Benito Pérez Galdós - Napoleón en Chamartín

Napolen en Chamartn (Versin para imprimir)

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Captulo I
El Sr. D. Diego Hiplito Flix de Cantalicio Afn de Ribera, Alfoz, etc., etc., conde de Rumblar y de
Pea-Horadada, haca en Madrid la siguiente vida:
Levantbase tarde, y despus de dar cuerda a sus relojes, se pona a disposicin del peluquero, quien en poco ms de
hora y media le arreglaba la cabeza por fuera, que por dentro slo Dios pudiera hacerlo. Luego daba al reloj de su
cuerpo la cuerda del necesario alimento, como deca Comella, la cual cuerda pasaba an ms all de la media
docena de bollos de Jess reblandecidos en dos onzas de chocolate. Incontinenti tena lugar la operacin de vestirse y
calzarse, no consumada a dos tirones, sino con toda aquella pausa, aplomo, espaciosidad y mesura que la ndole de
los tiempos exiga. Una vez en la calle, diriga sus pasos a cierta casa de la Cuesta de la Vega, donde es fama que
habitaba la discreta mayorazga, concuyo linaje la casa de Rumblar concertara genealgico y utilitario ayuntamiento.
Esta visita no era de mucho tiempo, y al poco rato sala D. Diego para encaminarse ligero como un corzo a la calle
de la Magdalena, donde viva un seor de Maara, de quien era devotsimo y fiel amigo. Era creencia general que
coman juntos, y luego lean la Gaceta, el Semanario patritico, el Memorial literario y cuantos papeles impresos
venan de Valencia, Sevilla o Bayona, tarea que les entretena hasta el anochecer; y por fin a la hora y punto en que
las calles de Madrid se tapujaban con aquel manto de simptica oscuridad que el positivismo alumbrador de estos
tiempos ha rasgado en mil pedazos, nuestros dos galanes salan juntos en luengas capas embozados, y a veces con
traje muy distinto del que usaban durante el da. Aqu tena principio, segn opinin de los sesudos autores que se
han ocupado de D. Diego de Rumblar, la verdadera existencia de aquel insigne rapazuelo, as como tambin es cierto
que todos los cronistas, si bien desacordes en algunos pormenores de sus escandalosas aventuras, estn conformes en
afirmar que siempre le acompaaba el supradicho Maara, y que casi nunca dejaban de visitar a una altsima dama,
la cual lo era sin duda por vivir en un tercer piso de la calle de la Pasin, y tena por nombre la Zaina o la Zunga,
pues en este punto existe una lamentable discordancia entre autores, cronistas, historigrafos y dems graves
personas que de las hazaas de tan famosa hembra han tratado.
Ante el inconveniente de aplicar a Ignacia Rejoncillos los dos apodos con que la apellidaban sus amigos, yo me
decido a llamarla siempre la Zaina, y en verdad que ignoro por qu la aplicaron tal nombre, pues aunque a los
caballos castaos se les llama zainos, no s si esto cuadra a los cabellos del mismo color: ello es, sin embargo, que la
palabreja significa tambin traidor, falso y poco seguro en el trato, y falta saber si la hija del to Rejoncillos, alias
Mano de mortero, mereca aquellos dictados, y por lo tanto, el ser tenida por la flor y espejo de la zainera.
Pero no quiero desviarme de mi principal objeto, que ahora es decir a cules sitios iba D. Diego y a cules no: y
firme en tal propsito, afirmo y juro en realidad de verdad, y sin que ninguna persona honrada me pueda desmentir,
que D. Diego y el Sr. de Maara iban de noche a una reunin de masonera incipiente del gnero tonto, que se
celebraba en la calle de las Tres Cruces, y a otra del gnero cmico fnebre, que tena su sala, si no me falta la
memoria, en la calle de Atocha, nmero 11 antiguo, frente a San Sebastin; en cuyas reuniones, amn de las muchas
pantomimas comunes a esta orden famosa, leanse versos y se pronunciaban discursos, de cuyas piezas literarias
espero dar alguna muestra a mis pacienzudos leyentes.
Sobre todo en la calle de Atocha, donde estaba la logia Rosa-Cruz, el rito era tal, que algunas veces pseme a punto
de reventar conteniendo las bascas y convulsiones de mirisa, pues aquello, seores, si no era una jaula de graciosos
locos, se le pareca como una berenjena a otra. En una oscursima habitacin, que alumbraban macilentas luces, y
toda colgada de negro, se reunan los tales masones; y porque all fuera todo misterioso, tenan a la cabecera un

Santo Cristo acompaado del comps, escuadra y llana, y a la derecha mano, un esqueleto muy bien puesto en un
silln, con la cabeza apoyada en la mano, en ademn meditabundo, y por debajo un letrerito que deca: Aprende a
morir bien.
Debo indicar que en aquel ao la masonera espaola era pura y simplemente una inocencia de nuestros abuelos,
imitacin sosa y sin gracia de lo que aquellos benditos haban odo tocante al Grande Oriente Ingls y al Rito
Escocs. Yo tengo para m que antes de 1809, poca en que los franceses establecieron formalmente la masonera, en
Espaa ser masn y no ser nada eran una misma cosa. Y no me digan que Carlos III, el conde de Aranda, el de
Campomanes y otros clebres personajes eran masones, pues como nunca les he tenido por tontos, presumo que esta
afirmacin es hija del celo excesivo de aquellos buscadores de proslitos que no hallndolos en torno a s, llevan su
bandern de recluta por los campos de la historia, para echar mano del mismo padre Adn, si le cogen descuidado.
Despus de 1809 ya es otra cosa. De aquellas dos logias infantiles, que yo conoc en la calle de las Tres Cruces y en
la de Atocha, y donde se regocijaban con candorosas ceremoniasunos cuantos desocupados, salieron la famosa logia
de la Estrella, la de Santa Justa patrona de Crcega, la sociedad de caballeros y damas Philocoreitas, la de los
Filadelfios de Salamanca, la Gran logia nacional que estuvo en el edificio ocupado antes por la Inquisicin, la logia
de Santiago el Mayor en Sevilla, y las de Jan, Orense, Cdiz y otras ciudades. Entrometindome en la Gran logia
nacional, o hablar de cosas ms serias y graves que los discursitos filosficos en verso que le echaban al esqueleto
de la Rosa-Cruz; o hablar mucho de poltica, de igualdad, y entonces fue cuando anduvo de boca en boca, y lleg a
ser muy de moda la palabra democratismo, que luego desapareci para presentarse de nuevo al cabo de medio siglo,
aunque reformada en su forma y tal vez en su significacin. De la larva de aquellas logias, no es aventurado afirmar
que sali al poco tiempo la crislida de los clubs, los cuales a su vez, andando el voluble siglo, dieron de s la
mariposa de los comits.
Pero otra vez, sin quererlo, me aparto de mi objeto, y no ha de ser as, sino que vuelvo atrs para deciros que el seor
conde de Rumblar, luego que esparca su nimo en aquello del esqueleto, y hablaba por los codos durante una hora,
iba en busca de entretenimientos ms agradables, y aqu es donde viene como anillo en el dedo la ocasin de
nombrar a la Zaina, porque a eso de las once era cuando penetraba en sus salones el joven de que me ocupo, no
acompaado slo por el citado Maara, sino tambin por D. Luis de Santorcaz, quesiempre se le una en la
Rosa-Cruz para seguir juntos hasta la madrugada.
Es preciso tener presente que no era la Zaina la nica gran dama de aquellos aristocrticos barrios que abra de par en
par las puertas de la casa y de su alma a nuestros tres amigos, y a fe ma que si hubiera yo de enumerar todas las
ilustres casas de los cuarteles de San Lorenzo y San Milln que por aquellos das obsequiaban a un pequeo nmero
de habitus (por qu no decirlo en francs?) llenara de seguro todo este libro y medio ms. Pero, sin renunciar a ser
cronista de los saraos de aquella matritense high life (por qu no decirlo en ingls?) ser muy breve por ahora,
seores mos. Estenme atentos, y no me interrumpan con exclamaciones de admiracin, que me haran perder mal de
mi grado el hilo del relato.
Los salones de la Zancuda, en la calle de Ministriles, se abran muy temprano, y all haba cierta grave etiqueta, con
poco de fandango y menos de seguidillas, razn por la cual escaseaba la concurrencia. Era la Zancuda mujer de
grandes atractivos, a pesar de su fesimo nombre, pero no gustaba de alborotos, porque su marido o lo que fuera, el
Sr. Regodeo, era al modo de diplomtico, hombre estirado, serio, ceudo, y que en esto de burlar con sutilsima
perspicacia las socalias de las aduanas, almojarifazgos o arbitrios de puertas, no se cambiara por los ms famosos
de Sevilla y Ronda en el tal oficio. D. Diego y sus dos amigos frecuentaban poco estacasa, donde comnmente se
estaba como en misa.
En los salones de la Pelumbres (calle de la Torrecilla del Leal, tienda de hierro viejo) era todo animacin, todo
alegra, no slo por ser la duea de la casa una de las mujeres ms malignamente graciosas, ms divertidas y de
mejor mano para tocar las castauelas que han existido a principios del siglo, sino porque all concurran personajes
clebres en varias artes y oficios, tales como el distinguido curtidor Tres pesetas; el Sr. Medio diente, uno de
nuestros ms esclarecidos trajineros, natural de las Teneras de Toledo, y Majoma, curtidor de carne, el cual, cuando

contaba sus viajes por las distintas cortes del mundo, tales como Melilla, Ceuta y el Pen, les dejaba a todos con la
boca abierta. Y como no faltaban tampoco ni la Narcisa, ni Menegilda, ni Alifonsa, todas tres estrellas esplendorosas
del firmamento manolesco, la una vendedora de castaas, la otra de callos y caracoles y la postrera de sal; como no
se escatimaba el vino, ni las boleras, ni se pona fin a los dichos, ni a la sabrossima libertad en lengua y manos, D.
Diego tena sumo gusto en frecuentar aquella casa. Verdad es (y la historia no debe permanecer silenciosa en este
punto) que las tertulias solan concluir con un refresco de palos, que, a oscuras y cual lluvia del cielo, caan de
improviso sobre la escogida reunin; pero aquellos ms bien regocijaban que afligan a D. Diego, el cual,
ocupndose antes en darlos que en recibirlos, no se apuraba por unos cuantos cardenales ms omenos, ni renunciara
a las fiestas de la Pelumbres, aunque llevara en sus espaldas todo el cnclave romano.
Pues y qu dir de aquellas elegantsimas y suntuosas fiestas de Rosa la Naranjera, tan clebres en toda la redondez
de Madrid, que hay historiadores muy concienzudos que aseguran haber visto a ms de un prncipe traspasar los
umbrales de su bodegn, calle de las Maldonadas? Y si esta ltima atrevida afirmacin no fuera cierta, eslo en lo
tocante a duques, marqueses, condes y vizcondes, de lo cual certifico, por haberlos visto. No digo lo mismo de
prncipes y reyes, pues de estos no recuerdo ms que los de copas, bastos, oros y espadas, los cuales no faltaban ni
una noche, y con toda familiaridad y franqueza se dejaban llevar de mano en mano. Eso s; diga lo que quiera la ruin
envidia y la mala fe de los que all se quedaron limpios como patenas, el banquero Juan Candil era una persona
honrada, y de recomendables antecedentes en aquel oficio, y hartas veces deca la Naranjera que en su casa no se
consentan trampas, razn por la cual creemos que aquel era juego de ley, y que cuanto se deca acerca de las diestras
manos de Candil y de las marcas de sus mugrientos naipes era, o cavilaciones de los parroquianos o efecto de esa
viciada atmsfera que rodea a las grandes instituciones cuando se las plantea entre gente dscola y pendenciera. Y
cmo gozaba D. Diego en aquella casa! Y cunto le queran y mimaban, y cmo se hacan lenguas todos en
alabanza de su liberalidad, de su desprendimiento,de su nobleza, de aquel donaire con que entregaba sin muestras de
afliccin la cantidad perdida! A tanto efecto corresponda Rumbrar con una asistencia tan puntual, que si fuera al
aula le habra hecho en poco tiempo un segundo Aristteles.
Mas en aquella casa y en las que antes he mencionado no se consagraba todo el tiempo a los reyes, sotas y dems
real familia, pues siguiendo la general corriente de los tiempos, se hablaba mucho de poltica. Iba a ellas con
frecuencia, y durante sus das de vagar, el to Mano de Mortero, que siempre llevaba noticias frescas. Tambin
concurra Pujitos, joven instruidsimo y de gran erudicin, pues no dejaba de saber leer (aunque con pausa y cierto
dejo o sonsonete), razn por la cual aquel esclarecido concurso estaba al tanto de las Gacetas y papeles nacionales y
extranjeros, porque es de advertir que si el to Mano de Mortero conoca a fondo la geografa ibrica (merced a sus
frecuentes viajes cientficos para desesperacin del Estado y quebrantamiento del fisco); si por esta circunstancia
conoca la posicin de los ejrcitos beligerantes, Pujitos iba mucho ms all; Pujitos se elevaba en alas del genio, y
su pensamiento cernase en las vertiginosas altitudes del arte militar y diplomtico, como el guila sobre las
eminentes cumbres.
Estas conversaciones no duraban toda la noche, y entre juego y juego sola haber bolero y manchegas as como
tambin algo de aquello que los eruditos llaman palos y el vulgo tambin; pero sabido es que los palos son para
ciertasgentes gustossimo postre, despus de los manjares fuertes del amor y del vino. Ay! puedo asegurar que D.
Diego era muy feliz con aquella vida.
Pero el dorado alczar, el Medina-al-Fajara, el Bagdad, la Sibaris y la Capua de sus impresionables sentidos estaban
en casa de la Zaina, aquella beldad incomparable, aquella que al aparecer por las maanas en la esquina de la calle de
San Dmaso, dentro de su cajn de verduras, dara envidia a la misma diosa Pomona, en su pedestal de frutas y
hortalizas. Y qu diremos de aquella gracia peculiar con que lavaba una lechuga, arrancndole las hojas de fuera
con sus divinas manos, empedradas de anillos? Qu del donaire con que haca los manojitos de rbanos, que entre
sus dedos racimos de orientales corales parecan? Qu de aquella por nadie imitada habilidad para poner en orden
los pimientos y tomates, cuya encendida grana se eclipsaba ante el rosicler de su cara? Qu de aquel lindsimo gesto
con que meta los cuartos en la faltriquera, olvidndose casi siempre de dar la vuelta? Qu de aquella postura (digna

de llamar la atencin de Fidias), cuando descolgaba una sarta de ajos, que al enroscarse en sus brazos no se tomaran
por otra cosa que por rosarios de descomunales perlas? Qu de la destreza y soltura con que arrojaba las hojas de
col sobre los usas que iban a requebrarla? Qu de su ciencia en el vender, y su labia en el regateo, y su diplomacia
en el engaar, que a esto y a nada ms propendan todas y cada una de las sales y moneras de sulengua y ademanes?
Vlgame Dios que tuvo buen gust D. Diego al prendarse de aquella princesa o semidiosa, pues tal era su mrito y
de tal modo y con tanta presteza la rodeaba de poticos atributos la imaginacin, que el puesto era un trono y las
lechugas ramos de olorosas yerbas, y los rbanos jacintos de Holanda, y los repollos abiertas magnolias, y los ajos
cerradas azucenas, y las cebollas conjunto perfumado de todas las flores; as como tambin poda suponerse que el
agujereado mandil de la Zaina era un rico sayal de finsima puntilla de Flandes, y el cuchillo de partir varita de oro
para dar gusto y ocupacin a las mviles manos, y los ochavos desparramadas joyas que los prncipes y reyes, de
remotas tierras venidos, echaban a sus pies para rendir el fuerte castillo de su honestidad.
Captulo II
Y qu me diris si os aseguro que D. Diego, a pesar de sus atractivos y de su dinero, no haba podido rendir a la
Zaina? Oh inflexible ley de los hados que en aquella ocasin dispusieron que la Zaina fuese esclava en cuerpo y
alma de otro galn, al cual de antiguo mis lectores conocen, y no es otro que el propio don Juan de Maara, por
segunda vez presentado en el escenario de estas historias! Pues s; elSr. de Maara, como la muerte, lo mismo pona
el pie en pauperum tabernas que en regumque turres; y aunque era persona de alta posicin por aquellos das, y
estaba a punto de ser nombrado regidor de Madrid, sus preferencias en materia de costumbres y de amor, banse del
lado de lo que Horacio llam tabernas, y en castellano podemos nombrar ahora con la misma palabra. Por las
noches, este caballero, lo mismo que D. Diego, se vestan de majos, y... aqu viene ahora la coyuntura de describir la
casa de la Zaina y su gente, con las fiestas y bailes y el refresco aparatoso que les pona fin; pero como an me resta
por manifestar un poquito de lo referente a D. Diego y a su vida, principal objeto que en este comienzo del libro me
propuse, dejo aquello para despus y sigo diciendo que el hijo de doa Mara, bien solo, bien acompaado de
Santorcaz, iba de tertulia alguna vez a las libreras principales, que era donde ms se hablaba de poltica.
No s si recordar todas las tiendas de libros que haba entonces en Madrid; pero s puedo asegurar que casi igualaba
su nmero al de las que ahora existen, y las ms concurridas eran las de Hurtado, Villarreal, Gmez Escribano,
Bengoechea, Quiroga y Burguillos (antes Fuentenebro) en la calle de las Carretas; la de la viuda de Ramos, en la
carrera de San Jernimo; la de Collado, en la calle de la Montera; la de Justo Snchez, en la de las Veneras; la de
Castillo, frente a San Felipe el Real, y el puesto de Casanova, en la plazuela de Santo Domingo. En estas tiendas se
reunan muchosjvenes escritores o que pretendan serlo, poetas hueros o con seso, aunque estos eran los menos;
personas ms aficionadas a la conversacin que a los libros, gente desocupada, noticieros, y muchsimos patriotas. D.
Diego era patriota.
Como yo me meta bonitamente en todas partes, tambin me daba una vuelta por las libreras, bien acompaando a
D. Diego, bien solo, echndomelas de gran patriota, y en la de las Veneras, me acuerdo que dije una noche muy
estupendas cosas que me valieron calurosos aplausos. Ay! all conoc al sombrerero Avrial y a Quintana, el
mochuelo y el mirlo, el cisne y el ganso de aquellos tiempos literarios, tan turbados, tan confusos, tan varios y
antitticos en grandeza y pequeez como los polticos. Parece, en verdad, mentira que Moratn y Rabadn, que
Comella y Melndez hayan vivido en un mismo siglo. Pero Espaa es as.
Tampoco dejaba D. Diego de concurrir al teatro alguna que otra vez, porque era muy de patriotas el ir a la
representacin de las famosas comedias de circunstancias La alianza de Espaa e Inglaterra, con tonadilla, y Los
patriotas de Aragn y bombeo de Zaragoza, que en aquellos das se representaban con frentico xito. Y para que
nada faltase en el crculo de relaciones de aquel joven ilustre, tambin asomaba las narices por el cuarto de Pepilla
Gonzlez, actriz famosa, si bien un da puso punto final a sus visitas porque le hicieron no s qu ingeniosa burla.
En casa de la Zaina, en casa de la Pelumbres, en la de la Naranjera, en la logia de Rosa-Cruz, en la librera de la calle
de las Veneras, y en el teatro solamos encontrarnos D. Diego y yo, pues como he dicho yo tena especial empeo en

seguirle a todas partes, venciendo para entrar en algunas la repugnancia de mi conciencia. El joven se franqueaba
espontneamente conmigo y yo mientras ms me deca ms procuraba sacarle, para que ningn escondrijo ni pliegue
de su vida me fuese secreto. Slo cuando iba en compaa de Santorcaz, me guardaba muy bien de preguntarle
ciertas cosas.
Pobre D. Diego y a cuntas pruebas se vieron sujetas su impetuosa juventud e inexperiencia! Y qu de simplezas
hizo, y qu terribles cadas tuvieron los atrevidos saltos de su entusiasmo, y qu porrazos se dio con las peas del
fondo al arrojarse desaforadamente en el mar de la vida, creyndole sin arrecifes, ni sumideros, ni bajos! Y cunto
se encanall; y de qu extraa manera el mayorazgo poderoso, viose en ocasiones pobre y miserable, con la
circunstancia de que no poda menos de sostener el pie de su lujo y representacin! Como era tan manirroto, gastaba
en una semana la renta de un ao, y aqu de los acreedores, usureros, prestamistas, judos y dems chupadores de
sangre que se beban la de mi condesito. Este lleg a verse muy afligido, pues nadie le fiaba ya el valor de una
peseta, y recuerdo que cierta noche cuando salamos del teatro del Prncipe, D. Diego mehizo una pintura horrenda
de la plenitud de sus apuros y vaciedad de sus bolsillos; dijo despus que se iba a suicidar, y luego me llam insigne
varn, ilustre amigo y el ms caballeroso y caritativo de los hombres, siendo de notar que todos estos rodeos, elipsis,
metonimias e hiprboles terminaron con pedirme dos reales. Dile cuatro que tena y se despidi, suplicndome que
dijese algo en su favor a cierto prestamista llamado Cuervatn, vecino mo, pues tena pensado darle un tiento al
siguiente da, aunque las cantidades adeudadas suban al stimo cielo. Yo le promet interceder en su favor, y
desendole las buenas noches entr en mi casa.
Captulo III
La cual era aquella misma honrada mansin donde fu recogido, curado y asistido en mi penosa enfermedad del mes
de Mayo, y vea el lector cmo de manos a boca nos encontramos de nuevo en la dulce compaa del Gran Capitn y
de su esposa, y en alegre familiaridad con el Sr. de Cuervatn, con D. Roque, con el laador y respetable familia, con
la bordadora en fino y otras personas que si no gozan en la historia de celebridad apropiada a sus mritos y
eminentes calidades, tendranla en esta relacin, mal que le pese a la ruin envidia, siempre empeada en rebajar los
altos caracteres.
Desde mi vuelta de Andaluca, yo moraba en casa de D. Santiago Fernndez. Santorcaz no viva ya all, ni tampoco
Juan de Dios, ni sus antiguos patronos saban dnde estaba, pues habiendo salido cierto da de Agosto muy de
maana, hasta la fecha de lo que voy contando, que era por Noviembre, no haba vuelto, lo cual haca decir a doa
Gregoria:
-No puede por menos sino que a ese bienaventurado Sr. de Arriz le ha sucedido alguna desgracia, como no se haya
ido al cielo en cuerpo y alma; que para eso estaba.
La casa (y aunque me parece que esto lo saben Vds. no estar de ms repetirlo) era de esas que pueden llamarse
mapa universal del gnero humano por ser un edificio compuesto de corredores, donde tenan su puerta numerada
multitud de habitaciones pequeas, para familias pobres. A esto llamaban casas de Tcame Roque, no s por qu. No
lo indagaremos por ahora, y sepan que en aquellos das el que hubiera entrado en casa del Gran Capitn, habra visto
a este en el centro de un animado corrillo, donde estbamos hasta ocho personas, todos buenos espaoles, e
inflamados de patritico afn por saber cmo iban las cosas de la guerra; habra visto con cunta diligencia y
precipitacin acudan unos y otros en cuanto Fernndez volva de la oficina; habra visto cmo amorosamente
preparaba doa Gregoria el sahumado brasero, para que no se enfriara la concurrencia; cmo Fernndez, golpeando
la caja de rap, tomaba un polvo, sonbase mirando a todos por encima del pauelo, y luego se apresuraba a
satisfacerla sed de su curiosidad en estos trminos:
-La cosa va mejor de lo que se crea, y lo de Lern no fue tan desgraciado como se nos quiso pintar. Seores, hay que
poner en cuarentena lo que dicen los papeles impresos, porque los diaristas no se cuidan ms que de sorprender al
pblico con noticiones, y como ninguno de ellos sabe palotada de lo que llamamos el arte de la guerra...

-Pues a m me han dicho que lo de Lern fue un desastre muy grande -afirm D. Roque-. Bah! Si tenemos unos
generales... De lo que est pasando tienen ellos la culpa, y bien saba yo que vendramos a parar a esto. Pues qu, si
esos seores, en vez de estarse en Madrid todo el mes de Setiembre mordindose unos a otros; si en vez de estar aqu
dicindose yo soy mejor que t y disputndose el mando de los cuerpos como perros que rien por un hueso; si en
vez de esto, digo, se hubieran marchado al Norte a perseguir al enemigo, estaran los franceses tan envalentonados?
-Tiene razn que le sobra por los tejados el Sr. D. Roque -dijo la mujer del laador-. Y yo, que no s de guerra, le
deca a mi marido todas las noches cuando nos acostbamos: Mira, Norberto, los generales, en lugar de estar aqu y
en Aranjuez hablando mal unos de otros y revolvindolo todo con sus envidias y reconcomios, debieran andar por
toda esa tierra de Burgos y Rioja persiguiendo al francs. Que si Llamas manda tal tropa; que si ya no la manda
Llamas sino Pignatelli; que si Castaos se opone a que venga Cruz; que si Blakequiere ser ms que Cuesta y Cuesta
ms que todos; que si Palafox manda este cuerpo; que si La Pea no quiere mandar el otro... en fin, cuando despus
de la batalla de Bailn cremos vernos libres de franceses, y emperadores, y reyes de copas, ahora salimos con que
por estarse los generales mano sobre mano en Madrid al olorcillo de la corte y de los obsequios y de las fiestas, han
dejado que los otros se arreglen bien y tengan dispuesto todo para darnos un susto.
-Ha hablado Vd. como un padre de la Iglesia, seora doa Mara Antonia -dijo con oficiosa exaltacin doa
Melchora, la bordadora en fino-. A mis nias les dije yo eso mismo el mes pasado. No es verdad, Tulita, no es
verdad, Rosarito? S, seores, esa es la pura verdad; yo voy viendo que desde que empez la guerra, desde que hubo
aquello de venir los franceses y caer Godoy, nadie ha sabido acertar ms que nosotras, y cuando anuncibamos lo
que iba a pasar, los hombres graves se rean diciendo: Qu entienden las mujeres de guerras, ni de historias?. Pues
vean ahora si entendemos.
-Tiene razn doa Melchora -dijo el seor de Cuervatn-. Tambin se rean de m cuando anunci lo que iba pasar.
Pero, seores; cuando los de arriba pierden la chaveta como ha pasado aqu, a los tontos y a las mujeres corresponde
el imperio del buen sentido.
-No obstante -dijo el Gran Capitn, impaciente por poner el peso de su autorizado dictamen en aquella contienda-,
an no sepuede hablar mal de esos valientes generales. Yo no les he explicado a Vds. todava el plan de campaa. Es
preciso que Vds. se penetren bien de esto. Las tropas que mandan Blake, Llamas, Castaos y Palafox, colocadas y
extendidas desde el Ebro hasta Burgos, forman un gran semicrculo. Vienen los franceses: el semicrculo se cierra
convirtindose en crculo, y aqu me tienen Vds. a mi emperador cogido en una ratonera.
-Pero en resumidas cuentas, viene o no viene? -pregunt doa Melchora.
-Yo creo que no -dijo el Gran Capitn, echndosela de malicioso-. Y tengo para m que todo eso que dicen los
papeles acerca de lo que Napolen ley en el Senado, es pura invencin. Como que hay quien dice que Napolen
est muy enfermo de un tumor que le ha salido en el sobaco izquierdo, y que ya le han sacramentado.
-Y Vd. es de los que dan crdito a los mil desatinos que cuentan los patriotas? -exclam D. Roque levantndose de
su asiento-. Aqu creen que se sale del paso contando mentiras y matando de calenturas o alfombrilla a todos
nuestros enemigos.
-Y qu, soy hombre para tragar todas las bolas que cuentan diariamente los papeles? -dijo el Gran Capitn sin
disimular el desprecio que le mereca la prensa-. Vamos a ver, qu saca Vd. en limpio, Sr. D. Roque, de todas esas
hojas que lee da y noche, y que le van a volver loco como al bueno de D. Quijote los libros de caballera?
-Qudese cada uno en su sitio, y no se meta en los trigos ajenos -repuso D. Roque procurando contener su
irascibilidad-, que as como yo no me meto jams en las honduras del arte de la guerra que no entiendo, as debe Vd.
respetar las ciencias que no estn a su alcance. Qu sera de la sociedad sin papeles pblicos! Aqu tengo yo el
Semanario Patritico -aadi sacando un voluminoso legajo de uno de los luengos bolsillos de su levitn-, que es el
mejor papel que hasta ahora se ha escrito, y contiene cosas muy lindas, y en todo lo que dice no parece sino que
habla por boca de Aristteles y Platn. Desde que en el primer nmero vi aquello de La opinin pblica es mucho
ms fuerte que la autoridad malquista y los ejrcitos armados, les digo a Vds. francamente que el tal papelito me

enamor. Yo me quito el garbanzo de la boca para ahorrar los 20 reales que me cuesta cada trimestre; y cmo no
hacerlo, si este manjar del espritu es tan necesario a la vida como el alimento del cuerpo? As es que los mircoles
por la noche no duermo y todo es dar vueltas en la cama, pensando en lo que traer el Semanario al siguiente da.
Los jueves son para m das de delicia, y leyendo mi Semanario olvdaseme el comer y el beber, a ms de todas mis
penas y tristezas que son muchas. Y cmo trata todas las cuestiones! Y con qu gracia le da a cada uno lo que es
suyo! Y qu sal tiene para decirle a la Francia todas sus picardas! Pues y el paralelo que hace entre Bonaparte y
Maximiliano Robespierre? No pierde ripio paradecir a todos las verdades, y a los espaoles les suele sacar los
trapitos a la colada, como quien dice. En fin, seores, me entusiasma tanto, que el otro da, no pudiendo satisfacer mi
deseo de conocer al autor de tan divino escrito, y averiguado que lo es un tal Manolito Quintana, me fui derecho all,
y abrazndole le dije: Venga ac el extremo de toda discrecin, el resumen de la elocuencia y del buen decir, el
dechado de la lengua castellana, el azote de los tiranos, el heraldo del patriotismo y el cisne de los derechos del
hombre. A lo cual me contest que l cumpla con su deber y que agradeca tales alabanzas.
-Toda esa arenga le ech Vd. al buen autor del Semanario Patritico? -dijo el Gran Capitn-. Pues en verdad digo
que si la Junta oyera mis consejos, al punto mandara suprimir ese y todos los dems papeles. Para qu se quieren
papeles?
-Hombre irracional, y cmo se difunden las luces y se propaga la buena doctrina, y se instruye a toda la gente del
reino, chicos y grandes? Pues malitas verdades trae el Semanario Patritico... Como todos dieran en leerlo con tanto
fervor como yo, pronto se remediaran los males de la Nacin. Y no hay que darle vueltas, seores, lo que este dice
es el Evangelio. Quin podr desmentir aquello de el tirano es un hombre que abusa de las fuerzas de la sociedad
para someterla a sus pasiones propias, y as la tirana no es otra cosa que la injusticia apoyada en la violencia?
Qu tal? Pues y dnde me dejan Vds. aquello de losderechos esenciales, sagrados e imprescriptibles que
corresponden al hombre, y que le usurpa el pcaro del poder absoluto?... Nada, nada, Sr. D. Santiago, amigo
Cuervatn, seoras y seoritas: tengan Vds. presentes estas palabras: La violencia, la opresin, la credulidad, llegan
frecuentemente a adormecer a los pueblos, a fascinar su entendimiento, a quebrantar en ellos los resortes de la
naturaleza; pero cuando por favorables circunstancias abren los ojos y oyen la voz de la razn; cuando la necesidad
les fuerza a salir de su letargo, entonces ven que los pretendidos derechos de sus tiranos, no son sino efectos de la
injusticia, de la fuerza o de la seduccin; entonces es cuando las Naciones, acordndose de su dignidad, ven que ellas
no se han sometido a la autoridad sino para su bien, y que jams han podido dar a nadie el derecho irrevocable de
hacerlas felices.
Captulo IV
Dotado de maravillosa memoria, D. Roque recitaba trozos enteros de lo que haba ledo en sus papelitos, sin mudar
una slaba. No he conocido varn ms sencillo e inofensivo que aquel fogoso lector del Semanario, comerciante que
haba venido muy a menos y a la sazn, sin negocios, sin familia y con poqusimo dinero,viva en aquella casa,
mantenindose con su casi invisible renta. As como el Gran Capitn oy lo de la opresin y la injusticia, con los
razonamientos puestos a continuacin, que no entendiera menos, si estuvieran escritos en caldeo, se encar con su
amigo, y burlonamente le dijo:
-Se ha acabado la jerga? Qu lstima que no viniera por aqu el padre Salmn, para que le contestase, y entre los
dos se armara una marimorena de distingo ac... distingo all... necuacua... tiquis... reega mayora... y otras
palabrillas que se usan en las disputas de los tilogos.
-Telogos a m! A m telogos y con cascabeles!... Y de la madera del padre Salmn! -exclam D. Roque
guardando el Semanario en el almacn de sus profundas faltriqueras.
-Y ha de venir esta tarde Su Paternidad -dijo agridulcemente la menor de las hijas de doa Melchora-, pues prometi
darme una receta para este mal de la barriga que ha diez das tengo.
-S que vendr -aadi la mayor-, pues qued en pegarle dos botones en el cuello, y l dijo que traera la cinta azul.

-Pronto tendremos aqu a ese reverendo Salmn -aadi doa Gregoria-, y ya tengo echada la llave a la despensa,
porque para saqueos bastante tenemos con los de los franceses.
No haba concluido estas palabras la discreta esposa de Fernndez, cuando se oy en el patio de la casa gran ruido de
voces, entre lascuales descollaba una cencerril, abajetada y bronca, que no era otra sino la de aquel lucero de la
Merced, el padre Anastasio Jos de la Madre de Dios, vulgarmente conocido por padre Salmn; que este era su
apellido, y no Salomn como algunos le llamaban sin intencin de burla.
-Ah est, ah est ese bendito -dijeron en coro las hembras de la reunin-. Gabriel: corre y trele ac, porque si le
cogen por su cuenta las del polvorista... ay, qu pesadas son! Ya estn llamndole las escofieteras. Pues no, no ha de
venir sino ac.
Sal para impedir que la persona del reverendo fuera secuestrada por cualquiera de las familias que salan a su
reclamo por las diversas puertas que se abran en aquellos largos corredores, y lo primero que vi fue al fraile rodeado
de enjambre de chiquillos, los cuales haciendo mil cabriolas y juegos en su derredor, le mostraban segn su arte
propio, la satisfaccin de la casa toda por verle en ella.
-Tomad, piojosos, tomad esas almendras fallidas que para vosotros sern bocado de ngel -les deca el padre-. Ya
sali tu padre de la crcel, Jacintillo? Y por fin llevasteis a vuestra abuela a los Desamparados? Dime, hijo de la
Canela, est el oficialillo en el cuarto de tu madre? Con que se os muri la gallina?
Y al mismo tiempo el antepecho del vasto corredor pareca la barandilla de un teatro, pues no haba un palmo vaco,
sino que all estaba la vecindad toda, aguardando a que Su Paternidad subiese.
-Venga ac, padre, que este trapaln de mi marido me quiere pegar por celos. Pero di, cabeza jilvanada, no soy la
mujer ms honrada del mundo?
-Venga ac, padre, y ver qu chocolate le tengo. Pues no me est diciendo la capitana que Su Paternidad le comi
ayer todas las magras?
-Venga ac, padre, y suba pronto que ya le apunta el diente a la nia. Mralo all, cordera, resol, reina del mundo.
Mrale, llmale con tu manecita... as, as.
-Venga ac, padre, que ya pari la Zoraida cinco criaturas como cinco estrellas.
-Suba pronto, padrito, que mi abuela pregunta si se le deben dar ms friegas.
Y as continuaban llamndole de distintas partes, cada uno segn para aquello que le necesitaba y todos con tan
cariosas palabras, que Salmn no saba a qu sitio volverse, ni a cules solicitaciones contestar ms pronto; y
saludando a un lado y otro como un matador de toros que en medio de la plaza hace cortesas a la redonda, mostr a
sus amigos que su corazn no era insensible a tantas bondades. En esto llegu yo y besndole la correa, le dije:
-Doa Melchora y sus nias, que estn en casa del Gran Capitn, me mandan para suplicar a Su Reverencia que
tenga la magnanimidad de subir, que all le aguardan tambin don Roque, el Sr. de Cuervatn y doa Mara Antonia.
Pero antes que concluyera, el padre Salmn, con gran sorpresa ma, clav en m sus ojos llenosde admiracin, y
echndome los brazos al cuello, exclam a gritos:
-Ven ac, portento de la sabidura, milagro de precocidad, fruta temprana de las humanas letras. Con que ha ms de
un ao que te conozco y hasta hoy mismo he ignorado que eres un gran latino, autor del ms famoso poema que han
escrito modernas plumas? Con que as te callabas tus mritos, picarn?... A ver, mustrame pronto ese poema...
Quin me haba de decir, cuando te conoc paje de la Gonzlez, que bajo la montera de tal gaterilla estaba el
cacumen de un Erasmus Rotterodamensis, de un Picus Mirandolanus!
Turbado y confuso le contest que sin duda Su Paternidad se equivocaba confundiendo mi ignorancia con la
sabidura de algn desconocido de mi mismo nombre, oyendo lo cual, dijo mientras subamos la escalera:
-No; que lo acabo de saber por el licenciado D. Severo Lobo, el cual te conoci desde el proceso de El Escorial y
luego estuvo a punto de empapelarte, cuando el prncipe de la Paz te quiso dar una placita en la interpretacin de
lenguas. Y t qu culpa tenas de que el otro te quisiera colocar? Por lo que me han dicho, tu modestia iguala a tus

mritos; oh joven! yo he visto la minuta en que Godoy te recomendaba; pero qu guardado te lo tenas, raposilla...
Y t en qu te ocupas? Por qu no pides un hbito; por qu no eres fraile? Yo me encargo de catequizarte. Sabes
que he hablado de ti a los padres de la Merced y todos quieren conocerte? A ver si te pasas por all,rapaz; y ve
despus de la hora del refectorio. Te gustan las pasas? Adems tengo que conferenciar contigo, Horacio Flacco en
ciernes y Virgilio en paales; y como al salir de esta casa se me olvide hablarte (pues ya sabes que soy muy dbil de
memoria), me lo recuerdas, eh?
A tal punto llegaba, cuando entramos en la sala del Gran Capitn. Levantronse todos, y despus de besarle uno tras
otro la correa, dironle el asiento del centro junto al brasero.
-Aqu est la seda azul -dijo el mercenario dando lo indicado a Tulita.
-Maana mismo tendr Su Paternidad arreglado el cuello -contest la muchacha-. Veamos ahora lo que me manda
para este malestar de la barriga, que es tal que yo no lo puedo resistir, y todas las maanas me dan unas arcadas, unos
mareos y bascas tan fuertes, que no me para dentro nada.
-Bendito sea el nombre de Dios -exclam el padre tomando un polvo de la caja del Gran Capitn-. A fe, doa
Melchora, que si esta matutina estrella de su hija de Vd. fuera casada, ya sabramos el pie de que cojea su estmago;
pero no sindolo, y tratndose ahora de una familia con quien la misma honradez no podra ponerse en parangn,
ordeno y mando que con siete palitos del rbol de Santo Domingo, cocidos en bao-mara, por espacio de tres credos
rezados con pausa, y por supuesto con devocin, esta nia se quedar como nueva. Qu nueces frescas las de ayer,
seora doa Melchora! Qu nueces frescas! Pero dgame, qu santo del cielo le hizo tan rico presente? Yo no saba
queen montes alcarreos, asturianos ni encartados existiesen unas tan hermosas obras de Dios.
-Obsequio fue de un primo mo que es guarda de las dehesas del seor duque de Altamira, en tierra de Cameros, y
como, sino de buen salario, el pobrecito disfruta de ojos listos y manos libres, siempre nos manda lo mejor de
aquellos castaares y nocedales.
-As le hicieran cannigo -aadi Salmn-. Y qu noticias, Sr. D. Santiago Fernndez?
-No me digan nada, ni me calienten ms la cabeza -exclam el Gran Capitn encubriendo bajo la ficcin de un
estudiado cansancio el placer que le causaba el ver sacado a plaza un tema tan de su gusto-. Mire Su Paternidad que
estoy ya que no doy por mi cuerpo un real. Qu ir y venir! Qu jaleo! Todo el da poniendo nombres en la lista, y
haciendo recuento de cartuchos, y examinando armas, y disponiendo, y mandando! Aquellos seores son muy
remolones, y todo lo tengo que hacer yo.
-Y resistiremos, si como dicen, se nos viene encima ese monstruo, ese troglodita, ese antropfago, seores, que no
se sacia nunca de devorar carne humana?
-Pues no hemos de resistir! -exclam el Gran Capitn-. Hemos de ser menos que los zaragozanos? Adems de que
yo creo que no viene.
-Y sabe Dios -dijo doa Mara Antonia-, si ser cierto lo que dicen de que all en Rusia o Prusia le echaron unos
polvitos en el cocido para que reventara.
-Como que hay quien asegura que est sacramentadoy que hizo testamento, devolviendo todas las naciones que ha
robado y abjurando de sus herejas.
-Oh gente ignorante y crdula! -exclam de improviso D. Roque, desenvainando su cartapacio de papeles pblicos-.
Y cmo se conoce la rusticidad de los que atienden ms a los dichos y simplezas del vulgo que a la palabra impresa
de los hombres doctos! Vean, vean lo que dice ese papel, y no hagan caso de tonteras: Napolen se present al
Senado el 25 del pasado, y dijo que bien pronto pondra sus banderas en las torres de Madrid y en las fortalezas de
Lisboa. Tambin cuenta la Gaceta que ciento sesenta mil hombres del ejrcito grande estn sobre la frontera de
Espaa, y que el Emperador dijo que antes de fin de ao no quedar aqu una sola aldea en insurreccin.
-Con que ni una sola aldea... -dijo el fraile-. Pero sabe Dios la intencin que llevar el que ha escrito esos papeles. Lo
que es por m, mandara suprimir todos los que se imprimen en Espaa, pues para envolver especias, mejor es el
papel no impreso y limpio como sale de las fbricas.

-Pues eso qu duda tiene? -dijeron a una las dos nias de doa Melchora.
-Y yo -exclam como un basilisco don Roque-, mandara suprimir todos los frailes o les quitara el hbito, dando a
cada uno un fusil para que fueran a limpiar a Espaa de franceses.
-Sin fusil lo hacemos, hermano -dijo Salmn riendo-. Lejos de suprimir frailes, yo losaumentara en grado mximo, y
as la mayor parte de los espaoles viviran gordos y contentos, y no veramos tanto vagabundo mendigo por esas
calles.
-Chpate esa y vuelve por otra -dijo a D. Roque la menor de las hijas de la bordadora en fino, suponiendo al viejo
completamente apabullado bajo el peso de aquellas incontestables razones.
-Con que ms todava? Pues sepa mi seor Salmonete -dijo D. Roque, llevando al ltimo extremo su familiaridad
con el fraile-, que ahora se va a reunir la nacin en Cortes. No lo quieren creer? Ah! Pues no doy dos maravedises
por lo que de Gobierno absoluto hubiere despus de la guerra. Abajo los tiranos! -aadi ponindose en pie y
alzando los brazos con endemoniada exaltacin-. Y si hay un frailazo chocolatero que me desmienta, alce la voz, y
venga delante de m, que yo le reto a singular polmica, aunque traiga ms textos que escribi Pedro Lombardo, y
ms latines y aforismos y comprobatorias y distingos que han eructado en diez siglos las ctedras salmantinas y
complutenses.
-Y cmo haba yo de ponerme a disputar con semejante pedazo de acebuche con nudos, ms duro que roca? Y de
qu valdran mis argumentos contra la asnal cerrazn de su mollera? -exclam el padre Salmn levantndose
tambin de su asiento; mas no enfadado ni nervioso, sino riendo a todo rer, pues su humor de mantequillas era tal
que no se le vio colrico mas que una sola vez.
-Pues empecemos -dijo D. Roque ponindose verde.
-Empecemos -aadi Salmn restregndose las manos y haciendo despus grotescos gestos, como de quien imita los
movimientos de un grave predicador.
-No quisiramos ms para rernos de don Roque -dijo la mayor o la menor (que esto no lo tengo bien presente) de las
hijas de doa Melchora.
-Pero para restaurar nuestras fuerzas, seores y seoras mas -dijo Salmn-, venga ese chocolate, que aqu mi amigo
D. Roque dice que no se puede pasar sin l.
-Quien no se puede pasar sin l -contest el aludido-, es su magnificencia reverendsima, que en llegando a estas
horas, como no ponga un puntal al estmago, se cae rendido.
-Pues Vd. lo dice, amigo papelista eminentsimo -contest Salmn dando otra vez rienda suelta a la risa-, as sea, y
venga ese chocolate; y pues es ms agradable el goce de una amena tertulia que el disputar, dejmonos de
discusiones, y pelillos a la mar, y cada uno piense lo que quiera, y ruede la bola, y viva Fernando VII.
-Es lo ms conveniente, toda vez que este D. Roque est chiflado -dijo Fernndez-, y un da hemos de verle por esas
calles con una Gaceta en cada dedo.
-Pero qu graves y circunspectas estn mis nias! -aadi Salmn dando unas palmaditas en el hombro, no recuerdo
bien si de la mayor o de la menor de las hijas de doa Melchora-.Y esos piquitos de oro, por que no echan una
cancin por todo lo alto, para que se nos alegren los espritus?
-Bueno, bueno.
Y una de ellas rompi al instante a cantar de esta manera:
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Con un albailito
madre, me caso,
porque son de mi
gusto
los hombres blancos.
-Eso tiene poca gracia -dijo Salmn-. A ver otra.

-Pues all va la que est de moda:
Bonaparte en los infiernos
tiene su silla poltrona,
y a su lado est Godoy
ponindole la corona.
Sus compaeros
van de dos en dos;
Murat, Solano,
Junot y Dupont.
-Bravo, magnfico! Doa Melchora, tiene Vd. dos nias que envidiara cualquier princesa. Y qu tal, se gana
mucho?
-En estos tiempos, padrito -dijo la madre-, suele caer algn bordado de uniforme; pero dnde se ven aquellos ternos
de plata y oro, aquellas estolas, aquella ropa de altar que tanta ganancia nos daban antes de estas malditas guerras?
Ya sabe su grandeza que las mejores capas pluviales, las mejores casullas que se han lucido en procesiones, as como
las mejores chaquetas toreras que han brillado en plazas y redondeles, pasaron por estas manos. Ay, quin me lo
haba de decir! La que bord loscalzones que llevaba Pepe-Hillo cuando le cogi aquel enrabiscado toro; la que
bord la capa que llevaba en sus santos hombros el Eminentsimo Cardenal de Lorenzana el da que tom posesin,
est hoy consagrada a miserables letras de cuello de uniforme, y a las dos o tres insignias de consejero, o ropn de
Nio Jess, que caen de peras a higos! Buenos estn los tiempos!
-Cuando esto se acabe... -dijo el fraile.
-Cmo, cuando esto se acabe? -grit de improviso D. Roque interrumpiendo con muy feo gesto a su amigo-. Antes,
muy antes de que esto se concluya se reunir el pas en Cortes. Y estos alcornoques no lo quieren creer!
-Que te despeas, Roque amigo.
-Tambin eso lo dicen los papeles? -pregunt con mucha sorna el Gran Capitn.
-Tambin lo dicen, s seor. Pues no lo han de decir. Y cmo se me ha de olvidar, si lo s de memoria y anoche,
luego que me acost, estuve recitando en voz alta aquello de... Despus de tantos aos de abatimiento y opresin en
que los leales y generosos espaoles han sufrido mayores ultrajes y vilipendios que los salvajes africanos, amanecer
el glorioso da en que se renan los pueblos por medio de sus representantes para tratar del bien comn. Este es el
objeto con que se instituyeron las sociedades civiles; no el engrandecimiento de un solo hombre con perjuicio de
todos los dems. Reunidas aquellas, es como puede conocerse a fondo el estado de una nacin, sus recursos, sus
necesidades ylos medios que deben adoptarse para su bienestar y prosperidad; y donde faltan estas solemnes

Asambleas, los monarcas, mal aconsejados, caminarn ciegamente al despotismo, tal vez contra sus buenos deseos.
-Lindsimo sermn! -exclam el Gran Capitn-. Ayer le contaba a mi compaero en la portera de Cuenta y Razn
las extravagancias de mi vecino D. Roque, y me dijo que esto se llamaba el democratismo. Es as, padre?
-Llmese como se quiera -repuso el venerable Salmn-, lo que digo es que este chocolate, que ahora nos trae la
seora doa Gregoria, y cuyo olor se adelanta hasta nosotros anuncindonos la nobleza de lo que viene en el
cangiln, me parece tal, que slo podra servrsele semejante al Sumo Pontfice.
-Y a la abadesa de Las Huelgas de Burgos -dijo doa Gregoria-; que ella y el Papa son las dos ms altas personas de
la cristiandad, y por eso se dice que si el Papa se casara, la nica mujer digna de ser su esposa es la tal abadesa de
Las Huelgas.
-As es -aadi Salmn, olvidndose de todo lo que no fuera el cangiln-; y por lo que hace a eso del democratismo,
yo le aconsejo a D. Roque que se deje de tonteras y no piense en novedades, pues por ahora que ahora y en
muchsimos aos para adelante, estamos y estaremos libres de ellas.
-Los espaoles guerrean porque no quieren que los manden los franceses -dijo la mayor de las hijas de doa
Melchora-, y tambinpara defender los usos y plticas del reino contra las noveleras que quiere poner aqu
Napolen. As me lo dice todos los das Paco el plumista, que es sargento de voluntarios.
-Pues a m me dijo Simplicio Panduro, ese saladsimo paje de D. Gaspar Melchor de Jovellanos -aadi la otra-, que
los espaoles guerrean por echar a los franceses y por mejorar la mala condicin de los reinos, quitando las muchas
cosas malas que hay, al modo de lo que dice D. Roque por las noches cuando predica a solas y a oscuras en su
cuarto.
Estas dos opiniones dieron pie a una acalorada disputa que no copio porque nada sacaran de ella en limpio mis
lectores, toda vez que es pblico y notorio que en lo que va de siglo, la historia, la grave y cachazuda historia no ha
podido dilucidar la cuestin planteada por aquellas dos nias, y aun hoy andan a la grea eminentes escritores por
averiguar si deca verdad la mayor o la menor de las hijas de doa Melchora.
Salmn, consumido su chocolate, dijo:
-Con que, amiguitos, me dan Vds. su venia para retirarme?
-Tan pronto, padre? Que siempre nos ha de tener Vuestra Reverencia con hambre de su compaa!
-Bastante os acompao, hijitas mas.
-Pues siempre nos sabe a poco.
-Ya sabis que tenemos en casa desde esta tarde octava misin y solemnes cultos para desagraviar a Jess Nazareno
y a Mara Santsima,de los sacrlegos insultos que han sufrido en nuestros templos, de los impos ejrcitos franceses,
e implorar de la divina misericordia que robustezca y ampare a nuestros soldados y conserve y dirija en todos los
negocios a los que nos gobiernan. Pero no lo sabais, pajaritas volanderas? Por supuesto que no faltaris el da que
me toque predicar.
-Antes faltar la tierra y prados en ella, como dijo el otro.
Ya estaba en pie para retirarse el padre mercenario, cuando el Sr. de Cuervatn, que poco antes haba sido llamado
de su casa, donde le esperaba una visita, volvi dando voces; y lleno de clera, que en los ojos con fulminantes rayos
le centelleaba, habl as:
-No s cmo no le ahogo!... Vaya con el lindo currutaco, harto de ajos!... Cuando cre que vendra a pagarme,
viene a pedirme ms dinero!... Y ahora sale con que su seora mam es muy rica! Miserable, pringoso, vestido con
harapos de prncipe, por qu esa seora no revent antes que os pariera?
-Qu hay, Sr. de Cuervatn? qu le pasa?
-Que despus que me estoy arruinando por favorecer con mi pequea hacienda a los necesitados, he aqu que un
seor condesito de Rumblar o de Barrabs con pintas, me debe ms de nueve mil reales, y despus de no pagarme ni
un cntimo de inters (que no son ms de peseta por duro al mes), viene a pedirme ms dinero. Canalla, catacaldos:
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qu me importa que sea noble y que le vayan a caer dos mayorazgos?
-D. Diego de Rumblar? -dijo Salmn: y luego volvindose a m aadi-: no olvides, Gabriel, que tenemos que
hablar.
-Pues o me paga -prosigui Cuervatn-, o el mejor da le desnudo en medio del Prado delante de las damas.
En esto salimos al corredor, y oh espectculo lamentable! se ofreci a nuestra vista el de D. Diego azuzado en
medio del patio por todos los chicos de la vecindad como novillo en plaza. Muchas mujeres habladoras haban salido
por los cien agujeros de aquella colmena, y unas con cscaras de castaas, otras con palabras picantes le mortificaban
en lo moral y en lo fsico. Especialmente la mujer de Cuervatn, que era una hidra con ms rabos y espinas y
escamas en su alma, que las mitolgicas en su cuerpo, ponindose de pechos en el barandal, despus de escupirle, le
deca:
-To pingajo de oro, tenemos nuestro dinero para mantener haraganes?... Ahorramos nosotros para daros esa agua
de bergamota de que apestis? Coma Vd. clavos, y si es noble y espera mayorazgos, pngase a roer sus jicutorias, o
coja una espuerta y vaya a vender arena, como hacen mis dos hijos, que aunque no les falta para comer y vestir como
nios de prncipe, andan al trabajo de la arena desde que saben llevar la mano a la boca. Cuidado con el seorito D.
Pelagatos; y dice que es conde... Conde es l como mi abuelo. Ea, muchachos, rociadle un poco con la esencia de ese
fango de azahar argentino que hay en el patio...Coged tambin esas cscaras de nuez, y la ceniza de aquel braserillo.
Los muchachos que esto oyeron, y que se haban adelantado a poner en ejecucin auctoritate propria lo del rociar,
descargaron sobre el infeliz D. Diego, a punto que este sala, tal lluvia de inmundas sustancias, le persiguieron tan
encarnizadamente por el portal y luego por toda la calle del Barquillo, que daba compasin ver al infeliz magnate
corrido, avergonzado y lloroso.
El padre Salmn, que era hombre caritativo, reprendi a los muchachos su grosera, y a la seora de Cuervatn su
crueldad. Cuando se dispuso abajar, todos se lo disputaban, no queriendo dejarle de la mano: este le enseaba los
cinco perritos recin paridos por Zoraidilla, aquel le haca tocar con el dedo el diente de la nia, uno le peda receta
para el dolor de muelas, otro le cantaba una seguidilla nueva, y todos le daban tales muestras de cario y admiracin,
que bien se le poda considerar como el hombre ms popular de su tiempo.
Cuando bajaba, all eran de or las exclamaciones, las palmadas, los vtores, y de ver los besos de correa, y el pedir y
dar bendiciones.
-Cundo me receta para estos desmayillos?
-Ya s de cabo a rabo la oracin a San Antonio. Cundo se la echo a Su Paternidad?
-Razn tena el padrito en decir que el aguardiente de Chinchn da mejor gusto a los puches que el de Ocaa, y que
no hay platode lentejas sin dos ajitos machacados. As lo hemos hecho.
-Padre, las ranas son carne, o son pescado? porque mi abuela las comi el viernes y est llena de escrpulos.
-Qu nombre le pondremos a lo que ha de venir si sale macho? Pondrmosle Anastasio como Su Reverendsima, en
seal de agradecimiento por habernos ayudado a criar al mayorcito.
-Ya estn compradas las dos velas para la Virgen de la Buena Dicha, y aqu Ramona las est adornando con flores y
lentejuelas.
-Viva cientos de miles de aos su magnitud sapientsima y empingorotadsima para alivio de estos pobres a quienes
socorre.
Y as continuaban hasta que el padre sala a la calle. No; no ha existido hombre ms popular que el padre Salmn.
Casi, casi estoy por asegurar que su popularidad excedi dos dedos y aun tres a la de Fernando VII. Desventurado
Salmn! Oh t, varn felicsimo, harto de lisonjas, de regalos y de bienestar; oh t, telogo de tumba y hachero,
predicador burdo y de cuatro suelas, fraile mercenario que si no redimiste ningn cautivo, tampoco hiciste dao a
nadie; oh t, hombre dichoso sobre todos los dichosos de la tierra, pues no cavilaste jams ni te apasionaste, ni
aborreciste, ni padeciste mal alguno en muchos aos, ni viste turbada tu apacible existencia: quin te haba de decir
13

entonces que aquel mismo pueblo tan solcito en victorearte, en regalarte en aplaudirte, en venerarte y adorartecomo
a persona divina, te haba de coser a pualadas veinte y seis aos despus en la enfermera de tu santa casa, y cuando
ya viejo, enfermo, invlido y sin alientos no pensabas ms que en Dios! Quin te haba de decir que aquel mismo
pueblo de quien fuiste dolo, te haba de echar al cuello un cordel de camo para arrastrarte por los profanados
claustros, sirviendo tu antes regalado cuerpo de horrible trofeo a indecentes mujerzuelas! Ay! lo que es el mundo y
que cosas tan atroces ofrece la historia! Y as es bien que digas: si buen chocolate sorb, buenos palos me dieron; si
buenos abrazos, y agasajos, y besos de correa recib, con buen pie de pualadas se lo cobraron.
Captulo V
Pero como nada de esto viene ahora al caso, voy a dar cuenta del asombro que me caus la conversacin que
inmediatamente despus de su salida tuve con aquel popularsimo fraile; y lo ocurrido fue que apoyndose en mi
brazo para descargar sobre l parte del peso de su bien aprovechada humanidad, me dijo:
-Gabriel, o mejor, Sr. D. Gabriel, pues a todo un Pico de la Mirandola se le debe tratar con miramiento: has de saber
que necesito que me informes detenidamente de la vida de ese D. Diego de Rumblar, en cuya compaa te hevisto
varias veces. T dirs que qu me importa a m si el tal nio canta o llora; pero a esto te respondo que no soy yo
quien tiene inters en saber sus malas maas, sino una elevadsima familia, cuya casa frecuenta mi inutilidad las ms
de las tardes. Como D. Diego est para casar con la nia, las seoras, que ya barruntan la mala vida que lleva el
rapaz en Madrid, estn muy disgustadas. Ayer cuando afirm que le haba visto en esta casa, me dijo la seora
condesa: Por Dios, padre Salmn, haga Vd. el favor de averiguar con qu hombres se junta, a qu sitios va, en qu
gasta su dinero, porque si es cierto lo que sospechamos, antes se hundir el cielo que entre l en nuestra familia.
-Pues el seor conde -le respond-, es un poco calavera. Cosas de la juventud... yo creo que se enmendar.
-Se enmendar. Luego es malo. Bien, Gabriel. Has dicho lo que necesitaba saber. A dnde va por las noches? Con
quin se junta?
-Todo lo s perfectamente -respond-, y no da un paso sin que yo me entere de ello.
-De modo que podr satisfacer a la seora condesa? Oh! Bendito seas, que me proporcionas la ocasin de
corresponder a las grandes finezas de la dama ms hermosa de Espaa, al menos segn mi indocto parecer en asunto
de mujeres. Maana tengo que ir a su casa, porque has de saber que la seora condesa es la que ha formado la
Congregacin de lavado y cosido.
-Y qu es eso?
-Una junta de seoras de la nobleza para lavar y coser la ropa de los soldados en estas crticas circunstancias. Y no
creas que es cosa de engaifa, sino que ellas mismas con sus divinas manos lavan y cosen. Tambin pertenece la
seora condesa a la junta de las Buenas patricias, en que hay damas de todas categoras, desde la duquesa a la
escofietera. Pero esto no hace al caso, sino que maana tengo que ir a esa casa, y les dir todo lo que t me confes.
Aunque ahora me ocurre que ms fcil y expedito ser cogerte por la mano y plantarte en presencia de tan alta seora
para que por ti mismo y con tus buenas explicaderas, le des cuenta y razn de lo que desea saber.
-Padre, no s si estar bien que yo vaya a esa casa -dije tratando de disimular la alegra que el anuncio de la visita me
causara.
-Yendo conmigo, no tengas cuidado. Adems, has de saber que la seora condesa es una persona ilustradsima, y que
entiende de poesa y letras humanas, de modo que al saber tus conocimientos en la lengua latina, es seguro que te
recibir bien, y aun espero que te proporcione una buena colocacin.
-Eso ser lo de menos, con tal que yo consiga prestar a tan buena seora el servicio que desea. Y dgame, padre,
conoce Su Reverencia, por ventura, a la que va a ser mujer de D. Diego?
-Que si la conozco! Como que soy su amigo, y su confidente, y desde que entro en la casa viene a m saltando y
brincando, y todoel da est: padre Salmn por aqu, padre Salmn por acull.
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-Y es Vuestra Paternidad su confesor?
-Eso no, que lo es mi compaero y amigo el padre Castillo, el cual va tambin todas las tardes a la casa.
-Y ella estar tan enamorada de D. Diego, que beber los vientos por l.
-Me figuro que no le puede ver ni en pintura. Es opinin general en la casa que la nia tiene puesto el pensamiento y
el corazn en otra persona; pero aunque se vuelven locos, no ha sido posible dar con ella. El seor marqus y su
hermana no piensan ms que en averiguar quin podr ser ese desconocido zascandil que ha trastornado el seso a la
ms discreta y bella muchacha que ha peinado azabaches y llorado perlas en el mundo; y todo se vuelve
averiguaciones y acechos, y observa por aqu y husmea por all. La condesa no se afana tanto y suele decir: Eso se
le pasar; pero yo conozco que no las tiene todas consigo. He aqu la causa de que hayan querido apresurar el
casamiento; pero aqu viene lo de que Rumblarito es un perdido y un mala cabeza, y todo proyecto se desbarata, y
all va el estira y afloja de las consultas: Padre, qu haremos? Padre, qu no haremos? Padre, qu no
haremos?. A cuyo apremiante cuestionar les contesto: Calma, seoras mas, calma, que a mucha prisa gran vagar.
Que mi estrella querida doa Ins es el super omnia de la virtud, de la buena crianza, del recato, de la modestia, no
queda duda alguna, y capaz soy de decirlo en el plpito si me pinchan tantoas. Al mismo tiempo tampoco puede
dudarse que algo le hace cosquillas en su pensamiento, que algo como triste recuerdo o vago deseo la trae a mal
traer, porque cmo se explica aquel no hablar en dos das, aquel suspirar tan tierno, con la aadidura de mirar al
suelo en ademn cogitabundo, sin que razones ni halagos, ni aun mis chistes escogidos, ni mis cuentos entresacados
del Tesoro de los dichos agudos la hagan pestaear?. Y oyendo estas prudentes razones, la marquesa se entristece, y
me vuelve a consultar, y aqu viene lo de: Avergelo el padre Salmn, que como tiene arte para el confesionario y
es el mayor sacador de pecados que hemos conocido, sabr explorarla. Entonces el marqus aade: Si por artes del
demonio esa muchacha durante el tiempo en que vivi lejos de nosotros tuvo el mal gusto de enamorarse de algn
cabrahgo de esas calles, cmo es posible que en su nueva posicin no le haya olvidado?. Y yo lleno de celo por el
reposo de tan ilustre familia, llamo a la nia, me la llevo a un rinconcito de la casa o a uno de los cenadores del
jardn, y le tomo una mano, y se la acaricio y le cuento dos cuentos, y le digo tres gracias, y le doy una flor, y
echando a correr con estas mis pesadas piernazas, le digo: a que no me cogis, y ella vuela y me coge del hbito a
los tres pasos, y con estos juegos preparo su nimo para la confesin de amigo, no de sacerdote, que de ella espero.
Sentados otra vez, le digo: Niita ma, flor de esta casa, retoito temprano, fresa de abril, queris decirmecul es la
causa de esa melancola? Vamos a ver, ac para entre los dos, pues esto no ha de salir de m. Antes de que vuestro
papa os recogiera, amasteis a alguien?. Y al or esto, los ojos se le llenan de lgrimas, echa a correr, la sigo y al
poco trecho la veo parada, mirando al suelo y mordiendo la punta del pauelo. Vuelvo a mis preguntas y nada saco
en limpio, lo cual me desespera. Entonces la marquesa y su hermano me preguntan si creo conveniente que se rompa
el trato hecho con la familia de don Diego, a lo cual les contesto: Calma, seores: indagaremos primero si es cierto
lo que del mozalbete se cuenta. Yo me encargo de hacer diligencias, pues varias veces le he visto entrar en cierta
casa que frecuento, y conozco un joven que le acompaa a menudo. Nada, hijo mo, lo dicho dicho. Maana vas
all y les cuentas todo lo que sabes et quibusdam alliis, con lo cual mi encargo queda hecho y el Rumblar
desenmascarado.
Gran sorpresa me caus la relacin del venerable mercenario, y cuando me separ de l prometindole ir en su
compaa al siguiente da, quedeme pensando en las extraas cosas que haba odo, y muy dudoso acerca de si haba
obrado cuerdamente al comprometerme en tan arriesgada visita. Pero debo explicar las causas de mis dudas, as
como el estado de mi nimo por aquellos das, pues algo hay que mis lectores no deben ignorar, aunque les sean
indiferentes las desdichas de este su humilde servidor.
El palacio de mi seora la condesa (y deboadvertir que a la sazn vivan todos reunidos en el de la Cuesta de la
Vega), era un asilo infranqueable para m. Desde mi vuelta de Andaluca ni por el pensamiento me pas el poner all
los pies, teniendo como tena la seguridad de una expulsin ignominiosa cual la de Crdoba. Entrar valindome de la
astucia habra sido, si posible, infructuoso, pues la superchera o ficcin de que me valiera, no podran durar sino
hasta que la seora Amaranta me viese el rostro. Frecuentemente iba a pasear de noche por los callejones que rodean
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el palacio, y all en lo alto del muro la claridad de una ventana atraa mis miradas. Falto de la imagen de su persona,
aquel cuadro de dbil luz se me representaba como ella misma. Una noche tanto mir y con tanto arrobo
contemplaba aquella ventana, que me entraron tentaciones de dar a conocer mi presencia al habitante del palacio que
con semejante luz se alumbraba, habitante que segn mi capricho era Ins y no otro alguno. Resolvime a ello, y
tomando una chinita la arroj contra los cristales: al poco rato se dibuj en ellos una sombra: pero esta y la luz
desaparecieron pronto. Repet el disparo a la noche siguiente, y catad la sombra otra vez. Pero cuando esperaba ver
abierta la ventana, y or una voz querida ceceando dulces y temblorosas slabas en el silencio de la noche, apareciose
en el fondo del callejn y como saliendo de las cocheras del palacio, un grupo de hombres en actitud hostil contra mi
persona. Me puse en cobro a toda prisa, y no volv ms.
Pas Agosto, pasaron tambin Setiembre y Octubre, y aquellos noventa das depositndose unos tras otros como
noventa capas de tierra en el hoyo de mi existencia, iban sepultando ilusiones, alegras, sueos, porvenir. De
improviso la diferencia de jerarqua social haba puesto entre Ins y yo murallas inexpugnables, y para romper su
jaula no bastaban mis fuerzas, pues no era la nueva como aquella de los Requejos hecha de frgiles caas y alambres,
sino de fuertsimos barrotes, ms que el diamante duros.
Entonces comprend ms claramente que antes que yo no era nada, ni vala en el mundo ms que un grano de ans, y
esta consideracin, irritndome en sumo grado, me infunda el mayor desprecio hacia m mismo. Por qu he nacido
como he nacido? me preguntaba; y segn es fcil comprender, no poda acertar con la contestacin.
Y despus deca: El espesor y fortaleza de estas paredes es tal, que si toda mi vida la empleara en hacerme ms sabio
que Sneca, ms valiente que el Cid y ms rico que los Fcares, aun as no podra romperlas. Sin embargo, tal rumbo
pueden llevar las cosas, que venga un da en que a los Fcares no se les pida su ejecutoria para emparentar con la
nobleza. Pero vamos a ver, cmo me las compondr para llegar a ser rico? Oh, miserable de m! Rico quien nada
tiene! Es evidente que no se pueden ganar dos sin tener uno... Pues estudiar hasta que pierda el seso, por ver si me
hago sabio... o entrar formalmente en el ejrcito,por ver si de soldado raso llego a general en estos revueltos
tiempos...
Y considerando esto, me golpeaba el crneo, castigndole por su estupidez y su tardanza en dar a luz felices
pensamientos. Entretanto la idea de la imposibilidad de mi dicha, de lo intil de mis esfuerzos, y de la
inconmensurable pequeez a que estaba reducido iba labrando en mi alma con tanta tenacidad, que bien pronto aquel
laborioso gusanito me min de parte a parte, me socav, llen de agujeros los fundamentos de mi entusiasmo y fe
poderosa, y... misericordia! todo yo ca al suelo.
Las dificultades insuperables, la imposibilidad evidente de destruir con el solo auxilio de mis dedos aquella montaa
que Dios haba puesto en mi camino, me rendan de tal suerte, que me cruc de brazos, hallndome incapaz para
todo. Y desde abajo, desde la inmensa profundidad donde me encontraba, deca, mirando el pedacito de cielo que
difcilmente perciba encima de m: -Oh, cielo! Cun lejos te veo, y qu bajo estoy despus que cre tocarte con mi
mano! Pero pues Dios ha dispuesto mi cada, renuncio por ahora a estar cerca de ti, y me arrastrar por estos oscuros
fondajes, buscando un pedazo de pan que comer, sin ms objeto ni aspiracin que dar a la bestia de mi despreciable
persona el forraje que diariamente necesita.
As dije, si bien no recuerdo si emple las mismas palabras.
Qu es el hombre sin ideal? Nada, absolutamentenada: cosa viva entregada a las eventualidades de los seres
extraos, y de que todo depende menos de s misma; existencia que, como el vegetal, no puede escoger en la
extensin de lo creado el lugar que ms le gusta, y ha de vivir donde la casualidad quiso que brotara, sin iniciativa,
sin movimiento, sin deseo ni temor de ir a alguna parte; ser ignorante de todos los caminos que llevan a mejor paraje,
y para quien son iguales todos los das, y lo mismo el ayer que el maana. El hombre sin ideal es como el mendigo
cojo que puesto en medio del camino implora un da y otro la limosna del pasajero. Todos pasan, unos alegres, otros
tristes, estos despacio, aquellos velozmente, y l sin aspirar a seguirlos, ocpase tan slo del cuarto que le niegan o
del desprecio que le dan. Todos van y vienen, cul para arriba, cul para abajo, y l se queda siempre, pues ni tiene
piernas para andar, ni tampoco deseos de ir ms lejos. Es, pues, la vida un camino por donde mucha y diversa gente
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transita, y sobre cuyos arrecifes y descansos se encuentran tambin muchos que no andan: estos, segn mi entender,
son los que no tienen ideal alguno en la tierra, as como aqullos son los que lo tienen, y van tras l aprisa o con
calma, aunque los ms antes de llegar suelen hacer alto en la posada de la muerte, donde por lo pronto se acaban los
viajes de este camino.
Pues bien; en aquellos tres meses yo lo haba perdido todo y me encontraba tullido y con muletas en mitad del
camino. La meditacin, la razn, la evidencia que tena delante,mil poderosos estmulos me llevaron al siguiente
resultado: renunciar completamente a Ins, si no en mi corazn, en lo real de la vida. Era lo justo, lo lgico, lo
natural.
Y con esto queda dicho todo lo necesario para que se comprenda la impresin vivsima que experiment cuando el
padre Salmn quiso tan impensadamente y por tan raros caminos llevarme en presencia de la condesa.
-Ir y sea lo que Dios quiera -dije para m, ocupndome en arreglar el vestido que en tan solemne ocasin deba
llevar sobre mi cuerpo-. Oh, infeliz de m! Era el mes de Noviembre y no tena ms traje decente que uno de verano,
sutilsimo, a quien cuidaba ms que si fuera las telas de mi corazn, y me lo puse, con peligro de perecer helado.
Aquello a ms de incmodo era ridculo; as es que al acostarme ped fervorosamente a Dios y a los santos que
aclararan el da siguiente hacindolo como los de Mayo, templado y hermoso; pero los de arriba no me oyeron o sin
duda juzgaron ms atendibles las razones de los labradores que pedan agua y ms agua.
Tomando algunas cosas que crea indispensables para la visita, sal a la calle tiritando, encogido, hecho un ovillo y
resguardando de los canalones la limpieza de mi ropa, pero aun as no pude salvar sino una pequea parte de mi
persona. Al fin aprovechando los claros y alguno que otro descanso de las llovedoras nubes, despus de hacer varias
paradas y estaciones en los portales, llegu al convento y juntndome con Salmn, l muy festivo y yo msserio y
plido que si me llevaran a ajusticiar, no dirigimos al palacio de Amaranta.
Captulo VI
Cuando entramos, salionos al encuentro en el piso bajo el diplomtico, quien no aparent reconocerme, y despus de
hablar aparte con el fraile cosas que no entend, nos mand subir, diciendo que arriba estaba Amaranta con el padre
Castillo, revolviendo unos libros que le haban trado. Subimos, y sin tardanza nos introdujo un paje. Al punto en que
Amaranta se fij en m, psose plida y ceuda, demostrando la clera que por verme all experimentaba. Pero como
hbil cortesana, la disimul al instante y recibi a Salmn con bondad, ordenndome a m que me sentase junto a la
gran copa de azfar que en mitad de la sala haba, de lo cual colijo que ella debi de comprender el gran fro que a
causa del rigor de la estacin y de la diafanidad de mis veraniegas ropas me mortificaba.
-Este muchacho -dijo Salmn-, enterar a usa de aquello que deseaba averiguar, pues todo lo sabe de la cruz a la
fecha; y al mismo tiempo tengo el honor de decir a usa que aqu tenemos un portento de precocidad, un gran latino,
seora, autor de cierto indito poema, por quien S. A. el Prncipe de la Paz le destinabaa la secretara de la
interpretacin de lenguas.
El padre Castillo volviose a m y dijo con afabilidad:
-En efecto, ayer nos habl de Vd. el licenciado Lobo. Y en qu aulas ha estudiado usted? Querr leernos algo de
ese famoso poema?
Yo le contest que lo de mi ciencia latina era una equivocacin, y que el licenciado Lobo me daba aquella fama
usurpndola a otro.
-Oh, no!... que tambin, si mal no recuerdo, nos dijo que en Vd. la modestia es tanta como el talento, y que siempre
que se le habla de estas cosas lo niega. Bien est la modestia en los jvenes; mas no en tanto grado que oscurezca el
mrito verdadero.
Amaranta no dijo nada. El padre Castillo pasaba revista a varios libros, en montn reunidos sobre la mesa, y los iba
examinando uno por uno para dar su parecer, que era, como a continuacin ver el lector, muy discreto. Hombre
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erudito, culto, ilustrado, de modales finos, de figura agradable y pequea, de ideas templadas y tolerantes que le
hacan un poco raro y hasta extico en su patria y tiempo, Fr. Francisco Juan Nepomuceno de la Concepcin, en los
estrados conocido por el padre Castillo, se diferenciaba de su cofrade, el padre Salmn, en muchsimas cosas que al
punto se comprenden.
-Estos son los libros y papeles que han salido en los tres ltimos meses -dijo Amaranta-. Buena remesa me han
mandado hoy Doblado y Prez, mis dos libreros; pero no mepesa; pues entre tantas obras malas y de circunstancias
como aparecen en estos revueltos das alguna habr buena; y hasta las impertinentes y ridculas tienen su mrito para
ilustrar la historia de los actuales en los venideros tiempos.
-As es -indic el padre Castillo-. No hay obra por mala que sea, que no contenga algo bueno, y hace bien vuestra
grandeza, en comprarlas todas.
-He ledo un poco de este voluminoso papel -dijo Amaranta tomando un folleto que pareca recin salido de la
imprenta-, y me ha causado mucha risa. El ttulo es de los de legua y media. Dice as: Manifiesto de los ntimos
afectos de dolor, amor y ternura del augusto combatido corazn de nuestro invicto monarca Fernando VII,
exhalados por triste desahogo en el seno de su estimado maestro y confesor D. Juan Esciquiz, quien por estrecho
encargo de S. M. lo comunica a la nacin en un discurso.
-Pues aqu veo otro -dijo Castillo hojendolo-, que si no es del mismo autor, lo parece. Se titula La inocencia
perseguida o las desgracias de Fernando VII: poesa. Verdad que est en verso, y ahora es moda tratar en metro las
ms serias cuestiones, aun aquellas ms extraas al arte de la poesa, como por ejemplo este papel que ahora me
viene a las manos y se llama Explicacin del captulo IX del Apocalipsi, aplicado segn su sentido literal al
extraordinario acontecimiento de la prfida irrupcin de Espaa: oda por un capelln.
-Y ha de saber Vuestra Reverencia que tambin nuestro prisionero monarca da en la flor de hablar en verso -dijo
Amaranta con sorna-, pues aqu tengo la Epstola frvida que nuestro amado soberano el Sr. D. Fernando VII dirige
a sus queridos vasallos desde su prisin: pieza pattica, tierna y de locucin majestuosa.
-Pues y qu me dice la seora condesa de este otro librito que ahora me cae en las manos, y lleva por nombre La
corte de las tres nobles artes, ideada para el inocente Fernando VII: anacrenticas? Y la primera de estas
anacrenticas se encabeza as: Reglas que contribuyen a que un pueblo sea sano y hermoso. Por mi hbito de la
Merced que no entiendo esto del pueblo sano y hermoso, que se ha de conseguir por la corte de las tres nobles artes,
y ha de exponerse en anacrenticas. Con permiso de vuecencia me lo llevar al convento para leerlo esta noche.
-Lleve tambin Su Paternidad este papel suelto que dice: Lgrimas de un sacerdote en dos octavas acrsticas.
-Esto de los acrsticos y pentacrsticos, es juego del ingenio, indigno de verdaderos poetas -dijo Castillo-, y ms an
de un sacerdote, cuyo entendimiento parecera mejor consagrado a graves empleos. Pero dmelo ac usa, que me lo
llevar, juntamente con este sermn que se titula Bonaparciana, u oracin que a semejanza de las de Cicern,
escribi contra Bonaparte un capelln celoso de su patria. Y en verdad que no anduvo modesto el tal capellancito
comparndose con Cicern; pero en fin,eso me anuncia qu tal ser la dichosa Bonaparciana.
-Por Dios, seora condesa -dijo a esta sazn el padre Jos Anastasio de la Madre de Dios-. Ruego a vuecencia que
me deje llevar al convento para leerlo esta noche, este otro graciossimo libro que se titula: Las Pampiroladas,
letrillas en que un compadre manifiesta a su comadre que en las circunstancias actuales no debe temer a la
fantasma que aterraba a todo el mundo. Qu obra ms salada! Si no queda cosa que no se les ocurre...
-Tambin puede llevarse, pues viene muy bien al ingenio y buen humor de Su Paternidad -agreg Castillo-, este otro
que aqu veo, y es Deprecacin de Lucifer a su Criador contra el tirano Napolen y sus secuaces, asusta el ver
entrar tantos malvados franceses en el infierno. Hola, hola! tambin est en octavas. Sern mejores que las de Juan
Rufo, Ercilla y Ojeda.
-Oh! Este s que es bueno. Vlgame nuestra santa Patrona! -exclam Salmn-. iganme: Seguidillas para cantar
las muy leales y arrogantes mozas del Barquillo, Maravillas y Avapis, el da de la proclamacin de nuestro muy
amado Rey. Me las llevo, seora condesa?
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-S, padre; ya que est por seguidillas, aqu veo otras que le parecern muy buenas. Seguidillas que cant el famoso
Diego Lpez de la Membrilla, jefe de la Mancha, despus que consigui las gloriosas victorias contra los franceses.
-El pueblo espaol -declar Castillo-, es de todos los que llenan la tierra el ms inclinado a hacer chacota y burla de
los asuntos serios. Ni el peligro le arredra, ni los padecimientos le quitan su buen humor; as vemos que rodeados de
guerras, muertes, miseria y exterminio, se entretiene en componer cantares, creyendo no ofender menos a sus
enemigos con las punzantes stiras que con las cortadoras espadas. Y qu me dicen usas de este Asalto terrible que
dieron los ratones a la galleta de los franceses, poema en dos cantos? Qu de este Elogio del Sr. D. Napolen, por
un artfice de telescopios? Qu de esta Gaceta del infierno, o sea Noticia de los nuevos amores de la Pepa Tud con
Napolen, y celos de Josefina?
-Esas son groseras de vulgares e indecentes escritores -afirm con enfado Amaranta-, pues todo el mundo sabe que
ni la Tud ha tenido amores con Bonaparte, ni este ha hecho nada que menoscabe su fama de hombre de buenas
costumbres.
-Cierto es -dijo Castillo-, pero si usa me lo permite, le har una observacin, y es que el pueblo no entiende de esas
metafsicas, y al verse engaado y oprimido por un tirano y brbaro intruso, no debemos extraar que le ridiculice y
aun le injurie. El pueblo es ignorante, y en vano se le exige una decencia y compostura que no puede tener, razn por
la cual yo me inclino a perdonarle estas chocarreras si conserva la dignidad de su alma, donde el grande sentimiento
de la patria comoque disimula y oscurece los rencorcillos pequeos y vituperables.
-No me defienda Vd. tales chocarreras, padre -repuso Amaranta-. Tiene perdn de Dios este otro impreso que
ahora leo? Oiga Vd. el ttulo: Lo que pueden cuatro borrachos, o sea despique al vil dictado con que se han querido
oscurecer los honrados procedimientos de un pueblo fiel a su religin, rey y patria.
-La obra -dijo riendo el fraile-, tiene traza de no ser un segundo D. Quijote ni mucho menos; pero en su mismo ttulo
hallar vuecencia la explicacin del llamar borrachos a los Bonapartes, dictado que tanto repugna a mi seora
condesa. Cierto que los Bonapartes no son borrachos, y harto sabemos que el pobre rey Jos ni por pienso lo beba;
pero el pueblo no lo entiende as, del mismo modo que jams dej de llamarle tuerto, aunque harto bien pudo reparar
la hermosura de sus dos ojos. El pueblo le llam borracho y tuerto sin motivo, es cierto; pero tienen razn los
franceses en llamar insurgentes, bandidos y ladrones de caminos a los hroes que en los campos de batalla defienden
generosamente la independencia patria?
-Convengo en ello -contest Amaranta-; pero la cosa ms justa si se hace con malas formas, parece como que se
deslustra y encanalla. Vea Vd. Para hacer una pintura de las calamidades ocasionadas por la guerra, no era preciso
que el autor de este papel lo titulara Inventario de los robos hechos por los franceses en los pases donde han
invadido sus ejrcitos.
-Seora, convengo que al autor se le ha ido un tanto la mano en la forma -dijo Castillo-; pero por lo poco que de este
libro he ledo, me parece que dice verdades como el puo.
-Y tan como el puo! -exclam Salmn alzando los ojos de un libelo cuyas pginas recorra a la ligera-. Pues lo que
es este que al azar ha cado en mis manos, tiene unas explicaderas...
-Cul?
-Es de lo ms gracioso y bien parlado que imaginarse puede. Su annimo autor lo titula Carta primera de un vecino
de Madrid a un su amigo, en que le cuenta lo ocurrido despus de la prisin del execrable Godoy, hasta la
vergonzosa fuga del to Copas. La agudeza de los dichos, la oportunidad de los chistes, apodos y chanzonetas es tal,
que haran rer a la misma seriedad.
-Bonito modo de escribir la historia! Y ese palurdo vecino de Madrid, que sin duda ser algn sacristn rapavelas o
bodegonero del Rastro, qu entiende de execrables Godoyes ni otras zarandajas?
-Pues no ha de entender, seora? -dijo el padre Castillo-. A veces en personas rudas y zafias se ve mejor sentido y
criterio de las cosas que en las ilustradas y quizs por su misma ilustracin desvanecidas. Lo que les falta es el
decoro en la forma. Oiga mi seora condesa una observacin que quiero hacerle. Entre esta multitud de papeles, que
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los libreros de Madrid le envan para que coleccione todo lo publicado,hay tal balumba de despropsitos y
estolideces, que sera ms necio y simple que sus autores el que dejara de reconocerlo as. Pero en medio de tanta
faramalla, encuentro algunos productos del ingenio que suspenden, cautivan y enamoran, por ser fruto espontneo de
la mente popular, como lo son las heroicas acciones que desde el principio de la guerra estamos presenciando. Vea
vuecencia: aqu hay una Convocatoria que a todos los pastores de Espaa dirige un mayoral de la sierra de Soria
para la formacin de compaas de honderos. Este es un hombre ignorante, cuya actividad e inters por la patria no
puede menos de elogiarse. Tambin merece encomios lo que ha escrito esta doa Mara Piquer y Pravia, con el ttulo
de Qu es hroe? Exhortacin a los jvenes espaoles, pues todo lo que tienda a encender los alientos de la
juventud en las actuales circunstancias, es digno de aplauso. No le negar tampoco los mos a estos Cargos que hace
el tribunal de la razn de Espaa al Emperador de los franceses, porque los tales cargos estn hechos con mesura; ni
tampoco a este Engao de Napolen descubierto y castigado, obra en que se manifiesta con claridad la infidelidad
del Emperador en sus convenios con Espaa, porque todo cuanto se diga acerca de la manera desleal y traidora con
que nos declararon la guerra, me sabe siempre a poco. No ser tan benvolo con esta Carta del licenciado Siempre y
Quando al Doctor Mayo de 1808, porque me repugnan las formas chocarreras en formales asuntos, ni dar dos higos
por esta Alegora potica que descubre las iniquidades del ms perjudicial y maligno hipcrita del mundo,
Bonaparte, porque ya dije que este afn de tratar en malos versos lo que est pidiendo a gritos clara y valiente prosa,
me indigna y pone fuera de m.
-Gracias a Dios -dijo entonces Amaranta-, que encuentro entre esta garrulera una obra de reconocida utilidad
durante los tiempos de guerra. Vea Su Reverencia: Arte universal de la guerra del prncipe Raimundo de
Montecuculi.
-En efecto, seora: yo dara un par de abrazos y otros tantos apretones de manos a Quiroga y Burguillos, que son
impresores y editores de esta gran obra. Y aqu veo otra a cuyo autor le pondra yo en los cuernos de la luna, pues no
conozco hoy por hoy tarea ms meritoria que escribir un Prontuario en que se hallan reunidas las obligaciones del
soldado, cabo y sargento para la pronta metdica instruccin de las compaas. Vea mi seora condesa, cmo
tambin sacamos pepitas de oro puro del escorial de este montn que tenemos delante. Aqu veo la Higiene militar o
arte de conservar la salud del soldado en guarniciones, marchas, campamentos, hospitales, etc. Queden a un lado,
para que no se confundan con lo dems; y en su compaa vaya El buen soldado de Dios y del Rey, libro donde se
asocian las mximas militares con las cristianas. Esto me parece muy del caso, pues ser mejor soldado aquel que
lleve en su corazn la fe, nica fuente de toda heroica accin y de la humildad y obediencia, que mantienen la
disciplina,remedo mundano del divino orden puesto por Dios a la autoridad religiosa.
-Pues hagamos aqu un apartado de los buenos libros -dijo la condesa graciosamente, reuniendo los que el fraile le
indicaba.
-Pero tate, seora ma -dijo este-, que me parece que en ese departamento de las cosas buenas se ha colado El laurel
de Andaluca y sepulcro de Dupont, que, aunque muy patritica, es de las ms necias y enfadosas comedias que se
han impreso en estos tiempos. Vaya fuera, y llveselo Salmn si quiere leerlo, y en su lugar pngase esta Coleccin
de proclamas, bandos, diversos estados del ejrcito y relaciones de batallas, que por ser un conjunto de documentos
fehacientes, ser en da no lejano de grande inters para la historia, que en tales tesoros se alimenta y bebe la verdad,
sin la cual no puede vivir. Pero qu libro es se que con tanta atencin vuecencia lee?
-Leo -repuso la condesa- las Poesas patriticas de D. Manuel Josef Quintana, que ahora salen por segunda vez a
luz. Este tomo contiene la Expedicin de la Vacuna, las odas a Juan de Padilla, a Espaa libre, al panten del
Escorial y a la Invencin de la imprenta.
-Oh! -exclam el padre Castillo-. Bien lo deca yo: no pepitas de oro, sino perlas orientales haban de aparecer entre
esta balumba. Pngame vuecencia a ese poeta sobre las nias de mis ojos, pues no me canso nunca de leerlo, y es tan
grande el encanto que en m producen su fogosa entonacin, su grave estilo, su arrebatado estro, su numerosa
cadencia,la gallarda de las imgenes, la verdad de los pensamientos, la elegancia de los smiles, la escogida casta de
todas las voces y frases, que me olvido del apasionamiento y saa con que ataca institutos y personas que yo a causa
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de mi estado no puedo menos de reverenciar. Pero tal es el privilegio del arte cuando da en buenas manos; y es que
enamora con la forma aun a aquellos nimos a quienes no puede conquistar con las ideas.
-Qutenmelo de delante -dijo Salmn-, y no pongan a ese autor ni a cien leguas del de esta composicin que ahora
tengo en la mano: Godoy, stira por D. Jos Mor de Fuentes.
-Pues si Su Paternidad es tan entusiasta de Mor de Fuentes, nosotros se lo regalamos, para que lo disfrute por los
siglos de los siglos. No es verdad, seora condesa? A ver qu otro volumen es este, que parece recin publicado?
Poesas lricas o rimas juveniles por don Juan Bautista Arriaza. Este no debe ser despreciado, pero tampoco
agasajado. El aprecio que conquista con su gracia y primorosa frivolidad, lo pierde por maldiciente, sin que tenga
como Juvenal el mrito de reprender los vicios y malas costumbres. Sus mejores obras son las que podramos llamar
Vejmenes, dirigidas contra cmicos y poetas; y estas Rimas juveniles son finas, pulcras, bonitas, pasajeras; pero
carecen de aquella sal de la inspiracin, sin cuyo ingrediente no hay manjar potico que se pueda traspalear. Qu
hacemos, seora condesa? Se lo damos a Salmn o se queda en el departamento escogido?
-Qudese aqu -dijo Amaranta-, aunque no sea sino porque me ha dedicado casi todos sus versos llamndome Clori,
Belisa, Dorila, Mirta, Dafne, Febea y Floridiana. Y para que el reverendo Salmn no se enfade, le daremos el
Napolen rabiando, casi-comedia; el Bonaparte sin mscara, y la Descomunal batalla de los invencibles gabachos
contra los ratones del Retiro, que aqu estn pidiendo que Vuestra Reverencia les de su dictamen.
-Pues vengan -dijo Salmn-, y no creo que vuestra grandeza me niegue este saladsimo papel, cuyo solo ttulo hace
desternillar de risa, y es: El juego de Fernando VII con Napolen y Murat al tresillo, libro en el que baxo las voces
propias del tresillo se da una idea de lo acaecido con nuestro augusto soberano, del orgullo de Napolen, y
concluye con las exclamaciones ms tiernas de nuestro oprimido Monarca.
-Esto de decir en trminos de tresillo lo que se puede expresar en castellano seco, me enamora -indic Castillo.
-Precisamente en lo intrincado est el mrito de la invencin -observ el otro fraile-. La prosa llana se cae de las
manos, y as no comprendo cmo Vuestra Paternidad est ahora tan embebecido en la lectura de ese folleto,
Gobierno pronto y reformas necesarias.
-Ms que por lo que dice, me interesa por lo que todos los papeles de esta clase indican de alteraciones y disputas
para lo por venir.
-Los espaoles -dijo la condesa- no se cuidan ahora de lo porvenir.
-Permtame usa que la diga que est muy equivocada -repuso Castillo-. Observando atentamente todos los impresos
que salen a luz (y los papeles impresos son quien ms que otra cosa alguna da a conocer lo que piensa y anhela un
pueblo cualquiera); observando, digo, esto que aqu tenemos, se ve que los espaoles, bajo la aparente conformidad
que nos da la guerra, estamos muy divididos, y eso se conocer cuando con las paces venga el deseo de establecer las
nuevas leyes que nos han de regir. Aqu tengo unas Reflexiones de un espaol, y modo de organizar un gobierno que
concluya la grande obra de la eterna libertad y prosperidad de la nacin. No parece mal escrito, y apunta con
timidez la idea que creo desarrolla atrevidamente este cuaderno que se intitula Poltica popular acomodada a las
circunstancias del da: propone la Constitucin que la Espaa necesita para cortar de raz el despotismo. Por el
mismo estilo y con igual tendencia est hecho este otro que dice Reflexiones de un viejo activo a un amigo suyo
sobre el modo de establecer una Constitucin.
-Y por lo que veo -dijo Amaranta leyendo la portada de otro libro-, este trata del mismo asunto: Manifiesto del
espaol, ciudadano y soldado, donde se da conocimiento de nuestros anteriores padeceres y esperanzas en nosotros
mismos, respecto al mundo individual.
-Por San Buenaventura y los cuatro doctores, que no s lo que ha querido decir ese buen hombre con lo del mundo
individual: pero lo apartaremos para leerlo despus.
-Y cree Vuestra Paternidad que hay divergencia de pareceres entre los diversos autores que tratan de poltica y de
Constitucin? -pregunt Amaranta.
21

-Oh! -exclam Castillo-, por aqu aparece la punta de un impreso, en quien desde luego conozco la opinin
contraria. S, seora condesa: no hay ms que leer este ttulo, Higiene del cuerpo poltico de Espaa, o medicina
preservativa de los males con que la quiere contagiar la Francia, para comprender que ste es amigo del
despotismo. Pues, y dnde me deja usa estas Conclusiones poltico-morales que ofrece a pblico certamen contra
los herejes de estos tiempos un fraile gilito? No me gusta que los regulares se ocupen de estos asuntos, y deseara
que concretndose a su ministerio de paz, aguardaran tranquilos lo que los tiempos futuros traigan de calamitoso
para nuestro instituto. Pero no es posible contener esta gritera que por todos lados sale en defensa de opuestos
intereses, y venga lo que viniere, que si Dios no lo remedia, ser gordo y sonado. Entretanto, pngame usa a un
ladito estos libros que tratan de la Constitucin y el despotismo, pues pienso examinarlos espaciosamente. Pero qu
veo? Ha puesto vuecencia en el montn escogido esos cuatro librillos de novelas simples? Parece mentira que en
esta poca empleen nuestros libreros su tiempo y dinero en traducir del francs tales majaderas... A ver? La
marquesa de Brainville, la Etelvina, los Sibaritas, el Hiplito. Vaya toda esta romancil caterva a deleitar al padre
Salmn, y si tarda endevolverla, mejor, que as podr vuestra grandeza entretenerse en mejores lecturas.
-En esto de novelas andamos tan descaminados -dijo Amaranta-, que despus de haber producido Espaa la matriz
de todas las novelas del mundo y el ms entretenido libro que ha escrito humana pluma, ahora no acierta a componer
una que sea mayor del tamao de un caamn, y traduce esas lloronas historias francesas, donde todo se vuelve
amores entre dos que se quieren mucho durante todo el libro, para luego salir con la patochada de que son hermanos.
-Pues para m -dijo Salmn- no hay ms regocijada lectura que esa; y vengan todos para ac.
-Abulta bastante, seora condesa -indic Castillo-, el apartado de los que defienden la Constitucin. Hgame vuestra
merced otro con los apstoles del despotismo que hasta ahora parecen los menos. Pero no; por aqu sale un libelo
titulado Gritos de un espaol en su rincn, que al instante puedo colocar entre los del despotismo.
-Y aqu hay otro -dijo Amaranta-, que si no me equivoco, tambin es del mismo estambre. Titlase Carta de un
filsofo lugareo que sabe en qu vendrn a parar estas misas.
-Magnfico! Desde que o eso del filsofo lugareo lo diput por enemigo de los constitucionales. Vaya al segundo
montn; y los leeremos a unos y a otros para saber, como dice el encabezamiento, en qu vendrn a parar estas
misas. Esta lucha, seora ma, o yo meengao mucho, o ahora es un juego de chicos comparada con lo que ha de
venir. Cuando se acabe la guerra, aparecer tan formidable y espantosa, que no me parece podr apaciguarla ni aun el
suave transcurso de todos los aos de este siglo en cuyo principio vivimos. Yo, que observo lo que pasa, veo que esa
controversia est en las entraas de la sociedad espaola, y que no se aplacar fcilmente, porque los males hondos
quieren hondsimos remedios, y no s yo si tendremos quien sepa aplicar estos con aquel tacto y prudencia que exige
un enfermo por diferentes partes atacado de complicadas dolencias. Los espaoles son hasta ahora valientes y
honrados; pero muy fogosos en sus pasiones, y si se desatan en rencorosos sentimientos unos contra otros, no s
cmo se van a entender. Mas qudese esto al cuidado de otra generacin, que la ma se va por la posta al otro mundo,
con ms prisa de lo que yo deseo. Y entretanto, gurdeme usa esos dos montones de libros, que todos quiero leerlos.
Aqu el departamento de la Constitucin, a este otro lado el del despotismo... pero pecador de m! A vuecencia se le
ha ido la mano, dejando que se colara en estas regiones un papelillo, que desde su principio fue destinado al paladar
de mi reverendo amigo. Afuera ese desvergonzado intruso.
-Ah! -exclam Amaranta riendo-. Es un Retrato potico del que vende santi barati y el sartenero victoreando al
primer pepino que plant un corso en tierra de Espaa, y no ha prendido.
-Venga ac! -exclam con gran alegra Salmn-. Y cmo se escapaba esa joya! Al convento me lo llevo junto con
este otro, que aunque no trata de la guerra ni de poltica, parece libro de recreacin cientfica y de honestsimo
divertimiento. Es la Pirotcnica entretenida, curiosa y agradable, que contiene el mtodo para que cada uno pueda
formarse en su casa los cohetes, carretillas y bombas, etc., con tres lminas demostrativas de todas las operaciones
del sublime arte de polvorista.
-Y ahora, seora condesa de mi alma -dijo el padre Castillo levantndose-, ya que he molestado bastante a usa, y
hecho el escrutinio que vuestra grandeza deseaba, me retiro, pues esta tarde celebra solemne rosario la hermandad
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del Socorro de Nuestra Seora del Traspaso, y me toca predicar.
-Yo pertenezco a la del Rescate -indic Amaranta-, y creo que es la semana que entra cuando hacemos nuestra
funcin de desagravios. Y Vuestra Paternidad, padre Salmn, no predica en estas fiestas?
-Seora, la real congregacin y esclavitud de Nuestra Seora de la Soledad, me ha encargado dos plticas para la
semana que entra. Veremos qu tal salgo de ellas.
El padre Castillo, que sin duda tena prisa, se fue, y all quedamos Salmn y yo. Desde que hubo salido su
compaero, tom aquel la palabra, y dijo:
-Pues, como tuve el honor de indicar a usa, este muchacho sabe todo lo concerniente a don Diego, a sus artimaas,
trapicheos y correras,y l satisfar a vuecencia mejor que cuanto yo, relata referendo, pudiera decirle. Pero ser
cierto, seora ma, lo que al entrar me ha dicho el seor marqus D. Felipe?
-Qu?
-Que usa ha tenido anoche la felicsima suerte de hacer confesar a esa linda nia todo lo que de ella queramos
saber.
-As es -dijo Amaranta- Todo me lo ha confesado.
-La paz de Dios sea en esta ilustre casa. Dnde est ese blanco lirio, que la quiero felicitar por el buen acuerdo que
ha tenido?
-Esta tarde no se la puede ver, padre. Ya que su merced ha tenido la buena ocurrencia de traerme este joven, a quien
supone al tanto de lo que quiero saber, tenga la bondad de dejarme a solas con l, para que la presencia de persona
tan grave y respetabilsima como Vuestra Reverencia, no le impida decirme todo lo que sabe, aunque sea lo ms
secreto.
-Con mil amores obedecer a usa -dijo el padre Salmn-; y con esto se retir dejndome solo con aquella estrella de
la hermosura, con aquella deslumbradora cortesana, a quien nunca me haba acercado sin sacar de su trato el fruto de
una gran pesadumbre.
Captulo VII
-No ha sido una simpleza de este buen religioso lo que te ha trado aqu -me dijo severamente-; esto ha sido obra de
tu astucia y malignidad.
-Seora -le respond-, por mi madre juro a usa que no pensaba volver a esta casa, cuando el padre Salmn se
empe en traerme, con el objeto que l mismo ha manifestado.
-Y qu sabes t de D. Diego?
-Yo no s ms sino aquello que no ignora nadie que le trata.
-D. Diego es jugador, franc-masn, libertino; no es cierto?
-Usa lo ha dicho; y si lo confirmo, no es porque me guste ni est en mi condicin el delatar a nadie, sino porque eso
de D. Diego todo el mundo lo sabe.
-Bien; y t querras llevarme a m o a otra persona de esta casa a cualquiera de los abominables sitios que el conde
frecuenta por las noches, para sorprenderle all, de modo que no pueda negarnos su falta?
-Eso, seora, no lo har, aunque usa, a quien tanto respeto, me lo mande.
-Por qu?
-Porque es una fea y villana accin. Don Diego es mi amigo, y la traicin y doblez con los amigos me repugna.
-Bueno -dijo Amaranta con menos severidad-. Pero me parece que t eres tan necio como l, y que le llevas a la
perdicin, incitndole y adulando sus vicios.
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-Al contrario, seora, a menudo le afeo su conducta, dicindole que tal proceder es indigno de caballeros, y que al
paso que deshonra su casa, deshonra tambin a aquella con quien va a emparentarse.
-Eso est muy bien dicho -exclam con pesadumbre-. Lo que hace Rumblar no tiene perdn de Dios. Y quin le
acompaa en su libertinaje?
-El seor de Maara y D. Luis de Santorcaz.
-Tambin ese! -dijo con sobresalto y sbita transformacin en su bello rostro-. Qu hombre es se? Le conoces
t? Dnde vive? En qu se ocupa?
-Si he de decir verdad, an ignoro qu clase de hombre es. Tampoco s dnde vive; pero he odo que es espa de los
franceses, y que estos le dan un sueldo para que les escriba todo lo que pasa. Esto me han dicho; pero no lo aseguro.
Entonces Amaranta acerc su silla a la ma, mirome como quien se dispone a entablar relaciones de confianza, y me
habl as con voz dulce:
-Gabriel, est de Dios que me prestes de vez en cuando servicios de esos que no se encomiendan sino a la despierta
observancia y a la discreta malicia. Querrs averiguar si D. Diego anda tambin en conspiraciones y malos
pasoscon ese que has llamado espa de los franceses?
-No s si podr hacerlo, seora. Tendra que hacerme dueo de su confianza para abusar de ella. Por otro conducto
podr averiguarlo su seora.
-Ests orgulloso; pero ven ac, chicuelo: quin eres t? A quin sirves ahora?
-No sirvo a nadie, ni quiero servir. Por ahora soy soldado, si soldado es ser alguna cosa. Vivo de la paga que da el
Ayuntamiento de Madrid a las tropas que ha levantado. Pero no tengo aficin a las armas, y si las tomo hoy es por
puro patriotismo y slo mientras dure la guerra. Despus Dios dispondr de m, aunque, como no tengo riquezas, ni
padres, ni parientes, ni papeles de nobleza, ni proteccin alguna, espero que no saldr de esta humilde esfera en que
he nacido y vivo.
-Quieres que te proteja yo? Necesitas algo? -me pregunt con bondad-. Te buscar un buen acomodo, te socorrer,
si por acaso no ests muy desahogado.
-Aunque el recibir limosnas no deshonra a nadie, antes me asparan que tomarlas de vuecencia.
-Por qu? Pero qu pretendes t? Yo s que t picas muy alto, y no te andas por las ramas. Vamos, Gabriel, si me
abres tu corazn, si me confas francamente todo lo que sientes, te prometo ser benvola contigo. Crees que no
estoy al tanto de tus atrevimientos? Y s no, dime: a qu paseas de noche por ese callejn cercano? A qu arrojas
piedrecitas a las ventanas?
-Usa me vio? -pregunt muy confuso.
-S, y aunque me caus ira, reconozco que nadie es dueo de borrar de un golpe lo pasado, mucho ms cuando uno
no es autor de la situacin en que ahora o despus se encuentra, sino que es Dios quien a ella le conduce. T tienes
aspiraciones ridculas y absurdas, y ahora yo, renunciando a medios violentos, hablndote con templanza y sensatez,
voy a quitrtelas de la cabeza.
-Hable vuecencia; pero debo advertirle que no tengo ya pretensiones ridculas, pues todo aquello que vuecencia
recordar de mi afn de ser generalsimo pas, y...
-No me refiero a eso, y bien sabes a qu aludo, tunantuelo. No puedo ocultarte el disgusto que tuve cuando en
Crdoba me dijiste con mucha ingenuidad: Seora, Ins y yo ramos novios. Tal despropsito, tratndose de mi
prima, me indign al principio; pero despus me hizo rer. Ay! cunto he redo con esto. Por supuesto, no creas que
ella se acuerda de ti. Eres tan inferior a ella! Bien sabe Ins que si en otro tiempo y lugar la aparente igualdad de
vuestra condicin permita que os estimarais, hoy el solo pensar en tal cosa es un crimen. Pues si vieras cmo se re
de ti, y cuenta tus simplezas!... Eso s, dice que te est agradecida porque dice que la salvaste de no s qu peligro;
pero nada ms. Mi primita ha sacado tal dignidad y estimacin de su linaje, que no digo yo con condes, con
emperadores se casara, y an se juzgara rebajada.
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-Bendito sea Dios, y cmo se mudan laspersonas! -dije yo, comprendiendo no ser cierto lo que oa.
-Pero si esto te digo -continu Amaranta-, tambin aado que me intereso por ti y quiero recompensar los servicios
que prestaste a Ins cuando estaba en la miseria; de modo que te dar lo necesario para que hagas fortuna con tu
trabajo; mas con la condicin de que has de marcharte de Madrid y de Espaa maana mismo, para no volver nunca.
O con mucha calma estas razones que la condesa dijo, queriendo aparentar una tranquilidad de espritu que no tena,
y le contest:
-Ay, seora, y qu mal me ha comprendido usa! Hbleme ahora vuecencia sin ninguna clase de artificio, pues yo
con el corazn en la mano le digo que conozco muy bien quin soy y todo lo que puedo esperar. En mi corta vida he
aprendido a conocer un poco las cosas del mundo, y s que aspirar a lo que por mi humildad, mi ignorancia y mi
pobreza est tan lejos de m como el cielo de la tierra, sera una estupidez. No ocultar a usa nada de lo que me ha
pasado. Cuando Ins, quiero decir, la seorita Ins, estaba en casa del cura de Aranjuez, nosotros nos tutebamos,
hablando de nuestro porvenir como si nunca hubiramos de separarnos. Despus en casa de D. Mauro Requejo,
pareca como que nuestras desgracias nos hacan querernos ms. Tenamos mil bromas, y yo le deca: Inesilla,
cuando seas condesa, me querrs como ahora?. Y ella me contestaba que s, y yo me lo crea... Despustodo ha
cambiado. Cuando fui a la guerra, yo no pensaba sino en ser un hombre de provecho para hacerla mi mujer; mas al
mirar de cerca la esfera a donde ella haba subido, al verme a m mismo sin poder subir un solo peldao en la escala
de la sociedad, me entr una tristeza tal, que pens morirme. Pero al fin se ha ido abriendo paso mi razn por entre
este laberinto de atrevidas locuras, y he dicho para m: Gabriel, eres un loco en pensar que el mundo se va a volver
del revs para darte gusto. Dios lo ha hecho as, y cuando su obra ha salido con tantas desigualdades, l se sabr por
qu. Renuncia a tus vanos sueos; que esto, y ser generalsimo de un tirn, como antes pensabas, es todo uno. Al
fin, seora condesa, he llegado a costa de grandes tristezas a adquirir una resignacin profunda, con cuyo auxilio ya
estoy curado de mis atrevimientos. He renunciado a lo imposible. Si as no lo hubiera hecho, sera real y efectivo lo
que cuentan las malas novelas de que se rea hace poco el padre Castillo, y en las cuales se ve a una archiduquesa
que se casa con un paje, y a un porquerizo enamorado de una emperatriz. No, seora: vengamos a la realidad triste;
pero que es lo nico que no engaa. Ya no tengo las aspiraciones que usa me supone, y no es necesario que
vuecencia compre con dinero mi resignacin ni mi alejamiento de esta casa, de Madrid y de Espaa.
Amaranta mirbame de hito en hito durante aquel mi largo discurso, y despus habl as:
-Gabriel, o eres un hipcrita, o en verdadque me vas pareciendo un joven no slo discreto, sino de honradas ideas.
Ya veo que comprendes el sentido natural y templado de las cosas, y que sabes enfrenar la impetuosidad y petulancia
propias de la edad.
-Seora, lo que he dicho a usa es la pura verdad; as me conceda Dios una buena muerte en mi ltima hora.
-Pues ya que me hablas con tanta franqueza, no quiero ser menos contigo. Sers t hombre a quien se pueda confiar
un pensamiento delicado, un pensamiento de esos que la vulgaridad no comprende, ni estima en su justo valor?
-Creo que podr vuecencia confiarme lo que quiera.
-Lo comprenders t? Vamos a ver. Dices que has renunciado a que te ame mi prima, reconociendo la inmensa
inferioridad de tu posicin.
-S, seora, as es.
-Muy bien; pero es el caso... no s cmo decrtelo. Al indicarte que te dara riquezas, quise expresar que esperaba de
ti un grande, un extraordinario favor.
-Si est en m el prestarlo, no necesito que se me de nada. Quiere usa que me marche? Pedir mi licencia. Pues qu,
acaso la seorita Ins se acuerda alguna vez de este miserable?
-Respndeme lo que te inspire tu buena razn, Gabriel -me dijo la condesa con grave acento-. Figrate t que a la
seorita Ins se le pusiese en la cabeza el no querer a nadiems que a ti... no es as... pero va como ejemplo:
figratelo.
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-Ya est figurado.
-Pues bien: no te parece natural que yo y mis tos nos opongamos a ello por todos los medios posibles?
-S seora, me parece muy natural -repliqu con asombro-; pero si ella se empea...
-Ella no se empea... no es eso... Es que... vamos, te lo dir francamente. Aunque no aseguro yo que Ins te ame, ni
mucho menos, porque esto sera un gran despropsito, ocurre que... es natural que sienta algn afecto hacia los que
fueron compaeros de sus desgracias... Todo es un capricho, una obcecacin pueril, que se le pasar seguramente.
No crees que se le pasar?
-S seora, le pasar.
-Pero para que esto acabe de una vez, necesito tu ayuda. Puesto que te veo tan razonable, puesto que reconoces que
sera en ti una estupidez aspirar a casarte con ella... Casarte con ella! qu risa! un pelagatos como t!... parece esto
cosa de comedia. Pero no te res t tambin?
-S seora, ya me estoy riendo -respond hacindolo de muy mala gana.
-Pues deca -continu, cesando en su afectada hilaridad-, que, en vista de tu buen sentido, espero de ti lo que vas a
or. Repito que te dar lo necesario para que en otro pas lejos de Espaa puedas hacer una fortuna; te dar la fortuna
hecha si quieres...
-Y qu he de hacer para eso?
-Nada... vienes aqu estos das so color de entrar a servirme, tratas a Ins, y luego durante algn tiempo fingirs hacer
las cosas ms feas, cometer las acciones ms abominables y los delitos que ms rebajan al hombre, de modo que ella
con el espectculo de tu envilecimiento vuelva en s del trastorno que por ti tiene y todo acabe. Es sumamente fcil
para ti: entras aqu en mi servicio, y a los pocos das me robas una sortija u otra prenda cualquiera; luego fingimos
nosotros haber descubierto tu crimen y afeamos en pblico tu conducta; despus si hablas con ella, me calumniars,
diciendo de m mil herejas, y tambin hablars mal de ella delante de alguna criada que venga a contrnoslo... y por
este estilo hars una serie de maldades de esas que ms envilecen a la criatura.
-Seora! -exclam sin poder sofocar por ms tiempo la ira-. Si usa me da toda esta casa llena de dinero, no har lo
que me pide. Cometer delante de ella una infame accin! Me dejar matar mil veces antes que tal haga. Cuando
ramos amigos, ms tema a sus censuras que a mi conciencia, y si algo bueno hice, hcelo por que ella lo viera y me
aplaudiera; que ms estimaba su aprobacin que todos los bienes del mundo. Huir para ir a donde no me vuelva a
ver; pero pensar que he de envilecerme delante de ella, eso jams. Adis, seora, me voy de aqu -aad
levantndome-. Por segunda vez me quiere usa envolver en intrigas y fingimientos cortesanos en que es tan gran
maestra.
-Aguarda -dijo detenindome.
-No est ms en el orden natural lo que yo quiero hacer -aad-, que es marcharme y no aparecer ms por Madrid?
-Eres un majadero -dijo con despecho-. Qu te cuesta hacer lo que te propongo? Pierdes t algo en ello? Ven ac,
truhn de las calles: acaso tienes algn nombre que deslustrar o alguna posicin que perder? Cuntos mejores que
t no se apresuraran a prestar este servicio por el aliciente de la recompensa que yo te ofrezco! Pues acaso podas
t ni soar con la fortunilla que te pienso ofrecer, farsantuelo? Miren el caballern finchado, siempre a vueltas con
su honor y su conciencia, y su deber ac y su reputacin all!
-Si usa me da licencia, me retirar -dije, resuelto a poner fin a la conferencia.
-No, aqu has de estar todava. Por lo que veo, crees que mi primita se acuerda alguna vez de tus simplezas y
majaderas -declar con enfado-. Anda noramala, chicuelo andrajoso: piensas que creo en tus hipcritas
declamaciones? Piensas que tomo en serio los generosos pensamientos que con tanto arte me has manifestado,
echndotela de caballero? Oh! Esto me pone fuera de m! Yo le dir a esa antojadiza quin eres t y cules son tus
maas. O har lo que yo le mando -aadi con creciente enojo-, y pensar como yo quiero que piense, o esa nia no
es de mi sangre, no, no puede serlo. Cunta contrariedad, Dios mo!... No quiero verte ms, Gabriel, vete de aqu...
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pero no, ven ac: t no tienes la culpa de esto.Dime, quin eres t? Dnde has nacido? Tienes alguna noticia de
tus padres?... A veces suele acontecer que el que se crea humilde...
-No espere usa -repuse sonriendo-, que de la noche a la maana me caiga en herencia un gran ducado. Eso pasa
algunas veces, como ha sucedido con Ins; pero de tales pasos de novela entran pocos en libra. Humilde nac, y
humildsimo ser toda mi vida.
-Lo digo por que si t fueras una persona decente, te sentaran bien esos aspavientos que has hecho -me contest-.
No lo deca por otra cosa, desdichadote; no te vayas a envanecer sin motivo. Vete, estoy muy disgustada.
Y luego olvidndose de m para no pensar ms que en sus propias contrariedades, exclam as:
-Por qu, Dios mo, cuando trajiste a esa nia a nuestra casa, nos trajiste tambin esta gran pesadumbre?
-Quiere usa mucho a su hija? -le pregunt.
-A mi prima, querrs decir.
-Eso es, me equivoqu.
-Que si la quiero! Desde que entr aqu no vivo ms que para ella. Es un santo delirio lo que siento, y si Ins me
faltara, me morira sin remedio. Mi desesperacin consiste en que al traerla aqu no podemos o no sabemos darle la
felicidad que ella merece. Pero es acaso culpa nuestra?
-Y persiste vuecencia en casarla con don Diego?
-Oh, no! D. Diego es un libertino; ya no me queda duda. Yo me opondr a que se case con l.
-Hace bien usa, y a la seorita Ins no le faltarn jvenes de familia distinguida entre quienes elegir esposo. Por de
pronto, seora, yo me atrevo a aconsejar a usa que rompa definitivamente con D. Diego. Las malas compaas de
este joven son un peligro para la tranquilidad de esta casa.
-Qu quieres decir? Ahora me viene a la memoria ese hombre que hace poco nombraste y que me causa miedo.
-Santorcaz? S, seora; y ya que le nombro, voy a tener el valor de poner a vuecencia al corriente de ciertas
asechanzas, para que est prevenida. Yo asist a la batalla de Bailn, y all por casualidad singular, vinieron a mis
manos unas cartas...
Amaranta se inmut.
-Seora, si he sabido casualmente alguna cosa que no deba saber, yo juro a usa que el secreto no ha salido de mis
labios ni saldr mientras viva.
La condesa pareci poseda de nerviosa exaltacin.
-Ests loco! -exclam-. Qu majaderas me cuentas! Ni qu tengo yo que ver con esas cartas ni con ese hombre...
-En fin, seora, aunque de a usa un mal rato, quiero entregarle las dichas cartas.
-A ver, a ver -dijo pasando de la exaltacin a un desvanecimiento y palidez intensa que la puso como difunta.
-Vea Vd. esta primera -dije entregndole la que ella haba dirigido a Santorcaz.
-Esto parece un sueo -exclam reconocindola-. Pero cmo ha llegado a tus manos este papel? Miserable
chiquillo de las calles! quin te mete a leer estas cosas...?
Entonces le cont el suceso que me puso en posesin de aquellas esquelas, lo cual oy muy atentamente, y despus
oprimindose las sienes con ambas manos, exhal lamentos dolorosos.
-Pues ahora vea usa esta otra que parece contestacin a la precedente, y que no llego a ponerse en el correo, pero
que al fin viene a su poder, aunque tarde, por mi conducto.
Amaranta ley vidamente la carta, y a cada rato la indignacin se trasluca en su hermoso semblante. Cuando la
hubo ledo, rompiola colricamente en menudos pedazos, y dijo as:
-Ese miserable me amenaza! Dice que si su hija no est hoy en su poder lo estar maana!
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-Vuecencia recordar lo que ocurri cuando la familia toda vino de Andaluca. Yo vine en la escolta que acompa a
sus mercedes desde Bailn hasta Santa Cruz de Mudela, y contribu a poner en fuga a la canalla que detuvo los
coches.
-Eran ladrones.
-S; pero su intento no era despojar a los viajeros. Usa recordar que nos fue muy fcil darles una severa leccin;
pero lo que sin duda ignora es que all estaba el Sr. de Santorcaz, escondido entre las cercanas malezas, pues ly no
otro mandaba aquella brillante tropa de forajidos. Yo que haba ledo la carta y adems tena sospechas por ciertas
palabras que en Bailn o a ese D. Luis, solicit un puesto en la escolta que al seor marqus concedi el general, y
en ella formaron tambin algunos de mis buenos compaeros. Pero todava falta a vuecencia el leer la ms curiosa de
las tres cartas que en aquella ocasin memorable vinieron a mis manos. Aqu est, y ella le har ver la infame
deslealtad de un criado de su propia casa.
Tom la condesa la carta en que Romn daba a Santorcaz noticia circunstanciada de lo ocurrido con motivo de la
legitimacin de Ins, y mientras la lea, tan pronto haca brotar lgrimas de sus ojos la rabia como los inflamaba con
vivo resplandor.
-Ya sospechaba yo la infidelidad de ese vil que todo nos lo debe -exclam-; pero mi ta le tiene cario y por eso
sigue en la casa... Qu infamia! Pero necio mozalbete, para qu has ledo estas cosas? Vete, qutate de mi
presencia... no, no, ven ac: t no eres culpable.
-Seora -respond-, ningn nacido sabr de m lo que usa no quiere que se sepa. Yo esperaba una ocasin de
entregar a vuecencia esas cartas, y mientras han estado en mi poder, nadie, absolutamente nadie ms que yo las ha
ledo.
-Oh! ya s lo que debo hacer para defenderme, y defender a mi hija de tan miserables asechanzas.
-Santorcaz es ntimo amigo de D. Diego,le acompaa a todas partes, le aconseja y le dirige. Yo he sorprendido sus
conversaciones ntimas, y por ellas veo que el prfido amigo y consejero de Rumbrar no ha desistido de sus
proyectos.
-Yo estoy trastornada, yo estoy confusa -dijo Amaranta levantndose de su asiento-. No, no, Gabriel, no te vayas, t
eres un buen muchacho: yo quiero recompensarte de algn modo dndote lo necesario para que vivas con el decoro
que mereces... Pero no pienses en Ins sabes? Es una demencia que pienses en ella. Pobre hija ma! La hemos
sacado de la miseria, la hemos dado nombre, fortuna, posicin, y no podemos hacerla feliz. Esto me vuelve loca!
Cuando la veo indiferente a todas las distracciones que le proporcionamos; cuando veo la imposibilidad de hacerme
amar por ella, como yo quiero que me ame; cuando la observo pensativa y muda, y considero que echa de menos la
apacible estrechez y contento que disfrutaba viviendo con el cura de Aranjuez, me siento morir de pena y paso
llorando largas horas. Pobre hija ma! Ni siquiera le puedo dar este nombre, pues hasta con los de casa he de
guardar secreto! Ella y yo somos igualmente desgraciadas!... Por qu no haces lo que te propuse, Gabriel? A que
vienes con humos caballerescos? Eres acaso ms que un infeliz? Pero no: tienes razn, no te degrades a sus ojos; t
tienes sentimientos nobles, t eres un caballero, aunque no lo parezcas; t mereces mejor suerte; Dios no es justo
contigo... Ay! voy viendo que t tambin eres muy desgraciado.
Esto deca la condesa con muestras no slo de gran dolor sino tambin de cierta confusin mental hija de las diversas
sensaciones a que se haba visto sometida; y sentndose luego, permaneci en silencio gran rato. As estaba cuando
cre sentir lejano ruido de voces en el interior de la casa, rumor que apenas se perciba y que para m hubiera pasado
inadvertido, a no haber corrido Amaranta sbitamente hacia una de las puertas, prestando atencin a lo que tan
dbilmente se oa.
-Es mi ta -dijo despus de una larga pausa-; es mi ta que no cesa de reirla. Porque no quiere someterse a las
majaderas de un ridculo maestro de baile, ni hacer dengues ante los petimetres que nos visitan, la tratan de este
modo. Y yo no puedo impedirlo, Dios mo! -aadi juntando las manos con mucha afliccin-. Pero si no soy nada
aqu, ni tengo autoridad alguna sobre ella! He de presenciar sus martirios, fingiendo aprobarlos, y estoy condenada a
28

aplaudir las violencias, las intolerancias, las imposiciones, las mezquindades que la hacen tan infeliz.
Amaranta hizo ademn de salir; contvose junto a la puerta, retrocedi luego indicando en su marcha y ademanes
una grandsima agitacin. Despus me mir con asombro, como si se hubiese olvidado de mi presencia y de
improviso me viera.
-Gabriel -me dijo-. Vete, vete al punto de aqu, y no vuelvas ms. Ay! Por qu no querr Dios que, en vez de ser
quien eres, seas otra persona?
La conmocin me impeda hablar, y sin decir sino medias palabras, despedime de ella, besndole respetuosamente
las manos. Entonces Amaranta me tom una de las mas, y mirndome con calma, derramando lgrimas de sus bellos
ojos, me dijo esto, que no olvidara aunque mil aos viviese:
-Gabriel, eres un caballero; pero Dios no ha dispuesto darte el nombre y la condicin que mereces. Si quieres darme
una prueba de la nobleza de tus sentimientos y de la rectitud de tu juicio, promteme que has de desaparecer para
siempre de Madrid, y no presentarte jams donde ella te vea. Se le dir que has muerto.
-Seora -respond-, ignoro si me permitirn salir de Madrid, pero si algo impide esta mi resolucin, yo prometo a
usa, por Dios que nos oye, salir de Madrid; y entretanto que aqu est, juro que no me presentar a ella, ni har por
verla, ni consentir en cosa alguna por la cual venga a conocer que estoy en el mundo.
-Tendr presente lo que me has jurado -dijo ella-. No te arrepentirs de tu conducta. Adis.
Estrechome entre las suyas mis manos la condesa con muestras de vivo agradecimiento, y sal de aquella estancia y
del palacio con tan profunda emocin, que no era dueo de m mismo. Cuando llegu a mi casa, despus de vagar
por Madrid toda la tarde, arrojeme sobre mi lecho, donde en vela pas la noche entera, revolviendo en mi mente las
palabras deldilogo con Amaranta, llorando a veces, a veces profiriendo gritos de rabia, y tan excitado, que mis
buenos patronos creyronme atacado de violenta fiebre.
Captulo VIII
A la maana siguiente, despus que rendido a la fatiga dorm con sueo irregular y espantoso durante algunas horas,
doa Gregoria llegose a m y me despert diciendo:
-Qu es esto? Durmiendo a las diez de la maana. Arriba, arriba, mocito. Y se ha acostado vestido! Vamos, que
son las diez... Pero, chiquillo, qu haces, en qu piensas? Por ah ha pasado la quinta compaa de voluntarios, tan
majos y tan bien puestos con sus uniformes nuevos que daran envidia a un piquete de guardias walonas. Ay qu
monsimos iban! A los franceses les dar miedo slo de verlos. Nada les falta, si no es fusiles, pues como en el
Parque no los haba, no se los han podido dar; pero llevan todos unos palitroques grandes que les caen a las mil
maravillas, y de lejos parece que llevan escopetas. Vamos, levntese el seor Gabrielito: no eres t de la quinta
compaa? Levntate, que ya dicen que est Napolen Bonaparte a las puertas de Madrid, montado en una mula
castaa y con la lanza en el ristre para venir a atacarnos.
-Mujer, qu disparates ests diciendo? -observ el Gran Capitn-. Napolen no est en Madrid, sino que parece
entr ya en Espaa y anda sobre Vitoria. Por cierto que dicen ha habido una batallita... Pero, chico, no vas a coger
tu fusil?
-Hoy mismo me voy de Madrid, Sr. D. Santiago.
-Que te vas de Madrid, despus de alistado? Pues me gusta el valor de este mancebo.
-Es que voy a ver si me permiten pasar al ejrcito del Centro que est en Calahorra, y creo que me lo permitirn.
-Oh! no lo esperes, porque aqu, segn me dijeron en la oficina, lo que quieren es gente y ms gente, pues como
algunos dan en decir que hay malas noticias... Yo creo que todo es cosa de los papeles pblicos, y a m no me digan;
los papeles pblicos estn pagados por los franceses.
-Con que malas noticias?
29

-Paparruchas... En primer lugar, ahora salen con que lo de Zornoza que creamos fue una gran victoria, es una
medianilla derrota, y que el general Blake ha tenido que escapar refugindose en las montaas. No se pueden or
estas cosas con calma, y yo mandara que se le arrancara la lengua al que las repite.
-Mentiras, todo mentiras! -exclam doa Gregoria-. Si no s cmo la Junta no manda ahorcar en la plazuela de la
Cebada a todos los que se divierten con tales disparates!
-Has hablado muy bien -dijo el Gran Capitn-. Ahora han dado en decir que si en Espinosa de los Monteros ha
habido o no ha habido una batalla.
-En que tambin hemos perdido? -pregunt doa Gregoria.
-As lo dicen; pero quia! Bonito soy yo para tragarme tales bolas. Ahora encontr al volver de la esquina al Sr. de
Santorcaz, el cual me lo dijo, fingindose muy apesadumbrado... Pcaro marrullero! Como si no supiramos que es
espa de los franceses...
-Con que en Espinosa de los Monteros? Y hemos tenido muchas prdidas? -pregunt yo.
-Tambin t? -dijo Fernndez sin poder disimular el psimo humor que tena-. Te voy descubriendo que tienes muy
malas maas, Gabriel.
-No hagas caso de este chiquillo mal criado -dijo doa Gregoria.
-Es preciso que aprendas a tener respeto a las personas mayores -afirm el Gran Capitn, mirndome con
centelleantes ojos-. Qu es eso de prdidas? He dicho acaso que nos han derrotado? No mil veces, y juro que no
hay tal derrota. Hombres como yo pueden dar crdito a las palabras de gente desconsiderada y vagabunda?
Calleme por no irritar ms a mi ingenuo amigo, y mientras me daban de almorzar, entr una visita que en m produjo
el mayor asombro. Vi que avanzaba hacindome pomposos saludos, y mostrndome en feroz sonrisa su carnvora
dentadura, un hombre de espejuelos verdes, en quien al punto conoc al licenciado Lobo. Lo que ms llamaba mi
atencin eran los extremos de cortesa y benevolenciaque en l advert, y el de su osado respeto hacia mi persona que
en todos sus gestos y palabras mostrara aquel implacable empapelador, y antes enemigo mo.
-Qu bueno por aqu, Sr. de Lobo? -djele, ofrecindole junto a m una silla en que se repantig.
-Quera tener el gusto de ver al Sr. D. Gabriel.
-Seor Don tenemos? Malum signum.
-Y de poner en su conocimiento algo que le importa mucho -aadi-. Pero cmo no ha ido a verme el Sr. D.
Gabriel?
-Ya le he encontrado a Vd. muchas veces en la calle, y como no ha tenido a bien saludarme...
-Es que no habr visto a Vd. -me contest melosamente-. Ya sabe el Sr. D. Gabriel que soy ms que medianamente
ciego... Pues bien: como deca... El Gobierno ha tenido a bien remunerar los buenos servicios de Vd.
-Mis buenos servicios! -exclam asombrado-. Y qu buenos ni malos servicios he prestado yo al Gobierno?
El Gran Capitn y su esposa con medio palmo de boca abierta, prestaban gran atencin.
-Modestito es el joven -prosigui Lobo con aquel artificioso sonrer, que le haca ms feo, si es que caba aumento en
las dimensiones infinitas de su fealdad-. Yo he odo que Vd. se luci mucho en la batalla de Bailn, y no s si
tambin en la de Trafalgar, donde parece que mand un par de fragatitas o no s si un navo.
Prorrump en risas, y los dos ancianos, mis amigos, mirndose uno a otro con espontnea admiracin por mis
inditas hazaas.
-S... algo de esto ha llegado a odos del justiciero Gobierno que nos rige, y las comisiones ejecutivas de la Junta se
disputan cul de ellas echar el pie adelante en esto del recompensar a usa.
-Hola, hola, tambin soy usa? Pues esto s que me llena de asombro.
-Pero sea lo que quiera, amigo mo -continu el leguleyo-, ello es que se ha decidido darle a usa un empleo en
Amrica, al inmediato servicio del seor Virrey del Per.
30

-Trae Vd. mi nombramiento?-dije comprendiendo al fin de dnde vena todo aquello.
-No; hoy slo vengo a notificarle a usa este gran suceso, y a advertirle que cualquier cantidad que necesite para
preparar su viaje, me la pida con franqueza, pues tengo orden de la... digo, del Gobierno, para entregar a usted lo que
tenga a bien pedirme, previo recibito que me extender vuecencia.
-Tambin soy vuecencia? -dije recrendome en la estupefaccin de mis dos amigos.
-El nombramiento -prosigui-, lo tendr usa dentro de dos o tres das; pero le advierto que es voluntad de la Junta
Suprema que el Sr. D. Gabriel se haga a la vela al punto para las Amricas, donde pienso que es de gran necesidad su
presencia.
-Bueno -repuse-; pero entretanto yo le ruego al Sr. de Lobo diga a la Junta que no me hace falta dinero, y que
muchas gracias.
-Eso no est bien -dijo doa Gregoria muy incomodada-. Pero tonto, si te lo dan, recbelo y gurdalo sin averiguar de
dnde viene. Estas cosas no pasan todos los das. Apuesto a que la Junta ha sabido lo de tus latines y te manda all
para que ensees esa lengua a los salvajes, con lo cual se convertirn todos. No es verdad, Sr. de Zorro, que as ha
de ser?
-No me llamo Zorro, sino Lobo -repuso este-, y har muy bien el Sr. D. Gabriel en tomar lo que le haga falta, pues a
su disposicin lo tiene.
-Pues bien -dije yo-, vaya usted de mi parte a la seora Junta que le dio tan buen recado para m, y dgale que para
servir a la patria y al Rey, yo no pensaba pasar a Amrica, sino al ejrcito del Centro y de Aragn, en cuyo Reino
pienso quedarme y no volver a Madrid mientras viva. Para este viaje no se necesitan gastos.
-Y qu va a hacer el Sr. D. Gabriel en el ejrcito de Aragn? Aquello est mal -dijo Lobo-. Por el de la izquierda no
andan mejor las cosas, y despus de la batalla que hemos perdido en Espinosa de los Monteros, nuestras tropas
quedan reducidas a nada, y Napolen vendr a Madrid.
-Eso ser lo que tase un sastre! -exclam el Gran Capitn echando chispas-. Quin hace caso de los papeles?
-Desgraciadamente -continu Lobo-, esa sensible derrota no puede ponerse en duda.
-Pues yo la pongo -afirm Fernndez rompiendoun plato que al alcance de la mano tena sobre la mesa-. S seor, yo
la pongo en duda, y es ms, yo la niego.
-El seor -dijo doa Gregoria-, seguramente no sabe quien eres t, y el cmo y cundo de lo bien enterado que ests
de todo.
-Yo s la noticia por buen conducto, y aseguro que es indudable -indic Lobo-. El secretario del ramo de guerra me
lo ha dicho.
-Buen caso hago yo del secretario del ramo de guerra-, dijo Fernndez amoscndose en grado supino.
-Vamos, no porfes, Santiago... -aadi doa Gregoria-. Ests ms encarnado que pimiento de Calahorra, y no est
bien que te d el reuma en la cara por una batalla de ms o de menos.
-Pues que no me falten al respeto. Eso de que le insulten a uno en su propia casa -dijo Fernndez dando un puetazo
en la mesa...- porque, digan lo que quieran, donde menos se piensa salta un espa de los franceses, Madrid est lleno
de traidores!
Asustado Lobo del enrgico ademn de don Santiago, no quiso insistir en lo de la derrota, y proclam muy alto que
la batalla de Espinosa de los Monteros haba sido ganada y reganada y vuelta a ganar por los espaoles, oyendo lo
cual se apacigu nuestro veterano de las portuguesas campaas y habl as:
-Me parece que tiene uno autoridad para decir quin gana y quin pierde en esto de las batallas... y todos no
entienden de achaque de guerra... y una accin parece derrota dediablos hasta que viene una persona inteligente y la
explica, y resulta victoria de ngeles... y no digo ms, porque s dnde me aprieta el zapato, y en Espinosa de los
Monteros lo que hubo fue que todos los franceses echaron a correr, y el hi de mala mujer que me desmienta, sabr
quin es Santiago Fernndez.
31

Dijo y levantose, cantando entre dientes un toquecillo de corneta; y dirigindose luego a donde desde luees edades
tena su lanza, la cogi, y con un pao la empez a limpiar del cuento a la punta, dndole repetidas friegas, pases y
frotaciones, sin atender a nosotros ni cesar en su militar cantinela. En tanto Lobo, que en todo pensaba menos en
llevarle la contraria, continu hablndome as:
-Ahora, Sr. D. Gabriel, me resta tocar otro punto, y es que me diga Vd. algo de su parentela y abolengo, porque es
preciso sacarle una ejecutoria. Con diligencia, el Becerro en la mano, y un calgrafo que se encargue del rbol, todo
est concluido en un par de das.
-Mi madre entiendo que lavaba la ropa de los marineros de guerra -le contest-, y hgamela su merced duquesa del
Lavatorio, o para que suene mejor de Torre-Jabonosa o de Val de Espuma que es un lindsimo ttulo.
-No es broma, seor mo. Al contrario, el destino que Vd. lleva al Per, no se le puede dar sin una informacin de
nobleza. Es cosa fcil. Y de su pap de Vd., qu noticias se pueden encontrar en la tradicin o en la historia?
-Oh! Mi pap, Sr. de Lobo, si no mientenlos pergaminos que se guardan en el archivo de mi casa, y estn todos
rodos de ratones (lo cual es muestra de su mucha ranciedad), fue cocinero a bordo de la goleta Diana, por lo cual le
cae bien un ttulo que suene a cosa de comida... pero ahora recuerdo que un mi abuelo sirvi de alquitranero en la
Carraca, y puede Vd. llamarle el archiduque de las Hirvientes Breas, o cosa as.
-Vd. se burla, y la cosa no es para burlas. Su apellido?
-Los tengo de todos los colores. Mi madre era Snchez.
-Oh! Los Snchez vienen de Sancho Abarca.
-Y mi padre Lpez.
-Pues ya tenemos cogidos por los cabellos a D. Diego Lpez de Haro y a D. Juan Lpez de Palacio, ese famossimo
jurisconsulto del siglo XV, autor de las obras De donatione inter virum et uxorem, Allegatio in materia hresis,
Tractatum de primogenitura...
-Pues de ese caballero vengo yo como el higo de la higuera. Tambin me llamo Nez.
-Por las alturas genealgicas de Vd., debe de andar el juez de Castilla Nuo Rasura. Y no hubo algn Calvo en su
familia?
-Pues no ha de haber? Mi to Juan no tena un pelo en la cabeza. Tambin me llamo Corcho, s seor, yo soy nada
menos que un Corcho por los cuatro costados.
-Fesimo nombre del cual no podemos sacar partido. Si al menos fuera Corchado... pues hay en tierra de Soria un
linaje de Corchadosque viene de la familia romana de los Quercullus. En lugar del Corcho le podemos poner al Sr.
Gabrielito un Encina o Del Encinar, que le vendr al pelo.
-A mi madre la llamaban la seora Mara de Araceli.
-Oh, bonitsimo! Esto de Araceli es bocado de prncipes, y ms de cuatro se despepitaran por llevar este nombre.
Suena as como Medinaceli, Coelico Metinensis, que dijo el latino. No necesito ms.
A todas estas doa Gregoria no saba lo que pasaba oyendo el dilogo de linajes; y absorta y suspensa aguardaba en
silencio en qu vendra a parar todo aquel beln de mis apellidos.
-Que es de buena sangre el nio, no lo puede negar -dijo al fin-, porque bien se conoce en la nobleza de su condicin,
que hartos hay por ah llenos de harapos, y a lo mejor salen con la novedad de que son hijos de un duque; y aqu
estoy yo que tampoco doy mi brazo a torcer, pues los Conejos de Navalagamella no son ningn saco de paja.
-Qu Conejos son esos, seora ma?
-El mejor linaje de toda la tierra. Yo soy Coneja por los cuatro costados. El seor licenciado sabr de qu fuentes
antiguas vendr este arroyo genealgico de la Conejera.
-Como estos gazapos -contest el licenciado- no vengan de aquellos tiempos remotsimos en que a Espaa la llaman
cunicullaria, es decir, tierra de los conejos, no s de dnde pueden venir.
32

-As debe de ser. Y el Sr. D. Gabriel de dnde viene?
-Eso lo dir el Becerro. Ahora veo que este seor de Araceli no es cualquier cosa, y aqu en dos palotadas hemos
encontrado robustas columnas donde apoyar la grandiosa fbrica de su alcurnia. Pero hablando de otra cosa, seor de
Araceli, quin me abonar los gastos de la saca de ejecutoria, Vd. o la persona que me ha dado el encargo de hacer
estas diligencias y de ofrecer el dinero?... Porque los gastos son muchos. Adems, esta comisin tan bien
desempeada, no merece alguna recompensa? Yo creo que la dar la seora cond... quiero decir la Junta Central,
que es quien me la ha enviado.
-Ms vale que el seor licenciado no se tome el trabajo de revolver papeles ni pintar rboles, pues yo no se lo he de
pagar, y ese dinero que me ofrece tampoco lo he de tomar.
-Eso s que no lo consiento -manifest doa Gregoria-. No ha de ser as. Santiago: oye lo que dice este porro.
-Usted lo meditar mejor -dijo el leguleyo levantndose-. En cuanto a m, espero ganar algo en estos jaleos, porque,
amigo mo, cmo se da de comer a diez hijos, mujer y dos suegras? Dentro de unos das volver a traer a usted el
nombramiento, y un poco ms tarde la ejecutoria. Y en cuanto al dinero, con ponerme dos letritas...
-Bueno -respond, considerando que me convena disimular por de pronto mis intenciones-.Yo har lo que me
parezca, y nos veremos Sr. D. Severo.
-Adis, mi querido e inolvidable amigo -dijo deshacindose en cumplidos-. Que esto sirva para estrechar ms los
lazos de la dulce amistad que desde ha tiempo nos profesamos.
-S, desde el Escorial.
-Justamente. Desde entonces le ech el ojo al Sr. de Araceli, y comprendiendo sus excelentes prendas, lo diput por
grande amigo mo. Venga un abrazo.
Se lo di, y fuese tan satisfecho. Entretanto haban acudido a casa del Gran Capitn los vecinos, trados todos por el
olor de mi estupendo destino y del encumbramiento novelesco, que ninguno quiso creer, si doa Gregoria no lo
jurara en nombre de todos los Conejos de navalagamellescos.
-Que no lo creen ustedes? -deca el Gran Capitn a las nias de doa Melchora-. Como que me lo han hecho virrey
del Per.
-Virrey del Per!!!
-S... y no qued cosa que no sac aqu ese Sr. de Lobo, Zorro o Leopardo -aadi doa Gregoria-. Y ahora parece
que est tan clara como la luz del sol la nobleza de este nio. Si vieran Vds. la sarta de duques, condes y marqueses,
que han aparecido entre sus abuelos! Jess, y quin lo haba de decir!... Y le dan todo el dinero que quiera pedir por
esa boca... Como que pretenden que se vaya pronto para las Amricas a arreglar a aquella gente que anda toda
revuelta... No te lo deca yo, picaronazo? Alguna cosa gorda te tenareservada Dios por ese tu buen natural... y que
eres t tonto en gracia de Dios... Nada, nada, toda esa parentela que te ha salido hirviendo como garbanzos en
puchero te est muy bien merecida.
-Pues convdenos al seor perulero a piones -dijo doa Melchora.
-De modo que ya no coges el fusil? -me dijo D. Roque.
-Y ahora hace falta -aadi Cuervatn-. Pronto tendremos aqu a ese infame crcego.
-S, porque lo de Espinosa de los Monteros ha sido un menudo descalabro.
-Cmo descalabro! -exclam furiosamente una voz que no necesito decir a quien perteneca.
-S seor, un descalabro. Ya lo sabe todo el mundo. La retirada fue adems desgraciadsima, y ha perecido mucha
gente.
D. Santiago Fernndez, que ya estaba de muy mal humor, se puso en punto de caramelo, y despus de dudar un rato
si contestara a tales insolencias con un abrumador desprecio o con enrgicas negativas, decidiose por lo ltimo,
diciendo:
33

-En esta casa no se consiente gente perdida, porque juro y rejuro que los que hablan as de la batalla de Espinosa de
los Monteros son espas de los franceses, y no digo ms. Basta de disputas: cada uno meta su alma en su almario... y
silencio, que aqu mando yo, y cuidadito con lo que se habla, que a m no se me falta el respeto.
Conticuere omnes.
Captulo IX
Quiere el buen orden de esta narracin, que ahora deje a un lado la gran figura del Gran Capitn, con cuyas
eminentes dimensiones se llena toda la historia de aquellos tiempos; que tambin pase en silencio por ahora no slo
las hazaas que piensa hacer, sino sus admirables sentencias y el dictamen profundo que sobre los asuntos de la
guerra daba, y pase a ocuparme de D. Diego de Rumblar. Es el caso que una noche encontrele camino de la calle de
la Pasin; y al instante me cos a su capa, resuelto a seguirle hasta la maana, si preciso era.
-Oh Gabriel! Qu caro te vendes! Chico, toma tus dos reales. No me gustan deudas.
-Ya ha salido Vd. de apuros? No ser por lo que le haya dado el Sr. de Cuervatn.
-Miserable usurero! No pienso pedirle ms porque ahora tengo todo lo que me hace falta. A que no saltes quien me
lo da? Pues me lo da Santorcaz.
-Eso es raro, porque yo supona al seor D. Luis ms en el caso de recibir que de dar.
-Pues ah vers t. Ahora tiene mucho dinero, sin que sepa yo de dnde le viene. Parece un potentado el tal
Santorcaz. Cunto me quiere y con cunto talento me indica todo lo que debo hacer! Habas de verle cmo me
ofrece dinero y ms dinero, por supuesto dndoleun recibito en toda regla. Ayer me prest mil y quinientos reales
que necesitaba para comprarle un collar de corales a la Zaina.
-Y es posible que gaste Vd. su dinero en tales obsequios, cuando tiene una tan linda novia con quien se ha de
casar?...
-Qu quieres, chico: una cosa es el noviazgo, y otra es tener uno una mujer... pues. La Zaina me vuelve loco.
-Pero no se casa Vd.?
-Pues no me he de casar? Por de contado. Me parece que alguien de la familia se opone; pero no me apuro mientras
tenga de mi parte a la marquesa. El casamiento es indispensable, porque es cosa de conveniencia. Mi madre me dice
en todas sus cartas que si no me caso pronto, me abrir en canal. La boda sobre todo; pero lo corts no quita a lo
valiente. Has conocido mujer ms salada, ms seductora que la Zaina?
-Pues yo he odo, y esto lo digo para que Vd. se ande con tiento, que el Sr. de Maara es el cortejo de la Zaina.
-As se dice... pero a m con esas... Puede que en un tiempo mi amigo D. Juan tuviera ese capricho; pero ya no hay
tal cosa.
-Y que D. Juan sala al amanecer de casa de la Zaina, cierto es, porque yo lo he visto.
-Nada de eso hace al caso -repuso D. Diego con petulancia-. Lo que es hoy, Ignacia se est muriendo por el que est
dentro de esta capa. Ya vers esta noche cmo no me quita los ojos de encima. Adems, yo s que Maara bebe los
vientos por otra mujer.
-Por otra?
-Mejor dicho, por dos. Maara ha vuelto a enredarse con la seora aquella que fue causa de un escndalo el ao
pasado, segn o contar, y adems anda en tratos con la Mara Snchez, hermana de la Pelumbres. Y que con la
Zaina no tiene nada, lo prueba que anoche se pusieron de vuelta y media en casa de esta. Bonito pauelo de encajes,
y bonita mantilla blanca luci en los novillos de anteayer la Pelumbres! Todo es regalo de Maara, y anoche
estuvieron juntos en la cazuela del Prncipe, y fueron despus a cenar en casa de la Gonzlez. De modo que nadie me
disputa a mi Zainita de mi alma.
34

En esto llegamos a casa de la semidiosa de las coles, lechugas y tomates, y vmosla trasegando de un pequeo tonel a
media docena de botellas una buena porcin de aguardiente, al cual, como catlica cristiana, administraba el primer
sacramento con el Jordn de un botijo de agua que all cerca tena. Lejos de ella, y a otro extremo de la salita, se
calentaban junto a un braserillo el to Mano de Mortero, padre de la Zaina, Pujitos y el simptico cortador de carne, a
quien llamaban Majoma, los tres muy enredados en una calurosa conversacin sobre los negocios pblicos. Sin hacer
caso de aquel grupo, que a su vez no lo haca de los visitantes, D. Diego y yo nos fuimos derechamente a la Zaina, y
aqu me corresponde hacer de ella la ms exacta pintura que est a mis cortos alcances.
Era Ignacia Rejoncillos la ms hermosa esculturade carne humana que he visto; y digo esto no porque yo la viese
jams en aquel traje que suelen usar la Venus de Mdicis, la de Milo ni otras marmreas damas por el mismo estilo,
sino porque claramente se le traslucan, a favor de los vestidos de entonces, la correccin, elegancia y proporcional
forma de las distintas partes de su cuerpo; que el traje, lejos de afear estas femeninas esculturas, antes bien las
hermosea, y ms admirables son supuestas que vistas.
Guapsima de rostro, tena un blanco nacarado, sin que jams se hubiese puesto otro afeite que el del agua clara, y
unos ojos chispos, pardos, adormecidillos, tan pronto lnguidos como enardecidos, de esos medio santurrones y
medio borrachos, que suelen encontrarse viajando por tierra de Espaa, detrs del cajn de una plazuela, al travs de
las rejas de un convento, y para decirlo todo de una vez, lo mismo en cualquier paraje pblico que privado. Aunque
algo chatilla, sus dientes de marfil, su linda boca, que era puerta de las insolencias, su garganta y cuello alabastrino
bastaban a oscurecer aquel defecto. Las manos no eran finas, como es de suponer; pero s los pies, dignos de reales
escarpines, y tena adems otro encanto particularsimo, cual era el de una voz suave, pastosa y blanda, cuyo son no
es definible, y a quien daba mayor gracia lo incorrecto de la pronunciacin y los solecismos que embuta en el
discurso.
-Querida Zaina -le dijo amorosamente don Diego-, anoche so contigo.
-Y yo con las monas del Retiro -contest ella.
-So que me queras mucho, y cuando despert estuve llorando media hora al ver que todo era sueo.
-Y cunto me quiere su merced? Lo que hace yo, estoy toda muerta y tengo el corazn hecho un ginovesado de
tanto quererle.
-Si dijeras verdad, ingrata Proserpina, orgullosa Juno, artificiosa Circe! Tu corazn es de duro diamante o risco, y
en vano mi amor quiere traspasarle con los acerados dardos de su carcaj.
-Qu motes son esos que me ha puesto, seor conde? -exclam la Zaina riendo a carcajada tendida-. Puerco-espina
yo! Y qu es eso de los carcajales y de los diamantes duros?
-Esto lo he odo en una poesa que leyeron esta noche en la Rosa-Cruz, y a ti te viene de molde. Dime: por qu no
me contestaste a la tiernsima carta que te escrib el otro da?
-Yo contestar, hombre de Dios? As cuervos se lo coman. Cmo he de contestar si no s escrebir? All leyeron el
pap los amigos, y tuvieron dos horas de fiesta y risa con aquello del llagado corazn de su merced, y que yo era una
paloma torcaz y una ruiseora, y que me tiene un amor edial y pantsmico.
-Ideal y fantstico! deca la carta, lo cual significa que te quiero con amor puro y platnico, sin mezcla de ningn
liviano apetito.
-Ande y que le den garrote! No me hable usa en lengua gringa que no entiendo.
-Y qu te han parecido los corales?
-Los colares? Maznficos, como ahora se dice. Slo que ya poda usa haberlos acompaado de la friolera de un par
de zarcillos y de una peineta de carey de las que hoy se usan. Y no se olvide mi condito del alma que me ha
prometido un coche pa dir el lunes a los novillos, ni de aquellas doce varas de cotona para hacerme lo que llaman
ahora un savill. Si no, manque se gelva irmitao y alacoreta, como dice en su cartapacio, no le he de querer.
-Todo eso tendrs y an mucho ms -dijo D. Diego tomndole un brazo.
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-En el nterin, manos quietas, Sr. D. Diego, que quien es platono y pantsmico, como usa dice, no ha de gustar de
pelliscar carne fofa como la ma. Pero venga ac y contsteme. Se afirma en lo que anoche me cont del seor de
Maara?
-Punto por punto, Zainilla de mis entraas.
-No es que me importe nada de lo que hace ese calaverilla -aadi la verdulera-, sino que una amiga ma quiere
saberlo.
-Pues dile a tu amiga que el Sr. de Maara no la quiere ya, porque est enamorado de una cierta duquesa y de la
Pelumbres, entrambas a dos.
-Duquesitas a m! -exclam Ignacia haciendo un gesto aterrador con su derecha mano-. Si es la seora que usa
nombr anoche... ya, ya la conozco bien. Hace dos aos sola ir en ca la Primorosa con otra amiguita suya, condesa o
no s qu, alta y morena, y con la Pepilla Gonzlez, comicastra del treato delPrncipe. Pues no armaban mal jaleo
entre las tres!... Y tambin est con la Pelumbres?
-No: con su hermana Mariquilla; me equivoqu. Eso todo el barrio lo sabe. Pues no est poco satisfecha Mariquilla!
Pero deja eso que nada te importa, Zaina. Me quieres mucho?
-Pues no le he de querer, nio -respondi la Zaina sin mirar a D. Diego-, si tengo el corazn que no parece sino que
en l me enclavan alfileres!... Vendr D. Juan esta noche?
-A ti qu te va ni te viene, capullito de rosa?
Diciendo esto, D. Diego volvi a extender los alevosos dedos para pellizcarla el brazo; pero en esto alz la voz el to
Mano de Mortero, diciendo:
-Ya estamos de secreticos? A bien que el Sr. D. Diego es un caballero muy apersonado y principal, y viene ac con
buenos fines. Nacia, no seas ortiguilla ni te pongas tan picona con mi seor conde; que si su grandeza te quiere dar
un pellizco es por ver lo que vas engordando, y no con intencin de ser pesado. S, que yo iba a consentir otra cosa
en esta casa de la mesma honradez. Pero, dnde estn, seor conde, las espuelas de plata que me prometi?
-Maana, si Dios quiere, las acabar el platero-, dijo D. Diego acercndose al grupo.
-No sabe usa las noticias que corren?
-Que se ha perdido una batalla en Espinosa de los Monteros.
-Y parece que tambin anda mal el ejrcitode Castaos, y que ya Napolen va sobre Burgos.
-Todo eso es misa rezada -dijo Pujitos-, porque ya tenemos en Portugal obra de veinte mil inglesones, que manda
uno a quien llaman el to Mor.
-Buen tiempo viene ahora para el comercio, to Mano -dijo Majoma-. Con esto de la guerra, los franceses por el lado
de ac y los ingleses por el lado de all, la fardera corre que es un primor.
-Dices bien, niito. La raya de Portugal est hoy que es un bocado de ngeles, y los comerciantes de Madrid me
traen ahora en palmitas. Adems de que no falta gnero ingls muy barato puesto en Portugal, por la frontera y por
las sierras de Gata y Pea de Francia no se ve un pcaro guarda, porque todos se han juntado a los ejrcitos, de modo
que viva mi seora la guerra mil aos, y abajo Napolen.
-Como venga a Madrid el infame crcego -dijo Pujitos-, se va a quedar asombrado al ver los batallones que hemos
formado ac en un rscate ah. Han dido Vds. al enjercicio de hoy? Vlgame mi Dios y qu tropa! Aquello meta
miedo, y si en vez de palos llegamos a tener fusiles, nosotros mesmos nos hubiramos asustado de nosotros mesmos,
echando a correr por todo el campo de Guardias palante.
-Pues yo no me he querido enganchar -dijo Majoma-, porque una peseta es poco, y si el to Mano de Mortero me
lleva a la raya, mejor estoy all que en Flandes, y dejmonos de coger las armas, que por haberlas tomadouna vez
contra un alguacil, me han tenido diez aos mirando a la Puntilla y a los Farallones, con una cuenta de rosario en los
pies, que si no es por la jura de mi D. Fernando VII, all me comen los cnifes otros diez.
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-Eso no debe apesadumbrarte, Majomilla -dijo Mano de Mortero-; que es de personas cabales el pasear la vista por
los Farallones, y testigo soy yo, que aunque no fui all por el aquel de ninguna sangra mal dada, como t,
echronme dos aos por mor de un paseo a caballo en compaa de cuarenta quintales de hilo de patente, con su
London y todo, que met all por los Alcaices. Pero hijo, ac estamos todos y Dios y la Virgen nos acompaen para
no tener que llevar en los tobillos aquellas telaraas de a dos arrobas, que es el peor corte de polainas que he calzado
en mi vida.
Tocaron en esto a la puerta, y vimos entrar al Sr. de Maara y a Santorcaz, el primero vestido elegantsimamente de
majo, con capa de grana y sombrero apuntado.
-Gracias a Dios que parece su eminencia por ac -dijo el padre de la Zaina acercndole una silla a Maara.
-Ya sabrn Vds. que le tenemos de regidor de Madrid -grit Santorcaz.
-Regidor el Sr. de Maara!
-Que viva mil aos! -exclamaron todos.
-As es. La sala de alcaldes me ha nombrado -respondi D. Juan-, y es probable que acepte.
-Y no se suspendern los novillos del lunes?-pregunt con mucho inters Majoma.
-Como yo mande, habr novillos, aunque tengamos a las puertas de la plaza a todos los emperadores del mundo.
-Viva el regidor!
-Y dgame usa, angelito de mi alma -pregunt el to Mano de Mortero con visible enternecimiento-, esos probrecitos
que hace dos meses estn en la crcel de Villa porque jugaron a la pelota con seis pellejos de vino por sobre las
tapias de Gilimn; esos probrecitos corderos, que son ms buenos que el buen pan y ms caballeros que el Cid, no
merecern de su generosidad que les quite del mal recaudo en que se hallan? Ay, mis queridos nios! y cmo se me
aguan los ojos y se me arruga el corazn al verlos entre rejas! Cmo no, excelentsimo seor, si les he criado a mis
pechos y enstruido con mis liciones y enderezado con mis palos? No parece sino que su carne es mi carne, y mal
haya el que los vio tan listos de piernas como de ojos por Pea de Francia y ahora les ve con los brazos cruzados,
entre alguaciles, carceleros y toda esa canalla que debera estar frita en aceite para que todo el mundo anduviera en
regla.
-Sosiguese el buen Mortero -dijo Maara-, que si de algo vale mi influjo, abrazar pronto a sus amigos.
-Que suba al quinto cielo el Sr. D. Juan, y juro que le he de traer la mejor muda de camisas en pieza que ha tapado
carne de corregidor desde que el mundo es mundo! Ea, a bailar, a cantar. Nacia, trae aquello blanco del barrilito que
apandamos en este viaje.
-No han venido Menegilda, ni Alifonsa, ni Narcisa? -pregunt Maara-. Esto est ms triste que un entierro. T,
Zainilla, echa unas boleras para hacer boca.
-Yo, yo, boleras! -repuso la Zaina con tono desapacible y malhumorado-. No me pide el cuerpo boleras.
-Echalas por amor de Dios.
Digo que no me da la gana. Soy figurilla de tutilimundi?
-Nacia -dijo gravemente el padre de la consabida-, no se contesta de esa manera, y pues el seor regidor de mi alma
lo manda, cantars, aunque te pudras.
-Un par de seguidillas al menos.
La Zaina cambi de parecer, y rasgueando una guitarra, cant:
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38
Todas las duquesitas

de los madriles,
no sirven pa calzarme
los escarpines.
Dale que dale
y pngame esa liga
que se me cae.
-Otra, otra! Tiene en el cuerpo esta Maldita Zaina toda la gracia del mundo.
La Zaina continu:
Seora principesa
de panza en trote,
las sobras que yo dejo
usted las coge.
Viva quien vive,
le regalo ese peine
que no me sirve.
Aqu fue el batir palmas y el patear suelosy el romper sillas, con tanto estruendo y algazara que no pareca sino que
la casa se vena al suelo. La Zaina arroj despus lejos de s la guitarra con tal fuerza, que aquel sensible
instrumento, al dar violentamente contra una silla, lanz un quejido lastimero y se le saltaron dos cuerdas. Acto
continuo sentose junto a D. Diego. Poco despus entraron metiendo mucho ruido la Menegilda, la Alifonsa y la
Narcisa, que con ser slo tres, no pareca sino que entraban por las puertas todos los demonios del infierno.
-Tarde vens, ninflas -dijo Mano.
-S, hemos estado picando lomo para las salchichas. Como esta tarde no lo pudimos hacer por ir al rosario...
-contest una de ellas.
-Pos yo, por no perder el rosario, cerr mi almacn de hierro -dijo otra-, y desde prima noche he tenido que andar
desapartando los clavos de herradura de los clavos de puerta.
-Ay qu bueno ha estado el rosario! Lo has visto, Majomilla?
-Qu haba de ver, si me entretuve en el puente de Toledo, esperando un cinco de copas que no quera salir, y
gancheado a dos payos de Valmojado que malditos de ellos si sudaban dos cuartos! Pero lo rezar maana, que para
el bien nunca es tarde.
-Ende que lo supimos -dijo la Narcisa-, nos plantamos all. Yo le mand al pariente que pusiera el puchero y cuidara
de los chicos, y pies para qu vos quiero. Este rosario lo ha sacado la congregacin de Mara Santsima delCarmen
de la pirroquia de San Gins, en rogativa de las presentes calamidades. Sali a las dos. Qu lucimiento, qu
devocin! All iban todos, desde el seor ms estirado hasta el ltimo comiqun, y todos con su vela. No ha estado
Vd., Mano de Mortero?

-Qu haba de ir, mujer -respondi-, si estoy aqu con el corazn traspasado por la pena de no haber metido mi
cucharada en ese rosario? Pero pues mi alma lo necesita, maana tengo de asistir a la funcin que da la cofrada de
Mara Santsima de los Dolores, a quien tengo ley por los malos pasos de que me ha sacado en bien, intercediendo
con su divino hijo. Creo que predica mi grande amigote el padre Salmn.
-Esa funcin -aadi Pujitos-, es en el convento de padres dominicos, y se celebra para implorar el divino auxilio por
la felicidad de las armas de esta monarqua, salud de nuestro S. P. Po VII y libertad de nuestro amado Monarca.
-Justo y cabal -prosigui Mano de Mortero-; y pues hay procesin, pienso asistir con vela, que todos, el que ms y el
que menos, estamos llenos de pecados, y aun yo que no hago mal a nadie, all me voy con los dems; porque el justo
peca tres veces, cuanti ms los que no lo son. Por lo que a m hace, no tengo comeniente en que Su Divina Majestad
saque en bien los ejrcitos, que espaoles somos y lo debemos desear; ni tampoco en que le d mucha salud y aos
mil a ese seor D. Po VII; pero en lo de poner en libertad a Fernando, que escomo si dijramos acabarse la guerra,
por all me lo tenga un par de aitos ms.
-Mal patriota es el Sr. Mano -dijo enfticamente Pujitos-, pues ni coge el fusil, ni ruega por la libertad de nuestro
amado Monarca.
-Diez fusiles, que no uno coger si es preciso, pues hartos agujeros, raspones y abolladuras hay en los cuerpos de los
guardas, que podrn dar fe de cmo manejo el gatillo. Tambin quiero y reverencio a mi querido Rey, pues no puedo
olvidar que me apret la mano el da que entr viniendo de Aranjuez, ni que le alab a mi Zainilla el garbo para tocar
el pandero, pero los probres somos probres, y yo pondra a mi Fernando en siete tronos... Hijo, dame pan y llmame
tonto, y como dijo el otro, el abad de lo que canta yanta.
-Hoy no vi al seor de Pujitos en la formacin -dijo Santorcaz acercndose al grupo.
-Cmo haba de ir, compaero -respondi el maestro de obra prima, que al orse interpelado sobre aquel asunto
recibi ms gusto que si le regalaran tres tronos europeos-. Cmo haba de ir si todo el da he estado en el parque
apartando fusiles, contando piedras de chispa y repasando cartuchos, tan atareado, jeores, que tengo en los lomos
una puntada que no me deja respirar.
-Y se defender Madrid?
-Pues ya. No hay muchos fusiles que digamos; pero se han reunido un sin fin de sables viejos, muchas lanzas, cascos
antiguos del tiempo del rey que rabi por gachas, cacerolas que pueden servir de escudos, mazas que para
partircabezas de franceses sern una bendicin de Dios, guanteletes, pinchos, asadores, llaves viejas, y otras mil
armas mortficas.
-De nada servir nuestro valor -dijo Santorcaz-, si antes no acabamos con todos los traidores que hay en Madrid.
-Lo mismo digo -afirm Mortero.
-Por todas partes no se ven sino espas de los franceses, y ahora es ocasin de que este seor regidor que aqu
tenemos se luzca.
-As es la verdad -dije yo-. S de muchos que se fingen muy patriotas, y estn vendidos a los franceses. Los que
hacen ms aspavientos y dan ms gritos, y ms gallardean de patriotas, son los peores. No es verdad, Santorcaz?
-Pues acabar con ellos.
-Para eso nos bastamos y nos sobramos -aadi Majoma-. Y vengan malos patriotas y gabachones para dar cuenta de
ellos.
-Personajes conozco yo -dijo Maara-, que han de morir arrastrados, si Dios no lo remedia; y si llego a ser regidor,
ya nos veremos las caras, seores afrancesados.
-Esa es la gente ms mala -afirm Santorcaz con mucho desparpajo-, ms desvergonzada y ms traidora que hay; y si
no ponemos mano en ellos, no saldremos bien de es ta guerra. Porque yo s que hay quien est tramando abrir las
puertas de Madrid si nos ponen asedio.
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-Pues despacharlos, y se acab la juncin -dijo Pujitos-. En mi compaa estn tan rabiosos, que slo con decir ese
es gabacho, se le van encima y le quieren despedazar.
-Los peores -repet yo, teniendo el gusto de que el to Mano apoyara enrgicamente mi opinin-, son los que chillan
y enredan, y estn a todas horas hablando de traidores; y si no aqu est Santorcaz que conoce a la gente y lo puede
decir.
-As es, en efecto -repuso el franc-masn algo contrariado-, pero que hay traidores no tiene duda.
Captulo X
D. Diego, la Zaina y las otras tres damas, no menos que esta famosas, haban entablado animada conversacin,
formando otro corrillo.
-No se olvide el seor condito -dijo Menegilda-, que nos prometi traer una noche a su novia.
-Si yo no tengo novia.
-S que la tiene. No es verdad, Gabriel, que tiene novia?
-Y ms bonita que el sol -respond acercndome.
-Vamos, la tengo -dijo Rumblar-, pero no la quiero, Zainilla. No te vayas a poner celosa.
-Ya estoy frita con los tales celos, nio mo -contest la maja-. Pero por qu no la trae aqu una noche?
-Antes traer una estrella del cielo -afirm Maara acercndose al grupo femenino.
-D. Diego me ha prometido traerla y la traer -dijo Santorcaz atrado tambin por aquel coloquio.
-S -indic Maara-, la familia de ese seorito iba a permitir que una tan delicada doncella viniera a estas casas.
-A estas casas! -exclam la Zaina-. Estamos en algn presillo? Ms honrada es mi casa, Sr. D. Juan, que muchas de
seoras amadamadas, por donde usa anda en malos pasos.
-Calla, tonta -dijo Maara de mal humor.
-Y buenas princesas ha trado Vd. a esta casa, y a la de la Pelumbres y de la Primorosa -aadi Ignacia-. Toas semos
unas, y no lo igo por esa duquesa con quien fue hace dos noches en ca la Pelumbres. Alifonsa, sabes quin es? Te
acuerdas de aquella duquesilla amojamada, que parece un almacn de huesos? Si D. Juan la trae por aqu, pondremos
una fbrica de botones.
-Qu hablas ah, zafiota, animal sin pluma? -exclam Maara con vivo arrebato de ira-. Habla mejor si no quieres
que con tu lengua haga una pantufla para azotarte la cara.
-A m con esas el asno regidor! -vocifer la Zaina-. Despus que le he despreciao, despus que he tenido que
escupirle en la cara para que no anduviera tras de m chupndose la tierra que yo pisaba, ahora viene con esa? Con
las barbas de un usa friego yo los cacharros de la cocina, y tripas de caballero le echo a mi gato.
-Condenada manola! -dijo Maara cadavez ms encolerizado-. La culpa tiene quien te ha dado esas alas y quien con
personas bajas se entretiene. Para qu tomas en tu ruin boca el nombre de seoras respetables de quien no mereces
besar la suela del zapato? Cuidado con los celitos de la nia!
-Celos yo? -exclam la maja ms encendida que la grana-. Por Dios, que me quiera Vd., so pringoso: tomelo por
estera y se crey cortejo!
Y diciendo esto, lanz un salivazo en medio del corrillo.
-Miserable mujerzuela! La culpa tiene quien se arrima a ti, por hacerte gente siquiera un da!
-Eh, eh, poco a poquito -dijo a este punto el to Mano de Mortero, que de espectador indiferente de aquella escena se
trocaba en actor de ella-. Eso de mujerzuela es de gente mal hablada, y aqu no se habla mal de nadie, y lo que es mi
hija tiene su siempre y cuando como cualquier otra. Que el Sr. D. Juan no nos toque a la honor, porque a m no me
falta un saco de onzas de oro ensayadas para apedrear a cualquiera. Y t, princesa ma, a qu le haces tantos cocos
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ahora al Sr. de Maara, cuando ha pocos das te chiflabas por l, y si alguna noche faltaba su seora a hacerte
compaa o a ayudarte a rezar el rosario, ponas en el cielo unos suspiros como catedrales? Anda, que todos son
buenos, y vyase lo uno por lo otro.
-Suspiritos tenemos? -pregunt Maara con presuncin.
-Y si hubo suspiros -dijo Mortero-, mi hija es una persona de etiqueta, y los puede echar como cualquiera otra,
aunque sea por el Rey; que si est en el cajn de verduras, es porque quiere; que su padre ya le ha prometido varias
veces ponerla al frente de una casa de bebidas finas.
-Yo suspirar por ese animal! -dijo la Zaina-. Por lstima le he mirao una vez cuando iba al cajn a echarme flores.
-Eso quisieras t; pero no se estila echar margaritas a puercos.
La Zaina hizo un movimiento. El demonio fue sin duda quien llev a sus irritadas manos una botella de las que en la
mesa contigua haba, y disparola con tanta fuerza contra Maara, que a no apartarse este vivamente, viramos all
partida en dos la cabeza ms dura que ha gastado regidor en el mundo. Levantose este furioso para castigar el
descomedimiento de la Zaina; pero con tanta presteza acudi D. Diego en defensa de la verdulera, que sobre l
cayeron los primeros golpes. Lleno de rabia al verse aporreado, arremeti contra Maara, a punto que el to Mano de
Mortero empezaba a probar la exactitud de su apodo, repartiendo algunos puetazos sobre tirios y troyanos. Las
majas Narcisa, Menegilda y Alifonsa, declarronse tambin en guerra, por dar gusto a las inquietas manos, y bien
pronto de todos los all presentes no qued uno que no llevase su bolo a tal colecta de golpes y gritos. Era aquello
una bendicin de Dios, y juro que jams habra yo metido mis manos en talfregado, si no me incitara a ello una
caricia que sent en mitad de la espalda, hecha por mano desconocida. Y lo peor fue que Majoma, hombre ingenioso,
inclinado siempre a sacar partido de tales alteraciones del orden privado, descarg varios palos sobre el candil que la
escena iluminaba, y al punto nos vimos todos de un color. Aqu fue el arreciar de los puetazos, y el esfuerzo de los
gritos y el rodar unos sobre otros, y si bien el peso de un cuerpo nos oprima a veces, tambin el nuestro caa en
humanas blanduras, de cuyos choques provenan los pellizcos, araazos y dems proyectiles menudos. Por aqu se
oan voces lastimeras, por all gritos de venganza, y sobre toda especie de rumores, descollaba la voz estentrea del
to Mano de Mortero, diciendo:
-En mi casa no ha de haber escndalos, y el que diga que aqu se siente el vuelo de una mosca, miente. Vamos,
amiguitos; no meter tanto ruido ni pegar tan recio. Esto es una broma: conque paz y pan, y divirtmonos.
Y a todas estas la vecindad se alborotaba, y en la calle detenase la gente curiosa, no porque le hiciera novedad aquel
ruido, sino por gozar de l, y se temi la intervencin de la justicia, lo cual hera al Sr. Mano en lo ms delicado de
su dignidad, y por fin hubo uno que pudo dar con la puerta y abrirla y echarse fuera, con lo cual, habiendo entrado un
poco de luz, pudimos vernos. Todo indicaba que bamos a tener una visita alguacilesca, lo que me impuls a coger
por un brazo a D. Diego y echarlo conmigo afuera, y bajar a saltos la escalerahasta dar con nuestros cuerpos en la
calle, por la que nos escurrimos, sin miedo a la corchetera.
Cuando nos vimos lejos, acortamos el paso, contemplndonos uno a otro. D. Diego haba padecido ms averas que
yo en la refriega, y ostentaba en la cara un verdugn hecho por buena mano.
-Maldito de m! -exclam tentndose los bolsillos de sus calzones-. Sabes que me han quitado mis dos relojes?
Pues tambin el dinero, todo el dinero que llevaba!
-Era de suponer, Sr. D. Diego -le respond registrndome tambin-, pues no salimos de ninguna misa cantada. Y por
lo que veo, a m tambin me han desplumado.
-Te quitaron el reloj?
-No seor, el reloj no me lo han quitado ni me lo quitarn todos los cacos del mundo, porque no lo tengo; pero s
perd un dinerillo... bien poco, por cierto.
-Dios mo! Sin relojes, sin dinero... -clam doloridamente D. Diego-. Con qu comprar ahora las diez y siete
varas de cotona que quiere la Zaina? Con qu alquilar el coche para que vaya el lunes a los novillos? Si Santorcaz
no me presta, me morir.
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-Diez y siete varas de fresno, que no de cotona, es lo que merece esa gentuza -le contest-; pues es necesario estar
loco o enamorado para poner los pies en tales casas.
Captulo XI
Como antes indiqu, no pude obtener licencia para salir de Madrid, porque la villa, vindose pronto en gran aprieto,
cay en la cuenta de que necesitaba de toda su gente para defenderse. Por qu no me march? Quin me lo
impidi? Quin torci el camino de mi resolucin? Quin haba de ser, sino aquel que por entonces era el
trastornador de todos los proyectos, el brazo izquierdo del destino, el que a los grandes y a los pequeos extenda el
influjo de su invasora voluntad? S: el baratero de Europa, el destronador de los Borbones y fabricante de reinos
nuevos, el que tena sofocada a Inglaterra, y suspensa a la Rusia, y abatida a la Prusia, y amedrentada al Austria, y
oprimida a la hermosa Italia, os tambin poner la mano en mi suerte, impidindome pasar a otro ejrcito.
Es, pues, el caso, que el D. Quijote imperial y real, como algunos de nuestros paisanos le llamaban, no sin
fundamento, haba entrado en Espaa a principios de Noviembre, con nimos de instalar de nuevo en Madrid la
botellesca corte. A l se le importaba poco que los espaoles llamasen tuerto a su hermano; y fijo en el nmero y
fuerza de nuestros soldados, no atenda a lo dems. Una vez puesto el pie en tierra de Espaa, no le agrad mucho
que elmariscal Lefebvre ganase la batalla de Zornosa, porque sabido es que no era de su gusto que se adquiriese
gloria sin su presencia y consentimiento. Mand, sin embargo, al mariscal Vctor que persiguiese a nuestro
degraciado Blake, cuyas tropas se haban reforzado con las del marqus de la Romana, escapadas de Dinamarca, y
aqu tienen Vds. la batalla de Espinosa de los Monteros, dada en los das 10 y 11, y perdida por nosotros, por ms
que el Gran Capitn, con ms celo que buen sentido, se empee en negarlo. Ay! Valientes oficiales perecieron en
ella, y grandes apuros y privaciones pasaron todos, sin un pedazo de pan que llevar a la boca, ni una venda que poner
en sus heridas.
As sucumbi el ejrcito de la izquierda, cuyos restos salvndose por las fragosidades de Libana, recalaron por
tierra de Campos, para ser mandados por el marqus de la Romana. No fue ms dichoso el ejrcito de Extremadura
en Gamonal cerca de Burgos, pues Bessieres y Lasalle lo destrozaron tambin el mismo fatal da 10 de Noviembre, y
el 12 entraba en la capital de Castilla el azote del mundo, publicando all su traidor decreto de amnista. An nos
quedaba un ejrcito, el del Centro, que ocupaba la ribera del Ebro por Tudela: mandbalo Castaos; pero nadie
confiaba que all furamos ms afortunados, porque una vez abierta la puerta a las calamidades, estas haban de venir
unas tras otras a toda prisa, como suele suceder siempre en el pcaro mundo. Tambin nos preparaba el cielo en el
Ebro otragran desgracia; pero a mediados de Noviembre, cuando corrieron por Madrid las tristes nuevas de Espinosa
y de Gamonal, an no se haba dado la batalla de Tudela.
El pnico en Madrid era inmenso, y se crea segura la pronta presentacin del corso en las inmediaciones de la
capital. Qu poda oponrsele? No quedaba ms ejrcito que el del Centro, situado all arriba a orillas del Ebro.
Quin detendra al invasor en su marcha terrible? La Junta se desesperaba y los madrileos crean acudir a remediar
la gravedad de las circunstancias, entusiasmndose. Ay! Despus de mandar algunas tropas a los pasos de
Somosierra y Navacerrada, qu ejrcito de lnea quedaba para defender a Madrid? Da pena el decirlo. Quinientos
soldados.
Los paisanos armados eran ciertamente muchos; pero haba muy pocos fusiles, y de estos la mitad eran intiles por
falta de cartuchos; y, con qu se hacan los cartuchos si no haba plvora? A esto habamos llegado cuatro meses
despus de la victoria de Bailn. Todo al revs. Ayer barriendo a los franceses, y hoy dejndonos barrer; ayer
poderosos y temibles, hoy impotentes y desbandados. Contrastes y anttesis y viceversas, propias de la tierra, como
el pao pardo, los garbanzos, el buen vino y el buen humor. Oh Espaa, cmo se te reconoce en cualquier parte de
tu historia adonde se fije la vista! Y no hay disimulo que te encubra, ni mscara que te oculte, ni afeite que te
desfigure, porque a donde quiera que aparezcas, all se te conoce desde cien leguascon tu media cara de fiesta, y la
otra media de miseria, con la una mano empuando laureles, y con la otra rascndote tu lepra.
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-Hola, Gabriel, t por aqu? -me dijo Pujitos en la puerta del Sol el da 20 de Noviembre-. Ya sabes que tenemos de
regidor a nuestro amigo D. Juan de Maara. l es el encargado de la cartuchera. Tienes fusil?
-Y bueno. Pero todava no se dice nada de fortificar a Madrid, ni se trata de abrir fosos y levantar parapetos y
abrigos, ya que a esta villa y corte la hicieron sin murallas ni otra defensa alguna?
-Todo se va a hacer. Pero lo que ms falta hace es la cartuchera y armas.
-Dnde hacen cartuchos?
-En varias partes. All junto al colegio de Nias de la Paz hay ms de sesenta personas trabajando en ello noche y
da.
-Pero de nada nos sirven los cartuchos sin armas, Sr. de Pujitos -le dije-. Yo conozco muchsimos hombres valientes
que no tienen sino chuzos, pedreales y espadas llenas de orn.
-Eso ser nonada, y si no nos hacen traicin...
-Traicin!
-S; aqu hay muchos traidores.
-Ahora como la gente anda tan exaltada, es comn llamar traidores a los ms mejores patriotas.
-Gabriel -dijo detenindose en medio de la calle y asomando por el embozo de su capa un dedo con el cual
ciceronianamente acentuabasus palabras-, cuando yo lo digo, sabido me lo tengo. Te acuerdas de lo que se habl
hace noches en casa del to Mano? Te acuerdas cmo se puso furioso el Sr. de Santorcaz contra los traidores? Pues
hemos descubierto que ese Sr. de Santorcaz o D. Demonio, es espa del crcego. Velay por qu estaba tan
enfoguetado.
-No es la primera vez que lo oigo.
-l les escribe cartas de lo que aqu pasa, y con el dinero que le dan paga gente alborotadora, que arme querellas
entre la tropa. Como este hay muchos, y se dice que seores muy alcurniados estn vendidos a los franceses. Pero,
Gabriel, que se nos amostacen las narices, y veremos a dnde van a parar. Hay otros que aunque no son traidores,
son melindrosos, y no quieren lo que llaman Constitucin, la cual se va a poner ahora pa acabar con el espotismo.
Sabes t lo que es el espotismo? Pues el espotismo es una cosa muy mala, muy mala. A bien que desde que
acabamos con Godoy y los lairones que con l vivan, se acabaron todas las picardas, y ahora luego que demos fin a
esto del crcego, los reinos de Espaa se van a gobernar de otra manera, y estaremos tan bien, que no nos
cambiaremos por los ngeles del cielo.
Y diciendo esto, dio media vuelta y marchose lejos de m a toda prisa. No tard yo en acudir pronto a la formacin
de mi compaa.
Ante las evidentes muestras de alarma que a todas horas se observaban en Madrid, malpoda el optimismo del Gran
Capitn sostenerse en las ideales regiones donde le hemos visto cernerse, como el guila de la patria a quien ni el
peligro ni el miedo pueden obligar a abatir su majestuoso vuelo. Ya no era posible negar la derrota de Espinosa, ni
tampoco la de Gamonal, y slo los locos podran suponer a Napolen dispuesto a detenerse en su victorioso camino.
Muchos das resistiose el fuerte espritu de mi amigo a la evidencia de tantos descalabros; por muchos das sostuvo
que nuestras armas victoriosas echaran a los franceses con su malhadado emperador del otro lado del Bidasoa; por
muchos das continu atribuyendo a los papeles pblicos la prfida invencin de aquellos absurdos acontecimientos
que no caban en su homrica cabeza; pero al fin la muchedumbre de las noticias malas, la agitacin pblica, el
pnico de todos, la general zozobra, y el tumulto y laberinto de los preparativos de defensa rindieron golpe tras golpe
el formidable castillo de su terquedad, dando en tierra con tantas ilusiones. El hroe no aparent desmayar con esto,
antes bien se rea tomando la cosa como una fiesta. Lleno de confianza en la capital, siempre negaba que Napolen
se atreviese a ponerse delante de los madrileos, y esta fue una tenacidad que le dur contra viento y marea hasta el
25 de Noviembre, en cuya noche al retirarse a su casa, preguntole doa Gregoria, como siempre, las noticias de la
tarde.
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-Nada, mujer -repuso frotndose las manos, y promulgando con desdeosassonrisas la categrica confianza que
llenaba su espritu-. Nada, mujer: emperadorcito tenemos.
Captulo XII
Y el emperadorcito sali de Burgos el 22; detvose en Aranda el 24; el 29 estaba en Boceguillas, y por fin el 30 lleg
a Somosierra.
En Madrid la alarma creca en tales trminos, que ya en 23 de Noviembre se pensaba en una defensa formal,
guarneciendo el circuito de la corte para hacer de ella con el valor de sus habitantes una segunda Zaragoza. Era
capitn general de Castilla la Nueva el marqus de Castelar, y gobernador de la plaza don Fernando de la Vera y
Pantoja; pero a este no se le conceptuaba muy entendido en materias facultativas, y como se tratara de obras de
defensa, fue nombrado para el caso el clebre don Toms de Morla, sucesor de Solano en Cdiz cinco meses antes;
hombre fesimo de rostro, de carcter aparentemente enrgico aunque en realidad muy dbil. Gozaba en el
conocimiento de la artillera de gran reputacin, que an conserva, pues sus estudios sirven hoy para la enseanza de
la juventud que a la guerra cientfica se consagra.
Morla dirigi las obras de defensa, que consistan en grandes fosos abiertos fuera de laspuertas de Fuencarral, Santa
Brbara, Los Pozos, Atocha y Recoletos; en aspillerar toda la muralla de la parte Norte; en desempedrar las calles de
Alcal, Carrera de San Jernimo y calle de Atocha para levantar barricadas; y por ltimo, en fortificar el Retiro con
trincheras y una mediana artillera, la nica que tenamos, pues todo se reduca a unas cuantas piezas de a 6 y
poqusimas de a 8. Esto se hizo precipitadamente a ltima hora; mas con tanto entusiasmo y determinacin, que la
diligencia pareca suplir con creces a la previsin.
En las obras trabajaba todo el mundo sin reparos de clase. Las seoras, no contentas con afiliarse en la congregacin
del lavado y cosido, dirigieron a las autoridades una exposicin en que se ofrecan a ayudar ya llevando espuertas de
tierra, ya ocupndose en lo que se les mandase. No es esto invento mo, y la exposicin existe impresa donde el
incrdulo podr verla si an duda de la grandeza de nimo de las seoras de aquel tiempo. Y al decir seoras, se
comprende que no me refiero a aquellas de quienes en otro lugar de este relato tengo hecha mencin, pues las del
Rastro y Maravillas tenan especial gusto en pasearse por todo Madrid arrastrando un can entre seguidillas y
chanzonetas: me refiero a las ms altas hembras, a quienes vi empleadas en menesteres indignos de sus delicadas
manos.
De los hombres no hay que hablar, porque todos trabajbamos a porfa da y noche sacando tierra de los fosos para
construir los espaldones de la artillera. En poco tiempo quedla calle de Alcal tan limpia de guijarros como tierra
de sembradura, y desde las Baronesas al Carmen Calzado levantamos un parapeto formidable.
El personal de la defensa era el siguiente:
1. Quinientos soldados de lnea que apenas bastaban para el servicio de las bocas de fuego. 2. Las tropas colecticias
formadas por el alistamiento voluntario de 7 de Agosto, y a las cuales perteneca un servidor de Vds. (no pasbamos
de tres mil hombres). 3. Los conscriptos pertenecientes a Madrid en el llamamiento de doscientos cincuenta mil
hombres que hizo la Junta, y cuyo sorteo se verific en 23 de Noviembre. 4. La milicia urbana llamada honrada que
se form por enganche voluntario el 24 del mismo mes.
Voy a deciros algo de esta conscripcin y de estos seores honrados. Hzose aquella llamando a las armas a todos los
ciudadanos desde 16 a 40 aos, y declarando derogadas todas las excepciones que establecan las Reales Ordenanzas
de 27 de Octubre de 1800 para el reemplazo del ejrcito. Se declararon tiles los viudos con hijos, los hijosdalgo de
Madrid, los nobles que no tuvieran ms excepcin que su nobleza, los tonsurados sin beneficio que estuviesen
asignados a servicio eclesistico, para cuya determinacin se cubri con un velo el concilio de Trento; los que
disfrutaban capellana sin estar ordenados in sacris (muchos de estos eran los llamados abates); los novicios de
rdenes religiosas; los doctores y licenciados, que no fueran catedrticos con propiedad; los retiradosdel servicio y
los quintos que hubieran servido su tiempo; los hijos nicos de labradores; en una palabra, no se exceptuaba a rey ni
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a Roque.
Los honrados eran una milicia sedentaria creada con objeto de guarnecer las ciudades, para precaver los desrdenes,
reprimir los facinerosos, bandidos, desertores y dscolos, que perturbando la pblica tranquilidad intenten saciar su
ambicin o su codicia.
De modo que en Madrid tuvimos en 23 de Noviembre sorteo para el reemplazo del ejrcito, y algunos das despus
alistamiento de milicianos honrados. Aquella y esta operacin se verificaban de diez a tres en los claustros de la
Trinidad Calzada, de los Mostenses, de San Francisco, y en los de otros conventos situados en el punto ms cntrico
de cada cuartel, ante un alcalde de Casa y Corte o un seor regidor de Madrid, un oficial militar, un alcalde de barrio
y un escribano. Bastaron, pues, pocos das para que las filas de la guarnicin de Madrid se llenaran con muchos
miles de hombres. A la poca tropa de lnea y al regular nmero de voluntarios ya disciplinados, uniose la
muchedumbre de quintos y la caterva de urbanos, gente toda muy entusiasta; pero casi en general carecan de fusiles
y estaban tan ignorantes de lo que haban de hacer como la madre que les ech al mundo.
Sucedi tambin que los voluntarios antiguos, aquellos que desde Agosto haban paseado presuntuosamente sus
fachas uniformadas por Madrid, miraron con mal ojo a los honrados,los cuales, llamndose as, parecan querer
resumir en su instituto toda la honradez espaola, y hablaban pestes de los antiguos. Los honrados que no tenan
armas, decan que estas deban quitarse a los antiguos que las tenan: juraban estos entregarlas antes a Napolen que
a los honrados, y en tanto los quintos recin sorteados, aquellos infelices viudos, nobles, sacristanes, novicios,
beneficiados sin beneficio y dems gente antes exceptuada, miraban al cielo, esperando que se les pusiese en la mano
alguna cosa con que matar. En resumen: mucha, muchsima gente de ltima hora; pocas y malas armas; ningn
concierto, falta de quien supiese mandar aunque fuese un hato de pavos; mucho mover de lenguas y de piernas; un
continuo ir y venir, con la aadidura inseparable de gritos, amenazas y recelos mutuos, y la contera de los
gallardetes, escarapelas, banderolas, signos, letreros y emblemas, que tanto emboban al pueblo de Madrid.
El aspecto de uno de aquellos claustros en que se verificaba el alistamiento, era digno de ser eternizado por los ms
diestros pinceles. Dichoso yo si con la pluma pudiera dar efmera existencia a uno de ellos A cul? Todos eran
igualmente pintorescos, y si alguno contena mayor nmero de curiosidades, era el claustro de la Trinidad Calzada,
en la calle de Atocha.
Captulo XIII
En mitad de la ancha cruja estaba la mesa donde el regidor iba recibiendo los nombres, que asentaba un escribiente
en barbudas cuartillas de papel. En su derredor resonaba tal chillera y alboroto, que no s cmo el seor de Maara
(que era el regidor all presente) poda aguantarlo; pero intil era el imponer silencio, porque la multitud de mujeres
aglomeradas a la puerta, no callaran aunque el Espritu Santo se lo mandara. Un pobre alguacil haba sido destinado
a sostener la debida compostura, y nunca tal hubiera intentado el infeliz instrumento de la justicia, porque le
cogieron y le magullaron, y roto y molido dio vueltas por el arroyo.
-Pero qu buscan Vds. aqu? -exclam Pujitos abriendo los brazos en actitud amenazadora-. Fuera mujeres, que no
sirven sino de estorbo. Condenas, por qu no van a sacar tierra en los Pozos?
-Ya hemos sacado tierra, y lstima que no fuera de tu sepultura!
-Pues qu queris, demonios?
-Qu hamos de querer? Fusiles, piojo! Te los han dado a ti y a tu batalln pa quitar telaraas? Vengan ac pronto,
que nosotras tambin nos alistamos.
-Afuera, afuera de aqu, canalla.
-Paz, paz -dijo desde el interior del claustrouna gruesa y campanuda voz que al punto reconoc por la del venerable
Salmn-. Haya paz, y no me levante ninguna el gallo.
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Al punto el apretado grupo de mujeres se dividi en dos, dando paso a la procerosa figura del mercenario, que
avanz con majestuoso paso y risueo continente.
-Aqu est el padrito. Que viva el padre Salmn! Ven, Pujitos del demonio, a echarnos afuera.
-Arrastrao -dijo una cogiendo a Pujitos por el cuello y mostrndole el puo-. Tus muelas han salido a misa esta
maana? Quieres que salgan a vsperas esta tarde? Pues boquea y vers.
-Djenlo, dejen en paz a ese pobre hombre -dijo socarronamente Salmn-, y perdnenle su gran descortesa con tan
dignas seoras; que yo prometo que se enmendar. Ya os he dicho varias veces que si no sois buenas, no contis para
nada con vuestro queridito padre Salmn. Vamos a ver, seoras mas; duquesas y princesas; para qu os agolpis
aqu?
-Tambin nosotras queremos alistarnos.
-Alistaros, oh valientes amazonas! Pero nias, no veis que en vuestras manos mejor sienta el hilo de oro y las
sartas de perlas, que el temido alfanje damasquino? Vaya, idos a rezar, que la mujer honrada la pierna quebrada y en
casa.
-Todos esos son unos calzonazos. Nosotras hemos cargado ya muchas espuertas de tierra. Ahora llevamos dos
caones a Los Pozos, y queremos que nos los dejen disparar.
-Bueno, bueno, todo se har. Cada una a su casa, y cuidado con lo que les tengo prevenido. T, Nicolasa, eres una
tramposa, que en cada libra de carne pones dos onzas menos de peso. T, Bastiana, te condenars por la usura de
prestar a dos pesetas por duro a la gente del Rastro; y t, Alifonsa, aguardentera de todos los diablos, ten entendido
que tantas docenas de estos vers a la hora de tu muerte como cortejos has mantenido en vida, y no digo ms por no
escandalizar delante del pblico.
Con estas y otras filpicas iba Salmn despejando la puerta, en tales trminos, que pronto qued practicable; mas no
por eso tornose adentro el popular fraile, sino que sigui adelante, diciendo a cada uno su palabrita y dando a besar la
correa a viejos, mujeres, hombres y muchachos. Cuando me vio echome los brazos al cuello, saludndome con
mucho afecto.
-Vienes a alistarte? -me dijo.
En esto abalanzose hacia nosotros un hombre que bes las manos a Salmn con fervoroso cario, y luego le habl
as:
-Ay mi padrito de mi alma! Gracias a Dios que este probe tiene el refrigerio de encontrarle y verle y hablarle, que
es para l de ms gusto que si le dieran todos los reinos del mundo limpios de fronteras! Recibi Su Paternidad las
siete libras de rap y el barrilito?
-Si, hijo mo, y gracias se os dan, pues sois el caballero ms cumplidor de juramentos y palabras que conozco.
-S: que soy hombre para desairar a un Paternidadtan reverendo. Mande mi frailito por esa boca, que yo le traer la
Inglaterra toda, aunque gaste en plvora y balas todo mi dinero.
-Y la Zainilla?
-Est malucha! La otra noche tuvimos juncin en casa, y todo concluy con un sainetillo de lo que llaman palos,
que aquello pareca una gloria. La pobrecita nia de mis entraas est desde esa noche que no come ni bebe, y manda
al cielo unos suspiros que parten el corazn de bronce de su padre.
-Eres un zopenco, to Mano -dijo Salmn-. Cuando estuve en tu casa el da de Difuntos... recuerdas que me diste
aquellos puches; que con el aditamento de un cierto aguardiente de Chinchn, estaban propios para que metiera en
ellos las barbas el mismo emperador del Sacro Romano Imperio?
-Me acuerdo, s.
-Pues aquella noche te dije: Morterillo, ndate con cuidado, que tu Zaina y el Sr. de Maara estn de mucho
paliqueo, y mralos en aquel rincn con la cabeza inclinada el uno sobre el otro como dos higos maduros. Y cmo
se le caa la baba a tu hija!
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-Verdad es, seor; y ya s que de ah viene todo.
-Entonces te dije: Morterillo, mucho ojo, que el Maara quiere enmaraar a tu hija, y vas a perder este bocadito de
ngeles que t destinabas a un Veinticuatro. Acert?
-Pues ello?... Yo no quera reir con Maara -dijo Mortero rascndose una oreja-. Verdad que l iba all todas las
noches...pero mi pobrecita nia es ms inocente que una paloma.
-Apuesto a que el demonio ha metido el rabo en tu casa, Morterillo. Dices que tu hija ni come ni bebe, y da unos
suspiros... suspiritos?
-S; y en tres das no le he podido sacar palabra de la boca, y a veces heme puesto a acecharla tras la puerta de su
cuarto, y cata a mi niita diciendo unas palabrotas... pues... as como los cmicos en los treatos... Y a ratos la vea
enjugndose las lgrimas, y a ratos echando centellas por los ojos... Dime qu tienes, serafn de tu padre, le he
preguntado algunas veces; pero no me contesta ms que un poste. Anoche nos pusimos a rezar el rosario (porque yo
no falto jams amn a esta devota costumbre ni en casa, ni en campo raso), y ella empez con mucha devocin,
diciendo los santamaras con un dejo y un canticio meloso que llegaba al alma; pero de repente, padrito, empieza a
dar manotadas como una loca, rompe en mil pedazos el rosario, levntase, y con las manos en la cabeza, dando
paseos por el cuarto, dice as: Virgen de la Paloma, no puedo, no puedo. Luego psose el mantn y corri a la
calle, adonde la segu... Creer Su Reverencia que fue hasta la casa donde vive ese condenado regidor, parose en la
puerta, y arrimando la cabeza contra una reja, dio a llorar como un chiquillo? Tuve que traerla en brazos a mi casa, y
al da siguiente no pudo ir al cajn porque cay mala.
-Ya lo veo clarito. Es que Maara le tienesorbidos los sesos, y no es la primera, Mortero, no es la primera; pero yo
ir por all, echarele un sermn a la nia, y veremos si te la curo... Pero calle... No es aquella que asoma por all? S,
es ella misma. Zaina, Zainilla, ven ac.
-S, es mi flor temprana, es el lucero de su padre. Llgate aqu, arrastradilla -dijo el to Mano llamando a su hija-.
De dnde vienes?
-De llevar tierra -contest la Zaina, en cuyo semblante fresco y animado no se vean seales de aquel hondo pesar
que acababa de referir el respetable progenitor-. Ya hemos puesto tres caones en la puerta de Atocha, y estn
clavadas las estacas y armado tal ramaje de palitroques, que parece un nacimiento.
-Y para qu andas t en esas faenas, solito de justicia? Padre, chele Su Reverencia un buen sermn, o dos, si es
menester, para que se quede en casa.
-T no tienes buena cara, Zaina -le dijo Salmn-. T ests triste, te lo conozco.
-Qu buen barruntador tenemos! Y por qu estoy triste?
-Dime, has visto por ah al Sr. D. Juan de Maara?
La Zaina se puso plida y ces de rer.
-Ya est cogida -exclam Salmn batiendo palmas-. Esa cara no miente. Mira, Ignacia, en la huerta de mi convento
hay un pajarito que todas las maanas viene a mi celda a contarme las picardas de las muchachas que conozco.
Sabes lo que me dijo de ti? Pues me dijo...
-Est ms encarnada que un tomate -aadi Mano-; djela Su Paternidad por ahora.
-Qu dejar? Bueno soy yo!... Conque, nia, ha habido gatuperio? Mucho cuidado con los galanes que van a casa,
mucho ojo, que si me enfado... Fuera pecados mortales, fuera cosas malas, que entonces no hay lo de padrito por ac,
padrito por all, sino que saco unas disciplinas y a zurriagazos enderezo yo a mis nias. Conque ven ac, loquilla,
ese seor de Maara te ha trastornado el juicio?
-A m? -chill la Zaina con sbita expresin de despecho que la puso ms arrogante y ms hermosa de lo que
realmente era-. A m ese peln? S que se lustrea dicindolo por ah; pero que se aspere un poquito, que astava
tengo mucho orgullo y no me echo a perros.
-Vamos, no lo niegues.
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-Yo? Voyme al zumo, que no a las cscaras, y sobre que no me gustan los usas estirados, ni los madamos que
huelen a bergamota, cuanti ms los malinos traidores, gabachones...
-El Sr. de Maara traidor! -exclam con asombro el mercenario- Cmo hablas as de un caballero tan principal y
tan buen patricio, de ese bendito regidor, que ahora est all dentro alistando soldados?
-Traidor, ms traidor que Judas -afirm la Zaina-. Y Su Reverencia se hace de nuevas? Pues todo el mundo lo dice,
y no queda en Madrid quien no lo sabe.
-De otros lo he odo yo, pero no de Maara -indic Mortero.
-Est vendido a los franceses, y todo ese papel que hace, es por disimular sus maldades -dijo la Zaina-. Pero se la
tienen sentenciada a ese pcaro, arrastrao, endino, criado del to Copas. Viva Fernando VII!
-Yo cre que estabas embobada -dijo Salmn- y ahora veo que ests loca.
-Ay mi niita! -dijo el to Mano-; no hables tales cosas, que pueden llegar a las orejas del Sr. de Maara, y ya sabes
que ando en empeos con l para que ponga en libertad a aquellos dos angelitos serficos que estn en la crcel de
Villa, Agustinillo y el Manco, los cuales por diez pellejos de mal vino de Esquivias, estn pasando el purgatorio en
vida, aunque pienso que en la otra Dios les ha de descontar estas penas.
-Me han de or los sordos! -exclam la Zaina-, que aqu no queremos traidores. Acabar con ellos, y Napolen es
muerto!
-Cuidado, muchacha -dijo Salmn-, que palabra y piedra suelta no tienen vuelta, y palabra en boca es lo mismo que
piedra en honda.
-Sea lo que Dios quiera. A m quien me la hace me la paga.
-Ves cmo todo es el rencorcillo que te ha quedado?
Iba a contestar Ignacia, cuando apareci D. Diego, y luego que aquella le vio, hzole entrar en el corro, dicindole:
-Aqu estoy, aqu est su princesa, seor conde; no me busque con esos ojazos de pjaro bobo.
-Tambin el seor conde te corteja, harpihuela?-pregunt el fraile haciendo una reverencia a D. Diego.
-Y que le quiero ms que a las nias de mis ojos! -dijo la maja-. Los zarcillos son chicos, y otra vez tenga ms
miramiento; que a las seoras no se las obsequia con colgajitos de a cuatro duros; y un novio tuve yo, que en barras
de plata y oro me llev a casa los tesoros del Rey.
D. Diego turbado por la presencia del mercenario, no acertaba a decir palabra. En cambio el padrito se encar con l,
y campanudamente endilgole la siguiente homila:
-Ya s que anda el seor conde en malos pasos, y mis seoras la condesa y marquesa lo saben tambin. Conque es
cortejo de la Zaina? Optime, superlative!, Sr. D. Diego. Y no lo digo porque esta sea ningn guiapo, sino porque
cada oveja con su pareja. Qu dir la seora doa Mara Castro de Oro, condesa de Rumblar, a quien no conozco
sino para servirla; qu dir cuando sepa los traeres de su hijo! Y pensar que a un jovenzuelo casquivano se le ha de
dar por esposa aquella flor sin tacha, aquel lucero matutino, que cual oro en pao guardan donde usa sabe, es pensar
en las nubes de antao. Pues no faltaba ms... Un Afn de Ribera, metido en tales tapujos! No le da a Vd.
vergenza? Y no lo digo porque recuente la casa de este Sr. D. Mano de Mortero, que es persona honradsima, sino
porque mi nio va tambin a casa de la Zancuda, donde se juega de lo lindo, y jvenes muy acomodados conozco
que han dejado all los hgados.
-Verdad es -dijo Mortero-. Lo que es en mi casa, nadie se deja nada, como no sea el malhumor, porque a
conversaciones honestas, y a lenguas castas, y a manos quietas nadie nos gana; que a veces la casa parece un
monasterio de tanto afinamiento y quinta sustancia de la conmenencia.
-Pero el Sr. D. Diego no slo frecuenta esas deshonestsimas regiones -aadi Salmn-, sino que tambin va a las
logias de los masones, infernalis espelunca, donde se pasa la noche entre herejas y diabluras. Veo que es
aprovechado el rapazuelo! Y quera la seora marquesa que yo le trajese al buen caminito con sermones y consejos!
No est la Magdalena para tafetanes, Sr. D. Diego, y yo primero arrojo el hbito que llevo, que decir a usa por ah te
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pudras, y llveselo el diablo con sus bobadas y truhaneras.
Ms que una mona corrido, quedose D. Diego con esta filpica, y de buena gana habra contestado a Salmn,
vomitando todas las abominaciones que acerca de los frailes haba aprendido ya, si no le detuviera la vergenza y las
muchas miradas de enojo que de distintas partes le observaban. As es que slo protestando a medias palabras contra
el frailazo pancista, se escurri bonitamente entre el gento, llevando consigo a la Zaina y a Mortero, que no quiso
dejarle escapar sin previa entrega de las ofrecidas espuelas de plata.
Quedmonos all Salmn y yo, y como mi amigo oyera lo de frailazo poncista, palabras que ya en aquellos das
empezaban a menudearen bocas populares, se enfureci y quiso seguir tras el jovenzuelo para reprenderle su osada;
mas el agolpamiento de la gente, junto con las muestras de simpatas que recibi, se lo impidieron.
-Temple Su Paternidad la ira -le dije-, y vayase en buen hora D. Diego.
-Tienes razn -repuso-, que aquila non capit muscas. Su castigo tendr en ver que se queda sin novia.
-Pues l est tan firme en casarse -dije-, que lo da por hecho, y aade que llevar adelante lo del matrimonio, contra
viento y marea.
-Oh, qu ilusin! Pues estn contentas de l mis seoras la condesa y marquesa! Y por lo que hace a la novia...
Acompame a la Merced y te contar. Hablaste largo con la seora condesa? Le dijiste todo lo que sabes de este
botarate?
-Un poquito, s seor. De modo que no se casar?
-Lo dudo, porque si las personas mayores de la casa no lo pueden ver, lo que es la joven... Anda esta trastornadilla
despus que se le han descubierto todos los escondrijos de su almita. Por fin lo dijo todo. Ya te cont que ni yo con
mi gran autoridad y mis chistes y juegos, ni la marquesa con su mal genio, ni el marqus apedrendola a regalos y
obsequios, pudimos hacerle confesar la causa de sus melancolas; pero al fin, apretada por su prima la seora
condesa que la ama mucho, un da entre lgrimas y suspiros le confes todo.
-Y no resultara nada...
-Nada ms sino que todo aquel mal gesto y aquellas tristezas le venan de amar a un muchachuelo, a un perdidillo, a
un cascaciruelas de esas calles, a quien conoci y tuvo por novio en toda regla, all cuando viva lejos de sus padres.
Cosa de nios! Lejos de parecerme mala, me parece un buen signo de virtud la firmeza de sus sentimientos lo
mismo en la adversa que en la prspera fortuna. Con todo, la marquesa y su hermano rabian, como es natural, viendo
que no pueden desencantar a la nia, pues lo que tiene, ms parece encanto que otra cosa. Y todo se les vuelve decir:
Padre Salmn, qu haremos? Padre Salmn, qu no haremos?. Yo me voy al cuarto de la madamita, y despus
de decirle cuatro gracias, y de imitar el graznido de los cuervos, y el relincho de un caballo, y el rum rum de las
viejas rezando en la iglesia, con lo cual ella se re mucho, le digo: Pero hijita de mi corazn, por qu no desecha
vueseora todo pensamiento que no sea el de su actual grandeza? Qu cosa puede apetecer ahora? Le falta algo?
No tiene todas las comodidades, todos los miramientos, todos los mimos que una doncella puede apetecer?. A lo
que me contesta que ella no desea nada, y despus se calla. Entonces le tomo las manos, se las acaricio y le digo: El
pajarito de mi convento me ha contado que amasteis a un jovenzuelo. Por qu no arrojis esta idea de la cabeza?
No comprende usa que en una tan principal casa no pueden entrar por las puertas del matrimonio personas de
bajacondicin? Seguramente que ese zascandil que fue vuestro novio no se acuerda para nada de mi querida nia. Y
ella al punto se sonre, muda de conversacin y empieza a hablar de otro asunto con tan buen tino y tanto talento, que
a m y al padre Castillo nos deja atnitos.
-Pues veo que cuando dos tan buenos predicadores no la pueden quitar con sus sermones el desencanto, encantada
estar toda la vida.
-No, hijo; que se han intentado varios medios para quitarle eso de la cabeza. La condesa djole que el zascandil ese
haba muerto segn sus averiguaciones, y la marquesa y su hermano, tomando otro camino, han concertado hacerla
creer que el tal desconocido jovenzuelo es un pcaro ladroncillo de las calles, un tramposo, estafador, a quien
persigue la justicia por sus robos, chuladas y granujeras.
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-Vive Dios! -exclam sin poderme contener-, que eso es mentira, y le romper el alma al que me diga que es cierto.
-Cmo, muchacho! -dijo muy absorto el fraile-. Pero a ti qu te va ni qu te viene en esa cuestin para tomarla tan
a pechos?
-Y a todas esas, ella, qu deca?
-Nada. Hasta hoy la verdad es que el ingenioso artificio no ha hecho gran efecto, y mientras la doncella sin par
aparenta no darse por entendida, la seora marquesa se incomoda ms cada da, y a todas horas exclama: Esto no
puede seguir as. Rie con su sobrina, esta suele llorar, aunque en ella todo revela ms paciencia que dolor, y aqu
de la condesa, que se pone como un basilisco en cuanto mortificana su prima. Ta y sobrina se dicen cuatro cosas: yo
las apaciguo, y hasta el otro da, que sucede lo mismo.
En esto llegamos a la puerta de la Merced, y Salmn detenindose, me dijo:
-Quieres subir? Te dar chocolate crudo y una copita.
-Gracias, padre; estoy rabiando, y no tengo ganas de chocolate ni de copitas.
Y sin ms palabras, despedime de aquella lumbrera de la Iglesia para irme a mi casa.
Captulo XIV
Lleg con el 28 de Noviembre la noticia de la batalla de Tudela, y una vez que se consider deshecho nuestro
ejrcito de Aragn y del Centro, ya todos vimos el sombrero de Napolen asomando por la Mala de Francia. Las
fortificaciones avanzaban, y en los das 27, 28 y 29 recuerdo que menudearon bastante las que podremos llamar
fortificaciones y armamentos espirituales, que eran las rogativas, rosarios, funciones de desagravios, novenas y otras
devociones para alcanzar de la Divina Providencia, no que apartase los peligros, sino que enardeciera nuestros
nimos para salir victoriosos. Hubo rosario en San Gins, jubileo en los Dominicos de la Pasin, solemnes cultos en
el Carmen Calzado, y, por ltimo, en la iglesia deNuestra Seora de Gracia, sita en la plazuela de la Cebada, se
inaugur un novenario que fue la ms popular de las devociones de aquellos das, por predicar all popularsimos
oradores. La gente piadosa al par que patriota no tena tiempo para acudir a tantas partes, y vacilaba entre la iglesia y
la trinchera.
Los hombres aunque lo deseramos no tenamos tiempo para frecuentar las iglesias, y especialmente los armados no
dbamos paz a los pies ni a las manos con el frecuente ejercicio y ensayo de nuestra fuerza. Los soldados, los
voluntarios, los conscriptos, los honrados que tenan armas, nos confundimos por algunos das en comunes trabajos
y preparativos, dando al olvido discordias importunas. Y no estaba el tiempo para andarse con juegos, porque ya
Napolen se nos vena encima. Mientras existi la pueril confianza de que las tropas enviadas a Somosierra
estorbaran el paso del tirano, menos mal: bamos viviendo, alimentando nuestro espritu con risueas ilusiones, y
soando con ver hecho pedazos el poder de Bonaparte en la era del Mico.
Pero el da 1. de Diciembre comenzaron a circular desde muy temprano rumores gravsimos acerca de la derrota del
general San Juan en Somosierra. Echose todo el mundo a la calle en averiguacin de lo ocurrido, y corriendo de boca
en boca las nuevas, exageradas por la ignorancia o la mala fe, bien pronto lleg a decirse que los franceses estaban
en Alcobendas, y hasta alguno asegur haberlos visto pasendose en el Campo de Guardias.
Desde el famoso 2 de Mayo no haba visto a Madrid tan agitado: corran hombres y mujeres por las calles, y
entonces era el lamentar la ciega confianza, el echar de menos la actividad y previsin propias de un pueblo
realmente decidido a defenderse. El Gran Capitn y yo habamos salido desde muy temprano, l para tomar
disposiciones importantes en el cuerpo de honrados a que perteneca, y yo por acudir a mi puesto, o curiosear en caso
de que an no se tratara de cosa formal.
-Lejos de acoquinarme yo, como estos gallinas -deca el Gran Capitn-, me animo y me gallardeo y me esponjo al
saber que los tenemos tan cerca. Y a m no me hablen de que el general San Juan ha sido derrotado. Para los que
conocemos las artimaas y recovecos del arte de la guerra, esa dispersin de las tropas de San Juan que parece
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derrota, no es otra cosa ms que un hbil movimiento para engaar a Napolen, dejndole pasar el puerto. Y si no,
figrate si ser bonito ver a lo mejor que cuando tranquilamente avanzan los franceses creyndose seguros, aparecen
como llovidas por el flanco derecho las tropas espaolas y me los cogen ah sin disparar un tiro entre Alcobendas y
San Agustn.
-Podr suceder -dije yo sin manifestarle mi incredulidad-; pero figrese el Sr. Fernndez que no pasa nada de esto,
sino que viene Napolen sano y entero y nos pone cerco. Cmo saldremos de este apuro?
-Admirablemente -repuso-. Podr suceder que si trae muchas, muchsimas tropas,vamos al decir, un par de
milloncitos de hombres, dure el sitio dos o tres aos, despus de cuyo tiempo tendr que retirarse... porque pensar
que Madrid se ha de rendir, es pensar en lo excusado. Y si no, pasea tus ojos por esas fortificaciones que en
diferentes partes se han hecho en lo que el diablo se restriega un ojo; esparca tu vista por esos hondos fosos, por
esos gruesos parapetos, por esos inexpugnables montones de tierra, y por esas terrorficas bateras de caones de a 6,
y si la admiracin te da tregua a las reflexiones, comprenders que es imposible tomar a Madrid, aunque Napolen
trajera mejor gente que aquella que fue a Portugal con el Sr. Marqus de Sarri.
-Dios le oiga a Vd. Por mi parte har lo que pueda. Y Vd. manda, o es mandado?
-Yo mando; que a ello me han obligado antiguos amigos, cuya ciega confianza en mis conocimientos raya en
fanatismo. Yo no quera mandar porque no me gustan papeles; pero he tenido que ceder, y entre todos hemos
formado una compaa que ha recibido orden de operar en Los Pozos, sitio el ms arriesgado y peligroso y temerario
de este gran asedio que nos espera. Casi todos tenemos fusiles, y los que no, manejarn la lanza.
-Lanza para defender murallas! -exclam sin poder disimular la risa.
-S, hijo; qu entiendes t de eso? Figrate que a esos tontos se les ponga en la cabeza dar un asalto, qu mejor
cosa para impedirlo?... Por cierto que voy a reunir mi gente para ir a ocupar la posicin, no sea que el seorcrcego
quiera darnos una sorpresa con su acostumbrada mala fe.
-Ahora dejmonos llevar a la Puerta del Sol con todo ese gento que all va -dije yo-; y parece que ocurre alguna
cosa grave, segn gritan.
-Efectivamente; pero esa gritera es de mujeres. Sin duda esas valerosas matronas piden que se les den armas.
-Bajemos por la calle de la Montera... Por all sube, si no me engao, el Sr. de Santorcaz. Llammosle: l sabr lo
que ocurre... Eh, Sr. D. Luis!
-Qu hay en la Puerta del Sol, que tanto chilla la gente? -pregunt Fernndez cuando el otro se nos acerc.
-Es que el pueblo pide armas y no se las quieren dar -repuso Santorcaz-. Es una picarda y todos esos mandrias de la
Junta deben ser arrastrados.
-La Junta! Los seores de la Junta Central!
-No hablo de la Central -prosigui Santorcaz-; que esa, si es cierto lo que dicen, ha acordado hoy retirarse de
Aranjuez, buscando refugio en el Medioda. Hablo de la juntilla que se ha formado aqu para la defensa de Madrid, y
que est en permanencia en la casa de Correos. Aqu hay muchos traidores -aadi en voz alta-, y algunos han
cogido dinero para entregar la plaza a los franceses! Canallas de traidores. Ahora salimos con que se han acabado las
armas y los cartuchos. Mentira! Yo s dnde hay armas y cartuchos.Nos estn engaando, nos van a vender!
Diciendo esto, se apart de nosotros; despus de lo cual seguimos hacia abajo, y al llegar a la Puerta del Sol vimos
que estaba de bote en bote llena de gente. Aquel hueco abierto en el apelmazado casero de Madrid es el corazn de
la antigua villa, y a l afluye con precipitada congestin la sangre toda en sus ratos de clera, de alegra o de miedo.
La Puerta del Sol lata con furia. Hombres y mujeres hablaban a la vez y a sus voces se unan actitudes y gestos
amenazadores. La masa ms inquieta, ms hirviente, ms loca y alborotadora estaba al pie de la casa de Correos.
-Busquemos algn conocido que nos informe de lo que aqu ha pasado -dije metindome con el Gran Capitn por lo
menos apretado del gento.
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-Astava no ha pasado nada -dijo un caballero que envuelto en una capa se nos apareci, y en quien al punto reconoc
al Sr. de Majoma-. Astora nada; pero... ya vern.
-Qu pide esa gente?
-Qu ha de pedir? Armas y cartuchos.
-Ya estn repartidos todos los que hay.
-A m con esas! -exclam el apreciable sujeto-. Ya estamos de traidores hasta el gaote. Pillos lairones! Si no les
espachamos nos van a entregar a los franceses. Perros gabachos! Les conozco bien y se la tengo sentenciada, s
seor; y el que diga que no son traidores, que se vea conmigo, porque yo soy ms espaol que Santiago y ms
patriota que Fernando VII.
-Pero desde hace tiempo se sabe que la plaza tena muy pocas armas, y en cuanto a los cartuchos, todos los que haba
y los fabricados en esta semana, se han repartido ya. El Sr. de Maara ha estado ocho das ocupado en dirigir la
fbrica de cartuchos y ayer tarde reparti muchos miles en el Ave-Mara y en la Comadre.
-No me lo nombres! -exclam Majoma afectando una indignacin que ms tena de cmica que de trgica-. Ah
tienes al traidor ms que Judas, al gabachn ms que Copas... Gabriel, eres t traidor tambin? Ests vendido a los
franceses, como ese regidorcillo hambrn? Dime que s y vers... mia t... aqu mismo te pongo en pipitoria con esto
que traigo debajo de la capa.
-La navajita? Guarda tu coraje para mejor ocasin, Majomilla -le respond-. Me parece que ests borracho.
-Borracho yo? Si no lo he probao, chico... Esta maana me convid el Sr. de Santorcaz a beber unas copas, y... por
esta que no beb ms que dos azumbres... qu hacer sin la calorcilla en el estmago?... Pero di, eres t traidor? Di
que no, porque te rajo... pues yo (y se daba fuertes golpes en el pecho) tengo un corazn como un bronce, y soy ms
valiente que el Ciz y nadie me tosa, si no quiere ver quin es Majoma.
Y sin or ms, nos apartamos del insigne varn.
-Esto no me gusta -dijo Fernndez-, y me parece que si la alta empresa que entremanos traemos no sale tan bien
como debiera, consistir en esta inmunda canalla motinesca, dscola y bullanguera, que en circunstancias tan crticas
se vuelve contra sus jefes. Gabriel, de buena gana te digo que si nuestro D. Toms de Morla nos mandase cerrar
contra esta gentuza, la meteramos en un puo prontamente. Y has de saber que estos perdularios chillones, ms
sirven de estorbo que de ayuda en la defensa, y vers cmo son ellos los primeros que se rinden.
Miramos al balcn de la casa de Correos y vimos que en l apareca un hombre alto, moreno, hosco, vestido de
uniforme; le vimos accionar hablando a la multitud; pero no pudimos or sus palabras, porque la femenil chillera de
abajo habra impedido or tiros de can, que no digo humanas voces. Despus aquel militar, el cual no era otro que
D. Toms de Morla, encogase de hombros y cruzaba los brazos. Este lenguaje le entendimos mejor, y evidentemente
quera decir: No hay nada de lo que me peds: se acabaron las armas y los cartuchos.
Pero la multitud se enfureca con la negativa y le silbaba, pidiendo con su omnipotente antojo y volubilidad que
saliese Castelar, personaje ms conocido que Morla. Sali el marqus de Castelar, habl sin poder apaciguar a sus
admiradores, y repitiose el encogimiento de hombros y el gesto desconsolador. Aqu de los silbidos, de los gritos, de
las amenazas: poco despus el pueblo empez a arremolinarse y a culebrear como dragn de mil colas quese dispone
a emprender movimiento; y vimos que muchos se desparramaban por la calle Mayor y que otros suban hacia Santa
Cruz.
-Vamos all a ver en qu para esto -dijo D. Santiago apoyndose en mi brazo y siguiendo el general torrente-. Estos
majaderos primero dejarn de existir que de hacer alguna atrocidad. Por qu piden armas, si con las que hay
repartidas basta y sobra? A qu piden cartuchos, si no hay cartucho que mate ms franceses que el entusiasmo
espaol, ni mejor plvora que nuestra indignacin?
-Todo eso es verdad, Sr. D. Santiago -repuse-; pero no habra sido malo que la Junta Central o el Consejo, en vez de
ocuparse en discutir sus rivalidades, hubiera depositado en Madrid unos cuantos barriles de indignacin, de esa que
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se hace con salitre, carbn y azufre, que la otra sin esta de poco sirve. Pero aqu no ha habido previsin, ni iniciativa,
ni actividad, ni eminentes cabezas que dirijan, sino que la defensa ha quedado a merced de la voluntad, de la
invencin y del buen sentido del pueblo, Sr. D. Santiago; y no llamo pueblo a esa miserable turba gritona que de
nada sirve, sino a todos nosotros, altos y bajos, grandes y chicos... Pero quin es aquel que corre? Es el insigne
patriota a quien llaman Pujitos. Eh... Sr. de Pujitos, llguese ac y dganos lo que ocurre!
-Ahora va la gente hacia la calle de la Magdalena -contest-, donde vive el regidor Maara. Esta maana estuvimos
all: sali al balcn y nos dijo que los miles de cartuchos queha fabricado los entreg ya, y que no hay ms plvora.
Van Vds. hacia el Avapis? Por all hay gran alboroto, y dicen que Maara es un traidor, y que ac y all.
-Y Vd. qu piensa de Maara?
-Maara es hombre cabal, porque lo igo yo -afirm Pujitos en tono misterioso-. Los traidores son otros y andan por
ah revolviendo la gente y armando estas tramoyas. Gabriel, acurdate de lo dicho. Los que ms chillan son los
piores: pero yo ando con mucho ojo, porque as me lo ha mandado el jefe, y como les eche la mano encima, vern
quin es Pujitos.
Sigui a toda prisa hacia la Puerta del Sol, y nosotros atravesando la plaza Mayor, entramos en la calle de Toledo,
arteria de toda la circulacin manolesca, centro de las chuleras, metrpoli de las gracias, bazar de las bullangas,
ctedra de picardas y teatro de todas las barrabasadas madrileas.
Captulo XV
Pasando luego a la calle de Embajadores omos de nuevo que hacia el Avapis haba gran marejada, por lo cual
atravesando por los Abades hacia el Mesn de Paredes, nos fuimos a presenciar el tumulto, que no era flojo, segn el
rumor de voces que desde lejos se oa. En efecto, habase armado un zipizape que djelo usted estar.
De manos a boca tropezamos con el to Mano de Mortero, que se lleg a nosotros diciendo:
-Cmo nos engaan, Gabriel! Quin lo haba de decir en un caballero tan bueno como el Sr. de Maara!
-Pero es traidor el Sr. de Maara? Vamos, to Mano. Vd. tambin? Vd. que es una persona de tantsimo talento...
-Es verdad, nio de mi alma; pero qu quieres t? Lo dicen por ah. A m no me consta; pero al son que me tocan,
bailo. Pues dicen que hay traidores, abajo los traidores!
-Y qu dicen de Maara?
-Que tiene arreglado con los franceses el entregarle la puerta de Toledo.
-Y cmo lo saben?
-Qu s yo! Pero cuando el ro suena agua lleva. Yo no he de ser menos que los dems, y pues hay traidores,abajo
los traidores!
-Y la Zaina?
-Pues no la oyes? Si es la que ms grita en medio de la plaza Santa Virgen! Y no est poco furiosa esa leoncilla!
Ahora se ha vuelto la patriota ms patriota de todo Madrid. Ay mi Dios, qu nacionala tengo a mi nia!
De rato en rato aumentaba el gento en la plazuela del Avapis, y los hombres de mala facha unidos a las mujeres
ms desenvueltas de los cercanos barrios, menudeaban sus gritos y vociferaciones de tal modo, que ninguna persona
honrada podra ante tal espectculo permanecer tranquila.
-Acerqumonos -me dijo Fernndez-. Yocon todo mi corazn te aseguro que si Su Majestad y en su real nombre la
sala de Alcaldes de Casa y Corte, me mandase despejar este sitio, lo hara de mil amores con dos lanzazos o
sablazos, que para el caso lo mismo dara.
-Gurdese Vd. de decir en alta voz tales cosas, y acerqumonos a aquel grupito de damas.
La Primorosa sali del grupo.
-Eh... Primorosa, qu traes por aqu? -le pregunt.
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-Cachiporros! -exclam la harpa alzando los brazos, cerrando los puos, y dirigindose a algunos hombres que la
rodeaban-. Pa qu estis aqu? No vos quieren dar cartuchos? Pues iz ca el regidor y sacrselos de las asaras. l
los tiene escondos! l los tiene enterraos en paquetes pa drselos a los franceses.
Entonces la Zaina abrindose paso presentose en el centro del corrillo formado en torno a la Primorosa. Estaba la
hermosa verdulera amoratada y ronca, con los ojos encendidos, las ropas hechas pedazos, y con tan fiera expresin
retratada en su semblante y en toda su persona, que causaba espanto. En el momento de presentarse, traa un cartucho
entre los dedos, y lo morda y derramaba en la palma de la mano lo que deba ser plvora y resultaba ser arena.
-De arena! Los cartuchos estn llenos de arena -exclam la muchacha, mostrando a todos aquel objeto.
Y al mismo tiempo los hombres all presentes sacaban de sus sacos otros cartuchos, losmordan, y en efecto, en todos
o en casi todos apareca arena.
-Ese traidor nos ha dado cartuchos de arena!
La terrible voz cundi por la plaza. All cerca haba un retn de guardia de voluntarios. Sacaron el depsito de
cartuchos, mordanlos, y por cada dos o tres con plvora haba uno con arena. Esto lo vimos el Gran Capitn y yo, y
ambos nos quedamos mudos de indignacin.
-Pues indudablemente ha habido traicin -dije yo.
-Poner arena en los cartuchos! Qu alevosa! Esto es entregar la patria villanamente al extranjero.
-El que tal ha hecho -exclam no ocultando mi rabia-, es un miserable que debe ser castigado.
Gabriel, no lo cre -vocifer mi amigo, derramando lgrimas de coraje-; no cre que hubiera espaoles capaces de
semejante vileza. No, el que tal ha hecho no es espaol.
Y los dos casi sin darnos cuenta de ello, hicimos coro con la rabiosa multitud, gritando: Mueran los traidores!
-Ese Maara, ese ladrn! -gritaron a nuestro lado.
-l ha sido! Mueran los traidores y viva Fernando VII!
De arena! Los cartuchos de arena! Esta funesta frase corri por todo Madrid ms rpidamente que si la llevara la
electricidad. En muchas partes, que no en todas, pudo confirmarse la verdad de la afirmacin; pero la iraera general,
y el que haba puesto arena en los cartuchos fue condenado a muerte por la indignacin popular. Mi amigo y yo
observamos que la multitud corra en todas direcciones; pero los ms iban hacia la Merced. Desapareci de nuestra
vista la Pelumbres, el to Mano, y desapareci tambin la Zaina. Corrimos por la calle de Jess y Mara, y al llegar a
la de la Magdalena, la vimos completamente llena de gente: todo el vecindario estaba en los balcones, y un clamor
inmenso llenaba la vasta longitud de la calle.
Hacia el centro de ella exista entonces, y existe an, una casa suntuosa, pero de bastarda y ridcula arquitectura, por
haber puesto en ella su mano D. Pedro de Ribera, autor de la fachada del Hospicio. A aquella casa histrica,
residencia antes y tambin hoy de una respetabilsima familia, por mil ttulos merecedora de la estimacin pblica, se
dirigan las amenazas de la muchedumbre, borracha de ira. Todos queran entrar; pero las puertas estaban cerradas.
Este obstculo no tard en desaparecer, y terribles hachazos hicieron temblar las labradas maderas de la puerta
seorial, protegida por el ancho escudo que en esculpidos emblemas representaba hazaas y virtudes de otros
tiempos. Mas quin reparaba en esto? El pueblo, que ya haba pisoteado en Aranjuez la real corona, no vacilaba en
pasar por sobre la de un noble.
Hicieron, pues, pedazos la puerta, y el pueblo entr desbordndose e invadiendo el palacio, como un ro que rompe
los diques que durantesiglos le han contenido y se extiende por el llano con mpetu destructor. Entraron todos, los
que iban con algn objeto y los que no iban ms que a gritar. No deba, pues, hacerse esperar mucho la satisfaccin
de la popular furia, y bien pronto nos quedamos helados de terror, oyendo decir: Le han matado, ya le han matado.
Pobre y desgraciado Maara! Ayer dolo, ayer amigo, ayer compaero de la vil plebe, cuyo traje y costumbre, y
hablar y modos imitaba, hoy inmolado por ella con barbarie inaudita, con esa cruel presteza que ella emplea la
infame furia! en todas sus cosas.
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Pero lo espantoso, lo abominable, y ms que abominable vergonzoso para la especie humana, fue lo que ocurri
despus. La plebe tiene un sistema especial para celebrar las exequias de sus vctimas, y consiste en echarles una
cuerda al cuello y arrastrarlas despus por las calles, paseando su obra criminal, sin duda para presentarse a los
piadosos ojos en la plenitud de su execrable fealdad. Esto pas con el cadver del infeliz regidor, a quien conocimos
amante de Lesbia, amante de la Zaina, amante de todas, pues no hubo otro que como l prodigara su hermosa
persona en altas y bajas aventuras; esto pas con el cadver del infeliz a quien llamo D. Juan de Maara, no porque
este fuera su nombre, sino porque me cuadra designarle as, para no andar trayendo y llevando los ttulos de
respetables casas, por los altibajos de esta puntual historia. Pero apartemos los ojos, no miremos, no, ese despojo
sangrientoque por la calle de la Magdalena, y despus por la del Avapis abajo, arrastran en inmunda estera unos
cuantos monstruos, hombres y mujeres tan slo en la apariencia: cerremos los odos a sus infames gritos, y sobre
todo no miremos ese destrozado cuerpo, an caliente, a quien las pualadas, los golpes, el frecuente tropezar van
quitando la figura humana, haciendo un jirn lastimoso de lo que fue, de lo que era pocos minutos antes hombre
gallardo y gentil, y lo que es ms digno de consideracin, hombre dichoso y amable. Y mientras pasa esa salvaje
bacanal, ese ro de sangre y de infamia y de crimen, meditemos sobre las mudanzas mundanas, y especialmente
sobre las cosas populares, las ms dignas de meditacin y estudio.
Era Maara autor de la traicin indudable descubierta en los cartuchos de arena? Histrica, no hija de nuestra
invencin, es la persona de Maara; histrica es tambin su vida licenciosa, sus hbitos manolescos, sus aventuras y
trato con la gente de los barrios bajos; histrica es tambin la Zaina, y tan histricos como la jura en Santa Gadea y
el compromiso de Caspe, son sus amores con el regidor, su abandono, sus celos, su despecho, su ira, su sed de
venganza y el descubrimiento, fatalmente hecho por ella, de los cartuchos de arena. Para saber todo esto basta leer
media pgina de la historia mejor y ms conocida que sobre aquellos tiempos se ha escrito. Pero ni en este eminente
libro, ni en otro alguno, ni en boca de ningn viejo oiris razones para contestar categricamentea la pregunta que
antes hice. Fue Maara traidor? Intervino l en la obra criminal de los cartuchos de arena?
Os dir francamente que yo tampoco lo s; pero debo advertiros que nunca tuve a aquel desgraciado por capaz de
accin tan fea. Maara pecaba de libertino, de ligero, de vano y ms que nada de enamorado. Jams se distingui en
otras maldades que en las del amor, por cierto bien perdonables. Le conoc alevoso y traidor en cuestiones de faldas;
pero no supe nunca que en asuntos graves faltara a las leyes del honor. Con estos antecedentes casi puede asegurarse
que no fue Maara autor de la superchera de los cartuchos. Pues quin lo fue entonces? Esto s que ni la historia, ni
la tradicin, ni los viejos, ni yo podemos decroslo. No habis observado que todos los movimientos populares
llevan en su seno un germen de traicin, cuyo misterioso origen jams se descubre? En todo aquello que hace la
plebe por s y de su propio brutal instinto llevada, se ve tras la apariencia de la pasin un tejido de alevosas, de
menguados intereses o de criminales engaos; pero ningn sutil dedo puede tocar los hilos de esta tela escondida en
cuyas mallas quedan enredados y cogidos mil brbaros incautos.
Quin hizo correr la voz de la traicin de Maara? Fue todo obra deliberada de la Zaina? La historia dice que s;
pero yo creo haber odo tachar de sospechoso al pobre regidor en parajes muy distantes de la calle de la Pasin. Sin
duda el frecuente roce con la plebe haba desconceptuadomucho a D. Juan en la opinin de sus iguales. Careca en
absoluto de respetabilidad, y el que la pierde entre los de arriba queriendo sustituirla con bajas amistades, que son
siempre inconstantes, est expuesto a perderlo todo en un momento, y a que cualquier chispa fugaz incendie de
improviso la fbrica de una reputacin que no se funda en nada slido.
Maara haba adulado a la plebe imitndola. Con este animal no se juega. Es como el toro que tanto divierte, y de
quien tantos se burlan; pero que cuando acierta a coger a uno, lo hace a las mil maravillas. Vimos caer a Godoy,
favorito de los reyes, y ahora hemos visto caer a Maara, favorito del pueblo. Todas las privanzas que no tienen por
fundamento el mrito o la virtud suelen acabar lo mismo. Pero nada hay ms repugnante que la justicia popular, la
cual tiene sobre s el anatema de no acertar nunca, pues toda ella se funda en lo que llamaba Cervantes el vano
discurso del vulgo, siempre engaado.
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-Pero vmonos de aqu -dije a mi amigo-. No oye Vd. lo que dicen esos que pasan? Dicen que los franceses han
aparecido por Fuencarral.
-Vamos, vamos a cumplir con nuestro deber -repuso el Gran Capitn, siguindome por la calle de las Urosas-. Pero
me temo que lo que deba ser gloriossima jornada, va a ser cualquier cosa, gracias a esa vil gentualla. La traicin
mina la plaza. Eso de los cartuchos de arena me ha puesto triste y el miserable canalla que tal hizo merece mil
muertes.
Madrid, despus de inmolado Maara, continuaba inquieto, como presagiando grandes males, mientras los frailes
agonizantes arrancaban de manos del pueblo el cadver informe. La noticia de que los franceses estaban a las puertas
de la villa, lo hizo, sin embargo, olvidar todo, y corra la gente azorada y medrosa, creyendo ver asomar al volver de
una esquina la figura caracterstica del azote de Europa.
Captulo XVI
El cuerpo de voluntarios a que yo perteneca fue destinado a defender la puerta de los Pozos (la misma que despus
se llam de Bilbao al extremo de la calle de Fuencarral), y el inmediato jardn de Bringas. Consista su fortificacin
en un foso no muy profundo en un gran espaldn de tierra y piedras, a toda prisa levantado, y en seis caones de a 6.
La tapia que no tena facha de inexpugnable, como recordarn los que han alcanzado alguno de sus heroicos trozos,
haba sido aspillerada en toda su extensin. Iguales poco ms o menos, eran las fortificaciones de las vecinas puertas
de Santa Brbara y Fuencarral. El sitio donde se haban levantado obras ms considerables era la puerta de
Recoletos, monumento que ha durado hasta ayer y que no necesito designar topogrficamente, con su costanilla de la
Veterinariani su convento de Agustinos, porque los mozuelos barbilampios los han conocido. Pero volvamos a los
Pozos, puerta destinada a ser teatro de nuestro herosmo, y empecemos diciendo que en la noche del 1. de
Diciembre nos situamos all, tan convencidos de que bamos a ser atacados que estuvimos largas horas sobre las
armas, dispuestos a vender caras nuestras vidas.
La fuerza se compona de estos elementos: unos sesenta soldados, que aunque no todos artilleros, hacan de tales por
necesidad imprescindible; cuatro compaas de voluntarios antiguos, con los cuales mezclbase un nmero irregular
de conscriptos, y como ochenta hombres de la milicia honrada, a quien mandaba o quera mandar el Gran Capitn,
no s si con el ttulo de sargento, coronel o general, pues cualquiera de estos grados le cuadrara. Los soldados
estaban fros y con poco nimo; los voluntarios inflamados en patriotismo y llenos de ilusiones; pero tan inexpertos,
que no daban pie con bola, como vulgarmente se dice, a pesar de estar entre ellos el gran Pujitos; y finalmente los
honrados no caban en s de entusiasmo, no obstante ser todos ellos personas de paz, y tener algunos buena carga de
aos a la espalda, especialmente los de la compaa, o mejor, los del grupito en que alzaba el gallo D. Santiago, cuya
hueste se compona de respetables porteros y criados de la oficina de Cuenta y Razn.
En cuanto a jefes, debo decir que all no existan en todo el rigor de la palabra, pues si bien entre la tropa haba
oficiales valientes yentendidos, no saban o no queran hacerse obedecer de los paisanos, resultando de esta
desconformidad que all cada cual haca lo que le daba la gana y segn su propia inspiracin; y aunque mi amigo
tena pretensiones de imponer su autoridad, esto no pas nunca de un conato de dictadura que ms se inclinaba a lo
cmico que a lo trgico.
En cambio reinaba gran fraternidad, y cuando avanzada la noche tuvimos la certeza de que no haba tales franceses
por los alrededores, nos reunimos en el jardn de Bringas, y encendida una gran hoguera, celebramos agradable
tertulia, donde se habl de temas patriticos con la verbosidad, facundia y exageracin propia de espaolas lenguas.
Cul encomiaba la defensa de Zaragoza; cul pona la defensa de Valencia contra Moncey por cima de todos los
hechos de armas antiguos y modernos; quin deca que nada poda igualarse a lo del Bruch; quin encomi hasta las
nubes la vuelta de las tropas de la Romana; y por ltimo, no falt uno que, sin quitar su mrito a estas gloriosas
acciones, pusiera sobre los cuernos de la luna cierta campaa famosa de Portugal en 1762.
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Disipado todo temor, muchas mujeres fueron a visitarnos, y entre ellas no falt doa Gregoria, ni doa Melchora con
las nias, ni tampoco la seora de Cuervatn, pues ha de saberse que su marido formaba en las filas de los honrados.
Para que no se crea que todos ramosgente de poco ms o menos, aadir que algunas altsimas damas fueron a
visitar a sus hijos, hermanos o maridos, que all se andaban mano a mano con nosotros, o como voluntarios o como
sorteados.
Cenamos, bebimos, cantamos, hablamos, y por ltimo, a todos nos vino el deseo de llevar adelante alguna hazaa
aquella misma noche. El primero que emiti la idea fue D. Santiago y al punto se la acept con alborozo,
determinando hacer una exploracin camino arriba hasta Fuencarral, por ver si realmente estaban los franceses tan
cerca como se crea. A toda prisa se prepar la salida, y a eso de las dos de la madrugada nos pusimos en marcha
unos doscientos hombres, en buen orden, y mandados por un coronel de ejrcito.
-Qu bueno fuera -me deca Fernndez-, que ahora tropezramos con una avanzada enemiga y la derrotramos en un
abrir y cerrar de ojos, volviendo a Madrid con unos cuantos miles de prisioneros!
-Todo podra ser, amigo mo -le respond-, que para la voluntad de Dios no hay nada imposible.
-Ms gracioso an sera -prosigui- que el bergante del Emperador se anduviera paseando por ah, mirando desde
lejos la gran ciudad que aspira a ganar, y le sorprendiramos de sopetn, echndole mano para llevarle a Madrid
sobre un asno foncarralero.
-Tambin es posible -repuse-, y pongamos que ese seor se haya aburrido de estar en su campamento, y tomando una
escopeta, apesar de la oscuridad de la noche, se venga con un par de generales y un par de perros por esos trigos a
levantar y correr perdices; que todos los monarcas suelen ser cazadores.
-Eso no me parece verosmil -dijo-; pero bien podra suceder que ese hombre, conociendo que no puede vencernos
por la fuerza, intente dar al traste por la astucia con nuestro podero, y se disfrace con el traje de un payo huevero de
Alcobendas, para acercarse a nuestras formidables fortificaciones y estudiarlas cmodamente.
Con estos y otros coloquios rebasamos ms all de la venta, situada en lo que hoy se llama Cuatro Caminos, sin
hallar alma viviente ni sentir rumor alguno; pero cuando estbamos cerca del camino que a mano derecha conduce a
Chamartn, percibimos un ruido lejano que a todos nos dej suspensos, pues no pareca sino que temblaba la tierra al
galopar de millares de caballos.
-Es una avanzada de caballera! -grit nuestro coronel-. Retirmonos.
-Qu es eso de retirarse? -grit con enojo el Gran Capitn-. Somos espaoles o qu somos?
-No tenemos ms que cuatro caballos -le dijo el jefe-. Si nos dan una carga, qu va a ser de nosotros?
-Qu cargas ni cargas! Buenos son ellos para meterse en cargamentos! Ea, muchachos, el que quiera seguirme que
me siga; yo voy adelante.
Los muchachos, cuyo patriotismo invocabaFernndez, eran seis o siete vejestorios como l, compaeros en la
portera y servicio interior de las oficinas de Cuenta y Razn. Pero aquellos valientsimos militares, ms duchos en el
manejo de la escoba que en el de otra arma alguna, profesaban aquel principio tan sabio como famoso, de que una
retirada a tiempo es una gran victoria, y todos a una manifestaron al Gran Capitn que no le seguiran en tan
temeraria empresa, pues hazaas sin cuento podran realizar tras las fortificaciones.
El escuadrn francs avanzaba, a juzgar por el acrecentamiento del ruido, pero no veamos cosa alguna. Se dio orden
de retirada, y para hacerla ms a salvo, nos desviamos del camino, escurrindonos por una hondonada que caa hacia
la dehesa de Amaniel. D. Santiago renunci a regaa dientes a los peligros de una lucha con los dragones que a toda
prisa avanzaban, y me deca:
-Pensar que de esta manera hemos de vencer, es una necedad. En la guerra ha de fiarse todo a lo imprevisto, a la
sorpresa y a los golpes de mano. Qu nos costaba esperar esos caballos, sorprenderlos, matar a los jinetes y entrar
en Madrid caballeros los que salieron peones?
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En esto vimos un bulto, un hombre, que saliendo precipitadamente de detrs de unos tejares, corri hacia la carretera,
al parecer huyendo de nosotros.
-Eh! Un hombre! Un espa!... Quin vive! -gritamos, corriendo algunos en su persecucin.
Detvose el hombre ante nosotros con muestras de tener mucho miedo, y entonces advertimos que su traje era el de
un paleto, con ancho sombrero y una manta por capa. Cuando nos llegbamos a l, pareci vacilante e indeciso; pero
al fin oyndonos hablar, abalanzose hacia nosotros, diciendo:
-Ah! Sois espaoles. Gracias a Dios: ya me he salvado.
Acabando de decir esto, cay de rodillas. Pero en el mismo instante llegose a l con aire resuelto el Gran Capitn, y
ponindole en el pecho la boca de un fusil, exclam con voz exaltada y furiosa:
-Dese a prisin Vuestra Majestad Imperial y Real. Bien lo deca yo; pero a m no me la da Vd.... digo, Vuestra
Majestad; que soy perro viejo, y harto se ve que disfrazado con traje de paleto, se acerca Vuestra Majestad Imperial a
nuestra gran plaza para estudiar las fortificaciones.
-Hombre de Dios -dijo el payo-, Vd. es loco, o me toma por el emperador Napolen.
-Por quin le he de tomar, hermano! A m no se me engaa con palabritas. Es Vuestra Majestad mi prisionero, y no
le he de soltar aunque me d siete condados. Viva Espaa y viva Fernando VII!
Todos los circunstantes nos remos, lo cual desconcert a D. Santiago, y al punto el prisionero dijo levantndose:
-Yo, seores, soy oficial del ejrcito de D. Benito San Juan, y he asistido al desastre ms funesto de esta campaa.
Perd en laaccin de Somosierra a mi padre y a dos hermanos, y vengo huyendo de las guerrillas francesas que
persiguen a los dispersos. Tuve que disfrazarme en Roblegordo para evitar que me cogieran, y a pie he llegado hasta
aqu. Pero si quieren que les diga ms, denme algo que me sustente, pues con dos das de no probar bocado, estoy
cayndome muerto por instantes.
Un compaero nuestro le dio a beber un trago de aguardiente, con lo cual tom fuerzas y pudo seguirnos, reanimado
tambin moralmente por verse en nuestra compaa. El Gran Capitn, corrido y confuso, marchaba silenciosamente a
su lado, pero no las tena todas consigo, y todo se volva mirarle y remirarle, sospechando que si no el mismo
Emperador, poda ser algn generalazo o cualquier archipmpano de la corte imperial.
-Con ser tantas mis personales desdichas -dijo el desconocido-, pues en el campo de batalla quedaron mis dos
hermanos y mi buen padre (que somos de un antiguo solar de tierra de Seplveda), todava abruma mi nimo ms
que nada la catstrofe nacional de que he sido testigo. Nosotros acudimos a tomar las armas en defensa de la patria.
Felices mil veces los que murieron por tan santo objeto, y mal hayan los que quedamos para contar tan gran
desventura. Se sabe ya en Madrid la derrota de San Juan? Cmo se cuenta? Qu se dice? Se nos tachar de
medrosos o cobardes. Oh, seores! Yo no creo que sea posible llevar ms adelante el herosmo. Nuestros soldados
se han conducido con bravura portentosa, y si no vencieron,fue porque la superioridad de los enemigos y su mucho
nmero lo han hecho imposible.
-Eso ser lo que tase un sastre -dijo el Gran Capitn-. Por dnde anda ahora San Juan? Porque yo entiendo que
fingi retirarse para atacar despus en mejor posicin.
-Qu ha de fingir, hombre, qu ha de fingir! -repuso el oficial-. San Juan, si es que vive, andar fugitivo como yo, y
sin un solo soldado.
-Eso no puede ser, caballero. Cmo se entiende? Si eso fuera cierto, seor mo, significara ni ms ni menos una
especie de derrota.
-Pues ya lo creo. Pero les contar punto por punto. San Juan tom buenas posiciones en el paso de Somosierra y puso
una vanguardia en Seplveda. Atacaron esta los franceses anteayer de madrugada; mas no pudieron romper su lnea
y tuvieron que retirarse.
-Los franceses? bien -dijo el Gran Capitn-. Pues si se retiraron, cmo se entiende nuestra derrota?
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-Paciencia, seor mo, paciencia. Sepa usted que sin aparente motivo, aunque es fcil comprender que ha habido algo
de traicin, la vanguardia de Seplveda, a pesar de quedar victoriosa, se retir a Segovia. Avanzaron los franceses, y
nos atacaron en nuestras posiciones de Somosierra. Nosotros no tenamos fuerzas bastantes para defender el paso, y
mucho menos despus de la defeccin, o no s cmo llamarlo, de la vanguardia. Sin embargo, nos resistimos toda la
maana de ayer, aglomerandonuestra gente en el camino, y sin disponer de fuerzas ligeras que flanquearan las
alturas. Los franceses que traen muchos soldados y cuerpos de todas clases, dispusieron guerrillas de cazadores que
en un instante tomaron las alturas, y con un cuerpo de caballera polaca nos cargaron en la carretera de un modo
espantoso. No puede formarse idea de aquel ataque sino vindolo. Escuadrones enteros se estrellaban contra nuestra
batera y centenares de jinetes caan despeados a los abismos que costean el camino; pero sus recursos son
inmensos; tras un escuadrn intilmente sacrificado, lanzaban otro y otro, sin que se les importara ver morir oficiales
a centenares y generales por docenas. Con este ataque incesante combinaban el fuego de las tropas ligeras,
desparramadas por los altos, y al fin sucumbimos al nmero, que no al valor. Los franceses se abrieron paso a costa
de inmensas prdidas, y luego persiguieron a los restos de nuestras tropas con tanto encarnizamiento, que dudo que
hayan podido sobrevivir muchos. La mayor parte, pereciendo en aquellas fragosidades, han cumplido con su deber,
que era defenderlas mientras tuvieran cuerpo vivo en que recibir una bala. No fue posible ms, porque ms habra
sido hacer milagros, y estos slo Dios los hace.
Call el oficial, y todos los que le oamos estbamos tan apesadumbrados y tristes con su relato, que nada le
contestamos. Tampoco l habl ms, y as silenciosos y taciturnos llegamos a Madrid y a nuestra puerta de Los
Pozos, donde el desgraciado trnsfuga hall unahoguera en que calentarse, y un bocado con que reanimar sus
fuerzas. Todos le prodigaban solcitos cuidados, menos D. Santiago Fernndez, el cual no poda desechar cierta
comezn y desasosiego.
-Gabriel -me dijo, llevndome aparte-. No insisto por no parecer pesado; pero digan lo que quieran los dems, ese
hombre que hemos encontrado no me gusta, y quiera Dios no tengamos que sentir; porque yo s, y t sabraslo
tambin, que en las guerras es muy comn eso de disfrazarse para visitar el campo enemigo y examinar a mansalva
las fortificaciones, as como tambin es cosa corriente sobornar a algn infeliz para que fingindose amigo penetre
en la plaza y haga circular noticias falsas que desalienten a los sitiados.
Captulo XVII
Amaneci el 2 de Diciembre, y a favor de las primeras luces del da se distinguieron fuertes columnas de caballera
francesa en los cerros del Norte. Ya estaban all, y no eran pocos ciertamente. Aquella maana fue muy alegre para
nosotros, porque sin motivo alguno que lo justificara, nos sentamos tan animados, que no nos cambiramos por los
sitiadores. El peligro haba acallado por el momento todas las discordias, y nuestro patriotismo nos achicabalas
circunstancias desfavorables, aumentando considerablemente las ventajosas. Todo se volva a gritar, dando vivas y
mueras, pues nada cuesta triunfar de este modo con las fciles armas de la lengua.
Nos desayunamos muy contentos con lo que las mujeres del barrio, altas y bajas, bonitas y feas nos traan en repletas
cestas. Tambin fue con la suya doa Gregoria, mas del contenido de ella no prob bocado D. Santiago, porque,
segn deca, en los momentos supremos no debe embrutecerse el cuerpo con viciosos regalos.
Lejos de asentir a la ms mnima concupiscencia del paladar, increp D. Santiago a los glotones, y luego, pasando
revista a sus compaeros, que todos desiguales en estatura, armamento y vestido, no tenan ms uniformidad que la
de su vejez, ni otro aspecto respetable que el de sus canas, les areng as:
-Muchachos, acordaos de que todos sois unos buenos chicos, y de que todos os habis cubierto de gloria en los reales
ejrcitos. Ha llegado la ocasin suprema, y desde el momento en que se presenta a las puertas de Madrid ese
monstruo infame, ya no pertenecis a vuestros hogares, ya no pertenecis a la oficina de Cuenta y Razn, ya no
pertenecis sino a la patria. Compaeros: todos sois hombres experimentados; no como estos mocosos rapazuelos
que no saben coger un fusil. Ya se ve! Cundo las han visto ellos ms gordas! Y basta de sermones, que ahora
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obras y no palabras, y ms vale una buena puntera que cien discursos;conque, compaeros, viva Fernando VII! y
sepan que los estima su amigo y seguro servidor Santiago Fernndez.
Esta alocucin del veterano hizo rer a muchos de sus amigos, y casi, casi... si no fuera por temor a denigrar la
memoria de varn tan insigne, dira que la recibieron con chistes, jcaras y todas las zandungueras que son propias
de los espaoles aun en apretadas ocasiones de la vida; pero Fernndez, sin hacer caso de bromas, segua tomando
enrgicas disposiciones. Quiso tambin meter su cucharada en la artillera, echndoselas de gran balstico; pero le
mandaron que fuera a rezar el rosario, cuyo insulto le exasper de tal manera, que, a no reparar en consideraciones
patriticas de gran peso, habrale abierto en dos tajadas la cabeza al descomedido y grosero que tal dijo.
En confianza revelar a mis lectores que el deslenguado y procaz que de tal modo prohibi a nuestro Gran Capitn
que se acercase a los caones, fue el insigne Pujitos, flor y espejo de los entremetidos, personaje de todas las
ocasiones y de todos los sitios, a quien la suerte nos depar tambin por compaero en aquella gran jornada.
A eso de las doce nos visit el capitn general con D. Toms de Morla, y aunque los victoreamos hasta quedar
roncos, no me pareci que estaban ellos muy satisfechos. An permanecan all cuando distinguimos un gran tropel
de franceses por la Mala de Francia abajo y flanqueando el camino. Era la avanzadadel Cuerpo de Bessieres que
vena a intimarnos la rendicin. Cuando el parlamentario lleg a los Pozos, poco falt para que los ms belicosos y
trapisondistas le despidieran a puntapis; pero al fin fue recibido decorosamente, y se le contest que no nos daba
gana de rendirnos.
-Como no sea por medio de artimaas, embaucamientos o prfidas tretas, semejantes a aquella del caballo de Troya,
no nos rendiremos -me dijo Fernndez-. Mira qu cabizbajo se va el oficial a dar la infausta nueva a su Emperador.
Me parece que veo a este pateando y arrancndose los pelos de rabia al saber nuestra respuesta.
Durante aquella tarde no volvieron parlamentarios, ni se present fuerza alguna francesa; pero a lo lejos
distinguamos el movimiento de las columnas, tomando posiciones y estableciendo trincheras para la artillera, lo
cual indicaba que los franceses diferan la funcin para el da 3. Durante la noche el mariscal Ney hizo otra
intimacin, pero fue hacia la parte de Recoletos o puerta de Alcal.
-Ves cmo no se atreven a volver ac, ni quieren ms cuentas con nosotros? -dijo el Gran Capitn, cuando lo supo-;
pero all les habrn contestado lindezas. Ya se ve, comprendiendo que por las armas no pueden nada, ponen en juego
melosidades, agasajos y socalias. Pero durmamos, Gabriel, con toda tranquilidad, pues me parece que maana 3
tampoco habr nada, y sabe Dios si al ver el aparato de estas intomables fortalezas, habrn decidido retirarse del lado
all de la sierra.
No necesito decir que de todo en todo se engaaba mi optimista amigo, pues cuando dormamos a pierna suelta en la
huerta de Bringas al calor de una hermossima hoguera, nos despertaron unos tremendos caonazos que retumbaban
en todo Madrid con pavoroso ruido.
-A las armas! -dijo Fernndez-. Levntense todos, y si cae una granada, arrojarse de barriga. Yo soy opinin de que
hagamos una salida para ver de ponerle las peras a cuarto a esos de los caoncitos. Mirad, chicos, hacia Chamber
hay una batera.
Al punto nuestros artilleros, que eran mitad de lnea y mitad paisanos, se dispusieron a la defensa, y como dos de las
piezas hicieran fuego, no quisimos ser menos los infantes, y all fue una descarga sin saber contra quin.
Densa niebla envolva la tierra, y no se perciban los lejos, lo cual hizo que figurndonos nosotros tener enfrente un
formidable ejrcito, disparsemos caones y fusiles en ruidossima salva sin resultado alguno, pues los franceses no
soaban con atacar los Pozos, y las detonaciones odas eran las de la artillera que empezaba a embestir la puerta de
Recoletos.
-Cese el fuego -dijo nuestro jefe-. No nos atacan ni hay enemigos en la Mala de Francia.
-Pues cmo ha de haber? -dijo el Gran Capitn dando fuerte patada en el suelo-, cmo ha de haber si han huido
todos?
-No hay tal trinchera ni cosa que lo valga en Chamber. Los franceses estn hacia la Fuente Castellana.
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-A m no me vengan con msicas -exclam el Gran Capitn preparando su arma-. Favorecidos de la niebla, esos
miserables quieren engaarnos. Har fuego mientras me quede un cartucho.
Segua disparando como si quisiera acribillar la espesa cortina de niebla, por cuyo insensato acaloramiento pronto se
qued sin municiones. Y como continuaran oyndose tiros de can hacia nuestra derecha, Fernndez exclamaba,
volvindose a sus amigos:
-Van en retirada, valientes compaeros. Gracias a vuestro arrojo temerario, todo se acabar felizmente.
Por largo tiempo estuvimos quietos y mudos esperando con la mayor ansiedad a que de una vez se nos atacara; pero
pasaban horas, y como no fuera D. Santiago, nadie vea enemigos enfrente, ni lejos ni cerca. Entre ocho y nueve el
fuego de can y de fusilera arreci tanto por Recoletos que no dudamos era este sitio teatro de una vigorosa lucha;
y al mismo tiempo como comenzase a disiparse la niebla, vimos que cesaba poco a poco aquel desdeoso abandono
en que el Emperador nos tena, porque corran de Oriente a Poniente algunas columnas con apariencia de tener en
respeto a las cuatro puertas septentrionales.
-Gracias a Dios -dijo Fernndez-, que se atreven a atacarnos. Por detrs del parador del Norte me parece que avanza
un cuerpo de artillera de batalla.
No tardaron en romper el fuego contra las trincheras de los Pozos, y nuestros seis caones,que ya rabiaban por tomar
formalmente la palabra, contestaron con precisin; mas para que todo fuera desastroso, mientras la bala rasa de sus
piezas nos deterioraba los espaldones, nuestros proyectiles, lanzados por la carretera adelante o hacia la derecha,
apenas llegaban hasta ellos: tan inferior era la artillera espaola en aquel trance. Entonces comenz una lucha, que
antes que lucha debera llamarse simulacro, harto deslucida para nosotros, pues ms nos hubiera valido ser
destrozados por el enemigo que soportar tan cruel situacin; y fue que los franceses nos caoneaban desde muy lejos
con sus piezas de superior calibre, y mientras recibamos cada poco rato la visita de una bala rasa o de una granada, a
nosotros no nos era posible hacerles dao alguno.
-Pero esos cobardes, canallas, por qu no se acercan? -deca Fernndez bufando de clera-. Eso no es de caballeros,
no seor; caonearnos sin piedad destruyendo los parapetos con tanto trabajo levantados, y ponerse en donde no
alcanzan las balas de aqu; eso no es de gente hidalga, y bien dicen que Napolen ha hecho siempre la guerra de mala
fe.
-Malditos sean! -dijo el oficial que nos mandaba-. Esta era ocasin para hacer una salida, si tuviramos un puado
de gente de la buena que yo conozco.
-Pues y nosotros, pues y mis amigos, todos estos bravos muchachos de la compaa de honrados? -dijo el Gran
Capitn dando un fuerte golpe en el suelo con la culata-. Pues qu desean ellos, si no es salir para que esa canallase
marche de ah o se ponga al alcance de nuestros fuegos?
-Lo que es eso, buenos tontos sern si lo hacen pudiendo foguearnos a pecho descubierto.
-Saldremos, s, saldremos -insisti mi amigo-. Muchachos, os conozco en la cara el ardor sublime y el generoso
patriotismo que os inflama. Rabiando estis por cebaros en esa gentuza. Salimos, seor coronel?
El coronel se ri con lstima y pena al ver la bravura del anciano. Uno de los honrados, a quienes Fernndez llamaba
muchachos, asegur que no poda dar un paso porque el rema se lo impeda; otro dijo que el ruido de los caonazos
le haban vuelto completamente sordo, y un tercero se tendi en el suelo de largo a largo, lamentndose de haber
cogido una pulmona por razn del mucho fro y desabrigo en que toda la noche estuvieran. Entre los dems
honrados, haba alguna gente fuerte y valerosa; pero casi todos los del grupito que rodeaba a D. Santiago, se
compona de unos Matusalenes tan mandados recoger, que daba compasin verles. Cuando algunas mujeres de
Maravillas y del Barquillo vinieron tumultuosamente a los Pozos y pidieron con gritos y chillidos que les dieran las
armas de los ancianos, yo creo que se hizo mal en no acceder a su peticin, y aunque todos ellos rechazaron
indignados tan deshonrosa propuesta, sospecho que alguno peda interiormente a la Virgen Santsima que lograran su
objeto aquellas valientes semidiosas de San Antn y de la Chispera.
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La defensa de aquella posicin continupor espacio de ms de una hora, sin ms accidentes que los que he referido.
Hacamos fuego de can ineficazmente, y lo suframos de los franceses sin poder causarles dao. Indudablemente
su intencin era entretenernos, mientras se verificaba el ataque formal por Recoletos; y seguros de su triunfo, no
queran sacrificar hombres intilmente, lanzndolos contra posiciones que al fin se haban de rendir. Cerca de las
diez, el que nos mandaba recibi aviso de enviar a Recoletos la gente de infantera que no necesitase, y as lo hizo,
tocndome a m marchar entre los cien hombres destinados a aquella operacin.
Por el camino, mientras atravesamos las calles de San Opropio y de las Flores hasta llegar a la plazuela de las
Salesas, encontramos mucha gente que corra alarmadsima, dando a entender con sus gritos y agitacin que la cosa
iba mal. Extendindonos luego por la calle de los Reyes Alta, bajamos por la del Almirante a la ronda de Recoletos,
donde reinaba gran confusin. Fuerte caoneo se oa por detrs de la Veterinaria, edificio que Vds. habrn conocido
en el solar de la comenzada Biblioteca, y tambin por detrs de los Hornos de Villanueva y del Psito, hacia la
puerta de Alcal. El convento de Recoletos estaba ocupado por tropa espaola; pero en el momento en que nosotros
llegamos casi toda la fuerza sala por ser ms necesaria fuera que dentro. En el principio del ataque, la batera puesta
detrs de laVeterinaria rechaz con tanta energa el empuje de los franceses, mandados en persona por el mismo
Emperador, que este tuvo que retroceder a toda prisa.
Suprimid con la imaginacin el barrio de Salamanca y todos los jardines y palacios del costado oriental de la
Castellana: figuraos aquella casi desnuda planicie poblada por numerosas tropas francesas de todas armas, con dos
frentes que operaban uno contra el Retiro y la Plaza de Toros, otra contra la Veterinaria y Recoletos, y tendris
completa idea de la situacin. En el centro de aquellas tropas y en lo que hoy es parte de la calle de Serrano, poco
ms o menos entre el jardn llamado del Pajarito y las casas de Maroto, estaba Napolen sereno y tranquilo, montado
en aquel caballejo blanco que haba pateado el suelo de las principales naciones del continente; all estaba
disponiendo los movimientos de sus soldados, y sin quitarse del ojo derecho el catalejo con que alternativamente
miraba ya a este punto ya al otro. Como es fcil comprender, yo no le vi en aquella ocasin; pero me lo figuraba y
me lo figuro por lo que me contara quien lo vio muy de cerca; y por cierto que aquel testigo ocular observ
detenidamente algunos pormenores muy curiosos de su persona, que no nombra la historia, cuales eran ciertos
monoslabos o gruiditos que emita mientras miraba por el anteojo, un movimiento maquinal de apretarse el vientre
con la mano izquierda, repentinos fruncimientos de cejas y algunas veces una sonrisa dirigida a su mayor general
Berthier. Con suanteojo, su tosecilla, sus mugidos, sus golpes en la barriga, sus polvos de tabaco y sus delgadas y
finas sonrisas, el ogro de Crcega nos estaba partiendo de medio a medio.
Y digo esto porque la batera de la Veterinaria, despus de una defensa heroica, caa en poder de los franceses,
precisamente en el momento en que llegamos, refuerzo tardo, los de la puerta de los Pozos. Ya no haba nada que
hacer all. Poda prolongarse an la resistencia en el Retiro? As lo cremos en el primer momento; pero no
tardamos en perder esta ilusin, porque atacado aquel sitio por treinta caones, no tard en entregar sus dbiles
tapias, que lo eran de jardn y no de fortaleza. As es que mientras un regimiento de voluntarios y otro de ejrcito
reciban a tiros con admirable arrojo en Recoletos a la primer columna francesa que se destac a apoderarse de la
puerta, los defensores del Retiro, faltos de recursos, de armas y de jefes, retrocedan al Prado, fiando la defensa a las
barricadas de la calle de Alcal. El momento aqul lo fue de gran pnico y de consternacin; pero la verdad es que
entre mucha gente apocada, la hubo tambin resuelta y decidida.
Perdido al fin Recoletos, corrimos todos por la calle del Barquillo hacia la de Alcal, y cuando llegamos, ya los
franceses eran dueos del Psito, del palacio de San Juan, y procuraban apoderarse de San Fermn y de la casa de
Alcaices. Fue muy mala idea la de construir la gran barricada ms arriba del Carmen Calzado, dejando al
descubierto la calle delTurco y todos los edificios del extremo de aquella gran va; as es que los imperiales,
apoderronse fcilmente de estos y abrindose paso despus por el interior a la citada calle del Turco, dominaron de
tal modo la posicin, que al cabo de un cuarto de hora de estril tiroteo, vimos que era preciso buscar la nuestra un
poco ms arriba, entre Vallecas y el callejn de Sevilla.
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Se haca fuego tenazmente desde los balcones de ambos lados de la calle, y no haba casa alguna que no fuese
improvisada fortaleza, pues la tenacidad de nuestros paisanos era tanta, que no les acobardaba ver la creciente
ventaja del enemigo, su inmensa fuerza y arrogancia. La poblacin, antes indecisa, cobraba nimos al verse invadida,
y un furor parecido al del 2 de Mayo inflamaba el pecho de sus habitantes. Escenas parciales de encarnizada y cruel
lucha se repetan a cada rato en las casas invadidas; batanse con ferocidad a arma blanca los que no la tenan de
fuego, y el Emperador pudo ver muy de cerca aquella enajenacin popular, y aquel divino estro de la guerra, que
varias veces mostr no comprender en paisanos y menos en mujeres.
En medio de esta refriega se hizo la tercera intimacin, y cuando cremos que nuestros jefes contestaran a ella
mandando redoblar el fuego, observamos que este cesaba en la gran barricada, y que a todo escape corra a caballo el
marqus de Castelar hacia la casa de Correos, donde estaba la Junta permanente.
-Qu hay, Sr. D. Diego? -pregunt a estevindole venir hacia m, con su escarapela de honrado-. No saba que
tambin estaba usted entre nosotros.
-He estado en el Retiro desde el amanecer -me contest-. Pero qu se haba de hacer, con tan mala y tan poca
artillera?
-Pero por qu ha cesado el fuego?
-El marqus de Castelar ha pedido una tregua para consultar a la Junta. Creo que habr capitulacin. Has visto a
Santorcaz?
-Yo?... Ni ganas.
-Pues te andaba buscando ayer tarde con mucho empeo.
-Tambin se ha batido D. Luis?
-Vaya: en el Retiro estaba hace poco gritando como un furioso y jurando matar a los que nos han hecho traicin.
Pero luego nos ha aconsejado que nos retiremos a nuestras casas, porque es imposible pelear contra los franceses.
Suba la calle arriba mucha gente del bronce, gran nmero de honrados, voluntarios y algunas mujeres, y segn las
imprecaciones que o en boca de todos, se comprenda que los defensores de Madrid no haban recibido bien la
suspensin de armas.
-Como que les han untao! -deca un majo de trabuco y charpa.
-Que nos han vendo! -exclamaba una mujer, en quien me pareci reconocer a la viuda de Chinitas.
-Si cojo a Castelar por delante me lo como.
-Ya me percataba yo que el Tomasillo Morla estaba vendido al Tuerto. Cunto va a que l puso los cartuchos de
arena?
-Ms vale morir que rendirse! Canallas, cobardes: si tenis miedo, quitaos de en medio, y dejadnos a nosotros.
-Compaeros, antes que la corte de las Espaas y la mapa del mundo, que es Madrid, caiga en poder de los
gabachones, tuertos, botelludos, dejmonos matar tras esas piedras.
-Que hayamos vivido para ver esto!
-Ni la Junta, ni el Consejo, ni los generales, ni el corregidor, ni ninguno de esos Caifases tienen tanto as de
vergenza.
De este modo, en diversos estilos, expresaba el pueblo de Madrid su rabia, no tanto por verse casi vencido, como por
echar de menos el amparo de las autoridades, y encontrarse solo entre un enemigo formidable y un poder dbil,
incapaz de imitar las desesperadas sublimidades de Zaragoza y Valencia. As es que desde la suspensin de la lucha
cundi el desaliento tan rpidamente, y la idea de una capitulacin indispensable se apoder tan pronto de todos los
nimos, que las armas se caan de las manos. Cercados por poderoso enemigo, qu poda hacerse sin entusiasmo, y
qu entusiasmo caba all donde los jefes no contaban para nada con lo extraordinario, con lo divino, con aquella
tctica ideal y no aprendida, que o detiene las catstrofes o las hace gloriosas, no dejando al vencedor sino lo
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material de la victoria, la posicin topogrfica, aquello que podr ser lo principal en los hechos de un da, pero que es
lo secundario y lo ltimo en la historia?
El pueblo espaol, que con presteza se inflama, con igual presteza se apaga, y si en una horaes fuego asolador que
sube al cielo, en otra es ceniza que el viento arrastra y desparrama por la tierra. Ya desde antes del sitio se prevea un
mal resultado por la falta de precaucin, la escasez de recursos y la excesiva confianza en las propias fuerzas, hija de
recuerdos gloriosos a todas horas evocados, y que suelen ser altamente perjudiciales, porque todo lo que aumenta la
petulancia, lo hace quitndoselo al verdadero valor. Lo que haban preparado las discordias, la impremeditacin y la
soberbia, rematolo la excesiva prudencia de autoridades timoratas, que, adems de no ver dos palmos ms all de s
mismas, no comprendieron que la capital no deba rendirse con menos aparato que la ltima aldea de Castilla. La
presencia de Napolen traa a aquellos pobres seores muy azorados, y tanto se preocuparon de sus togas, de sus
posiciones, de sus fajas y de sus sueldos, que con todas estas telaraas ante los ojos era imposible que pudieran ver
otra cosa.
Captulo XVIII
Diose orden de que los cuerpos ocuparan sus primitivas posiciones, y part otra vez a los Pozos, contemplando por el
camino el espectculo de Madrid abatido y desilusionado. En algunas partes, escenas de escandalosa protesta contra
las autoridades y amenazas y gritos: enotras, vergonzoso silencio y raras manifestaciones de la general angustia.
Cuando llegu a la puerta de los Pozos, los soldados y voluntarios estaban en actitud un tanto sediciosa. El Gran
Capitn, que continuaba en el jardn de Bringas, no quera creer la noticia de la prxima y ya inevitable capitulacin.
-Gabriel -me dijo-, eso que cuentan no puede ser cierto, y sin duda es alguna estratagema de D. Toms de Morla.
Cmo se miente! Creers que unas desvergonzadas mujeres llegaron aqu diciendo que el Prado y media calle de
Alcal estaban en poder de la Francia! Me dio tal enfado que si no estuviera mi mujer entre las que tal insolencia
decan, las habra atravesado de parte a parte.
No quise darle un disgusto, y call.
-Aqu hemos tenido un combate terrible -continu-. Se atrevieron a acercarse, y esa compaa de voluntarios sali y
les hizo tan terrible fuego que no han vuelto a asomar las narices. En tan grande accin, no tuvimos ms que cinco
muertos y once heridos.
Vi en efecto, que Pujitos se ocupaba en acomodar estos ltimos en las casas inmediatas con auxilio del generoso
vecindario, y que en torno a los cinco primeros una multitud de mujeres entonaban estrepitoso miserere de
imprecaciones y lamentos. En las cuatro puertas septentrionales no haba ocurrido otra lucha importante que aquella
que Fernndez me refera.
El cual prosigui as:
-Pensar que aqu nos rendiremos, es pensar en lo imposible. Rndase todo Madrid; mas no se rendirn Los Pozos.
No es verdad, muchachos?
Los muchachos, sentados en el suelo del citado jardn, y a la redonda, despachaban unas sopas, acompaados de
mujeres y chiquillos; y con tanta gana coman, y tal era su pachorra y tranquilidad, que no me parecieron dispuestos
a secundar los gigantescos planes del portero de la oficina de Cuenta y Razn. Antes bien, el uno con su reumatismo,
el otro con sus toses, y aquel con sus escalofros, tenan cara de satisfechos por el fin de una aventura que empez
con visos de ser broma pesada.
-Pues si est de Dios que nos rindamos, nos rendiremos -dijo un bravo, que lo menos tena a cuestas sesenta aos y
pico.
-Hemos hecho todo lo que exiga el honor. No es posible ms -dijo otro-. Cuando los jefes han acordado la rendicin,
ya sabrn que es imposible resistir.
-Yo -aadi un tercero- he cumplido con mi deber. Lo menos he disparado tres tiros.
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-Y yo, aunque no he disparado ninguno, le cargaba la escopeta a aquel soldadillo del bigote rubio.
-Esto no se puede or -exclam bramando de ira D. Santiago-. Pero qu se puede esperar de unos hombres que se
ponen a comer sopas, cuando tenemos a cien varas de nosotros al vencedor de Europa? Fuera de aqu, almas de
mazapn, cuerpos momios y sangre de arrope! De qu os valen esas canas que estis deshonrando?De qu vuestros
aos, hasta ahora no envilecidos? De qu el haber asistido a aquellas gloriosas campaas?... Nada, lo dicho dicho.
Se rendir Madrid; pero no se rendirn los Pozos.
-Mira, marido mo -dijo a esta sazn doa Gregoria que en unin de las otras vecinas, haba venido con un canastillo
y algo de bebida para D. Santiago-, ya has cumplido con tu deber; ya te has portado como un valiente, y tan verdad
es esto, que por todo Madrid andan contando tus hazaas que has hecho, y hasta el capitn general dicen que ech un
discurso ponindote por modelo de los buenos patriotas. Basta ya, y puesto que todo se acab, y no hay ms guerra
por ahora, no seas testarudo. Qu vas a hacer t solo?
El Gran Capitn no contestaba, y paseo arriba, paseo abajo, con el arma al brazo, atenda tan slo a sus agitados
pensamientos.
-Dejmonos de tonteras, marido mo -aadi doa Gregoria-, y vamos a despachar este cocidito y esta botella de
vino. Acaso puede Napolen decir que te ha vencido? Eso no, porque buen cuidado tuvo de no asomar por aqu;
que si t lo llegas a coger...
-Qutate de mi vista, vete de aqu -grit de improviso el veterano-, y no me seduzcas con tu cocidito y tu bebida, que
no soy hombre que se entrega a la molicie en das de peligro. Afuera los cantos de sirena, y las seducciones del amor
y los ricos manjares. No como: he dicho que no como, y basta. He dicho que no volver a mi casa vencido, y no
volver.Se rendir Madrid; pero yo no me rindo.
-Hay hombre ms cabezudo!
Entonces el Gran Capitn llam a su mujer y llevndola aparte conmigo a un rincn de la huerta de Bringas, que era
donde estbamos, le habl as muy gravemente:
-Seora doa Gregoria Conejo, cunto hace que nos casamos?
-Cuarenta y cinco aos, tres meses y nueve das, si no cuento mal -respondi absorta la anciana, sin comprender en
que parara aquello.
-En estos cuarenta y cinco aos, tres meses y nueve das, le he dado algn disgusto a la seora doa Gregoria
Conejo?
-No, marido mo -respondi algo conmovida.
-Pues bien: si le he dado alguno, le ruego que me lo perdone, y est dicho todo.
-T ests loco, Santiaguillo. A qu dices esas necedades?
-Tiene Vd. alguna queja de su marido?
-Yo no, y como l no la tenga de m...
-Pues por mi parte -dijo el Gran Capitn con alguna emocin-, yo le digo a doa Gregoria Conejo que la quiero hoy
lo mismo que el da que nos casamos, y que todava me parece tan guapa, tan mona y tan salada como cuando
ramos novios, y que no tengo ninguna queja de ella, ms que la de no haberme dado hijos, lo cual en verdad ha sido
voluntad de Dios.
-S, niito mo -respondi la vieja-; pero a dnde va tanto hablar?
-Esto va a que te retires y me dejes, porque si no, reimos por primera vez. Pero te has de ir perdonndome todo
agravio que te haya hecho en el discurso de nuestra comn vida. En mi testamento te dejo todo lo que poseo, que no
es mucho, y adems de las ocho misas que dejo mandadas, hars que me digan otras ocho. Y quiero que me entierren
con mi lanza y con los dos reales que me dio D. Luis Daoiz, cuando le llev las botas a la calle de la Ternera, y basta
ya de palabras.
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-Ay, Santa Virgen de Maravillas, que mi marido est loco y se quiere matar! -exclam doa Gregoria echndole los
brazos al cuello-. Santiaguillo, no digas tales simplezas... Me quieres dejar viuda? Qu es eso de testamentos y
misas?
-He dicho que si Madrid se rinde, no se rendirn los Pozos; y si los Pozos se rinden, no se rendir el jardn de
Bringas -afirm secamente el anciano, deshacindose de los brazos de su esposa-. Atrs, seductora; atrs, sirena;
atrs, flaqueza de mi valor!
-Brbaro, animal! -dijo llorando la buena mujer-. Este pago me das, as tratas a la que te ha querido tanto! Si fue
ayer cuando nos casamos, y me parece que te estoy viendo venir con tu gorra de cuartel, tan garboso y tan chusco, a
la reja de la casa donde yo serva... A ver, chiquillo, si te acuerdas de aquellas coplitas que me cantabas...
-Yo no estoy para coplitas, seora. Retrese Vd.
-Y estar una queriendo a un hombre cincuentaaos, estar una enamorada toda la vida y mirndose en los ojos de su
marido, para recibir este pago!... Santiago, mira que me enfado. Vmonos a casa, y maldito sea el Emperador,
causante de mis desgracias, y a quien vea yo comido de perros.
Ni los ruegos, ni las amenazas, ni los artificios de su mujer quebrantaron la entereza de mi ilustre amigo, el cual
resistindose a tomar alimento, por no caer en la molicie, rechazando toda idea de descanso, volvi a pasearse de
largo a largo en la extensin de la huerta, arma al brazo.
Y sucedi que una infinidad de chiquillos del barrio, a quienes antes se haba prohibido introducirse all, vencieron
por fin con la gran fuerza de su curiosidad y travesura los rigores de la guardia; se colaron repentinamente y en
tropel, recorrieron la fortificacin metiendo las narices por todas partes, y tocando con sus manos los caones y
cureas, gozosos de ver tan de cerca todo aquel tremendo aparato. Como el asedio se daba por concluido, nadie se
cuidaba de estorbar su impertinentsima inspeccin y entrometimiento. Luego que en todo pusieron las manos, las
narices y los ojos, empezaron a echrselas de soldados, dando gritos de guerra y marchando a comps, todo segn en
las personas mayores haban visto, y con estos militares aspavientos entrronse por la huerta de Bringas adelante,
batiendo cajas, disparando tiros, soplando cornetas y relinchando al modo de caballos, todo hecho con la boca, en
mil discordes sones que atronaban elespacio. Y en cuanto divisaron a D. Santiago Fernndez, a quien los ms
conocan, fueron derechos a l y le rodearon, gritando entre saltos, brincos, cabriolas y corcovos: Viva el Gran
Capitn, viva el Grandsimo Capitn!.
Visto y odo lo cual por nuestro insigne veterano, parose, y quitndose el sombrero hizo varios saludos y cortesas
diciendo:
-Gracias, mil gracias, seores mos. Ya he dicho que si Madrid se rinde, yo no me rindo.
Las aclamaciones y los chillidos siempre acompaados de zapatetas, cabriolas y vueltas de carnero, tocaron los
lmites del delirio.
-Todos vosotros sois grandes patriotas, no es verdad? -prosigui mi amigo-; y no como estos cobardes, corrompidos
por los placeres. Ya veo que la juventud vale ms que la edad madura, y a mi lado os quisiera ver, valientes
espaoles, defendiendo a nuestro amado Monarca.
La algazara y jaleo de los muchachos al or esto fue tal, que no cabe en descripcin ni en pintura, pues no pareca
sino que cuantos angelitos engendraron los matrimonios de un siglo estaban all haciendo de las suyas. All vierais el
correr, el atropellarse, el darse de coscorrones, el cantar y gritar, el batir palmas, el tirar coces, el correr y dar vueltas
arremolinndose en torno de mi amigo, cuyas piernas por largo tiempo estuvieron sin movimiento en medio de aquel
zumbador enjambre.
-Tantas muestras de afecto, seores -dijo al fin-, me conmueven, y no las puedo considerar sino como una prueba de
lo bien acogidaque ha sido en Madrid mi conducta. Pero digan ustedes por ah, que el cumplimiento del deber no
merece alabanzas, pues estas slo son para lo extraordinario y heroico. Mi deber es defender este sitio, y le
defender. Conque basta ya de aclamaciones y aplausos.
66

Pero que si quieres. Buena familia era aquella para hacer caso de tales amonestaciones. Fue preciso que uno de los
jefes diera orden de echarlos fuera, y aun as cost trabajo librar a D. Santiago de la ruidosa ovacin. Adems quiso
nuestro coronel que todas las personas extraas desalojaran el recinto fortificado, y al fin, no sin esfuerzo, hicimos
salir a las mujeres, inclusa doa Gregoria, que se fue llorosa y entristecida, encargndome que no perdiese de vista a
su buen marido.
No s si he dicho que por los Pozos haba pasado poco antes a caballo D. Toms de Morla camino de Chamartn,
donde el corso tena su cuartel general. Largo rato dur la conferencia con el Emperador, porque el regreso de Morla
fue muy tarde, y por cierto que al volver, su rostro demudado y tenebroso demostraba que en la entrevista haba
habido sapos y culebras. Aquel gigante con corazn de nio fue tratado por Napolen como un muchacho de
escuela. Despus se supo que el vencedor le puso cual no digan dueas, sacndole a relucir el haber permitido que no
se cumpliera la capitulacin de Bailn, y amenazndole con fusilarle a l y a sus tropas, si la poblacin no se renda
antes de las seis de la maana del da siguiente.
La tarde pas sin ningn acontecimiento militar digno de contarse. Los franceses ocupaban sus posiciones sin hacer
fuego, y nosotros, seguros de que todo se dara por concluido, estbamos tambin quietos y en expectativa. La
agitacin en el interior de la villa persista; y segn o, numeroso gento, nada tranquilo por cierto, llenaba la Puerta
del Sol, con la atencin fija en la casa de Correos, residencia de la Junta.
Rendido de cansancio, el gran Pujitos tendiose en el suelo junto a m, y me dijo:
-Ya esperaba yo esto que ha pasado. No te dije que los traidores iban a vendernos a los franceses?
-Ms que a la traicin -respond con mucha tristeza-, debemos atribuir este mal resultado a la falta de recursos para la
defensa.
-Qu? -exclam el hroe con mucho enojo-. Qu falta de recursos ni qu nio muerto! Con los voluntarios basta y
sobra. Pero, hijo, contra traidores nada podemos, y as los vea yo podridos, y mala sarna se los coma. Hace poco
estuvo aqu el malcarado y peor chapado Santorcaz, y no lo despabil por aquello de que uno no quiere meter bulla
en estas ocasiones, pero...
Y dio un resoplido que anunciaba exterminadores proyectos contra los enemigos de la patria.
-Y a qu vino ac ese charlatn embaucador?
-A buscarte, muchacho. Sabes que debes andarte con cuidado! Cuando le dijimos que noestabas, dio la gran pat en
el suelo y apret los dientes. Venan con l Majoma, Tres Pesetas y otros perdidos que ahora le hacen la comitiva,
junto con un tal Romn, que fue criado de una casa rica. Este, cuando oy que no estabas y vio que Santorcaz daba
aquella gran pat, le dijo: Pues esta noche no se nos escapar. Qu tal? Mala gente es esa, Gabriel, y ya te dije
que estn vendidos en cuerpo y alma a los franceses. De modo que ahora hay que huir de ellos como de la sarna,
porque los metern en lo que llaman pulica, que es al modo de alguaciles, para prender al que se les antoje.
-No me prendern a m -dije-, por lo menos mientras sea soldado. Despus de la rendicin, yo buscar medios de que
no me cojan, aunque la verdad, amigo Pujitos, no s por qu me quieren mal esos seores, ni por qu hablan de si me
escapar o no me escapar.
-Te digo que son malos ms que Judas, y que ahora harn ellos migas con los franceses, como que todos son unos,
lobos y zorros... pues, y a todo el que tengan entre ojos le molern a palos, si no es que me le arman un trementorio
de otross, y me lo empapelan y me lo ponen a la sombra.
-En todo eso que ha dicho el amigo Pujitos -respond-, hay mucho de verdad. Quiera Dios no nos den que sentir esos
bergantes; y si en Madrid no podemos vivir, afuera todo el mundo y combatamos all donde sepan morir antes que
rendirse a los franceses.
Levantose el hroe, y ponindose la manoen el pecho, hizo exclamaciones de ardiente patriotismo, despus de lo
cual nos separamos.
67

Al avanzar la noche, la tropa de lnea que estaba en los Pozos, recibi orden perentoria de internarse y fue que
cuando la Junta acord formalmente la capitulacin; no queriendo el marqus de Castelar presenciar este hecho, ni
tampoco que se rindiera la tropa, discurri el escapar con ella por la puerta de Segovia, lo que verific con toda
felicidad a media noche. Solo los paisanos, qu esperanza quedaba? Para que la rendicin de Madrid fuera honrosa,
la diplomacia, no las armas, deba hacer un esfuerzo.
Yo cont al Gran Capitn lo que pasaba, con la esperanza de que desalentado se retirase a su casa, como haban
hecho otros pobres veteranos, convencidos de su inutilidad. l jur y perjur que era imposible una capitulacin
acordada por la Junta, pero contra lo que yo esperaba, de repente dijo:
-Tengo que ir a mi casa, Gabriel; quieres acompaarme?
-Al instante -le contest.
Y pedimos permiso al jefe, que nos lo concedi de buen grado. Era ya muy entrada la noche.
Captulo XIX
Pronto llegamos a nuestra morada de la calle del Barquillo. Abri mi amigo la puerta de su casa, con llave que
consigo llevaba, subimos, abri la entrada de su domicilio de la misma manera, y encontrmonos dentro de la salita
donde tantas veces me ha visto el discreto lector en compaa de mis amables vecinos. En la pared del fondo, donde
desde inmemoriales tiempos tena asiento la lanza consabida, haba una especie de altarejo, sobre cuya tabla, dos
velas de cera puestas en candeleros de azfar, alumbraban una imagen de la Virgen de los Dolores, un San Antonio y
otros muchos santos de estampa, que de los cuatro testeros haban sido descolgados para congregarlos all. Algunas
cintas y lazos a falta de flores, servan de adorno al improvisado tabernculo, con varios jarros y cacharros antao
lujosos y bonitos, pero ya perniquebrados, mancos y heridos. Delante de todo esto, estaba el silln de cuero, y
sentada en l doa Gregoria, profundamente dormida. La pobre mujer que de tal modo se haba rendido al cansancio
tena la cabeza inclinada sobre el pecho, an humedecida la cara por recientes lgrimas, y sus cruzadas manos
indicaban que el sueo la haba sorprendido en lo mejor de su fervorosa oracin.
Quedose suspenso el espeso al verla, y despus me dijo:
-Gabriel, no hagamos ruido, porque no se despierte; que ms vale que descanse la pobrecita.
Despus llegndose a una cmoda vieja que en un rincn haba, aadi en voz muy baja:
-Aqu en la tercera gaveta est mi testamento: y en esta otra todo el dinero que tengo ahorrado, con el cual mi mujer
puede mantenerse en lo que le quedare de vida, que no ser mucho. Voy a escribir mis ltimas disposiciones. No
chistes ni me respondas nada.
Y acto continuo sentose junto a la mesilla y con una pluma de ganso mal cortada traz sobre un papel dos docenas de
torcidas lneas.
-Aqu dispongo -aadi alzando la vista del papel-, que las misas me las digan en San Marcos, donde est enterrado
D. Pedro Velarde, ese valiente entre todos los valientes. En cuanto a mis huesos, no dispongo nada, porque no s
dnde caern.
-Todava est Vd. con esas manas -dije-. Hablar en voz alta para que despierte doa Gregoria y le ponga a Vd. las
peras a cuarto.
-No hars tal, porque te estrangular; que no quiero que ella abandone su blando sueo para pasar amarguras. Aqu
en esta primera gaveta dejo mi ltima disposicin.
Y luego levantndose y acercndose de puntillas a su mujer, la contempl un buen espacio, plido y conmovido:
despus de un rato, llevome a la alcoba inmediata, y sentndose en la cama en sitio desde el cual, al travs dela
mampara medio abierta, se vea el rostro de doa Gregoria iluminado por las luces del altar, hablome as:
-Si algo enflaquece mi nimo, es la vista de mi inocente esposa, a quien voy a dejar viuda. Te confieso que al
considerar esto, se me nublan los ojos, se me oprime el corazn y estoy a punto de dar al traste con toda mi fiereza.
68

No la ves desde aqu? Parece que fue ayer cuando nos casamos; parece que no han pasado cuarenta y cinco aos, y
se me representa con la misma celestial figura que tena all por los tiempos de Maricastaa, cuando yo iba a la reja,
llevndole media libra de peras en el pauelo o un par de mantecadas de Astorga. En todo este tiempo no me ha dado
nada que sentir, y hemos vivido juntos como dos palomos, querindonos lo mismo que el primer da. No la ves
desde aqu? No ves su hermosa cara, tan serena y tranquila a pesar de su tristeza? Yo la estoy viendo con sus
cabellos de oro, con su boquita encarnada como un casco de granada, con sus dulces ojos azules, que al mirarte
parece que se abre el cielo delante de los tuyos, estoy viendo el ncar de su tez y su airoso y gentil cuerpecito, lo
mismo que su garganta alabastrina. Oh, Dios mo! Tan hermosa, tan buena y tan desgraciada!
Bien por efecto de la imaginacin, ofuscada por aquellas palabras, bien porque la situacin diese a doa Gregoria
ideales encantos, lo cierto fue que a pesar de sus blancos cabellos, de su tez arrugada y de su en tantas partes notoria
vejez, la estaba viendo tan hermosa comoel Gran Capitn deca. Milagroso efecto del pensamiento!
-Mira, Gabriel; desde que nos vimos hace cincuenta aos, nos quisimos: vernos y querernos fue todo uno, lo
mismsimo que cuentan de los amantes de Teruel. Un lustro dur nuestro noviazgo, porque yo no tena posibles; pero
desde el primer da concertamos la boda. Durante aquel tiempo, ni rias, ni bromicas, ni celillos. Nunca hemos
tenido celos el uno del otro, porque desde el primer da la confianza fue nuestro norte. Todos me tenan envidia. Ay!
Cuando nos casamos fuimos tan felices, que no hubiramos cambiado nuestra casa por siete imperios. Y desde
entonces, hijo, esta felicidad no se ha alterado. Ay! se me parte el corazn al pensar que desde maana se acostar
sola en esta cama, que por cuarenta y cinco aos nos ha visto juntitos.
Al decir esto, el Gran Capitn se llev el pauelo a los ojos para secar sus lgrimas.
-Vamos, amigo -le dije-; de veras no s si rerme o enfadarme, oyendo lo que usted dice. Est loco por ventura?
-Si t no comprendes esto -me contest-, es porque eres un simpln y un majadero egosta. T sabes lo que
significa cumplir uno con su deber? T sabes lo que significa el honor? y si sabes todo esto, ignoras lo que es la
honra de la patria, que vale ms que la propia honra? Escchame bien: si me causa angustia y pesar la consideracin
de la viudez de Gregorilla, mayor, mucha mayor pena me causa el considerar que la capital de Espaa se entrega alos
franceses. Esto es terrible, esto es espantoso, y no vacilara en dar mil vidas y en sufrir todos los tormentos por
impedirlo. Espaa vencida por Francia! Espaa vencida por Napolen! Esto es para volverse loco; y Madrid,
Madrid, la cabeza de todas las Espaas en poder de ese perdido! De modo que una Nacin como esta, que ha tenido
debajo de la suela del zapato a todas las otras naciones, y especialmente a Francia; de modo que esta Nacin que
antes no permita que en la Europa se dijera una palabra ms alta que otra, ha de rendirse a cuatro troneras
hambrones? Cmo puede ser eso? Eche Vd. a los moros, descubra y conquiste Vd. toda la Amrica, invente usted
las ms sabias leyes, extienda Vd. su imperio por todo lo descubierto de la tierra, levante Vd. los primeros templos y
monasterios del mundo, someta Vd. pueblos, conquiste ciudades, reparta coronas, humille pases, venza naciones,
para luego caer a los pies de un miserable Emperadorcillo salido de la nada, tramposo y embustero. Madrid no es
Madrid si se rinde. Y no me vengan ac con que es imposible defenderse. Si no es posible defenderse, deber de los
madrileos es dejarse morir todos en estas fuertes tapias, y quemar la ciudad entera, como hicieron los numantinos.
Ay! todos mis compaeros se han portado cobardemente. Espaa est deshonrada, Madrid est deshonrado. No hay
aqu quien sepa morir, y todos prefieren la msera vida al honor.
-Pero cuando no se puede triunfar -le dije-, es una temeridad seguir peleando, y msvale guardar la vida para
emplearla con xito en mejor ocasin.
-Simplezas y tonteras! El honor mandaba a los madrileos morir antes que rendirse, y el honor nos manda a los de
la puerta de los Pozos, que muramos todos all antes que entregarla.
Pues no creo que estn dispuestos a ello.
-Pues yo lo estoy, porque mi conciencia, que es la voz de Dios, me lo manda. Se rendir la puerta; pero el jardn de
Bringas est bajo mi mando, y el que quiera entrar en l pasar sobre mi cadver.
-Temeridad loca, y hasta ridcula!
69

-As ser para los que no tienen idea de la honra de la patria, y para los que no ven nada ms all de esta ruin
existencia, ni nada ms all del pan que comen todos los das.
-Entregarse de ese modo a la muerte es un suicidio, y el suicidio es un gran pecado.
-No es suicidio, no. La ley ineludible de la patria me ha puesto en un lugar que debo defender aun a costa de la vida.
Que vienen fuerzas superiores? pues vengan! La patria me manda esperar tranquilo, y la ley me veda el apartar los
pies de aquel sitio. No moran los mrtires por la religin? Pues la patria es una segunda religin, y antes que faltar
a su ley, el hombre debe morir. Y qu es la muerte? Los necios se asustan de la muerte, porque la muerte les quita el
comer y el gozar. Mentecatos! Por ventura, no son mejor comida y mejor goce los de la bienaventuranza eterna?
Ve ah a mi esposa. Cierto que me aflige dejarla;pero s que la perder de vista tan slo por algn tiempo, y que sus
virtudes la llevarn luego a donde la tenga delante de mis ojos durante todas las eternidades, sin cuya compaa creo
que el mismo cielo me sera fastidioso. Morir! Ah es gran cosa morir, y apaado tienes el ojo! Pues acaso el
morir es mal que puede compararse siquiera al dolor de un rasguo recibido en la tierra? Y si el morir no es nada
para el miserable cuerpo, cun grande y fausto suceso no es para nuestra alma, mayormente si por la nobleza de
nuestro fin nos empingorotamos sobre todas las cosas nacidas! Morir por la patria, morir en el puesto que a uno le
marca su deber, morir no por conquistar un pedazo de tierra, ni por un cacho de pan, ni por una baja ambicin, sino
por una cosa que no se ve, ni se toca cual es una idea y un sentimiento puro! No es equipararnos a los santos del
cielo y acercarnos a Dios todo lo que acercarse puede una criatura?
Dicho esto, call. No le contest nada, porque tanta grandeza me tena anonadado.
Al cabo de un buen espacio volvimos de la alcoba a la sala; acercose l con pasos muy quedos a doa Gregoria, y le
dio muchos besos, tan en flor por no despertarla, que apenas tocaban sus labios el arrugado cutis de la anciana.
Luego enjugose las lgrimas, y dirigiendo una mirada en redondo a todos los objetos de la sala, me dijo con voz
grave y entera:
-Gabriel, vamos.
Captulo XX
No valan razones contra l, y cuanto yo pudiera decirle habra sido predicar en desierto, razn por la cual determin
cesar en mi obstinacin, reservndome el emplear despus cualquier estratagema para impedir una desgracia. Como
durante la visita a la casa haba transcurrido mucho tiempo, cuando salimos principiaba ya a clarear la aurora, y
advirtiendo por las calles ms gente de la que en tales horas suele encontrarse, nos fuimos a curiosear un poco, antes
de volver a los Pozos. Seran las seis cuando entrbamos en la calle de Fuencarral, y como era esta la hora sealada
para la rendicin, suban y bajaban por la citada va numerosos grupos de hombres, armados unos, sin armas otros,
pero todos puestos en mucha agitacin. Haba quien en alta voz declamaba contra lo capitulado, poniendo a Morla, a
la Junta y a Castelar como ropa de pascua; otros se desahogaban insultando a Napolen; muchos rompan las armas
arrojndolas al arroyo; no faltaba quien disparase al aire los fusiles, aumentando as la general inquietud; y por
ltimo, hacia el Arco de Santa Mara, vimos algunos frailes dominicos y de la Merced que arengando a la
muchedumbre procuraban calmarla.
-Vamos, corramos a nuestro puesto -dijoFernndez-, no sea que nos tengan preparada una sorpresa.
-An no es la hora designada -dije procurando entretenerle de modo que llegramos tarde.
-Cmo que no? -clam con exaltacin, avivando el paso-. Corramos, no sea que lleguemos tarde y entreguen los
Pozos. Mal hemos hecho en abandonar nuestro puesto por una necia sensiblera. Quin sabe lo que har esa gente si
no estoy yo por all! Corramos, pues ya he dicho que se rendir Madrid, que se rendirn los Pozos; que se rendir el
jardn de Bringas; pero que el Gran Capitn no se rinde.
Empezamos a correr, cuando detvome de improviso un hombre que en opuesta direccin vena. Era Pujitos.
-Gabriel -me dijo muy sofocado-; vuelve atrs, no vayas a los Pozos; echa a correr y escapa como puedas.
70

-Por qu? Qu pasa? -pregunt mi amigo con la mayor zozobra-. Ha venido Napolen en persona?
-Qu Napolen ni qu Juan Lanas! -aadi Pujitos empujndome para que retrocediera-. Corre presto, que si llegas
all te echan mano. Ahora mismo han estado esos perros por ti.
-Quin?
-Quin ha de ser sino D. Luis Santorcaz, ese que llaman Romn, y los tres o cuatro pillos que andan con ellos?
-Y a m para qu me buscan?
-Para prenderte.
-Y quin es l para prenderme? -exclam lleno de ira-. Pero no dijeron por qu me quieren prender? Qu he
hecho yo?
-S dijeron, y es un aquel de traiciones que has hecho, y no s qu diabluras. Conque a correr. Mira que vienen. Aire
a los pies y buenos das.
-Eh!... Basta de simplezas -dijo el Gran Capitn-, y no me detengo ms, que hago falta en otra parte.
Y marchose resueltamente hacia arriba sin decir nada ms. Luego que me qued solo con Pujitos, proseguimos
nuestro altercado, l queriendo obligarme a que retrocediera, y yo obstinndome en seguir, pues me pareca una
fbula aquello de mi prisin y la mudanza de Santorcaz y Romn en alguaciles, y sobre todo en perseguidores mos
por traiciones que yo no haba soado en cometer. Pero al fin logr convencerme recordando pasados sucesos que
podan explicar, ya que no justificar, aquel hecho como una venganza; cre prudente seguir el consejo de mi
compaero de armas, hombre que no por ser tonto dejaba de ser honrado, y me escurr a buen andar en direccin al
Espritu Santo.
Cerca de la calle Ancha tuve un feliz encuentro en la aparicin de mi reverendo amigo el fraile mercenario, que
seguido de mucha gente vena en direccin opuesta.
-A dnde vas, Gabriel? -me dijo detenindome.
-Voy huyendo, padre -le respond-; huyendode infames enemigos que me persiguen sin motivo alguno.
-Quin, quin es el atrevido que te acosa? -exclam briosamente.
-Hombres prfidos, hombres inicuos que han sido espas de los franceses, y ahora aparecen como oficiales de la
justicia.
-Pero de qu justicia? Quin nos manda? Sepmoslo de una vez. Nos manda an nuestra Sala de Alcaldes, o nos
manda un bigotudo general francs, en nombre de Napoladrn? Ha capitulado ya la plaza?
-No lo s, padre; pero es lo cierto que esos hombres me buscan para prenderme, y con autoridad o sin ella, llevan sus
reales despachos en toda regla, que maldito sea el que se los dio para que satisfagan infames venganzas personales.
-Vamos a ver qu es eso...
-No, padre, yo no pienso ver nada ms que la calle por donde corro, porque conozco la clase de gente en cuyas
manos voy a caer.
-Por la Santsima Virgen del Carmen, que nadie te ha de tocar el pelo de la ropa, al menos yendo conmigo. Ea,
seores -aadi Salmn volvindose a los que le seguan-, me voy a mi casa. Se despide de Vds. el padre Salmn, de
la orden de la Merced; ya no soy nada, hijos mos; ya no tenis padrito Salmn; ya no tenis quien os predique, ni
quien os aconseje, ni quien os diga cosas alegres. Se acab todo: Espaa es de los franceses; adis frailes y monjas,
que a todos nos van a quitar de en medio, hijos mos, y no hagis pucheros, que de nadavalen ahora estos pucheros,
pues no se defiende la religin con lagrimitas... No lloris, que tarde piache, como dijo el otro, y sucumbamos.
Adis, hijos mos, que ahora os quieren hacer a todos herejes, y los religiosos estamos de ms. Yo os echo la
bendicin, y cuidado, cuidadito con los pecados. Y t, joven desgraciado, arrmate a m, que an nos queda un
poquillo de influjo, y nadie te har nada yendo en mi compaa. Ven conmigo a la Merced, y all procuraremos
ponerte en salvo.
71

Cuando marchamos juntos hacia la calle Ancha, omos en derredor nuestro estentreas y acaloradas voces de
hombres y mujeres que gritaban: Viva el padre Salmn! Muera Napolen! Muera el rey de Copas!.
-En mi convento estars seguro -me dijo luego el mercenario-, hasta que puedas salir de Madrid. Piensas salir?
-En cuanto pueda, padre; no puedo ni debo estar ms aqu.
-Haces bien: algunos compaeros mos piensan marcharse tambin a levantar por ah el espritu de los pueblos. Yo
no saldr de Madrid, porque mi naturaleza es tan delicada y flatulenta, que no resiste los trabajos, hambres y
estrecheces de una misin. A la casa de Madrid me atengo: ni quito ni pongo rey, y aunque dicen que el hermano de
Copas nos quiere quitar, todo es filfa, hijito mo. Yo s que andan por Madrid emisarios del Emperador que nos
hacen la mamola a cencerros tapados para que le rindamos pleito-homenaje y transijamos con l, requisito
indispensable para tratarnosa maravilla, por lo cual opino que tan bien se sirve con Pedro como con Juan, y adelante
con los faroles, porque si tienes hogazas no pidas tortas, y si te dan la vaquilla acude con la soguilla, que como dijo
el otro, mano que da mendrugo, buena es aunque sea de turco.
Tan sumergido estaba yo en mis pensamientos que no contest a mi amigo, si bien mi silencio no fue parte a que
dejara de seguir hablando por todo el trayecto, durante el cual no nos ocurri desgracia alguna, ni tuvimos ningn
mal encuentro.
-Ya estamos en casa -me dijo cuando entramos-. Sube y probars de unas magritas de la olla de ayer que el refitolero
me ha guardado para hoy, ponindolas con arroz; y te advierto que en todo lo que sea de arroz soy una especialidad,
y a m se me debe la introduccin de las almejas y de la canela en la valenciana paella.
Entramos en su celda, donde me dej, volviendo al poco rato con un cazuelillo debajo del manteo, y con esto y una
botella que sacara de la alacena juntamente con una cesta llena de pedazos de pan, higos, aceitunas, nueces,
embutidos, queso, dtiles y otras viandas, aderez un almuerzo que me vino de perillas.
-Esta misma celda en que ests, y que es la ma -dijo mientras comamos-, fue ocupada hace ms de doscientos aos,
all en los de 1620, por aquel insigne mercenario fray Gabriel Tllez, a quien generalmente se conoce por el maestro
Tirso de Molina. Es fama que en este sitio, y quizs en esta misma mesa, escribisu clebre Crnica de la Orden,
porque comedias se cree que no hizo ninguna despus de meterse a fraile.
-No le ha dado a Vuestra Paternidad por hacer comedias? -le pregunt.
-Hombre, algunas he hecho, y ah estn pudrindose en aquella alacena. Mas no he intentado que se representen,
porque el prior nos lo prohbe, aunque son todas devotas. Una hice que no me parece mala, y se titula El Santo Nio
de la Guardia. No deja de tener su sal otra que compuse con el rtulo de La tutora de la Iglesia y doctora de la Ley,
toda en sonetos arreo, entreverados con lo que se llaman sptimas reales; y me daba tanto el naipe por estas obrillas
que enjaretaba dos en una semana, y si no me lo prohibieran, le hubiera echado la zancadilla a Bustamante que
escribi trescientas veintinueve comedias de santos.
-Y en qu se ocupa ahora Vuestra Paternidad?
-En qu me he de ocupar, muchacho, sino en hacer jaulas de grillos? No sabes que soy el primer jaulista de
Madrid? Pues a fe que me dan poco trabajo las tales obras. Mira cuntas hay all. Aquella que tiene tres pisos, con
dos hermossimas torres y su reloj figurado en el centro, es para las monjas de Constantinopla; y aquella otra redonda
que est por concluir, para las Carmelitas Descalzas que ha un mes me tienen loco con la dichosa obra.
En efecto, todo un rincn de la celda estaba lleno de jaulas hechas y por hacer, con todoslos materiales y
herramientas propias de aquel oficio. De libros no vi sino los folletos y papeles que das antes recogi en casa de
Amaranta.
-Yo soy un hombre que abomina la holgazanera -continu Salmn-, y no me parezco a otros de esta misma casa que
no se ocupan en maldita la cosa; aunque hay algunos, la verdad sea dicha, como el padre Castillo, que noche y da
estn metidos en un mar de libros y papeles.
72

-Y en verdad, padre -le dije-, ya que no hay cautivos que redimir, todos Vds. deberan pasar el tiempo en algn til
menester.
-Pues hay frailes que como no sea tirar a la barra en la huerta y jugar al tute en la solana, no hacen nada. Y si no, en
la celda de al lado tienes al padre Rubio que se pasa la vida haciendo acertijos y enigmas, los cuales enva a las
monjas para que ellas le devuelvan la solucin y nuevos problemas, y tienen establecidas ganancias y prdidas para
el que acierta y para el que yerra, las cuales prdidas y ganancias consisten siempre en algo de condumio. Pues y el
padre Pacho, que se ha dedicado a hacer punto de media y labra unos primores?... Esto es andar a mujeriegas, lo cual
no me gusta. Yo al menos he hecho en lo tocante al arte eminentsimo de las jaulas adelantos admirables, y adems
me dedico a la medicina, para lo cual, con aquel Dioscrides que est a la cabeza de mi cama tapando la escudilla,
me basta y me sobra.
Por estos caminos sigui nuestra conversacin,hasta que me entr gana de dormir. Mi amigo pidi permiso al prior
para que me quedase all todo el da y aun toda la noche, refugiado contra una injusta persecucin, y me llevaron a
una celda vaca, donde en lecho muy blando me acomod, rindindome de tal modo el sueo, que hasta el siguiente
da no di acuerdo de m.
Captulo XXI
Cuando me levant, y hube despachado el desayuno que con sus propias caritativas manos me llev el padre Salmn,
sal al claustro alto, donde mi amigo me dijo:
-Hay grandes novedades. Ayer a eso de las diez, se entreg la plaza a los franceses, una vez firmada la capitulacin
por el Emperador en su cuartel general de Chamartn.
-Y ha habido algo en los Pozos? -pregunt acordndome pesaroso del Gran Capitn.
-Creo que es el nico punto donde hubo alguna resistencia, pues de todos los dems se apoder sin dificultad el
general Belliard, gobernador de la plaza.
Sali al encuentro de Salmn un fraile pequeo y viejo, que se apoyaba en un palo; hombre al parecer enfermo y de
mal genio, que dijo:
-Sabe su merced, Sr. Salomn jaulista, las bases de la entrega?
-Hermano Palomeque, no las s; pero creo que ha llegado fray Agustn del Nio Jess, el cual dicen tiene una copia
que le suministr un individuo de la Junta.
-Qu vuelta por el claustro, padre Palomeque? -dijo un frailito joven, barbilindo, ancho de cuello, pulcro de rostro,
arrebolado de nariz, nimio de cerquillo y con cierto aire galn, el cual de improviso se uni a nuestro grupo.
-Lo que hay -contest Palomeque con rabia, dando un fuerte bastonazo en el suelo-, es que anoche me han robado
una gallina, de las seis que tena en el corral, y ay del pcaro zorrn si le descubro, que por nuestro santo hbito, si
fuera cierta la sospecha que tengo de un fraile madamo y almibaradillo, yo le juro que me la ha de pagar!
-Oh curas hominum! Oh quantum est in rebus inane! Oh cupidinitas gallinacea! Y todo ese enfado es por una
polla seca y encanijada, con cuyo caldo se poda administrar el bautismo?
-Basta de bromas; y si era encanijada, no la tena yo para ningn zngano -exclam Palomeque-. Pero a otra, y
dganme de una vez en qu trminos se ha hecho esa maldita capitulacin. Por ah asoma fray Agustn del Nio
Jess.
Lleg en efecto con paso grave el tal Nio Jess, que era un fraile altsimo de estatura, moreno, de pelo en pecho, de
aspecto temeroso, ojos fieros y una voz, por raro contraste, tan infantil y atiplada, que pareca salir de otra garganta
que la suya. Seguanle otros dos frailes.
-Vamos a ver, seor msico, qu dice esa minuta? -le pregunt el fraile barbilindo.
73

-Ahora lo veredes dijo Agrages -fue la contestacin del padre Agustn-. Creo que Napolen ha aceptado todos los
artculos, excepto dos o tres de los menos importantes.
-El primero -dijo Salmn-, habla de la conservacin de la religin catlica, sin que se consienta otra.
-Justo -respondi el Nio Jess sacando un papel-; y el segundo de la libertad y seguridad de las vidas y
propiedades de los vecinos de Madrid. Igualmente establece el respeto a las vidas, derechos y propiedades de los
eclesisticos seculares y regulares de ambos sexos, conservndose el respeto debido a los templos, todo con arreglo
a nuestras leyes.
-Como no lo han de cumplir -indic Palomeque-, excusado es que lo digan. Siga adelante.
-Para qu ha de leer ms? Lo que sigue poco inters tendr y apuesto a que habla de que si las tropas saldrn de
Madrid con los honores de la guerra o no.
-Justo -dijo fray Agustn-, y tambin hay otro artculo en que se establece que no se perseguir a persona alguna por
opinin ni escritos polticos.
-Eso est muy mal pensado y peor resuelto -dijo otro de los presentes que era el padre Rubio, fabricador y artfice de
acertijos-, porque si no quitan de en medio a los franc-masones y diaristas...
Luego el frailito almibarado, que era nada menos que maestro de teologa, llegose a Salmn y le dijo:
-Se atreve Vuestra Paternidad a echar dos tantos a la barra esta tarde despus de la siesta?
-Pues no me he de atrever?- contest-. Y t, Gabriel, juegas a la barra?
-Este joven -dijo el maestro de teologa con bondad-, es aquel portento de las humanidades, aquel consumado
latinista de quien Vuestra Merced me habl?
-El mismo que viste y calza, o por mejor decir, el segundo Pico de la Mirandola. Puede examinarlo Vuestra Merced
y ver lo que son castaas.
Yo repet que no saba palabra de latn, y que toda mi fama en dicha lengua provena de una equivocacin.
-Modestus es -dijo el telogo-. Y puesto que es Vd. tan gran latino, contsteme a esto: qu quiere decir Vino a lo
que vino?
-Eso no es latn, sino castellano -dijo Salmn.
-Oh! -exclam el otro batiendo palmas-. Los dos se atascaron. Conque castellano? Pues es tan latn como el Arma
virumque. Vino a lo que vino, o lo que es lo mismo vi no aloque vino, que traducido literalmente, quiere decir con
fuerza nado y me alimento con vino.
-Este fray Jacinto de los Traspasos de Mara es un pozo de ciencia -dijo Salmn-. Gabriel, te atascaste.
-Y dganme ustedes -prosigui el otro-,qu quiere decirArchiepiscopi toletani onerati sunt mulieribus?
-Eso ms claro es que el agua, mi seor don telogo -repuso Salmn-. Es una blasfemia y calumnia; pero valga lo
que valiere, quiere decir, salva la intencin, que los arzobispos de Toledo estn cargados de mujeres.
-Oh gansos, oh acmilas! Ya les cog otra vez -dijo fray Jacinto-. El archiepiscopi que parece nominativo plural, es
genitivo singular. De la palabra que suena mulieribus hago dos, a saber; muli ribus y resulta: los mulos del
arzobispo de Toledo estn cargados de riquezas. Ajaj! Pues y lo de t comes caracoles, qu significa?
-Oh! No estoy para quebraderos de cabeza -replic Salmn-. Dejemos eso, y ya que en el latn me ha vencido, esta
tarde le vencer a la barra.
-Esta tarde no -dijo Rubio-, pues fray Jacinto ha prometido venir conmigo a ver a las Constantinoplas, que estn
locas por conocerle.
-Y Castillo, dnde est? -pregunt Palomeque.
-En misa.
74

-Oh patres conscripti! -dijo otro fraile que vino a toda prisa por el claustro adelante-. Grandes y estupendas
novedades! Han llegado tres consejeros de Castilla, y estn en conferencia con el prior.
-Y a qu vienen esos consejeros del diantre?
-Segn he olido, les manda Napolen paraque nos emboben, por ver si consigue que una diputacin de regulares de
todas las ordenes vaya a cumplimentarle y hacerle randib en su cuartel de Chamartn.
-Antes al demonio.
-Conque randib al azote de los pueblos, al enemigo de la religin, al carcelero de nuestro Rey? Muy bien; tras de
cornudo aporreado, y vengan palos, que con besar la mano que nos los da, todo queda concluido.
-Como se han de levantar contra Napolen hasta las piedras, y al fin ha de marcharse con su hermano, excusado es
andarse con mieles.
A esta sazn lleg el padre Castillo, que vena de decir su misa, aquel discreto y agudo fraile que en casa de la seora
condesa haba hecho el expurgo de libros.
-Padre Castillo, conque tenemos visita de consejeros de Castilla, para que nos humillemos ante Napolen?
-No s nada de esto.
-Yo estoy determinado a salir de Madrid e irme por esas provincias a predicar la guerra, juntando gente armada -dijo
Rubio.
-Y yo, como me suelte por tierra del Barco de vila y eche all cuatro sermones, levanto hasta las piedras -afirm el
Nio Jess.
-Yo no me mover de aqu -dijo Castillo-. En esta casa me mandan los estatutos que resida, y aqu residir mientras
no me echen. Fundose nuestra orden para redimir cautivos, no para predicar guerra ni armar soldados.
-Muy bien dicho; mas tampoco se fundpara que la patearan Emperadores y la escupieran Juntas.
-Dios har de nuestra orden lo que fuese servido -repuso Castillo-. En tanto, nosotros nos estamos mejor en nuestra
casa, que por montes y valles incitando a los hombres a matarse. Y no es que dejemos de ser patriotas. Ms harn las
oraciones de un fraile piadoso en pro de nuestros ejrcitos, que los sermones furibundos y crueles de esos
desgraciados que con los hbitos al cinto se han lanzado a la guerra. Y dgame el buen Nio Jess, le parece
meritoria y digna de un cristiano y de un sacerdote la conducta de ese dominico que no quiero nombrar y que se ha
sealado por sus sanguinarias excitaciones a la matanza de franceses? No, nada que sea contrario a las generales
leyes de la caridad debe sacarnos de nuestra ordinaria vida.
-Con buenas retricas se viene ahora el padre Castillo -dijo otro de los presentes-. No, si no hagmonos miel, para
que nos papen imperiales moscas.
-Dgame -pregunt un tercero-, ha odo decir el Sr. D. Librote y Cata-pergaminos, que Napolen va a reducir el
nmero de regulares a la tercera parte? Pues s, eso est muy bonito. Apludalo el padre Castillo. Y nosotros
vemoslo y callemos, no? Pues me gusta! De modo que si un conquistador atrevido pone en peligro nuestro
instituto, lo daremos por bien hecho.
-Conque reducirnos a una tercera parte? -dijo Salmn-. Bonita invencin! Esas son lastan decantadas novedades de
los filsofos y de todos esos masones a la francesa que hay ahora.
-No disputar sobre si es conveniente o no reducir el nmero de conventos -dijo Castillo-. Cuestin es esta delicada y
sobre la que se podra hablar mucho. Lo que s afirmo es que la reduccin del nmero de regulares, y las ideas de
poner coto a tantas fundaciones son bastantes antiguas, y se han ocupado de ello mil eminentes repblicos. Ya saben
todos que en el siglo pasado se ha clamoreado bastante sobre esto. Y qu ms? A principios del dcimo stimo
siglo, cuando an no se soaba en enciclopedias, ni en revoluciones, ni en logias, ni en filosofas, personajes
respetables y entre ellos algunos espaoles sapientsimos se expresaron en igual sentido. Como me dedico a buscar
papeles viejos, vean mis caros hermanos la casualidad! en estos das he encontrado dos que vienen como de molde a
terciar en esta contienda.
75

Y al punto fue a su celda, que muy cerca estaba, y volviendo con dos libros viejos, los mostr a sus hermanos.
-Aqu estn -dijo-. Uno es el Memorial que al Rey D. Phelipe III dio en su consejo de Estado fray Luis de Miranda,
lector jubilado de la orden de San Francisco, acerca de la ruyna y destruccin que amenazaba a la repblica y
monarqua de Espaa, si con presteza no se acude al remedio. Las causas y razones que expone son: PRIMERA, la
muchedumbre de hacienda que de secular se est convirtiendo en eclesistica. SEGUNDA, las innumerables
personas,que por sus particulares fines, de seglares se hacen religiosos, sin aver de ello necesidad, antes con dao
de las mismas religiones. Esto se escriba en los primeros aos del siglo dcimo stimo, y si el mal era cierto,
juzguen vuestras paternidades si habr aumentado, no habiendo nadie acudido al remedio. El otro libro se titula
Discurso del doctor D. Gutirrez, marqus de Careaga, en que intenta persuadir que la monarqua de Espaa se va
acabando y destruyendo a causa del estado eclesistico, fundacin de Religiones, Capellanas, Aniversarios y
Mayorazgos. Esto est impreso en 1620. De modo, hermanos mos -aadi con zunga el buen Castillo-, que hace
doscientos aos hubo quien ya dio en la flor de decir que ramos muchos. Ahora, pues, carsimos, cada uno meta la
mano en su pecho, consulte a su conciencia y pregntese a s mismo si cree estar de ms: intelligenti pauca. Y esas
gallinas, padre Palomeque, cuntos huevos han puesto en la semana? Y cmo van esas jaulas, padre Salmn? Qu
me dice Vuestra Paternidad de aquellos enigmillas tan reservados que le enviaron ayer las Constantinoplas, padre
Rubio? Halos acertado ya? Y qu tal van esos toques de flauta, fray Agustn del Nio Jess?
Y as fue dirigiendo a todos graciosas pullas, si bien ellos no se irritaban por esto, gracias al respeto que le tenan.
Con esto y con la retirada de Castillo se desbarat el corro y casi todos fueron a husmear a la puerta de la celda del
prior por ver si descubran cul era la misteriosa comisin de los consejeros de Castilla.Cuando Salmn y yo bamos
a espaciarnos un poco por la huerta, vimos un fraile anciano que leyendo devotamente su libro de oraciones se
paseaba en el claustro bajo. Pregunt a mi amigo quin era aquel venerable sujeto, y me dijo:
-Este es el padre Chaves, el ms piadoso y recogido de todos los frailes de este convento, si bien me parece que es
algo mentecato. No hace ms que rezar, leer libros santos y asistir a todos los enfermos de la casa. Hace catorce aos
que no ha salido una sola vez a la calle. No recibe regalos, sino aquellos que puede dar a los pobres. Apenas come, y
cuanto le dan aqu lo guarda para repartirlo los sbados a una chusma que viene a la portera, porque segn dice l,
ya que no puede redimir cautivos, quiere redimir a los que padecen la peor esclavitud de todas, que es la miseria.
Antes te dije que era un mentecato; pero la verdad, hijo, Chaves es un excelente hermano.
-Dios ha puesto de todo en el mundo -pens yo-, y as como no hay nada perfecto, tampoco hay cosa alguna que sea
rematadamente mala.
Captulo XXII
Al da siguiente Salmn me dio muy malas noticias.
-Sabes lo que pasa, Gabriel? -me dijo entrandomuy de maana en la celda que se me haba asignado-. Pues he
sabido que el Gobierno francs, que ahora nos rige, ha nombrado alguacil, o como ahora dicen, oficial, jefe o no s
qu de polica, a ese mismo Santorcaz que quera prenderte. Esto tiene indignados a cuantos le conocan, y prueba a
las claras que ya estaba vendido a los franceses desde antes del sitio. Tambin es indudable que en los das del sitio
fue nombrado alguacil por la Sala de Alcaldes, sin que nadie acierte a darse cuenta de cmo consigui tal cosa. Le
acompaa hoy como antes su escuadrn de gente de mal vivir, que como sabes, era la que das pasados acaloraba los
nimos contra los franceses en los barrios bajos, hacindose pasar por ardientes patriotas. Pero di, qu has hecho
para que te quieran prender? Porque me han dicho que l y los suyos te buscan con verdadero frenes, registrando
todos los rincones de Madrid.
-En verdad que no s en qu fundan su persecucin -respond-; pues por ms que me devano los sesos, no puedo
traer al pensamiento ninguna accin ma que a cien leguas se parezca a un delito. Pero esos hombres son muy malos,
y no hay que buscar fuera de ellos la causa de sus maldades.
76

-Pues me han dicho que en todo el da de ayer, ese Santorcaz no ha hecho ms que prender gente sospechosa, es
decir, gente a quien supone hostil a los franceses.
-Es una venganza personal -dije-, o tal vez deseo de apoderarse de m para una baja intriga.
-Qu inmunda canalla! Y de esta manera quieren el rey de Copas y su hermano hacerse amar de los espaoles!
Pues no es mal chubasco el que se nos viene encima. Dicen que Napolen ha rasgado el acta de capitulacin,
expidiendo con fecha de ayer varios decretos contrarios a lo estipulado.
-Pues, padre mo -dije-, veo que me es preciso huir de Madrid a toda prisa.
-Huir de Madrid! Crees que es fcil ahora? Estate unos das ms en esta casa, que el prior no tendr inconveniente
en ello, y despus veremos cmo te sacamos de la villa. Oh! Me han asegurado que la salida es muy difcil hasta
para las ratas. Parece que la gente de los pueblos inmediatos a Madrid est levantada en armas. Temen los franceses
que esto sea cosa urdida con los de aqu para favorecer un movimiento insurreccional dentro de la corte, y han
resuelto incomunicar a Madrid. La vigilancia que hay en las puertas es peor que de inquisidores; no dejan salir a
alma viviente sin registrarle y darle mil vueltas; y como el viajero no lleve un papelucho que llaman carta de
seguridad, expedida por esa bendita superintendencia de polica, a quien vea yo comida de lobos, lo someten a un
consejo de guerra. Conque, hijo, ests en peligro; no puedes vivir en Madrid, y la salida es muy difcil. Ah! En este
momento se me ocurre una cosa, y es que podemos solicitar el amparo de la seora condesa, en cuya casa estuviste el
otro da, la cual me han dicho que es amiga de los franceses.
-La seora condesa amiga de los franceses!
-Quiero decir partidaria. Su primo, el duque de Arin, que ha pasado toda su vida en Francia, entr en Espaa con
Bonaparte, de quien es muy devoto, y actualmente est en el cuartel general de Chamartn. Anteayer estuve en casa
de la condesa, y le esperaban de un da a otro. Como haya venido, no nos sera difcil que aquella bondadosa seora
te consiguiese una carta de seguridad para evadirte. Entretanto, hijo, aqu ests ms seguro, y por s o por no, vamos
t y yo ahora mismo a ver al prior del convento, que es hombre de mucho mundo, y de tanta trastienda, que sera
capaz de pegrsela al lucero del alba. l nos dir si lo que me ha ocurrido es razonable, o si hay otro medio ms
expedito para ponerte en salvo.
Y sin ms dimes ni diretes, llevome a la celda del padre prior, que en aquel momento haba vuelto de decir su misa y
despabilaba dos onzas de chocolate. Era el padre Ximnez de Azofra un hombre pequeo, de edad madura, ojos muy
vivos, sonrisa maliciosa, cortesanos modales y simptica conversacin. Recibiome con mucha bondad, y cuando
Salmn le expuso las apreturas en que yo me encontraba, dijo lo que sigue:
-En otras circunstancias, joven incauto, fcil nos habra sido socorreros ponindoos al abrigo de esta casa. Pero ahora
todo est del revs. El Gobierno intruso nos mira con muy malos ojos, y bastara que le protegiramos a usted para
que se nos acusara de cmplices de la insurreccin, que as llaman ellos a nuestra santa causa... En verdad que cada
vez odioms a esa canalla. Ved lo que hacen ahora. Desde que Madrid se ha rendido, ya les ha faltado tiempo para
quebrantar lo convenido, y si prometieron respetar las vidas, libertades y hacienda de este vecindario, ayer todo ha
sido prender y encarcelar gentes honradas, a quienes se acusa de auxiliar a los insurgentes de Talavera y de Cuenca.
Todo es sospechar, y acusar, y asustarse hasta de vanas sombras; y como los restos del ejrcito de San Juan y las
tropas del de Castaos que se unieron al duque del Infantado andan por estas inmediaciones levantando los pueblos
contra los franceses, estos ven un espa en cada vecino de Madrid, y han resuelto impedir toda comunicacin entre
los habitantes de esta villa y los de Ocaa, Toledo, Talavera e Illescas; por lo cual no permiten la entrada de los
paletos, fruteros y verduleros, razn de la gran caresta que hoy tienen todos los artculos.
-Mala situacin es esta -dijo Salmn-. De modo, seor prior de mi alma, que en buenos tiempos no recibiremos
nada de nuestras granjas de Legans, Valmejado, Casarrubielos, Bayona de Tajua y Santa Cruz del Romeral?
Bonito porvenir! Y entonces quid manducaverunt vel manducavere?
-Oh! amigo Salmn -contest el prior con malicia-; aqu viene bien aquello deventorumque regat pater, que quiere
decir viento en panza, segn traduca aquel gilito descalzo de quien tanto nos hemos redo. Es preciso hacer
77

penitencia.
-Bien, retebin -exclam Salmn bufando-.Viva el emperador de los franceses, y Rey de Italia y protector de la
confederacin del Rhin! De esa manera conseguir Vuestra Majestad Imperial y Real, que asada en parrillas vea yo,
conquistar las simpatas del clero regular.
-No se cuida l de nuestras simpatas, amigo Salmn.
-Pero en resumidas cuentas, seor padre prior, este muchacho, de cuya moralidad y buen proceder respondo, necesita
salir de Madrid, y no dudo que Vd. con su influencia le podr sacar una carta de seguridad, con la cual y
disfrazado...
-Qu cosas tiene Salmn! -dijo Ximnez de Azofra-. Qu puedo yo hacer? Conque en priesa me ve, y doncellez me
demanda. No le he dicho que desconfan de los regulares, y especialmente han tomado entre ojos a los de esta casa?
-No saba tal cosa. Al contrario: o decir que Vuestra Paternidad es de los que van a Chamartn a cumplimentar a mi
seor D. Caco imperial, rey de los pillos, y protector de la congregacin del Rin... conete y Cortadillo.
-Yo? -exclam Ximnez con asombro-. No he nacido para besar la mano que me azota. Espaol soy, y espaol ser
mientras viva. He predicado en el plpito de la Merced contra el Emperador, y no imitar a los que siendo primero
desaforados patriotas, ahora son patriotas tibios con vislumbres, amagos y pintas de afrancesados. Cierto es que va a
Chamartn una diputacin de todas las clases de la sociedad;cierto que me han invitado para ir, y vea su merced aqu
la carta que sobre este punto me ha dirigido el corregidor, y que de haber justicia en la tierra, debera ser quemada
por la mano del verdugo. No es una vergenza que de este modo se humillen los hombres? Ayer todo era inquina
contra el ogro de Crcega, todo insultarle y ponerle por esos suelos; hoy todas son blanduras. El mismo seor
corregidor de Madrid que en su bando del 25 de Noviembre deca: La Espaa est invadida por el tirano que domina
en Francia, el cual ha quebrantado prfidamente las santas leyes, etc.; ese mismo seor corregidor don Pedro de
Mora y Lomas, caballero de la orden de Carlos III, del consejo de Su Majestad, su secretario con ejercicio de
decretos, intendente de los reales ejrcitos y de esta provincia, corregidor de esta villa, subdelegado de Rentas reales,
intendente de la real Regala de Casa de aposento, superintendente general de Sisas reales y municipales de ella, y
subdelegado de Montes y Psitos, etc., etc., pues la retahla de ttulos no tienen fin; ese mismo corregidor, repito, es
el que hoy dirige un llamamiento ante diem a todas las autoridades. Para qu creern Vds.? Pues nada menos que
para hacer presente que la villa de Madrid habr tenido el honor de ofrecerse a los pies de S. M. I. y R. para
manifestarle el reconocimiento a la bondad e indulgencia con que ha tratado esta corte, felicitarse por tener a S. M.
en su seno, y expresarle que si lograba merecer la dignacin y aprecio de S. M. se contemplara dichosa. Qu tal?
Es este un lenguaje digno y patritico? Adems en la convocatoria -aadi recorriendo con la vista el papel-, se
llama a Napolen padre amoroso, y a sus atropellos benficas miras, y el objeto es reunir un cierto nmero de
personas respetables que piquen espuelas hacia Chamartn para pedir a Bonaparte se digne conceder la gracia de que
vean en Madrid a su augusto hermano nuestro rey Josef. Vamos, vamos, no puedo leer ms, porque tanta bajeza me
saca los colores de la cara. Verdad es que los que esto han firmado lo han hecho cediendo a amenazas del
comandante general Mr. Belliard que les pone el pual al pecho; pero no por eso es disculpable, pues si no traicin a
la patria, debe imputrseles una debilidad y flaqueza que raya en crimen.
-De modo que usted no va a Chamartn?
-Yo? Ni por pienso. He odo que van en representacin de los regulares el padre Amadeo, abad de San Bernardo, y
el padre Calixto Nez, abad de los Basilios. Ya se ve: qu se puede esperar de esos infelices tan dejados de la
mano de Dios? Caern en el garlito los Mnimos, algunos pobres Franciscos, los desdichados Agonizantes, no pocos
Agustinos, todos los Gilitos, los Hospitalarios, los Donados, los Carmelitas descalzos, y esos infelices Afligidos, que
son los mayores mentecatos de la cristiandad; pero la Merced sostendr su bandera, la Merced no adular
Emperadores, la Merced en unin con los Dominicos desafiar el poder del tirano, contra franceses ladrones y
empecatados espaoles.
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-Y los vveres por esas nubes, y las puertas de Madrid cerradas al buen vino, al rico aceite, a los huevos, a las coles,
al extremeo tocino y a los jamones de Candelario. Bueno, bueno, comamos ensalada de perejil y cautillos de
monjas mojados en agua de limn. Viva la patria, Sr. Ximnez, viva el orgullito que nos pondr como esptulas!
-Pues bien; lo que he dicho a Vd. -continu el prior-, lo he dicho a los que vinieron a sonsacarme, y odas mis
palabras, tratronme con tal acritud, que espero grandes desdichas para nuestra orden y nuestra casa. De modo que
nada puedo hacer por este joven.
A esto llegaban cuando entr el padre Castillo acompaado de otros dos frailes. El uno supe despus que se llamaba
el padre Vargas, y aunque del mismo hbito y orden, perteneca al convento de la Trinidad calzada, tambin de
mercenarios redentores de cautivos, y el otro era dominico, del convento de Santo Toms, y tena por nombre el
padre Luceo de Fras.
-Ya, ya pareci aquello -exclam Vargas con estrepitosa voz-. Ya no podemos dudar de la veracidad de esos
decretos, porque por ah los reparten impresos y aqu tengo un ejemplar. Todos los decretos llevan la fecha del 4, y
son tales que podran arder en un candil en noche de aquelarre.
-Vemoslos. Es cierto que nos reducen a la tercera parte?
-Tan cierto, que... -dijo el dominico-, no nos reducen a la tercera parte, sino que nos parten por el eje, Sr. Ximnez de
Azofra.
-Atencin, que leo -dijo Vargas, poniendo ante los ojos, de verdes antiparras armados, un papel impreso-. Los
decretos rezan lo siguiente: En nuestro Campo Imperial de Madrid a 4 de Diciembre de 1808. Napolen Emperador
de los etc... Considerando que el Consejo de Castilla se ha comportado en el ejercicio de sus funciones con tanta
debilidad como superchera... que despus de haber reconocido y proclamado nuestros legtimos derechos al trono,
ha tenido la bajeza de declarar que haba suscrito a estos diversos actos con restricciones secretas y prfidas,
hemos decretado y decretamos lo siguiente: Art. 1. Los individuos del Consejo de Castilla quedan destituidos como
cobardes e indignos de ser magistrados de una nacin brava y generosa.
-Pues digo -exclam Ximnez-, que eso est muy lindsimamente hecho.
-Es verdad -afirm el dominico-, porque esos seores han estado jugando a dos juegos, y con todo el mundo quieren
comer. Adelante.
-Otro -prosigui Vargas-. En nuestro Campo Imperial, etc... Napolen, etc... Este no hace exposicin de motivos, ni
considerando alguno, sino que dice simplemente: Artculo. 1. El Tribunal de la Inquisicin queda suprimido como
atentatorio a la soberana y a la autoridad civil.- Art. 2. Los bienes pertenecientes a la Inquisicin se secuestrarn
y reunirn a la corona de Espaa.
-Ya se ve -exclam el dominico sin disimular su enojo-. Sin eso no poda pasar. Afuera Inquisicin y vengan herejes,
y lluevanmasones, qu les importa esto a los que no se cuidan de lo espiritual?
-Poco significa esto -dijo Castillo-, porque el Santo Tribunal casi no existe ya de hecho, abolido por la suavidad de
las costumbres.
-Pero se conservan las frmulas, seor mo -contest con aspereza el dominico-, y las frmulas tienen gran fuerza.
Verdad es que no se quema, ni se descuartiza (lo cual dicho sea de paso es excesiva blandura, segn estamos hoy
comidos de hereja); pero hay todava degradaciones y simulados tormentos, que tienen muy buen ver para los
malos.
-Item -prosigui Vargas-. Art. 1. Un mismo individuo no puede poseer sino una sola encomienda.
-Adelante, que eso nos interesa poco.
-Item.- Art. 1. El derecho feudal queda abolido en Espaa.- Art. 2. Toda carga personal, todos los derechos
exclusivos de pesca, de almadrabas u otros derechos de la misma naturaleza, en ros grandes y pequeos; todos los
derechos sobre hornos, molinos y posadas, quedan suprimidos, y se permite a todos, conformndose a las leyes, dar
una extensin libre a su industria.
79

-Eso no es nuevo -dijo Castillo-, y es lstima que nuestros gobernantes con su indolencia hayan permitido a los
franceses el jactarse de promulgar una ley tan buena.
-Eso, eso es, hgale su merced la mamola! -dijo Luceo de Fras con el mayor desabrimiento, sentndose a
horcajadas en una silla para apoyar los brazos en el respaldo-. Megustan las ideas del padre Castillo. Si para eso pasa
Vuestra Paternidad la vida entre la polilla de los libros, buenas nos las de Dios.
Y sacando su tabaquera y alargando la mano hacia el prior, aadi:
-Seor Ximnez, un polvito, que los duelos con rap son menos.
-No lo gasto -repuso el prior.
-Vamos, amigo Vargas, un polvito.
-No lo gasto, que eso es cosa de viejas. Aqu tengo unos cigarritos de la Habana, que merecen ser chupados por los
ngeles del cielo. Si el seor prior me da su permiso...
-Vengan -grit Salmn-, esos tabaquferos incensarios y pebetes de Oriente, que tan bien matan el fastidio.
-All van -dijo Vargas-. Son regalo de la seora marquesa del Fresno, y furonme remitidos ponindolos en la mano
de un Nio Jess, que me envi para que le diera una mano de pintura.
-Pues en lo relativo a ese decreto que acaba de leerse -dijo Castillo-, mi conciencia no me dicta sino alabanzas, y
alabanzas le dar, aunque lo haya escrito el gran Tamerln. Por ventura no son esas las mismas ideas que han hecho
clebre en toda la redondez de la tierra a nuestro gran Jovellanos? El mismo conde de Floridablanca, no intent algo
en ese asunto? Y los sabios consejeros de Carlos III, no se dieron de cabezadas por quitar esas trabas a la industria?
Todos sabemos que a aquel eminente Rey se le pasaron ganas de promulgar este decreto.
-Cosas de los jesuitas! -exclam el dominico mecindose en la silla-. Pero esos pelanduscas andan tambin al
retortero de Napolen, por ver si sacan tajada. Adelante con la lectura.
-Pues adelante -continu Vargas-. Considerando que uno de los establecimientos que perjudican a la prosperidad de
Espaa son las aduanas y registros existentes de provincia a provincia, hemos decretado lo siguiente: Desde 1. de
Enero prximo, las aduanas y registros de provincia a provincia quedan suprimidos. Las aduanas se colocarn y
establecern en las fronteras.
-Tampoco eso tiene pero -observ Castillo-, y la Junta Central, ya que pens decretarlo, no debi esperar a que lo
hicieran los franceses.
-Tambin esto le parece bocadito de ngeles al Reverendo Castillo -dijo Luceo-. Medrados estamos. Tratan de eso
los libros de Vuestra Merced?
-Atencin -indic Vargas haciendo un gesto dramtico-, que ahora viene lo gordo. Considerando que los religiosos
de las diversas rdenes monsticas en Espaa se han multiplicado con exceso; que si un cierto nmero es til para
ayudar a los ministros del altar en la administracin de los Sacramentos, la existencia de un nmero demasiado
considerable es perjudicial a la prosperidad del Estado, decretamos lo siguiente: Art. 1. El nmero de los
conventos actualmente existentes en Espaa se reducir a una tercera parte. Esta reduccin se ejecutar reuniendo
los religiosos de muchos conventos de la misma orden en una sola casa. Art. 2. No se admitir ningn novicio ni
permitir que profese ninguno, hasta que el nmero de religiosos se reduzca a una tercera parte. Art. 3. Los
regulares que quieran renunciar a la vida comn y vivir como eclesisticos seculares, quedan en libertad de salir de
sus conventos. Art. 4. Los que renuncien a la vida comn, gozarn de una pensin que se fijar en razn de su
edad, y que no podr ser menor de tres mil reales ni mayor de cuatro mil. Art. 5. Del fondo de los bienes de los
conventos que se supriman, se tomar la suma necesaria para aumentar la congrua de los curas. Art. 6. Los bienes
de los conventos suprimidos quedarn incorporados al dominio de Espaa, y aplicados a la garanta de los vales y
otros efectos de la Deuda pblica.
Durante la lectura de este decreto, no se oy en la celda de Ximnez otro rumor que el producido por el vuelo de una
mosca, que andaba a vueltas tras los restos del chocolate prioral, como Bonaparte tras los reinos de Espaa. Despus
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de ledo, an dur bastante el silencio.
Captulo XXIII
-Toquen castauelas, repiquen panderos, machaquen almireces, punteen vihuelas y aporreen zambombas para
celebrar el talento delsabio legislador, harto de bazofia y comido de piojos, que sac de su cabeza ese pomposo y
coruscante decreto! -exclam al fin Luceo dando un porrazo en el respaldo de la silla y levantndose de ella.
-Conque a la tercera parte? -dijo Salmn-. De modo que de cada tres no ha de quedar ms que uno?
-Eso es, y los dems a la calle, a pedir limosna, porque una pensin de tres mil reales para personas que han de vivir
decentemente, es aquello de hrtate comiln con pasa y media.
-Y afuera novicios.
-Y no ms profesar!
-Y con los bienes se aumentar la congrua de los curas.
-Tambin eso est bien -dijo el dominico-. Albelo su merced, padre Castillo. Qu nos quiten lo nuestro para darlo a
los curas! Quines son los curas, ni qu hacen esos zanguangos en bien de la cristiandad? Ya... como los curas son
tan tibios patriotas... Estoy que bufo!
-Lo mejorcito es que los bienes de los conventos suprimidos pasen al dominio de Espaa.
-Qu tiene que ver Espaa, ni San Espaa, ni Marizpalos, con esos bienes?
-De modo que nuestras granjas de Legans, de Valmojado...? -pregunt Salmn.
-Ya se ve! De esto se ren todos esos infelices Mnimo, Gilitos y Franciscos que nada tienen. A ellos, qu les
importa? Por eso van a hacerle el como la porta bu. Bien, retebin. Y lo mismo hacen los Afligidos, que son la cfila
de majaderos ms desaforados que he visto.
-No murmurar, hermano -indic Castillo.
-Dios me lo perdone -dijo Luceo-, y no lo digo por nada malo, que hay Afligidos de todas clases. Pero creen
vuestras mercedes que se llevar a cabo esto de las tercera partes?
-Yo creo que va a ser dificilillo.
-Pues yo temo que lo llevarn adelante -afirm Luceo-; que esta maana me ha dicho en confianza un regidor que
va a Chamartn, que ya tienen hecho su plan, y que dentro de pocos das comenzar el restar y dividir, para dar
principio a la demolicin de los conventos.
-La demolicin!
-S: que todas estas casas las destinan a oficinas del Estado, y la primera que va a caer hecha pedazos es este
monasterio de la Merced en que ahora estamos.
-Cmo, la Merced! Se atrevern a ello! -exclam Ximnez de Azofra, dndose un golpe en el brazo de la silla-.
Cmo! Se atrevern a derribar esta casa que lo fue del gran Tirso de Molina? Y la gran devocin que inspira la
Virgen de los Remedios que est en una de nuestras capillas? Pues y el sepulcro de los nietos de Hernn-Corts?
No, no puede ser. Derriben en buen hora otras casas de religiosos, pero no esta por tantos ttulos, adems de su
antigedad, venerable.
-Y tambin est amenazada la Trinidad Calzada -apunt Luceo-, si no de que la derriben, al menos de que la vacen.
-Eso no puede ser -declar Vargas-, que ms glorias encierra mi casa que todos los dems claustros de Madrid
reunidos. Dganlosi no el beato Simn de Rojas y el padre Hortensio de Paravicino, autor del libro De locis
theologicis.
-Autor de las Oraciones evanglicas, de la Historia de Felipe III y de la Espaa probada, querr decir Vuestra
Paternidad -indic Castillo con malicia-; que el libro De locis theologicis, hasta los chicos de las calles saben que es
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de Melchor Cano.
-Tiene razn Castillo: me equivoqu. Pero sea lo que quiera, tambin tiene mi convento la honra de haber rescatado,
mediante los padres Bella y Gil, al inmortal Cervantes, autor del Quijote, Sr. Castillo, pues yo tambin entiendo algo
de autores. En caso de desalojar conventos para oficinas, ah est Santo Toms, donde caben todas.
-Cmo es eso! Santo Toms! Desalojar a Santo Toms, el ms ilustre de los conventos de Madrid! -exclam
impetuosamente el dominico-. Y qu sera de este pueblo si te quitaran el espectculo de las procesiones que de all
salen con motivo de las funciones del Santo Oficio? A fe que hartas casas hay en Madrid, si quieren hacer plazuelas,
como dicen, aunque ms vale que no se toque a ninguna, porque setenta y dos conventos para una poblacin de
160.000 almas, me parece que no es mucho. Las casas de religiosos apenas ocupan un poco ms de la mitad del
permetro de esta gran villa, lo cual no es nada desmedido, y de todas las casas que se alzan en ella, slo cuatro
quintas partes pertenecen a conventos, memorias pas, capellanas y otras fundaciones.
-Y dgame, Luceo -pregunt Ximnez-, van dominicos a la reunin que convoca el corregidor?
-Creo que no. Segn he odo, slo se prestan a ir a Chamartn el prepsito de San Cayetano, el abad de Montserrat,
dos Agonizantes, un par de Franciscos, un rector de Nias de la Paz y un Afligido.
-Pues estos sacarn tajada, no lo duden vuestras mercedes. Sobre nosotros llovern los decretos y las terceras partes.
-Mi opinin es -dijo Salmn-, que pues cuesta bien poco ir de aqu a Chamartn, nada se pierde con que vayan un par
de padres, y yo me brindo a ello, que bueno es estar bien con todos, y el orgullo es pecado, y quien al cielo escupe en
la cara le cae.
-No en mis das: de esta casa no ir nadie -asegur Ximnez de Azofra-, y en cuanto a este joven, nada podemos
hacer. Indigno sera pedir favores a quien nos trata mal, amenazndonos con terciarnos y partirnos como si furamos
aranzadas de tierra. Conque busque usted quien le proporcione la carta de seguridad para salir de Madrid.
-Dificilillo es -afirm Luceo-, pues entiendo que se miran mucho para dar las tales cartas, y sin ellas no es posible
dar un paso de puertas afuera.
-Sin embargo -dijo el discreto Castillo-, hay multitud de personas que por estar en bien con los franceses, pueden
socorrer a este joven. No conoce Vd. ninguna persona de alta posicin y de influencia?
-S, ya me ocurri acudir a la seora condesa -indic Salmn-, y confo en que su generosidad sacar a este joven del
mal empeo en que se ve. El seor marqus se ha afrancesado y dicen que va a entrar en la alta servidumbre del rey
Jos.
-El Sr. D. Felipe bebe los vientos porque cualquier Gobierno se acuerde de l -dijo Castillo-. Algo debe de haber de
cierto en eso, pues hace tres das, despus de haberse presentado a Belliard, fuese al Pardo, donde se ha instalado con
su hija. Ayer creo que debi llegar a dicho real sitio el rey Jos. A pesar del influjo que en la botellesca corte tiene el
seor marqus, yo no me fiara de l para ningn delicado asunto. De ms eficacia me parece en el caso presente el
seor duque de Arin, pariente de esta familia y que goza de gran poder en el cuartel general.
-Admirable idea! Veremos al seor duque.
-No ha llegado an a Madrid, y como no sea exponindose a los peligros de un viaje a Chamartn, este joven no
podra verle.
-Lo mejor -aadi Salmn-, es que veamos hoy mismo a la seora condesa. Va hoy all la Paternidad del Sr.
Castillo?
-Dentro de un rato, pues la seora marquesa me ha mandado llamar hoy con toda premura. Si quiere este joven venir
conmigo, le llevar.
-Oportunsimo -aadi Salmn-. Yo ir tambin. Pero hijo, si en la calle acertamos a pasar por junto a esos cafres...
-Pues bien -dijo Ximnez-; para quevaya ms seguro, yo les presto mi coche, que con sus dos gallardas mulas debe
de estar ya en la huerta.
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-Muy bien -declar Salmn batiendo palmas-. Me parece buena idea la del coche; pero para mayor seguridad, te
vestiremos de novicio. Venga la carroza prioral y a casa de la condesa.
-Pues entrareme tambin en ella, y me dejarn de paso en Santo Toms -aadi Vargas.
-Pues all voy tambin -dijo Luceo-, si me dejan en las Descalzas Reales.
Y as acab la conferencia sin ms resultas que las de mi improvisado disfraz de novicio y mi viaje a casa de la
condesa, donde me pas lo que el lector ver a continuacin si tiene paciencia para seguir leyendo.
Captulo XXIV
La condesa mostr mucho asombro al verme. Hallbase en la misma habitacin donde algunos das antes me haba
recibido, y cuando entramos, apartose del secreter donde escriba, para venir a nuestro lado. Castillo principi
preguntndole por la salud de todos, y luego en breves palabras le expuso los motivos de mi visita y de mi nuevo
vestido. Cumplida esta misin, y aadiendo que necesitaba ver a la seora marquesa, pidi a Amaranta veniapara
pasar adentro, y con esto nos quedamos Salmn y yo solos con ella.
-Por ah se murmura que yo soy afrancesada -dijo Amaranta-, pero no es cierto. Mi to s ha abrazado la causa del rey
Jos con tanto entusiasmo, que cuando le contradecimos en algn punto relativo a estas cosas, nos quiere comer a
todos. Vive en el Pardo con su hija desde hace tres das en el mismo palacio real, pues el Rey intruso se ha empeado
en incluirle en su alta servidumbre. Est mi to loco de contento, y si viene esta tarde a Madrid, como deca, yo le
rogar que me proporcione una carta de seguridad para este mancebo.
-Ya ests en salvo, Gabriel -exclam el mercenario.
-No te dije que esta excelsa seora te sacara de tan mal paso?
-An mejor puedo conseguirla por mi primo el duque de Arin, el cual ms que afrancesado, es francs puro, y si
viene maana a Madrid, como espero, no olvidar este encargo.
-Vaya, no hay que pensar en que te echen mano -dijo Salmn levantndose-. Ya ests salvado, chiquillo; prostrnate
ante Su Grandeza y dale un milln de gracias por tantas mercedes. Y ahora, seora condesa, si usa me da su
licencia, voy a pasar a ver a mi seora la marquesa, que el otro da me habl de unos requesones, acerca de cuyo
mrito quera saber mi voto.
Nos quedamos solos Amaranta y yo, lo cual me agrad, pues deseaba hablar con ella sin testigos.
-Seora -le dije-, cunto agradezco a vuecencia esta nueva bondad! Ahora me cumple pedir perdn a usa por no
haber salido de Madrid, como hubiera sido mi deseo.
-Estaras alistado.
-Justamente, y ahora que el desarme me permite salir, una persecucin injusta, cuya razn no puedo explicarme, me
detiene en Madrid, oculto en el convento de la Merced.
En seguida contele el incidente de Santorcaz, aadiendo que el antiguo desleal mayordomo de la casa andaba a la
zaga del flamante jefe de polica.
-Ya lo s -me dijo Amaranta-, y he tenido miedo de que algn peligro amenazara nuestra casa. Por eso me alegro
mucho de que Ins est con mi to en el palacio del Pardo, donde no puede ocurrirle nada malo. El primer da senta
yo gran zozobra; pero nosotros tenemos antiguas amistades y relaciones con las primeras personas del partido
francs, y ya estoy tranquila. Nada temo de esos miserables.
-Me falta -dije yo-, dar las gracias a vuecencia por los otros favores de que me dio cuenta el licenciado Lobo. No los
necesitaba para llevar adelante mi resolucin, y sin destino en el Per, sin ejecutoria de nobleza y sin promesas de
dinero, sabr hacer de modo que usa no tenga queja alguna de m.
-No -me dijo sonriendo-, el destino que solicit de la Junta, espero que ahora me lo conceda tambin el Gobierno
francs, y de todas estas diligencias est encargado Lobo, a quien he dado cartas para Cabarrs y para Urquijo. Irsal
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Per, tendrs tu ejecutoria de nobleza, y con esto y con la ayuda de Dios podrs llegar a ser un hombre de provecho.
La conciencia me impulsa a hacer esto en pro de una persona desvalida que tiene derecho a mi consideracin. En
cambio no olvidar que has hecho una promesa, y cuanto hago por ti no es ms que la recompensa anticipada que
ganas cumpliendo lo pactado.
-Seora condesa, yo cumplir religiosamente lo prometido -le contest con resolucin-, y no puedo admitir la
recompensa. Mi dignidad no me lo permite.
-Pues acaso t tienes dignidad? -me dijo riendo-. Pero no, no debo rerme. Por qu no habas de tenerla como otro
cualquiera? La verdad es que los que estamos en cierta posicin, no vemos ms que a nosotros mismos. En cuanto a
la determinacin de no aceptar nada, yo arreglar las cosas de modo que aceptes.
As hablbamos cuando regres Salmn a nuestro lado, y al punto cort el hilo de nuestro coloquio, diciendo:
-Gran satisfaccin, seora condesa, me ha causado la noticia que en este momento acabo de or de los autorizados
labios de mi poderosa seora la marquesa. La paz sea en esta casa, seora, bendigamos la mano de Dios.
-Habla Su Paternidad del asunto de mi prima? -dijo Amaranta-. S, ya creo que la tenemos en vas de curacin.
-Veo que el ingeniossimo recurso ideadopor el gran entendimiento de vuestra merced ha surtido su efecto. Y cmo
recibi la noticia? Se turb, derram muchas lgrimas...? Porque en realidad, seora, decirle de buenas a primeras
que el joven ese...
Y Salmn se detuvo como hombre prudente, temiendo hablar de negocio tan delicado delante de un extrao.
-Puede Vuestra Paternidad hablar sin reticencias -dijo Amaranta con un tonillo que me pareci algo intencionado-,
porque no estando en antecedentes la nica persona que nos oye, poco importa...
-Pues preguntaba, seora, si cuando se le dijo y se le prob la muerte de ese joven, no mostr su pena de un modo
ruidoso, con desmayos, gritos, lloros y dems desahogos propios de la debilidad femenina.
-Nada de eso, padre -repuso Amaranta con muestras de satisfaccin-. Al principio no lo quera creer; luego cuando se
le prob de un modo irrecusable, con los papelotes que trajo el licenciado Lobo, pareci dudarlo, y por ltimo
cuando yo se lo dije, aparentando sentirlo y dolindome mucho de la muerte de ese infeliz, empez a creerlo. Lo que
ms la ha convencido fue el artificio verdaderamente teatral que puse en prctica para hacrselo creer. Estaban todos
hablndole de este asunto, cuando entr de improviso, fingiendo mucho enojo porque sin preparacin alguna le
daban tan tristes noticias; arranqu de las manos de Lobo aquellos papeluchos que fingan ser partidas de defuncin,
copias del libro del hospital o no squ, y los hice pedazos delante de ella. Al mismo tiempo empec a disponer que
se dieran cordiales y otros remedios del caso, asegurando que tena ella mucha razn en sentir la muerte de aquel con
quien tuvo tan honesta amistad. Esto hizo efecto, y despus cuando encerrndonos las dos en mi alcoba, le dije:
Sosigate, todava puede ser que se salve. Yo te prometo que si vive le vers, y quin sabe, primita ma... puede ser,
puede ser.... Ella se afligi mucho, y yo aad: Es preciso tener resignacin, es preciso aprender a padecer. Yo no
quiero contrariar ya una inclinacin tan decidida, porque antes que todo es tu felicidad. Desgraciadamente Dios
quiere resolver la cuestin de otro modo y llamar a ese joven a su seno. Esta maana he estado en el hospital, le he
visto, y la verdad... haba pocas o ningunas esperanzas. Y con esto aumentaba su tristeza; pero sin llantos ni
exclamaciones. Luego yo tambin me puse a llorar y la abrac y le di mil besos, dicindole: Ya ves cmo no est en
mi mano hacerte feliz. Te aseguro que por mi parte no reparara en nada para conseguirlo; pero Dios lo ha dispuesto
de otro modo. Procura calmarte y ten resignacin: cuando esto le dije, la dej convencida. Ay! Despus su aspecto
era el de la resignacin. Hablaba poco y pareca meditar. Se ha desmejorado mucho en pocos das; pero esto se le
pasar indudablemente. Ahora ha ido al Pardo, pues la variacin de localidad es muy buen remedio para estas
enfermedades del espritu. Su mana caprichosa y ciega nos ha disgustado mucho; perome parece que dentro de
algn tiempo estar todo concluido.
-Oh! qu felicidad! -exclam Salmn-, hay un gran mdico del dolor que se llama el doctor tiempo. Perdida con la
idea de la muerte la esperanza, ese seor mdico hace maravillas en un par de semanas.
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Yo oa este dilogo y admiraba la extremada habilidad artstica de aquella encantadora cortesana, tan maestra en
engaos y ficciones.
-Ha hecho muy bien usa -continu Salmn- en poner en juego esos ingeniosos ardides que prueban su grandsimo
talento. Era una cosa que daba vergenza ver a mi nia enamoriscada de un haraposo de las calles, que sin duda es de
lo ms arrastrado y despreciable que han echado madres al mundo.
-Oh! no -dijo Amaranta con cierto nfasis jovial-. Nosotros nos esforzbamos en pintrselo as; pero no tiene nada
de despreciable. Yo tengo noticias ciertas de sus antecedentes y conducta. Adems de que ha demostrado en varias
ocasiones una nobleza de sentimientos que no puede caber sino en personas bien nacidas; su posicin es ms que
regular. Cierto es que por desgracias de familia, tan comunes en estos tiempos, viose reducido a la indigencia; pero
est probado que procede de una nobilsima familia de los mejores solares de Andaluca, como lo acredita la
ejecutoria que posee, y adems, figrese Su Paternidad si tendr mritos personales, cuando la Junta Central le dio
espontneamente un gran destino en el Per,cuyo destino parece le confirmar ahora el Gobierno francs.
Tuve que hacer un esfuerzo para contener la risa que asomaba a mis labios.
-Pues eso s que no lo saba yo. De modo que la discreta ninfa no haba puesto sus ojos en ningn pirutano. De
todos modos, bueno es que se haya quitado de en medio por una engaosa ficcin la importuna memoria del
empleado del Per. Por supuesto, seora, no hay que pensar en D. Diego.
-Oh! no... estamos decididas. D. Diego no ser de modo alguno su esposo, aunque renunciemos a la buena amistad
de la de Rumblar. Al fin he convencido a mi ta, y pronto hasta impediremos a ese joven que entre en esta casa. An
viene aqu; pero tanto nos disgusta su presencia, que de un da a otro le vedaremos la entrada.
-Y ese pariente de vueseoras -dijo el mercenario-, ese duque de Arin, a quien se tiene por un joven instruidsimo,
no estar destinado a ser esposo de la joya de esta casa? Perdone usa mi curiosidad.
-No lo s -respondi Amaranta-. No hay nada proyectado. Mi primo ha vivido catorce aos en Pars, apenas nos
conoce.
As continu la conversacin por un buen espacio de tiempo, cuando sentimos ruido de voces, y vimos que con gran
estrpito y barahnda entraba el diplomtico, en traje de camino, y tan alegre, tan festivo, tan charlatn, que al punto
le tuvimos por poseedor de los ms altos secretos de Estado.
-Sobrina -grit al entrar-, aqu me tienes. Pero soy el juego de la correhuela: ctate dentro y ctate fuera. Ahora
mismo tengo que salir, pero si no miente mi lista, son ciento dos las personas que he de ver de aqu a las cuatro de la
tarde. Si me vuelvo loco! Si no es mi cabeza para tantos negocios. Que vaya el seor marqus a explorar el nimo
del duque de Alba para ver si cede o no cede; que forme el seor marqus una lista de las personas de la grandeza
que estn dispuestas a acatar a Jos; que vea el seor marqus al corregidor de Madrid; que se d una vuelta por los
Cinco Gremios a ver si anticipan o no anticipan fondos; que vaya, que venga, que corra, que escriba, que aconseje,
que consulte, que tantee... Jess, Mara, Jos! Esto no es vivir. Yo no quera meterme en tales faenas. Pero me han
obligado, me han cogido, me han puesto el cordel al cuello. Cuando el rey Jos dice que no puede hacer nada sin m;
cuando me presenta a su hermano elogindome con frases que no repito por no parecer jactancioso, no es posible
evadirse... Oh! Qu beln, qu ir y venir! Nada se ha de hacer sin que yo diga hgase. Y Vd., Sr. Salmn, qu dice
de estas cosas?
-Qu he de decir, sino que Dios le conserve a usa mil aos al lado de ese Rey, para ver si evita lo de las terceras
partes con que nos han amenazado.
-Todo se arreglar, hombre, todo se arreglar. A pesar del decreto de proscripcin, hemos salvado la vida a
Infantado, Alba, Santa Cruz del Viso, Medinaceli, Hjar, Fernn-Nez,Altamira, Castel Franco, Cevallos, y al
obispo de Santander, sentenciados a muerte por el decreto dado en Burgos el 12 de Noviembre. Se les enva a
Francia simplemente. Otras muchas cosas ha dispuesto el Emperador, modificando sus primitivas determinaciones;
pero no las puedo decir, no, no te dir una palabra, sobrina, de estos delicados negocios; ya te veo sonrer... Ya te veo
a punto de emplear las armas de tu seduccin para poner sitio a la fortaleza de mi secreto; pero no te dir nada, no, ni
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una slaba; ni tampoco a Vd., padre Salmn, que me mira con esos ojazos, que revelan toda la concupiscencia de la
curiosidad.
-No quiero saber nada de eso -dijo Amaranta-. Y mi primita?
-Contentsima.
-Cmo contentsima?
-No, no, quiero decir, tristsima. En dos das creo que no habr dicho seis palabras. Se ocupa en sus labores con una
asiduidad que me asombra, y no hay quien la haga presentarse en el gran saln de Palacio.
-Ha hecho Vd. muy mal en dejarla sola -dijo la condesa con cierto enfado.
-Y qu le ha de pasar? No quedan all los criados? No est con tu doncella y con Serafina, que ni un instante se
separa de su lado?
-Pero ya le dije a Vd. que Ins no debe quedarse sola con doncellas y criadas en ninguna parte -aadi Amaranta
notoriamente contrariada.
-Estamos viviendo en despoblado? -dijo el marqus riendo-. En el Pardo, en el mismopalacio del Pardo, donde vive
un Rey con numerosa servidumbre y guardia, no puede quedarse sola mi hija, por cuatro o cinco horas? Si vieras
qu habitacin tan magnfica me han destinado en el piso bajo! Dan sus balcones al jardn del Medioda, y se goza
all de una deliciosa vista. Ayer y hoy por la maana, Ins sali a dar un paseo por el jardn. Buen rato pas la
pobrecita!... Pero cundo vienes al Pardo? Por Dios y Mara Santsima, que sea pronto. All se pasan las noches
deliciosamente y no puedes figurarte cun amable, cun discreto, cun bondadoso es el rey Jos... Cunto nos
remos anoche! l me pregunt: Por qu dicen los espaoles que soy borracho, cuando no bebo ms que agua?.
Yo me qued un tanto cortado; pero disculp a mis paisanos como pude.
-Maana -dijo Amaranta-, nos iremos mi ta y yo, pues ya a fuerza de sermones, voy logrando vencer su repugnancia
a los franceses. Y ahora que me acuerdo, to, tiene usted que procurarme una carta de seguridad para que pueda
escaparse de Madrid una persona, injustamente perseguida.
-Oh, no, de ningn modo! -dijo el diplomtico-. Yo no oculto insurgentes, ni favorezco de modo alguno la
insurreccin. Cartitas de seguridad? Nada, nada, sobrina, no ampares pcaros, ni protejas a los que se obstinan en
aumentar los males de la patria. Somtanse todos a ese bendito soberano que no bebe ms que agua, y entonces se
acabarn las precauciones. Es preciso sofocar la insurreccin quehierve en los alrededores de Madrid, y hacen muy
bien en no dejar salir ni una mosca.
-Bueno -dijo Amaranta-. Maana ha de llegar mi primo el duque de Arin, y l me dar cuantas cartas de seguridad
se me antoje pedirle.
-Que viene maana! -dijo el marqus-. Yo le esperaba esta noche. Me han dicho que ya cumpli la misin que le dio
el Emperador en Burgos y ha regresado al cuartel general. Entrar tambin en la servidumbre del Rey Jos. Si llega
maana, inmediatamente os marcharis todos juntos al Pardo. Cunto deseo verle! Era tamaito as cuando su
madre se fue a vivir a Pars hace catorce aos. Era muy travieso; yo, jugando a todas horas con l, le inculcaba los
rudimentos de la historia patria. Me deparar Dios un excelente yerno?
-Veremos -repuso Amaranta-. No puedo dar mi opinin mientras no le trate. El duque de Arin se ha educado en
Pars.
-Educacin a la francesa -dijo Salmn-.Vade retro. Apostamos a que viene mi seor duque hecho un filosofillo de
tomo y lomo?
-Oh, no! -exclam el diplomtico-. Desde que supe que se haba afiliado al bando napolenico, le tuve por muy
discreto. Su entrada en Espaa con el Emperador, las difciles comisiones que este le ha dado para entrar en tratos
con las ciudades rebeldes, prueban... pero qu veo?... Las dos, y yo aqu de conversacin olvidando las mil
comisiones... adis, sobrina, adis, padre Salmn y la compaa. Yo me vuelvo loco con tanto ir y venir...Es terrible
que esos seores no puedan hacer nada sin uno... adis, adis.
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Y sin cesar de hablar sali de la habitacin y de la casa apresuradamente.
Captulo XXV
Referidos estos curiosos dilogos, me cumple ahora contar de qu medio se vali la condesa para facilitarme la
deseada fuga. Mandome, pues, que volviera al da siguiente, prometindome tener todo concertado y en regla, de
modo que pudiese sin prdida de tiempo emprender la marcha, desafiando la vigilancia ejercida en las matritenses
puertas. Hicimos Salmn y yo lo que se nos mandaba, y al otro da, cuando nos disponamos a volver de nuevo a
casa de Amaranta, llamonos el padre prior, y nos dijo:
-Este joven no puede estar aqu ni un da ms, y esta noche misma, si no encuentra medio de escaparse, es fuerza que
busque un asilo ms seguro.
-Ms seguro que la Merced?
-S -aadi Ximnez de Azofra-. Han venido a avisarme que se sospecha de los conventos; que se nos acusa de
ocultar a los conspiradores y a los espas de los insurgentes, y parece que maana mismo registrarn todas estas
casas, principiando por la Merced.
-Por fortuna la seora condesa te amparar hoy mismo -dijo Salmn-. Vamos all sin perder un instante.
Vestido de novicio y en coche, como el da anterior, fuimos a casa de Amaranta, y desde que nos vio entrar, djome
con semblante alegre:
-Mi primo el duque de Arin ha llegado anoche, y me ha prometido conseguir la carta de seguridad antes de tres
das.
-Es que yo quisiera partir esta misma noche, seora condesa -dije.
-Esta misma noche?
-Tememos que esos hotentotes registren maana nuestra casa -aadi Salmn.
-Pues es preciso hacer un esfuerzo y salir de este mal paso -indic Amaranta-. La principal contrariedad consiste en
que no puede uno fiarse de nadie. Me han asegurado que la polica francesa ha extendido sus ramificaciones a
muchas casas principales, y que sobornando lacayos y pajes tiene bajo su vigilancia a las familias que juzga
desafectas. No quisiera poner en el secreto a ningn criado, y... Ah! no podra salir con ese mismo traje de novicio?
-Mal vestido es, seora, para estas circunstancias -dijo Salmn-. Tengo entendido que el registro que se hace en las
puertas es tan escrupuloso, que hace difcil toda superchera. A unos les hacen desnudar, no librndose de este
vejamen, ni aun las pudorosas doncellas y las que no lo son. Examinan con farolitos las facciones, confrontndolas
con las notas de la carta, hacen vaciar las faltriqueras, y esta ceremoniase repite en dos o tres puntos, y ante los ojos
de distintos esbirros.
-Un criado de casa -dijo la condesa-, tiene carta de seguridad. Con ella y disfrazndose de paleto, no sera fcil
burlar la suspicacia de esa gente?
-Los paletos -dije yo- son los ms perseguidos y a los que primero detienen, porque se teme que comuniquen a los
conspiradores de aqu con los insurgentes de fuera.
-En este momento -exclam Amaranta-, se me ocurre una idea salvadora.
Diciendo esto, llamo a un criado y mandole un recado al duque de Arin, que vino sin tardanza alguna, pues resida
en la propia casa. El cual duque de Arin, a quien llamo as porque se me antoja, callando su verdadero ttulo que es
de los ms conocidos entre los de Espaa, era un joven de veintids a veintitrs aos, delgado, de regular estatura,
semblante fro y sin expresin, de modales elegantes y comedidos, como de persona habituada a la alta etiqueta, y
sin otra cosa notable en su persona que la atildada perfeccin del vestir. Digo mal, pues tambin llamaba la atencin
en l un acento francs tan marcado y un tan incorrecto uso de nuestro lenguaje, que a veces no era posible orle con
seriedad.
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Hijo nico de una seora que no nombro, y que fue mujer muy corrida y muy tomada en lenguas all por los ltimos
aos del siglo antecedente, march con ella a Pars a los siete aos de edad y en tiempo del Directorio: all se educ,
permaneciendo tres lustros fuerade su patria. Era primo no s si en segundo o tercer grado de los que yo llamo de
Leiva; pero la marquesa que le haba criado, casi le consideraba como hijo. Ya saben Vds. que este joven, a quien no
faltaba cierta discrecin y muy buenas luces, era partidario decidido de Bonaparte, ms que por aficiones polticas,
por la amistad que le una al mariscal Berthier. Cuando verific el Emperador su expedicin a Espaa, trjole
consigo, dndole no s qu puesto en la casa imperial. Desde Somosierra fuele encargada una comisin confidencial
cerca de los vecinos acomodados de Burgos; desempeola bien, segn entend despus, y al venir a Chamartn,
despus de un da de descanso, pas a Madrid con objeto de abrazar a aquellos sus parientes, y con ansia tambin de
visitar su posesin de Parla donde haba nacido. Lleg Arin por la noche, y al siguiente da tuve el honor de verle y
ocurrieron sucesos muy notables, a consecuencia de un dilogo que no puedo menos de copiar, reuniendo los ms
oscuros recuerdos que almacena en sus antros sin fin mi memoria.
-Primito -dijo Amaranta-, me vas a hacer un favor.
-Oh! Mi querida prima -repuso Arin-,de tout mon cur.
-Prstame, o mejor dicho, dame tu carta de seguridad. No dudo que me hars este obsequio, ya que has mostrado
tantos deseos de obsequiarme.
-Oh,ma belle contesse! -dijo el currutaco llevndose la mano al corazn-. Yo estoy muyobligado a vuestras
bondades, y si pudiera exprimaros lo que siento... Mi deseo fuera que me demandarais quelque chose de ms difcil,
extraordinario y peligroso, para probaros que...
-Gracias por la condescendencia, primo, y excusemos galanteras. Yo soy una vieja. Se usa en Francia que los
petimetres galanteen a las viejas? Por aqu no ha llegado todava esa moda; pero me parece que t traes los primeros
figurines de ella.
-Oh, oh!
-Y no te enfadars si tomo tu nombre para una obra de caridad? Deseo facilitar la evasin de Madrid a un joven
desgraciado, a quien persiguen miserables polizontes por satisfacer una ruin venganza.
-Oh, oh, volontiers! Ma belle contesse es duea de hacer lo que querr con mi nombre.
-Tambin me dars uno de tus vestidos, primito no es verdad? -dijo Amaranta con encantadora gracia y
examinndome rpidamente de pies a cabeza-, uno de esos magnficos trajes que has trado de Pars, hechos
conforme a las ltimas modas, y que servirn de desconsuelo a todos los petimetres de por ac.
-Oh, oh! yo soy tres contento de daros mi hbito.
-Pues bien -dijo Amaranta con satisfaccin-. Creo que podr salir adelante con mi invento. Al anochecer escapar
este joven de Madrid con el menor riesgo posible.
Y tomando de mano de Arin la carta de seguridad, me la dio dicindome:
-Esta tarde antes de marchar al Pardo con mi ta y mi primo, lo dejar arreglado todo. Puede este joven retirarse
tranquilo; y si el discreto Salmn tiene la bondad de pasar por aqu esta tarde, yo le dar las necesarias instrucciones
para que todo marche a pedir de boca.
-Seora -dijo el fraile-, volver al anochecer o cuando usa quiera; que tan a pechos he tomado este negocio como el
mismo interesado.
-Vuelva su merced antes de las tres, pues hemos de salir para el Pardo temprano, por sernos preciso visitar de paso
en la Moncloa a mi madrina que all reside y est enferma, aunque no de gravedad.
Di yo las gracias a la condesa por sus muchas bondades; rogome ella que si sala en bien, como esperaba, se lo
comunicase, indicndole el sitio de mi residencia para enviarme nuevos testimonios de su proteccin, y con esto
salimos el mercenario y yo muy satisfechos para tomar el camino del convento.
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Ms tarde, cuando el fraile regres de su segundo viaje a la misma casa, conoc en conjunto el plan maravilloso de
Amaranta, que era digno ciertamente de su habilidoso y enredador talento.
-No he visto ms graciosa invencin -dijo mi amigo-. Te pones el vestido que te mandarn, para que puedas pasar
por persona principal, y como t y el seor duque tenis la misma estatura y talle, quedars que ni pintado. Con esto
y la carta de seguridad que yatienes, esta noche no eres Gabriel, ni Pico de la Mirandola, sino el seor duque de
Arin que sale por la puerta de Toledo para ir a su posesin de Parla. Asimismo estar a tu disposicin un coche...
pero qu coche! La seora condesa tiene sospechas de que alguno de su servidumbre est sobornado por esos
indignos corchetes y teme confiarles el secreto. Para quitar de en medio esa dificultad ha solicitado de una amiga que
le facilite un bomb... Conque en bomb nada menos, chiquillo! Te advierto que al cochero y lacayo se les dice que
eres el propio Arin; y como no conocen a este, es imposible que te vendan, aunque alguno fuese bastante malo para
hacerlo. Tendrn orden de llevarte a donde t les digas; pero se te aconseja que no pases ms all de Navalcarnero si
sales por la Puerta de Segovia, o de Legans si vas por la de Toledo, en cuyos puntos no creo que haya peligro.
Conque seor duque, beso a usa las manos. Es imposible que sospechen nada al ver tu empaque y tu carta de
seguridad... Ya vers cmo lejos de ponerte reparos esos gaznpiros, se quitarn los sombreros ante ti, y aun se
brindarn a acompaarte hasta tu palacio de Parla. Qu las tenga vuecencia muy felices!
La idea de Amaranta era de xito casi seguro, y no tropezando con Santorcaz, con Romn o con otro cualquiera que
personalmente me conociese, era inevitable mi escapatoria, siendo, como era, el nombre de mi carta de seguridad, el
de una principalsima persona, reputada por muy adicta a la causa francesa. Conesta confianza estuve todo el da, y
antes del anochecer lleg un criado con el traje, el cual me caa, que ni pintado. Era elegantsimo, y de mucho lujo
por la finura del pao, el primor de los adornos y lo exquisito de todos sus accesorios; mas no era traje de corte, sino
de diario traer, si bien de esos que por s solos hacen resaltar sobre el vulgo a cualquiera que se los pone, aunque ms
los lleve colgados que puestos. Consista en casaca, chupa y calzn de pao verde muy oscuro, con medias del
mismo color; cuello blanco, de infinidad de randas compuesto, y un rendigot pardo con vueltas y solapas de pieles.
Esta prenda tena algn uso, pero an conservaba muy buen ver.
Cuando me encaj sobre mi cuerpo aquellas prendas, todos los frailes vinieron a verme, y a porfa dijeron que nada
poda pedirse en el arte y buen parecer; que el sastre, autor de tales ropas, por fuerza haba adivinado las medidas de
mi cuerpo, y que de tan linda manera vestido, poda echarme a buscar aventuras por las altas casas de Madrid, seguro
de encontrar en alguna quien me mirase con agrado. A estas alabanzas contestaba yo con risas y bromas, pero la
verdad era (y en conciencia no quiero ocultar esto aunque me desfavorezca) que yo estaba un poquillo envanecido
con mi traje, y todo se me volva dar vueltas ante un espejo; pues tambin en los conventos haba espejos. El ms
satisfecho de todos era Salmn, que no cesaba de hacer reverencias ante m, llamndome seor duque; y por fin
llevronme como en jubileo a la celda del prior,el cual se ri mucho, alabando con exageracin mi buen empaque.
Vestido ya, vinieron a decir al fraile que un joven le buscaba con mucho empeo. Salimos los dos y en el claustro
bajo hallamos a D. Diego, plido, azorado, inquieto, el cual llegose impaciente al mercenario, y le habl as:
-Padre, la Zaina se muere y quiere confesarse.
-Pobre Zainilla! -exclam el mercenario-. Y qu es ello?
-Un mal que nadie conoce, ni se ha visto otro parecido, pues unos lo tienen por locura, otros por consuncin, estos
por reumatismo, y aquellos por melancola. Lo cierto es que se muere sin remedio, y ahora ha dado en llorar despus
de dos das en que no ha hecho ms que morderse, arrancarse los cabellos, e insultar a todos, a m principalmente,
llamndome necio y mentecato.
-Era Vd. su cortejo! -dijo con desabrimiento Salmn-. Oh, entre qu gente anda metido el seor conde de Rumblar!
-Padre, dejmonos de discusiones, y vaya pronto a confesar a la Zaina, que se muere, pues ahora a ratos llora mucho
y habla con razn diciendo que quiere confesar sus pecados a Dios para irse al cielo, y a ratos le entra un delirio en
que dice mil disparates, y manda a todos que laven las piedras de la calle que estn manchadas de sangre, y luego
pregunta que cundo acaba de pasar la estera que ya lleva tantos aos y tantos siglos de estar pasandopor delante de
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sus ojos: en fin, mil desatinos que no son para contados.
-Pues voy all al momento; pero antes pedir licencia al prior, por ser ya de noche.
-Gabriel -me dijo Rumblar, cuando nos quedamos solos en el claustro-, qu traje es ese? Te has vuelto caballero?
-Amigo D. Diego -le contest-, de menos nos hizo Dios.
-Y qu es de ti? No se te ve por ninguna parte. Qu traes a vueltas con estos frailuchos?
-Ms respeto, Sr. D. Diego, para esta buena gente -le dije-, siquiera porque estamos en su casa.
-No les puedo ver. Santorcaz que todo lo sabe, me ha contado mil cuentos indecentsimos que prueban lo mala que
es esta canalla. Es preciso acabar con ellos. De veras te digo que desde que veo un fraile me horripilo. Especialmente
a este Salmn, a quien llamo el padre Tragaldabas, no le puedo ver ni en estampa. Verdad es que l tampoco me
adora, y seguramente es quien intrigando en casa de la marquesa ha hecho fracasar mi proyectado casamiento.
-Ya no se casa el seor conde? Eso no le ser penoso porque me parece haber odo decir a Vd. que no amaba mucho
a la novia.
-Verdad es que la tal Ins no me hace mucha gracia; pero yo estoy decidido a que sea mi esposa, porque as conviene
a mis intereses. Sabes? Santorcaz me ha dicho que todo hombre debe mirar por sus intereses, porque sinesto no se
puede tener representacin alguna en el mundo. Adems l, que todo lo sabe y es ms listo que el demonio, me
asegura que yo tengo talento, disposicin y estoy llamado a muy grandes cosas, por lo cual me dice: Don Diego; a
Vd. le es necesaria una buena posicin, que le permita desplegar sus dotes.
-Pero Vd. no tiene por s una desahogada posicin?
-Bicoca: el patrimonio de Rumblar es de esos que hacen en las ciudades chicas un mediano papel; pero aqu apenas
puedo presentarme en quinta fila. Nuestra casa ha vivido desde hace tiempo con la esperanza de que se le incorpore
ese mayorazgo de Leiva que es uno de los primeros de Espaa. Si cuando apareci Ins, como legtima heredera, mi
seora mam se disgust mucho, luego que se concert el casarnos para evitar pleitos y cuestiones, quedose muy
satisfecha. Conque figrate cul ser su rabia y la ma, ahora que las seoras marquesa y condesa me han dicho
terminantemente que no hay nada de lo convenido. Mi madre a quien lo escrib me contesta furiosa, llamndome
tonto y necio y estpido, y amenazndome con venir a darme mil palmetazos si no llevo adelante el negocio de la
boda, como puede hacerlo un caballero resuelto y de pesquis. A m, francamente, no se me ocurre nada; pero para
dicha ma tengo ah a ese bendito Santorcaz que me aconseja como un padre de la Iglesia, y ltimamente ha
discurrido el ms ingenioso arbitrio para que las de Leiva no se burlen de m.
-Yo creo que al seor conde no le ser difcil llegar al casamiento, y con el casamiento a la posesin del mayorazgo,
con tal que esa joven est dispuesta a darle su mano.
-Eso no, porque no estoy loco por ella, que digamos, y de buena gana renunciara a todo, si exclusivamente de m
dependiera. Has de saber, compaero, que yo, ms que todos los mayorazgos del mundo, apetezco una libertad sin
lmites para hacer lo que me d la gana; ir a las logias, dar gritos en las calles cuando hay alborotos, cortejar a las
mozas del Avapis, echar un par de pesetas a un caballo de oros, y divertirme en paz y en gracia de Dios: pero
Santorcaz, que es mi mejor amigo y mentor, como l dice, me tiene sujeto, y me hinca las espuelas en esto del
mayorazgo, afendome mi descuido en cuestin tan importante. Como adems le debo enormes cantidades que no s
de qu modo pagarle, aqu tienes el siempre y cundo de esta mi resolucin mayorazguil. Te advierto que lo que me
deslumbra y me vuelve lelo es la esperanza de poseer una renta de esas que le permiten a uno gastar y gastar y gastar
todo lo que se le antoja. Hay mayor gusto, muchacho, que ir un da por casa de todos los amigos y convidarlos a
una merienda en el Canal, poniendo comida para ms de cuatrocientas bocas, con tanta abundancia como en aquellas
clebres bodas de Camacho? Hay mayor gusto que visitar los interiores del teatro del Prncipe o de los Caos, y
saber que no habr entre aquellos lienzos pintados actriz espaola, cantarina italiana, ni bailarina francesa que nose
le rinda a uno de toda voluntad? Hay mayor satisfaccin que dar una corrida de toros, permitiendo la entrada gratis
a todo el pueblo, pagando con doble sueldo a los lidiadores y lidiando uno mismo con un traje fino bordado de plata
y oro? Pues esto y an ms espero tener, si sale bien lo que hemos tramado.
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Quedeme absorto y mudo, meditando en la inconmensurable degradacin a que en pocos meses haba cado aquel
joven tan estrecha y meticulosamente educado bajo la inspeccin de su rigorosa madre; instruido tan slo en cosas
aparentemente buenas, en el temor excesivo a los superiores, en el desprecio de las novedades, en el aborrecimiento
de las cosas mundanas, en el respeto a la tradicin, en el encogimiento del espritu; educado para ser gran seor, y
representante de todas las virtudes patriarcales. Ved a dnde haba ido a parar su imaginacin atada durante la
infancia con cien cadenas; ved por qu derrumbaderos tenebrosos se despeaba salvajemente su voluntad, criada en
el respeto; ved qu clase de pjaro atrevido sala de aquel huevo empollado al calor de las mezquinas ideas del siglo
pasado. Verdad es que cuando aquella inocente gallina sac al mundo su echadura, se encontr que de los rotos
cascarones salan en vez de pollos otras mil alimaas desconocidas, y la infeliz cacare con angustia, sin saber quin
las haba engendrado.
-Pero si ella no le quiere a Vd. tampoco -dije a D. Diego-, lo que proyecta no ser tan fcil.
-Eso me pareca a m; pero Santorcaz, quesabe ms que siete, me ha llenado la cabeza de catlogos, principiando por
decirme que yo era un papanatas, y burlndose de m con tanta zunga, que al fin me enfad y dije: Pues yo ser ms
osado que Judas, y me atrever a cuanto hay que atreverse, pues ni las de Leiva, ni Vd. ni nadie se reirn de m.
-Y qu hace ahora el Sr. de Santorcaz?
-Le han hecho los franceses jefe de la polica menuda, cargo que desempea a las mil maravillas. A todos los
desafectos al nuevo Gobierno me les echa mano lindamente. Verdad es que por ah le critican mucho, llamndole
traidor; pero l se re de todo y dice que no hay mejor Rey que Jos, y que los espaoles son unos animales. Esto al
principio me enfadaba mucho; pero ya me he acostumbrado a orselo decir, y yo mismo, que era antes ms espaol
que Fernando VII, ya no doy dos higos por Espaa, y al son que me tocan bailo... Pero vers lo que tenemos
proyectado. Para probarle a l y a todos sus amigos que no merezco esas burlas, he decidido que si Ins no se quiere
casar conmigo voluntariamente, se casar por fuerza.
-Eso me parece difcil.
-As lo parece: pero no lo es. T no tienes grandes ideas ni un corazn osado, como yo lo voy a tener ahora, de modo
que no podrs comprender esto. Figrate que consigo engaar a la muchacha, y sacarla a hurtadillas de su casa, sin
que lo adviertan tas ni primas, y llevrmela bonitamente a donde me diese la gana por unos das...
-Pero eso no podr ser, porque esa honesta joven no saldr con Vd. de su casa, y mucho menos, si como dice, no le
quiere ni pizca.
-T eres memo, por lo que veo -me contest con petulancia truhanesca-. Eso mismo me pareca a m; pero Santorcaz
y sus amigos me llamaron el Papamoscas de Burgos. Te advierto que es preciso tener el corazn echado para
adelante, como dicen ellos, y atreverse a todo. Con tal que Ins salga conmigo... llvela yo a una casa que tenemos
preparada al efecto, y despus su misma familia nos echar la bendicin. El siglo lo tiene dispuesto as.
Tuve que hacer un esfuerzo para refrenar la indignacin que tanta bajeza me produca.
-Poco me importa -aadi-, que Ins no me ame en este momento. Yo estoy seguro de que se volver loca por m en
cuanto nos tratemos con cierta intimidad. Todos dicen que tengo yo cierto atractivo... as... pues... un gancho para
pescar muchachas... Desde que se le pase la tristeza... No s si te he contado que all en los tiempos en que mi novia
andaba abandonada por el mundo, tuvo por novio a un perdido, un raterillo, un granuja... Qu cosas se ven en el
mundo! Lo ms raro de todo es que le ha guardado a su galn zarrapastroso una fidelidad de novela sentimental, que
causa vergenza a todos los de la casa. Como que han tenido que hacerla creer que ese joven ha muerto, para que no
deshonrara a la familia pensando en l.
-Pero nada de eso hace al caso, y cada vezveo ms difcil que Vd. pueda sacar de su casa a tan honrada joven.
-Animal, claro es que no saldr, si le digo a dnde la llevo; pero como no lo he de decir, sino que tenemos preparado
un cierto artificio.
-Cul?
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-Ya he sobornado a Serafina, su doncella, a quien he tenido que dar una buena suma, y es seguro que maana muy
temprano saldrn las dos a dar un paseo por los jardines de palacio, encontrndose en cierto sitio solitario, donde es
lo ms fcil del mundo poner en ejecucin mi pensamiento. Santorcaz asegura que esto saldr muy bien, y l es
quien lo dispone todo, quien prepara los coches, quien ha buscado la casa, quien ha dado el dinero para sobornar a la
criada. Si vieras qu inters tan grande se toma!
-Lo creo.
-Maana temprano queda todo hecho. A esa hora la marquesa est entregada a sus devociones, la condesa no se
habr levantado an, y el marqus estar en el primer sueo.
-Sr. D. Diego -dije disimulando la ira cuanto me fue posible-, y Vd. no ve en eso una serie de repugnantes bajezas,
infamias y desvergenzas, indignas, no digo de un caballero, sino del ms desarrapado chaln? El que es capaz de
hacer esto, est destinado a acabar sus das en un presidio.
-Te hablar francamente. Cuando Santorcaz y sus amigos me manifestaron su plan, sent aqu dentro cierta
repugnancia y no la ocult. Pero se rieron mucho de m, y all fueel llamarme zanguango, corazn de mirlo, hombre
de alfeique y otras injurias que me indignaron mucho. Al mismo tiempo, por otro lado Santorcaz me apremia para
que le pague las grandes sumas que le debo, y que ya exceden a cinco aos de renta de mi patrimonio. Adems de
esto, mi madre me manda de Bailn unas cartitas en que me pone como chupa de dmine. Dice que si no llevo
adelante por cualquier medio este casamiento, soy un necio y un badulaque, y que pierdo y arruino a mi familia con
mi dejadez y pazguatera. Hasta D. Paco me escribe dicindome que ser para siempre indigno del altsono nombre
de Rumblar, si no pesco ese mayorazgo, y ah tienes... No hay ms remedio que hacerlo. Fuera, pues, escrpulos de
monja, y adelante. Ahora voy a probar que soy un hombre hasta all, capaz de todo y dispuesto a las ms atrevidas
cosas. Qu te parece? No apruebas mi conducta? No te entusiasmas oyndome?
-De modo que maana temprano...? -pregunt con mas inters que D. Diego en aquel asunto.
-Al rayar el da. No s si te he dicho que ella madruga mucho. Santorcaz dice que cuanto ms pronto mejor. Ninguno
de la familia se enterar del caso, hasta que estemos en Madrid. Ya he escrito una carta a la marquesa, fingindome
muy enamorado y dicindole que la fuerza irresistible de mi pasin me impele a obrar as, y otras muchas cosas muy
bien puestas; como que la ha escrito Santorcaz... Pero, chico, es tarde y me retiro; quiero ver en qupara esta pobre
Zaina y si se muere o no se muere. La verdad es que me quera bastante; y sabe Dios si habr influido en su
enfermedad... Como ahora me tiene loco la hermana de la Pepa Ramos... La conoces t? Qu guapa y qu mona es!
Adis: me voy all. Quieres venir? Qu haces aqu con esos frailucos? Pero dime: has heredado por ventura? No
te conozco. Mira que los frailes son muy intrigantes... adis, adis, que an tengo algo que arreglar para mi viaje al
Pardo a la madrugada.
Y diciendo esto, se march, dejndome solo en el claustro. En ste me paseaba yo, presa de la ms grande agitacin,
cuando me avisaron la llegada del coche enviado por Amaranta para mi fuga. Al instante corr a la calle y entrando
en l, pregunt al lacayo:
-La seora condesa, dnde est?
-Esta tarde ha marchado al Pardo -me contest respetuosamente, sombrero en mano.
-A dnde quiere usa que le llevemos?
-Al Pardo -contest con resolucin.
-Dijo la seora condesa que saldramos por la puerta de Toledo, camino de Illescas, es que quiere usa dar un rodeo?
-Al Pardo, majadero, al Pardo derecho y sin rodeos -exclam con furia-. No he dicho que al Pardo? A toda prisa.
Las mulas partieron a escape, llevndome camino del real sitio.
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Captulo XXVI
Fue detenido el coche en la puerta de San Vicente, abrieron la portezuela, present mi carta de seguridad, y despus
de abrumarme con cumplidos y cortesas, me dejaron pasar. Sufr nueva detencin hacia San Antonio, y una tercera
en la puerta de Hierro de cuyas repetidas molestias deduje que era arriesgadsimo salir disfrazado y enteramente
imposible sin el documento prescrito. Pero yo pas el camino felizmente, y ninguno de los que echaron su mirada
importuna dentro de mi coche, sospech el papel que un servidor de ustedes estaba representando.
Yo iba en un estado de agitacin indefinible, y la marcha de las mulas me pareca tan desproporcionada a mi febril
impaciencia, que senta impulsos de bajar y correr a pie, creyendo de este modo llegar ms pronto. Arrastrado por
una ciega e invencible determinacin, yo la haba formulado en estos trminos sencillsimos: Llegar, har por ver a
la condesa, informarela de la alevosa intencin de D. Diego, y partir despus. No es preciso nada ms. Yo no
pensaba en dificultades de ninguna clase, y las contrariedades subalternas eran despreciadas entonces por mi
impetuosa voluntad. Tampoco atenda en manera alguna a mi proyectada fuga, ni me cuidaba de si iba vestidode esta
o de la otra manera. Caer en poder de la polica, una vez llevado a efecto mi pensamiento, me importaba poco.
Por fin, en poco ms de una hora llegamos a la plaza de Palacio, donde vi una gran escolta de caballera y muchos
coches. El cochero del mo azot las mulas y las hizo penetrar por la ancha puerta hasta el vestbulo de donde arranca
la gran escalera. Todo lo vi iluminado; todo lleno de guardias espaolas y francesas. Una msica militar tocaba el
himno imperial en la galera que domina la escalera. Napolen, que haba ido a comer con su hermano, estaba all
todava.
Figuraos que uno se muere y despierta en otro planeta, en otro mundo, encontrndose con forma distinta, en
atmsfera diversa, en un medio diferente, donde crecen Fauna y Flora que no se parecen a la Flora y Fauna del
mundo donde naci. Esta fue mi impresin: yo estaba aturdido y atontado. Sin embargo, saliendo precipitadamente
del coche, pregunt al primer criado que se me apareci por los aposentos del seor marqus de X. En el mismo
instante, el lacayo me deca: -Venga vuecencia por aqu, que es en este piso bajo a la izquierda.
Dos o tres, no s cuntos se apresuraron a franquearme la entrada, y mi lacayo, entrando delante de m, dijo a los
criados que salan a su encuentro:
-Ya est aqu el seor duque; avisad que ha llegado el seor duque de Arin.
Yo no s por dnde me llevaron; yo no s por dnde entr; yo no s en qu sitio me encontraba;yo slo s que me vi
en un recinto muy alumbrado y caliente, y que el diplomtico, estrechndome en sus brazos, exclamaba:
-Picarn, gracias a Dios que te vemos!... Pero por qu has venido tan tarde? Ya se ha acabado la comida... Ah,
picarn, qu alto ests!
Yo balbuc algunas excusas; pero comprendiendo al punto que era preciso disipar aquel engao, dije:
-No est la seora condesa?
-No ha venido. Estoy solo con mi hija. Pero, chico, no tienes acento francs, y me dijeron que hablabas como un
amolador. Ven, ven, al instante te voy a presentar al rey Jos, que tanto desea verte. Ah est el Emperador.
Albricias!... Ha convenido en que su hermano vuelva a ser Rey de Espaa, y ya estn zanjadas todas las diferencias.
Conque ven... ven... Pero primo, cmo es eso? -aadi examinando mi traje-. Cmo no has venido de etiqueta?
Pues oiga... tambin te has venido sin relojes... Pues y tus cruces, y tu Legin de Honor, tu Cristo de Portugal, y tu
Carlos III, y tu San Mauricio y San Lzaro, y tu guila Negra?
-Djese Vd. de bromas -repliqu sin poder disimular mi impaciencia-. Ahora vengo para un asunto urgente y del cual
depende...
-La suerte de Europa? -dijo interrumpindome-. Corro, corro al instante a ponerlo en conocimiento de Urquijo.
Vienes del cuartel general? Ha llegado all algn correo de Francia con noticias del Austria?
-No, no es eso -repuse sin atreverme a disipar el engao-. Pero dice Vd. que no est aqu mi seora la condesa?
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-Tu prima? Esta tarde la esperbamos; pero deba pasar por la Moncloa a ver a su madrina, y como sta se halla in
articulo mortis, presumo que Amaranta y mi hermana habrn determinado quedarse all toda la noche. Vienes t de
Madrid, o directamente de Chamartn?
-Siento mucho -manifest con la mayor zozobra- que no est aqu la seora condesa.
-Te presentar a mi hija, ven. Pues es lstima que no hayas venido de etiqueta. Verdad es que t tienes familiaridad
con el Emperador, y si te anuncias, puedes pasar a verle con ese traje... Pero dime, qu noticias traes? Ha llegado
algn correo al cuartel general? A que me he salido yo con la ma... apostamos a que el Austria?... A m puedes
contrmelo. Ya sabes que el Emperador me consulta todo... Pero chico, sabes que tienes una arrogante figura? A m
me haban dicho que eras... as... un poco cargado de espaldas y... la nariz chata, y un ojo un poco... pero no... veo
que me haban engaado. Eres mejor de lo que yo supona, y lo que es tu cara... casi jurara que no me es
desconocida... pues... que te he visto en alguna parte.
Estbamos en un lujoso saln, con magnficos muebles alhajado. Sentase ruido de voces en las habitaciones
inmediatas; pero all no haba nadie ms que nosotros dos. El diplomtico, asiendo las solapas de mi casaqun,
mesacuda, me sofocaba, me volva loco con su charlar inacabable. En vano era que yo pretendiese quitarle la
palabra, hablando de otras cosas y principalmente indicando algo del mvil de mi viaje. Aquel insensato me quitaba
la palabra de la boca, vido y hambriento de hablrselo l todo, y con sus gesticulaciones, su cotorreo sempiterno,
semejante al son de una matraca, me tena aturdido, colrico, nervioso.
-Ay sobrinillo de mi alma! -continu-. Si me confiaras las noticias que traes... Ya habr llegado a tu conocimiento
que yo soy la misma reserva... Porque no me queda duda de que t traes algo, s seor, algo grave. Si hubieras
venido a la comida, habraslo hecho ms temprano y con otro traje. Y no es ms sino que estabas en el cuartel
general, y el mayor general Berthier te envi a toda prisa con una comisin. A ver, dmelo a m solo, a m solo...
Vas ahora mismo a ver al Emperador? Si quieres pasar aviso al gentil-hombre para que te introduzca. Ya han
concluido de comer, y estn conferenciando juntos el Emperador, el Rey, el secretario Hugues Maret, Urquijo y
monseor de Pradt, ex-arzobispo de Malinas. Anda, annciate, subamos...
-Seor mo -dije bruscamente sin poder disimular ya mi impaciencia y desasosiego-. Yo no vengo a hablar con el
Emperador ni con el Rey, ni con el arzobispo, ni tengo nada que ver con ninguno de esos seores. Yo vengo a...
Y call, sin atreverme a decirle el objeto de mi visita.
-Conque no est aqu la seora condesa? -volv a preguntar despus de una pequea pausa.
-Dale con la condesa. Que no, que no est. La esperbamos esta tarde; pero segn entiendo, se ha detenido en la
Moncloa por acompaar a su madrina, que se muere por momentos. Puede ser que llegue antes de media noche.
-Pues la esperar -dije resueltamente sentndome en un silln.
-Veo que Amaranta te interesa ms, y es para ti de mayor importancia que la suerte del mundo. Pero no querrs
decrmelo?... Aqu en confianza... a m solo -dijo sentndose junto a m y ponindome la mano en el muslo.
-Qu, hombre de Dios, qu le he de decir, si no s nada?
-Pesado ests sobrino. Para m sera muy satisfactorio saberlo antes que el mismo Emperador y poderlo decir a todos
esos que estn ah muertos de sed por una noticia.
-Dice Vd. que la Condesa vendr antes de media noche? Cunto hay de aqu a la Moncloa?
-Pero qu traes t con la Amarantilla?... Todo eso es para disimular. Pero ven... quiero que conozcas a mi hija. Ya
tendrs noticias de ella. Pobrecita! La he recogido y reconocido... Es preciso reparar de algn modo los errores de
nuestra juventud. En Pars habrs odo hablar mucho de m. Bastantes ruinas hay all todava de mi mpetu destructor
en materias amorosas. Pero ven... conocers a Ins... es guapsima. No se ha recogido an, y si est acostada, har
que se levante.
-No -dije yo-, la ver maana.
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Mi situacin, queridos seores mos, era bastante comprometida. La condesa, a quien necesitaba ver y hablar, no
estaba all. Yo no quera faltar al solemne compromiso contrado con ella, cuando le promet no presentarme jams a
su hija; y en verdad si Amaranta me hubiera sorprendido all en compaa de Ins, todas mis explicaciones le habran
parecido artificios y malas artes y la aventura de mi disfraz un ardid alevoso para arrebatarle aquel tesoro de su
familia, que por la sociedad y por otras mil consideraciones, me estaba tan implacablemente vedado. En todo esto
pens, mientras D. Felipe de Pacheco y Lpez de Barrientos me volva loco para que le contara las noticias del
cuartel general. Discurriendo rapidsimamente sobre aquella situacin vine a deducir que era preciso valerme del
mismo diplomtico para mi objeto, no hallndose en palacio ninguna otra persona de la familia; mas para esto era
tambin preciso no perder el disfraz, ni correr el velo de aquel gracioso engao, pues si esto ocurra, todo acababa
con echarme a la calle o ponerme a disposicin de un alguacil. Meditando en breves trminos mi plan, di principio a
su ejecucin de la siguiente manera:
-Despus, mi querido to, informar a usted de todo lo que se dice en el cuartel general. Por ahora quiero hablarle a
Vd. de otro importante asunto.
-Importante? Vamos a ver -dijo en voz baja y tan impaciente como un nio.
-Importantsimo.
-Ya adivino. La Inglaterra, el enemigo comn...
-No es nada de eso. Lo que digo es que ese condesito del Rumblar... oh! es un joven de malsimas costumbres.
-Ya lo sabemos; pero dejemos ahora a don Diego, qu majadera! -exclam con desagrado.
-Es preciso que Vd. est prevenido, por si...
Entraron en aquel momento en la sala dos personajes vestidos de uniforme, uno de los cuales era espaol y el otro
francs; pero los dos se expresaban en nuestra lengua. Levantmonos y el diplomtico me present gravemente a
ellos, diciendo despus:
-Por ms que le pincho, nada, no suelta una palabra. Viene del cuartel general, con noticias interesantsimas.
-Sube Vd. a ver al Emperador? -me pregunt uno de ellos.
-No seor -respond, obligado a llevar adelante la farsa-. No necesito ver por ahora a Su Majestad Imperial.
-En el cuartel general -me dijo el otro-, qu se dice de la actitud del Emperador respecto a su hermano?
-Oh! -exclam yo, dndome importancia-, se dicen muchas cosas.
-Muchas cosas! -repiti el marqus haciendo aspavientos.
-An no est decidido -aadi el que pareca francs-, que el Emperador, nuestro seor,ceda el reino de Espaa a su
hermano. Qu ha odo Vd. en Chamartn? Insiste el Emperador en la idea de considerar a Espaa como pas
conquistado?
-S seores, como pas conquistado -dije con mucho aplomo, metiendo mi cucharada en los arreglos y desarreglos
del mundo.
-La verdad es -dijo otro-, que los dos hermanos no estn muy acordes. Va tomando cuerpo la idea de agregar la
Espaa al territorio de Francia?
-S seores -afirm condolindome de la suerte de mi pas-. Espaa se unir a Francia.
-Oh! qu calamidad! -clam D. Felipe-. No podemos en modo alguno seguir al servicio de la causa francesa. Y se
insiste en dividir a nuestro pas en cinco virreinatos?
-Pues qu duda tiene, seores! -repuse en tono de hombre listo-. Pero an se duda si sern cinco o seis.
-Sin embargo _dijo el que pareca francs-, yo creo que esta noche se reconciliarn.
-Por supuesto que si el Emperador se decide a tratar a Espaa como pas conquistado, le mueven a ello las intrigas de
Inglaterra.
-De Inglaterra, justo -repuse yo vivamente-. Me lo ha quitado Vd. de la boca.
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-Y la insensata resistencia del pueblo espaol.
-Exactamente... la insensata resistencia...
-A pesar de todo -dijo el espaol-, yo dudo mucho que el Emperador pueda llevar adelante tan atrevido pensamiento,
y menosahora cuando corren rumores de que el Austria...
-Qu dicen los ltimos despachos? Parece que el Austria se arma.
-S seores -respond yo en tono proftico, misterioso y sibiltico-. El Austria se arma y... no dir ms.
-Pero hombre -apunt el diplomtico-. Si aqu somos todos amigos. Di de una vez todo lo que sabes.
-Dispnsenme Vds. seores -indiqu cortsmente-. De buena gana lo hara por complacer a personas tan amables;
pero antes que mi deseo est mi deber, antes que la satisfaccin de un capricho amistoso, la conciencia de mi
discrecin, cuyo inexpugnable baluarte en vano atacan galantes sugestiones o arteras amabilidades. Callar por
ahora; pero tengan ustedes entendido que el Austria... el Austria...
Los tres cortesanos se miraron, y yo examin las pinturas del techo.
De improviso entraron dos, a quienes igualmente me present mi augusto to; pero aqu fui menos afortunado,
porque uno de ellos, al saludarme, me dijo con cierta malicia:
-Es muy particular. Hace tres aos vi en Pars al seor duque de Arin y no reconozco su fisonoma en la de Vd. O
yo estoy trascordado, o Vd. ha variado considerablemente.
Por mi suerte el diplomtico se haba apartado un poco, y adems yo tuve buen cuidado de no engolfarme en
conversaciones con aquel caballero. Tambin quiso mi buena estrella queviniese a sacarme de apuros, otro que lleg
de repente y con gran prisa, a decir:
-Seores, la conferencia va tomando carcter de altercado. Alzan mucho la voz y desde el corredor de Poniente se
oyen los gritos. Vamos all y oiremos algo.
Vierais all cmo aquellos cortesanos coman por los pasillos, cmo se escurran por los laberintos de palacio, cmo
se precipitaban unos delante de otros disputndose cul llegaba primero a pescar una noticia, una voz perdida, un
gesto visto al travs de un resquicio, un accidente, un destello de reales miradas, cualquier mezquindad que les fuera
favorable. Yo segu tras ellos, y sal tambin; atravesamos un gran saln, donde haba hasta una veintena de personas
de distintos uniformes; internronse en nuevos pasillos, pasaron de sala en sala, llegando por ltimo a un largo y
oscursimo corredor que tena ventanas a un angosto patio. All haba otros cinco o seis, asomados a las ventanas, y
muy atentos a no s qu, pues yo no vea nada digno de llamar la atencin. Todos se acercaban con pasos quedos,
chicheaban muy por lo bajo, y atendan y miraban; pero qu miraban y a qu atendan?
El patio a que me refiero era muy estrecho. En la pared de enfrente haba una gran ventana cuyas hojas de cristal,
cerradas y por dentro cubiertas con una cortina de gasa, daban paso a la luz interior. Los gruesos cortinones de
invierno estaban recogidos a un lado y otro, de modo que quedaba un tringulo de luz, con el ngulo ms agudo en la
parte superior.En este tringulo se dibujaban varias sombras, pero con toda precisin una sola, efecto de linterna
mgica producido por la presencia de un hombre entre la luz que iluminaba aquella pieza y el hueco de la ventana.
Movase la sombra al tenor de los diversos grados de animacin de la palabra, y en esta sombra y en sus irregulares
movimientos fijaban la vista y el odo y la atencin y el alma toda los cortesanos all reunidos.
-Ahora hablan ms bajo -dijo muy quedamente uno de ellos-, pero hace poco se han odo con claridad algunas
palabras.
Y alargaban los cuerpos fuera del corredor, por ver si sus pabellones auriculares cogan al vuelo alguna slaba. Yo
tambin atend; pero la verdad es que all se oa tanto como en un desierto. Lo que s excit mucho mi curiosidad,
fue la sombra que ocupaba el centro del tringulo. Era la de un hombre rechoncho y de cabeza redonda, con pelo
corto. Notbase el movimiento pausado de sus brazos al hablar, el de su cabeza al atender; notbanse claramente las
seales de asentimiento, las negaciones vagas y las fuertes; notbanse la tenacidad, la duda, el ademn de la
pregunta, el de la respuesta, y tanta era la verdad con que aquella silueta reproduca a la persona misma, que hasta se
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crea advertir en ella la sonrisa, el fruncimiento de cejas, el asombro y cuantos modos de lenguaje posee y usa el
rostro humano. Unas veces la cabeza puesta de frente, proyectaba en la vidriera una forma redonda, otras
volvindose proyectaba su perfil; luego veamosque a su altura suba una mano y distinguamos perfectamente el
dedo ndice afianzando y dando energa a la palabra; despus desaparecan las manos, y los brazos, juntndose a la
masa del cuerpo, indicaban que se haban cruzado; luego transcurra mucho tiempo sin que la figura hiciese ademn
alguno, seal de que oa o de que meditaba, hasta que de nuevo volva a ponerse en accin.
-Miren Vds. ahora -dijo uno de los cortesanos-, cmo dice que no, que no y que no con la cabeza.
En efecto, la sombra movi su cabeza haciendo la seal negativa por espacio de algunos segundos.
-De seguro est diciendo que no ceder a nadie sus derechos a la corona de Espaa -indic uno.
-Lo que indudablemente estar diciendo -habl otro-, es que pasar por todo, menos porque los ingleses se metan
aqu.
-Quia! -exclam un tercero-. Lo que debe de estar diciendo es que los espaoles no podrn resistir mucho tiempo.
Entonces la sombra movi la cabeza en seal afirmativa repetidas veces y con mucha insistencia, acentuando con la
mano aquel movimiento.
-Pues ahora dice que s, que s y que s -indic uno.
-Sin duda habla de que son indudables sus derechos de conquista.
-Y de que puede disponer del trono de Espaa como se le antoje.
-Patarata! Apuesto a que no es nada de eso, sino que asegura vencer a los ingleses.
Poco despus la sombra se llev la mano a la nariz.
-Toma tabaco -dijeron los cortesanos.
-Ya van trece veces desde que estamos aqu.
Luego la sombra acerc un bulto a su cara, inclinndola despus, y se oy desde nuestro observatorio un lejano
ronquido.
-Se suena! -exclamaron los cortesanos.
-Buena seal! -dijo uno.
-No, sino muy mala! -aadi otro.
Despus la sombra se levant, y al instante confundiose entre otras sombras. Un momento despus, separadas las
dems, volvi a destacarse; pero ya estaba transfigurada, porque la cabeza redonda haba desaparecido en otra mayor
sombra trapezoidal. Una vez puesto el sombrero, se hubiera distinguido de cuantas sombras suele engendrar la
noche, y de cuantas pueden volver de los Elseos Campos o de los cristianos cementerios a pasearse por el mundo.
-Ya sale... -dijeron los cortesanos.
-Corramos al saln.
Y aquello no fue correr, sino volar a la desbandada.
-No vienes al saln? -me pregunt el diplomtico.
-No ve Vd. que no vengo de etiqueta?
-Es verdad; pero t... Te advierto que el Emperador se marcha. Acaso vienes a hablar con el rey Jos?
-Yo no quiero ver al Emperador esta noche-le respond-. Aunque l me trata con bastante intimidad, y solemos jugar
un poco al tute...
-Al tute!... hombre... eso s que no lo saba.
-S... pues deca que aunque tenemos mucha confianza, y nos tratamos como dos amigotes, no puedo presentarme as
en el saln, cuando los dems van de etiqueta. Vd. no ir tampoco...
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-Oh, s! Yo voy al saln... porque te advierto que el Emperador al entrar me mir, y despus pregunt quin era yo.
De modo que ahora...
-Pero no le ha hablado Vd. nunca?
-Te dir, lo que es hablarle... as... pues... as como estoy hablando ahora contigo, no... pero hemos cambiado notas, y
no creas... en ocasiones con la pluma en la mano nos hemos puesto como ropa de pascuas.
-Vd. se retirar a su aposento? Hablaremos un poco y luego me marchar.
-A estas horas! No... aqu te has de quedar. No dudes que vendr la condesa maana temprano. Hablaremos todo lo
que quieras; pero despus que yo vaya al saln, y haga por ver si S. M. I. me mira otra vez, y me entera de todo lo
que se dice... Qu sabes t si el rey Jos querr llamarme como anoche, para que le d un poco de conversacin?
-Antes hablemos los dos de un asunto que nos interesa... es cosa de pocas palabras.
-Entremos en mi cuarto -dijo cuando llegamos al saln donde me recibi la vez primera.
-No, aqu mismo -repuse-. Ahora caigo en que tengo que marcharme, en cuanto hablemos dos palabras.
-Qu singular! Hombre, aqu me hielo de fro. Entremos en mi cuarto.
En efecto, pasamos a otra pieza, nos sentamos, pero an no se haban arrellanado nuestros cuerpos en el sof, cuando
entr un criado diciendo:
-Aqu est un gentil-hombre que viene a decir a usa que el seor conde de Cabarrs quiere verle al momento.
-Al instante, corro al instante. Oh, ministro amabilsimo! -exclam el diplomtico con sbita e inmensa alegra-.
Primo, ah te quedas. Vendr Ins a hacerte compaa.
-No... que no se moleste -repuse yo con inquietud-. Esperar solo.
-Que venga la seorita Ins -dijo el diplomtico al criado.
El criado me miraba atentamente.
-Que venga mi hija -repiti el marqus-. Dile que est aqu el seor duque de Arin, su pariente; que venga al
instante a hacerle compaa, porque el Emperador... digo, el rey Jos... digo, el ministro Cabarrs, me ha mandado
llamar para consultarme un grave asunto.
Y sin esperar ms, porque su impaciencia era febril, sali dejndome solo. Yo estaba tan agitado que no me era
posible apreciar la extensin del tiempo que iba pasando mientras permaneca en la soledad de aquel cuarto, sin
percibir otro ruido que el tic-tac de un reloj dechimenea, y el chisporroteo de los leos que en ella se quemaban. Yo
no caba en mi mismo de inquietud, de ansiedad y desasosiego, y juntamente se me representaban en espantosa
lucha, la inefable felicidad de ver a Ins y el pesar de mi conciencia turbada por quebrantar una leal promesa. A
veces me pareca que los minutos corran con inconcebible rapidez, y a veces que se estaban quietos delante de m,
mirndome como geniecillos desvergonzados. Mi espritu a ratos impaciente y lleno de amorosas ansias, me
impulsaba a penetrar en las habitaciones interiores, buscando a la que no pareca; y a ratos me venan deseos de abrir
la ventana, echarme por ella al jardn inmediato, y huir para siempre de aquella casa.
Sentado estaba mal, y mal estaba en pie y mal tambin pasendome de un ngulo a otro en la reducida estancia: el
pulso y las sienes me latan con furia, y aquel violento y acompasado golpear determin bien pronto en m una viva
calentura que me inflamaba todo. Ins tardaba mucho. Si no viene, me muero, dije para m, olvidndome al fin de
todas las consideraciones que al principio me haban hecho temer su llegada. Pasaron no s si horas o minutos; slo
s que muchas ideas mas se iban quedando atrs y que venan otras a sustituirlas, para marcharse luego. De este
modo apreciaba el transcurso del tiempo. El reloj avanz mucho sin que Ins pareciese. Aquella soledad empez a
hacrseme insoportable, y la idea de que ella no vendra, se represent en mi pensamiento producindome un dolor
inmenso.Despus de mis primeras dudas, habase entregado mi espritu al gozo de suponer que vendra, y su
tardanza me pona en estado febril.
Arrastrado por una fuerza irresistible, sir reparar en mi situacin ni en circunstancia alguna, casi ignorando lo que
haca, abr la pequea puerta que comunicaba aquella pieza con la inmediata. Al pasar a esta, halleme en una sala sin
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luz; pero como entraba alguna claridad por la puerta recin abierta, pude ver por dnde andaba. Con pasos muy
quedos atraves aquella sala, y al ver reflejada oscuramente mi imagen en los espejos, senta miedo de m mismo. En
el testero del fondo vi otra puerta que cedi al punto a mi mano, y encontreme en una tercera sala ms pequea.
Profunda oscuridad reinaba en ella, pero al poco tiempo de estar all, distingu en el fondo negro una perpendicular
raya de luz. Al mismo tiempo cre que sonaban voces de mujer por aquel lado, y esto, con la dbil claridad,
impeliome ms hacia all. Andaba muy lentamente, extendiendo las manos para no tropezar con los muebles; andaba
como un ladrn, conteniendo el aliento, apagando el ruido de los pasos, creyendo que hasta las oscilaciones del aire a
mi trnsito iban a delatar mi presencia a los de la casa. Yo haba perdido todo dominio sobre m mismo, y en nada
reparaba ms que en llegar pronto a aquella raya luminosa, tras la cual senta ms claramente ya la voz de Ins. Al
fin llegu. Por la estrecha rendija no se vea nada; pero se oa. Dos mujeres hablaban.
Al poco rato una de las voces dijo algo como despidindose; sent el ruido de una puerta, y todo qued en completo
silencio. Aguard un poco. Puse luego la mano en el picaporte, y con mucha, muchsima lentitud lo fui levantando,
levantando, de modo que no hiciera ruido. Cuando me pareci bastante, empuj y la puerta cedi; empuj ms, y la
fui abriendo poco a poco, cuidando de que no rechinara. Durante esta operacin, toda mi sangre se par dentro de m.
A medida que la puerta se abra, iba viendo todo lo que haba dentro de aquella estancia. Primero vi un lecho con
cortinas blancas, luego una mesa con labores de mujer, y por ltimo, vi una figura puesta de rodillas delante de un
reclinatorio, con la cabeza inclinada y oculta enter las manos en actitud de profundo recogimiento. Vuelta hacia m
aquella figura, que apoyaba la frente en el reclinatorio, no era fcil reconocerla, pues de su cabeza no se vea sino el
cabello; pero yo la reconoc, y era ella misma; era Ins.
Avanzando resueltamente, pero siempre con pasos muy quedos, entr y me dirig hacia ella.
Captulo XXVII
Cuando Ins alz la cabeza y me vio delante, tras un estremecimiento que indicaba el mayor espanto, quedose
atnita, sin habla, condisposicin a perder el sentido. La emocin me impeda al mismo tiempo el pronunciar algunas
palabras para tranquilizarla. Mi presencia le causaba terror; iba a gritar sin duda.
-Ins, Inesilla -dije al fin-, no te asustes, soy yo, soy yo mismo. Creas t que me haba muerto? No, mrame bien,
estoy vivo. No me tengas miedo.
Diciendo esto la abrazaba, estrechndola contra mi pecho.
-Creas t no volver a verme ms? -prosegu-. Te dijeron que me haba muerto. Infames, cmo te engaan! Aqu
estoy; no me preguntes cmo he venido. No lo s. Creo que Dios me ha trado por la mano para que nos veamos.
Ins tardaba mucho en volver de aquel estupor que por algunos minutos pareci quitarle el conocimiento; mirbame
con ojos asombrados, derram algunas lgrimas, y su rostro, fluctuando entre el llanto y la sonrisa, revelaba en cada
segundo una sensacin distinta. Pasado un rato, fijando la atencin en mi vestido, pareci profundamente asombrada,
volvi a rer y me interrog con los ojos. Sus manos, sus brazos temblaban entre los mos de un modo alarmante; y
temiendo que la impresin producida en su organismo por tan fuerte sorpresa fuera demasiado lejos, la tom en
brazos, psela con el mayor cario sobre el sof cercano y senteme junto a ella, procurando calmarla y explicndole
en trminos precisos mi inesperada aparicin.
-Pero dnde estabas t? -me dijo.
-En la habitacin de tu padre. All me dej cuando te llamaron, y all te estaba esperando. Por qu no fuiste? Mi
impaciencia era tanta que no pude resistir, y como un ratero me met por esas habitaciones hasta llegar aqu.
-Y cmo entraste en palacio?
-Eso es largo de contar. Me han pasado muchas cosas, Inesilla de mi corazn. Yo no s cmo he venido aqu. Haba
prometido no verte ms ni hablarte; pero yo no s por qu me encuentro a tu lado y te veo y te hablo. Conque me
creas muerto?
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-S, muerto! -dijo con tristeza-. Sin embargo, yo confiaba en que fuera mentira y muchas veces he tenido el
pensamiento de que ibas a venir. Anoche, ayer, ahora mismo he estado pensando en esto, y al quedarme sola he
sentido mucha zozobra creyendo verte en los espejos, o salir de detrs de esos armarios, o entrar por cualquiera de
esas puertas como un fantasma. Pero cmo has venido aqu? De qu invencin te has valido? Si te descubren...
Ests vestido como un caballero.
-S, Inesilla -respond besndole las manos-. Pero aunque me veas vestido de caballero, no creas que lo soy. Soy lo
mismo que era antes, cuando estbamos en casa de D. Mauro, es decir, no soy nada. T ests tan por encima de m
que debes avergonzarte de mirarme.
Al or esto, todo cambi en su espritu, y la vi sonrer de un modo espontneo y festivo, perdida ya la emocin
dolorosa del primer momento.
-Yo no pensaba verte ms -continu-; pero la casualidad o la Providencia han queridoque te vea. Qu desgraciados
somos o mejor dicho, qu desgraciado soy! Porque yo tengo que renunciar a ti, tengo que marcharme para no volver
ms. No comprendes t que ha de ser as, que no puede ser de otra manera? Para m valiera ms no haber nacido.
Por qu te conoc? Por qu te volviste gran seora? Por qu Dios que a ti te sac de la humildad para traerte a los
palacios me dej a m en la miseria y en la oscuridad de mi nombre?
-No me has dicho todava por qu ests vestido as -indic con el mayor asombro.
-Nada de esto es mo, Inesilla -repliqu con profundo dolor-. Estas ropas son como las que se ponen los cmicos
cuando salen a la escena vestidos de reyes. Despus se las quitan y quedan hechos unos mendigos: lo mismo soy yo.
Si ahora se descubre la farsa que me ha trado aqu, tus criados me echarn del palacio ignominiosamente. No soy
nadie, no soy nada. Yo cre que no te vera ms; pero algn poder superior nos ha puesto esta noche juntos, y yo que
he jurado ante la condesa tu prima no verte ni hablarte ms en la vida, estoy ahora a tu lado para decirte que te quiero
y te adoro y me muero por ti. Ser un malvado, un tramposo, un miserable que se burla de todas las conveniencias de
la sociedad; pero siendo todo esto, y an ms, insisto en decir que no puedo dejar de quererte aunque me lo prohban
todas las potencias de la tierra, y aunque entre los dos se pongan con la espada en la mano todos tus parientes y
antecesores desde que el mundo es mundo.
Ins pareca meditar. Despus de un rato de silencio, me dijo con tristeza:
-Mis parientes son muy crueles conmigo.
-No, alma ma; considera t su posicin, su nombre, lo que deben a la sociedad, y comprenders que no pueden
hacer otra cosa. Cmo han de admitirme en su familia? La idea de que me amas les causa horror, y se creen
deshonrados con slo mirarme. Tu prima la condesa es muy buena. Si tuviera tiempo para contarte los beneficios que
le debo y el afecto que me muestra, te asombraras.
-Ha llegado el caso de que yo devuelva mi familia todo lo que me ha dado, y tome por m misma lo que no ha
querido darme -dijo Ins.
-T tendrs prudencia y esperars.
-Hablar francamente a mi prima. Ella me ha dicho que quiere verme feliz a toda costa, y es la que me defiende de
las impertinencias de mis cinco maestros, y la que me salva de la etiqueta, que es lo que ms aborrezco. Yo le dir
que has estado aqu...
-No, no, por Dios; no le digas que he estado aqu -exclam-. Yo debo marcharme ahora mismo, Ins; yo no puedo
estar ms aqu.
-No te has de ir -me dijo asiendo mis dos brazos para detenerme-. Yo se lo dir todo a mi prima, le dir que no te has
muerto; que yo s que no te has muerto; que nos hemos visto, y que has de volver.
-No, no le digas eso: desde este momento ya no merezco la benevolencia que ha manifestado.
-Oh! -exclam Ins con mucha pena-. Pues entonces, qu recurso nos queda? Qu podemos hacer? Cundo
vuelves t?
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-Nunca -le respond sin reparar en lo que deca, pues mi exaltacin no me permita formular ideas concretas sobre
nada.
-Cmo nunca?
-S, volver cuando quieras -dije estrechndola contra mi corazn-. Si t me mandas que vuelva, si t despreciando
las resoluciones de tu familia, insistes en quererme lo mismo que cuando ramos dos pobres criaturas desamparadas,
volver, quebrantar las promesas que hice a tu prima, porque ay! sin duda tu prima no sabe cunto te quiero,
cunto te adoro, y de qu manera nosotros nos hemos dado un juramento que est por encima de todos los dems.
Dile que no me he muerto, ni me morir, mientras t vivas, porque no quiero ni debo morirme; dile que aqu estar,
mientras t no me eches, y que antes que fueras condesa, y duquesa, y princesa, habas resuelto casarte conmigo que
no soy caballero ni soy nada, aunque teniendo tu cario no me cambio por todos los nobles de la tierra.
Ins al orme se animaba mucho. Encendironse sus mejillas y el vivo resplandor de sus ojos indic una irrupcin de
sensaciones agradables y de ideas de felicidad, que de improviso se apoderaban de su abatido espritu. Tomndome
la mano me dijo:
-Juro que no me he de casar sino contigo, cualquiera que sea tu suerte, cualquiera que sea tu posicin. Dicen que yo
soy rica, y que soynoble. No es esto bastante? Yo les dir que si no me quieren de este modo, me quiten todo lo que
me han dado. Les dir que t eres para m ms caballero que todos los dems; y por ltimo, que ninguna fuerza
humana me obligar a dejarte de querer, porque Dios lo ha ordenado as. Tengamos confianza en Dios y esperemos.
Lo que parece ms difcil, se hace de pronto fcil. Yo s, sin que nadie me lo haya enseado, que cuando las cosas
deben pasar, pasan, y que la voluntad de los pequeos suele a veces triunfar de la de los grandes.
Al decir estas palabras que indicaban junto con un firme amor, un profundo sentido, Ins me mostraba la
superioridad de su alma, bastante fuerte para poner las leyes inmortales del corazn sobre todas las conveniencias,
preocupaciones y artificiosas leyes de la sociedad.
-Ins! -le dije prodigndole las ms tiernas muestras de cario-. A pesar de estar tan alta, t eres hoy tan desgraciada
como yo; pero para los dos vendrn das felices y tranquilos.
Yo haba olvidado todo temor, las causas de mi presencia en aquel sitio, lo avanzado de la hora, no me acordaba de
su familia, ni de mi fuga, ni de la polica, ni de nada; no vea ms mundo que aquel pequeo, qu digo pequeo!...
aquel mundo infinito que mediaba entre nuestros ojos.
-T sabes y sientes mejor que yo -exclam-; t me sealas el camino que debo seguir, y lo seguir. Te amo tanto que
querra morirme aqu mismo, si supiera que habas de ser para otro. Y vengan contrariedades, vengan
orgullos,vengan rigores de familia, vengan obstculos, venga todo, que todo lo desprecio. Qu valen cien mil
coronas condales, y las mayores riquezas del mundo? Todo eso no ser suficiente razn para quitarme lo que es mo;
mi Inesilla de mi alma y de mi corazn. Si soy pobre y miserable, que lo sea: nada importa puesto que miserable y
pobre, quieres t ms uno de mis cabellos que las coronas y tesoros de todos los duques de la tierra. No es cierto? Y
que venga ahora toda la sociedad y toda Europa, y toda la historia y el mundo todo a decirme que no podrs ser ma.
Que vengan y yo les dir que se vayan a paseo, porque nosotros no necesitamos de ellos para nada, y nosotros
valemos ms que todo eso. No es verdad? Cuando promet a tu prima renunciar a ti, promet lo absurdo y lo
imposible, lo que no estaba en mi mano hacer, porque el amor que nos tenemos es obra de Dios, es como la vida, y
slo puede quitarlo el mismo que lo da.
As me expres yo, y en este tono hablamos un poco ms: luego cambiamos de asunto, y seguimos departiendo en
serio y en broma sobre mil cosas que nos ocurran, sin acordarnos de nada que no fuera nosotros mismos, y menos
del tiempo que iba transcurriendo a toda prisa. De tema en tema vino a mi pensamiento el objeto que all me haba
llevado y le cont el incidente de D. Diego con sus torpes y abominables planes. Ella se sorprendi de esto y me dijo
que nunca haba supuesto a Rumblar tan rematadamente malo. Seguimos luego hablando de otros asuntos, y ella se
reade mi traje, y yo de lo que ella me contaba al referir las ceremonias palaciegas a que haba asistido. Repetidas
veces pas por mi mente la idea del gran peligro que all corra; pero era tan feliz que yo propio arrojaba lejos de m
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aquella idea importuna. Al fin entr de pronto una criada y dijo:
-Se le ofrece a la seorita alguna cosa?
Djole Ins que no, y se fue; pero me observ de soslayo el tiempo que all estuvo.
Seguimos hablando y al poco rato apareci otra criada que me mir mucho tambin, preguntando:
-Ha llamado la seorita?
Y luego que esta se retir pareciome sentir cuchicheos y ruido de pasos tras de la puerta. Comuniqu a Ins mi
recelo, y al punto convinimos en que me deba retirar. Qu escndalo! Era mucho ms de media noche. Ella misma
me llev al cuarto donde antes me haba dejado el diplomtico, y despus de discutir un rato sobre lo ms
conveniente para salir en bien de aquel paso, acordamos que esperara al Sr. D. Felipe, continuando cuando volviera,
el mismo papel de duque de Arin, y que con cualquier pretexto saliese despus ponindome en salvo antes de la
maana y hora en que necesariamente haban de llegar Amaranta o su ta. Despidiose Ins de m, dndome muchas
esperanzas y prometindome que nos veramos cuando menos lo pensase, y me qued solo otra vez donde antes
estaba.
Cansado de esperar, quise salir; pero encontr la puerta cerrada por fuera, y en elmismo instante en que lo adverta,
sent que una mano desconocida, cerraba tambin la que me haba dado paso hacia la habitacin de Ins. Estaba
preso.
Prest atencin a ciertos ruidos cercanos y percib otra vez cuchicheo de voces diversas, como risas y chacota de
criados y gente menuda, cuya circunstancia acab de revelarme el peligro en que me encontraba, y la proximidad de
un lance desastroso. A esto haba venido a parar el duque de Arin.
O a poco tambin la voz del diplomtico, que algo turbada deca: -Id a avisar al cuerpo de guardias. Estis seguros
de que no lleva armas?
Luego los rumores se extinguieron para resonar de nuevo hacia el cuarto de Ins, con voces de hombre y de mujer,
confundidas en viva disputa. Y la voz de Ins se oy muy cerca aunque me fue imposible entender lo que deca.
Lleno de congoja, mas tambin colrico ante la idea de que se me tomase por un ladrn, di golpes en la puerta con
pies y manos, pidiendo que se me abriera, lo cual aument las risas de fuera.
-Es muy posible que lleve pistolas -dijo el diplomtico-. No abris, mientras no venga un pelotn de la guardia.
Pero el criado a quien tan prudentes advertencias se dirigan, no hizo caso de ellas; abriome la puerta, y
abalanzndose hacia m con otros dos de su misma estofa, dijo:
-No te escapars, no. A ver, registradle bien los bolsillos y sacadle todo lo que lleve.
-Canallas -exclam, luchando con ellos-. Yo no me llevo nada. Ladrones y rateros seris vosotros, que no yo.
-Creo que debis amarrarle, muchachos -dijo el diplomtico, entrando con gran arrojo-. Desde luego sospech que
este joven no era mi pariente. Por fuerza ha de tener los bolsillos llenos de alhajas: registradle bien. Decs que
estuvo en el cuarto de mi hija ms de tres horas? Eso no puede ser, caballerito -aadi encarndose conmigo-.
Quin es Vd.? Vive Dios que esto es algo misterio.
-Este es el que en el Escorial sirvi de paje a la seora condesa -dijo uno de los criados empujndome con tal fuerza
que me hizo caer al suelo.
-Este estaba en Crdoba hace seis meses, y todos los das vena a la puerta de casa -dijo otro dndome con el pie, una
vez que cado me vio.
-Y es, si no me engao, el que tiraba chinitas a la ventana -afirm una criada, hundiendo sus uas en mi carne.
-Me parece que le he visto en casa vestido de fraile -dijo otra dndome en la cabeza con las tenazas de la chimenea.
-Ya le conozco, y s muy bien lo que le trae por aqu -indic una tercera tirndome fuertemente del cabello.
-Conque nada menos que duque de Arin? -dijo un lacayo dndome una manotada en la chupa con tanta fuerza que
me la rasg de arriba abajo.
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-Miren el duque de papeln! Pues no vinopoco finchado! -exclam otro anudndome la corbata tan violentamente
que pens morir estrangulado.
-Desnudadle en el acto.
-No: aguardad a que venga la autoridad -orden el marqus-. Conque es un paje de Amaranta que fue a Crdoba, y
que arrojaba chinitas vestido de fraile? Bien deca yo que esta cara no me era desconocida. En el Escorial, en
Crdoba... te llamas t Gabriel? Gabriel, Gabriel!... Conque Gabriel.
Y diciendo esto, D. Felipe Pacheco y Lpez de Barrientos dio algunas vueltas por la estancia, revolviendo sin duda
en su mente contradictorios pensamientos. Juzgue el lector de mi martirio al verme entre aquellos soeces criados,
cuyas almas experimentaban deliciosa fruicin en degradar al que creyeron duque, y en pisotear mi supuesta nobleza
y caballerosidad. Defendime al principio rabiosamente de sus groseros insultos; mas nada podan contra tantos mis
fuerzas por momentos enflaquecidas, y me entregu a las vengativas manos de aquella pequea plebe irritada que no
poda tolerar el encumbramiento ficticio de uno de los suyos. Yo creo que me habran roto los huesos, que me
habran arrastrado en tropel por la casa, que me habran arrancado pedazo a pedazo los vestidos y con los vestidos la
carne; que me habran deshecho a pellizcos, pinchazos y rasguos, si la llegada de la condesa no hubiera puesto fin
de repente a la dolorosa escena de mi crucificacin. La vi aparecer cuando ya iluminaban completamente la
habitacinlas primeras luces del da, y pareciome un ngel salvador.
La sorpresa que tal espectculo le caus junto con lo que a su llegada le contaron, habanla puesto como fuera de s.
La ira y la compasin se sucedan rpidamente una tras otra en su semblante. Pareca no dar crdito a sus ojos, me
miraba casi exnime y maltratado, y reconoca en mis ropas las del duque de Arin, que ella me diera para fugarme.
Por de pronto, a pesar de su enojo, me libr de toda aquella canalla, y haciendo que los criados saliesen afuera,
quedose sola conmigo, mientras su to iba en busca de quien me llevase a la crcel.
Captulo XXVIII
-Seora -exclam comprendiendo con rpida penetracin sus pensamientos en aquel instante-, no me condene
vuecencia sin orme; no me juzgue ingrato, desleal y mentiroso si tan impensadamente me encuentra aqu.
-De qu indigna manera me has engaado! -repuso con voz turbada por la ira-. Jams lo cre: yo pens que tenas en
tu baja e innoble alma una chispa del fuego de honor. No: tu abyecta condicin se revela en tus actos, y no es posible
esperar del miserable pilluelo de las calles sino doblez y maldad. Hipcrita, dnde has aprendido a fingir? Cmo tu
despreciable carcter, formado de todas las perfidias y malos intentos, ha podido disimularsecon la apariencia de la
sencillez honrada y de sentimientos nobles?
-Seora -respond-, usa me tratar de otro modo cuando sepa qu motivos me han trado aqu.
-No quiero saber nada. Has visto a mi hija? La has hablado?
-S seora.
-Oh! No es posible que vindote haya dejado de comprender qu clase de persona eres. Dnde est Ins? Que
venga aqu, y si al ver este pillastre desarrapado que se disfraza de gran seor para llegar hasta ella, si al ver una
palpable muestra de tu bajeza y vil condicin en esta lastimosa figura de duque magullado y roto se arrastra por el
suelo pidiendo misericordia, persiste en creerte digno de un recuerdo, Ins no es lo que yo quiero que sea, no es mi
hija, no es de mi sangre.
Y en efecto, yo me arrastraba por el suelo, magullado y roto; y confundido por el anatema de la condesa, imploraba
con inconexas palabras que me perdonase, indicando a medias frases los hechos que atenuaban mi falta.
-Seora -exclam prosternndome hasta tocar con mis labios los pies de Amaranta-, verdad es que he faltado a mi
palabra. Arrjeme usa de aqu, entrgueme a los alguaciles, permita que me lleven a la crcel, al presidio; mndeme
matar si gusta, pero no me pida, no, de ningn modo me pida que deje de amar a Ins, porque es pedirme lo
imposible y lo que no est en mi mano prometer. Usa me hablar de su casa y de todas las casas. Yoconfieso mi
103

pequeez, yo reconozco que al lado de la grandeza de vuecencia soy como un grano de arena comparado con el
tamao de todo el mundo; yo no soy nadie, yo soy un insensato, un malvado, un miserable y todo lo que usa quiera
que sea; pero yo no puedo dejar de amar a Ins. Cuando sus padres la abandonaban yo la am; cuando estaba sola en
el mundo yo fu su amigo; cuando era pobre yo trabajaba para ella. Cre que su repentino cambio de fortuna la
apartara de m para siempre; promet en falso, promet lo que no poda ni deba cumplir, lo que estaba fuera de mi
albedro; promet renunciar a lo que siempre ha sido mo, y mi ceguera y mi error han durado hasta esta noche en que
la he visto y la he hablado, seora condesa; hasta esta noche en que he comprendido que Ins no puede, no puede de
modo alguno resistir el peso abrumador de su nobleza.
Amaranta golpe mi humillado rostro con sus pies. Sent las suelas de sus zapatos hiriendo mi cabeza, y los encajes
de sus faldas barrieron mi frente. La condesa estaba frentica y cruel en su desbordada ira.
-Qu has dicho? -exclam-. Que no renuncias?... Sabes que un miserable como t puede desaparecer del mundo
sin que el mundo lo advierta? Despreciable gusano! No te aplasto por compasin y te levantas para insultarme!
-Yo no insulto a usa -dije-. Yo respeto y venero a la que tantos deseos de favorecerme ha manifestado. Vuecencia
puede hacerme desaparecerdel mundo si gusta; sin duda lo merezco. Yo promet a usa no verla ms y no he
cumplido mi palabra; soy un truhn y un miserable. Vine a este palacio sin intencin de verla; encontreme solo y una
fuerza irresistible, una fiebre que me devoraba llevronme a su cuarto, donde la vi y nos hablamos largo rato. Oh!
Me pide usa que deje de amarla? No puede ser. Me pide usa que no la vea ms? Pues haga Su Grandeza de modo
que me den la muerte, porque mientras tenga un solo aliento de vida y mientras me quede fuerza para arrastrarme,
correr tras ella, la buscar, penetrar en lo ms escondido y subir a lo ms alto, sin ceder en esta persecucin hasta
que Ins no me diga que se ha concluido la guerra a muerte trabada entre ella y sus nobles parientes.
-Oh! Quiero concluir de una vez -afirm sin poder contener su agitacin-; que venga aqu mi hija; la traer aqu, te
ver delante de m, y si todava... No, no puede ser. Dios mo! Qu aberracin, qu absurdo es este que
presenciamos? Miserable mendigo -aadi volvindose a m-, vete. La culpa tiene quien te ha dado ms importancia
de la que mereces. Ins te desprecia: si has credo otra cosa te equivocas. Por qu no hiciste lo que te mand? Por
qu viniste aqu? Mereces la muerte, s, la muerte. No soy cruel; pero acaso la vida de un indigno ser, que se
perdera en el mundo sin que nadie lo echara de menos, debe estorbar la felicidad de toda una familia, debe estorbar
mi reposo y echar por tierra la grandeza de una casa como la ma? No, no puedeser... Vete de aqu; que te lleven, que
te arrastren como infame ladrn que eres. Si ella lo siente que lo sienta, si padece que padezca. As no se puede vivir.
Ser inflexible; yo ensear a mi hija cules son sus deberes; yo le ensear el respeto que debe tener a su nombre y
me obedecer, cueste lo que cueste.
-Deje usa -le dije- que la maten los dems; y cuando haya sucumbido a las violencias, a las vejaciones y a la tirana
de sus parientes, qudele a la madre el consuelo de no haber puesto las manos en ella.
-Qu dices? Qu has dicho? -pregunt Amaranta mirndome fijamente y cambiando por completo en un instante
de tono, de actitud, de expresin-. Qu has dicho?
-He dicho que usa no debe, que no puede contribuir a matarla.
-A matarla! -exclam con estupor y como vacilando entre admitir o rechazar aquella idea.
-S seora. Bien sabe usa que Ins es muy desgraciada.
Vi entonces cmo se disipaba la ira en el rostro de Amaranta, cmo se aclaraba su semblante, cmo todo aparato de
indignacin y de biliosidad y de tirantez nerviosa desapareca, sucediendo a aquella tempestad aplacada una quietud
reflexiva en que al instante se sumergi su espritu, lanzado desde las cimas de la clera a los abismos de la
meditacin. Me mir largo rato y yo la mir. Estaba profundamente pensativa. Estaba en poder de uno de esos
invasores pensamientos que vienen de repentey ocupan toda el alma y suspenden todas las sensaciones, y envuelven
y embargan las facultades todas. Al fin, sin pestaear, sin apartar los ojos de m, sin hacer movimiento alguno exhal
un profundo suspiro y despus dijo:
-S, mi hija es muy desgraciada.
104

No era sin duda la primera vez que a s misma se deca aquellas palabras.
Sentada en el sof, apoy la barba en los dedos pulgar e ndice, y el codo en el brazo del asiento, y as estuvo largo
espacio de tiempo. Me parece que la estoy mirando. Cun hermosa y cun imponente y subyugadora! Digna
concha de tal perla! como ha dicho, no por cierto refirindose a esta, sino a otra, un gran poeta contemporneo.
Alz luego la vista, y me examin atentamente; pero de qu modo, con cunto inters me miraba! De sus ojos haba
desaparecido el rayo de la indignacin que antes la haca tan terrible. Yo no me atreva a decir nada. Una dulce
sensibilidad embargaba mi espritu.
Amaranta, esclava de su pensamiento, volvi a repetir:
-Oh! s: mi hija es muy desgraciada, y yo no puedo hacerla feliz.
Dicho esto, me mir con cierta perplejidad. En sus ojos se retrataba una viva compasin hacia mi persona, quizs
algn sentimiento ms favorable. Al principio cre engaarme, pero mi corazn con su misterioso lenguaje me indic
que haban cambiado de sbito los sentimientos de la condesa respecto a m. De mi pecho pugnaban por desbordarse
los mos.
Acerqueme a ella y me dijo:
-Qu has hablado con Ins? Qu te ha dicho?
No le pude contestar de otro modo que arrojndome de rodillas a sus pies. Pero ella repiti la pregunta intentando
con sus manos alzar mi frente que se haba adherido con fuerza a sus rodillas.
-Seora -le contest al fin-, me ha dicho la verdad; me ha dicho que a nadie puede amar ms que a m.
Yo besaba sus manos y la sent llorar.
Dur poco tiempo aquella situacin. Sentimos gran ruido de voces, abriose la puerta y en el dintel apareci la
marquesa, terrorfica, abrumadora de clera y de severidad. Con ella venan el diplomtico, D. Diego, el verdadero
duque de Arin, algunos criados y soldados de la guardia. Amaranta no dijo nada ni yo tampoco. La actitud en que
nos encontraron debi sorprenderles ms que la noticia de que haba un ladrn en la casa, y estoy seguro de que cada
individuo de la familia interpretaba de un modo distinto aquella escena. En cuanto a esto mis lectores vern ms
adelante algo que les interesar.
Como era opinin general que yo era un ladronzuelo, vino gente de la polica, y cuando Santorcaz penetr en la
habitacin y orden a los suyos que se apoderaran de m, huyeron con el rpido paso del terror las dos nobles damas.
La algazara de aquel momento no me impidi percibir lejanos gritos y alteradas voces de mujer en las cuadras
interiores. Un oficial dela guardia francesa, llamado a ltima hora no s por quin, ech de palacio de un modo algo
despreciativo a alguaciles y alguacilado, tratndonos a todos como a gente de perversa ralea.
Captulo XXIX
No tengis compasin de m al verme en esta cuerda ignominiosa, enracimado con otros veinte infelices. No somos
ladrones, ni asesinos, ni falsificadores; somos patriotas, insurgentes de aquella gran epopeya, y nos llevan a Francia.
Felizmente no se cumpli en nosotros aquel consejo del capitn del siglo que deca a su hermano: ahorcad unos
cuantos pillos y esto har mucho efecto. Por lo que pas despus, se ha venido a conocer que tambin lvarez el de
Gerona entraba en el nmero de los pillos. No nos ahorcaron, pues an vivo para contarlo, y cuando digo que no me
tengis compasin es porque despus de preso, la polica no me supuso otra criminalidad que la traicin a la causa
francesa, y me juzg bastante castigado con el destierro.
-Bien s yo que no eres ladrn -me dijo Santorcaz en Madrid, cuando me ponan en la cuerda que estrechaba en
cordial apretn las cuarenta manos de los insurgentes-; pero eres un vil sopln y entrometido, a quien es preciso
poner a cien leguas de Madrid. Si te dieras a partido y quisieras ser mi amigo, yo te conseguiraun puesto en la
polica, con tal que me sirvieses bien en este negocio.
105
106
No con palabras, porque no las mereca, sino con una mirada de desprecio le contest, y estuve despus meditando
sobre mi suerte, hasta que la cuerda se movi y los cuarenta pies de aquella serpiente humana se pusieron en marcha.
Eramos los pillos, que el Gobierno francs, demasiado generoso, no haba querido ahorcar, y se nos mandaba a
Francia. Con nosotros iba el gran poeta Cienfuegos. Isidoro Miquez y Snchez Barbero fueron poco despus,
aunque no ensartados.
Al dar los primeros pasos mir al que iba a mi derecha, atado su codo al mo. Oh ventura sin igual! Era D. Roque el
lector de peridicos.
-Ah, Sr. D. Roque! -le dije-, tambin habla de esto el Semanario Patritico?
-Queridsimo Gabriel! Dios nos ha puesto juntos en la desgracia como en la prosperidad. Paciencia y que la Virgen
nos deje ver algn da a nuestra inolvidable villa.
-Por qu le destierran a Vd.?
-Hijo, por una calaverada. Comet la indiscrecin de decir en un paraje pblico que nuestro desgraciado vecino D.
Santiago Fernndez era un hroe no menos grande que los de la antigedad y poda compararse a Codro, Lenidas,
Horacio Cocles, Mucio Scvola y al mismo Catn por la entereza de su nimo. No lo crees t as?
-Muri nuestro amigo?
-S, cuando el general Belliard fue a tomarposesin de los Pozos, todos entregaron las armas. D. Santiago continuaba
encerrado en el jardn de Bringas. Qu pensars que hizo? Pues por la maana al volver de su casa amonton toda la
lea puesta all para calentarnos. Ya recordars que tambin haba una gran cantidad de madera vieja de la casa que
han derribado en la esquina. Pues con aquellos materiales y la lea hizo un gran parapeto en el rincn del fondo,
donde estaba el gallinero vaco, y psose dentro de su improvisada fortaleza. Derribaron los franceses la puerta del
jardn, y cuando vieron aquel monte de madera, de cuyo interior sala una hueca voz diciendo: Se rendir Madrid,
se rendirn los Pozos, pero el Gran Capitn no se rinde, tuvieron al que tal deca por loco y dironse a rer. Pero
Fernndez haba puesto dentro una buena cantidad de cartuchos y dale que le das, empieza a hacer fuego por las
aberturas y resquicios de su montn de lea. Los franceses que se vieron heridos (y alguno de ellos muri)
arremetieron contra el gallinero destruyendo los parapetos de madera vieja. Fernndez no cesaba de hacerles fuego
desde adentro. Pero ctate que a lo mejor empieza a salir humo, y luego llamas que crecieron rpidamente, y la ronca
voz del defensor del gallinero gritaba: Viva Espaa; mueran los franceses y el granuja de Napolen!
Mand el oficial que se apartase la madera para sacar a aquel desgraciado, que sin duda excitaba su admiracin; pero
Fernndez grit de nuevo: -Se rendir Madrid, se rendirn los Pozos; pero el Gran Capitn no se rinde,hasta que
ces la voz; y las llamas, extendindose vorazmente, destruyronlo todo. La inmensa hoguera estuvo humeando todo
el da. Cuando aquello se acab buscaron el cuerpo, pero estaba hecho ceniza.
Call D. Roque, y en el mismo instante el que nos conduca por la Mala de Francia mand que hiciramos alto. Al
detenernos vimos que por el camino y hacia Chamartn venan algunos coches y gran nmero de jinetes con
deslumbradores uniformes. Era el Emperador que volva de su visita al palacio de Madrid y caminaba hacia su
cuartel. Iba en coche, y al pasar, nuestro gua y los soldados que nos custodiaban mandronnos que le diramos
vivas. Fue preciso repartir algunos culatazos para que obedeciramos, y cuando el grande hombre pas, algunos le
saludaron. Sin duda por estas y otras ovaciones de la misma clase escriba con fecha 17 de Diciembre: En las
poblaciones por donde paso me manifiestan mucha simpata y admiracin.
-Acabe Vd. de contarme la muerte de nuestro amigo -dije a D. Roque una vez que pas la procesin.
-Ya no queda nada -repuso-, sino que con toda su grandeza y poder el hombre que acaba de pasar no llega ni con
mucho a la inmensa altura del Gran Capitn. Algunos han dicho que nuestro amigo estaba loco; pero ese que ah va,
est en su sano juicio?
FIN
Enero de 1874.
Fuentes y contribuyentes del artculo
Fuentes y contribuyentes del artculo

Napolen en Chamartn (Versin para imprimir) Fuente: http://es.wikisource.org/w/index.php?oldid=146038 Contribuyentes: Lingrey
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107

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-Eso tiene poca gracia -dijo Salmn-. A ver otra.

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