Cap tulo 8 RELATIVIDAD EN LA F ISICA CLASICA

8.1

Transformaciones de Galileo y Mecnica a

Sea S un sistema de referencia en el que se verican las leyes de la Mecnica Clsica. a a Estos sistemas se denominan inerciales. Cualquier otro sistema S que se moviera de forma arbitraria respecto de S no ser inercial. Efectivamente, supongamos, a para simplicar, que el sistema mecnico que estamos estudiando se reduce a una a part cula P de masa m, que supondremos ligada a un slido 2, y denominaremos 1 o y 0 a los slidos denidos por S y S . Si la fuerza que act a sobre P es F , se tendr: o u a F = maP ma. 1 Por otra parte, la cinemtica clsica nos ha ense ado que2 : a a n
0 aP = aP + aP0 + 21 V0P , 1 1 0

(8.1)

(8.2)

que sustituyendo en (8.1) da:

0 F = maP + m(aP0 + 21 V0P ), 0 1

(8.3)

lo que nos indica que en S no se verica la segunda ley de Newton debido al segundo sumando. Ahora bien, este segundo sumando se anula siempre que el movimiento 01 sea una traslacin rectil o nea uniforme: V01 = cte. Es decir, S es inercial si se mueve con una traslacin uniforme respecto a S. Esto es lo que se conoce como o
Gran parte del contenido de estos temas se corresponde con la traduccin al espaol de los o n cap tulos 1 y 2 del libro: J. R. Taylor y C. D. Zaratos, MODERN PHYSICS FOR SCIENTISTS AND ENGINEERS. Prentice-Hall International Editions, 1991, ISBN: 0-13-590431-5. 2 Vase la ecuacin (3.5) y la nota 3 al pie de la pgina 32. e o a
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CAP ITULO 8. RELATIVIDAD EN LA F ISICA CLASICA

Figura 8.1: Conguracin estndar de los marcos de referencia o a Principio de Relatividad Galileana de la Mecnica Clsica, que podemos re-enunciar a a del siguiente modo: Las leyes de la Mecnica Clsica tienen la misma forma para a a todos los observadores con movimiento de traslacin uniforme entre s. o Si en S los sucesos3 se caracterizan por las coordenadas x,y,z y por el tiempo t, y en S por x ,y ,z ,t , entonces la Relatividad Galileana nos dice que las ecuaciones del movimiento son invariantes frente a la transformacin G : (x, y, z, t) (x , y , z , t ), o denominada transformacin de Galileo. o Veamos qu forma tiene la transformacin de Galileo. Para simplicar las expree o siones (aunque los resultados sern absolutamente generales) elegiremos las oriena taciones de los ejes en S y S de modo que los ejes OX y O X tengan la direccin o del movimiento de traslacin rectil o nea. Adems, tomamos los or a genes de tiempos en S y S en el instante en que ambos sistemas de referencia coinciden. Este modo de eleccin de los ejes en S y S lo denominaremos, en lo sucesivo, conguracin o o estndar. a Ahora, aceptando las ideas clsicas de espacio y tiempo, y de la gura 8.1, se a deduce la transformacin de Galileo: o x = x vt y =y z =z t = t.

(8.4)

Si lo que queremos obtener es x,y,z,t en funcin de x , y , z , t , no tenemos ms que o a resolver el sistema (8.4), obteniendo: x = x + vt
En Relatividad un suceso es algo que ocurre en cierto punto del espacio y en cierto tiempo. Por tanto, se caracteriza por cuatro nmeros: las tres coordenadas del punto y el instante de tiempo u en que sucede.
3

8.2. RELATIVIDAD GALILEANA Y ELECTROMAGNETISMO y=y z=z t=t.

131

(8.5)

Obsrvese que (8.5) se pod haber obtenido directamente de (8.4) sin nada ms e a a que intercambiar el signo de v. Esto es debido a que la relacin entre S y S es la o misma que la que hay entre S y S salvo el signo de la velocidad relativa.

8.2

Relatividad Galileana y Electromagnetismo

Aunque la Mecnica Clsica verica el principio de Relatividad de Galileo, no ocua a rre lo mismo con el Electromagnetismo. Esto se puede ver tomando las ecuaciones de Electromagnetismo (ecuaciones de Maxwell) y viendo cmo cambian frente a o una transformacin de Galileo, pero los clculos son bastante complicados y cono a trovertidos. Un procedimiento ms simple es dar por conocido que las leyes del a Electromagnetismo implican que, en el vac las perturbaciones electromagnticas o, e (la luz) viajan en cualquier direccin con la misma velocidad4 c, independientemente o del estado de movimiento de las fuentes del campo electromagntico. e o a Consideremos ahora dos sistemas de referencia S y S en la conguracin estndar, y supongamos que en S se verican las leyes del Electromagnetismo, de modo que sus observadores ven las se ales luminosas viajar con velocidad c en cualquier direccin. n o Supongamos que un pulso de luz viaja en el sentido positivo del eje x. Entonces, de acuerdo con la ley clsica de composicin de velocidades, los observadores en S a o vern el pulso movindose en el sentido del eje x , pero con velocidad c v. Similara e mente, un pulso de luz viajando en el sentido negativo del eje x para el observador S, ser visto por S tambin viajando en el sentido negativo del eje x, pero con a e a celeridad c + v. Por tanto, en S la velocidad de la luz variar entre c v y c + v seg n su direccin de propagacin. En conclusin, las leyes del Electromagnetismo u o o o no sern vlidas en S . a a La situacin que acabamos de describir era bien comprendida por los f o sicos del nal del siglo XIX. En particular, se daba por absolutamente obvio que deb existir a un marco de referencia privilegiado, denominado marco del ter, en el que la luz e viajaba con velocidad c en todas las direcciones. Estos f sicos eran muy mecanicistas en su visin del mundo, y cre que las ondas de luz deb propagarse a travs de o an an e un medio, al igual que las ondas sonoras se propagan en el aire. Pero como la luz se propaga en el vac los f o, sicos tuvieron que reconocer que el ter deb tener unas e a propiedades inusuales. Los f sicos del siglo pasado pensaban como pensaban. Ahora bien, desde un punto de vista lgico, ante el hecho de que el principio de Relatividad de Galileo o
c = 1 0 3 108 m/s, siendo 0 del vac o.
4 0

y 0 la permitividad elctrica y la permeabilidad magntica e e

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CAP ITULO 8. RELATIVIDAD EN LA F ISICA CLASICA

vale para la Mecnica Clsica pero no para el Electromagnetismo, cabe elegir entre a a 3 alternativas: (1) Un principio de Relatividad existe para la Mecnica, pero no para la Eleca trodinmica. Para esta ultima existe un marco inercial privilegiado (el marco del a ter). e (2) Existe un mismo principio de Relatividad, tanto para la Mecnica como para a la Electrodinmica, pero sta, en la formulacin de Maxwell, no es correcta. a e o (3) Existe un mismo principio de Relatividad, tanto para la Mecnica como para a la Electrodinmica, pero la Mecnica Clsica es incorrecta. a a a La eleccin entre estas posibilidades slo puede hacerse sobre la base de los o o resultados experimentales. La alternativa correcta result ser la (3), en la forma de o la Teor Especial de la Relatividad. a De los experimentos que permitieron dilucidar la alternativa correcta slo analio zaremos uno, el ms famoso, que permiti eliminar la alternativa (1). a o

8.3

El experimento de Michelson-Morley

Si se supone que existe un unico marco del ter parece claro que a medida que e la Tierra orbita alrededor del Sol debe moverse respecto del marco del ter. La e deteccin de este movimiento es la tarea que se propuso Michelson, y que realiz o o ayudado por Morley entre los a os 1.880 y 1.887. n Se podr pensar en medir la velocidad de la luz respecto de la Tierra en distintas a direcciones. Si se encontraran velocidades distintas se podra concluir que la Tierra se mueve respecto al ter, y un simple clculo determinar la velocidad de este e a a movimiento. En la prctica este experimento es enormemente dif porque la velocidad de la a cil 8 luz es enormemente grande (c = 3 10 m/s). Si denominamos v a la velocidad de la Tierra respecto al ter, entonces la vee locidad de la luz que observar amos deber variar entre c v y c + v. Aunque el a valor de v es desconocido, en promedio deber ser del mismo orden de magnitud a que la que la velocidad orbital de la Tierra respecto al Sol (v 3 104 m/s), o incluso mayor si el Sol tambin se mueve respecto al ter5 . e e Vemos que el cambio esperado en las medidas de la velocidad de la luz debido al movimiento de la Tierra es de una parte en 104 . Esta cantidad era demasiado peque a para ser detectada mediante medidas directas de la velocidad en aquella n poca. e Para evitar la necesidad de tales medidas directas, Michelson dise un interno fermetro, que es un aparato en el que un haz de luz es dividido en dos haces o mediante una supercie semirreectante; los dos haces viajan a lo largo de caminos perpendiculares y son reunidos de nuevo para formar un patrn de interferencia; o
La velocidad en la supercie de la Tierra debida a su rotacin propia es del orden de 5102 m/s, o por lo que se puede despreciar frente a la velocidad debida al movimiento orbital.
5

8.3. EL EXPERIMENTO DE MICHELSON-MORLEY

M2

133

v c

M1 1

u v

Figura 8.2: Interfermetro de Michelson-Morley. o este patrn es sensible a las diferencias de velocidad de la luz de los dos caminos o ortogonales, de modo que permite detectar tales interferencias. La gura muestra un esquema simplicado del interfermetro de Michelson. o Cuando la luz de la fuente llega al espejo semitrasparente M, parte contina su u camino hacia el espejo M2 y la otra parte es reejada hacia el espejo M1 . Los dos haces reejados en M1 y M2 vuelven a M, donde vuelven a ser escindidos, de modo que una parte de cada uno de ellos llega al observador. De este modo, el observador recibe dos seales, las cuales intereren constructiva o destructivamente, n dependiendo de sus diferencias de fase. Para calcular esta diferencia de fase vamos a suponer por el momento que los dos brazos del interfermetro tienen la misma longitud L. En este caso la diferencia o de fase se deber a las distintas velocidades con que los haces recorren cada brazo. a Para simplicar las cosas vamos a suponer que el brazo 1 es exactamente paralelo a la velocidad v de la Tierra. Entonces la luz viajar de M a M1 con velocidad c + v a (respecto del interfermetro) y regresar de M1 a M con velocidad c v. El tiempo o a total empleado en el viaje de ida y vuelta ser: a L 2Lc L + = 2 . (8.6) c+v cv c v2 Es conveniente reescribir esta expresin en trminos del cociente = v/c que o e seg n hemos visto cabe esperar que sea muy peque o, 104 . En funcin de , u n o (8.6) toma la forma6 : t1 =
En el ultimo paso de (8.7) se ha usado la aproximacin binomial: (1 + z)n 1 + nz, vlida o a para cualquier n siempre que z 1.
6

134

CAP ITULO 8. RELATIVIDAD EN LA F ISICA CLASICA 1 2L 2L (1 + 2 ). 2 c 1 c

t1 =

(8.7)

Denominaremos u a la velocidad de la luz respecto al interfermetro en el camino o e de M a M2 . Para un observador en el ter dicha velocidad debe ser c. La ley de composicin de velocidades nos dice que: o c = u + v, y como u y v son perpendiculares, se sigue que: u= c2 v 2 . (8.9) (8.8)

Como la velocidad en el viaje de vuelta es la misma, el tiempo total empleado en recorrer el brazo 2 ser: a t2 = 2L 2L 2L 1 2 = (1 + ). c 1 2 c 2 c2 v 2 (8.10)

Vemos que las se ales que viajan por los dos brazos tardan tiempos diferentes n en volver a M, siendo su diferencia: L 2 (8.11) . c Si esta diferencia t fuera cero, los dos pulsos llegar a la vez interriendo an constructivamente, con lo que la se al resultante ser brillante. Si t fuera cualquier n a m ltiplo entero del per u odo de la luz, T = /c ( es la longitud de onda de la luz), la interferencia tambin ser constructiva. Pero si t fuera igual a un m ltiplo impar e a u de semiper odos (t = 0 5 T , 1 5 T , 2 5 T , ...), la interferencia ser destructiva. a Podemos expresar estas ideas de forma compacta mediante el cociente: t = t1 t2 L L 2 t = c = . N= T c
2

(8.12)

N es el n mero de ciclos completos con que los pulsos llegan fuera de fase; es decir, u es el desfase expresado en ciclos. En la prctica es imposible asegurar que los dos brazos del interfermetro tienen a o exactamente la misma longitud, por lo que se producir un desfase adicional debido a a esta diferencia. Para evitar esta nueva complicacin, Michelson y Morley rotao ron el interfermetro 90 , sin dejar de observar el patrn de interferencia mientras o o mov el aparato. Esta rotacin no deber afectar al desfase debido a la diferencia an o a de longitudes de los brazos, pero deber invertir el desfase debido al movimiento tea rrestre, ya que ahora ser el brazo 2 paralelo a v y el 1 perpendicular. Por tanto, la a rotacin provocar un cambio en el desfase igual al doble del dado por la expresin o a o (8.12):

8.3. EL EXPERIMENTO DE MICHELSON-MORLEY

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2L 2 . (8.13) N = Esto quiere decir que a medida que se girase el interfermetro el patrn de o o interferencia ir cambiando de brillo a oscuro N veces. a Cuando Michelson y Morley ejecutaron su experimento no observaron desplazamiento alguno del patrn de interferencia cuando giraron su aparato. Se podr o a pensar que hicieron el experimento en un momento en que la Tierra estaba en reposo respecto al ter, pero que si se repitiera el experimento unos pocos meses despus e e la velocidad ya no ser cero. Pero el experimento se ha repetido muchas veces en a distintos per odos del a o, cada vez con mayor precisin, y el resultado siempre ha n o sido el mismo: El patrn de interferencia no se modic al rotar el aparato. o o La conclusin que cabe extraer del experimento de Michelson y Morley es la o siguiente: En contra de todas las previsiones de la poca, la luz viaja siempre con e la misma velocidad en todas las direcciones cuando se observa desde un sistema de referencia ligado a la Tierra, an cuando la Tierra tiene diferentes velocidades en u diferentes pocas del a o. Es decir, no existe un unico marco del ter en el que la e n e luz viaja con la misma velocidad en cualquier direccin. o Esta conclusin result tan sorprendente que debieron transcurrir casi 20 aos o o n para que comenzara a tomarse en serio. Lo que ocurri fue que se fueron ideando o sucesivamente distintas teor alternativas capaces de explicar el resultado del exas perimento de Michelson y Morley sin renunciar al concepto del ter. Por ejemplo, en e la teor del arrastre del ter se supon que la Tierra en su movimiento arrastraba a e a al ter, del mismo modo que lo hace con la atmsfera. En este caso, un observador e o terrestre estar en reposo respecto al ter circundante, y el experimento de Mia e chelson y Morley dar la misma velocidad de la luz en todas las direcciones en las a distintas pocas del a o. Pero, entonces, la luz proveniente de las estrellas deber e n a ectarse al entrar en contacto con la atmsfera etrea terrestre, lo que contradice o e un conocido fenmeno astronmico: la aberracin estelar. o o o Anlogamente, las distintas teor alternativas para explicar el resultado del a as experimento de Michelson y Morley fueron siendo abandonadas porque no encajaban con toda la evidencia experimental. Hoy, casi todos los f sicos estn de acuerdo en a que Michelson y Morley no pudieron detectar el movimiento de la Tierra respecto al marco del ter porque el marco del ter no existe. La primera persona que acept e e o esta conclusin, desarrollando sus consecuencias hasta el punto de crear una nueva o teor fue Einstein. A esta teor la Relatividad Especial, dedicaremos los dos a, a, prximos cap o tulos.