(heb. jn, jesed; gr. jris).

Los trminos originales significan "favor" o "bondad", especialmente si no ha sido ganada ni merecida. El trmino hebreo se encuentra con frecuencia en el AT en frases como: "Halle yo ahora gracia en tus ojos" (Gn. 30:27; Ex. 33:13 ). Tales expresiones se usan repetidamente como una frmula de cortesa al dirigirse a Dios o a una persona.

En la mayora de los casos en el AT, la palabra significa sencillamente "favor", sin ninguna implicacin filosfica o teolgica. Sin embargo, el concepto de gracia del NT como amor salvador de Dios hacia los pecadores, no est ausente en el AT, pero esta idea se expresaba ms aproximadamente por el heb. jesed, traducido con frecuencia como "misericordia" (Sal. 17:7; 40:11; Is. 63:7; Jer. 16:5; etc.) e ilustrada en la experiencia de los santos veterotestamentarios. Adn y Eva recibieron una promesa de salvacin a pesar de su desobediencia (Gn. 3:15), y se les provey una proteccin fsica (v 21); No fue salvado de la destruccin general producida por el diluvio (6:8; 7:1); Abrahn fue elegido, a pesar de sus imperfecciones, para mantener vivo el conocimiento de Dios (12:1); Moiss fue preparado para el liderazgo por instruccin y conduccin divinas especficas (Ex. 3:10; Israel fue escogido por Dios y pacientemente enseado durante siglos de indocilidad, por ser pueblo (Sal. 135:4; etc.). Los profetas continuamente describieron el amor fiel de Dios en su trato con su nacin rebelde (Sal. 92:2; Is. 54:10; Jer. 9:24; Os. 2:19; Jon. 4:2; etc.). El AT no slo revela el desagrado de Dios por el pecado, sino tambin su paciencia y su amor por los pecadores, y la gracia provista para su salvacin. Le toca, sin embargo, al NT desarrollar y proclamar la plenitud de la gracia divina, "pues la ley por medio de Moiss fue

dada, pero la gracia y la verdad 501 vinieron por medio de Jesucristo" (Jn. 1:17).

El principal exponente de la doctrina de la salvacin por gracia es Pablo. Su tesis es que la salvacin es el resultado, no de la ley o libros o la nacionalidad, sino del favor divino otorgado libremente y por la fe humana. "Por gracia sois salvos por medio de la fe" (Ef. 2:8). Pablo describe una de las bendiciones del evangelio como la "entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes" (Ro. 5:2). La gracia es la mano de Dios que baja a la tierra. La fe es la mano del hombre que se extiende hacia arriba para asir la de Dios. La dinmica de la salvacin es la gracia divina. El ha establecido que su gracia est disponible para todos los hombres de todas las nacionalidades y condiciones de vida de todos los tiempos. Pero la fe es la que se apropia de ella (Ef. 4:7; Tit. 2:11).

Pablo saba que la gracia de Dios era la fuerza dinmica de su propia vida: "Pero por la gracia de Dios soy lo que soy; y su gracia no ha sido en vano para conmigo, antes he trabajado ms que todos ellos; pero no yo, sino la gracia de Dios conmigo" (1 Co. 15:10). Su aprecio por ella se revela en que la incluye en el saludo y la conclusin de todas sus epstolas (Ro. 1:7; 16:20; 1 Co. 1:3; 16:23; 2 Co. 1:2; 13:14; G. 1:3; 6:18; Ef. 1:2; 6:24; Fil. 1:2; 4:23; Col. 1:2; 4:18; 1 Ts. 1:1; 5:28; 2 Ts. 1:2; 3:18; 1 Ti. 1:2; 6:21; 2 Ti. 1:2; 4:22; Tit. 1:4; 3:15; Flm. 3, 25). Pedro y Juan siguen un esquema similar (1 P. 1:2; 2 P. 1:2; 3:18; 2 Jn. 3; Ap. 1:4; 22:21).

Por medio de la gracia Dios llama a los hombres a su servicio (G. 1:15, 16), y es su operacin la que influye sobre los hombres para que respondan al llamado

de Dios (Hch. 20:32). Ella conduce a los hombres al arrepentimiento (2 Ti. 2:25) e imparte fe (Ro. 12:3; He. 12:2). Fue trada a los hombres por medio de Jesucristo (Ro. 5:15) e imparte consolacin y esperanza (2 Ts. 2:16). El trono de Dios no slo es un smbolo de juicio y de poder, sino tambin de gracia (He. 4:16).