El punto cero de la Historia

Hans Gumbrecht StanfordUniversih/

El siguiente texto es una adaptacin relativamente abusiva v hecha por nosotros sobre la base de las grabaciones de la conferencia dictada por Hans Gumbrecht el de Septiembre de 1998 en el Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional en Bogot. Decimos que es abusiva porque no tiene el aval final del autor. Despus de muchos intentos de publicar los textos de estas tres conferencias -fueron tres- hemos resuelto, haciendo de necesidad virtud, dar a conocer del gran pblico, dada su importancia, originalidad \' \-igencia ciertas, lo que unos pocos privilegiados en nuestro departamento pudimos oir. Naturalmente nos atenemos a la transcripcin "fiel" de las cintas hecha por el estudiante Jos Duarte, pero se comprender que hacen falta algunos ajustes necesarios en toda versin escrita. Y estos son de nuestra coseclia. [Carlos Llribe Celis]

l punto cero de la Historia (con mayscula) corresponde al momento presente de nuestra confrontacin acadmico intelectual con el pasado. Aqu me propongo describir este momento que corresponde justamente a la situacin contempornea donde las clsicas praxis de aplicacin y legitimacin de lo que los cientficos sociales hacemos han entrado en una crisis profunda. No sabemos en esta hora, si somos capeces de reconocerlo sinceramente, qu hacer con la historia. Pero al mismo tiempo -tal la paradoja- parece haber un anhelo popular por la historia, por fuera de la academia, ms grande que nunca. La gente se siente atrada por los museos, los visita en busca de algo y no sabemos muy bien por qu. Puede ser que yo est aqu apov'ndome en un punto de vista muy particular, a sabiendas de que mi formacin es europea, alemana y desde 1989 me hallo enseando en los Estados Unidos, lo que tal vez condiciona una cierta inclinacin pesimista que quiz no tiene por qu ser compartida por los cientficos sociales de este pas (Colombia). Esto no me har cambiar de perspectiva y aspiro a que mi exposicin se convierta en una prov^ocacin que suscite el debate.

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En lo que sigue me propongo desarroUar seis puntos bsicos. El primero concierne a las npUcaciones especficas que entran en juego cada v^ez que usamos el concepto de Historia (con mavoiscula). Este concepto es en s mismo histrica y culturalmente particular. La Historia para uso de los antroplogos o de los Estudios Culturales, como se ha empleado sobre todo en la ltima dcada, es un asunto especfico de la cultura occidental y ms precisamente de un momento en eUa. Lo sorprendente es que hablamos olmpicamente de la Historia con mayscula como si fuera un hecho transcultural y transhistrico. El segundo punto inv^olucra un remontarse brevemente a los orgenes histricos del concepto de historia mismo. Mi pretensin o hiptesis es que esta concepcin arranca de la primera modernidad y se vincula a la emergencia de lo que Uamar el campo hermenutico que no quiero que se confunda con la Hermenutica como rama de la fosofa. Por hermenutico apunto a la conviccin bsica de que existe una relacin entre sujeto y objeto, que es como decir, entre historiador y mundo siendo tarea del primero la interpretacin del segundo. En la medida en que esta idea tiene un comienzo histrico es previsible que tambin tenga un fin histrico. El tercer punto concierne a la amenaza de que esta Historia con mayscula sea un concepto degradado, minado y acaso para siempre. El cuarto punto desarroUar la hiptesis de que la crisis de la Historia tiene as mismo un origen Itistrico que yo ubico en la primera mitad del siglo XIX, en lo que Michel Foucault ha Uamado la crisis de representacin y que el socilogo alemn Nikias Luhmann recoge con la metfora del observador de segundo grado. El punto quinto, que debera ser la ms importante, se pregunta en esta situacin qu nos queda, qu podemos hacer con todo el saber acumulado si la prctica clsica de la Historia con mayscula ya no es posible? El punto cero de la historia ser un nuevo comienzo? Hay que recordar que el cero no es negativ^o y en cambio puede conducirnos a un comienzo dialctico sobre nuevas bases. El punto seis, en fin, presenta ejemplos de algunas formas nuevas de praxis histrica.'

' Remito aqu a los trabajos del ms importante historiador de posguerra en Alemania: Reinhart Koselleck.

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El punto cero de la Historia L La primera implicacin de la Historia con mayscula es la asimetra entre el pasado como espacio de experiencias y el futuro como horizonte de expectativas. Tenemos la certidumbre bsica de que el pasado es cUferente del presente y de cada fiaturo. Tal certidumbre hace parte del bagaje cultural de Occidente. Nietzsche y Kierkegaard lo pusieron en cuestin. L^n tpico de la cultura acadmica en los Estados Unidos es la frase: v.time is a necessary agency of change con lo que se quiere expresar que los fenmenos no pueden resistir el cambio en el tempo. Ahora bien, entre el pasado como espacio de experiencias y el futuro como horizonte de expectativas hay un presente que en la cultura histrica siempre concebimos c o m o un presente transitorio, increblemente breve. C o m o dijo Boileau. Surprise imperceptible de fugacit. Algo a lo que la metfora espacial sera claramente inaplicable. Tercera implicacin de la asimetra en cuestin -tal vez la consecuencia ms importante desde una perspectiva filosfica-: el efmero presente est siempre ocupado por el sujeto o por la subjctividad. D e suerte cjue la figura del sujeto en la fosofa occidental no puede existir fuera de esta construccin temporal, de este cronotipo determinante. Pero qu es lo que hace el sujeto preso en el presente? Ante todo es un intrprete. Interpreta el pasado y con base en esa interpreatacin retrospectiv^a proyecta el futuro pero no en una sola y segura direccin sino bajo una gama de diferentes posibidades o escenarios, como dicen los norteamericanos. La segunda funcin del sujeto es la de agente {agency), que revierte a la capacidad de elegir entre distintos escenarios para contribuir a la reazacin del escenario elegido, el ms deseable. La cuarta implicacin, en el orden de cosas expuesto, es que para convertir el pasado experimentado en futuro esperado recurrimos a la presuposicin bsica de que hay ritmos, regularidades o leyes de transformacin histrica como lo pensaron Hegel y Marx y en general se concibi en el siglo XIX. E n quinto lugar, se asume que esas leyes son universales, sirven como denominador comn y punto de conv^ergencia de las diferentes historias sectoriales -historias cultural, literatura, econmica, poltica-, que as p u e d e n ser justamente homologizadas. Finalinente (sexta impUcacin), el estudio de la Historia posee un valor prctico, el de la prediccin, que legitima el quehacer de los acadmicos sociales y de la historia en el sistema universitario actual.

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El concepto de Histota. como se ha propuesto tene su origen en la primera modemidad, la del Renacimiento, si bien no est all en el estado desarroUado que conocemos hoy, sino como en germen. Y procederemos aqu a mostrar de qu manera: Ante todo, la hermenutca supone que existe un observador excntrico del mundo, un sujeto vis-a-vis un objeto, siendo el historiador una de las encamaciones importantes de este sujeto. La /historia cobra as un rango epistemolgico, un v^alor propiamente ontolgico y emprico. Y si bien hoy cuestionamos tericamente la excentricidad del historiador, continuamos, no oobstante, actuando como si esto fuera posible. Por otra parte, el obser-vador excntrico, que paso a Uamar: observ^ador de primer grado, excluye su cuerpo de la autoreferencia, se define como una unidad puramente espiritual. Heidegger observ en Sery tiempo el descuido del espacio en la modemidad, porque el espacio es algo que se constmye alrededor del cuerpo. La contraprestacin del olvido del espacio es la fascinacin por el tiempo, lo cual es un rasgo tpicamente modemo. Consecuencia del olvido-fascinacin es la pretensin del hsitoriador de viajar fcilmente enti-e pocas y perodos distintos, cuando entrar en el espritu de otra poca es un asunto mucho ms problemtico de los que se ha pensado comnmente en la modernidad. En tercer lugar, interpretar significa identificar algo en la profundidad, ms alia de la dura superficie. Y para el historiador: identificar las leyes bsicas del cambio es un ejercicio bsicamente espiritual, descorporizado. Cuarta consideracin en este apartado: todo el saber se reduce a las interpretaciones de un sujeto emprico. La modemidad dej atrs toda forma de saber revelado. Quinta y finalmente: El saber producido por el sujeto es la base de cualquier fortiia de praxis. Veremos en seguida que este concepto tradicional de Historia c( )n las implicaciones que hemos descrito hasta ahora no parece viable por ms tiempo en la actuaUdad, aunque tampoco existe una solucin o un nuevo paradigma capaz de sutituir a este a cuyo demombe estamos asistiendo.

3.
Uno de los fenmenos de la cultura posmodema -no me interesa la polmica modernidad-posmodernidad, la juzgo poco interesante- es el de la destemporalizacin, entendido como el cese de la confiada expectativ^a del ftrturo. Creo que nos atemoriza cada v^ez ms la idea de tener que cruzar el lmite entre el pasado y el futuro. Hoy percibimos el futuro como algo amenazador. Por ejemplo, la TV francesa reaUz en 1998 un programa sobre el cambio de menio con acadmicos de Stanford. Cuando fueron a hablar conmigo me dijeron: -por favor,

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diga algo positivo, porque hasta ahora todos, aqu, como en Francia )' en todas partes solo dicen negatividades. Cosa muy distinta de la sensacin cjue tuv ieron los hombres del siglo XIX cuando entraron al siglo XX. Derrida dice en su Introduccin a la Gramatologta que aunque seguimos hablando de dejar atrs algo, el hecho es que ya no podemos dejar atrs nada. ^Vs, observa l, se afirma que se ha superado la metafsica europea tradicional, pero sabemos bien que no podemos filosofar sin la metafsica. Las actuales tecnologas de reproduccin del pasado son muy desarrolladas y el temor al futuro involucra la percepcin de un presente cada v^ez ms amplio, un presente de simultaneidades. Para ilustarar este punto (punto dos de este apartado) que considero fiandamental traigo a colacin un ejemplo que suelo citar en mis clases, y es que el nmero de aos pasados desde el primer viaje de los Beates a los Estados Unidos (1964) hasta hoy (1998) es mayor que el lapso entre el comienzo de la Primera Guerra Mundial y el fm de la Segunda Guerra y, sin embargo, la impresin que tenemos es que todo cambi entre la Primera y la Segunda Guerra mundiales y nada o muy poco ha cambiado desde los aos 60 a esta parte -puede ser un efecto de que hemos envejecido...-. Lo que tenemos es que este ampo presente ya no es un contomo natural para el sujeto, las posiciones que el sujeto puede habitar son mltiples, y esto incrementa la dificultad de poder ofrecer interpretaciones pertinentes y convincentes. Los puntos de vista se multiplican y la proyeccin al futuro se compca necesaiiamente. L^n tercer problema es que al entrar en barrena la perpcctiva excntrica se deploma la posibidad de las leyes universales y la de agtaipar bajo un comn denominador todas las historias sectoriales. As desembocamos (cuarto punto) en lo que Foucault llama heterotopologa, es decir, la situacin en que tenemos una multipUcidad de historias sectoriales y una multipUcidad de historias nacionales, cuya coordinacin se nos escapa de las manos. Adems, (quinto punto) al no haber sujeto que penetra la dura superficie en busca de la profundidad universal, nuestro concepto de realidad cambia, pierde su doble carcter: externo-interno, superficialprofindo, duro-inasible y recupera la unidad, pero ya no es dura ni floja y hace posible hoy la paradoja de una reaUdad virtual, una usin necesaria para vivir. Finalmente (sexto punto, nuevamente) al colapsar el saber pertinente sobre el pasado ) la //istoria hemos acabado escribiendo ms historias que nunca, pero ninguna definitiva, todo se puede ahora contar siempre de otra forma. Los polticos en sus discursos de domingo, como decimos en alemn, siguen hablando de la importancia de la historia, pero las decisiones pragmticas ya no se hacen con base en la //istoria justamente porque la produccin de esa historia confiable y nica si n o es imposible sera tan costosa de hacer, que casi n o vale la pena.

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Estamos, pues, ante una crisis de representacin que tiene su origen en el temprano siglo XIX cuando aparece lo que al tenor de Nudas Luhmann Uamaremos el observador de segundo grado, es decir un sujeto, un interprete condenado (es mas una condena que un priv^egio) a observ^arse a s mismo en el proceso de inteipretar o de observ ar. Representativ^o de este enfoque en la crtica literaria es Friedrich Schlegel (1772-1829) y hoy podemos poner aqu a Derrida. La emergencia del observador de segundo grado plantea dos consecuencias epistemolgicas centrales: primera, que cualquier representacin depende del ngulo desde donde se mire, del punto de vista, as que cualquier fenmeno tiene un potencial infinito de perspectivas, lo que disuelve el concepto de fenmeno. Segunda consecuencia es el redescubrimiento del cuerpo como condicin de observacin. E n la primera modemidad, el Renacimiento, el cuerpo no contaba. Las condiciones de observacin de Galeo todas pertenecan al objeto, nunca se refiri a su propio cuerpo. C m o hacer compatible la apropiacin del mundo por conceptos: experiencia, con la apropiacin del m u n d o por los sentidos, por el cuerpo: la percepcin? El caso es que la epistemologa occidental n o ha encontrado una solucin a este problema, uno de cuyos efectos es el divorcio entre Ciencias Naturales y Ciencias Humanas. El siglo X I X crey que tena la solucin: darwinismo, por un ladcj e historicismo marca Flegel- Marx: narrativ^as historicistas integradoras nicas: narrativa integradora de una nacin y narrativ-a integradora para una especie biolgica. Es una paradoja adicional que el siglo XIX que ve nacer la crisis de representacin y emerger al obser-v^ador de segundo grado produjo la mayor cantidad de liistoria y fue el perodo en que la historia era ms popular. Ahora bien, la compatibizacin de experiencia-conceptos y percepcincuerpo n o presenta solucin hasta hoy. E n fi'sica la Teora de la Relatividad es una respuesta exitosa a este problema, pero en las Ciencias Humanas este paso no ha sido dado. Yo Uamo a este el momento Hayden White de la //istoria (Hayden White en un Itistoriador colega de Stanford): m o m e n t o de la infinidad de perspectiv^as copadas por una infinidad de narrativ^as que sin embargo no proveen la solucin buscada. Tal la miseria del neohistoricismo norteamericano.

La pregunta que emerge en la situacin es: Qu hacer con todo el saber acumulado sobre el pasado, con tanto pasado acumulado, y ms ahora, en que la historia toma a ser popular? A esto se aade una evolucin del concepto de tiempo

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El punto cero de la Historia que nos afecta. Se pens siempre que el efecto del tiempo pesaba sobre el objeto. Hoy nos inclinamos a pensar que la temporalidad es un efecto de la conciencia humana. En Husserl el presente es una conjuncin de protensin y retensin. I .a protensicm significa que en cada presente anticipamos el momento prximo. Y la retensin es la resonancia de los ecos del momento anterior. De esta suerte, la temporalidad es un resultado de la estmctura de nuestra conciencia. La desnaturalizacin del concepto de tiempo viene tambin ustrada en Ser y tiempo de Heidegger segn pautas que no es del caso profindizar aqu. Sea como hiere el hombre sigue sumergido en el proceso de acumular pasado y no acierta a saber siempre qu hacer con eUo. Debo confesar en este punto que a veces siento envidia de las v'acas de Nietzsche. Porque Nietzsche afirma que las v^acas se apropian del mundo comiendo, lo digieren luego, para acabar defecndolo. Ojal pudiramos nosostros deshacemos de esta forma de la liistoria. La realidad no nos da ese gusto, sin embargo. En este punto yo suelo hacer la distincin entre mundos cotidianos (como pluralitas) y mundo de la vida, el concepto de Husserl (como singularitas). Mundos Cotidianos, en plural, es un trmino que designa la idea de que cada cultura est constituida por un saber social diferente, lo que arroja una infinidad de saberes y cituras, todas sociaUnente consumidas. El concepto husserliano de mundo de vida es una extraa sustiuicin del Sujeto Trascendental que apunta a que detrs de la multiplicidad de mundos cotidianos habiia un comn denominador constituido por elementos recurrentes y coincidentes de las distintas culturas. Estos elementos recun-entes se tomancomo atributos de la conciencia humana. Colateralmente estamos definiendo los lmites propios de esta ltima. Ms all de estos lmites, no obstante, hay campo para la imaginacin de otras posibidades ms all de los lmites fijados. Este campo es el habitat de los mitos y las divinidades, pero tambin la profesa y el saber liistiico, que permiten al hombre superar los extremos naturales de su ser: el nacimiento y la muerte. Una vez ms hay que reconocer que aunque la idea de //istoria se ha desvanecido, hoy cada vez deseamos saber ms historias como una nueva fascinacin con el pasado que condra aprovechar para re-empezar la tarea hsitrica a partir de este p u n t o cero. La fascinacin con el presente: he ah un tema de nuestros das. Presente es presencia es prestare: estar frente a. Es un deseo de querer tocar el pasado tangiblemente y ya no solo conceptualmente. I in ello hay dos factores especialmente inv^olucrados: U n o es la percepcin, que ya mencionamos como contrapartida de la experiencia. El deseo de percepcin se entronca hoy con la realidad virtual que las computadoras han impulsado. La presencia del pasado se propone como una presencia asinttica o lmite que tan pronto viene como se v^a. En la Edad Mecha se soaba con la presencia real de Cristo y la reproduccin real de la Cena Pascual

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Revista Colombiana de Sociologa - Nueva Serie - Vol. V No. 2, 2000. y para la eternidad. Hoy se tratara de reproducir el pasado com un ev'ento,como un drama en un espacio y un tiempo determinados y pasajeros, tentativamente tangibles pero siempre efmeros, que es lo que se quiere decir con el caUficativ^o de asinttico.

Para concluir llamo la atencin sobre ciertas formas de praxis Itistrica actual. Me haUo hospedado en el Hotel de la Opera en Bogot. F"s un edificio de arquitectura colonial beUamente reconstruido. Su reconstruccin sera muy difc sin la interv^encin de historiadores, al menos de la arquitectura. Esto hace parte de la tendencia a presentar n o solo objetos histricos sino ante todo contornos histricos. He vistado recientemente el Museo de Ciencia Natural de Londres, por presin de mi hija de seis aos que quera v^er la reconstruccin de los dinosaurios. Estos aparecen inmersos en sus contornos. Y una cosa que impresion particularmente a mi hija fue los huevos de dinosaurios. Le pareci que un embrin de dinosaurio iba a romper el cascarn y esta idea la asust al p u n t o de que quera abandonar el museo. Esta re-presentacin es lo que la gente busca hoy en la historia, la posibiUdad de hacer tangible el pasado. Una gran discusin se suscit ltimamente en BerUn sobre un proyecto de constioiir un m e m o r i a l del H o l o c a u s t o y u n a p r o p u e s t a particular de r e - p r e s e n t a r monumentalmente un campo de concentracin que diera a la gente la impresin de estar en el pasado en el interior mismo de un campo de concentracin. Muchos protestaron, pero la idea estaba aU como proyecto. Finalmente, he producido un Ubro que se Uama 1926. El subttulo que yo propuse -y el editor cambi por razones de mercado- era: <ain ensayo en simultaneidad histrica. Y una v^ez ms el propsito del Ubro era tratar de reponder la pregunta: ^'hasta qu p u n t o podemos contribuir a la re-presentacin histrica por medio de un texto? Cules sern los lmites de esta pretensin como una expresin de la fascinacin del h o m b r e de hoy por el pasado.

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Hans Gumbrecht Stanford University Resumen Hans Gumbrecht, profesor del departamento de filologa romnica de la Univ^ersidad de Stanford, desarroUa en este texto una tesis que combina una visin universotolgica (teora de la academia y de sus avatares histricos) sobre los estudios humansticos al final del siglo XX y, por otra parte, una percepcin de la Historia, como disciplina de la historia, del acontecer. Gumbrecht cree que la Historia como un saber sometido a le3^es, "cientfico", se desacredit (todos los posmodemismos lo afirman). Con otiginalidad seala que la historia de actualidad es la que nos permite "volver a vivir" una poca: la cjue nos da olores perdidos y colores y texturas olvidadas -la historia cultural-. Y con una trama sutil que teje hos filosficos, histoiiogrfieos y sociolr'igicos hace deslindes y abre expectativ'as en la funcin del cientfico social.

Abstract
Hans Gumbrecht, a profesor of Romanic Philolf)gy at Stanford, presents us with a suggestive insight of the social sciences -and History, in particular- at the biginning of the third menitium. 'l'he positivistic, predictive function of the historian's role being out of sight, dicredited, as many have agreed, has led us to a "zero point" of Histor)-. But zero is not positive or negativx. It's a dialectic start point Gumbrecht asserts-. The article is a profound and imaginative "state of the art" analysis. With the bonus of a smooth synthesis, and an open vvindovv to the future.

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