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Los cientficos que estudian el funcionamiento del cerebro cuentan hoy en da con tcnicas que les permiten visualizar la actividad de ese rgano cuando el individuo realiza distintas acciones. Estas tcnicas los han llevado a cambiar radicalmente sus ideas acerca de la organizacin del cerebro. Hasta hace relativamente poco, los cientficos que estudiaban el cerebro suponan que la corteza cerebral-la capa exterior del cerebro, donde se lleva a cabo las funciones cerebrales complejas de la memoria, la atencin, la conciencia y el lenguaje- se poda dividir en zonas bien definidas, correspondientes a las distintas funciones: una zona para el lenguaje, otra para la conciencia, otra para la percepcin visual sin interseccin ni traslape. Se daba por sentado que las funciones superiores como la conciencia y el aprendizaje operaban independientemente de las regiones cerebrales encargadas. La racionalidad y la capacidad de conocimiento que caracterizan a nuestra especie resultan de la actividad integrada de la totalidad de nuestro cerebro. Desde hace muchos aos se han realizado estudios sobre las neuronas para determinar que sistema de neuronas intervienen en cada movimiento, se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen activamente a crear una respuesta veloz y simultanea a la informacin que estamos recibiendo del medio ambiente en cada momento. Es decir, estas neuronas no tienen un papel pasivo, sino ejecutor en las acciones, a estas clulas cerebrales tambin son llamadas neuronas espejo, estas proporcionan una representacin interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitacin. Tambin podran estar detrs de la empata (la capacidad de representarse vvidamente lo que sienten los dems, tanto fsica como emocionalmente) y quiz incluso de nuestra capacidad de imitar sonidos. De ah a concluir que intervienen en la adquisicin del lenguaje. Los nios no tienen que aprender esta gramtica universal; la traen programada en el cerebro por la evolucin. Aprender una lengua especfica se reduce simplemente a ajustar ciertos parmetros de la gramtica universal. Al nio le bastan un par de aos de recibir ejemplos para dominar su lengua materna. Esto ha generado la idea de que el lenguaje no es consecuencia de la comunicacin a lo largo de generaciones, sino un comportamiento instintivo Estudios han llevado a que el lenguaje se estudie no solo como un producto de la mente, sino como una actividad fsica. Los cientficos empezaron a entender que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los msculos, en particular la respiracin. Los primates, y especialmente los humanos, tenemos un control relativamente fino de las manos y los dedos, as como de los msculos de la cara, lo que se debe a que existe una conexin directa entre la corteza motora y los msculos que controlan estas partes del cuerpo. En los humanos los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo de neuronas motoras conocidas como ncleo ambiguo, que controla el movimiento de la laringe, y otro que controla los msculos costales que intervienen en la respiracin. Como los otros primates carecen de estas conexiones, se cree que nuestra especie las adquiri por evolucin en pocas relativamente recientes.
En el cerebro humano el sistema de neuronas espejo esta ms extendido que en el de los monos. Las neuronas espejo de las personas son capaces, adems, de identificar la intencin de una accin a partir del contexto en que se lleva a cabo esta accin; nos permiten descifrar las intenciones de los dems, aunque esto no depende solamente de ellas, sino de muchos otros factores, como la memoria, la experiencia y las creencias. Estas neuronas participan en nuestra capacidad de entender las emociones de los dems. Tambin se les conoce como neuronas de la empata, aunque sta tampoco depende solo del sistema de neuronas espejo. Gran parte de las interacciones humanas depende de nuestra capacidad de entender y compartir las emociones ajenas. Pero sentir empata con las emociones de los dems no nos conduce necesariamente a reaccionar como ellos, pues nuestras relaciones emotivas son muy complejas. La conclusin de los investigadores es que en nuestro cerebro hay zonas encargadas de elaborar juicios morales y que estas dependen de la organizacin cerebral de las emociones. La aversin al sufrimiento ajeno es innata en las personas, esta aversin natural no es el nico elemento importante de este sentido moral innato. Estamos predispuestos a otro comportamiento esencial: el sentimiento de equidad. El descubrimiento de la reaccin entre el sentido moral y las emociones es muy significativo porque las emociones son mecanismos seleccionados por la evolucin que permiten a los individuos reaccionar a situaciones que comprometen su supervivencia. Si esto se confirma, entonces nuestro cerebro esta programado para sentir aversin por el sufrimiento ajeno, o incluso el de los animales, sin importar de que cultura seamos. Estas emociones son las fuerzas fundamentales de la vida social humana, son nuestra manera de reaccionar al ambiente, mientras que los sentimientos son a construccin racional, muchas veces expresada lingsticamente, que hacemos de ellas para comunicarlas. En la mayora de las decisiones morales que tomamos hay un ingrediente emocional que se ajusta a la circunstancia y nos permite enfrentarla, por lo que podemos decir que el comportamiento tico depende de la sensibilidad a las emociones. Toda esta visin del cerebro humano que esta surgiendo de las nuevas investigaciones nos confirman algo que ya se haba pensado: al igual que nuestros antecesores y parientes de la evolucin, somos animales sociales y nuestro cerebro esta en gran medida configurado para relacionarnos con nuestros semejantes de una manera muy compleja y para transmitir a nuestros descendientes muchsima informacin de todo tipo. Donde la forma y la evolucin especfica del cerebro de homnidos como nosotros da lugar a relaciones sociales muy refinadas en las que las razones y las emociones se mezclan de maneras muy diversas.
pertenezcamos. Estas emociones son las fuerzas fundamentales de la vida social humana, es decir son nuestra forma de reaccionar en nuestro entorno mientras que los sentimientos son una construccin racional expresada lingsticamente. En la mayora de las decisiones morales que tomamos existe una emociona que se ajusta a la circunstancia y nos permite enfrentarla, es decir, el comportamiento tico depende de la sensibilidad a las emociones. Todos estos estudios del cerebro nos llevan a una conclusin somos animales sociales y nuestro cerebro esta configurado para relacionarnos con nuestros semejantes de una manera muy compleja y para transmitir a nuestros descendientes informacin de todo tipo. Donde la forma y evolucin del cerebro da lugar a relaciones sociales en las que las razones y emociones se entrelazan de distintas maneras