NOTAS SOBRE LA HISTORIA Y FUNCIONAMIENTO DEL ACUEDUCTO ROMANO DE HUELVA A partir de este siglo I d.C.

la Onuba romana experimenta el relanzamiento de la industria pesquera y de salazones, que aunque ya exista en perodos anteriores, tiene un notable incremento convirtindose en la base de su economa. Estas fbricas de salazones se basaban fundamentalmente en la pesca de atunes que, limpios de agua y sangre, se almacenaban con abundante sal para su conservacin y su posterior exportacin. Dichas fbricas o factoras tenan una superficie rectangular con muros sobre los que se dispona la cubierta del edificio y con una serie de piletas embutidas en el suelo, que disponan de pasillos y zonas para permitir la manipulacin del pescado. Con este despegue econmico, Onuba vive un periodo de esplendor que se revela en construcciones de cierta envergadura que evidencian la existencia de un centro urbano de mayor entidad del que hasta hace poco tiempo se pensaba, como el Templo hallado en el convento de las Agustinas y en las excavaciones de la Plaza de las Monjas y el propio acueducto del Conquero. Se desconoce cul pudo ser el nmero de habitantes que la ciudad de Onuba pudo tener en esta poca, pero puede deducirse que la poblacin se extenda por las laderas del Cabezo de la Esperanza (calles Palos, Tres de Agosto, Pablo Rada, Plz Quitero Bez, etc), dado que los restos arqueolgicos se encuentran esparcidos por dicha zona, as como que esta poblacin dispona de la red de distribucin de agua necesaria para el uso domestico y la industria del salazn. En los restos de la fbrica de salazones encontrados en la calle Palos n 3 se hallaron restos de tuberas de plomo insertas en una canalizacin de ladrillos, que deberan nutrirse del agua del acueducto. Este acueducto, con ramificaciones para llevar el agua a diferentes zonas de la ciudad llegaba hasta la zona portuaria en el extremo sureste de la ciudad antigua. Del agua que transportaba el acueducto, no solo se beneficiaban las industrias de salazn, sino que tambin estaba destinada a su consumo por los habitantes de la ciudad y a servir de agua de riego para los huertos y campos de cultivo que se esparcan por el Conquero. Es posible que toda la zona regada de la Vega y San Sebastian (a derecha e izquierda del eje del acueducto), principales extensiones hortofrutcolas de Huelva, dependieran muy estrechamente del acueducto a travs de los caos transversales. El acueducto tena su punto de partida en los alrededores del Santuario de la Cinta y se extenda haca el Sur perforando el cabezo a unos 20 m sobre el nivel del mar, con un trazado casi rectilneo y una leve inclinacin hasta llegar al Cabezo de San Pedro, donde en poca moderna hubo una fuente en una de las esquinas de la plaza que dio origen al actual nombre de la calle La Fuente y desde all la conduccin se diriga para surtir otra fuente que estaba en la calle Palacio y llamaban Fuente Nueva o Fuente de la Alcoba y otro ramal se diriga hacia otra fuente en la Plaza de la Merced. El acueducto se basa en una serie de galeras que recogen el agua de lluvia que se filtra por las capas superiores semipermeables de los cabezos

onubenses y que vienen a detenerse en otras capas inferiores impermeables, por donde los romanos hicieron discurrir las galeras para captar y llevar el agua hasta la poblacin, disponiendo durante su recorrido de diversos respiraderos y cmaras de nivelacin. Por termoluminiscencia se han datado muestras de ladrillos de la galera en el ltimo cuarto del siglo I d.C. (coincidiendo con el auge de la ciudad revitalizada por las actividades derivadas de las factoras de salazones). La Fuente Vieja, situada en la ladera occidental del Cabezo de El Conquero, en la prolongacin de la calle Menndez Pelayo, en el barrio de Las Colonias era una de las cmaras de nivelacin de la red de galeras del acueducto que qued al descubierto debido a la inestabilidad de los cabezos onubenses en el paso del tiempo, permitindose que se apreciara su arquitectura y el que all se acumulaba agua que perdura an en nuestros das, pasando a ser considerada popularmente como fuente. Es sta la nica cmara conocida en la actualidad, aunque hay noticias, por un obrero que trabajaba en la conduccin hace algunos aos, de que bajando por el respiradero situado en las inmediaciones del repetidor del Conquero en direccin sur (probablemente el que visitamos en nuestra excursin) haba otra similar a la descrita. La apertura como fuente debi realizarse en un perodo posterior a la construccin del acueducto, en un momento en el que el agua llegara con dificultad a la ciudad por encontrarse en estado ruinoso la galera en su tramo final ms al sur. El agua que circula por el acueducto romano de los cabezos del Conquero no procede de manantiales, sino de un acufero situado bajo los cabezos que drenan el agua a travs de galeras de captacin que, al mismo tiempo, servan para conducirla al lugar deseado. Quiere esto decir, que el acueducto no conduca el agua desde un manantial especfico, sino que generaba el propio caudal que distribua en un sistema de autoabastecimiento de evidente complejidad tcnica. El trazado hasta ahora conocido es de nica galera, si bien, dado que el agua proviene de un acufero situado con capacidad hacia el este, no se puede descartar la posible existencia de galeras transversales a la principal, que ayudaran a una mayor captacin de agua. Aunque el acueducto en su prctica integridad discurra subterrneo, la nica zona que tendra que salvar la conduccin sera el correspondiente al actual Paseo de Buenos Aires, donde debi haber existido un pequeo tramo areo hasta alcanzar el desaparecido Cabezo del molino de viento. La galera principal tiene un ancho de 0,40 m y 1,25 m de alto y muestra dos tcnicas constructivas diferentes: una adintelada y otra abovedada. Como sistema de ventilacin y acceso a la galera se utilizaban unos pozos que, excavados desde la superficie llegaban perpendicularmente a ella. Su dimetro es de 0'60 m aproximadamente y la altura depender de la cota que tenga el cabezo en ese punto. Actualmente, la Fuente Vieja drena un caudal aproximado de 30.000 litros diarios de agua.