de Economa

Las razones de la desigualdad y la pobreza (II)

Por Leonardo Veiga, profesor del IEEM

En el artculo anterior analizamos y descartamos una serie de teoras que han procurado explicar las razones por las cuales hay pases que son pobres y persisten en esa situacin. Esas teoras se basan en diferencias climticas, geogrficas, culturales y en la ignorancia de los gobernantes respecto de lo que tienen que hacer. Hay una teora mejor? Daron Acemoglu, del MIT, y James Robinson, de Harvard, han desarrollado una teora alternativa prometedora. A partir de la revisin de tres siglos de historia mundial y 17 aos de slida investigacin emprica, estos autores sostienen que la explicacin de las desigualdades se encuentra en el rol que juegan las instituciones polticas y econmicas, entendidas como las reglas del juego con las que se manejan sus economas y los derechos de sus habitantes. Un aporte muy valioso es que concluyen que las malas instituciones no han emergido debido a errores de lderes polticos, sino a que as han sido diseadas, porque han jugado un papel poltico y econmico til en beneficio de los polticamente poderosos en la sociedad. Los autores distinguen en lo que refiere a las instituciones econmicas dos tipos: inclusivas y extractoras. Las instituciones inclusivas son aquellas que permiten y alientan la inclusin y participacin de la mayora de las personas en actividades econmicas que hacen el mejor uso de sus talentos y habilidades y que habilitan a las personas a elegir sus propias opciones. Para ser inclusivas agregan las instituciones deben: asegurar la propiedad privada, contar con un sistema no discriminatorio de leyes,

proveer servicios pblicos al que todos tengan acceso, generar condiciones en las que las personas puedan realizar intercambios y contratar, que puedan entrar nuevos negocios y que las personas puedan elegir sus propias carreras. Las instituciones extractivas, en cambio, estn diseadas para extraer ingresos y riquezas de un sector de la sociedad para beneficiar a otro. Desde los regmenes coloniales de la encomienda, la mita y la esclavitud a las modernas dictaduras comunistas, las instituciones extractivas convierten a los "estados benefactores" del populismo en "estados saqueadores" que manejan Gobiernos eternizados en el poder. Las instituciones inclusivas ofrecen incentivos para la inversin y la innovacin y crean las bases para un campo de juego nivelado donde la gran parte de la poblacin pueda desarrollar sus talentos. Es as que estas instituciones generan prosperidad. Sin embargo, la mayora de las sociedades se rigen por instituciones extractoras, creando derechos de propiedad inseguros, no permitiendo los contratos y desalentando la innovacin y la adopcin de tecnologa. Estas instituciones no crean un campo de juego nivelado, sino que favorecen a un pequeo segmento de la sociedad. Estas instituciones han sido diseadas por aquellos que tienen poder poltico para extraer los recursos de la mayora. Para sobrevivir, las instituciones econmicas extractoras necesitan instituciones polticas extractoras que garanticen la concentracin de poder ilimitado a favor de la lite. Este es un aporte fundamental de esta teora, en tanto la prosperidad pasa a ser una cuestin de instituciones polticas.

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Acemoglu y Robinson sostienen la tesis de que solo con un sistema poltico inclusivo que distribuya el poder poltico dentro de una sociedad es posible que las naciones logren la prosperidad. La combinacin de instituciones polticas y econmicas inclusivas configuran los incentivos adecuados para que una sociedad prospere. Si la gente tiene miedo de que sus bienes sean expropiados no tendrn los incentivos para generarlos o sostenerlos, no innovarn y no progresarn. Las personas necesitan un conjunto de instituciones que reduzcan la incertidumbre y mantengan la estabilidad. Siendo las instituciones polticas y econmicas extractivas la regla en la historia mundial, cmo surgen las instituciones inclusivas? Los autores sostienen que existen eventos histricos aleatorios que denominan coyunturas crticas de la historia, en las que se apoyan pequeas diferencias institucionales para derivar en caminos de desarrollo divergentes entre las nacionales. Un ejemplo planteado por los autores fue el impacto que tuvo la Peste Negra en el siglo XIV en Europa Occidental, que combinada con instituciones ligeramente diferentes a las de Europa Oriental, llevaron a una mejora sustancial del poder poltico de los siervos. Otro ejemplo fue la colonizacin de Amrica. Los espaoles conquistaron los imperios Azteca, Maya e Inca, donde haba grandes poblaciones y riquezas para explotar, consolidando instituciones fuertemente extractivas basadas en la coercin de la poblacin indgena y en la extraccin de recursos para beneficio de la lite espaola gobernante. Los ingleses quisieron hacer lo mismo que los espaoles, pero no pudieron, porque lo que quedaba para conquistar era Amrica del Norte, donde no haba poblaciones indgenas abundantes y sumisas para sojuzgar ni recursos naturales para explotar. Luego de algunos intentos fallidos los ingleses no tuvieron ms remedio que crear instituciones econmicamente ms inclusivas que fueran atractivas para atraer colonos. Con ms libertad personal vino la demanda de ms libertad poltica. Fueron esas

diferencias instituciones iniciales que se manifestaron en la limitacin de poder poltico, los principios democrticos y los incentivos econmicos los que generaron trayectorias tan diferentes entre Estados Unidos y pases como Mxico. Los autores analizan casos de pases que comenzaron con instituciones econmicas inclusivas para luego incorporar instituciones polticas inclusivas, como es el caso de Corea del Sur. Tambin analizan casos de instituciones polticas y econmicas extractivas que generan desarrollo, como fue el caso de la Unin Sovitica hasta la dcada del 90. Las lites pueden generar crecimiento reasignando bajo su control recursos en sectores que son temporalmente muy productivos (por ejemplo, de la agricultura a la industria), pero el problema es que el crecimiento es insostenible en el largo plazo. Cuando el modelo se agota, al carecer de la capacidad para innovar, primero tiene una crisis econmica y luego otra poltica. Otro aspecto apasionante de esta teora es que sostiene que todos los logros son reversibles. En el siglo XIII Venecia era una ciudad-estado que contaba con mecanismos de movilidad social que fueron el origen de su prosperidad y poder. La innovadora commenda, una sociedad donde navegantes sin capital y ricos venecianos compartan ganancias de sus viajes, permiti a personas con modestos antecedentes ascender socialmente. Esta fluidez amenazaba a los ricos establecidos. Para finales de siglo el consejo ducal comenz a restringir los derechos polticos y econmicos, prohibiendo la commenda y nacionalizando el comercio. Para el 1500, la economa estaba estancada y la poblacin estaba disminuyendo. Venecia pas de ser una gran potencia a lo que es hoy, un lugar de visita para turistas. Esta teora sostiene pues que son las instituciones polticas y econmicas inclusivas el fundamento del desarrollo, porque a partir de ellas es que la mayora de los miembros de la sociedad pueden generar una prosperidad sustentable.

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