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Cianuracin por percolacin o lixiviacin en pilas

Generalidades. La cianuracin en pilas se aplica a las menas de oro y plata de alta ley explotadas en bajo volumen por la pequea minera, o a grandes depsitos de oro de baja ley, explotados por la gran minera debido a sus altos costos de capital y operacin. La cianuracin en pilas consiste en la percolacin con una solucin diluida de cianuro, o sea, en el paso lento de la solucin a travs del material poroso de la pila. La pila puede ser de mena aurfera triturada, o molida y aglomerada, dispuesta sobre una superficie impermeable que permite colectar la solucin de cianuro de oro resultante. Sobre la pila se roca la solucin de cianuro diluida, que percola y disuelve los metales preciosos finamente diseminados en el material de la pila. La solucin enriquecida de oro y plata llega al piso impermeable, dispuesto en forma ligeramente inclinada, para que fluya hacia una pileta dealmacenamiento. Esta pileta alimenta con solucin el circuito que precipita oro y plata a partir de los cianuros. La flexibilidad operativa de la lixiviacin por percolacin permite tratamientos que pueden durar semanas, meses y hasta aos, dependiendo de los tamaos de la mena y de la pila con que se est trabajando.

Laboratorio de anlisis qumico. Ensayos iniciales de laboratorio. Antes de poner en marcha el proceso de cianuracin, es conveniente determinar en el laboratorio los valoresptimos de las variables, que conducen a un tratamiento econmico y eficiente de la mena molida.

Consumo de cianuro por tonelada de mineral tratado. Consumo de cal por tonelada de mineral tratado. Optimo grado de molienda. Tiempo de contacto, ya sea en la lixiviacin por agitacin como en la lixiviacin por percolacin. Concentracin ms conveniente del cianuro en la solucin.

Dilucin ms adecuada de la pulpa. Decisin. La decisin a favor de la lixiviacin en pilas puede tomarse luego de evaluar las siguientes relaciones: Grado de trituracin versusPercolabilidad. Consumo de reactivo versus Recuperacin de oro. Consumo de reactivos versus Concentracin de reactivos. Filtrado de la solucin. Dependiendo de la altura de la pila la solucin lixiviada demora de 3 a 5 das en aparecer en la base de la pila. Con la filtracin de la solucin lixiviada de la pila, se debe lograr una solucin rica en oro, transparente y con un contenido de slidos en suspensin menor a 2 partes por milln (ppm). El filtro de ms bajo costo es el de arena, que se arma con un lecho de 0.20 metros de espesor y 0.25 metros cuadrados de rea por metro cbico de solucin rica. Requerimientos de agua. El agua agregada para mojar la pila debe estar entre (0.05 a 0.08 m3/ton). El consumo de agua para lavar la pila despus de la lixiviacin y para compensar las prdidas por evaporacin, no debe sobrepasar los 1.5 m3/ton. En este caso no est incluida el agua de la solucin estril en los tanques de precipitacin. Menas no aptas. Algunas menas de oro no son aptas para el tratamiento por cianuracin en pilas. Entre ellas las que contienen agentes cianicidas, o sea, que consumen cianuro adicional al necesario para disolver el oro y la plata, como los sulfuros parcialmente oxidados de As, Sb, Zn, Fe y Cu. Tambin las que contienen material carbonaceo o pizarroso, porque adsorbe los metales preciosos de la solucin, y sustancias orgnicas que quitanoxgeno a las soluciones. El oxgeno es un elemento vital para que ocurra la reaccin de disolucin del oro por el cianuro. Adems son menas no aptas, aquellas en que el oro y la plata estn en partculas de tamaos gruesos, ya que demoran demasiado tiempo en disolverse. En la cianuracin en pilas, las menas finas no porosas y por tanto no permeables a la solucin, requieren aglomeracin. Anlisis previos. Para determinar cundo la cianuracin es un proceso adecuado para una mena aurfera, se debe realizar los siguientes anlisis: Examen mineralgico. Pruebas de cianuracin con el objeto de determinar grado de extraccin y consumo de reactivos NaCN y CaO. Prueba de percolacin en columnas con la mena triturada a varias granulometras hasta 3/8. La anterior prueba para determinar el tamao de la mena triturada, con que los metales preciosos son lixiviables con un consumo econmico de reactivos. Simultneamente puede hacerse una prueba de adsorcin de oro con carbn activado, para determinar si el carbn activado es conveniente para separar el oro de la solucin de cianuro. En algunos casos es necesario hacer pruebas piloto con pilas a diversos tamaos, y teniendo el cuidado de que la relacin de superficie a volumen de la pila, no falsee la cantidad de ingreso de oxigeno. Ventajas. Con respecto a la lixiviacin con agitacin, la lixiviacin en pila ofrece las siguientes ventajas: Es una operacin simple. En menas de alta ley no requiere molienda, solo trituracin de la mena. Bajos consumos energticos y de agua. Posibilita procesar minerales marginales. Costos. Con respecto a una planta de lixiviacin por agitacin y decantacin Merril-Crowe, los costos de las instalaciones de una planta de lixiviacin por pila son menores en un 20 y 30%. Los costos de operacin son menores en un 30 y 65%. En el estado de Nevada los costos para operaciones que van de 600 a 6000 TC/da varan de $ 1.70 a 5.32 US$ por tonelada procesada. En una planta en Nuevo Mxico para una produccin de 34 000 TC, el costo total incluyendo labores mineras y trituracin a -1/4" fue de 10.41 US $/TC. En Carlin Gold Mining Co. para una produccin de 9000 TC mensuales, el costo es de $ 2.54/TC. El U.S. Bureau of Mines, en diciembre 1968, estim el costo de lixiviacin y recuperacin de los valores en metales preciosos con carbn activado, para menas no trituradas en pilas de 500 000 TC, en 1.80 US $/TC.

Sin incluir los costos de labores mineras, la estimacin abarc: construccin del piso asfaltado, cargue y lixiviacin del mineral, adsorcin y desorcin de oro, y regeneracin del carbn activado en un valor bastante superior, alrededor US$ 6.00/TC para una operacin de 30 000 TC, donde el mineral es previamente triturado y aglomerado con cal o cemento. En base a las operaciones comunes en pequea minera de 100 toneladas por da, se presenta una estimacin de costos. La operacin supone triturado del mineral a 1/2", aglomeracin con cemento, lixiviacin durante 20 das, carga y descarga de la pila, 5 kg de cemento y 1 kg. de NaCN por tonelada. Caractersticas. En 30 - 60 das se puede llegar al 60 - 80% de extraccin por lixiviacin del oro total. En la segunda semana de tratamiento se logra extraer el 50% del oro residual. El consumo de agua es pequeo, flucta alrededor de 1.5 metros cbicos por tonelada de mena en la pila. La energa se gasta fundamentalmente en la trituracin y est en funcin del tamao del triturado requerido. Los metales se disuelven en el cianuro en el siguiente orden: mercurio, oro, cobre, plata. Los metales disueltos en el cianuro se adhieren al carbn activado en el siguiente orden: mercurio, oro, plata. Cuando se trata de pequeas minas, se pueden usar plantas porttiles, las cuales pueden ser trasladadas a otros lugares. La cianuracin en pilas permite explotar numerosos yacimientos mineros con inversiones bajas, recursos econmicos escasos, y pronta liquidez. La lixiviacin en pila, seguida de adsorcin de oro en carbn activado, desorcin y electro recuperacin de oro es ms apropiada para menas que slo tienen oro o mayor proporcin de oro, que de plata. Cuando las menas tienen mayor contenido de plata y poco oro, se recomienda precipitar la plata con Na2S, o precipitar ambos elementos con polvo de zinc, por ejemplo con el equipo de Merril-Crowe, o adsorber el oro con carbn activado. Los costos de operacin de una pila de cianuracin fluctan entre 2 y 10 US$ por tonelada y permiten beneficiar menas hasta con un gramo de oro por tonelada.

Cianuracin con agitacin

Caractersticas de las menas. Los contenidos de oro en las menas que se someten a trituracin y molienda para la cianuracin por agitacin deben ser superiores a un gramo de oro por tonelada. Molienda. En el proceso de lixiviacin con agitacin, la mena es triturada y molida hasta convertirla en polvo de tamaos menores a los 105 micrones (0,105 mm). La mena en polvo se transporta por cinta a una serie de tanques de lixiviacin. Cianuracin. Las menas molidas se agitan con soluciones de cianuro de sodio desde 6 hasta 72 horas. La solucin cianurada se usa en concentraciones de 200 a 800 partes por milln (ppm). La concentracin de una solucin de cianuro rica, vara de 0.5 a 15 gramos de oro por metro cbico de solucin. Esta agitacin se hace mecnicamente, y con inyeccin de aire, para lograr un mayor contacto entre reactivos. Esto mejora el rendimiento de la de lixiviacin. El cianuro disuelve el oro de la mena en forma de un complejo estable de oro y cianuro. La velocidad de disolucin del oro nativo depende de tres factores importantes: tamao de la partcula, grado de liberacin del oro de la mena y contenido de plata.

Reactor de cianuracin para concentrados ricos en oro Neutralizacin de cianicidas. La mena molida puede necesitar una preparacin previa, como la oxidacin, para oxidar los sulfuros cianicidas antes de agregar el cianuro. As se neutralizan las especies consumidoras de cianuro que se encuentran en la mena en polvo. Alcalinizacin de la solucin. El pH de la mezcla, polvo - agua se aumenta hasta 10-11 con cal, en el circuito de lixiviacin, para neutralizar los componentes cidos de la mena, y as cuando se agregue el cianuro, no se gaste en la formacin de cianuro de hidrgeno gaseoso y txico, sino solamente en la disolucin del oro.

Precipitacin del oro con zinc

Las sustancias con que se precipitan los metales nobles a partir de las soluciones cianuradas diluidas pueden ser: zinc o carbn activado. Proceso Merrill-Crowe. Es un proceso de recuperacin del oro que se encuentra disuelto en la solucin rica, mediante en cuatro etapas: Primera etapa de clarificacin, para eliminar cualquier partcula slida que se encuentre suspendida en la solucin. Se filtra la solucin percolada y rica en oro que proviene de las pilas de lixiviacin. Segunda etapa de desoxigenacin, de la solucin mediante el uso de bombas de vaco. Tercera etapa de precipitacin del oro, que se encuentra en solucin con polvo de zinc. La solucin de cianuros de oro y plata, libre de slidos finos y de oxgeno, se bombea a tanques hermticamente cerrados en donde se le adiciona zinc en polvo y acetato de plomo para la precipitacin y sedimentacin del oro y la plata. El oro disuelto en la solucin como cianuro de oro, se precipita con zinc. Para ello se venden unidades como las MerrilCrowe, que entregan dosproductos, un precipitado de oro y plata con impurezas de Zn, Pb, Hg, y Cu, y una solucin estril, de cianuro de zinc, que se trata y se recicla al proceso. El precipitado de oro se funde a lingotes de oro. Reaccin de precipitacin:

El oro y la plata son remplazados por el zinc, en el ion cianuro, mientras OH del agua se une con el sodio. La adicin de acetato de plomo hace ms eficiente la reaccin anterior

En la prctica, se adiciona un exceso de Zn por encima de la demanda terica, debido a que el lcali libre OH en la solucin, tienden a disolver Zn. Cuarta etapa de filtrado de la solucin, para recuperar el concentrado rico en oro. Todas las partculas de oro y las del polvo de zinc en exceso se recuperan mediante el filtrado. Quinta etapa de recirculacin, de la solucin estril al proceso. La solucin se filtra, se le ajusta composicin en cianuro y se recircula. Fundicin del oro precipitado

El precipitado de oro, plata, cobre y zinc se funde para obtener lingotes de oro, que contienen entre 70% y 90% de oro. Estos lingotes pasan a una etapa de refinacin para obtener el oro 24 kilates. Las escorias obtenidas contienen metales pesados y se descargan habitualmente, como colas, en las pilas de desechos.

Precipitacin de oro con carbn activado

El carbn activado, se agrega directamente a los tanques durante, o despus del proceso de lixiviacin. O la solucin de cianuro de oro lixiviada se impulsa a travs de columnas de carbn activado. En este proceso, las partculas de la mena deben ser menores a 100 mm, mientras que las partculas de carbn activado deben tener un tamao mayor a 500 mm. Este proceso suele ser ms usado en explotaciones pequeas y con bajo contenido de plata. Las soluciones que provienen de las pilas de lixiviacin, o de los tanques de agitacin, se hacen pasar por 5 o 6 columnas, que contienen carbn activado. Las columnas son peridicamente rotadas para tener un mayor aprovechamiento de la capacidad de adsorcin del carbn. Las soluciones de cianuro de oro se alimentan a las columnas en contracorriente para que mantengan las partculas de carbn en suspensin, evitando que el lecho se compacte. La cantidad de oro que puede adsorber el carbn activado depende de la cantidad de cianuro libre y de las impurezas que haya en la solucin, del pH de la solucin, y del tiempo de contacto, o velocidad del flujo de alimentacin. Realizar simultneamente lixiviacin y adsorcin del oro resulta ms caro ya que la adsorcin es poco eficiente y el carbn muy abrasivo y sucio. El oro y la plata disueltos en la solucin se adsorben sobre el carbn activado en forma de una masa slida. Luego, carbn y oro son separados por zarandeo. El carbn activado residual en la solucin de cianuro es separado de la mezcla por flotacin. La solucin de cianuro usada se filtra, se le ajusta composicin y se recircula. Los residuos del filtrado son enviados a las instalaciones de almacenamiento de residuos. El oro y la plata separados del carbn activado se disuelven con una solucin fundida de cianuro y soda custica caliente de la cual se recuperan electrolticamente, con nodo de acero inoxidable y ctodo de oro. En general, el carbn activado recupera de la pulpa solucin-carbn activado ms del 99,5% del oro en un perodo de 8 y 24 horas, dependiendo de la reactividad y cantidad de carbn utilizado y del rendimiento de las mezcladoras utilizadas. Para recircular el carbn activado usado, se le lavan los carbonatos y la slice presentes, con solucin de cido ntrico diluido en caliente y soda custica. Luego se somete a reactivacin en un horno a temperaturas entre los 600 C y los 650 C, durante treinta minutos en una atmsfera pobre en oxigeno. Con ello se eliminan las materias orgnicas contaminantes sin producir combustin.

Impactos ambientales en la extraccin de oro

Las operaciones de recuperacin de oro generan impactos ambientales, como:

Contaminacin del aire con los derivados gaseosos de las sustancias qumicas que se utilizan en la recuperacin. Contaminacin del agua superficial y subterrnea con los residuos peligrosos del proceso de recuperacin. Posibilidades de prdida de residuos con metales pesados y otras sustancias peligrosas. Accidentes durante el transporte de sustancias peligrosas. Accidentes por derrames en el rea de recuperacin. Alteracin del paisaje y de las condiciones ambientales en la zona de operaciones. Afectacin de la biota en el entorno. Afectacin de las personas que trabajan en las instalaciones de extraccin.

Fuentes
www.taringa.net/posts/info/1127985/Lixiviacion-de-Oro.html http://www.importexporte.com/metalurgiaperu/metalurgiaextractiva.html

Autor: Rafael Bolvar Grimaldos Ing. Metalrgico UIS., Magister Ingeniera de Materiales UNC., Dr. Ing. Industrial UPV.

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DESORCION DEL ORO

Vol. 4 N07

Lima - Per

Enero - Junio 2001

RECUPERACIN DE ORO Y PLATA DE MINERALES POR HEAP LEACHING

Ing. ngel Azaero Ortz*

Resumen La lixiviacin en montn es un proceso muy econmico para tratar metalrgicamente minerales con baja ley en metales preciosos, este mtodo de tratamiento recibe un fuerte impulso a mediados de la dcada del 70 del siglo anterior, cuando el oro alcanza cotizaciones de hasta 600 US$/onza el ao 1980; se implementa el rehuso del carbn activado y se beneficia minerales con fuerte contenido de finos mediante aglomeracin. Palabras claves: Lixiviacin en montn. Abstract Heap leaching is a very economic process to metallurgically treat minerals that have a low grade of preacious metals. This method of treatment receives a strong impulse in the middle 70's of the last century; when gold reached the cost of up to $ 600/oz on 1980, the reusing of activated charcoal is implemented and minerals with a strong content of fines throug agglomerating are benefited. Key words: Heap Leaching. I. Introduccin El principio bsico de la cianuracin es aquella en que las soluciones alcalinas dbiles tienen una accin directa disolvente preferencial sobre el oro y la plata contenidos en el mineral. La reaccin enunciada por Elsher en su Journal Prakchen (1946), es la siguiente: 4 Au + 8 KCN + O2 + 2 H2O = 4 AuK(CN)2 + 4 KOH (1)

La qumica involucrada en la disolucin de oro y plata en el proceso de cianuracin en pilas es la misma aplicada en los procesos de cianuracin por agitacin. El oxgeno, esencial para la disolucin del oro y plata, es introducido en la solucin de cianuro mediante la inyeccin directa de aire al tanque solucin de cabeza, por irrigacin en forma de lluvia y por bombeo de la solucin recirculante. La velocidad de disolucin de los metales preciosos en soluciones de cianuro depende del rea superficial del metal en contacto con la fase lquida, lo que hace que el proceso de disolucin sea un proceso heterogneo; la velocidad de disolucin depende tambin de la velocidad de agitacin lo que indica que el proceso sufre la presin de un fenmeno fsico. Otros factores que influyen en la velocidad de disolucin son las siguientes: a) Tamao de la partcula.- Cuando se presenta oro grueso libre en la mena, la prctica generalizada es recuperarlo por medio de trampas antes de la cianuracin ya que las partculas gruesas podrian no disolverse en el tiempo que dura el proceso. Bajo condiciones consideradas ideales con respecto a la aereacin y agitacin, Barsky encontr que la velocidad mnima de disolucin de oro es 3.25 mg/cm2/hora. b) Oxgeno.- Es un elemento indispensable en la disolucin del oro y plata (aereacin de la pulpa); siendo el aire atmosfrico la fuente de oxgeno utilizado en el proceso de cianuracin. c) Concentracin de la solucin de cianuro.- La solubilidad del oro en una solucin de CN aumenta al pasar de las soluciones diluidas a las concentradas. La solubilidad es muy baja con menos de 0.005% NaCN, crece rpidamente cuando contiene 0.01% NaCN y despus lentamente, llegando al mximo cuando contiene 0.25% NaCN. La proporcin ms eficaz es de 0.05 a 0.07% NaCN. La concentracin usual de CN para el tratamiento de menas de oro es de 0.05% NaCN y para menas de plata de 0.3% para concentrados de oro-plata, la fuerza de NaCN est entre 0.3 - 0.7%. El NaCN es el ms usado en el proceso de cianuracin, aunque tambin se emplea el KCN. d) Temperatura.- La velocidad de disolucin de los metales en una solucin de NaCN aumenta con el incremento de la temperatura, hasta 85C arriba de esta temperatura; las prdidas por descomposicin del cianuro es un serio problema. e) Alcalinidad protectora.- Las funciones del hidrxido de calcio en la cianuracin son los siguientes: - Evitar prdidas de cianuro por hidrlisis. - Prevenir prdidas de cianuro por accin del CO2 del aire. - Neutralizar los componentes cidos. - Facilitar el asentamiento de las partculas finas de modo que pueda separarse la solucin rica clara de la mena cianurada. f) Porcentaje de finos.- Este aspecto es muy importante, porque, cuando el % de finos es alto, mayor al 20% del total (< -10 mallas,1.7 mm) las partculas tienden a aglutinarse en consecuencia no dejan pasar las soluciones de cianuro por lo que estos minerales requieren otro tratamiento

posiblemente curado con cal ,cemento o ambos para lograr aglomerarlos y facilitar la percolacin. Descripcin del proceso La lixiviacin en pila es una lixiviacin por percolacin de mineral acopiado sobre una superficie impermeable, preparada para colectar las soluciones; a escala industrial contempla el tratamiento de 1000, 10 000 hasta 50 000 ton/da o ms de mineral. La adopcin de la tcnica est condicionada a las caractersticas del mineral, habindose determinado en forma prctica y a escala piloto las caractersticas favorables, por sus menores costos de capital y de operacin, es tambin atractiva para el desarrollo de depsitos pequeos. Su gran flexibilidad operativa le permite abarcar tratamientos cortos (semanas) con mineral chancado o bastante prolongados (meses hasta aos) con mineral grueso, al tamao producido en la mina. En lneas generales, el mineral fracturado o chancado es colocado sobre un piso impermeable formando una pila de una altura determinada, sobre la que se esparce solucin diluida de cianuro de sodio que percola a travs del lecho disolviendo los metales preciosos finamente diseminados. La solucin de lixiviacin, enriquecida en oro y plata se colecta sobre el piso permeable que, dispuesto en forma ligeramente inclinada, la hace fluir hacia un pozo de almacenamiento. Desde este pozo, la solucin es alimentada a una serie de estanques de clarificacin, filtracin, precipitacin, etc. retornando el efluente estril a la pila de mineral: a) Trituracin: Dependiendo del tamao al cual sea adecuado triturar puede existir chancado en 1, 2 3 etapas. En este tipo de lixiviacin son comunes los chancados slo hasta la etapa secundaria. b) Cianuracin: Consta de un tanque de cabeza de una capacidad instalada a una altura sobre la pila. La solucin lixiviante fluye por gravedad hacia el Pad. La solucin pregnant es recepcionada mediante un canal de concreto que al igual que al piso de las pilas tiene una pendiente de 1.5% pasando luego a los filtros mediante una tubera plstica. La solucin despus de habrsele eliminado los finos y el oxgeno pasa un tanque de agitacin hermticamente cerrado en donde se le adiciona zinc en polvo y acetato de plomo. C) Precipitacin: - El principio de la precipitacin de metales preciosos contenidos en soluciones de CN empleando polvo de zinc, est basado en el hecho de que el oro y la plata son electronegativos respecto al zinc, ocurriendo un reemplazo electroqumico del oro y la plata por el zinc, seguido por el desplazamiento del hidrgeno del agua por el sodio segn la siguiente reaccin: NaAu(CN)2 + 2NaCN + Zn + H2O= Na2Zn(CN)4 + Au + H + NaOH En la prctica, ocurre un exceso en el consumo de Zn por encima de la demanda terica debido a que tanto el CN con el alcali libre en la solucin tienden a atacar al Zn disolvindolo. Las reacciones son ms eficientes con la adicin de acetato de plomo: Pb(CH3-COO)2- + Zn = (CH3 - COO)2- + PbPrecipitacin en carbn activado

Se realiza generalmente cuando el mineral contiene muy poca proporcin de Ag, es decir cuando el mineral est constituido principalmente por oro como metal precioso. Desorcin del oro del carbn activado En este caso generalmente el carbn cargado con oro es sometido al proceso de desorcin en volmenes alcalinos alcohlicos, el oro pasa a solucin, formando un electrlito rico en oro el cual pasa a electrodeposicin en ctodos de lana de acero que es fundido previo lavado cido para recuperar el oro. En la Fig. N 1 tenemos un Flow Sheet, completo de un proceso de Heap Leaching. Aspectos bsicos para disear una planta de lixiviacin en montn El proceso de lixiviacin en pilas o heap leaching es un tipo de lixiviacin por aspersin o goteo usada desde hace muchos aos en la metalurgia del cobre del tipo oxidado. En el Per existe una serie de pequeos yacimientos aurferos de baja ley que pueden ser susceptibles de utilizar esta tcnica con bastante xito. Las principales ventajas de este proceso se deben a que requiere de una inversin moderada, unido a costos de operacin relativamente bajos frente a cianuracin por agitacin. Mineral El mineral debe ser chancado al 100% de cualquiera de las mallas siguientes: 100 % - 1" 100 % - 3/4" 100 % - 1/2" 100 % - 3/8"

Los tres primeros tamaos se logran con trituracin secundaria, mientras que la ltima slo se obtiene con chancado terciario. Las pruebas de laboratorio revelan la cantidad necesaria de cal que debe adicionarse al mineral para neutralizar la accin de los cidos, siendo habitualmente dosificado en seco durante el chancado. Algunos minerales con contenido excesivo de arcillas son difciles de tratar debido a los problemas de porosidad y permeabilidad del lecho. En tales casos se puede aplicar una aglomeracin con cal y cemento formando aglomerados que mejoran notablemente la percolacin de la solucin lixiviante con 5 kg de cal o cemento por TM de mineral y 8 a 10% de humedad se puede conseguir muy buenos resultados.

Construcin de la pila Constituye la parte fundamental del proceso y sobre el cual debe darse la mayor atencin, siendo los factores principales: Tipo de piso 1. Piso de arcilla compactada debe ser impermeable y durable para lo cual se protege con una capa de arena o grava para prevenir la destruccin del piso durante la operacin de carguo del mineral o en la descarga mediante buldozer o cargador frontal. El piso tiene una leve pendiente aproximadamente, 1.5 % para permitir el escurrido de la solucin, alrededor de ste se deja una berma de recoleccin cuya profundidad no sobrepasa los 30 cm. 2. Piso de asfalto.- Con las mismas exigencias que el anterior, su implementacin depende del costo y duracin, el espesor de la capa depender de la altura del mineral. 3. Piso de plstico.- Una vez compactada el rea elegida se coloca tiras de plstico de un espesor mnimo de 0.8 mm las que sueldan en el terreno, esta fibra de polietileno <Hypalon >debe protegerse con una capa de arena. 4. Piso de hormign.- Al igual que los anteriores necesitan una buena base compactada dependiendo de la altura del mineral y del tipo de hormign su espesor no debe ser mayor a 10 cm. Mtodo de Carguo El mtodo ms conveniente y barato es usar una correa transportadora tipo Stacker para distribuir adecuadamente el mineral, la forma de la pila es un tronco de pirmide, se debe evitar la segregacin de partculas. Tambin puede ser depositado sobre el piso con camin, volquete o cargador frontal, en este caso el mineral permanece ms o menos homogneo. Una interesante tcnica descrita por Chamberlin consiste en depositar el mineral por capas, segn el ngulo natural de reposo, siendo vaciado en el borde inferior de la pila con el objeto de hacerlo rodar en cascada por la pendiente hasta una altura de 4 5 m el mineral puede ser colocado con un cargador pero para alturas superiores se hace necesario el trnsito de vehculos sobre la pila. En tal caso a fin de disminuir la compactacin del lecho, el mineral primero es cargado en un lugar especial y luego empujado hasta el borde con un nivelador equipado con orugas de mayor superficie de apoyo. Altura de pila Es tambin un factor importante la altura de la pila, ella depende de la permeabilidad del lecho del contenido de oxgeno requerido y de la concentracin de solucin lixiviante, normalmente la altura de la pila vara de 5 a 15 metros. Aplicacin y recirculacin de las soluciones La solucin lixiviante se puede esparcir sobre la pila mediante goteo o roco con tuberas plsticas perforadas, por aspersin con cargadores en casos especiales de baja velocidad de percolacin. El flujo de alimentacin vara dentro de un rango muy amplio entre 0.1 a 1.0 l/m2/min (0.001 a

0.01 gpm/ft 2). La recirculacin de las soluciones se puede hacer directamente con bomba al sistema de distribucin de la solucin pero para mayor flexibilidad en la operacin es conveniente bombear a un tanque elevado, ubicado a una altura que permita lograr una presin de trabajo de 20 60 PSI en rociadores. En relacin a las tuberas deben evitarse las caeras de fierro galvanizado y lo ms recomendable es usar caeras plsticas de polietileno. Reactivos an usar Cianuro.- El solvente ms comnmente utilizado es el cianuro de sodio. El cianuro se prepara con agua no cida a un pH neutro cuya concentracin es 10% en peso. La concentracin mnima en la solucin lixiviante est entre 0.05 - 0.10 % de NaCN como mximo. Cal.- La cal se agrega directamente con el mineral en el chancado, la funcin es mantener una alcalinidad de 10 a 11, su consumo variar de acuerdo a cada mineral y esta entre 0.5 a 5 kg/TM. La ley como CaO libre debe estar entre 60 y 70% para evitar transporte de carga intil Zinc.- El polvo de zinc se agrega en una proporcin que vara de 0.6 a 1.5 partes por parte de oro y plata, para obtener estos consumos debe utilizarse un zinc de la ms alta calidad Carbn activado.- Es utilizado para precipitar oro y plata de las soluciones ricas, se recomienda generalmente cuando el mineral tiene solo o mayores proporciones de oro con respecto a la plata, el carbn usado en estos casos est entre mallas -6+16, -8 + 18 y -10 +20, a veces acompaado de una precipitacin opcional de plata con Na2S cuando la relacin plata/oro en la solucin es muy alta. Los carbones mas usados son la corteza de coco debido a su dureza y mayor poder adsorbente. Las propiedades adsorbentes del carbn son muy conocidas desde el siglo pasado, pero no se us a falta de una tcnica para desorber el oro y la plata del carbn, el cual se calcinaba y funda, perdindose todo el carbn, recin se puede usar el carbn con los avances que hizo zadra por los aos 1950 y ahora se usa ampliamente en nuestro medio. La cantidad de oro y plata que puede cargar los carbones est en funcin de la concentracin de metales preciosos en la solucin rica 1.5 mg pl de oro difcilmente llegara a 6 kg de oro/TM carbn, un carguo de 12 kg de metales preciosos por TM de carbn se considera un valor aceptable en la industria. Columnas de carbn.- Se usa 4 5 columnas de carbn. La primera columna se contacta con la solucin y es retirada peridicamente del circuito una vez que el carbn se ha cargado, colocndose posteriormente en el ltimo lugar con carbn fresco, mientras los restantes avanzan un lugar en la serie. La alimentacin puede efectuarse en sentido descendente, haciendo percolar la solucin a travs de un lecho fijo de carbn o ascendente pasando la solucin a una velocidad apropiada para

mantener las partculas en lecho fluidizado. La adsorcin en lecho fijo requiere una menor cantidad de carbn pero est limitada a operar slo con soluciones clarificadas y a un flujo especfico de no ms de 2 litros/minuto por decmetro cuadrado de seccin. El lecho fluidizado puede funcionar con soluciones turbias con flujos que pueden llegar a 10 lt/min/dm2. Filtrado de la solucin rica El objeto de la filtracin es lograr una solucin rica cristalina con un contenido de slidos en suspensin menor a 2 ppm. De todos estos filtros el de ms bajo costo es el filtro de arena. As su lecho de 0.20 m de espesor requiere 0.25 m2 de rea de filtro por m3 solucin rica. La concentracin de la solucin rica vara de 0.5 a 15 gr de Au/m3 de solucin. La concentracin que se puede alcanzar en la solucin define los requerimientos de agua. Agregando agua al sistema para saturar el lecho (0.05 a 0.08 m3/ton) el agua de lavado y las prdidas por evaporacin, el consumo de agua no sobrepasara 1.5 m3/ton, en este caso no consideramos la posible recirculacin de solucin estril proveniente de la precipitacin. Dependiendo de la altura de la pila hay una demora de 3 a 5 das antes que aparezca la solucin rica en la base. Precipitacin El sistema a usar corresponde al ideado por Crowe y comercializado por Merril Co de San Francisco con el nombre "Proceso de Precipitacin Merril-Crowe". Estas unidades se venden completas y existen varios de estos equipos en nuestro pas. Este equipo entrega dos productos un precipitado con contenidos de oro y plata e impurezas como Zn, Pb, Hg, y Cu y una solucion estril que se recicla al proceso. Precipitado El precipitado producido se lleva a fundicin con fundentes adecuados que guardan relacin con la ley de oro y plata contenida. Una vez fundido el precipitado si contiene oro y plata ms otras impurezas recibir el nombre de metal dor. Resultados de Lixiviacin en montn No todos los minerales de oro y plata son aptos para un tratamiento por cianuracin. Adems de la ausencia o presencia de cantidades limitadas de agentes cianicidas (sulfuros parcialmente oxidados de As, Sb, Zn, Fe y Cu que consumen cianuro), material carbonaceo o pizarroso que adsorbe los metales preciosos puestos en solucin y sustancias orgnicas que quitan oxgeno de las soluciones, elemento vital para que ocurra la reaccin, el oro y la plata deben estar en tamaos finos para una rpida disolucin. En cianuracin en pila la roca husped debe ser adems porosa y permeable a la solucin, a veces

requiere aglomeracin. An cuando un examen mineralgico pudiera indicar que un determinado mineral oro-plata es adecuado para ser cianurado en pila es necesario estudiar su comportamiento metalrgico a travs de un programa de pruebas de Laboratorio y Piloto. Inicialmente se llevan a efecto pruebas de cianuracin en botella con el objeto de determinar el grado de extraccin y consumo de reactivos (NaCN y CaO), si los metales preciosos son lixiviables a un tamao de chancado y con consumo econmico de reactivos se prosigue con prueba de percolacin en columnas con el mineral chancado a varias granulometras hasta -3/8 el 100%, pudiendo usarse un sistema simultneo de adsorcin con carbn activado. En algunos casos es necesario hacer pruebas piloto. Estas pruebas se realizan a diversos tamaos de pila, partiendo de una pocas toneladas, Potter recomienda 500 TM como mnino de lo contrario el rea incluida ser excesiva con la horizontal falseando el ingreso de oxigeno al lecho del mineral. Presentamos a continuacin una prueba de investigacin de lixiviacin por agitacin y en pila, que representa las mejores condiciones de trabajo y resultados obtenidos para este mineral. Prueba de Lixiviacin en pila

PESO MALLA LEY

15 KG 100%-1/2" 0.49 OZ/TC

Muestra completamente oxidada con abundante contenido de finos en forma de Limonitas. Condiciones de trabajo

pH Tiempo Cianuro Rate

10.5 20 das 0.1% 2.1 gal/lib/ft2

- Control y reajuste de concentracin de reactivos cada 12 h. Consumo de reactivos

Cal NaCN

3.0 kg/TMS 2.1 kg/TMS

Nota.- El mineral fue aglomerado con el 50% del consumo de reactivos determinado por agitacin, al 10% de humedad durante 24 horas.

Resultados PRODUCTO Sol. rica Sol. de lavado Residuo cian Cab. Calc VOLUMEN O PESO 10.6 litros 12.3 litros 15.0 kg 15.0 kg LEY Au 18.1 mg/l 3.4 mg/l 0.05 oz/TC 0.50 oz/TC RECUPERACIN% Au 73.97 16.12 9.91 100.00

Discusin La lixiviacin en pila es una operacin simple que no requiere molienda fina del mineral, menores consumos energticos y agua, tiene ventajas econmicas con respecto a mtodos de agitacin, por este motivo es posible procesar minerales marginales. Los costos de instalacin fluctan entre 20 y 30% de los de una planta por agitacin decantacin Merril-Crowe y los costos de operacin entre 30 y 65%, esto frente a lixiviacin adsorcin en carbn activado electro obtencin. Los costos reales son bajos sin embargo para operaciones que va de 600 a 6000 TC/da su costo vara de $ 1.70 a 5.32 US$ por tonelada procesada en plantas operando en el estado de Nevada. En una planta en Nuevo Mxico para una produccin de 34 000 TC, el costo total incluyendo labores mineras y chancado a -1/4" fue de 10.41 US $/TC. En Carlin Gold Mining Co. el costo para 9000 TC mensuales es de $ 2.54/TC. El U.S. Bureau Of Mines, recopilando informacin (NORMAN HADLEY AND HOWARD TA-BACHNICK "MINERAL DRESSING NOTES AMERICAN CYNAMID CO." N 23 CHEMESTRY OF CYANIDATION, DICIEMBRE 1968 estim el costo para mineral no chancado en pilas de 500 000 TC y recuperar los valores con carbn activado en 1.80 US $/TC. La estimacin abarc: construccin del piso asfaltado, carguo del mineral, lixiviacin adsorcin, desorcin y regeneracin del carbn por un valor bastante superior que es de alrededor US$ 6.00/TC para una operacin de 30 000 TC, donde el mineral es previamente chancado y aglomerado con cal o cemento. En estos dos casos no estn incluidos los costos de labores mineras. Kappes estim en $ 200 000 la inversin necesaria para iniciar una operacin de 180 TPD en pilas de 9000 Ton con mineral sin chancar y sin considerar labores mineras.

DESCRIPCIN Transporte (carga y descarga) Trituracin 2 etapas Aglomeracin Lixiviacin y adsorcin Desorcin-regeneracin electro-obtencin Anlisis qumico Otros Total (por TM de mineral)

COSTO (US$/TM) 1.20 0.80 0.65 3.25 0.35 0.30 0.45 7.0

Los costos de operacin son muy sensibles al consumo de cianuro

Las operaciones comunes en pequea minera es 100 T PD, en base a lo cual se presenta una estimacin de costos. La operacin supone chancado del mineral a 1/2", aglomeracin con cemento y lixiviacin durante 20 das, carga y descarga de la pila, 5 kg de cemento y 1 kg. de NaCN por TM. Conclusiones La extraccin en 30 - 60 das puede llegar a 60 - 80% del oro total, logrndose extraer el 50% en la segunda semana de tratamiento. El consumo de agua es pequeo flucta alrededor de 1.5 M3/tonelada. El consumo de energa est centrado fundamentalmente en el chancado que est en funcin de la granulometra requerida. La cintica de disolucin por cianuro tiene el siguiente orden: mercurio, oro, cobre, plata, etc. La cintica de adsorcin de iones metlicos sobre carbn activado tiene el siguiente orden: mercurio, oro, plata. El mtodo permite disear plantas porttiles las cuales pueden ser trasladadas a otros lugares, cuando se trata de pequeas minas. El mtodo encuentra su aplicacin para explotar numerosos recursos mineros donde la inversin es un factor determinante y los recursos econmicos son escasos; lixiviando los minerales con metales preciosos es factible tener liquidez inmediata. El mtodo de lixiviacin en pila, adsorcin en carbn activado desorcin y electro obtencin es ms apropiado para minerales que slo tienen oro o mayor proporcin de oro respecto a plata.

 Cuando los minerales tienen mayor contenido de plata y poco oro se recomienda precipitar la Ag con Na2S enseguida adsorber el oro con carbn o precipitar ambos elementos con polvo de zinc con el equipo de Merril-crowe, obteniendo en este ltimo caso un precipitado rico en oro y plata. Los costos de operacin de Heap Leaching fluctan entre 2 y 10 US$/TMS y se pueden beneficiar minerales hasta con un gramo de oro por tonelada de mineral.

Fig. 1 Diagrama de Flujo de Lixiviacin en Montn

Agradecimientos Quiero expresar mi agradecimiento al Consejo Superior de Investigaciones de la UNMSM y a todos los que de una forma u otra colaboraron con el desarrollo del Proyecto de Investigacin.

Bibliografa

* Departamento Acadmico de Ingeniera Metalrgica-UNMSM, telefax: 452-1521

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