MISIN DE HONOR (ROLE OF HONOUR) (1984) JOHN GARDNER

NDICE

1. Robo con violetas........................................4 2. Tinieblas exteriores.....................................6 3. Vida desenfrenada.....................................10 4. Percy Proud...............................................13 5. Juegos blicos............................................19 6. El Cdigo del Terror..................................23 7. Hacia el objetivo........................................29 8. El Toro.......................................................33 9. Los secretos de Endor................................43 10. Erewhon...................................................50 11. Terror de alquiler.....................................55 12. Devulvase al remitente..........................61 13. Trfico de nmeros..................................66 14. Bunker's Hill............................................72 15. El juego del Globo...................................80 16. COPE.......................................................86 17. Operacin Desescalador..........................92 18. La alfombra mgica.................................99 19. Reja de arado.........................................107 20. El fin de la aventura...............................112

1. Robo con violetas

Aunque un furgn de seguridad puede sufrir un asalto en cualquier momento del da, la polica metropolitana londinense no suele enfrentarse a atracadores que elijan para sus golpes las llamadas horas punta. Ni espera dificultades en lo referente a valores que viajan en vehculos tan inviolables. En el caso de la coleccin Kruxator, slo unos cuantos privilegiados conocan la hora exacta de su llegada al pas, si bien era del dominio pblico que el Victoria and Albert Museum iba a exponer durante dos semanas aquel fabuloso conjunto de joyas y obras de arte, y una ojeada a cualquier peridico bastaba para enterarse de que la fecha prevista para la inauguracin de la muestra era el 15 de marzo. La coleccin Kruxator lleva el nombre de su creador, Niko Kruxator, dueo de una incalculable fortuna cuyos orgenes se desconocan, puesto que a su llegada a los Estados Unidos, poco ms o menos coincidente con la cada de la Bolsa de Wall Street en octubre de 1929, aquel hombre no llevaba un cntimo en el bolsillo. Aunque a su muerte, en 1977, el conjunto de la opinin pblica le relacionaba con sus empresas navieras, lo cierto es que el magnate griego segua teniendo participaciones en los restaurantes Kruxator y en la cadena de hoteles Krux-Lux. Era adems nico propietario de la coleccin Kruxator -que haba legado ntegramente a su patria de adopcin-, compuesta por trescientos famosos lienzos y otras setecientas obras de arte valiossimas, entre ellas tres iconos del siglo quince, sacados clandestinamente de Rusia durante la Revolucin, y nada menos que diecisis piezas que haban pertenecido a los Borgia. Una coleccin de valor inestimable, pero, pese a todo, asegurada en miles de millones de dlares. La exhibicin londinense de la coleccin Kruxator iba a ser la ltima de las ofrecidas en varias capitales europeas, antes de su regreso a Nueva York. Niko, que deseaba ser recordado, y vea la mejor forma de conseguirlo haciendo que su nombre se relacionase con los de Van Gogh, Brueghel, El Greco, Matisse, Pisasso y otros maestros, haba tenido la astucia de dejar en su testamento una manda que permitiese exhibir las obras en una galera. Y pese a carecer de conocimientos artsticos, le haba sobrado olfato para formar una coleccin a base de obras que, adquiridas como inversin y a buen precio, iban a apreciarse con el paso de los aos. Si bien la seguridad de las pinturas, dibujos y joyas de la fabulosa coleccin estaba encomendada a una empresa especialista, los pases que pedan exponer el legado Kruxator se obligaban a reforzar su custodia. A nadie se le ocultaba que los dos furgones blindados en que viajaban aquellos tesoros estaban expuestos a riesgos constantes. Y durante las exposiciones, un complejo sistema electrnico protega todas y cada una de las piezas. El legado lleg al aeropuerto londinense de Heathrow a las cuatro y seis minutos de la tarde, a bordo de un Boeing 747 cuyo aterrizaje no se haba anunciado. El aparato fue dirigido a una zona de descarga distante de las terminales de pasajeros, en las inmediaciones de los antiguos hangares de la Hunting Clan, que seguan ostentando en grandes letras blancas el nombre de dicha compaa. Los furgones blindados se encontraban ya esperando. Haban llegado por va martima procedentes de Pars, tras proceder a la entrega de la carga la noche anterior, en el aeropuerto Charles de Gaulle. Dos coches policiales camuflados les daban escolta en Londres. Los cargadores, empleados de confianza de la agencia Kruxator, conocan tan bien su trabajo que la totalidad de la expedicin pas del avin a los furgones en menos de una hora. El discreto convoy, precedido por uno de los coches de la polica y con otro en cola, rode el permetro del aeropuerto antes de unirse al trfico normal del paso subterrneo comunicante con la autopista M4. Eran poco ms de las cinco y cuarto y, con la cada de la tarde, comenzaba a intensificarse el trnsito tanto de salida de la capital como de entrada a ella. Aun as, la caravana no tardara ms de media hora en alcanzar el fin de la autopista, donde esta, reducida a dos carriles, desemboca en el paso elevado de Hammersmith y all canaliza la circulacin hacia Cromwell Road. Informes posteriores de los coches policiales -que permanecan en contacto radiofnico con los furgones blindados- dieron cuenta de que durante la primera

etapa del trayecto se haba producido cierta confusin. Una llamativa muchacha de raza negra, que conduca un coche deportivo de color violeta, consigui situarse entre el automvil de cabeza y el primer furgn en el momento en que el convoy acometa la rampa del paso elevado; a todo eso, una segunda joven no menos vistosa, sta de raza blanca, vestida de color violeta y al volante de un automvil deportivo de color negro, se interpona entre el otro furgn y el coche policial que marchaba al final de la caravana. Las radios no transmitieron en un principio seal alguna de alarma, por mucho que furgones y vehculos policiales se vean cada vez ms separados entre s por las maniobras del Lancia violeta y el Ferrari negro que con tanta habilidad haban introducido las dos jvenes en la formacin. El coche policial de cola hizo dos intentos de adelantar al Ferrari negro y situarse en su anterior posicin, pero ambos fracasaron, porque en la primera ocasin el intruso le cerr el paso invadiendo el carril, y en la segunda, reduciendo la marcha, permiti que se interpusieran otros vehculos. El Lancia, entretanto, maniobraba de idntica forma en la cabecera del convoy. Al llegar a la Cromwell Road, no solamente haba aumentado la separacin entre los coches policiales y los furgones, sino que stos se encontraban a su vez distanciados entre s. El itinerario elegido responda a criterios de mxima seguridad. El convoy tena que abandonar la Cromwell Road torciendo por Kensington High Street, luego doblar a la derecha antes de Knighsbridge y desde all, siguiendo calles de sentido nico, alcanzar el Victoria and Albert Museum por Exhibition Road, con lo cual se evitara la vulnerable entrada principal del edificio. El primer coche de la polica se encontraba a la altura del hotel Royal Garden, a un lado de los jardines de Kensington, y el otro apenas haba entrado en la High Street, cuando las comunicaciones de radio se interrumpieron. El primer automvil quebrant todas las normas de seguridad al poner en marcha su sirena y efectuar un giro en U, a fin de evitar un atasco y retroceder por la Kensington High Street. El de cola, un tanto alarmado tambin, maniobr de forma agresiva. El resultante estruendo de bocinas se vio sbitamente acallado por una espesa nube de asfixiante humo color violeta. Consumados los hechos, los conductores de ambos furgones y los centinelas armados que en ellos viajaban coincidieron en su versin de lo ocurrido: El humo apareci sin previo aviso. No hubo explosiones ni ningn otro indicio. Slo aquella cortina violeta, salida como de la nada. Y entonces todos los sistemas elctricos de la cabina entraron en funcionamiento, como si se hubiese producido alguna formidable avera. Lo que uno hace en esos casos es apagar el motor, pero partan descargas por todas partes, y vimos que estabamos en peligro de electrocutamos. Abandonamos el vehculo por puro instinto de conservacin.... Ninguno de los cuatro testigos recordaba nada de lo sucedido despus de evacuar los furgones. Ms tarde les encontraron tendidos ordenadamente en la acera, todava con los cascos de seguridad y los chalecos antibalas puestos. Al igual que a numerosas otras personas que se encontraban en los alrededores, hubo que administrarles cuidados mdicos especiales, pues el humo les haba producido trastornos respiratorios. Los dos furgones haban desaparecido, sin ms. Como tragados por la tierra. En su aparicin en el telenoticias de las diez, el jefe de polica encargado de la investigacin asegur que el asalto haba sido calculado al segundo, sin duda precedido por una larga serie de ensayos. En realidad, y segn el mismo representante de la polica confiara previamente a sus colegas, la sincronizacin haba sido tan exacta, que llevaba a pensar en un robo planeado por medio de ordenadores. Las nicas pistas eran los dos coches deportivos y la descripcin de sus respectivas conductoras. Sin embargo, el registro central no tard en comunicar que ninguna de ambas matrculas -anotadas con toda exactitud por los policas- haban sido asignadas a vehculo alguno. El robo de la coleccin Kruxator fue audaz, minucioso, brillante y costossimo. El estancamiento de la investigacin policiaca subsiguiente ocup los titulares de la prensa por espacio de casi un mes. Incluso los malintencionados comentarios sobre filtraciones en los sistemas britnicos de seguridad, y la sbita dimisin de un veterano agente de los Servicios Secretos -el comandante James Bond-, se vieron relegados a un rincn de la segunda pgina, y pronto desaparecieron enteramente de la vista del pblico.

2. Tinieblas exteriores
El reglamento lo estableca muy claramente en su pgina 12, c: Todo oficial en activo cuya situacin econmica se vea alterada, tiene la obligacin de informar de ello al jefe de la seccin A, aportando cuantos pormenores y documentacin considere oportunos o deseables. La seccin A, ni que decir tiene, era la de contabilidad; sin embargo, la informacin confidencial relativa a ciertos temas -por ejemplo, la herencia que le haba llegado a James Bond de Australia- pasaba tambin automticamente al registro y a la atencin de M y del jefe de personal. Si en la vida ordinaria Bond hubiese recibido calurosas felicitaciones por la fortuna que le llova del cielo, en el servicio la actitud era otra. Los que trabajaban en el registro son, tanto por tradicin como por formacin, circunspectos. Ni a M ni a Bill Tanner se les hubiera ocurrido mencionar el asunto, pues ambos eran hombres de la vieja escuela para quienes lo referente a la economa personal era cuestin privada. El que tanto el uno como el otro estuvieran al corriente del hecho, no impeda que fingiesen ignorarlo. As pues, cuando el propio M sac el asunto a colacin, fue casi una sacudida. Los meses inmediatamente anteriores a la noticia de la herencia haban sido para Bond de montona rutina. Si los aspectos administrativos de su trabajo le haban parecido siempre enervantes y fastidiosos, aquel verano -distante ya dieciocho meses- le resultaban todava ms antipticos, en particular por haber tomado ya todas sus vacaciones, un error que le condenaba a pasarse los das, uno tras otro, liado con expedientes, memorandos, instrucciones e informes ajenos. Y como ocurra tan a menudo en el mundo de Bond, no se presentaba encargo alguno -ni un simple trabajo de mensajero confidencial- con que aliviar la pesadez de aquellos meses calurosos. Hasta que por fin, ya a principios de noviembre, lleg la noticia de la herencia. Un sobre de grueso papel kraft, con matasellos de Sidney, aterriz en su buzn con un sonoro plaf. La carta era del bufete de abogados que durante largos aos haba gestionado los asuntos de un to, hermano menor de su padre, a quien Bond nunca haba visto. To Bruce, que a su muerte era, al parecer, dueo de una considerable fortuna, nombraba heredero universal de sus bienes a James, cuyos medios econmicos haban sido escasos hasta ese momento. Su suerte experimentaba as un cambio radical. El patrimonio ascenda aproximadamente a un cuarto de milln de libras esterlinas, pero el testamento contena una clusula. El to Bruce, hombre con sentido del humor, exiga que su sobrino gastase, en un plazo de cuatro meses y de forma frvola, por lo menos cien mil libras. A Bond no le cost el menor esfuerzo discurrir la manera de dar cumplimiento a esa extravagante condicin. Antiguo apasionado de los automviles Bentley -de cuyos primeros modelos habla sido fervoroso propietario y conductor, para luego desprenderse de ellos con el mayor pesar-, llevaba un ao codiciando el llameante Bentley Mulsanne Turbo. Legalizado por fin el testamento, Bond se encamin directamente a los locales de exposicin que Jack Barclay tena en Berkeley Square y encarg uno de aquellos coches de artesana, en el que siempre haba sido su color favorito -el verde-, con tapizados color magnolia. Un mes ms tarde visit la divisin de automviles de la Rolls-Royce de Grewe y pas una agradable jornada con su director, a quien expuso que la nica tecnologa especial que deseaba instalar en el automvil era un pequeo compartimento secreto para armas, y un telfono de largo alcance que suministraran los expertos en seguridad del CCS (Communications Control Systems). Bond recibi el Mulsanne Turbo a finales de la primavera, y habiendo abonado su importe total en el momento del pedido, dispuso gozosamente de las restantes treinta mil libras gastndolas con amistades -en su mayora femeninas-, y en su propia persona, todo ello con un tren de vida como no lo haba disfrutado en muchos aos. Pese a todo, no result fcil sacar a 007 de aquella calma chicha. vido de accin, trataba de remediar la ausencia de ella trasnochando demasiado y aadiendo la emocin de las mesas de juego y el soso aliciente de una aventura

con una chica a la que vena tratando haca aos, y que al cabo de unos meses se acab, como una vela, con un breve chisporroteo. Aquella temporada de soadora indolencia no hizo sino acrecentar la turbadora sensacin de que su vida estaba desprovista de sentido. En los ltimos das de la primavera pas una semana bastante grata probando, con el comandante Boothroyd, el armero de la seccin Q, y con Q'ute, su simptica ayudante, un revlver que el Servicio estaba considerando adoptar como arma reglamentaria. Bond encontr en la ASP de 9 mm, adaptacin de combate de la Smith & Wesson del mismo calibre, una de las armas ms satisfactorias que haba empleado hasta ese momento. Era de sealar, sin embargo, que la ASP haba sido construida con arreglo a instrucciones de los Servicios norteamericanos de Inteligencia y Seguridad. A mediados de agosto, invadido Londres por los turistas y con una especie de letargo flotando sobre el cuartel general de Regent's Park, Bond recibi una convocatoria de la secretaria de M, la fiel seorita Moneypenny, y se encontr en el despacho de su jefe, donde tambin le esperaba Bill Tanner. Fue all, en el noveno piso, con vistas al parque polvoriento y caluroso, donde M, le sorprendi sacando a relucir el tema de la herencia de Australia. La misma Moneypenny haba mostrado un talante muy distinto del habitual, propenso al flirteo, mientras aguardaba Bond en la antesala. Su actitud le dio la clara impresin de que, fuera cual fuese la causa de la convocatoria, M no le reservaba buenas noticias. Impresin que se hizo ms viva despus de que le autorizasen a entrar en el despacho. Adems de M, se encontraba en su interior Bill Tanner, el jefe de personal, ambos con un aspecto que inspiraba recelo. El primero evit incluso mirar a Bond, y Tanner apenas se volvi para darse por enterado de su presencia. - Tenemos en la ciudad dos cazadores de ambulancias rusos -declar M escuetamente y en tono neutro en cuanto Bond se hubo acomodado frente al escritorio. - Entiendo -dijo Bond, no hallando otra posible respuesta a esa jugada de apertura. - Chicos nuevos en la plaza -continu M-. No se escudan en cargos diplomticos, y la documentacin que usan es francesa, pero se trata sin duda alguna de cazadores de ambulancias de alta calidad. El jefe del Servicio se refera a personal sovitico especializado en el reclutamiento de posibles informadores y agentes dobles. - Quiere usted que los reexpida en el primer vuelo que salga hacia Mosc? -propuso Bond algo animado ante esa perspectiva de accin que, aunque modesta, era preferible a matar el tiempo resolviendo papeles en su despacho. M hizo caso omiso de su oferta y fij la mirada en el techo. - Tengo entendido que le ha llegado dinero a las manos. No es as, cero cero siete? La pregunta dej a Bond poco menos que escandalizado. - Una pequea herencia... - Pequea? -replic M, alzando una ceja burlona. - Esos cazadores de ambulancias son profesionales de alto voltaje -intervino Bill Tanner desde la ventana-. Los dos han cosechado ciertos xitos en otras plazas, Washington por ejemplo, si bien eso nunca se ha podido probar de forma concluyente. Y despus de Washington, en Bonn. En ambas ocasiones actuaron con mucho sigilo, y nadie se percat de nada hasta que era ya demasiado tarde. En Washington hicieron bastante dao. Y en Bonn, todava ms. - Las rdenes de expulsin llegaron cuando los pjaros ya haban levantado el vuelo -explic M. - Y ahora, sabindoles en el Reino Unido, quieren ustedes presentar algunas pruebas slidas -aventur 007, en cuyo espritu se haba insinuado un pensamiento desagradable. Bill Tanner se acerc y, arrastrando una silla, fue a sentarse junto a Bond. - Se da la circunstancia -dijo- de que el soplo nos ha llegado enseguida, de modo que deben pensar que no estamos en el ajo. Por una vez, nuestros hermanos del Cinco se han mostrado serviciales... - O sea que se encuentran aqu, y activos? -no siendo costumbre de M ni de Tanner andarse por las ramas, Bond se esforzaba en mostrarse paciente-. Y quieren ustedes pruebas irrebatibles? -insisti.

Tanner inhal con fuerza, como hace quien se dispone a decir algo que le pesa en la conciencia. - M quiere utilizar un seuelo -confes en voz baja. - Una carnada, un cebo -subray con un gruido M. - Yo? Hundiendo la mano en su bolsillo interior, Bond sac su pitillera de bronce. - Naturalmente -dijo M, refirindose a que no le importaba que fumase 007, el cual encendi un H. Simmons especial de los que adquira al por mayor en la vieja tienda de Burlington Arcade, donde an era posible conseguirlos. - Yo? -repiti Bond-. Soy yo el cebo? - Ms o menos. - Con todos los respetos, seor, eso es como decir de una mujer que est ms o menos embarazada -repuso Bond. Y agreg, con una plida sonrisa-: En qu quedamos: soy o no soy el cebo? - Lo es -repuso M con un carraspeo, visiblemente molesto por lo que se dispona a comentar-. La verdad es que... nos lo sugiri ese... pequeo golpe de suerte que usted ha tenido. Lo de pequeo lo dijo con retintn. - No comprendo qu tiene eso que ver con... - Permtame que le haga un par de preguntas -le interrumpi M, que andaba a vueltas con su pipa-. Cuntas personas saben que ha... hmmm... tocado usted dinero? - Como es natural, las que tienen que estar al tanto de ello aqu, en el Servicio, seor. Y aparte de ellas, slo mi abogado, el que lo fue de mi difunto to, y yo... - No lo ha ventilado la prensa, no se ha cacareado por ah, no es del dominio pblico? - Dominio pblico, seor? Desde luego que no. M y Tanner intercambiaron una mirada. - Ultimamente su tren de vida ha sido un tanto dispendioso, cero cero siete -apunt M, ceudo. Bond guard silencio, en espera del resto. Como imaginara, no se trataba de buenas noticias. Fue Tanner quien plante el asunto. - Ver, James... Se han producido comentarios. Habladuras. Las cosas no pasan inadvertidas a la gente, y en Whitehall se rumorea en estos momentos que el comandante Bond lleva una vida un poco desordenada: juego, el nuevo Bentley, compaa... ejem... femenina, facturas crecidas... - Y bien? -Bond no estaba dispuesto a darles facilidades. - Pues que nuestros gallardos aliados de Grosvenor Square -una alusin a la sede de la embajada norteamericana- nos han venido con preguntas..., como suelen hacer cuando uno de nuestros oficiales veteranos cambia su estilo de vida. - Los americanos me consideran un riesgo a efectos de seguridad? -se pic Bond-. Qu carotas! M golpe el escritorio con los nudillos. - Reprtese, cero cero siete. Estn en su perfecto derecho de preguntar. Va a discutirme que viene actuando como un play-boy? Pues bien, esa clase de cosas les despiertan recelos. - Y si ellos se ponen susceptibles -explic Tanner con una sonrisa forzada-, a saber qu estarn pensando los que observan desde Kensington Gardens... -alusin, esa vez, a la embajada de la Unin Sovitica. - Majaderas -replic Bond, escupiendo casi la palabra-. Me conocen de sobra. Si lo de la herencia les interesa, lo averiguarn en un periquete. - Oh, claro est que les interesa -le ataj Tanner-. Acaso no ha notado nada? Bond frunci el ceo mientras negaba con la cabeza. - De veras? Por qu haba de notarlo? En cualquier caso, se han mostrado muy discretos. Ni vigilancia permanente ni nada por el estilo... Sin embargo, la gente que tenemos en la calle nos da cuenta de que le observan a usted. En das elegidos al azar..., alguna que otra noche... Hacen sus pesquisas en lugares inverosmiles...

Bond jur para sus adentros. Le invada una sensacin de ridculo. Incluso en su propio territorio, acte como si estuviera en el campo de batalla, le haban enseado. Y, sin embargo, l no se haba percatado de nada. - As pues, adnde nos conduce eso? -quiso saber, aunque tema la respuesta. - Al seuelo -contest Tanner con una media sonrisa-. A una pequea pantomima de la que usted, James, ser el protagonista principal. Bond afirm con un cabeceo. - O sea, que me veo convertido en carnada. - La cosa no tiene nada de descabellada -dijo M, atento a su pipa-. Con una situacin tan propicia... Esta vez, y sin poderse contener ya, Bond expres su parecer en trminos un tanto explosivos. En su vida se haba tropezado con una trama ms burda. A ningn agente de reclutamiento extranjero se le ocurrira echarle los tejos a l. Y aunque eso llegara a ocurrir, su superior inmediato dara al traste con el proyecto en diez segundos cabales. - No estarn hablando en serio, verdad? -concluy, ya sin argumentos. - Con toda la seriedad del mundo, cero cero siete. Convengo en que normalmente habran de evitarle. Pero rindmonos a la evidencia: les interesa usted, y no poco... - Nunca, ni aunque pasaran mil aos... -recomenz Bond con sus objeciones. - El proyecto ya ha sido ultimado, cero cero siete -le ataj M, y vamos a llevarlo adelante. Necesito recordarle que est a mis rdenes? Pese a su conviccin de que aquel asunto era una completa locura, a Bond no le quedaba ms salida que atender al esquema que, alternndose en la explicacin, M y Tanner le fueron exponiendo en sus rasgos ms simples, como directores de teatro que se dirigiesen a un actor un poco torpe. - En el momento indicado, le hacemos aparecer a usted -dijo M con una sonrisa agria. - Encuesta a puerta cerrada -apunt Bill Tanner. - Cuidando nosotros de que la onda llegue a la prensa. - Se plantean preguntas en el Parlamento. - Veladas alusiones sobre escndalo y corrupcin en el Servicio. - Y dimite usted. - Dando la impresin de que en realidad le hemos arrojado a las tinieblas exteriores. Y si eso no basta para atraer a los cazadores de ambulancias, tenemos otras cosas en reserva. Espere usted, cero cero siete, y haga lo que le digo. Las cosas ocurrieron exactamente as. Pero no, como le haban dicho, por el asunto de los cazadores de ambulancias. Cundieron rumores en los pasillos del poder; comentarios en los clubes; discreteos en los lavabos de ciertos departamentos gubernamentales; e incluso preguntas en los Comunes. Y a eso sigui la dimisin del comandante James Bond.

3. Vida desenfrenada
La vida que Bond haba llevado durante el mes anterior al robo de la coleccin Kruxator mereca el calificativo de hedonista. No abandonaba la cama antes del medioda, ni la casa hasta despus de anochecido, y eso para acudir a restaurantes, clubes y casas de juego, por lo regular en compaa de alguna chica guapa. Despus de la lamentable intervencin con que el pagador general del Servicio haba tratado de restar importancia en los Comunes a los escndalos relacionados con uno de los agentes de operaciones del Foreign Office, y de rechazar las acusaciones de la oposicin, que hablaba de maniobras de encubrimiento, la prensa, de forma quiz sorprendente, apenas volvi a ocuparse de Bond. Por su parte, l no mantuvo relacin alguna con sus anteriores jefes, que en realidad hacan lo imposible por evitarle. En cierta ocasin, mientras cenaba en The Inn of the Park, se encontr a tan slo dos mesas de Anne Reilly, ayudante del armero de la seccin Q, y que aunaba en su persona talento y atractivo. Creyendo que la muchacha le miraba, Bond le sonri, pero enseguida se dio cuenta de que los ojos de ella le pasaban por alto, como si no existiese. Luego, ya a finales de abril, el telfono son en el piso de Bond sobre el medioda de un martes tibio y despejado. l, que en ese momento estaba afeitndose, agarr el aparato como si quisiera estrangular el timbre. Quin es? -rugi. - Vaya... -dijo al otro extremo de la lnea una voz femenina en tono de sorpresa-. No es ah el 59 de Dean Street? La tienda de discos? - Esto no es el 59 de nada -replic Bond, sin tan siquiera una sonrisa. - Pero si estoy segura de haber marcado el 734-8777... - Bien, pues no es aqu. E irritado por lo que pareca una equivocacin, colg con un golpe seco. Entrada ya la tarde, telefone a la chica con quien estaba saliendo -una muy apreciada azafata rubia de la British Airways- para anular su cita de aquella noche. En lugar de cenar acompaado en el Connaught, Bond lo hizo solo en el Veeraswamy, el insuperable restaurante indio de Swallow Street, donde dio cuenta de un vindaloo de pollo con todos sus aderezos, seguido de la despaciosa degustacin de un caf. Pagada la cuenta, abandon el local con la campanada de las nueve y cuarto. El portero uniformado, barbudo y de esplndida figura, la salud solicito y, dando una imperiosa voz, llam un taxi. Bond se lo agradeci con una propina e indic al taxista las seas de su casa, pero al llegar al final de St. Jame's le mand parar, pag y sigui a pie, en apariencia al azar de las calles, atajando por travesas secundarias, cruzando inesperadamente la calzada, en ocasiones para volver sobre sus pasos o detenerse ocioso en las esquinas, mientras se cercioraba de que no le seguan. Atenindose a esa estrategia, alcanz por fin un portal cercano a St. Martin's Lane. Bond pas all dos minutos, atento a una ventana del otro lado de la calle. Haba luz en ella. A las diez en punto el rectngulo luminoso se apag, volvi a iluminarse, qued otra vez a oscuras y luego se encendi de nuevo. Bond cruz la calzada a paso vivo y desapareci en un segundo portal. Subi un estrecho tramo de escalera y, salvando un rellano y otros cuatro peldaos, se detuvo ante una puerta con un rtulo: Fotografa de Calidad, S.L. Se facilitan modelos. Puls el timbre a la derecha del marco, y en el interior son un campanilleo que todo el mundo relaciona con cierta marca de cosmticos muy conocida. Sigui un eco de pisadas que se acercaban, y chasquearon los pestillos al ser descorridos. Se abri la puerta, y junto a ella apareci Bill Tanner, que con un cabeceo invit a Bond a entrar. Sigui a Tanner por un corto pasillo de paredes desconchadas y con olor a perfume barato, y cruz tras de l la puerta que se abra al final. El cuarto era muy pequeo y estaba abarrotado de trastos. En un rincn, haba una cama disimulada en parte por una colcha de espantoso estampado. Sobre ella, un oso de rado peluche sentado en una caja en forma de corazn, forrada de falsa seda de un detonante color naranja, posible receptculo de camisones. Frente a la cama, un armarito semiabierto ofreca a la vista una lamentable coleccin de vestidos femeninos. El minsculo tocador apareca atestado de frascos y tarros de cosmticos. Desde lo alto de la

ventruda estufa de gas, la estampa de una desconocida, enmarcada en plstico, contemplaba un par de butacones que no hubieran estado fuera de lugar en la casa del Pato Donald. - Adelante, cero cero siete. Me alegra comprobar que se le da bien la aritmtica. El autor de esa frase, que ocupaba uno de los sillones, se dio la vuelta, con lo cual Bond se encontr frente a los fros y ya familiares ojos grises de su superior jerrquico. Tanner cerr la puerta y se acerc a una mesa provista de varias botellas y vasos. - Encantado de verle, seor -dijo Bond sonriendo, al tiempo que tenda la mano-. Que siete y tres son diez es algo que hasta yo s. - No trae cola? -pregunt inquieto el jefe de personal, al tiempo que se acercaba sigilosamente a la ventana que Bond haba estado vigilando desde la calle. - No, como no hayan puesto sobre mis pasos a medio centenar de galgos y una veintena de coches. El trfico parece melaza, de puro espeso. Los jueves por la noche siempre se pone fatal: las compras de ltima hora y los que viven fuera y se quedan a esperar a la mujer o a la novia. Son el telfono, con un agradable timbrazo a la antigua, y Tanner lo alcanz en dos zancadas. - S -dijo. Y luego lo repiti-: S... Est bien... De acuerdo -colg al auricular y compuso una sonrisa-. Todo en regla, seor. No le ha seguido nadie. - Ya le dije que... -comenz Bond, peto Tanner le cort en seco, para invitarle a tomar un gintnic con ellos. Bond sacudi la cabeza y dijo, frunciendo el entrecejo: - En las ltimas semanas he tomado alcohol suficiente para poner a flote varias embarcaciones pequeas... - S, todos lo hemos notado -rezong M. - Siguiendo sus instrucciones, seor. Podra recordarle lo que dije desde el mismo principio: que esto no iba a dar resultado. Nadie de la profesin creera ni por asomo que he abandonado el Servicio as, por las buenas. El silencio empieza a resultar ensordecedor. - Sintese, cero cero siete -replic M con un nuevo gruido-. Sintese y atienda. El silencio no ha sido tan ensordecedor como dice. Antes al contrario, la isla bulle de ruidos, slo que usted estaba en otra onda. Siento haberle tenido a oscuras, pero era indispensable...; es decir, indispensable hasta que hubiramos patentizado a la comunidad de los Servicios Secretos que en lo referente a nosotros, era usted persona non grata. Olvide lo que le dijimos en nuestra ltima entrevista. Ahora conocemos ya nuestro verdadero objetivo. Mire este retrato... y este... y este otro. Con movimientos de experimentado jugador de pquer, M puso en la mesa tres fotografas: de un hombre y de dos mujeres. - Al hombre -continu- se le da por muerto. Se llamaba Holy, profesor Jay Autem Holy -apartndolo de la foto, M coloc el ndice sobre la siguiente-. Esta seora es su viuda, y esta otra -el dedo se desplaz a la tercera fotografa- corresponde a la misma dama. El cambio de aspecto es tan notable, que si su esposo volviese de entre los muertos, cosa que cabe en lo posible, no tendra manera de reconocerla. La viuda -concluy M, recogiendo el ltimo de los retratos- le facilitar todos los detalles. Y tambin, a decir verdad, cierta enseanza. Se llama Proud. Persephone Proud. La Proud era regordeta, de pelo castao ratonil, con gafas de gruesos lentes, labios delgados y nariz afilada y demasiado grande para el conjunto de la cara, ms bien mofletuda. Ese, al menos, era el aspecto que ofreca en la primera foto, tomada aos atrs, cuando era esposa de Jay Autem Holy. M afirmaba que tampoco Bond la reconocera con su ms reciente aspecto. Una vez examinado el tercer retrato, esa aseveracin no sorprendi a 007. - De forma que me envan a otra diligencia -reflexion en tono ausente, fija todava su atencin en el retrato. - As podramos llamarlo. La dama en cuestin le est esperando ya. - De veras? - En Mnaco. En el hotel de Pars, de Montecarlo. Y ahora esccheme atentamente, cero cero siete. Tiene mucha informacin que absorber. Quiero que se ponga en viaje muy a principios de la semana que viene. Como es natural,

seguir considerndose un proscrito arrojado a las tinieblas exteriores. Sentado eso, pasar a exponerle lo que desde el mismo principio planeamos, junto con nuestros primos del otro lado del Atlntico. M estuvo hablando con vehemencia por espacio de unos quince minutos, sin permitir interrupcin alguna. Seguidamente, y sometindose a otro elaborado programa de seguridad que le permitiera abandonar el edificio con absoluto sigilo, Bond se dirigi a su casa en un taxi. Nadie le haba seguido. Una vez ms, le inventaban una vida distinta, una nueva identidad. Sin embargo, de las muchas y equvocas misiones que haba desempeado en favor de su pas, la que tena por delante era la que ms iba a parecer una misin deshonrosa.

4. Percy Proud
El viaje a travs de Francia, camino del Sur, le result a Bond particularmente placentero porque era la primera vez que poda dar rienda suelta al Mulsanne Turbo. El poderoso automvil pareca encantado de poder patentizar as la perfeccin de su funcionamiento. Era innegable que la Bentley haba producido en sus establos otro autntico pura sangre. Adelantado su largo, elegante morro, el Mulsanne concentraba sus fuerzas, un poco a la manera de un corredor de fondo en ptimas condiciones fsicas, y lanzndose a la carrera, superaba sin esfuerzo alguno los ciento setenta kilmetros por hora, devorando distancias suave e inaudiblemente, como si un silencioso cojn de aire le hiciera flotar sobre el asfalto. Bond haba salido de Londres el lunes, a primera hora, informado de que Persephone Proud se hara presente en el Casino todas las noches, entre diez y once, a partir del martes. El martes, algo despus de las seis, el Mulsanne entraba en la Place du Casino, de Montecarlo, y se detena ante la entrada del hotel de Pars. La tarde era clara y esplndida y la brisa primaveral apenas agitaba las palmeras del parque que da frente al Gran Casino. Bond par el motor y comprob que estuviese cerrado el pequeo compartimento para armas, oculto bajo el lustroso salpicadero de madera a la derecha del volante. Tambin se asegur de que el potente telfono Super 1000 situado entre los asientos frontales tuviese puesto el cierre. Se ape entonces y ech una ojeada alrededor de la plaza. Invadi su olfato la fragancia de las mimosas, unida a la de la suave brisa marina y a la del fuerte tabaco francs. Al igual que el resto de las ciudades grandes y pequeas que se suceden a lo largo de la Costa Azul, Montecarlo tena un olor propio. Bond pens que hara una fortuna quien encontrase la manera de embotellar aquel olor, para consumo de los que haban conocido el Principado en sus mejores das. Porque la que antao fuera Meca de los jugadores de Europa, haba dejado de ser el lugar hechizado que muchos recordaban, nostlgicos por haber ganado o perdido all verdaderas fortunas, y algunos el corazn. Los viajes organizados, las escapadas de fin de semana y los vuelos chrter haban puesto fin a aquello. Si Mnaco lograba conservar su barniz de refinada mundanidad, era gracias nicamente a la presencia de sus prncipes y a los precios exorbitantes que especuladores, hosteleros y dueos de restaurantes imponan a sus servicios. Y ni siquiera esas ltimas medidas consiguieron cerrar el paso de manera efectiva a cierto sector de la menos deseable sociedad de los aos ochenta: en su ltima visita le habla horrorizado a Bond encontrar bandidos mancos1 instalados en las selectas salles prives2 del Casino. As las cosas, ya no le hubiera sorprendido encontrarse tambin mquinas tragaperras de invasores galcticos3... Su habitacin tena vistas al mar, y antes de ducharse y vestirse para salir, pas un rato en el balcn, contemplando el parpadeo de las luces mientras saboreaba un Martini. Y se preguntaba si volveran a orse alguna vez los murmullos y las risas de pasados y ms felices tiempos. Despachada una cena frugal -consom fro, lenguado a la parrilla y mousse au chocolat-, baj a encerrar el coche en el garaje, y seguidamente se dirigi a pie al Casino, pag la entrada que permita el acceso a las legendarias salles prives y compr fichas por valor de cincuenta mil francos. Slo una de las mesas de ruleta estaba en funcionamiento. Mientras se encaminaba hacia ella, Bond avist por primera vez a Persephone Proud. M se haba quedado corto al decir que ni siquiera su marido habra podido reconocerla. Bond, que apenas haba dado crdito a la fotografa de despus, como la llamaba su superior jerrquico, no consegua aceptar la idea de que aquella mujer, que era innegablemente la de la foto, pudiera haber sido en otra poca entrada en carnes y haber tenido aspecto de ratn.
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Mquinas tragaperras; el apodo proviene de la palanca que haba que accionar para hacer girar los rodillos con las figuras. 2 "Salas privadas". En ellas se poda jugar sin lmite. 3 A principios de la dcada de 1980 aparecieron las primeras consolas para videojuegos instaladas en lugares pblicos.

Estaba de pie, apoyada en la barra, enfundado el cuerpo en un vestido azul que dejaba al descubierto los hombros y comprima los senos, pequeos pero pugnaces. Alta, su figura resultaba casi juncal. La melena, rubio ceniza, le rozaba la bronceada piel de la nuca, y los ojos, de un claro gris azulado, chispeantes de malicia, observaban atentos la mesa de juego y lo que en ella ocurra. Una insinuada sonrisa le rondaba la boca, de carnosos labios en sustitucin de los primitivos. La angulosa nariz de antes era ahora respingona y casi chata. Fascinante -dijo Bond para sus adentros-. Es fascinante ver lo que pueden conseguir una dieta estricta, unas lentillas y un aplicado tratamiento de belleza. Bond se dirigi sin vacilar hacia la mesa de ruleta, tom asiento, salud al croupier con una inclinacin de cabeza y, habiendo estudiado la cadencia de los nmeros durante tres jugadas, dej caer veinticinco mil francos en la casilla del impair4. El croupier voce su casi ritual Failes vos jeux5, y todas las miradas se centraron en el danzar de la bola sobre la rueda en movimiento. - Rien ne va plus!6 Bond mir a sus tres compaeros de mesa: un hombre de aspecto apacible, posiblemente norteamericano, cuarentn, de mejillas azuladas por la sombra de la barba y con ese aire impenetrable de los jugadores profesionales; una dama a la que dio unos setenta aos bien cumplidos, vestida a la ltima moda de la temporada; y un chino corpulento, de rostro sin edad. Las miradas seguan fijas en la ruleta. Bond uni a ellas la suya. Tras dos ltimos saltos, la bola entr en una de las casillas. - Dix-sept, noir, impair et manque!7 -recit el croupier, conforme a esa particular letana de las mesas de juego. El rastrillo barri hbilmente el tapete verde, recogiendo las ganancias de la casa e impulsando fichas hacia los ganadores, incluido Bond, a quien su apuesta le reportaba la misma suma que haba depositado en el impar. Correspondi a la invitacin del croupier repitiendo la jugada, y de nuevo gan al aparecer el once. Insisti en el impar, y la bola cay en el quince. En slo tres vueltas de la rueda, Bond haba ganado setenta y cinco mil francos. Optaba por el juego sencillo: puestas al impar, a diferencia de los dems jugadores, que seguan combinaciones ms complejas -el caballo, el cuadrado y la columna8-, de superior retribucin. Bond deposit el total de sus ganancias en el par, y sali el catorce, rojo. Setenta y cinco mil francos sobre la apuesta de igual importe. Poda dar por concluida la noche. Lanz una ficha de cinco mil francos sobre el tapete y, musitando Pour les employs9, ech hacia atrs la silla. La operacin provoc un breve gemido a su espalda, al rozar la silla la pierna de la muchacha, con lo cual se derram de su vaso una porcin de liquido que fue a parar a la mejilla de l. El incidente era de todo punto natural, no habindose percatado el ingls de que la joven estaba detrs de l, pero lo cierto es que todo el asunto se haba previsto meticulosamente tiempo atrs en Londres, en el piso franco de St. Martin's Lane. - Lo siento infinitamente... Pardon, madame, je... - Descuide, hablo ingls -la voz era modulada y clara, sin la nasalidad tpica del acento norteamericano-. La culpa ha sido ma. No deb acercarme tanto. Pero como el juego estaba tan... - Permtame por lo menos que le invite a tomar otra copa. Y terminando de secarse la cara, la asi del codo y la llev hacia la pequea barra. Uno de los agentes de seguridad de la casa, de negro esmoquin,
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Los nmeros impares. "Hagan juego." 6 "Ya no va ms!" 7 "Diecisiete, negro, impar y falta!" 8 El caballo, o pareja, consiste en apostar a dos nmeros poniendo la ficha sobre la lnea que los separa, y se paga uno a diecisiete. El cuadrado consiste en apostar a cuatro nmeros poniendo la ficha sobre el punto en el que se tocan, y se paga uno a ocho. La columna consiste en apostar a una de las tres columnas que forman los nmeros del tapete, y se paga uno a tres. 9 "Para los empleados."

sonri al verles alejarse. Cuntas veces habra asistido a esa maniobra femenina para enganchar a un hombre? La cosa careca de importancia, desde luego, siempre y cuando la mujer fuese respetable, y aqulla era una turista norteamericana. Les dese, para sus adentros, buena suerte - Cmo ha dicho que se llamaba? -inquiri ella, alzando hacia la suya su copa de champn. - James Bond. James, para los amigos. - Los mos me llaman Percy. Lo de Persephone Proud resulta demasiado largo. Los ojos de Bond la miraron sonrientes sobre el borde de la copa. - De veras? -dijo, enarcando una ceja-. Brindo por poderme contar entre los que usan el diminutivo... Percy era una joven sosegada, de conversacin fcil, duea de esa doble virtud que es el sentido del humor junto al del ridculo. - Muy bien, James... -estaban en el hotel de Pars, en la habitacin de ella, provistos de sendos ccteles de champn-. Pasemos a los detalles. Qu informacin te han dado? - Muy poca. Los pormenores se los proporcionar ella -le haba dicho M-. Mustrese a la altura de las circunstancias, confe y aprenda. Ella conoce mejor que nadie este asunto. - Conoces esta cara? -pregunt, al tiempo que sacaba de su bolso una fotografa de pequeo formato-. Tengo que destruirla en cuanto te la haya mostrado. No conviene que me la encuentren encima. Era el mismo retrato, pero de menor tamao, que Bond haba visto en el piso de St. Martin's Lane. - Jay Autem Holy -dijo Bond. El hombre en cuestin pareca muy alto y era dueo de una voluminosa nariz ganchuda y de un crneo de alta bveda cuya calva no la consegua disimular el escaso pelo. - Profesor Jay Autem Holy -corrigi ella. - Fallecido. Y t eres su viuda, aunque no te hubiese reconocido... despus de haber visto ciertas fotos tuyas. Ella respondi con una risita contagiosa. - Se han hecho algunos cambios. - Y que lo digas. La otra no hubiese resultado atractiva, de luto. Y a ti te sentara bien cualquier color. - Manejas con mucha habilidad la lisonja, James Bond. Pero en verdad no creo que la anterior seora de Jay Autem Holy necesitase crespones de viuda. Porque, sabes?, l no muri. - Cuntame eso. Empez por lo que M ya le haba anticipado a Bond. Mas de diez aos atrs, en la poca en que el profesor Jay Autem Holy trabajaba en exclusividad para el Pentgono, un Grumman Mohawk de la Infantera de Marina de los Estados Unidos se haba estrellado en el Gran Can. El profesor Holy y el general Joseph Zwingli, de sobrenombre Rolling Joe (Joe Vueltas), eran los nicos pasajeros. - Como ya sabes -continu Percy-, Jay Autem se haba anticipado a su poca. Antes de que la mayor parte de la gente hubiera odo hablar de los ordenadores, l ya era un genio en esa materia. En el momento del accidente estaba trabajando en un avanzadsimo programa del Pentgono. El avin fue a estrellarse en un lugar por dems inaccesible. Sus restos acabaron en el fondo de una escarpada garganta. No se pudieron recuperar los cadveres... ni el bonito montn de importantes cintas de ordenador que Jay Autem llevaba consigo. Se referan a un programa de entrenamiento para jefes militares que tena casi ultimado y con el cual, mediante el proceso de datos, era posible anticipar los movimientos del enemigo en campaa. Un trabajo literalmente inestimable. - Y el general? - Joe Vueltas? Un chiflado. Condecoradsimo y ms que valiente, pero un chiflado. Aseguraba que los Estados Unidos se haban ido al pote..., al pote comunista, y deca abiertamente que el pas necesitaba un cambio del sistema poltico, con el ejrcito en el poder. Segn l, los polticos estaban vendidos, la moral se haba relajado por completo y la gente necesitaba que se le enseara a respetar los valores.

Bond asinti. - Por qu le llamaban Joe Vueltas? Percy volvi a rer. - Porque en sus tiempos de piloto, durante la segunda guerra mundial, probaba las fortalezas volantes hacindolas voltear en el aire, a trescientos metros del suelo. - Tambin el profesor Holy tena un apodo? - Sus colegas y algunos amigos le llamaban el Santo Terror10. Era muy duro como jefe... -respondi Percy. Y tras una pausa, aadi: -Y como esposo. - Difunto esposo -le record Bond, que se qued mirndola fijamente, sin parpadear, mientras ella apuraba el cctel de champn y pasaba cuidadosamente la copa en una mesita auxiliar. - De difunto, nada -Percy sacudi la cabeza-. Jay Autem Holy no muri en aquel accidente areo. Un reducido nmero de personas lo supieron desde el principio. Pero ahora hay pruebas. - Pruebas? Dnde? -indag Bond, propiciando el momento para el cual le haba preparado M. - Como quien dice en la puerta de vuestra casa, James. En un rincn del Oxfordshire, en el corazn de la Inglaterra rural. Pero no para ah la cosa. Te acuerdas del robo de la coleccin Kruxator, ocurrido en Londres? Bond asinti. - Y del golpe de los veinte millones de libras en lingotes de oro? Y de aquel caso del secuestro areo de los mil millones? Recuerdas el avin que transportaba billetes de banco recin impresos en Inglaterra por cuenta de pases extranjeros? - Lo recuerdo muy bien. - Y cul diras t, James, que fue el comn denominador de esos delitos? Bond present su pitillera de bronce a Percy, que declin la invitacin con un ademn casi imperceptible. A l mismo le sorprendi que la pitillera volviese a su bolsillo sin haber sido abierta. Con el ceo fruncido, respondi: - Yo dira que... la importancia de las sumas que se barajaban..., la cuidadosa preparacin... Un momento...! No dijo Scotland Yard que casi parecan delitos planeados con ordenadores? - Ni ms ni menos. Has dado con la respuesta exacta. - Percy... -en la voz de Bond vibraba el desconcierto-. Qu tratas de insinuar? - Que el profesor Jay Autem Holy est vivito y coleando, e instalado en un pequeo pueblo de los alrededores de Banbury, en vuestro agradable Oxfordshire, que lleva el nombre de Nun's Cross. Conoces Banbury, James? Es un lugar idlico -Percy comprimi un poco los labios-. Pues bien, all le tienes. Planeando operaciones delictivas, y a buen seguro tambin terroristas, a base de simulacros obtenidos por ordenador. - Pruebas? - Bien... -nueva pausa-. Decir que no se recuper ningn cadver despus del accidente areo, no acaba de ajustarse a la verdad. Encontraron los restos del piloto. Pero slo los suyos. Los Servicios Secretos, la polica y los cuerpos de seguridad andan desde entonces en busca de Jay Autem Holy. - Y de pronto le localizan en Oxfordshire? - S, y, como quien dice, por casualidad. Uno de vuestros agentes de Servicios Especiales se encontraba en aquella zona, investigando un caso enteramente distinto. Segua la pista de dos conocidos timadores londinenses. - Y ellos le llevaron a...? Se detuvo al ver que Percy se levantaba y se pona a pasear por el cuarto. - Le llevaron -enlaz ella- a una pequea empresa de juegos para ordenadores, llamada Gunfire Simulations, sita en el pueblo de Nun's Cross. Estando all, repar en una cara que recordaba haber visto en los ficheros. De regreso en Londres hizo las oportunas comprobaciones, y result que la cara corresponda al profesor Jay Autem Holy. Con la salvedad de que ahora se hace llamar profesor Jason St. John-Finnes. Y la casa donde vive lleva el nombre de Endor. - Cmo la famosa bruja? - Exacto.
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Juego de palabras entre Holy y Holly (Santo).

Percy interrumpi su paseo y se apoy en el respaldo de la butaca que ocupaba Bond, con lo cual le roz la oreja con el brazo. l no quiso romper el clima volvindose para mirarla. - Incluso celebran entre amigos, las noches del sbado, batallitas con ordenadores -prosigui Percy-. Aparece por all mucha gente rara -apartndose, se dej caer en un canap y recogi las largas, esbeltas piernas bajo el cuerpo-. El problema es que nada de eso le resultaba nuevo al Servicio norteamericano, que vena vigilando esas actividades desde haca algn tiempo, sabes? Incluso infiltr all a un agente, sin decrselo a nadie. Bond sonri. - A los mos les encantara enterarse de eso. Existen reglas para operar en territorio extranjero, y adems... - Tengo entendido -le interrumpi Percy con voz ronca, algo cansada- que medi lo que suele llamarse una conversacin franca. - Seguro! -Bond se qued pensativo un momento-. Pretendes decirme que Jay Autem Holy, desaparecido, supuestamente muerto y persona valiossima para el Pentgono, consigui instalarse por las buenas en ese pueblo de Nun's Cross sin ms disfraz ni tapadera que unos cuantos documentos de nueva identidad? Percy despleg las piernas, se tendi casi cuan larga era en el canap y roz lnguidamente el suelo con la mano. - Es un hombre al que no le resulta fcil disfrazarse. Pero s; hizo exactamente eso. La verdad es que apenas sale. Casi nunca se le ve por el pueblo. La que pasa por su esposa se encarga personalmente del negocio, y sus autnticos empleados le creen un simple excntrico... Cosa por otra parte cierta. Para montarse su escondrijo, Jay Autem necesit mucho ingenio y no menos dinero. Paulatinamente, lo que M le haba anticipado en Londres empezaba a cobrar sentido. Como viendo de pronto la luz, dijo Bond: - Y yo soy la persona elegida para incorporarse a esa feliz hermandad? - Acierto a la primera. - Y veamos, cmo esperan que lo haga? Me presento all, como si tal cosa, y les digo: Hola, soy James Bond, el famoso agente secreto expulsado del Servicio: ando en busca de trabajo? - Algo as. Bond se puso en pie y empez a pasear por el cuarto. Tena tenso de clera el semblante. - Por el amor de Dios! Habrse visto insensatez...! Para empezar, por qu motivo habra de contratarme Holy? - Por ninguno -replic Percy con un atisbo de sonrisa, mientras se incorporaba en el canap. De pronto, adopt una expresin seria y alerta-. Tiene personal suficiente para llevar la Gunfire Simulations, todo ello de forma muy legal, muy a la luz del da. Y cmo pasa a la gente por el tamiz! Ni los Servicios de Seguridad britnicos son tan rigurosos en sus investigaciones. Claro est que Holy tiene que andarse con cuidado, porque ese aspecto de sus actividades ha de ser de una claridad meridiana -se detuvo para tomar aliento, la cabeza un poco ladeada, como una cantante en una pausa de su actuacin frente al micrfono-. No, James; a l no se le ocurrira contratarte, lo cual no impide que ciertas personas que trabajan para Holy puedan considerarte enormemente tentador. Con eso cuentan tus jefes. - Una locura. Una completa locura! Cmo es posible...? De nuevo estaba verdaderamente enfadado. - James -dijo ella conciliadora, levantndose y tomando en las suyas las manos de Bond-, tienes amigos en la corte del rey St. John-Finnes. Por lo menos una conocida...: Freddie Fortune. La traviesa y encantadora Lady Freddie. - Santo Dios! -exclam el agente especial, soltando las manos de Percy, girando en redondo y hacindose a un lado. Aos atrs, habla cometido el error de relacionarse con la joven que Percy acababa de mencionar. En cierto modo, incluso la haba cortejado, hasta descubrir que Lady Freddie Fortune, nia mimada de los que escriban para los ecos de sociedad, haba recibido una educacin poltica un tanto descuidada, que en ese campo la situaba algo a la izquierda de Fidel Castro. - Habrs de estudiar, James. Por eso ests aqu, conmigo. Para conseguir acceso a la casa Endor, tienes que familiarizarte con el trabajo que desarrollan en la Gunfire Simulations. Sabes mucho de ordenadores?

Bond compuso una sonrisa tmida. - Dicho as... Los aspectos bsicos tan slo. El tema de los ordenadores era el ltimo que le hubiera apetecido tratar con la seductora e inquietante Persephone Proud, pero no se senta libre para seguir sus impulsos.

5. Juegos blicos
Con la lucidez que haban desarrollado en l sus aos de dedicacin al Servicio, Bond explic a Percy, a grandes rasgos, el funcionamiento de un microordenador. Mientras tanto, paseaban de un lado a otro del cuarto, en lo que pareca casi una danza ritual, evitndose mutuamente. - Un complejo instrumento electrnico -recit con voz tona, a la manera de un colegial que desgranase declinaciones latinas frente a un profesor benvolo- concebido para ejecutar determinadas tareas en funcin de los datos que se introduzcan en sus memorias. Una mquina capaz de almacenar antecedentes y resolver problemas matemticos, analizar datos a rengln seguido, y recibir y transmitir informaciones a distancias de miles de kilmetros y en cuestin de unos pocos segundos. Mediante un microordenador puede uno disearse una casa, elaborar complicados juegos, componer msica o reflejar en una pantalla grficos mviles. Es un prodigio de memoria en constante expansin pero cuya eficacia responde tan slo a la del programa que se le suministre. Conozco la teora, pero slo por encima -concluy el agente especial con una sonrisa-. Lo que ignoro es precisamente en qu forma interviene el programador. - A eso obedece, segn me dio a entender el magnfico anciano que es tu jefe, el que nos encontremos reunidos aqu -replic Percy. A Bond le sorprendi un tanto, aplicado a la persona de M, el calificativo de magnfico anciano-. Me han encomendado la tarea de ensearte el lenguaje de la programacin, en especial el relativo a la clase de trabajo que desarrollaba, y probablemente sigue desarrollando, ese ngel de las tinieblas que es mi ex marido. Y digo bien: ex. Porque muerto, desaparecido o lo que se quiera, yo me cuid de legalizar la situacin. - Y resulta eso difcil? -inquiri l con una sonrisa de fingida inocencia-. Lo de aprender a programar, quiero decir. - Depende de la aptitud personal. Es como nadar o ir en bicicleta: una vez has entendido su funcionamiento, es como si no hubieras hecho otra cosa en tu vida. Ahora bien; en el caso de Jay Autem Holy, nos toca lidiar con un genio de muy singulares caractersticas. Voy a tener que contarte muchas cosas acerca de l. Pero volviendo a lo nuestro, la tarea es tan sencilla como aprender una lengua extranjera o leer msica. Acercndose a una alacena, Percy extrajo de ella dos maletas hechas a medida y embellecidas con una serie de cerraduras de combinacin. Contenan un microordenador de gran tamao, diversos aparatos para la lectura de discos y una coleccin de stos, de dimensiones y materiales distintos, agrupados en tres cajas metlicas. Pidi a Bond que ladease el televisor de la habitacin, a fin de conectar el microordenador. El teclado de ste doblaba en tamao el de una mquina de escribir electrnica. Mientras instalaba el equipo, Percy continu con sus explicaciones. Segn sus clculos, dijo, el aparato que tenan delante era el mismo que deba estar empleando Jay Autem. Bond haba observado ya que no se refera al profesor Holy ms que por el nombre de Jay Autem o por su apodo, el Santo Terror. - Tras su desaparicin, no pudo encontrarse su microordenador. Supongo que no lo llevaba consigo, y que lo tendra guardado en algn lugar seguro. En aquella poca estbamos asistiendo al pleno desarrollo de los microordenadores...; ya sabes, los chips, esos pedacitos de silicona que en cinco milmetros cuadrados condensaban todos los circuitos que antes hubieran llenado una sala. Cuando l construy su mquina, seguamos sirvindonos principalmente de cintas. Pese a lo mucho que se ha avanzado desde entonces, y a que el material se ha ido reduciendo, he tratado de mantenerme al tanto de la tecnologa. Reconstru el Terror Seis, que es como llamaba l a su mquina, partiendo del proyecto primitivo y tratando, como hubiera hecho Jay Autem, de ir siempre un paso por delante de los dems. Bond observaba por encima del hombro de Percy las ltimas operaciones de montaje. - Esta -dijo indicando el teclado con un ademn- es mi versin de lo que hubiera sido el Terror Doce. Los compresores se han reducido desde que Jay Autem se quit de en medio, pero el verdadero salto adelante est en la cantidad de datos que puede almacenar esta diminuta memoria. Eso y la posibilidad de

incorporar el vdeo, las imgenes autnticas, a la clase de programas que a l le interesan. - Y qu programas son sos, Percy? - Vers -eligi un disco de los contenidos en las cajas metlicas, puso en marcha uno de los aparatos de lectura, insert en l la placa y puso en marcha el motor-. Te voy a mostrar lo que le tena fascinado cuando trabajaba para el Pentgono. Y de ah podemos pasar a la fase inmediata. La pantalla del televisor se haba iluminado. El lector de discos giraba con un murmullo, y el altavoz reprodujo una serie de chasquidos sincopados, al trmino de los cuales apareci en la pantalla un detallado mapa de la frontera entre ambas Alemanias. Era la zona de Kessel: territorio de la OTAN. De forma tan sbita como inexplicable, Bond se sinti acalorado y ardoroso. Levant una mano en direccin al hombro de Percy, pero, modificando la trayectoria, se afloj el nudo de la corbata, mientras ella, que haba sacado de una de las maletas un pesado mando negro, lo conectaba al teclado, pulsando a continuacin la letra S. Acto seguido, se ilumin en el mapa un rectngulo, cuyo contenido era tan detallado como un mapa impreso. - Muy bien. Aunque es posible que esto te parezca una especie de juego disparatado, te aseguro que se trata de un ejercicio de entrenamiento de muy alto nivel. Al accionar Percy el mando, el rectngulo luminoso cruz la pantalla, moviendo consigo el mapa a medida que corra hacia el margen exterior, con lo cual aqul se enrollaba y desenrollaba, dejando en la base de la pantalla una franja azul. La zona reflejada abarcaba una superficie de ciento treinta kilmetros de frontera. - Introduzco coordenadas y nos trasladamos inmediatamente a ese sector del mapa -Percy uni la accin a la palabra, y el mapa se desplaz en la pantalla, mientras el rectngulo permaneca en su lugar de antes-. De esta forma podemos ver una zona ms restringida y lo que en ella est ocurriendo. Centr el rectngulo sobre un pueblo situado a unos dos kilmetros de la frontera y apret el gatillo del mando. Bond haba cobrado repentina conciencia del perfume que usaba Percy, si bien no consegua identificarlo. Concentr de nuevo sus sentidos en el asunto que les ocupaba. Fue como si hubieran aplicado a la pantalla un zoom, porque de pronto la imagen se enriqueca con toda suerte de detalles: carreteras, rboles, Casas, rocas, campos. Entre los objetos reflejados distingui Bond por lo menos cuatro carros de combate y seis transportes de tropas, amn de dos helicpteros posados en tierra, a cubierto tras un grupo de edificios, y tres aviones Harrier en pistas de aterrizaje disimuladas por rboles. - Partimos de un supuesto blico no nuclear -explic Percy, y empez a cursar instrucciones al microordenador en solicitud de informacin. Apareci en primer lugar la referente a las fuerzas de la OTAN. Carros de combate, transportes de tropas, helicpteros y Harriers fueron surgiendo en sucesin, mientras que en la base de la pantalla parpadeaban sus distintivos y el nmero de unidades. Percy anot los distintivos en una libreta, y a continuacin tecle para obtener los datos correspondientes a los efectivos del Pacto de Varsovia estacionados en aquella pequea zona. Existan al parecer no menos de dos compaas de infantera con apoyo de fuerzas blindadas. - Slo nos facilita la informacin accesible, la que pueden conocer los servicios de inteligencia y reconocimiento -aclar Percy, atenta a la pantalla, donde iban apareciendo, en la franja azul inferior, datos relativos a las posiciones enemigas. Bond no consegua apartar la mirada del hombro de Percy, semidesnudo, y del suave rizo que lo acariciaba mientras introduca ella las rdenes. Dos Harriers partieron de su emplazamiento, como si despegaran para atacar a las fuerzas blindadas enemigas. Simultneamente, Percy puso en marcha los carros y los transportes de tropas de la OTAN. Segn las unidades evolucionaban al mandato de ella, en la pantalla aparecieron las respuestas de los oficiales de mando correspondientes, traducidas en destellantes estallidos de bombas y zumbidos y colisiones audibles. Como se inclinara para seguir ms de cerca el ataque, Bond se sorprendi a s mismo mirando de reojo el rostro de Percy, de perfil junto al suyo y absorto en la contemplacin.

El combate, dirigido de principio a fin por ella, dur alrededor de veinte minutos, durante los cuales Percy consigui una pequea superioridad sobre las fuerzas enemigas, aunque perdi tres carros, un helicptero, un Harrier y algo menos de un centenar de hombres. Bond retrocedi un paso. Haba encontrado fascinante toda la operacin. Quiso saber si los militares se servan de simulacros como aqul. - Lo que has visto es slo un TEWT de ordenador -Percy se refera a los Ejercicios Tcticos sin Tropas, una tcnica utilizada en la formacin de oficiales y clases de tropa-. Como sabes, en otro tiempo esos ejercicios se hacan con pizarras, mesas, bandejas de arena y maquetas. Hoy en da basta con un microordenador, pero este TEWT es muy elemental: tendras que ver los modelos que emplean en las academias militares. - Y era sta la clase de programas que el profesor Holy preparaba para el Pentgono? -indag Bond, que acababa de descubrir un lunar en el cuello de su interlocutora. - Entre otras cosas. Cuando desapareci estaba trabajando en programas avanzadsimos no slo de enseanza, sino destinados a especialistas, en los cuales el ordenador recibe todas las posibles opciones y determina la que con mayor probabilidad seguir una potencia adversaria en determinadas circunstancias. - Y ahora? Suponiendo que siga vivo... - Oh, s, James, l est vivo -se haba ruborizado repentinamente-, no lo dudes. Le he visto. Es el hombre de quien te he hablado... Jason St. JohnFinnes, de Nun's Cross, en Oxfordshire. S lo que me digo. Al fin y al cabo, fui su perro guardin durante tres aos y medio aborrecibles. - Perro guardin? Su color de ojos era realmente increble: un singular matiz de gris azulado que variaba con la luz. Percy apart la mirada y se mordi un labio con fingida vergenza. - Vaya! Acaso no te informaron? Me cas por mandato con ese malnacido. Yo soy de la Compaa..., de Langley11. Mi matrimonio con el profesor Holy fue una misin. Cmo, si no, hubiera podido desentraar su trabajo? - Quieres decir que desconfiaban de l? Bond trat de no expresar sorpresa, pese al pasmo que le causaba el que una funcionaria de la CIA hubiese recibido la orden de contraer matrimonio a fin de tener vigilado a su marido. - En aquella poca, y en vista de sus relaciones (tena muchos amigos entre la comunidad cientfica rusa y las de los pases del bloque sovitico), no podan permitirse confiar en l. Y el tiempo les ha dado la razn. - Crees que trabaja ahora para la KGB? - Ni hablar! -se dirigi al pequeo frigorfico y sac de l una segunda botella de champn-. Jay Autem trabaja para Jay Autem y para nadie ms. A esa conclusin pude llegar sin ninguna duda -dijo. Y mientras tenda a Bond otra copa, aadi-: Es casi seguro que existe cierta intervencin sovitica en lo que ahora est haciendo, pero por cuenta de particulares. Aunque Jay Autem conoce a fondo su oficio, lo nico que verdaderamente le importa es el dinero. La poltica le trae sin cuidado. - Y segn t, qu tiene ahora entre manos? Bond haba captado un nuevo e intenso efluvio de aquel extrao perfume, que en lo sucesivo siempre relacionara con Percy. - Eso es algo que l sabe y que a ti te toca descubrir, James. Y mi cometido es prepararte para ello. Maana empezaremos en serio las lecciones. Qu tal las ocho y media? - Casi no merece la pena que vuelva a mi habitacin -repuso l mientras consultaba con fingida naturalidad su reloj. - Lo s, pero es lo que vas a hacer en cualquier caso. Yo tengo que ensearte cuanto pueda sobre la forma de elaborar programas como los que crea Jay Autem, complementado por un cursillo que te permita manipular esos programas, si tuvieses la suerte de hacerte con uno de ellos. Asindole de la mueca, Percy se alz para besarle dulcemente en la mejilla. Bond se acerc ms, pero ella se hizo atrs, amonestndole con un dedo.
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La C.I.A., Company Inteligency Agency, Agencia Central de Inteligencia, tiene su base en la localidad de Langley, en el estado de Virginia.

- Nada de eso, James. Pero soy una buena maestra, y si t das pruebas de ser un alumno aplicado, tengo para ti recompensas que ni siquiera hubieses soado en tus das escolares. As pues, a las ocho y media en punto? - Garantizas el xito, Percy Proud? - Garantizo ensearte, James Bond -replic ella con una sonrisa traviesa-. Por de pronto, a programar ordenadores. A la maana siguiente, al toque exacto de las ocho y media, Bond llam a la puerta de Persephone Proud. Tena oculta una mano detrs de la espalda. Al abrir ella, le present impetuosamente la mano escondida. - Para la maestra -dijo, entregndole una hermosa manzana rosada. Fue la nica broma del da, pues Percy Proud revel ser una instructora dedicada y exigente.

6. El Cdigo del Terror

El adiestramiento de Bond, que llev algo menos de un mes, result un homenaje a las dotes de Persephone Proud como docente. En cuanto a las aptitudes de su discpulo, se vieron presionadas hasta el lmite. La tarea result equivalente al aprendizaje de un idioma nuevo, amn de varios complicados dialectos. Bond, a decir verdad, no recordaba haberse visto obligado en ningn otro momento a exigir tanto de sus reservas mentales, ni a concentrar as su mente, como si se tratara de un espejo ustorio enfocado en el tema que le ocupaba. Establecieron inmediatamente un horario de trabajo casi inamovible. Al principio lo iniciaban a las ocho y media todos los das; pero pronto, conforme las jornadas iban prolongndose en horas nocturnas, retrasaron el comienzo hasta las diez de la maana. Trabajaban entonces hasta la una, se interrumpan para almorzar en un bar cercano y, tonificados por el doble paseo de la ida y del regreso, reemprendan el trabajo hasta las cinco. Todas las tardes, a las siete, bajaban a Le Bar, famoso lugar de encuentro del hotel de Pars, donde, al decir de la gente, las muecas y las gargantas de las damas constituan un oprobio para los escaparates de Cartier. Cuando haban decidido pasar la velada en Mnaco, cenaban en el hotel; pero si les apeteca visitar el casino de Cannes, poda vrseles en L'Oasis de La Napoule, degustando los ltimos platos inventados por Louis Outhier, su maestro de cocineros. En ocasiones tomaban una colacin ms austera en el Negresco de Niza, en La Rserve de Beaulieu o incluso, llegado el caso, en el ms modesto Le Galion del puerto de Garavan, en Menton. Las cenas eran siempre preludio de una noche de juego. No desaparezca de la circulacin -le haba advertido M-. Es usted un cebo, y olvidarlo constituira un error. Si han tendido all sus redes, djese atrapar en ellas. De modo que el Bentley Mulsanne Turbo se lanzaba silenciosamente, noche tras noche, a las carreteras de la costa, y el curtido, aplomado ingls y su elegante y grcil compaera norteamericana pasaron a convertirse en caras conocidas en el ambiente del juego. Bond slo se dedicaba a la ruleta y, aun as, con moderacin, si bien continuaba con su tctica de doblar apuestas. Si unas noches sufran sus ganancias mermas considerables, otras les aada el equivalente de varios miles de libras. Sola atenerse a su sistema de las chanzas, con importantes apuestas al par, alterndolo slo muy rara vez con los carrs12, que reportaban premios de ocho por uno. Al trmino de la primera semana, sus beneficios ascendan a unos cuantos miles de libras, con lo cual no se le ocultaba que era objeto del inters de los casinos. Los establecimientos de juego, incluso cuando tienen la reputacin de los de aquella costa antao dorada, ven con buenos ojos a los asiduos que ganan sistemticamente. Bond y Percy regresaban al hotel casi siempre entre las tres y las cuatro de la madrugada, si bien a veces se retiraban ms temprano -a la una-, lo cual les daba ocasin de conceder una hora ms al trabajo, antes de irse a dormir. De forma ms espordica, prolongaban la noche hasta el amanecer. Recorriendo las rutas costeras, bajas las ventanillas, inhalaban el aire matinal, mientras se ofrecan a los ojos el festn de la vegetacin de palmeras y pltanos complementada por los cactos y las trepadoras que crecan en las mansiones de los ricos, de piscinas alimentadas por porgoteantes delfines de mrmol. De esas escapadas volvan al hotel a tiempo de oler el primer caf del da, para Bond uno de los ms gratos aromas del mundo. El personal del hotel vea en aquello -el acaudalado ingls y la atractiva norteamericana, afortunados en el juego y en el amor- algo muy romntico. A nadie se le hubiera ocurrido turbar la paz de los tortolitos. La verdad de lo que ocurra en las habitaciones de Percy distaba mucho de lo que, en su fantasa, imaginaban doncellas y porteros. Al menos as fue durante las dos primeras semanas. Empez ella por ensearle la forma de disear un programa, componiendo una especie de grfico que especificara exactamente los objetivos apetecidos.
12

Cuadrados.

Terminado ese aprendizaje, en el que Bond invirti no ms de cuarenta y ocho horas, atacaron la etapa inmediata, y ms seria, representada por el estudio del lenguaje Basic. Se dedicaron lecciones complementarias al uso de los grficos y del sonido. Hacia finales de la segunda semana, Bond emprendi la investigacin de varios dialectos, ms especializados, del Basic, como el Cdigo de Mquina, el Pascal y el Forth, de muy alto nivel, cuyos rudimentos fue asimilando gradualmente. Sus charlas, aun en las horas libres, apenas se referan a otra cosa que al trabajo, aunque sola derivar hacia Jay Autem Holy. Bond no tard en comprender que Holy utilizaba su propio lenguaje de programacin. Percy lo haba bautizado con el nombre de Cdigo del Terror. - Con l consigue proteger sus programas -le explic durante una cena-. Sigue atenindose a ese sistema en los juegos que produce la Gunfire Simulations, inaccesibles para otros programadores. Siempre sostuvo que en materia de seguridad (y Dios sabe cunta importancia da l a ese asunto), las tcnicas ms sencillas son las ms eficaces. Introduce en el comienzo de todos sus programas un pequeo cdigo casi perfecto, que resulta de todo punto indescifrable para quien se proponga manipular sus discos. Se trata exactamente del mismo cdigo que aplicaba a sus trabajos para el Pentgono. Cualquier intento de copiarlo o reproducirlo convierte el contenido en un ciempis. Interesado en acumular conocimientos sobre los puntos fuertes y las debilidades de aquel hombre antes de enfrentarse a l, Bond insista en hablar sobre el profesor Holy siempre que se le presentaba la oportunidad. Y acerca de ese tema no poda existir instructora ms competente que Percy. - Su aspecto es el de un gran halcn airado. En fin; ya has visto las fotos -cenaban esta vez en el hotel-. Pero no hay que fiarse de las apariencias. A no ser porque tena encomendada una misin especfica, me hubiera resultado fcil enamorarme de 1, y en cierto sentido me enamor. Con frecuencia dese que su honradez quedase probada. Pensativa de pronto, por un momento dio la impresin de no reparar en la presencia de Bond ni en la suntuosidad del saln en que se encontraban, cuya arquitectura se remontaba al Segundo Imperio y acoga el que sin duda era uno de los mejores restaurantes del Principado. - Posee extraordinarios poderes de concentracin. Tiene la facultad de aislarse de cuanto ocurre a su alrededor y convertir su trabajo en nica realidad sensible. Ya sabes lo peligroso que puede resultar eso. Bond evoc pasados encuentros con hombres a quienes la posesin de tales potencias converta en autnticos diablos. Fue concretamente despus de esa cena, hacia finales de la segunda semana, cuando ocurri algo que habra de alterar en lo sucesivo la moderacin de las emociones de Bond. - Bien -haba preguntado Percy-, qu toca esta noche? Salle prives o paseo? Bond opt por una excursin costera hasta el pequeo casino de Menton. Se pusieron en camino poco despus. No fue el juego en s lo que hizo memorable la noche, por mucho que Bond la concluyera con la cartera abultada por unos cuantos miles de francos. Pero luego, y cuando el coche dejaba atrs el casino, para enfilar la carretera que les llevara de regreso a Mnaco por la ruta de Roquebrune y Cap Martin, capt Bond en el retrovisor los faros de un coche que circulaba inmediatamente detrs del suyo. Haba reparado en su presencia ya al arrancar, si bien no vio subir a nadie al vehculo. Su primera medida fue pedir a Percy que se ciera el cinturn de seguridad. - Problemas? -pregunt ella, aunque sin revelar nerviosismo alguno. - Es lo que trato de averiguar -respondi Bond mientras pisaba el acelerador. El coche aument paulatinamente su velocidad hasta alcanzar los ciento cuarenta kilmetros por hora. Bond, que lo mantena pegado al arcn de la estrecha carretera, rog para sus adentros que no hubiese patrullas de la polica al acecho, aunque, segn se mirase, tal vez hubiera sido lo deseable. Los faros del otro coche no desaparecan del retrovisor. Cuando Bond se vio obligado a reducir en las cerradas curvas que formaba la carretera antes de entrar en un largo tramo con dos carriles en ambos sentidos, el vehculo perseguidor acort ms la distancia. Ocurra algo anormal? No era fcil

decirlo: pese a lo avanzado de la hora, y aunque no hubiese empezado an la temporada, eran muchos los vehculos que utilizaban aquella ruta. El coche que llevaban detrs era un Citron blanco, caracterizado por su morro redondeado, claramente visible sobre los faros, en posicin de cruce. Aunque se mantena a discreta distancia, lo cierto era que se les haba pegado como una lapa. Se pregunt Bond si se tratara de algn joven francs o italiano, buscando carrera, o deseoso de lucirse ante la novia. Algo, sin embargo -una extraa comezn en la nuca-, le deca que el desafo que le planteaban era de carcter ms siniestro. Salieron del trecho recto como centellas, Bond pisando el freno para aminorar rpidamente. A partir de aquel punto, la carretera discurra hacia Mnaco por una ruta no slo angosta, sino adems flanqueada por casas a ambos lados, con lo cual el margen de maniobra era escaso. Tom la siguiente curva a unos cien kilmetros por hora. Percy inhal breve pero audiblemente. Bond percibi su sobresalto y, simultneamente, el obstculo: un coche que circulaba en direccin contraria se haba arrimado a la derecha, conectados los intermitentes de emergencia, cuyos guios hacan pensar en los ojos de un dragn, pero aun as invadiendo el camino del Bentley. A la izquierda, y casi inmvil, obstruyendo casi por entero el espacio restante, un viejo y destartalado camin resoplaba como en sus ltimas boqueadas. Bond grit a Percy que se afianzase, pis impetuosamente el freno y vir, primero a la izquierda y luego a la derecha, en un intento de colarse en zigzag entre ambos vehculos. Pero culminado el primer viraje, se hizo evidente que no lo iban a conseguir. El motor del Bentley rugi al reducir Bond, pasando de embrague automtico a manual, a primera velocidad. Los dos sintieron la viva presin de los cinturones al inmovilizarse el pesado automvil: su velocidad se redujo, en un abrir y cerrar de ojos, de noventa kilmetros a poco menos de cero. Haban quedado atravesados en la carretera, bloqueada la derecha por el coche que ocupaba la direccin contraria, y el costado izquierdo por el camin, que en ese momento retroceda lentamente. De l saltaron dos hombres, y otros dos surgieron como por ensalmo junto al coche estacionado. A todo eso, el Citron blanco les acorralaba netamente por detrs. - La portezuela! -exclam Bond, al tiempo que bajaba de un manotazo el seguro de la suya, sabiendo que la advertencia no pasaba de ser una precaucin, puesto que el sistema centralizado de cierre tena que funcionar. Por lo menos tres de los hombres que en ese momento se acercaban al Bentley iban armados con hachas. Mientras abra el compartimento secreto destinado a las armas, Bond se dio cuenta de que estaba actuando por puro reflejo, puesto que si bajaba el cristal de la ventanilla para utilizar la pistola, esa misma operacin proporcionara una va de acceso a los agresores. En realidad, el acceso lo tenan garantizado de todas formas, pues ni siquiera un coche de la robustez del Bentley podra resistir el ataque de hachas manejadas con eficacia. El Mulsanne Turbo tiene algo menos de dos metros de anchura. El de Bond no se encontraba enteramente en perpendicular a la carretera. Estim que el Citron no distaba ms de treinta centmetros del parachoques trasero. El peso del Bentley, sin embargo, compensara esa circunstancia. El coche que le cerraba el paso por delante, sus luces de emergencia todava en parpadeo, quedaba a uno cinco centmetros de la portezuela, y el camin, a no ms de medio palmo del morro. Al frente, a una distancia de unos dos metros, la cuneta terminaba en una pared de roca. Lejos de haberse calado, el motor del Bentley segua ronroneando suavemente. Bond pis con fuerza el freno, enderez el volante y, cuando uno de los agresores se situaba junto a su ventanilla con los brazos en alto, dispuesto a descargar un hachazo, meti la marcha atrs y solt bruscamente el freno. El Bentley retrocedi a gran velocidad y se oy un sordo topetazo al chocar con el Citron, acompaado del grito de dolor del que se dispona a golpear con el hacha: despedido l lateralmente, el coche le haba atrapado entre su masa y la del automvil estacionado. Con un rpido movimiento, Bond puso la palanca de cambio en posicin de avance. Dispona de quizs unos veinte centmetros de espacio para maniobrar. Pis ligeramente el acelerador. El Bentley avanz un poco, aplastando de nuevo

al que antes haba gritado. Al modificarse la direccin, el coche cobraba velocidad y parta hacia el angosto espacio libre. La direccin del Mulsanne Turbo es tan ligera y precisa, que Bond apenas necesitaba trabajar con el volante: una pequea maniobra bast para introducirlo en la angosta brecha que separaba al camin del automvil contrario. Nueva maniobra a la izquierda. Al frente. Brusco giro a la izquierda. Un pelo hacia la derecha. Pis el acelerador y se escabulleron frente al morro del coche que invada la calzada contraria, pero apenas a un centmetro entre el camin y la roca del lateral. Repentinamente volvan a tener va libre: la carretera descenda desierta ante ellos, en direccin a Mnaco. - Gente del oficio? Aunque la voz de Percy no denotaba temor alguno, Bond se dio cuenta de que estaba temblando. - Del nuestro, quieres decir? Asintiendo con la cabeza, Percy aadi un S casi imperceptible. - Lo dudo. Por las trazas, buscaban robarnos y llevarse lo que pudieran. En esta costa siempre han abundado pandillas de sas. Ya sabes: a un panal de rica miel... La miel siempre ha atrado a las moscas. Menta a sabiendas: no poda excluirse que los de las hachas fuesen gngsters, pero la trampa que les haban tendido era, por su precisin y refinamiento, trabajo de profesionales de ms categora. En cuanto dispusiera de una lnea de comunicacin segura, lo pondra en conocimiento de Londres. As se lo dijo a Percy. - Y yo har lo mismo -respondi ella. No volvieron a decir palabra hasta llegar a la habitacin de ella. Su relacin ya no iba a ser en adelante la misma. - Eran profesionales -dijo Percy. - S. - No me gusta esto, James. Pese a toda mi experiencia, todava soy sensible al miedo. Se le acerc, y un minuto ms tarde estaba en sus brazos. Se unieron las bocas como si el uno buscase nuevo aliento en la del otro. Ella le recorri la mejilla con los labios, y luego el cuello, susurrndole su nombre al odo. Y de esa forma, unidos en el sentimiento y en la necesidad, se convirtieron en amantes. Todos los momentos de los das sucesivos, a partir de se, quedaron marcados por la premura de aquella nueva interdependencia, a un tiempo mental y fsica, y con ella lleg una nueva inquietud, a cuyo dictado se entregaron todava con ms ahnco a la tarea de preparar a Bond para su encuentro con el que haba sido esposo de Percy. Hacia principios de la tercera semana, y conforme Bond empezaba a dominar los entresijos de la programacin de microordenadores, Percy decret una inesperada pausa. - Quiero ensearte la clase de trabajo a que muy probablemente se dedica Jay Autem en estos momentos -anunci, en tanto desconectaba el Terror Doce y retiraba los lectores de discos que Bond haba estado utilizando entretanto. Los sustituy por un voluminoso aparato lector de placas duras que funcionaba por lser. Conectada la instalacin, introdujo un programa, a fin de que las memorias del ordenador lo leyeran. Si los TEWT le haban parecido fascinantes a Bond, el programa que estaba a punto de conocer los convertira en un simple juego de nios. Lo que apareci seguidamente en la pantalla no era el habitual grfico de ordenador a que haba terminado por habituarse, sino autnticas fotografas, vivas y con sus colores naturales, como de una pelcula que pudiese uno dirigir a su antojo. - Vdeo -explic Percy-. Una cmara que opera mediante un disco duro de lectura por lser. Fjate. Accion el mando, y fue como si se encontraran en el interior de un coche, viajando por una calle de intenso trfico. Aunque desde luego las personas que aparecan por intervencin de Percy eran menos reales que el fondo sobre el cual evolucionaban, corran y actuaban, el simulacro tena una autenticidad nueva y casi sobrecogedora. Ms que un juego, se hubiera dicho una escena de la vida cotidiana.

- Lo he titulado Atraco al banco -coment. La eficacia del simulacro resultaba indudable: combinadas hbilmente, pelcula y grfico permitan escenificar un autntico asalto con todas sus posibles incidencias. Bond qued ms que impresionado. - Una vez te haya enseado a tratar y reproducir el trabajo de Jay Autem, tendrs a tu disposicin el Terror Doce y tres cintas con que complementarlo. Que no se diga que no te he proporcionado cuanto puedas necesitar. Bond estuvo aplicado al trabajo hasta ltima hora de la tarde. Permaneca, sin embargo, silencioso, divididos sus pensamientos entre la labor que tena por delante y las terribles posibilidades que aquel instrumento pona a disposicin de Jay Autem, o de cualquier otra persona duea del necesario conocimiento y determinada a hacer el mal. La cosa, bien mirada, no tena nada de sorprendente: si existan programas capaces de adiestrar a los militares en tctica y estrategia, su misma existencia pona al alcance de los desaprensivos los medios necesarios para robar, estafar o incluso matar. - Y de veras crees -le pregunt a Percy mucho ms tarde, acostados yaque hay malhechores que se sirven de programas de adiestramiento como el que me has enseado hoy? - Lo contrario me sorprendera -el semblante de ella haba adquirido una expresin grave-. Como me sorprendera que Jay Autem no se dedicase a adiestrar delincuentes, o incluso terroristas, en su bonita casa del Oxfordshire -lo dijo con una risita exenta de alegra-. Dudo que le pusiera Endor, el nombre de una bruja, por casualidad. El del Santo Terror es un humor negro. Bond comprendi que ella acertaba casi sin duda alguna. Cada dos das vena recibiendo de Inglaterra, por mediacin de Bill Tanner, un informe condensado de las noticias procedentes de Nun's Cross, donde se haba montado un servicio de vigilancia sobremanera discreto, cuyos agentes eran relevados cada cuarenta y ocho horas. Le pregunt a Percy qu haba ocurrido realmente, segn ella, la noche de la desaparicin del profesor Holy. - Bien; es casi seguro que no desapareci solo. Deba de acompaarle el bueno de Zwingli, Joe Vueltas, y ese tipo estaba como una cabra. La ficha que tiene en Langley es de un metro de largo. - Supongo que se cargaran al pobre del piloto y luego saltaran en paracadas, no? Bond lo dijo como hablando para s. Percy asinti, y encogindose de hombros, repuso: - Y ms tarde, cuando le conviniese, se deshara de Zwingli. Los ltimos das de su formacin los dedic Bond a reproducir en todas sus modalidades los programas posibles mediante los mtodos que Percy saba al alcance del profesor Holy. Las dos jornadas finales las reservaron para s mismos. - Eres un prodigio -le asegur Bond a Percy-. No conozco a nadie que hubiera sido capaz de ensearme tanto en tan poco tiempo. - La verdad es que t me has facilitado las cosas -repuso ella mientras posaba de nuevo la cabeza en la almohada-. Anda, James, cario, un ltimo nmero, como dice la gente del jazz... Y luego salimos, cenamos opparamente y me enseas a jugar en serio en las mesas de las salles prives. Era media tarde, y a las nueve de la noche estaban ya sentados ante la primera mesa de lo que se considera el sanctasanctrum de los casinos. Aunque a esas alturas jugaba ya con precaucin, a Bond segua vinindole de cara la suerte. Cuid de no arriesgar en ningn momento ms de lo que llevaba ganado, y que era cuatro veces lo que tena al entrar, ni de embarcarse por impulso en las apuestas ms remunerativas, pero tambin comprometedoras. Durante las tres horas que jugaron aquella noche, vio reducidos sus beneficios, en determinado momento, a cuarenta mil francos. Pero luego la rueda empez a girar a su favor, y hacia el fin de la velada sus ganancias alcanzaban ya los trescientos mil francos. Dej pasar dos jugadas, decidido a que la siguiente fuera la ltima de la noche, y en ese instante not que a Percy se le cortaba el aliento. Vio que se haba quedado lvida, y que tena clavados los ojos en la entrada. Ms que de temor, la suya era una mirada de completo asombro. - Qu ocurre?

- Marchmonos. De prisa -urgi en un susurro-. Es l. Acaba de entrar. - Quin? Bond repar en un hombre de elevada estatura, cabello entrecano y espalda muy derecha, cuyos ojos recorrieron la sala como quien examina un campo de batalla. La respuesta de ella, cuando lleg, era superflua: - Ese viejo diablico. Y yo, convencida de que Jay Autem le haba quitado de en medio... Es Joe Zwingli en persona. Joe Vueltas est aqu, y por la cara que trae, viene por lo menos con dos divisiones de infantera... Zwingli entr en la sala flanqueado por otros cuatro hombres de aspecto tan impecable como el de oficiales en un desfile, pero, al mismo tiempo, peligrosos como una brigada de asalto a punto de abatirse sobre un campamento de boy scouts.

7. Hacia el objetivo
El general Zwingli, que no era ningn pollito cuando desapareci, deba de tener ya sus buenos setenta y cinco aos. Ello no obstante, y visto desde donde se encontraba Bond, pareca un sesentn bien conservado. Sus cuatro acompaantes, ms jvenes y tambin ms corpulentos, no eran la clase de hombres que suele uno encontrar en las fiestas parroquiales. Por un instante, y aunque tranquilo, Bond, convencido de que Zwingli y sus hombres le buscaban a l, o probablemente a Percy, se qued esperando lo peor. Su aparicin tena que ver forzosamente con ellos: no haca falta una bola de cristal para darse cuenta de eso. Si Zwingli le haba servido de instrumento al profesor Holy cuando su fingida desaparicin y el accidente areo, estaba claro que ambos se encontraban ya unidos de por vida mediante lazos ms fuertes que los de un matrimonio. Dos conspiradores no pueden divorciarse sin infligir el uno graves daos al otro. El agente especial compuso una sonrisa afable. - No les mires con tanta fijeza, Percy -recomend, sin apenas mover los labios, observando a Zwingli y a su squito por el rabillo del ojo-. Es descorts, y adems puede hacer que el bueno del general se fije en nosotros... si es a nosotros a quienes anda buscando. Pero para alivio suyo, vio que una ancha sonrisa dilataba el duro semblante del general: no miraba en direccin a Bond y a Percy, sino que avanzaba al encuentro de un hombre moreno y musculoso, quiz de unos treinta y cinco aos de edad, sentado junto a la barra. Se estrecharon efusivamente la mano, y a eso sigui una serie de presentaciones en ronda. - Creo -susurr Bond- que la prudencia aconseja levantar el campo ahora mismo. Acta como si nada ocurriese, con naturalidad. Y por su parte procedi a gratificar al croupier y a recoger, al levantarse, las fichas que tena en la mesa. Se encaminaron a la caja, donde Bond las cambi por efectivo, en lugar del cheque que poda haber solicitado. Una vez en la calle, tom a Percy del brazo y march hacia el hotel. - Podra tratarse de una coincidencia, pero aunque no creo ni por un instante que te haya reconocido, prefiero no correr riesgos. T le hablas tratado mucho, Percy? - Slo en un par de cenas, en Washington, en actos oficiales. Nos conocamos, pero siempre me dio la impresin de que no le interesaba lo ms mnimo. No yo, sino todas las mujeres. Pero tengo la seguridad de no equivocarme, James: era l. Durante sus sesiones de trabajo con M, Bond haba examinado una serie de fotografas del general Zwingli, entre ellas dos series aparecidas en la revista Time, que le habla presentado en portada. - Para llevar muerto tantos aos, se encuentra en una forma imponente -coment Bond. Y aadi-: Slo podra haberte reconocido de estar sobre aviso. Si supiera, quiero decir, que hablas cambiado tu... llammosle aspecto exterior. Percy ri por lo bajo. - Mi aspecto era ya entonces el que ahora ves, James. Me disfrac de seora de Jay Autem. Gan peso, me puse gafas de gruesas lentes sin graduar y aad a eso todos los atributos de la cientfica desaliada que slo piensa en sus ordenadores. - Y la nariz? - Una vez desaparecido Jay Autem, me la hice arreglar. Nadie es perfecto. Pero tienes razn: a menos que me sealaran dicindole quien era yo, Joe Vueltas seria incapaz de reconocerme. - Siempre queda la posibilidad de que le hayan dicho quin soy yo -apunt Bond mientras apartaba con la mano el mechn en forma de coma que le caa sobre el ojo derecho. Haban llegado a la entrada del hotel-. Reconociste al hombre a quien salud? Aquel tipo cetrino, que pareca estar esperndole. - La cara me resulta familiar. Le he visto en alguna otra parte. Quizs en una foto de los archivos. Te dice algo a ti? - Lo mismo. Me da la impresin de conocerle. En cualquier caso, tendremos que abandonar Montecarlo. Lo mejor sera que viajsemos juntos en el Bentley. Podramos estar en Pars maana, a la hora del almuerzo.

Terminmoslo de hablar arriba -propuso ella. Y ya en la habitacin, se mostr inexorable-. Las instrucciones que recib me obligan a marcharme sola. Dispongo de un coche, y debemos viajar separadamente. Se me orden que por ningn motivo fusemos juntos, y no pienso desobedecer ese mandato. - En resumen? - En resumen, que te doy la razn, James: ha sido una simple coincidencia. Pero tambin es una informacin til saber que Zwingli vive. Y creo que deberamos marcharnos. Cuanto antes, mejor. Pas un rato aleteando alrededor de Bond, como una gallina clueca en torno a su pollito, dedicada a examinarle sobre lo que le haba enseado. Traslad a su habitacin las cajas del Terror Doce junto con los lectores de discos y los programas grabados que habran de permitirle copiar o reproducir los de Holy, suponiendo que lograse acceso a alguno de ellos. Luego se separaron, para preparar cada uno su equipaje personal, habiendo convenido reunirse ms tarde, con vistas a una breve despedida, antes de que Percy se pusiera en camino. Ella saldra media hora antes que Bond. Ambos seguiran aproximadamente la misma ruta, puesto que Percy haba de regresar a la agencia parisiense de la CIA, mientras l acometa el largo recorrido hasta Calais para tomar el transbordador de Dover. Conforme a lo acordado, se encontraron en el garaje. Percy tena ya cargado el equipaje en el maletero de su pequeo y deportivo Dodge 6OOES azul. - Crees que volveremos a vernos? Bond se senta, cosa extraa en l, sin recursos. Ella le apoy las manos en los hombros y mir de lleno sus impresionantes ojos azules. - Es necesario, no, James? Bond asinti, sabiendo que haba reciprocidad en sus pensamientos ntimos. - Sabrs localizarme? -pregunt. Esta vez fue ella quien cabece brevemente. - Tambin puedes llamarme t... cuando esto haya terminado, suponiendo que termine -recit un nmero telefnico de Washington-. Si no estoy all, me pasarn el recado. De acuerdo? Y, abrazndole, le bes larga, amorosamente en la boca. Luego, cuando pona ya en marcha el Dodge, se asom a la ventanilla y dijo: - Cudate, James. Te echar de menos. Aceler entonces de forma suave, medida, y parti flanqueando la hilera de coches estacionados, hacia la rampa de salida, hacia las calles de Mnaco, hacia las carreteras de Francia, sumergidas en la noche. Media hora ms tarde Bond sala del mismo garaje en el Mulsanne Turbo. En cuestin de minutos haba dejado atrs el Principado y recorrido la Moyenne Corniche camino de la autopista A8, que le llevara directamente a Pars. Durante la primera etapa del viaje -alrededor de las cuatro de la madrugada-, record sbitamente la identidad del hombre con quien se haba reunido Zwingli. Se llamaba Tamil Rahani y estaba, en efecto, fichado. l haba tenido su expediente encima del escritorio en varias ocasiones, y existan rdenes de vigilancia concernientes a su persona. Mitad norteamericano y mitad libans, Rahani viajaba con un mnimo de dos pasaportes y tena su domicilio habitual en Nueva York, donde era presidente y accionista mayoritario de la Rahani Electronics. Repetidamente haba intentado conseguir contratos de los Ministerios de Defensa de los Estados Unidos y de Inglaterra, por lo general referentes a electrnica aplicada a navegacin area, y asimismo material informtico. Su primera oferta de colaboracin con el Servicio, auspiciada por los norteamericanos y que databa de cinco aos atrs, haba sido desestimada a causa de los numerosos contactos que Rahani mantena con ciertas agencias y gobiernos hostiles. Era un hombre rico, refinado, agudo, inteligente y... escurridizo como una anguila. Recordaba Bond que su expediente contena dos notas destacadas: Sospechoso de actividades clandestinas y posibles operaciones subversivas. Identificado su personaje, Bond llev al Mulsanne al limite de sus posibilidades. Le urga llegar a Inglaterra, informar a M y tratar de acercarse a Jay Autem Holy. La tarea se presentaba atractiva como nunca: conoca ya en cierta medida el trabajo del profesor, y le constaba que Zwingli viva y que, salvo error, mantena estrecha colaboracin con un personaje internacional de lo ms sospechoso.

Ya en la autopista A26, camino de Calais, Bond descubri que estaba cantando en voz alta. Sera que, despus de los meses de impuesta inactividad y de falta de emociones, y tal vez de resultas de las trapisondas de M para convertirle en cebo, volva a sentir en las entraas el fuego de la accin? De vuelta a casa, cantaba, recordando verdaderos regresos al hogar, en das ya lejanos, junto con otros oficiales, compaeros suyos: De vuelta a casa, a la luz de la plateada luna, con unas perras en el bolsillo, para prestar, para gastar, para enviar al hogar... Se interrumpi en el ltimo verso, el que haca alusin al hogar, porque con l evocaba a Tracy, su difunta esposa, cuyo recuerdo segua obsesionndole, por mucho que en ese momento echara de menos a Percy Proud, su mente clara y despierta y su hermoso cuerpo. Flaquezas, se reprendi a si mismo. Le haban adiestrado para subsistir solo, sin depender de nadie, contando nicamente con su persona. Y aun as, aoraba a Percy. En determinados momentos -eso era un hecho-, le pareca oler todava su perfume, sentir el tacto de su piel. Sernate, dijo para s. Entre las facturas y circulares que le esperaban en su apartamento, encontr Bond una carta que, remitida por una sociedad de asesores financieros, atrajo su atencin. Disimulados en su texto aparentemente inocuo, contena una serie de nmeros de telfono -uno para cada da de la semana- donde localizar a M con miras a un encuentro en el piso franco de St. Martin's Lane. La fecha establecida para la entrevista coincidi con una noche autnticamente esplndida. El verano estaba a la vuelta de la esquina, y eso se poda percibir incluso en el corazn de la capital. - Y bien, cero cero siete, le ha enseado su maestra los trucos de la profesin? - En buena parte, seor. Pero, en realidad, quera hablarle de un nuevo giro que ha tomado la situacin. Y pas a informar a M, economizando tiempo y palabras, de lo referente a sus ltimas horas en Montecarlo, incluido el encuentro de Zwingli con Tamil Rahani. Apenas pronunciar l ese ltimo nombre, M pidi a su jefe de personal datos sobre el caso. - Pesa sobre ese tipo una orden de localizacin y vigilancia -le advirti. Bill Tanner compareci diez minutos ms tarde. - El ltimo informe habla de una visita a Miln, donde fue visto por nuestro agente local, que le sigui de cerca -el jefe de personal se encogi de hombros con cierto aire de desaliento-. Al parecer, Rahani se encontraba all en una de sus habituales giras de negocios. Por desgracia, nadie le vio abandonar la ciudad, aunque ayer tena reservada una plaza en el vuelo de Nueva York. No tom ese avin. - Y supongo que desde entonces nadie, excluido cero cero siete que se lo encontr en Mnaco, ha vuelto a verle el pelo -replic M, cabeceando como podra haberlo hecho un buda. - Bien -terci Bond-, en el casino le acompaaban Zwingli y otros cuatro sujetos. M le observ largo rato en silencio. - Es increble -dijo por fin, reaccionando como si le hubieran dado un bofetn-. Es increble que Zwingli siga vivo y, lo que es ms, que est en tratos con Rahani. Dara algo por saber qu parte tiene en todo esto. Conviene, cero cero siete, que mantenga usted abiertos los ojos respecto a una posible intervencin de Rahani. Ese hombre ha sido siempre una incgnita para nosotros, de forma que informaremos a quien procede. Pero volviendo a lo nuestro, se ha decidido ya que entre usted en accin. Le voy a decir qu pretendo de usted. Empezaremos por Freddie Fortune, su antigua conocida... James Bond profiri un audible gemido. En los das sucesivos se dej ver en sus antiguos lugares predilectos de Londres. Confi a una o dos personas que su desilusin iba en aumento. Acababa

de regresar de Montecarlo, donde haba visto confirmado el viejo refrn: afortunado en el juego, desdichado en amores. Con la particularidad de que el juego haba sido el de la ruleta... Sembr cuidadosas pistas entre personas propensas a irse de la lengua, o entre aquellas que contaban con relaciones a quienes poda interesar cierta clase de noticias. Y luego, un jueves por la noche, y como por casualidad, tropez, en el bar de uno de los elegantes clubes de Mayfair, con la mundana, extravagante y folletinesca Lady Freddie Fortune, a quien l haba llamado siempre su comunista baada en champn. Freddie la Roja, como algunos otros la apodaban, era una pelirroja menuda y vivaracha que, totalmente indigna de confianza, apareca de continuo en los ecos de sociedad, o bien por sus campaas en favor de causas disparatadas, o por verse envuelta en algn escndalo sexual. Sabiendo que slo se mostraba discreta cuando le convena, Bond le dej entender aquella noche que andaba en busca de trabajo en el campo de los ordenadores. Y a eso aadi todo el cmulo de sus pesares: una aventura en Montecarlo cuyo desastroso final le haba dejado sumido en el abatimiento. Acicateada por la riqueza de emociones de que daba prueba aquel hombre, antao modelo de sobriedad, Lady Freddie dirigi a Bond prontamente a su cama y le dej llorar en su hombro... en sentido, claro est, figurado. En el transcurso de esa noche, y mientras finga haber bebido demasiado, pero sin perder por eso la facultad de divertirse, Bond evoc anhelante a Percy, su peculiar perfume y las sensaciones que le despertaba. A la maana siguiente, simulando los efectos de la resaca, se mostr taciturno y hasta irritable. Nada de eso, sin embargo, bast para desalentar a Freddie Fortune, quien, al despedirse Bond, dijo tener unos amigos que podan resultarle tiles en caso de que estuviera resuelto a situarse en el terreno de los ordenadores. - Gurdate esto -dijo, deslizndole en el bolsillo superior de la chaqueta una tarjeta comercial-. Son las seas de un pequeo hotel donde, si puedes escaparte, me encontrars el sbado. Lo nico que te pido, por el amor de Dios, es que no le digas a nadie quin te ha puesto sobre esa pista. Lo dems lo dejo a tu discrecin, James, pero si decides aparecer el sbado, mustrate muy sorprendido de verme all. De acuerdo? El sbado siguiente, por la maana, Bond carg en el Bentley el ordenador y todo su material complementario, amn de una maleta con lo necesario para un fin de semana, y abandon Londres por la carretera de Oxford. Una hora ms tarde, la dejaba y, siguiendo la red de carreteras comarcales, pona rumbo al pueblo de Nun's Cross, situado cerca de Banbury.

8. El Toro
La Cruz de Banbury no es lo que podramos llamar una antigedad: la construyeron a finales del decenio de 1850, para conmemorar la boda de la princesa real con el prncipe heredero de la corona de Prusia. Aunque existi all una cruz muy anterior -mejor dicho, tres-, la monstruosidad del gtico victoriano se eleva en su actual emplazamiento porque cierto historiador estim que corresponda al de la antigua Alta Cruz. A cinco kilmetros de Banbury, en direccin norte, se acurruca junto a una colina boscosa el pueblo de Nun's Cross, que no exhibe cruz alguna. Bond cruz el pueblo por su estrecha calle principal y meti el Bentley en el patio de la posada que fuera en otro tiempo casa de postas, y que sigue ufanndose de su nombre: El Toro de la Cruz (The Bull at the Cross). Mientras sacaba del maletero su saco de viaje, lleg a la conclusin de que la posada era probablemente el nico negocio prspero de la localidad. Hermoso edificio de estilo georgiano, restaurado con pulcritud y conservado amorosamente, el Toro ofreca incluso fines de semana gastronmicos para los exigentes. El mozo que carg su maleta le hizo saber que el fin de semana se presentaba muy tranquilo para el hotel, que en cambio haba estado al completo el anterior. Bond deshizo el equipaje y se cambi de ropa, sustituyendo la del viaje por unos pantalones grises, una camisa de cuello abierto y, sobre ste, un jersey azul marino, y se calz sus mocasines ms cmodos. Prescindi de las armas. Haba dejado la ASP 9 mm en el compartimento oculto del Bentley, bien sujeta por las abrazaderas. Aun as, extrem la atencin mientras descenda a la planta baja y, cruzando el patio que antiguamente usaran las diligencias, sala a la calle. Buscaba su mirada un Jaguar XJ6 o un gran turismo Mercedes Benz de color gris cuyas matrculas llevaba grabadas en la memoria desde la maana, cuando aparecieron en su retrovisor apenas haberse puesto l en carretera. Turnndose con montona regularidad, no dejaron ya de seguirlo. No eran imaginaciones suyas: por vez primera desde que adoptara su supuesta identidad de ex agente secreto suspendido del Servicio, le pisaban los talones y de forma casi manifiesta, como si el perseguidor quisiera hacerse ver. Era demasiado temprano para tomar el aperitivo, y James Bond decidi dar una vuelta por el pueblo, que si todos los indicios se vean confirmados, albergaba a un maleante muy fuera de lo comn, el cual, adems, poda ser un traidor. El Toro de la Cruz estaba situado casi en la encrucijada que constitua el antiguo centro de la poblacin, formado por una mezcolanza de edificios de estilo georgiano, con unas cuantas casas de poca anterior, que formando hileras y apoyadas unas en otras, como prestndose auxilio, haban pasado a convertirse en los comercios del pueblo. Pequeos grupos de antiguas cabaas de braceros servan ahora de vivienda a gente que, empleada en distintas actividades en Banbury o en Oxford, abandonaba a diario la poblacin para acudir al trabajo. Casi delante mismo del antiguo patio de diligencias se encontraba la iglesia. Desde all, la calle principal serpeaba hasta las afueras del pueblo, salpicadas de bosquecillos y con casas de mayor tamao, como silos ms acaudalados de la localidad hubieran querido crear con sus propiedades una zona sur de amenas vistas. Amplias cancelas y caminillos orlados de redodendros permitan divisar sosegadas mansiones victorianas o edificios de estilo georgiano, de roja piedra de Hornton. El tercer acceso para coches que se encontraba despus de la iglesia, se abra paso entre altas tapias, tras un moderno portn de doble hoja, encastrado en el marco original, de piedra del siglo dieciocho. En la columna de la derecha destacaba una pequea placa de latn en la que poda leerse, en letras grabadas. GUNFIRE SIMULATIONS LTD. Y en piedra tallada, ms nueva pero pulcramente unida a la primitiva, una nica palabra: ENDOR. El caminillo, que describiendo una cerrada curva desapareca tras una espesura de rboles y plantas de jardn, estaba muy bien cuidado. Al fondo, a unos doscientos metros de distancia, se distingua vagamente una franja de pizarra gris. Estim Bond que la propiedad tendra una superficie de algo menos de dos kilmetros cuadrados. La alta tapia, que se prolongaba hacia la

izquierda, iba a morir junto a un camino de tierra apisonada y con un poste indicador que sealaba, en letras muy legibles: Los Matorrales. Recorridos unos ochocientos metros, torci por la calle del pueblo y la sigui hasta su extremo norte, donde una sucesin de viejas casas flanqueaba una elevacin 1boscosa y cubierta de maleza. Obra de especuladores con olfato comercial, haba surgido ya all una moderna urbanizacin que casi se meta en el propio bosque. Pasadas ya las doce, Bond regres despacio a la posada. En el patio, no lejos del Bentley, haba un Jaguar azul oscuro, pero exceptuado el personal de la hospedera, no vio a nadie por los alrededores. En el bar de la casa no encontr ms que al encargado de la barra y a un nico cliente. - James, cario, qu sorpresa! Qu haces t aqu, en estas soledades? Sentada junto a una de las ventanas descubri a Freddie Fortune, que luca una camisa verde esmeralda y ajustados tejanos. - La sorpresa es mutua, Freddie. Qu quieres tomar? - Un vodka con tnica, cario. Preparadas las bebidas por el afable camarero, sali con ellas al encuentro de Freddie, diciendo en voz alta por el camino: - Y a ti, qu te trae por estos parajes? - Vers, es que me encanta esto. Vengo aqu a menudo, para establecer contacto con la naturaleza... y con los amigos. A ti, en cambio, me cuesta imaginarte en un lugar como ste, James -coment. Y en voz baja-: Qu bien que hayas podido venir! Bond repuso que tambin l lo celebraba. - Estoy un poco bajo de moral. Y perdname, Freddie, lo de la otra noche. Te deb de dar una autntica paliza con mis lamentaciones... - Ni mucho menos, cario -murmur ella-. La verdad es que qued terriblemente conmovida. Creme que siento horrores lo que ests pasando, mi pobre corderito. - Estuve ridculo. Olvida las tonteras que dije, quieres? -se senta un perfecto necio, imitando el estilo de las amistades londinenses de Freddie. - No fueron tonteras, tesoro, pero ya estn olvidadas -tom un rpido sorbo del combinado-. O sea que has querido alejarte del mundanal ruido, acierto? - Aciertas -respondi l, casi con la misma afectacin de su interlocutora. - O has venido porque te lo ped? - Mmmm -contest l, para no comprometerse. - Y quiz tambin por la posibilidad del trabajo? - Un poco por las tres cosas, Freddie. - Tres cosas son ya muchas cosas. Y se apretuj contra l. Por un instante, Bond tuvo la extraa sensacin de encontrarse junto a Percy. Almorzaron juntos, a base de un men que no habra sido motivo de vergenza para el propio Connaught. A continuacin dieron un paseo de unos ocho kilmetros por el campo y bosques, y regresaron alrededor de las tres y media. - La hora indicada para una siestecita -coment Freddie, dirigindole una mirada de clara invitacin, ante la cual Bond, tonificado por el paseo, no quiso en forma alguna desilusionarla. Previamente, sin embargo, invent una excusa y sali a retirar del Bentley la ASP 9 mm y dos cargadores de repuesto, todo lo cual ocult cuidadosamente antes de reunirse con Freddie en la acogedora habitacin de ella. La encontr tendida en la cama, vestida slo con lo indispensable para no estar desnuda. - Ven y dame ahora una de tus autnticas palizas -le dijo, sonriendo con dulzura. - Cenaremos juntos? -le pregunt Bond ms tarde, mientras tomaban el t en el saln de huspedes. El hotel estaba repleto. Tres camareros espaoles se afanaban de un lado a otro, distribuyendo teteras y pequeas fuentes de emparedados y repostera fina. Igual que el Brown's de Londres en una tarde de domingo -pens Bond-, pero sin el atildamiento de all. - Jess, cario...! -exclam Freddie con la expresin que compona cuando deseaba mostrarse desolada-. Tengo ya un compromiso -explic. Y acto seguido,

con una sonrisa-: Y a poco bien que juguemos nuestras cartas, la invitacin te incluir a ti. Sabes?, tengo aqu unos viejos amigos -agreg. Y en tono repentinamente confidencial-: Podran ser los que andas buscando, James. Cuando dijiste que queras entrar en el terreno de los ordenadores, hablabas en serio? - Totalmente en serio. - Magnfico. Al bueno de Jason le encantar. - Quin es se? - Un amigo mo. O, mejor dicho, unos amigos mos, porque tambin lo es su mujer: Jason y Dazzle St. John-Finnes. - Ella se llama Dazzle? Freddie hizo un ademn de impaciencia. - Su verdadero nombre es Davide o algo por el estilo, pero todo el mundo la llama Dazzle. Gente estupenda. Se dedican al negocio de los juegos electrnicos, y en gran escala. Son inteligentsimos; inventan una especie de simulacros blicos terriblemente complicados. M le haba dado ya referencias de los restantes miembros del equipo de Jay Autem Holy: la esposa, Dazzle; un joven profesional llamado Peter Amadeus (austraco, me parece) y Cindy Chalmers, todava ms joven, y graduada en Cambridge. - Ella es una viciosa perdida -le confi Freddie-. La gente de aqu la llama Cindy la Pecadora, y es de lo ms popular, sobre todo entre los hombres. Es negra, sabes? Bond dijo que no, que no lo saba, pero que le gustara comprobarlo. Qu tal se llevaba Cindy la Pecadora con Peter Amadeus? - Oh, cario, el tal Amadeus es la clase de chico del que una mujer no tiene nada que temer ni esperar..., ya me entiendes. Sabes qu? Voy a darle un telefonazo a Jason -como mucha gente de su mundo, Freddie utilizaba el habla particular de Londres, sobre todo cuando estaba fuera de la capital-. Ms que nada, por asegurar me de que no le importa que me presente acompaada. Se ausent cinco minutos. Bond saba, sin embargo, cul iba a ser el resultado de la consulta. Freddie era -tena que reconocerlo- tan agradable como buena actriz. - Resultado positivo, James -anunci al volver-. Estarn absolutamente encantados de que vayas a cenar. Como l daba por descontado, pens Bond, y tambin ella. A pesar de su afectacin, de su forma de hacer, algo boba, y de su indiscutible ligereza moral, Freddie Fortune era una amiga leal y, aunque ingenua en sus juicios, se mostraba inconmovible cuando se entregaba a una causa o a una persona. Bond tena la seguridad de que en aquella ocasin concreta la estaban utilizando, y posiblemente no sospechaba Freddie tan siquiera los peligros a que le estaba exponiendo y, posiblemente, se expona ella misma. Mediante un discreto interrogatorio trat de averiguar desde cundo el bueno de Jason y su esposa eran tan amigos suyos. Si bien con algunos rodeos, acab por reconocer que les trataba haca exactamente dos meses. Se trasladaron a Endor en el Bentley. - Me entusiasma el olor del cuero en un coche. Es tan decididamente sexual... -coment Freddie al acomodarse en el asiento del acompaante, espacioso como una butaca. Bond tuvo buen cuidado de pedir que le indicase el camino. - Lo ms probable es que el portn est cerrado. De todas formas, sitate delante y espera. Jason es un manaco en cuestiones de seguridad. Tiene montones de artilugios electrnicos, todos ellos increbles. - Apuesto a que s -replic Bond por lo bajo, pese a lo cual, y obedeciendo las instrucciones de Freddie, torci a la derecha y detuvo el auto a un par de centmetros de la alta cancela de doble hoja. Se hubiera jugado cualquier cosa a que el hierro forjado de su exterior ornamental era en realidad acero. La barrera tena tres macizas cerraduras, y sus goznes quedaban ocultos por los slidos pilares de piedra. Y deba de existir en alguna parte una cmara de televisin de circuito cerrado, pues apenas llevaban unos segundos esperando, cuando sonaron audibles chasquidos en las cerraduras y las hojas de la cancela retrocedieron automticamente. Tal y como Bond imaginaba, Endor era una vasta mansin de quiz veinte habitaciones. De estilo georgiano clsico, haba sido construida con dorada

piedra de Cotswold y tena un atrio con columnas y ventanas de guillotina distribuidas simtricamente. El crujir de la gravilla bajo las ruedas del Bentley le devolvi a la memoria una serie de recuerdos: de los coches que haba tenido anteriormente y -eso le pareci curioso- de sus das de internado, cuando devoraba las novelas de Dornford Yates, cuyos hroes partan al volante de Bentleys y Rolls-Royces en aventuras relacionadas con el rescate de damas de suprema belleza y minsculos pies. Jason St. John-Finnes -porque a partir de aquel momento deba darle exclusivamente ese nombre- les estaba esperando en el umbral. No haba hecho nada por alterar su aspecto. Y segn todos los indicios, los aos que llevaba muerto haban sido misericordiosos con l, pues presentaba exactamente el mismo aspecto que en las numerosas fotos existentes en los archivos del cuartel general de Regent's Park. Esbelto y de elevada estatura, se encontraba a todas luces en buena forma fsica, pues sus movimientos tenan la gracia y seguridad de un atleta. En cuanto a sus famosos ojos verdes, eran tan impresionantes como aseguraban cuantos le conocan. Alternativamente clidos y fros, su efecto resultaba casi hipntico: vivos y penetrantes, daban la impresin de calar en la propia alma de las personas. La nariz, ciertamente, voluminosa y ganchuda, era como un gran pico, de modo que, combinada con la lucidez escrutadora de los ojos, haca pensar en un ave de presa. Bond se estremeci en su interior: haba algo sobremanera siniestro en el profesor Jay Autem Holy. Y, sin embargo, esa sensacin desapareci en cuanto aquel hombre abri la boca. - Freddie! -exclam al acercarse para besarla-. Es maravilloso verte. Y tambin celebro conocer a tu amigo -le tendi la mano-. Se llama usted Bond, verdad? Hablaba con voz modulada, agradable, vibrante de humor y casi sin acento, como un americano de Boston. Le estrech la mano con firmeza y efusin, amistosamente: su contacto transmita una oleada de buena disposicin y afabilidad. - Vaya, ah llega Dazzle. Cario, te presento a mister Bond. - James -aclar el interesado, en peligro ya de caer bajo el hipntico encanto de su anfitrin-. James Bond. Los latidos del corazn se le aceleraron por un instante al mirar a la mujer alta, esbelta, de melena rubio ceniza, que acababa de salir de la casa. Aunque luego comprendi que la impresin haba sido un efecto de la luz, a aquella distancia, y en particular con el resplandor del crepsculo, Dazzle podra haber pasado por Percy Proud: el mismo pelo, igual tipo y estructura sea e incluso semejante a ella en la forma de moverse. Dazzle se mostr tan afable y acogedora como su esposo. Juntos creaban un extrao efecto, como si, envolvindole a uno, le arrastraran al interior de una especie de crculo mgico. Mientras se alejaban del coche, camino del espacioso recibidor, a Bond le asalt el deseo absurdo de mandar a paseo todas las precauciones, sentarse frente a Jason y preguntarle abiertamente qu pas en realidad la noche ya tan lejana en que parti en aquel malhadado vuelo. Qu persegua con su desaparicin? Cules eran sus propsitos actuales? Y qu lugar ocupaba Zwingli en aquel esquema? Aquella noche tuvo Bond que ejercer un firme dominio sobre s mismo a fin de no traicionarse. Jason y la perspicaz Dazzle formaban en verdad una pareja temible. Unos minutos en su compaa bastaban para considerarles amigos de siempre. Jason era, en la versin que daba de s mismo, canadiense de origen, mientras que Dazzle proceda de Nueva York, cosa que no resultaba evidente por su acento, ms londinense que neoyorquino. Aunque el nico tema que M no haba tratado en su informe verbal era el econmico, el interior de la casa y su decoracin de discreta elegancia (Es cosa de Dazzle -haba comentado Jason, echndose a rer-; tiene lo que los interioristas llaman instinto) daban prueba de opulencia. En el espacioso saln, los elementos del primitivo estilo georgiano se mezclaban hbilmente con lo moderno y cmodo, realzadas las antigedades por un empapelado a sobrias rayas, y sin chocar con los cuadros, de poca ms reciente, ni con los sofs y butacas, mullidos y confortables. De dnde proceda, se pregunt Bond, el dinero que haba hecho posible todo aquello? Verdaderamente daba para tanto la Gunfire Simulations?

Mientras el criado filipino serva los aperitivos, la conversacin gir de forma casi exclusiva en torno a la esplndida labor de restauracin de que haba sido objeto la casa, y a lo que de escandaloso y divertido se comentaba en la localidad. - Es lo que me gusta de vivir en un pueblo -coment Jason con una risita ahogada-. Aunque mi trabajo me impide llevar lo que llamaramos una vida social activa, no me pierdo los chismorreos, porque van de boca en boca. - Excluidos los que se refieren a nosotros, cario -le record Dazzle con una amplia sonrisa. Bond se dio cuenta entonces de que tambin su nariz era muy parecida a la de Percy antes de la operacin. Le intrigaba aquello. Era, en efecto, muy semejante a la verdadera Percy Proud. Lo sabra Jay Autem?, se pregunt. Habra sabido siempre cmo era Percy en realidad? La haba visto despus de su transformacin? - No creas; tambin me entero de lo que se dice de nosotros -replic Jason en tono humorstico-. Cindy y yo vivimos una apasionada aventura amorosa, mientras que t te pasas la mayor parte del tiempo en la cama, con Flix... - Apaada iba a estar! -exclam Dazzle, llevndose burlonamente una mano a la boca-. Por cierto, dnde estn los chicos, querido? Me refiero a Peter y a Cindy. - Subirn dentro de un instante. Queran jugar una ltima partida a la Revolucin. Todava tenemos pendiente mucho trabajo preliminar... Nos dedicamos al negocio de juegos para ordenadores... -aadi volvindose hacia Bond. - Eso me dijo Freddie. Bond haba conseguido romper por fin el encanto, y puso en su tono una pizca de altanera censura. Jason lo capt al vuelo. - Vaya! Pero usted tambin es programador de ordenadores, no es as? Al menos, eso asegur nuestra amiga. - Conozco algo esa actividad. Pero no en el aspecto de los juegos. Eso desde luego. Lo de juegos lo dijo con el nfasis necesario para dar a entender que consideraba un sacrilegio utilizar la informtica con fines semejantes. - Aj! -replic Jason blandiendo un dedo-. Pero es que hay juegos y juegos, mster Bond. Yo le hablo de simulacros en extremo intelectuales y complejos, no de esas estrepitosas bobadas que se ven en los salones recreativos. Dnde trabaja usted? Bond reconoci que en ese momento estaba sin empleo. - Aprend programacin cuando estuve en el Foreign Office -dijo en un tono que deba parecer apocado. - Es usted ese James Bond? -exclam Dazzle, al parecer emocionada de veras. l asinti. - S; el famoso James Bond. Y tambin el inocente James Bond. - Es verdad... Le el caso en los peridicos. Por vez primera vibr cierto recelo en la voz de Jason. - Se dedicaba verdaderamente al espionaje? -indag Dazzle, que sola quedarse poco menos que sin aliento cuando algo le interesaba profundamente. - Bien... -balbuci Bond estudiadamente, de modo que Jason acudi en su ayuda. - No creo que esas preguntas sean apropiadas, cario. En ese momento entraron en la habitacin Peter Amadeus y Cindy Chalmer. Jason se puso en pie. - Vaya, el extraordinario profesor Amadeus... - Y Cindy la Pecadora -aadi Dazzle, y se ech a rer. - A m me halagara que me llamasen Freddie la Pecadora -dijo Freddie Fortune, al tiempo que saludaba a los recin llegados. - Nada menos que pecadora! -se mof Cindy-. No sobran aqu oportunidades para eso. No era negra, como le haba dicho Freddie, sino de un suave color caf con leche. Mi padre era antillano y mi madre, juda, le confi ella ms tarde a Bond, aadiendo que esa mezcla de sangres haba inspirado un millar de chistes raciales a sus expensas. Vesta una sencilla falda gris, complementada por una blusa de seda blanca. Tena la figura y las piernas de una bailarina y una cara que le record a Bond una jovencsima Ella Fitzgerald.

Unos pocos aos mayor que Cindy, Peter rondara los treinta. De frgil constitucin, vestido con impecable pulcritud y prematuramente calvo, su amaneramiento y su ingenio vivo dejaban traslucir sus preferencias sexuales. Enlazando con la observacin de Cindy, y mientras se serva una copa, coment: - Pues oportunidades no faltan aqu, querida. Hay en el pueblo unos cuantos mocetones de granja que te disputaran gustosos... - Basta ya, Peter! Por vez primera en la velada, Jason mostraba su puo de hierro. Terminadas las presentaciones (a Bond le pareci, aunque no estaba muy seguro, que Cindy Chalmer le diriga una viva mirada de complicidad al estrecharle la mano), Dazzle propuso pasar al comedor. - Como se le eche a perder la cena, Flix se pondr furioso. Se refera al callado cocinero filipino, que por deferencia de Jason St. John-Finnes, se haba instruido en su arte junto a los mejores maestros de Europa. La cena fue casi un banquete: sopa lombarda, consistente en huevos crudos, espolvoreados con queso de Parma sobre una base de pan sofrito y escaldados con un consom en punto de ebullicin; una mousse de salmn ahumado; asado de ciervo, macerado con bayas de junpero, vino, limones y picadillo de jamn; y un souffl au Grand Marnier... en honor de Lady Freddie. Al principio, la conversacin se centr en el trabajo que Cindy y Peter acababan de interrumpir. - Hemos descubierto dos nuevas variantes que podra usted introducir en la primera fase del juego -anunci Peter con una maliciosa sonrisa-. Haga que el general se subleve, y a continuacin introduzca refuerzos de las patrullas britnicas, y se encontrar con resultados muy interesantes. - Y para compensarlo -intervino Cindy-, hemos dado con otra variante para las etapas finales. Una tarjeta opcional que proporciona a las Milicias Coloniales caones suplementarios. Si el jugador se decanta por esa opcin, los britnicos no descubren la fuerza numrica del enemigo hasta emprender el asalto de la colina. Freddie y Dazzle haban iniciado un aparte, para hablar de modas. Bond, en cambio, asista con inters a la conversacin principal, y Jason repar en ello. Volvindose hacia sus colaboradores, dijo: - Nuestro invitado no aprueba que una tecnologa tan avanzada se emplee en simples pasatiempos. Para indicar que no haba censura en su comentario, sonri. - Es posible, mster Bond? - Pero si esos juegos estimulan el intelecto! Cindy y Peter haban salido simultneamente en defensa de Holy. El joven agreg: - Ve usted en el ajedrez un empleo frvolo de la madera y el marfil? - En ningn momento he dicho yo eso -respondi el agente especial, echndose a rer. Se dio cuenta de que se iba aproximando el momento en que le pusieran a prueba-. Lo que ocurre es que a m me formaron exclusivamente para la programacin de Cobol, bases de datos y empleo de grficos... con fines oficiales. - Y militares no, mster Bond? - Las Fuerzas Armadas tambin utilizan esos sistemas, claro est. Pero cuando yo serv en la Marina, no disponamos de esa tecnologa -hizo una pausa-. La verdad es que me intriga el trabajo de ustedes. Esos juegos... son juegos, en realidad? - En cierto sentido lo son -repuso Peter-. Pero tambin podran considerarse pedaggicos. Son muchos los militares que encargan nuestros productos. - Ensean, desde luego -terci Jason, inclinndose hacia Bond-. No puede uno practicar eficazmente nuestros juegos a menos que posea ciertos conocimientos de tctica, estrategia e historia militar. Adems de esfuerzo, exigen inteligencia. Pero es un mercado en auge, James -se interrumpi, como si de pronto se le hubiera ocurrido una idea-. Desde su punto de vista personal, cul es el ms notable avance que ha registrado la tcnica de los ordenadores? Bond respondi resueltamente:

- Sin duda alguna, los progresos que se realizan, como quien dice todos los meses, en el almacenamiento de datos cada vez ms numerosos en espacios reducidos. - As es -asinti Jason-. Mayor memoria en menor espacio. Millones de datos acumulados por los siglos de los siglos en una superficie inferior a la de un sello de correos. Y como bien dice usted, a un ritmo de avance que se mide por meses, incluso por das. Dentro de aproximadamente un ano, los pequeos ordenadores domsticos sern capaces de almacenar casi tantos datos como las grandes instalaciones de los bancos y de los centros oficiales. A eso hay que aadir la incorporacin del disco de videolser que, mediante consignas del ordenador, proporciona movimiento, accin, escala y reacciones. En Endor tenemos equipos avanzadsimos. Quiz le apetecera verlos despus de la cena. - Presntele la Revolucin -propuso Cindy-. A ver si, como Jugador novel, se le ocurre alguna novedad. - Por qu no? Los ojos intensamente verdes relumbraron, como si aquella perspectiva incluyese algn reto. - Un juego que se llama la Revolucin? Tiene algo que ver con la Revolucin rusa de Octubre? Jason se ech a rer. - No, James, no es eso exactamente. Ver, nuestros juegos son de gran envergadura; excesiva, en cierto modo, para los ordenadores domsticos. A causa de su abundancia de detalles, exigen aparatos de memoria superior. Nos preciamos de construir juegos a un tiempo muy recreativos y de alto valor intelectual. A decir verdad, no nos gusta llamarlos juegos. La palabra simulacros nos parece ms adecuada. Pero, volviendo a su pregunta: no, no hemos creado nada que tenga que ver con ninguna revolucin histrica. De momento, slo tenemos seis variedades en el mercado: Crcy, Blenheim, la batalla de las Pirmides (inspirada en la expedicin egipcia de Napolen), Austerlitz, Cambrai (sta es apasionante, porque la batalla se habra podido saldar de forma muy distinta) y Stalingrado. Tambin tenemos en avanzada fase de ejecucin un simulacro inspirado en la Guerra Relmpago de 1940, y preparamos otro, muy interesante, sobre la Revolucin Norteamericana; ya sabe: los sucesos de 1774 que condujeron a la Guerra de Independencia... - Freddie y yo nos vamos a dar una vuelta por el invernadero -le interrumpi Dazzle en tono algo incisivo-. No sabis hablar ms que del trabajo, y resulta tedioso. Confo en que nos veamos luego, James. Y encantada de haberle conocido. Lejos de pedir disculpas, Jason se limit a encogerse de hombros y aadir una sonrisa. Mientras se retiraba con su acompaante, Freddie le hizo a Bond un significativo guio. Al volverse de nuevo hacia la mesa, el agente especial capt tambin la mirada que le diriga Cindy, casi de complicidad, como antes, pero de pronto tambin con un trasfondo de celos. O seran otra vez imaginaciones suyas? Apenas sin transicin, le pregunt Jason: - Supongo que estar usted al tanto del diseo de programas para ordenadores, no, James? Bond asinti. No haba olvidado las horas dedicadas en Mnaco a la construccin de complicados organigramas con la exacta especificacin de lo que pretenda uno de la mquina. Y con ese recuerdo le lleg de nuevo aquella curiosa sensacin de que Percy estaba presente all, en cierto modo. Se forz para volver a la realidad, pues Jason continuaba con sus explicaciones. - Antes de construir un diseo de programacin, hay que determinar lo que deseamos incluir en l. De modo que, inicialmente, planteamos los simulacros en una mesa de grandes dimensiones. Es como una gua grfica, en la que utilizamos fichas para indicar las unidades, los soldados, los barcos, los caones, complementadas con cartas que representan variantes: condiciones climatolgicas, epidemias, avances o retrocesos inesperados, y otros factores fortuitos que pueden intervenir en una guerra. - Eso nos da la medida del programa que tenemos por delante -intervino Peter-. De modo que, despus de haber desarrollado la batalla... - ...como un milln de veces... -complet Cindy-. O al menos acaba uno con la impresin de haberla repetido un milln de veces... Peter asinti, para aadir enseguida:

- Estamos en condiciones de disear las distintas etapas. Es un trabajo que requiere dedicacin. - Venga al laboratorio -invit Jason en tono sbitamente imperativo-. Quiero ensearle el tablero que estamos empleando como referencia. Es posible que le interese y se decida a volver y librar la batalla conmigo. Si lo hace -aadi, mirando a Bond con fijeza-, venga sin apuros de tiempo. No se puede desarrollar una campaa en cinco minutos. Bond percibi detrs de esas palabras, en apariencia amables, un dejo de inquietante obsesin. Al salir de la estancia, not que Cindy le rozaba a la altura de la cadera izquierda, donde tena alojada la pistolera con la ASP 9 mm. Haba sido accidental, o estaba cachendole discretamente? En cualquier caso, Cindy Chalmer saba ahora que llevaba un arma. Cruzaron el vestbulo. Jason sac un llavero sujeto a una gruesa cadena de oro y abri una puerta que haba sido, explic, el antiguo acceso a las bodegas. - Como es natural, se han hecho algunos cambios. - Eso supongo -repuso Bond, que no poda imaginar el alcance de esas modificaciones. Los stanos de la casa albergaban tres amplias y bien equipadas salas de ordenadores, varios de ellos de los llamados personales, todos con sus correspondientes pantallas. Pero haba una cuarta estancia, correspondiente al despacho de Jason. Bond sufri una sacudida al descubrir all una mquina de caractersticas casi idnticas al Terror Doce que tena a seguro en el maletero del Bentley. Jason le condujo a continuacin a una espaciosa cmara rectangular iluminada por no menos de treinta focos. Los muros aparecan cubiertos de grficos y mapas, y una enorme mesa ocupaba el centro de la estancia. Cubra casi toda la superficie de esa mesa un detallado mapa de la costa oriental de Norteamrica, centrado en torno al Boston del decenio de 1770. Vas de comunicacin y caractersticas topogrficas estaban indicadas en vivos colores. En conjunto se encontraba protegido por una plancha de plstico transparente que tena en su centro un marco rectangular, ste de plstico negro y de la forma y dimensiones de una pantalla de televisin grande. Dos pequeos caballetes se alzaban en los extremos opuestos de la mesa, y a ambos lados de sta se haban dispuesto otras tantas bandejas con mazos de tarjetas blancas de doce por ocho centmetros. Frente a cada bandeja, una silla destinada al jugador y, a la derecha de aqulla, un casillero bien provisto de papel, mapas y formularios impresos. Peter y Cindy pasaron a explicar el concepto del juego y la forma en que se utilizaba para elaborar todos los detalles del simulacro antes de proceder a la programacin del ordenador. El marco de plstico negro poda desplazarse vertical y horizontalmente a travs del mapa. - El recuadro -explic Jason- corresponde a la zona que el jugador ver en su pantalla una vez hayamos ultimado el juego. Se le notaba menos cordial, como si la afabilidad de su carcter hubiera sucumbido repentinamente a las exigencias de su profesin. Expuso entonces a Bond el mtodo que utilizaban para ampliar en el rectngulo el perfil del terreno. - Una vez pasado el juego al ordenador, se puede recorrer todo el mapa en la pantalla, pero slo por zonas localizadas. Existe, sin embargo, la posibilidad de ampliarlas mediante un zoom, para lo cual se pulsa la tecla de la Z. Refirindose a los pequeos caballetes, Cindy dijo que contenan un calendario y cartas correspondientes al tiempo, que se barajaban antes de iniciar el juego. - Las condiciones meteorolgicas favorecen o dificultan el movimiento. Le hizo una demostracin prctica: las mismas patrullas britnicas que haban avanzado cinco espacios en das claros, no adelantaban ms que tres con lluvia intensa, y slo dos si nevaba. Jason pas a explicar el desarrollo del juego. Los participantes se alternaban en dictar consignas al ordenador y proceder al avance de sus efectivos. Ciertas jugadas podan ser secretas, pero tenan que anotarse. En la etapa inmediata se emprendan desafos y, a ser posible, escaramuzas.

- Lo interesante, a mi modo de ver, es la posibilidad de alterar la historia. Eso es una idea que siempre me ha atrado -observ Jason, de nuevo en un tono que revelaba obsesin, casi de locura peligrosa-. Es posible que un da cambie yo la historia -dijo en un susurro amenazador-. Un sueno? Quiz, pero los sueos pueden realizarse si su ejecucin se confa a un hombre de mente genial. Cree usted que lo que hay en m de genio se aprovecha debidamente? No! -exclam sin esperar respuesta. Y el tono de sus siguientes palabras result apasionado en exceso, para tratar de algo tan trivial como un juego: -A lo mejor podramos considerar todo esto con ms detalle, e incluso jugar unas cuantas partidas. Le va bien maana? Consciente de que la oferta encerraba un desafo fuera de lo comn, Bond respondi que aceptaba con mucho gusto. St. John-Finnes sigui hablando de revolucin y cambio, y de la complejidad de los juegos blicos. Cindy ech mano de una excusa para retirarse, salud a Bond con un cabeceo y expres su esperanza de que volveran a verse. - Estoy convencido de que as ser -dijo Jason, que pareca muy seguro de s mismo-. He invitado a James a darse otra vuelta por aqu. Le parece bien a las seis de la tarde? Bond acept, advirtiendo que su interlocutor no haba sonredo tan siquiera. Como Jason les precediera al abandonar la estancia, Peter aprovech para rezagarse y susurrarle al agente especial: - Si juega usted con l, tenga en cuenta que no sabe perder. Y que juega atenindose a la historia. Siempre da por supuesto que su adversario la reseguir en todos sus acontecimientos. Es un tipo paradjico -concluy con un guio que patentizaba la escasa aficin que senta por su jefe. Arriba les esperaba Dazzle, que regresaba de acompaar a Freddie al hotel en coche. - Me pareci que estaba muy cansada. Dijo que esta tarde la hizo trotar usted todos estos campos. No debe imponerle tanto ejercicio fsico, mster Bond. Ya sabe que es una criatura de ciudad. Bond tena opiniones propias a ese respecto. Y por ms que tambin l necesitaba una noche de sueo reparador, acept la copa de despedida que le ofreca su anfitrin. Cindy se haba retirado ya a su habitacin, y Peter y Dazzle pidieron que les disculparan e hicieron otro tanto, dejando a solas a los dos hombres. Despus de un corto silencio, Jason alz su copa y dijo: - Por nuestro reencuentro de maana -sus verdes ojos haban cobrado el aspecto del cristal-. Quiz no juguemos a nada, James, pero de todas formas me gustara medirme con usted. En el campo de los ordenadores? Quin sabe... -de nuevo se evada hacia un mundo propio, hacia un tiempo y un espacio distintos, regidos por otra escala de valores-. Los ordenadores son... o bien el instrumento ms prodigioso que ha inventado el hombre, su ms esplndida magia, capaz de inaugurar una nueva era -solt una risa aguda-, o bien el mejor juguete que ha puesto Dios a su disposicin. Sigui otro breve silencio. Unos pocos segundos bastaron para que reapareciese el otro Jason, ms benigno y accesible. - Me permite expresar una opinin que le concierne, James? -dijo. Y sin esperar ni su respuesta ni su consentimiento, aadi-: Creo que es usted un pequeo impostor. Que es muy poco lo que sabe acerca del arte de programar ordenadores. Posee, s, algunos conocimientos, pero no tantos como pretende. Me equivoco? - S -respondi Bond con firmeza-. Se equivoca usted. Recib la formacin que suele impartirse en mi campo de actividades. Y la considero suficiente. Quiz no est yo a su altura, pero lo est alguien? - Mucha gente -replic Jason en tono reposado-. Cindy y Peter, por mencionar slo dos nombres. La programtica es una profesin de jvenes, James; un porvenir que les pertenece a ellos. Es verdad que yo poseo amplios conocimientos y cierto instinto estratgico. Pero la juventud formada en el mundo de los ordenadores adquiere muy rpidamente ese instinto. Sabe qu edad tiene el mas eminente y acaudalado magnate de la programtica estadounidense? - Veintiocho aos. - As es. Veintiocho. Y algunos de los programadores de nivel verdaderamente superior son todava ms jvenes. Yo lo s todo, pero la

realizacin de mis ideas est en manos de gente como Cindy y Peter. La genialidad, las dotes creativas, exigen alimento. Es posible que mis dos programadores no se den cuenta de que proporcionan nutricin a mis ideas. De ah que usted, con una formacin tan exigua, no pueda serme de utilidad alguna. No tiene usted nada que hacer en este campo. Bond se encogi de hombros. Ignorando hasta qu punto esas afirmaciones entraaban una tortuosa estratagema, una trampa psicolgica, respondi: - Frente a un adversario como usted, reconozco que es as. Ya en la puerta, Jason dijo que esperaba con vivo inters su prximo encuentro. - Si considera que puede competir conmigo, en un juego, se entiende, me pondr gustoso a su disposicin. Aunque es posible que descubramos alternativas ms interesantes, no le parece? Le espero a las seis. Bond ignoraba que el propio juego de la vida habra cambiado antes de su siguiente entrevista con Jay Autem Holy. Y tambin desconoca los riesgos que llevaban aparejados los juegos predilectos de aquel hombre extraamente mudable. Le constaba, eso s, que Holy era un posedo. Su afabilidad y su encanto eran disfraces de una mente dispuesta a jugar a Dios con el mundo, y Bond encontraba eso inquietante en extremo. De regreso en el hotel, y habiendo recibido su llave de un adormilado conserje, subi a su habitacin. Pero al introducir la llave en la cerradura, not que la puerta ceda. Freddie, pens un tanto molesto, pues lo que le apeteca era estar solo y reflexionar. Cauteloso, desenfund la automtica y, ocultndola detrs de la cadera, hizo girar el pomo y empuj suavemente la puerta con el pie. - Buenas noches, mster Bond -dijo Cindy Chalmer con una sonrisa. Sentada en una butaca, tena extendidas ante s las largas piernas en una postura como de invitacin. Bond cerr silenciosamente. - Le traigo saludos de Percy -aadi la muchacha, confiriendo a su sonrisa una expresin hechicera. Bond record entonces las miradas que le haba dirigido durante la velada. - Y quin es Percy? -pregunt en tono neutro, clavados los ojos en los de ella, al acecho de sus ocultas intenciones.

9. Los secretos de Endor

- Pues quin va a ser, mster Bond! Percy Proud. Persephone. Somos colegas. - Le agradezco mucho la visita, Cindy, pero no conozco a ninguna Percy, Persephone ni Proud. Y devolvi discretamente la pistola a su funda. Si Cindy quera que la tomase en serio, habra de mostrarse ms convincente. El simple hecho de mencionar a Percy y asegurar que la conoca, no bastaba. Sin embargo, una voz reson en su memoria: Nos hemos introducido en Endor. - Es usted muy hbil -continu ella, en tono de una colegiala descarada-. Percy me lo anticip. Tambin me dijo que le gustaba tentar con manzanas a las profesoras... Ni eso logr convencerle del todo. Desde luego, slo Percy y l conocan la humorada de la manzana y las bromas que se haban gastado en Montecarlo a propsito de las recompensas reservadas a los buenos alumnos. Pero y si le haban arrancado a Percy ese secreto? - Y dice usted que es colega de una tal Percy? -replic, sostenindole retadoramente la mirada. - Colega o como usted quiera llamarlo, mster Bond: compaera de fatigas, colaboradora... -Y ladeando la cabeza, declar-: Pertenecemos a la misma organizacin. Poda ser, en efecto. Si el Servicio norteamericano haba situado a un agente en Endor, lo lgico era que no lo proclamase. Y tampoco Persephone, como autntica profesional que era, se lo habra dicho a l. El crculo de personas informadas al respecto se restringira a lo indispensable, hasta el ltimo momento. Significaba eso que el ltimo momento haba llegado? - Cunteme ms. - Percy me dijo que sabra usted qu hacer con esto. Cindy extrajo de su bolso de bandolera dos discos duros embalados en sendas cajas de plstico. Los delgados envases tendran unos doce centmetros de lado y menos de un centmetro de espesor. A semejanza de las casetes de vdeo, presentaban en un costado una solapa articulada. Eran de color azul intenso y mostraban en una esquina una etiqueta adhesiva. Bond reprimi incluso el ademn de tocar las cajas. - Y puede saberse qu es eso, miss Chalmer? - Dos de los programas menos convencionales elaborados por nuestro hombre. Y no puedo tenerlos en mi poder demasiado tiempo. A eso de las cuatro de la madrugada me convertir en una calabaza. - Entonces le conseguir dos ratones blancos que la lleven a casa. - Lo digo en serio. Despus de las cuatro ya no podr salvar las barreras de seguridad sin que me detecten. Cambian los turnos a esa hora. - En Endor, quiere decir? - En Endor, naturalmente. Aquello tiene una vigilancia electrnica comparable a la de Ford Knox... Ha odo usted hablar de Ford Knox, el depsito de las reservas de oro norteamericanas? -ironiz con una sonrisita burlona-. Pues bien; Endor tiene cerraduras de combinacin cuyo cdigo se modifica con cada turno de guardia. Es necesario que vuelva antes del relevo. De lo contrario me ver, como suele decirse, con el agua al cuello. Bond le pregunt si practicaba a menudo aquellas escapadas. - Durante la poca de celo si. La reputacin que tengo en el pueblo me la he creado a modo de coartada, por si algn da me sorprenden. Pero como me pillen con esto debajo de la blusa...; en fin... -se pas un dedo por la garganta-. As pues, mster Bond, le agradecera que copiara cuanto antes estas alhajas. - Son tan poco convencionales como dice? Tendi la mano hacia las cintas, consciente de que ese simple ademn le comprometa de forma irrevocable: si lo que Cindy buscaba era desenmascararle, el aceptar su oferta de reproducir las grabaciones supona enfilar un camino sin retorno.

- Lo ver por s mismo -repuso la chica-. Pero le ruego que se d prisa. Yo no puedo reproducirlas en la casa. - Puede escamotearas, pero no sacar copias de ellas. Eso me resulta difcil de creer, miss Chalmer. Su jefe me deca, hace no mucho, que es usted un prodigio en esta clase de cosas. Le respondi con un bufido de impaciencia que le hizo evocar a M en sus momentos de enojo. - Desde el punto de vista tcnico, claro est que lo puedo hacer. Pero intentarlo en la casa sera demasiado peligroso. Nunca me dejan a solas con el equipo el tiempo suficiente. Cuando no ronda por all el gran hombre, es la Reina de la Noche quien anda mariposeando alrededor... - La Reina de la Noche? - Es el apelativo afectuoso que le doy a Peter. Le considero bastante de fiar, porque desde luego aborrece al jefe, pero no hay que correr riesgos innecesarios. Percy no querra ni or hablar de ello. Bond sonri para sus adentros. - Quiero hacerle una pregunta, Cindy. La mulata alz la mirada, dispuesta a escucharla. - Conoce bien a esa tal Percy? - Eres tremendamente reservado, James. A partir de ese momento pasaran a tutearse con naturalidad. - No: lo que soy es tremendamente cauteloso. - La conozco pero que muy bien. Nos hemos tratado por espacio de qu s yo!... Ocho aos? - Y durante todo ese tiempo la han hospitalizado alguna vez? Ha sufrido alguna operacin? - La de la nariz, que yo sepa. Espectacular. - Y t? - A m no me han operado de nada. - Me refiero a tus antecedentes, Cindy. Quin eres? Qu eres? Y por qu lo eres? - Todo eso? Como gustes. Al terminar la segunda enseanza, me pas ocho meses en un hospital para enfermedades infecciosas. Hay un historial clnico de eso, y mdicos y enfermeras que me recuerdan. Me consta que es as porque los hurones de la Vieja guila Calva lo investigaron. Con la salvedad de que no estuve all, sino en la Granja, recibiendo entrenamiento. Y luego, sorpresa, gano una beca para estudiar aqu, en Cambridge. Y a partir de ese momento, una ejecutoria impecable. Una joven seria y trabajadora, irreprochable en todo; como nosotros decimos, totalmente sanitizada. La Compaa me tuvo en reserva. Primero trabaj en la IBM, luego con Apple y finalmente ofrec mis servicios a Jay Autem Holy. Sus muchachos investigaron una y otra vez mis antecedentes y, aun con eso, Holy no confi en m durante el primer ao y medio. Bond asinti con un enrgico cabeceo. En realidad, no tena ms alternativa que creer a la chica, pues el tiempo apremiaba. No abandon, sin embargo, la cautela. - Muy bien. Hblame de esos dos programas. - Por qu no les echas un vistazo t mismo? Percy me dijo que tenias medios para hacerlo. - Prefiero que me informes t, Cindy, lo ms concisamente posible, y luego pasaremos a la accin. As lo hizo la muchacha, hablando con rapidez, comprimiendo al mximo frases y datos. Los fines de semana se celebraban en Endor partidas de juegos blicos -eso Bond lo saba ya- a las que, junto con los asiduos, incondicionales de esa diversin, asistan personajes muy sospechosos. - En particular, dos: Balmer y Hopcraft -precis Cindy tras una pausa dedicada a mirar fijamente a los ojos a su interlocutor-. Mi gente los conoce por los sobrenombres de Tigerbalm y Happy. Tigerbalm es tan plcido como un huracn de fuerza diez. Tiene una mirada asesina. En cuanto a Happy, los momentos ms felices de su vida tendrn que ver con la violacin y el pillaje. Como saqueador vikingo, habra resultado perfecto. Pas a explicar que los Fines de Semana Gunfire, como los llamaban las revistas especializadas, se desarrollaban en un espritu netamente militar: disciplina absoluta, convocatorias generales a las nueve de la maana, retreta a

las diez y media de la noche, etctera. Lo interesante, sin embargo, era lo que suceda despus de la retreta. - A los fanticos de las batallitas se les asignan habitaciones contiguas, siempre cerca de Tigerbalm y Happy. Los fines de semana comprenden tres noches, pero al marchar, los fanticos tienen aspecto de no haber visto una cama en muchos das. Y es que apenas duermen, porque todas las noches, no ms all de la una, les despiertan con instrucciones de que se presenten en la guarida de la Vieja guila Calva, donde permanecen el resto de la noche, aplicados a solventar problemas de un determinado juego, como los dos que me gustara devolver a los archivos antes del alba. Bond le pidi que le esperase en la habitacin y, bajando silenciosamente al patio, tom del portamaletas del Bentley el equipo que necesitaba, tras lo cual desanduvo el camino hacia su cuarto. Alarg un tanto la operacin revisando el estacionamiento, pero dio por bien empleados los minutos invertidos en eso. - Atiza! -exclam Cindy, contemplando con manifiesta admiracin el Terror Doce-. Percy ha hecho un buen trabajo. Confiemos en que los diagramas que le proporcion de los circuitos fuesen exactos. Bond encontr verosmil que, infiltrada en Endor, Cindy le hubiera hecho llegar a Percy toda la informacin tecnolgica necesaria para construir un ordenador idntico al de Holy. Era posible que la actuacin personal de Bond se limitase a sacar de Endor los programas ms recientes, hecho lo cual apareceran otros, encargados de limpiar los establos de Augas con la fuerza de las pruebas acumuladas por los tres: Percy, Cindy y l mismo. Conectado el teclado e introducidos en los lectores los discos lser, Bond procedi a examinar el primero. En cuanto apareci en la pantalla la resea correspondiente, comprendi lo que tena entre manos. Resiguiendo las luminosas letras verdes, ley: Fase Uno - Aeropuerto a Kensington High Street A. B. C. D. Primera conductora. Segunda conductora. Coche de cabeza. Coche de cola.

Puls el apartado A. Se vio, desde la ptica de la Primera conductora, en medio del denso trfico que discurra en direccin a Londres desde el aeropuerto de Heathrow. Delante marchaba el pequeo convoy de los furgones de seguridad y su escolta de polica. El programa era tan evidente, que se salt las fases inmediatas: Salida del paso elevado; Recorrido de Kensington High Street; Intercepcin (sistemas elctricos) y Humo violeta, junto con la huida y las alternativas correspondientes a Intervencin equipos de seguridad. No necesitaba ver toda la grabacin para darse cuenta de que se encontraba ante el programa de ensayo del robo de la coleccin Kruxator. Bond introdujo un disco virgen en el equipo grabador y acometi la delicada tarea de descifrar el cdigo protector incorporado por Holy al programa, requisito indispensable para obtener una copia perfecta del original. Era un proceso lento, porque Holy no slo haba garabateado en ciertos sectores del disco, sino recurrido adems a las cuas codificadas de que le haba hablado Percy, las cuales cumplan el propsito de destruir literalmente el disco si alguien intentaba copiar su contenido. Valindose de las instrucciones recibidas de su maestra, consigui detectar en primer lugar esas cuas y borrarlas luego lnea por lnea. A continuacin adapt el disco virgen a las dimensiones exactas del original. Aunque el trabajo le llev ms de una hora, pasado ese tiempo dispona de un autntico calco del programa de ensayo creado por Holy para el robo de la coleccin Kruxator. El segundo disco agenciado por Cindy corresponda a un programa de ensayo parecido, en ese caso correspondiente, supusieron, al secuestro de un avin. Como en efecto se haba producido uno, importantsimo, de un aparato de carga fletado para el transporte de billetes recin impresos en la Real Casa de la Moneda por cuenta de diversos pases, aqul poda ser muy bien el proyecto original del golpe. De nuevo se puso en marcha el proceso de reproduccin, esta vez con ms premura, pues a Cindy empezaba a preocuparle mucho su retorno.

- Hay otra cosa -dijo, con aspecto fatigado e inquieto. - T dirs -farfull Bond, fijos los ojos en la pantalla. - Algo muy gordo se est tramando all ahora. No se trata de un robo, de eso estoy segura, sino de una operacin violenta y quiz homicida. Se estn recibiendo en la casa visitantes nocturnos, y he odo repetidas alusiones a un programa especial. - Qu clase de programa especial? - Slo conozco el nombre... Se llama el Juego del Globo, y al parecer intervienen especialistas en 1. Bond segua concentrado en la reproduccin del simulacro del secuestro areo. - Especialistas lo son todos, Cindy. - No; he visto a algunos de esos sujetos. No se trata de maleantes y matones. Algunos se diran... pilotos y gente de toga. - Gente de toga? - Es una forma de hablar... Quiero decir intelectuales, personas de aspecto respetable. - Y lo llaman el Juego del Globo? - Esa es la expresin que le o a Tigerbalm y a otro del grupo, hablando con la Vieja Aguila Calva. Querrs informar de eso? Creo que nos encontramos ante algo muy feo. Bond respondi que como haba de trasladar rpidamente a Londres los dos programas que en ese momento les ocupaban, aprovechara para informar del Juego del Globo. - Crees que pueden estar ensayndolo ya, adiestrndose en l? - Eso me temo. Si pudiramos conseguir una copia del programa... - No hay ni que pensar en ello. Al menos, de momento. Concentrado en ultimar su tarea, el agente especial guard silencio. Lo rompi, por fin, para darle a Cindy una descripcin de Joe Zwingli, llamado Vueltas. - Has visto por Endor a alguien que responda a esas seas? - Recuerdo al general Zwingli, y la respuesta es negativa. Percy me curs un enmaraado mensaje en el que deca que est vivo -hizo una pausa-. Parece increble. Terminado su trabajo, Bond devolvi a Cindy los originales y le pregunt acerca del rgimen de vida que se observaba en Endor. Salan Jason y Dazzle alguna vez? Viajaban? Cuntos vigilantes tenan en la casa? Respondi la muchacha que, en efecto, l sala una o dos veces por mes. Pero siempre de noche. Jams abandonaba la casa a la luz del da, ni se dejaba ver por el pueblo. Bond observ que Percy slo se refera a l por los apelativos de nuestro hombre o la Vieja guila Calva. - Es muy cauteloso nuestro hombre. Ella, en cambio, sale y viaja mucho. Va al pueblo, a Oxford, a Londres, y se desplaza al extranjero. Algo me dice que es su oficial de enlace. - Qu lugares visita en el extranjero? - Cercano Oriente, Europa... Va a todas partes. Percy tiene una lista de los destinos. Yo trato de reconstruir sus itinerarios a base de pequeos indicios: etiquetas de las compaas areas, carteritas de cerillas de los hoteles... Pero tambin ella es cautelosa. Antes de regresar lo elimina casi todo. En cuanto al personal de la casa, estaba integrado por el cocinero filipino y cuatro agentes de seguridad. - Nuestro hombre tiene contratados tambin a seis representantes comerciales autnticos, que no sospechan nada. Pero operan en el exterior. Los hombres de seguridad actan tambin de representantes y administrativos. Una fachada muy convincente. Si no hubiera estado yo al tanto de lo que all ocurre, me habran engaado del todo. Son tipos callados, eficientes. Usan dos coches, salen mucho, atienden las llamadas telefnicas, los pedidos, el reparto de los productos Gunfire... Pero siempre hay dos de guardia en la casa. Se turnan de acuerdo con un riguroso programa de vigilancia. Y el sistema electrnico de seguridad est muy perfeccionado. Aunque se pueden descifrar, los cdigos son muy inteligentes. Quiero decir que no pueden desentraarse sin conocer bien el sistema. Adems, como te dije antes, varan con cada turno de guardia. Es

imposible entrar en la casa ni salir de ella a menos que conozca uno la combinacin correspondiente a los distintos turnos, que son de seis horas. Y aun as, las mquinas tienen que reconocer tu patrn de voz. - Hay controles visuales? - Un montn de ellos. En la entrada principal y en muchos tramos de la tapia, tanto en la parte delantera como atrs. El nico punto vulnerable est en la parte posterior, y eso conociendo la distribucin de las cmaras de circuito cerrado. Pero como tambin se reorientan con cada cambio de turno, no es posible entrar ni salir inadvertidamente si no posees todas las claves del correspondiente turno de seis horas. Un intruso no durara ni tres minutos. - Se os han presentado? - Intrusos? Slo un vagabundo. Y aparte de eso, una falsa alarma. Al menos, lo tomaron por una falsa alarma. - Tienen armamento? - Yo estaba all cuando lo de la falsa alarma, y s: uno de los tipos de guardia llevaba pistola. Quiere decir que si yo vi una, debe de haber ms. James..., puedo marcharme ya? No quisiera que me pillasen con estos discos encima. Han quedado huecos en los archivadores y... - Andando, Cindy. Y buena suerte. Te ver esta noche. Tengo un pequeo torneo con nuestro hombre. Por cierto que tu amigo Peter me avis del estilo de juego que practica Jason... - No le gusta perder -apunt ella con una amplia sonrisa-. Es algo patolgico, como en un chiquillo. Para l supone una cuestin de honor. Bond no correspondi a la sonrisa. - Y para m -dijo en tono suave-. Tambin pata m es una cuestin de honor. Eran ms de las tres y media de la madrugada. Bond embal el equipo, lo baj al coche y lo guard bajo llave en el maletero. Al volver a su habitacin, meti los programas copiados en un sobre con almohadillado protector marca Bolsablanda -lo horroroso del nombre le arranc una mueca de repugnancia- y, tras haberse dirigido el envo a s mismo, a un apartado postal, sopes el pequeo paquete, tratando de conjeturar su peso, y lo franque con sellos extrados de un sobre que llevaba en la cartera de mano. Aunque hubiera preferido entregar personalmente el paquete, no quera correr riesgos. Por ltimo, y sentndose ante el pequeo tocador, redact en papel de cartas del hotel una breve nota dirigida a Freddie. Me marcho a Oxford y pasar all la maana. Como es muy temprano, no he querido despertarte, pero estar de vuelta a la hora del almuerzo. Tenemos lo de ayer pendiente de desempate. Te apetece esta tarde? Se desnud entonces, abri el grifo del agua fra y se meti bajo la ducha. Superada la sacudida inicial, ofreci el rostro a los helados alfilerazos del chorro. Al cabo de aproximadamente un minuto, aadi un poco de agua caliente y se enjabon. Concluy la operacin secndose vigorosamente el cuerpo con la toalla. Despus de afeitarse, se puso la ropa interior, unos pantalones Ted Lapidus de pana negra y un jersey de cuello vuelto de algodn del mismo color. Colocada ya la ASP automtica, en su pistolera, a la altura de la cadera derecha, complet su atuendo con una delgada chaqueta de ante y se calz sus mocasines predilectos. Ya estaba alboreando, pero la luz del amanecer tena ese fro resplandor perlado que anuncia tiempo inestable. Metida en la cartera de mano la detestada Bolsablanda, Bond baj al vestbulo, dej en la desierta recepcin su llave y la nota para Freddie y sali en busca del coche. El motor del Bentley cobr vida con un rugido a la primera vuelta de llave. Mientras lo dejaba girar en su rgimen normal, de suave zumbido, se ajust el cinturn de seguridad, atento al indicador de alarma, cuyas luces se fueron apagando una tras otra. Liberado el freno, puso el cambio de marchas en conduccin manual y dej avanzar el coche. Si tomaba la carretera de Oxford hasta la Circular y enlazaba luego con la M40, poda estar en Londres en noventa minutos. Habiendo dejado atrs el largo itinerario de acceso a la carretera Circular, y cuando enfilaba ya en direccin a Londres su calzada de doble carril, empez a llover. Llevaba recorridos algo menos de dos kilmetros de ese

itinerario, cuando vio aparecer en el retrovisor el Mercedes blanco de la vspera. Jurando por lo bajo, se ajust ms el cinturn y pis suavemente el acelerador. El coche dio un respingo, aument el rgimen del motor y el velocmetro subi primero a los ciento setenta y luego, progresivamente, a los ciento noventa kilmetros por hora. El trfico era escaso, de modo que pudo mantenerse casi todo el tiempo en el carril derecho, que abandonaba slo para adelantar limpiamente a los contados coches y camiones que encontraba a trechos. El Mercedes blanco le iba a la zaga, sin que Bond consiguiese, ni siquiera a tan elevada velocidad, desprenderse de l. Cuando divis, al frente, la seal indicadora de una salida, abandon la Circular, todava a un ritmo de no menos de ciento setenta kilmetros, sin poner en marcha el intermitente hasta el ltimo momento. El Bentley obedeci suavemente a la maniobra, tomando la curva con firme seguridad. El Mercedes pareca haber perdido su rastro. Supuso que su conductor no habla conseguido reducir a tiempo para abandonar la carretera principal. La ruta se estrechaba al frente entre una doble hilera de abetos. Un pesado trailer de grandes dimensiones avanzaba rugiente a ochenta kilmetros por hora detrs de un camin cisterna. El Bentley redujo la marcha. Al salir de la siguiente curva, Bond capt un parpadeo de intermitentes en una zona de estacionamiento. Al repetir la inspeccin, vio que un segundo Mercedes se le pona en cola. Deban de comunicarse por radio, pens, y seguramente eran cinco o seis los vehculos encargados de seguirle. En la siguiente curva descolg el telfono y, sin apartar la mirada del camino, puls los dgitos correspondientes al despacho del oficial de guardia del cuartel general de Regent's Park, que en ese momento probablemente dormira. La lnea utilizada era un canal de radio protegido por interferencias. La carretera se estrech todava ms. El segundo Mercedes segua a la zaga de Bond cuando, tomando ste el prximo viraje, oy la respuesta del oficial de guardia. - Mensaje urgente de Jugador para Alcaide -dijo Bond muy de prisa-. Me siguen. Estoy al sur de Oxford. Tengo un importante envo para Alcaide. Tratar de depositario en un buzn. Dirigido a m mismo. Pruebas concluyentes de la implicacin de Programador en actividades ilegales. Investiguen Juego del Globo. Hablen con la Diosa.. - Comprendido -contest el oficial de guardia, y desocup la lnea. Al tomar la curva inmediata, vio que se acercaba a un pueblo y que el Mercedes se haba rezagado. Pis el freno y, reducida espectacularmente la marcha del Bentley, escudri al frente y a su izquierda. El pueblo casi haba quedado atrs cuando distingui el color rojo vivo del deseado buzn. Detuvo el Bentley y se libr simultneamente del cinturn de seguridad. Depositar el sobre y regresar al interior del coche, le llev menos de veinte segundos. No volvi a abrocharse el cinturn hasta que, habiendo acelerado de nuevo, vio reaparecer al Mercedes en el retrovisor. Adelantado un furgn elctrico de reparto de leche en su ronda matinal, volvi a salir a campo abierto. En las proximidades de un bosquecillo, avist el poste indicador de un merendero y, seguidamente, otros dos coches que, saliendo de la espesura, se situaron en mitad de la calzada, los morros unidos en forma de V, cerrndole el camino. Tiran a matar, dijo entre dientes mientras pisaba el freno y casi al mismo tiempo viraba, usando slo el brazo izquierdo. Conforme el Bentley obedeca al giro, se dio cuenta de que volva a llevar detrs, muy pegado a l, al Mercedes blanco. El velocmetro rozaba los noventa kilmetros cuando el Bentley, salindose de la calzada, se precipit entre los rboles. Enlazando una serie de desesperadas maniobras, Bond condujo el voluminoso automvil entre troncos y helechos, tratando, en un loco zigzagueo, de abrirse de nuevo camino hacia la carretera. La primera bala arranc al techo un spero rechino, y Bond slo acert a pensar en los daos de la carrocera. El segundo disparo alcanz la rueda posterior izquierda, y con ello el automvil de artesana, con sus dos toneladas de peso, fue a hundirse de costado entre una maraa de arbustos.

Frenado por el cinturn de seguridad, Bond alcanz a un tiempo la pistola automtica y el pulsador del elevalunas elctrico.

10. Erewhon
La ASP 9 mm es un arma pequea peto letal. Versin reducida, en sus aspectos bsicos, de la Smith & Wesson modelo 39, los Servicios Secretos norteamericanos vienen emplendola hace ms de un decenio. Su retroceso no es mayor que el de una Walther calibre 22, y por su aspecto parece ms una automtica de entrenamiento que la mortfera pistola que en realidad es. La Armaments Systems and Procedures, cuyas iniciales le dan nombre, realiz por encargo la adaptacin, ajustndose a requisitos muy exigentes: dimensiones que permitiesen esconderla fcilmente, un cargador capaz por lo menos para ocho proyectiles, fiabilidad, culata transparente, de tipo Lexon, de modo que resultase visible la reserva de balas, y tolerancia de todos los tipos conocidos de municin de 9 mm. Las balas que utilizaba la ASP de Bond eran Glaser Safety Slugs, particularmente malignas. Una Glaser es una bala prefragmentada que contiene varios centenares de perdigones del nmero 12, suspendidos en tefln liquido. Disparados por una ASP, esos proyectiles alcanzan una velocidad de casi seiscientos metros por segundo. No estallan hasta haber penetrado en el cuerpo, y si alcanzan rganos vitales, el resultado suele ser la muerte. Bond dispar dos veces por la abierta ventanilla antes de que el coche se hubiera parado del todo. Concentr la visin de ambos ojos en la revolucionaria mira Guttersnipe, cuyas paredes triangulares amarillas permitan localizar inmediatamente el objetivo. Vio, por entre los rboles y los helechos, a varios hombres que se apeaban de los coches. Otros estaban ocupados en retirar los vehculos de la carretera. Bond haba dirigido sus rpidos disparos al claro contorno de un hombre que, vestido con un sucio chubasquero blanco, avanzaba hacia el Bentley. Sin detenerse a determinar qu haba sido de su objetivo, abri la portezuela y se lanz, volteando, entre los matorrales. Indiferente a las ramas y la maleza que se le prendan en la ropa y le araaban el rostro, continu su avance, ansioso por alejarse cuanto fuera posible del Mulsanne Turbo. Rodando hacia la derecha, se distanci unos veinte metros del coche. Luego se dio la vuelta y, casi pegada la boca al suelo, desenfund el arma y la amartill, escudriando un amplio arco de terreno abierto ante l. Los restantes automviles haban salido de la carretera marcha atrs. Estim que ya slo sus conductores los ocupaban. Aunque dos nicas siluetas eran visibles, el instinto le dijo que otros cuatro hombres, por lo menos, deban de intervenir, desplegados y agachndose, en una maniobra de cerco. Pese a ello, permaneci inmvil, dejando que se le normalizase la respiracin. Si sus acosadores eran metdicos -y no caba pensar en otra cosaterminaran por dar con l. Incluso era posible que solicitasen refuerzos, pues tenan que ser ms los hombres empeados en la operacin. Cmo, si no, podan tener la certeza de interceptarle en la carrera? A menos que hubieran colocado en el Bentley un dispositivo detector... Pero quines eran sus perseguidores? Gente de Holy? Sin duda aquello tena que ver con l. Y sin embargo, no se le ofreca a Holy mejor oportunidad de ajustarle las cuentas que aprovechando su cita de la tarde, en Endor? Restaba la posibilidad de que... de que Cindy le hubiera tendido una trampa o de que la hubiesen descubierto a ella. Si se trataba de lo segundo, se haban dado buena prisa en someterle a l a vigilancia. Fuera cual fuese el caso, Bond decidi retrasar en lo posible su captura. Si ganaba tiempo, poda pensar en la huida. Haba empezado a llover con fuerza: lo atestiguaba el firme goteo que producan las ramas. Intentar la escapada en ese momento sera un suicidio. Se encontraba por lo menos a ciento cincuenta metros de la carretera, y aunque consiguiera alcanzarla sin ser interceptado -cosa que dudaba-, all seguira estando en desventaja numrica de tres contra uno. Lo oportuno era esperar, seguir atentamente los movimientos del adversario y cuidar de que no le sorprendiesen por la espalda. Continuamente atento a los ruidos, segua barriendo con la mirada su campo visual, desde el extremo derecho al izquierdo, interrumpindose slo para volverse y escudriar tras de s. Los dos hombres en un principio visibles al

frente, haban desaparecido; la lluvia, por otra parte, acallara eficazmente los movimientos. Bond llevaba en su escondrijo no menos de quince minutos cuando detect por primera vez, de forma inconfundible, presencias enemigas: el seco chasquido de una rama muerta y un vislumbrado movimiento le alertaron simultneamente vista y odo. Volvi despacio la cabeza. A menos de veinte pasos de distancia, un hombre se encontraba agazapado junto a un rbol, fija la mirada en un punto situado a la derecha de Bond. Todo en l -su actitud vigilante, la eleccin de la base del tronco como cobijo, su forma de empuar el pequeo revlver, a la altura del hombro izquierdo- denotaba profesionalidad, el buen entrenamiento de un soldado. Inspeccionaba el terreno sosegada, cautelosamente, sin omitir un solo palmo. Significaba aquello que sin duda exista otro oteador a su derecha o a su izquierda, o en ambas posiciones. Y lo que era ms: procediendo as, descubrir el escondite de Bond sera simple cuestin de tiempo. Vesta su acosador camisa y pantalones de sarga verde oliva y una guerrera. Bond empez a volverse muy despacio. Deseaba poder cobrar cuando menos una pieza antes de que apareciesen nuevos adversarios en las proximidades. Y entonces percibi otro movimiento, esta vez a su derecha. Alertado del peligro tanto por sus reflejos como por el instinto, Bond orient la ASP en direccin a la nueva amenaza. El tringulo amarillo de la mira Guttersnipe se centr automticamente en el objetivo: una segunda silueta que corra agachada entre los rboles, y demasiado prxima, por cierto, para inspirar tranquilidad. Vio, por el rabillo del ojo, que el primer hombre levantaba con ambas manos su arma. A continuacin son el inconfundible chasquido que produce el acto de amartillar un revlver. Son muy cerca a su espalda. E inmediatamente sinti en el cuello, candente de puro helado, el contacto de la boca de un arma. - Suelte la pistola, mster Bond. Y, por favor, no trate de hacer ninguna tontera. Bond, que no tena el menor deseo de que le matasen a esas alturas de su carrera, arroj la ASP al suelo. - Bien hecho -aprob la voz, que era suave, algo cantarina-. Y ahora, las manos a la cabeza, tenga la bondad. Los dos hombres que antes detectara Bond se haban incorporado y, en ese momento, avanzaban hacia l, el de la izquierda aferrando ante s con ambas manos un revlver de can corto, los brazos firmes como barras de hierro y clavados los ojos en el cautivo. Bond comprendi claramente que cualquier falso movimiento le valdra el inmediato impacto de dos balas. El otro, inclinndose con la presteza de un ave de rapia que se abate sobre su presa, recogi la ASP de un manotazo. - Perfectamente. Ahora levntese muy despacio -aadi la voz, al tiempo que el can del arma dejaba de apoyarse detrs de la oreja de Bond. Sigui un rumor de pisadas: el desconocido retroceda-. No ha estado mal del todo nuestra maniobra, verdad? Como sabamos ms o menos por dnde se haba emboscado, era simple cuestin de ponerle a la vista a un hombre sigiloso y a otro rpido. Los muchachos han tenido que repetir tres veces esa pequea farsa antes de dar con su paradero. Es la clase de estratagema de campaa que enseamos a nuestros hombres. Dese la vuelta, tenga la bondad. - Y quines son ustedes, los que ensean? -pregunt Bond mientras se volva. Vio ante s a un hombre bien constituido, de unos treinta y cinco aos de edad, espeso cabello negro y rizado, ojos del mismo color, rostro cuadrado, nariz grande y carnosos labios. Las mujeres deban de encontrarle atractivo, pens el agente especial. Su piel atezada tena adems el curtido del sol. Pero lo ms revelador eran los ojos: tenan esa particular mirada de quien ha pasado largos aos escrutando horizontes al acecho de una columna de polvo delatora, o el cielo en busca de una mota, o un contenido movimiento entre las rocas, o el destello del can de un arma en portales y ventanas. Tal era la actividad a que se haban entregado aquellos ojos probablemente desde la niez. En cuanto a la nacionalidad de su dueo, quin hubiera podido determinara? Proceda de algn pas del Cercano Oriente, pero resultaba imposible precisar de cul: Jerusaln, Beirut o El Cairo. Seguramente hay en l una mezcla de orgenes, pens Bond. Y de nuevo pregunt: - Quin imparte esas enseanzas?

El joven alz una ceja. - Quin sabe, mster Bond. A lo mejor llega usted a descubrirlo -su sonrisa no estaba exenta de cordialidad-. Y ahora hemos de ponernos en marcha -continu-, y no tengo la seguridad de que vaya a estarse usted quietecito -solt una breve risa-. Como adems tengo la impresin de que mis superiores le prefieren vivo que muerto, quiere hacer el favor de quitarse la chaqueta y subirse una de las mangas de la camisa? Otras dos siluetas se alzaron entre los matorrales al mismo tiempo que, enfundando la pistola, el jefe del grupo se sacaba del bolsillo una caja rectangular. Uno de los recin llegados ayud a quitarle a Bond la chaqueta, mientras el otro le apoyaba con firmeza las manos en los hombros. l no opuso resistencia, y dej que le arremangasen. El jefe del grupo, entretanto, haba llenado una jeringuilla hipodrmica; le dio la vuelta, de forma que la aguja quedase hacia arriba, y de su punta surgi entonces un chorrillo de lquido incoloro que form un breve arco en el aire. Bond sinti a continuacin un aguijonazo en la parte alta del brazo. - Descuide -dijo con una sonrisa el que comandaba el grupo-. Le aseguro que nuestro inters es conservarle vivo. Alguien solt una risotada, y otro hizo un comentario en una lengua que el agente especial no supo identificar. Ni siquiera percibi la inoculacin del lquido. Al principio le pareci que iba en un helicptero, tendido boca arriba y sobre la caja de un motor que trepidaba. Oy el voltear de las palas del rotor. Y luego, de muy lejos, le lleg un tableteo de armas automticas. Entonces, y por cierto espacio de tiempo, volvi a distanciarse, como arrastrado por una corriente, hasta que de nuevo le invadi la sensacin de estar en un helicptero, y con ella percibi una serie de explosiones, violentas y cercanas. Al abrir los ojos, vio un ventilador que giraba lentamente en el techo, y cobr conciencia de estar entre paredes blancas, tendido en una sencilla cama metlica y vestido por completo. Se incorpor sobre un brazo. Su estado fsico era bueno: no senta nuseas ni dolor de cabeza, y fijaba normalmente la mirada. Extendi ante s una mano, desplegando los dedos. El pulso era firme. La habitacin, por completo vaca de muebles exceptuada la cama, tena una sola puerta y una nica ventana, sta enrejada en el exterior y con una retcula por dentro. El sol se filtraba tmidamente por esa abertura. En el momento en que echaba los pies al suelo, se hizo audible otra explosin lejana. Se irgui. Las piernas le aguantaban. Ech a andar hacia la puerta. Recorrida la mitad del camino, volvi a or tableteo de ametralladoras..., de nuevo distante. La puerta estaba cerrada con llave, y la retcula de la ventana apenas permita ver nada. Con ese fin la haban aplicado. Se trataba de una lmina de lo que pareca papel adhesivo. Pegada a los cristales, impeda tambin que stos se fragmentasen por efecto de las explosiones. De una cosa estaba seguro: no se encontraba en Inglaterra. La temperatura reinante en el cuarto, pese a la accin del ventilador, no era de las que se conocen en Inglaterra aun en los ms esplndidos veranos. Los disparos de armas de pequeo calibre, puntuados a ratos por una explosin, le llevaron a pensar que estaba en alguna zona de guerra. Tante de nuevo la puerta, y luego inspeccion la cerradura. Era slida, bien construida y ms que segura. Y poda dar casi por cierto que tambin del otro lado existan cerrojos. Se revis metdicamente los bolsillos, pero nada haba en ellos. Le haban dejado limpio, sin olvidar siquiera el reloj. Mir la cama. Su bastidor pareca de una sola pieza. Estaba seguro de que, disponiendo del tiempo suficiente -y de alguna suerte de palanca- podra haber desprendido un trozo de recio alambre de los muelles; pero la tarea se presentaba ardua, y no tena forma de saber cunto tiempo le dejaran solo. En la duda, abstenerse, pens. Regres a la cama y, tendido en ella, pas revista a los acontecimientos de que todava guardaba clara memoria. La tentativa de huir con los programas

del ordenador. La accin de echarlos en el buzn. Los coches lanzados tras de l. El bosque y su captura. La jeringuilla. Slo l haba disparado. Alcanzando sin duda -y quiz matando- a uno del grupo. Sin embargo, y aparte las precauciones del caso, los dems haban puesto empeo en que l no recibiera dao alguno. Poda existir una relacin entre el trance en que se hallaba y su visita a Jay Autem Holy, pero no forzosamente. No des nada por sentado. Espera a los acontecimientos. Preprate para lo peor. A ese propsito dedic los prximos minutos, quiz veinte. Por fin oy ruido de pisadas. Poco audibles, como si las acallara un pavimento de tierra. El paso, sin embargo, era inconfundiblemente militar. Detrs de la puerta rechinaron cerrojos. Gir una llave en la cerradura. Abrieron. Vislumbr arena, bajas edificaciones blancas y dos hombres armados, de uniformes verde oliva. Otro sujeto entr en el cuarto. Era el mismo que le haba administrado la inyeccin en el bosquecillo del Oxfordshire. Ahora tambin l vesta uniforme, del mismo tono de verde, pero desprovisto de insignias y dems distintivos de rango. Calzaba botas especiales para el desierto y del lado derecho del cinto le colgaba un revlver de grueso calibre. En el lado opuesto penda un largo cuchillo envainado. Iba tocado con un kefiy color castao claro, casi de factura casera, que sujetaba con un cordn rojo. Uno de los dos hombres que montaban guardia en el exterior tendi un brazo y cerr la puerta tras el recin llegado. - Ha dormido bien, mster Bond? Lo pregunt con una sonrisa que era casi contagiosa. Al encontrar su mirada, Bond record las impresiones que le haban producido aquellos ojos. - La verdad es que hubiera preferido estar despierto. - Pero se encuentra bien? No nota molestias? Bond neg con la cabeza. - Bien. Me llamo Simon -vivaz, dinmico, le tendi una mano que Bond no tom-. No le reprochamos lo ocurrido a nuestro compaero -continu, tras una breve pausa-. Porque le mat usted, por si no lo saba. Claro est que se le pagaba por arriesgar la vida -se encogi de hombros-. Temo que le hayamos subestimado a usted. Culpa ma. A nadie se le ocurri que pudiera llevar armas. Bien mirado, ya no est en la profesin. Pens que si iba usted armado sera por pura nostalgia, y nada tan mortfero, desde luego, como aquel artefacto. Que por cierto es nuevo para nosotros. De qu se trata exactamente? - Me llamo James Bond. Ex comandante de la Armada Real y ex funcionario de los Servicios Extranjeros. En la actualidad retirado. Una mueca de desconcierto frunci por un instante el rostro de Simon. - Ah, ya entiendo: nombre y rango, y ni una palabra ms -solt una risa monocorde-. Siento desilusionarle, comandante Bond; no es un prisionero de guerra. Cuando se nos escap usted en aquel esplndido automvil, no tenamos manera de hacerle saber que nuestro cometido era el de emisarios amistosos. En relacin con un posible empleo. - De ser as, podran haberlo gritado. La voz se difunde con mucha claridad en los bosques. - Y nos habra credo usted? Se produjo un silencio. - Lo ve? No; dudo que nos hubiera credo. Por eso no nos quedaba ms camino que traerle aqu, sano y salvo, recurriendo a la fuerza slo en medida indispensable. Bond reflexion un instante. - Exijo saber dnde estoy y quines son ustedes. - A su debido tiempo. Todo a su... - Dnde estoy? -le ataj Bond cortante. - En Erewhon13 -Simon ri entre dientes-. Nos gustan los nombres cifrados, sabe? Cuestin de seguridad... y de paz de espritu. Por si rechazase usted nuestra oferta o, por qu no?, resultase no ser del todo la clase de hombre que necesitamos. As pues, este lugar se llama Erewhon. Y ahora, si tiene la bondad, el oficial de mando desea hablar con usted.

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"Erewhon" ledo al revs es "Nohwere", casi "No-were", es decir "en ningn lugar". La expresin est tomada de una novela anti-utpica de Samuel Butler "Erewhon: or, Over The Range" (1872).

Bond ech los pies al suelo lentamente, al tiempo que asa a Simon de la mueca. La mano libre de su interlocutor vol a la culata del revlver. - Comandante, yo no le aconsejara... - Descuide, no voy a atacarle. Es que no recuerdo haber solicitado ningn empleo. A nadie. - Ah, es eso? S, claro; no lo ha solicitado -confirm Simon en tono ingenuamente burln-. De todas formas, una cosa es cierta: est sin trabajo. No es as, comandante Bond? - En efecto. - Y no es usted, por naturaleza, un hombre ocioso. Nosotros quisimos... Cmo lo dira yo...? ofrecerle una oportunidad. Bond mir de hito en hito a Simon. - Y no habra sido ms civilizado hacerlo en Inglaterra, por invitacin, y no secuestrndome? - El oficial de mando de Erewhon desea hablar con usted -insisti Simon con una sonrisa cautivadora, como si eso lo explicara todo. Bond hizo como silo meditara un momento, y luego asinti. - Est bien. Me entrevistar con l. - Estupendo. Simon tabale a la puerta, que uno de los que aguardaban afuera abri. Al salir ellos del cuarto, los dos guardianes flanquearon al agente especial. ste olisque el aire. Era caliente pero seco. Y pobre en oxgeno. Tenan que estar muy por encima del nivel del mar. Por lo dems, se encontraban en una pequea hondonada entre montaas. A un lado formaban stas dos elevaciones redondeadas, como senos femeninos, pero de seca tierra revuelta con rocas. El resto del crculo ofreca un aspecto ms spero, con cimas y picachos que alcanzaban alturas de algunos centenares de metros, e impresionantes peascos. El sol estaba alto, casi en el cenit. Una serie de chatos edificios blancos ocupaban el arenoso fondo de la hondonada, en una larga hilera y dispuestos en forma de una gran E. Donde el terreno se elevaba, y recostadas en la pendiente, haba otras edificaciones de parecido aspecto, aunque repartidas con un criterio menos simtrico. Simon se encamin hacia ellas, distantes unos quinientos o seiscientos metros. De algunos de los edificios menores emanaba humo. Bond vio a su izquierda un campo de tiro, y en l un grupo de hombres uniformados haciendo instruccin. Por el lado de las colinas onduladas, entre un grupo de desventradas casas de ladrillo que casi parecan europeas, sonaron de improviso violentas explosiones punteadas por disparos de armas ligeras. En medio de las destruidas viviendas cruzaron fugaces siluetas, como de hombres enzarzados en una batalla urbana. Al volverse, atrado por el estruendo, Bond advirti asimismo una especie de casamata hundida en la cima de una de las elevaciones. Un puesto defensivo, pens, y casi inexpugnable desde el aire, aunque quiz podra accederse a l mediante helicpteros. - Qu le parece nuestro Erewhon? Le gusta? -pregunt Simon animadamente. - Depende de lo que hagan ustedes aqu. Organizan visitas tursticas? - Poco menos que eso -replic en tono al parecer muy divertido. Haban llegado a un edificio de las dimensiones de un modesto bungalow. A la derecha de la puerta, en una placa pulcramente rotulada en varios idiomas, entre ellos el hebreo y el rabe, se lea OFICIAL DE MANDO. Entraron en una pequea antesala, que Simon cruz para llamar a una puerta situada al otro extremo. No haba otra en la estancia. Entre, dijo una voz. Con un ademn elocuente, Simon anunci en tono marcial: - El comandante James Bond, seor. Despus de todo lo ocurrido, y ante la minada de preguntas insatisfechas que se planteaba a s mismo, a Bond no le hubiera sorprendido encontrarse con el general Zwingli al trasponer aquella puerta. Pero viendo al hombre que se hallaba sentado a la mesa plegable que presida el espacioso despacho, se qued sin aliento. Y no era que aquel personaje no guardara cierta relacin con Zwingli, pues la ltima vez que le haba visto se encontraba en compaa de l, en la salle prive del casino de Montecarlo. - Entre, comandante Bond. Entre usted. Bien venido a Erewhon -dijo Tamil Rahani-. Tenga la bondad de sentarse. Simon, acrquele una silla al comandante.

11. Terror de alquiler

La habitacin estaba amueblada funcionalmente: su mesa plegable, el archivador y las cuatro sillas eran la clase de equipo que se hubiera podido encontrar en cualquier almacn de intendencia de cualquier parte del mundo. Los muebles reflejaban, al parecer, el carcter de Tamil Rahani. Visto en Montecarlo, a cierta distancia y por breve tiempo, Bond haba credo descubrir en l lo que en cualquier otro prspero hombre de negocios: cuidada indumentaria, agudeza, suavidad de modales y confianza en s mismo. Observado de cerca, la seguridad segua aprecindose claramente; en cuanto a los suaves modales, se quedaban en la superficie: la impresin dominante era de energa, una energa contenida y canalizada. Recordaba la especie de disciplina personal que caracteriza a todo jefe militar de talla: una especie de sosiego que esconde una decidida e inquebrantable resolucin. Rahani respiraba a un tiempo autoridad y segura confianza en sus dotes. Mientras Simon le acercaba la silla y se procuraba otra para l, Bond ech una rpida ojeada a su alrededor. Las paredes del despacho estaban cubiertas de mapas, grficos y grandes carteles de aviones, barcos, carros de combate y otros vehculos acorazados, vistos de perfil. Haba tambin una serie de organigramas cuyos indicadores verdes, rojos y azules eran la nica nota de color apreciable en la espartana estancia. - Es posible que le haya visto en alguna otra parte? -pregunt Bond, cuidando de observar la cortesa militar, pues una aureola de peligroso poder envolva a Rahani. El otro rompi a rer, la cabeza echada un poco hacia atrs. - Es posible que haya visto fotos mas en la prensa, comandante -replic risueo-. Ms tarde podemos tratar ese tema. Ahora preferira que hablsemos de usted. Nos ha sido recomendado en trminos muy elogiosos. - De veras? Rahani se golpe los dientes con un lpiz. Era la suya una dentadura perfecta, de piezas blancas y regulares. El bigote que le adornaba el labio estaba pulcramente recortado. - Permtame que sea totalmente franco, comandante. Nadie sabe si es usted digno de confianza. Lo nico que les consta a las principales agencias de espionaje es que, durante mucho tiempo, ha sido usted agente especial de los Servicios Secretos britnicos. En fechas recientes dej usted de pertenecer a ellos. Se rumorea que present su dimisin empujado por el despecho -dijo con una especie de carraspeo interrogativo-. Pero tambin se afirma que un agente del SIS, de la CIA, del Mossad o de la KGB jams abandona el servicio para operar por su cuenta. Es sa la expresin correcta? Operar por su cuenta? - Es la que emplean los autores del gnero -respondi Bond, determinado a mantener su actitud de indiferencia. - Bien -continu Rahani-, hay muchsima gente interesada en averiguar la verdad. Son varios los Servicios Secretos que desearan establecer contacto con usted. Y uno de ellos estuvo a punto de hacerlo, pero luego se arredr, pensando que, a la larga, y por ms contrariado que pudiera usted sentirse, una vez puesto a prueba terminara por devolverle su lealtad a quien siempre se la haba tenido. Sigui un silencio, que Bond arrostr con expresin inmutable, hasta que el oficial de mando tom de nuevo la palabra. - Una de dos, comandante: o bien es usted un ptimo actor que desempea un papel siguiendo instrucciones, o es autntica su postura. Lo que nadie discute son sus extraordinarias dotes profesionales. Y que est usted sin trabajo. De ser ciertos los rumores relacionados con su dimisin, es una pena dejar que contine inactivo. Mi propsito al traerle aqu es verificar esos rumores y, quiz tambin, ofrecerle un empleo. Le gustara trabajar? En el terreno de la informacin secreta, se entiende... - Eso depende -replic Bond con voz tona. - De qu? -le ataj Rahani en tono vivo, dejando traslucir al hombre autoritario que haba en l. - Del trabajo -el semblante del agente especial haba perdido una pizca de su tensin-. Mire usted, no quisiera parecerle brusco, pero se me ha trado aqu

en contra de mi voluntad. Por otra parte, mi anterior trabajo es slo cuenta ma y, supongo, de la gente a quien prest mis servicios. Para serle sincero, estoy tan harto de la profesin, que no tengo la menor certeza de querer volver a ella. - Ni siquiera como asesor? Con unos honorarios muy elevados? Con escasas obligaciones y riesgo personal todava ms escaso? - La verdad es que no lo s. - Pero estara dispuesto a estudiar una oferta? - Nunca las rechazo por principio. Rahani hizo una larga inspiracin y dijo: - Unos ingresos de ms de doscientas cincuenta mil libras por ao. Algn que otro viaje apresurado, para prestar asesoramiento en terceros pases. Cada dos meses, una semana de conferencias aqu. - Dnde es aqu? Por primera vez, una mueca de disgusto contrajo el semblante de Rahani. Le respondi con las mismas palabras que haba empleado Simon momentos antes. - Todo a su debido tiempo, comandante. A su debido tiempo. - Asesoramiento sobre qu? Conferencias sobre qu? - Las conferencias, sobre la estructura de los Servicios Secretos britnicos y sus mtodos. El asesoramiento, sobre aspectos informativos y de seguridad de ciertas operaciones. - Operaciones desarrolladas dnde y por quin? Rahani despleg las manos ante s. - Eso estar en funcin de las circunstancias. Y variar con las propias operaciones. Mire usted, la organizacin que dirijo no est casada con pas, grupo humano o ideologa alguna. Somos... (ya s que se trata de una palabra muy manoseada, pero es la nica posible en este caso) ...somos apolticos. Bond permaneci a la expectativa, con el aire de quien no quiere comprometerse todava. Fue Rahani quien tuvo que capitular finalmente. - Soy un soldado. En mis tiempos fui mercenario. Y tambin me he situado, con muchsimo xito, en el mundo de los negocios. Tenemos, creo yo, algunas cosas en comn. Entre ellas, la aficin por el dinero. Tiempo atrs, con unas cuantas personas de mentalidad afn a la ma, vimos la posibilidad de conseguir beneficios muy sustanciosos entrando en el negocio del mercenariado. Apoltico como soy y no teniendo deudas contradas con ninguna ideologa ni creencia, result fcil. Son numerosos los pases y grupos revolucionarios que necesitan especialistas: un hombre o varios o, incluso, una organizacin de ellos, con efectivos humanos capaces de llevar a trmino un plan. - Terrorismo de alquiler? -pregunt Bond con una pizca de repugnancia-. Quien no se atreve a ejecutar algo, lo encarga a terceros ms osados. - Lo expresa usted muy bien, comandante Bond. Pero le sorprendera comprobar que las organizaciones terroristas no son nuestros nicos clientes. Tambin se han dirigido a nosotros gobiernos legalmente constituidos. De todas formas, y dada su condicin de antiguo agente de los Servicios Secretos, poltica e ideales son un lujo que no puede usted permitirse. - Puedo permitirme el de desaprobar ciertos ideales. Y el de oponerme a ellos con profunda aversin. - Y si nuestros informes son correctos, ese tipo de aversin es la que le inspiran los mtodos de los Servicios Secretos tanto britnicos como norteamericanos, es as? - Digamos, sin ms, que me defrauda el que, despus de tan largos aos de fiel dedicacin, un organismo oficial pueda ponerme en entredicho. - Y no ha pensado en ningn momento en el placer de la venganza? - Mentira si dijese que no me ha pasado por el pensamiento; sin embargo, nunca ha llegado a convertirse en una obsesin. No soy rencoroso. - Nosotros necesitamos un colaborador decidido. Comprende lo que quiero decir? A modo de interrogacin, produjo el carraspeo de antes. Bond asinti, y seguidamente dijo que no era un necio: una vez revelados la existencia y los propsitos de su organizacin, Tamil Rahani no tena ms remedio que decidirse con respecto a l. Si le ofreca un empleo y l lo aceptaba, no surgira problema alguno. En cambio, si resolva que su persona representaba un riesgo, o que sus mviles no estaban claros, el desenlace poda ser slo uno. Oda su exposicin hasta el fin, Rahani indag:

- Siendo as, le importa que le haga unas cuantas preguntas pertinentes? - Qu entiende usted por pertinentes? - Relacionadas con el tipo de cosas que no tratara usted con la prensa. Quiero saber, comandante, el verdadero motivo de su dimisin. Creo que en su momento la atribuy a disensiones entre departamentos. Se formularon acusaciones que, si bien acabaron siendo retiradas, usted tom muy en serio. - Y si opto por no hablar de eso? - No me dejar ms salida, amigo mo, que considerarle indigno de confianza. Conclusin que podra tener consecuencias desagradables -aadi Rahani con una sonrisa. Bond acometi el proceso de fingir que meditaba la situacin. M, Bill Tanner y l haban elaborado conjuntamente una versin de los hechos verosmil hasta cierto punto. Tanto confirmarla como refutarla exigira acceder a informacin reservada, en poder del departamento jurdico, que contaba entre su personal con una serie de experimentados jurisconsultos. A esa informacin habra que aadir la de otras tres personas, empleadas en el registro, y la de una cuarta que pudiese consultar fcilmente toda la documentacin archivada en el departamento 5. - De acuerdo -dijo Bond al cabo de unos segundos, asintiendo con la cabeza-. Si quiere saber la verdad... - En efecto, comandante Bond. Le escuchamos -repuso Rahani con voz tan suave como su actitud. Refiri la historia tal como la haban urdido en el despacho de M. Unos seis meses antes se haba descubierto en las oficinas centrales del Servicio la desaparicin, slo durante las horas nocturnas, de una serie de delicados expedientes. El hecho no era nuevo, y tcnicamente resultaba posible, pese a las rigurosas medidas de seguridad y a la necesidad de regularizar mediante firma la entrega y recepcin de archivos. El sistema, con todo, estaba sometido a una segunda vigilancia electrnica, en funcin de contraseas codificadas existentes en todas las carpetas, y que se registraban cuantas veces se retiraba o devolva una de aqullas. Los expedientes pasaban por una mquina que lea el cdigo y lo transmita al banco de datos del registro, el cual se examinaba todos los finales de mes. Alterar las contraseas codificadas o sacar copia de ellas hubiera sido imposible. Lo que cualquiera poda hacer, en cambio, y puesto que las extensas cintas del ordenador no se comprobaban ms que a final de mes, era devolver todas las noches un falso expediente y sustituirlo a la noche siguiente por el original. De tal forma, y alternando originales y expedientes ficticios, era posible examinar una veintena de aqullos en un mes, antes de que se descubriese el amao. Y era eso lo que haba ocurrido, sostuvo Bond, si bien el registro emple tanto tiempo en confrontar y verificar datos, pensando que la irregularidad tena que ver con un error de programacin, que hubo de transcurrir otra semana antes de que llegase el informe al jefe del Servicio. En total eran slo ocho los expedientes extrados de forma clandestina. El hecho, sin embargo, era que en las fechas en cuestin Bond figuraba entre las personas con acceso a los archivos. Y aunque eran cinco los sospechosos, fue a l a quien interrogaron en primer lugar. - Cuando lo normal, dados mi rango y antigedad, habra sido concederme la cortesa de una entrevista con el jefe del Servicio -seal en tono que orillaba la clera-. Pero no; al parecer, careca de importancia el hecho de que los otros cuatro fuesen agentes de experiencia relativamente escasa y sin hechos de armas en su historial. Era como si se me singularizase a m a causa de mi grado, de mis antecedentes, de mi experiencia. - Y llegaron a acusarle formalmente? -la pregunta fue esa vez de Simon. Bond dej que la ira cobrase intensidad y saliera a la superficie. - Oh, s. S: me vi acusado! Aun antes de haber hablado con los dems, me echaron encima a un par de habilsimos interrogadores, adems de un fiscal de la Corona. Retir usted de las oficinas centrales esos expedientes, comandante Bond. Por qu? Sac copia de ellos? Quin le pidi que los extrajese de los archivos? Y as durante dos das. - Y haba usted sacado esos archivos de las oficinas, comandante? - En absoluto -respondi Bond, gritando casi-. Les llev otros dos das interrogar a los restantes sospechosos, y pas un tercer da antes de que el jefe del registro recordase que uno de los funcionarios haba recibido permiso especial para sacar los dichosos expedientes, que deba estudiar uno de los

mandatarios del Servicio, asesor del Ministerio. Haban dejado espacios en blanco en el libro de salidas, a fin de hacer cuadrar los datos. En principio, el jefe del Servicio habra tenido que sentar ese hecho en el banco de datos, pero se encontraba de permiso y lo olvid. Nadie arremeti contra l, ni mucho menos se pidi su cabeza. - De manera que no haba desaparecido ningn expediente... Supongo que le ofreceran una satisfaccin. - No de inmediato -respondi Bond con furia algo pueril-. Ni a nadie pareci importarle en absoluto lo que yo sintiera. Por lo visto, el jefe del Servicio ni siquiera lleg a comprender que me considerase ofendido. - De modo que present usted su dimisin. As, sin ms? - Eso podramos decir. - Una explicacin excelente -determin Tamil Rahani con aire satisfecho-. Pero difcil de probar, segn mi experiencia de las oficinas gubernamentales. - Muy difcil -reconoci Bond. - Y dgame, a quin se referan los protocolos en cuestin? - Vaya! -replic el agente especial, esforzndose en resultar simptico-. Lo que ahora me pide es una traicin. - En efecto -dijo Rahani con la mayor naturalidad. - Principalmente contenan informacin actualizada acerca del despliegue de efectivos tcticos del bloque sovitico. Uno se refera a agentes destacados cerca de bases orientales. Rahani frunci el entrecejo. - Un asunto delicado, no hay duda. Bien, comandante, har unas cuantas indagaciones. Entretanto, Simon puede ensearle Erewhon, y luego procederemos a otras pequeas entrevistas. - Interrogatorios, quiere decir? - Como prefiera -Rahani se encogi de hombros-. Su porvenir depende de lo que nos diga ahora. La cosa no puede ser ms sencilla. Camino ya de la puerta, Bond se volvi. - Me permite que le haga yo una pregunta? - No faltara ms. - Guarda usted un extraordinario parecido con cierto seor Tamil Rahani, presidente de la Rahani Electronics. Es posible que nos hayamos visto anteriormente en Montecarlo? El otro ri con toda la cordialidad de una cobra enfurecida. - Debiera constarle a usted, comandante. Si no recuerdo mal, en esos momentos estaba usted organizando una bonita polvareda en las mesas de juego de la Costa Azul. - No recuerda usted mal. Bond sali, precedido de Simon, al soleado exterior. Primero se dirigieron al comedor, donde unas ochenta personas estaban almorzando pollo guisado con pimientos, cebolla, ajo y almendras. Todos vestan el mismo uniforme, color verde oliva. Algunos portaban armas. Haba hombres y mujeres, en su mayora jvenes y de nacionalidades muy diversas. Ocupaban mesas de dos o de cuatro. El entrenamiento as lo exiga, explic Simon: trabajaban en pareja o por equipos. En ocasiones, si lo aconsejaba el trabajo, se reunan dos equipos. Algunos de los que ocupaban mesas de dos estaban siendo adiestrados para actuar en solitario. - En qu actividades? -quiso saber Bond. - Oh, las habituales: voladuras, secuestros, ajustes de cuentas, represalias...; lo que usted quiera. Tenemos especialistas para todo: electricistas, mecnicos, conductores, incluidas las tareas ms rutinarias. La conversacin se desarrollaba en distintas lenguas, entre las cuales Bond reconoci el alemn, el francs y el italiano. Su cicerone le asegur que tambin haba israeles irlandeses e incluso ingleses. Bond reconoci de inmediato a un par de terroristas alemanes cuyas filiaciones figuraban en los archivos del Servicio, en los del MI5 y en los de Scotland Yard. - Si quieren evitarse problemas de identificacin -le dijo a Simon en voz baja-, yo no empleara a esos dos en Europa. Son archiconocidos donde no conviene. - Le agradezco la advertencia. Preferimos gente sin pasado, y ese par me daba mala espina. Aunque todos los que vienen aqu tienen sus antecedentes, no nos gustan las celebridades -Lo dijo con una sonrisa de connivencia-. Lo cual no

impide que las necesitemos. Ya sabe: siempre se producen bajas. Y durante el entrenamiento pueden resultar muy tiles. Pasaron el resto de la tarde recorriendo la bien equipada zona de prcticas. A Bond le embargaba la extraa sensacin de haber visto todo aquello con anterioridad. Le llev cosa de una hora determinar el porqu: a aquellos hombres y mujeres se les enseaban tcnicas que l haba visto emplear al SAS, al GSG-9 alemn, al GIGN francs y a varios otros grupos de elite aplicados a la lucha antisubversiva. Con una diferencia: a los reclutas de Erewhon se les formaba en la neutralizacin de las medidas contraterroristas. Aparte el adiestramiento en el manejo de armas de todo tipo, se dedicaba especial atencin a las tcnicas de secuestro areo y pilotaje de aparatos. Incluso existan en el complejo dos simuladores de vuelo. Otro edificio se consagraba en exclusividad a impartir enseanza sobre tcnicas de negociacin con las autoridades durante secuestros y tomas de rehenes. Los mtodos se trataban de forma exhaustiva. Uno de los supuestos tcticos ms espectaculares se practicaba en la zona de casas destruidas que anteriormente haban atrado la atencin de Bond. Se instrua all a los hombres, por equipos de cuatro, sobre la forma de contrarrestar toda clase de medidas de rescate. Resultaba turbador ver que se consideraban todas las modalidades conocidas de las tcnicas antiterroristas. Bond durmi aquella noche en el mismo desnudo cuarto en que haba despertado a su llegada a Erewhon. Al da siguiente se iniciaron los interrogatorios, que habran de desarrollarse conforme al clsico cara a cara, Rahani formulndole a Bond preguntas aparentemente inocuas que en realidad buscaban arrancarle informacin reservada, relativa al Servicio. Comenz Rahani en forma bastante inofensiva, interesndose por temas tales como la organizacin y los canales de mando. Pronto, sin embargo, se hizo necesario pormenorizar, y Bond tuvo que echar mano de todo su natural ingenio a fin de dar la impresin de que lo revelaba todo, aunque en realidad callase los datos verdaderamente vitales. Rahani era como un perro de presa: convencido ya Bond de que haba logrado escamotearle una informacin determinada, el otro volva a la carga por tortuosos derroteros y abordaba de nuevo la cuestin planteada. Resultaba claro y manifiesto que una vez les hubiese revelado lo que les interesaba, Bond sera arrojado a los lobos. Al sexto da, y remachando siempre el mismo clavo, Rahani se esforzaba en sonsacarle a su husped sobre medidas de seguridad empleadas en la proteccin del primer ministro, la reina y otras personas de la familia real. Aunque nada de todo ello era competencia personal de Bond ni tampoco del Servicio, su interlocutor daba por sentado que el agente especial sabra no poco al respecto. Lleg a solicitarle los nombres y las debilidades que se les sospechaban a las personas encargadas de aquella labor, juntamente con detalles de su programa de trabajo. A eso de las cinco de la tarde, entraron en el despacho con un mensaje. Rahani lo ley y, despus de doblar lentamente el papel, se volvi hacia Bond. - Bien, comandante; parece que su estancia aqu ha tocado a su fin. Tenemos trabajo para usted en Inglaterra. Finalmente va a materializarse algo muy importante, y usted ha de intervenir en ello. Percibir honorarios a partir de este momento. Descolg uno de los telfonos y pidi a Simon que se presentara cuanto antes. Bond haba reparado ya que en Erewhon a todo el mundo, excepto al oficial de mando, se le llamaba por el nombre de pila. - El comandante Bond se incorpora a nuestras filas -le anunci a Simon-. Hay un trabajo para l, y maana sale hacia Inglaterra. T le acompaars -dijo. Y habiendo intercambiado una extraa mirada con su ayudante, agreg-: Pero ocurre, Simon, que an no hemos visto en accin a nuestro gallardo comandante. Qu te parece la idea de someterle a la prueba del osario? - Estoy seguro de que a l le agradara, seor. Osario era el nombre que, en un rasgo de humor negro, aplicaban a las semiderruidas construcciones en que se adiestraban los hombres para combatir las ofensivas antiterroristas. Salvada la corta distancia que les separaba de aquel paraje, Simon se retir a fin de organizar, dijo, los preparativos necesarios. A su regreso, diez minutos ms tarde, condujo a Bond al interior de una de las casas.

Aunque del edificio no quedaban ms que las paredes, y stas mostraban la huella de numerosas batallas simuladas, la construccin era de extraordinaria solidez. Un amplio recibidor se abra tras la maciza puerta principal. Dos cortos pasillos, a derecha e izquierda, conducan a espaciosas estancias de desnudo suelo peto dotadas todava de algunos muebles. Una bien construida escalera terminaba en un rellano con una nica puerta. De ella parta un largo corredor que cruzaba de un extremo al otro la casa. En la pared del fondo, dos nuevas puertas daban acceso a habitaciones situadas exactamente encima de las que existan en la planta. Mientras acompaaba a Bond al piso alto, Simon explic: - Intervendr un grupo de cuatro hombres. Como es natural, utilizarn municin de fogueo, pero junto con ella, granadas de zapatazo autnticas -se refera a bombas de mano cuyo efecto aturdidor no era agradable de experimentar-. La informacin que puedo darte es que tus agresores saben que ests por el piso superior -sac la ASP 9 mm de Bond-. Bonita arma, James. Muy bonita. A quin se le ocurrira pensar que tiene la potencia de una Magnum calibre 44? - Has estado trasteando con mis juguetes... - La tentacin era demasiado fuerte. Aqu tienes... dos cargadores de balas de fogueo. Usa tu iniciativa, James. Y buena suerte -consult su reloj-. Dispones de tres minutos. Tras proceder a un rpido reconocimiento del edificio, Bond se situ en el corredor de arriba, que careca de ventanas. Permaneca cerca de la puerta que daba al rellano, aunque bien escudado por la pared del pasillo. Acababa de acuclillarse junto a ella, cuando abajo, en el recibidor, estallaron con formidable estruendo dos granadas aturdidoras. A la conmocin producida por la onda de choque siguieron varias rfagas de armas automticas. Los proyectiles desconcharon el enlucido e hirieron la mampostera del otro lado de la pared, al tiempo que una segunda explosin casi desgoznaba la puerta. La municin que empleaban no era de fogueo, sino autntica. Y Bond se dio cuenta, sbitamente sobrecogido, de que estaba ocurriendo lo que antes imaginara: le arrojaban a los lobos.

12. Devulvase al remitente

Del piso bajo llegaron dos nuevas explosiones, seguidas por otra cerrada rfaga de disparos. El segundo equipo de dos hombres estaba despejando la planta. Bond oy las pisadas del primer equipo, resonando en la escalera. En cuestin de segundos se escenificara en el rellano la danza de la muerte. Por la puerta que se abra a su derecha arrojaran un par de granadas aturdidoras o dos botes de humo, y a continuacin el fuego de las armas barrera el corredor, con lo que l emprendera el corto viaje hacia la eternidad. La voz de Simon le resonaba en el interior de la cabeza, como surgida de un disco rayado: Usa tu iniciativa... Usa tu iniciativa.... Qu era aquello? Una pista, una clave? Porque estaba claro que lo haba dicho con intencin... Muvete. Y Bond ech a correr pasillo adelante, hacia la habitacin situada a su izquierda. Pensaba de forma vaga en la posibilidad de saltar la ventana. Cualquier expediente le pareca vlido con tal de escapar a la mortfera granizada de balas. Entr velozmente en el cuarto y, tratando de hacer el menor ruido posible, cerr la puerta y pas el pequeo pestillo. Cruzaba ya la pieza, en direccin a las ventanas, cuando, al rodear una silla, los vio: dos cargadores para ASP, negros rectngulos de metal mate y cantos redondeados, abandonados en la desvencijada mesa que separaba los dos altos ventanales. Los retir de un manotazo, y vio al momento que se trataba de sus propios repuestos, con todo su contenido de balas Glaser. Existe un mtodo especfico para cargar una ASP, mediante un rpido movimiento que, desalojando el peine gastado, permite sustituirlo por otro nuevo. Bond realiz esa operacin en no ms de cinco segundos, y ese espacio de tiempo le alcanz adems para comprobar que la primera bala haba entrado en la recmara. Pero carg el arma en movimiento, camino de la puerta, junto a la cual se apost, pegado a la pared de la izquierda. El equipo avanzara disparando, una vez las granadas hubieran surtido su efecto desorientador: un hombre por la derecha y el otro por la izquierda. Bond contaba, sin embargo, con que los primeros tiros se perderan en la habitacin. Pegado a la pared, empu con ambas manos la pequea y poderosa arma, sujetando al mismo tiempo el cargador de reserva como si fuese una extensin de la propia culata, y tendi ante si los brazos. Los asaltantes se encaminaban directamente hacia aquella habitacin. Bond haba seguido, por el estruendo y las explosiones, las etapas de su rudimentaria ofensiva a partir de la puerta del rellano. Una rociada de balas astill a su derecha la carpintera de la puerta. Una bota destroz la cerradura e hizo saltar el endeble pestillo. Simultneamente arrojaron dos granadas al interior del cuarto, una de las cuales rod por el desnudo entarimado una fraccin de segundo. Y luego se produjo el estallido. Lade la cabeza y cerr los ojos a fin de evitar el peor efecto de las granadas aturdidoras -la ceguera temporal que causa el fogonazo-, pero nada pudo hacer por sustraerse a la detonacin que, como si ocurriese en el interior de su crneo, le hizo retumbar la cabeza y desat en sus odos timbrazos ensordecedores. Tanto, que no percibi ningn otro ruido: ni el de su pistola, al disparar, ni el mortfero tableteo de las metralletas que accionaron los dos hombres del primer equipo mientras avanzaban por entre la humareda. Bond actu por puro reflejo. Localizadas en el visor de la pistola las dos minsculas siluetas que trasponan la puerta, oprimi dos veces el gatillo, verific de nuevo la puntera y volvi a disparar. Cuatro balas salieron de la recmara en menos de tres segundos... y, sin embargo, fue como si el tiempo se hubiese paralizado y todo ello ocurriese por efecto de un truco cinematogrfico, con una enorme lentitud, torpe y brutal. El agresor ms prximo a Bond salt a la izquierda, sujeta la letal arma automtica entre el brazo y la caja torcica, y apenas identificado su objetivo, volvi hacia l el can de la metralleta, que ya haba empezado a vomitar fuego. El primer impacto de Bond le alcanz en el cuello y le proyect hacia un lado, y destrozadas carne, arterias, tendones y hueso, la cabeza se le bambole como a punto de separrsele del tronco. El segundo proyectil le dio de pleno en

ella y, hacindola estallar, sembr el aire de una fina lluvia de partculas rosadas y grises. Las balas tercera y cuarta le dieron al otro hombre en el pecho, a unos pocos centmetros de la trquea. Se tambale, primero hacia la salida y Juego hacia la derecha, rociando de balas la ventana antes de comprender, demasiado tarde ya, dnde estaba situado el blanco. Fue tal la violencia del impacto, que al saltar hacia atrs se qued suspendido por un momento en el aire, en un ngulo de cuarenta y cinco grados respecto del suelo, la metralleta todava en accin, acribillando el cielo raso, mientras del desgarrado pecho brotaba un hongo de carne y sangre. A causa de su sordera temporal, Bond tena la impresin de encontrarse fuera de la escena, como si la contemplara en una pelcula muda. Su experiencia, sin embargo, le ayud a reaccionar: haba abatido a dos, pero quedaban otros tantos. El segundo equipo, casi con toda seguridad, deba de encontrarse abajo, en el recibidor, e incluso era posible que en ese momento acudiese en ayuda de sus camaradas. Salt sobre el decapitado cadver del primer intruso, y con ello estuvo a punto de resbalar en el charco de sangre. A Bond siempre le haba causado pasmo comprobar en qu cantidad la posea el cuerpo humano -un detalle que nunca mostraban las pelculas y ni siquiera los noticiarios-: ms de cuatro litros que manaban como de una fuente al ser roto violentamente su receptculo. Se detuvo un instante en el umbral y tendi en vano el odo, pues el interior del crneo segua zumbndole como si vibrase en l un centenar de timbres. Con una ojeada hacia su segunda vctima, advirti que todava llevaba en el cinto, sujetas por las palancas de seguridad, dos granadas. Desprendi una, le quit la horquilla y, con ella en la mano izquierda, sigui el corredor hacia la puerta del rellano, calculando mientras tanto con qu fuerza habra de arrojarla en la escalera. No poda equivocarse, porque no se le ofrecera una segunda oportunidad. A slo un paso de la puerta del rellano, algo le hizo detenerse: aquel sexto sentido que, desarrollado a lo largo de los aos, ahora le alertaba de forma sutil ante casi cualquier emergencia. Se volvi a tiempo de discernir una silueta que sala del cuarto cautelosamente, abrindose paso entre la sangre que encharcaba el suelo y los destrozados cuerpos tendidos en el extremo opuesto al umbral. Sin duda, al or sus disparos -reflexion ms tarde-, el segundo equipo haba organizado una especie de maniobra de tenaza: uno de sus componentes acababa de escalar la fachada a fin de irrumpir por la ventana, mientras el otro atacaba desde la escalera. Bond lanz por la puerta del rellano, en direccin a la escalera, la granada que sostena en la mano izquierda, y con la contraria dispar dos veces al hombre que haba surgido de la habitacin, el cual rod sobre s mismo como atrapado en un torbellino. Del primer cargador le quedaban slo dos proyectiles. En cinco segundos lo reemplaz por el de reserva. Se adentr entonces un par de pasos en el rellano y dispar dos veces, al azar, mientras localizaba el blanco. El ltimo de sus agresores, a quien la granada haba pillado desprevenido, se agitaba al pie de la escalera. Al ver las chamuscaduras y los desesperados tirones que daba a sus ropas a la altura del bajo vientre, Bond comprendi que la granada le haba estallado en las ingles cuando suba la escalera. Sordo todava, Bond le vio abrir y cerrar la boca, deformado el rostro por una mueca. Disparando desde lo alto de la escalera, le vol limpiamente la bveda del crneo, con lo cual el otro cay de espaldas, desplazado un par de palmos por el impacto, y los sesos se le derramaron en el sucio suelo del zagun. Volviendo silenciosamente sobre sus pasos, y despus de salvar la acrecentada masa de cadveres, Bond se acerc a la ventana de la habitacin. Abajo, a unos veinte metros de distancia, vio a Tamil Rahani en compaa de Simon y de media docena de los dems inquilinos permanentes de Erewhon. Todos permanecan muy quietos, en pie, inclinada la cabeza como en actitud de escuchar. No haba a la vista armas desenfundadas, ni Bond divis ninguna apuntada hacia la casa desde puntos estratgicos. Se apart de la ventana. No quera que le viesen, pero al mismo tiempo titubeaba en cuanto a la mejor manera de abandonar la casa. La solucin se la

ofreci parcialmente, cuando apenas haba avanzado dos pasos, la voz de Rahani desde el exterior: - Sigue usted entre nosotros, comandante Bond? Simon aadi sin transicin: - Lo comprendiste, James? Volvi a la ventana, pero se mantuvo a un lado, evitando asomarse en lo posible. Todos seguan donde antes. Y tampoco en ese momento haba armas a la vista. Retrocediendo, grit: - Querais matarme, hijos de perra! Ahora vamos a lugar limpio. Os liquidar, uno tras otro. Se arroj al suelo y, reptando bajo el marco, alcanz la siguiente ventana. El grupo tena fija la vista en la primera cuando dispar l. La bala hiri el suelo a unos diez pasos de donde estaban, levantando una gran polvareda. - Tranquilo, Bond! -voce Tamil Rahani-. Nadie quiso hacerle el menor dao. Era una prueba, nada ms que eso. Destinada a comprobar su eficacia. Salga ya. El examen ha terminado. - Antes quiero que venga aqu uno de ustedes... Simon, si le parece. Sin armas. Inmediatamente. Y por la puerta principal. De lo contrario, empezar a ocuparme de ustedes, y muy deprisa. Lanz una ojeada por la ventana. Simon se haba desabrochado ya el cinturn y, arrojndolo a un lado, echaba a andar hacia la casa. Unos segundos ms tarde, Bond se encontraba en la parte superior de la escalera, y Simon abajo, en el zagun, con las manos enlazadas sobre la cabeza y mirndole no sin admiracin. - Puede saberse qu ocurre aqu? -le interpel Bond. - Nada. Has actuado como esperbamos. Como todo el mundo nos aseguraba que eres muy hbil, te enviamos cuatro hombres de los no imprescindibles. Dos de ellos eran los alemanes que me sealaste. Tenemos otros de ese estilo. Para ejercicios como ste, que consideramos rutinario. - Rutinario? Consideris rutinario decirle a la vctima que slo se emplear municin de fogueo? - Bien, no tardaste en descubrir que tambin t tenas balas autnticas. A los otros se les dijo lo mismo: que los proyectiles eran simulados. - Yo tena municin slo si la encontraba, cosa que hice en parte por casualidad. - No digas bobadas, James: disponas de balas autnticas desde el mismo comienzo, y haba cargadores diseminados por toda la casa. Puedo subir? Con las manos todava sobre la cabeza, Simon inici el ascenso. Bond, entretanto, empezaba a reflexionar. Imbcil! -se increp a s mismo-. Te dijo que eran de fogueo y t te fiaste de su palabra... Por qu? Cinco minutos ms tarde, Simon haba demostrado la veracidad de sus palabras, primero recuperando el cargador desechado inicialmente por Bond, que contena todas sus balas Glaser, y a continuacin sealndole otros peines completos, situados en el suelo del pasillo, en la segunda habitacin del piso alto e incluso en el descansillo. Sin embargo, y aun disponiendo de municin autntica, haba sido aquella una empresa peligrosa en extremo: un hombre contra cuatro, armados con lo que resultaron ser metralletas MP 5K. - Me hubieran podido borrar del mapa en cuestin de segundos. - Pero no lo hicieron, verdad, James? Segn nuestros informes, t sabes salir con bien de esta clase de situaciones. Lo cual demuestra, sencillamente, que nuestros informadores acertaban. Bajaron la escalera y salieron al clido exterior, que resultaba muy grato. Bond senta, en efecto, que era mucha su suerte al estar vivo. Y al mismo tiempo se pregunt si esa suerte no sera un simple aplazamiento de su ejecucin. - Y si hubiese muerto all dentro? Rahani no sonri ante esa pregunta. - En tal caso, comandante Bond, en lugar de cuatro cadveres, slo habramos tenido que enterrar uno. Pero sobrevivi usted; demostr que tiene bien merecida su fama. Aqu vida y muerte valen lo mismo; slo la supervivencia importa.

- Y fue lo que dijo Simon? Un reto, una prueba? - Ms bien una prueba. Haban cenado a solas los tres, y en ese momento se encontraban en el despacho de Tamil Rahani. - Le ruego que me crea -el oficial de mando de Erewhon despleg las manos en amplio ademn-. Si hubiese dependido de m, no le habra sometido a esa ordala. - Esta organizacin es suya. Y el empleo me lo ofreci usted. - Ver -dijo en voz ms baja-, quiero ser enteramente franco con usted... Es cierto, s, que la idea de fundar una organizacin que ofreciese en alquiler los servicios de terroristas mercenarios fue ma, en principio. Pero, lamentablemente, y como ocurre muy a menudo en estos casos, necesitaba el asesoramiento de especialistas. Eso signific aceptar socios. De resultas de ello, y si bien obtengo cuantiosos beneficios..., tengo que acatar rdenes. - Y qu se le orden en esta ocasin? - Comprobar si era usted digno de confianza y poda emplersele, o si nos encontrbamos ante un falsario. Tambin se me encarg obtener de usted informacin que pudisemos verificar fcilmente, y ms tarde, suponiendo que esa prueba resultara satisfactoria, plantearle un autntico desafo, para ver si era capaz de salir con vida de un trance potencialmente mortal. - Y he salido airoso de todas las pruebas? - S. Estamos muy satisfechos. Ahora podemos devolverle a los encargados de nuestra planificacin. No le ment al decirle que tenamos un trabajo para usted. Ha estado esperndole desde el mismo principio. Por eso le enviaron aqu, donde disponemos de instalaciones. Ver, si despus del traslado hubisemos descubierto que era... cmo le llaman ustedes?... Un agente doble...? Bond asinti. - Si se hubiese probado que era usted eso, aqu disponamos de instalaciones para retirarle de la circulacin... de forma permanente. - Y ese empleo que me ofrece, en qu consiste? - Es una operacin tan vasta como compleja. Pero puedo anticiparle algo -Rahani mir a Bond con ojos tan vacos, que se hubieran dicho de cristal-. Lo que proyectamos en este momento, ser el golpe terrorista de la dcada, por no decir del siglo. Si todo se desarrolla conforme a lo previsto, ser la chispa que haga estallar la revolucin final: un cambio total y sin precedentes del mundo y sus acontecimientos. El inicio de una nueva era. Y los que intervengamos en l ocuparemos lugares de privilegio en la sociedad resultante. - Ya vi esa pelcula. Simon se puso en pie y se acerc al archivador, donde se guardaban unas cuantas botellas. Despus de servirse un generoso vaso de vino, desapareci de la vista. - Mfese cuanto quiera, comandante Bond. Sin embargo, creo que incluso usted ver en esta operacin algo sin paralelo en la historia. - Y para qu es necesaria mi intervencin? Bond arque una ceja, dando a su semblante una expresin satrica. - Yo no he dicho que sea necesaria, pero la operacin podra fracasar sin la intervencin de alguien como usted. - Muy bien -el agente especial se retrep en la silla-. Pues hbleme de ese asunto. - Sintindolo mucho, no puedo hacerlo. Los ojos de Rahani se clavaron en l de tal forma por espacio de, quiz, dos segundos, que Bond dio en pensar que estaba ensayando alguna especie de hipnosis. - Y en resumidas cuentas? - En resumidas cuentas, que hemos de devolverle a usted. Ha de regresar. - Regresar? Adnde? Demasiado tarde ya, Bond not a su espalda la presencia de Simon. - Al lugar de donde viniste. Sinti el pequeo, incisivo pinchazo a travs del tejido de la camisa, en la parte alta del brazo, a unos centmetros del hombro derecho. Tamil Rahani sigui con su perorata. - No estamos hablando de historias inventadas por novelistas baratos. De ninguna extorsin basada en el poder de ingenios nucleares ocultos en el corazn de las grandes metrpolis occidentales; de ninguna conjura para secuestrar al

presidente, o para someter al mundo reduciendo a cero el valor de las principales divisas. No estamos hablando del empleo de amenazas ni... tampoco... hablamos... Su voz se fue alejando lentamente, diluyndose, y por fin se desvaneci.

13. Trfico de nmeros

El cielo era de un gris casi plomizo. Lo vio por la ventana. Era cuanto se ofreca a la vista: el cielo y parte de un viejo manzano. Bond acababa de despertar de lo que pareca un sueo natural. Una vez ms, estaba vestido por completo, y en la mesilla descansaba la ASP en su funda, junto con un cargador de repuesto. La habitacin era en todos sus detalles un dormitorio al gusto ingls, de carpintera esmaltada de blanco brillante, con empapelado a flores, y cortinajes haciendo contraste. Con la nica salvedad de que casi todo el hueco de la ventana estaba condenado con ladrillos y de que la puerta, cuando trat de abrirla, no cedi. Le embarg la deprimente sensacin de haber vivido ya todo aquello. Conoca aquel camino, con la sola diferencia de que la anterior etapa haba sido Erewhon. Segn Rahani, le haban aceptado; ms en qu trminos? Y por qu? Los interrogatorios haban resultado concienzudos, desde luego..., pero l tena instrucciones de M de revelar cualquier cosa que sus interrogadores pudiesen verificar, por ms delicada que fuera. Sostena su jefe que el dao podra repararse ms tarde. A l, sin embargo, le quedaba una duda: en qu fase se encontrara el juego cuando pusieran manos a la obra de reparacin? En Erewhon se estaba preparando algo capaz de conmover al orbe. Cmo lo haba expresado Rahani...? Un cambio total y sin precedentes del mundo y sus acontecimientos. El eterno sueo de los revolucionarios: alterar el curso de la historia, subdividir los valores, transformarlos a fin de construir una sociedad nueva. En fin -pens Bond-, la cosa no era nueva, se haba hecho ya, aunque slo a escala de pases. Rusia era el ejemplo tpico. Por mucho que el ascenso de Hitler en Alemania hubiera constituido tambin una revolucin. Lo malo de las revoluciones era que su ideal inspirador sola fracasar a causa de las fragilidades humanas. Tal era la teora que propugnaba M a menudo. Rahani haba dicho tambin que l, u otro como l, era indispensable para la realizacin de lo que se planeaba. Necesitaban un hombre con la preparacin, las relaciones y los conocimientos de un experimentado agente especial de los Servicios Secretos. Pero qu parte de esa preparacin y qu conocimientos especficos precisaban? Enfrascado todava en esas meditaciones, oy que llamaban a la puerta y giraba una llave en la cerradura. Cindy Chalmer presentaba un aspecto fresco, radiante. Vesta una bata de laboratorio sobre unos tejanos y una camisa, y cargaba una voluminosa bandeja. - Su desayuno, mister Bond -anunci con una ancha sonrisa. Bond vio en segundo trmino a un hombre alto y musculoso. Sealndole con un movimiento de cabeza, pregunt: - Mi custodio? - Y el mo, supongo -Cindy deposit la bandeja en la cama-. Con un personaje como usted por los alrededores, todas las precauciones son pocas. Como nadie saba qu le apetecera tomar, Dazzle le ha preparado un desayuno ingls completo: huevos con tocino, salchichas, tostadas y caf. Levant la tapadera de plata que cubra la humeante fuente y la sostuvo de forma que Bond viese su interior, que tena slidamente sujeta con cinta adhesiva una nota doblada. - Est la mar de bien -coment l, cabeceando en seal de asentimiento-. Qu hago cuando haya terminado? Avisar al servicio de habitaciones? - No nos llame -repuso ella risuea-; nosotros le llamaremos a usted, mster Bond. Tengo entendido que el profesor quiere hablar luego con usted. Me alegra ver que se siente mejor. Me dijeron que se dio un buen porrazo al salirse su coche de la carretera. l estaba preocupado de veras; por eso insisti en el hospital para que le dejasen traerle aqu. - Muy considerado por su parte. Ya en la puerta, Cindy se detuvo un instante para aadir: - Bien; es agradable saber que vamos a trabajar juntos. - Segn estn los tiempos, es una gran cosa tener un puesto de trabajo -replic Bond, inseguro acerca de lo que saba la mulata y del crdito que pudiera dar a lo que le hubiesen contado.

Qu le habran dicho? Que haba sufrido un accidente de circulacin? Y que iba a trabajar en Endor? Bueno; lo ltimo, por lo menos, era parcialmente cierto. Esper hasta or que la llave giraba en sentido inverso en la cerradura. No percibi ningn otro ruido, ni tan siquiera de pasos alejndose, pues el corredor, al igual que la habitacin, tena un grueso alfombrado. No le cost desprender la nota del interior de la tapadera. Con prieta caligrafa cuya tinta no se haba corrido a pesar del vapor, Cindy iniciaba su mensaje sin encabezamiento alguno. "No s nada de lo ocurrido. Dicen que sufriste un accidente de coche, pero no s si creerles. El Bentley lo trajeron aqu, y se ha hablado mucho de que vas a incorporarte al equipo como programador. Ante la duda de si les habras dicho que llevabas en el coche un ordenador, y pensando que en caso contrario no te gustara que lo descubriesen, me hice con las llaves -aunque no fue nada fcily vaci el maletero. Todo lo que contena est ahora en el garaje, donde, a menos que tengamos mala suerte, es poco probable que lo encuentren. Hice bien en apresurarme, porque han extremado las medidas de seguridad, con miras al fin de semana. Llegan muchos visitantes, y he odo decir que van a poner en prctica el juego de que te habl. (Te acuerdas de los globos?) Es posible que pueda conseguir el programa. Te interesa una copia? O acaso ya no hace falta, ahora que vas a ser de los nuestros?" De modo que la casa iba a llenarse de gente... y a utilizarse el juego del Globo... l era indispensable para la operacin, y si el juego del Globo representaba un simulacro de entrenamiento, quera decir que Bond y el juego estaban ntimamente relacionados. Cosa que, sin embargo, estaba por demostrar. Redujo la nota a pequeos fragmentos que se comi junto con el tocino y parte de las tostadas. Los huevos y las salchichas no le apetecan, pero el caf, negro y fuerte, estaba muy bueno. Se tom cuatro tazas. Haba un reducido cuarto de bao anexo al dormitorio. En la repisa de cristal situada sobre el lavabo, descubri su navaja de afeitar y su colonia predilecta. La maleta la haba localizado ya junto al pequeo armario. Al examinarla observ que haban lavado y planchado con esmero toda la ropa. No des crdito a todo, se recomend a s mismo. Hacan como si confiasen en l -arma, equipo de afeitado y ropa de viaje intactos-, pero eso no impeda que la puerta estuviese cerrada con llave y que la ventana fuese impracticable. Quiz lo que buscaban era hacerle creer que haba sido aceptado. Una vez duchado y afeitado, se puso ropas que le permitiesen libertad y rapidez de movimientos. El tiempo le alcanz incluso para fijarse la ASP a la cadera izquierda, hecho lo cual volvieron a llamar a la puerta, la llave gir otra vez en la cerradura y entraron en el cuarto dos hombres musculosos cuya fisonoma identific Bond por la descripcin de Cindy: Balmer, alias Tigerbalm, y Hopcraft, alias Happy. - Buenos das, mster Bond -le salud Tigerbalm con una sonrisa, pero hurtando la mirada, que escudri la habitacin como si la tasase con miras a un robo. - Qu tal, James? Encantado de conocerle. Happy le tendi una mano, pero Bond hizo como si no hubiese reparado en ello. - Balmer y Hoptcraft, para servirle -dijo Tigerbalm-. El profesor quiere hablar un momento con usted. Ni los costosos trajes de pelo de camello ni la aparente afabilidad conseguan disipar la impresin de amenaza perceptible en ambos sujetos. Bastaba mirarles para darse cuenta de que eran bien capaces de hacerse un trofeo con la cabeza disecada de uno, si as les apeteca o se lo encargaba alguien que pagase por ello lo bastante. - Bien; si el profesor nos convoca, habr que acudir -repuso Bond. Y fijos los ojos en la llave que empuaba Tigerbalm, pregunt: -No podemos prescindir de eso? - rdenes son rdenes -respondi Happy. - En tal caso, vayamos al encuentro del profesor. Si bien no poda decirse que le condujesen sin miramientos al sector de trabajo -pues no hubo empujones ni coercin fsica alguna-, los dos hombres no

dejaban de ejercer un efecto intimidador durante su escolta. Bond se daba cuenta de que cualquier falso movimiento, la menor intencin de cambiar de rumbo, dara lugar a una rpida accin represiva. En el stano no haba rastro de Cindy ni de Peter. St. John-Finnes, en cambio, se encontraba sentado a su mesa de despacho, frente al teclado del ordenador, cuya pantalla difunda un resplandor fosforescente. - Es grato tenerle de vuelta, James. Con un cabeceo, indic a Tigerbalm y a Happy que se retiraran, y a Bond le seal una butaca. - Bien -continu en tono vivo, una vez acomodados los dos-; lamento profundamente que sufriera usted algunos trastornos. - Que muy bien pudieron costarme la vida -replic Bond sin exaltarse, en tono apacible. - Si, s, y lo siento. Lo cierto, sin embargo, es que fue usted quien puso fin a la vida de otros, segn tengo entendido. - Slo porque no me quedaba otra salida. Hay hbitos que echan hondas races. Y creo que mis reflejos son bastante rpidos. La angosta cabeza de rapaz se agit en un vaivn que implicaba comprensin. - S; todos los informes coinciden en que es usted hbil. Supongo que se har cargo de que debamos asegurarnos. Est claro, no? Un error, un solo error, y una gran cantidad de dinero y una laboriosa planificacin podran verse comprometidos. Bond guard silencio. - En cualquier caso, super usted la prueba con todos los honores. Me alegra, porque le necesitamos. Comprende ahora la relacin existente entre las cosas de aqu, de Endor, y el campo de entrenamiento de Erewhon? - Comprendo que usted y su socio, el seor Tamil Rahani, dirigen una empresa algo extraa que ofrece mercenarios en alquiler a grupos terroristas y revolucionarios -repuso Bond en tono fro. - Oh, la cosa es algo ms amplia que eso -su actitud era de pronto afable, sonriente, asentidora-. Estamos en condiciones de prestar servicios completos. Un grupo acude a nosotros con una idea, y nosotros corremos con todo lo dems, desde captar fondos hasta realizar la operacin. Por ejemplo, el trabajo para el cual le reclutamos a usted ha pasado una larga temporada en fase de elaboracin, y con l nos proponemos ganar mucho. Bond dijo que se daba cuenta de que le haban sometido a una prueba, y que se percataba de que tenan trabajo para l en la organizacin, pero concluy: - No tengo la menor idea acerca de los... - Detalles? No, claro que no. Ocurre con nosotros lo que con su antiguo Servicio: nuestros agentes no disponen de ms informacin que la estrictamente necesaria. Tenemos que ser sobremanera cautelosos, y en la operacin que nos ocupa, todava ms. Nadie est en posesin del esquema completo, exceptuando, naturalmente, el coronel Rahani y yo -y al aludir a su persona, ejecut un breve movimiento de dedos y cabeza, un ademn curiosamente oriental, de expresin de modestia, como si quisiera testimoniar a su interlocutor que se consideraba indigno del honor que supona conocer aquellos planes. Bond tambin haba reparado en el tratamiento de coronel que de pronto reciba Rahani, y se pregunt de dnde le vendra aquel rango. - ...Cautelosos, sobre todo, en lo que se refiere a usted, me temo -estaba diciendo St. John-Finnes-. Nuestros superiores se mostraban muy opuestos a concederle un cargo de confianza: pero despus de lo de Erewhon, hemos hecho que reconsideraran su postura. - Acaba de decir que el trabajo para el cual me han reclutado... - ...ha estado una larga temporada en fase de elaboracin, s. Se requera una gran cantidad de dinero, y nuestros superiores estaban... Cmo lo diramos...? Cortos de tesorera. Esa circunstancia adversa podamos superarla, pues ofrecemos servicios completos. De modo que pusimos en ejecucin unas cuantas operaciones con que allegar fondos para financiar el arranque de la empresa. - Como el robo de la coleccin Kruxator y otros delitos perpetrados con el auxilio de una avanzada tecnologa... Jay Autem Holy, alias St. John-Finnes, conserv su glida impavidez. Slo en sus ojos le pareci detectar a Bond un asomo de cautela.

- Para tratarse de alguien que se confiesa tan in albis, saca usted conclusiones muy interesantes, mi querido Bond... - Ha sido un golpe a ciegas -respondi l con semblante vaco de toda expresin-. Bien mirado, se han producido ltimamente varios robos por igual imaginativos, y todos con el mismo sello. Atando cabos es fcil dar con la respuesta acertada. Holy replic con un rezongo evasivo. - Yo acepto que es usted agua clara, Bond. Pero, aun as, tengo rdenes de mantenerle apartado. Posee usted conocimientos y habilidades que deseamos utilizar de inmediato. - Usted dir. - Como ex oficial de los Servicios Secretos, debe saber cmo funciona, a efectos prcticos, la red de comunicaciones diplomticas y militares. - As es. - Dgame, pues, si sabe lo que es una frecuencia COPE. - Lo s. Aunque conservaba Bond toda su compostura, empezaba a preocuparle el sesgo que haba tomado la conversacin. Su ltima noticia de las frecuencias COPE se remontaba a la poca en que le encomendaron su vigilancia frente a posibles intrusiones enemigas, con motivo de una visita a Europa del presidente de los Estados Unidos. COPE eran las iniciales de Comunicaciones para rdenes Presidenciales de Emergencia, es decir, una frecuencia de radio por cuyo conducto podan cursarse esas rdenes cuando el presidente se encontraba en gira oficial en el extranjero. - Y qu clase de seales se emiten por la frecuencia COPE? Bond observ una pausa, como para meditar su respuesta. - Slo instrucciones militares de vital importancia. A veces, respuestas a problemas que exigen la exclusiva decisin del presidente. Y en ocasiones, iniciativas tomadas por l. - Y cmo se transmiten esas rdenes? - Mediante los circuitos habituales de alta velocidad, pero por una lnea, va satlite, que permanece constantemente despejada. - Yo me refera a su lenguaje, a los cdigos que se emplean. - Ah. Son simples combinaciones de cifras. Datos, supongo. Son muy limitadas las rdenes que se pueden evacuar por una frecuencia COPE. Se usa muy contadas veces, sabe? - As es -Holy compuso lo que se habra podido llamar una sonrisa informada-. Se usa muy raras veces y para comunicaciones muy limitadas, pero de enorme alcance. Lo dira usted as? Bond se mostr de acuerdo. - El presidente slo utilizara la frecuencia COPE por viva recomendacin de sus asesores militares. Los mensajes suelen referirse a rpidos despliegues de fuerzas y armas convencionales. - Pero si se produjese una alteracin en la capacidad de respuestas de las defensas nucleares... - S, a eso se le dara prioridad. - Y dgame, se obedeceran las instrucciones correspondientes? De forma inmediata, quiero decir? Supongamos que el presidente se encuentra, por poner un ejemplo, en Venecia, y que desea a la vez poner en estado de alerta las fuerzas de la OTAN y tener en disposicin de combate sus efectivos nucleares de choque. Se procedera a ello? Sin consultas? - Es muy posible. A decir verdad, el cdigo empleado para esa clase de accin es un programa de ordenador. Una vez introducido en los circuitos correspondientes, cursa las instrucciones oportunas. En el supuesto que plantea usted, el premier britnico y el comandante jefe de la OTAN evacuaran consultas, pero el estado de alarma continuara. - Y si constase que tanto el premier britnico como el comandante jefe de la OTAN se encontraban junto al presidente en el momento de la transmisin? Era aqul un terreno muy peligroso. Bond sinti un vaco en el estmago. Y entonces acudieron a su memoria la palabras de Rahani: Ninguna extorsin..., ninguna conjura para secuestrar al presidente o para someter al mundo. En esas circunstancias, las instrucciones se transmitiran automticamente a todos los comandantes locales. Seran introducidas en los ordenadores principales, y el programa global comenzara a desarrollarse

inmediatamente. De eso no hay duda -se encontraba ante algo ms tortuoso y astuto que un descabellado plan revolucionario para burlar el sistema y transmitir rdenes presidenciales encaminadas a incrementar la tensin entre las superpotencias-. Pero usted debe saber ya todo eso... - Naturalmente que lo s -repuso Holy con una calma propia casi de un demente-. Ah, s; conozco los pormenores. Y tambin quin tiene acceso a las cifras, variadas todos los das para su uso en la frecuencia COPE. E igualmente s quin tiene acceso a esa frecuencia. Cunteme -dijo Bond con todo el aire de desconocer esas particularidades. - Vamos, mister Bond... Lo sabe usted tan bien como yo. - Me gustara orlo de sus labios. - El nmero de consignas que pueden ser emitidas por una COPE se limita a once. Y rara vez varan porque, como bien dice usted, se trata de programas destinados a entrar en funcionamiento de forma automtica cuando el presidente se encuentra fuera del pas. Por cierto que la undcima consigna es una contraorden que, anulando instrucciones precedentes, devuelve las cosas al statu quo. Pero su empleo est limitado en el tiempo. Y la propia frecuencia se altera cada cuarenta y ocho horas, a medianoche. Me equivoco? - Creo que no. - Las consignas obran en poder de ese funcionario omnipresente y un tanto inquietante al que se conoce por el apodo del Hombre del Saco. Es as? - Se trata de un procedimiento que ha dado pruebas de ser eficaz -repuso Bond-. Y nunca se ha cambiado. En el squito de Kennedy, en Dallas, haba un Hombre del Saco, y en la actualidad acompaa al presidente en todos sus viajes, tanto por los Estados Unidos como al extranjero. Son gajes que trae aparejados el hecho de que el jefe del Estado lo sea tambin de las Fuerzas Armadas. - El Hombre del Saco -prosigui Holy- no puede confiar las cifras y la frecuencia COPE ms que al presidente o, en caso de emergencia, al vicepresidente. Si el primero sufriese un accidente fatal encontrndose fuera de los Estados Unidos, las cifras quedaran de inmediato anuladas e inoperantes, a menos que el vicepresidente se encontrara en el lugar del suceso. - Exacto. - As pues, si alguien, cualquier persona, estuviese en posesin de las once cifras y de la frecuencia COPE, cree usted que se podra cursar una orden que entrase en vigor con carcter inmediato? Por primera vez desde el comienzo de la conversacin, Bond sonri, y sacudiendo lentamente la cabeza, dijo: - No. Existe una medida de seguridad. La frecuencia COPE funciona conforme a una seal de haz transmitida por medio de uno de los satlites del Sistema de Comunicaciones de Defensa. Y esos artefactos son muy astutos: el programa slo entrara en funcionamiento en caso de que el satlite confirmase que la seal proceda de la zona precisa en que se encuentra el presidente, y que l conoce porque le ha sido confiada. Tendra uno que estar muy, pero que muy cerca del presidente para poder engaar al satlite. - Estupendo -respondi Jay Autem Holy, que para estupor de Bond, pareca encantado-. Le sorprendera saber que tenemos ya las once cifras, los programas? - Ya nada me sorprende. Pero si lo que se proponen es manipular una de las rdenes de emergencia presidenciales, necesitan conocer adems la frecuencia que ha de regir durante el perodo de cuarenta y ocho horas que elijan ustedes para operar. Y a continuacin, han de acercarse al presidente y estar en condiciones de emplear la frecuencia indicada. Yo dira que estas dos ltimas maniobras (situarse junto al presidente con el necesario equipo de transmisin y conseguir la oportuna frecuencia) son las mas complicadas. - Muy bien. Pero qu otras personas conocen en todo momento la frecuencia COPE? Yo se lo dir, mster Bond. El oficial de guardia del Servicio de Informacin Secreta del Cuartel General de la OTAN, el oficial de guardia del Servicio de Comunicaciones del Cuartel General de la CIA en Langley, sus homnimos de la NASA y de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y, por ltimo, mster Bond..., el oficial de mando de la base nuclear de Cheltenham, Inglaterra, y el oficial de guardia del Servicio de Seguridad del Foreign Office. Y este ltimo por ser, adems, miembro permanente de los Servicios Secretos britnicos. Una lista muy considerable, teniendo en cuenta que el

propio presidente desconoce la frecuencia COPE hasta el momento en que debe utilizarla. - Es que se utiliza en contadsimas ocasiones. S, sus datos son correctos, si la memoria no me engaa, a falta de una ltima persona. - Quin? - El oficial de quien emanan en principio cifras y frecuencia, y que suele pertenecer al Servicio de Comunicaciones de la Agencia Nacional de Seguridad. - Y que por lo general, mster Bond, olvida todos esos datos cinco minutos despus de haberlos elaborado. Lo que necesitamos de usted es que nos consiga la frecuencia COPE correspondiente a un determinado da, y que habremos de conocer con veinticuatro horas de antelacin. El resto corre de nuestra cuenta. - Y cmo espera que les consiga la frecuencia COPE? Jay Autem Holy solt una risa gutural. - Usted ha sido oficial de guardia en el Servicio de Seguridad del Foreign Office: debe conocer los mtodos y sistemas que rigen all. Una persona de su experiencia y antecedentes no tiene por qu encontrar obstculos en hacerse con lo que nos interesa. Bastar con que aplique a ello sus facultades. Por eso resultaba usted el candidato ideal, Bond. Siempre y cuando d usted pruebas de ser todo lo cabal que nosotros le creemos. Dice un antiguo proverbio: Cuando quieras algo de los leones, enva como emisario a un len, no a un hombre. - Es la primera vez que lo oigo. - De veras? Bien; pues usted es el len que enviarnos como emisario a los leones. Confiamos en usted, pero si nos defraudase... En fin, que no somos gente que perdone con facilidad, me temo. Por cierto, no me sorprende que no reconociese el proverbio: acabo de inventrmelo. Jay Autem Holy ech atrs la cabeza y prorrumpi en una sonora carcajada. A Bond no le pareca que el caso fuera tan jocoso. - Nos conseguir esa frecuencia, verdad, Bond? -lo pregunt entre jadeos, mientras contena su hilaridad-. Considrelo su venganza. Le prometo que la informacin se utilizar para buenos fines, no para crear el caos y el desastre. A Bond no le quedaba alternativa. - S, lo har. Bien mirado, no me piden ms que unos cuantos nmeros. - Exactamente. Ahora se dedica usted al trfico de nmeros. Nada ms que unos pocos guarismos, mster Bond -Hizo una pausa, durante la cual sus vivos ojos verdes se clavaron en el rostro de su interlocutor-. Saba usted que los soviticos utilizan un mtodo casi idntico, cuando el secretario general y presidente del Comit Central se encuentra en el extranjero? Ellos la llaman la Frecuencia de Pnico, slo que en ruso, claro est. - Y tambin necesitan hacerse con esa frecuencia? -pregunt Bond, crispados los nervios. - No; sa ya la tenemos. No es usted el nico que opera en el trfico de nmeros, comandante. Las personas que nos han encargado esta operacin andan escasas de dinero, pero en cambio poseen re1aciones. Fondos escasos, pero informacin abundante. Ellos no confan tanto como nosotros en el juicio de usted... O acaso le haba dicho ya eso? - S, ya me lo haba dicho -Bond torci las comisuras de la boca-. Y con todo lo vital que es mi intervencin en este asunto, no tengo derecho a conocer?... - El nombre de nuestros mandantes? Pens que un hombre de sus condiciones lo habra adivinado ya... Pertenecen a una organizacin antao muy rica y poderosa, pero que atraviesa ahora una mala poca, ms que nada porque perdi en trgicas circunstancias a sus dos ltimos lderes. Un grupo que se llama a s mismo ESPECTRO y se dedica a la extorsin, el terrorismo y la venganza. A m lo de venganza me gusta bastante. Y a usted?

14. Bunker's Hill

Tigerbalm y Happy, los dos guardaespaldas con residencia en la casa, acompaaron jovialmente a Bond de vuelta a su cuarto, sin interrumpir en ningn momento sus bromas. Algo, sin embargo, haba cambiado, y Bond era consciente de ello. Pero absorto como estaba en sus reflexiones, no consegua determinar en qu estribaba esa diferencia. Tendido en la cama, fija la mirada en el techo, aplic sus facultades a la solucin del problema que se le planteaba. Todo aquello resultaba tan irreal, en particular en la acogedora habitacin, con sus esmaltados blancos y su empapelado a flores... No obstante, all estaba l, sabiendo que en los stanos de Endor un cientfico haba llevado a trmino anteriormente simulacros que se materializaron en actividades delictivas, y que en ese momento estaba preparando a un grupo de colaboradores para realizar un nuevo y an ms peligroso golpe, recurriendo a las tcnicas de los juegos para microordenadores, unidas a sus habilidades personales. El caso resultaba an ms difcil de creer ante la afirmacin de Jay Autem Holy de que el plan encomendado por ESPECTRO inclua la transmisin de rdenes militares por parte del presidente de los Estados Unidos. Le sorprenda menos, en cambio, el hecho de que sus inspiradores no viesen con buenos ojos el reclutamiento de Bond para la ejecucin del proyecto. Pero eso eran cavilaciones sin importancia: Holy le haba explicado con claridad los motivos de su inclusin en nmina. Lo que a l le corresponda a continuacin era mostrarse convincente. M haba dejado claro cul deba ser su conducta en un caso semejante. Si le aceptan en la organizacin -fueron sus palabras-, tendr usted que dividirse en dos personas. La primera de esas personas no deba considerar serio ni duradero su reclutamiento; y la segunda deba tomarlo con toda seriedad. El colmo de la paradoja! Si le confan una labor de especialista, debe tomar el encargo en lo que es y aplicarse a l como lo hara un profesional: con absoluta dedicacin. De modo que en esos momentos, tendido en la cama, una parte del cerebro de Bond consideraba el caso con toda la aprensin que mereca, mientras que la otra se concentraba ya en el problema de conseguirle a aquella gente la frecuencia COPE. Brillaba en todo ello un resquicio de esperanza: para hacerse con la combinacin de nmeros que le exigan, tendra que establecer contacto con el mundo exterior -y especficamente con el Servicio-, y como en un momento dado ese contacto tendra que ser fsico, la idea implicaba escapar. La necesidad que se le planteaba en ese momento era encontrar la adecuada forma de comunicarse a fin de conseguir la frecuencia especial. Y al mismo tiempo, hacer esto ltimo con el pleno conocimiento y la colaboracin del Servicio. Le llev media hora discutir dos posibles mtodos de operacin, si bien ambos presuponan la necesidad de actuar con las manos libres. El primero de dichos planes exiga la ayuda encubierta de Cindy Chalmer, y con ella alguna forma de acceder al Bentley. En caso de que esto no fuera posible, tendra que contentarse con el segundo plan, que encerraba una serie de imponderables, algunos de ellos de inquietantes consecuencias. Y se encontraba estudiando ese plan de reserva, cuando repar en qu consista el cambio notado al entrar en la habitacin: despus de retirarse Tigerbalm y Happy, no haba odo sonar la cerradura. Se levant sin hacer ruido, fue hasta la puerta y tante el picaporte. Cedi sin resistencia. Una omisin o un mensaje con el cual el Amo de Endor le significaba que era libre de ir a donde quisiese? De tratarse de lo ltimo, Bond habra apostado a que eran muy cortos los vuelos que le daban. Por qu no averiguarlo? Tena motivos ms que sobrados para hacer el intento. Por ejemplo, no saba nada de lo que ltimamente haba ocurrido en el mundo. Siguiendo el corredor lleg hasta un descansillo, y de ah a la escalera principal, que a su vez le llev al recibidor. Era ms que posible que en ese punto terminase su libertad de movimientos. En efecto, sentado junto a la puerta se encontraba un joven vestido con tejanos y jersey de cuello vuelto a quien

recordaba de Erewhon. Otro graduado por esa misma alma mater holgazaneaba junto a la escalera del stano. Habiendo dirigido sendos cabeceos de saludo a los dos guardianes, que correspondieron a ellos sin ms que un atisbo de recelo en los ojos, cruz el saln donde se haba reunido con Freddie, Peter, Cindy y sus anfitriones antes de la cena de aquella noche, que de pronto le pareca de cien aos atrs. La habitacin estaba vaca. Mir a su alrededor, con la esperanza de descubrir algn peridico. Nada..., ni siquiera los semanarios de la televisin. S haba, en cambio, un televisor, y hacia l se encamin rpidamente. Pero aunque electricidad y antena estaban debidamente conectadas, el aparato no daba seal alguna. Lo mismo ocurra con la radio y la instalacin estereofnica. En Endor no se reciba ninguna clase de comunicacin por los canales ordinarios. Bond estaba seguro de que el mismo fenmeno se repetira en cualquier otro receptor de radio o televisor que encontrase en la casa, y eso significaba que l, y posiblemente otros, tenan que permanecer aislados del mundo exterior. Incomunicados. En clausura. Continu en la planta baja por espacio de quiz otros cinco minutos, y luego volvi a su habitacin. Cosa de una hora ms tarde, Tigerbalm se present con el aviso de que iban a comer en breve. - El jefe dice que puede usted reunirse con nosotros. Lo expres con una total ausencia de sentimientos hacia Bond, tanto amistosos como hostiles. En algn punto del camino, Tigerbalm haba perdido su expansiva afabilidad. Los muebles de estilo haban desaparecido del comedor. En lugar de la mesa jacobina estaban dispuestas otras de aspecto militar, montadas sobre caballetes, y la comida se tomaba de un aparador lateral, cubierto por un mantel a cuadros, donde se exhiban sopas, pan, quesos y fuentes con ensaladas diversas. Todos los alimentos eran muy sencillos, y como bebida slo se ofreca agua mineral. Pese a ello, la sala estaba muy concurrida, y entre los presentes Bond reconoci varias caras vistas en Erewhon. Tigerbalm y Happy, astutos, fsicamente torpes, eran los nicos que parecan fuera de lugar en medio de aquellos jvenes bronceados y marciales. - Encantado de verte, James -dijo Simon, que haba aparecido de pronto junto a Bond. - Me preguntaba dnde te habras metido. Y estudi el rostro de su interlocutor. Su anterior franqueza, tan palpable en Erewhon, se haba hecho artificial. Aquel cambio fue para Bond mucho ms significativo que cualquier comentario intencionado que hubiese podido llegar a sus odos. Fuera cual fuese la trama que ESPECTRO estaba urdiendo por mediacin de aquella gente, se encontraba ya en fase de ejecucin. Estaban, calcul, a cinco, cuatro, tres o dos fechas del da D. Se lo confirm el hecho de ver a Tamil Rahani sentado junto a St. John-Finnes, a cuyo otro lado descubri al general Zwingli. El tro ocupaba una mesa aparte del resto de los hombres, atendido por dos soldados jvenes. Al igual que los dems, vestan pantalones militares color verde oliva y jerseys del mismo tono. Muy metidos en su conversacin, los tres personajes mantenan gacha la cabeza. El pensamiento de Bond deriv por un instante hacia el equipo de vigilancia que mantena M en el pueblo. Habran reparado en las idas y venidas de aquella gente? Se percataban del peligroso potencial que se concentraba en la casa? - Te he preguntado que si descansaste bien -repiti Simon. - Cmo? Ah, s, claro est que descans -Bond compuso una sonrisa-. Y qu otra cosa poda hacer, Simon? T te encargaste de eso. - Ven, come algo. Se puso a amontonarle ensaladillas y quesos en un plato, hasta que Bond tuvo que detenerle con un ademn. Se instalaron juntos en el extremo de una de las mesas largas. Simon cuid de que Bond quedase de espaldas a los tres jefes. - Seguridad -repuso sonriente su contertulio cuando le coment l ese detalle-. T sabes cuanto haya que saber sobre medidas de seguridad, James. Seguridad que a veces supone soar y volar luego en una alfombra mgica. Se duerme uno en un clima caluroso y polvoriento, y despierta en un apacible pueblo ingls. Ojal todos los viajes fueran tan fciles.

- Yo prefiero saber dnde he estado, y a dnde me dirijo. Me gusta enterarme. - Claro -se llen la boca de pan y queso, y se puso a mascar, a absorber las sustancias. Simon, pens Bond, era un soldado profesional de pies a cabeza. En su rostro se reconoca el de los millones de otros hombres que haban recorrido los caminos de la guerra desde la batalla de Kadesh hasta los horrores de los combates urbanos de nuestros das. - Vaya; el profesor viene hacia aqu, James. Por lo que parece, con rdenes para ti. St. John-Finnes se inclin hacia ellos. - James -empez en tono tranquilo y firme, como si se dirigiera a un nio dscolo-, podra concederme un par de horas? Contenido apenas el impulso de replicarle con una inconveniencia, Bond asinti, se puso en pie, dirigi un guio a Simon y sali detrs del Amo de Endor -que era como llamaba ya para sus adentros a Holy-, consciente, mientras abandonaban el saln, de las miradas de Rahani y de Zwingli, fijas en su espalda. Un joven guardin custodiaba la escalera de acceso al laboratorio. Ni siquiera dio muestras de haberles visto: miraba, de forma casi ostentosa, hacia el otro lado. - He pensado que podra darle la oportunidad de perder conmigo una partida a la Revolucin Americana -declar Jay Autem conforme iniciaban el descenso-. En su fase actual, el simulacro no presenta grandes dificultades, de modo que, si le parece, mientras jugamos podemos discutir sus planes. - Como usted guste. Aunque hablaba en tono de indiferencia, Bond estaba repasando mentalmente su estrategia para hacerse con la frecuencia COPE. No vio ni a Cindy ni a Peter en el laboratorio, donde por cierto se haban producido cambios notables. Su zona ms espaciosa apareca llena de sillas plegables, de madera, dispuestas en fila, como para una asamblea de estudiantes. En la pared opuesta, de cara a las sillas, se vea una gran pantalla de televisin, y encima de una mesa porttil, el equipo del Terror Doce, en la versin de Holy. Cerca del mismo vio Bond tambin dos modernas sillas giratorias y otras tantas slidas palancas para el manejo de ordenadores. Estaba claro que se haba celebrado all una sesin de entrenamiento el mismo da. Del juego del Globo? Casi con toda certeza. Siguieron hacia la amplia estancia donde se encontraba el mapa de la costa oriental de los Estados Unidos segn sus caractersticas del siglo dieciocho, con la ciudad de Boston, el Bunker's Hill y el Breed's Hill al norte, las colinas de Dorchester alrededor del puerto y las localidades de Lexington y Concord tierra adentro. El mapa tena aplicado el rectngulo desplazable destinado a encuadrar sus distintas zonas, y en los lugares reservados a los jugadores se encontraban todos los accesorios pertinentes. Jay Autem Holy estaba mirando sonriente el tablero. Bond repar tanto en la sonrisa como en la mirada, y en ese instante se le ofrecieron a la vista las grietas que, pese a todo su esplendor, presentaba la fachada de Jay Autem Holy: su inters por las cuestiones de tctica y estrategia haba llegado a convertirse en una obsesin..., una obsesin que se concretaba en la necesidad de ganar. Slo ganar le interesaba. Perder hubiera sido el colmo del fracaso. Al igual que un nio malcriado, necesitaba salirse con la suya a todo trance, y sin eso no se sabra aceptar a s mismo. Se pregunt Bond qu batalla interior habra perdido Holy en el Pentgono aquella lejana noche en que decidi desaparecer. El fantico virtuoso de los juegos electrnicos pas a exponer rpidamente las reglas que regan aqul. Bond se dispona a ganar la Revolucin Americana y, con ello, a situar a Jay Autem Holy en un terreno de desventaja psicolgica. El reglamento era bastante sencillo. Los jugadores intervenan por turnos que constaban de cuatro operaciones: rdenes, movimiento, desafo y materializacin. Parte de esas operaciones podan ser secretas, consignando la situacin de tropas o de material blico en mapas reducidos de la zona de batalla, que cada uno de los jugadores tena en cantidad suficiente a su disposicin.

- Cuando traslademos el juego al ordenador -explic Jay Autem con el orgullo de un chiquillo que exhibe su coleccin de soldados de juguete-, se presentar una forma ms ingeniosa de registrar las jugadas secretas. El campo de batalla, correspondiente a la superficie del amplio mapa, se encontraba dividido en centenares de casillas hexagonales. Cada uno de los jugadores reciba fichas que representaban el nmero, la importancia y la clase de sus efectivos; las negras correspondan a caones, con los caballos encargados de su transporte y los artilleros necesarios; las verdes valan cinco soldados; las azules, diez; las rojas, veinte, etctera. Existan asimismo fichas que mostraban el perfil de un caballo y equivalan a unidades montadas, y otras fichas, especiales, que representaban depsitos de armas y a jefes militares enemigos. En condiciones de tiempo favorables, la infantera poda avanzar cinco hexgonos, la caballera siete y los caones slo dos. La meteorologa adversa, los bosques y las montaas limitaban esos avances. Una vez anotadas las rdenes, el jugador avanzaba para pasar luego al desafo, ya fuese situndose a dos hexgonos de una ficha enemiga, o declarando que dispona de visin sobre cinco de ellos, con lo cual revelaba jugadas secretas anteriores. Al desafo segua la materializacin, en la que se tomaban en cuenta diversos factores, como los de tiempo, fatiga y fuerzas numricas, anotndose el resultado del desafo, en el cual uno de ambos jugadores perda soldados, material o bien el combate mismo. Como en la fase inicial cada jugada representaba un da, y el conjunto del episodio se prolongaba desde septiembre de 1774 hasta junio de 1775, Bond se dio cuenta de que la partida poda llevarles muchas horas. - Como es natural, una vez pasado el juego al ordenador, la cosa ser ms rpida -coment Holy mientras atacaban la fase de las rdenes. Bond, que defenda los colores britnicos, record lo que le haba dicho Peter: que su oponente daba casi por hecho que un britnico repetira los movimientos -y los errores- que protagonizaron sus compatriotas en aquel momento histrico. Segn recordaba Bond, el comandante de la guarnicin britnica se haba visto paralizado por la tardanza con que le llegaron las rdenes de Inglaterra. Si hubiese emprendido una accin decisiva en las semanas y meses iniciales, aquella primera etapa podra haberse saldado de forma muy diferente. Aunque el resultado habra sido casi sin duda la Independencia, se hubieran salvado muchas vidas, y con ellas el prestigio nacional. La jugada de apertura de Bond fue un despliegue descubierto de tropas que salan de Boston para batir los campos circundantes. Pero tambin destac en secreto avanzadas con que dominar desde buen principio las elevaciones de Bunker's y Breed's Hills, as como las colinas de Dorchester. Le sorprendi comprobar que el juego se desarrollaba mucho ms de prisa de lo que haba imaginado. - Lo que me fascina de esto -observ Holy al tomarle Bond dos depsitos de armas y una veintena de revolucionarios en la carretera de Lexington es la forma en que yuxtapone realidad y ficcin. De todos modos, en su anterior trabajo eso deba de ser un fenmeno cotidiano... Bond desplaz secretamente otros tres caones hacia Breed's Hill, y una seccin de treinta hombres a las colinas de Dorchester en un movimiento final, mientras que, a juego abierto, situaba nuevas patrullas en la lnea BostonConcorde. S veraz, se recomend a s mismo, y repuso: - As es: la ma ha sido una vida de ficcin dentro de la realidad. En el caso de los agentes especiales, eso es el pan nuestro de cada da. - Espero, amigo Bond, que ahora viva en la realidad. Le digo eso porque lo que se est planeando en esta casa, tambin puede cambiar el curso de la historia. Holy sac a la carretera dos numerosos cuerpos de Milicia Nacional. Su ataque a las patrullas britnicas fue tan encarnizado, que Bond perdi cerca de veinte hombres y se vio en la necesidad de replegarse y concentrar fuerzas. Eso no impidi que, a escondidas, volcase tropas y armas en el terreno dominante. La batalla de Bunker's Hill -en el supuesto de que llegara a producirse- se desarrollara totalmente a la inversa: con las tropas britnicas en posicin de fuerza, y no ya a la defensiva, sino al ataque, respondiendo al nutrido fuego de la Milicia atrincherada.

- Confa uno -coment Bond despus de un silencio- en que todos los cambios sean para bien, y en no poner en peligro vidas humanas. - Las vidas humanas siempre estn en peligro. El Amo de Endor haba perdido cuatro depsitos de armas y municiones, adems de una granja, al otro extremo de Lexington. Cay en la cuenta de que tambin Bond estaba desplazando sus fuerzas hacia Concord. Encogindose de hombros, aadi: - Sin embargo, s que en su caso no tiene sentido amenazarle con una muerte sbita. Las amenazas a su integridad fsica no pueden tener gran importancia. - Yo no dira tanto -replic Bond con una sonrisa que le sorprendi a l mismo-. A todos nos gusta la vida. El defenderla es un estmulo en s mismo. El calendario del juego indicaba los ltimos das de diciembre, con tiempo adverso para ambos bandos. Lo nico que podan hacer en tales circunstancias era consolidar las respectivas defensas, ya fuese a juego abierto o sirvindose de la opcin del secreto. Bond opt por dividir sus efectivos y rodear la carretera Lexington-Concord, mientras que con las fuerzas restantes segua asegurando el terreno elevado y las colinas. Holy, que por lo visto prefera un juego ms tortuoso, lanzaba francotiradores sobre las patrullas britnicas, al tiempo que -as lo sospechaba Bond- enviaba fuerzas hacia las elevaciones ocupadas ya por los britnicos. Las jugadas se sucedan en condiciones meteorolgicas crecientemente desfavorables, que limitaban de continuo el avance. A lo largo de toda esa fase, el Amo de Endor condujo la conversacin por derroteros que no parecan guardar mucha relacin con la partida. - El papel de usted en nuestra misin... -le cobr cinco hombres a Bond- ...es de excepcional importancia, y sin duda tendr que emplear mucha imaginacin para desempearlo. - En efecto. Le he estado dando muchas vueltas. - Ha reparado en cmo desorientan los gobiernos a sus ciudadanos ms crdulos? - En qu sentido? Bond haba concentrado ya efectivos muy considerables en los tres sectores con dominio sobre Boston. - Como ms evidente, yo resaltara lo que se ha dado en llamar el equilibrio de poder. Los Estados Unidos ocultan el hecho de que los rusos tienen situados en el espacio satlites que superan numricamente a los suyos...; eso por no hablar de cosas tales como el sistema fraccionado de bombardeo orbital, en el que los soviticos mantienen una supremaca de diecisiete a cero. - Hay cifras al respecto; cualquiera puede consultarlas. A no tardar, Bond tendra que lanzar una ofensiva importante desde el terreno elevado, pues, pese a las limitaciones impuestas por el tiempo y la ascensin, las fuerzas coloniales avanzaban en nmero creciente. - S, de acuerdo, pero esas cifras no las ventila demasiado ninguna de ambas partes -Holy escudri el tablero, fruncido el ceo-. Salvo cuando la Unin Sovitica pone el grito en el cielo por el despliegue de los Cruise y los Pershing en Europa. Pese a que est en condiciones de igualarlos ms que cumplidamente. Pero digo yo, James, dnde est en todo eso la verdadera conspiracin? El gobierno britnico destina numerosos policas a controlar las manifestaciones antinucleares, pero nadie dice a las bienintencionadas personas que participan en ellas: Hermanos nuestros, si ocurre una catstrofe nuclear, no la desencadenar el gran estallido en que todos pensis. Los Cruise y los Pershing son pura intimidacin. La amenaza real es mil veces peor. Eso se lo callan a los nobles manifestantes de Greenham Common y a los que participan en Londres en marchas de protesta. - Tambin se lo callan a los norteamericanos. Atento al despliegue de nuevos efectivos coloniales hacia las bateras britnicas que esperaban su llegada, Bond puso en marcha una pequea escaramuza en el campo de batalla permanente de los campos comprendidos entre Boston y Concord. - Pero si esa hora llegase, James, qu ocurrira en realidad? - Yo mismo me lo pregunto... Desde luego, no sera el gran estampido y el hongo atmico... Es ms probable que visemos un intenso resplandor, seguido de una nube qumica de lo ms feo.

- Sin duda... Le desafo desde esta casilla -Holy seal un hexgono situado entre Concord y Lexington, donde haba menguado mucho la concentracin de tropas britnicas-. Est claro que sern neutrones y sustancias qumicas. Mucha muerte pero poca destruccin. Y despus de eso, un choque en el espacio entre americanos y soviticos, donde el garrote gordo lo tendrn estos ltimos. - A menos que los Estados Unidos y la OTAN hayan hecho algo para igualar la situacin. Que es lo que est ocurriendo, no? A qu viene todo esto? -se pregunt Bond-. Por qu me habla del equilibrio de poder y del lugar que las armas nucleares ocupan en ese equilibrio? Y entonces record lo que siempre se aconsejaba en las clases sobre interrogatorio: Escuchen las palabras y pasen por alto la orquestacin de que se rodean a fin de que parezcan ms inteligentes; el acompaamiento de los violines que, creando un clima emocional, tratan de sustraer a su atencin el verdadero alcance de las ideas. En la partida corra ya el mes de enero, y en respuesta a un desafo, Bond tuvo que declarar los efectivos britnicos que rodeaban el extremo opuesto de Concord. Holy empez a abrirse paso entre ellos a fuerza de fusilera en medio del paisaje invernal. El agente especial se daba cuenta de lo intoxicador que poda resultar aquel ejercicio, donde llegaba uno casi a sentir el fro y la fatiga que estragaban la fuerza y la combatividad de los hombres, a or los disparos de los mosquetes, y a ver la sangre que manchaba la nieve sucia en los campos de una granja... El profesor Holy no hablaba en realidad del desequilibrio en la relacin de fuerzas. Se refera a la necesidad de terminar con todo el sistema que rega ese equilibrio. - No sera el mundo un lugar mejor y ms seguro si se suprimiese la amenaza nuclear? -pregunt mientras emprenda una nueva incursin a travs de los descoloridos campos invernales de Massachusetts-. Si a las super potencias se les quitara el aguijn que llevan en la cola... - Si eso fuera posible, s -convino Bond-. El mundo sera mejor, aunque dudo que ms seguro: siempre ha sido un lugar peligroso. Una jugada ms y se vera obligado a declarar su presencia en las elevaciones. Holy se retrep en la silla e interrumpi momentneamente el juego. - Nuestro propsito es impedir el holocausto, ya sea nuclear, neutrnico o qumico. La tarea que se le ha encomendado a usted es conseguir esa frecuencia COPE. Y bien, ha encontrado la manera de hacerlo? Como si no esperase respuesta alguna, pas a realizar su jugada: una concentracin de tropas en terreno dominado por la artillera britnica. - Estoy hilvanando un plan. Para el cual necesitar cierta informacin anticipada... - Qu clase de informacin? - El nombre del oficial de guardia que est de servicio nocturno en el Foreign Office la vspera del da elegido. - Eso no plantea problema alguno. Los turnos de servicio son semanales, no es as? - Por lo regular. - Y se confa a oficiales de grado superior, verdad? Bond despleg los dedos de la mano derecha e hizo con sta un movimiento de balanceo. - Ms bien a mandos medios. - Pero lo probable es que conozca usted a la persona en cuestin... - Por eso necesito saber su nombre. Si no pueden averiguarlo, tendr que telefonear... - Lo averiguaremos. - De todas formas, tendr que efectuar una llamada. Y en caso de que no le conociese, cosa poco probable, habra de discurrir otro plan. - Pero si no es as, si le conoce usted?... - Entonces es cosa hecha. Si tengo ocasin de pasar una hora en compaa de ese hombre... -Bond confi en que la aagaza surtiese efecto: necesitaba algn medio de comunicacin con el mundo exterior. Recorriendo con un dedo las inmediaciones de Breed's Hill, propuso-: Le desafo en esta zona.

- Pero... -objet su oponente, reparando de pronto en la trampa que Bond le haba tendido. Unos minutos ms tarde, diezmados ya sus hombres y perdida la mayora de sus armas en las laderas de Bunker's Hill, en Breed's Hill y en las colinas de Dorchester, Jay Autem seal airadamente a Bond que se le advertira con antelacin ms que sobrada. - Sabr quin es el oficial de guardia, se lo prometo -dijo. Y al ver que Bond opona dos nuevos caones al contraataque emprendido por la Milicia en el lado opuesto de la elevacin, aadi con rabia apenas dominada: - No es as como ocurri! La batalla de Bunker's Hill no debiera lanzarse hasta el mes de junio. Y apenas estamos en febrero! - Pero aqu interviene la ficcin -replic el agente especial-. Porque la realidad histrica tambin tiene su lado de ficcin. Muy complacido con el partido que estaba sacando del simulacro, dio tienda suelta a su imaginacin. En esa serie de jugadas rigieron condiciones meteorolgicas de intensas lluvias y viento racheado procedente del mar. Este ltimo soplaba sin clemencia en las agrestes elevaciones conforme caones y hombres eran situados en sus emplazamientos, con lo que los gritos se perdan arrastrados por el fro viento mientras los rebeldes que an permanecan en Boston quedaban a merced de las bateras britnicas de Dorchester y Breed's Hill. Y entonces, de improviso, estall la tormenta. Como si se ahogase, Jay Autem Holy se puso rojo y despus escarlata. - Pero..., pero..., pero... -la voz se haba convertido en un grito-, si me ha derrotado! A m! -su manaza barri los papeles del terreno de juego y luego se abati en un puetazo-. Cmo se atreve! Cmo se ha atrevido...! Era un formidable ataque de ira: espurreaba, pateaba el suelo, lanzaba puntapis a la mesa... Un estallido temible y al mismo tiempo cmico, como una rabieta infantil, por igual divertida y lamentable. As sigui, espurreando y lanzando bravatas, hasta el punto de que Bond pens que iba a agredirle fsicamente. Como ya haba supuesto, aquel hombre estaba totalmente desquiciado; era un psictico peligroso, vctima de una perturbacin profunda. Y luego, de forma tan sbita como se haba iniciado, pas el acceso, sin transicin alguna ni indicios de que fuera a operarse el cambio. Recobrada la cordura, observ por un instante la actitud del nio que ha sufrido un correctivo. - La Milicia podra recuperarse an -dijo con voz apagada, gutural-. Pero ya ha durado mucho la partida. Tengo otras cosas que hacer. Cosas mejores. Se puso en pie. Daba la impresin de que perder o ganar el juego le tuviese ya sin cuidado. Cuando volvi a hablar, lo hizo con voz enteramente normal, como si nada extraordinario hubiese ocurrido, en tono de conversacin, apacible y, por eso mismo, todava ms extrao. - El motivo de esta partida era saber qu forma estaban cobrando sus pensamientos... en lo referente a su papel en esta operacin. Dgame: si resulta que conoce al oficial de guardia, cmo se propone arrancarle la frecuencia? Al consultar su reloj, Bond comprob con estupor que eran las ocho de la noche. Pas a referirle a Holy el procedimiento que haba discurrido. Terminado su relato, surgi un silencio..., la calma tras una batalla que se ha librado con fichas, en lugar de hombres, y con un tablero por campo de operaciones. Segn transcurran los segundos, Bond pens que quiz presentaba su esquema algn error de clculo. Lo repas mentalmente. Ofreca de verdad puntos dbiles, algo a lo que Jay Autem Holy pudiera aferrarse para demostrar que todo aquello era una pantomima sin fundamento? Y entonces, interrumpiendo el silencio, brot una risa de la garganta de su adversario, que rompi a asentir con movimientos espasmdicos, de ave de rapia que ataca a su presa y la desmembra con el afilado pico. - Magnfico, James. Acertaba al decirles que era usted nuestro nico posible candidato. Si saca adelante ese proyecto, todos nos sentiremos muy contentos. Y lanzando vivas miradas a su alrededor, como si hubiera estado a punto de cometer una indiscrecin, contuvo la risa y se seren por fin. Bond percibi ruido y voces provenientes del otro extremo del laboratorio: llegaba gente.

- Nos hemos entretenido aqu demasiado tiempo -dijo Holy en tono cortante-. Le ped a Cindy que le preparase un bocado. Encontrar una bandeja en su habitacin. Yo comer ms tarde. El Superhombre -pens Bond-: quiere que me percate de que puede sobrevivir largos perodos sin bebida ni alimentos. - En el desierto -dijo suavemente-, en compaa de Zwingli, despus de saltar del avin... tuvo que afrontar muchas privaciones? Una amarga frialdad invadi los verdes ojos del Amo de Endor, que perdieron todo indicio de vida manifiesta. - Muy inteligente, mster Bond. Desde cundo lo sabe? Percatado de que probablemente se haba excedido jugando sus cartas, y sin saber a ciencia cierta por qu lo haba hecho, Bond respondi que si bien no estaba seguro, albergaba aquella sospecha desde su primer encuentro. - Ocurre que le tiempo atrs su antiguo expediente. Lo desentierran de vez en cuando, sabe? Su cara me result conocida desde la primera noche, cuando Freddie nos present aqu. La impresin fue afirmndose durante la velada, aunque sin llegar a convertirse en certeza. Cmo poda ser Jay Autem Holy, si l llevaba muerto tanto tiempo? - Y qu hubiera ocurrido de haber estado usted todava en el Servicio, mster Bond? Se habra apresurado a irles con el cuento a sus superiores? Y por cierto, cul es el motivo de que desentierren peridicamente el caso? - Ya sabe usted cmo son los de la Milicia Colonial -Bond trat de poner una nota de humorismo en su respuesta-. Porque son los suyos quienes lo hacen. Persiguen espectros, fantasmas. - Tamil estaba en lo cierto -dijo Holy con un rezongo-. Es una pena no haberle reclutado antes. Su gente lo intent, desoyendo mi consejo. No me apeteca la idea de cargar con un rehn. Me refiero a la mujer. Porque le acompaaba una mujer, no es as? En cualquier caso, los planes se aguaron; fue usted astuto y rpido -de nuevo la tensin del ambiente se disip sin previo aviso, como sola ocurrir con Holy-. En fin, tengo que hacer. Mantngase alerta, James. Y celebro tenerle con nosotros. Los visitantes se estaban congregando en la sala principal del laboratorio; todos los bronceados mercenarios de Erewhon estaban all. Bond advirti que Tamil y Zwingli continuaban en animada conversacin, como si no la hubieran dejado desde la hora del almuerzo. - Acompae a mister Bond arriba -le dijo Holy a Tigerbalm, y a Bond le dio una palmadita en la espalda, como para tranquilizarle con la idea de que todo estaba en orden. Tigerbalm slo subi hasta el rellano, y desde all sigui a Bond con la mirada camino de su cuarto. Bond recordaba haber odo decir que Jay Autem Holy era una especie de genio. Era Percy quien haba expresado esa opinin? Una cosa estaba clara: aquel hombre viva en el curioso mundo de la irrealidad. Si l deca haber muerto, eso y nada ms que eso deba creer el mundo. Descubrir que otros albergaban dudas al respecto haba sido una autntica conmocin para l. Y luego estaba lo de Percy... Porque le acompaaba una mujer, no es as? En fin; todos aseguraban que ni siquiera Holy sera capaz de reconocer a su esposa... Abri la puerta. Y por segunda vez desde el comienzo de aquella intriga, encontr a Cindy Chalmer esperndole en su cuarto. Tena en una mano un disco de ordenador, y se haba llevado un dedo a los labios, en peticin de silencio. Bond cerr la puerta. - Nuevos saludos de Percy? -pregunt en voz queda.

15. El juego del Globo

- No; esta visita es por mi cuenta -respondi Cindy, y sigui la mirada de Bond que, sbitamente silencioso, escudriaba centmetro por centmetro el contorno del cuarto-. No hay nada que temer, James -agreg por lo bajo-. Esta gente dispone de medios de vigilancia visual y de todos los dispositivos de deteccin militares, pero por lo visto no han descubierto todava la temible tcnica de los micrfonos escondidos. - Ests segura? -bisbise l. - Inspeccion la casa personalmente durante mi primera semana aqu. Y desde entonces he venido observando todas las medidas de seguridad que adoptaban. Si han puesto escuchas en la casa, yo vuelvo a mi estado virginal. Por la boca amarga de la muchacha no pas ni la sombra de una sonrisa: la situacin no tena nada de divertida. l, por su parte, y pese a darse por satisfecho, habl en murmullos todo el tiempo que permanecieron en el cuarto. Una bobada, pens, pues si resultaba que Cindy se haba equivocado, sera como si llevasen a voz en cuello su conversacin. - El juego del Globo -dijo la muchacha, tendindole una caja pequea, cuadrada y plana, que contena un disco duro. De modo que se haba hecho con la prueba -o, mejor, con el indicio- de lo que ESPECTRO tena encomendado a Rahani y a Holy. Aquella delgada placa magntica contena las respuestas a todas las preguntas de Bond. Y aun as, no hizo ademn de alcanzarla. - Bien; no te quedes ah, parado. Dame las gracias, por lo menos. Deseoso de hacerla hablar, Bond guard silencio. Era una argucia tan antigua como su misma profesin, y la practicaban todos los reclutadores de agentes, al igual que los oficiales de seguimiento de datos. Guardar silencio y dejar que el informador diga cuanto tenga que decir. Y entonces, slo entonces, aportar comentarios que puedan dar cohesin al informe. - Tienen cuatro copias del trabajo -dijo por fin la mulata-, y pido al cielo que a la Vieja guila Calva no se le ocurra echar mano de la cuarta... porque est aqu. Bond ni interrumpi su silencio ni sonri. - Pens que tendran el programa bajo siete llaves, en la cmara acorazada, que aparte de araas antropfagas, dispone de toda clase de defensas -continu, fija la mirada en Bond, que permaneca inmvil, y de nuevo le tendi el disco-. Pero hoy tenemos entrenamiento general, de modo que se utilizarn los cinco ejemplares continuamente. Como suele ocurrir en estos casos, a Peter y a m nos han prohibido la entrada en el laboratorio. Menos mal que los vigilantes estn acostumbrados a vernos entrar y salir. Parece que derrotaste a nuestro hombre en su propio terreno... - S -respondi Bond secamente, como si la victoria no le hubiera procurado placer alguno. - Me han llegado rumores en ese sentido. Quiz te convenzas ahora de que est loco. Tambin tengo entendido que le dio una de sus pataletas... - Cmo hiciste para bajar? - Aparentando que atenda a mis obligaciones. Me puse bajo el brazo una tablilla con su pinza y su papel de notas y pas como si tal cosa frente al tipo que montaba guardia en la puerta. Estn hartos de verme. T estabas con Holy. Como ocurre con tantos manacos de la seguridad, nuestro hombre incurre en errores garrafales. Se haba dejado abierta la caja fuerte. Aprovech para mangarle esto y escondrmelo debajo de la camisa. Percatado de que la chica no le dira ms, pregunt: - Entonces, no has visto funcionar el programa? Ella neg con la cabeza. Bond haba advertido que siempre lo haca ladendola un poco a la derecha: un amaneramiento como el de quien florea su firma para realzar la importancia del nombre. Pero tambin un hbito de los que los psiquiatras suelen detectar -y eliminar- durante el entrenamiento de los agentes, que deben evitar las reacciones estereotipadas. De nuevo se mantuvo a la expectativa. - No hubo forma, James. Slo los elegidos lo han visto funcionar y han jugado con l... si en este caso se puede hablar de juego.

Bond tom por fin el disco. - Yo dira que se han entrenado en su uso. Por lo dems, veo pocas posibilidades de echarle un vistazo. Dnde qued mi equipo? - En un rincn del garaje, debajo de una montaa de desechos: neumticos, latas vacas, herramientas, trastos. Tuve que improvisar. Era mejor ponerlo all que dejarlo en el coche, donde lo habran encontrado. Desde luego no est seguro, de modo que habr que confiar en que nadie se ponga a revolver por all. Bond pareca reflexionar detenidamente sobre la situacin. - Bien; no me seduce la idea de averiguar qu contiene esto. En todo caso es importante, y sospecho que peligroso. Confiemos en que aciertes en suponer que no lo echarn en falta, y que no se pondrn a revolver en el garaje y darn con todos mis chismes electrnicos... - Entonces, de qu nos va a servir el equipo? Quieres que intente sacarlo de all? Bond se acerc a la ventana, que tena echadas sus cortinas de cretona. En una mesa cercana estaba la prometida bandeja de la cena. Advirti que contena dos servicios, y constaba de cctel de gambas, pollo y lengua fros, ensaladillas varas, panecillos y una botella de vino. Cundo coman caliente en Endor?, se pregunt. En verano? Todava tena el disco en la mano. Mejor no apartarse de l. Sin embargo, los posibles escondrijos eran pocos. Confiando en que no se produciran registros, se acerc al armario y meti la grabacin entre su ropa. Con todo eso, el silencio se prolong varios minutos mas. - Tenemos amigos en el exterior -le confi por fin a la muchacha-. Cerca. Y deb haberlo pensado antes... No; t no vas a ninguna parte. Nadie, excepto yo, debe tratar de salir de la casa -se dio la vuelta y, dejndose caer en un silln, le invit a ella, con un ademn, a tornar asiento a su vez. Indicando el armario con un movimiento de cabeza, prosigui-: No podemos permitirnos riesgos con eso. Es como una bomba de relojera. - Entonces, qu? Cruzarnos de brazos y esperar a que venga en nuestra ayuda la caballera? Sentada en el borde de la cama, se le haba subido la falda, que dejaba al descubierto una fascinante porcin de suave muslo. - Mas o menos. Trataba Bond de calcular de cunto tiempo disponan. Suponiendo que el equipo de vigilancia, con sus cmaras, sus aparatos de escucha y sus micrfonos direccionales, hubiera descubierto que algo importante se estaba cociendo en Endor y dado parte de ello a M qu hara el jefe del Servicio? Dejar que se las compusiera buenamente? Quiz. No era la primera vez que aquel viejo ladino, diplomtico e intrigante, esperaba hasta el ltimo momento para intervenir. - Quiero que me des una opinin bien meditada, Cindy, teniendo en cuenta que t estabas ya aqu cuando planearon los golpes anteriores. Respondi la muchacha que en esas ocasiones reciban la visita de los hombres duros, que se reunan en los stanos y pasaban all horas adiestrndose. - Y la reunin de ahora, es la ms concurrida que recuerdas? Lo era, en efecto. - Queda la cuestin del plazo, Cindy. De cunto tiempo crees que disponemos antes de que pongan en marcha la operacin? Lo que Bond estaba pensando realmente era: Cunto tardarn en pedirme que birle la frecuencia COPE? - Es slo una conjetura, pero yo dira que no ms de cuarenta y ocho horas. - Y qu ocurre con tu amiguito, el tal Peter? Cindy sali en su defensa como la chica que, a menudo indispuesta con un hermano, no vacila en sacar la cara por l cuando la ocasin lo requiere. - De Peter no hay nada que decir. Es brillante, trabajador, esforzado... - Pero confiaras en l, confiaras de veras en l en un momento decisivo? Cindy se mordi el labio superior. - Slo en caso de verdadera emergencia. No es que tenga nada en contra de l. No puede ver ni en pintura a St. John-Finnes ni a Dazzle. Lleva tiempo buscando otro empleo. Dice que esta casa le da claustrofobia.

- Pues creo que dentro de poco se le va a agudizar esa sensacin. Algo me dice que t, Peter y yo estamos destinados al olvido..., en particular vosotros dos. Lo est cualquiera que no les inspire ciega confianza. De nuevo guard silencio. Repasaba mentalmente toda la informacin de que dispona. Segn Autem Holy, la conjura de ESPECTRO tena por objeto cambiar la historia. Conseguido su propsito, aquella gente no querra a su alrededor testigos que pudieran dar nombres o describir rostros. Y mucho menos en la etapa inmediatamente posterior a la consumacin de lo que estuvieran planeando. - Mi coche! -exclam sbitamente. - El Bentley? Qu pasa con l? - Cmo conseguiste sacar mi equipo del maletero? - Fue antes de que llegase la pandilla que tenemos ahora por aqu. Encontrndome en las cocinas advert que estaban almacenando montaas de comida en los congeladores. Tambin sorprend conversaciones telefnicas del Aguila Calva. Me di cuenta de que te iban a traer de regreso... Por cierto, qu te ocurri? Dijeron que estabas en el hospital. Impaciente, Bond le pidi que siguiese con su relato. Sabiendo que haban depositado el coche en el garaje, Cindy se pregunt qu habra sido del microordenador y el testo del equipo que utilizara Bond en el hotel. Las llaves del Bentley se encontraban en un armario de seguridad, junto con las del testo de los coches. Como no era la primera vez que trasteaba en el armario en cuestin, se limit a esperar el momento oportuno... - Era peligroso, pero no retuve las llaves ms de cinco minutos. Aprovechando el trajn general, vaci el portamaletas y escond en el garaje lo que contena. El lugar no era seguro, pero no haba alternativa. Ya corr bastante riesgo con eso; no era cuestin de tentar la suerte tratando de llevar ms lejos el equipo. - Y el coche? Lo han registrado? Le han hecho algo? Neg, como siempre, ladeando la cabeza. - No han tenido tiempo. Ni gente para hacerlo. Andan locos de trabajo. - Dnde estn las llaves? - Las tendr Jason. - Pero el Bentley sigue all, en el garaje? - Que yo sepa, s. Por qu? - No podramos...? - Ni se te ocurra, James. Salir de aqu en coche y en una pieza? Imposible. - Me propongo hacerlo con permiso oficial. Pero si no han estado husmeando en el Bentley, no me importara pasar un cuarto de hora en su interior. Se te ocurre algn medio? - De conseguir las llaves? Cielo santo, no... - Olvida las llaves. Lo que quieto saber es si podramos entrar en el garaje. - Bueno, yo s -le explic que una de las ventanas de su cuarto daba al tejado del garaje-. No hay ms que saltar. Existe all una claraboya que se abre hacia arriba. La cosa es fcil. - Lo tienen vigilado? - Maldita sea, s! Hay un par de tipos jvenes de guardia en la puerta. Pas a explicarle la disposicin del local. El garaje propiamente dicho, con capacidad para cuatro coches, era de hecho una prolongacin del ala norte de la casa. La habitacin de ella formaba ngulo, con una ventana por el lado del cobertizo y otras dos por el de la fachada. - Que es donde montan guardia los vigilantes, no? Su nica tarea consiste en vigilar el garaje? - Tienen otras. En general, custodiar la parte norte del recinto. Podramos... Espera. Si dejo descorridas las cortinas ven todo lo que ocurre en mi habitacin. Anoche les sorprend en eso. Se alejan un poco camino abajo y tienen vista panormica. Y si les alegrara las pajaritas...? Bond sonri entonces por primera vez. - Vaya... Me haras un verdadero favor. Cindy se dej caer en la cama. - Eres un cerdo machista, James. Tienes mis favores a tu disposicin en cualquier momento que los desees. Y hablo en serio.

- Me encantar tomarte la palabra, Cindy. Pero ahora tenemos quehacer. Veamos lo agudos que han sido con mi equipaje. Tom su maleta de fin de semana y la dej caer en la cama, junto a la chica. Arrodillndose entonces, examin de cerca los cierres. Unos segundos ms tarde movi afirmativamente la cabeza, ech mano de la estilogrfica de metal pavonado que llevaba prendida detrs del jersey y, desenroscando el extremo opuesto al plumn, extrajo de l un juego de minsculos destornilladores cuyo fileteado se adaptaba al capuchn, de esta forma convertido en mango. - Instrumento indispensable para todo viajero -coment, antes de elegir una de las herramientas y ajustarla debidamente. Se aplic a retirar cuidadosamente los tornillos del cierre derecho de la maleta. Cedieron con facilidad, y desprendida la cerradura en una sola pieza, apareci una cavidad rectangular que contena un juego de recambio de las llaves del Mulsanne Turbo. Bond se las guard en el bolsillo, repuso el cierre y recogi el equipo de herramientas en miniatura. Planearon rpidamente la maniobra de divertimento de Cindy y la forma en que se deslizara Bond por la ventana. - Mi papel no ofrece dificultades -asegur ella con una cada de ojos-. Tengo debajo de la falda argumentos pero que muy convincentes -dijo. Y haciendo un puchero, agreg-: Pens que podra excitarte incluso a ti... Habindole descrito la disposicin del cuarto, propuso entrar ella a oscuras, abrir la ventana lateral y descorrer las cortinas antes de encender la luz. - Desde all puedo ver en qu lugar exacto se han situado los vigilantes. T no tendrs ms que reptar hasta la otra ventana. - Cunto tiempo crees que podrs tenerlos... encandilados? Si ejecutaba el nmero completo, repuso Cindy con voz gutural, una media hora. - Pero para curarnos en salud, reduzcmoslo a la mitad, con un margen de cinco minutos en ms o en menos. Bond le dedic la clase de mirada que sola reservar a cierta descarada joven de vestido sin mangas y collar de perlas destacada en el cuartel general de Regent's Park. Comprob que estuviese en orden la ASP y seal la conveniencia de poner manos a la obra cuanto antes. Se percataba de que, si no lo haban hecho an, los hombres de Holy no dejaran de ocuparse del Bentley antes de que le permitiesen a l utilizarlo..., suponiendo que se lo permitieran. La casa pareca en calma. Cuando cruzaban de puntillas el descansillo, vieron que an haba hombres en el vestbulo, pero por lo dems no se adverta movimiento, y el largo corredor que llevaba a la habitacin de Cindy, situada al otro extremo de la casa, estaba a oscuras. La suave mano de la muchacha roz la de l, y entrelazaron un instante los dedos mientras ella le guiaba hacia su puerta. Cindy era joven, juncal, muy atractiva y manifiestamente accesible..., al menos para l. Se pregunt por un momento hasta qu punto era digna de confianza. Pero la oportunidad de dudar haba quedado ya muy atrs. Y a nadie ms poda recurrir. La muchacha abri la puerta y susurr: - Listo. Al suelo, muchacho. Bond se ech a tierra y se dispuso a cruzar el cuarto serpeando. Ella, que haba empezado a canturrear una tonadilla interrumpa sus meldicos compases con sabor a blues, para insertar susurrados comentarios. - Por este lado no hay nadie... Voy a correr las cortinas... Hecho; me dirijo a las ventanas de la fachada... S, all estn... Rpido, James; voy a encender la luz... Su vivo resplandor sorprendi a Bond a mitad del recorrido, en rpido avance hacia la ventana lateral, cuyos visillos ondeaban ahuecados como velas romanas. Al alcanzar su punto de destino, Bond vio a Cindy en pie junto a la ventana ms distante, con las manos en la camisa y cimbrendose suavemente mientras cantaba en voz queda: Me atiza el fuego, me corta el hielo, me pinta el techo, me mulle el lecho...

Mi hombre Me hace la me pone el Mi hombre

es un manitas...! masa, me limpia la casa, brasero, me toca el pandero... es un manitas...!

Las ltimas palabras apenas le resultaron audibles a Bond que, salvando ya el antepecho de la ventana, se haba dejado caer en el tejado del garaje. Pero como tena un disco de El manitas, grabado en 1920 por la que llamaron la Reina Victoria Spivey, saba de qu iba la letra. Tendido de bruces en la techumbre como para formar un solo cuerpo con ella, esper en silencio a que los ojos se le habituasen a la oscuridad. Y entonces, al or primero pasos en la gravilla y luego voces, se paraliz. Los guardianes eran dos, como haba dicho Cindy, y hablaban con marcado acento extranjero. Uno de ellos pidi silencio con un susurro sibilante. - Qu pasa? - El tejado? No has odo? - El qu? - Un ruido, como si hubiese alguien en el techo del garaje. Bond se apret an ms contra la plancha de la superficie, vuelta la cabeza y sintiendo latir la sangre en los odos. - En el techo? No. - Desanda unos pasos y echa un vistazo. Ya sabes lo que dijo el jefe: que era nuestra ltima oportunidad. Nuevo crujir de pisadas en la gravilla. - Yo no veo nada... - No tendramos que acercarnos y...? Bond desliz sigilosamente una mano hacia la pequea pero terrible ASP. - Ah no hay nadie. Sera un gato... Eh, Hans, mira eso... Audible zigzagueo de pasos en el engravillado. Vuelta la cabeza, Bond distingui netamente las siluetas de los dos guardias frente a la casa. Muy cerca el uno del otro, miraban hacia lo alto, como astrnomos que estudiasen un planeta nuevo, fijos los ojos en la invisible ventana de la derecha. Emprendi un cauteloso avance hacia la parte central de la techumbre, donde saba que se encontraba la claraboya. Y entonces, de improviso, baj de nuevo el cuerpo, pues los vigilantes se haban movido a su vez. Su propia respiracin le pareca tan estruendosa, que no poda sino alertar a los centinelas. Pero stos se apartaban en ese momento de la casa, ladeada la cabeza a fin de ver mejor lo que ocurra en la iluminada ventana de Cindy. El agente especial reemprendi su avance con toda la rapidez que permita la prudencia, consciente del rpido transcurso de los minutos. Aunque probablemente no invirti ms all de uno en alcanzar la claraboya, le pareci que se le haba ido en ello una eternidad. El batiente cedi al primer intento. Lo levant con gran cuidado, escrutando la oscuridad que rodeaba a los guardianes. Para simplificarle las cosas, le haban estacionado el Mercedes blanco debajo mismo de la abertura. Con un solo movimiento se situ en el techo del automvil, la cabeza a menos de palmo y medio de la claraboya. Agachado ya, desenfund la ASP. Si haban puesto un tercer guardin en el interior del garaje, no habra ms remedio que modificar los planes. De nuevo esper en perfecta inmovilidad, a que la visin se le adaptase a las tinieblas del recinto. Slo alcanzaba a or los latidos de su corazn. Por fin distingui la larga silueta del Mulsanne, estacionado a su derecha. Salt a tierra, con la ASP en una mano, y en la otra las llaves del Bentley, y rode la cola del Mercedes. La portezuela del Mulsanne cedi a la presin del pulgar en la cerradura y retrocedi con la agradable sensacin de seguridad que confera su peso. El interior del coche se ilumin simultneamente, y Bond se desliz en el asiento del conductor, dejando abierta la portezuela a fin de inspeccionar las conexiones del telfono Super 1000 de largo alcance que la Communications Control Systems (CCS) haba confiado para su instalacin a los magos electrnicos de la Rolls-Royce. Cerrando por fin, descolg el auricular. Suspir aliviado al ver que se encenda la roja luz indicadora de que el telfono estaba en funcionamiento. Su mayor preocupacin era que los hombres de Holy hubiesen

cortado los cables. Lo nico que le restaba ya era confiar en que no hubiese escuchas en la banda de ondas. Puls rpidamente el nmero, y antes de que al lejano extremo de la lnea pudieran responderle Exportaciones Intermundiales, se anunci a s mismo con un Depredador! Confundan!, y apretando al mismo tiempo el botn que pona en marcha la defensa de interferencias, cont a veinte y esper a que la distante voz hablase de nuevo. - Confundimos! -son clara la voz del oficial de guardia de las oficinas centrales de Regent's Park. - No repetir este aviso. Depredador, emergencia... Y Bond aadi un rpido mensaje de dos minutos de duracin que esperaba fuese perfectamente inteligible en caso de que Jay Autem Holy se propusiera enviarle en los prximos das en busca de la frecuencia COPE de los norteamericanos. Devuelto el auricular al soporte instalado entre los asientos, recuper la ASP, que haba dejado encima del salpicadero de pulida madera, al inmediato alcance de la mano, y la enfund. A continuacin deba regresar, y cuanto antes, al cuarto de Cindy. En su estado de exaltacin mental, pensar en la mulata entregada a la tarea de desnudarse lentamente mientras canturreaba en voz baja, le produca viva excitacin y, con eso, le devolva al punto el recuerdo de Percy Proud, como si sta se encontrara muy cerca. Jugarretas del subconsciente, dijo para s mientras cerraba la portezuela del Bentley, con toda la suavidad que permita su peso, y echaba la llave. La luz del interior tard unos segundos en apagarse y devolver el garaje a su anterior oscuridad. Ya se haba dado la vuelta, dispuesto a encaminarse al Mercedes, cuando un doble chasquido metlico, netamente audible, le hizo pararse en seco. Recordaba, de sus jornadas de entrenamiento, all por los das de la segunda guerra mundial, un ejercicio que la Academia segua practicando. Consista ste en escuchar en la oscuridad una serie de ruidos grabados en una cinta magnetofnica. El propsito era determinar la naturaleza de ese repertorio de sonidos, que sola incluir el inconfundible clic que produce un arma automtica al ser amartillada y que se ofreca mezclado con otros: de picaportes, de juguetes, incluso de cierres metlicos. El agudo chasquido que acababa de or Bond haba sonado detrs del Mercedes, y el agente especial lo hubiera reconocido entre mil: proceda de una pistola automtica. La ASP volvi a su mano con la presteza con que un maestro del ilusionismo materializa en la suya, surgida de la nada, una varita mgica. Pero apenas empuada la pistola, brill el haz luminoso de una linterna de bolsillo, y una voz harto conocida dijo quedamente: - Suelte ese chisme espantoso, querido. No vale la pena, y los dos queremos salir con bien de esto, no es as?

16. COPE
Bond discerna netamente su silueta, perfilada ante el fondo de la pared, ms claro. Calcular la situacin y determinar lo que deba hacer no le llev ms que una fraccin de segundo. En otras circunstancias, y dados su entrenamiento y la rapidez de sus reflejos, podra haberle abatido de un solo tiro disparado desde la misma cintura. Pero varios factores, considerados en un solo instante, le retuvieron la mano. El tono de voz, que no era agresivo, dejaba lugar a la negociacin, y as lo confirmaban las mismas palabras, simples y concretas: ... los dos queremos salir con bien de esto, no es as?. Pero la consideracin ms importante era que la ASP no tena silenciador: un disparo, partiese de sta o del arma contraria, atraera al garaje a la gente de Holy. Y estim Bond que Peter deseaba tanto como l mantener alejados a los lobos. - Muy bien, Peter, qu se propone? Al acercarse Peter Amadeus, Bond percibi, ms que vio, que el pequeo revlver que blanda casi junto al cuerpo, bailaba en su mano como una hoja en medio de un huracn. Saltaba a la vista que el amanerado joven estaba muy nervioso. - Me propongo, mster Bond, largarme de aqu. Y hacerlo tan deprisa como me sea posible. Por lo que odo de su conversacin, parece que tambin usted marcharse. - Yo lo har cuando reciba esa orden... de su jefe. Por cierto, sabe l que est aqu? - A poco favorables que me sean los hados, nadie reparar en mi ausencia. Y si dan la voz de alarma confo en que no vengan a buscarme aqu. - Peter, de ningn modo saldr usted de esta casa a menos que pueda yo volverme por donde he venido, y que lo haga rapidito No sera ms inteligente desistir de su propsito? La pistola oscil en la mano de Amadeus, cuya voz deriv un poco ms hacia la histeria. - No puedo, Bond! No lo soporto. Este lugar, esa gente, y Finnes en particular, me aterran. No puedo permanecer ni un da ms en esta casa. - Est bien -repuso Bond en tono apaciguador, confiando en que el joven no levantase mucho la voz-. Si discurrimos alguna manera de salir, estara dispuesto a colaborar? A prestar testimonio, en caso necesario? - Tengo el mejor testimonio que quepa imaginar -dijo el otro, en tono ms sosegado-. He visto el juego del Globo. Lo he visto funcionar, s de qu va, y lo que contiene bastara para dejar sin pulsos a un sargento de granaderos; de modo que ya imaginar el efecto que me produce a m. - Y qu contiene? Cuntemelo. - Ese es el nico triunfo que tengo en la mano. Squeme de aqu y le prestar cuanta ayuda pueda necesitar. Trato hecho? - No puedo prometerle nada -Bond tena clara conciencia del paso de los minutos. Cindy no podra mantener entretenidos mucho ms tiempo a los dos guardianes-. Si me dejan salir para que les haga parte del trabajo sucio que tienen pendiente, d por seguro que antes revisarn con lupa el Bentley. Y tenga presente tambin que la ausencia de usted pone en peligro la vida de muchas personas. - Lo s, pero... - Est bien; ya no tiene remedio. Pero ahora esccheme, y hgalo atentamente... Y pas a explicarle a Amadeus, tan rpidamente como pudo, la mejor manera de ocultarse debajo de los coches estacionados en el garaje. Ponindole en la mano las llaves del Bentley, concluy: - No se sirva de ellas hasta que hayan terminado de enredar con mi coche. El riesgo es grande, porque podra ocurrir cualquier cosa y porque nada me asegura que me permitirn marchar en el Bentley. Otra cosa: si le descubren aqu, no cuente con ayuda alguna. Yo desmentir rotundamente tener ningn trato con usted. Estamos?

Y habindole sealado que despus de que revisaran el automvil deba esconderse en el maletero, aadi: - Todo me hace pensar que me pondrn de escolta a uno de los suyos, armado hasta los dientes. Y despus de explicarle lo que deba hacer en caso de que todo aquello fallara, o le impidiesen a l salir de la casa, le dio al delicado programador una palmadita en el hombro, le dese buena suerte, se encaram de nuevo en el techo del Mercedes y se iz por el hueco de la claraboya. Pegado a la plancha de la techumbre en el fro aire de la noche, comprendi que Cindy tena que haber agotado su repertorio. Los guardianes estaban muy cerca: al mismo pie del garaje. Distingui sus mascullados comentarios de lo que acababan de ver; todas las tpicas patochadas de la soldadesca. Permaneci otros cinco minutos en la misma tensa posicin, atento a las voces, hasta que por fin se alejaron, siguiendo su ronda habitual a fin de vigilar la fachada desde todos los ngulos. Tard diez minutos ms en alcanzar reptando la ventana. Tras cada etapa se detena, inmvil, tendiendo el odo por si regresaban los guardianes, que pasaron dos veces junto al garaje en lo que dur su fatigoso culebrear por el tejado. Alcanzado por fin el alfizar, se meti de un salto en el cuarto de la mulata. - Te lo has tomado con calma... Estaba tendida en la cama, completamente desnuda, satinado el oscuro cuerpo, trmulas las esplndidas y largas piernas mientras frotaba uno con otro los muslos. Liberada la tensin, el agente especial fue hacia ella. - Perdona. No quera tardar tanto... Iba a mencionar su encuentro con Amadeus, pero cambi de propsito: el da haba tenido ya bastantes emociones. Cindy le ech los brazos al cuello, y Bond no se supo resistir. Por un instante, en el momento en que la tomaba, se le representaron como en un relmpago el rostro y el cuerpo de Percy Proud, y fue tan vvida la imagen, que le pareci descubrir el perfume de ella en el cuerpo de la mulata. Estaba a punto de amanecer cuando retorn sigiloso a su habitacin. La casa continuaba en silencio, como si apurase el sueo con vistas a la accin inminente. Bond consumi parte de la comida de la bandeja, arroj al sanitario la que quedaba y tir tres veces de la cadena 1 fin de evacuar los restos. Concluida esa operacin, se tendi por fin en el lecho, sin desvestirse, y se entreg a un sueo reparador. Un rumor bast para despertarle y hacer que su mano derecha volase hacia la ASP. Era Cindy. Su aspecto autorizaba a pensar que las propias piedras se habran disuelto al contacto de su lengua. Llevaba una bandeja con el desayuno, y la segua Tigerbalm, que anunci, con su habitual sonrisa necia, que el profesor St. John-Finnes deseaba verle a medioda. - Entindase las doce en punto -precis-. Vendr yo a buscarle. - Muy amable. Bond hizo ademn de levantarse, pero Cindy se retiraba ya hacia la puerta. - Cindy... - Que pase usted un buen da -le solt ella, sin tan siquiera volver la cabeza. Bond se encogi de hombros, algo desconcertado, pero seguidamente atac al caf y a las tostadas. Su reloj indicaba las diez y media. Al toque de las doce menos cuarto, estaba ya duchado, afeitado y vestido, en mejor forma que la vspera y pensando que, con ser M todo lo que era, no poda retrasar mucho ms el asalto de Endor. Tigerbalm reapareci a las doce menos tres minutos. Se dirigieron a la planta baja, a la parte trasera de la casa, donde Jay Autem Holy le esperaba en una habitacin pequea que Bond vea por primera vez. Tena el cuarto una mesa, dos sillas y un telfono; ni ventanas ni cuadros ni decoracin alguna. La iluminacin parta de dos tubos fluorescentes, y Bond advirti de inmediato que sillas y mesa estaban ancladas en el suelo. El ambiente le era familiar: una sala de interrogatorios.

- Adelante, amigo Bond. Holy haba alzado la cabeza con un respingo de rapaz. Sus verdes, penetrantes ojos destacaban hostiles como miras de una pistola de rayos lser. Despach a Tigerbalm y, con una sea, invit a Bond a sentarse. Holy no malgastaba el tiempo. - Volviendo al proyecto que me esboz, sobre la manera de hacerse con la frecuencia COPE... - Usted dir. - Es indispensable que consigamos el cdigo de la que regir, a partir de la medianoche de hoy, para los prximos dos das. - No veo inconveniente, pero... - Si le parece, prescindamos de peros, James. ESPECTRO, que sigue contemplando con el mayor reparo su reclutamiento, me ha encomendado un mensaje que debo transmitirle a solas. Bond permaneci expectante. Sigui un silencio de unos segundos. - Segn los portavoces de ESPECTRO, usted sabe ya que sus miembros no son gente a quien frenen los escrpulos. Aaden que no nos molestemos en amenazarle a usted con la muerte, ni nada por el estilo, en caso de que no cumpla al pie de la letra nuestras instrucciones -compuso un vestigio de sonrisa-. Por mi parte, creo que est usted de nuestro lado, y si resultase que nos traiciona, tendra que reconocer que me ha engaado muy bien. Aun as, y para que todos sepamos qu terreno pisamos, debo indicarle qu consecuencias ha de temer. Bond no interrumpi su silencio ni dej que su semblante trasluciera cambio alguno. - La operacin a que nos hemos consagrado todos nosotros tiene fines pacficos; eso es algo que quiero destacar. Bien es cierto que alterar el curso de la historia, y que con eso puede crear algn caos. Hay que dar por descontada la resistencia de los reaccionarios. Pero llegar el cambio, y de su mano la Paz. Por el tono se notaba que conceda una mayscula a la palabra. - Entonces... - Entonces la frecuencia COPE es un requisito indispensable para que ESPECTRO pueda llevar a trmino su solucin pacfica. Si todo sale bien, el derramamiento de sangre ser poco o ninguno. De las lesiones o bajas que puedan producirse tendrn la culpa quienes se obstinan en oponerse a lo inevitable. Holy enlaz lentamente las manos y las descans en la mesa en ademn inequvoco de consejo paternal. - Lo que me han ordenado decirle es que si nos fallase usted, o intentara cualquier estratagema para frustrar lo que no puede ser frustrado, la operacin se llevar adelante de todos modos, pero la solucin pacfica tendr que ser abandonada. A falta de la frecuencia COPE, slo queda un camino abierto: el del terror, la atrocidad y el holocausto final. - Mire... -quiso protestar Bond, pero Holy le ataj con una mirada fulminante. - Me han pedido que lleve a su nimo la certeza de que si sucumbiera usted a la tentacin de sustraerse a su compromiso de entregarnos la frecuencia o, lo que es mucho peor, si se le ocurriera alterarla, sobre su conciencia y slo sobre su conciencia pesar la muerte de millones de personas. No crea, James, que fanfarronean. Hemos trabajado antes para ellos, y esa gente me aterroriza. - Y al general Zwingli tambin le aterroriza? - Zwingli es un tipo duro -repuso Holy, ya con ms sosiego-, un tipo duro, viejo y desilusionado. Pero, s; tambin a l le asustan -despleg las manos sobre la mesa, cerca del telfono, con las palmas hacia abajo-. Joe Zwingli perdi toda la fe en su pas all por la poca en que tambin yo llegu a la conclusin de que los Estados Unidos haban pasado a convertirse en una nacin degenerada y esclava de s misma, conducida por hombres corruptos. Comprend que Norteamrica, al igual que Inglaterra, jams podra ser cambiada desde dentro. Tendra que hacerse desde el exterior. Juntos forjamos la idea de desaparecer, para trabajar en pro de una sociedad autnticamente democrtica, de la paz mundial, desde el annimo de... cmo dira yo...?, desde el annimo de la tumba. - Por qu no desde el annimo de un sepulcro blanqueado?

Bond no pudo contener a tiempo el impulso de mostrarse algo menos que amable con su retorcido interlocutor. Los ojos verdes cobraron la dureza de diamantes que reflejaran la luz. - Muy poco atinado, James. Si es usted de los nuestros. - Pensaba en lo que podra decir el mundo... - El mundo ser muy distinto dentro de las prximas cuarenta y ocho horas. Pocos pensarn en lo que hice. Muchos contemplarn con esperanza lo que me he impuesto hacer. Bond volvi rpidamente al asunto que tenan entre manos. - As pues, si considera usted que mi idea es la mejor, salgo esta noche... - Sale usted esta noche, pero antes de hacerlo pone en marcha el proyecto. El oficial de guardia del departamento de seguridad es Denton... Anthony Denton. - Estupendo. - Le conoce? Bond conoca bien a Tony Denton. Haban cursado estudios juntos en su juventud, y en aos an recientes compartido una misin de rescate relacionada con un desertor que se haba encerrado en la embajada britnica de Helsinki. S; conoca al bueno de Tony Denton, aunque ese hecho en nada alteraba las cosas, siempre y cuando en las oficinas centrales del Regent's Park hubiesen dado la debida importancia a su mensaje. - Segn tengo entendido, entra de servicio a las seis de la tarde -le presion Holy. Bond repuso que, en efecto, sa sola ser antes hora del cambio de guardia. El Amo de Endor propuso que hiciese su llamada telefnica alrededor de las seis y media. - Entretanto hara bien en descansar un poco. Si desempea debidamente su misin, como as le conviene por su paz de espritu, para no hablar de los millones de seres humanos que sin saberlo le han confiado la vida, todos podemos contar con un porvenir risueo..., con el espectculo de aquellas anchas, soleadas tierras altas de que habl en cierta ocasin un gran estadista. - Ir en mi coche -no lo dijo en tono de propuesta, sino de determinacin. - Si se empea... Tendr que hacer que le desconecten el telfono, peto usted no pondr reparos a eso. - Me basta con que me deje el motor y las cuatro ruedas. Holy se permiti un asomo de sonrisa. Luego, volvi a endurecerse su semblante. - James... Bond comprendi al instante que se dispona a decir algo desagradable. - James, quiero concederle a usted el beneficio de la duda. Tengo entendido que la virginal miss Chalmer estuvo anoche en la habitacin de usted. Y para decirlo todo, que visit usted la de ella hasta el amanecer. Me veo en la necesidad de preguntarle si le dio algo Cindy Chalmer. O trat de hacerlo. - Bien, a decir verdad... -pero decidi que no era momento de observaciones jocosas-. No. Nada. Le haban pedido que lo hiciera? Holy fij la mirada en el escritorio. - Ella lo ha negado. Pequea idiota! Ayer, en algn momento del da, se llev del laboratorio lo que crea un programa de cierta importancia. Como no era la primera vez que daba muestras de rebelda, le tend una pequea trampa. El disco que sustrajo careca de todo valor; era una bobada. Ella asegura que usted no sabe nada de su iniciativa, y yo me inclino a creerla. Pero el hecho es que escondi el programa entre las ropas de usted... y all lo han encontrado, James. Cindy nos dio toda una perorata sobre el particular. Por lo visto cree, y repetir las palabras de ella, que no nos proponemos nada bueno. De modo que se apoder del disco, a modo de prueba, y lo escondi en su habitacin hasta que discurriese la manera de emplearlo en contra ma -su tono se hizo vacilante-. No hemos permitido que esto saliera del seno de la familia, y con eso me refiero a Dazzle y a m. Si Rahani y Zwingli, mis socios, llegaran a saberlo, podran alarmarse, e incluso llevarlo a conocimiento de los representantes de ESPECTRO. Creo yo que hay que evitar eso. Es una cuestin domstica. No les concierne. As pues, reflexion Bond, el robar un programa del archivo -aunque se tratase de material sin valor, probablemente el borrador utilizado para elaborar el juego del Globo, base de toda la operacin de ESPECTRO-, una transgresin sin duda grave, se pasaba por alto y se mantena en el seno de la

familia. Curioso fenmeno. Slo poda indicar que Jay Autem Holy viva aterrado por ESPECTRO. Y sa era una informacin que ms adelante poda resultar muy valiosa. - Eso ha hecho Cindy? -Bond se qued pensativo-. Y qu...? - Qu le pasar? La considero un miembro de mi familia. Se le impondr un correctivo, como a una nia, y se la encerrar bajo llave. Dazzle est disponiendo lo necesario. - Hace tiempo que no veo a su esposa. - Es que prefiere permanecer en segundo trmino. Sin embargo, tiene confiadas ciertas tareas, tareas indispensables para conseguir el xito. Lo que s quiero pedirle, James, es que este asunto de miss Chalmer quede entre nosotros, como algo personal. Quiero decir que no se lo digamos a nadie. Entre nosotros... Personal... eh? - Personal ya lo es, y bastante. Bond puso punto en boca. Qu ms poda decir? Tigerbalm subi a buscarle poco despus de las seis. No le haban encerrado, pero la comida se la subi en una bandeja un rabe joven. Tigerbalm se mostr muy corts. Se dirigieron a la habitacin de antes, la de la mesa y las sillas atornilladas al suelo. El nico cambio era la aparicin de un magnetfono, provisto de auriculares independientes, que haban conectado al telfono. - Bien, ha llegado la hora. Holy no se encontraba solo. A su lado, de pie, estaban Tamil Rahani, y por detrs de ambos asomaba el ancho, ajado rostro del general Zwingli. - No puedo garantizarles que esta parte de la gestin- vaya a salir bien -dijo Bond con voz tona, serena; tan serena, que cual si hubiera disparado un resorte en el fuero ntimo del general Zwingli, ste se abri paso entre sus socios y le tendi una curtida mano. - No nos han presentado, comandante Bond -hablaba con un leve dejo tejano-. Soy Joe Zwingli, y slo quera desearle suerte, hijo. Introdzcase en ese bastin y consganos lo que necesitamos. Es una causa magna: lograr que su pas y el mo vuelvan a ser lo que fueron; dar a nuestros pueblos un orden nuevo frente al caos actual. Aunque Bond no quiso desilusionarle, se daba cuenta de que ESPECTRO no poda tener a la vista ninguna operacin que no redundase en su exclusivo beneficio. Pero desempe a conciencia su papel. - Har lo que pueda, general. Seguidamente tom asiento y esper a que Holy hubiera puesto en marcha la grabadora y, calndose los auriculares, le hiciese sea de que poda proceder. Descolg el telfono y marc el nmero del pequeo local donde el oficial de guardia del Departamento de Seguridad del SIS atenda a su turno de doce horas en compaa de los especialistas a cargo de los teletipos, la codificacin y los ordenadores. Las guardias diarias constaban de dos turnos de doce horas. El nmero que Bond acababa de componer, y que slo los agentes especiales del Servicio conocan, era el de una centralita, asimismo de guardia durante las veinticuatro horas del da, camuflada tras identidades diversas, de acuerdo con la operacin de que se tratase. Aquella noche el supuesto abonado era una lavandera china domiciliada en el Soho londinense; pero otras poda ser un servicio de radiotaxis o un restaurante francs, aunque siempre, cuando el caso lo requera, en lnea directa con el oficial de guardia del departamento de seguridad del Foreign Office, que en aquel caso concreto permaneca alerta desde que Bond cursara la vspera su mensaje por el tadiotelfono del Bentley. La llamada, de producirse, sera atendida por una nica persona. El telfono son cuatro veces antes de que descolgaran. Por razones de seguridad, la respuesta era un simple Diga?. - Pngame con Anthony Denton, el oficial de guardia, tenga la bondad. - De parte de quin? - Depredador. - Un momento, por favor. Bond repar en la torcida sonrisa que compona Holy, a quien se haba negado a facilitar, cuando le expuso a grandes rasgos su plan, el que haba sido

su nombre cifrado en el Servicio. Y estaba claro que Depredador le pareca apropiado por dems. Permanecieron en espera. La llamada, entretanto, era transmitida a Bill Tanner, y fue la voz del viejo amigo de Bond la que son seguidamente al otro extremo de la lnea. - Denton al habla. Crea que ya no formaba usted parte del Servicio, Predador. Esto es muy irregular. Lo siento, pero voy a tener que cortar. - Espera, Tony! -Bond inclin el cuerpo sobre el escritorio-. Se trata de algo especial. S, es cierto que ya no formo parte del Servicio..., pero siempre se sigue perteneciendo a l para algo de vital importancia. Y esto lo es. - Contina -dijo en tono suspicaz la voz de su interlocutor. - Por telfono, imposible. No ofrece seguridad.. Necesito verte. He pensado en ti como nico recurso. Es preciso que te vea, Tony. El caso es imperioso. Cnsul. Bond haba utilizado la clave reservada a las situaciones de extrema emergencia. Sigui un brevsimo silencio. - Cundo? - Esta noche. Antes de las doce. Creo que podr llegar hasta ah. Por favor, Tony, dame luz verde. Nuevo silencio, esa vez largo. - Como esto encierre algo turbio, me encargar de que antes de la maana ests en la central del West End y se te procese aplicndote la ley de secretos oficiales. Ven lo antes posible. Autorizar tu entrada. De acuerdo? - Estar ah antes de medianoche. Bond lo dijo con voz que denotaba alivio. Sin embargo, mucho despus de cortada la comunicacin, mantena an el auricular junto al odo. - Salvado el primer obstculo -dijo Holy mientras pulsaba el botn de paro de la grabadora-. Lo que ahora conviene es que se muestre persuasivo en su visita. - La cosa, de momento, va sobre ruedas -intervino Tamil Rahani en tono satisfecho- A qu hora llega el motorista de la base nuclear de Cheltenham con los datos de la frecuencia? A las doce menos cuarto? - Cuando el presidente de los Estados Unidos viaja por el extranjero, s. Sostuvo la mirada de Rahani en un intento de discernir lo que ocurra en su mente. El otro se ech a rer. - Entonces no hay cuidado, comandante. El presidente est viajando por el extranjero. Eso es un hecho. - Si sale usted de aqu a las diez menos cuarto -terci Holy mientras se quitaba los auriculares-, llegar con tiempo sobrado. Nosotros le acompaaremos durante todo el trayecto, James. Durante todo el trayecto.

17. Operacin Desescalador

El bosque metlico de antenas visibles sobre el apiamiento de edificios oficiales que a partir de Downing Street se extienden a lo largo de Whitehall y de Parliament Street, sugieren la idea de comunicaciones en trfico nocturno a travs de las ondas; de llamadas telefnicas que, despertando a los ministros, les instan a ocuparse de graves situaciones de crisis; o de esos ya legendarios telegramas que cruzan el ter desde remotas embajadas. En realidad, a esas oficinas gubernamentales se dirigen nicamente mensajes poco comprometidos. Los avisos de naturaleza delicada y los comunicados urgentes suelen cursarse a travs del centro de transmisiones de la base de Cheltenham, o por medio de uno de sus numerosos satlites, y Cheltenham los hace llegar al misterioso edificio llamado Century House, o al cuartel general de los Servicios Secretos de Regent's Park. Slo despus de eso se dirigen al Foreign Office los despachos cifrados que le conciernen, pero no se reciben stos ni en Whitehall ni en Parliament Street, sino en un angosto edificio de cuatro plantas y aspecto nada impresionante, situado en Northumberland Avenue. A dicho edificio llegan por mtodos muy varios, que van desde el simple mensajero motorizado, hasta el teletipo ordinario, aunque en ocasiones puede emplearse un telfono de circuito cerrado, frecuentemente en conexin directa con un ordenador programado para descifrar los mensajes. Se equivocan quienes, impulsados por un concepto romntico de las cosas, imaginan que el oficial de guardia del departamento de seguridad del Foreign Office patrulla por los imponentes corredores del poder linterna en mano y con un squito de celadores de uniforme. El oficial en cuestin no efecta ronda alguna, sino que, de guardia en las instalaciones de Northumberland Avenue, cuida de que los mensajes cifrados con destino al Foreign Office lleguen con el debido sigilo a la persona indicada. Tiene confiado asimismo todo un cmulo de informaciones secretas relativas a las comunicaciones que se reciben del extranjero, tanto de territorios britnicos como de otros pases. Los lderes de las naciones amigas, en particular, solicitan ayuda del Foreign Office. Y el oficial de guardia de su departamento de seguridad suele prestrsela. El punto de destino de James Bond, que iba al volante del Mulsanne Turbo, era precisamente ese disimulado edificio de Northumberland Avenue. Poco despus de las nueve y media, y tras haber puesto a su disposicin dinero, tarjetas de crdito, la pistola ASP y gasolina para el viaje, le condujeron al garaje, donde Holy, Rahani y Zwingli le estrecharon la mano uno tras otro. Es una buena cosa tenerle en el equipo, murmur el general. A las nueve y cuarenta y cinco minutos, el Bentley giraba sobre la gravilla de la plazoleta y, habiendo lanzado, a modo de seal, una rfaga luminosa de sus faros, ascenda majestuosamente por el paseo de coches, hacia la salida de Endor, camino de la carretera de Banbury. Desde Banbury, y siguiendo el itinerario que le haban sealado, Bond se dirigi hacia la autopista M4, en ruta directa hacia Londres. Aunque no descubri ningn coche que le siguiera, estaba seguro de que los haba, cosa que, sin embargo, le tena sin cuidado. En la calle donde finalmente tena que estacionarse, slo se permita el trfico de vehculos debidamente autorizados, de modo que era muy poco probable que pudieran espiarle a partir de ese punto. Indiferente a la indignacin que pudiera producir a las patrullas de trfico, hizo el trayecto a gran velocidad. Diversas seales delatoras, unidas a algunos sordos topetazos, le confirmaron que Peter Amadeus haba conseguido introducirse en el maletero. El frgil programador deba de sentirse ya ms que incmodo, despus del largo recorrido. De modo que Bond hizo un alto en el surtidor de gasolina prximo al aeropuerto de Heathrow, donde tuvo ocasin de introducir un poco de aire fresco en el portaequipajes, y de cerciorarse de que su polizn se encontraba, en efecto, sano y salvo. Aprovech para comunicarle, en un susurro, que si bien de momento era imposible su liberacin, sta se encontraba ya cercana. Menos de cuarenta minutos despus, Amadeus recuperaba la libertad, que recibi con la debida gratitud, pese a que el largo e incmodo viaje le tena anquilosado y sin habla.

- Las gracias tendr que darlas ah -respondi Bond mientras le conduca, firmemente sujeto por el brazo, hacia el iluminado portal del edificio de Northumberland Avenue cruzando su explanada frontal. Una puerta giratoria daba acceso a un vestbulo embaldosado de mrmol, desde el cual subieron en ascensor a la segunda planta, en cuyo angosto rellano un musculoso guardia de servicio se levant a medias de su escritorio, para preguntarles qu deseaban. - Depredador -respondi Bond, lacnico-. Anncieles que est aqu Depredador y un amigo suyo -precis, sin sonrer. Apenas un minuto ms tarde, el mismo guardia les mostraba el camino, a travs de un pasillo, hacia una estancia ms espaciosa. Las cortinas, de terciopelo rojo, estaban corridas. Un retrato de la reina colgaba sobre la chimenea Adam y otro, de Winston Churchill, adornaba la pared contraria. Una larga y reluciente mesa de juntas ocupaba buena parte del espacio disponible. Seis rostros se volvieron en un solo movimiento hacia los recin llegados. M presida la mesa. A su derecha se encontraba Bill Tanner, y al lado opuesto Bond reconoci a otro oficial del Servicio. Sentado junto a Tanner estaba el comandante Boothroyd, el armero, jefe de la seccin Q, y lady Freddie Fortune ocupaba el asiento inmediato. Bond no tuvo tiempo de asombrarse ante la presencia de Freddie, porque el sexto y ltimo componente de la asamblea abandon su silla casi a la carrera. - James, cario! Qu alegra verte! Indiferente a las conveniencias, Percy Proud le estrech contra s en un abrazo que pareca no ir a interrumpirse ya. - Comandante Bond! Miss Proud! -exclam M autnticamente confuso-. Creo que... Hmmm... Tenemos cosas importantes que hacer. Desprendindose de Percy, Bond salud con la cabeza al resto de los reunidos y present a Peter. - Considero que el profesor Amadeus puede ayudarnos -dijo. Lo hizo dirigiendo a Freddie Fortune miradas tan frecuentes y suspicaces, que M termin por explicar: - Lady Freddie lleva unos cuantos aos en el equipo. Ha realizado excelentes trabajos de infiltracin. Muy encubiertos. Es una excelente colaboradora, cero cero siete. Olvide usted por completo que la ha visto aqu. Reparando en la fija mirada de que le haca objeto Freddie, Bond arque una ceja y respondi con una sonrisa sarcstica: - Confo, seor, en que se habrn introducido ustedes... comenz a decir. - S, cero cero siete -le ataj M-. Entramos en Endor cosa de una hora despus de haber abandonado usted la casa en su coche. Pero los pjaros haban volado. No creo que quedasen muchos all en el momento de marchar usted. Y han desaparecido como por arte de magia. Sin dejar rastro. Pensamos que podra usted decirnos... - A m me dieron instrucciones de volver a la casa por el mismo itinerario que he seguido al venir. Recordaba la sensacin de soledad que le haba producido Endor aquella maana, y el hecho de que slo hubiera visto a Cindy y al asistente rabe a primera hora, y ms tarde, nicamente a Holy, Rahani y Zwingli. - Pero los coches seguan en el garaje -arguy, consciente del poco peso de la excusa-. Los tres. - Nuestra gente slo encontr dos al llegar -intervino el hombre al que Bond haba reconocido, pero cuyo nombre no consegua recordar, y que era, sin duda, el oficial de enlace. - Y qu ha sido de mi compaera? Qu se sabe de Cindy? -pregunt Percy, apoyndole una mano en la manga a Bond, que hurt la mirada. - No lo s con certeza. Anoche me prest una gran ayuda. Incluso trat de hacerse con una copia del simulacro... del programa en que se basa lo que se trae esa gente entre manos -dijo. Y volvindose hacia M, aadi-: Saba usted, seor, que en todo este asunto actan por mandato de ESPECTRO? M que cuando se lo propona saba ser glacial en sus respuestas, dijo: - De veras? O sea que esa organizacin infame vuelve a estar en pie de guerra? - Todava no me has dicho qu ha sido de Cindy -terci Percy, esa vez asindole el brazo con fuerza. - Realmente no lo s, Percy. Ni idea.

Y pas a relatarle los sucesos de la noche anterior, omitiendo cuanto haba ocurrido despus de su regreso al cuarto de la mulata, pero no la conversacin mantenida con Holy por la maana. - Quiere decirse que no sabemos nada acerca de ese simulacro? -pregunt M. - Permtanme intervenir -dijo Amadeus, con lo cual todos los presentes se volvieron hacia 1-. Yo he visto funcionar ese programa. Fue hace un par de semanas. Una noche, ya de madrugada. No poda dormir y baj al laboratorio. Jason estaba en la sala de guerra. Mster Bond sabe a qu me refiero: una habitacin situada al fondo del stano. Le tena aqulla tan absorto, que ni siquiera me oy -adujo, pasndose una mano por la frente-. Eso fue mucho antes de que apareciese aquella partida de brutos cargados de armas..., antes de que empezara a angustiarme el estar en aquella casa M, incmodo, se haba puesto a dar nerviosas chupadas a la pipa. - De modo que me dije yo: acrcate y echa una ojeada, Pete. A ese programa le llaman... - El juego del Globo -le interrumpi Bond. - Yo he visto cmo lo desarrollaban y usted no, mster Bond. Y adems tengo el uso de la palabra -Amadeus lanz una mirada a su alrededor, gozndose en la atencin de que era objeto-. Como vena diciendo, le llaman el juego del Globo, pero tiene que ver con algo que han bautizado con el nombre de Operacin Desescalador. M, frunci el ceo, repiti en voz baja el nombre. - El simulacro -continu Amadeus, ms audiblemente- se desarrolla, al parecer, en un aeropuerto comercial, ms bien pequeo y que no reconoc, aunque eso carece de importancia. La trama comienza en un complejo de oficinas situado inmediatamente a la izquierda del edificio de la terminal. Hay mucho movimiento de coches y de comandos que se sitan en posiciones estratgicas. Por lo que pude ver, el propsito de todo eso es echarle el lazo a alguien. - Echarle el lazo? -pregunt M. - Secuestrarle, seor -explic Bond. Amadeus les dedic una mirada severa y elocuente: no le gustaba que le interrumpiesen. - Despus de echarle el lazo a ese sujeto, hay mucho trajn entre coches. Ya me entienden: lo llevan a cierto lugar y all lo sacan de un vehculo y lo meten en otro. De ah, la accin pasa a un campo ms pequeo..., un aerdromo. Todas las instalaciones, la torre de control, el edificio principal, el hangar, es de tamao reducido. Y qu diran que hay all, adems? Un dirigible. - Un dirigible? -repiti Bond sorprendido. - De ah viene lo del Juego del Globo. Entran en ese campo de aviacin con el secuestrado. El montaje me pareci inteligente a ms no poder... Emplean tres coches, doce hombres y el rehn... Llammosle as. Resultado? El grupo domina la situacin por las armas. En el desenlace, que es bastante complicado, entra en juego el dirigible, que despega con rumbo desconocido y... - Jefe de personal! -exclam M casi con un grito-. Compruebe lo de esa mquina. Sabemos que existe porque figuraba en el itinerario. Lo vi personalmente. Obtuvieron la debida autorizacin del equipo del presidente, de nuestro primer ministro y de los rusos, so pretexto de un vuelo de exhibicin previsto para el medioda de maana. Bill Tanner abandonaba la estancia antes de que M hubiese concluido su explicacin. Bond mir a su superior jerrquico con expresin claramente interrogativa. - Ver, seor, estos ltimos das no he tenido acceso a ningn medio de comunicacin. Ni siquiera pude utilizar la radio del coche. Tendra usted inconveniente...? - Ninguno -M se retrep en su asiento-. Afortunadamente ahora tenemos cierta nocin de lo que pueden estar maquinando. Conocemos el lugar y los medios elegidos para llevar a cabo el golpe. Ahora nos falta saber en qu ha de consistir. Y eso es harina de otro costal... - Si quisiera usted concretar... -inst Bond. - Esto ha sido materia reservada por espacio de unos meses... Bastantes, en realidad -empez M-. Organizar cosas de esta clase requiere siempre muchsimo tiempo, y los interesados insistan en que se llevara con el mayor sigilo. Esta noche est prevista la llegada a Ginebra de los delegados que deben

participar en una conferencia en la cumbre. A decir verdad, la sesin principal ha de celebrarse esta misma noche. Los participantes han reservado por tres das todo el hotel Le Richemond... - Quines son los participantes, seor? - Rusia, los Estados Unidos, Gran Bretaa y Alemania Occidental. Con sus respectivos presidentes a la cabeza, secundados por consejeros, secretarios, asesores militares... En fin, ciento y la madre. El objetivo de las conversaciones es el control de las armas nucleares con miras a un porvenir ms alentador y risueo. Como siempre, nos prometen la luna... - Y ese dirigible? -quiso saber Bond, cuyo pesimismo iba en aumento conforme avanzaba M en su exposicin. - El Europa? Pertenece a la firma Goodyear, que actualmente lo tiene situado en Suiza. Al enterarse de la inminente conferencia, solicitaron permiso para sobrevolar el hotel Le Richemond en lo que ellos llaman una misin de buena voluntad. Tienen estacionado el Europa en un pequeo campo de aviacin, accesible slo desde el propio lago y que utilizan los equipos de rescate de montaa y algunos aviones particulares. - Pero cundo organiz eso la Goodyear? -insisti Bond, que no tena noticia alguna acerca de la mencionada conferencia. - Ya sabe usted lo que son esas cosas, cero cero siete -contest M con un rezongo-. Programan sus actividades con un ao de antelacin. En cualquier caso, el Europa estaba situado ya en Suiza, y hubiera efectuado de todos modos su vuelo de exhibicin. Pero al anunciarse las conversaciones, tuvieron que pedir un permiso especial. Percy, percatada ya del planteamiento, intervino entonces. - Dgame, profesor Amadeus: desde cundo conoce usted la existencia del juego del Globo? - Desde hace cosa de cuatro o cinco meses. - Y esa conferencia en la cumbre...? - Llevan casi un ao planendola -dijo M-. La informacin se conoca slo en medios diplomticos. Los chicos de la prensa se mostraron considerados por una vez. Los peridicos no hablaron para nada del asunto, aunque sin duda estaban al tanto. Bill Tanner reapareci para anunciar que haba hablado con Ginebra. - El encargado de seguridad que tiene la Goodyear en el aerdromo dice que todo est en orden. De todas formas, hemos alertado a la polica suiza. Van a cerrar el campo de aviacin; slo permitirn el acceso al personal autorizado de la Goodyear, es decir, de treinta a treinta y cinco personas, incluidos organizadores, equipo de publicidad y de relaciones pblicas, los mecnicos y dos pilotos. Como nadie podr entrar all sin el visto bueno de los representantes de Goodyear, andamos sobre seguro. - Perfecto. Bien, cero cero siete, nuestra misin se reduce ahora a sentarles las costuras a esa pandilla de maleantes. Alguna sugerencia? Bond tena una, en efecto: la nica posible. - Facilteme la frecuencia COPE, seor. La autntica, en caso de que ya dispongan de ella, porque tratndose de ESPECTRO y de los encargados de despachar sus asuntos sucios, nada me parece imposible. - Ah, s..., la frecuencia COPE. Mencionaba usted eso en su mensaje. Y nos hizo cavilar. Explqueme ese asunto, cero cero siete. Bond sintetiz de cabo a rabo la historia, sin omitir nada. - Aseguran estar en posesin del cdigo ruso equivalente, y desde luego del norteamericano. Yo me inclino a creerles, seor. - S -asinti M-. ESPECTRO nunca ha ido a la zaga en cuestiones de informacin. Lo de someter a vigilancia el aerdromo ha sido una buena iniciativa, jefe de personal. Tenga ahora la bondad de seguir de cerca las medidas de la polica Suiza. Y mantngase en contacto con la gente de la Goodyear. M pas a exponer su teora personal, jugando, mientras tanto, con su pipa. Si ESPECTRO posea los cdigos de emergencia de los Estados Unidos y de la Unin Sovitica, junto con las frecuencias correspondientes, y si lograba situar agentes suyos en la inmediata vecindad de los dirigentes de una de ambas potencias, nada le impedira utilizar para sus fines el cdigo del pas en cuestin.

- El mtodo indicado -apunt Bond- sera apoderarse del dirigible y cargar en l el necesario equipo de onda corta. Hecho eso, se trata de situar el Europa sobre el mismo local en que los jefes de Estado celebren su asamblea... - Exactamente, cero cero siete! Si se sitan encima mismo de ese punto, el satlite de comunicaciones de los Estados Unidos reconocer el cdigo cifrado, y lo mismo puede decirse, supongo, del satlite sovitico. A partir de ese punto, las alternativas eran dos: que una de las potencias lanzara sobre la otra un ataque nuclear pleno, o que lo hicieran ambas, aniquilndose mutuamente y convirtiendo en un erial los respectivos continentes por una larga serie de aos. Una perspectiva inimaginable, segn expres M en voz alta. Bond aprovech para sealar que Jay Autem Holy haba hablado nicamente de paz. - Pero me amenazaron con poner en marcha un segundo plan, en caso que no regresase con la frecuencia COPE. - Queda otra alternativa: la opcin Reja de Arado -seal M, como si eso entraase la respuesta a los anhelos de todos-. Reja de Arado y su equivalente ruso. Al preguntarle Percy en qu consista esa opcin, M repuso, con una sonrisa, que se trataba de un mtodo para enviar a la chatarra todos los arsenales nucleares o, cuando menos, el grueso de ellos. Y en voz ms baja dio a conocer a los reunidos el cdigo cuya emisin por la frecuencia COPE determinara el desmantelamiento de todos los arsenales nucleares, tanto estratgicos como tcticos. - Se estima que en los Estados Unidos la operacin llevara alrededor de veinticuatro horas. Supongo que en el caso de la Unin Sovitica el plazo ser algo ms largo. Al igual que siempre ha existido una Mquina del Juicio Final, desde hace tres decenios disponemos de una Reja de Arado capaz de purificar la Tierra. M hizo una pausa, fruncidos los labios, en espera de que sus palabras calasen en el nimo de los presentes, tras lo cual prosigui: - Se cre con miras a la eventualidad de una catstrofe, como pudiera ser la paralizacin, por uso de gases enervantes, de un sesenta y siete por ciento de las Fuerzas Armadas, o como resultado de una situacin sin salida. Siempre se ha sobreentendido, claro est, que la opcin Reja de Arado no se empleara ms que por mutuo acuerdo. Pero existe como posibilidad. Y entraa en potencia los mismos peligros que el hacer volar por los aires a dos grandes pases, porque su aplicacin sera la forma ms directa de romper de un solo golpe el equilibrio existente entre ambas superpotencias, que descansa en sus arsenales nucleares. Hacer eso sera crear la autntica revolucin, el desastre econmico y el caos. Aadi que Bond atinaba en su propuesta, y que deban proporcionarle la frecuencia COPE. Junto con un aparato emisor de seales, que permitiese seguir a distancia sus movimientos, un par de las piezas ms selectas de las incluidas en el catlogo del armero, y un buen equipo de vigilancia. - Y a continuacin puede usted volver a su punto de procedencia, 007. El equipo de seguimiento le localizar durante el trayecto, y ya no le perderemos la pista. Siempre y cuando el equipo mantenga la debida distancia, por ese lado no hay nada que temer. A falta de otros asuntos que tratar, se dio por concluida la reunin y llevaron a Bond a una sala anexa, donde el comandante Boothroyd instal en sus ropas tres de los mecanismos emisores, aadiendo, para que le diese suerte, un cuarto, escondido en el tacn del zapato derecho. A continuacin el armero entreg al agente especial dos pequeas armas, hecho lo cual le dejaron pasar cinco minutos a solas con Percy. Abrazada a l, y despus de besarle, ella le pidi que fuese prudente. Bond respondi que tena la certeza de que en lo sucesivo dispondran de tiempo en abundancia, y de que la estacin del cortejo durara ese ao todo el verano. Percy correspondi a eso con la clase de sonrisa que las mujeres sagaces del mundo entero componen cuando han conseguido lo que de veras deseaban. Al regresar Bond a la sala de conferencias, le facilitaron la frecuencia COPE que haba empezado a regir a partir de la medianoche. Era ya la una de la madrugada, por lo que Bill Tanner le dio apresuradamente las ltimas instrucciones. - Dos de esos dispositivos de deteccin estn parpadeando ya en nuestras pantallas. No se preocupe, James: tienen un alcance de por lo menos quince

kilmetros. El coche que le siga se mantendr a un par de kilmetros de distancia. El que lleva la seal fija, ya est en camino. Como conocemos el itinerario, si le desvan a usted entraremos en accin. Un equipo del SAS est al acecho. Se situar donde usted quiera en cuestin de minutos: los helicpteros pueden cubrir distancias en lnea recta. Buena suerte. El trfico comenzaba a escasear incluso en el centro de Londres. Bond puso el Bentley en el paso elevado de Hammersmith, camino de la M4, en menos de doce minutos. En el cuartel general haban estimado que Holy y Rahani no tomaran ninguna iniciativa hasta que Bond llevase ya un buen rato en carretera. Ocurri inmediatamente despus del desvo del aeropuerto de Heathrow. Primeramente dos coches que circulaban a gran velocidad obligaron al Bentley a abandonar el carril exterior. Bond maldijo a aquellos dos locos y se situ en el carril central. Antes de que pudiera percatarse de lo que estaba ocurriendo, los dos coches redujeron la marcha y se colocaron junto a l, uno a cada lado, mientras en el canal destinado a los vehculos lentos aparecan dos camiones pesados. El agente especial trat de escapar del carril de en medio acelerando, pero los dos coches avanzaban muy bien sincronizados con los camiones y, tarde ya, Bond se dio cuenta de que un voluminoso camin frigorfico que circulaba despacio, le cerraba el paso al frente. Fren y, en ese momento, para estupor suyo, las puertas traseras del vehculo frigorfico se abrieron, y del interior de la caja surgi una rampa que, sustentada por ruedas amortiguadoras, fue a posarse con gran precisin en el firme. Los automviles por la derecha, y los camiones por el lado contrario, se apiaron a su alrededor cual perros pastores que actuasen coordinados, reduciendo a una sola sus opciones de movimiento. Con una leve sacudida, las ruedas delanteras del Bentley tocaron la rampa tendida ante l. Bond, el volante vibrndole entre las manos, aument una pizca el rgimen del motor y penetr suavemente en el blanco, espacioso interior de aquel garaje rodante. Las puertas se cerraron tras de l con metlico estrpito. Se ilumin la caja del vehculo y abrise la portezuela del Bentley. Junto a ella apareci Simon, que llevaba una Uzi sujeta bajo el brazo. - Perfecto, James. Siento que no pudiramos prevenirte. Disponemos de poco tiempo. Baja y qutate esa ropa. Hemos trado la que tenias de recambio. Fuera todo, incluidos los zapatos. Por si, sospechndose algo, te hubiesen instalado algn aparato de deteccin. Una tras otra le fueron arrebatadas las prendas de vestir y revisadas pieza por pieza: calcetines, ropa interior, los pantalones grises, la camisa blanca, la corbata, la chaqueta cruzada, los mocasines de flexible piel... Al darse la vuelta, vio a su espalda a Simon, inopinadamente vestido con un uniforme de chfer. El camin, a todo eso, haba reducido la marcha, y en ese momento pareca enfilar una salida. Le fue devuelta la ASP... En seal de buena disposicin? Le habra gustado saber si estaba cargada. Fue tal la rapidez y la eficiencia con que actu el equipo, que Bond apenas tuvo tiempo de percatarse de nada. Al detenerse el camin con un estremecimiento, Simon abri la portezuela trasera del Bentley y, casi de un empelln, hizo subir a Bond por aquel lado. Un segundo ms tarde, y abiertas de nuevo las puertas de la caja, abandonaban el camin marcha atrs. Simon iba al volante. - Buen trabajo, James -oy Bond que deca Jay Autem Holy a su espalda-. Supongo que tiene la frecuencia, no? - La tengo -repuso l con voz que no le pareca la suya. - Estaba seguro de que la conseguira. Muy bien A qu espera? Dmela. Bond recit como un papagayo la serie de nmeros y su punto decimal. - Adnde nos dirigimos? Por toda respuesta, Holy repiti las cifras de la frecuencia y pidi a Bond que se la confirmase. El Bentley, entretanto, regresaba suavemente hacia la autopista. - Que adnde nos dirigimos? -dijo Holy por fin-. No se preocupe, James. Nos disponemos a protagonizar un importante momento histrico. Nuestro primer destino es el aeropuerto de Heathrow. Todas las formalidades han sido cumplimentadas ya. Como llevamos algn retraso, nos darn va libre hacia nuestro reactor particular. Salimos hacia Suiza. Estaremos all dentro de un par

de horas. A eso seguir otro corto viaje en coche. Y despus un segundo vuelo, aunque de otra clase. Ms tarde se lo explicar todo. Pero puedo anticiparle que ayer, muy de maana, mucho antes de que despertara usted y desayunase, nuestro equipo de Erewhon llev a cabo con mucho xito cierta operacin. Consista en apoderarse de una pista de aterrizaje y de un dirigible. Hoy todos nosotros viajaremos a bordo de esa mquina, a fin de cambiar el curso de la historia. En la carretera, a un par de kilmetros de distancia, el observador que viajaba en el coche de cola asignado al seguimiento de Bond, crey advertir que el objetivo abandonaba por unos minutos la autopista. - Nos estamos acercando, pero no lo distingo bien -le dijo al chfer-. Quieres que llame y pida instrucciones? - Espera un par de minutos -respondi su interlocutor, cambiando de postura en el asiento. - Ah. No -agreg el otro, fija la mirada en la seal luminosa mvil que emita el instrumento de localizacin de Bond-. Parece que todo est en orden: sigue avanzando en direccin Oeste. Seguro que esa pandilla le saldr al paso entre Oxford y Banbury. Pero la realidad del caso era que el Bentley acababa de cruzarse con el coche de vigilancia en direccin inversa, y se encaminaba velozmente a Heathrow, donde un reactor particular permaneca en espera de los viajeros.

18. La alfombra mgica

El reactor particular exhiba repetidamente en su superficie la bota alada que la marca Goodyear usaba como distintivo comercial. Poda apreciarse tambin su matrcula, que era britnica. Bond contuvo el impulso de echar a correr hacia el aparato, llamar la atencin o causar un alboroto. Se lo desaconsej el darse cuenta de que, en inferioridad numrica y de armas, su situacin era desventajosa en extremo. Quienquiera que hubiese organizado aquella fase de la operacin -Holy, Rahani o el propio consejo interno de ESPECTRO-, lo haba hecho cuidando admirablemente los detalles. No le hubiese extraado en absoluto que todos los tripulantes del avin dispusieran de autnticas credenciales de la Goodyear. Por otra parte, ni tan siquiera le constaba que la ASP estuviese cargada. De momento, exista an cierto grado de confianza entre l y los protagonistas de aquella aventura. Explota a fondo esa confianza -se recomend a s mismo- y limtate a seguirles en el viaje. Terminada la operacin de despegue, una agraciada azafata sirvi caf y licores. Bond, que no deseaba embotarse con el alcohol, slo tom caf. Luego, y tras pedir que le disculpasen, se dirigi al minsculo lavabo en la parte trasera del aparato. Siempre vigilante, Simon se instal junto a la puerta, y aunque le dirigi una mirada de recelo, nada hizo por limitar sus movimientos. Una vez en el interior del cubculo, Bond sac la ASP y extrajo el cargador alojado en la culata. Como imaginara, estaba vaco. Prescindiendo de todo lo dems, le urga hacerse con municiones o con otra arma. De regreso a su asiento, Bond examin la situacin. La toma de la base area de la Goodyear y de su dirigible se haba producido horas antes de que Bill Tanner efectuara su comprobacin. Y aunque era cierto que la polica suiza estaba ahora sobre aviso, lo nico que conseguira manteniendo alejados a los posibles intrusos, era simplificarle a ESPECTRO el trabajo. Su sola esperanza de que el Servicio cobrara conciencia de lo ocurrido, estaba en que los coches de seguimiento descubriesen que les haban burlado; pero era imposible decir cunto tardaran en percatarse de ello. La gente que le acompaaba no haba dejado nada al azar. Obligndolo a entregarles su ropa, conjuraban toda posibilidad de ser seguidos. El equipo de vigilancia poda recorrer todo el pas tras las seales acsticas de unos detectores metidos en un revoltijo de ropas en un camin o en un coche. Aunque no era la primera vez que le ocurra a lo largo de su carrera, Bond se encontraba realmente solo y sin medio alguno de advertir a sus superiores. As las cosas, era bien poco lo que poda hacer para impedir que el dirigible efectuase su previsto vuelo sobre Ginebra y que, durante su transcurso, se empleara el cdigo de emergencia norteamericano o su equivalente ruso. El propio carcter extraordinariamente secreto de aquellas consignas era un nuevo factor en contra. Si M acertaba en su suposicin de que ESPECTRO se propona utilizar la opcin Reja de Arado estadounidense o su contrapartida sovitica, lo peor habra ocurrido sin que se produjese alerta mundial alguna y mientras los lderes rusos y norteamericanos seguan encerrados en su sala de conferencias, ignorantes de la crtica situacin. Instalado en su asiento, junto a Jay Autem Holy, Bond reflexionaba sobre la sutileza de aquel plan, por cuya intervencin ambas superpotencias iban a verse privadas de las armas en que descansaba realmente su equilibrio de poder. El aparente resultado responda sin duda a lo que durante aos haba sido el objeto de los sueos, las protestas y las discusiones de muchos. As lo haba sealado M durante la reunin celebrada en el edificio de Northumberland Avenue. Pero si bien el superior jerrquico de Bond estaba convencido de que un desmantelamiento escalonado de los arsenales atmicos ofrecera una solucin razonable a aquel problema, tambin se daba cuenta de que proceder drsticamente a esa iniciativa, dara al traste con la tenue estabilidad que mantenan las dos superpotencias desde el fin de la segunda guerra mundial. El nombre de Operacin Desescalador, tomado en prstamo de la idea de la desescalada nuclear por la cual venan abogando por igual polticos y manifestantes pacifistas, se haba elegido, pens Bond, con mucho acierto.

El agente especial, aunque evitando ceder al sueo, se entreg a un estado de duermevela que le permitiese conservar energa y facultades para cuando hubiera de recurrir a ellas. Aun as, por su mente seguan desfilando imgenes de lo que, segn la descripcin de M podan ser las consecuencias de la Operacin Desescalador. Perdida toda confianza en ambas superpotencias, el mundo entrara en una crisis econmica global seguida por un formidable desmoronamiento de los mercados. Cualquier economista o socilogo poda presentar un esbozo de los acontecimientos que traera aparejados un desplome de la estabilidad financiera. Los Estados Unidos y la Unin Sovitica quedaran a merced de cualquier pas, por ms pequeo que fuese, que dispusiera de armas nucleares propias. Conforme iba absorbiendo las imgenes expuestas por M ms determinado se senta Bond a frustrar la Operacin Desescalador, sin importarle las consecuencias que ello pudiera tener para su persona. Se impondr la anarqua -haba dicho M-. El mundo se fragmentar en dudosas alianzas, y el ciudadano comn, prescindiendo de cules sean sus derechos de nacimiento, su nacionalidad y sus opiniones polticas, se ver sometido a condiciones de vida que le sumirn en un negro pozo de amargo infortunio. La libertad, incluso la libertad negociada de que ahora disfrutamos, desaparecer de nuestra existencia, concluy el jefe del Servicio, en un arranque de oratoria quasi churchilliana. - El cinturn, James -Bond abri los ojos. Jay Autem Holy le estaba sacudiendo por un hombro-. Vamos a aterrizar. Bond le sonri confuso, como si de veras se hubiese quedado profundamente dormido. - Aterrizar? Dnde? Quizs en el aeropuerto de Ginebra se le ofreciese la oportunidad de escapar y dar la alarma. - En Berna. Ha olvidado que nos dirigamos a Suiza? Estaba claro: de ningn modo se les habra ocurrido acercarse a Ginebra, donde las medidas de seguridad seran rigurossimas Berna! Bond sonri para sus adentros. Aquella gente lo haba previsto todo. Un aeropuerto en otro cantn, coches, un rpido desplazamiento hacia el lago Lman y, de ah, a la pista de aterrizaje de la Goodyear. Todas las formalidades se habran tramitado ya bajo los auspicios de la gigantesca compaa internacional que pasaban por representar. Ech una ojeada a su reloj. Las cuatro de la madrugada. Segn el aparato se ladeaba sobre un costado, para emprender la maniobra de acercamiento, Bond vio por la ventanilla el resplandor que comenzaba a colorear el cielo, convirtindolo en una acuarela de tonos grises oscuros moteados de luz. No; tena que jugar la partida hasta el final, y tratar de desbaratar el plan desde el interior, a medida que lo ponan en prctica. - Bonito lugar, Berna -observ con naturalidad. Holy asinti, y a continuacin dijo: - Seguiremos viaje en coche. Nos llevar entre una hora y una hora y media. Tenemos tiempo sobrado. Nuestra actuacin no comienza hasta las once. El piloto redujo el rgimen de los motores al acometer el aterrizaje, y tras una breve aceleracin al enfilar la pista, las ruedas se posaron en ella con un choque casi imperceptible. El aparato emprendi su carrera final, rugiendo al entrar en accin los aerofrenos. Tal como Bond haba imaginado, el desembarco fue rpido, interviniendo en l, combinadas, la eficacia de la burocracia suiza y la astucia de ESPECTRO. El avin se detuvo a buena distancia de la terminal de viajeros. Dos Audi Quattro y un coche de la polica lo flanquearon. Bond asisti por la ventanilla a los trmites de inmigracin. El pequeo montn de pasaportes fue entregado, examinado y devuelto, con un saludo. Supuso que no habra inspeccin aduanera. El reactor de la Goodyear deba de llevar cosa de un mes aterrizando y despegando continuamente de los aeropuertos de Ginebra y Berna: a esas alturas, las formalidades se reduciran al sencillo ejercicio de la confianza mutua. El general Zwingli fue el primero en abandonar su asiento y enfilar el pasillo. Al cruzar junto a Bond, le salud con un cabeceo. Abandonaron el avin en fila india, Bond encajonado entre Simon y el asistente rabe. Aunque ninguno de ambos le amenaz, sus miradas daban a entender claramente que cualquier falso

movimiento suyo encontrara enrgica respuesta. El coche de la polica se alejaba ya hacia la terminal con su dotacin de guardias de frontera. Los dos Audi exhiban en el parabrisas y en la luneta posterior distintivos que acreditaban a sus ocupantes como altos empleados de la Goodyear. Bond reconoci en ambos chferes, uniformados de gris, a hombres que haba visto en Erewhon. Minutos ms tarde, el agente especial se encontraba acomodado junto a Holy, en la trasera del segundo coche, y abandonaban el aeropuerto en la penumbra del amanecer. Las casas de las afueras de Berna dorman an; slo en unas pocas la luz de las ventanas y los verdes postigos abiertos ofrecan los primeros indicios del despertar. Pens Bond que uno tena conciencia de encontrarse en Suiza, en un pas pequeo y rico, por el hecho de que todos los edificios, incluidos sus jardines y sus flores, daban la impresin de agruparse en un espacio esterilizado, como surgidos de una caja de construcciones de plstico. Siguieron la ruta ms directa: primero en lnea recta hacia Lausana y luego por la orilla del lago, flanqueando el tendido del ferrocarril, que se hubiera dicho de juguete. Holy guard silencio casi todo el trayecto, pero Simon, que viajaba en el asiento delantero, se volva a trechos, para hablar de naderas. - Conocas este rincn del mundo, James? Un pas de cuento de hadas, verdad? Sin saber exactamente por qu razn, Bond record que haba visitado por primera vez el lago Lman a sus diecisis aos, en ocasin de unas vacaciones de una semana en casa de unos amigos que vivan en Montreux. All tuvo una aventura juvenil con la camarera de un caf ribereo y se aficion al Campari con soda. Los coches se detuvieron, entre Lausana y Morges, ante un iluminado restaurante prximo al lago. Simon y el asistente rabe se turnaron en acercar caf y panecillos a los coches. La total normalidad con que llevaron a cabo esa operacin le crispaba a Bond los nervios como si le hurgasen con un torno de dentista una muela cariada. La mitad de su cerebro y de su cuerpo le instaban a actuar drsticamente en ese instante; la otra, en cambio, ms profesional, le recomendaba esperar y servirse del momento ms propicio, cuando se presentara. - Adnde nos dirigimos? -pregunt a Holy poco despus de la pausa dedicada al desayuno. - A un lugar situado a pocos kilmetros de aqu, en la zona de Ginebra -respondi su interlocutor, sereno y confiado-. Tomaremos por una bifurcacin de la carretera del lago, hacia un pequeo valle que tiene una pista de aterrizaje. El equipo de Erewhon nos estar esperando. Ha volado alguna vez en dirigible, James? - No. - Entonces, va a ser una novedad para ambos. Tengo entendido que es algo fantstico -ote por las ventanillas-. Y al parecer, el tiempo nos acompaa. Con un da claro, la vista ser maravillosa. Atravesaron Nyon, cuyas casas se apoyaban unas en otras junto al lago, como para ayudarse a no caer a sus aguas. Poco ms tarde avistaron, hacia el extremo occidental del Lman, los primeros borrosos edificios de Ginebra, en un panorama surcado por un vaporcito como de juguete, que dejaba tras de s una solitaria estela de espuma en su perezosa travesa del lago. Todo tena su apacible aspecto de siempre. Divisaron tambin el primer control de polica, donde los dos coches aminoraron la marcha basta casi detenerse, momento en que los agentes uniformados, alerta la mirada, les franquearon el paso con una sea. Encontraron un segundo puesto de vigilancia poco antes de abandonar hacia el interior la carretera riberea. Lo atendan un coche policial y dos motoristas que les hicieron seal de parar, hasta que, reparando en los distintivos de la Goodyear, les invitaron, sonrientes, a seguir su camino. Al volverse, Bond vio a uno de los hombres hablar por un transmisor. Tal como habla supuesto, la polica secundaba, ignorante de ello, los acontecimientos que al cabo de unas pocas horas iban a tener efecto en el espacio areo prximo al lago. La gran brecha abierta entre las montaas pareca ensancharse a medida que se alejaban de ella. El sol estaba alto ya y se divisaban, minsculas, las alqueras de las laderas. Y entonces, de improviso, apareci ante ellos el fondo

del valle y la pista de aterrizaje, su torre de control, el hangar y un tercer edificio, todo ello diminuto y rodeado de hierba de un verde como esmaltado, y tan pulcro e irreal como si formase parte de un plat cinematogrfico. En mitad del csped descansaban, semejantes a pjaros exhaustos, dos aeroplanos del servicio de rescate montaero. Al extremo de la pista, la masa fusiforme del Europa, el dirigible de la Goodyear, se meca perezosamente, fijada en su corto mstil de amarre. A continuacin la carretera empez a descender, el campo de aterrizaje se perdi de vista y enfilaron la sucesin de sinuosas curvas que haban de conducirlos a su punto de destino. Antes de alcanzar el fondo del valle y la pista de aterrizaje, los dos Audi tuvieron que cruzar dos nuevos puestos de control. Desde luego, la polica suiza haba entrado rpidamente en accin. Bond reconoci que Londres se sentira muy satisfecho, en su idea errnea de que ninguna irregularidad iba a producirse en las apacibles orillas del lago Lman. Nada menos que tres coches policiales aguardaban en la entrada del campo, que era poco ms que una verja abierta en una alambrada de dos metros y medio de altura tendida en torno al recinto. Un cuarto vehculo de la polica patrullaba a lo lejos el permetro del campo con la minuciosidad que slo los suizos ponen en el desempeo de sus tareas oficiales. Conforme los Audi se acercaban a la entrada, Bond reconoci otras dos caras vistas en Erewhon. En este caso, sin embargo, los hombres vestan trajes elegantes, y al detenerse los coches recin llegados, exhibieron anchas sonrisas poco menos que obsequiosas. Cambiaron unas palabras con el ms veterano de los policas de la puerta, tras lo cual los Audi recibieron seal de proseguir. Los dos hombres de paisano subieron cada uno a un coche. El que se haba introducido en el automvil de Holy era un alemn rubio, de aspecto sospechoso y facciones que parecan talladas en un bloque de piedra por pulimentar. Aparentaba alrededor de veinticinco aos, y la chaqueta del elegante traje le formaba un bulto a la altura del bolsillo superior. A Bond no le gust aquel tipo. Y la aversin que le inspiraba se hizo mayor todava despus de orle hablar con Jay Autem. Holy ci su interrogatorio a las preguntas estrictamente del caso, y el otro respondi en conciso tono militar y en un ingls con acento americano. Hacindose pasar por jefe de relaciones pblicas de la Goodyear, Rudi, el alemn, haba atendido la llamada telefnica de Bill Tanner, que pas a referir con detalle, precisando que su interlocutor era sin duda alguna ingls y formaba parte de uno de los principales servicios de seguridad britnicos. La polica, finaliz, haba empezado a aparecer una hora despus de recibirse esa llamada. Jay Autem le pidi precisiones de horario. Su expresin revelaba claramente que ya se haba percatado de que las pesquisas coincidan con la visita de Bond al edificio que tena el Foreign Office en Northumberland Avenue. - James, no cometi usted ninguna indiscrecin mientras se encontraba en compaa de su amigo Anthony Denton? Los dos vehculos se dirigan no al pequeo edificio de oficinas, sino hacia el hangar, en cuyas inmediaciones reposaban los dos aviones Pilatus de observacin y rescate. Yo? -replic Bond, tan sobresaltado y confuso como si hubiera permanecido ajeno a la conversacin-. Qu clase de indiscrecin? Y por qu? Holy le contempl con semblante ensombrecido por la inquietud. - Ver, James, la gente de Tamil se apoder ayer, a primera hora de la maana, de estas instalaciones y de toda su organizacin. Nadie sospech nada ni se produjo contratiempo alguno. Todo march bien hasta anoche, cuando se reuni usted con Denton para conseguirnos la frecuencia COPE. Y me pregunto yo: por qu motivo habran de ponerse a indagar las autoridades a semejante hora de la noche? Bond se encogi de hombros, como para dar a entender que ni lo saba ni, en cualquier caso, estimaba que aquello le concerniera en forma alguna. Los coches se detuvieron. - Confo en que me haya dado usted la frecuencia correcta, James. De no ser as... En fin, ya le advert de las consecuencias que esto tendra... para el mundo entero, amigo mo. - Es la frecuencia COPE vigente; no le quepa ninguna duda al respecto, profesor Holy -fue la tajante respuesta de Bond.

Holy compuso una mueca al or su nombre verdadero; pero luego asinti, y se adelant en el asiento, para abrir la portezuela. Bond se qued a solas con el asistente rabe, que le vigilaba con ojos brillantes de recelo, empuando una pequea Walther en la diestra. El agente especial advirti que la pistola tena quitado el seguro. Rahani y el general Zwingli se reunieron con Holy, Simon y el alemn Rudi, y la pequea procesin parti con paso vivo hacia el hangar. Los hombres de Rahani, observ Bond en ese momento, lo ocupaban todo: armados tras las defensas que ofreca el contorno, ocupaban posiciones estratgicas. Hasta en la poterna de las grandes puertas corredizas del hangar montaban guardia dos centinelas. Franqueado el paso, el grupo penetr en la edificacin. Simon sali al cabo de dos minutos y se encamin rpidamente al auto. - El coronel Rahani te llama. Lo dijo en tono fro, con la indiferencia de quien no quiere verse mezclado con persona alguna ajena al restringido crculo de sus camaradas. A Bond, que haba estudiado a fondo la psicologa de los terroristas, no le pas inadvertida esa actitud. Se daba cuenta de que estaban al filo de un momento decisivo, y de que a partir de ese punto, Simon no quera ninguna clase de cuentas con l. Bien podra ser, reflexion mientras caminaban hacia el hangar, que esto fuera verdaderamente el final. Que estn convencidos de que habl y, con eso, me hayan retirado toda confianza. Va a caer el teln; ficcin y realidad estn a punto de confluir. El pequeo grupo de los hombres con mando estaba congregado en la misma entrada. Fue Rahani quien se dirigi a l. - Ah, comandante Bond... Hemos credo conveniente que viera usted eso -e indic con un ademn el centro del hangar. Alrededor de cuarenta hombres permanecan sentados en el suelo, aglutinados en prieto corro por la presencia de tres ametralladoras que, montadas en trpodes, apuntaban hacia ellos, cada una atendida por un grupo de cuatro mercenarios. - Le presento a la buena gente de Goodyear, que permanecer aqu hasta que finalice nuestra misin. Sern sumariamente ejecutados, del primero al ltimo, si alguno de ellos intenta escapar. Ese otro equipo -indic a cuatro hombres situados entre las ametralladoras- atiende a su alimentacin y dems cuidados. Su situacin es incmoda, pero si todo se desarrolla satisfactoriamente, sern puestos en libertad sanos y salvos. Observar que hay una seora entre los rehenes. Cindy Chalmer, que se encontraba en mitad del apiamiento, dirigi a Bond una descolorida sonrisa. En voz baja, Tamil Rahani aadi: - Quede esto entre nosotros, comandante Bond: no creo que la encantadora miss Chalmer tenga grandes posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, no queremos derramar sangre; ni siquiera la de usted. Ver: era propsito de ESPECTRO que, una vez desempeada su misin, pasara usted a engrosar el grupo de los prisioneros. El representante de ESPECTRO desconfi de usted desde el mismo principio, y sigue muy descontento de su persona. Ello no obstante... -comprimi los labios en lo que no era una sonrisa, sino un tajo que le cruzaba la parte inferior de la cara-, ello no obstante, yo considero que puede sernos usted til en el dirigible. Sabe usted pilotar, verdad? Posee una licencia de vuelo? Bond asinti, pero precisando que nunca haba guiado un dirigible. - Slo ocupar usted el puesto de copiloto. Un copiloto encargado de que el capitn de vuelo cumpla con sus instrucciones. Si por casualidad nos ha traicionado usted, la cosa no dejar de tener su lado irnico, comandante Bond. Andando! Regresaron a los coches, y cubrieron rpidamente los pocos centenares de metros que les separaban del edificio de oficinas. En su interior, unos cuarenta reclutas entrenados por Rahani en Erewhon aguardaban tomando caf y fumando. - Nuestro equipo operativo, comandante Bond. Adiestrado mediante simulacro. En Erewhon. Eso no se lo mostramos a usted durante su estancia all; sin embargo, van a sernos muy necesarios durante la maniobra de despegue y, en cierta medida, tambin al regreso de nuestra excursin. Un solo hombre permaneca apartado de los dems, sentado a una mesa junto a la misma entrada. Vesta el uniforme azul marino de los pilotos, complementado por una gorra de plato, visible sobre la mesa, frente a l. Uno de los hombres de Rahani ocupaba una silla, al otro lado del mueble, pero a cierta distancia,

armado con una metralleta Uzi lista para volarle al otro las entraas, en caso de que buscara problemas. - Es usted nuestro piloto, segn creo -le dijo Tamil con una sonrisa corts. El hombre respondi framente que era piloto, en efecto, pero que no volara coaccionado. - Yo opino lo contrario -respondi Rahani, seguro de si-. Cmo quiere que le llamemos? - Llmeme capitn. - Nada de ttulos. Aqu todos somos amigos -replic, cortante, su interlocutor-. Su nombre de pila. Percatado de que obstinarse en exceso sera una temeridad, el piloto lade la cabeza y respondi: - Como quiera. Me llamo Nick. - Muy bien, Nick... Y Tamil Rahani procedi a explicar con detalle lo que estaba por suceder. Nick pilotara el aparato como lo hubiera hecho en circunstancias ordinarias. Primero hasta Ginebra y luego bordeando el lago. Posteriormente, y cambiando de rumbo, ira a situarse en la misma vertical del hotel Le Richemond. - Donde se est celebrando la conferencia en la cumbre. Permanecer usted sobre el hotel por espacio de unos cuatro minutos -Rahani hablaba en el tono del militar habituado a que le obedezcan-. Cuatro minutos como mximo. No ms. Y no tiene nada que temer. Nadie recibir dao, siempre y cuando haga usted lo que le manden. Luego, traer de vuelta el dirigible y quedar amarrado aqu. Entonces podr marcharse sano y salvo. - Que me cuelguen si voy a pasar por eso. - Creo que le conviene hacerlo, Nick. Si se niega, otro ocupar su lugar. El caballero que ve aqu, por ejemplo -y pos una mano en el hombro de Bond-. Es piloto, aunque sin experiencia de dirigibles. Pero llevar el nuestro si le animamos a ello como es debido. En el caso de usted, el incentivo es salvar la vida, que perder aqu y ahora si se opone a mis rdenes. - Habla en serio, Nick -intervino Bond-. Dentro de un par de minutos ser usted una masa de carne inerte y sin utilidad para nadie. Es preferible obedecer. - Muy bien; de acuerdo. Me har cargo del vuelo. - Estupendo, Nick. Y muchas gracias, comandante Bond -dijo Rahani. Y prosigui, en tono ya normal-: Pasemos ahora al papel que le reservamos al comandante Bond. Ser su ayudante de vuelo. Le indicar usted en qu se diferencia el manejo de un dirigible del de un avin. Vamos a entregarle una bala para su pistola automtica. Una sola. Con ella puede herir o matar nicamente a una persona, y descontados usted y l, seremos cinco los tripulantes. El amigo Bond cumplir mis rdenes al pie de la letra. Si intenta usted pasarse de listo, le mandar que le mate. Si l se negara a ello, otro lo har, y muerto usted, l tomar el mando. Si persistiese en su negativa, le mataremos tambin a l y saldremos del paso como mejor sepamos. Segn tengo entendido, este dirigible utiliza helio y, debidamente lastrado, puede permanecer cierto tiempo en el aire, sin gobierno, y es difcil que se estrelle. Acierto en eso? - Digamos que s. - Total, que el comandante Bond cuidar de usted y tendremos un feliz viaje. Qu duracin le calcula? Media hora? - Ms o menos. Probablemente cuarenta y cinco minutos. - Asesrese con el piloto, comandante Bond. Aprenda de l. Nosotros tenemos cosas que cargar en la barquilla -dijo. Y golpendole con fuerza en el hombro, concluy-: Instryase y cumpla con sus rdenes, estamos? Mientras se sentaba, Bond acerc su cabeza a la del piloto y, sin apenas mover los labios, dijo: - Tambin a mi me tienen coaccionado. Aydeme. Hay que pararles los pies -seal. Y ya en voz alta-: Muy bien, Nick. Hbleme de ese dirigible. El piloto le mir con cierta perplejidad por un instante; pero, como Bond le animase con un cabeceo, inici sus instrucciones. Los hombres de Rahani se dedicaban entretanto a transportar el equipo al exterior. Entre otros aparatos, un potente transmisor de onda corta y un

microordenador. Bond escuchaba atento las explicaciones de Nick, segn el cual manejar un dirigible era bsicamente como pilotar un avin. - Palanca de mando, timn, pedales, idnticos instrumentos de vuelo y vlvulas de admisin para los dos pequeos motores. La nica diferencia est en el equilibrado -y seal que los dos pequeos globos encerrados, a proa y popa, en la envoltura de helio, podan hincharse por medio de aire, o deshincharse soltndolo-. Responde ms o menos al mismo sistema de los aerostatos, salvo que el empleo de globos de aire en el dirigible evita el desperdicio de gas valioso. Los globos regulan la presin del gas, proporcionan flotabilidad cuando se precisa, y permiten equilibrar en el ascenso y en la bajada. El quid del asunto es saber liberar presin en el momento del aterrizaje, de modo que el dirigible quede al alcance del equipo de tierra, que lo sujeta por medio de cabos. El funcionamiento no ofreca dificultades tcnicas, y Nick complement sus explicaciones indicndole a Bond en un grfico la localizacin de las vlvulas, situadas por encima del parabrisas delantero, y la alimentacin de los pequeos globos, que se efectuaba mediante inyectores situados debajo de cada motor. Apenas haba concluido su exposicin, cuando apareci Simon, consultando su reloj. Al levantar la vista, se dieron cuenta de que el local se haba quedado casi vaco. - Os necesitan a bordo -dijo el lugarteniente de Rahani. Y mostrando en alto un proyectil de 9 mm, en el que Bond reconoci uno de sus Glaser, agreg-: Esto te lo dar cuando hayamos embarcado -no haba cordialidad alguna en su mirada-. Ea, andando. Tenemos pendiente nuestra exhibicin. Un vuelo de placer alrededor del lago. En la pista, los hombres de Rahani estaban ya preparados para sujetar los cabos de proa del dirigible, que continuaba fijo en su mstil de amarre, pendientes bajo la masa en forma de salchicha de la aeronave. Al acercarse a sta, advirtieron que los dems haban embarcado ya en la barquilla, suspendida bajo el reluciente casco. Nick subi el primero por la ancha escotilla que ocupaba un tercio del costado derecho de la barquilla. Bond iba detrs de l, seguido por Simon, que cerr a su espalda. Tamil Rahani se encontraba sentado junto a Holy, a popa. Frente a ellos estaban los transmisores, conectados al ordenador. El asistente rabe se haba instalado de cara a Holy, con el general Zwingli a su izquierda, en el otro asiento que daba al angosto pasillo. Bond se dirigi hacia la proa y ocup su puesto a la derecha de Nick. Simon se qued en pie, detrs, entre ambos. En cuanto se hubo acomodado en su asiento, Nick, competente profesional, mostr a Bond los instrumentos de vuelo, destacando las importantsimas vlvulas de los globos. - Cuando usted diga! -voce Rahani desde su emplazamiento; pero el piloto, absorto en las comprobaciones preliminares, no le contest. Por fin, abierta la ventanilla corrediza, y dirigindose al jefe del equipo de tierra, grit: - Listo! Diga a sus muchachos que se preparen. Voy a poner en marcha los motores. Cuando necesite que sujeten los cabos, le har una seal con el pulgar. Vuelto hacia Bond, explic que primero activara el motor de babor, tras lo cual el de estribor entrara inmediatamente en funcionamiento. - Vamos a inflar enseguida los globos, y mientras se llenan, soltar los amarres del mstil. El equipo de tierra, si lo han entrenado debidamente, dominar la presin de ascenso y soltar el lastre de la barquilla. A continuacin, yo equilibrar, levantar el morro y -se volvi hacia Bond con una sonrisa- veremos si esos chicos tienen el buen juicio de soltar los cabos. Nick se adelant hacia el cuadro de mandos, encendi ambos motores en rpida sucesin y activ las vlvulas de hinchado. Mientras Bond observaba la maniobra, Simon se inclin hacia adelante, le hundi la mano bajo la chaqueta y le tom la ASP. Un doble chasquido indic la entrada de la bala en la recmara. Devolvindole entonces el arma, dijo: - Si el coronel te lo ordena, le matas. Y como intentes engaarme, te liquido yo a ti. Bond ni siquiera dio muestras de haberle odo. Toda su atencin estaba fija en las operaciones que llevaba a cabo el piloto: abrir las vlvulas de admisin, soltar la palanca del mstil de amarre, vigilar la presin...

Cuando el morro del dirigible apunt hacia arriba, Nick hizo a los de tierra la seal convenida y aceler a tope los motores. El morro se empin ms todava, y a eso sigui una leve sensacin de flotar; luego, con mucha lentitud, se desplazaron al frente y hacia lo alto, con total firmeza, sin temblor ni vibracin alguna conforme ganaban altitud y se alejaban del campo de aterrizaje. Era como viajar en una alfombra mgica.

19. Reja de arado

A lo largo de su vida, James Bond haba viajado como piloto o pasajero en toda clase de aviones, desde el biplano Tiger Moth hasta los reactores Phantom. Y pese a ello, no recordaba nada comparable a volar en el Europa. La maana era clara y soleada. Con sus dos motores zumbando como un enjambre de avispas y sus hlices de pala nica de madera en vertiginoso volteo, la gruesa y reluciente aeronave se desliz por la amplia cortada y, sobrevolando la carretera y el tendido del ferrocarril, ascendi sobre el Lman. Para un hombre como Bond, enamorado de las mquinas, eran instantes prodigiosos. A trescientos metros de altura y sobre el espectacular panorama del lago, lleg a olvidar por unos momentos la terrible, peligrosa misin en que estaban embarcados. Lo que ms estupor le causaba era la estabilidad del dirigible. No se experimentaban en 1 las sacudidas que a semejante altura y en un terreno como aqul hubiesen estremecido un avin. Le pareci enteramente lgico el que los pasajeros de los grandes dirigibles de los aos veinte y treinta se declararan apasionados de ellos. El Europa hundi el morro y, colocndose casi en vertical sobre l, describi una circunferencia completa. Al alcanzar los quinientos metros de altitud, se dilat el panorama con la aparicin de las cimas empenechadas de nieve sobre el claro azul del cielo, Montreux en la lejana y, hacia la orilla francesa del lago, Thonon, pequea ciudad de aspecto apacible y acogedor. Luego, Nick estableci la inclinacin a fin de que pudieran apreciar Ginebra conforme se acercaban a ella a un majestuoso rgimen de ochenta kilmetros por hora. Bond se volvi hacia la popa de la barquilla. Rahani y Jay Autem Holy permanecan ajenos a la vista, encorvados sobre el transmisor, que el agente especial divisaba sin dificultad porque haban abatido los respaldos de varios asientos. Holy pareca mascullar para s mientras sintonizaba la frecuencia. Rahani le observaba de cerca. Como un celador, pens Bond. El general Zwingli, vuelto a medias hacia ellos en su asiento, aportaba consejos. Simon y el asistente rabe montaban guardia, el joven sin apartar ni por un momento los ojos del piloto y de Bond. Simon, en pie, apoyado en la puerta, casi daba la impresin de cubrirles la retirada a sus jefes. Aparecieron a la vista, abajo, las riberas de Ginebra. El Europa redujo la marcha, se inclin hacia adelante y vir lentamente. - Cuidado con gastar bromas, Nick! -voce Rahani-. Limtese a hacer lo que hara normalmente, y luego llvenos derechos hacia Le Richemond. - Estoy haciendo lo que hara normalmente -replic el piloto-. Ajustndome al manual. No fue eso lo que pidi? Pues cumplo su encargo. - Y por cierto -voce Bond a su vez-, qu nos disponemos a hacer exactamente? De qu va ese golpe que ha de cambiar el curso de la historia? Holy volvi la mirada hacia l. - Vamos a poner a prueba la estabilidad de las dos naciones ms poderosas de la Tierra. Me creerla usted si le digo que entre los cdigos que pueden transmitirse a las redes de emergencia del presidente de los Estados Unidos y el de la Unin Sovitica figuran programas capaces de anular lo ms importante de sus arsenales nucleares? - Yo le creo a usted cualquier cosa. Bond no necesitaba or ms. M estaba en lo cierto: aquella gente se propona cursar a los respectivos satlites el programa Reja de Arado norteamericano y su equivalente ruso, y con eso, desencadenar una accin irreversible. En ese instante se decidi Bond a intervenir. Toda su vida adulta la haba consagrado a su patria, y saba que ahora iba a dejar la vida en el empeo. La ASP contena un nico proyectil. Si la suerte le ayudaba, la Glaser, en el reducido espacio de la barquilla, partira por la mitad a cualquiera de sus ocupantes. Pero slo a uno. As pues, qu sentido tena un blanco humano? Abatir a uno y ser abatido a su vez. Una iniciativa estril. En cambio, si elega el momento adecuado y lograba distraer al

asistente rabe, la solitaria bala, disparada con precisin, hara pedazos la radio y probablemente tambin el microordenador. Destruido el equipo, no tardara en llegarle a l la muerte: pero comparado con la satisfaccin de saber que haba conseguido desbaratar una vez ms los planes de ESPECTRO, aquello tena muy poca importancia para Bond. Tal vez lo intentaran de nuevo, pero siempre habra hombres como l; y adems, el Servicio estaba sobre aviso. Ginebra, limpia, ordenada y pintoresca, apareci a la derecha de los tripulantes al iniciar Nick un suave giro con la nave. Al fondo, se alzaba el Montblanc imponente en su altura. El dirigible comenz a descender con miras a su corto sobrevuelo de las riberas. - Cunto falta? Era la primera vez que Zwingli se diriga al piloto. Nick se volvi hacia l. - Para llegar a Le Richemond? Unos cuatro minutos. - Has sintonizado esa frecuencia? -el general interpelaba esa vez a Holy. - Estamos en ella, Joe. Acabo de introducir el disco. Lo nico que resta por hacer es pulsar la tecla de entrada, y sabremos si el camarada Bond ha cumplido su palabra. - Entonces, vas a empezar por el programa de los Estados Unidos? - S, Joe intervino Rahani-. S, los Estados Unidos recibirn las pertinentes instrucciones dentro de un par de minutos. Estir el cuello, para observar por la ventanilla-. Ah lo tenemos; estamos llegando. Bond retir lentamente el seguro de la ASP. - Preparado, Jay. Ser de un momento a otro. Aunque no haba alzado la voz, las palabras de Rahani se oyeron claramente al otro extremo de la barquilla. El lujoso hotel y su jardn de perfecta distribucin se extendan abajo, ya muy cercanos. Nick imprimi al Europa un rumbo que le situara en la misma vertical del suntuoso edificio. - He dicho que preparado, Jay. - Slo un segundo... -repuso Holy-. Ya est. En ese instante Bond se volvi ASP en mano hacia el asistente rabe y grit: - Tu ventanilla. Mira por tu ventanilla! Y como el muchacho ladease la cabeza, Bond, sabiendo que no se le ofrecera una segunda oportunidad, alz el brazo y apret el gatillo. El sonoro chasquido del percutor acall el ronroneo de los motores. Sigui, para Bond, un instante de incredulidad. Haba errado el tiro? La bala era ficticia? Y entonces son la risa de Simon, secundada por un rezongo del rabe. - No se te ocurra arrojarla, James. Yo te partira en dos con una sola mano. De veras pensaste que te dejaramos acompaarnos con un arma cargada? Demasiado riesgo. - Maldito sea, Bond! -Rahani haba saltado de su asiento-. No juegue aqu a pistoleros. La frecuencia que nos dio, es vlida? O resultar tan falsa como su lealtad? Las seales acsticas procedentes del fondo de la barquilla, indicaban que Holy haba puesto en marcha el programa. Lanz una exclamacin de alborozo. - Funciona, Tamil. Bond podr habernos engaado en otras cosas, pero nos proporcion la frecuencia. El satlite acaba de aceptarla. Bond dej caer la pistola, intil pedazo de metal. Lo haban conseguido. En esos momentos los complejsimos procesadores del Pentgono estaran clasificando los nmeros a la portentosa velocidad de que son capaces de hacerlo los ordenadores actuales. Los resultados afluiran a borbotones a los oportunos terminales, de un lado a otro de los Estados Unidos y tambin a las bases europeas de la OTAN. Se haba consumado. Bond sinti nicamente una ira terrible, y una nusea en el fondo del estmago. Tard algn tiempo en asimilar los sucesos de los segundos inmediatos. Holy, todava lanzando vtores, se levant a medias de su asiento y, chasqueando los dedos, tendi una mano hacia Rahani. - Vamos, Tamil, el programa ruso. Lo tienes t. Ya he sintonizado la frecuencia de ellos... -dijo. Luego subi el tono, premioso-: Tamil! -y gritando ya, aadi-: Tamil, el programa ruso! Rpido! Rahani prorrumpi en una sonora carcajada.

- Vamos, Jay, un poco de seriedad. No pensaras, de verdad, que bamos a infligirle a la Unin Sovitica la humillacin de verse despojada, ella tambin, de sus arsenales? Jay Autem boque como un pez agnico. - C...? C...? Qu quieres decir, Tamil? Qu...? - Vigiladles! -orden Rahani. Simon y el asistente rabe dieron la impresin de envararse al sonido de su voz-. Y usted, Nick, puede emprender el regreso. Esto ltimo lo dijo tan quedo, que a Bond le sorprendi que sus palabras resultasen audibles en medio del insistente zumbido de los motores. - Lo que quiero decir, Jay, es que hace ya mucho tiempo pas a ocupar el puesto de primer directivo de ESPECTRO. Y quiero decir que hemos llevado a trmino lo que nos proponamos. Ni siquiera me equivoqu apostando a que Bond, nuestro pen en esta partida, nos conseguira la frecuencia COPE. El objetivo de la Operacin Desescalador fue siempre dar cuenta del poder imperialista de los Estados Unidos, que ahora podremos entregarles en bandeja de plata a nuestros amigos rusos. A ti te empleamos slo para que nos proporcionaras el programa de entrenamiento. Un par de necios movidos por sueos romnticos, como t y Zwingli, nada tienen que hacer junto a nosotros. Comprendes? Jay Autem Holy profiri un angustiado lamento que no encontr ms eco que el furioso rugido del general Zwingli. - Hijo de perra! -el anciano militar se adelant-. Poniendo a los Estados Unidos y a la Unin Sovitica en pie de igualdad, yo quera que mi pas recuperase su antiguo podero. Nos has vendido, so... so...! -se arroj encima de Rahani. El muchacho rabe le abati de un solo disparo, rpido y certero. El general cay sin ruido. Mientras el estampido del arma del asistente segua retumbando de uno a otro extremo del reducido espacio, Jay Autem salt sobre Rahani, los engarfiados dedos buscndole la garganta, la voz desgarrada en un alarido lleno de odio. Sin espacio para retroceder, Tamil le dispar dos tiros con una pequea pistola mientras el otro estaba todava en el aire. Pero Holy, en su furia, haba dado tanto impulso al brinco, que su cuerpo inerte fue a estrellarse contra el lder de ESPECTRO, el hombre que haba heredado el trono de la familia Blofeld. - Llvenos a tierra -le espet Bond al piloto-. A tierra, pronto! Aprovechando la confusin, se adelant hacia su adversario ms cercano, Simon, el cual, de espaldas a los mandos, avanzaba hacia el revoltijo de cuerpos cados en montn entre los asientos. Arrojndose con fuerza sobre l, le inmoviliz el cuello con un brazo, y con el canto de la mano libre le propin un formidable golpe junto a la oreja derecha. Perdido el equilibrio, Simon cay a un lado. Su mano, buscando afianzarse, desplaz el mecanismo de cierre de la escotilla, que gir sobre sus goznes, dando paso a una brusca rfaga de aire. Al caer Simon exnime, el asistente rabe dispar hacia Bond, pero con tan mala fortuna, que la bala le acert a su camarada en el pecho. Como vigorizado por una extraordinaria fuerza en el momento de la muerte, Simon se deshizo de la tenaza de Bond y, girando sobre s mismo segn se desplomaba, apret el gatillo de la Uzi. Una larga rfaga surgida de la metralleta cercen casi la cintura del muchacho rabe. Todava aferrado al arma, Simon cay de espaldas. Ni afloj las manos ni sali de su garganta sonido alguno. Se precipit, sin ms, por la escotilla y surc los trescientos metros de clara atmsfera en el largo y postrer viaje, que habra de llevarle a las aguas del Lman. Bond, que se haba agachado para recoger del suelo la Walther del rabe, sinti de pronto el aguijonazo de una bala que le rasgaba la carne de la cadera, mientras un segundo proyectil le pasaba silbando junto a la oreja. Consigui hacerse con la pistola, pero cuando se volva, por puro reflejo, con el dedo posado en el gatillo, hacia donde hubiera debido estar Rahani, se dio cuenta de que el instigador de todo aquel drama no se encontraba all. - Ha saltado en paracadas -dijo Nick en tono reposado-. El cerdo de l llevaba un paracadas. Bond se acerc a la escotilla y, aferrado a la barra de sujecin, se asom.

Abajo, sobre la superficie azul-gris del lago, flotaba la blanca cpula del paracadas de Rahani, que una suave brisa alejaba de Ginebra, hacia el lado francs del Lman. - Seguro que le estn esperando -dijo Bond en voz alta. - Quieres cerrar la puerta, por favor? -la voz de Nick tena toda la calma que slo un piloto experimentado puede conseguir en un momento de apuro-. He de encontrar algn sitio donde posar el dirigible. Conect la radio, hizo girar el selector entre pulgar e ndice y se cal los auriculares que hasta ese momento le haban impedido utilizar. Unos segundos ms tarde, y ladeando la cabeza hacia Bond, que se habla desplomado en el asiento vecino, anunci: - Podemos volver al campo de aterrizaje. Por lo visto, la milicia suiza lo tom poco despus de nuestro despegue. Se dira que tenamos ngeles guardianes velando por nosotros. Se haban reunido los cinco M, Bill Tanner, Cindy Chalmer, Percy y Bonden la terraza de una habitacin de hotel con vistas al lago. A 1, aunque le haban vendado la zona afectada, segua causndole molestias el largo araazo abierto en la cadera por la bala. - Trata de decirme -interpel a M con fra Clera- que estaban al tanto de la ocupacin del aerdromo? Que lo saban ya cuando nos entrevistamos en Londres? Su superior asinti. Acababa de revelarle que, como resultado de las medidas de seguridad adoptadas en relacin con la conferencia en la cumbre, se haban asignado nmeros de identificacin a todo el personal autorizado. A Bill Tanner no le haban contestado, la noche que telefone desde Londres al equipo de la Goodyear, con la secuencia de cifras correcta. - Sabamos que estaba sucediendo algo anmalo -dijo M reposadamente-. Lo comunicamos a quien corresponda, y convinimos con norteamericanos y soviticos que se aceptara, pero sin darle curso, cualquier mensaje transmitido por las ondas de emergencia de sus satlites. Una simple precaucin. Ni que decir tiene, cero cero siete, que seguimos confiando en usted. - Muchas gracias -repuso Bond con glida flema. - Pero eso, cero cero siete -continu M en tono incisivo-, no significa que deba usted ir por ah con la idea de que es insustituible. - Y decidieron dejarme a merced de los lobos -replic Bond, casi gritando-. No era necesario arrojarme a las tinieblas exteriores, como tan acertadamente lo expres usted en cierta ocasin, pero aun as me dejaron marchar, a sabiendas de que... - Vamos, vamos, cmo se le ocurre hacer semejantes reproches a sus superiores? -le reprendi M vivamente. Y adelantndose de improviso en su asiento, pos una mano en el brazo de Bond y dijo, en tono de paternal inquietud nada propio de l-: Lo hicimos en su inters tanto como en el nuestro, James. Segn se mire, poda usted encontrar la manera de entregarnos a Holy... o a Rahani. Pero lo que nos preocupaba prioritariamente no era eso, sino dar con el medio de devolverle su buen nombre. Considrelo una especie de... rehabilitacin. - Rehabilitacin? -Bond escupi la palabra, lleno de desdn. - Ver usted -continu en tono sosegado su superior jerrquico-, haba que encontrarle una misin que pudiese desempear en beneficio de su imagen pblica. A la prensa no poda pasarle por alto un jolgorio en el que iba a intervenir un dirigible situado sobre la misma vertical de la sede de la coherencia en la cumbre. Ultimamente Ginebra ha sido un hervidero de periodistas. De modo que pedimos a las autoridades suizas que dejasen trascender algunas noticias. Cosa que en cierto modo nos ahorra una serie de embarazosos desmentidos. Creo que se sentir satisfecho con lo que van a decir maana los peridicos. Y quiz no fuese mala idea suscitar otra interpelacin en la Cmara. Sin decir palabra, Bond mir a M, el cual le dio dos tranquilizadoras palmadas en el brazo antes de retirar la mano. - Supongo que, en vista de ese araazo, querr una baja por enfermedad -dijo en tono ausente. Bond y Percy cruzaron una mirada. - Si no ha de causarle trastornos al Servicio, seor...

- Qu tal un mes? Dejemos que se acalle este alboroto. No podemos permitir que todo el departamento salga a la luz pblica en aras de su honor, cero cero siete. Cindy intervino entonces por primera vez: - Qu ha sido de Dazzle? De la seora St. John-Finnes? Tanner respondi que haban perdido el rastro de la dama en cuestin. Se habla esfumado, al igual que Rahani, del cual no quedaba ms huella que el paracadas recogido por una lancha en el lado francs del Lman. - Lstima. Con lo que me hubiese gustado verme a solas con ese malnacido... -se lament la deliciosa Cindy Chalmer, que poda resultar mortfera cuando se excitaba. Percy le dirigi una sonrisa maligna. - T, Cindy, tienes que volver directamente a Langley. Ordenes recibidas esta maana. La mulata hizo un mohn. Bond trat de evitar su mirada. - Y qu hay del profesor Amadeus? -quiso saber. - Oh, nos estamos ocupando de l -repuso Bill Tanner con cierta vehemencia-. En el Servicio no falta sitio para buenos tcnicos en ordenadores. De todas formas, el profesor Amadeus dio prueba de ser un joven valeroso. - Olvidaba una cosa -mascull M-. Aunque el jefe de personal no estaba al tanto de esto, al revisar los archivos despus de habernos alertado James a propsito de Rahani, descubrimos cierta interesante informacin. Recuerda usted, cero cero siete, que venamos vigilando a ese sujeto desde hace algn tiempo? Bond asinti, y M extrajo de la carpeta que tena en las rodillas una foto en blanco y negro, mate. - Es o no es interesante? La instantnea mostraba a Tamil Rahani abrazado a Dazzle St. John-Finnes. - Por lo visto tenan planes para el porvenir. Al interesarse Bond por Erewhon, le respondieron que los israeles haban localizado su emplazamiento. - No haba nadie. Ni un alma. De todas formas, lo tienen vigilado. Yo dudo que Rahani se deje ver por all. Pero es probable que reaparezca en alguna otra parte. - S -dijo Bond con voz tona-. As es, seor. Yo tambin creo que todava recibiremos noticias de l. Bien mirado, se ufanaba de ser el heredero de los Blofeld. - Lo cual me hace pensar -replic M meditativo- que quiz debera usted aplazar lo de esa baja, cero cero siete. Podra ser importante seguir de cerca... - Bond necesita descanso, seor. Siquiera por unos das -intervino Percy, dirigindose a M en tono casi de mandato. El jefe del Servicio, poco acostumbrado a esa clase de tratamiento, contempl a la juncal rubia ceniza con expresin de estupor. - Bien; de acuerdo. Si lo plantea usted en esos trminos, supongo que s..., que no hay nada que decir.

20. El fin de la aventura

Primero se dirigieron en avin a Roma, donde pasaron una semana en la Villa Medici. Era la primera visita de Percy a la Ciudad Eterna, y Bond encontr placer en mostrrsela en la medida que lo permitan siete cortas jornadas. De Roma se trasladaron a Grecia, donde emprendieron un crucero por las islas del Egeo, con una primera escala en Naxos, donde permanecieron dos noches. En Rodas limitaron a una sola noche su estancia, a causa de las hordas de turistas, y a partir de ah invirtieron el rumbo, detenindose un da en un lugar y un par de ellos en otro. En una semana posterior visitaron el mar Jnico, en cuyas orillas consiguieron encontrar algunas playas y tabernas apartadas de las rutas tursticas. Fueron das dedicados a evocar lejanas voces del pasado. Bond y Percy intercambiaron recuerdos, largos relatos de juventud y confesiones, y se entregaron en cuerpo y alma el uno al otro. El mundo volva a ser joven para ellos, y el tiempo se detuvo a su alrededor como slo puede hacerlo en medio del oscuro misterio de las islas griegas. Coman langosta recin pescada y saciaban su sed con retsina. Algunas veladas concluan con danzas interpretadas, a brazos desplegados, golpendose las pantorrillas, por los camareros de algn mesn de carretera en patios emparrados. Descubrieron, al igual que tantas otras parejas antes que ellos, que los taberneros de las islas reconocen los indicios del amor y se encarian con los enamorados. Pero en medio de toda aquella alegra compartida, Bond permaneca atento a la presencia de desconocidos, seguro de que Percy, como compaera de profesin, hara otro tanto. No vieron dos veces un mismo rostro. Ni siquiera -cosa que puede ser ms importante- alhajas que ya haban llamado su atencin. Los vehculos que observaron a su alrededor, incluso las motocicletas, nunca se repetan. Estaban libres. Pero los efectivos de ESPECTRO eran numerosos y taimados. Ni Bond ni Percy hubieran podido reparar en los perseguidores que se emboscaban en las sombras. Por lo regular integrados por cinco personas, los equipos variaban a diario; jams utilizaban dos veces el mismo coche; y siempre haba alguien pronto a seguirles hacia la isla inmediata. En un lugar sera una chica; en otro, un despreocupado muchacho griego; primero un estudiante; luego, un matrimonio ingls de edad ya avanzada; viejos Volkswagen, Hondas flamantes y discretos Peugeot. Cualquier medio les pareca vlido. Las rdenes del jefe eran concretas y, llegado el momento, tambin l apareci en escena. Aunque Bond y Percy hablaron mucho del porvenir, ni siquiera en la ltima semana, camino ya de Corf, desde donde tenan previsto regresar a Londres en vuelo directo, haban conseguido decidir algo sobre el muy debatido tema del matrimonio. Cuando el viaje tocaba ya a su fin, dieron con un pequeo hotel de bungalows bien retirado de las modernas y palaciegas colmenas de hormign y cristal. Se levantaba el establecimiento junto a una escondida playita accesible slo a travs de las rocas. Su habitacin daba a una ladera sembrada de polvorientos olivos y de arbustos de curioso aspecto victoriano. A esa habitacin regresaban diariamente a la cada de la tarde, y conforme avanzaba el crepsculo e iniciaban las cigarras su canto incesante, la pareja se entregaba a la prctica del amor, larga, tiernamente, obteniendo de ella una sensacin de plenitud como ninguno de ambos recordaba haberla experimentado. La ltima noche, con el equipaje todava por hacer, y habiendo encargado en la taberna una cena especial, cruzaron como solan, unidas las manos, la ladera que conduca a la playa, y penetraron en su aposento atravesando el bosquecillo de olivos. Dejaron abiertos los postigos y echaron las persianas. Pronto se encontraron entregados el uno al otro, musitando ternezas adolescentes, y gozndose en la intimidad de su pequeo mundo de placer. Apenas repararon en la oscuridad ni en el canto nocturno de las cigarras. Ninguno de ambos oy el coche de Tamil Rahani, que se haba detenido silenciosamente en la carretera que discurra al pie del hotel. Ni percibieron

el acercamiento de su sicario que, calzado con alpargatas, ascendi con pie seguro e inaudibles pasos desde la carretera y, salvado el olivar, se apost junto a las ventanas. Tamil Rahani, el heredero de los Blofeld, haba decretado que ambos deban morir, y que l asistira a su muerte. Slo lamentaba que sta tuviera que ser rpida. Cetrino y de corta estatura, el hombre, que era el ms sigiloso y certero asesino con que contaba ESPECTRO, escudri el interior por el enrejillado de la persiana y, sonriente, retir de entre sus ropas una cerbatana de marfil, de quince centmetros de longitud. Con cuidado an mayor introdujo el minsculo dardo de cera impregnada de letal nicotina pura, y desliz el extremo de la boquilla a travs de la celosa. Percy, tendida en el lecho y con los ojos entornados, ocupaba el lugar ms prximo a la ventana. Su reaccin fue producto del largo entrenamiento que le haba conferido un instinto casi animal frente al peligro. Con un sbito movimiento, se deshizo del abrazo del sobresaltado Bond y alcanz el pequeo revlver que siempre dejaba en el suelo, junto a la cama. Dispar dos veces, volteando desnuda sobre el suelo, segn un procedimiento de manual. El hombre, cuya silueta se perfilaba claramente detrs de las persianas, salt hacia atrs, como a cmara lenta, mientras su ltimo aliento proyectaba el mortfero dardo al vaco. Bond, ASP en mano, no tard ms de un segundo en situarse junto a ella. Al salir al aire de la noche, oyeron, procedente de la carretera, el rugido de un motor. Saban, sin que nadie se lo dijera, quin era el dueo de aquel coche. Ms tarde, retirado ya el cadver, cursadas las oportunas llamadas a Londres y a Washington, y satisfechas por fin la polica y dems autoridades, Bond y Percy se dirigieron en coche a la ciudad de Corf, donde se alojaron por una noche en uno de sus hoteles importantes. - Bien; por lo menos esto aclara la situacin -dijo Percy-. Ahora sabemos los dos a qu atenernos. - No te entiendo. Haban conseguido que les sirviesen una improvisada cena en la habitacin. Bond, pese a todo, no consegua sosegarse. - Hablo del futuro, James. Despus de este desagradable incidente, sabemos lo que nos reserva. - Quieres decir que ninguno de los dos conoceremos la paz mientras siga vivo el sucesor de los Blofeld? - Esa es una parte de la cuestin. Pero hay ms -hizo una pausa y tom un sorbo de vino-. He matado, James. He matado de forma mecnica y... - Eficiente en extremo, cario. - S, a eso me refera. No somos como la dems gente, verdad? Estamos disciplinados, reglamentados y... obedecemos rdenes. Tenemos que meternos en situaciones peligrosas como quien dice sin previo aviso... Bond lo medit un instante. - Desde luego tienes razn, cario. Comprendo lo que quieres decir: la gente de nuestra especie no puede interrumpir la marcha y entregarse a una vida normal. - Exactamente, James. Han sido unos das maravillosos. Los mejores que recuerdo. Pero... - Pero hemos de darlos por terminados. Percy asinti. l se inclin hacia ella, la mesa de por medio, y la bes. A la maana siguiente cambiaron sus billetes de avin. Bond fue a despedirla al aeropuerto, y sigui con la mirada el vuelo del avin que, tras recorrer la pista, se remont en el aire describiendo un crculo en direccin a Atenas, donde Percy transbordara rumbo a Pars. l saldra una hora ms tarde rumbo a Londres, hacia una de sus otras vidas, a desempear alguna nueva misin por la patria.

Traducido por: ANTONIO SAMOS de la 1.a edicin de Jonathan Cape and Hodder & Stoughton, Londres, 1984 1984, GLIDROSE PUBLICATIONS LIMITED 1986, EDICIONES GRIJAIBO, 5. A. Primera edicin Reservados todos los derechos ISBN: 84253-17614 Depsito legal: B. 42.847-1985 Impreso en Europa, S. A., Recared, 2, Barcelona