Propiedades de los lubricantes.

Se llama lubricante a toda sustancia slida, semislida o lquida, de origen animal, mineral o sinttico que, puesto entre dos piezas con movimiento entre ellas, reduce el rozamiento y facilita el movimiento. Propiedades fsicas de los lubricantes. Los lubricantes estan definidos por una serie de caractersticas, algunas de las cuales se utilizan para clasificar los aceites o grasas. Dada la naturaleza de los distintos tipos de lubricantes no todas las caractersticas son aplicables a todos ellos. Densidad La densidades la razn entre el peso de un volumen dado de aceite y un volumen igual de agua. La densidad esta relacionada con la naturaleza del crudo de origen y el grado de refino. En ocasiones, se usan otras caractercticas pra definir el aceite en lugar de su densidad, aunque estn directamente relacionadas con ella. Veamos algunas. Viscosidad La viscosidades una de las propiedades ms importantes de un lubricante. De hecho, buena parte de los sistemas de clasificacin de los aceites estan basados en esta propiedad. La viscosidad se define como la resistenciade un lquido a fluir. Esta resistencia es provocada por las fuerzas de atraccin entre las molculas del lquido. El esfuerzo necesario para hacer fluir el lquido (esfuerzo de desplazamiento) estar en funcin de esta resistencia. Los fluidos con alta viscosidad ofrecen cierta resistencia a fluir, mientras que los poco viscosos lo hacen con facilidad. La viscosidad se ve afectada por las condiciones ambientales, especialmente por la temperatura y la presin, y por la presencia de aditivos modificadores de la misma, que varian la composicin y estructura del aceite. Viscosidad dinmica o absoluta
Los trminos viscosidad absoluta y viscosidad dinmica se usan intercambiablemente con es de viscosidad para distinguirla de la viscosidad cinemtica o comercial. Se define, como ya hemos dicho como la resistencia de un lquido a fluir. Matemticamente se expresa como la relacin entre el esfuerzo aplicado para mover una capa de aceite (tensin de corte) y el grado de desplazamiento conseguido. El concepto de viscosidad puede entenderse con ayuda de la figura:

La figura representa dos placas, una fija y otra movil, separadas una distancia D. La placa movil se mueve con velocidad constante V.

Viscosidad cinemtica o comercial La viscosidad cinemtica se define como la resistencia a fluir de un fluido bajo la accin de la gravedad. En el interior de un fluido, dentro de un recipiente, la presin hidrosttica ( la presin debida al peso del fluido) esta en funcin de la densidad. Por otra parte, el tiempo que tarda en fluir un volumen dado de fluido es proporcional a su viscosidad dinmica. Viscosidad aparente La viscosidad aparente es la viscosidad de un fluido en unas determinadas condiciones de temperatura y agitacin (no normalizadas). La viscosidad aparente no depende de las caractersticas del fluido, sino de las condiciones ambientales, y por tanto variar segn las condiciones. Factores que afectan a la viscosidad Aunque en la mayor parte de los casos sera deseable que la viscosidad de un lubricante permeneciese constante, sta se ve afectada por las condiciones ambientales, como ya hemos dicho. Para evitarlo se usan aditivos, llamados mejoradores del ndice de viscosidad. Efecto de la temperatura En termodinmica la temperatura y la cantidad de movimiento de las molculas se consideran equivalentes. Cuando aumenta la temperatura de cualquier sustancia (especialmente en lquidos y gases) sus molculas adquieren mayor movilidad y su cohesin disminuye, al igual que disminuye la accin de las fuerzas intermoleculares. Por ello, la viscosidad vara con la temperatura, aumentando cuando baja la temperatura y disminuyendo cuando se incrementa. Efecto de la velocidad de corte No todos los fluidos responden igual a variacin de la velocidad de corte.Debido a su naturaleza, la mayoria de los fluidos no varian su viscosidad al variar la velocidad de corte. Son los llamados fluidos newtonianos. En estos, el grado de desplazamiento de las capas de lquido es proporcional a la fuerza que se aplica Ejemplo de ello son los aceites monogrado.
Acidez y basicidad

La acidez o alcalinidad de un lubricante es una de las propiedades mas definitorias del mismo. En los aceites nuevos nos da informacin sobre el grado de refino y la aditivacin del aceite. En los aceites usado nos aporta datos sobre su nivel de degradacin (oxidacin, contaminacin, estado de sus aditivos, etc.) y puede alertarnos sobre posibles problemas en el sistema de lubricacin. En un aceite podemos tener simultneamente datos de acidez y alcalinidad. Esto es debido al carcter cido y bsico de sus componentes, tales como productos de la oxidacin (cidos) o aditivos detergentes (bsicos). Estas sustancias estn en proporcin lo bastante baja como para no neutralizarse mutuamente. Acidez

En qumicase llama cido a cualquier sustancia (orgnica o inorgnica) que contiene hidrgeno junto con un no-metal o un radical no metlico y que produce iones hidrogenin al diluirse en agua. El carcter cido de un lubricante viene determinado por la presencia de sustancias cidas en el aceite. Podemos distinguir dos tipos de acidez en el aceite:

Acidez mineral, originada por cidos residuales del refino. Acidez orgnica, originada por productos de la oxidacin y los aditivos.

Durante su uso, el aceite es sometido a temperaturas elevadas y a esfuerzos mecnicos. Esto tiene como resultado la degradacin progresiva del aceite, producindose cambios en la composicin del aceite. Se originan sustancias como resultado de la oxidacin y se reduce la capacidad protectora de los aditivos. Este procesose acelera al acercarse el final de la vida operativa del aceite, lo que puede dar lugar a la formacin de lodos, barnices y depsitos carbonosos en el sistema, disminucin de la viscosidad del aceite y hasta corrosin en piezas metlicas. Por ello, la variacin de la acidez del aceite es un buen indicador de su nivel de degradacin. El grado de acidez tolerable depende del tipo de aceite y de sus condiciones de utilizacin, si bien no deben sobrepasarse los lmitesestablecidos para el aceite para evitar daos en los equipos o problemas de funcionamiento. Un incremento brusco en la acidez es un indicativo de problemas tales como contaminacin, prdidas en sellos, incremento de la fatiga trmica o mecnica o prdida de la capacidad de los aditivos. Basicidad En qumica se llama base a aquella sustancia que al reaccionar con un cido da sal ms agua. La alcalinidad de los aceites es debida a los aditivos que se incluyen en la formulacin del mismo. Su funcin es la de neutralizar los cidos producidos por la oxidacin (y en el caso de los motores de combustininterna , los producidos por la combustin de combustible con alto contenido de azufre), evitando los efectos nocivos que tiene la presencia de cidos en el aceite y prolongando la vida del mismo. Al igual que ocurre con la acidez, la basicidad es un indicativo del nivel de degradacin del aceite, aunque en sentido opuesto: la alcalinidad del aceite nuevo es alta, y va bajando segn el aceite se degrada al ser neutralizados los cidos que se forman por los aditivos alcalinos. Un bajo nivel de alcalinidad indica que el aceite esta llegando al final de su vida til. Un rpido descenso de la alcalinidad es indicativo de un exceso de formacin de cido debido a la oxidacin, sobrecalentamiento, o uso de combustible con alto contenido de azufre. El nmero de neutralizacin Se llama nmero de neutralizacin al la cantidad de cido o base necesario para neutralizar una muestra de lubricante. Puede expresarse de 4 posibles formas:

Nmero de cido total (TAN): es la cantidad de hidrxido potsico (KOH) en mg necesaria para neutralizar todos los cidos de una muestra de 1 gramo de aceite) Nmero de cido fuerte (SAN): es la cantidad de hidrxido (KOH) en mg necesaria para neutralizar los cidos fuertes (inorgnicos) presentes en una muestra de aceite de 1 gr. Este valorcorresponde al valor de la acidez mineral. La diferencia entre el TAN y el SAN corresponde al valor de la acidez orgnica (cidos dbiles).

Estos dos valores nos indican el nivel de acidez de un aceite. Nmero de base total (TBN): es la cantidad de cido clorhdrico (HCl) en mg necesaria para neutralizar los componentes alcalinos de una muestra de 1 gr. de aceite. Se utiliza en aceites de motor. Nmero de base fuerte (SBN): es la cantidad de KOH en mg necesaria para llevar una muestra de 1 gr. de aceite a pH 11.

Estos valores nos indican el nivel de alcalinidad de un aceite. Residuo carbonoso El residuo carbonoso es la cantidad de material, en % de peso, que queda tras someter una muestra de aceite a evaporacin y pirolisis (altas temperaturas). Nos orienta sobre la tendencia a la formacin de depsitos carbonosos del aceite, si bien los resultados obtenidos en el laboratoriohan de ser tomados con cautela, ya que debe existir similitud entre las condiciones de ensayo y las de servicio del aceite. Esta en funcion de la viscosidad y de la naturalezaqumica del aceite. As, los aceites naftalnicos dejan menos residuos que los parafnicos, por ejemplo. De igual modo, la composicin qumica del aceite determina el aspecto del residuo: los aceites parafnicos dejan un residuo de grano grueso y adherente, mientras que los naftalnicos dejan un residuo de grano fino y poco adherente. Siempre es deseable que el aceite deje la menor cantidad posible de residuos. Esta caracterstica es de especial significacin en los aceites para rodamientos, herramientas neumticas, compresores de aire, motores de combustin interna, aceites para laminacin y para refrigeracin. Oxidacin La oxidacin es un proceso de degradacin qumica que afecta a la mayor parte de los materiales orgnicos. Bsicamente consiste en la asimilacin de tomos de oxgeno por parte de las sustancias constituyentes del lubricante, lo que conlleva la degradacin de las mismas y la prdida paulatina de caractersticas y prestaciones del aceite. Este proceso se ve favorecido por el calor, la luz, el agua y la presencia de contaminantes. El mecanismo de la oxidacin Normalmente, el proceso de oxidacin se inicia tan pronto como es puesto en servicio el aceite. Los primeros productos de la oxidacin son perxidos orgnicos, que en principio no son dainos, pero que en poco tiempo comenzaran a actuar como catalizadores, acelerando exponencialmente el proceso de oxidacin. A continuacin se formaran resinas, alcoholes, aldehdos, cetonas y cidos orgnicos.

Algunas de estas sustancias son solubles en un principio, pero al entrar en contacto con superficies muy calientes se vuelven insolubles, o tienen afinidad entre ellas y se depositan formando lodos; otros, como los alcoholes y las cetonas, son disolventes y pueden atacar a elementos del sistema hechos de material orgnico, los cidos orgnicos pueden atacar a elementos metlicos, corroyndolos. Del mismo modo, las sales metlicas formadas por la corrosin de los metales tambin son catalizadores, al igual que el agua, cuya presencia se ve favorecida por los cidos y otros sustancias polares que tienen afinidad por ella. Al mismo tiempo, la aparicin de estas sustancias hace que el agua se mezcle ms fcilmente con el aceite. Algunos metales, como el cobre, tambin actan como catalizadores; estos metales proceden de partculas metlicas, disueltas en el aceite y originadas por el desgaste de elementos metlicos del sistema (bombas, pistones, etc.). Estas partculas, adems, pueden atacar a los aditivos, inutilizndolos, y erosionar mecnicamente algunas partes del sistema. Bajo ciertas condiciones, es el nitrgeno el que reacciona con las molculas del aceite: esto provoca la nitracin del aceite y la formacin de barniz. Factores que favorecen la oxidacin El calor es un factor determinante en el proceso de oxidacin. La tasa de oxidacin es relativamente baja por debajo de 85C, duplicndose por cada incremento de 10 en la temperatura. Por encima de los 315C el aceite se descompone trmicamente: comienzan a formarse sustancias insolubles y se degradan los aditivos. Consecuencias La oxidacin del aceite provoca: aumento de la viscosidad, pudiendo llegar a ser doble incluso triple que le del aceite nuevo. oscurecimiento del aceite, pasando del tono traslucido original a ser totalmente opaco. formacin de depsitos carbonosos, aunque esto ocurre en fases avanzadas de la oxidacin. aumento de la acidez del aceite, debido a los productos cidos que se forman.

Detergencia y dispersancia La detergencia y la dispersancia son dos caractersticas que definen la capacidad del aceite para mantener limpio el sistema. Detergencia Se llama detergencia a la capacidad del aceite para eliminar residuos acumulados por los sistemas, bien incrustados (en tuberas, pistones, etc), bien acumulados en forma de lodos. Dispersancia La dispersancia es la capacidad del aceite para mantener dispersos los residuos a lo largo del circuito, evitando que se acumulen.

Resistencia de pelcula Se llama resistencia de pelcula a la capacidad del aceite para resistir el barrido o la compresin cuando es empujado entre dos superficies mviles y reducido a una capa extremadamente fina. La resistencia de pelcula es de especial importancia en los aceites de motor y en los hidrulicos, y en todos aquellos sistemas en los que se ha de operar en ocasiones en condiciones de trabajo de bajo flujo de aceite. Refrigeracin El aceite acta como refrigerante en el motor, de forma complementaria a otros sistemas de enfriamiento (agua, radiador, bomba de agua y circuito de enfriamiento, sin olvidar el enfriamiento asegurado por el flujo continuado de aire que recorre las paredes del motor y el crter de aceite). El calor generado en los pistones durante la combustin es transferido a las camisas del cilindro por medio de una capa lubricante que se encuentra en ella. El aceite que est en la zona del pistn es raspado y transmite calor. Limpieza y proteccin Los desechos de combustin, los eventuales residuos de aceite oxidado o quemado pueden conllevar a la formacin de depsitos o capas. El aceite debe limpiar el motor y arrastrar las impurezas al filtro donde estas quedarn paralizadas. En otras palabras, los aditivos antiherrumbre y anticorrosivos deben proteger las superficies metlicas contra la accin de los cidos formados en los procesos de combustin. Estanqueidad Es importante, ya que el aceite garantiza esta funcin. Su misin es cerrar ciertas partes del motor. Es fundamental que el pistn y la camisa del cilindro estn lo ms estancas posible. Aunque los segmentos del pistn, en este caso, son los principales agentes de estanquizacin, estos no sern suficientes si el propio pistn y sus segmentos no son lubrificados convenientemente. Reduccin del frotamiento Examinemos las propiedades lubricantes del aceite. Entendemos por lubricacin el hecho de que el aceite mantenga, en principio, separadas las piezas mviles, impidiendo que stas se toquen de forma directa. El contacto entre dos piezas metlicas mviles aumenta el roce, genera calor y conlleva desgaste. La consecuencia final son un agarrotamiento y una completa deterioracin del motor.

Proteccin del aceite contra la oxidacin Un buen aceite debe en principio proteger todas las piezas del motor. Su funcin es evitar que este sufra corrosiones y que sea invadido por las impurezas, etc. Uno de los factores potenciales de trastornos del motor son las altas temperaturas que en l se producen. Cuando la temperatura sube, las molculas de aceite se mezclan con el aire y se oxidan como todas las dems materias. Cuanto ms alta es la temperatura ms rpido se produce la oxidacin. Papel de los aditivos detergentes dispersantes Un motor que gira tambin genera depsitos y residuos que formarn capas sobre los pistones y otras piezas que se encuentran en movimiento. El aceite debe actuar para que las partes vitales del motor se mantengan exentos de tales capas y depsitos. Hay otros aditivos que realizan esta tarea. Las propiedades dispersantes del aceite, sumadas a los dispersantes que le son aadidos son capaces de distribuir los elementos contaminantes en el aceite impidiendo, de esta forma, que estas partculas se agrupen. Siendo dispersadas en el aceite de forma que son inofensivas. Los aditivos contra la humedad y la corrosin Cuando un litro de gasolina es sometido a combustin en un motor, qumicamente se forma un litro de agua en forma de gas o de vapor. Si el motor no est lo suficientemente caliente, como por ejemplo en invierno en un corto trayecto, el vapor puede condensarse y transformarse en agua dentro del motor. Durante el invierno vemos con frecuencia el derrame de agua de los tubos de escape. Parte de esta agua puede entrar en el crter y mezclarse con el aceite. La disolucin Otro de los problemas que puede ocurrir es que en condiciones de bajas temperaturas, con trayectos cortos, se condense una pequea parte del combustible. Este se ve forzado a bajar al crter pudiendo causar daos al motor. La gasolina, que es un solvente, alterar el aceite al diluirlo. Hemos examinado los problemas que nuestro aceite debe combatir y de qu manera las condiciones de funcionamiento influyen en su calidad.