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Prof. Rafael Mulas Fernndez rea de Edafologa y Qumica Agrcola Dpto. Ciencias Agroforestales Universidad de Valladolid
Mster en Gestin y Tecnologa Ambiental Gestin y Tratamiento de Residuos y Prevencin de la Degradacin de Suelos
ndice
1. Introduccin 2. Interaccin Planta-Contaminantes: Tolerancia 3. Mtodos de Fitorremediacin 4. Ventajas e Inconvenientes 5. Investigacin y Perspectivas de Desarrollo 6. Conclusin
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Fitorremediacin
Es una tcnica biolgica de descontaminacin En realidad, es un conjunto de tcnicas Consiste en el uso de plantas y sus microorganismos asociados para la recuperacin ambiental Tecnologa ms barata y menos invasiva ambientalmente que las convencionales, basadas en ingeniera civil y procesos fsicoqumicos Puede utilizarse sobre sustratos slidos, lquidos y gaseosos
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Biorremediacin
En sentido amplio, es el uso de seres vivos para la descontaminacin y recuperacin ambiental
En ese sentido, la fitorremediacin estara incluida entre las tcnicas de biorremediacin
No obstante, el uso del trmino biorremediacin suele restringirse para las tecnologas basadas en microorganismos
Como las plantas conviven necesariamente con microorganismos, cualquier proceso de fitorremediacin conlleva biorremediacin, aunque no al revs
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Precisiones terminolgicas
Fitorremediacin Fitocorreccin Fitorrestauracin Fitorrecuperacin R RR
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Definicin
Es el empleo de plantas para reducir in situ la concentracin y/o la peligrosidad de contaminantes orgnicos e inorgnicos de suelos, sedimentos, aguas y aire, a partir de procesos bioqumicos realizados por las plantas y sus microorganismos asociados que conducen a la reduccin, mineralizacin, degradacin, estabilizacin y/o volatilizacin de dichos contaminantes
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La fitorremediacin puede utilizarse para tratar suelos, sedimentos, aguas, tanto subterrneas como superficiales, y aire Se ha aplicado incluso a lixiviados de vertederos Puede emplearse como tecnologa de tratamiento nica o en combinacin con otras, tpicamente como etapa final Nos restringiremos a los tratamientos de suelos y aguas subterrneas
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Estrategias
Las plantas pueden utilizar tres estrategias en la remediacin:
Degradacin (destruccin del contaminante) Extraccin Contencin/inmovilizacin
En definitiva, las mismas estrategias que podemos emplear con otras tecnologas de recuperacin que adoptemos
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A tener en cuenta
Mltiples capacidades de las plantas en relacin con contaminantes:
Excluir Absorber Retener Degradar o transformar Volatilizar
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Cunningham y Berti (1993) lo usan por vez primera en literatura de difusin abierta Ha ido ganando aceptacin en la ltima dcada En EE.UU. entre 1999 y 2004 el gasto en fitorremediacin se ha multiplicado por un factor entre 2 y 3 Algunos autores claves:
Schnoor Brooks Raskin Ensley
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Interdisciplinaridad
En el estudio y aplicacin de la fitorremediacin intervienen mltiples disciplinas:
Fisiologa vegetal Agronoma Microbiologa Hidrogeologa Edafologa Qumica Ingeniera
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Orgnicos:
Pesticidas Hidrocarburos y derivados Disolventes Explosivos PAHs PCBs
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Procesos involucrados
Fsicos:
Sedimentacin, filtracin, adsorcin, volatilizacin
Qumicos:
Hidrlisis, precipitacin, complejacin, reacciones redox, fotoqumicas
Biolgicos:
Metabolismo de microorganismos, de plantas
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Visin sistmica
Plantas y microorganismos conforman un ecosistema Aunque sea artificial e intervenido por el hombre La dinmica del ecosistema y sus procesos funcionales tambin son parte de la tcnica Incluida la capacidad de reorganizarse y adaptarse a las condiciones sobreimpuestas Es necesario contar con el funcionamiento a este nivel y no slo con los procesos fisiolgicos
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Atenuacin natural
Todo ecosistema presenta un grado de resiliencia
capacidad de absorber perturbaciones, sin alterar significativamente sus caractersticas, estructura y funcionalidad y de poder pudiendo regresar al estado original una vez que la perturbacin ha terminado.
Los procesos involucrados en la fitorremediacin ocurren, en cierta medida, de forma natural en todo lugar con vegetacin y contaminado Independientemente de la actuacin antrpica, existe una autodepuracin
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Atenuacin natural
Esto se denomina atenuacin natural y es la forma ms simple de fitorremediacin / biorremediacin Resulta conveniente en lugares apartados, con pequeo grado de utilizacin humana y relativamente poco contaminados nicamente supone un seguimiento de la evolucin (atenuacin natural monitorizada)
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Plantas recomendables
Conviene, en general, que sean:
De crecimiento rpido Elevada produccin de biomasa Tolerantes a la contaminacin Resistentes Competitivas
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Al escoger especies para un lugar es recomendable incluir algunas que crezcan naturalmente en el entorno Estas especies resultarn competitivas en las condiciones locales Y si ya crecen en el lugar contaminado tolerarn el contaminante
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1. Introduccin 2. Interaccin Planta-Contaminantes: Tolerancia 3. Mtodos de Fitorremediacin 4. Ventajas e Inconvenientes 5. Investigacin y Perspectivas de Desarrollo 6. Conclusin
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Tolerancia
Esta es el resultado de la evolucin adaptativa de especies o variedades en ambientes hostiles por presencia natural del metal o elemento txico Hoy sabemos que existen grados y se habla incluso de hipertolerancia
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B. Detoxificacin
Con el objetivo de poder asimilar y metabolizar el elemento P. ej., la conversin de Cr (VI) en Cr (III)
Fig.: Mecanismo de detoxificacin de Cr(VI) en un lirio acutico
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C. Acumulacin
1. 2.
3. 4.
Solubilizacin de metales del suelo para hacerlos asimilables Secuestro del metal por agentes complejantes (quelantes) de forma que no pueda ejercer su toxicidad Transferencia
Requiere transportadores protenicos activos
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Agentes quelantes
cidos orgnicos (citrato, oxalato, malato) Aminocidos, principalmente histidina Fundamentalmente, metalotionenas y fitoquelatinas
Se trata de pptidos ricos en cistena Parece que su funcin se relaciona con la homeostasis (regulacin) de metales esenciales mediante su transporte ya almacenamiento Una amplia variedad de metales induce la formacin de fitoquelatinas Fig.: Esquema del quelato fitoquelatina - Cd
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TA
TA TP
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Hiptesis de la Proteccin
Por qu es til la hiperacumulacin? Una hiptesis es que aporta un cierto nivel de proteccin frente a plagas y enfermedades, es decir, ante ciertos insectos, hongos y/o bacterias Hay algunos datos publicados que lo corroboran en relacin con Ni, Zn y Cu
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Las races
Papel clave Su funcin especfica es extraer agua y minerales del suelo Pueden explorar cada poro Funcionan como bombas accionadas por energa solar Adems liberan sustancias que contribuyen a movilizar metales, etc.
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El efecto fsico de ahuecamiento del suelo por las races facilita : la aireacin la circulacin de agua aumenta la actividad microbiana Las plantas transfieren O2 desde sus rganos areos a la zona radicular produciendo un entorno aerobio en la rizosfera, incluso cuando la raz se encuentra en zona inundada
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En su actividad fisiolgica los vegetales secretan por sus races exudados que contienen azcares, aminocidos, nutrientes Esto favorece el desarrollo de comunidades microbianas en el suelo circundante e incrementa su actividad La densidad de poblacin microbiana en la rizosfera es entre 1 y 4 rdenes de magnitud mayor que en el mismo suelo lejos de la raz Se trata de una simbiosis: los microorganismos favorecen a la planta (mejoran la absorcin de agua y nutrientes, proporcionan reguladores del crecimiento, etc.)
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1. Introduccin 2. Interaccin Planta-Contaminantes: Tolerancia 3. Mtodos de Fitorremediacin 4. Ventajas e Inconvenientes 5. Investigacin y Perspectivas de Desarrollo 6. Conclusin
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3. Mtodos de Fitorremediacin
Fitorremediacin es en realidad un trmino genrico que engloba tratamientos diversos Los vegetales tienen distintos mecanismos de defensa frente a txicos Eso da lugar a distintas estrategias o mtodos de fitorremediacin o fitotecnologas
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3.1 Fitodegradacin
Tambin denominada fitotransformacin Acta sobre contaminantes orgnicos y xenobiticos: hidrocarburos, PAH, plaguicidas, tensioactivos, compuestos clorados Consiste en la transformacin qumica de los contaminantes mediante procesos metablicos internos o externos que conduce a su degradacin completa o parcial, su inmovilizacin y/o inactivacin En definitiva, produce una detoxificacin, al menos parcial
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El proceso puede comenzar ex planta, en la rizosfera, con la hidrlisis enzimtica en molculas ms pequeas que pueden ser absorbidas. En otros casos, se produce la absorcin del contaminante y es degradado enzimticamente en la planta Los metabolitos pueden ser:
Asimilados por la planta para su crecimiento Secuestrados en sus vacuolas Fijados a estructuras celulares insolubles (como la lignina)
En ocasiones, los metabolitos tienen actividad como fitohormonas, lo que mejora el desarrollo de la planta
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3.2 Fitoestimulacin
Tambin denominada rizodegradacin, biodegradacin en la rizosfera o biorremediacin asistida por plantas Consiste en la degradacin microbiana de contaminantes, activada o mejorada por la presencia de la rizosfera
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Fitoestimulacin
Se aplica a contaminantes orgnicos
principalmente hidrfobos que no pueden ser absorbidos por las plantas (PCB; PAH, HC)
En este caso son los microorganismos los que degradan los contaminantes
usndolos como fuente de energa y/o carbono o como resultado colateral de la actividad de enzimas segregados para hidrolizar otras sustancias (cometabolismo)
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3.3 Fitovolatilizacin
Consiste en la absorcin de contaminantes del suelo o del agua y su liberacin a la atmsfera durante la transpiracin generalmente en formas voltiles menos txicas La forma voltil puede ser:
El propio contaminante (caso de algunos COV) Ms habitualmente, productos de su degradacin o transformacin (en cuyo caso ha existido tambin fitodegradacin)
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Limitaciones
Vienen dadas por el riesgo que suponga la emisin a la atmsfera Riesgo de deposicin en reas no contaminadas y/o con cultivos comestibles Pueden transformarse en contaminantes secundarios de efectos igual de nocivos o ms
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3.4 Fitoextraccin
Tambin denominada fitoacumulacin Consiste en la captacin por las races de los contaminantes y su acumulacin en los tejidos de las plantas, seguida por la recoleccin de la mismas Funciona fundamentalmente con metales pesados y otros elementos txicos o radiactivos, pero tambin con algunos contaminantes orgnicos La absorcin del contaminante es selectiva. Suelos contaminados con varios metales requieren varias especies de plantas
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Hiperacumuladores
o metalofitas: Plantas con gran capacidad de acumular metales Almacenan concentraciones decenas o centenas de veces mayores que otras especies en las mismas condiciones Principalmente, en rganos areos Alcanzan niveles de gcont / kgms (0,1 1%) Y concentraciones en planta decenas de veces las existentes en suelo Ello sin sntomas de toxicidad: gran tolerancia (hipertolerancia)
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Dos variantes
Hiperacumulacin natural: la que se produce en plantas hiperacumuladoras sin ms Hiperacumulacin asistida o inducida: cuando se aaden al suelo agentes acondicionadores (quelantes, etc.) que incrementan la solubilidad del metal y facilitan su absorcin
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Recoleccin de biomasa
Las plantas han de ser recolectadas.
Normalmente, slo las partes areas (tallos y hojas)
El ciclo de plantacin / cosecha se repite (con las mismas o diferentes especies) hasta alcanzar los niveles de descontaminacin requeridos La biomasa cosechada tiene dos destinos principales:
Reciclado de metales: En el caso de metales de valor y plantas suficientemente acumuladoras se puede extraer de la biomasa el metal (fitominera) Incineracin: ha de realizarse de forma que no haya emisin de metal con los gases y las cenizas (txicas) han desecharse apropiadamente
Incluso si hay que confinar en vertederos de seguridad, esta tecnologa presenta la ventaja de una reduccin sustancial del volumen de residuo a depositar
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Es fcil encontrar poblaciones de plantas tolerantes o hiperacumuladoras en lugares naturalmente ricos en metales Se conocen casos de especies que presentan poblaciones acumuladoras / tolerantes en algn lugar y sin esas caractersticas en otros Suelen crecer lentamente y/o producir poca biomasa Plantas de buen crecimiento suelen, en cambio, ser poco acumuladoras y de baja tolerancia a metales En resumen: es difcil encontrar plantas ideales Necesario mayor conocimiento de los mecanismos fisiolgicos de la tolerancia y la acumulacin para facilitar la seleccin de especies y la mejora de variedades para estos fines
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3.5 Fitoestabilizacin
O fitoinmovilizacin Consiste en el uso de plantas que inmovilizan o reducen la biodisponibilidad de los contaminantes mediante absorcin y acumulacin en las races, por adsorcin sobre las mismas o por formacin de compuestos insolubles en la rizosfera Se aplica a metales pesados y similares
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Los compuestos insolubles pueden ser precipitados y complejos superficiales con coloides (minerales o materia orgnica) Los mecanismos de acumulacin en raz son anlogos a los mencionados (secuestro, lignificacin) Esta tcnica no descontamina, stricto sensu: el contaminante contina en el suelo o races S reduce sensiblemente la toxicidad y/o la movilidad y biodisponibilidad
Por tanto, reduce el riesgo de migracin hacia manto fretico y seres vivos
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La implantacin de una cubierta de vegetacin tolerante disminuye el riesgo de erosin elica (contaminacin del aire y dispersin del contaminante) Tcnica aplicable cuando:
las concentraciones de contaminante no son elevadas los terrenos son demasiado extensos para otras tcnicas
No requiere recoleccin de la vegetacin, lo que reduce costes Frecuentemente se apoya la fitoinmovilizacin con la incorporacin de enmiendas o aditivos:
similares a los empleados en agricultura, pero con dosificacin adaptada al caso fosfatos, encalantes, oxihidrxidos de Fe y Al, aluminosilicatos o materiales orgnicos:
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Se usan plantas con denso sistema de races Adems existe un gradiente hidrulico (sobre todo si se emplean rboles) que previene la migracin lateral de los contaminantes En ciertos casos resulta recomendable una combinacin de herbceas y rboles:
La alta transpiracin de los rboles mantiene flujo de agua hacia arriba, impidiendo la lixiviacin Se usan hierbas que no acumulen contaminantes en sus brotes para minimizar la exposicin a los mismos de la fauna silvestre
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3.6 Rizofiltracin
Tcnica aplicable en descontaminacin de agua subterrnea Similar en concepto a la fitoextraccin: tcnica de concentracin-acumulacin Consiste en filtrar agua a travs de una masa de races de plantas cultivadas hidropnicamente de forma que los contaminantes disueltos se adsorben o se absorben y acumulan Aplicable a metales y nutrientes
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Las plantas han de tener alta tasa de produccin de races y elevada rea superficial Pueden utilizarse planta acuticas o terrestres El cultivo hidropnico posibilita el desarrollo del sistema radicular (con agua no contaminada) y la posterior aclimatacin de la planta al contaminante, previamente a la implantacin en la zona a descontaminar Tambin puede extraerse el agua a tratar y ponerla en contacto con las plantas en balsas adecuadas Cuando el sistema radicular se satura de contaminante se recolecta la planta, incluida la raz La influencia del pH en la absorcin de los contaminantes es muy elevada
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rboles, como los chopos, por su gran evapotranspiracin, son eficaces para: interceptar el movimiento horizontal de penachos de contaminacin de aguas subterrneas para dirigir el flujo de agua hacia arriba, previniendo la percolacin del contaminante
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Se basa en las elevadas tasas de evapotranspiracin de algunas especies Funcionan como bombas hidrulicas naturales movidas por energa solar Principalmente se emplean rboles Alguna especie de Populus absorbe ms de 1 m3 por da y pie Se pueden establecer barreras o corredores de proteccin de ros, acuferos, etc. Estos sistemas controlan el gradiente hidrulico y previenen la migracin lateral de los contaminantes
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1. Introduccin 2. Interaccin Planta-Contaminantes: Tolerancia 3. Mtodos de Fitorremediacin 4. Ventajas e Inconvenientes 5. Investigacin y Perspectivas de Desarrollo 6. Conclusin
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4. Ventajas e inconvenientes
La referencia al hablar de ventajas o desventajas son las tecnologas clsicas de recuperacin Muchos de los inconvenientes y ventajas dependen fuertemente de
la localizacin del emplazamiento los contaminantes presentes el mtodo de fitorremediacin aplicado
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4.1 Ventajas
Tecnologa sostenible Emplea tcnicas, maquinaria y suministros conocidos en agricultura, resultando de fcil implementacin y mantenimiento Poco perjudicial para el ambiente y no afecta negativamente a los suelos Adelanta los procesos de reinstauracin de comunidades vegetales Es fcil monitorizar las plantas
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Ventajas
Verstil: es eficiente para diversos tipos de contaminantes, orgnicos e inorgnicos, pudiendo tratarse emplazamientos con varios de ellos Aplicable in situ lo que evita excavacin y transporte del suelo y reduce el riesgo de dispersin de contaminantes (y de su contacto con personas y otros seres vivos) No obstante, tambin puede aplicarse ex situ Aceptable por el pblico y agradable estticamente por la mejora del paisaje
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Ventajas
til para concentraciones de bajas a moderadas
No produce contaminantes secundarios Evita o, al menos, reduce sustancialmentela necesidad de vertederos o depsitos de seguridad para desechar residuos Bajo consumo energtico Adems, utiliza energa solar Aplicable en grandes extensiones de terreno
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Ventajas
No es incompatible con otras tecnologas de recuperacin ms tradicionales, sino que puede ser complementaria, pudiendo emplearse como etapa final en procesos de restauracin No requiere personal muy especializado En ocasiones se pueden reciclar recursos (agua, biomasa, metales) Cuando la biomasa no acumula txicos se puede aprovechar: como forraje, fibra, fuente de energa, para compostaje Puede utilizarse con carcter preventivo
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Bajo Coste
Es, para muchos, la mayor ventaja Costes muy variables segn:
la tcnica a emplear de las varias disponibles el tipo de contaminante a tratar los niveles existentes y las caractersticas del lugar
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La relacin de costes entre fitorremediacin y otras tecnologas oscila mucho segn los autores y los casos que comparen:
desde menos de la mitad a mil veces ms barato
En promedio, se considera* esta tecnologa diez veces ms barata que las basadas en ingeniera Se espera una disminucin de los costes segn la tecnologa se vaya extendiendo
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4.2 Inconvenientes
Tecnologa an en proceso de desarrollo Proceso lento: requerimientos de tiempo a veces muy largos, de aos Limitada a la profundidad que pueden alcanzar las races (tpicamente del orden de 0,5 m para herbceas y de los 3 m para rboles) Dependencia de la eficacia de la recuperacin con las estaciones y el clima La toxicidad del medio a veces limita el crecimiento de la vegetacin
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Inconvenientes
La eficacia depende de la tolerancia de las plantas al conjunto de contaminantes presentes Requiere un estudio multidisciplinar que proporcione buen conocimiento del estado de los contaminantes, del suelo y las influencias de los diversos vegetales y microorganismos que intervienen
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Inconvenientes
No universal. Cada tipo de planta tiene unos requerimientos para su desarrollo: temperaturas, precipitacin, condiciones del suelo, geologa, insolacin, altitud Sustancias acumuladas en tejidos envejecidos pueden ser nuevamente liberadas al ambiente (hojas en otoo ) Los contaminantes pueden acumularse en madera que se utilice como combustible, con riesgo de emisin de los mismos
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Inconvenientes
No elimina totalmente el riesgo de lixiviacin de contaminantes hacia aguas subterrneas La solubilidad de algunos contaminantes se puede ver incrementada, resultando un mayor riesgo de migracin y dao ambiental Existe riesgo de que los contaminantes sean consumidos por animales (p. ej., roedores) y entren en las cadenas trficas Los contaminantes pueden, a travs de las plantas, afectar a otros seres vivos del ecosistema
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La posibilidad de aplicacin simultnea de varias de los mtodos de fitorremediacin est poco explorada. Hay que investigar si la combinacin resulta ms eficaz y en qu medida
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Hasta la fecha se han estudiado de forma relativamente separada los procesos de descontaminacin de orgnicos y los de metales y otros inorgnicos Unas dos terceras partes de los emplazamientos contaminados contienen mezclas de ambos Resulta necesario integrar ambos tipos de estudios
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Un reto es conseguir especies y variedades de mayor eficiencia en fitorremediacin Y que se adapten a las condiciones locales manteniendo buena eficiencia Para ello se pueden seguir programas de seleccin y mejora gentica tradicionales que optimicen el rendimiento de las plantas O acudir a la ingeniera gentica
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Se pretende que se sobreexpresen los enzimas involucrados en estos procesos Tambin que especies que acumulan un metal, extiendan su capacidad a otros
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O que amplen sus capacidades: p. ej., adems de extraer un metal que puedan volatilizarlo (hay experiencias al respecto con Hg) Para ello supondr un avance la obtencin de las secuencias genmicas de especies tolerantes o con buenos resultados previos en fitorremediacin Se contempla la obtencin de plantas confeccionadas a medida de forma que puedan sobreexpresar enzimas diferentes en diferentes rganos (races, hojas) y/o que expresen un gen slo ante ciertas condiciones ambientales Se pretende el desarrollo de plantas funcionales en fitorremediacin, pero incapaces de reproducirse, para evitar riesgos de dispersin Otro enfoque que minimizara el riesgo de dispersin de transgenes sera emplear microorganismos endofticos manipulados genticamente
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No obstante
El pblico en general y diversas entidades presentan un importante nivel de rechazo al uso de los OGM Existen regulaciones limitativas al respecto Hay que mantener bastante precaucin con su uso y someter cualquier proyecto a estrictas evaluaciones de riesgo ante la posibilidad de que
estas especies se dispersen y provoquen desequilibrios en los ecosistemas se contamine el potencial gentico de la especie nativa los genes introducidos se recombinen con otros dando lugar a hiperacumulacin de sustancias no contaminantes pueda existir la reversin al genotipo no modificado
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6. Conclusin
La fitorremediacin es una tecnologa aplicable y eficiente para la restauracin ambiental Puede utilizarse de manera alternativa o complementaria a otras tecnologas Resulta ms barata, sostenible y compatible con el medio, sencilla y amigable que otras En opinin de diversos autores, ofrece ms ventajas que desventajas Las perspectivas de desarrollo son prometedoras
Mster en Gestin y Tecnologa Ambiental Gestin y Tratamiento de Residuos y Prevencin de la Degradacin de Suelos
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FITORREMEDIACIN DE SUELOS
Mster en Gestin y Tecnologa Ambiental Gestin y Tratamiento de Residuos y Prevencin de la Degradacin de Suelos