Catalyst 

Characterization

CHEMICAL ENGINEERING 126:
KINETICS OF HETEROGENEOUS REACTION

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University of the Philippines 1Chemical Engineering 126
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 Properties to be investigated
1. Surface area
2. Void Volume
3. Density of solid material in the particle
4. Distribution of void volume according to void size (pore‐volume 
distribution)

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 Properties to be investigated
1. Surface area
2. Void Volume
3. Density of solid material in the 
particle
4. Distribution of void volume 
according to void size (pore‐
volume distribution)

Schematic representation of a typical catalyst 
pellet comprised of small
porous particles.

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The main terms for describing physical catalyst properties are as 
follows:

• Morphology: steric conditions and topology of the surface
• Porosity: share of the hollow space (pore volume) of a catalyst 
pellet
• Texture: generally refers to the pore structure of the particles 
(pore size, pore size distribution, pore shape)

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The BET Surface Area

Adsorption isotherms for various gases 
on a 0.606‐g sample of silica gel.

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The BET Surface Area

multilayer
V
monolayer

VM
“Point B”
BET area of a catalyst or a catalyst 
Type II
isotherm
support is one of the first 
properties one wants to know in 
submonolayer
catalyst development
P/P0

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The BET Surface Area
volume of a gas (usually N2) that gives
monomolecular coverage is measured

Capillary condensation

Typical isotherm for physisorption

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The BET Surface Area
• BET equation, was derived from a model that extended the Langmuir 
isotherm and included the following assumptions
1. Each adsorbed molecule in the 1st layer serves as a site for the 2nd layer 
(lateral interactions are ignored).
2. The rate of adsorption (condensation) on any layer (x) equals the rate of 
desorption (evaporation) from the layer above it (x + 1).
3. The heat of adsorption of the 2nd layer and all those above it equals the 
heat of liquefaction of the adsorbate.

P 1 C −1 P
= + ⋅
V ( P0 − p ) Vm C Vm C P0
BET Model

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The BET Surface Area

P 1 C −1 P
= + ⋅
V ( P0 − p ) Vm C Vm C P0
P
× 103
V ( P0 − p ) BET Isotherm

P
P0
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The BET Surface Area

Specific surface areas of catalysts and support materials

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Pore Volume and Pore Size Distribution

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University of the Philippines 11 11
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Pore Volume and Pore Size Distribution
• Hg Porosimetry Method
– is used to determine pore volumes and the pore size 
distribution of larger pores, i.e., those with radii larger than 
about 10 nm

• N2 Desorption Method
– Is used to determine the distribution of pores with 
diameters smaller than 20 nm,

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Pore Volume and Pore Size Distribution
0.6

0.2 0.4

( −3 )
CumPen ⋅ cm ⋅ gm ( −3 )
Dist ⋅ cm ⋅ gm

0.1 0.2

0 0
3 4
100 1 ×10 1 ×10
( )
a ( P) ⋅ A
−1

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Pore Volume and Pore Size Distribution
2

1.8

1.6
Cumulative Pore Volume, cm3/g 

1.4

( 3 −1
Y hi ⋅ cm gm ) − 11.2
1
( 3 −1
Y lo ⋅ cm gm ) −1
0.8

0.6

0.4

0.2

0
3 4
10 100 1 ×10 1 ×10
−1 −1
Xhi ⋅ A , X lo ⋅ A

Pore radius a, A

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Pore Volume and Pore Distribution
micropores macropores

Pore
Dist ( 3 − 1)
hi ⋅ cm gm
−1

(
Distribution3 −1
Dist lo ⋅ cm gm )− 1
2

0
3 4 5
10 100 1 ×10 1 ×10 1 ×10
−1 −1
Xhi ⋅ APore Radius
, Xlo ⋅ A

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