VI CIDADE VAZIA

Era o comeo da alvorada quando o grupo se aproximou dos arredores de Auenbach, cruzando a ponte que atravessa o rio. Vance olhava ao redor, aparentemente preocupado. Hart o observava fazer seus movimentos rpidos, olhar para cada direo como se esperasse um inimigo saltar a qualquer momento. Mas no havia ningum alm deles ali e viajando cobertos por mantos e capuzes, dificilmente seriam reconhecidos. Ento o que o preocupava? Coronel, qual o problema? Hart perguntou. Mantenha a guarda, Jovichstein. Mas no tem ningum aqui. Esse o problema. Essa Auenbach, essa estrada deveria ter comerciantes passando a todo momento. Vamos acelerar a caminhada. Melhor sairmos daqui o mais rpido possvel. Ao comando de Vance, todo o grupo dobrou a marcha. E por mais que se aproximassem da cidade, ningum lhes surgia no caminho. Com o tempo, mesmo Hart no pde negar que havia algo estranho acontecendo ali. No podia tambm negar o nervosismo que crescia ao redor do grupo, as respiraes pesadas, os passos e o silncio inquebrvel que tentava cerc-los. E quando chegaram entrada da cidade e diante deles surgiram apenas as ruas vazias e as casas silenciosas, a concluso no foi nada mais que bvia. Havia algo de errado. Vance agarrou o cabo de sua espada e todos se colocaram em guarda. Ao comando do coronel, o grupo parou. No possvel Ellienne disse. Como pode toda a cidade estar vazia? Talvez as pessoas estejam em algum tipo de comemorao Hart sugeriu. No isso Karl falou, abaixando-se e encostando o ouvido no cho. No tem barulho nenhum. Sem msica, sem vozes, sem passos, sem nada. como se a cidade inteira tivesse simplesmente desaparecido. Nesse caso melhor sairmos daqui logo Hilde disse. Isso no normal. No Ellienne exclamou. No seria sbio tomar qualquer atitude sem sequer investigarmos o que aqui aconteceu. Agindo assim, arriscar-nos-emos a cair em uma armadilha. Mas podemos cair em uma armadilha ficando aqui Karl falou enquanto se levantava. No posso negar que tens razo. Porm pelo que percebi, se no seguirmos pela cidade teremos de passar por florestas e montanhas para chegarmos a Hilfen. Isso no apenas tornaria mais longa nossa viagem como tambm nos tornaria mais vulnerveis a ataques de assassinos. Ademais, Sir Herman filho dessa cidade e como tal acredito que a conhea bem o bastante para poder planejar uma rota segura. Estou correta?

 Ela tem razo. Nossa melhor escolha tentar descobrir o que aconteceu aqui e ento tomarmos uma deciso quanto ao nosso caminho. O melhor a fazer nos dividirmos para procurar por algo. Hirtz, v com Scohenberd e procure pelo centro comercial, voc sabe onde . Jovichstein, minha casa fica a duas quadras daqui. Basta ir reto, uma manso branca. Arrombe a porta se necessrio, mas leve Vossa Majestade para l e espera at voltarmos. Nos encontraremos l em quatro horas. Se algo acontecer, sabem como sinalizar. Agora vo! E assim os grupos se afastaram. Enquanto Karl corria para longe, Hart pensou ver em seus olhos um brilho que no soube interpretar, mas que, por um instante, acreditou ser desconfiana. Tentou ignorar o fato e se concentrar na funo que lhe fora dada. Ele seguiu junto a Ellienne pelo caminho indicado, passando lenta e cuidadosamente por entre as casas silenciadas. Cada janela aberta lhe parecia um olho, em cada porta espreitava um inimigo. No havia sequer animais que no insetos por todo o lugar onde passavam e mesmo os pssaros no cruzavam o cu. A cidade era um tmulo. Ao chegar casa indicada por Vance, Hart encontrou a porta aberta. Empunhou a espada, fez meno para que Ellienne aguardasse e entrou. O cho de madeira rangia sob seus passos, o gotejar da gua contava as batidas de seu corao. Passou rapidamente pela entrada, seguiu pelo corredor at a cozinha, investigou a sala de jantar, subiu as escadas, procurou algo nos quartos. Vazia. Completamente vazia. Enquanto descia de volta, Hart viu um pequeno retrato de p em uma prateleira. Havia nele trs jovens em uniformes militares, segurando suas espadas em cumprimento real. Um deles, mesmo que ainda tivesse seus cabelos e que o rosto no portasse as marcas de seu herosmo, era inconfundivelmente Vance. Ao seu lado estava aquele homem com seu olhar sempre distante de juiz. Mas o terceiro, um rapaz de cabelos loiros curtos e olhos de um azul to claro quanto o cu, Hart no reconheceu. Seria um colega antigo de Vance? Mas o que teria ento acontecido a ele? O soldado tinha certeza de conhecer todos aqueles que importavam no exrcito, ento como no conheceria aquele? Seria ele algum menor? Ou teria acontecido outra coisa? Balanando a cabea, ele afastou os pensamentos. Havia deixado Ellienne sozinha por tempo demais. Hart correu de volta para a entrada e fez sinal para que Ellienne entrasse. Afastando o capuz, a princesa adentrou a casa e se dirigiu ao sof. Hart trancou a porta, tentou ver pelas janelas se havia algo l, baixou as cortinas e acendeu as lmpadas que, com um estalido, lanaram suas luzes azuis na sala. A energia ainda est funcionando Hart falou. Isso estranho. No parece ter nada de errado com a cidade e ainda assim todos sumiram. De fato, intrigante. O que mais me preocupa que mesmo as autoridades parecem ter abandonado a cidade. No consigo imaginar algo que poderia faz-los agir de tal modo. Talvez tenha sido uma Sombra Caadora. Mas como poderia uma Sombra saber que estaramos aqui? O que tiver ocorrido aqui no pode ter sido to sbito. E no havia quem pudesse saber que dirigamo-nos para c. No obstante, mesmo que uma Sombra surgisse, ela no teria motivos aterrorizar a cidade. Sempre que me atacavam em lugares abertos, elas optavam por formas discretas. Mudar to repentinamente o padro de ao algo que no consigo aceitar. Tem razo. No faz sentido. Mas ento o que aconteceu com todos na cidade? Temo no poder responder a isso, Senhor Wagner.

 Hart. Perdoe-me? Me desculpe, Vossa Majestade. que eu no sou acostumado com essas formalidades e estranho algum da minha idade me chamar de senhor. Ellienne sorriu. Hart, ento Ellienne falou. Por favor, me chame de Ellie. Admito que tambm no gosto muito das formalidades, porm no tenho escolha que no acat-las. Entretanto, enquanto estamos longe dos olhares da aristocracia, creio que podemos agir de modo mais coloquial. Obrigado, Ellie. Horas se passaram. O dia ficou clareou, o entardecer se aproximou, a noite caiu. Hart ia nervosamente janela a todo momento, mas no havia sinal algum de Vance, Karl e Hilde. Ele estava nervoso e mesmo Ellienne no conseguia esconder sua preocupao. No bastasse a cidade inteira ter desaparecido, agora at mesmo o resto do grupo parecia ter sido engolido pela terra. A princesa se levantou subitamente, jogou seu manto sobre o sof e pegou a bolsa que deixara a seu lado. O que foi? Hart perguntou-a. Irei me banhar. Todo esse calor me cansa e essa espera me deixa tensa. Tudo bem, eu vou fazer guarda. Muito obrigada. Subiram as escadas e Ellienne entrou sozinha no banheiro, fechando a porta atrs de si. De espada em punho, Hart esperou. Logo ouviu a gua correndo, as roupas escorregarem e carem no cho, passos descalos e o enfim o som do corpo entrando na banheira. Enquanto aguardava em silncio, no conseguia afastar de sua cabea imagens do que estaria acontecendo atrs de si. Imaginou Ellienne, na gua, toda sua pele exposta. Tentou expulsar as imagens, se reprimir por ter tais pensamentos sobre sua futura rainha, mas a lembrana de que aquela seria a governante de Hohen apenas atiou mais sua imaginao. Poderia olhar pela fechadura se quisesse e ela jamais notaria. No!, gritou para si mesmo. Longos minutos se passaram enquanto Hart tentava manter-se focado. Enfim a porta abriu e Ellienne saiu, cabelos presos num coque, rosto fresco, trajada num longo vestido branco. Sinto pela demora. Pode entrar se quiser. Tem certeza? No fomos atacados at agora, acredito que ao menos pelo momento presente estamos a salvo. De todo modo, ficarei em uma posio pouco visvel. Por favor, v. Precisaremos estar com todas as nossas foras para lidar com o que possa estar se aproximando. Voc tem razo. De novo. Voc inteligente. Eu tenho de ser Ellienne falou sorrindo. Hart entrou no banheiro logo em seguida. Deixou a gua encher a banheira e enquanto se despia, sentia no ar o perfume de Ellienne. Era um cheiro doce, suave, no como o

perfume barato que muitas mulheres usavam, mas um de graciosa sutileza, tal qual a daquela que o usava. Aquele era o cheiro do corpo de Ellienne? Quando entrou na banheira, Hart imaginou a princesa ali, antes dele, deitada, tranquila. Deixou seu corpo ser tomado pelo toque leve da gua. Seria aquela a textura da pele de Ellienne? Fechou os olhos, imaginou as mos pequenas o tocando, os rostos se aproximando, os lbios se tocando, os dois juntos, ali. Abriu os olhos, hesitante, temeroso, confuso. O que era aquilo? Estava desejando a princesa? Era errado. Mas tambm era natural. Como algum poderia no desej-la? Mas no era s o corpo. O sorriso, a voz, o jeito gentil. Ellienne lhe parecia to perfeita, to distante dele e todos os mortais. Era como uma deusa entre homens. Como ele poderia ser digno de algum assim? Era arrogante sequer imaginar que, um dia, ela pudesse ir a toc-lo. Mergulhando na gua, ele tentou lavar os pensamentos que lhe povoavam a mente. Quando saiu do banheiro, Hart usava no o uniforme negro formal, mas os trajes de combate, igualmente negros, porm mais simples e leves, e a espada embainhada cintura. Desceu at a sala, procurou por Ellienne, no a encontrou. Passou por todo o andar de baixo, mas no havia sinal dela. Subiu at o quartos. L estava, parada diante de uma escrivaninha, segurando nas mos uma pequena caixa de msica, a leve melodia da cano ecoando pelo quarto, a luz suave da lua entrando pela janela. Tudo parecia um quadro retirado do fluxo natural do tempo, preservado pela eternidade pelas mos de um pintor agora morto. Em silncio, Hart observou a cena, incapaz de ousar romper a solenidade do ar. Por um instante, ele esqueceu de toda a batalha, de todo o medo, de todas as preocupaes e voltou-se apenas cena diante de si. Por um instante, um breve, efmero instante. Um instante rompido com violncia e brutalidade. Um instante. No mais que isso. Num instante ele surgiu, rpido, terrvel, entrando pela janela, atirando estilhaos de vidro para dentro do quarto. Ellienne pulou para trs, tentando escapar do ataque repentino. Hart sacou sua espada e partiu contra o inimigo que sequer sabia quem era. Desferiu o golpe mais rpido e mais forte que conseguiu, tentando acabar com tudo em um instante. Um golpe forte o bastante para partir um homem ao meio, um golpe forte o bastante para matar um urso. Um golpe parado por uma mo do inimigo. Fascas saltaram e o estampido metlico ensurdeceu a msica. Hart sentiu a espada ser agarrada, tentou resistir, mas, sem esforo, o inimigo atirou-o contra a parede. O soldado se recuperou rpido e voltou o olhar ao seu atacante. Reluzente de cinza metlico, a cabea coberta pelo ao perfeitamente liso, o negro vidro tomando quase toda a face, pequenos e terrveis olhos vermelhos sem alma, braos longos tomados de tubos terminados em quatro garras quais lminas, o corpo esguio revestido de metal deixar mostra sequer um pedao de pele. Mas teria mesmo ele pele? Haveria algo debaixo de todo o metal? No era humano, aquilo no poderia ser humano, definitivamente aquilo no era humano. O que voc? Hart questionou com a espada apontada para a criatura.

Virando-se devagar, falando com uma voz dura, fria e inumana que Hart jamais esqueceria a criatura respondeu. Eu sou sua morte.