Complutum Extra, 6(11), 1996: 55-64

EL ANLISIS ANTROPOLGICO DE LAS CREMACIONES

Francisco Gmez Bellard*

RESUMEN.- Durante dcadas, no se consideraron los huesos quemados como fuentes de ?formacin antropolgica e histn ca. En la actualidad, algunos investigadores han centrado su inters en el estudio de este tipo de material humano, la razn princfpal de esta actitud es que muchas Culturas humanas, canto la Ibpica. la Fenicia, la Pnca o la Romana utilizaron la cremacin durante siglos. Por lo tanto, la unica posibilidad de un enfoque antropolgico de estos pueblos es el estudio de los huesos quemados. Este articulo presenta una propuesta metodolgica para e anlisis de huesos humanos incinerados histricos desde un punto de vista forense y arqueolgico. El objetivo es no slo mostrar las posibilidades de este tipo de estudios, sino tambin destacar los problemas y los errores que suelen aparecer cuando el investigador se enfrenta a este material humano. Ansm-i ci. - Por decades. tite cremased banes nere ignored as a source of anthropologtcal and histarical ittformation. Nowadavs. some investigatars have focused their interesl fi, the studv of this humo,, n,atenaL mainlv because manv Human Cultures benes, Phaenicians, Punics, Romans, etc...) used cremation fon centunies. The only passibtlity, then, of an anthropological approach lo this Peoples is the study of the cremated bones. This neportpresents a methadologicalpraposal fon the study of histonic human cremated bones on tite hasis ofaforensic as well as archaeological poitt of ,iev. The purpose is pial onlv to shaw the possibilities of this kind of studies, but also to emphasize lite problems and the mistakes that usuall emerge when nesearcheis work wzth this human material. P>ivis.,us Ctitr: Antropologia, Osteoarqueologia, Cremacin, Paleopatologia. Krn Vonas: Anthropology, Osteoanchaeolagy. Cremations, Paleopalhology

Si las cremaciones fueron, hasta hace algunos aos, una suerte de material inclasificable mas, ocupante de espacios siempre escasos en los almacenes cuando no simple desecho, la Arqueologa actual ha sabido dar un giro espectacular en la valoracin cientfica de las incineraciones como fuente, inusual pero fiable, de informacin historiogrfica. Pero esta nueva actitud, este guardar cremaciones para su estudio, est justificado? En el fondo, qu aportan a la Arqueologa? Qu datos proporcionan al equipo arqueolgico que ste pueda aprovechar para la interpretacin histrica? No es infrecuente que los propios arquelogos responsables de yacimientos con cremaciones se hagan y nos hagan estas preguntas. Manuel Fernndez-Miranda fue uno de los primeros arquelogos en hacernos estas preguntas. En aquel momento, no tenamos casi ninguna respuesta: las procedentes de autores ms o menos aleja*

dos de nuestro entorno o las de otros investigadores ndiferentes a nuestras preocupaciones por el rigor cientfico. Este trabajo, fruto de la experiencia de varios aos en el estudio de diversos yacimientos fenicios, pnicos, ibricos y romanos El Puig des Molins, Villaricos, Penva Negra, La Serreta de Alcoy, Castellones de Ceal. Villena, Torrell de Almassora u Hornachuelos pretende responder a estas cuestiones, definiendo las posibilidades cientficas, pero tambin los lmites de un anlisis antropolgico de las cremaciones. Cremacin o incineracin? Es sta una cuestin semntica que ha sido motivo de controversia entre diversos investigadores espaoles en los ltimos aos. Para algunos (Santonja 1985: 46), debe
utilizarse siempre el trmino de cre/nacin accin de quetitar algo y olvidar en Arqueologa el de incineracin accin de reduci,- a cenizas que debe

Escuela de Medicina Legal. Facultad de Medicina. Universidad Complutense. Ciudad Universitaria, sin. 2804() Madrid.

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Figura 1

.-

Esquena de la crensaelon.

quedar para los casos en que se utilicen hornos apropiados para reducir un cadver a cenizas sin ninguna mezcla, como se realiza mode,-napppente en hornos de combustin a gas.... Para otros autores. y

para nosotros (Gmez Bellard y Gmez Bellard 1989: 212), ambos trminos son equivalentes. si no en cuanto a la intencionalidad primaria de quienes practicaron en tiempos pretritos este ritual intencionalidad para nosotros desconocida s en cuanto al estado del material tal y como nos llega procedente de las excavaciones. Por otra parte, la ambivalencia de ambos trminos nos acerca a textos ajenos al castellano por cuanto los anglosajones slamente tasan la palabra cremation y los francfonos utilizan cxclusvamehte el trmino incineralion, refirindose a una misma cosa; sto es. a restos humanos sometidos a la accin del frego. .Y qu supone la accin del fuego sobre unos restos humanos? Dejando deliberadamente de lado las consideraciones de orden estrictamente arqueolgico o histrico no digamos ya religioso o filosfico las cremaciones antiguas que venimos estudiando responden a u esquema bsico: el tratamiento. mediante el flego. de restos humanos, va sean cadveres o esqueletos. Apresurmonos a decir que, en la Pentistla

Ibrica, todos los casos por nosotros conocidos de incineraciones rituales histricas corresponden a la accin del fuego sobre cadveres frescos: es decir, sobre seres humanos fallecidos en los das u horas inmediatos anteriores a la cremacin. En las consideraciones que al lector proponemos en las siguientes pginas slamente rataremos, pues, de este tipo de incineracin. No abordaremos los casos de algunos restos de culturas Indias de Norteamrica (Binford 1963: 102), en los que la accin del fuego se ejerci, tambin de forma ritual, sobre huesos ya descarnados. ni los de restos accidentalmente sometidos a la accin del fuego en el fragor de una accin violenta (Etxeberra y Vegas 1988: 107). Henos, pues. enfrentados a unos restos seos. de mayor o menor antiguedad, sometidos a la accin del flego. Desde un punto de vista antropolgico, nuestra tarea ha de consistir en determinar con la mayor precisin posible pero tambin con la mayor fiabilidad exigible las caractersticas que los

individuos cuyos restos observamos tuvieron en vida.

Fueron varones o mujeres? A qu edad murieron? Cmo se someti su cuerno a la accin del fuego? Cmo lite la combustin? Cmo se recogieron los restos de la pira? Qu se hizo despus con esos restos?

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Ms an: Cmo era el conjunto de esa poblacin? Cul era su composicin? Cules eran sus ndices de mortalidad y cules sus expectativas de vida? De qu enfermaban y de qu moran? Todas y cada una de estas preguntas deben tener, por nuestra parte, una respuesta fiable, til y coherente con nuestros datos arqueolgicos o histricos. Para conseguir este objetivo, veamos los pasos que debemos dar y propongamos al lector que nos acompae con la Figura 1 como guia bsica. Esta Figura es una modificacin parcial de la que ya publicamos en su da como primera aportacin al estudio de las cremaciones (Gmez Bellard el alii 1992: 91).

1.

EL MATERIAL

Siempre que ello sea posible, el material debe ser recogido directamente por el antroplogo encargado del estudio de los restos. Estos pueden estar contenidos en urnas o dispersos en oquedades. fosas, ustrina, busta, o directamente en tierra (Gmez Beflard 1990). En el caso dc contenido en urna, el vaciamiento puede hacerse en el laboratorio, sin que sea necesaria la presencia del antroplogo en la excavacin; en los dems casos, esta presencia es muy conveniente. Si sto no es posible desgraciadamente, as suele suceder el arquelogo debe intentar recoger los restos en el ms amplio sentido; esto es. recuperando no slo los restos que l puede identificar como seos, sino salvando un perimetro generoso de terreno circundante, alrededor y debajo dc aqulos. De este modo, el antroplogo podr luego confirmar o descartar algunos problemas tafonmicos (Prez 1990: 9-21)0 rituales. Lina vez en el laboratorio, el material correspondiente a cada urna o depsito de incineracin debe ser cribado, con el fin de separar minuciosamente los restos seos humanos, los restos animales, los restos vegetales y los restos minerales, metlicos. etc. En nuestra experiencia, siempre aparecen, junto a los huesos humanos quemados, otros elementos importantes: en ocasiones, se trata de pequeos y no tan pequeos fragmentos de ajuar; con frecuencia, son restos animales que requieren un anlisis especial para determinar la paleofauna; y casi siempre, piedras y tierra cuya procedencia exacta dentro del contexto del yacimiento conviene aclarar. Los restos animales, adems de informarnos acerca de la fauna existente en ese momento y lugar, pueden aportar datos acerca del ritual funerario: distinguiremos, pues, en primer lugar, si estn quemados o no; en segundo lugar, si esta accin del fuego fue accidental o ritual; en este ltimo caso, conside-

raremos si coinciden o no las temperaturas de combustin con las registradas en los restos humanos: por ltimo, estableceremos si esta presencia animal obedece o no a una pauta de comportamiento previamente establecida, por ejemplo, en relacin al sexo o la edad de los sujetos acompaantes. Este mtodo nos llevar a establecer un cuadro de la cremacin, organizado por componentes debidamente identificados y, como veremos seguidamente. cuantificados (Figttra 2). Una vez separados los restos humanos, convene proceder a su lavado con el fin de eliminar la tierra y el polvo que suelen llevar adheridos. Agua corriente y un cepillo suave son todos los instnmentos necesarios a tal fin. Con ello, las piezas seas recobrarn el color original que tenan en el momento de finalizar la cremacin y, como veremos, es ste un aspecto esencial del estudio. Sucede con cierta frecuencia que. an despus del lavado, algunos fragmentos sigan teniendo adheridas partculas ms o menos grandes de tierra: no habremos de intentar eliminara, sino comprobar si corresponde a la misma tierra que obtuvimos del lugar de depsito o de la urna de la incineracin. Esto podr indicarnos, por ejemplo, si los restos fueron cambiados de lugar en alguna ocasin o permanecen intocados. Tal vez sea el momento de hacer un breve inciso para hablar del la~ado ritual de los restos incinerados. Es una idea mu~ extendida considerar que, una vez recogidos de la pira, los restos seos eran lavados ritualmente. En nuestra experiencia, es imposible hacer tal afirmacin atenindonos al estado de los huesos o a cualquier otra prieba material. S est docutuentada, en poca romana, la prctica consistente en regar la pira funeraria con agua o con vino, pero con la finalidad de apagarla, tal como se hace actualmente en algunos pases asiticos (Grvin 1993: 318). hablar de cuantificacin. dos prrafos atrs, nos referiamos, claro es, al pesado dc las partes o componentes de la cremacin. Es sta una prctica habitual en el estudio de incineraciones y si bien, uncialmente. algunos tenamos dudas acerca de su utilidad real (Gmez Bellard 1989: 190), actualmente consideramos oportuna esta nedicin porque permite hacerse una idea bastante aproximada del volumen de material humano originalmente conservado despus de la cremacin. Adems, permite comparaciones entre diversos yacimientos; es decir, el peso de una cremacin no proporciona, en s mismo, una informacin excesivamente til, pero el conjunto de pesos de yacimientos con un elevado nmero de incineraciones s nos brinda una idea al margen de la informacin estrictamente arqueolgica de la imporAl

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YACIMIENTO: CREMACIN Nt
MODO DE PRESENIAClN: oquedad, etc.
CII

lima, en

tierra,

en

GRAMOS Peso Total Neurocrneo..... Esplacnocrneo Cinturas escapular y pelviaiia Costillas y esternn Vrtebras Huesos largos Manos y pis Restos no identificables Restos animales
Restos vegetales

Cermica, adornos y utensilios

Figura 2.- Cuadro de registro del contenido de una cremacin.

tanca del ritual funerario. En nuestra prctica habitual, no incluimos el peso del material terroso o ptreo porque, salvo raras excepciones, no guarda relacin alguna con la prctica funeraria, sino ms bien con la tcnica arqueolgica o con circunstancias ajenas al ritual (movimientos del terreno, manipulaciones accidentales, etc). El siguiente paso metodolgico. la separacin de todos y cada uno de los fragmentos en regiones anatmicas pre-establecidas, es probablemente la labor ms difcil, ms meticulosa y que ms rigor exige de todo el anlisis tcnico de una cremacion. No nos cansaremos de decir que, en esta fase del estudio, toda paciencia y prudencia son pocas. Determinar si un fragmento seo, quemado y deformado. de no ms de 2 cm, pertenece a una parte del crneo, de la cara, del hombro, de la cadera o dc un pie. no puede hacerse si no se cuenta con tres premisas: un profundo conocimiento de la anatoma humana; una paciencia notable y, lo ms importante, un estricto respeto a la verdad cientfica. Cuntas veces no nos habr sido dado caer en la tentacin de asignar tal o cual fragmento a tal o cual zona anatmica. obteniendo. as la aclaracin del caso. facilitndonos la determinacin de un sexo, de una edad o de una situacin que a priori nos interesaba obtener?

Tanto es esto as que, volviendo nuevamente a la Figura 2, el apanado Restos sin identificar suele ser uno de los que ms peso del total de la cremacin confleva. Algn autor (Reverte Coma 1985) tiene por costumbre denominar este epgrafe con el nombre de restos menudos. En nuestra experiencia, el tamao de los restos no conleva necesariamente la dificultad de identificacin anatmica. As, fragmentos de menos de 0.5 gr de peso y menos de 0,5 cm de dimetro pueden ser determinantes, por ejemplo, para la edad es el caso de algunas races dentarias mientras que otras porciones ms grandes, incluso de ms dc 4 cm dc largo, resultan de dificil asignacin entre, por ejemplo, una costilla o un peron. El tamao de los fragmentos resultantes de una cremacin es, pues, asunto importante para el antroplogo. Lo ha sido y lo es, tambin, para el arquclogo. As, se ha sealado en alguna ocasin que los restos recuperados de la pira eran sometidos a trituracin con el fin de que pudieran caber en la urita destinada a contenerlos. Nuestra experiencia nos indica que, lejos de ser ste un ritual funerario extendido, la trituracin de los huesos incinerados obedece a factores, si no aleatorios, s al menos desconocidos para nosotros. En efecto, en los yacimientos que hemos podido estudiar, pertenecientes -~---ya lo hemos indicado ms arriba a mus diversas culturas y pocas de ocupacin de la Pennsula Ibrica, los restos seos incinerados triturados se codean, sin orden ni concierto, con otros aparentemente no sometidos a esta presin. Basten dos ejemplos: la Urna 22 del yacimiento ibrico de Torrell de Almassora. en Castelln. que nos lleg intacta, presenta restos no triturados, recogidos directamente de la pira; y los restos N~ 8. formados tambin por huesos no triturados, eran un simple depsito en oquedad rocosa. con ajuar acompaante, y sin evidencias de expoliaciones o manipulaciones. Por el contrario, en el yacimiento romano de Honiachuelos, en Badajoz, la Urna T7/T-l contena material muy triturado; igualmente triturados estaban los restos del bus/uit, con ajuar de la Tumba R-6.

2.

EL DIAGNSTICO

La finalidad principal de todo anlisis antropolgico es el conocimiento, lo ms exacto y fiable posible, de las caractersticas que como ser humano tuvieron alguna vez los restos seos o de otro tipo sometidos a dicho anlisis. Este es el objetivo de la antropologa forense, a efectos dc identificacin, y tam-

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bien de la antropologa arqueolgica. En esta ltima, la finalidad no es la identificacin individual con nombres y apellidos, podramos decir sino la determinacin de caractersticas humanas, primero de los seres individualmente considerados y, despus. de las poblaciones antiguas en su conjunto. Pues bien. el objetivo del estudio de las cremaciones debe ser el mismo. Y ello nos obliga a realizar estos anlisis con un espritu humilde, sabedores de las dificultades que existen para establecer diagnsticos antropolgicos correctos en restos incinerados. Si la antropologa arqucolgica realizada sobre huesos secos, bien conservados y completos. se enfrenta a muchas dudas cientficas, cuntas no sern estas dudas al trabajar sobre restos humanos que a veces no sobrepasan los pocos gramos de material deformado por el fuego. Veamos, pues, los elementos principales del diagnstico antropolgico en las cremaciones.

2.1.

El sexo

La determinacin sexual de una incineracin se realiza con los mismos mtodos que en el hueso seco. No cabe en este artculo tina detallada exposicin de estos mtodos, pero s conviene sealar algunos problemas. En primer lugar, las medidas de los restos seos, cuando estn muy completos. es un factor que orienta hacia una diferenciacin sexual. Las cabezas humerales, las cpulas femorales o las cavidades glenoideas de las escpulas. por citar slamente unos ejemplos, suelen tener medidas especficas en cada sexo. No obstante, alrededor de un 12% de estas medidas se solapan en ambos sexos; es decir, determinadas medidas pueden ser tanto de mujer como de varn (Bass 1987: 93-225). Pues bien, en los restos quemados. estas partes anatmicas que hemos sealado estn distorsionadas por el fuego va que el calor, entre otros efectos, produce una retraccin del hueso, no slo en longitud, sino tambin en anchura. Se ha sealado que esta retraccin puede llegar a ser de un 12-16% (Susin et alii 1988: 43-67) aunque Van Vark, citado por Ubelaker (1989: 35). ha realizado experimentos que han supuesto hasta un 25% de retraccin en temperaturas superiores a los 900C. difcilmente alcanzables. en nuestra opinin, en materiales arqueolgicos. En estas condiciones, se comprende fcilmente que las posibilidades dc determinar el sexo de unos restos incinerados por sus medidas quedan muy limitadas. Algunos detalles anatmicos por ejemplo, el surco preauricular del coxal o el ngulo de la escotadura citica del mismo hueso muestran un marcado carcter sexual. Desgraciadamente, estos detalles se pierden con mucha frecuencia en material

seo quemado debido a la fragmentacin de los huesos mencionados; ms an, los dos caracteres anatmicos que hemos citado no suelen aparecer casi nunca entre los restos. Podramos citar otros muchos ejemplos de la dificultad de sexar una cremacin. Quiere ello decir que resulta imposible determinar el sexo de unos restos quemados? No. pero debemos ser conscientes de que slamente en casos que reunan mltiples e inequivocos detalles de dimorfismo sexual podremos llegar a un diagnstico de certeza o. al menos, dc mus alta probabilidad. En nuestra prctica, siempre hemos mantenido y mantenemos una estricta norma de seguridad: no sealamos el sexo de ninguna cremacin si no pensamos que las posibilidades de equivocarnos son inferiores al 20%. Pensamos que es mejor proporcionar al arquelogo menos datos antropolgicos que brindarle datos falsos o mu dudosos. Por otra parte, recordemos que en los sujetos infantiles, hasta una edad aproximada de 15 aos, no se puede establecer el sexo, ni siquiera en restos seos secos completos, porque los caracteres sexuales no han aparecido an en los huesos. Por estas razones, en la mayora de los yacimientos estudiados basta el momento, eJ porcentaje de sujetos correctamente sexados no suele sobrepasar el 40%. Esta cifra puede disminuir drsticamente si la presencia de sujetos inmaduros es importante. 2.2. La edad

Como seala Holck, es necesario menos material incinerado para determinar la edad que para establecer un diagnstico sexual (Holck 1986: 74). En efecto, la variabilidad de los huesos con la edad es mus grande, permitiendo as una mayor aproximacin a la realidad con menos detalles concretos. Por otra parte, el tamao de los restos no influye demasiado en la determinacin de la edad. Pensemos que una simple gema dentaria, de menos de 1 gramo de peso y 0.5 cm de longitud, puede revelarnos la presencia de un nio al que podemos asignar una edad con un mrgen de error inferior a los 6 meses. La mayor dificultad en la determinacin de la edad se plantea en los grupos ms avanzados, en los seniles. Una de las causas de sto es que son muy escasos los restos de sujetos de ms de 60 aos. en razn de la mortalidad precoz de las poblaciones antiguas: no tenemos demasiada experiencia en restos incinerados de sujetos de edad avanzada y. por tanto, descalcificados. Personalmente, tenemos la sospecha de que algunos sujetos que clasificamos como de edad indetenninable podran ser ancianos, cuyos huesos, por su mermada resistencia, han sufrido una

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importante destruccin en el proceso de cremacton. No obstante, en alguna ocasin hemos delectado esta presencia de sujetos de edad avanzada por vas indirectas; es decir, por la presencia de lesiones articulares degenerativas avanzadas, incomprensibles salvo raras excepciones en sujetos de edades ms jvenes. Sea como fuere, la proporcin de sujetos clasificados simplemente como adultos, sin ms precisin, es importante en cualquier yacimiento. El gmpo de edad ms fcil de identificar es, sin duda. la adolescencia. En esta poca de la vida. los huesos presentan numerosos puntos formados por cartlagos de crecimiento. Una de las paradojas de las cremaciones es que estos cartlagos de crecimiento resisten muy bien la accin del fuego. La presencia de uno slo de estos cartlagos. o uno de sus fragmentos, revela sin lugar a dudas la existencia de un adolescente. Estos cartlagos estn presentes tambin en los sujetos infantiles, pero en ellos las partes que estos cartlagos unen en vida estn separadas: as, una epfisis proximal de hmero estar suelta entre los restos de la cremacin si se trata de un nio, con su mitad de cartlago, mientras que estar unida a la difisis del hueso, precisamente por el cartlago, en el caso de tratarse de un adolescente. Otro de los elementos iluportantes en la determinacin de la edad es la denticin. Desde el nacimiento hasta los 22-23 aos de edad, el conjunto dc piezas dentarias de un sujeto est en constante transformacin, no slo en cuanto a su forma, sino 1ambien en relacin con su nmero o su empcin. En la edad adulta. tambin la denticin sthfre transformaciones. Pues bien, las piezas dentarias 50h1 bastante resistentes al fuego; o para ser ms precisos, la parte intra-alveolar de los dientes, es decir, las raices. se conservan con mucha frecuencia, incluso en cremaciones a elevadas temperaturas. Tambin se pueden encontrar, a veces, restos de coronas dentarias cuyo aspecto nos orientan sobre la edad del sujeto. El mayor problema de las piezas dentarias es que su aspecto y su pequeo tamao pueden producir confusin con otros eletuentos como piedras o partculas y, as, pasar desapercibidas en el momento de la excavacin, sobre todo en aquellas cremaciones que se han depositado drectament.e en tierra. 2.3. Otros elementos del diagnstico

Si el sexo y la edad son elementos bsicos del diagnstico antropolgico, existen otros muchos datos de inters la estatura, la tipologa racial o la patologa y las causas de muerte. Desgraciadamen-

te, las cremaciones ofrecen pocas posibilidades dc establecer estas caracteristicas. Todas las tcnicas de determinacin dc la estatura se basan en las medidas, principalmente de los huesos largos. La incineracin, ya lo hemos visto, altera las dimensiones de los huesos, adems de fraghnentarlos. El problema es que esta fragmentacin sc produce durante el proceso de combustin y es simultnea a la retraccin dc los huesos. Resulta, por lo tanto, imposible la reconstraccin. en el laboratorio. de los huesos quemados: carece de sentido, entonces, pretender mediciones fiables. En algn caso aislado. debido a una escasa destmccin del hueso por afectarle nicamente temperaturas bajas, se ha podido reconstruir alguna pieza. Ello ha permitido establecer la estatura de alguno de los sujetos de tal o cual yacimiento. Pero su escaso nmero ha invalidado siempre cualquier conclusin acerca de las estaturas de las poblaciones en estudio. Otro tanto sucede con la tipologa racial. De todos es sabido que la pertenencia a una tipologa determinada produce una serie de variaciones morfolgicas caractersticas. Sin embargo, estos rasgos especficos no son factores aislados; es decir. son necesarios todos cada uno de esos rasgos para configurar una tipologa racial (Coon 1985: 116). Para poder contar con todos estos elementos, habra que disponer de todo el esqueleto de un sujeto y, an as, no siempre resulta fcil el diagnstico, pues faltarn siempre factores como la forma y color del pelo u otros. En estas condiciones, est claro que las cremaciones dejan pocas posibilidades de llegar a un diagnstico racial. En nuestra experiencia, slamente en una ocasin hemos detectado un prognatismo compatibIe con una pertenencia poblacional Norteafricana gracias a la conservacin en buenas condiciones de un maxilar superior casi completo. La Paleopatologa se ha convertido, desde hace unos aos, en una de las ramas ms pujantes de la Antropologa. Tambin en el mundo de las cremaciones tiene la paleopatologa algo que decir. Sin embargo, nuevamente nos enfrentamos con la fragmentacin de los restos seos de las incineraciones como dificultad principal. Menos de un 0% de las enfermedades actualmente conocidas producen cambios en cl esqueleto; esta cifra se eleva a medida que retrocedemos en el tiempo. As, alcanza el 15% en poca romana y cerca del 20% en la Prehistoria (Holck 1986: 187). En el caso de las cremaciones, la presencia de patologas depende. claro est, de la cantidad de material recuperado. Por lo general, las incineraciones completas recogen las mismas entidades nosolgicas que el esqueleto seco, aunque con alguna excepcin: as, las fracturas in vila,>; son dificiles de
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apreciar en el hueso quemado, porque casi siempre la accin del Thego afecta, precisamente, a la lnea de fractura. Una interesante lnea de investigacin se ha iniciado recientemente en el mbito de las cremaciones: el estudio detallado de las piezas dentarias por parte de especialistas. Se trata de encontrar signos fiables de alteraciones alimentarias o del desarrollo en dientes sometidos a la accin del fuego, tal y como se viene haciendo en piezas dentarias secas. En caso de culminar con xito, estas investigaciones aportaran una gran informacin acerca del estado de salud de poblaciones a las que la Paleopatologia se ha acercado poco. precisamente por ser ma~oritariamente de ritual funerario incinerador.

3.

LA COMBUSTIN

Una vez realizado el diagnstico de sexo y edad de nuestra hipottica cremacin, debemos dirigir nuestro esfuerzo hacia la obtencin de otra informacin: qu sucedi con ese cadver? Cmo fue la incineracin? Son numerosos los textos, sobre todo de autores griegos y latinos (Grvin 1993: 315), que explican el proceso de cremacin en la pira, pero nosotros debemos intentar comprender, en cada uno de los casos que estudiamos, algunos factores de la cremacin que no fueron descritos por esos autores. Si observamos de nuevo la Figura 1. veremos que son dos los elementos que influyen sobre la accin del fuego en la pira: el tiempo la temperatura. Estos factores son, adems, interdependientes por cuanto, a partir de un cierto momento, la temperatura puede aumentar en funcin del tiempo. Nosotros no podemos determinar con precisin el tiempo que dur tal o cual cremacin, porque no estbamos all. Pero s podemos saber, con bastante precisin, la temperatura que se alcanz. Tres son los factores que determinan la temperatura de combustin: el combustible empleado, la oxigenacin y las propias condiciones del cadver, fundamentalmente su contenido graso y sus ropajes. El combustible utilizado en todas las culturas depende, como caba esperar, de las condiciones medioambientales del lugar en su momento. En nuestra experiencia, se trata siempre de madera, que se coga de rboles autctonos de la zona. El anlisis antracolgico debe formar parte del estudio de las cremaciones y de ah la necesidad de cribar correctamente los restos para su preservacin. La oxigenacin depende de dos factores: la exposicin de la pira a la ventilacin natural y el es-

pacio existente entre el cuerpo y el combustible. La mayora de las incineraciones histricas debieron de realizarse al aire libre, posiblemente en elevaciones del terreno, bien ventiladas. La disposicin del cuerpo en la pira nos es desconocida, pero dos son las posibilidades principales que hemos detectado: en la primera, el cadver deba estar colocado sobre un apilamiento de madera. En la segunda, el cuerpo yaca directamente sobre el suelo y la madera era colocada encima de l. Cuando el cadver est encima de la madera, la accin del fuego provoca el hundimiento de la zona central del cuerpo, es decir, el abdmen y la cintura pelviana, por ser la de ms peso; este movimiento de derrumbe hace que la parte posterior del cadver, que reposaba sobre la madera y reciba poca ventilacin, cambie de ubicacin y pueda quedar expuesto a otras zonas de la pira con mejor ventilacin. Encontraremos, por lo tanto, zonas posteriores de columna vertebral quemadas sin grandes diferencias con otras porciones del esqueleto. Adems, esta disposicin permite que un hipottico operario pueda remover con cierta facilidad las diferentes partes del cadver mientras se est produciendo la cremacin. Por el contrario, cuando el cadver ha sido depositado directamente sobre el suelo, la accin del fuego se ejerce mejor sobre la parte ms ventilada, la superior, mientras que la parte dorsal del cuerpo no recibe casi ventilacin porque se lo impide el suelo; no se produce dermmbe del cadver y un operador difcilmente podria manipular los restos humanos por debajo del fuego de la pira. Encontraremos, por lo tanto, zonas posteriores de columna vertebral apenas afectadas por el fuego o, al menos, mucho menos quemadas que el resto del esqueleto. Naturalmente, nuestra interpretacin, a la vista del estado en que nos llegan los restos seos. se basa en que el cadver es depositado en decbito supino, lo que no deja de ser un apriorismo nuestro cierto es que bastante lgico. El tercer factor que determinar la temperatura final de la pira es el cadver en si. Y empleamos el trmino cadver en sentido amplio; esto es. designando as no slo al cuerpo del individuo, sino a sus ropajes o sudarios. Hay que recordar que el cuerpo humano tiene unos componentes, variables en cantidad, que actan como combustibles: en primer lugar, la grasa corporal, pero tambin el pelo y el vello. La grasa, por su volumen, es el factor ms importante y, a igual combustible y ventilacin, un cuerpo obeso alcanzar una temperatura ms elevada que uno muy delgado. La presencia de ropajes en cremaciones histricas queda confirmada por la aparicin frecuente de cinturones, broches o fibulas deformados por el

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Temperatura 0C 100 100-250 250-300 300-400 400-600 600

Coloracin Sin cambios Ocre-Marfil Marrn Negro Diversos grises Blanco intenso

4.

LA RECOGIDA Y EL DEPSITO DE LOS RESTOS

Figura 3.- Rehacin entre coloracin deh hueso cremado y temperatura de combustin.

fuego, dispersos entre los restos humanos incinerados. Estos tres elementos, cadver, combustible y ropajes determinan, como hemos dicho, la temperatira de combustin. Podemos conocer esta temperatura? Si, gracias a la coloracin de los restos seos. Desde hace ya algunos aos, se vienen realizando experimentos, ms o menos complejos, para determinar la relacin entre coloracin del hueso y temperatura de combustin. Algunos autores (Dutour eta/ii 1989: 23-28) han puesto en duda esta relacin, si bien sus experiencias se basaron en muy pocas muestras. Actualmente, resulta evidente que las distintas coloraciones de los huesos quemados se corresponden con determinadas temperaturas de combustin (Holck 1986; Hummel et a/ii 1988: 177-194; Etxeberria 1992: 159-163). En la Figura 3 recogemos esta relacin temperatura-coloracin. Debemos sealar que las coloraciones mencionadas no son uniformes. Es decir, cuando sealamos que una cremacin es gris, nos referimos a la coloracin predominante: ms del 50% del material est quemado a la temperatura correspondiente. esto es, entre 4000 y 6000 (Gmez Bellard 1992: 102). Ello es debido a que las piras empleadas en tiempos histricos como las utilizadas en algunos pases asiticos actualmente no podan proporcionar una temperatura uniforme a todo el cadver. Esto slamente se consigue en la actualidad, en crematorios especiales que reparten uniformemente el calor en todo el horno mediante mltiples bocas de gas. La Figura 1 recoge lo que denominamos calidad de combustin, asociando precisamente la coloracin de la mayor parte del material humano con las temperaturas alcanzadas. As, la temperatura que se alcanz en la cremacin, y que nosotros podemos deducir a partir del anlisis de los restos, nos aporta informacin indirecta acerca del ritual y de otros aspectos: importancia de la ceremonia, disponibilidad de madera u otros materiales, etc.

Tambin aporta una informacin interesante el estudio de la cantidad y disposicin de los restos, s bien de una forma estrictamente complehuentaria a la tarea arqueolgica. Para el anlisis de la recogida de los restos debemos servirnos nicamente de cremaciones intactas, es decir. no expoliadas ni deterioradas por arados u otros accidentes: slamente nos servirn las urnas o los depsitos no alterados. De otra manera, estaramos atribuyendo una mala recogida a restos que en realidad estn, simplemente. incompletos. Tres son, en principio, las posibilidades que tenan las personas bajo cuya responsabilidad se realizaba la cremacin: recoger las piezas reconocibles como humanas con mayor o menor esmero y depositaras en una urna; recogerlas y trasladarlas a otro Lugar para ser depositadas en tierra, en oquedad u otros tipos de receptculo y, por fin, dejarlas tal cual en la extinta pira. El arquelogo nos sealar ante cul de estas tres posibilidades nos encontramos, pero el anlisis de los restos nos indicar si hubo esmero e intencin de conservarlos o simple deseo de deshacerse de ellos. Bsicamente, podemos decir que la presencia de ms de un 60% de las partes anatmicas de un esqueleto entre los restos de una cremacin indica que la recogida fue cuidadosa, probablemente realizada por un experto en estos menesteres y con la evidente intencin de preservar o dar un tratamiento especial a los huesos incinerados. Por el contrario, la presencia de menos de un 40% de dicho material nos indica una negligencia en el tratamiento de los restos. La Figura 1 recoge tambin nuestra clasificacin de lo que llamamos calidad de recogida. Se comprende que esta calidad de recogida, al igual que ocurre con la calidad de combustin, tienc implicaciones importantes a [a hora de interpretar el yacimiento en sus aspectos rituales, sociales o econmicos. Por eso es nuestra obligacin no nos cansaremos de repetirlo, an a riesgo de cansar al lector~ ser muy cautos a la hora de proponer esta informacin al arquelogo. La combinacin de calidad de combustin y calidad de recogida supone una suerte de clasificacin de la calidad del rittal. El antroplogo no puede ser, en modo alguno, quien determine el significado que tiene, dentro de un yacimiento, la presencia dc tantas cremaciones intensas y cuidadosas o cuantas dbiles y superficiales. Ha de limitarse a ofrecer estos datos con la mxima fiabilidad posible. Otros elementos, esencialmente arqueolgicos, confirmarn o negarn sus apreciaciones.

EL ANLISIS ANTROPOLGICO DE LAS CREMACIONES

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5.

CONCLUSIONES

Hemos realizado un breve resmen de las posibilidades y dificultades que presentan las cremaciones desde un punto de vista de la interpretacin antropolgica. A modo de conclusin, podemos decir que los restos humanos incinerados procedentes de excavacionesarqueolgicas deben ser tratados con el mismo rigor tcnico que otro tipo de materiales y que su anlisis antropolgico proporciona algunos datos, individuales y poblacionales, de inters para la arqueologia. Entre estos datos, los ms relevantes son los correspondientes a la distribucin sexual y por edades de la muestra. Si sta resulta ser representativa de la poblacin existente en un momento dado, el anlisis de los datos antropolgicos brindar informacin fiable de la composicin humana de dicha poblacin. Es posible. tambin, obtener datos relativos a la salud o la enfermedad de esa poblacin, si bien con mayores limitaciones que en el caso de necrpolis de inhumacin. El estudio de las cremaciones proporciona un elemento auxiliar para la comprensin del ritual funerario de la poblacin analizada, as como de aspectos sociales, econmicos, etc.

Por ltimo, queremos sealar que las cremaciones constituyen un material humano de dificil estudio, plagado de dificultades de interpretacin que slamente un rigor centftco. unido a una mayor disponibilidad de muestras, permitir, en un futuro no muy lejano, proporcionar a los arquelogos nuevos datos, objetivo principal de la antropologa arqueolgtca.

AG~nnchMErros

Aunque

seria

prolijo mencionar a todas las per-

sanas e instituciones que nos itan estimulado, desde hace

aos, a perseverar en el estudio de las cremaciones, quisiramos dejar constancia de nuestro agradecimiento a quienes pusieron materiales arqueolgicos a nuestra disposicin con una confianza de la que nos sentirnos muy liorna-

dos: Fernndez-Miranda y Alicia Rodero, en Villarcos, Almera. A Teresa Chapa, en Castellones de Ceal, Jan. A Jord 1-1. Fernndez, en el Puig des Molins, Ibiza. A Alfredo Gonzlez Prats, en Penya Negra, Alicante. A Emili Cortel y Jos Mara Segura, en La Serreta de Alcoy, Alicante. A Gerardo ClauseIl, en El Torrell de Almassora, Castelln. A Alonso Rodrguez, en Hornachuelos, Badajoz.
A Manuel

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