FACULTAD DE ECONOMA Y EMPRESA

Asignatura: Historia Econmica Mundial. Profesor: Jos Ramn Garca Lpez Esquemas para el curso 2012-2013, Grupos 1 y 2. Tema 1. De la primera revolucin econmica a la cada del mundo antiguo: la primera revolucin econmica. Configuracin del mundo antiguo. Auge y decadencia del mundo romano. En todo el recorrido de la historia econmica se distinguen dos hitos que sealan los cambios de mayor relevancia: la Revolucin Neoltica y la Revolucin Industrial. La primera revolucin econmica y sus consecuencias La Revolucin Neoltica fue la primera que transform la configuracin de la actividad econmica. Se manifest con los comienzos de la agricultura (siembra, cultivo y seleccin de especies) y por la domesticacin de algunas especies de animales. Se sita entre los 15.000 y los 10.000 aos antes de nuestra era, y dio al hombre por primera vez el control sobre su propio abastecimiento de alimentos. La actividad productora de alimentos trajo importantes consecuencias: redujo el espacio necesario para la supervivencia, aument (parcialmente) la estabilidad de los grupos y permiti pequeos aumentos de poblacin. En la primera fase de la agricultura parece que era la mujer la que ejerca un papel central en la economa domstica, lo que otorgaba carcter matriarcal a los grupos. Con la domesticacin de animales y la aplicacin de la traccin animal, que se sita en torno a los 5.000 aos antes de nuestra era, el hombre fue sustituyendo a la mujer en esas labores y por tanto en la valoracin social y el peso consiguiente. El rendimiento de los cultivos y de los rebaos con el tiempo llega a superar las necesidades inmediatas de la poblacin, y aunque las comunidades no dejan de ser autosuficientes (en el sentido de consumir todo lo que producen), van generndose espordicos intercambios. Lentamente, esos intercambios van hacindose premeditados, de modo que aparecen comunidades que van a dedicarse preferentemente al pastoreo, mientras otras lo hacen a la agricultura: es la primera divisin social del trabajo. Entre el aos 6.000 y el 3.000 antes de nuestra era van producindose significativos avances tcnicos: hemos citado el tiro animal, al que van siguiendo el arado, la rueda, la alfarera, el bote de vela, el fundido del cobre, el ladrillo, el calendario solar, Estos avances se observan en el entorno del prximo oriente: Sumer, Mesopotamia, Egipto, Todava durante el tiempo de la revolucin neoltica la vida sigui siendo muy precaria para esas comunidades autosuficientes. Una sequa o una plaga podan traer consigo cosechas desastrosas seguidas de hambrunas con gran mortandad. No hubo una sola cultura neoltica, sino diversas, condicionadas por la distinta situacin geogrficas, las herramientas utilizadas, los ritos seguidos, etc. Un paso significativo fue la aparicin de culturas urbanas (las sociedades hidrulicas segn denominacin de Wittfogel), consecuencia de la revolucin neoltica en las mrgenes de los grandes ros: Tigris, Efrates, Nilo, Indo, Hoang-ho En el tercer milenio (3000 - 2000 antes de nuestra era) (ntese que los perodos van hacindose cada vez ms cortos), se producen notables avances, tanto en las tcnicas (bronce = aleacin de cobre y estao; construccin) como en nuevas instituciones econmicas (la moneda) y en el acervo cultural (desarrollo de una escritura primitiva, de la notacin numrica, de la aritmtica, geometra, astronoma, medicin del tiempo) Una vez que una parte de la poblacin pudo hallarse libre de la total dedicacin a la bsqueda de subsistencias, se empezaron a diversificar las funciones ocupacionales: artesana, minera, culto, administracin, Es lo que se denomina segunda divisin social del trabajo, 1

que los sucesivos avances tcnicos harn posible. Como resultado de los excedentes que van apareciendo, se abre la posibilidad de su apropiacin, lo que da paso a la propiedad privada y tambin a la esclavitud, las clases y el Estado. La centralizacin, la jerarquizacin y la organizacin administrativa sern lentos pasos en el devenir de estas sociedades, en las que las comunidades primitivas van dando paso al Estado. En esta rpida visin panormica subyace como teln de fondo el hecho de la importancia determinante de la actividad econmica sobre los cambios que se van operando en la configuracin de las nuevas formas de organizacin social. Configuracin del mundo antiguo Al comenzar el segundo milenio se desarrollan en el entorno del Mediterrneo oriental (Grecia, Creta, Fenicia) dos tcnicas que van a revolucionar la produccin de manufacturas: el torno de alfarero, que mejor la calidad de la cermica haciendo que ese oficio se desprendiera definitivamente de la economa domstica de la que formaba parte; y la prctica y generalizacin de la obtencin del bronce (por aleacin del cobre con el estao, lo que permiti conseguir un material resistente, apto para la fabricacin de utensilios y armas. No obstante, la manufactura todava ocupaba un lugar muy secundario, siendo la agricultura, trabajada casi exclusivamente por esclavos, la que configuraba la base de la economa del mundo antiguo. En ese mbito espacial del Mediterrneo oriental, el paulatino incremento de la poblacin no fue acompaado por el proporcional de la produccin de alimentos; esto gener un desequilibrio poblacin-recursos que se resolvera con el establecimiento de colonias en las costas del norte de frica, pennsula Itlica y pennsula Ibrica (fenicias en los siglos XI a VIII, y griegas en los siglos VIII a VI). El comercio entre las metrpolis de estas sociedades (relativamente) desarrolladas y sus colonias, consista fundamentalmente en la importacin de cereales de las colonias y la exportacin a ellas de manufacturas. El establecimiento de colonias a lo largo y ancho del Mediterrneo, fue, pues, fundamental. Otra nota singular de estas sociedades, especialmente la griega, fue el contraste existente entre el gran desarrollo cientfico y cultural y el pobre nivel tecnolgico, lo que se explica por la abundancia de mano de obra barata, los esclavos, que constituan la gran mayora de la poblacin laboral, y que haca innecesarios los avances en pro de una mayor eficiencia o una reduccin de costos. Auge y decadencia del mundo romano El caso de Roma es el de un nuevo ciclo de expansin urbano-imperial. El centro de gravedad que hasta ahora observbamos en el Oriente Medio y el Mediterrneo oriental se desplaza ahora hacia el Oeste, hacia la pennsula Itlica, donde tendr lugar el mximo desarrollo del sistema esclavista. La expansin de Roma comenz con guerras locales, que permitieron que la nobleza concentrase la propiedad de la tierra al apropiarse del ager publicus y de las tierras conquistadas. El proceso continu ms all del dominio de la pennsula Itlica, de modo que el gran esfuerzo militar que sustentaba la expansin, con continuas guerras, obligaba a una continua movilizacin del campesinado romano, que, como consecuencia, resultaba diezmado; pero al mismo tiempo el mecanismo se autoalimentaba: las guerras proporcionaban numerosos cautivos, que pasaban a convertirse en la mano de obra esclava que la agricultura necesitaba. De este modo, los pequeos agricultores libres fueron desapareciendo, cubrindose el campo de grandes dominios (latifundios) trabajados con mano de obra esclava, mientras en las ciudades se concentraba una masa creciente de proletarii. El resultado final fue la conformacin de unas propiedades agrarias de dimensiones hasta entonces desconocidas, los latifundios esclavistas, que por su eficiencia productiva pueden considerarse la innovacin econmica decisiva que caracteriz el mundo romano. 2

Las conquistas romanas y la enorme expansin de su economa configuraron un amplio entorno unificado sin precedentes; en l debe destacarse el desarrollo de la vida urbana, la construccin de una impresionante red de caminos, la apertura de rutas martimas libres de piratera, el desarrollo del Derecho Civil, en fin la integracin econmica de un enorme territorio, como manifestaciones ms significativas. En su poca dorada, el siglo II de nuestra era, el Imperio Romano se extenda desde el Bltico al Efrates, desde los Crpatos hasta el Sahara, regido por un nico sistema poltico-econmico, con una moneda slida cuya circulacin aumentaba estimulando la actividad econmica. Las ciudades se vieron enriquecidas con edificios esplndidos y se produjeron inversiones en obras de regado, drenaje de terrenos pantanosos, acueductos, puentes, caminos, escuelas Fue, en definitiva, una realizacin sorprendente por su extensin, tanto en lo espacial como en lo temporal. Sin embargo, tras la esplndida fachada que el Imperio romano presentaba en el siglo II, se manifestaron en la centuria siguiente claros signos de estancamiento econmico: una vez que cesaron las conquistas, ces el flujo de suministros y la recluta de esclavos, con lo que el Estado pas a contar exclusivamente con sus propios recursos. El cese de contribuciones del exterior, la concentracin de la riqueza, el elevado consumo tanto privado como pblico que superaba ampliamente a la produccin, los cuantiosos gastos militares de mantenimiento (ya no de ampliacin) de fronteras, hicieron la situacin insostenible, desencadenando crecientes apuros financieros para el Estado. Para superar las dificultades, se recurri a manipulaciones monetarias (rebajando el contenido de oro o plata de la moneda), lo que gener subidas de precios. Se aumentaron las exigencias fiscales, lo que transitoriamente surti efecto, pero el cuantioso gasto pblico, que segua creciendo, exiga para mantenerse de sucesivos aumentos de la presin fiscal, lo que termin afectando gravemente al comercio, a las actividades artesanales y hasta a la agricultura. Como consecuencia, se produjeron evasiones generalizadas de impuestos durante el siglo IV y aparecieron nuevas situaciones como el patrocinium, por el que los pequeos campesinos se ponan bajo la proteccin de un jefe militar que los consideraba como propios a todos los efectos. La cohesin interna, que haba caracterizado al Imperio, empezaba a resquebrajarse. En el siglo V la interdependencia entre los problemas militares y los financieros se hizo ms visible y se agrav: los grupos brbaros, cada vez ms numerosos, se fueron asentando en territorio romano pero sin efectuar aportaciones tributarias. Los problemas de abastecimiento llegaron a las grandes ciudades, que se resintieron afectando a las distribuciones gratuitas de subsistencias; el mantenimiento de las calzadas se fue abandonando, En definitiva, el Estado careca de medios para seguir adelante, y en esas condiciones se produjo una desorganizacin generalizada. El derrocamiento en el ao 476 del ltimo emperador romano occidental seala la fecha oficial de un derrumbamiento que se haba iniciado mucho antes. Henri Pirenne, en su tesis clsica, afirma que, aunque los brbaros invadieron el Imperio romano, no lo hicieron para imponer una organizacin alternativa, hasta el punto de que en gran medida se romanizaron: con las invasiones se destruy el gobierno imperial romano, y por tanto la unidad administrativa, pero la actividad econmica, las grandes propiedades, el predominio de la mano de obra esclava, el movimiento comercial mediterrneo, el uso de la moneda, continuaron en parecidas circunstancias. Sin embargo, hoy la mayora de los historiadores no comparte esta tesis, ya que para ellos el perodo de los siglos V a VIII fue una etapa tan larga como oscura, caracterizada por un retroceso de la produccin, de los intercambios y de la vida urbana, a lo que su uni la fulminante propagacin del Islam que terminara por interrumpir las rutas comerciales mediterrneas.
BIBLIOGRAFA Cameron, R.: Historia econmica mundial, Ed. Alianza Universidad Childe, G.: Los orgenes de la civilizacin, Ed. Fondo de Cultura Econmica

Tema 2. Evolucin econmica de la sociedad feudal: Economa seorial y Feudalismo. El Occidente europeo en los siglos X al XIII. La crisis econmica al final de la Edad Media. La revolucin comercial. Reconquista y repoblacin en Espaa. Economa seorial y Feudalismo Hay dos grandes tendencias en el entendimiento del trmino feudalismo. Una, definida por Ganshoff, como conjunto de instituciones que establecen obligaciones de obediencia y servicio por parte de hombres libres llamados vasallos hacia un hombre libre llamado seor, que se obliga a protegerlos y sostenerlos incluyendo la concesin de un bien llamado feudo; y otra, la de los historiadores con un enfoque marxista que consideran al feudalismo como una formacin econmico-social, que se desarroll en Europa con posterioridad a la sociedad esclavista y precedi a la capitalista, caracterizada por la existencia de grandes propiedades territoriales en manos de los seores y una masa de campesinos bajo la dependencia personal de aqullos, de cuyo trabajo derivaban amplios recursos en forma de rentas, tasas, corveas que se apropiaban los seores. En ambos casos subyace el hecho de existir una propiedad del seor sobre la tierra y una propiedad limitada sobre el individuo. El Occidente europeo en los siglos X al XIII. Con riesgo de simplificacin excesiva, podemos distinguir en la evolucin de la economa en el Occidente europeo en este perodo las siguientes fases: 1. En los siglos IX y X el feudalismo se encuentra en formacin, comenzando a dominar en Europa en esta ltima esta centuria. Naturalmente, como sucede en las fases de transicin, ya se haban ido formando relaciones feudales antes de esas fechas, pero nunca plenamente desarrolladas ni generalizadas. Todava en este perodo los vnculos feudales son laxos, y sigue habiendo una clara distincin entre campesinos libres y no libres; entre los primeros haba numerosas pequeas propiedades independientes, que coexistan con los grandes dominios seoriales que empiezan a formarse por todas partes, en muchos casos a partir de las roturaciones (ampliacin del espacio cultivable a expensas de los bosques o tierras yermas). Las roturaciones eran promovidas por los seores, que actuaban con un cierto dinamismo, movidos por el inters econmico de ampliar sus dominios y con ello de la produccin y de los beneficios; ese proceso les permiten asentar en ellas a los campesinos, que pasan por lo tanto a ser dependientes (servidumbre) y de los que perciben rentas y censos en especie por su explotacin. 2. A partir del ao 1000 y hasta mediados del siglo XII se puede hablar de feudalismo en ascenso, y el sistema se va precisando. Tiene lugar un importante aumento de la poblacin, que se concentra en las tierras ms aptas para el cultivo, empezando a constituirse y crecer al mismo tiempo las villas de carcter urbano. Se producen numerosos perfeccionamientos -y sobre todo difusin- de los mecanismos y mtodos de traccin animal que mejoran los rendimientos agrcolas (yugo frontal, brida rgida, herradura), de otros equipamientos que multiplican el aprovechamiento de esos rendimientos (molinos, hornos), y de avances en la metalurgia (forjas) que permiten la elaboracin de aperos e instrumental de hierro (rejas, hoces, arados,). Como consecuencia de estos cambios, los seores muestran un inters creciente en explotar directamente las tierras de sus dominios, y en cuanto a las relaciones con sus siervos, se produce una sustitucin de las prestaciones gratuitas en trabajo a que los segundos se vean obligados (corveas), por censos en dinero, lo que se produjo por el inters de ambas partes. Esto debe ponerse en relacin con el desarrollo del comercio y en la proliferacin de ferias y mercados que se vean en gran medida impulsados por la creciente afluencia a ellos de seores y campesinos. 3. Desde mediados del siglo XII hasta comienzos del siglo XIV el sistema feudal europeo conoce su florecimiento y su apogeo. Se produce un continuo aumento de la 4

poblacin y un persistente desarrollo urbano, que se manifiesta tanto en el crecimiento de las ciudades existentes como en la formacin de nuevas. No obstante, los elementos y sistemas productivos van a alcanzar sus lmites: en las ltimas dcadas del siglo XIII las posibilidades de roturar nuevas tierras empiezan a agotarse, con lo que los aumentos de poblacin van a conducir a una excesiva divisin de las explotaciones o a la ocupacin de terrenos cada vez menos buenos (rendimientos marginales fuertemente decrecientes) y con exigencias seoriales en aumento. En consecuencia, ante una mala cosecha, los riesgos de desabastecimiento se multiplican, y con ello la aparicin de hambrunas. El comercio progresa, pero los precios suben, y los campesinos ven cmo empiezan a aumentar sus dificultades. La presin demogrfica (desequilibrio poblacin-recursos) vuelve a aparecer. En definitiva, se constata la aparicin de ciertas rigideces que no son otra cosa que signos de agotamiento del sistema. La crisis econmica al final de la Edad Media En el siglo XIV se produce la crisis general del sistema feudal. A partir de la primera dcada se aprecia un giro de la coyuntura econmica, dando lugar a un largo perodo de estancamiento, incluso de retroceso. Se propone como causa de esa recesin el agotamiento del sistema: para mantener el nivel de poblacin alcanzado hubieran sido precisas innovaciones en la tcnica agrcola; pero lo que realmente produjo fue el empobrecimiento progresivo del campesinado por las crecientes exigencias seoriales, junto con las roturaciones de tierras poco productivas (fuerte cada de los rendimientos marginales) como consecuencia de la sobrepoblacin. Sobre esa realidad incidieron acontecimientos externos: en los primeros aos hubo una sucesin de aos muy lluviosos que provoc malas cosechas que llevaron a hambrunas, las guerras se hicieron ms frecuentes y con su profesionalizacin ms destructivas, y finalmente en 1348 la gran epidemia de peste provoc una catstrofe demogrfica sin precedentes. Hambres, guerras y epidemias provocaron un brusco descenso de la poblacin europea (en algunos lugares muri ms de la mitad de la poblacin), lo que hizo desaparecer numerosas aldeas, provoc el abandono de tierras y el retroceso de los cultivos, resintindose tambin los intercambios. En conjunto, eso se tradujo en menos demandantes y menos trfico mercantil, lo que dara lugar a una larga tendencia recesiva. Por otra parte, al haber menos trabajadores, los salarios tendieron a subir, lo que fue calificado -no sin exageracin- como edad de oro del trabajador. El desarrollo urbano y la revolucin comercial El surgir o el resurgir de las ciudades en la Europa de los siglos XII y XIII marc un giro en la historia de la civilizacin europea y prepar nuevos destinos para el mundo entero. Las ciudades haban prosperado en el mundo grecorromano, pero la decadencia del Imperio Romano seal tambin su decadencia y las invasiones germnicas decretaron su muerte. Despus, en todo el perodo de transicin al feudalismo (siglos VI a X) la vida econmica y social presentara un carcter esencialmente rural. Slo cuando la agricultura hubo alcanzado un desarrollo suficiente cobraran las ciudades el impulso definitivo, nutrindose de los excedentes del campo, tanto de produccin como de poblacin. Con frecuencia las ciudades tenan en su interior la sede de seoros importantes, como el obispado, los monasterios o la nobleza, todos ellos con grandes dominios territoriales. Por tanto, en parte dependan de los seores, pero fueron ms fuertes que las aldeas para suavizar las exigencias de aqullos. Como tambin eran el lugar donde se establecan los talleres artesanales y se realizaban ferias y mercados, y por tanto donde residan mercaderes y maestros de los gremios, fue surgiendo en ellas una burguesa que ira consiguiendo crecientes parcelas de poder y por tanto mayores cotas de independencia. As pues, la ciudad medieval termin ofreciendo un mbito de libertad (el aire de la ciudad libera, se deca en la poca) que la convertira en un elemento anti-feudal, pues en su interior se forjaban unas relaciones distintas. 5

Los comerciantes y los artesanos establecidos en las ciudades medievales se asociaron, constituyendo comunidades de oficios, que, con diversas alternativas y bajo la denominacin de corporaciones, perduraron hasta fines del Antiguo Rgimen. Sus antecedentes fueron las cofradas que haban surgido en el siglo X, consistentes en agrupaciones de gentes de un mismo oficio, creadas con fines religiosos y caritativos. Tanto las agrupaciones de comerciantes como las de artesanos fueron incluyendo entre sus fines la defensa de los intereses del oficio y de los miembros de la corporacin, as como una especie de seguridad social que los amparase en el infortunio; pero tambin funciones econmicas como la distribucin de la materia prima, la calidad y el precio de los productos que elaboraban, los lugares de venta, En definitiva, las corporaciones, los gremios, llegaron a ejercer un control tal sobre las actividades respectivas que se convirtieron en una especie de monopolio bajo la direccin de los maestros gremiales. El crecimiento de la poblacin, unido al aumento de los rendimientos agrarios, permiti ahorrar brazos en el campo y dedicarlos a la artesana o el comercio, al tiempo que los excedentes podan comercializarse en los mercados. Los burgos eran centros consumidores de productos agrcolas, pero al mismo tiempo suministraban productos manufacturados. Se dibujaba as una esfera de comercio regional entre las ciudades y su entorno, pero tambin se desarroll un comercio inter-regional, e incluso de larga distancia. Factores como la mejora de las rutas o la acuacin de la moneda posibilitaban las actividades de los mercaderes. La expansin se manifest tambin en el surgimiento de numerosos mercados y ferias (algunas prolongaban su funcionamiento durante semanas o incluso meses), y en el siglo XIII vieron la luz nuevas tcnicas e instituciones comerciales -la compaa y probablemente la letra de cambio- a las que se uni el desarrollo del crdito y el nacimiento de la banca. Las florecientes ciudades del norte de Italia, la industriosa Flandes y la Hansa germnica eran los polos de un intenso trfico de productos en la Europa de la poca. El Mediterrneo mantena su tradicional gran actividad que inclua productos exticos de alto precio, mientras el Bltico lo haca de mercancas de mayor volumen y menor valor (cereales, madera y materias primas). Evolucin de precios y salarios La historia de los precios en la poca medieval es mucho ms oscura que la de la ocupacin del suelo o la de la poblacin. La escasez de datos susceptibles de ser tratados estadsticamente hace que slo sea posible construir algunas series continuas para algunos lugares aislados, nica frmula que puede permitir establecer con alguna aproximacin las lneas generales de la evolucin. En esta poca el mercado de cereales estaba sometido a fluctuaciones de corta duracin, derivadas de la oscilacin de las cosechas. El alza de precios en la primavera se acentuaba cuando la cosecha haba sido mediocre, y se disparaba cuando la prxima se presentaba mal. Sin embargo, si se observan durante un largo perodo de tiempo los precios de diversos cereales, se descubre que durante los siglos XI a XIII todos ellos experimentaron una tendencia al alza lenta y prolongada, lo que es signo caracterstico de una larga etapa expansiva. La tendencia ascendente lleg hasta la segunda dcada del siglo XIV, pero a partir de entonces la tendencia se invirti por las causas ya citadas, abrindose un largo perodo de baja persistente de los precios que llegara hasta mediados del siglo XV. Es lo que caracteriza la larga crisis del sistema feudal, que dar paso a una nueva configuracin socioeconmica. Las fuertes prdidas de poblacin, adems de hacer caer la demanda y las transacciones (lo que hizo bajar los precios de las mercancas), dieron lugar a una elevacin de los salarios. Esa coincidencia de precios a la baja y salarios al alza se acentu todava ms en la primera mitad del siglo XV, motivando que los que sobrevivieron a las mortandades tuvieran mejores condiciones de vida que las generaciones anteriores. 6

Reconquista y repoblacin en Espaa A la resistencia de los ncleos cristianos en los montes cantbricos sigui la constitucin de un Reino Asturiano, que inici la expansin por los bordes inferiores de la cordillera, creando unas zonas defensivas que seran sucesivamente los reinos de Len y Castilla. Estas zonas seran repobladas y fortificadas, y seguidamente colonizadas. Es lo que se denomina presura, y est en la base de los reinos de la Meseta en este perodo. La ocupacin de las tierras hasta el Duero creo una estructura democrtica, de hombres libres, que ha sido designada como economa vecinal (Vicens Vives), caracterizada por una cierta autarqua de las aldeas, con cultivos de cereales y en menor medida viedos y lino. A partir del siglo X se unira con fuerza la ganadera lanar, hasta el punto de que algunos historiadores explican el proceso de la Reconquista como una necesidad de conseguir pastos para los rebaos. En relacin con la ganadera y con el desarrollo de la trashumancia, van a aparecer dos instituciones caractersticas y fundamentales en la organizacin socioeconmica castellana: las caadas (lugares de paso de los rebaos, recientemente declaradas Patrimonio de la Humanidad) y la Mesta (organizacin de ganaderos que protege y prioriza las migraciones de los rebaos). Una circunstancia que supuso un impulso aadido a la economa castellano-leonesa fue el Camino de Santiago, que desde fines del siglo XI gener un considerable trnsito, e influy en la conservacin de caminos y puentes, y sobre todo en el nacimiento de una clase burguesa que se fue formando al abrigo de la peregrinacin. En los reinos pirenaicos se produjo una evolucin similar a Castilla en cuanto a la organizacin de la produccin agraria, pero con una incipiente presencia de la manufactura y con un mayor desarrollo del comercio urbano, estimulado por la apertura de las comunicaciones martimas mediterrneas en el siglo XI. Cuando a partir de 1212 (batalla de Las Navas de Tolosa) la resistencia musulmana quede definitivamente rota y se despeje el camino a los cristianos del Norte para aduearse de Extremadura, Andaluca, Valencia y Murcia, tendr lugar la fase decisiva de la Reconquista. Pero si la Reconquista militar se realiz velozmente, la repoblacin y colonizacin fue ms lenta, prolongndose durante siglos. La conquista de las tierras situadas entre el Duero y el Tajo confiri a los municipios la labor de repoblacin, pero Extremadura, la Mancha y Andaluca fueron entregadas a las rdenes Militares, dando lugar a grandes latifundios asignados a las propias rdenes y a las grandes familias castellanas. Esto modific radicalmente las estructuras sociales anteriores, resultando muy beneficiada la nobleza, que por otra parte ya haba sido la gran beneficiaria del comercio de la lana, al dominar las rutas terminales de la trashumancia. De este modo, se transformaron en pasto muchas tierras que hasta entonces haban sido de cultivo, generando un problema aadido para los que hasta entonces se haban dedicado a la agricultura. La estructura latifundista de las tierras situadas al sur del Tajo, formada por un reparto desigual en las ltimas etapas de la Reconquista, pervivi durante siglos, y fue una de las causas de los problemas agrarios espaoles. Veremos en los temas que siguen cmo la situacin persiste en gran medida a lo largo del tiempo, generando graves problemas sociales. Y en ese sentido, tendremos ocasin de ver el mapa elaborado por Pascual Carrin para llevar a cabo la reforma agraria de la Segunda Repblica (1931), en el que se puede apreciar, todava en fecha tan tarda, la estructura latifundista de la propiedad en el sur de Espaa que las Desamortizaciones del siglo XIX no fueron capaces de eliminar, y de la que todava hoy quedan no pocos residuos.
BIBLIOGRAFA Cameron, R.: Historia econmica mundial, Ed. Alianza Universidad Ganshof, F. L.: El feudalismo, Ed. Ariel Vicens Vives, J.: Historia Econmica de Espaa, Ed. Vicens Vives

Tema 3. Evolucin econmica de Europa en los siglos XV a XVIII: La expansin geogrfica y los factores determinantes del crecimiento. Consecuencias econmicas del descubrimiento de Amrica. El oro y la plata americanos y la revolucin de los precios: la teora cuantitativa del dinero. Cambios en la manufactura y en las finanzas. Del mercantilismo al liberalismo econmico. Espaa, de la decadencia econmica al Reformismo Borbnico. La expansin geogrfica y los factores determinantes del crecimiento. En la segunda mitad del siglo XV se produce un cambio de coyuntura en Europa: tras la larga fase recesiva precedente, que haba estado acompaada de malas cosechas, hambrunas, guerras y epidemias, cuyo resultado fue una grave prdida de poblacin y una constante tendencia descendente de los precios, se aprecian signos de recuperacin que van a suponer el comienzo de una etapa expansiva. Siguiendo al profesor Pierre Vilar, es preciso considerar dos aspectos que estn en el origen de este cambio de coyuntura: 1 El bajo nivel de los precios de las mercancas produce una apreciable mejora en el nivel de vida de los trabajadores y al mismo tiempo estmulos a la innovacin para poder competir. Los resultados fueron: recuperacin demogrfica, reocupacin de tierras que haban sido abandonadas y numerosos avances tcnicos (en metalurgia, fabricacin de vidrio, construccin naval, cartografa,) Se constata as un cambio de coyuntura, una recuperacin econmica, que por tanto es previa a la explotacin colonial. 2 Los bajos precios de las mercancas (o lo que es lo mismo, la apreciacin del oro) hace que este metal se busque activamente, originando expediciones en su busca. Otro factor viene a unirse a este impulso interno: la interrupcin por los turcos de las rutas comerciales con Extremo Oriente, de donde la economa europea obtena factores imprescindibles para su desenvolvimiento, obliga a buscar rutas alternativas de aprovisionamiento, lo que explica las expediciones portuguesas a frica, primero, y las espaolas a Amrica, despus. Consecuencias econmicas del descubrimiento de Amrica La incipiente expansin se multiplica tras el Descubrimiento, y la gran afluencia de oro y plata a lo largo del siglo XVI (y de otras materias primas preciosas para la industria) lubrifica y estimula la econmica europea. El mercado se vuelve mundial y la circulacin monetaria, el comercio y el crdito se multiplican. Se abre as una nueva etapa, la que dar lugar al nacimiento del capitalismo. De este modo, el impulso interno de la economa europea se potenci a lo largo del siglo XVI, por una inyeccin de riqueza exterior originada tras la expansin martima y colonial. El gran comercio de productos exticos (maderas, tintes, especias,), de esclavos y de metales preciosos que vimos para siglos anteriores, volva a abrirse, pero ahora con unas dimensiones gigantescas: ya no era un mercado circunscrito al Mediterrneo o al Bltico, como hasta entonces, sino un mercado mundial. Consecuencia inmediata fue la obtencin de enormes beneficios que dieron lugar a una fuerte acumulacin de capital, que por la poca en que se desarroll fue caracterizada como acumulacin primitiva de capital, o, dicho de otra manera, una de las bases que definen el nuevo sistema econmico que en este tiempo se est formando y que ya podemos denominar capitalismo. Pero no hay un planteamiento nico: P. Vilar ve la causa de esta acumulacin primitiva de capital en los saqueos y la explotacin de los trabajadores americanos (esclavitud, encomiendas, bajos salarios), que hicieron que las mercancas llegaran a Europa con bajos costos. J. M. Keynes, por el contrario, estima que la causa de la acumulacin fue el gran aumento de los beneficios causado por el fuerte diferencial precios-salarios, consecuente a la revolucin de los precios. Y D. O. Flynn apunta que aunque los beneficios mineros del Nuevo Mundo fueron enormes, se emplearon en financiar la destruccin militar y el despilfarro, por lo que no llegaron al centro, y el capitalismo surgi a pesar de ello. Cualquiera que sea la interpretacin, lo que es indudable es la fuerte repercusin de la explotacin colonial americana sobre la economa europea. 8

El oro y la plata americanos y la revolucin de los precios En el siglo XVI, desde 1520, se produce un fenmeno conocido como revolucin de los precios que presenta un brusco crecimiento de los mismos, en contraste con la evolucin anterior. A lo largo de este siglo los precios de las mercancas, segn estudi Hamilton, se multiplicaron en Espaa por ms de cuatro. Este fenmeno ya haba sido objeto de atencin por los contemporneos, y ha servido de fuente para que se planteen dos discusiones tericas: cmo explicar el origen de ese fuerte movimiento y cmo analizar sus efectos. Respecto al origen de la subida de los precios, Hamilton observ que las curvas de precios y de llegadas de oro y plata prcticamente coincidan, y crey ver una relacin causal entre la cantidad llegada de metales preciosos y el nivel general de precios. En otras palabras, el cumplimiento de la teora cuantitativa del dinero, cuya formulacin clsica, segn la ecuacin de Irving. Fisher, es M .V = P. T (siendo M la masa monetaria, V la velocidad de circulacin, P el nivel general de precios y T un indicador de las transacciones). Los seguidores de este planteamiento argumentan que, puesto que la velocidad de circulacin (V) y el ndice de las transacciones (T) pueden considerarse constantes, M y P quedan directamente ligados, de modo que si M se duplica, tambin se duplicar P; y si se triplica, tambin se triplicar P. Es decir, los incrementos de la cantidad de dinero (M) determinan directamente los incrementos del nivel de precios (P). Sin embargo, otros historiadores (Vilar y Nadal), juzgan que la tesis de Hamilton es demasiado simplista y que debe ponerse el acento ms en el coste de produccin de los metales que en su cantidad. Estiman que la subida de precios ms intensa es en la poca en que cuesta poco obtener oro (los saqueos de los primeros aos), mientras que la subida menos intensa es cuando la plata llega en grandes cantidades, pero fruto de una actividad minera (por tanto, ms costosa). Sealan, adems, que para el cumplimiento estricto de la teora cuantitativa V y T deben ser constantes, lo que es difcil de aceptar para V, pero ms todava para T, porque equivaldra a una situacin de pleno empleo, que no era el caso. Ante el debate, podemos tomar una posicin eclctica, considerando una cierta influencia de la cantidad de metales, pero aceptando tambin el influjo de otros factores, como los costos de obtencin, los rendimientos decrecientes en la agricultura, y los cambios en la demanda debidos al fuerte crecimiento de la poblacin. Por lo que se refiere a las consecuencias, Keynes vio en la inflacin de beneficios producida por el diferencial entre precios y salarios, la fuente principal de acumulacin de capital, mientras que P. Vilar matiza que los asalariados eran poco abundantes en Europa, por lo que la causa de los inmensos beneficios debe buscarse en la llegada de mercancas coloniales baratas debido a las bajas remuneraciones de los trabajadores americanos La revolucin de los precios fue apreciable primero en Sevilla, despus en toda Espaa, y con menor intensidad en el resto de Europa. Por ello se acepta que fue una de las razones ms importantes a la hora de explicar la ruina de la estructura productiva espaola, que qued descalificada para competir debido a los elevados costes que tuvo que soportar. Cambios en la manufactura y en las finanzas La principal manufactura de la poca era la textil, tanto por el valor de su produccin como por el nmero de personas ocupadas. Constitua, despus de la alimentacin, la principal necesidad humana. En la segunda mitad del siglo XVI se empieza a producir en esta actividad un desplazamiento de los centros de produccin tradicionales situados en los pases mediterrneos, hacia el Norte. Entre las causas, salarios muy elevados y una oferta rgida, consecuencia de la organizacin gremial, que ya se manifestaba anacrnica y asfixiante. La produccin tradicional, aunque de buena calidad, era escasa y cara, y ante el fuerte crecimiento de la poblacin, y, sobre todo, ante la apertura de los nuevos mercados coloniales, la situacin era insostenible. Esos problemas iban a encontrar la solucin en unos cambios que conduciran, como decimos, al desplazamiento de los centros productores hacia el Norte. 9

Gran Bretaa haba venido desarrollando la manufactura de paos de lana, pero a finales del siglo XVI ese tipo de produccin lleg a estancarse, y se empez a reconvertir en un nuevo tipo de produccin que los holandeses estaban poniendo de moda: en los Pases Bajos se estaban elaborando unas telas de menor calidad, ms ligeras, pero ms baratas y ms vistosas: las new draperies. Estos gneros terminaron por imponerse en toda Europa, desbancando a los productos tradicionales italianos y espaoles. Las nuevas telas eran producidas mediante un nuevo sistema de produccin, que supona notables ventajas. Hasta entonces, la manufactura textil haba sido urbana, controlada por los gremios; ahora se desplazaba al campo, a los hogares campesinos, bajo la direccin de los comerciantes que los abastecan de materia prima y les recogan la produccin. Esta nueva forma de produccin, en forma de trabajo a domicilio (llamado tambin putting out system o verlagsystem) dio lugar a la protoindustrializacin, sistema que permiti superar las limitaciones de la organizacin gremial, reduciendo los costos unitarios y aumentando la cantidad producida. De este modo, esa produccin masiva y barata poda colocarse con facilidad en los nuevos mercados, tanto europeos como coloniales. Las consecuencias fueron mltiples: adems de abastecer la creciente demanda, las remuneraciones a los campesinos hicieron que se elevara su nivel de renta y por tanto su capacidad de consumo; los comerciantes obtenan elevados beneficios (menores por unidad de producto, pero mayores en conjunto) lo que generaba acumulacin de capital; se introducan nuevos mtodos de organizacin y gestin En definitiva, se abra paso un nuevo sistema, que descompona el arcaico sistema gremial y preparaba el terreno para la transicin a la produccin fabril propia del capitalismo. Otras ramas industriales, como la minera y la siderurgia, estaban todava lejos de tener la importancia de la manufactura textil. El carbn haba hecho su aparicin como materia energtica a causa de la crisis de la madera1, llegando a tomar en Gran Bretaa un rpido crecimiento a lo largo del siglo XVII. Notable tambin, pero mucho menor, fue el crecimiento de la industria de fundido de metales. Pero ambas ramas, que por el elevado capital fijo que exigen son representativas del capitalismo industrial, no impediran que el siglo XVII siguiese estando bajo el dominio del capital comercial. En cuanto al comercio, en el siglo XVI aument en toda Europa, insertado en un sistema de relaciones ms amplias, en un mercado mundial. Sevilla concentraba el comercio con la Amrica espaola: en sus muelles el volumen de mercancas se multiplic por diez en la primera mitad del siglo, y su ceca (lugar donde se acuaba la moneda) sera durante muchos aos la ms importante del mundo. Pero el fabuloso crecimiento del mercado colonial para los productos manufacturados europeos no benefici a Espaa tanto como a Holanda e Inglaterra, que con estructuras productivas ms eficientes fueron capaces de colocar en l su produccin. A mediados de siglo, Amberes se convirti en la plaza comercial ms importante de Europa, donde converga el auge del comercio continental con la expansin del comercio colonial; en el ltimo tercio de siglo, como consecuencia de problemas polticos y religiosos, cedera ese protagonismo a msterdam que lo conservara durante buena parte del siglo XVII. Durante esta poca, ms que innovaciones, se produjo la difusin de instituciones e instrumentos desarrollados en etapas anteriores: sociedades personales, contabilidad por partida doble, letra de cambio (enriquecida con el endoso), descuento, Contribuy a ello el incremento del comercio, la llegada de metales preciosos y el crecimiento de las necesidades monetarias de los estados. Pero la gran expansin del comercio colonial exigi un nuevo marco organizativo y financiero, y as surgieron las llamadas grandes compaas (jointstock companies). Eran las que repartan el capital en participaciones (acciones), de modo que podan participar como copropietarios los ciudadanos en general, sin ser comerciantes. La responsabilidad se limitaba a la suma aportada y su transmisibilidad las dejaba al margen de la vida de los socios. Por la limitacin de la responsabilidad, por el gran volumen de capital que
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Crisis de la madera: el elevado consumo de sta en sus mltiples aplicaciones y como combustible, la pona al borde de su agotamiento; su carencia amenazaba con estrangular el desarrollo econmico europeo, pero la bsqueda de su sustitucin -que condujo al carbn- sirvi para transitar hacia la revolucin industrial.

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podan captar, por la facilidad de transmisin de los ttulos, porque permita a los accionistas obtener un beneficio sin esfuerzo y porque los promotores podan manejar una gran suma ajena, estas formas organizativas, primera formulacin de las sociedades annimas, supusieron una importantsima innovacin que contribuira a definir en el futuro un aspecto esencial del capitalismo. En el surgimiento de estas grandes compaas tuvo un importante papel la intervencin estatal, de modo que no slo fueron el resultado de un capitalismo en evolucin, sino tambin un intento de conectar el comercio con las estrategias polticas. Aunque hubo precedentes de fugaz duracin hacia mediados del siglo XVI, se consideran las primeras: la inglesa East Indian Company (fundada en 1600) y la holandesa Verenigde OostIndische Compagnie (VOC) fundada en 1602. Su xito econmico fue notable (la VOC reparti en sus casi doscientos aos de vida un dividendo promedio del 18 por 100). La proliferacin de sociedades annimas dara lugar a la necesidad de transmisin de las acciones, y con ello a la aparicin de personas que participaban en esos intercambios con la nica finalidad de obtener una ganancia: los especuladores. La especulacin en su estricto sentido -desprovista de toda connotacin peyorativa-, resulta esencial en el funcionamiento del mercado burstil, porque le otorga liquidez, contribuyendo as a la consolidacin de una institucin clave en el capitalismo: la Bolsa de Valores. Se quieren ver precedentes medievales de la bolsa en Venecia y Brujas, y se conoce la de Amberes (1531), pero la bolsa propiamente surgi tras la aparicin de las sociedades annimas. Otra institucin que se desarroll en esta poca fue el seguro. Aunque ya exista el seguro martimo, fue en el siglo XVII cuando se generaliz, ligado a las expediciones a Ultramar. La compaa de seguros por excelencia -la Lloyd, an existente en nuestros das-, tuvo su origen en Inglaterra hacia 1689, cuando un grupo de aseguradores navales estableci la costumbre de reunirse en el caf propiedad de Edward Lloyd, quien empez a publicar unas Noticias sobre asuntos navales, conocidas como Lloyds List a partir de 1734 y de Register of Shiping desde 1760. Tambin los seguros de incendios o los de vida, especialmente establecidos sobre la de patrones y capitanes de barcos, tuvieron un notable crecimiento. El incremento de la produccin y de los intercambios impuls tambin una institucin esencial en el capitalismo: la banca. Augsburgo (Alemania) fue un importante centro bancario desde la poca medieval; de all fueron los Fgger, famosos banqueros prestamistas de la Corona espaola, as como los Welser, Hochstetter y otros. Amberes, en consonancia con su importancia mercantil, pas a ser un gran centro financiero, al que sucedera msterdam en el siglo XVII y Londres en el XVIII. En 1609 se fund el Banco de msterdam, en 1661 el Banco de Estocolmo llev a cabo la emisin de billetes (promesas de pago impresas) y en 1694 se fund el Banco de Inglaterra que los populariz. Estas innovaciones financieras fueron importantes, pero minoritarias en un mundo que seguira durante mucho tiempo utilizando los medios y las instituciones anteriores. As, la existencia de los bancos no implic la desaparicin de los banqueros; el billete de banco tendra durante muchos aos una circulacin restringida porque la moneda metlica seguira siendo la base de los sistemas monetarios; las sociedades personalistas seran mayoritarias durante los dos siglos siguientes; la letra de cambio an cobrara mayor importancia, En definitiva, el perodo de asimilacin y difusin de las innovaciones fue diferente, segn el grado de desarrollo de cada sociedad: en los Pases Bajos y Gran Bretaa arraigaron con ms fuerza porque su actividad comercial se vea acompaada por una agricultura prspera y unas manufacturas variadas y evolucionadas. A finales del siglo XVII en estas dos zonas haba una extraordinaria expansin del comercio y la manufactura, con una clase mercantil dotada de notables capacidades empresariales, de poder econmico y de influencia social y poltica; una notable reserva de mano de obra cualificada; un grado de alfabetizacin elevado y una apreciable abundancia de capital. Nada o casi nada de esto haba en igual fecha en Espaa o en Italia, pases que se vieron abocados a una decadencia econmica, desbancados sus productos por las manufacturas inglesas y holandesas. Del mercantilismo al liberalismo econmico 11

La teora econmica de la poca estaba influida por el gran incremento de la actividad econmica, el aumento del uso del dinero, la expansin del gran comercio, la explotacin colonial, la formacin de grandes estados nacionales Ante esto, los economistas trataron de explicar cmo se lograba el crecimiento econmico y qu papel desempeaba en l el dinero, la produccin y el comercio, tomando como meta procurar, no el bienestar del individuo, sino el engrandecimiento econmico del Estado. El Estado estaba en el centro de la concepcin mercantilista, como fin y como agente principal. Eso fue combatido en el siglo XVIII por los que crean que se conseguira mayor prosperidad econmica si el estado intervena menos, utilizando despectivamente el trmino mercantilismo para definir y descalificar ese sistema de pensamiento. Pero si las prcticas mercantilistas eran dominantes en los siglos XVI y XVII, no puede decirse que fueran las mismas en todos los pases, mostrando grandes diferencias. Portugal. Con los descubrimientos africanos y la ruta martima de la India, los portugueses crearon un trfico enormemente lucrativo. La Casa Real reclam el derecho exclusivo sobre l, fundndose en que haba financiado las exploraciones y era la nica entidad en Portugal que estaba en condiciones de explotar las riquezas que acababan de descubrirse. Por tanto, dict disposiciones para cosechar los beneficios, medibles por la cantidad de metal precioso acumulado, y ste deba obtenerse logrando una balanza comercial favorable. Establecieron unos principios bsicos de funcionamiento: las colonias deban explotarse en beneficio exclusivo de la metrpoli; el comercio debera lograr que la metrpoli tuviera exceso de las exportaciones sobre las importaciones; la riqueza nacional sera tanto mayor cuanto mayor fuese la cantidad de metales preciosos atesorados. Espaa declar monopolio del Estado todo el comercio con el Nuevo Mundo. Con objeto de excluir de l a los extranjeros, el trfico sera intervenido por la Casa de Contratacin, la cual tena dispuesto que todo el comercio entre Espaa y las colonias hispnicas pasara por determinados puertos de Amrica y por uno slo de la Pennsula (primero, Cdiz, y desde 1503 hasta 1717, Sevilla). Espaa recibi enormes sumas de metales preciosos, pero lejos de estimular la productividad del pas, provocaron un alza de precios que hizo que sus productos perdieran competitividad frente a los extranjeros. La expansin de la demanda efectiva provocada por la fuerte afluencia de oro y plata acab estimulando el desarrollo econmico de Holanda, Inglaterra y otros pases que, con estructuras productivas ms eficientes, pasaron a ser abastecedores de los productos que Espaa no poda ofrecer ni en precio ni en cantidad adecuadas. Francia no tena posesiones ultramarinas con metales preciosos, pero las teoras de la acumulacin de metal y de la balanza comercial favorable desempearon un importante papel. En 1540 se prohibi la exportacin de metales preciosos, y se intent suprimir la importacin de artculos suntuarios para evitar la salida de dinero. Sin embargo, los franceses se dieron pronto cuenta de que el bienestar material y la potencia econmica dependan de la produccin de mercancas y servicios; en consecuencia, ya en el siglo XVI se concedieron subsidios, exenciones, monopolios, prstamos y patentes con objeto de fomentar industrias. El apogeo del mercantilismo se produjo con el ministerio de Jean Baptiste Colbert (1619-1683), quien para impulsar las manufacturas cre talleres reales e introdujo nuevas industrias; prohibi la emigracin de operarios cualificados y para competir con holandeses e ingleses fund en 1654 la Ca. Francesa de las Indias Orientales. Pases Bajos. Con una actividad econmica presidida por la obsesin de reducir costes, el mercantilismo holands se caracteriz por su empeo en facilitar el comercio. Al contrario que la mayora de los dems pases, casi no perciba aranceles aduaneros por las importaciones, porque se daban cuenta que el trfico internacional multilateral favoreca sus intereses, que las tarifas aduaneras perjudicaban el comercio y que los gravmenes sobre las importaciones aumentaban los precios. Comprendieron que la acumulacin de metal no serva a ningn fin prctico, y vieron que su exportacin era necesaria para adquirir mercancas que luego producan nuevos beneficios al ser vendidas. As, redujeron los stocks de metales preciosos al mnimo. Como los portugueses y espaoles, queran reservar exclusivamente 12

para ellos los beneficios derivados del comercio con Oriente, para lo que crearon la Compaa de las Indias Orientales (VOC, 1602), que monopoliz aqul trfico y defendi, administr y explot su imperio colonial. Desde mediados del siglo XVII perdi posiciones en el comercio colonial, desbancada por Inglaterra, en lo que influyeron las guerras, que adems de elevar los costes, les resultaron adversas. Inglaterra. Desde el s. XVI concedieron gran importancia a la produccin como base de la riqueza nacional, recurriendo a todo para fomentar la industria propia. Estimularon la fabricacin de municiones y pertrechos blicos, otorgaron monopolios mineros, se pag a expertos extranjeros en metalurgia y se trat de hacer que los negocios fuesen atrayentes para la inversin de capitales. En el siglo XVII fueron suprimindose las reglamentaciones gremiales, establecindose tarifas proteccionistas para conservar el mercado ingls para los productos ingleses. Fundaron la Compaa de las Indias Orientales (1600) y promulgaron las Navigation Acts (1651) que disponan que ningn artculo poda llegar a Inglaterra como no fuera en buques ingleses mandados por capitn ingls y con tripulacin inglesa; exigan que los productos coloniales procedentes de las posesiones espaolas y portuguesas fuesen trados precisamente de Espaa y Portugal (para impedir la mediacin de sus principales rivales, los holandeses); enumeraban algunos artculos (azcar, tabaco, algodn,) que de una colonia inglesa slo podan ser enviados a la metrpoli o a otra colonia britnica Como consecuencia, Londres se convirti a finales del siglo XVII en la metrpoli comercial ms importante del mundo, centro de un lucrativo comercio de reexportacin de productos procedentes de Ultramar, con un amplio mercado colonial reservado para sus mercancas. Esto contribuy a la prosperidad econmica y prepar los cambios que daran lugar a la Revolucin Industrial. En el siglo XVIII se produjo el desarrollo de nuevas corrientes de pensamiento econmico, adoptando una postura crtica con las prcticas intervencionistas propias del mercantilismo, abogando por la libertad, en un momento en que tambin sta era reclamada por los industriales para hacer crecer sus negocios. En Francia, un grupo de filsofoseconomistas presentaron una teora de conjunto de la actividad econmica, opuesta al intervencionismo estatal. Fueron los llamados fisicratas, que crean que, del mismo modo que las leyes naturales gobernaban el universo fsico, haba otra ley natural que rega el mundo social y econmico. Franois Quesnay (1694-1774), Robert Jacques Turgot (17271781), Dupont de Nemours (1739-1817) fueron sus ms relevantes exponentes. En sus planteamientos sostenan que la agricultura era la principal fuente de riqueza, mientras que la industria no haca sino combinar las cosas y el comercio darles movimiento. Fueron los primeros en considerar la actividad econmica como un flujo continuo de rentas entre los sectores econmicos (Le Tableau conomique) y estimaban que, para su funcionamiento natural, nadie deba interferir esa circulacin. En Gran Bretaa fue el escocs Adam Smith (1723-1790) quien realiz importantes aportaciones, siendo considerado el primer gran economista. En su obra Indagacin acerca de la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776), sostuvo que lo que genera la riqueza de las naciones es el esfuerzo humano, el cual logra su mayor eficiencia a travs de la especializacin y de la divisin del trabajo. Segn Smith, la vida econmica tiende a evolucionar de manera equilibrada por s sola, porque los individuos al buscar su propio inters contribuyen al bien comn (actan como guiados por una mano invisible), sin ms requisito para ese funcionamiento ideal que la existencia de libre competencia, debiendo el Estado garantizarla. A su juicio este principio deba extenderse a la relacin entre naciones, para obtener as la mxima utilizacin de todos los recursos a escala global. Si bien propugn la libertad de mercado, tambin previno del riesgo de que la competencia se redujera por acuerdos entre los productores. Plante por primera vez, aunque de modo incompleto, la teora de que el valor de una cosa depende del trabajo necesario para producirla. La economa espaola, de los Austrias al Reformismo Borbnico 13

El siglo XVI fue en Espaa, como en toda Europa, una etapa expansiva. Creci la poblacin y creci la produccin agraria, aunque esto ltimo se produjo como consecuencia de la ampliacin de la superficie cultivada y no por una mejora de las tcnicas. Las llegadas de oro y plata de Amrica supusieron un fuerte impulso sobre la manufactura en un primer momento, que ira decayendo cuando la subida de los precios fue anulando las posibilidades de competir con los productos de otros pases, y cuando se ejerci sobre todas las actividades manufactureras una fuerte presin fiscal. Algo parecido sucedi con el comercio, que tuvo en los aos de mitad de siglo una extraordinaria pujanza, con un sistema de ferias -Medina del Campo, Villaln y Medina de Rioseco- a las que acudan numerosos comerciantes extranjeros, en las que se realizaban tanto operaciones de mercancas como de finanzas. Las llegadas de metales preciosos hicieron que los ingresos de la Corona aumentasen, pero lo hacan a mayor ritmo los gastos y las deudas a que la Corona se vea obligada por su poltica militar. Los prstamos crecientes tomados a la banca internacional -primero fueron banqueros alemanes y despus genoveses- eran insuficientes para mantener la costosa poltica exterior, hasta el punto de que Felipe II tuvo que declararse en bancarrota en tres ocasiones -1557, 1575 y 1596-, costumbre que seguiran sus sucesores. El declive econmico espaol era manifiesto en las ltimas dcadas del siglo XVI, y se intensific en el siglo XVII, con una persistente cada de la produccin agraria y la manufactura y el derrumbamiento del comercio con Amrica, que cay casi en su totalidad en manos extranjeras. Ante la insuficiencia de los ingresos de la Hacienda se sigui recurriendo al endeudamiento, y de nuevo la Corona se declar en bancarrota en 1607, 1627 y 1647; y lo que fue peor: realiz continuas manipulaciones monetarias, como la acuacin desmedida de moneda de cobre, resello, devaluaciones, fue un caos que hizo desaparecer las monedas de oro y plata, que se exportaban clandestinamente cambiadas por moneda de cobre falsificada. En el siglo XVIII se invirti la coyuntura, aprecindose una notable expansin. Se habla de reformismo borbnico porque, sin asignar a los monarcas el mrito, s es verdad que se distinguieron por una cierta sensibilidad en acoger iniciativas y reformas propuestas por un numeroso grupo de ilustrados que intentaron acercar el pas a los cambios que se producan en otros pases: Campomanes, Floridablanca, Ensenada, Aranda, Patio, Cabarrs, Istriz, Ass, y, sobre todo, Jovellanos, fueron personajes que, con planteamientos diferentes, intentaron remover los obstculos que impedan el desarrollo del pas. La poblacin espaola aument a lo largo del siglo XVIII en torno al 50 por 100, con una distribucin desigual, primando el aumento en la periferia. El aumento fue inferior al de otros pases europeos, y respondi a una disminucin de la mortalidad catastrfica (hambres, epidemias y guerras) y no a una modernizacin del modelo, que an tardara ms de un siglo en manifestarse. La evolucin de la agricultura fue una de las causas de aumento de la poblacin, al crecer la produccin de alimentos, pero esto no se produjo por una mejora de los mtodos de cultivo, sino por la roturacin de nuevas tierras bajo el estmulo de precios al alza consecuencia del incremento de la demanda. El aumento de la poblacin (y con l de la demanda) y el crecimiento de los precios agrcolas, produjeron una revalorizacin del suelo que puso de manifiesto el anacronismo de la distribucin de la propiedad, que se encontraba en la situacin que haba dejado la Reconquista. Se plante entonces la necesidad de acometer la movilidad de la tierra, desvinculndola de las manos muertas que la mantenan amortizada. Es lo que se conoce por desamortizacin, cuestin que fue repetidamente planteada por los ilustrados, y que Jovellanos plasm, junto con otros muchos aspectos, en su Informe sobre la Ley Agraria (1794). En cuanto a la manufactura, cuya situacin de partida era extraordinariamente dbil, reducida a algunos talleres artesanales dispersos enfocados a abastecer una demanda local, apenas mejor durante el siglo. Se produjeron algunos intentos de modernizacin de la produccin, dirigidos por el Estado, que recordaban las experiencias de Colbert, las denominadas fbricas reales, con las que se pretenda asegurar la elaboracin de productos estratgicos o la cobertura de la demanda de determinados artculos de lujo para evitar 14

importaciones. Ejemplo de lo primero fueron las fundiciones de Lirganes y La Cavada (Santander) y las fbricas de armas de Sevilla, Barcelona, Toledo y Oviedo; y de lo segundo las fbricas de tapices y de porcelana de Madrid, y la de cristal de La Granja. Tambin se crearon fbricas destinadas a cubrir la demanda de artculos de consumo como las de paos de Guadalajara y Segovia, o la de seda de Talavera de la Reina. Fueron dotadas de grandes medios, pero con una gestin desastrosa, producindose deseconomas de escala, siendo incapaces de competir con los pequeos talleres artesanales. Por lo que se refiere al comercio, hay que distinguir entre el interior y el exterior. El primero estaba muy poco desarrollado, dificultado por las condiciones orogrficas, con una deficiente red de caminos que encareca el transporte. Pero no slo era problema de comunicaciones, sino que haba causas ms profundas: una estructura productiva poco desarrollada, con una agricultura atrasada que apenas produca excedentes y por tanto sin capacidad de demanda de manufacturas; a ello se una que la mayor parte de los ingresos de la tierra iban a manos de seores, apartados de todo inters por la produccin. La excepcin era Catalua, donde exista una agricultura comercializada generadora de rentas, que impuls una industria textil algodonera que a finales de siglo daba muestras de cierta vitalidad. El comercio exterior se increment a partir de los decretos de 1765 y 1778, por los que se declaraba libre el comercio con Amrica, rompiendo as el monopolio que detentaba Cdiz. Esta liberalizacin no fue la panacea, pues, como pas con el comercio interior, los intercambios no dependen slo de las comunicaciones, sino de las estructuras productivas. De este modo, regiones como Catalua, que experimentaban una apreciable pujanza industrial, vieron cmo la libertad de comercio estimulaba sus intercambios, pero en otras regiones menos dinmicas, como Asturias, la medida apenas tuvo trascendencia (D. Peribez). En el marco de revitalizacin general del siglo XVIII espaol, merecen destacarse las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, que surgieron de la colaboracin entre nobles, eclesisticos, burgueses, campesinos y trabajadores urbanos, en su inters por intensificar la produccin y por sacar al pas del atraso. La primera en constituirse fue la Sociedad Vascongada (1765), siguindola otras muchas hasta superar el centenar en 1808. Se ocupaban de difundir enseanzas de agricultura, industria, oficios, comercio, dando cuenta de las novedades que se iban conociendo en pro de la mejora de la profesionalizacin (la Sociedad Aragonesa, por ejemplo, inaugur la primera ctedra de Economa y Comercio en 1784). En el panorama financiero, hay que mencionar dos novedades: los Vales Reales y el Banco de San Carlos. Los Vales Reales eran ttulos valores que tenan el doble concepto de deuda pblica (suponan un compromiso de la Hacienda de amortizarlos en 20 aos, devengando un inters del 4% anual) y de dinero fiduciario (porque deban admitirse en el pago de impuestos y contribuciones y tener curso como si fueran moneda efectiva, usual y corriente). Su creacin pretenda mitigar los apuros financieros del Estado sin recurrir a impuestos; pero el incumplimiento en el pago de intereses y las masivas emisiones fueron causa de una desconfianza generalizada que condujo a su progresiva depreciacin. Relacionado con los Vales Reales fue la creacin del Banco de San Carlos (1782), primer banco espaol con forma de sociedad annima, uno de cuyos fines era la reduccin de los Vales; pero la participacin en negocios poco rentables y los cuantiosos fondos que se vio obligado a prestar al Estado, terminaron ponindolo al borde de la quiebra; fue liquidado en 1829, dando lugar al Banco de San Fernando. Competa el Banco en Madrid con otra fuerte institucin bancaria, los Cinco Gremios Mayores, y existan tambin algunos Montes de Piedad y numerosos banqueros que hacan funciones bancarias por todo el pas.
BIBLIOGRAFA Deyon, P.: Los orgenes de la Europa moderna: el mercantilismo, Eds. Pennsula Kriedte, P.: Feudalismo tardo y capital mercantil, Ed. Crtica Vilar, P.: Oro y moneda en la historia, 1450-1920, Ed. Ariel

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Tema 4. La Revolucin Industrial britnica: Antecedentes y naturaleza de la primera Revolucin industrial. Anlisis sectorial: cambios en la poblacin, la agricultura, los transportes, el comercio y la industria. Las nuevas formas de organizacin empresarial; el papel del empresario. Antecedentes y naturaleza de la primera Revolucin industrial Los cambios que se fueron produciendo en toda Europa, impulsados por la creciente expansin de la produccin y de los intercambios consecuencia de la explotacin colonial, dieron lugar a una nueva configuracin de las economas dominantes. Durante el siglo XVII se haba asistido al ascenso de dos potencias econmicas, Holanda e Inglaterra. En ambas el comercio alcanz dimensiones grandiosas, respaldado por una agricultura prspera y una manufactura eficiente. Hasta finales de siglo Holanda super a Inglaterra en todos los aspectos econmicos esenciales, pero en el curso del siglo XVIII Holanda entrara en una fase involutiva, mientras Inglaterra acentuaba su desarrollo. Una diferencia se hizo notoria entre ambos pases: mientras Inglaterra dispona de un subsuelo rico en carbn (que ya en el siglo XVII haba empezado a explotar), Holanda careca de l. Y el carbn se constituira en esa poca en condicin necesaria para el desarrollo industrial. Pero si el carbn fue elemento necesario para el desarrollo industrial, nunca fue un elemento suficiente, pues son necesarios otros factores para impulsarlo. A mediados del siglo XVIII, Gran Bretaa dispona de esos factores: una poblacin pujante y con un elevado grado de alfabetizacin, una clase mercantil capaz y dispuesta a afrontar riesgos, una agricultura productiva y en proceso de modernizacin, un gran capital fijo en forma de barcos, puertos y medios de comunicacin, una base organizativa eficiente en ramas como la banca, el comercio y los seguros; en fin, un gobierno sensible y favorable al mundo de los negocios. Todo ello condujo a la cristalizacin de un fenmeno que cambi la faz de la Humanidad. Podemos establecer el ltimo tercio del siglo XVIII como el marco temporal en que el fenmeno que llamamos revolucin industrial tuvo lugar en Gran Bretaa. Pero hay que tener en cuenta que la expresin revolucin industrial, comprende, adems de los cambios tcnicos que cambiaron la forma de produccin y su organizacin, una serie de cambios en todos los rdenes de la vida econmica, desde el crecimiento de la poblacin hasta la evolucin de las instituciones, pasando por la agricultura, los transportes, el comercio, las finanzas Por eso, vamos a analizar por separado todos esos cambios, cuya interaccin dio lugar a una nueva configuracin socioeconmica en la que lo industrial toma por primera vez en la historia una posicin dominante. Se dice revolucin porque los cambios que se produjeron en el mbito britnico -el predominio del uso de mquinas en los procesos productivos y los cambios organizativos consiguientes- sucedieron en un perodo de tiempo relativamente breve, y modificaron radicalmente la actividad de todos los sectores productivos. El fenmeno se produjo en Gran Bretaa, pero pronto se extendi fuera de sus fronteras, y con tal fuerza que en adelante el nivel de desarrollo de las sociedades se establecera con relacin a su nivel de industrializacin. Analicemos ahora por separado los cambios que se produjeron ms o menos simultneamente en Gran Bretaa en el ltimo tercio del siglo XVIII, que daran lugar a la configuracin de la primera revolucin industrial. Revolucin demogrfica. Ya se dijo que en toda Europa se produce en esta poca un crecimiento de la poblacin debido a la disminucin de la mortalidad catastrfica (guerras, hambres, epidemias) y que comenzaba a atisbarse una reduccin de la mortalidad ordinaria gracias a una mejor alimentacin. Se trata del final del antiguo modelo de evolucin de la poblacin (caracterizado por tasas altas de natalidad y mortalidad, con mortalidades catastrficas que 16

anulaban el pequeo crecimiento vegetativo conseguido), que ser sustituido por otro, denominado moderno, en el que se mantienen las altas tasas de natalidad mientras comienzan a disminuir las de mortalidad y se atenan las mortalidades catastrficas, lo que da lugar a continuos crecimientos de la poblacin. En Gran Bretaa la transicin del modelo de poblacin antiguo al moderno es apreciable en la segunda mitad del siglo XVIII, y parece que lo ms relevante fue la desaparicin de la mortalidad catastrfica provocada por epidemias, a lo que se uni la benfica influencia de una mayor produccin de alimentos y una elevacin del nivel de vida, que hicieron posible la consolidacin de los aumentos de poblacin. Sin el crecimiento de la poblacin, la revolucin industrial se hubiera retrasado, tanto por escasez de mano de obra como por menor crecimiento de la demanda efectiva, que hubiera hecho que los productores hubiesen tenido menos incentivos para expansionar la produccin y poner en marcha las innovaciones que caracterizaron este proceso. Revolucin agrcola. El desarrollo agrcola -y sta una de las lecciones que emanan del estudio de la revolucin industrial britnica- es condicin necesaria para que se produzca la industrializacin. Al crecer la productividad agraria (tanto la produccin por trabajador como los rendimientos por unidad de superficie), crece la produccin global, de lo que se derivan varios efectos: aumenta la renta de los agricultores y por tanto la demanda efectiva de productos industriales; los excedentes de produccin permiten alimentar a ms poblacin no agrcola; y se libera mano de obra agrcola que queda a disposicin de ser empleada en la industria. En Gran Bretaa la revolucin agrcola se produjo como consecuencia de dos tipos de cambios: jurdicos y tcnicos. -Los cambios jurdicos se refieren al proceso de enclosures (cercamientos) y consistieron en forzar el cercado de las propiedades, operacin que generaba importantes gastos que los pequeos campesinos no podan realizar. El motivo de estas leyes era terminar con el sistema de explotacin de open fields (campos abiertos) que obligaba a los campesinos a seguir pautas comunes, bien de siembra o de barbecho, lo que limitaba las posibilidades de aplicar innovaciones que aumentasen la produccin. El fuerte aumento de la demanda de productos agrarios precipit el proceso (que ya se vena realizando en pocas anteriores) con lo que los pequeos propietarios se vieron forzados a ceder sus derechos sobre los campos propios y comunales. El resultado fue una concentracin de la propiedad en la que fueron aplicados mtodos modernos de explotacin. -Los cambios tcnicos hicieron su aparicin una vez que tuvo lugar la concentracin de la propiedad: drenaje de suelos, abonado, rotacin de cultivos, perfeccionamiento del arado, mejora de la alimentacin del ganado, Con ello se logr elevar la productividad del trabajo agrcola (por trabajador y por unidad de superficie), con lo que se produjeron los beneficios sealados al comienzo de este apartado. Un tercer factor, no menos importante, hizo posible que se produjera esta revolucin agrcola: la toma de conciencia empresarial de los campesinos titulares de las explotaciones, entre los que se contaron no pocos aristcratas, que se comprometieron con el desarrollo agrcola con una mentalidad capitalista (en el sentido de realizar inversiones que produjesen mayores rendimientos y por tanto mayores beneficios). Revolucin de los transportes Una de las notas que distingue una economa preindustrial de una economa industrializada es la disponibilidad de capital social acumulado, es decir, de instalaciones comunes que para resumir se pueden identificar con infraestructuras. Sin ellas, el pas con ms riquezas en su territorio puede permanecer sumido en el subdesarrollo. Los medios de transporte son, pues, una condicin necesaria para el desarrollo econmico. En la primera mitad del siglo XVIII las carreteras britnicas presentaban un aspecto lamentable y se contaban entre las peores de Europa. Slo despus de 1750, a causa del crecimiento de las 17

ciudades y la necesidad de abastecerlas, se mejoraron gracias a las nuevas tcnicas de construccin de los ingenieros Metcalf, Telford y MacAdam. A pesar de esta mejora, si Gran Bretaa hubiese tenido que depender para el trfico pesado exclusivamente de sus carreteras, la revolucin industrial se habra retrasado bastantes aos; pero despus de 1750 se produjo un cambio que fue una verdadera revolucin en los transportes, que fue realizar el transporte interior aprovechando los cursos de agua, bien por aprovechamiento directo de sus ros navegables, por su adaptacin o por la construccin de canales. La navegacin interior fue el principal medio de transporte de las mercancas pesadas y voluminosas durante la segunda mitad del siglo XVIII y permiti superar las rigideces que las carreteras imponan (aunque su firme haba mejorado, la capacidad de carga y la velocidad de los carromatos poco podan mejorar). El motivo que impuls la construccin de canales fue el ya citado para las carreteras (abastecimiento de las ciudades), pero pronto las necesidades de la minera del carbn y de la naciente industria iban a requerirlos, multiplicndose su construccin. Lo genuino de la experiencia britnica, adems de la rapidez y eficacia desplegada en su construccin, fue que los canales -como las carreteras- se hicieron con capital e iniciativa privados. En general los canales dieron buenos beneficios a sus promotores (algunos extraordinarios, como el de Oxford, que reparti el 30 por 100 durante ms de treinta aos), pero sobre todo supusieron un enorme beneficio social de varios modos: a) reduciendo los costos de transporte, permitieron que las mercancas (especialmente el carbn) llegasen a los consumidores a bajo precio. b) reduciendo el tiempo de transporte, disminuyeron el capital que de otro modo habra estado inmovilizado en forma de stocks c) al obtener (y repartir) dividendos, popularizaron la figura del pequeo inversor, tan importante en la canalizacin del ahorro social hacia inversiones productivas. En definitiva, la mejora de los transportes, al facilitar la circulacin de mercancas, permiti una utilizacin ms eficiente y productiva de los recursos en general, ahorrando y liberando capital, teniendo, por consiguiente, un efecto multiplicador. Revolucin comercial Ya nos hemos ocupado del papel de fuerza motriz desempeado por el comercio colonial en la expansin europea, y, siendo Gran Bretaa el pas que dominaba el mismo, las repercusiones sobre su economa fueron tambin de primer orden. No en vano el historiador britnico Eric Hobsbawm afirm que
Los orgenes de la revolucin industrial de Gran Bretaa no pueden ser estudiados exclusivamente en trminos de historia britnica. El rbol de la expansin capitalista moderna creci en una determinada regin de Europa, pero sus races extrajeron su alimento de un rea de intercambio y acumulacin primitiva mucho ms amplia, que inclua tanto las colonias de Ultramar ligadas por vnculos formales, como las economas dependientes de Europa oriental (E. Hobswawm, En torno a los orgenes de la revolucin industrial, Ed. Siglo XXI, p. 104).

El mundo colonial tuvo una importancia clave en la economa britnica porque siendo el principal proveedor de las importaciones inglesas (azcar, tabaco, te, bano, tintes, algodn) fue al mismo tiempo el principal mercado para sus manufacturas domsticas. Ello permiti compensar el descenso que venan sufriendo las ventas de su produccin domstica a Europa, hacia la que dirigira las reexportaciones (transformacin de los productos coloniales) para as poder adquirir los productos necesarios para desarrollar su industria naval (madera, camo, brea y alquitrn) y su industria siderrgica (lingote de hierro), as como mitigar sus dficits de cereales. Tanto las exportaciones de productos domsticos como las reexportaciones se multiplicaron durante la segunda mitad del siglo XVIII, y debe destacarse en ellas el creciente peso de los tejidos de algodn (fruto de la nueva industria textil) que lleg a suponer la cuarta parte de todas las exportaciones. 18

En resumen, el comercio exterior contribuy a precipitar la revolucin industrial de seis maneras: 1) cre una demanda para los productos de la industria britnica 2) permiti acceder a unas materias primas que ampliaron la gama de los productos industriales y los abarataron 3) el pago de las importaciones increment el poder de compra exterior para las mercancas britnicas 4) produjo unos beneficios que se aplicaron en la financiacin de mejoras en los sectores productivos 5) contribuy a desarrollar una estructura institucional, comercial y financiera que estimul an ms los intercambios 6) impuls el crecimiento de ciudades y centros industriales, creando una nueva configuracin urbana. Revolucin industrial propiamente dicha Veamos ahora los cambios producidos en lo que venimos llamando manufactura, trmino que precisamente por esos cambios tendremos que sustituir por el de industria. Es la revolucin industrial en sentido estricto, que se une a las dems revoluciones parciales o sectoriales que hemos visto, dando como consecuencia una transformacin radical de la actividad econmica, transformacin que desbordar los lmites britnicos afectando sucesivamente a todas las sociedades. Dos ramas industriales protagonizaron la revolucin industrial britnica: textil y siderurgia, pero tuvieron un papel muy distinto en el proceso. Mientras la industria textil se transform, tanto desde el punto de vista de la organizacin como desde el de la tecnologa, la industria siderrgica estaba ya organizada sobre una base capitalista. Otra diferencia fue que la primera consigui sus espectaculares resultados a base, sobre todo, de ahorrar mano de obra; en cambio la industria siderrgica lo consigui economizando materia prima. Se diferenciaron tambin en que, mientras el hierro era esencialmente un bien de produccin, sujeto a una demanda derivada (y por tanto limitada hasta que la industrializacin se desarroll), los textiles constituan el primer bien demandado tras los alimentos, siendo objeto de una amplsima demanda (interior y exterior). Hay acuerdo en reconocer que fue la industria algodonera el motor del proceso de cambio. Inglaterra ya dispona de una manufactura textil de una cierta importancia, pero era la de la lana, y no la del algodn, que era muy pequea y estaba muy atrasada. Sin embargo, sera en sta en la que se produciran los cambios. Los primeros progresos tcnicos aparecieron en la hilatura del algodn: los hiladores tenan grandes dificultades para cubrir las necesidades de los tejedores, y la situacin empeor cuando se empez a aplicar en los telares el invento de la lanzadera volante de John Kay (1733), que multiplic la eficiencia de los telares haciendo insostenible la situacin por la insuficiencia de hilo; al mismo tiempo, aument la presin de la demanda, tanto interior como exterior, con lo que se hizo necesario y urgente encontrar una solucin. Surgieron entonces las tres invenciones que revolucionaron la tcnica de la hilatura del algodn: la mquina spinning-jenny de Hargreaves (1765), pequea y manejable, que permiti multiplicar la cantidad de hilo que poda producir un solo operario; la water-frame de Arkwright (1769), de grandes dimensiones y movible por fuerza hidrulica (por lo que marc el comienzo de la industria no domstica), que produca un hilo ms fuerte; y la mule de Crompton (1779), que combin las caractersticas de las dos anteriores, produciendo un hilo ms fino y continuo que permiti aumentar la calidad de los tejidos. Estos inventos, de rpida aplicacin, eliminaron las limitaciones que impedan el crecimiento de la produccin y abrieron el camino para la produccin en gran escala. Los perfeccionamientos introducidos en otros procesos (blanqueo, tinte,) contribuyeron a acelerar el ritmo de crecimiento de la industria algodonera. Un nuevo cambio vino a cerrar el rpido proceso por el que la industria algodonera pas de la insignificancia al primer plano: 19

Cartwright construy (1787) el primer telar mecnico, y aunque tard en afianzarse, culmin el proceso de innovaciones tcnicas. Es de destacar que el nuevo sistema de fbrica no desplaz inmediatamente a la vieja manufactura domstica, puesto que las jennies y los telares manuales siguieron funcionando a millares en los cobertizos domsticos. ste fue el factor que permiti la expansin rpida de la produccin, que de otro modo hubiera requerido una inmensa suma de capitales que quizs hubieran retrasado considerablemente el proceso. En cuanto a la industria siderrgica britnica, en la primera mitad del siglo XVIII estaba dispersa, era migratoria, trabajaba de modo intermitente y estaba estancada. La causa era que se encontraba con graves problemas de suministro de materia prima (mineral de hierro malo y carbn vegetal escaso). Para que la industria del hierro se desarrollara hubo que esperar al empleo del carbn de piedra en los altos hornos, y ste fue un proceso lento. Aunque Darby empez a utilizar cok (carbn obtenido por combustin incompleta de la hulla) en 1709, y a mediados de siglo algunos fundidores lo empleaban regularmente, su uso exiga aplicar una gran fuerza al fuelle del horno que slo la mquina de vapor pudo proporcionar a partir de 1775. Esta fecha marca la transicin en la industria siderrgica a la concentracin en grandes unidades de produccin en zonas donde haba yacimientos de carbn. La invencin del pudelado (1783, conversin de hierro colado en hiero dulce, fcil de trabajar) complet las tcnicas necesarias para el desarrollo de la siderurgia. La industria siderrgica tuvo un papel esencial como impulsora de la industrializacin, al suministrar a bajo precio y en abundancia la mercanca que ms necesitaba la industria moderna para su equipamiento. La expansin de la industria siderrgica estuvo ntimamente vinculada a la mquina de vapor, tanto por la aplicacin directa de mquinas en los hornos y fundiciones, como porque la mquina, en tanto que bomba de succin utilizada en las minas de carbn, permiti explotar mejor los yacimientos. En realidad, la mquina de vapor tuvo su desarrollo inicial vinculado a esa funcin de bomba: el problema del agua en las minas impeda su explotacin, y las bombas de fuego construidas por Savery (1699) y Newcomen (1708) tenan como objetivo solucionarlo; ms an, la primera innovacin de James Watt en 1769 consisti en disminuir el gasto de combustible de una de esas mquinas. Hicieron falta trece aos de experiencias para llegar a construir una verdadera mquina motriz (1782), en cuya gnesis participaron tanto el genio inventor de Watt, como la disponibilidad de tcnicas siderrgicas avanzadas del taller de Boulton, la ayuda financiera de Roebuck y la decisin empresarial de Wilkinson. Con la adopcin de la mquina de vapor, que rpidamente se extendi a mltiples aplicaciones, la economa britnica abri el camino de la moderna industrializacin. Otros factores: trabajo y capital El desarrollo econmico resulta de la actuacin conjunta de cuatro factores: recursos naturales, progreso tcnico, acumulacin de capital y fuerza de trabajo. De los dos primeros nos hemos ocupado con anterioridad al repasar los cambios sectoriales, por lo que ahora veremos los dos restantes. En el perodo que estudiamos, haba en Gran Bretaa una oferta de mano de obra abundante, fruto del crecimiento de la poblacin y de los cambios en la agricultura y en la industria. Esta situacin se tradujo en un estancamiento e incluso una disminucin de los salarios reales, permitiendo a los empresarios contratar trabajadores para aumentar la produccin, sin tener que hacer frente a una elevacin de los costes unitarios. Esto actu como incentivo para los industriales, que vieron as aumentar sus beneficios, lo que se tradujo a su vez en una mayor demanda de trabajo, generndose un proceso de crecimiento acumulativo. Otro factor clave en la industrializacin fue el capital, bien como stock acumulado o como flujo disponible para nuevas inversiones. En la industrializacin britnica lo hubo en abundancia en ambos sentidos. Durante la segunda mitad del siglo XVIII se produjo un fuerte crecimiento de la renta, y paralelamente de la inversin, con importantes inversiones en la agricultura (proceso de cercamientos), en la urbanizacin (construccin de edificios, pavimentacin, alcantarillado, suministro de agua), en las comunicaciones (carreteras, 20

acondicionamiento de ros, apertura de canales), en la industria (innovaciones en la minera, la produccin textil y la siderurgia). En general, puede afirmarse que en dicho perodo la inversin aument mucho y ms rpidamente que la poblacin y, por consiguiente, el stock de capital per cpita se increment. El proceso no se interrumpira, e incluso se acentuara en la centuria siguiente. Este incremento del capital y de la inversin, consecuencia de los beneficios acumulados por la pujante actividad econmica britnica de que nos hemos ocupado (agricultura, manufactura y comercio), permiti y aceler los cambios que caracterizaron la revolucin industrial britnica, que a su vez generara nuevos beneficios y nueva acumulacin de capital. Cont tambin Gran Bretaa con un sistema bancario notablemente desarrollado, que permiti realizar la funcin de mediacin bancaria. Estaba formado por el Banco de Inglaterra (que haba sido creado en 1694), que actuaba como banco del Gobierno, varios cientos de pequeos bancos en provincias que emitan billetes, y numerosos banqueros locales (comerciantes banqueros), ligados al comercio, la industria o el cobro de impuestos. Entre todos facilitaron el fuerte incremento de dinero que las crecientes transacciones exigan, y cubrieron las necesidades de financiacin de las empresas. Tanto con los billetes que emitan, como con el gran volumen de letras de cambio que negociaban, estas casas de banca generaron la oferta monetaria que el sistema requera. Las nuevas formas de organizacin empresarial Suele recogerse en la literatura de la poca que la innovacin estaba de moda en el siglo XVIII, y en las pginas anteriores hemos visto numerosas muestras de ello: en la agricultura los mtodos tradicionales ya no bastaban para salir adelante; en el transporte, la construccin de carreteras y de canales, que exiga elevadas inversiones y conocimientos tcnicos, ofreci a los empresarios privados numerosas oportunidades; en el comercio, los nuevos mtodos organizativos y la creciente constitucin de sociedades annimas impulsaron y exigieron nuevas actitudes y nuevos mtodos; tambin en los seguros y en la banca, que vieron difundirse su actividad; y, desde luego, en la industria manufacturera, sobre todo en determinadas ramas como el textil y la siderurgia, en las que las transformaciones tcnicas se aplicaron con profusin. Sin embargo, todas estas importantes innovaciones, no se pueden considerar generalizadas en la poca, y casi se puede decir que eran excepcionales al finalizar el siglo XVIII. La mayora de los empresarios no disponan ni de grandes capitales ni de incentivos para experimentar nuevas tcnicas, y mucho menos para llevar a cabo la mecanizacin de sus procesos productivos. La mayor parte de los empresarios manufactureros disponan slo de maquinaria de madera, con una limitada eficiencia tcnica, y todava era poco remunerador sustituir el esfuerzo humano por mquinas. Esto no significa que la revolucin industrial no fuese un hecho tan cierto como prometedor, sino que el proceso de adaptacin y difusin de las innovaciones (de todo tipo, tambin las organizativas) necesita un tiempo para su afirmacin, y as sucedi en Inglaterra. Slo cuando los fuertes incrementos de poblacin y los nuevos medios de transporte ampliaron los mercados, justificando as un aumento sustancial de la produccin, slo entonces, y paulatinamente, el grueso de los empresarios ira abandonando sus sistemas ms o menos tradicionales para incorporarse decididamente a la adopcin de innovaciones.
BIBLIOGRAFA Deane, Ph.: La primera revolucin industrial, Eds. Pennsula Hobsbawm, E.: En torno a los orgenes de la revolucin industrial. Ed. Siglo XXI

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