ROZAMIENTO Segn la primera ley de Newton, conocida como ley de la inercia, todo cuerpo en estado de reposo o movimiento permanecer

en ese estado mientras no acten fuerzas externas sobre l. Segn este principio, cuando se aplica una fuerza a un objeto y ste se mueve, continuar movindose indefinidamente hasta que alguna fuerza lo frene. Adems, esto est en consonancia con el principio de conservacin de la energa ("La energa ni se crea ni se destruye, slo se transforma"). Sin embargo, en la realidad observamos que cuando un cuerpo se mueve, su velocidad va disminuyendo progresivamente sin, aparentemente, fuerza externa que lo frene. Esto es debido a las fuerzas de friccin o rozamiento entre los cuerpos. La no comprensin de este fenmeno hizo que, desde la poca de Aristteles y hasta la formulacin de este principio por Galileo y Newton, se pensara que el estado natural de movimiento de los cuerpos era el reposo y que las fuerzas eran necesarias para mantenerlos en movimiento. Sin embargo, Newton y Galileo mostraron que los cuerpos pueden seguir movindose a velocidad constante y en lnea recta aunque la resultante de las fuerzas aplicadas a dicho cuerpo sea cero. Podemos definir el rozamiento como el contacto entre dos superficies en movimiento relativo (puede estar movindose una de ellas o las dos con distinta velocidad). Y se define la fuerza de rozamiento o fuerza de friccin entre dos superficies en contacto a la fuerza que se opone al movimiento de una superficie sobre la otra (fuerza de friccin cintica) o a la fuerza que se opone al inicio del movimiento (fuerza de friccin esttica). Existen, pues, dos tipos de rozamiento o friccin, el rozamiento esttico y el rozamiento cintico. El primero es una resistencia, la cual se debe superar para poner movimiento un cuerpo con respecto a otro que se encuentra en contacto. El segundo, es una fuerza de magnitud constante que se opone al movimiento una vez que ste ya comenz. En resumen, lo que diferencia a un roce con el otro es que el esttico acta cuando el cuerpo est en reposo y el cintico cuando est en movimiento. Un poco de historia El rozamiento entre dos superficies en contacto ha sido aprovechado por nuestros antepasados ms remotos para hacer fuego frotando maderas. En nuestra poca, el rozamiento tiene una gran importancia econmica, se estima que si se le prestase mayor atencin se podra ahorrar muchsima energa y recursos econmicos. Histricamente, el estudio del rozamiento comienza con Leonardo da Vinci que dedujo las leyes que gobiernan el movimiento de un bloque rectangular que desliza sobre una superficie plana. Sin embargo, este estudio pas desapercibido.

En el siglo XVII Guillaume Amontons, fsico francs, redescubri las leyes del rozamiento estudiando el deslizamiento seco de dos superficies planas. Las conclusiones de Amontons son esencialmente las que estudiamos en los libros de Fsica General:

La fuerza de rozamiento se opone al movimiento de un bloque que desliza sobre un plano. La fuerza de rozamiento es proporcional a la fuerza normal que ejerce el plano sobre el bloque. La fuerza de rozamiento no depende del rea aparente de contacto.

El cientfico francs Coulomb aadi una propiedad ms:

Una vez empezado el movimiento, la fuerza de rozamiento es independiente de la velocidad.

Explicacin del origen del rozamiento El rozamiento se genera debido a las imperfecciones, especialmente microscpicas, entre las superficies en contacto. Estas imperfecciones hacen que la fuerza entre ambas superficies no sea perfectamente perpendicular a stas, sino que forma un ngulo con la normal (el ngulo de rozamiento). Por tanto, esta fuerza resultante se compone de la fuerza normal (perpendicular a las superficies en contacto) y de la fuerza de rozamiento, paralela a las superficies en contacto. La mayora de las superficies, an las que se consideran pulidas son extremadamente rugosas a escala microscpica. Los picos de las dos superficies que se ponen en contacto determinan el rea real de contacto que es una pequea proporcin del rea aparente de contacto (el rea de la base del bloque). El rea real de contacto aumenta cuando aumenta la presin (la fuerza normal) ya que los picos se deforman. Los metales tienden a soldarse en fro, debido a las fuerzas de atraccin que ligan a las molculas de una superficie con las molculas de la otra. Estas soldaduras tienen que romperse para que el deslizamiento se produzca. Adems, existe siempre la incrustacin de los picos con los valles. Este es el origen del rozamiento esttico. Cuando el bloque desliza sobre el plano, las soldaduras en fro se rompen y se rehacen constantemente. Pero la cantidad de soldaduras que haya en cualquier momento se reduce por debajo del valor esttico, de modo que el coeficiente de rozamiento cintico es menor que el coeficiente de rozamiento esttico.

Finalmente, la presencia de aceite o de grasa en las superficies en contacto evita las soldaduras al revestirlas de un material inerte. La explicacin de que la fuerza de rozamiento es independiente del rea de la superficie aparente de contacto es la siguiente:

En la figura, la superficie ms pequea de un bloque est situada sobre un plano. En el dibujo situado arriba, vemos un esquema de lo que se vera al microscopio: grandes deformaciones de los picos de las dos superficies que estn en contacto. Por cada unidad de superficie del bloque, el rea de contacto real es relativamente grande (aunque esta es una pequea fraccin de la superficie aparente de contacto, es decir, el rea de la base del bloque).

En la figura, la superficie ms grande del bloque est situada sobre el plano. El dibujo muestra ahora que las deformaciones de los picos en contacto son ahora ms pequeas por que la presin es ms pequea. Por tanto, un rea relativamente ms pequea est en contacto real por unidad de superficie del bloque. Como el rea aparente en contacto del bloque es mayor, se deduce que el rea real total de contacto es esencialmente la misma en ambos casos.

Ahora bien, las investigaciones actuales que estudian el rozamiento a escala atmica demuestran que la explicacin dada anteriormente es muy general y que la naturaleza de la fuerza de rozamiento es bastante ms compleja. Leyes del rozamiento Por todo lo anterior, sabemos que el rozamiento provoca que se frene el movimiento de los cuerpos, y que se pierda esa energa mecnica en forma de calor y desgaste de los materiales que rozan. Esto hace que, aunque la energa no se destruye (slo se transforma, generalmente en calor), las mquinas no son ideales y nunca realizan o devuelven todo el trabajo mecnico (energa) que se les aporta por culpa del rozamiento. Las mquinas no pueden realizar un trabajo final recuperando o aprovechando el 100% del trabajo inicial y, en ocasiones, ni el 50%, con las consiguientes prdidas energticas. De ah el afn del hombre por conseguir mquinas con un mayor rendimiento o eficiencia energtica (menos prdidas, que conllevan menor gasto, consumo de recursos y dao al medioambiente). Del estudio anterior deducimos que la fuerza de rozamiento acta en la direccin de la superficie de apoyo y se calcula como: FR = FN donde es el coeficiente de rozamiento y FN es la componente normal del peso (parte del peso que es perpendicular a la superficie de contacto). Por ello, el rozamiento depende de:

El coeficiente de rozamiento depende de la naturaleza de los cuerpos en contacto, es decir, de los materiales de los cuerpos que rozan. El coeficiente de rozamiento depende (tambin segn lo anterior) del estado de la materia de dichos cuerpos: los lquidos tienen menor coeficiente que los slidos y los gases menor que los lquidos. El coeficiente de rozamiento es prcticamente independiente del rea de la superficie de contacto. El coeficiente de rozamiento depende del estado en que se encuentren sus superficies, es decir, de su grado de acabado o rugosidad. El coeficiente de rozamiento esttico es mayor que el cintico. El rozamiento es mayor un instante antes del movimiento que cuando se est moviendo, pero es independiente de la velocidad (a velocidades pequeas, ya que a grandes velocidades disminuye ligeramente cuando sta aumenta). Como la fuerza de rozamiento es directamente proporcional a la fuerza normal que acta entre las superficies de contacto, sta depende del peso del cuerpo.

Y sabemos que el coeficiente de rozamiento por rodadura (forma circular) es menor que el coeficiente por deslizamiento (arrastrando el cuerpo sobre la superficie).

Tabla con los valores de los coeficientes de rozamiento por deslizamiento para diferentes materiales:

Superficies en contacto Goma (neumtico) sobre terreno firme Correa de cuero (seca) sobre metal Madera sobre metal Madera sobre madera Corcho sobre metal Metal sobre metal Acero sobre acero Tefln sobre tefln Acero sobre hielo (patines) Hielo sobre hielo Articulaciones sinoviales en humanos

0,4-0,6 0,56 0,3-0,5 0,2-0,5 0,25 0,15-0,2 0,18 0,04 0,03 0,028 0,003

Formas de reducir el rozamiento Aunque el rozamiento es bueno en determinadas ocasiones o aplicaciones (frenos, agarre, producir calor, transmisin por poleas,...), en general es perjudicial para el funcionamiento de las mquinas, por lo que habr que intentar reducirlo en la medida de lo posible. Para ello, partimos de las leyes que lo rigen y tendremos las siguientes consideraciones:

Utilizar materiales con bajo coeficiente de rozamiento: Los metales tienen un bajo coeficiente y, adems, tienen gran resistencia mecnica. Lubricar las partes que rocen. Usar aceites lubricantes ya que los lquidos tienen menor coeficiente que los slidos. Pulir las superficies que vayan a rozar. A menor rugosidad menor coeficiente. Partes ligeras o de poco peso. A mayor peso mayor componente normal y mayor fuerza de rozamiento. Usar ruedas para desplazar un objeto o usar la forma circular (cilindro o esfera) para un movimiento ms continuo y con menor rozamiento.

Usando cojinetes y rodamientos de bolas se reduce considerablemente el rozamiento.