EL SABUESO H. P.

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EL SABUESO
H. P. LOVECRAFT En mis torturados odos suena incesantemente una pesadilla de aleteos y agitaciones, y un ladrido dbil y distante, como de algn sabueso gigantesco. No es un sueo me temo que no es siquiera locura., ya que han sucedido demasiadas cosas para poderme refugiar en estas dudas piadosas. St. John es un cadver despedazado; slo yo s por qu, y lo s de tal forma que estoy a punto de saltarme la tapa de los sesos, por miedo a terminar igual. Abajo, en oscuros e ilimitados corredores de horrible fantasa, se arrastra la negra e informe Nmesis que me empuja a autoaniquilarme. Que el cielo me perdone la locura y la morbosidad que nos ha conducido a tan monstruoso destino! Cansados de las vulgaridades del mundo, donde incluso los goces de la fantasa y la aventura se echan a perder en seguida, St. John y yo habamos seguido entusisticamente todos los movimientos estticos e intelectuales que prometan una tregua a nuestro devastador aburrimiento. En su momento hicimos nuestros los enigmas de los simbolistas y los xtasis de los prerrafaelistas; pero cada nuevo estado de nimo perda muy pronto su divertida novedad y atractivo. Slo la filosofa pesimista de los decadentes poda ayudarnos, y slo la encontramos poderosa aumentando gradualmente la hondura y perversidad de nuestras penetraciones. Baudelaire y Huysmans perdieron muy pronto todo encanto, hasta que finalmente slo nos quedaron los estmulos directos de las experiencias y aventuras ms antinaturales. Fue la espantosa necesidad de emocin lo que nos movi finalmente a emprender este derrotero detestable que aun en mi actual terror menciono con vergenza y timidez... este ultraje humano espantoso y extremo que es la prctica abominable de saquear sepulturas. No puedo revelar los detalles de nuestras espantosas expediciones, ni catalogar, siquiera parcialmente los p cores trofeos que adornan el espantoso museo que montamos en el

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gran edificio de piedra donde vivamos solos y sin servidumbre. Nuestro museo era un lugar blasfemo e inimaginable en el que, con el gusto satnico de coleccionistas neurticos, habamos reunido un universo de terror y descomposicin destinado a hacer vibrar nuestra hastiada sensibilidad. Era una habitacin secreta situada muy muy abajo, en el subsuelo, donde enormes demonios alados, esculpidos en basalto y en nice, vomitaban de sus grandes bocas una luz espectral, verde y naranja, y ocultos tubos neumticos impriman calidoscpicas danzas de la muerte a las filas de seres sangrientos y macabros que, cogidos de la mano, haba bordados en los voluminosos y negros tapices. Por estos tubos entraba, cuando as lo queramos, los olores que nuestro nimo apeteciera: unas veces era el perfume de plidos lirios funerarios: otras, el hipntico incienso de imaginados santuarios orientales consagrados a regios difuntos; y otras cmo me estremece el recordarlo!, el espantoso, mareante hedor de sepulturas exhumadas. Alrededor de los muros de esta cmara repugnante se alineaban cajas de antiguas momias alternadas con cadveres de aspecto atractivo y con toda la apariencia de vida, perfectamente disecados y curados por el arte de la taxidermia, y lpidas sustradas de los ms viejos cementerios del mundo. Los nichos, aqu y all, contenan crneos de todas clases y cabezas preservadas en diversos grados de disolucin. All podan encontrarse calvas descompuestas de nobles famosos, y cabezas frescas y doradas de nios recin enterrados. Haba estatuas, todas de tema diablicos, algunas ejecutadas por St. John y yo mismo. Una carpeta hecha con piel humana curtida contena ciertos dibujos secretos y abominables que, segn se deca, haba ejecutado Goya, aunque no se haba atrevido a reconocerlos como suyos. Haba nauseabundos instrumentos musicales de cuerda, de latn y de madera, con los que St. John y yo prducamos a veces disonancias de exquisita morbosidad y espantosa cacofona; mientras que en una multitud de armarios de bano taraceado descansaba la

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ms increble e inimaginable variedad de trofeos sepulcrales jams reunidos por la locura y la perversidad humanas; pero de este botn en particular no debo hablar... Gracias a Dios, tuve el valor de destruirlo mucho antes de pensar en el suicidio! Las excursiones depredadoras en las que recogimos nuestros abominables tesoros fueron siempre acontecimientos artsticamente memorables. No ramos vulgares profanadores, sino que actubamos tan slo de acuerdo con determinados estados de nimo, paisaje, ambiente, poca del ao y fase de la luna. Estos pasatiempos eran para nosotros la ms exquisita forma de expresin esttica, y ponamos en cada detalle un meticuloso cuidado tcnico. Una hora inapropiada, un efecto de luz desentonado, o una manipulacin torpe de la tierra hmeda, destruiran para nosotros esa vibracin exttica consiguiente a la exhumacin de un siniestro y burlesco secreto de la tierra. Nuestra bsqueda de escenarios originales y de condiciones emocionantes era febril e inaccesible: St. John era siempre el que iba delante; y fue l quien abri la marcha finalmente hacia ese lugar detestable que nos acarre nuestra espantosa e inevitable condenacin. Pero, qu maligna fatalidad nos atrajo a aquel terrible cementerio holands? Creo que fueron los oscuros rumores y leyendas, las historias de que haba all enterrado, desde haca siglos, alguien que en sus tiempos haba sido tambin profanador, y haba robado un objeto poderoso de un sepulcro excepcional. An puedo recordar la escena, en estos momentos finales: la plida luna otoal iluminaba las sepulturas, proyectando largas, horribles sombras; los rboles grotescos, lgubremente inclinados para rozar la yerba descuidada y las gastadas losas; vastas legiones de murcilagos asombrosamente gigantescos que volaban por delante de la luna; la antigua iglesia, invadida por la maleza, apuntando su dedo inmenso y espectral hacia un cielo lvido; insectos fosforescentes que danzaban como fuegos fatuos bajo los tejos, en un lejano rincn; el olor a moho, a vegetacin y a cosas menos explicables, entremezclndose dbilmente en la brisa de la noche que vena de cinagas y

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mares lejanos; y lo peor de todo: el ladrido dbil y profundo de un sabueso gigantesco que no alcanzbamos a ver ni a localizar su direccin. Al or esta especie de ladrido nos estremecimos, recordando las historias de los campesinos; pues aqul a quien buscbamos haba sido encontrado haca siglos en ese mismsimo lugar, destrozado y mutilado por las garras y los dientes de alguna bestia atroz. Recuerdo cmo excavamos la tumba del profanador con nuestras palas, y cmo nos emocionaba imaginarnos a nosotros mismos, la sepultura, la plida luna observndonos, las sombras horribles, los rboles grotescos, los murcilagos enormes, la antigua iglesia, la danza de los fuegos fatuos, los olores nauseabundos, el blando gemido del viento, y el extrao, casi inaudible ladrido, imposible de localizar, de cuya existencia objetiva apenas estbamos seguros. Entonces tropezamos con una sustancia ms dura que la hmeda tierra, y descubrimos una caja oblonga y podrida, incrustada de sedimentos minerales de la tierra tanto tiempo sin turbar. Era increblemente resistente, pero tan vieja que al fin conseguimos abrirla con una palanca, y deleitar nuestra mirada con su contenido. Eran muchas asombrosamente muchas las cosas que all quedaban, a pesar de los quinientos aos transcurridos. El esqueleto, aunque aplastado en algunos sitios por las mandbulas de la bestia que lo haba matado, se conservaba unido con sorprendente firmeza; y nos recreamos contemplando la blanca y limpia calavera, con sus dientes largos y firmes, y unas cuencas que en otro tiempo brillaron con macabra fiebre igual que las nuestras. En el atad haba un amuleto de curioso y extico diseo que al parecer haba llevado el difunto alrededor del cuello. Tena la figura convencional de un sabueso alado o esfinge de rostro semicanino, en postura agachada, tallado exquisitamente, a la manera antigua y oriental, en un trozo de jade verde. La expresin de sus rasgos era en extremo repugnante, y sugera a un tiempo la muerte, la bestialidad y la malevolencia. Alrededor de la base haba una inscripcin en caracteres que ni St. John ni yo pudimos identificar; y debajo, como el sello

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del artesano, tena grabada una grotesca y formidable calavera. En cuanto descubrimos el amuleto comprendimos que deba ser nuestro, que este tesoro era el nico tributo lgico que dos corresponda de aquella sepultura secular. Aun cuando sus contornos fuesen extraos, deseamos poseerlo; pero al examinarlo con ms atencin, vimos que no nos era completamente desconocido. Por supuesto, era distinto del arte y la literatura que todos los lectores normales y equilibrados conocen; pero nosotros lo reconocimos como el ser al que alude en el prohibido Necronomicon el rabe loco Abdul Alhazred: el espantoso smbolo anmico del culto a los devoradores de cadveres practicado en la inaccesible Leng, en el Asia Central. Demasiado bien podamos reconocer los rasgos descritos por el viejo demonlogo rabe; rasgos, dice l, tomados de cierta manifestacin oscura y supranatural de las almas de quienes turbaron y royeron a los muertos. Nos apoderamos del objeto de jade verde, echamos una ltima mirada al rostro blanco y cavernoso de su dueo, y cubrimos la sepultura dejndola como antes. Mientras nos alejbamos apresuradamente del odioso lugar, con el amuleto robado en el bolsillo de St. John, nos pareci ver descender la bandada de murcilagos sobre la tierra que acabbamos de desvalijar, como buscando algn alimento impo y maldito. Pero la luna era plida y dbil, y no estbamos seguros. Y al da siguiente, cuando zarpamos de Holanda rumbo a nuestro pas, nos pareci or otra vez el ladrido dbil y lejano de un sabueso gigantesco en el horizonte. Pero el viento gema lgubre y triste, y no pudimos estar seguros. Menos de una semana despus de nuestro regreso a Inglaterra, empezaron a suceder cosas extraas. Vivamos como reclusos; sin amigos, solos, sin criados, en unas pocas habitaciones de una antigua casa solariega situada en un pramo inhspito y poco frecuentado; de modo que rara vez turbaba nuestra puerta la llamada del visitante. Ahora, sin embargo, empez a turbarnos lo que pareca ser un frecuente manotear en la oscuridad, no slo en las puertas sino tambin en las ventanas, tanto en las de arriba como en las de abajo. Una de las veces, nos dio la impresin de que un

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cuerpo grande opaco oscureca la ventana de la biblioteca por la que penetraba la luz de la luna, y otra cremos or un aleteo no lejos del edificio. En ambas ocasiones, salimos a inspeccionar, pero no vimos nada; y empezamos a atribuir todos estos fenmenos a nuestra imaginacin que prolongaba en nuestros odos los ladridos dbiles y lejanos que nos pareci escuchar en el cementerio holands. El amuleto de jade descansaba ahora en un nicho de nuestro museo, y a veces encendamos velas de extraas fragancias ante l. En el Necronornicon de Abdul Alhazred nos enteramos de muchas de sus propiedades, y de la relacin existente entre las almas de los espectros y los objetos que las simbolizaban; y lo que lemos nos llen de inquietud. Entonces, lleg el terror. La noche del 29 de septiembre de 19... o un golpe en la puerta de mi habitacin. Imaginando que era St. John, le grit que entrara, pero me contest una carcajada estridente. No haba nadie en el corredor. Cuando saqu a St. John de su sueo, declar que ignoraba por completo lo sucedido, y se sinti tan preocupado como yo. Fue la noche en que los dbiles y distantes ladridos del pramo se convirtieron para nosotros en una realidad cierta y pavorosa. Cuatro das ms tarde, mientras estbamos en nuestro museo, nos lleg un ruido apagado, cauteloso, como si araasen en la puerta que conduca a la escalera secreta de la biblioteca. Nuestra alarma ahora se dividi; porque adems de nuestro miedo a lo desconocido, vivamos siempre con el temor de que se descubriese nuestra horrenda coleccin. Apagamos todas las luces, nos acercamos a la puerta, y la abrimos de golpe; en ese instante, notamos una inexplicable rfaga de viento, y omos, como alejndose, una extraa mezcla de susurros, risas contenidas y murmullos articulados. No tratamos de determinar si estbamos locos, soando, o en nuestros cabales. Slo nos dimos cuenta, con la ms negra de las inquietudes, que los murmullos aparentemente inmateriales eran sin lugar a dudas en holands. En adelante, vivimos sumidos en un horror y una fascinacin cada vez mayores. Casi siempre nos aferrbamos a la teora de que nos estbamos volviendo locos los dos a causa de

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nuestra vida de emociones antinaturales; pero a veces nos complaca ms considerarnos vctimas de algn destino oscuro y terrible. Las manifestaciones extraas eran ahora demasiado frecuentes para poderlas enumerar. Nuestra nica casa pareca cobrar vida con la presencia de algn ser maligno cuya naturaleza no nos era posible determinar, y cada noche nos llegaban aquellos ladridos demonacos que el viento traa del pramo, ms fuertes cada vez. El 29 de octubre encontramos en la tierra blanda, debajo de la ventana de la biblioteca, una serie de huellas de pisadas absolutamente indescriptibles. Eran tan desconcertantes como las hordas de enormes murcilagos que revoleaban en torno a la casa solariega en crecientes e inusitado nmero. El horror lleg a su culminacin la noche del 18 de noviembre, en que fue atacado St. John, cuando regresaba de la lgubre estacin de ferrocarril, por una bestia espantosa y carnvora que le despedaz. Sus gritos llegaron hasta la casa, y acud corriendo al lugar del suceso, a tiempo de or el batir alas y ver recortarse vagamente un ser negro y brumoso contra el disco naciente de la luna. Mi amigo estaba agonizando cuando le habl, y no pudo contestarme de manera coherente. Todo lo que consigui fue susurrar: El amuleto... el maldito amuleto... Y expir, hecho un amasijo inerte de carne despedazada. Le enterr al da siguiente, a medianoche, en uno de nuestros jardines abandonados, y le sobre su cadver uno de los ritos infernales que tanto le haban gustado a l en vida. Y al pronunciar la ltima frase, o a lo lejos, en el pramo, los dbiles ladridos de un sabueso gigantesco. Haba salido la luna, pero no me atrev a mirarla. Y al ver saltar de montculo en montculo, en el pramo dbilmente iluminado, una sombra confusa, cerr los ojos y me arroj al suelo boca abajo. Cuando me levant, temblando no s cunto tiempo despus, regres a casa tambaleante e hice una espantosa reverencia ante el entronizado amuleto de jade verde. Temeroso ahora de vivir solo en la antigua casa del pramo, me march a Londres al da siguiente, llevndome conmigo el amuleto, y despus de quemar y enterrar el resto de la impa coleccin del museo. Pero tres noches despus volv a

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or los ladridos; y antes de que transcurriese una semana, sent que unos ojos extraos me miraban en cuanto oscureca. Una noche, mientras paseaba por el Dique Victoria respirando un poco de aire fresco, observ que una forma negra oscu recia uno de los reflejos de los faroles en el agua. Sopl una rfaga de viento ms fuerte que la brisa nocturna, y comprend que no tardara en sucederme lo mismo que a St. John. Al da siguiente envolv cuidadosamente el amuleto de jade verde y embarqu para Holanda. No saba qu misericordia podra conseguir restituyendo ese objeto a su dormido y silencioso propietario; pero intua que deba hacer algo que fuese consecuente. Qu era el sabueso, y por qu me persegua, eran cuestiones vagas an. Pero haba odo los ladridos por primera vez en aquel antiguo cementerio, y todos los sucesos siguientes, incluidas las palabras de St. John al morir, me haban servido para relacionar la maldicin con el robo del amuleto. As que me hund en el ms profundo abismo de la desesperacin cuando, en una posada de Rotterdam, descubr que los ladrones me haban despojado de mi nico medio de salvacin. Esa noche los ladridos sonaron muy fuertes, y por la maana me enter por los peridicos de que en el barrio ms ruin de la ciudad se haba cometido una horrible fechora. La chusma estaba aterrada, ya que en una de las casas se haba abatido una muerte roja ms espantosa que ninguno de los crmenes cometidos hasta entonces en la vecindad. En una miserable guarida de ladrones, una familia entera haba sido despedazada por un ser desconocido que no haba dejado rastro; los que vivan cerca de all haban odo durante toda la noche unos ladridos dbiles, profundos, insistentes, como de un sabueso gigantesco. As que, por ltimo fui al impo cementerio donde una plida luz invernal proyectaba sombras espantosas, los rboles deshojados se inclinaban lgubremente para rozar la yerba marchita y las lpidas agrietadas, la iglesia cubierta de hiedra apuntaba su dedo sarcstico hacia un cielo hostil, y la brisa de la noche aullaba locamente por encima de las cinagas heladas y los mares glaciales. Los ladridos sonaban ahora

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muy dbiles, y cesaron por completo cuando llegu ante la antigua sepultura que anteriormente haba violado y ahuyent la horda inusi tada de murcilagos que haban estado cernindose por encima de ella. No se a qu haba ido, si no era a rezar o a balbucear splicas insensatas y disculpas al ser impasible y blanco que yaca en su interior; fueran cuales fuesen los motivos, ataqu la tierra semihelada con desesperacin, en parte ma y en parte debida a una fuerza irresistible ajena a m. La excavacin result ms sencilla de lo que esperaba, aunque en determinado momento me interrumpi un incidente singular: un buitre flaco que descendi del fro cielo increblemente veloz, y picote frentico la tierra de la sepultura hasta que lo mat de un golpe con la pata. Por ltimo, llegu a la caja oblonga y podrida, y quit la tapa nitrosa. Este fue el ltimo acto consciente que ejecut. Porque acurrucado en el interior del atad secular, y abrazado por un apretado squito de enormes, nervudos y dormidos murcilagos, yaca el ser al que habamos robado mi amigo y yo; no limpio y plcido como lo habamos visto anteriormente, sino cubierto de cuajarones de sangre y horribles jirones de carne y de pelo, mirndome de manera consciente con sus cuencas fosforescentes y sus afiladas fauces sanguinolentas y entreabiertas, sonriendo ante mi inevitable condenacin. Y cuando de aquellas fauces brot un ladrido profundo y sardnico, como de un gigantesco sabueso, y vi que en su zarpa inmunda y sangrienta sujetaba el amuleto extraviado y fatal de jade verde, profer un grito, y ech a correr insensatamente, y mis gritos se convirtieron muy pronto en histricos accesos de risa. La locura cabalga sobre el viento de las estrellas.., sus garras y sus uas se afilan en centenares de cadveres... una muerte goteante cabalga sobre una bacanal de murcilagos surgidos de las ruinas nocturnas de los templos sepultados de Belial... Bien; mientras los ladridos de esa monstruosidad muerta y descarnada aumentan mas y ms, y los furtivos aleteos de esas bestias extraas describen crculos ms estrechos cada vez, me procurar con mi revlver el olvido, que es mi nico refugio ante esta monstruosidad innominada e innominable.

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