Instituto Profesional de Chile Escuela de Pedagoga Bsica

Mdulo de Contenido N 1 ENTORNO A LOS ORGENES DEL HOMBRE AMERICANO. Los orgenes de la civilizacin y de los habitantes del continente hoy llamado Amrica en el curso de la historia han tenido una serie de explicaciones distintas. Estas explicaciones se pueden agrupar en dos grandes grupos: las de carcter mitolgico y las de carcter cientfico (antropolgico-lingstico). Las teoras del primer grupo fueron difundidas durante el siglo XVI por los primeros conquistadores espaoles, quienes, intentaron explicar a partir de los fundamentos del mundo antiguo -o tradicin clsica- la aparicin del Nuevo Mundo y sus desconocidos habitantes. Dentro de las teoras mitolgicas del siglo XVI se destacan principalmente dos: a) El mito bblico: Se refiere, fundamentalmente, a las diez tribus perdidas de Israel, cuyo destino se ignor a partir de la conquista de ese reino por los asirios en 722 a. C., dos siglos despus del cisma que se produjo en el Estado Hebreo de la Antigedad, luego de la muerte del rey Salomn. Estos datos han quedado consignados en el libro IV de Esdras ( que no es cannico) que comenta que de las originarias doce tribus de los Benei Israel que invadieron y conquistaron Canaan desde Egipto, despus de la particin del estado de Salomn en el siglo X a.C., dos de las primitivas tribus constituyeron el Estado de Judea en el Sur y las diez restantes, el Estado de Israel en el Norte. Este estado septentrional fue destruido por los asirios a fines del siglo VIII a.C., y su poblacin fue, en gran medida, dispersada. Estas ideas, durante los siglos XVI y XVII fueron largamente discutidas. Algunos comentadores de la Biblia creyeron que los judos dispersos se haban establecido en Amrica 700 aos antes de Jesucristo, pasando por un estrecho que deba separar ese continente de Asia. Aunque esta opinin fue combatida por algunos sacerdotes como el padre Jos de Acosta y Fray Luis de Torquemada en su Monarqua Indiana, sigui proliferando con gran aceptacin en muchos textos. As: El padre Simn de Vasaconcellos que en 1663 publicaba en Lisboa su Chronica da companhia de Jess do Brasil, en la cual aceptaba ( en su Libro I, n92) esta hiptesis como muy probable, vista la semejanza que hay de costumbres entre estos indios y aquellos antiguos judos. Asimismo el doctor don Diego Andrs Rocha, que en 1680 public en Lima su Tratado nico y singular del origen del los indios occidentales del Per, se suma a estas ideas bblicas. 1 b) El mito de la Atlntida: A partir de los dilogos de Platn los hombres europeos tambin buscaron dar una explicacin a las caractersticas y origen del Nuevo Continente. Platn en sus Critias y Timeo recoge la tradicin egipcia y expone la noticia de que un gran isla llamada Atlntida -ms grande que el Asia y el frica reunidas- que en otro tiempo se haba alzado a poca distancia del Estrecho de Gibraltar (o Columnas de Hrcules) al occidente de la cual se levantaban otras islas menores. Encontrndose el pueblo de los atlantes en disposicin de invadir Egipto y otras regiones del Mediterrneo, sobrevino una catstrofe natural que sepult en el mar a los pretendidos invasores junto con su propio continente. Muchos ilustrados del siglo XVI aceptaron como verdad incuestionable la existencia de esta isla, y creyeron que de all haban pasado a Amrica los primeros pobladores. Por ejemplo el gran cronista espaol Lpez de Gmara en su Historia general de las Indias (1552), destina uno de los ltimos captulos al estudio de este punto, y se pronuncia abiertamente por esta opinin.2 Los estudios contemporneos sobre el mito de la Atlntida, sealan: Los estudios geolgicos demuestran que de haber existido la Atlntida como archipilago o gran masa continental, su hundimiento debe haberse producido en el terciario temprano, o sea unos 50 o 70 millones de aos atrs. En esta poca no hay trazas siquiera del aparecimiento del hombre sobre la tierra, ni tampoco de otros antropoides o primates superiores. Por lo tanto, postular la existencia de algn continente atlntico en relacin con el hombre es completamente irreal y utpico, y menos an en lo que se refiere a un grado de cultura avanzada de alguna civilizacin desaparecida. Segn los estudios oceanogrficos, el nico indicio aceptable de respecto a la existencia de tierras en el Atlntico medio lo da el estudio del relieve submarino de una zona comprendida entre los grupos de las Islas Azores, las Canarias y Madera. Respecto a las canarias, se sabe de una plataforma continental que la uni, en el terciario, a la regin de Mauritania en el norte de frica y que se hundi posteriormente.3 Como se observa estas afirmaciones no subestiman la posible existencia de dicha formacin terrestre, pero sta es situada en un periodo geolgico anterior a la aparicin del hombre en la tierra. Durante la segunda mitad del siglo XIX, a partir del desarrollo de las ciencias antropolgicas y, en particular, de aquellas ramas dedicadas a los estudios americanistas, surgieron modernas y nuevas hiptesis concernientes a los orgenes de los primeros habitantes del territorio americano. Estas resultaban, ahora, de la aplicacin de mtodos cientficos en la investigacin, aprovechando tambin las evidencias de las ciencias naturales que estaban en un importante periodo de crecimiento y desarrollo, as tambin como resultado de la

1
2

Cfr. Diego Barros Arana. Historia General de Chile. Tomo I. Santiago, Rafael Jver Editor, calle del puente, 1884, p. 15. Ibd. 3 Bernardo Berdicheswky. En Torno a los orgenes del Hombre Americano. Santiago, Editorial Universitaria, 1989, p. 48.

Instituto Profesional de Chile Escuela de Pedagoga Bsica

aplicacin de las ideas darwinistas.4 A estas importantes influencias cientficas, se debe sumar el estmulo intelectual que desarrollaron los ilustrados americanos en el desarrollo de estas investigaciones. Las publicaciones americanistas comenzaron a proliferar y las discusiones se produjeron a escala internacional, empujando hacia una verdadera investigacin cientfica de los hechos. Ahora se trataba de establecer hiptesis de trabajo documentadas con evidencias concretas, factibles de reconocer. Estas investigaciones abren paso a las llamadas teoras cientficas del poblamiento americano; pero en las postrimeras del siglo XIX - y a pesar de su comn afn cientificista-, estas teoras se encuentran en un franco debate. Al respecto se destacan dos visones representativas del periodo: a) Ameghino y el autoctonismo americano: A fines del siglo pasado el notable paleontlogo Florentino Amenghino, estudiando las formaciones geolgicas pampeanas del Sur de la provincia de Buenos Aires, crey descubrir restos humanos muy antiguos y de rasgos muy primitivos, asociados a la fauna de mamferos extinguidos, en terrenos del Cuaternario temprano y an del tardo Terciario. Tambin descubri una pieza lcita primitiva a la que le asigno gran antigedad. En consecuencia consider que estaba en presencia de homnidos5 muy primitivos, que correspondan a los eslabones perdidos enunciados por Darwin (18591871), entre los Antropoides y el hombre. De aqu desprendi tambin la conclusin de que el hombre en Amrica no slo era originario de este continente, sino que en general el origen de la humanidad misma deba ubicarse y buscarse en las pampas meridionales de la Amrica del Sur, desde donde se haba difundido hacia el resto de la Tierra. En el ao de 1910, la teora autoctonista de Ameghino sufri un duro golpe que la dej descalificada. Con motivo del Congreso Internacional de Americanistas realizado en Buenos Aires y La Plata, el sabio checo-norteamericano Alex Hardlca (1912), que asisti a este evento acompaado de un grupo de expertos, someti a prueba qumica (C14) los hallazgos de Ameghino, comprobando que los terrenos pampeanos pertenecan, la mayora, a un Cuaternario tardo y no a un Terciario; que la pieza hallada (calota)6 estuvo mal medida y que ante nuevas y ms exactas mediciones, qued identificada como perteneciente a un Homo Sapiens relativamente moderno; y por ltimo que el fmur (hallado por Ameghino) perteneca a un pequeo felino. Igualmente la fauna asociada corresponda a bolsones faunsticos postglaciales. Aunque Ameghino se defendi, no abdicando sus ideas, ste muri un ao ms tarde. Desde este momento sus ideas perdieron todo apoyo de una base objetiva en la que pretendan sustentarse. Todas las restantes teoras cientficas modernas, han identificado el origen del hombre americano desde una perspectiva alctona y, entre ellas, se destacan las que afirman su proveniencia a travs del Ocano Pacfico. B) El orgen alctono a travs del ocano Pacfico: En este sentido, la primera y ms importante de las teoras modernas es la encabezada por Alex Hardlcka, quin postula un poblamiento totalmente alctono para Amrica, que habra llegado por la nica ruta de la regin de Behring en el pacfico norte, a travs de su estrecho y de la cadena de islas Aleutianas un poco ms al Sur. Este movimiento migratorio se habra iniciado en el postglacial, no ms antiguo de unos 10.000 aos atrs. Habran llegado en oleadas sucesivas de pueblos cazadores y recolectores, pero sobre todo agricultores neolticos, todos pertenecientes a la raza monglica, los que habran dado origen a la formacin racial de los amerindios, de caractersticas uniformes y claramente mongolides, distribuyndose por todas las Amricas. Los alcances de su teora tuvo una marcada influencia sobre la mayora de los americanistas durante las cuatro primeras dcadas del siglo XX. Hoy en da sin embrago, no queda en pi ms que la ruta misma de la migracin; ya que no es posible sostener el carcter exclusivo mongoloide de los indios americanos; ni su poca de arribo al continente, tan tarda y de un periodo neoltico solamente.7 Dentro de los cientficos que tambin se sumaron a la hiptesis de un poblamiento a travs del ocano pacfico, se destaca el americanista galo, Paul Rivet (1876-1958), quin partiendo de las ideas de Hradlcka aporta nuevos elementos de juicio. El cientfico acepta la ruta de Behring como el principal camino de acceso para los inmigrantes asiticos, pero no como la nica. Acepta tambin el componente monglico como el ms numeroso e importante, pero no como exclusivo. Igualmente, la poca post-glacial de las migraciones, postulada por el antroplogo checo-norteamericano le parece apropiada. Sin embargo Rivet considera que el poblamiento de Amrica es el resultado de varios movimientos migratorios distintos. Adems del elemento asitico mongoloide y esquimal llegado por Behring, se sumaran oleadas de elementos australianos y malayopolinesios, llegados por va transpacfica especialmente en el hemisferio sur- los que incluso seran anteriores. Segn Rivet los pueblos australianos podran haber llegado a Sudamrica por el puente antrtico, de acuerdo a la teora del gegrafo y antroplogo portugus Mendes Correa quin postulaba que en los 6 mil a 2
4

Carlos Darwin, naturalista y fillogo ingls (1809-1882). En la dcada de 1839-40, public su Diario de investigaciones, en el cual consigna sus observaciones en el curso de un crucero austral: las semejanzas en el caso de una misma especie de una isla a otra le ha impresionado. A sus ojos la lucha por la vida es un fenmeno general a cuyo amparo se opera una seleccin natural. Contina su investigacin y en 1859 da a la imprenta el libro El origen de las especies del que se vendieron en poco tiempo 1.250 ejemplares y se tradujo a seis idiomas. Ms informacin sobre el tema. Cfr. Maurice Crouzet. Historia general de las civilizaciones, vol VI, El apogeo de la expansin europea (1815-1914). Barcelona, Ediciones Destino, 1960, p.124-125. 5 Homnido: Adj. Relativo a un suborden de mamferos primates actuales y fsiles en el que se encuentra el hombre actual. Ramn Garca-Pelayo y Gross. Diccionario Larousse. Buenos Aires, Editorial Larouse. Sub vocem. 6 Calota: se refiere a la parte superior del crneo. 7 Bernardo Berdicheswky. Op ,cit., p. 58.

Instituto Profesional de Chile Escuela de Pedagoga Bsica

mil aos a. C., habran retrocedido importantes masa de hielo antrtico, dejando libres algunas islas australes y tierras antrticas. Esta migracin habra sido posible, como producto de una navegacin primitiva de isla en isla orillando las costas antrticas hasta arribar a las islas patagnicas del extremo austral de Amrica del Sur. As, el elemento australoide habra dado origen algunos grupos raciales de los Fueguinos y de los grupos raciales Laguidos, los que seran diferentes a las otras variedades raciales americanas de origen mongoloide, y constituiran el estrato ms antiguo de los aborgenes. Para afirmar su tesis, el autor francs utiliz una serie de aparentes similitudes de rasgos raciales, as tambin, de rasgos culturales y lingsticos que probaran el estrecho contacto entre estas reas separadas por le Ocano Pacfico. Sobre las pruebas dadas por Rivet, Bernardo Berdicheswky afirma: En la actualidad se considera ya superada la idea respecto de la llegada de los australianos por el supuesto puente antrtico de Mendes Correa, cuya existencia no se ha podido comprobar cientficamente. Por el contrario, hay una carencia absoluta de evidencias arqueolgicas y geolgicas al respecto. Naturalmente, los restos arqueolgicos tendran que estar en su mayora sepultados por el mar. Con respecto a los elementos geolgicos, no hay evidencia ninguna de plataforma submarina de escasa profundidad, como la existente en la regin de Behring. Tampoco hay evidencias concretas con respecto a las fluctuaciones de los niveles marinos o la existencia de archipilagos de islas que podran haber servido como puente. Pero, sobre todo, los restos arqueolgicos ms antiguos descubiertos en las tierras e islas del extremo austral patagnico, incluyendo la Tierra del Fuego, no slo muestran ninguna afinidad o relacin transpacfica, sino que corresponden al contexto arqueolgico americano, relacionndose claramente con culturas similares de ms al norte. Pero lo ms significativo es que estas culturas son de una gran antigedad, no sospechada por Rivet en sus primeras publicaciones. Su edad, en base a cronologas de tipo geolgico, reforzadas por datos de Radiocarbono 14, alcanza casi hasta los 12 mil aos de antigedad. Mucho antes pues, en varios miles de aos, del comienzo del Optimun Climtico, en que habra podido factible la tesis de Mendes-Correa, el extremo autral del continente americano habra estado ya poblado por pueblos que habran descendido desde el Norte... De las ideas de Rivet queda en pie, solamente, la posibilidad de la llegada directa de poblaciones melansico-polinsicas por va transpacfica directa. 8 Se ha podido apreciar de que las teoras del poblamiento americano han sufrido una serie de modificaciones acorde a la evolucin del pensamiento crtico en el mundo occidental. Con respecto a la polmica cientfica de fines del siglo XIX, y comienzos del XX, es posible afirmar, de que hoy en da la mayora de las teoras de la antropologa fsica y de la lingstica, dirigen su mirada a establecer los orgenes del hombre americano en el Asia, pero por esto, no se descarta las posibles influencias de los sectores polinsicos provenientes a travs del Ocano Pacfico; lo que nos permite afirmar la existencia (acuerdo) de una explicacin mltiple al fenmeno del poblamiento. Al respecto el etnohistoriador Osvaldo Silva, seala: La fecha del primer poblamiento de nuestro pas no se puede precisar. Dicho fenmeno est conectado a la ocupacin del continente americano. Hace mucho tiempo y en forma simultanea el avance de los hielos, Amrica y Asia estuvieron unidas por medio de un puente terrestre situado en lo que hoy denominamos estrecho de Behring. La formacin de los hielos provoc una baja en el nivel de las aguas del Pacfico, dejando al descubierto la plataforma continental que, en ese lugar, tiene poca profundidad. Tal hecho se produjo varias veces; primero lo utilizaron las plantas y animales, explicando as la similitud entre la flora y fauna del Viejo y Nuevo Mundo. Sus diferencias son resultado de mutaciones acaecidas durante el proceso de adaptacin a ambientes geogrficos dispares. Slo hace unos 50.000 aos, hombre (Homo Sapiens), que ya se encontraba en las costas orientales de Asia, pudo emplear la ruta del estrecho. Entraron pequeas oleadas de cazadores que fueron siendo empujados hacia el sur a medida que otros grupos se desplazaban desde el Asia. As, lentamente, fue modificndose la virgen superficie americana. En Chile segn testimonios arqueolgicos, el hombre viva hacia el ao 10.000 a. C., en la regin andina de Antofagasta; alrededor del 9.000 a. C., en San Vicente de tagua-Tagua y entre el 9.000 y 8.000 a. C., en Tierra del Fuego. De lo anterior, se deduce que gran parte de la primitiva poblacin chilena, al igual que la americana, provino de Asia; no obstante, hay ciertas evidencias que indican la presencia de grupos procedentes de la Melanesia o Australia en el extremo sur del pas. Todos ellos posean una cultura de cazadores o pescadores.9 As estos datos vienen a corroborar lo afirmado anteriormente sobre el origen alctono y mltiple de los primeros habitantes del territorio americano. TRABAJO TALLER GRUPAL: Leer el documento en forma grupal y luago realizar el siguiente trabajo: 1. Qu diferencia el punto de vista mtico del punto de vista cientfico en las teoras del poblamiento americano? 2. Realice un cuadro comparativo entre las diferentes teoras cientficas del poblamiento americano. Primero deben hacer un ordenador estableciendo las semejanzas entre ellas. Luego contruyan otro ordenador con las diferencias. Para ello debe establecer los criterios de comparacin. * Para establecer los criterios de comparacin deben distinguis los elementos centrales de las diferentes teoras, es decir de qu se est hablando. Por lo tanto este es el primer paso que veremos en clase. 3. Qu sntesis pueden hacer Uds. de las teoras expuestas ac?
8 9

Op ,cit. p 60. Osvaldo Silva. Prehistoria de Chile En: Sergio Villalobos, Osvaldo Silva, Fernando Silva y Patricio Estrelle. Historia de Chile. Santiago, Editorial Universitaria, 1980, p. 6.