Sucesin, adopcin, herencia.

En trminos generales la primogenitura era la norma prevalente en todo el Prximo Oriente Antiguo. De acuerdo con la estructura de la familia patriarcal, este derecho afectaba slo a los varones, pues las hijas ya haban cobrado un anticipo de la misma al recibir la dote y se las consideraba, tras su matrimonio, pertenecientes al grupo familiar de su esposo. Slo cuando la hija no contraa matrimonio, caso de ser sacerdotisa o sirviente en el templo, se le reservaba el usufructo de una porcin de la herencia que era, no obstante, administrada y poseda por sus hermanos varones. Aunque la herencia se divida en partes entre los hijos carnales, los adoptivos y los de la concubina, si haban sido legitimados, el primognito mantena el derecho de poder escoger primero su parte, que en muchos sitios -Babilonia, Mari, Asiria, Nuzi, Israel- sola ser el doble de la que corresponda a los dems. Cuando faltaban los hijos varones los derechos hereditarios solan recaer en el hermano o incluso el padre del testador. De tal forma su patrimonio siempre permaneca dentro de su grupo de parentesco. Una excepcin parece darse en ambiente sumerio donde se atestiguan casos en los que, si un hombre ha muerto sin heredero varn, ser su hija no casada la depositaria de la herencia (Fales: 1987, 261). Otra excepcin la constituan las naditu del dios Marduk en Babilonia quienes podan legar a quin quisieran, incluidas otras mujeres que, probablemente, eran familiares que ejercan tambin de sacerdotisas: "Si un padre no ha entregado dote a su hija, mujer naditum del dios Marduk de Babilonia y no le escribi un documento sellado, despus que el padre haya muerto, de la hacienda paterna recibir en particin con sus hermanos un tercio patrimonial y no asumir las obligaciones de su administracin. La mujer naditum del dios Marduk puede dar su herencia a quien le plazca" (CH, 182). Una situacin parecida era propia, como hemos visto, de las restantes naditu y otras mujeres del templo, en caso de que as hubiera quedado dispuesto en el testamento del padre: "Si una mujer entum, una mujer naditum, o una mujer zikrum , a la que su padre le entreg una dote registrndola en un tablilla, (si) en el documento estipul que ella podra dar su herencia a quin le pareciera bien, y le dio (por ello) plena satisfaccin, despus que el padre haya muerto podr dar su herencia a quien le plazca; sus hermanos no podrn reclamar contra ella" (CH., 179). El patrimonio familiar resultaba, por principio, inalienable y deba ser transmitido en un determinado orden a los herederos, con lo que se persegua la conservacin del mismo en el seno de cada grupo de descendencia, impidiendo as su disolucin y favoreciendo al mismo tiempo el mantenimiento de las condiciones

socio-econmicas que ayudaban a la reproduccin del sistema. En la prctica, sin embargo, existan formas de burlar tales preceptos. Tal ocurra en ocasiones con la adopcin, cuando, como en Nuzi, era utilizada por grandes propietarios que se hacan adoptar por un gran nmero de familias de las que reciban regalos, en forma de bienes inmuebles casi siempre, que aumentaban de este modo sus riquezas (Fales: 1988, 247ss). Parece que originariamente, con el predominio de la familia patriarcal extensa, la propiedad, aunque no la gestin de la misma, permaneca indivisa. El auge de la familia nuclear desde el periodo paleobabilnico supuso, en este sentido, una fragmentacin de la propiedad familiar, que corresponda con la extensin misma de la familia y las nuevas formas de propiedad individual. Prueba de ello es que desde comienzos del segundo milenio se torna frecuente un tipo de documento, el testamento o acta de ltimas voluntades, que antes era prcticamente desconocido, en el que el testador dispone el reparto de su herencia a sus herederos. Respecto a la capacidad del padre de influir en el orden de sucesin y de herencia, no en todas partes rega igual. En general el padre poda hacer un regalo a alguno(s) de sus herederos, lo que no anulaba el orden de la herencia pero prevaleca sobre l. Era una de las formas en que un padre poda disponer de un heredero predilecto al margen de la norma de la primogenitura. Otro procedimiento consista en la redaccin de un documento de "ultimas voluntades" -simtu- en el que se dispona la reparticin de las porciones especficas para algunos herederos preferidos. En algunos casos la herencia as establecida recaa sobre un nico heredero. Los hijos se encontraban, en Babilonia, protegidos por la ley frente a la arbitrariedad del padre que no poda desheredarlos salvo en caso de faltas muy graves comprobadas judicialmente. No parece que ocurriera as en Asiria donde la la potestad del padre era mucho ms amplia. En ambiente babilnico, y en otras partes, un hijo poda ser desheredado por su padre si no le proporcionaba los cuidados adecuados, entre los que se hallaba la ayuda financiera, cuando ste era anciano. Otra falta considera muy grave era la unin incestuosa con una de las mujeres o concubinas. Incluso despus de muerto su padre, un hijo poda resultar desheredado si cometa incesto con la que haba sido esposa o concubina de aquel. En tal particular resultaba expulsado de la casa, con lo que de forma automtica resultaba desheredado. Los hijos de las concubinas podan heredar si eran reconocidos por el padre. Lo mismo ocurra con los hijos tomados en adopcin. Sin embargo, si esto ocurra antes de que se hubiera producido el nacimiento de los hijos "legtimos", la llegada de estos podra privar de la herencia a sus "hermanastros". En tal caso, el hijo adoptado se encontraba en mejor posicin que el hijo natural, que frecuentemente resultaba desheredado en favor de su hermano "legtimo" nacido en ltimo

trmino. El hijo adoptado poda volver a su familia de origen, en caso de que la hubiera, o disfrutar, pese a todo, de una porcin de la herencia de su padre adoptivo. Este, incluso poda haber hecho constar en el documento de adopcin que lo consideraba como su heredero predilecto o ms antiguo, lo que le protega ante la ley de las pretensiones de sus hermanos, siempre que hubiera sido adoptado antes del nacimiento de stos. La adopcin era un contrato que poda disolverse en caso de incumplimiento por alguna de las partes. Si una familia entregaba su hijo a un artesano para que lo instruyera en el oficio pero ste no lo haca, el hijo poda ser reclamado. Normalmente se cedan los hijos en adopcin a otra persona a cambio de que les ensearan un oficio o de una compensacin econmica. Siempre era mejor que abandonarlos o venderlos como esclavos, si no se les poda mantener. En caso de un nio encontrado tras haber sido abandonado, lo que a tenor de la legislacin no deba ser infrecuente, una declaracin ante testigos sola ser la frmula de adopcin empleada. Un tipo de adopcin distinta tiene que ver con aquellas personas que adoptan a adultos y los convierten en sus herederos. Personas ancianas, solitarias, clibes o estriles, que por una u otra razn haban quedado sin herederos, solan adoptar a otras personas adultas con el fin, estipulado en el contrato de adopcin, de que contribuyeran a su cuidado y mantenimiento y se hicieran cargo de sus honras fnebres.

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