Por qu el uso de yag puede ser letal?

Por: MARA PAULINA ORTZ / CON INFORMACIN DE NICOLS CONGOTE | 9:30 p.m. | 22 de Agosto del 2011

Advierten sobre consecuencias de consumirlo sin precauciones mdicas y fuera de su contexto.

Lo llaman el bejuco del alma, "el remedio que cura por dentro y por fuera". Hace una semana, durante el Encuentro Internacional de Culturas Andinas, en Pasto, veinte personas recibieron de manos del taita Rufino Criollo -que vena de Sucumbos, Ecuador- un sorbo largo de yag. Pasaron en fila. Primero los hombres y despus las mujeres, como es costumbre ("los ojos femeninos no deben estar al inicio porque el yag es macho", dicen los chamanes). Lo tomaron de noche para evitar el ruido y facilitar la concentracin, explicaba Claus Criollo, hijo y aprendiz del taita Rufino. "La gente acude al yag para conocerse a s misma, para curar enfermedades, sanar males de amor... Cuando tienen reacciones fuertes es porque las personas llevan malos espritus, y el yag los quiere sacar", agregaba Criollo, mientras sonaban cantos indgenas. Durante la toma, el taita Rufino vigilaba la reaccin de cada asistente y decida si poda darles otra copa o no. As, hasta la madrugada. Ese mismo fin de semana, en Piedecuesta, Santander, un grupo ms numeroso algunos dicen que unas 80 personas, otros que 120- tambin se haba reunido para una toma de yag. El encuentro, sin embargo, termin en mala noticia: dos de los asistentes murieron despus de recibir la bebida. Aldemar Mendoza Pabn, de 37 aos, y Jos Alberto Renoga Cceres, de 29, llegaron sin signos vitales al centro asistencial de Floridablanca al que fueron llevados. No es la primera vez que titulares de prensa hablan de la muerte de una persona tras participar en un ritual de yag. Sucedi en el 2008, con una mujer de 40 aos, en el occidente de Bogot. Luego, el ao pasado, con un hombre de 33 aos, tambin en Bogot. Casos espordicos que han puesto en la mira una tradicin indgena milenaria que se repite cada da ms en las ciudades y, muchas veces, sin ningn control ni rigor en el sentido ritual. Segn el

socilogo experto en el tema Ricardo Daz Mayorga, solo en Bogot se realizan entre cinco y diez tomas por semana. "El yag sali de la mano de los indios", dice Daz, haciendo alusin a una frase que escribi el periodista estadounidense Jimmy Weiskopf en su libro Yag, el nuevo purgatorio. Conocedor como pocos de la historia y usos del yag, Weiskopf, quien hace aos reside en Bogot, afirma que esta bebida debe ser tratada con seriedad: "El yag castiga los desequilibrios fsicos y emocionales y genera un proceso de purga doloroso". No es para todos. Eso lo dicen hasta los propios taitas, muchos de ellos molestos con la popularidad que ha tomado su planta sagrada. Otros -hay que decirlo- han aprovechado su creciente popularidad para hacer un buen negocio. *** A mediados del siglo pasado el yag -o ayahuasca, nombre del bejuco del que se extrae el principal componente de la bebida- empez a ser conocido por fuera del mundo indgena. Antes, el explorador ingls Richard Spruce haba hablado de l. Tambin apareca en estudios hechos por el etnobotnico Richard Evan Shultes. Sin embargo, fueron dos escritores norteamericanos los que llevaron la ayahuasca al inters del mundo occidental: William Burroughs y Allen Ginsberg. Ambos, dentro de sus aventuras, incluyeron viajes a Suramrica -Colombia, incluida- para experimentar con el bejuco. "Me invadi una oleada de vrtigos y la choza empez a dar vueltas. Vi luces azules frente a los ojos. Apenas poda caminar. No tena ninguna coordinacin. Los pies eran como bloques de madera. Estaba en cuatro patas, convulsionado por las contracciones de las nuseas", le escriba Burroughs a Ginsberg en una carta desde Puerto Ass. La recopilacin de esta correspondencia se volvi un libro mtico de los 60: Cartas del yag. La ayahuasca es una mezcla de plantas cuyo principal componente es la Banisteriopsis caapi, una liana que contiene harmalina, sustancia inhibidora de enzimas cerebrales con efectos antidepresivos. La planta que se le combina puede variar segn la regin o la tradicin de los taitas, aunque siempre buscan que contenga dimetiltriptalina, otra sustancia de alta potencia visionaria. La suma produce efectos inmediatos en el sistema nervioso central. "Los chamanes descubrieron -hace un tiempo inmemorial- que si se combinaban estas plantas no solo podan beberse, sino otorgar una experiencia ms prolongada y menos abrupta psquicamente. El resultado es un brebaje de toxicidad mnima y efectividad mxima", escribi el filsofo Antonio Escohotado en Aprendiendo de las drogas. Un brebaje que,

para las culturas indgenas del piedemonte andino y amaznico, es la medicina por excelencia. La ms poderosa. "El yag limpia primero el cuerpo y despus el alma", aseguran los taitas. Y quien haya pasado por esta experiencia sabr que primero llegan los vmitos y la diarrea -por su efecto laxante- y luego aparecer ' la pinta' o 'la borrachera', en palabras de los indgenas. Es decir: el viaje alucinatorio. Este recorrido, no obstante, debe ser siempre guiado pues, de lo contrario, el camino puede estar lleno de riesgos. Cundo es peligroso el yag? Daz Mayorga responde que su peligrosidad depende directamente de las condiciones en que se tome e insiste en tres puntos para tener en cuenta. El primero, la persona debe saber qu busca yendo al ritual. "Estar informada, contar con referencias respecto a lo que va a encontrar", dice el socilogo. La segunda condicin es que exista un marco ritual: "El yag no se puede tomar de cualquier manera. La toma tiene que estar liderada por un conocedor, un taita que sepa cantar, porque el canto en este ritual es lo ms importante, es lo que conduce la toma". El tercer elemento de seguridad es la presencia en el ritual de alguien experto en traducir estos elementos propios indgenas a la mirada urbana. Puede ser un psicoterapeuta, por ejemplo, dice Daz, alguien que tenga experiencia ante posibles casos de brotes psicticos, para saber manejarlos. Estas precauciones muchas veces no se siguen. Se han vuelto encuentros de cientos de asistentes en los que se trata de darlo, sin considerar, por ejemplo, que para personas con determinadas enfermedades no es conveniente, como tampoco que se llegue habiendo consumido alcohol. "Es una situacin que est fuera de control. Alguien tiene que meterle mano a esto para ordenarlo", dice Daz. En algo coinciden los taitas ms tradicionales y los cientficos ms ortodoxos: al provocar estados alterados de la conciencia (similares a los del LSD), el yag no es un juego. Entre los indgenas, el de mayor jerarqua es quien se encarga del manejo de esta planta, y solo suele emplearla en usos teraputicos o en momentos de toma de decisiones importantes. Pero, ahora, muchos lo buscan como experiencia de fin de semana, sin tener en cuenta el listado de advertencias que atender para antes de su toma, que van desde una alimentacin liviana durante la semana anterior hasta la abstinencia sexual. El uso desordenado del brebaje, sin que se consideren siquiera los mnimos antecedentes mdicos de quien va a tomarlo, puede conducir a casos fatales como el de Santander. Los toxiclogos son radicales en el riesgo para el

organismo: se puede provocar, por ejemplo, una hepatitis txica, por una reaccin del hgado ante la bebida; en pacientes con historial de enfermedades coronarias, puede llegar a ocasionar infarto o crisis de hipertensin; para los que de base presentan trastornos mentales, como bipolaridad o esquizofrenia, tambin podra desencadenar episodios psicticos; igualmente, en quienes no tienen nivelados adecuados de electrolitos -calcio, potasio, sodio, entre ellos-, puede generar efectos adversos, debido a su poder laxante. Con seguridad, son muchos ms quienes toman yag y viven sus 'pintas' y regresan a sus casas sintindose aliviados de cuerpo y alma, como muchos cuentan despus de sus experiencias. "Me parece un excelente brebaje -opina Diana, quien pas por una toma de yag-. Prefiero llamarlo remedio. Permite descubrir enfermedades del cuerpo y corrige cuando estamos mal de comportamiento en la vida". Pero tambin hay quienes no regresan de este descubrimiento, por ignorancia y por falta de quin les advirtiera sobre las precauciones, al enfrentar al llamado 'bejuco del alma', que, segn los chamanes, todo lo ve, incluso lo que hay dentro de la persona". El uso de esta bebida sagrada indgena puede resultar letal. No es un divertido plan turstico de fin de semana. MARA PAULINA ORTZ REDACCIN EL TIEMPO CON INFORMACIN DE NICOLS CONGOTE