LOS CUENTOS DE LA ALHAMBRA (Fragmento) LA CRUZADA DEL GRAN MAESTRE Washington Irving

Investigando en las viejas crnicas de la biblioteca de la Universidad di con un episodio de la historia de Granada, tan sealadamente caracterstico del fanatismo que en ocasiones inflam las empresas cristianas contra esta hermosa ciudad, que no supe resistir la tentacin de recogerlo del pergamino que lo encierra para exponerlo a la atencin del lector. En el ao del Seor de 1394 era gran maestre de Alcntara un valiente soldado, Martn Yez, devoto al extremo de hallarse inflamado, en su vehemente deseo de pelear contra los moros, de las aspiracin esencial de servir a Dios, aspiracin a la que entregaba todos sus pensamientos y supeditaba todos los actos de su vida. Desgraciadamente para los anhelos de tan bravo y piadoso caballero, exista verdadera paz entre las potestades cristianas y musulmanas. Acababa de empuar el cetro de Castilla el rey Enrique III y de subir al trono de Granada Yusef ben Mohamed, y los dos parecan decididos a continuar la armona que prevaleci entre sus padres. El gran maestre miraba con descontento las armas y las banderas moriscas que adornaban el saln de entrada a su castillo, trofeos de las hazaas de sus predecesores, y hasta le disgustaba que el hado hubiera dispuesto que su vida se deslizara en este perodo de tranquilidad que estancaba el avance glorioso de la fe cristiana. Su impaciencia se desbordaba, y no encontrando su coraje campaa militar en qu emplearse, prepar una guerra para darse gusto y romper la monotona de su existencia. Tal, al menos, es el relato de los viejos pergaminos, aunque hay crnicas que dan otro motivo a la sbita resolucin del noble seor.

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Un da que se hallaba a la mesa con varios de sus caballeros, entr inesperadamente en el saln un hombre alto, enjuto, huesoso, de fiera mirada y de aspecto altanero. Todos lo reconocieron: soldado en sus das mozos, dise despus a la vida solitaria del ermitao y viva en una cueva haciendo penitencia. Adelantse a la mesa, y con el puo fuertemente cerrado descarg sobre ella golpe tan tremendo que ms violento no lo hubiera propinado una mano de hierro. - Caballeros -pregunt enseguida-, por qu aceptis esta vida de holganza, sentados aqu, las armas descansando sobre las paredes, cuando hay tantos enemigos de la fe del Seor repartidos por lo mejor del pas? - Santo ermitao, qu quieres que hagamos, Espaa y los musulmanes en paz y nuestras espadas a la fuerza envainadas por los tratados de amistad? -repuso el gran maestre de Alcntara.

- Odme -insisti el recin llegado-. Sentado anoche a la entrada de mi cueva, contemplando el firmamento, ca en sueo y se me present una maravillosa visin. Contemplaban mis ojos una media luna, luminosa como lmpido espejo, alumbrando desde las alturas el reino de Granada. De pronto, luci un cometa que, a medida que avanzaba, arrastraba tras s todas las estrellas: formando un ejrcito celestial, atacaron la media luna y la hicieron desaparecer de los cielos, apoderndose del firmamento, que brill con la gloria del cometa. Mientras mi mirada cegada ante el maravilloso resplandor, acercseme un ser alado, esplendoroso y de nvea apariencia, que me dijo: Oh varn justo, llgate al gran maestre de Alcntara y cuntales esta visin que te ha sorprendido! Ese hombre valeroso es el cometa destinado a derrotar y ahuyentar de este pas la Media Luna, el emblema mahometano. Que desenvaine la espada y contine la gran obra iniciada por Pelayo! Corononar la victoria el paso de sus estandartes. El gran maestre oy al ermitao como a mensajero divino, y sigui en todo su consejo. Por inspiracin suya, despach dos de sus soldados ms aguerridos, armados de pies a cabeza, emisarios de una embajada para el rey moro. Entraron en Granada sin ser molestados, porque las dos naciones estaban en paz, y subieron a la Alhambra, donde, sin espera ni antesala, fueron recibidos por el monarca moro en el Saln de los Embajadores. Sin ambages ni rodeos hicieron presente su misin. - Somos oh, soberano!, enviados del muy excelso gran maestre de la Orden Militar de Alcntara, Don Martn Yez, el cual nos encarga que afirmemos ante tu majestad, y as lo hacemos solemnemente, que la fe de Jesucristo es la nica santa y la nica verdadera, y que la fe de Mahoma es falsa y detestable, y nos encarga que te hagamos saber que te desafa a sostener lo contrario, brazo a brazo, en combate entre los dos. Si rehusares, te propone combatir cien caballeros de los suyos contra doscientos de los tuyos; o hasta mil, si lo prefieres, siempre en anloga proporcin, concediendo a tus creencias doble nmero de mantenedores. Recuerda, oh rey!, que no puedes rechazar este desafo, porque tu profeta, sabiendo la imposibilidad de mantener sus doctrinas por la justicia de la razn, ha ordenado a sus creyentes que las impongan por la fuerza de la espada. Temblndole de indignacin las barbas, el rey Yusef les contest: - El gran maestre de Alcntara se ha vuelto loco, y loco est mandndome semejante embajada; y vosotros demostris la imprudencia y el descaro que acredita a sus siervos atrevindoos a comunicrmela. Inmediatamente orden que, para que en lo sucesivo aprendieran mejor los usos de la diplomacia, fueran encerrados en un calabozo los embajadores, los cuales recibieron durante el camino a la prisin insultos y menosprecios de las gentes, exasperadas al enterarse de la ofensa inferida a su soberano y a su fe.

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Apenas quiso dar crdito el gran maestre a las noticias que le llegaron del castigo impuesto a sus embajadores. El ermitao, en cambio, las crey, regocijado, y las explic con estas palabras ante el de Alcntara.

- Dios ha castigado a este monarca infiel ponindole la soberbia como ceguera en los ojos para su ms fcil derrota. El hecho de que no haya contestado tu desafo significa que lo ha aceptado. Ordena, pues, tus fuerzas; marcha con ellas hacia Granada, y no hagas alto hasta que veas la Puerta de Elvira. Se obrar en favor tuyo un milagro: librars gran batalla y derrotars al enemigo,pero ninguno de tus soldados sufrir el menor dao. El gran maestre hizo un llamamiento a todos los guerreros celosos de la causa cristiana para que le ayudaran en la cruzada que intentaba contra la infidelidad; se alistaron en seguida bajo sus estandartes trescientos jinetes, veteranos, hechos a la vida de campaa, bien armados, y mil infantes, casi todos bisoos y sin disciplina. Pero esto no importaba: la victoria era segura, porque iba a procurarla un milagro. Dominbale al gran maestre la fe, y afirmaba que cuanto ms dbiles fueran los medios de que dispusiera, mayor sera la intervencin del poder sobrenatural. Sali a campaa confiado en el triunfo de sus reducidas mesnadas, a la vanguardia el ermitao enarbolando la cruz en la punta de una prtiga, y debajo de la cruz una flmula con el escudo y los colores de la Orden de Alcntara. Cuando se acercaban a Crdoba les detuvieron la marcha emisarios que llegaban a todo correr, enviados por el monarca castellano con cartas prohibiendo la cruzada. El gran maestre era hombre de voluntad firme y de resuelta decisin, y encariado con una idea, por nada la abandonaba. - Fuera otro cualquiera mi propsito, obedecera al instante las cartas que me trais, emanadas de mi seor el rey -hizo saber a los emisarios-. Pero en esta cruzada no obro por mi propio impulso, sino elegido por un poder superior al poder real. Cumpliendo elevadsimos designios, he llegado hasta aqu con la Cruz por delante contra los infieles, y volver atrs sin haber conseguido mi objetivo constituir horrenda traicin al estandarte de Cristo. Hizo sonar los clarines, levantse otra vez la prtiga que conduca el ermitao y reanud la marcha la tropa de fanticos. Para verlos pasar, se aglomer en las calles cordobesas una multitud que no cesaba de comentar que fuera capitaneando aquella gente armada un sacerdote con una cruz en lo alto; pero cuando supieron que estimulaba a los cruzados una milagrosa victoria en la que Granada quedara destruida, los artesanos y los campesinos se unieron a la cruzada abandonando sus elementos de trabajo, y sigui a las tropas gran tropel que adivin buen botn como fruto del triunfo milagroso.

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Buen nmero de nobles que no ponan confianza absoluta en el prometido milagro, y que teman las consecuencias de esta irrupcin en el territorio moro, esper en el puente de Guadalquivir la llegada del gran maestre para disuadirle de su aventura. Sordo a todas las razones, splicas y veladas amenazas, en balde fue cuanto le dijeron. Encolerizados los partidarios de la cruzada por la oposicin que se haca a la causa de la fe, protestaron clamorosamente, poniendo fin a los consejos de los nobles, y la cruz y la flmula del ermitao salvaron en triunfo el paso del puente. El gento que se incorporaba a la expedicin contra Yusef aumentaba segn avanzaba la marcha: al llegar a Alcal la Real, que se levanta sobre una colina que mira a la vega de Granada, pasaban de cinco mil los infantes unidos a la cruzada.

En Alcal salieron al encuentro del gran maestre el seor de Aguilar, Alonso Fernndez de Crdoba, y su hermano Diego, mariscal de Castilla, con otros caballeros de valor probado y de sabidura y experiencia. - Pero qu locura es esta en que te embarcas? -razonaron ante el de Alcntara-. El rey moro tiene dentro de sus murallas doscientos mil infantes y cinco mil jinetes.Contra tan poderosas huestes, qu puede hacer ese puado que te acompaa de heroicos caballeros y la tropa indisciplinada y hambrienta que va siguindote? Piensa en los desastres sufridos por otros generales cristianos que han cruzado estas peascosas fronteras con fuerzas diez veces superiores a las tuyas. Piensa, adems, y muy especialmente, en el dao que caer sobre este reino por el agravio que ha de inferir a un monarca amigo un hombre de tu rango y de tu importancia, gran maestre de Alcntara nada menos. Dentro de nuestros lmites espera la respuesta el rey de Granada a tu desafo; si lo acepta, entrando en liza contigo, o desplazando dos o tres campeones contra otros tantos tuyos, ser un duelo individual, y hars bien en poner en la hazaa toda tu alma para la mejor gloria de Dios; si lo rechaza, regresars a tus lares colmado de honores, mientras los moros padecern la vergenza de su cobarda. Varios de los caballeros que formaban la expedicin, enardecidos por su celo cristiano, comprendieron la prudencia que envolvan estos razonamientos y rogaron al gran maestre que no los desoyera. - Caballeros -dijo ste, dirigindose a Alonso Fernndez de Crdoba y a los nobles de Alcal la Real-, os agradezco el consejo que tan solcitamente me dais. A vuestras palabras me rendira gustoso si mi afn persiguiera gloria personal. Pero estoy dedicado a una cruzada que ha de alcanzar un triunfo sonado, para el cual me ha elegido Dios como instrumento del portentoso milagro que su omnipotencia prepara. Volvise a los caballeros que se le unieron entusiasmados y que ahora se decidan por la prudencia: - En cuanto a vosotros, si vuestros corazones se debilitan, o si vuestras manos se arrepienten de haberse puesto en esta empresa, volveos y recibiris toda mi bendicin, que os dar en el nombre de Dios. Ms sabed que yo no habr de vacilar un solo momento en la consecucin del propsito de nuestra cruzada, y aunque nicamente me acompaara en ella este santo ermitao, os aseguro que plantar nuestro sagrado pendn sobre los muros de Granada, o morir en el intento. - Venerable seor nuestro -replicronle los caballeros-, no somos hombres que volvamos las espaldas a nuestro general, por imposible que sea o por azaroso que parezca el objeto que persiga. Movieron nuestras palabras los argumentos de estos caballeros. Adelante, pues! Y si esta cruzada en que estamos empeados significa para nosotros la muerte, a la muerte te seguiremos! Impaciente iba mostrndose la soldadesca ante las conversaciones. - Avancemos adelante! -gritaban-. Qu nos detiene? Adelante por la causa de la fe!

Dio orden de marcha el gran maestre, iz el ermitao la prtiga y bajaron las mesnadas un desfiladero cantando anticipadamente la victoria que esperaban. Acamparon aquella noche en las riberas del Azores, y a la maana siguiente cruzaron los lmites fronterizos. Frente a una atalaya, construida sobre una roca, hicieron el primer alto. Acechaba el paso de la cruzada un cuerpo de guardia que tena el cuidado de dar cuenta de la invasin. Desde entonces concese ese lugar con el nombre de la Torre del Espa. El gran maestre intim la rendicin. Fue contestado con una lluvia de piedras y de flechas que le hirieron en una mano y que mataron tres de sus mejores soldados. - Qu es esto, padre? No me asegurasteis que ninguno de mis mesnaderos sufrira? -hizo notar al ermitao. - As fue lo que te dije, hijo mo; pero me refer a la gran batalla con el rey infiel. Necesitamos, acaso, la ayuda del milagro divino para apoderarnos de torre tan miserable? Satisfzose el gran maestre con esta explicacin del ermitao. Orden que se apilaran ramas y troncos secos a la puerta de la torre, para incendiarla. Entretanto, descargarnse provisiones de las acmilas, y los cruzados, alejados del alcance de los arqueros enemigos, se acomodaron entre la hierba y repararon las fuerzas perdidas en la ruda fatiga del da. Sorprendile en la pitanza una formidable hueste morisca. Haban dado la seal de alarma las atalayas de las cimas de las eminencias, una fuerza enemiga ha cruzado la frontera, y el monarca granadino se adelant a su encuentro al frente de huestes poderosas. Corrieron a las armas los cruzados y se dispusieron a la batalla. El gran maestre orden a sus trescientos jinetes que dejaran las monturas y se sumaran a los infantes, para ayudarles. Cargaron tan rpidamente los moros, que evitaron la unin de los dos elementos. El de Alcntara lanz el grito de guerra. Santiago, y cierra Espaa!, y con sus caballeros se arroj a la furia del combate. Roderonles tropas moriscas en nmero imponderable, armados de piedras, arcos, venablos y arcabuces. No repararon en esta superioridad los cristianos; peleando como leones, causaron enorme dao a los moros. Mezclse el ermitao en lo ms ardoroso de la quimera, la cruz en la mano, en la otra la espada, que empuaba enloquecido hacindola penetrar en el corazn de cuantos enemigos le hacan frente; al fin, sucumbi sangrando por todas partes, como sucumben los hroes. Herosmo sublime, pero intil! Vile caer a tierra el gran maestre, y comprendi, bien tarde, la falacia de sus profecas. Apoderse de l la desesperacin, que le llev a pelar ms fieramente, hasta que tambin cay, avasallado por el nmero de los contrarios. Le emularon sus caballeros: ni uno solo volvi la espalda, ni implor merced; pelearon hasta morir, todos heridos en la frente, en el pecho y en el corazn. El tropel que sigui la cruzada sufri tambin descalabro; unos murieron, otros quedaron prisioneros, el resto apret los talones hasta Alcal la Real.

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Tal fue la catstrofe que se cerni sobre esta fantstica aventura. Considerronla los moros prueba decisiva de la superioridad de sus creencias, y exaltaron hasta las nubes a Yusef cuando regres victorioso a Granada. Se demostr con toda clase de alegatos que la cruzada fue empresa acometida por la arrogancia de un noble y contra la voluntad del rey de Castilla, y no se interrumpi la paz establecida entre los dos reinos. Ms an: mostraron los moros hondo respeto al valor del infortunado gran maestre de Alcntara, y se prestaron solcitos a entregar el cadver a Don Alonso Fernndez de Crdoba, el seor de Aguilar, que lleg de Alcal para recogerlo. Unironse los cristianos de la frontera para rendir el ltimo tributo a la memoria de Martn Yaez. Ayudaron a colocar sus restos mortales en un catafalco, cubierto con el pendn de la Orden de Alcntara,y sobre esta bandera la cruz, rota y desfigurada, que el ermitao izara en la prtiga y que alent al caudillo como smbolo de sus esperanzas y de sus desilusiones. As fue trasladado el cadver en procesin funeral a travs de las montaas que poco antes salvara tan resuelto y valeroso el de Alcntara, ensalzaba su memoria por los moradores de aldeas y de pueblos que con lgrimas y lamentaciones le proclamaban caballero sin tacha y mrtir de la fe. Enterrado en convento de Santa Mara de Almocovara, an puede verse encima de su sepulcro esta inscripcin, testimonio de su bravura, que slo la muerte venci: Yace aqu quien por cosa ninguna de este mundo sintiera miedo en el corazn.