Maz

Rendimiento del cultivo de maz

Manejo de la Densidad y Distancia entre Surcos en Maz

Ing. Agr. (M.Sc.; Dr.) Alfredo G. Cirilo INTA Pergamino, Buenos Aires

El manejo de la densidad de plantas y la distancia entre surcos tiene importantes efectos sobre el crecimiento y el rendimiento del cultivo de maz por lo que resulta conveniente analizar algunos criterios a tener en cuenta al momento de decidir su siembra
El maz posee un elevado potencial de rendimiento muy sensible al estrs, caracterstica que determina su marcada respuesta al correcto ajuste en el manejo agronmico. Su crecimiento est directamente relacionado con la capacidad del canopeo para capturar la luz solar incidente. Esa captura es funcin de la estructura del cultivo y depende del tipo de planta, de la cantidad y de su distribucin en el terreno. La fraccin del crecimiento que termina alojada en los granos al momento de la cosecha define el rendimiento, el cual se conforma por el nmero y el peso de los granos cosechados. Mientras el peso del grano es bastante estable en maz y resulta mayoritariamente del crecimiento del cultivo durante la etapa de llenado, el nmero de granos presenta escasa estabilidad frente a las disminuciones del crecimiento de la planta durante la floracin. MANEJO DE LA DENSIDAD La densidad de plantas es la herramienta ms efectiva para mejorar la captura de luz. La cantidad de plantas necesarias para lograr plena cobertura es funcin del rea foliar de cada una y de la disposicin de sus hojas (erectas o planas). Plantas poco foliosas y de hojas erectas requerirn densidades mayores para conseguir la cobertura total del suelo. Las bajas densidades afectan significativamente la captura de luz y, en consecuencia, el crecimiento del cultivo. Es por esto que el maz presenta una notable respuesta al aumento de la densidad en trminos de produccin de biomasa. Densidad y rendimiento. El rendimiento en grano, por su parte, no depende solo de la capacidad de crecimiento del cultivo sino tambin de la fraccin de ese crecimiento que termina alojada en los granos. El rendimiento en maz es particularmente sensible a las variaciones en la poblacin de plantas. Bajo condiciones de riego y fertilizacin, reducciones de 75% en la densidad correcta producen mermas de rendimiento cercanas al 50%, mientras que la duplicacin de la densidad inicial disminuy el rinde un 20%. Un pronunciado incremento en el aborto de granos y de individuos estriles en las densidades excesivas y su escasa capacidad de compensacin, tanto vegetativa (en cobertura por planta) como reproductiva (en rendimiento por planta) en las densidades reducidas, explican esa sensibilidad en maz. El componente del rendimiento ms afectado por la densidad es el nmero de granos que alcanzan la madurez. Este nmero se asocia con la capacidad de crecimiento de la planta durante la floracin, cuando se determina la disponibilidad de asimilados para los granos en formacin en ese perodo crtico para su

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supervivencia. A medida que el crecimiento por planta disminuye por incrementos en la densidad, la cada en el nmero de granos fijados en la planta se hace ms abrupta. Ello responde al relegamiento en la asignacin de asimilados dentro de la planta que sufre la espiga, debido a mecanismos de dominancia apical. Este comportamiento conduce a que se alcance un umbral de crecimiento mnimo por planta por debajo del cual ulteriores incrementos en la densidad determinan su esterilidad. El ambiente y la eleccin de la densidad. La densidad ptima es la menor densidad que posibilita maximizar el rendimiento en grano. Esta puede ser diferente de la que asegura coberturas eficientes en la captura de luz, ya que en maz se modifica sensiblemente a travs de los ambientes, respondiendo a las variaciones en la oferta de recursos para el crecimiento (de clima y de suelo, naturales o agregados). Por lo tanto, el ambiente y el manejo modifican la densidad ptima en maz. Cuando los recursos para el crecimiento se tornan limitantes, se reduce la capacidad de las plantas para crecer durante la floracin y aumenta el riesgo de aborto de granos. Dicho riesgo debe ser prevenido sembrando una menor densidad que permita mejorar la disponibilidad de recursos para cada planta y revertir su granazn. Esta estrategia reportar beneficios de rendimiento mientras el incremento en la produccin por planta supere la reduccin en el nmero de plantas, desplazando la densidad ptima hacia valores menores. La cantidad de plantas con la que ambas variaciones se compensen mutuamente define el nuevo valor ptimo. Obviamente, a medida que la oferta de recursos ambientales empeora los rendimientos esperables se reducen, pero sern siempre mayores alrededor de la densidad ptima. En la figura 1 se muestra la respuesta de cultivos de maz al incremento de la densidad en funcin de la disponibilidad hdrica. Se observa que el rendimiento aument con la densidad bajo riego, no respondi con deficiencias hdricas moderadas durante la floracin y disminuy cuando el dficit hdrico en esa etapa fue severo. En secano, cuando la disponibilidad hdrica es limitada, el empleo de densidades moderadas o bajas evita un consumo

exagerado de agua durante la etapa de instalacin del canopeo al reducir y demorar la cobertura vegetal. En esas condiciones, el suelo descubierto ofrece ms resistencia a la prdida de agua que el follaje. Si se instala una sequa progresiva que se agrava sobre el momento de floracin, aquella estrategia puede resultar beneficiosa al conservar ms agua edfica para esa etapa crtica. Limitaciones previsibles -no solo hdricas sino tambin nutricionales, de irradiancia o de cualquier otra naturaleza- debern ser analizadas con este mismo criterio en el cultivo de maz al momento de decidir la densidad de siembra.
Figura 1 - Rendimiento en grano (14% de humedad) en funcin de la densidad de plantas para tres niveles de disponibilidad hdrica: sin deficiencia (crculos blancos), con deficiencia de 150 mm (crculos grises) y de 300 mm (crculos negros) durante 70 das alrededor de la floracin en maz (varios hbridos). La barra vertical representa el error estndar de la media. (Adaptado de Andrade y col. 1996).

R en dim ien to (T n ha -1 )

12

0 40000 60000 80000 100000

-1

Densidad (plantas ha

Entonces, en planteos de alta produccin (sin limitaciones hdricas y buen manejo nutricional y sanitario) ser necesario aumentar la densidad de plantas para maximizar la respuesta al mayor agregado de insumos. En cambio, en sistemas extensivos de secano, con ambientes de mediana a baja productividad, resultar conveniente ser mesurado en la densidad de siembra, pues las prdidas de rendimiento por excesos en aos secos es generalmente mayor que el potencial de rendimiento no explotado, por quedar en densidades subptimas en aquellos aos de inesperada buena disponibilidad hdrica. El manejo de la densidad segn la fecha de siembra. Cuando se retrasa la fecha de

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siembra de maz, la floracin se desplaza hacia momentos de menor irradiancia respecto de siembras ms tempranas y, en consecuencia, el potencial de crecimiento de las plantas disminuye. Las siembras tardas estn generalmente asociadas con una menor tolerancia a altas densidades y resultar conveniente ser cauteloso al decidir la cantidad de plantas a lograr para evitar excesos que reducirn an ms la disponibilidad de recursos para cada una. El grado de respuesta del rendimiento a la variacin en la densidad de plantas con el retraso de la siembra depender del ambiente. La cada progresiva en los niveles de radiacin incidente diaria desde el 21 de diciembre (solsticio de verano) en adelante es ms marcada cuanto mayor es la latitud del lugar y las mermas de rendimiento esperables por retraso de la siembra se hacen ms pronunciadas. Atendiendo a esto y debido a las diferencias climticas entre, por ejemplo, Pergamino y Balcarce, las consecuencias de un exceso en la densidad sobre el rendimiento de maces tardos resultarn ms notables en la ltima de esas localidades (tabla 1). En siembras muy tardas, los efectos negativos del desplazamiento de la floracin y el llenado de los granos hacia momentos menos favorables sern mayores cuanto ms largo sea el ciclo del hbrido empleado. Entonces, el manejo de la densidad de plantas junto a la eleccin del ciclo del hbrido son dos prcticas que resultar conveniente ajustar conjuntamente, en especial en siembras de segunda. La tabla 2 muestra que para maces de segunda muy tardos en Pergamino, los hbridos de ciclo muy largo rinden menos, especialmente con la densidad ms elevada. Pero cuando la

siembra no se demor demasiado, los rendimientos no muestran grandes diferencias entre precocidades ni entre densidades. En cambio, los hbridos precoces, aun en siembras de diciembre, tienen mayores rendimientos respecto de los ms largos en Balcarce. Cabe destacar que las respuestas relativas comentadas corresponden a condiciones de cultivo sin limitantes hdricas severas y que la ocurrencia de eventuales episodios de sequa harn variar tales respuestas en funcin de su duracin e intensidad y de su oportunidad de ocurrencia, en relacin con el ciclo de los hbridos y el grado de compromiso de la etapa crtica de la floracin durante tales episodios. MANEJO DE LA DISTANCIA ENTRE SURCOS La modificacin de la distancia entre los surcos en maz plantea dificultades operativas para llevarla a la prctica, por lo que deber aconsejarse solo cuando puedan esperarse beneficios de su empleo. Una menor distancia entre los surcos de siembra permite cubrir mejor el suelo y capturar ms luz desde etapas tempranas del cultivo, incrementando la produccin de biomasa. En densidades bajas, la reduccin de la distancia entre surcos contribuye tambin a asegurar una mayor cobertura durante la floracin. Al reducirse la superposicin de hojas sobre el surco, el rea foliar mejora su eficiencia de cobertura y se reduce la cantidad necesaria para una mxima intercepcin de luz. Sin embargo, en la mayora de los casos de cultivos de maz bien manejados y con las densidades correctas, y ms an en planteos de alta produccin, se alcanzan las coberturas necesarias para una mxima intercepcin de luz antes del inicio de la floracin, independientemente del espaciamiento entre

Tabla 1 - Rendimiento de maz (14% humedad) en funcin de la densidad de plantas en Balcarce (latitud 37 45'S) y en Pergamino (latitud 33 58'S) para cultivos creciendo sin limitaciones hdricas, nutricionales ni sanitarias sembrados en dos momentos: temprano (mediados de setiembre en ambas localidades) y tardo (mediados de diciembre en Balcarce y principios de enero en Pergamino). Se incluye el valor de diferencia mnima significativa al nivel de significancia del 5% (DMS 0.05) para comparacin de medias.
Rendimiento (Tn ha )
-1

Balcarce
Siembra temprana (20 Set) 60000 pl ha-1 90000 pl ha DMS (0.05)
-1

Pergamino
Siembra temprana Siembra tarda (18 Set) (3 Ene) 13,8 14,8 0,8 7,1 6,8 1,0

Siembra tarda (15 Dic) 6,2 4 ,8 1,0

10,4 13,8 1,1

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Tabla 2: Rendimiento en grano (14% humedad) y sus componentes (nmero de granos y peso del grano) y fechas de floracin y madurez fisiolgica de cultivos de maz de segunda tardos sembrados en dos fechas (3 y 25 de Enero) en Pergamino con tres densidades (5, 6.5 y 8 pl m-2) durante la campaa 1997/98 con hbridos de ciclo corto (Cargill 260 y Dekalb 639), medio (Cargill Titanium I1, Cargill Titanium F1 y Dekalb 664) y largo (Cargill 343, Dekalb 757 y Dekalb 765). Se muestran los promedios por ciclo y se incluye el valor de diferencia mnima significativa al nivel de significancia del 5% (DMS 0.05) para comparacin de medias..

los surcos. Por ello, las ventajas de reducir la distancia entre surcos por debajo de 70 cm resultan generalmente de reducida magnitud o inconsistentes. En Pergamino, en siembras tempranas y en ausencia de limitaciones hdricas o nutricionales, la ventaja en rendimiento de los surcos a 50 cm respecto de aquellos a 70 cm no supera el 8%, aun para densidades ligeramente subptimas. Criterios para decidir la siembra en surcos angostos. Cuando no existen limitaciones hdricas serias durante la floracin, la respuesta del rendimiento a la reduccin de la distancia entre surcos depender de la mejora en la cobertura que alcance el cultivo en ese momento crtico. Si por alguna razn el cultivo sembrado en surcos distantes a 70 cm no logra plena captura de la luz incidente en floracin, tal es el caso de plantas pequeas o de follaje erecto, plantas de escasa foliosidad o

defoliadas, o pocas plantas por unidad de superficie, el rendimiento mejorar al acercar los surcos debido a la mayor cobertura. La respuesta ser mayor cuanto menor sea la intercepcin de luz que se logre con la distancia tradicional (70 cm) y cuanto mayor sea el incremento porcentual en esa intercepcin resultante de la siembra en surcos ms angostos (figura 2). Este comportamiento define el grado de conveniencia de la adopcin de la siembra en surcos angostos en cultivos sin serias deficiencias hdricas. Sin embargo, esa mejora en los rendimientos resulta generalmente inferior a la conseguida con la correccin de la densidad. En cambio, si la calidad del ambiente define una densidad ptima baja, la siembra en surcos angostos puede deparar beneficios, particularmente cuando se siembran hbridos de planta pequea con estructura erecta y poco foliosa, ya que el incremento tolerable en la

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densidad resultar generalmente insuficiente. Cuando se emplean surcos abiertos, la incidencia de defoliaciones (por granizo, heladas, orugas, vientos, etc.) en las primeras etapas del ciclo pueden traducirse en una deficiente cobertura del suelo en la floracin, por lo que la siembra en surcos angostos suele ser aconsejable. Del mismo modo, una baja disponibilidad de nutrientes no corregida oportunamente -que limita la expansin de las hojas y su longevidad- puede resultar en un canopeo ineficiente en capturar la radiacin durante la floracin. En este caso, una menor distancia entre los surcos de siembra tambin resulta provechosa.
Figura 2 - Incremento relativo de rendimiento en grano en respuesta al incremento relativo en la intercepcin de radiacin en floracin por reduccin de la distancia entre surcos en maz en ausencia de limitaciones hdricas severas (varios hbridos). (Adaptado de Andrade y col. 2002)

Incremento de rendimiento (% )

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reduce su tasa de evaporacin de manera notable ya que el aire que llena sus poros interrumpe la conductividad del agua en el sistema suelo-atmsfera. En esta situacin, el acortamiento de la distancia entre hileras puede incrementar el consumo de agua por el cultivo, dado que el follaje ofrece menos resistencia a la prdida de agua que el suelo seco en superficie. Este fenmeno puede intensificar los efectos negativos de la instalacin de una sequa progresiva sobre la floracin dado que el cultivo consume ms agua del suelo en etapas tempranas y as limita la reserva hdrica. Las mermas de rendimiento ante una sequa, agravadas por el mayor consumo hdrico de los surcos angostos, dependern de la sensibilidad del hbrido sembrado. Por lo tanto, los surcos angostos pueden resultar no recomendables cuando existen riesgos de deficiencias hdricas en floracin. Los surcos angostos en maces de alta produccin. Las altas densidades recomendables en maces de alta produccin, donde no ocurren limitantes hdricas ni nutricionales, determinan que no se obtengan ventajas de cobertura con la siembra en surcos angostos. No obstante, puede resultar en mermas de rinde como consecuencia de la menor produccin fotosinttica del cultivo luego de la floracin, en respuesta al empobrecimiento del ambiente lumnico del tercio medio e inferior del canopeo activo. Debido al importante nmero de granos formados en tales ambientes, ello compromete el adecuado suministro de asimilados para completar su llenado, generando granos ms livianos (tabla 3). Si bien las mermas de rinde por esta causa son de escasa magnitud, la mayor removilizacin de reservas desde las caas que esta situacin promueve puede provocar, segn el hbrido, importantes prdidas de cosecha como consecuencia del incremento en la cantidad de plantas volcadas y quebradas. La eleccin de hbridos que conserven mejor la estabilidad de su caa y el anticipo de la cosecha, aun a costa de mayores gastos de secada en la comercializacin, debern ser tenidos en consideracin cuando se empleen surcos angostos. CONCLUSIONES La densidad ptima se incrementa al mejorar el ambiente y viceversa. En cada situacin la

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10 y = 0,69x + 0,49 5 R = 0,84

2

0 0 10 20 30 40 50 Incremento de interc. radiacin (%)

Los cultivos de maz de segunda, especialmente en siembras muy demoradas que exigen disminuir la cantidad de plantas en el cultivo y el empleo de hbridos de menor ciclo de reducido follaje, pueden responder favorablemente a un acortamiento de la distancia entre surcos. La oferta de agua y el manejo de la distancia entre surcos. Cuando el cultivo se siembra en surcos angostos, en situaciones de alta y continua disponibilidad hdrica (maces bajo riego o aos muy lluviosos, entre otras), la proporcin de agua evaporada directamente desde la superficie del suelo, hmeda con mayor frecuencia, se reduce y la proporcin de agua transpirada por el follaje aumenta debido al mayor y ms temprano sombreado del entresurco. Cuando la superficie del suelo se seca, se

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Tabla 3: Rendimiento en grano (14% humedad) y sus componentes (nmero de granos y peso del grano), y biomasa acumulada por m2 y por grano (relacin fuente/destino) durante el perodo de llenado de los granos de cultivos de maz sembrados el 31 de octubre de 2001 en Pergamino con densidad de 90.000 pl ha-1, dos distancias entre surcos (35 cm y 100 cm) y tres hbridos Nidera (AX882, AX884 y AX889) en condiciones no limitantes de agua ni nutrientes. Se incluye el valor de diferencia mnima significativa al nivel de significancia del 5% (DMS 0.05) para comparacin de medias.
Rendimiento (kg ha -1 ) Nmero de granos (m -2 Peso de grano Biomasa
-2

Relacin fuente/destino

-1

Nidera AX882 Nidera AX884 Nidera AX889

35 cm 100 cm 35 cm 100 cm 35 cm 100 cm

15893 1718 4 15949 16335 16318 17187

922

4562 4761 4205 4192 4162 4145

230

300 311 326 335 337 357

10

1192 1324 1165 1372 1290 1375

109

261 278 277 327 310 332

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DMS (0.05)

densidad ptima ser la mnima cantidad de plantas que permite una mejor cobertura del suelo y un mayor rendimiento. La estrategia reproductiva de la planta de maz la hace muy susceptible cuando se la siembra en sobredensidad, pero a su vez es muy poco plstica para traducir en ms rendimiento un mayor crecimiento cuando se siembra en subdensidad. El empleo de surcos angostos puede resultar beneficioso cuando el cultivo -sembrado a la distancia convencional- no puede alcanzar la cobertura total del suelo en la floracin. Sin embargo, con cultivos bien manejados y con las densidades correctas, el maz alcanza plena cobertura del suelo en floracin, independientemente de la distancia entre los surcos. Pero ante el riesgo de deficiencias de agua en secano, dado que acortar la distancia entre surcos implica dificultades operativas (disponibilidad de maquinarias para la siembra, la fertilizacin, el control de malezas y la cosecha), su adopcin deber aconsejarse solo en aquellas situaciones en que pueden esperarse ventajas de su empleo.

Bibliografa -ANDRADE F.; CIRILO A.G.; UHART S. ; OTEGUI M.. 1996. Ecofisiologa del Cultivo de Maz. Editorial La BarrosaEEA Balcarce, CERBAS, INTA-FCA, UNMP (Eds.). Dekalb Press. Buenos Aires. 292 pp. ANDRADE F., CALVIO P., CIRILO A. y BARBIERI P. 2002. Yield responses to narrow rows depend on increased radiation interception. Agronomy Journal, 94:975-980. - ANDRADE F.H.; VEGA C.; UHART S.A.; CIRILO A.G.; CANTARERO M.G. 1999. Kernel number determination in maize. Crop Sci. 39:453-459. - CIRILO A.G. 2000. Distancia entre surcos en maz. Revista de Tecnologa Agropecuaria. INTA Pergamino. Vol.V Nro. 14, Segundo Cuatrimestre: Mayo/Agosto 2000. Pg. 19-23. -MADDONNI G.A.; OTEGUI M. E.; CIRILO A.G. 2001. Plant population density, row spacing, and hybrid effects on maize canopy architecture and light interception. Field Crops Res. 71:183-193.

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