INTRODUCCION.

En el siguiente trabajo se pretender abarcar de manera ms completa, pero a la vez lo ms sintticamente posible lo referente a la estructura del universo, antes se contextualizar lo que es el universo, su inicio y las teoras que lo llevaran a su fin. Posteriormente se abordara lo referente a las partes y componentes que estructuran nuestro universo. Tambin se delimitarn algunos conceptos relativos a las medidas y dimensiones del cosmos para tener una idea ms completa sobre el tema a tratar. El hombre conforme desarrolla la ciencia paulatinamente puede llegar a explicar muchos de los fenmenos, tanto del medio fsico cercano en el que vive como tambin los fenmenos del cosmos o universo. La curiosidad de el estudio sobre el universo naci ya con las culturas antiguas, que pese a que no tenan los medios tecnolgicos que disponemos ahora para el estudio del universo, pudieron estudiar muchos fenmenos a precisin e inclusive lograron predecir algunos eventos, por ejemplo, los eclipses o recorridos de cometas. A pesar de esto el hombre, an con el avance de la ciencia, muestras limitaciones en la explicacin del universo, todava muchos de los medios tecnolgicos que tenemos no son suficientes para darnos una idea clara sobre lo que es en verdad el universo, el avance de las matemticas es hasta ahora una de las fuentes en las cuales la ciencia astronmica se apoya para predecir, explicar y crear teoras sobre la vida, evolucin y muerte del universo, pero como ya dijimos muchas de las teoras que estudiamos actualmente no son comprobadas todava, eso nos muestra claramente que estamos todava en medio camino hacia el estudio completo del universo. Resulta imprescindible que volquemos nuestra atencin al cosmos para comprender no solo su evolucin y posible final, sino para comprendernos a nosotros mismos, por que no podemos negar que como seres materiales somos una parte extremadamente pequea del vasto universo. 1. EL UNIVERSO. Materia, energa, espacio y tiempo, todo lo que existe forma parte del Universo. Es muy grande, pero no infinito. Si lo fuera, habra infinita materia en infinitas estrellas, y no es as. En cuanto a la materia, el universo es, sobre todo, espacio vaco. El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao llamadas supercmulos, adems de materia intergalctica. Todava no sabemos con exactitud la magnitud del Universo, a pesar de la avanzada tecnologa disponible en la actualidad. La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en lugares concretos: galaxias, estrellas, planetas. Sin embargo, el 90% del Universo es una masa oscura, que no podemos observar. Por cada milln de tomos de hidrgeno los 10 elementos ms abundantes son:

Smbolo H He O C N Si Mg Ne Fe S

Elemento qumico Hidrgeno Helio Oxgeno Carbono Nitrgeno Silicio Magnesio Nen Hierro Azufre

tomos 1.000.000 63.000 690 420 87 45 40 37 32 16

Tabla 1: 10 elementos ms abundantes del universo La teora del Big Bang explica cmo se form el universo. Dice que hace unos 15.000 millones de aos la materia tena una densidad y una temperatura infinitas. Hubo una explosin violenta y, desde entonces, el universo va perdiendo densidad y temperatura. El Big Bang es una singularidad, una excepcin que no pueden explicar las leyes de la fsica. Podemos saber qu pas desde el primer instante, pero el momento y tamao cero todava no tienen explicacin cientfica. Asimismo como se explica el inicio del universo tambin existen aproximaciones que predicen cmo ser su final. A continuacin se expondrn las distintas teoras al respecto. 2. TEORIAS SOBRE EL FINAL DEL UNIVERSO. Tras superarse la teora del Estado Estacionario que afirmaba que el Universo exista desde siempre en un estado esttico en que la materia se iba creando constantemente, manteniendo un equilibrio (lo que no explicaba como era posible que las estrellas hubieran existido eternamente, emitiendo energa infinitamente, y en cambio el universo estuviera a una temperatura tan baja). La teora que ocupo su lugar y que sigue siendo la ms slida de las que disponemos para explicar el origen de nuestro cosmos fue llamada Big Bang. Bsicamente, la teora del Big Bang teoriza que el Universo haba tenido un principio, y si tiene un principio, tambien tendra un final. Pero hasta aqu debemos preguntarnos pero que tipo de final?. 2.1. Teora del Big Crunch o Gran Colapso. Bsicamente la teora del Big Chunch postula que con el tiempo la gravedad acabara frenando la expansin del universo e invirtiendo el proceso. El cosmos acabara

colapsndose sobre si mismo hasta volver a su estado inicial, quizs para "rebotar" y reiniciar el proceso en una serie de Universos cclicos1. Siguiendo el postulado anterior se supondra que el Big Bang haba sido el Big Crunch de un universo anterior. 2.2. Teora del Big Rip o Gran Desgarramiento. La teora del Big Rip (El Gran Desgarramiento o Teora de la Eterna Expansin ) es una de las teoras ms actuales que predicen el fin del universo, contrasta con la teora del Big Crunch en la medida que esta no postula un ciclo continuo de renovacin del universo, sino al contrario predice su final absoluto. Las recientes investigaciones sobre el cosmos llevaron a la conclusin de que la expansin del Universo no solo no se estaba frenando, sino que se aceleraba. Y para mas desconcierto, esta aceleracin empez sbitamente hace 5.000 millones de aos. De esa manera haba nacido el mayor misterio de la cosmologa moderna que se la llam Energia Oscura, un nombre para algo que no sabemos que es. Solo conocemos su efecto y esta se basa en crear una presin negativa, una especie de anti-gravedad que esta enloqueciendo al Universo, llevndolo a una carrera cada vez mas acelerada hacia el olvido. En otras palabras esta hiptesis sostiene que si el universo contiene la suficiente energa oscura, toda la materia podra acabar desgarrndose. La energa oscura es una forma hipottica de energa que permea todo el espacio y produce una presin negativa, resultando en una fuerza gravitacional repulsiva. El proceso de desgarramiento y final del universo segn la teora de Big Rip seria el siguiente: Dentro de 55.000 millones de aos, las Galaxias iran desapareciendo del cielo, a medida que se alejaran a la velocidad de la Luz. 1000 millones de aos antes del fin, la presin negativa seria suficiente para romper los cmulos de Galaxias partir de aqu, el apocalipsis se acelerara. 60 millones antes del fin, la presin negativa seria suficiente para destruir la Va Lctea (y cualquier otra galaxia). 3 meses antes, el sistema Solar quedar destrozado. Media hora antes la Tierra es destruida (esto es un decir, porque har mucho que la Tierra y el sistema solar dejo de existir al apagarse el Sol, pero es valido para cualquier sistema planetario existente). Una dcima de una mil millonsima de segundo antes del olvido, los tomos se destruyen y entonces llegara el fin del Universo propiamente dicho, el Big Rip.2

1 2

Cita encontrada en: http://oceanoestelar.blogspot.com/2006/03/big-riphacia-el-fin-del-universo.html dem. 1

Cuadro 1: Big Rip

Extrado de: http://auspiciosx.blogspot.com/2006/03/teorias-sobre-el-fin-del-universo.html

3. MEDIDAS DEL UNIVERSO. Para tener una idea clara del prximo apartado es necesario desglosar los siguientes conceptos bsicos: -Masa: es la cantidad de materia de un objeto. -Volumen: es el espacio ocupado por un objeto. -Densidad: se calcula dividiendo la masa de un objeto por su volumen. -Temperatura: la cantidad de calor de un objeto. La temperatura ms baja posible en el Universo es de 273 C bajo cero (0 Kelvin), que es no tener ningn tipo de energa. 3.1. Unidades para medir distancias. Medir el Universo es complicado. A menudo no sirven las unidades habituales. Las distancias, el tiempo y las fuerzas son enormes y, como es evidente, no se pueden medir directamente. Para medir la distancia hasta las estrellas prximas se utiliza la tcnica del paralaje. Se trata de medir el ngulo que forman los objetos lejanos, la estrella que se observa y la Tierra, en los dos puntos opuestos de su rbita alrededor del Sol.

El dimetro de la rbita terrestre es de 300 millones de kms. Utilizando la trigonometra se puede calcular la distancia hasta la estrella. Esta tcnica, sin embargo, no sirve para los objetos lejanos, porque el ngulo es demasiado pequeo y el margen de error, muy grande. Unidad
Unidad astronmica (ua) Ao luz

Concepto
Distancia media entre la Tierra y el Sol. No se utiliza fuera del Sistema Solar. Distancia que recorre la luz en un ao. Si una estrella est a 10 aos luz, la vemos tal como era hace 10 aos. Es la ms prctica. Distancia de un cuerpo que tiene una paralaje de 2 segmentos de arco. La ms "cientfica".

Equivalencia

149.600.000 km 9.46 billones de km 63.235,3 ua

Prsec (paralaje-segundo)

20,86 billones de km 3,26 aos luz 206.265 ua

Tabla 2: Unidades de medicin del Universo 3.2. El brillo de los astros. El brillo (magnitud estelar) es un sistema de medida en que cada magnitud es 2,512 veces ms brillante que la siguiente. Una estrella de magnitud 1 es 100 veces ms brillante que una de magnitud 6. Las ms brillantes tienen magnitudes negativas. nicamente hay 20 estrellas de magnitud igual o inferior a 1. La estrella ms dbil que se ha podido observar tiene una magnitud de 23. 3.3. Declinacin. La declinacin es la medida, en grados, del ngulo de un objeto del cielo por encima o por debajo del ecuador celeste. Cada objeto describe un "crculo de declinacin" aparente. La distancia, en horas, desde ste hasta el crculo de referencia (que pasa por los polos y la posicin de la Tierra al inicio de la primavera) es la ascensin del objeto. Combinando la ascensin, la declinacin y la distancia se determina la posicin relativa a la Tierra de un objeto. 3.4. Longitud de onda. La longitud de onda es la distancia entre dos crestas de ondas luminosas, electromagnticas o similares. A menor longitud, mayor frecuencia. Su estudio aporta muchos datos sobre el espacio. 5

3.5. Gravitacin universal. La gravitacin es la propiedad de atraccin mutua que poseen todos los objetos compuestos de materia. A veces se usa como el trmino "gravedad", aunque este se refiere nicamente a la fuerza gravitacional que ejerce la Tierra La gravitacin es una de las cuatro fuerzas bsicas que controlan las interacciones de la materia. Hasta ahora no han tenido los intentos de detectar las ondas gravitacionales que, segn sugiere la teora de la relatividad, podran observarse cuando se perturba el campo gravitacional de un objeto de gran masa. La ley de la gravitacin, formulada por Isaac Newton en 1684, afirma que la atraccin gravitatoria entre dos cuerpos es directamente proporcional al producto sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos. 3.6. El efecto Doppler. La variacin de la longitud de onda de la luz, radiacin electromagntica y sonido de los cuerpos informa sobre su movimiento. Cuando un vehculo se acerca omos su motor ms agudo que cuando se aleja. Igualmente, cuando una estrella o una galaxia se acercan, su espectro se desplaza hacia el azul y, si se alejan, hacia el rojo. De momento, todas las galaxias observadas se desplazan hacia el rojo, es decir, se alejan de aqu. 4. LAS GALAXIAS Y NEBULOSAS. Durante la mayor parte de nuestra historia, los seres humanos slo pudimos observar las galaxias como manchas difusas en el cielo nocturno. Sin embargo, hoy sabemos que son enormes agrupaciones de estrellas y otros materiales. De hecho, nuestro Sistema Solar forma parte de una galaxia, la nica que hemos visto desde dentro: La Va Lctea. Desde siempre hemos conocido su existencia aunque, naturalmente, en la antigedad nadie saba de qu se trataba. Aparece como una franja blanquecina que cruza el cielo y, de ah, toma su nombre: camino de leche. Dentro de la Va Lctea podemos encontrar diversas formaciones de estrellas y polvo interestelar. Las ms destacables son las nebulosas y los cmulos estelares. Es de suponer que tambin existen en otras galaxias. Las galaxias son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo. En el Universo hay centenares de miles de millones. Cada galaxia puede estar formada por centenares de miles de millones de estrellas y otros astros. En el centro de las galaxias es donde se concentran ms estrellas. 6

Cada cuerpo de una galaxia se mueve a causa de la atraccin de los otros. En general hay, adems, un movimiento ms amplio que hace que todo junto gire alrededor del centro. 4.1. Origen y evolucin. Las primeras galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de aos despus del BigBang. Las estrellas que las forman tienen un nacimiento, una vida y una muerte. El Sol, por ejemplo, es una estrella formada por elementos de estrellas anteriores muertas. Muchos ncleos de galaxias emiten una fuerte radiacin, cosa que indica la probable presencia de un agujero negro. Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos. Pero, en general, las galaxias se alejan las unas de las otras, como puntos dibujados sobre la superficie de un globo que se infla. 4.2. Tamaos y formas de las galaxias. Hay galaxias enormes como Andrmeda, o pequeas como su vecina M32. Las hay en forma de globo, de lente, planas, elpticas, espirales (como la nuestra) o formas irregulares. Las galaxias se agrupan formando "cmulos de galaxias". La galaxia grande ms cercana es Andrmeda. Se la puede observar a simple vista y parece una mancha luminosa de aspecto brumoso. Los astrnomos rabes ya la haban observado. Actualmente se la conoce con la denominacin M31. Est a unos 2.200.000 aos luz de nosotros. Es el doble de grande que la Via Lctea. Galaxias vecinas Nubes de Magallanes El Dragn Osa Menor El Escultor El Fogn Leo NGC 6822 NGC 221 (M32) Andrmeda (M31) El Tringulo (M33) Distancia (Aos luz) 200.000 300.000 300.000 300.000 400.000 700.000 1.700.000 2.100.000 2.200.000 2.700.000

Tabla 3: Galaxias vecinas 4.3. Clases de Galaxias. Cuando se utilizan telescopios potentes, en la mayor parte de las galaxias slo se detecta la luz mezclada de todas las estrellas; sin embargo, las ms cercanas muestran estrellas

individuales.

Las

galaxias

presentan

una

gran

variedad

de

formas.

En 1930 Hubble clasific las galaxias en elpticas, espirales e irregulares, siendo las dos primeras las ms frecuentes. 4.3.1. Galaxias elpticas. Algunas galaxias tienen un perfil globular completo con un ncleo brillante. Estas galaxias, llamadas elpticas, contienen una gran poblacin de estrellas viejas, normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de nueva formacin. Las galaxias elpticas tienen gran variedad de tamaos, desde gigantes a enanas. Hubble simboliz las galaxias elpticas con la letra E y las subdividi en ocho clases, desde la E0, prcticamente esfricas, hasta la E7, usiformes. En las galaxias elpticas la concentracin de estrellas va disminuyendo desde el ncleo, que es pequeo y muy brillante, hacia sus bordes. 4.3.2. Galaxias espirales. Las galaxias espirales son discos achatados que contienen no slo algunas estrellas viejas sino tambin una gran poblacin de estrellas jvenes, bastante gas y polvo, y nubes moleculares que son el lugar de nacimiento de las estrellas. Generalmente, un halo de dbiles estrellas viejas rodea el disco, y suele existir una protuberancia nuclear ms pequea que emite dos chorros de materia energtica en direcciones opuestas. Las galaxias espirales se designan con la letra S. Dependiendo del menor o mayor desarrollo que posea cada brazo, se le asigna una letra a, b c (Sa, Sb, Sc, SBa, SBb,SBc). 3 Existen otras galaxias intermedias entre elpticas y espirales, llamadas lenticulares o lenticulares normales, identificadas como SO y clasificadas en los grupos SO1, SO2 y SO3. A su vez, se distinguen las lenticulares barradas (SBO) que se clasifican en tres grupos, segn presenten la barra ms o menos definida y brillante. 4.3.3. Galaxias irregulares. Las galaxias irregulares se simbolizan con la letra I IR, aunque suelen ser enanas o poco comunes. Se engloban en este grupo aquellas galaxias que no tienen estructura y simetra bien definidas. Se clasifican en irregulares de tipo 1 o magallnico, que contienen gran cantidad de estrellas jvenes y materia interestelar, y galaxias irregulares de tipo 2, menos frecuentes y cuyo contenido es difcil de identificar. Las galaxias irregulares se sitan generalmente prximas a galaxias ms grandes, y suelen contener grandes cantidades de estrellas jvenes, gas y polvo csmico.

Citado en: http://www.astromia.com/

4.4. La Va Lctea. En noches serenas podemos ver una franja blanca que atraviesa el cielo de lado a lado, con muchas estrellas. Son slo una pequea parte de nuestros vecinos. Entre todos formamos la Va Lctea. Los romanos la llamaron "Camino de Leche", que es lo que significa va Lctea en latn. El Sistema Solar est en uno de los brazos de la espiral, a unos 30.000 aos luz del centro y unos 20.000 del extremo. La Via Lctea es una galaxia grande, espiral y puede tener unos 100.000 millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total Mide unos 100.000 aos luz de dimetro y tiene una masa de ms de dos billones de veces la del Sol. Cada 225 millones de aos el Sistema Solar completa un giro alrededor del centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por segundo. No podemos ver el brillante centro porque se interponen materiales opacos, polvo csmico y gases fros, que no dejan pasar la luz. Se cree que contiene un poderoso agujero negro. La Va Lctea tiene forma de lente convexa. El ncleo tiene una zona central de forma elptica y unos 8.000 aos luz de dimetro. Las estrellas del ncleo estn ms agrupadas que las de los brazos. A su alrededor hay una nube de hidrgeno, algunas estrellas y cmulos estelares. 4.5. Nebulosa. Una nebulosa se produce gracias a la acumulacin de gas y polvo interestelares. Las nebulosas oscuras pequeas, de formas redondas y localizadas en los brazos de la Va Lctea, ricos en estrellas jvenes, se conocen con el nombre de glbulos (que se consideran como estados primarios de la formacin de las estrellas o protoestrellas). El ejemplo ms conocido de nebulosa planetaria es la llamada Nebulosa del Cangrejo, para la cual se ha podido calcular la fecha en que se produjo la explosin de supernova que la origin, a partir de la medicin de la velocidad de expansin de sus componentes respecto de los restos de la estrella. La identificacin errnea entre galaxias y nebulosas se debe al insuficiente poder de resolucin que tuvieron los telescopios durante largo tiempo, lo que no permita diferenciarlas con claridad. De aspecto muy variado, con frecuencia las nebulosas evocan formas conocidas que les dan nombre (Nebulosa de Amrica del Norte, Nebulosa de la Cabeza de Caballo, etc.).

A pesar de ser muy numerosas y poder ser estudiadas por millares con la ayuda de telescopios potentes, presentan grandes dificultades de observacin porque carecen de luz propia y la materia de que estn constituidas es extremadamente difusa. Los gases que las forman (sobre todo hidrgeno y helio) presentan concentraciones que van desde 1 hasta 1

milln de tomos por centmetro cbico, mientras que el polvo que contienen (elementos pesados y molculas complejas) presenta densidades an ms bajas. A pesar de ello, estas concentraciones de materia interestelar poseen una cantidad suficiente de tomos luminiscentes y de granos de polvo capaces de reflejar la luz como para poder ser fotografiadas (empleando emulsiones muy sensibles y con tiempos de exposicin muy prolongados). La dinmica de estas masas de materia est gobernada por la atraccin gravitatoria, de suerte que se produce una atraccin hacia el centro que, cuando alcanza una concentracin suficiente, crea las condiciones adecuadas para la formacin de una estrella (aislada o rodeada por un sistema planetario). Los diversos tipos de nebulosas representan los diferentes estadios que permiten al universo reutilizar la materia que se ha dispersado con anterioridad, durante los fenmenos violentos que tienen lugar en l. Cabeza de Caballo, nebulosa de la Nebulosa de la constelacin de Orin, cuyo nombre se debe a su forma. Cangrejo, nebulosa del Pequea nebulosa planetaria de la constelacin de Tauro, que constituye el resto de la explosin de una supernova que tuvo lugar en 1054. Es el objeto M1 del catlogo Messier y fue tambin la primera radiofuente descubierta. 5. LAS ESTRELLAS. Aunque la mayor parte del espacio que podemos observar est vaco, es inevitable que nos fijemos en esos puntitos que brillan en el cosmos. No es que el espacio vaco carezca de inters, puesto que lgicamente las estrellas nos llaman la atencin. A causa de la atraccin gravitatoria, la materia de las estrellas tiende a concentrarse en su centro. Pero eso hace que aumente su temperatura y presin. A partir de ciertos lmites, este aumento provoca reacciones nucleares que liberan energa y equilibran la fuerza de la gravedad, con lo que el tamao de la estrella se mantiene ms o menos estable durante un tiempo, emitiendo al espacio grandes cantidades de radiacin, entre ellas, por supuesto, la luminosa. Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrgeno y helio, que emiten luz. Se encuentran a temperaturas muy elevadas. En su interior hay reacciones nucleares. El Sol es una estrella. Vemos las estrellas, excepto el Sol, como puntos luminosos muy pequeos, y slo de noche, porque estn a enormes distancias de nosotros. Parecen estar fijas, manteniendo la misma posicin relativa en los cielos ao tras ao. En realidad, las estrellas estn en rpido movimiento, pero a distancias tan grandes que sus cambios de posicin se perciben slo a travs de los siglos. El nmero de estrellas observables a simple vista desde la Tierra se ha calculado en unas 8.000, la mitad en cada hemisferio. Durante la noche no se pueden ver ms de 2.000 al mismo tiempo, el resto quedan ocultas por la neblina atmosfrica, sobre todo cerca del horizonte, y la plida luz del cielo.

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Los astrnomos han calculado que el nmero de estrellas de la Va Lctea, la galaxia a la que pertenece el Sol, asciende a cientos de miles de millones. Como nuestro Sol, una estrella tpica tiene una superficie visible llamada fotosfera, una atmsfera llena de gases calientes y, por encima de ellas, una corona ms difusa y una corriente de partculas denominada viento estelar. Las reas ms fras de la fotosfera, que en el Sol se llaman manchas solares, probablemente se encuentren en otras estrellas comunes. Esto se ha podido comprobar en algunas grandes estrellas prximas mediante interferometra. La estructura interna de las estrellas no se puede observar de forma directa, pero hay estudios que indican corrientes de conveccin y una densidad y una temperatura que aumentan hasta alcanzar el ncleo, donde tienen lugar reacciones termonucleares. Las estrellas se componen sobre todo de hidrgeno y helio, con cantidad variable de elementos ms pesados. 5.1. Clasificacin de las Estrellas. El estudio fotogrfico de los espectros estelares lo inici en 1885 el astrnomo Edward Pickering en el observatorio del Harvard College y lo concluy su colega Annie J. Cannon. Esta investigacin condujo al descubrimiento de que los espectros de las estrella estn dispuestos en una secuencia continua segn la intensidad de ciertas lneas de absorcin. Las observaciones proporcionan datos de las edades de las diferentes estrellas y de sus grados de desarrollo. Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las letras O, B, A, F, G, K y M, permiten una clasificacin completa de todos los tipos de estrellas. Los subndices del 0 al 9 se utilizan para indicar las sucesiones en el modelo dentro de cada clase. Clase O: Lneas del helio, el oxgeno y el nitrgeno, adems de las del hidrgeno. Comprende estrellas muy calientes, e incluye tanto las que muestran espectros de lnea brillante del hidrgeno y el helio como las que muestran lneas oscuras de los mismos elementos. Clase B: Lneas del helio alcanzan la mxima intensidad en la subdivisin B2 y palidecen progresivamente en subdivisiones ms altas. La intensidad de las lneas del hidrgeno aumenta de forma constante en todas las subdivisiones. Este grupo est representado por la estrella Epsilon Orionis. Clase A: Comprende las llamadas estrellas de hidrgeno con espectros dominados por las lneas de absorcin del hidrgeno. Una estrella tpica de este grupo es Sirio. Clase F: En este grupo destacan las llamadas lneas H y K del calcio y las lneas caractersticas del hidrgeno. Una estrella notable en esta categora es Delta Aquilae.

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Clase G: Comprende estrellas con fuertes lneas H y K del calcio y lneas del hidrgeno menos fuertes. Tambin estn presentes los espectros de muchos metales, en especial el del hierro. El Sol pertenece a este grupo y por ello a las estrellas G se les denomina "estrellas de tipo solar". Clase K: Estrellas que tienen fuertes lneas del calcio y otras que indican la presencia de otros metales. Este grupo est tipificado por Arturo. Clase M; Espectros dominados por bandas que indican la presencia de xidos metlicos, sobre todo las del xido de titanio. El final violeta del espectro es menos intenso que el de las estrellas K. La estrella Betelgeuse es tpica de este grupo. Las estrellas ms grandes que se conocen son las supergigantes, con dimetros unas 400 veces mayores que el del Sol, en tanto que las estrellas conocidas como "enanas blancas" pueden tener dimetros de slo una centsima del Sol. Sin embargo, las estrellas gigantes suelen ser difusas y pueden tener una masa apenas unas 40 veces mayor que la del Sol, mientras que las enanas blancas son muy densas a pesar de su pequeo tamao. Puede haber estrellas con una masa 1.000 veces mayor que la del Sol y, a escala menor, bolas de gas caliente demasiado pequeas para desencadenar reacciones nucleares. Un objeto que puede ser de este tipo (una enana marrn) fue observado por primera vez en 1987, y desde entonces se han detectado otros. El brillo de las estrellas se describe en trminos de magnitud. Las estrellas ms brillantes pueden ser hasta 1.000.000 de veces ms brillantes que el Sol; las enanas blancas son unas 1.000 veces menos brillantes. Las clases establecidas por Annie Jump Cannon se identifican con colores4: - Color azul, como la estrella I Cephei - Color blanco-azul, como la estrella Spica - Color blanco, como la estrella Vega - Color blanco-amarillo, como la estrella Procin - Color amarillo, como el Sol - Color naranja, como Arcturus - Color rojo, como la estrella Betelgeuse.

http://www.astromia.com/astronomia/index.htm

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5.2. Evolucin de las Estrellas. Las estrellas evolucionan durante millones de aos. Nacen cuando se acumula una gran cantidad de materia en un lugar del espacio. Se comprime y se calienta hasta que empieza una reaccin nuclear, que consume la materia, convirtindola en energa. Las estrellas pequeas la gastan lentamente y duran ms que las grandes. Las teoras sobre la evolucin de las estrellas se basan en pruebas obtenidas de estudios de los espectros relacionados con la luminosidad. Las observaciones demuestran que muchas estrellas se pueden clasificar en una secuencia regular en la que las ms brillantes son las ms calientes y las ms pequeas, las ms fras. Esta serie de estrellas forma una banda conocida como la secuencia principal en el diagrama temperatura-luminosidad conocido como diagrama Hertzsprung-Russell. Otros grupos de estrellas que aparecen en el diagrama incluyen a las estrellas gigantes y enanas antes mencionadas. 5.2.1. Ciclo de vida de una estrella. El ciclo de vida de una estrella empieza como una gran masa de gas relativamente fra. La contraccin del gas eleva la temperatura hasta que el interior de la estrella alcanza 1.000.000 C. En este punto tienen lugar reacciones nucleares, cuyo resultado es que los ncleos de los tomos de hidrgeno se combinan con los de deuteriopara formar ncleos de helio. Esta reaccin libera grandes cantidades de energa, y se detiene la contraccin de la estrella. Cuando finaliza la liberacin de energa, la contraccin comienza de nuevo y la temperatura de la estrella vuelve a aumentar. En un momento dado empieza una reaccin entre el hidrgeno, el litio y otros metales ligeros presentes en el cuerpo de la estrella. De nuevo se libera energa y la contraccin se detiene. Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la contraccin se reanuda y la estrella entra en la etapa final del desarrollo en la cual el hidrgeno se transforma en helio a temperaturas muy altas gracias a la accin cataltica del carbono y el nitrgeno. Esta reaccin termonuclear es caracterstica de la secuencia principal de estrellas y contina hasta que se consume todo el hidrgeno que hay. La estrella se convierte en una gigante roja y alcanza su mayor tamao cuando todo su hidrgeno central se ha convertido en helio. Si sigue brillando, la temperatura del ncleo debe subir lo suficiente como para producir la fusin de los ncleos de helio. Durante este proceso es probable que la estrella se haga mucho ms pequea y ms densa. Cuando ha gastado todas las posibles fuentes de energa nuclear, se contrae de nuevo y se convierte en una enana blanca. Esta etapa final puede estar marcada por explosiones conocidas como "novas". Cuando una estrella se libera de su cubierta exterior explotando como nova o supernova, devuelve al medio interestelar elementos ms pesados que el hidrgeno que ha sintetizado en su interior. 13

Las generaciones futuras de estrellas formadas a partir de este material comenzarn su vida con un surtido ms rico de elementos pesados que las anteriores generaciones. Las estrellas que se despojan de sus capas exteriores de una forma no explosiva se convierten en nebulosas planetarias, estrellas viejas rodeadas por esferas de gas que irradian en una gama mltiple de longitudes de onda. 5.3. Novas y supernovas. Son estrellas que explotan liberando en el espacio parte de su material. Durante un tiempo variable, su brillo aumenta de forma espectacular. Parece que ha nacido una estrella nueva. Una nova es una estrella que aumenta enormemente su brillo de forma sbita y despus palidece lentamente, pero puede continuar existiendo durante cierto tiempo. Una supernova tambin, pero la explosin destruye o altera a la estrella. Las supernovas son mucho ms raras que las novas. Las novas y las supernovas aportan materiales al Universo que servirn para formar nuevas estrellas. 5.3.1. Novas. Antiguamente, a una estrella que apareca de golpe donde no haba nada, se le llamaba nova, o estrella nueva. Pero este nombre no es correcto, ya que estas estrellas existan mucho antes de que se pudieran ver a simple vista. Quiz aparezcan 10 o 12 novas por ao en la Va Lctea, pero algunas estn demasiado lejos para poder verlas o las oscurece la materia interestelar. A las novas se las observa con ms facilidad en otras galaxias cercanas que en la nuestra. Una nova incrementa en varios miles de veces su brillo original en cuestin de das o de horas. Despus entra en un periodo de transicin, durante el cual palidece, y cobra brillo de nuevo; a partir de ah palidece poco a poco hasta llegar a su nivel original de brillo. Las novas son estrellas en un periodo tardo de evolucin. Explotan porque sus capas exteriores han formado un exceso de helio mediante reacciones nucleares y se expande con demasiada velocidad como para ser contenida. La estrella despide de forma explosiva una pequea fraccin de su masa como una capa de gas, aumenta su brillo y, despus se normaliza. La estrella que queda es una enana blanca, el miembro ms pequeo de un sistema binario, sujeto a una continua disminucin de materia en favor de la estrella ms grande. Este fenmeno sucede con las novas enanas, que surgen una y otra vez a intervalos regulares.

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5.3.2. Supernovas. La explosin de una supernova es ms destructiva y espectacular que la de una nova, y mucho ms rara. Esto es poco frecuente en nuestra galaxia, y a pesar de su increble aumento de brillo, pocas se pueden observar a simple vista. Hasta 1987 slo se haban identificado tres a lo largo de la historia. La ms conocida es la que surgi en 1054 y cuyos restos se conocen como la nebulosa del Cangrejo. Las supernovas, al igual que las novas, se ven con ms frecuencia en otras galaxias. As pues, la supernova ms reciente, que apareci en el hemisferio sur el 24 de febrero de 1987, surgi en una galaxia satlite, la Gran Nube de Magallanes. Esta supernova, que tiene rasgos inslitos, es objeto de un intenso estudio astronmico. Las estrellas muy grandes explotan en las ltimas etapas de su rpida evolucin, como resultado de un colapso gravitacional. Cuando la presin creada por los procesos nucleares, ya no puede soportar el peso de las capas exteriores y la estrella explota. Se le denomina supernova de Tipo II. Una supernova de Tipo I se origina de modo similar a una nova. Es un miembro de un sistema binario que recibe el flujo de combustible al capturar material de su compaero. De la explosin de una supernova quedan pocos restos, salvo la capa de gases que se expande. Un ejemplo famoso es la nebulosa del Cangrejo; en su centro hay un plsar, o estrella de neutrones que gira a gran velocidad. 6. CAUSARES, PULSARES Y AGUJEROS NEGROS. 6.1. Cusares. Los Cusares son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energa, con radiaciones similares a las de las estrellas. Los cusares son centenares de miles de millones de veces ms brillantes que las estrellas. Posiblemente, son agujeros negros que emiten intensa radiacin cuando capturan estrellas o gas interestelar. La luz que percibimos ocupa un rango muy estrecho en el espectro electromagntico y no todos los cuerpos csmicos emiten la mayor parte de su radiacin en forma de luz visible. Con el estudio de las ondas de radio, los radioastrnomos empezaron a localizar fuentes muy potentes de radio que no siempre correspondan a objeto visibles. La palabra Cusar es un acrnimo de quasi stellar radio source (fuentes de radio casi estelares). Se identificaron en la dcada de 1950. Ms tarde se vi que mostraban un desplazamiento al rojo ms grande que cualquier otro objeto conocido. La causa era el efecto Dopler, que mueve el espectro hacia el rojo cuando los objetos se alejan. 15

El primer Cusar estudiado, 3C 273 est a 1.500 millones de aos luz de la Tierra. A partir de 1980 se han identificado miles de cusares. Algunos se alejan de nosotros a velocidades del 90% de la de la luz. Se han descubierto cusares a 12.000 millones de aos luz de la Tierra. sta es, aproximadamente, la edad del Universo. A pesar de las enormes distancias, la energa que llega en algunos casos es muy grande. Como ejemplo, el s50014+81 es unas 60.000 veces ms brillante que toda la Va Lctea. 6.2. Plsares. La palabra Plsar es un acrnimo de "pulsating radio source", fuente de radio pulsante. Se requieren relojes de extraordinaria precisin para detectar cambios de ritmo. Son fuentes de ondas de radio que vibran con periodos regulares. Se detectan mediante radiotelescopios. Los estudios indican que un plsar es una estrella de neutrones pequea que gira a gran velocidad. El ms conocido est en la nebulosa de Cangrejo. Su densidad es tan grande que, en ellos, la materia de la medida de una bola de bolgrafo tiene una masa de cerca de 100.000 toneladas. Emiten una gran cantidad de energa. El campo magntico, muy intenso, se concentra en un espacio reducido. Esto lo acelera y lo hace emitir un haz de radiaciones que aqu recibimos como ondas de radio. Las pulsares fueron descubiertas en 1967 por Anthony Hewish y Jocelyn Bell en el observatorio de radio astronoma en Cambridge. Se conocen ms de 300, pero slo dos, la Pulsar del Cangrejo, y la Pulsar de la Vela, emiten pulsos visibles detectables. Se sabe que estas dos tambin emiten pulsos de rayos gamma, y una, la del Cangrejo, tambin emite pulsos de rayos-X. La regularidad de los pulsos es fenomenal: los observadores pueden ahora predecir los tiempos de llegada de los pulsos con antelacin de un ao, con una precisin mejor que un milisegundo. Las pulsares son estrellas de neutrones fuertemente magnetizadas. La rpida rotacin, por tanto, las hace poderosos generadores elctricos, capaces de acelerar las partculas cargadas hasta energas de mil millones de millones de Voltios. Los pulsares se han encontrado principalmente en la Va Lctea. Un escrutinio completo es imposible, ya que los pulsares dbiles solo pueden ser detectados si estn cercanos.

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6.3. Agujeros negros. Son cuerpos con un campo gravitatorio extraordinariamente grande. No puede escapar ninguna radiacin electromagntica ni luminosa, por eso son negros. Estn rodeados de una "frontera" esfrica que permite que la luz entre pero no salga. Hay dos tipos de agujeros negros: cuerpos de alta densidad y poca masa concentrada en un espacio muy pequeo, y cuerpos de densidad baja pero masa muy grande, como pasa en los centros de las galaxias. Si la masa de una estrella es ms de dos veces la del Sol, llega un momento en su ciclo en que ni tan solo los neutrones pueden soportar la gravedad. La estrella se colapsa y se convierte en agujero negro. El cientfico britnico Stephen W. Hawking ha dedicado buena parte de su trabajo al estudio de los agujeros negros. En su libro "Historia del Tiempo" explica cmo, en una estrella que se est colapsando, los conos luminosos que emite empiezan a curvarse en la superficie de la estrella. Al hacerse pequea, el campo gravitatorio crece y los conos de luz se inclinan cada vez ms, hasta que ya no pueden escapar. La luz se apaga y se vuelve negro. Si un componente de una estrella binaria se convierte en agujero negro, toma material de su compaera. Cuando el remolino se acerca al agujero, se mueve tan deprisa que emite rayos X. As, aunque no se puede ver, se puede detectar por sus efectos sobre la materia cercana Los agujeros negros no son eternos. Aunque no se escape ninguna radiacin, parece que pueden hacerlo algunas partculas atmicas y subatmicas. Alguien que observase la formacin de un agujero negro desde el exterior, vera una estrella cada vez ms pequea y roja hasta que, finalmente, desaparecera. Su influencia gravitatoria, sin embargo, seguira intacta. Como en el Big Bang, en los agujeros negros se da una singularidad, es decir, las leyes fsicas y la capacidad de prediccin fallan. En consecuencia, ningn observador externo puede ver qu pasa dentro. Las ecuaciones que intentan explicar una singularidad de los agujeros negros han de tener en cuenta el espacio y el tiempo. Las singularidades se situarn siempre en el pasado del observador (como el Big Bang) o en su futuro (como los colapsos gravitatorios). Esta hiptesis se conoce con el nombre de "censura csmica".

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7. Sistemas y Planetas. 7.1. Sistema. La definicin ms elemental de lo que es un sistema seria, que estos son un conjunto de astros dentro de una galaxia, en la cual pueden haber millones de sistemas. En dichos sistemas siempre existe una estrella o varias que tienen a su alrededor una cmulo de astros puestos all gracias a la gravedad que irradian las estrellas, estos pueden ser planetas, satlites, asteroides, meteoritos, cometas, etc. La denominacin de sistema se debe a que todo este cmulo de astros interactan mutuamente ya sea recorriendo orbitas en el espacio, por ejemplo, el sistema solar recorre una orbita alrededor de la Va Lctea, as mismo los planetas recorren una orbita alrededor del sol, lo mismo pasa con los satlites, asteroides, cometas, meteoritos. 7.2. Planetas. Son cuerpos celestes que carecen de luz propia y describe una rbita, generalmente elptica y de poca excentricidad, alrededor del Sol u otra estrella cualquiera. El brillo de los planetas se debe al hecho de que reflejan la luz que llega hasta ellos desde estrellas alrededor de las cuales gravitan. Las leyes que rigen este movimiento planetario fueron formuladas por J. Kepler (s. XVII), quien utiliz los extensos datos recopilados por su maestro T. Brahe. Desde el punto de vista de sus propiedades fsicas, los planetas pueden dividirse en dos grandes grupos: el de los que ocupan posiciones ms cercanas al Sol o planetas telricos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y el de aquellos que estn ms alejados del Sol o planetas gigantes (Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Los primeros, que tienen dimensiones relativamente pequeas y densidad elevada, han evolucionado mucho desde su formacin. Perdieron su atmsfera original, motivo por el cual su atmsfera actual es de carcter secundario y est formada a partir de los gases emitidos durante el enfriamiento de su superficie y la propia evolucin qumica del planeta. Por su parte, los planetas gigantes tienen un volumen y una masa mucho mayores que los cuerpos del primer grupo. Presentan una densidad relativamente baja, debido a su composicin (sobre todo hidrgeno y helio), semejante a la que se supone tena la nebulosa original que permiti su formacin. Por su parte, Plutn, el ms lejano, tiene unas dimensiones semejantes a las de un planeta telrico y una densidad parecida a la de los planetas gigantes. En los ltimos aos, si bien no se ha logrado una evidencia incontrovertible acerca de la presencia de otros sistemas planetarios diferentes del sistema solar, se han redoblado los esfuerzos por demostrar su existencia. 8. LOS SATLITES NATURALES Como mencionamos, adems de los planetas principales, el Sistema Solar est compuesto por muchos ms cuerpos celestes. Alrededor de la mayora de los planetas giran satlites, de manera similar a la Luna en torno de la Tierra. En Astronoma, el trmino satlite se aplica en general a aquellos objetos en rotacin alrededor de un astro, este ltimo es de

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mayor dimensin que el primero; ambos cuerpos estn vinculados entre s por fuerzas de gravedad recproca. Existe una diferenciacin entre satlites naturales y artificiales. Los artificiales son los construidos por el hombre, y por lo tanto es factible, de alguna manera, de modificar su trayectoria. En las ltimas dcadas se han puesto en rbita una gran variedad de satlites artificiales alrededor de la Tierra y tambin de varios planetas. Un satlite natural, en cambio, es cualquier astro que se encuentra desplazndose alrededor de otro; no es factible modificar sus trayectorias artificialmente. En general, a los satlites de los planetas principales se les llama lunas, por asociacin con el nombre del satlite natural de la Tierra. Los diferentes planetas poseen distinta cantidad de lunas. El nmero total en el Sistema Solar es alto y an se considera incompleto, ya que se contina encontrndose nuevas lunas. No se conocen lunas en Mercurio ni en Venus y tampoco ningn satlite que posea una luna. En la actualidad (junio de 2003) el nmero total de satlites conocidos en cada planeta se indica a continuacin.EL total de satlites es de 128. Seguramente en los prximos aos un nmero mayor de pequeos satlites sern descubiertos. Nmero de Satlites de los Planetas Nmero de Satlites Tierra 1</TD< TR> Marte 2 Jpiter 60 Saturno 31 Urano 22 Neptuno 11 Plutn 1 Planeta Las lunas de los planetas se mueven alrededor del mismo soportando diversas fuerzas; si los planetas fueran esferas perfectas, se desplazaran en rbitas perfectamente elpticas. En la siguiente tabla se indican el perodo sidreo y el dimetro medio de algunas lunas de los planetas principales y de nuestra Luna. Datos de los Satlites ms importantes Planeta Tierra Marte Jpiter Satlite Luna Fobos Deimos Ganmedes Io Europa PS(das) 27,32 0,31 1,26 7,15 1.77 3.55 D(km) 3.476 21 12 5.262 3.630 3.140 19

Saturno Urano Neptuno Plutn

Calixto Leda Atlas Titn Cordelia Titania Naiad Nereida Caronte

16,69 239 0,60 15,95 0,33 8,71 0,3 360,2 6,38

4.800 16 40 5.150 15 1.590 60 340 1.200

El perodo sidreo PS est dado en das y fracciones de da (terrestres) y el dimetro D en kilmetros. Respecto al origen de estos astros se han sugerido diferentes teoras: (a) se formaron junto con el planeta principal; (b) se desprendieron del planeta principal a lo largo de su evolucin; o bien (c) se trata de un cuerpo capturado por el planeta principal (por ejemplo Febe en Saturno, o bien Fobos y Deimos en Marte). Excepto nuestra luna, los satlites planetarios no son visibles a simple vista y slo las cuatro mayores lunas de Jpiter, cuyos nombres son Europa, Io, Calixto y Ganmedes, se pueden observar a travs de binoculares o con un pequeo telescopio. Los restantes satlites precisan de poderosos instrumentos para ser detectados 9. LOS ASTEROIDES. Los asteroides son objetos rocosos y metlicos que orbitan alrededor del Sol pero que son demasiado pequeos para ser considerados como planetas. Se conocen como planetas menores. El tamaos de los asteroides vara desde el de Ceres, que tiene un dimetro de unos 1000 Km, hasta el tamao de un guijarro. 20iecisis asteroides tienen un dimetro igual o superior a 240 Km. Se han encontrando desde el interior de la rbita de la Tierra hasta ms all de la rbita de Saturno. La mayora, sin embargo, estn contenidos dentro del cinturn principal que existe entre las rbitas de Marte y Jpiter. Algunos tienen rbitas que atraviesan la trayectoria de la Tierra e incluso algunos han chocado con nuestro planeta en tiempos pasados. Uno de los ejemplos mejor conservados es el Crter Barringer cerca de Winslow, Arizona.

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Figura 2: Cinturn de asteroides Los asteoides estn constituidos por el material que sobr durante la formacin del Sistema Solar. Una teora sugiere que son los restos de un planeta que fue destruido por una gran colisin hace mucho tiempo. Es ms probable, sin embargo, que los asteroides sean el material que no lleg nunca a aglutinarse para formar un planeta. De hecho, si se estima la masa total de todos los asteroides y se concentra en un solo objeto, este tendra menos de 1,500 kilmetros (932 millas) de dimetro -- menos de la mitad del dimetro de la Luna. "pequeos planetas" y como, al ser observados telescpicamente, tienen una apariencia estelar, se los design asteroides, que literalmente significa "con forma de estrella". nicamente son esfricos aquellos asteroides de mayores dimensiones; el resto tiene formas bastantes irregulares. En particular, Hctor tiene forma de reloj de arena (tal vez sean dos cuerpos unidos en uno solo). Se ha estimado que la masa de todos los asteroides juntos sera de apenas el 1% de la masa de la Tierra. Las observaciones indican que sus superficies son rugosas y, en algunos casos, con diferentes clases de asimetras detectadas mediante las variaciones irregulares de sus brillos. Se conocen las rbitas de alrededor de 15.000 asteroides. Se descubren, sin embargo, muchos miles ms mediante largas exposiciones fotogrficas, pero nose tienen datos suficientes para calcular las trayectorias de todos ellos. Si bien la mayora de los asteroides se encuentran entre Marte y Jpiter, se hallaron otros ubicados en lugares alejados de esa zona del Sistema Solar. Jpiter ejerce una fuerte influencia gravitatoria sobre los asteroides; puede decirse que algunos han sido "capturados" por la gravedad de Jpiter. Se ha observado que unos 20 planetitas estn ubicados a la misma distancia del Sol que Jpiter.

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Los astrnomos han agrupado a los asteroides en conjuntos llamados familias, cuyos miembros tienen rbitas semejantes. Esta situacin puede brindar una pista sobre el origen de los asteroides, ya que el hecho de que muchos de ellos tengan aproximadamente la misma rbita podra ser debido a la fragmentacin natural de un cuerpo planetario ms grande, o quizs a que estn relacionados entre s por algn otro origen comn. 10. LOS COMETAS. Los cometas (del latn "stella cometa", "estrella con cabellera") son cuerpos celestes que orbitan el Sol, caracterizados por desarrollar una larga y luminosa cola mientras recorren el segmento de su rbita que los acerca ms al Sol. El que vemos en la fotografa es el cometa Hyakutake, que fue visible a simple vista desde la Tierra en marzo de 1996. Estos astros aparecen repentinamente y slo algunos pocos son visibles a simple vista mostrando colas notables y llamativas. Todos los cometas forman parte del Sistema Solar, y algunos de ellos describen rbitas elpticas tan elongadas que sus perodos de revolucin son muy largos: decenas o cientos de aos. Cada ao se observan de una a dos docenas de cometas pasando por las cercanas del Sol; sin embargo, an en esas condiciones de proximidad, slo ocasionalmente un cometa llega a ser tan brillante como para ser observado a simple vista, sin la ayuda de un telescopio. A grandes distancias del Sol el cometa se halla inactivo y slo refleja la luz solar; pero cuando en su trayectoria se aproxima al Sol, el material del ncleo se calienta y es disociado por la radiacin solar. 1- la cabeza La cabeza es slida, de materia opaca semejante a los Planetas, pero en estado de fragmentacin, o en una cohesin poco estable. Se pueden fragmentar fcilmente. 2- La Cabellera: Es la parte resplandeciente que rodea al ncleo central y que emana radiaciones gaseosas del mismo. Ambos unidos, Cabeza y Cabellera, pueden ser de diversas dimensiones, pero casi siempre sobrepasan el tamao de la Tierra: La de Halley era 97.000 veces mayor que la Tierra en 1910, y en 1811 era del tamao del Sol as es que si hubiera chocado contra la Tierra, la hubiera desintegrado totalmente pero nunca se apure, aunque lea cosas que puedan parecer aterradoras, en el sentido literal de la palabra, "a-terra", "destruir la tierra" el Divino Piloto est a cargo siempre de nuestro universo!. 3- La Cola: Es tambin gaseosa como la Cabellera, alcanzando dimensiones colosales. La del Cometa Brooks en 1843 meda 228 millones de kilmetros, una distancia como del Sol a Marte. Si una de esas Colas pasa alguna vez cerca de la tierra puede ocasionar desastres colosales. 11. METEOROS.

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Son fragmentos de un Asteroide o Cometa, de roca, que aparecen en el firmamento como rocas encendidas, las "estrellas fugaces". Los que caen a la Tierra se llaman "meteoritos". Uno de los ms grandes conocidos est en el Museo Arqueolgico de New York. En las noches claras se observa que en forma repentina un punto levemete brillante del cielo se desplaza rpidamente; en pocos segundos desaparece de la visin: son las llamadas estrellas fugaces o meteoros. Se trata de partculas de polvo de muy pequeo tamao que al penetrar en la atmsfera terrestre, se queman rpidamente por el roce con os gases de la misma, lo que sucede a una altura entre 60 y 120 km. Algunos meteoros, aquellos de mayores imensiones y pesos apreciables, son ms brillantes y llegan a describir ms largas trayectorias, mostrndose por ms tiempo. En una noche despejada y alejado de la iluminacin de las ciudades se pueden observar una media docena por hora. Al final de la noche se alcanzan a ver ms meteoros que al comienzo Pero hay pocas del ao en que desde un cierto lugar de la Tierra, el cielo se llena de meteoros formando verdaderas "lluvias de estrellas fugaces", las que suelen durar unas horas o bien unos das. Por un efecto de perspectiva, para el observador terrestre, todos los meteoros de una lluvia parecen emerger de un nico sitio del cielo, llamado "punto radiante". Pero en el cielo nocturno todava hay otros fenmenos involucrados con el polvo meteortico presente en el camino de la Tierra alrededor del Sol. 12. AEROLITOS: Son pedazos de cometas desintegrados. El cometa Biela que acabamos de mencionar, se desintegr en su ltimo paso cerca de la Tierra, y sbitamente apareci una verdadera nube de millones de aerolitos o "estrellas fugaces", que cruzaron vertiginosamente el firmamento durante muchas horas. Eran los restos del cometa desintegrado, y muchos de ellos cayeron en la Tierra en forma blidos.

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