Ao I, No.

1, Primavera 2012

ISSN: 2314-1204

Comentario bibliogrfico
Di Meglio, Gabriel: Historia de las clases populares en la Argentina. Desde 1516 hasta 1880, Buenos Aires, Sudamericana, 2012.
Brbara Caletti Garciadiego UBA barbara.caletti@gmail.com

publicacin del promisorio historiador y uno de sus principales referentes, Gabriel Di Meglio. Especializado en la participacin de la plebe portea en las disputas polticas de las primeras dcadas del siglo XIX, en esta oportunidad encara la difcil tarea de dar cuenta del devenir de los grupos subalternos en un perodo de ms de tres siglos y a lo largo y ancho de un marco geogrfico notablemente extenso. Si la inclusin misma de las clases populares en la nueva coleccin temtica de Sudamericana dirigida por Jos Carlos Chiaramonte es de por s indicativa del florecimiento de este campo, ms sugerente an es que el proyecto original se viera completamente desbordado. As lo que originalmente iba a ser una sola obra en coautora, se convirti en dos libros independientes y complementarios: en el primero, Di Meglio se dedica a la historia de los que menos tienen desde la conquista espaola hasta la consolidacin del Estado Nacional en 1880;

i quince aos atrs la historia poltica se avisoraba como una de las vedettes de primera lnea dentro de la historiografa argentina, hoy podra pensarse que ese lugar es disputado por la historia popular. Signo de esa vitalidad es la ltima

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siguiente hasta la actualidad.

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mientras que en el segundo, tambin aqu reseado, Ezequiel Adamovsky abarca el perodo

De gil lectura, sin citas al pie y con un estilo atractivo, esta obra est dirigida a un pblico amplio pero que comprende a la vez a los lectores universitarios. Se inscribe, por tanto, dentro de un conjunto de iniciativas editoriales recientes y no tan recientes que articulan las tareas de divulgacin con rigurosidad cientfica y respaldo acadmico; camino de hecho ya recorrido en reiteradas ocasiones por el autor. Si esta intencin cobra mayor visibilidad aqu se debe a la coyuntura de efervescencia que atraviesa el debate sobre las prcticas del quehacer profesional y a que, justamente, una de las banderas ms agitada por los divulgadores es la falta de valoracin de los sectores populares en la llamada historia oficial.1 En este contexto, podra entenderse la Historia de las Clases Populares en la Argentina de Di Meglio como una respuesta a esas acusaciones, pues ofrece una puesta al da de las contribuciones acadmicas realizadas en los ltimos aos entre ellas la propia del autor orientadas al mundo popular. Concebida de tal modo, la obra tendra el mrito no menor de poner al alcance del pblico no especializado los resultados de recientes investigaciones, necesariamente fragmentarias y de poca difusin, e incluso algunas inditas. Pero el desafo que se propone el investigador supone un paso ms all que ofrecer un mapa de las investigaciones actuales sobre ese heterogneo universo de esclavos, indios sometidos, blancos pobres, afrodescendientes libres, mestizos y grupos indgenas independientes. Si la historia popular tiene hoy una innegable vitalidad, es cierto tambin que constituye una produccin amplia, pero los cruces entre unos y otros han sido escasos (p. 13). Y aunque no de modo expreso en el ndice, Di Meglio apuesta por una vuelta del relato cronolgico que le permita articular las diversas contribuciones historiogrficas en un mismo hilo narrativo. Con ello, pretende justamente trascender las miradas parceladas sobre la realidad histrica caracterstica de las recopilaciones tan en boga, pues al proponer una lectura en conjunto y una lnea interpretativa que no se desprende de esos textos que tienen posiciones diversas se convierte

1 Ver por ejemplo la entrevista a Pacho O'Donnell publicada en Tiempo Argentino, Yo reivindico a los olvidados y tergiversados por la historia oficial, 8/05/2012. Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar

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en algo diferente: una historia general de las clases populares en Argentina (p. 17). La proyeccin del mapa argentino actual exige, por otra parte, un esfuerzo por abarcar los espacios que hoy integran el territorio nacional, lidiando con la palpable disparidad existente en la historiografa. Esta impronta editorial lleva al autor a incluir slo algunas experiencias significativas de lugares que finalmente no formaron parte del territorio nacional as como seguir el derrotero de las parcialidades indgenas que, al no ser sometidas por los espaoles, evitaron ser convertidos en parte de las clases populares del sistema colonial (p. 79). La primera parte del libro est destinada a los tres siglos coloniales en el Ro de la Plata y se divide en cuatro captulos. El primero de ellos, focalizado en el siglo XVI, desarrolla los efectos iniciales de la dominacin colonial sobre la estratificacin social y las formas de explotacin prevalecientes. Se elige la invasin espaola como punto de partida puesto que la formacin de una nueva sociedad, cuya estratificacin, cuya desigualdad diferente a la existente en el continente hasta entonces es el origen de las clases populares de nuestro pas (p. 21). Si bien Di Meglio destaca una gran homogeneizacin hacia abajo entre los vencidos que reduca las diferencias intra e intertnicas, este primer momento de polarizacin entre dos grandes bloques sociales (blancos e indios) quedar atrs rpidamente. La rpida y amplia proliferacin de mestizos, as como los sucesivos arribos de espaoles (ya no incluidos en los repartos de encomiendas o mercedes de tierras) y de los primeros africanos esclavizados, dieron por tierra la pretensin espaola de instalar una estratificacin social simple y bipolar. En el captulo 2, el autor evala el derrotero de los diversos grupos postergados desde comienzos del siglo XVII hasta la primera mitad del XVIII con especial atencin en la diversidad de experiencias del mundo indgena. Apoyndose en numerosos estudios recientes, subraya las resistencias armadas (emblemtica pero no exclusivamente la calchaqu), la conformacin de pueblos de indios en el Tucumn, las reducciones misionales jesuticas, la araucanizacin de los grupos indgenas independientes as como tambin la lenta pero progresiva transformacin de los miembros de las sociedades indgenas sometidas en campesinos individuales es decir, sin comunidades y en parte de la plebe de las pequeas ciudades de la poca (p. 58). Di Meglio repara en que el poder de los caciques se vio reforzado en ocasiones por su rol de intermediarios

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con los encomenderos y autoridades coloniales, por la apelacin expresa de los padres jesuitas o por la propia dinmica de conflictividad que reafirmaba su ascendente. An cuando en algunos casos la brecha social con el resto de la comunidad indgena aument notablemente, el autor parece ubicar a las autoridades tnicas todava dentro de los lindes de las clases populares, a diferencia de las noblezas indgenas de las zonas andinas. Por otro lado, gracias a contribuciones clsicas y actuales, expone los rasgos primordiales de la esclavitud colonial. Pese al alto nivel de integracin, las posibilidades de mejora de posicin social y el derecho a litigar, al sealar las zonas de conflicto con los amos, el autor toma distancia de las miradas relativistas. Por ltimo, advierte que el mestizaje biolgico y cultural es una marca distintiva de la sociedad colonial y que era altamente situacional lo que se observa por ejemplo en los procesos de blanqueamiento. Frente a esta estratificacin social mucho ms compleja que la pretendida originalmente, en el siglo XVIII se asiste a un renovado intento de la Corona y las elites por reforzar la segregacin racial a travs de la instalacin de un rgimen de castas, que aunque de aplicacin muy variable pretenda fijar, inmovilizar, una sociedad a la que no saba bien cmo controlar (p. 104). A fines del siglo XVIII se presenciar un renovado intento en este sentido, esta vez en pos de una nueva simplificacin binaria entre la gente decente y la plebe que incorporaba nuevos criterios de diferenciacin dentro de una sociedad pigmentocrtica, tales como riqueza, ocupacin, relaciones sociales, antigedad de residencia, niveles de educacin y respetabilidad. El tercer captulo se aboca a analizar las principales formas de trabajo prevalecientes entre las clases populares. Si bien este apartado es el que ms se distancia del relato cronolgico, de todas maneras se emplaza en el contexto de las grandes transformaciones en la estructura econmica ocurridas en el siglo XVIII. El trabajo es entendido por Di Meglio como una instancia fundamental pues contribuy a disolver identidades previas, al unir a grupos de diverso origen, y fue un camino de ingreso a la cultura espaola, un medio de mestizaje diferente al biolgico (p. 111). En base a los aportes de la historiografa rural rioplatense, el autor repasa las caractersticas del campesinado independiente y las distintas modalidades de trabajo dependiente dentro de las haciendas y estancias, para luego considerar los oficios y las condiciones laborales en la ciudad, sobre todo el caso porteo. A modo de cierre de este amplio recorrido, concluye que si bien es
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imposible encasillar las formas laborales en los modelos propios del clsico debate de modo de produccin, igualmente la sociedad estaba cada vez ms ligada al mercado y de una u otra manera se iba relacionando crecientemente a un sistema econmico que iba mucho ms all de las fronteras virreinales (p. 142). En el cuarto y ltimo captulo de esta primera parte, Di Meglio vuelve sobre los factores que determinaban la subalternidad e incorpora otros elementos claves que estos grupos tan heterogneos tenan en comn. Partiendo de la premisa de que la desigualdad tena una definicin situacional (p. 145), se articulan variables materiales, sociales y culturales de las que se derivaba la respetabilidad o no de cada individuo. En ese sentido, advierte que los pobres decentes no pertenecan a las clases populares, por ejemplo. Luego se aboca a analizar algunas claves culturales que permiten comprender el universo popular, como la religiosidad, la concepcin patriarcal de la sociedad y sus lmites, el honor, y ciertos elementos que contribuan a la identidad colectiva, tales como el Cabildo, la fidelidad a la monarqua y el papel de la justicia. En este marco, el autor vuelve a examinar la ofensiva diferenciadora de las elites borbnicas y la manera en que afect a las clases populares. Siguiendo estudios recientes (e incluso investigaciones inditas) el autor explora los distintos motines, levantamientos indgenas y rebeliones de esclavos entre otras formas de expresin de tensin social con la intencin de deconstruir la falsa imagen de la colonia como un perodo pacfico, carente de conflictos armados. Por ltimo, un breve repaso de la crtica coyuntura surgida tras las invasiones inglesas le permite escudriar el rol desempeado por las clases populares contribuyendo a dirimir la puja de poder, a la vez que anticipar el rol protagnico que tendran desde el estallido revolucionario. La segunda parte del libro cubre el perodo postindependiente hasta 1880 y acompaa ms prximamente el relato cronolgico, lo que se evidencia en los ttulos de los tres largos captulos que la componen. El captulo 5 el ms extenso abarca la dcada de las guerras de independencia, acaso el perodo ms concurrido por la novel historia popular. Segn el autor la Revolucin tuvo dos caras para las clases populares: pues si implic una carga la de soportar una guerra y su mantenimiento, que recay en los sectores ms infelices de la sociedad, por otro lado All donde su participacin fue significativa, las clases populares encontraron en la Revolucin

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una oportunidad para desafiar el orden existente (p. 203). A partir de ello, y recuperando los aportes de la ltima dcada concentrados en la evaluacin de las motivaciones de adhesin popular, el autor reconstruye con especial atencin las experiencias portea, oriental, saltea as como el caso particular de los esclavos, donde las disputas intraelite y, sobre todo, el conflicto blico, propiciaron la movilizacin y politizacin de quienes ocupaban la base de la pirmide social. El argumento central del autor es que La Revolucin no fue algo que le ocurri o afect a las clases populares; por el contrario, su accin contribuy, aun desde su posicin subalterna, a delinear los contornos y alcances del proceso (p. 262). El captulo siguiente recorre el tramo desde 1820 hasta mediados de siglo XIX, perodo que contrasta con el anterior porque los sectores postergados debieron defenderse de la ofensiva de las elites provinciales, para recomponer el orden tras la tempestad revolucionaria. Sin embargo, an entonces, las clases populares desde su lugar subordinado contribuyeron a delinear, a travs de choques y negociaciones, la forma en que se fue construyendo otra realidad poltica, econmica y social que reemplaz al sistema colonial y los legados de la Revolucin (p. 266). En el orden econmico, esto se tradujo en una renovada presin sobre los vagos y malentretenidos y la pretensin de reafirmar los derechos de propiedad; mas la permanencia de la pequea produccin, las posibilidades de evitar la proletarizacin an existentes, la supervivencia de la costumbre, los altos salarios y el fracaso de los sistemas coactivos de trabajo corroboran que esta ofensiva no fue siempre del todo exitosa. Por otro lado, la continuidad de la guerra, la persistencia de las milicias como canal de participacin, la ampliacin de los derechos polticos en el marco de un orden representativo republicano y la emergencia de lderes caudillescos, le otorgaron la perpetuacin de una presencia popular en la poltica. Tras considerar los casos de Quiroga, Aldao e Ibarra, Bustos, Heredia, Lpez, Di Meglio plantea una distincin generacional de caudillos: a diferencia de sus predecesores, stos tenan un alcance provincial, no montaron su poder sobre una radicalizacin poltica popular y no implicaron una democratizacin ni un atentado contra las jerarquas; mientras que una tercera generacin se caracterizara por un alcance territorial an menor, que no superaba el marco local. De todos modos, el rasgo ms relevante para pensar estos lderes es que quien tuviera ambiciones polticas tena que contar con ascendencia popular y para eso deba estar atento a los intereses populares (p. 316).

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Siguiendo a grandes rasgos el relato cronolgico, Di Meglio sorprende al lector nefito al deconstruir ciertos lugares comunes referentes al vnculo entre el rosismo y los sectores populares. No obstante, una de sus preocupaciones cardinales es destacar la progresiva vinculacin entre federalismo y mundo popular, que fue tiendo a esta identidad poltica de un contenido clasista. El repaso, por ltimo, de la situacin de distintos grupos subalternos le sirve al autor como puntapi para relativizar la implantacin del principio terico de igualdad tras la revolucin: si en la mayora de los casos haba quedado eliminada la desigualdad jurdica, la racial y social segua pesando notablemente. En definitiva, la situacin de las clases subalternas a mediados de siglo XIX presenta un panorama heterogneo, donde conviven la invisibilizacin india y la disolucin de algunos pueblos de indios junto al (breve) apogeo de algunos cacicazgos indgenas independientes. El captulo 7 examina las transformaciones sufridas por las clases populares en la segunda mitad del siglo XIX, marcada por la formacin del Estado y la expansin de una economa capitalista. Di Meglio destaca que en este contexto, los sectores subalternos padecieron una reduccin del margen de autonoma (aunque sobrevivieron formas de aparcera) y el consiguiente aumento de la proletarizacin, procesos acompaados por cuotas no menores de coaccin estatal y de una ampliacin de la brecha entre ricos y pobres. Estos procesos no impidieron igualmente que en la nueva poca que se abra varios pudieron prosperar en medio del gran crecimiento econmico, pero lo haran en un marco de creciente desigualdad (p. 371). Por otra parte, tras sealar algunos notables cambios demogrficos y en la sociabilidad popular, el autor destaca el proceso de blanqueamiento e invisibilizacin de los negros como antes buena parte de la poblacin indgena a la vez que disminua su participacin demogrfica relativa. El progresivo fortalecimiento de la capacidad represiva del Estado Nacin tras la pacificacin interna del pas y la Guerra del Paraguay implic, en primer lugar, la derrota y exterminio de aquellas grupos indgenas independientes que haban ofrecido resistencia hasta ese momento. En segundo lugar, tuvo enormes consecuencias para el resto de las clases populares pues ya no se poda desafiar a la autoridad nacional por va de las armas, por lo que la movilizacin popular perdi importancia en este plano (p. 398). Sin embargo, el autor advierte que la sucesin de motines y montoneras derrotados no signific el fin de la participacin poltica
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popular, canalizada a partir de entonces por va electoral y ms tarde por las incipientes formas de organizacin sindical. Su punto de vista est inclinado igualmente por un tono de tintes pesimistas pues el nuevo orden dej menos espacio a la accin popular; sta se mantuvo como elemento importante de la poltica, pero estuvo mucho ms claramente subordinada y controlada que en la primera mitad del siglo (p. 406). Este pesimismo no es derrota final: los atisbos que Di Meglio esboza sobre la etapa que comienza sugieren que la presencia popular seguirn marcando el pulso del pas: Contra lo que algn dandy poda soar en 1880, la Argentina del futuro, volvera a mostrar su cara de desafo popular (p. 441). *** La Historia de las Clases Populares en la Argentina de Gabriel Di Meglio constituye un excelente primer acercamiento al derrotero de la poblacin ms postergada entre la colonia y fines del siglo XIX, que dejar plenamente satisfecho al lector curioso pero tambin al cientista social que busque una actualizacin en la materia. Al sistematizar los copiosos aportes hechos en los ltimos aos, pone en evidencia el notable desarrollo habido en la historia de los que no tienen voz. Desarrollo reciente, pues en un balance historiogrfico del 2005 tan slo siete aos atrs el propio autor evaluaba la situacin de un modo muy distinto. An cuando ya comenzaba a conformarse un corpus de produccin relevante, los avances hechos hasta entonces todava no habilitaban a hablar de un autntico campo de historia popular. Y es que durante muchos aos la atencin fue particularmente escasa, dado que La percepcin de los sectores subalternos como un elemento a tener en cuenta en el desenvolvimiento histrico de la sociedad que ms tarde se convirti en Argentina se perdi [...] con la profesionalizacin de la disciplina. 2 Esa situacin llam la atencin tambin de Ral Fradkin, quien destac recientemente que la llamada historia desde abajo pese a haber tenido una recepcin temprana en nuestro pas, tuvo en nuestra historiografa una influencia tarda y limitada.3 La primera constatacin que surge al releer aquel balance es justamente la existencia
2 Di Meglio, Gabriel: La historia popular de la Argentina del siglo XIX, en Nuevo Topo. Revista de Historia y pensamiento crtico, No. 1, Buenos Aires, 2005, pp. 56 y 57. 3 Fradkin, Ral: Y el pueblo dnde est? La dificultosa tarea de construir una historia popular de la revolucin rioplatense, en Fradkin, Ral (ed.): Y el pueblo dnde est? Contribuciones para una historia popular de la revolucin de Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar

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de este nuevo campo historiogrfico, y uno de los mayores mritos, entonces, de esta flamante obra es hacerla evidente. En aquella ocasin, Di Meglio propona una suerte de agenda de investigacin que permite valorar los progresos realizados y los desafos todava pendientes, pero tambin habilita a pensar crticamente la obra aqu reseada. En primer lugar, el florecimiento disciplinar reciente no necesariamente ha contribuido al debate entre las distintas investigaciones, salvo en torno a algunas problemticas especficas o sujetos sociales particulares. An pese a las advertencias de Gramsci en torno de la inevitabilidad del acercamiento monogrfico a los sectores subalternos, podra objetarse que la segmentacin no contribuye al dilogo entre los historiadores ni abona a la comprensin del conjunto de las mismas, siendo sta un escollo que el libro no logra vencer. 4 En efecto, por momentos del relato, los negros, indios, mestizos, artesanos, peones y soldados no parecen interactuar entre s. Las condiciones laborales y de vida similares y una cultura compartida no terminan de contrarrestar la sensacin de que estas clases populares no son ms que la aglomeracin de distintos sujetos sociales. En segundo lugar, se advierten otros dos problemas destacados por el autor tambin en aquel balance que inciden parcialmente en su ltima publicacin: la pervivencia del marco nacional, que dificulta el dilogo con la historiografa latinoamericana, por un lado; y por el otro, la falta de articulacin entre los estudios previos y posteriores a 1880. Ambas cuestiones se vinculan, igualmente, a una impronta editorial. Si en el 2005 estaba todava pendiente el debate sobre la adecuada categorizacin de este objeto de estudio, esta situacin tampoco parece haberse modificado sustancialmente. 5 Mientras que en sus investigaciones sobre las primeras dcadas del siglo XIX Di Meglio haba utilizado los conceptos de plebe y bajo pueblo, en esta ocasin opta por Clases populares admitiendo que es un trmino arbitrario e impreciso. Esta decisin se fundamenta en que la misma vaguedad funciona como ventaja a la hora de referirse a grupos sociales tan distintos, en un perodo tan

la independencia en el Ro de la Plata, Buenos Aires, Prometeo, 2008, p. 23. 4 Ver al respecto Gramsci, Antonio: Apuntes sobre la historia de las clases subalternas. Criterios metodolgicos, en Antologa, Buenos Aires, Siglo XXI, 1970, pp. 491-493. 5 Un intento de dar esta discusin para el perodo posterior al aqu analizado y una crtica al concepto de sectores populares en Kabar, Marina y Sartelli, Eduardo: Clase obrera o sectores populares? Aportes tericos y empricos para una discusin necesaria en Anuario del CEICS, 2008, pp. 7 a 30. http://www.reydesnudo.com.ar Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204

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largo y un espacio tan grande y diverso. Desde su perspectiva, lo importante de esta expresin es que recupera el aspecto relacional, la situacin de subalternidad respecto de las elites (aunque no explica las razones para no usar justamente la categora sectores subalternos). 6 De todos modos, su Historia de las clases populares se anticipa como una obra fundamental para esta historia popular en auge y como un futuro clsico de la historiografa local. Adems de brindar un excelente ejemplo de las posibilidades de divulgacin desde la academia, Di Meglio propone una cuestin primordial y de enorme fertilidad, que es preguntarnos para qu se hace historia desde abajo. Desde su perspectiva, una historia centrada en distintos aspectos de los sectores subalternos no debe plantearse como mera reparacin, sino con toda la potencialidad que tiene para aportar evidencias sobre otros problemas de la historia. Su flamante obra viene a recordarnos que no se trata simplemente de completar una historia para incluir a todos; es mucho ms que eso. Sin entender la presencia popular en la historia argentina tambin ella se hace incomprensible (p. 18).

6 No es posible encontrar una alusin al respecto tampoco en otros trabajos donde desarrolla esta cuestin ms detenidamente. Vase el artculo Un nuevo actor para un nuevo escenario. La participacin poltica de la plebe urbana de Buenos Aires en la dcada de la Revolucin (1810-1820), en Boletn Ravignani, No. 24, 2003 y su libro Viva el bajo pueblo! La plebe urbana de Buenos Aires y la poltica entre la Revolucin de Mayo y el Rosismo, Buenos Aires, Prometeo, 2006. Rey Desnudo, Ao I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar