QU ES LA GERIATRA? La Geriatra es la rama de la medicina que se ocupa de atender a las personas mayores de 60 aos.

Aunque existen mdicos geriatras, que son los especialistas en la materia, todos los profesionales de la salud reconocen que la atencin de los adultos mayores, representa una proporcin cada vez mayor de la atencin primaria a la salud. El mdico de atencin primaria necesita conocer la peculiaridad de los aspectos mdicos del envejecimiento, que incluyen la presentacin atpica de enfermedades, las cuales demandan un abordaje especfico y una evaluacin y manejo integral. Aparato Digestivo Las personas mayores presentan cambios debidos al paso del tiempo en todos los tejidos y rganos del aparato digestivo, de la boca hasta el intestino grueso, cambios que tienen mltiples implicaciones en su funcionalidad y salud. Entendemos como aparato digestivo el conjunto de todos los rganos y sistemas que estn implicados en la nutricin. Va desde la boca hasta el ano, pasando por el esfago, el estmago, los intestinos delgado y grueso, el hgado y el pncreas en sus funciones de secrecin de sustancias necesarias para la digestin. Cada una de estas partes tiene una forma y una arquitectura especial orientada a ejercer de la mejor forma su funcin. As, en la boca nos encontramos los dientes y la lengua (que contiene las papilas gustativas, para detectar los sabores de los alimentos); en el esfago hay una capa de mucosa simple y otra de musculatura ms importante; en cambio, el estmago tiene una mucosa especial que secreta cido para la digestin y tambin el moco que la protege de este cido. El intestino, para poder llevar a cambo su funcin, dispone de una mucosa especial con vellosidades (excrecencias en forma de pelos) que facilitan la digestin y la absorcin; en el intestino delgado se absorben los nutrientes y en el grueso (o colon) se recupera principalmente agua. Con el paso del tiempo en la boca suele haber un adelgazamiento de las encas y una disminucin de la resistencia del esmalte dentario; ambos hechos llevan a la prdida de piezas dentarias. Hay tambin una disminucin del nmero de papilas gustativas y de la produccin de saliva, lo que conlleva una menor percepcin del sabor de los alimentos y una disminucin de la sensacin de sed. Por prdida de masa muscular puede haber dificultad en la masticacin y la deglucin, lo que en ocasiones extremas hace que se produzcan atragantamientos (ms frecuentes si se asocian alteraciones neurolgicas), con el riesgo del paso de alimentos y agua al rbol respiratorio. A nivel esofgico hay una disminucin de la motilidad y el cierre entre esfago y estmago es menos efectivo. Ambas cosas producen aumento de los episodios de reflujo gastroesofgico, con paso de cido del estmago hacia esfago o incluso hasta ms arriba, hacia zonas que no disponen de una mucosa preparada para protegerse del cido. En el estmago tambin se da un descenso de la movilidad y una menor secrecin cida, lo que causa digestiones ms lentas y con un retraso en el vaciado gstrico. Asimismo, el moco protector de la capa interna del estmago deviene de menor calidad, con lo que la probabilidad de padecer lceras gstricas aumenta. El hgado, con el tiempo, presenta una mayor dificultad para metabolizar sustancias, y disminuye la produccin de bilis, que se espesa. La vescula biliar tarda ms en vaciarse y aumenta el riesgo de que se formen piedras en su interior. Sin embargo, parece ser que la funcin exocrina del pncreas, (la produccin de sustancia que participan en la digestin) se mantiene relativamente intacta. El intestino delgado no slo recibe un menor riego sanguneo sino que tambin ve disminuida su movilidad y padece una cierta atrofia de la mucosa, con lo cual puede darse, a pesar de una ingesta correcta, una malabsorcin de nutrientes como si hubiera carencias en la alimentacin. En el colon tambin se produce una disminucin del peristaltismo, de la movilidad, y la mucosa se atrofia, con lo que se altera la absorcin de agua de las heces, hecho que produce tendencia al estreimiento. Sin embargo, a causa de alteraciones neurolgicas y de la musculatura de los esfnteres, pueden darse situaciones de incontinencia fecal. Aparato Respiratorio Las personas mayores tambin padecen cambios en la anatoma y en la funcin del aparato respiratorio que tienen grandes implicaciones en el estado de los ancianos. El aparato respiratorio est compuesto de dos partes principales: La va respiratoria: el sistema de canalizaciones que lleva el aire hasta y desde los pulmones para realizar el intercambio de gases, es decir, la respiracin. Adems de esta funcin, la va area ha de mantener este aire limpio de grmenes y contaminantes, proceso que se lleva a cabo mediante la mucosa que recubre estas canalizaciones, que produce un moco protector que se barre hacia el exterior con los cilios de las clulas de esta mucosa. Forman la va respiratoria la nariz, la laringe, la trquea, los bronquios principales y secundarios y los bronquiolos.

El tejido pulmonar: est compuesto por la suma de miles de unidades funcionales independientes llamadas alveolos; stos estn formados por capilares separados por una fina membrana por la que se realiza el intercambio de gases: la sangre recoge el oxgeno y libera el dixido de carbono procedente del metabolismo celular.

Alteraciones del aparato respiratorio

Tambin a nivel del sistema respiratorio se producen modificaciones en el envejecimiento. La fuerza de los msculos inspiratorios y espiratorios disminuye. Todo ello parece favorecer la aparicin de fatiga muscular respiratoria, al ser sometidos a una mayor demanda, o al ser afectados los pulmones por un proceso patolgico. Las patologas respiratorias ms frecuentes son las infecciones, enfermedad pulmonar obstructiva crnica, asma, tumores. Los cambios debidos al paso del tiempo en el sistema respiratorio son precoces, ms an que los que ocurren en el aparato cardiovascular. Hay una disminucin de la elasticidad de los bronquios, as como una disminucin de la movilidad del trax por las alteraciones esquelticas y musculares; esto hace que el volumen de aire movilizado por respiracin sea menor. Tambin hay un aumento del tejido fibroso entre los alveolos, lo que dificulta el paso del oxigeno a la sangre y del dixido de carbono al aire espirado. Asimismo, se producen cambios en el sistema de defensa, con una disminucin de los cilios en el rbol bronquial (las escobas que intentan expulsar las partculas de suciedad que contiene el aire) y un aumento de la produccin de moco, lo que puede llegar a obstruir el paso del aire hacia los alveolos. Por todo esto se observa que la funcin respiratoria de las personas mayores, an sin ser patolgica, es diferente de la de los jvenes. El volumen de aire movilizado es menor y el intercambio de gases es menos eficiente; esto conlleva una menor resistencia y capacidad de adaptacin al ejercicio y una menor reserva funcional para recuperarse tras su prctica. Por otro lado, las personas mayores son ms proclives a padecer infecciones tanto bacterianas como vricas. Todos estos cambios son independientes de los hbitos de vida que se lleven, pero es evidente que la exposicin al tabaco, la polucin y otros txicos presentes en el aire, as como enfermedades que puedan padecerse, empeoran y aceleran dichos cambios.

APARATO CIRCULATORIO Son muchas las modificaciones en los tejidos y funcin cardiaca como: -Atrofia de ventrculo izquierdo. -Depsitos de grasa en el miocardio -Rigidez arterial. -Calcificacin arterial y valvular. -Alteracin de la adaptacin al esfuerzo. -En el anciano sano en reposo, el funcionamiento cardiaco no muestra modificaciones respecto a las personas de menos edad, pero con el ejercicio no puede alcanzar una frecuencia cardiaca tan elevada como los jvenes. Aparato Reproductor APARATO GENITAL En la mujer: -Tras la menopausia se produce una disminucin severa de la produccin de hormonas que determinar los siguientes cambios: -Prdida de vello pbico. -Atrofia de labios mayores y pgina.

-Disminucin del tamao de los ovarios, trompas y tero. -La vagina se hace mas corta, menos elstica y lubrificada, lo que hace que el coito pueda resultar ms doloroso y aumente el riesgo de infecciones. En el hombre: -Hay menos cambios anatmicos, pero son importantes los cambios fisiolgicos. -Disminuye la sensibilidad peneana y el tamao testicular. -La ereccin es ms lenta, la eyaculacin se retrasa y el volumen de esperma se reduce. -Hay un aumento de la prstata que puede dificultar el drenaje de orina al exterior.

A diferencia de las mujeres, los hombres no experimentan un cambio mayor y rpido (durante varios meses) en su fertilidad a medida que envejecen (como la menopausia). En lugar de esto, los cambios se presentan en forma gradual durante un proceso que algunas personas denominan andropausia. Los cambios en el sistema reproductor masculino por el envejecimiento se presentan principalmente en los testculos. La masa tisular disminuye y el nivel de la hormona masculina testosterona permanece igual o se reduce muy poco. Puede haber problemas con la funcin erctil; sin embargo, esto generalmente es lento, en lugar de ser una falta total de funcionalidad. Sistema Msculo Esqueltico Entre los 30 y los 80 aos se pierde un 30 a 40% de la masa muscular. La menor actividad de la hormona de crecimiento y andrgenos contribuye a la disfuncin muscular. La remodelacin de tendones y ligamentos se vuelve ms lenta. Los cambios seos son de particular importancia por sus implicancias clnico-epiedemiolgicas. Hay disminucin en la actividad osteoblstica, decremento de la masa sea, reduccin del grosor de la cortical. En los hombres la masa sea, es mayor a travs de toda la vida y la prdida de los estrgenos femeninos termina con el efecto inhibidor de stos sobre los osteoclastos. Se produce osteoporosis (prdida de la masa sea con composicin normal del hueso) tpicamente en caderas, fmures y vrtebras. Tambin puede aparecer osteomalacia (falla en la calcificacin de la matriz sea y acumulacin de hueso no calcificado) lo cual se asocia a dficit de vitamina D. LAS ENFERMEDADES MAS COMUNES DEL SISTEMA MUSCULOESQUELETICO SON. -Artropatas degenerativas : artrosis - Artropatas inflamatorias: artritis, gota