TEMA 8:MEAD

0. INTRODUCCIN
El filsofo y psiclogo social estadounidense George Herbert Mead (1863-1931), estudi filosofa y su aplicacin a la psicologa social, aunque nunca obtuvo un ttulo universitario. Adems, no destac por sus escritos (estoy enormemente deprimido por mi incapacidad para escribir lo que quiero decir), sino por su conversacin y su gran capacidad de oratoria, al punto que, aunque nunca haca exmenes (slo solicitaba un trabajo), Los estudiantes siempre asistan a sus clases. No se cansaban de escucharle (Cottrell, 1980). Sus teoras psicosociolgicas de la mente, la persona y la sociedad ejercieron una poderosa influencia en los estudiantes de sociologa, psicologa y pedagoga. En 1900 inici un curso de psicologa social, que en 1916 se convirti en curso avanzado, y cuyas notas de los estudiantes fueron la base para sus obras pstumas: Filosofa del presente (1932), Espritu, persona y sociedad (1934) y Filosofa del acto (1938). Las teoras de Mead estuvieron fuertemente influidas por tres races intelectuales: el conductismo, el pragmatismo y la dialctica. a) El conductismo estudia la conducta externa de los seres vivos como respuesta a los estmulos del entorno, rechazando la influencia de la vida interior. Su fundador, J. B. Watson, se inspiraba en la psicologa animal, donde las teoras conductistas respondan bien, y dado que consideraba a las personas como poco ms que mquinas orgnicas, aplic los principios de la conducta animal a la conducta humana, obviando el estudio de la experiencia interior y la conciencia. En base a ello, Mead postul un conductismo psicolgico, o estudio de la experiencia del individuo desde el punto de vista de su conducta, y se autodefini como conductista social, pues pensaba que s era posible estudiar las experiencias internas desde el punto de vista conductista, aunque descartando tambin la introspeccin. As, se propuso estudiar la mente partiendo de la conducta, y para ello se centr en el acto y en el acto social, ya que los actos son conductas que pueden definirse con las nociones conductistas de estmulo-respuesta (estmulos externos causan que las personas respondan con un acto), pero sin ignorar la experiencia interior del individuo, porque, en su opinin, la experiencia interior forma parte del acto. Por tanto, Mead defini la mente en trminos funcionales y no idealistas, es decir, en trminos de lo que hace y el papel que desempea en el acto (como parte de un proceso objetivo) y no como un fenmeno subjetivo trascendente. b) El pragmatismo defiende el estudio del mundo real y la superioridad de los datos cientficos sobre los dogmas filosficos, rechaza la existencia de verdades absolutas y da preferencia a la accin y a la orientacin prctica frente a la reflexin especulativa; adems, las decisiones de las personas son juzgadas por la utilidad resultante de sus acciones, y la verdad de un conocimiento por la eficiencia de su aplicacin prctica. Por tanto, para los pragmatistas verdad y realidad no existen fuera del mundo real, y la gente recuerda el pasado y basa su conocimiento del mundo en lo que se le ha revelado til. En base a ello, Mead era un pragmtico, y defendi que la ciencia constituye el medio ptimo para analizar y solucionar los problemas sociales. Lewis y Smith (1980) distinguieron dos corrientes: (a) el pragmatismo nominalista (J. Dewey, W. James), segn el cual los fenmenos societales no existen al margen de las personas y no tienen una influencia decisiva en la conciencia y la conducta individual, concibiendo a los individuos como esencialmente libres, as como creadores, correctores y definidores de las normas sociales; y (b), el realismo filosfico (Durkheim, Mead), que pone el nfasis en la sociedad y el modo en que crea y controla los procesos mentales individuales, concibiendo a los individuos como controlados por el conjunto de la comunidad. Aunque Mead se enmarca mejor en el realismo filosfico por la prioridad que da a lo social, en su pensamiento encontramos tanto elementos nominalistas como realistas, pues su obra se caracteriza por una dialctica entre realismo y nominalismo. c) La dialctica. Mead era un pensador dialctico, e incluso se ha afirmado que su obra representa una teora dialctica entre la sociedad y el individuo (Berger y Lukmann, 1967), lo que hace casi imposible separar muchas de sus ideas tericas debido a la interrelacin dialctica entre conceptos. As, Mead adopta los principales elementos del pensador dialctico: (1) rehsa analizar el mundo en trminos causales unidireccionales, sino a travs de las relaciones recprocas; (2) se niega a separar hecho y valor; (3) no encuentra lneas divisorias rgidas entre los fenmenos sociales; (4) adopta una perspectiva relacional del mundo; (5) se preocupa no slo del presente, sino tambin de su relacin con el pasado y con el futuro; (6) nunca adopta una perspectiva determinista del futuro; y (7) muestra gran preocupacin por el conflicto y la contradiccin.

1. LA PRIORIDAD DE LO SOCIAL
Si bien la psicologa social tradicional parta de la psicologa del individuo para explicar la experiencia social, Mead dio

prioridad al mundo social frente a la experiencia individual. As, afirm que Para la psicologa social, el todo (la sociedad) es anterior a la parte (el individuo), no la parte al todo, de modo que intentamos explicar la conducta del individuo en trminos de la conducta organizada del grupo social, en lugar de explicar la conducta organizada del grupo social en trminos de la conducta de los distintos individuos. Por tanto, para Mead el todo social precede a la mente individual lgica y temporalmente, pues el individuo consciente pensante es lgicamente imposible sin un grupo social que le preceda, ya que es ste el que da lugar a estados mentales autoconscientes.

2. EL ACTO
En el anlisis del acto es cuando Mead se aproxima ms al conductismo, aunque concibiendo el estmulo como una ocasin u oportunidad para actuar, y no como un mandato que provoque respuestas automticas e irreflexivas en el actor.

Fases del acto

Mead distingui en el acto cuatro fases, aunque no aisladas o secuenciales, sino interrelacionadas dialcticamente como un todo orgnico, pues los aspectos de cada fase estn presentes en todo momento desde el principio del acto hasta el final, de manera que cada fase afecta a las dems (Baldwin, 1986); as, incluso las ltimas fases (manipulacin o cata de alimentos) pueden provocar la emergencia de las primeras (percepcin de apetitoso, impulso de hambre). 1. Impulso. Entraa un estmulo sensorial inmediato (ver comida) y la reaccin del actor al mismo (apetito), incluyendo la necesidad de hacer algo como respuesta (comer). En el impulso estn implicados tanto el actor como el entorno, y el actor, humano o no humano, siempre responde inmediata e irreflexivamente al impulso; sin embargo, es probable que el hombre se detenga a considerar la respuesta adecuada en razn de la situacin presente, las experiencias pasadas y las consecuencias probables del acto. 2. Percepcin. La percepcin implica tanto los estmulos entrantes a travs de los sentidos (ver, or, oler) como las imgenes mentales que genera. Pero las personas no responden simple e inmediatamente a los estmulos, pues se enfrentan a un gran abanico de ellos, cada uno de los cuales puede tener varias dimensiones, de modo que se seleccionan unos estmulos y se descartar otros. Para Mead, la percepcin y el objeto estn dialcticamente relacionados, por lo que no pueden separarse el uno del otro, pues es el acto de percibir lo que hace que el objeto sea un objeto para la persona. 3. Manipulacin. Implica la accin que la persona emprende con respecto al objeto (coger una seta), aunque supone una pausa temporal en el proceso, ya que la manipulacin del objeto permite decidir entre las posibles respuestas (tirarla, guardarla, comerla o no comerla), en general en funcin de las experiencias pasadas (me gust, enferm). 4. Consumacin. Es la accin que satisface el impulso original (comer la seta, guardarla o fotografiarla para la coleccin de setas). As, mientras los animales actan movidos por el mtodo de prueba y error, el ser humano posee la capacidad de manipular el objeto y reflexionar sobre las consecuencias de las distintas alternativas.

Gestos
Segn Mead, el gesto es el mecanismo bsico del acto social en particular y del proceso social en general, definindolo como los movimientos de un actor que actan como estmulos especficos de respuestas socialmente apropiadas en un interlocutor, que, a su vez, actan como estmulos del primero, configurando autnticas conversaciones de gestos. En base a ello, Mead tambin distingui entre gestos no significantes (inconscientes) y gestos significantes (conscientes). As, mientras los animales slo realizan conversaciones de gestos sin proceso mental alguno, donde las acciones del actor provocan automtica e irreflexivamente la reaccin de su interlocutor, los seres humanos tanto pueden participar en conversaciones de gestos instintivas (boxeo, esgrima), como en conversaciones de gestos conscientes que requieren la reflexin del actor para que se produzca la accin. Para Mead, el gesto vocal es particularmente importante, pues quizs el lenguaje haya sido el factor ms influyente en el desarrollo distintivo de la vida humana. Adems, mientras que no vemos nuestros gestos fsicos (salvo frente a un espejo), los gestos vocales son odos tanto por los dems como por nosotros mismos, por lo que son ms susceptibles de control. Puesto que el gesto vocal cumple la importante funcin de medio para la organizacin de la sociedad humana, su capacidad de control se revela fundamental.

Smbolos significantes

Segn Mead, los smbolos significantes son gestos que evoca el mismo significado tanto en el emisor como en el receptor, de modo que el emisor aguarda el mismo tipo de respuesta de su interlocutor. As, aunque los gestos fsicos pueden serlo bajo ciertas circunstancias, los smbolos significantes ms estandarizados y difundidos son los gestos vocales, especialmente el conjunto de gestos vocales que constituye el lenguaje, un smbolo que responde a un significado en la experiencia del primer individuo y que tambin evoca ese significado en el segundo, pues implica la transmisin tanto de gestos como de sus significados. Entre las caractersticas de los smbolos significantes est que son exclusivamente humanos, que slo logramos la comunicacin cuando los empleamos, y que los vocales estimulan tanto al receptor como al propio emisor, que tambin se escucha a s mismo. Adems, dado que la funcin del gesto es posibilitar la adaptacin entre los individuos involucrados en un acto social, el smbolo significante (expresin verbal de disgusto) permite una mejor comunicacin que el no significante (gesto de disgusto), ya que permite tanto una respuesta ms idnea de los interlocutores, como la elaboracin de una contrarrplica por el emisor. Desde una perspectiva conductista, Mead defini el pensamiento humano como una conversacin implcita o interna del individuo consigo mismo, de lo que concluy que pensar es lo mismo que hablar con otras personas; por ello, no dud en afirmar que el pensamiento slo es posible a travs de los smbolos significantes, especialmente el lenguaje. Por ltimo, Mead afirm que los smbolos significantes hacen posible la interaccin simblica, dado que, aunque se puede interactuar con gestos, los smbolos significantes hacen posible el desarrollo de pautas y formas de interaccin mucho ms complejas.

3. PROCESOS MENTALES Y PENSAMIENTO

Mead sola pensar en trminos de procesos ms que de estructuras o contenidos, por lo que se le ha llamado el filsofo de los procesos. En todo caso, en su anlisis de los procesos mentales emplea una serie de conceptos similares que conviene distinguir. a) Inteligencia. Mead la define como la adaptacin mutua de los actos de los organismos. En base a ello, tanto los hombres como los animales poseen inteligencia; sin embargo, mientras los animales se adaptan unos a otros mediante simples conversaciones de gestos (inteligencia irracional), los hombres se adaptan entre s empleando smbolos significantes y la razn, entendida como el mantenimiento de conversaciones consigo mismos (inteligencia reflexiva). Precisamente, la cualidad ms importante de la inteligencia reflexiva es que permite a los humanos inhibir temporalmente la accin, es decir, demorar sus reacciones ante los estmulos, algo de lo que carecen los animales, que slo cuentan con la respuesta inmediata. En resumen: (1) los hombres, gracias a su capacidad para retrasar sus reacciones, son capaces de organizar en sus mentes un abanico de posibles respuestas; (2) pueden elegir mentalmente, mediante una conversacin interna consigo mismos (razonando), varios cursos de accin (los animales se basan exclusivamente en la prueba de ensayo y error); y (3), son capaces de elegir uno entre un conjunto de estmulos, en lugar de reaccionar al primero de los estmulos ms fuertes. As, la capacidad de elegir entre una serie de acciones hace probable que las elecciones de los humanos se adapten mejor a las situaciones y al medio; como afirma Mead, la inteligencia es, primordialmente, una cuestin de selectividad. b) Conciencia. Para Mead, la conciencia tiene dos significados: (a) aquello a lo que slo el actor tiene acceso, que es totalmente subjetivo (modo de experimentar un dolor o un placer); y (b) la inteligencia reflexiva, explicada como un proceso social. Para Mead, La conciencia es funcional, no sustantiva, por lo cual debe ser ubicada en el mundo objetivo, antes que en el cerebro; pertenece al medio en que nos encontramos, o es caracterstica de l; por tanto, en el cerebro slo se realiza el proceso fisiolgico por el cual perdemos y recuperamos la conciencia. Respecto a las imgenes mentales, Mead las que define como imgenes mnmicas que no residen en el cerebro, sino que son fenmenos sociales y pertenecen al medio. Respecto al significado de un gesto, lo define como la capacidad de predecir la conducta probable, negando que sea un fenmeno psquico o una idea, sino algo que reside en el acto social antes de la aparicin de la conciencia del actor, hacindose consciente para l slo cuando se asocia a smbolos. Es decir, que si el gesto de un actor sirve para indicar a un interlocutor su conducta subsiguiente, entonces adquiere significado para ste; por tanto, ello permite que un actor se conduzca de un modo significativo (para los dems) incluso sin ser consciente del significado de su conducta. c) Pensamiento. Mead expone la mente en trminos funcionales ms que sustantivos, sealando que es un proceso y no una cosa, que es un fenmeno social que surge y se desarrolla dentro del proceso social, es decir,

que no est ubicada en el cerebro, y que se puede definir como una conversacin interna con nosotros mismos, implicada en los procesos orientados hacia la resolucin de problemas. Sin embargo, se distingue de la conciencia en que no slo provoca una mera reaccin de otro actor, sino que supone la capacidad para provocar la reaccin de la comunidad como un todo y de poner en marcha una respuesta organizada. As, si un actor tiene en s tal reaccin, tiene lo que llamamos mente.

4. SELF
Mead define el self como la capacidad de considerarse a uno mismo como objeto, es decir, de poder ser tanto sujeto como objeto; en trminos conductistas, es una conducta en que los individuos se convierten en objetos para s mismos, al punto que se escuchan, hablan y replican como si se tratase de otra persona. Ni los animales ni los nios al nacer tienen self, pues supone un proceso social que surge y se desarrolla mediante la actividad social; sin embargo, una vez desarrollado sigue existiendo an en ausencia de contacto social. Adems, el self est dialcticamente relacionado con la mente, siendo imposible separarlos porque el self es un proceso mental; sin embargo, Mead rechaza que ello implique que est ubicada en la conciencia o en el cerebro, sino que, en tanto proceso social, el self est ubicado en la experiencia social y en los procesos sociales. El mecanismo general para el desarrollo del self es la reflexin, definida como la capacidad de ponernos inconscientemente en el lugar de otros y de actuar como lo haran ellos, y, por tanto, de examinarnos a nosotros mismos como lo haran otros. As, en una conversacin nos permite escuchar nuestras palabras, permitindonos controlarlas y anticiparnos a la opinin de los dems. Por tanto, la condicin del self es la capacidad de los individuos de salir fuera de s para evaluarse a s mismos como lo haran los dems; como dijo Mead, las personas no se experimentan directamente a s mismas, sino que, paradjicamente, slo asumiendo el papel de otros somos capaces de volver a nosotros mismos.

La gnesis del self

Mead seala que la gnesis del self se encuentra en dos etapas del desarrollo infantil: a) Etapa del juego. Si bien los animales tambin juegan, slo los seres humanos juegan a ser otro, aprendiendo a convertirse tanto en sujeto como en objeto; as, en durante esta etapa el nio aprende a adoptar la actitud de otros, como un indio o un vaquero, pues posee cierta serie de estmulos que provocan en l las reacciones que provocaran en otros y que responden a un indio. Sin embargo, an es un self limitado, pues el nio an carece de un significado de s mismo ms general y organizado, de modo que slo es capaz de adoptar el papel de otros determinados y particulares. b) Etapa del deporte. En esta etapa el nio aprende a adoptar el papel de todos los que estn involucrados en la interaccin, cuyos papeles tienen una relacin definida entre s; por ejemplo, al participar en un partido de bisbol el nio debe aprender a adoptar el papel de todos sus compaeros para poder participar del juego y planificar la estrategia. Por ello, en esta etapa empieza a manifestarse la organizacin y a perfilarse la personalidad, de modo que los nios empiezan a ser capaces de funcionar en grupos organizados, as como a determinar su papel dentro de cada grupo.

El otro generalizado
Mead define el otro generalizado como la actitud del conjunto de la comunidad. Precisamente, el self alcanza su pleno desarrollo cuando el individuo consigue, no slo asumir el papel de otros determinados, sino tambin de evaluarse desde el punto de vista del otro generalizado. Ello resulta esencial para el desarrollo de las actividades grupales organizadas, pues en virtud del self la gente se conduce segn las actitudes comunes de la comunidad, soliendo hacer lo que se espera de ellas en cada situacin. As, un grupo requiere que los individuos dirijan sus actividades en consonancia con las actitudes del otro generalizado; es decir que, puesto que las personas suelen intentar responder a las expectativas del grupo, el grupo influye sobre la conducta de los individuos a travs del otro generalizado, lo que resulta funcional para una mayor eficacia y coordinacin del conjunto de la sociedad. Sin embargo, todo ello no implica que en su afn por responder al otro generalizado las personas carezcan de individualidad. En realidad, para ellas no existe un nico y gran otro generalizado, sino muchos otros generalizados debido a la pluralidad de grupos a los que pertenecen. As, las personas tienen una pluralidad de otros generalizados, y por tanto una pluralidad de selfs, de tal modo que el conjunto particular de selfs de cada persona la hace diferente de las dems. Como Mead seala, los selfs comparten una estructura comn pero cada self es diferente de los dems. Por otra parte, las personas no tienen porqu mostrarse pasivas y aceptar la comunidad tal cual es, pudiendo intentar

cambiarla mediante su capacidad de pensar y su creatividad individual. Sin embargo, slo podemos reaccionar contra la desaprobacin de la comunidad estableciendo una clase superior de comunidad, pues sta es la nica forma de que el self logre una voz mayor que la voz de la comunidad; es decir, que para oponerse al otro generalizado, el individuo debe construir un otro generalizado an mayor.

El yo y el m
Segn Mead, el self es un proceso social que atraviesa dos fases: el yo y el m. a) El yo es la respuesta inmediata de un individuo a otro, representando el aspecto incalculable, imprevisible y creativo del self. Las personas no son totalmente conscientes del yo, por lo que desconocen cmo ser su accin, siendo slo conscientes de l cuando ha realizado el acto, es decir, cuando est presente en la memoria. Mead destaca del yo que: (1) es una importante fuente de innovacin en el proceso social, (2) contiene nuestros valores ms importantes, (3) constituye la realizacin del self, permitindonos desarrollar una personalidad definida, y (4), Mead crea en un proceso evolutivo en la historia por el que en las sociedades primitivas las personas estaban ms dominadas por el m, mientras en las modernas prevaleca ms el yo; de hecho, en los grandes personajes de la historia suele predominar el yo. b) El m es el conjunto organizado de actitudes de los dems que uno asume, es decir, que representa la adopcin del otro generalizado, y, por tanto, es a travs del m que la sociedad controla al individuo. Las personas s son conscientes del m, el cual implica responsabilidad consciente; por ello, el m es un individuo corriente y convencional, al punto que los conformistas estn dominados por el m. En base a lo anterior, Mead defini el control social como la dominacin de la expresin del m sobre la expresin del yo. En trminos de autocrtica, el control social se ejerce ntima y extensamente sobre la conducta individual; pero la autocrtica es esencialmente crtica social, y la conducta controlada por la autocrtica es en esencia conducta controlada socialmente. De ah que el control social, lejos de tender a aplastar al individuo o a aniquilar su individualidad consciente, constituye, por el contrario, dicha individualidad. En todo caso, el m permite al individuo vivir cmodamente en el mundo social, mientras el yo hace posible el cambio de la sociedad; por ello, Mead afirm que las sociedades primitivas estaban dominadas por el m, mientras que las sociedades modernas lo estaban dominadas por el yo. Adems, existe una articulacin biogrfica del yo y del m en cada individuo, pues las exigencias especficas de la vida de cada persona le proporcionan una combinacin distintiva de su yo y su m.

5. SOCIEDAD
En realidad, los componentes macro de la teora de Mead no estn tan desarrollados como los micro, echndose en falta un autntico anlisis de la sociedad en general y de las instituciones en particular. De hecho, Mead sostuvo la nocin de emergencia, en el sentido de que el todo es considerado como algo ms que la suma de las partes, dado que la emergencia involucra una reorganizacin, pero la reorganizacin introduce algo que no exista antes (p. e., H + O = H2O, pero el agua no estaba ni en H ni en O). En general, Mead se refera a la sociedad como al proceso social que precede tanto a la mente como al self, representando el conjunto organizado de respuestas que adopta el individuo en la forma del m. En ese sentido, los individuos llevan en torno a ellos la sociedad, lo que les permite controlarse a travs de la autocrtica. Por otra parte, Mead defini una institucin como la respuesta comn de una comunidad o como los hbitos vitales de la comunidad. As, llevamos en torno nuestro ese conjunto organizado de actitudes que, principalmente a travs del m, sirven para controlar nuestras acciones. Precisamente, la educacin es el proceso mediante el cual los hbitos comunes de la comunidad (instituciones) se internalizan en el actor; de hecho, las personas no llegan a ser miembros genuinos de la comunidad hasta que no internalizan sus actitudes comunes (instituciones). Aunque existen instituciones opresivas y ultraconservadoras, no son inevitables; de hecho, las instituciones deberan definir lo que las personas han de hacer slo en un sentido amplio y general, y dejar que la individualidad y la creatividad se desarrollen libremente. Por tanto, Mead habra suscrito que las instituciones constrien a los individuos a la vez que les capacitan para ser creativos.

6. EVOLUCIN
En lnea con los bioevolucionistas (Darwin, Lamarck), Mead crea que los organismos evolucionan hacia una mayor adaptacin a su medio ambiente y hacia una mayor capacidad de controlarlo, y afirm que la evolucin es el

proceso de encontrar y resolver problemas (pragmatismo); por ello, considera que la evolucin es un proceso multilineal, que adopta diferentes formas segn las condiciones locales. Adems, los humanos poseen autoconciencia, la cual les ha dado la capacidad de modificar su entorno inorgnico, introducir cambios sociales progresivos en su mundo social y desarrollar sus personalidades al ritmo de los cambios introducidos en la sociedad. Segn Mead, la ciencia es un producto crucial del proceso evolutivo, pues no slo es el tipo ms seguro de conocimiento, sino que adems implica una actividad de resolucin de problemas y una actitud de bsqueda, basada en el desarrollo de hiptesis, el empleo de mtodos de observacin y la bsqueda de uniformidades, reglas y leyes que jams constituyen dogmas, sino que estn siempre en proceso de evolucin, desarrollo y mejora. Adems, los cientficos no deben plantearse metas vagas y lejanas, sino que deben ocuparse de resolver los problemas del sistema presente. As, segn Mead, la ciencia, cuya evolucin est vinculada a la evolucin general de la especie humana, hace ms rpida y eficazmente lo que los seres humanos han hecho durante su proceso evolutivo precisando para ello largusimos periodos de tiempo: detectar problemas, recabar datos, plantear hiptesis, verificacin experimental de las posibles soluciones Por tanto, la ciencia constituye una expresin formal de las capacidades caractersticamente humanas, pues se sirve del tipo de inteligencia que se ha desarrollado durante el proceso total de la evolucin. Por ltimo, y en lnea con su reformismo social, Mead seala que la ciencia tambin representa un mtodo que permite a la sociedad cambiar de una manera ordenada, acelerando el proceso evolutivo al tiempo que alivia los problemas de la sociedad.