TEMA DEL MES

Cultura visual e identidad

La educacin artstica ha experimentado notables cambios como respuesta a la realidad contempornea. Se centra la atencin en la cultura visual y se analizan crticamente los significados sociales y culturales que transmite en relacin con su contexto. Las artes visuales contribuyen, as, a la formacin de las identidades de los estudiantes, individualmente y en grupo. Kerry Freedman*
Arte, Educacin crtica, Educacin artstica, Educacin audiovisual, Expresin artstica, plstica y visual

La educacin artstica est cambiando en respuesta al nuevo panorama de las artes visuales y de las reformas educativas generales. La nueva perspectiva sobre la educacin artstica supone concebir el currculo como un proceso creativo y un espacio conceptual en el cual los estudiantes desarrollan sus ideas con la ayuda de los educadores, quienes no actan meramentre como guas sino como compaeros crticos. El currculo est volviendo a ser entendido como una forma de mediacin entre estudiantes, profesores y un amplio rango de textos e imgenes procedentes tanto del interior como del exterior de la escuela. El cambio actual centra la atencin sobre la compleja y crtica interaccin entre el hacer y el ver, que est en las races del aprendizaje en y a travs de las artes visuales. En su origen, la nueva aproximacin trata sobre la importancia de considerar la identidad del estudiante en la planificacin y la ejecucin del currculo de arte, la emergencia de la identidad a travs de hacer arte, y la definicin de la identidad por medio el encuentro con las artes visuales en la vida ordinaria. Todas las formas de las artes visuales son expresiones de las ideas, las creencias y las actitudes de las personas. Revelan las identidades tanto de los individuos como de los grupos, pero al mismo tiempo actan conformando identidades. Este cambio supone una respuesta apropiada a los retos postmodernos de la vida contempornea, porque toma en consideracin la cada vez ms penetrante influencia de las artes visuales. Los estudiantes trabajan ahora con lo que se consideraban como artes visuales de carcter local, tradicional y popular, fueran nacionales o internacionales. Las viejas fronteras entre las artes populares y las bellas artes se han derrumbado. Y
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como resultado de las producciones de masas y las tecnologas globales, los estudiantes abordan a travs de las artes visuales un currculo sobre el que ningn grupo tiene control. Es un currculo seductor que proporciona importante y enriquecedora informacin, a la vez que da lecciones sobre, por ejemplo, violencia y estereotipos.

Viraje en la educacin artstica

A diferencia de muchas de las reformas educativas adoptadas en el pasado, el cambio actual no es slo un viraje en los contenidos curriculares o en los mtodos. Supone un cambio fundamental en las maneras de pensar sobre la enseanza y el aprendizaje de las artes visuales y est teniendo lugar en escuelas, universidades, museos y otras instituciones culturales de muchos pases. Como mnimo, cuatro caractersticas ilustran este viraje en la educacin artstica: 1. el dominio de la educacin artstica se ha extendido a la cultura visual, 2. la cultura visual es tomada en relacin con los significados sociales, 3. la investigacin sobre cognicin interactiva es un fundamento de la programacin educativa y 4. la cultura visual es entendida con relacin a la forma contextualizada. Cada una de estas caractersticas apunta a un aspecto de la relacin entre educacin artstica e identidad del estudiante. A continuacin voy a describir brevemente algunas prcticas basadas en cada una de estas caractersticas. Cultura visual El nuevo mbito de la educacin artstica es la cultura visual, que incluye todas las artes visuales y el diseo:
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las bellas artes, la publicidad, los vdeos y pelculas, el arte popular, la televisin y otros espectculos, diseos de viviendas y parques de recreo, imgenes por ordenador y otras formas de produccin y comunicacin visual. Ensear cultura visual no es slo ensear sobre cultura popular, ni supone un proceso de aceptacin acrtica de sta. Es una respuesta razonable a las realidades contemporneas. Hoy, la educacin tiene menos que ver con la distribucin de la informacin que con las ideas, el anlisis y el enjuiciamiento. Ensear cultura visual versa sobre hacer y observar todas las artes visuales, no slo las bellas artes, comprender sus significados, propuestas, relaciones e influencias. Adems de la apreciacin de las artes visuales, los estudiantes deberan ser animados a desarrollar conciencia crtica ante el imaginario de la cultura visual y los objetos que encuentran cada da, as como ante el cine y la televisin. Por ejemplo, pueden comenzar a tomar conciencia de las maneras en las que les venden las cosas y las influencias de las representaciones de gnero y el La diferencia cultural es profundamente puesta de manifiesto y respaldada a travs de las artes visuales, incluyendo las artes que buscan traspasar dichas fronteras mediante la reflexin sobre las diferencias. Nuestras identidades son reflejadas y definidas por las maneras en las que nos representamos a nosotros mismos visualmente, desde la manera en la que vestimos hasta lo que vemos en televisin. Cuando los estudiantes alcanzan la primera adolescencia, comienzan a tomar conciencia de la relacin entre las cuestiones sociales y la cultura visual. Comienzan a dar mayor nfasis a las normas y los hbitos sociales y, en el proceso, cuestionan, a la vez que aceptan, las similitudes y las diferencias culturales. En los niveles elementales, la educacin artstica proporciona a los estudiantes una base para comprender los propsitos humanos de las artes visuales a travs de la integracin de los significados sociales del arte con las actividades, que van, por ejemplo, desde discutir sobre el aspecto de los juguetes hasta hacer cambios en los entornos inmediatos. En esta edad, los estudiantes toman conciencia de que las imgenes y los objetos pueden sugerir significados. Se empiezan a interesar en la interpretacin y trabajan para sugerir significados en sus propias producciones. En la medida en la que buscan con mayor ahnco contar historias y hacer afirmaciones a travs de su arte, se encierran en el realismo y en lo que ellos consideran la ruta ms directa para la comunicacin. Cognicin interactiva La separacin histrica entre el conocimiento y el sentimiento, una de las bases de la filosofa occidental, ha devaluado la importancia de la emocin para la cognicin y ha dado lugar a la carencia de reflexiones serias sobre el papel de las artes en la educacin. Sin embargo, recientemente los cientficos cognitivistas se han interesado por las artes y por la relacin de stas con el aprendizaje. La conexin entre forma, sentimiento y conocimiento es una parte importante del proceso cognitivo, como se ve en el papel de la expectacin para la percepcin y la interpretacin de la forma. La expectacin es un estado emocional ligado al conocimiento, a menudo al conocimiento de la forma, como por ejemplo cuando no reconocemos a alguien que conocemos bien slo porque est en otro contexto. El aprendizaje se debe a las conexiones cognitivas, incluyendo aquellas que las relacionan con la emocin, por lo que ms conexiones significa mayor aprendizaje. La importancia que para aprender tiene la relacin (emocional) entre las personas y los objetos es cada vez ms evidente a ojos de la nueva investigacin cognitiva. Las diferencias en las construcciones individuales del conocimiento no deben ser ignoradas, pero al mismo tiempo los estudios sobre cognicin grupal y cognicin situacional nos dicen que la adquisicin del saber se produce en relacin con los contextos humanos y ambientales. El reciente inters por las conexiones interdisciplinares, intertextuales e intergrficas entre las diversas

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inters emergente en la primera adolescencia. Tales investigaciones pueden incluir comparaciones sobre las maneras en que varones y mujeres han sido representados en las bellas artes y en la publicidad. A travs de estas investigaciones, los estudiantes pueden darse cuenta de la importancia y el inmenso poder de la cultura visual, incluso a edades muy tempranas. Los profesores estn comenzando con las vidas de los estudiantes y la cultura visual ms que con la estructura de las disciplinas en las bellas artes. Por ejemplo, alguno lo aplica simplemente a tareas que incorporan la cultura visual de los estudiantes en collages y esculturas. Significados sociales La redefinicin de la educacin artstica como enseanza de la cultura visual ilustra la importancia de la atencin a las cuestiones sociales y culturales ligadas a las artes visuales. La educacin artstica siempre ha sido importante por motivos sociales. Para aquellos de nosotros que fuimos educados en los tiempos del arte por el arte (que tambin tienen sus races en lo social), las propuestas tradicionales de la educacin artstica pueden parecernos inapropiadas. Pero, qu son las propuestas artsticas si no reflejan la vida de los seres sociales que las elaboran, ven y usan, y si no contribuyen en ella? El arte es para el beneficio de las gentes. Todos los artistas, sean del tipo que sean, hacen comentarios sobre diversas cuestiones sociales en sus trabajos, y artistas, estudiantes y profesores atraviesan las fronteras de la forma para representar actos socialmente responsables.
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formas de la cultura visual es una muestra de la complejidad cognitiva de las ideas que ahora fundamentan el currculo. Los artistas trabajan actualmente en parejas o en grupos, y un artista individualmente puede trabajar en muchos medios, tomando la expertizacin tcnica de otros. Como reflejo de la planificacin para la cognicin del grupo, los estudiantes estn haciendo y analizando vdeos y otras artes temporales para estudiar las maneras en las que se formalizan los significados grupales. El aprendizaje sobre cultura visual puede ser practicado de mltiples maneras, incluyendo la escritura del estudiante y otros tipos de reflexin crtica, cuyas huellas cognitivas ilustren los senderos utilizados por el estudiante en el aprendizaje. La evaluacin debe remitirse a los conceptos y las habilidades que los estudiantes estn tratando de adquirir, pero tambin debe tener en cuenta aquellas intenciones de los estudiantes que quedan fuera del compartimento de los objetivos instruccionales. Crear un entorno preservado para leer y conversar sobre cultura visual, y permitir a los estudiantes trabajar en parejas y en pequeos grupos, les ayuda a comprender que la multiplicidad de representaciones e interpretaciones puede ser aceptable y enriquecedora. La forma contextualizada El contexto es parte integrante del arte con el mismo rango que la forma, la funcin y el significado simblico. La variedad de las formas visuales slo puede ser comprendida con relacin a sus contextos. Al mismo tiempo, los contextos estn perfilados por formas. Cuando el contexto es tomado como una especie de narrativa adjunta al trabajo fsico del arte, de forma anloga a como una historia puede ser ilustrada por una imagen, el arte aparece como una parte integral de la existencia humana. Efectivamente, la forma es capital para las artes visuales, y es la inmediatez y la seduccin de la forma lo que hace al arte tan poderoso. Pero el problema no es la forma per se: esto supone una sobredependencia del formalismo. El formalismo es reductor, seudocientfico y referido de manera primaria a las caractersticas fsicas y perceptuales de los objetos artsticos. Conceptualizar la esttica como algo meramente formalista no hace justicia a la complejidad de las artes visuales. Las cualidades interactivas del arte, que son dependientes de, por ejemplo, la cuestin del tema y los contextos culturales (incluidos las intenciones, el impacto social, etc.), son consideradas perifricas al anlisis formalista, pero son capitales para la educacin artstica. La extensin de las tecnologas visuales muestra los contextos cambiantes de las artes visuales. Las computadoras y otras tecnologas de lo visual han cambiado tanto aquello que sabemos como la manera en que adquirimos el saber. Cuando aprendemos a travs de las tecnologas de lo visual que proporcionan imgenes aparentemente reales, nuestro pensamiento sobre el mundo es transformado. Los maestros estn usando la tecnologa para llevar a los estudiantes ms all de la produccin tradicional y ver procesos de conexiones globales en tiempo real. Comprenden que distinguir entre las formas visuales de la cultura cada vez es ms difcil, en parte, porque la tecnologa ha ayudado a hacer distinciones menos basadas en la cualidad de la forma en s misma. En la escuela elemental, los estudiantes estn interesados en las cualidades simblicas de la cultura visual y comienzan a usarlas para representar y para perfilar su identidad. Desarrollan sus propias narrativas y otras representaciones simblicas. La instruccin sobre estos atributos muestra al estudiante que el arte va ms all de las cualidades plsticas de los objetos. En respuesta, algunos profesores estn renunciando a sus lecciones sobre el crculo cromtico y a las fichas sobre escalas de matices en favor de lecciones, por ejemplo, que comienzan con interpretaciones de los estudiantes y terminan con metforas personales pintadas o autorretratos hechos por ordenador. Esto no significa que sus estudiantes no aprendan nocio-

nes sobre color, matiz o contraste. Lo hacen, pero aprenden sobre las cualidades formales en un contexto narrativo.

Conclusin
El currculo refleja las esperanzas y los sueos de la gente. Se dirige a comunicar lo mejor de nuestro pensamiento a nuestros semejantes. De este modo, el currculo de arte puede promover los ideales de la libertad individual y la responsabilidad social. Los profesores estn respondiendo a los cambios en el mundo visual fomentando estos ideales. Comienzan con los significados sociales de la cultura visual y los dirigen a las habilidades tcnicas y formales (ms que al contrario). En lugar de partir de la creencia de que los estudiantes no pueden hacer arte hasta que no dispongan de las habilidades representacionales, los maestros de la escuela elemental planifican para promover la imaginacin y la comunicacin, fundamentos del arte. El poder de la cultura visual, sus significados sociales, su carcter interactivo y las conexiones integrales entre sus formas y sus contenidos son los temas especficos de la educacin artstica.
* Kerry Freedman es profesora de Educacin Artstica de la Northern Illinois University de Estados Unidos. Correo-e: KerryFreedman@compuserve.com

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