Y.

Charbit

La cit platonicienne : histoire et utopie

In: Population, 57e anne, n2, 2002 pp. 231-260.

Citer ce document / Cite this document : Charbit Y. La cit platonicienne : histoire et utopie. In: Population, 57e anne, n2, 2002 pp. 231-260. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pop_0032-4663_2002_num_57_2_7340

Rsum Charbit Yves.- La cit platonicienne : histoire et utopie Depuis Malthus, plusieurs commentateurs ont relev, dans l'uvre de Platon, des indications quantitatives qui les ont conduits le considrer comme un prcurseur de la pense dmographique. Cet article montre que cette interprtation se heurte plusieurs contradictions entre le texte des Lois et celui de la Rpublique et que la cohrence profonde de la pense de Platon ne peut tre mise en vidence au niveau dmographique. La fascination pour les mathmatiques et l'influence pythagoricienne doivent d'abord tre prises en compte. Mais surtout c'est la Cit, la fois modle utopique idal et construction sociale concrte, qui fournit la cl de la pense dmographique de Platon. Confront au problme fondamental du pouvoir et de la justice, la solution qu'il propose est de rtablir l'harmonie entre la Cit, en tant qu'entit politique, et les citoyens qui la composent. Mais cette dmarche philosophique est complte par une polmique hostile la dmocratie, responsable selon lui de la dcadence d'Athnes. La philosophie et l'histoire politique de la Grce des IVe et Ve sicles av. J.-C. sont donc essentielles pour comprendre le sens de ces mesures, qualifies tort de dmographiques et d'eugniques, suspectes de relever d'une pense totalitaire, alors qu'elles renvoient une conception de l'homme bien diffrente de la ntre. Resumen Charbit Yves.- La ciudad platnica: historia y utopia Desde Malthus, numerosos comentaristas han encontrado, en la obra de Platn, refe- rencias cuantitativas que les han conducido a considerar a este pensador como un precursor de la demografia. Este artculo cuestiona tal interpretacin, que encuentra numerosas contra- dicciones en el texto de las Leyes y en la Repblica, y sugiere que la demografia no propor- ciona un ejemplo de coherencia profunda en el pensamiento de Platn. La fascinacin las matemticas y la influencia pitagrica deben tenerse en cuenta en su obra. Pero la clave del pensamiento "demogrfico" de Platn es la Ciudad, modelo utpico ideal y a la vez construccin social concreta. Frente al dilema fundamental entre poder y justicia, la solucin que propone es restablecer la armonia entre la Ciudad como entidad politica y los ciudadanos que la componen. Pero a esta premisa filosfica aftade una polmica hostil a la democracia, responsable, segn Platn, de la decadencia de Atenas. La filosofa e historia politica de Grecia en los siglos IV y V a.C. son esenciales para entender taies medidas, cali- ficadas errneamente de demogrficas y eugensicas supuestamente derivadas de una ideolo- gia totalitaria, cuando en realidad forman parte de una concepcin del hombre muy distinta de la nuestra.

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Yves CHARBIT*

Les Utopies dcrivent en gnral des socits supposes l 'quilibre, parce qu 'elles sont censes pouvoir se perptuer ind finiment. Au plan dmographique , les comportements et les rgle mentations doivent alors conduire un rgime stationnaire : les auteurs utopistes ne manquent donc pas de dcrire les lments de rgulation permettant d'y parvenir, par le contrle du mar iage, de la fcondit et souvent de toute la sexualit. Mais la fi nalit des ces rgles est-elle seulement, ou mme principalement, dmographique? Analysant l'exemple trs classique de la Cit platonicienne, Yves CHARBIT montre que l'intention de Platon tait plutt de valoriser un ordre social d'apparence rvolution naire, en fait foncirement conservateur, que certains ont mais mme jug totalitaire. Le choix du nombre des citoyens, 5 040, re poserait ainsi moins sur ses vertus arithmtiques (c'est un nombre ayant beaucoup de diviseurs, donc permettant d'organiser la so cit en groupes et sous-groupes), que sur des rfrences divines permettant de justifier un ordre social hirarchis. La description assez, prcise du rgime dmographique de sa Cit ne suffirait alors pas faire de Platon le premier dmographe. . . Lorsqu'ils recherchent les origines lointaines des doctrines de popul ation, la plupart des ouvrages d'histoire de la pense dmographique et bon nombre de manuels, aprs l'invitable rfrence la Bible ( croissez et multipliez ), consacrent la Chine ancienne (Confucius, Lao-Tseu) et aux penseurs de l'Antiquit grecque quelques lignes, plus rarement une ou deux pages. Dans le cas de Platon (428-347 av. J.-C), ce sont les consid rations sur la dmographie de la Cit idale qui lgitiment cette qute des origines. En effet, dans le dernier de ses dialogues, les Lois, Platon i ndique la taille de la Cit et plus prcisment le nombre des citoyens : celui-ci doit tre gal 5 040 et rester constant. cette fin, Platon voque plusieurs moyens d'assurer la stationnante.

* Laboratoire Populations et Interdisciplinarit, Universit Paris V. Population-F, 57 (2), 2002, 231-260

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La Cit est-elle analysable en termes dmographiques? Relve-t-elle plutt d'un modle politique, propos par Platon au moment o la Grce classique invente la dmocratie? S'agit-il enfin d'une pure utopie philosophique? Tel est l'objet de cette tude : valuer, la lumire de l'histoire et de la philosophie, la contribution suppose de Platon la dmographie^1).

I. La dmographie de la Cit 1 . Un effectif constant Dans les Lois, Platon a un double souci. D'abord, le nombre des citoyens doit tre tel que les diverses fonctions sociales, conomiques et politiques de la Cit puissent tre accomplies, en priode de paix comme en temps de guerre (Lois, 737d, 738a)<2). Le chiffre de 5 040 se justifie par le fait qu'il admet un grand nombre de diviseurs (59 prcise-t-il). Il est divisible par tous les nombres compris entre 1 et 12, 11 except, et permet donc de multiples combinaisons. Ensuite, si Platon cherche un nombre satisfaisant, c'est aussi et surtout eu gard au territoire disponible. Rappel ons que les Lois sont un dialogue entre des Cretois et un Athnien qui est consult sur la meilleure faon de fonder une colonie en Crte. L'espace est en effet, dans la pense de Platon, une variable trs importante. Par exemple, les 5 040 lots seront doubles : une partie sera proche du centre, l'autre de la priphrie de la Cit. Et dans un souci de justice, Platon dcrit longuement le mode de rpartition des lots situs dans la zone inte rmdiaire. S'il propose des mesures concrtes pour maintenir 5 040 le nombre des citoyens, ce n'est nullement parce qu'il est proccup des effets nfast es, court ou moyen terme, de la croissance dmographique sur l'organi sationde la Cit, mais parce que ce nombre est convenable {Lois, 737e) et, surtout, afin que l'ordre de la Cit idale subsiste indfiniment {Lois, 740b). Quelles sont ces mesures? Logiquement, un seul enfant de vrait hriter du lot. Quant aux autres, on mariera les filles selon la loi qui sera dicte, on distribuera les garons ceux des citoyens qui manquent de postrit pour qu'ils en fassent leurs fils (Lois, 740c). Plus gnrale ment, on peut restreindre les naissances quand la gnration se fait abondante; on peut, l'inverse, encourager et promouvoir une forte natal it, en agissant par des honneurs, des disgrces, des avertissements [...]. Finalement, si l'on arrive au comble de l'embarras pour ajuster les foyers au chiffre de 5 040 et qu'il se produise un afflux excessif de citoyens [...] (1) Certains aspects de ce thme avaient dj t voqus dans un article prcdent (Y. Charbit, 1988). (2) Selon l'usage, nous laissons dans le corps du texte les rfrences du systme Estienne pour toutes les citations des dialogues de Platon.

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on dispose de l'antique expdient [il s'agit de l'envoi de colonies] que nous avons plusieurs fois mentionn {Lois, 740d; voir aussi 736a). Par ailleurs, le mariage devrait tre rgl. Pour les femmes, l'ge au mariage serait compris entre 16 et 20 ans, et pour les hommes entre 30 et 35 ans {Lois, 785b). Un homme qui ne serait pas encore mari 35 ans en courrait une amende {Lois, 744a), car les hommes doivent contribuer au renouvellement ternel de la nature et toujours fournir des serviteurs la divinit {Lois, 114a). Le choix du conjoint devrait se faire de manire convenable et assortie , autrement dit en respectant une relative endogamie sociale {Lois, 773a-b). Mais notons que Platon insiste sur le ridicule et la colre que susciterait l'intervention du lgislateur sur ce dernier point {Lois, 773c-e). Mme la migration est prise en compte. La fondation d'une colonie peut prendre deux modalits : rassembler des colons de diverses origines, qu'ils soient grecs ou non; faire venir au contraire un mme peuple, condition qu'il soit uni, pour viter de reproduire dans la nouvelle cit les dissensions antrieures {Lois, 708a-d). Tout au long des pages consacres au peuplement de la Cit, un sentiment d'ambivalence se manifeste l'gard de ce qui est tranger. Par exemple, comme un peuple grec sans querelles internes est introuvable, il faudra plutt faire venir des individus d'origines diffrentes, mais alors il faudra organiser une slection {Lois, 735a-736c; la mme ide avait t formule dans le Politique, 308c-309a) et veiller ne pas rassembler trop d'esclaves originaires du mme pays ou parlant la mme langue {Lois, lllc-). Enfin, la Cit devra tre installe loin de la mer pour viter trop d'influences extrieures {Lois, 704d-705a). De manire gnrale, le brassage - le mtissage dirions-nous aujourd'hui - suscite donc la mfiance de Platon. l'inverse, il dveloppe de longues considrations sur les emprunts aux cultures et formes d'orga nisation sociale ou politique trangres : des voyages seront organiss pour prendre des exemples de lgislations dont la Cit pourrait s'inspirer {Lois, 950a-952e). Les rgles concernant l'accueil des trangers sont trs prcises et elles diffrent selon qu'il s'agit des travailleurs saisonniers, troitement surveills, des touristes qui viennent pour les spectacles des yeux [...] et de la musique , des reprsentants officiels, et enfin des sa vants et des sages qui seront bien reus {Lois, 952d-953e). En tout cas, Platon condamne la pratique barbare du bannissement des trangers : ils doivent bnficier de la protection de la loi {Lois, 950b). Pourquoi cette ambivalence sur ce qui est tranger? Non point en raison d'une hostilit de principe tout ce qui n'est pas grec, ceux qui sont des Barbares, mais parce que l'enjeu tant de russir la cration de la Cit, il faut soigneuse ment le peuplement et examiner chacun des avantages et des incon penser vnients des modalits concrtes de l'immigration de peuplement. C'est tout le problme du savoir requis pour fonder une politique'3'. (> Voir P.-M. Morel, 1995, p. 109.

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Nous nous trouverions donc en prsence d'un prcurseur de la pen se dmographique. D'une part, c'est de la population d'une unit territo riale bien dfinie qu'il s'agit : la population est une variable clairement identifie, dont les relations avec l'environnement ne sont pas oublies. D'autre part, de manire apparemment trs moderne, Platon chiffre avec beaucoup de prcision certaines variables dmographiques cls, telles que l'ge au mariage ou la dure de la vie fconde. Enfin, il semble baucher une vritable politique dmographique : mesures d'encouragement ou de freinage de la fcondit, recours l'migration ou l'immigration, le tout dans le souci de rgler le chiffre global de la population. 2. Platon et ses commentateurs Ces indications, et notamment le chiffre de 5 040, ont, depuis Malthus, inspir les dmographes spcialistes des ides sur la population, qui les ont interprtes comme des lments constitutifs d'une doctrine platonicienne de population. Malthus cite d'abord les rgles dictes par Platon quant au choix du conjoint, l'ge au mariage, la dure de la priode de procration. Il voque aussi, avec rprobation, le recours l'infanticide. Il conclut que la prcision mme de ces mesures correspond, chez Platon, l'intuition du principe de population : il est vident que Platon avait pleinement vu la tendance de la population s'accrotre au-del des moyens de subsistance (4). Malthus se trompe lorsqu'il prte Platon le concept de dynamique de population. Nous le verrons, ce dernier lie de manire expli citele chiffre de la population l'tendue du territoire, mais l'quilibre entre population et subsistances - dfini d'ailleurs de manire statique n'est qu'une contrainte parmi d'autres : la Cit doit tre numriquement assez restreinte pour permettre une inter-connaissance entre ses membres, mais assez nombreuse pour assurer sa dfense et prter assistance aux cits allies (Lois, 737d, 738e, 771e). Charles Stangeland, historien amricain de la fin du XIXe sicle, rap pelle lui aussi les rgles concernant l'ge au mariage, les mesures eug niques, le chiffre de 5 040. Il insiste sur le fait que le nombre des citoyens doit rester gal 5 040, d'o l'ide du recours l'infanticide, l'avortement, l'migration ou l'immigration selon les cas. Mais Stangeland rejette l'argument de Malthus et crit : En construisant son tat idal, Platon ralisait qu'un tel tat impliquait, en pratique, le communisme, et la disparition de la responsabilit indivi duelle l'gard de la procration ; d'o le contrle par l'tat, seul moyen adquat pour viter les catastrophes lies une population nombreuse. L'influence sur Stangeland des doctrines conservatrices du XIXe sicle est vidente : on retrouve un des arguments dvelopps en France et en Grande-Bretagne contre les diverses formes de socialisme. Au fond de la (4) Malthus, 1958, p. 142-143.

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pense de Stangeland, il y a l'ide que les citoyens de la Cit se repro duiraient comme le proltariat du XIXe sicle, alors que ceux-ci constituent pour Platon une lite intellectuelle, psychologique et morale qui est l'incar nation mme de la Cit. Enfin, Stangeland souligne justement la diffrence entre la Rpublique et les Lois. Alors que la premire de ces deux uvres dcrit une utopie, les Lois proposent un systme plus en accord avec les besoins concrets de l'poque et les possibilits de la vie des Grecs . D'emble, Stangeland avait indiqu que mme les plus grands penseurs n'chappent pas leur environnement mental (5). Malheureusement, il n'apporte, dans les trois pages qu'il consacre Platon, aucun lment pr cis qui taye cette affirmation. E. P. Hutchinson, dans un ouvrage classique, cite lui aussi le chiffre de 5 040 citoyens et les moyens de le maintenir, et s'interroge sur le choix de ce nombre. 11 rappelle, comme Stangeland, que selon Platon, ce nombre doit tre assez grand pour assurer la dfense de l'tat, et assez petit pour gouverner efficacement un territoire de taille moyenne. Hutchinson se de mande alors pourquoi Platon a voulu que ce nombre reste constant. Il re jette son tour l'interprtation de Malthus et celle de Stangeland, cette dernire tant une interprtation abusive , qui va plus loin que ce que dit le texte original. Selon lui, Platon a insist sur le partage galitaire de la proprit entre tous les citoyens avec la prservation de chaque par celle, accompagn de l'interdiction de l'alination ou de la runion des proprits, un seul fils hritant de l'ensemble . Et plus loin : II est tout fait possible que la finalit d'une population stationnaire dans l'tat planifi par Platon tait simplement d'aider maintenir une division galitaire de la proprit. L'galit tait un principe fondamental de l'tat platonicien, et un accroissement ou une diminution du nombre des citoyens aurait boulevers celle-ci. (6) Ici encore prvaut une interprtation troite de la pense de Platon. D'abord, l'affirmation que Platon tait soucieux d'galit est contes table tout le moins, elle ne doit pas tre comprise au sens d'galit et, dmocratique, car Platon tait profondment hostile cette forme de gou vernement. Pour lui, Sparte, et non la dmocratie athnienne, reprsentait le modle politique le plus accompli. Ensuite, le concept de stationnarit des dmographes (au sens d'une population dont l'effectif est constant) est totalement anachronique. Chez Platon, qui a t influenc par Heraclite, la stationnarit, c'est l'arrt du mouvement de longue dcadence par rapport un ordre ancien mythique. C'est donc avant tout un concept qui renvoie une vision philosophico-politique de la Cit-tat et l encore, c'est Sparte, et non point Athnes, qui a le mieux su arrter ce mouvement de dca dence. Hutchinson va au-del de la pense de Platon en privilgiant les incidences de la dynamique dmographique sur le systme social. (5> Stangeland, rdition 1966, citations p. 22-23, 24. On notera qu'il ne s'agit pas d'une utopie proprement parler, par exemple au sens des phalanstres fouriristes, mais d'un modle idal pour la construction d'une Cit relle. " Hutchinson, 1967, p. 11-13.

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Comment la dmographie, discipline non existante l'poque, pourrait-elle d'ailleurs informer la pense de Platon ?(7^ Dans le premier chapitre de leur rcent manuel, Helen Ginn Daugherty et Kenneth C.W. Kammeyer distinguent deux courants dans l'histoire de l'tude de la population . Le premier cherche construire une science de la dynamique des populations. Le second se demande en quoi la population affecte le bien-tre ou la survie du groupe et se proc cupe en particulier du dclin ou de la croissance dmographique. Selon Daugherty et Kammeyer, Platon comme Aristote, peu concerns par la va lidation empirique de leurs ides, s'attachent une question prcise : en quoi la taille de la population pourrait-elle affecter le fonctionnement po litique de la Cit? La rponse des deux philosophes serait que la taille op timum est celle qui assure la scurit et le bien-tre maximum des citoyens, mais aussi l'administration de la Cit la plus efficace*^. Cette lecture privilgie donc le concept d'optimum, mais elle en lude certaines consquences. supposer que ce concept soit pertinent pour comprendre Platon, il faut expliquer comment ce dernier envisage les ventuelles contradictions entre les diverses qualifications de l'optimum : bien-tre, puissance, efficacit de la gestion. Daugherty et Kammeyer notent ajuste titre que Platon affirme la ncessit d'un chiffre constant de 5 040 citoyens tout en envisageant la possibilit qu'il varie selon les terres disponibles ou les relations avec les populations voisines. Mais ils ne s'interrogent pas non plus sur la porte d'une telle contradiction chez un penseur dont ils crivent qu'il est avant tout soucieux de dduction logique . Il aurait fallu au minimum en dduire que le concept d'optimum n'est pas perti nent, ou encore se demander si les deux termes de la contradiction ne relvent pas de registres de raisonnement diffrents. Un article publi en 1982 par ric Vilquin constitue de loin l'tude la plus approfondie - dans une optique dmographique s'entend -, Vilquin tant d'ailleurs le seul prendre en compte les autres uvres de Platon. Mme si l'essentiel de la contribution de Platon la pense d mographique se trouve dans la Rpublique et les Lois, Vilquin cite ju stement le Banquet, le Politique voire Time, Gorgias ou Critias. Le Banquet est particulirement important, car il claire certains dveloppe ments Lois ou de la Rpublique sur l'amour : l'amour parfait est des dtach de sa dimension charnelle, il est spirituel ( platonique ). La f condit, dans cette perspective, peut aussi consister laisser des hritiers spirituels. Comme Stangeland, Vilquin affirme d'emble que tout en tant utopique au plein sens du terme, la pense dmographique de Platon est intimement lie aux conditions sociopolitiques et aux mouvements d'ides de son pays et de son poque . Que nous propose-t-il donc? Vers (7) On peut en dire autant d'Overbeek qui consacre vingt-huit lignes Platon et se contente d'affirmer que Platon a fix un maximum de 5 040 le nombre de foyers pour des raisons poli tiques. Une croissance non rgle de la population introduirait une variable dsquilibrante dans sa Cit-tat bien ordonne et harmonieuse (1974, p. 24). (H> Daugherty et Kammeyer, 1995, p. 12-15.

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le Ve sicle av. J.-C, crit-il, la fcondit perd son caractre strictement religieux et familial : on commence considrer qu'il faut procrer pour donner des citoyens l'tat. D'o les premires bauches de lgislations dmographiques interventionnistes, d'ailleurs antrieures Platon. Par ailleurs, l'lite commence soumettre sa fcondit un calcul mal thusien o le rgime de la proprit joue un grand rle. En effet, la rparti tion territoire exigu de la Cit et des fruits du travail des esclaves entre du un nombre croissant de familles risque soit de les appauvrir toutes, soit d'engendrer des ingalits conomiques, source de troubles sociaux . Pourtant, pas plus que Stangeland, Vilquin ne dmontre en quoi la pense de Platon est le produit de son poque. Le seul lment prcis tient en quelques lignes : Presque toutes les cits grecques de l'poque sont mines par les troubles sociaux dus l'ingal enrichissement des familles; on reven dique priodiquement la redistribution des terres. Platon veut tuer dans l'uf cette source de dsordre et veillera donc la stricte limitation des fortunes et des transactions, ainsi qu' l'quit et la stabilit de la r partition de la terre. C'est ce dernier point qui lui fournira la justification la plus forte de la stationnarit de la population. Cette interprtation socio-conomique est plausible, mais nous en propo serons plus loin une autre, qui nous parat renvoyer des lments plus centraux et fondamentaux de la pense platonicienne. Quoi qu'il en soit, Vilquin abandonne ensuite cet axe d'interprtation. Il privilgie au contraire des facteurs psychologiques personnels. Par exemple, Platon exprime trs souvent un profond mpris pour l'amour charnel . Ou en core Platon a quatre-vingts ans quand il crit cela [la procration dans le couple]. On est en droit de se demander s'il ne s'agit pas l d'un ralliement tardif l'argumentation religieuse traditionnelle . Ou enfin, propos du chiffre de 5 040 et de ses nombreux diviseurs, cette mystique du chiffre a pris, chez Platon vieillissant, un caractre obsessionnel ^9\ Telles sont les principales analyses auxquelles ont donn lieu les considrations dmographiques de Platon, du moins de la part de sp cialistes se situant dans la perspective de l'histoire des ides sur la populat ion. Certains proposent des interprtations qui renvoient leur propre idologie (Malthus, Stangeland), d'autres utilisent des concepts dmog raphiques (stationnarit, optimum) sans se poser la question de leur per tinence et encore moins de leur anachronisme. Nous avons jusqu'ici bauch des critiques ponctuelles, qui supposaient acceptable une lecture dmographique de Platon. Mais la remise en cause doit tre bien plus fondamentale : il n'est pas possible de voir en Platon un prcurseur de la dmographie, car les indications qui figurent dans les Lois et dans la Rpublique relvent d'autres logiques. Commenons par l'impossible d mographie platonicienne. (9' Vilquin, 1 982. Citations : p. 1 , troubles sociaux et calcul relatif la fcondit ; p. 2-4, descendance spirituelle et amour charnel (Banquet, 208a-209e; Lois, 837c); p. 5, ralliement la religion; p. 12, question de la redistribution des terres (Lois, 684d-e; 737a-c); p. 14, mystique du chiffre.

238 3. Incohrences et contradictions

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Pourquoi avoir choisi 5 040 plutt que 5 000, chiffre rond qui nous parat plus simple, et en tout cas plus pdagogique, donc plus conforme la dmarche dialectique du personnage socratique qui est au centre des dialogues ? Plus fondamentalement, pourquoi cet attachement quantifier de manire aussi prcise le nombre des citoyens, alors mme que Platon considre que la population doit tre en rapport avec l'tendue du terri toire disponible? Plusieurs spcialistes ont utilis le concept d'optimum, mais rien ne permet d'affirmer qu'il fait sens dans la pense de Platon. Si, par exemple, ce dernier avait raisonn en termes d'quilibre entre la population et les ressources, il aurait d prendre en considration le nombre des esclaves et des trangers, et envisager leur limitation. Quelle tait d'ailleurs la popu lation d'Athnes? En 451-450 av. J.-C, au moment o Pricls fait adopter comme critre de la citoyennet d'un individu que ses deux parents le soient, Athnes compte 40 000 citoyens. En 317, quand Dmtrios de Phalre organise le recensement des citoyens, ils sont 21 000, pour un nombre sans doute quivalent de mtques (trangers rsidant Athnes) et 400 000 esclaves^10). Les esclaves assuraient la plus grande partie de l'activit conomique, y compris au sein des maisons. Or, Platon n'y fait jamais rfrence sous cet angle. Il n'envisage mme pas le rle des esclaves dans la production des ressources alimentaires au profit de l'ensemble de la Cit, et leur rpartition ingalitaire au bnfice des c itoyens. Lorsqu'il cite les esclaves dans le Politique, c'est pour prciser qu'ils ne peuvent participer l'art royal de la politique (Politique, 289d-e). Et dans la Rpublique, lorsqu'il distingue la guerre (avec les Barbares) des dissensions internes (avec les Grecs des autres cits), il se contente de prciser qu'il ne faut pas rduire en esclavage les Grecs, ni i ncendier ou raser leurs demeures (469b-471c). C'est dire que la proccupat ion de Platon est avant tout le fonctionnement politique de la Cit. De mme, quand le Politique dcrit avec prcision les diffrentes activits qui occupent les membres de la Cit (l'artisanat, l'activit de construction, les divertissements, la production de subsistances, etc.), ce n'est pas pour analyser le fonctionnement conomique de la Cit, mais pour mettre en vidence la spcificit de l'activit politique. Celle-ci se distingue radica lement des autres en ce qu'elle ne produit rien, mais qu'elle a pour fonc tion de les agencer et de les organiser (Politique, 289e-289a). Par ailleurs, hormis Stangeland et Vilquin, personne n'a prt atten tion au fait qu'il existe non pas une, mais deux penses dmographiques platoniciennes : outre les Lois, le livre V de la Rpublique, en effet, contient des dveloppements trs prcis^11). Or, les (10' Dmtrios est alors le matre d'Athnes sous contrle macdonien . Les estimations modernes donnent entre 60 000 et 100 000 esclaves. Voir C. Moss, 1999, p. 56. '"'On peut aussi mentionner un passage du Politique relatif aux mariages o Platon ex plique l'existence de tempraments opposs par les pratiques endogamiques (Politique, 310b-e). Mais seules les Lois et la Rpublique contiennent des considrations dmographiques labores.

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mesures prescrites sont parfois totalement discordantes avec celles pr nes dans les Lois. Par exemple, la dure de la vie fconde, qui est de 10 ans dans les Lois (784b), est, dans la Rpublique, de 20 ans pour les femmes (de 20 40 ans) et plus longue encore pour les hommes, qui de vront enfanter entre 25 et 55 ans (Rpublique, 461a). Ou encore, alors que le mariage en tant qu'institution est soigneusement dcrit dans les Lois, la Rpublique prne ouvertement la communaut des femmes et des enfants : Les femmes de nos guerriers seront communes toutes tous : aucune d'elles n'habitera en particulier avec aucun d'eux; de mme, les enfants seront communs, et les parents ne connatront pas leurs enfants ni ceux-ci leurs parents. (Rpublique, 458a) Le mariage est donc clbr, il marque le dbut de la priode de procrat ion, mais il n'est nullement l'acte fondateur de la famille. Du coup, les principes de la filiation sont repenss : Tous les enfants qui natront du septime au dixime mois, partir du jour o l'on aura mari un gardien, seront appels par lui, ceux du sexe masculin fils, ceux du sexe fminin fille, et l'appelleront pre; il nommer a les enfants de ceux-ci petits-fils : eux, leur tour, le nommeront grandpre, lui et ses compagnons de mariage, et nommeront grands-mres leurs compagnes. (Rpublique, 461b) La contradiction avec les principes poss dans les Lois est totale : comment choisir un unique hritier, parmi tous les fils, pour accder la proprit d'un lot? On peut certes tenter d'expliquer au niveau dmographique les dif frences et les contradictions entre les Lois et la Rpublique. La Cit idale dcrite dans la Rpublique est une utopie radicale, celle dcrite dans les Lois est bien moins parfaite : elle l'a prise pour modle et cherche lui ressembler le plus possible (Lois, 739d-e)^12^. Dans ces conditions, on comprend le passage de la communaut des femmes et des enfants une conception plus traditionnelle du mariage et de la fa mille et l'abandon des mesures eugniques prnes dans la Rpublique (Rpublique, 460a par exemple). Mais pourquoi toutes ces indications quantitatives, si prcises pour l'poque? Peut-on accepter l'affirmation de Vilquin selon laquelle le chiffre a pris une dimension obsessionnelle chez le philosophe vieillissant? C'est vacuer bien trop rapidement le problme : il faut selon nous chercher une autre explication, en centrant la rflexion sur les deux cits. Ds lors, il faut examiner non seulement ces deux dialogues, mais aussi le Politique, Time, Critias, en raison des dve loppements importants consacrs la Cit de l'poque mythique (Critias, Time) ou propos de sa mise en uvre (Politique). Par exemple, l'Athnes antique dcrite dans le Critias s'efforait de maintenir au mme niveau, le plus possible et pour l'ternit, le chiffre de la population tant masculine que fminine, dj capable ou capable encore de faire la guerre, aux alentours de vingt mille (Critias, 112d-e). Or, dans le (12) Sur les deux niveaux de l'utopie platonicienne, voir D. Dawson, 1992, p. 7-8 et 14-24; A. Laks, 1995, p. 14-24.

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Critias, ce chiffre est confront la population bien plus nombreuse de l'Atlantide, laquelle l'Athnes de la priode mythique s'opposa victo rieusement. Quel est alors le sens de cette autre rfrence chiffre? Nous verrons plus loin comment s'articulent le rcit lgendaire et la rflexion philosophique sur la Cit, mais pour rendre compte de l'importance accor de chiffre de 5 040, il est essentiel d'voquer d'abord la place des ma au thmatiques dans la pense platonicienne.

II. Religion et politique 1. Mathmatique et religion Pour Platon, les mathmatiques sont un outil prcieux de connais sance car leur beaut formelle prouve qu'elles sont proches de la vrit(13). Il est en cela influenc par les Pythagoriciens, qui avaient appli quleurs recherches sur les nombres des domaines trs divers : astr onomie, musique, politique enfin. Crotone et Tarente notamment, ils influencent la vie politique la fin du VIe sicle av. J.-C.(14'. Jean-Pierre Vernant s'accorde avec Pierre Lvque et Pierre Vidal-Naquet pour sou ligner l'influence pythagoricienne dans plusieurs cits grecques. Ds le Ve sicle, crit Vernant, la pense politique avait labor un modle hirarchique de la Cit et cherchait le justifier par des considrations empruntes l'astronomie et aux mathmatiques (|5). Il ne faut pourtant pas en dduire qu'il en rsulte une division parfaite, mathmatique, de l'espace : les Lois proposant un projet concret de rpartition du territoire en douze portions, celles-ci seront plus ou moins tendues selon la qualit de la terre (Lois, 745c)(]6>. Pourtant le chiffre de 5 040 adopt par Platon prsente une dimens ion particulire. Il s'inscrit dans une perspective religieuse, qui est par faitement explicite dans les Lois, et qui a t nglige par les dmographes cits plus haut : Le fondateur de la Cit [...] distinguera douze parties, en rservant d'abord pour Hestia, Zeus et Athna une enceinte qu'on nommera acro pole et entourera d'une clture, et partir de laquelle il divisera en douze parts la Cit elle-mme et tout le territoire. On fera 5 040 lots [...] mais on les coupera chacun en deux et on accouplera deux fractions, en sorte que chaque lot ait une partie rapproche et une autre loigne du centre [...]. On divisera aussi la population en douze sections et aprs cela, ass ignant douze lots douze dieux, on nommera et on consacrera le lot chu chacun et on l'appellera "tribu". (Lois, 745a-e) "3) D'ailleurs, plusieurs membres de l'Acadmie fonde par Platon taient mathmaticiens. (]4) Lvque et Vidal-Naquet, rdition 1984, p. 91-106. (l5> Vernant et Vidal-Naquet, 1991, p. 217-219. Sur l'influence de l'utopie pythagoricienne sur Platon, cf. Dawson, 1992, p. 16-17 : Platon est avant tout intress par leurs thories math matiques et les Pythagoriciens ont prfigur l'Acadmie. <l(>> Sur ce point, voir A. Castel-Bouchouchi, 2000, en particulier p. 27 et 30-3 1 .

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Ainsi, pour Platon, la tribu est le douzime de population chu chaque Dieu avant mme d'tre une division civique de la Cit. La dimension rel igieuse de cette division est confirme plus loin. La rotation qui doit se ra liser dans l'exercice des charges par les magistrats et les gardiens s'effectue par douzimes, sur la base des 12 mois religieux (Lois, 758b-d). Par consquent, ce qui a motiv Platon dans le choix de 5 040, c'est avant tout le fait qu'il soit divisible par 12, dont la dimension sacre est dcisive : Le nombre entier (5 040) est divisible par 12, par 12 aussi celui de la tribu; il faut se dire que chaque part est sacre, un don de Dieu, corres pondant aux mois et la rvolution de l'Univers. (Lois, 771b) Et chaque mois, douze runions des sections auront lieu pour se concilier les douze dieux du Panthon (Lois, 77 ld). On a pu montrer que la construction platonicienne s'oppose radicale ment rforme d'Athnes ralise par Clisthne en 507 av. J.-C. Celui la ci est issu d'une grande famille noble, les Alcmonides, qui fut rejete par le reste de l'aristocratie pour s'tre, au milieu du VIIe sicle, oppose la tyrannie, puis avoir fait alliance avec les dmocrates^17). La rforme clisthnienne d'Athnes est une vritable rvolution de l'espace : le cur de la Cit, jadis symbole religieux, est devenu un symbole politique, le foyer commun de la Cit (18). L'agora est donc devenue un espace pu blic central, o sige la Boul des Cinq-Cents, qui reprsentent les dix tr ibus. En outre, le temps est redfini en un calendrier civil (prytanique) de 360 jours (10 prytanies de 36 jours). Selon le tmoignage d'Aristote, Clisthne, en fixant 10 le nombre des tribus, se proposait dlibrment d'carter le nombre 12, et donc consacrait la rupture avec la reprsentation religieuse du tempsi19^. (l7> Un jeune aristocrate, Cylon, avait tent en 630 av. J.-C. de s'emparer de l'Acropole. L'archonte (magistrat suprme Athnes) Mgacls fit appel au peuple pour dloger Cylon et ses comparses. Mais ils furent mis mort dans l'enceinte sacre, ce qui valut Mgacls et sa fa mil e, les Alcmonides, maldiction et exil. Cette grande famille renforce alors son alliance avec le peuple d'Athnes et les populations des villages ctiers. Elle dveloppe aussi une politique d'alliances internationales, en particulier avec Delphes. partir de 560, le grand-pre de Clisthne s'oppose au tyran Pisistrate, chef de la deuxime des trois familles qui se disputent le pouvoir dans l'Athnes du Ve sicle. Aprs sa mort en 528, ses deux fils se proclament leur tour tyrans. En 5 10, avec l'aide du roi de Sparte, Clisthne, nouveau chef des Alcmonides, peut enfin rentrer d'exil et prendre le pouvoir. On mesure sur cet exemple l'pret et la profondeur tempor elle luttes politiques auxquelles se livraient entre elles les familles aristocratiques. des (lx> La rfrence la desse Hestia est trs significative. Hestia est la desse du foyer do mestique, dont le caractre est sacr : c'est l que l'on conduit d'abord l'tranger qu'on accueille, c'est l que sont accomplis les sacrifices aux dieux. Hestia koin, le foyer commun, a une sacralit symtrique du foyer domestique. Sur Hestia, voir les trois tudes de J.-P. Vernant, 1991, en particulier p. 47, 76-83, 199-201 et 206-207. (l9> Vernant. 1991, p. 209-210; Lvque et Vidal-Naquet, 1984, passim. Vernant (1991, p. 209-210) propose une deuxime interprtation : II existait peut-tre, ds le dbut du VIe sicle, un systme de numration acrophonique - dit conventionnellement hrodien - dont le caractre dcimal et quinqunaire est manifeste. On peut penser que l'emploi de ce systme a r pondu, pour une large part, la diffusion de la monnaie et au besoin d'une comptabilit crite. La prfrence de Clisthne pour 5 et 10 s'expliquerait alors trs naturellement : l'homme d'tat athnien utilise le systme de numration que l'criture avait dj fait passer dans le domaine pu blic et qui s'opposait au systme duodcimal par son emploi dans la vie courante, par son carac tre profane. Ceci n'exclut nullement une volont de rupture, bien au contraire.

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Platon, quant lui, revient la tradition ionienne et modle, au contraire de Clisthne, l'espace civique sur le temps religieux. Cette d ivergence de conception de l'espace et du temps n'est pas seulement in tres ante pour l'histoire de la faon de penser l'espace public. Elle avait pour les lecteurs de Platon une porte sociale et politique qu'il ne faut pas sous-estimer : les fonctions religieuses et politiques taient le privilge des citoyens riches et plus gnralement, un petit nombre de familles ari stocratiques se partageaient la ralit du pouvoir, mme si elles devaient composer avec le peuple du fait de la dmocratie directe. Aussi, alors que les rformes de Solon, au dbut du VIe sicle av. J.-C, taient restes prudentes(20\ Clisthne est-il le vritable fondateur de la dmocratie ath nienne, puisqu'il tablit ce qui sera l'essence mme de son fonctionnement pendant un sicle et demi, l'galit de tous devant la loi et le droit de tous de prendre la parole devant l'assemble, isonomia et Visegoria. On mesure l'importance du retour la conception religieuse que prconise Platon : elle renvoyait implicitement une hirarchie so ciale contraire l'galitarisme dmocratique clisthnien^21). Il reste rendre compte des divergences entre les Lois et la Rpubli que tenter de mettre en vidence l'unit profonde qui existe entre ces et textes. Car si une rfrence explicite est faite dans les Lois au modle idal propos dans la Rpublique, c'est qu'il s'agit de deux mouvements complmentaires de la pense platonicienne. 2. Stationnante et ordre politique Revenons sur la stationnarit, si mal comprise par la lecture d mographique. Si la Cit ne doit pas changer, c'est parce que toute volu tion dcadence : Platon, comme Aristote, a t profondment influenc est par le philosophe prsocratique Heraclite (v. 540-v. 480 av. J.-C), qui il doit l'ide du changement^22). Le thme de la dcadence politique depuis l'ge d'or ou par rapport l'ancienne Athnes, ou encore depuis la Confdration dorienne, parcourt les livres VIII et IX de la Rpublique, se retrouve dans le Politique (271d-273a), le Time (20d-26d) et enfin dans les Lois (682e-683a, 713c)(23). Plus gnralement, tout ce qui prserve est (20> Solon avait t lu archonte en 594 av. J.-C. Ses rformes avaient consist supprimer les dettes des paysans et rendre leur libert aux citoyens tombs en esclavage du fait de leur en det ement. Mais il n'avait pas tent de changer quoi que ce soit l'ingale rpartition des terres. La tradition lui attribue aussi la rpartition des citoyens en quatre classes censitaires fondes sur la richesse. '21' Sur l'ingalit dans les fonctions socioreligieuses et politiques, sur Solon et sur la por te des rformes de Clisthne, sur le fonctionnement de la dmocratie Athnes, voir C. Moss, 1999, p. 21,43, 75, 84-85, 114-119; 1971, p. 1-61. L'ouvrage de Orrieux et P. Schmitt Pantel (1995) est prcis et document. (22) Cf. K. Popper, 1966, p. 205, note 2 et p. 218, note 3. P. Vidal-Naquet (1990, p. 190) note que Popper fait tort de Platon un thoricien de la dcadence. (23) Pour une discussion du temps dans les Lois compar la Rpublique, au Time ou au Critias, voir J.-F. Balaud, 2000.

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le bien, tandis que le mal se dfinit comme ce qui mne tout sa perte (Rpublique, 608e). Mme en matire d'ducation musicale, il ne faut pas innover, car les modes de la musique ne sont nulle part branls sans que le soient aussi les plus grandes lois politiques (Rpublique, 424c ; Lois, 700a-701a). Mais Platon va plus loin et suggre d'abandonner les modes lydien et ionien, trop effmins et relchs , au profit des ordres dorien et phrygien qui imitent ce qui est violent, ce qui est volontaire, les ac cents [...] des gens dans le bonheur, des gens sages, des gens virils (R publique, 398e-399c). La rfrence Sparte, o prvaut l'ordre dorien, est ici essentielle : Sparte, et non point Athnes, est la Cit qui a su le mieux arrter ce mouvement de dcadence, celle qui incarne au plus prs les con victions politiques de Platon. Dans la Rpublique (544c) comme dans les Lois (691), Platon considre que le meilleur rgime est la timocratie(24^, en vigueur Sparte et en Crte. Le second est l'oligarchie, ensuite vient la dmocratie qui est susceptible de dgnrer en tyrannie (Rpublique, 564a). Il faut ici faire appel au contexte politique d'Athnes et la propre exprience de Platon. 3. Contre la dmocratie Platon appartenait la noblesse athnienne, et sa famille prtendait descendre, du ct paternel, du dernier roi de l'Attique, Codrus. Son propre destin politique est insparable de la seconde guerre du Ploponnse (419-403 av. J.-C). Son oncle maternel, Critias, fut le chef des Trente Tyrans qui prirent le pouvoir et ralisrent la seconde des deux rvolutions oligarchiques (405-403, la premire ayant eu lieu en 41 1-410). Ces deux brves tentatives d'abolition de la dmocratie mritent d'tre rappeles, car elles montrent bien l'imbrication entre conflits internes et enjeux de politique trangre. En 415, l'instigation d'Alcibiade, une ex pdition en Sicile avait t monte, au cours de laquelle la flotte ath nienne fut dtruite^25). Les adversaires du parti dmocratique lui en attriburent la responsabilit et en profitrent pour limiter, grce une r forme constitutionnelle, l'influence du peuple et le rle pernicieux des orateurs, qui, tel Alcibiade, avaient entran Athnes dans l'aventure sici lienne. Aux termes de la nouvelle constitution, trois mille personnes seule ment pouvaient participer la vie politique : la dmocratie tait abolie. Cependant, la rvolution oligarchique fut de courte dure : l'arme et la marine restes Samos menacrent de revenir Athnes renverser le (24> La timocratie est un rgime dans lequel les obligations et les droits de chacun (partici pationaux tribunaux, l'assemble, fonctions religieuses, service militaire) sont fonction du cens qu'il paie (d'o le nom de rgime de classes censitaires). Platon y est oppos parce qu'il aboutit trop lier le pouvoir politique aux charges honorifiques. (25> Trois cits de Sicile avaient fait appel Athnes pour les librer de l'hgmonie de Syracuse. L'expdition fut conduite par Alcibiade. La plupart des 40 000 hommes qui y partici prent prirent. Alcibiade abandonna son commandement et se rfugia Sparte, pour viter de comparatre devant les juges. Sur le jeu politique d'Alcibiade, voir C. Moss, 1 97 1 , p. 84-92.

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rgime et la dmocratie fut restaure pendant l't 410. Deuxime acte en 405. Aprs la victoire de Sparte Aigos Potamos qui marque la fin de la guerre du Ploponnse, les murailles d'Athnes sont dtruites, les troupes Spartiates campent dans Athnes. En avril 404, l'assemble accepte que soit confie trente citoyens la rdaction d'une nouvelle constitution : ce sont les Trente Tyrans, dont Critias, l'oncle maternel de Platon, est le chef, et qui a pour lieutenant le deuxime oncle de Platon, Charmide. Ceux-ci exercent trs vite le pouvoir en faisant rgner la terreur (assassinat et exil de nombreux dmocrates et de mtques, accaparement de leurs biens). nouveau, un mouvement de citoyens regroups dans la citadelle du Pire part la reconqute du pouvoir, tandis que les dissensions s'amplifient au sein des Trente. Une amnistie est proclame en 403. L'opposition oligarchique ne fera plus aucune tentative de prise du pouvoir et se cantonnera dans une opposition intellectuelle, o tout en cherchant dfinir ce qu'aurait d tre la meilleure constitution ^26), elle critiquera l'exercice du pouvoir par la dmocratie. Un lieu privilgi de ce mouvement fut l'Acadmie fonde par Platon en 387 av. J.-C. et qu'Aristote frquenta pendant vingt ans. Les msaventures politiques de Platon continurent : en 387, il se rendit en Sicile l'invitation du tyran Denys. Les choses se passrent mal : Platon dut fuir et revenir Athnes. Il retourna en Sicile en 367, cette fois comme conseiller de Denys le jeune, fils du prcdent. Mais celui-ci le souponna de complot et Platon dut nouveau revenir Athnes. Il se retira alors dfinitivement de la vie politique athnienne et se consacra la philosophie. La Rpublique date de 375, les Lois de 349 : ces deux dialogues ont donc t crits aprs la plupart de ces vnements politiques. Comment les lire sans garder l'es prit que Platon en fut le tmoin, voire l'acteur? La mfiance et l'hostilit de Platon l'gard de la dmocratie ath nienne se dveloppent sur plusieurs registres. Elles portent d'abord sur l'exercice du pouvoir par les dmocrates : La dmocratie nat lorsque aprs leur victoire les pauvres mettent mort un certain nombre d'habitants, en expulsent d'autres, et font partici per ceux qui restent galit au rgime politique et aux charges de direction. {Rpublique, 556e-557a, voir aussi 562) On a pu voir dans cette phrase une parodie du clbre discours de Pricls sur la dmocratie athnienne^27). En tout cas, Platon passe sous silence la terreur exerce par les Trente Tyrans. Ensuite, propos de l'esclavage, il dplore que l'excs de libert dans un rgime dmocratique aboutit, surtout si les chefs sont dmagogiques, une situation o les personnes vendues (2Moss, 1971, p. 106. <27> Le nom de notre gouvernement est dmocratie, parce que le pouvoir relve, non du petit nombre, mais de la multitude. Dans les diffrends entre particuliers, il y a pour tous galit devant la loi : quant la considration, elle s'attache au talent dans chaque genre, et c'est bien moins le rang qui dcide de l'lection aux emplois publics que les mrites personnels; la pau vret, une condition obscure, ne sont pas un empchement, du moment o l'on peut rendre quelque service l'Etat (Thucydide, Guerre du Ploponnse, Livre II, 38).

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ne sont pas moins libres que ceux qui les ont achetes (Rpublique, 562b563b). En tant que partisan de l'oligarchie, Platon, comme Aristote, tait en ralit fondamentalement hostile au mouvement d'inspiration dmocrat ique l'abolition de l'esclavage qui s'tait dvelopp Athnes(28). pour Comme l'ont not plusieurs spcialistes, la Rpublique fait par ailleurs deux propositions concernant la vie des gardiens qui ne pouvaient tre que scandaleuses aux yeux des Athniens : la participation des femmes aux activits militaires, qui est la tche la plus importante de la Cit idale, et la communaut des femmes et des enfants. La premire im plique en effet la reconnaissance d'un statut que les cits grecques leur refusaient, la seconde remet en cause les fondements mmes de la d mocratie athnienne, tablie sur un partage du territoire entre des tribus (et leurs "dmes"), de la richesse entre des classes censitaires et de l'univers domestique entre des maisons (29K Plus fondamentalement encore, le Politique s'oppose radicalement au principe de la dmocratie athnienne, selon lequel la loi domine parce qu'elle est l'expression de la souverainet de l'assemble. Dans ce dia logue, Platon soutient qu' dfaut du gouvernement royal, la loi est un pisaller, car elle s'oppose ce qui est bon pour la socit. Il utilise cette fin la double image du mdecin et du commandement d'un navire : si leur ac tivit tait codifie par la loi et que, sous ce prtexte, toute recherche tait interdite ou que des non-spcialistes s'avisaient de soigner des hommes ou de diriger un navire, les rsultats seraient dsastreux. Si, poursuit Platon, nous prenions le parti de nous runir [...] en une assemble qui comprendrait, soit le peuple tout entier, soit les riches seulement (allusion au cens); enfin d'y permettre aux non-spcialistes, ainsi qu' tous les gens d'un autre mtier de venir s'expliquer la tribune , si en outre nous fai sions comparatre ceux dont on veut juger la gestion, devant des trib unaux d'hommes tirs au sort , alors la situation serait invivable (Politique, 298-299). Pour le lecteur de l'poque, ce passage du Politique renvoyait l'vidence la pratique de la dmocratie athnienne : excs et abus de la dmocratie directe, prise de dcisions dmagogiques relatives la conduite de la guerre ou pire encore la dfense d'Athnes, procs et condamnation de Miltiade et mme d'un chef aussi prestigieux que Pricls. Mais l'explication par l'histoire n'puise pas la porte de la construction platonicienne de la Cit. Le dveloppement d'un modle utopique tel que la Cit de la Rpublique suppose un mouvement d'abstract ion qui dpasse le simple combat idologique. Pour que Platon y procdt, il fallut un vnement majeur. Ce fut le procs et la mort de Socrate.

> Popper, 1 966, p. 43 ; note 29, p. 224-225 ; note 48, p. 278 ; note 1 8, p. 297. (2y Redfeld, 2000, p. 236-241 ; Cambiano, 2000, p. 160- 161. Voir sur ce point J.-F. Pradeau, 1997, p. 29-30. Capacit des femmes tre gardien de la Cit : Rpublique, 452a, 455e. Plus gnralement, les femmes peuvent exercer les mmes activits que les hommes (454-457). Communaut des femmes et des enfants : 457 c-d, 461a-d. Sur la place relle des femmes dans la socit athnienne, voir C. Moss, 1999, p. 28-40.

246 III. L'espace et l'ordre 1. La mort de Socrate : la Cit et V individu

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On peut faire deux lectures du procs de Socrate, l'une historique, l'autre philosophique. Il est remarquable que l'une des rares victimes du retour la dmocratie en 403 ait t ce vieillard de 70 ans. Pourtant, il n'appartenait pas l'oligarchie et il s'tait mme oppos la mise mort par les tyrans d'un stratge du parti dmocratique, Lon de Salamine. Comme il le rappela dans sa dfense, en bon citoyen du dmos, il s'tait battu courageusement Potide, Amphipolis et Dlion {Apologie de Socrate, 28b) ; il avait mme appris un jeune esclave le thorme de Pythagore, pour montrer qu'un esprit sans ducation pouvait saisir des abstractions. Enfin, l'inverse de tant d'autres, il avait refus de fuir aprs la sentence qui le condamnait mort, signifiant par l qu'il respectait les lois de la Cit et qu'il n'tait donc pas un ennemi de la dmocratie. Aussi, bien que ses juges ne voulussent pas en faire un martyr, son refus de fuir aboutit invitablement la mort. De fait, les charges retenues contre lui nous semblent vagues : cor ruption de la jeunesse, impit, introduction de nouvelles pratiques rel igieuses dans la Cit. Claude Moss voque le rle moteur jou par un des principaux accusateurs de Socrate, le tanneur Anytos, un de ces hommes nouveaux en qute de positionnement social, soucieux de conformisme et de respect de la religion*30). Mais cette donne prcise nglige des facteurs bien plus susceptibles d'avoir fait de Socrate un bouc missaire. Il avait parmi ses disciples les fils des familles les plus riches (ce sont ses propres termes dans Y Apologie, 23c), Alcibiade, et surtout Critias et Charmide, les leaders des Trente Tyrans. Socrate avait donc form des hommes qui avaient compt parmi les adversaires les plus dtermins de la dmocratie. Comme l'amnistie de 403 interdisait de les poursuivre, les chefs d'accusation contre Socrate prirent cette forme vague. Ce dernier eut beau objecter qu'il avait rsist la tyrannie, qu'il avait aussi eu pour lve Khairphon, un ardent dmocrate (Apologie, 20d), les ds taient jets. Cette interprtation historique rend bien compte de la logique qui conduisit inluctablement Socrate la mort. Mais celle-ci avait pour Platon une deuxime signification : c'est parce qu'il avait toujours recher ch dit la vrit que Socrate tait mort. Platon se trouva donc confront et un problme la fois moral et politique, deux dimensions que les commentateurs s'accordent considrer comme indissociables dans son ). Le procs l'avait bien montr, c'est au niveau individuel que (3) Moss, 1971, p. 106. (31) Par exemple J. Wahl (1969, p. 492) : Le sujet de La Rpublique est-il la morale ou la politique? Est-il la justice ou l'tat idal? Une telle distinction n'existe pas pour Platon. thique et politique sont fondes en mme temps .

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s'tait joue la politique de la Cit, Socrate ayant t condamn par des hommes iniques, mais dtenteurs du pouvoir^32). Rtablir la justice dans la Cit suppose, selon Platon, de changer les hommes. Dans la Rpublique, l'homothtie est trs explicite : la Cit sera sage, courageuse, temprante et juste si les citoyens le sont aussi car il y a dans la Cit et dans l'me de l'individu des parties correspondantes et gales en nombre [...]. Par la suite, n'est-il pas ncessaire que l'individu soit sage de la mme manire et par le mme lment que la Cit [...]. Nous dirons, je pense, que la justice a chez l'individu le mme caractre que dans la Cit {Rpublique, 440-441). En d'autres termes, la Cit juste est le paradigme de l'homme juste(33). Par consquent, la recherche d'un systme politique satisfaisant, c'est--dire juste, passe par l'harmonisation du tout (la Cit) et de la partie (l'individu). Platon s'attache donc inventer des chefs idaux, la mesure de la Cit. Il dcrit longuement les gardiens de la Cit et les vertus qu'ils devraient possder. La principale serait la sagesse, c'est--dire le triomphe de la raison sur les passions, et la sagesse serait notamment acquise par la connaissance des mathmatiques. Mais ils doivent aussi exercer leur corps. Pourquoi la philosophie, les mathmatiques et la gymnastique? Pardel la formation de l'individu, l'apprentissage de la sagesse prpare l'exercice des responsabilits politiques dans la Cit. Quant aux mathmat iques, elles sont proches du vrai et donc de la sagesse, qui elle est le propre de la connaissance philosophique. Dans la Grce du Ve sicle av. J.-C., un soigneux quilibre tait maintenu entre la gymnastique et la musique, et partir de la seconde moiti du sicle, les sophistes jouent un rle majeur dans l'enseignement de la philosophie et de la rhtorique. Platon se distingue de ce modle ducatif. S'il insiste sur la musique et l'exercice du corps, il propose que les mathmatiques soient longuement tudies, mais que la philosophie ne soit enseigne qu'aprs l'ge de 30 ans. Ceci s'explique par l'influence des pythagoriciens et par le fait que l'on ne devient gardien dans la Cit qu' un ge avanc^34). Quant aux mthodes d'acquisition de la connaissance, l'exercice de la mmoire est privilgi. Sur ce point, et comme souvent chez Platon, la tradition religieuse sous-tend et justifie la construction du philosophique. En effet, selon la tradition potique, une des trois plus anciennes muses est Exercice, Mlt. L'exercice de la mmoire est un dressage qui s'appa rente celui du corps et aux exercices militaires et, selon Vernant, Ce qui caractrise la philosophie, c'est qu' l'observance rituelle (prat ique dans les sectes religieuses pythagoriciennes) comme l'exercice militaire elle substitue un entranement proprement intellectuel, un dres sage mental qui met l'accent avant tout, comme dans la mlt potique, sur une discipline de mmoire. (35^ n2)Chtelet, 1972, p. 32-36. Pour une interprtation strictement historique du procs de Socrate, voir Moss, 1 97 1 , p. 1 08- 1 1 0 ; K. Popper, 1 966, p. 1 93- 1 94. (33> La formule est de J.-F. Baiaud, 1995, p. 34. (34) Sur l 'ducation dans la Grce du Ve sicle av. J.-C, voir G. Cambiano, 2000, p. 1 5 1 - 1 59. > Vernant, 1991, p. 167.

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Gardiens et guerriers auraient certains privilges, mais subiraient aussi des restrictions dans le domaine de la fcondit. En particulier, les relations sexuelles seront facilites chez les jeunes gens qui se seront dis tingus la guerre pour que davantage d'enfants naissent d'eux. On peut certes parler d'eugnisme propos de la Rpublique, mais ces mesures ne s'appliquent qu' une lite. En ralit, ce qui, pour Platon, compte bien davantage qu'un contrle qualitatif de la population, ce sont les conditions du fonctionnement de la Cit, au premier plan desquelles figure la qualit des chefs. Et si la qualit des hommes est amliore par l'ducation, alors celle-ci doit tre adapte aux besoins de la Cit, quels que soient les in trts de l'individu, notamment en plaant les enfants dous des classes infrieures dans les familles suprieures {Rpublique, 423c-424c). Et en fin, si une meilleure ducation implique une slection qualitative des indi vidus, pourquoi ne pas la raliser? On comprend que dans la Cit relle et moins parfaite dcrite dans les Lois, ces mesures radicales aient dis paru*^6). Mais comment assurer alors un fonctionnement satisfaisant de la Cit concrte? 2. La paix dans la Cit : la rpartition de V espace Le Politique constitue une transition entre la Rpublique et les Lois. Platon introduit, nous l'avons vu, la possibilit d'un conflit entre deux des quatre vertus qui caractrisent les gardiens qui habitent la Cit idale : la temprance et le courage^37). Pour rsoudre ces conflits potentiels, le Politique propose deux moyens. Le premier est l'ducation, qui permet au gouvernant, le royal tisserand, d'intgrer les individus dans le mme tissu social (308e); le second est la lgislation qui, dfaut d'un gouvernement parfait, c'est--dire capable de fonctionner sans loi (c'est celui des philo sophes-rois de la Rpublique), permet de rsoudre les conflits concrets. La critique de la dmocratie athnienne est directe. Dans ce rgime, qui est celui de l'autorit exerce par la masse sur les dtenteurs de la fortune (Politique, 291e), il ne sera jamais possible une masse d'hommes, quels qu'ils fussent d'ailleurs, d'administrer selon la raison une Cit {Politique, 296b). Pour que la justice rgne la fois aux niveaux individuel et collectif, Platon, dans les Lois, va l'organiser deux niveaux. Nous avons soulign la dimension religieuse de la rpartition gographique de la Cit^38). Pour viter les dissensions de la Cit, tout doit en effet tre organis en fonction des dieux, et notamment la rpartition du territoire. Et celle-ci doit, leur (36) si le communisme intgral doit tre cart, c'est parce qu'il tait conu pour des dieux, non pour des hommes , crit A. Laks, 1995, p. 23. Voir aussi D. Dawson, 1992, p. 89. (37> Cf. note 1 1 ci-dessus. (38) La souverainet de la collectivit, qui tait prcisment la marque propre de la Cit cre par Clisthne, s'efface au profit de la souverainet des dieux , P. Lvque et P. VidalNaquet, 1984, p. 146.

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image, tre immuable, d'o l'ide d'un chiffre constant de population et le glissement que nous avions not dans les Lois, Platon passant du nombre des citoyens celui des lots. Une fois trouv un principe de lgitimit, d'essence religieuse, il faut veiller ce que le fonctionnement quotidien de la Cit ne soit pas remis en cause par des injustices telles que la Cit perde son unit, et ne sombre dans la dcadence sous l'effet des dissen sionsinternes. Une remarque du Livre V des Lois est particulirement rvlatrice : nous avons la chance d'avoir chapp aux querelles redoutables et prilleuses que suscitent la proprit foncire, l'abolition des dettes, les partages... (Lois, 736c, voir aussi 737b). Ainsi s'claire l'attention minutieuse apporte la rpartition des lots : en divisant chaque lot en deux, et en les attribuant de manire qu'aucun citoyen ne soit finalement plus prs du centre de la Cit qu'un autre, de srieuses di ssensions seront vites. Mieux, la ville elle-mme sera divise en douze secteurs tout comme le reste du territoire, de sorte que chaque citoyen aura deux habitations, l'une urbaine et centrale, l'autre rurale et priphrique. De ce fait mme, la diffrence entre urbains et ruraux s'abolit. Enfin et surtout, l'galit que prne Platon n'est pas arithmtique, mais gomtrique. Nous retrouvons l'influence pythagoricienne : l'galit gomtrique attribue chacun selon ses mrites, elle est plus juste que l'galit arithmtique (Lois, 757b-e)(39). Cependant, Platon se rend compte qu'elle est politiquement impraticable : Aussi doit-on recourir l'galit du sort pour viter le mcontentement populaire, en invoquant dans nos prires, cette fois encore, la divinit et la bonne fortune, afin qu'elles dirigent le sort du ct le plus juste. (Lois, 757e) Cette dernire remarque montre quel point le philosophe aristocrate est conduit rajuster son idal de justice aux contraintes que lui impose l'em prise des passions populaires et l'on mesure la distance entre l'utopie de la Rpublique et le projet concret de construction de la Cit dans les Lois. Mais l'enjeu politique de l'espace a une tout autre dimension. 3. V Atlantide Le Critias raconte la lutte victorieuse de l'Athnes archaque contre l'Atlantide, toutes deux disparues, l'une dans un cataclysme, l'autre dans un dluge. Au dbut, Socrate rappelle l'organisation sociale de l'Athnes archaque. C'est celle de la Cit idale de la Rpublique : pas de dif frence entre hommes et femmes dans l'exercice des fonctions publiques, rpartition en trois classes, les guerriers ne possdant rien en propre (Critias, 109b-d). Il y a continuit intentionnelle de la Rpublique au Critias et selon nous au Time, au Politique et aux Lois(4QK Le Critias, <39> Sur l'invention par les pythagoriciens de l'galit gomtrique, voir J.-P. Vernant, 1991, p. 217. (40> Comme l'exprime P. Vidal-Naquet (1990, p. 148), La cit dont les fondements sont dcrits dans la Rpublique est le paradigme qui inspire la constitution de l'Athnes primitive; l'histoire de l'Atlantide, de son empire et de la catastrophe finale dans laquelle elle s'abme se d termine donc par rapport au point fixe que constitue la Cit juste .

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comme le Politique, s'carte en effet de la Cit idale de la Rpublique pour introduire des lments prcis qui annoncent le retour la ralit qui caractrise les Lois : Platon y dcrit notamment de manire trs dtaille l'urbanisme des deux entits disparues, l'Athnes archaque et l'Atlantide, la premire farouchement terrienne, l'autre rsolument maritime. La Cit athnienne, fort restreinte gographiquement, se distribuait autour de la partie haute occupe par l'Acropole. Elle avait un plan circu laire, forme gomtrique parfaite, qui renvoie la conception sphrique de l'univers et qui avait bien sr pour centre l'Acropole sacr^41). Comme Sparte, le luxe en tait banni et son conomie reposait de manire exclu sivesur une agriculture suffisamment prospre (Critias, llle)(42) pour que, comme Sparte encore, la classe de producteurs nourrisse celle des combattants, ces derniers, l'instar cette fois des gardiens de la Cit idale, ne possdant rien en propre (llOd). Elle comptait en tout vingt mille personnes capables, hommes comme femmes, de faire la guerre (1 12e). Nous retrouvons le long dveloppement de la Rpublique visant rfuter les diffrences entre les deux sexes^43). Enfin et surtout, nous l'avons not plus haut, l'ancienne et sage Athnes, tout comme la Cit de la Rpublique, savait maintenir constant le chiffre de sa populat ion. L'Atlantide, qui avait au contraire la forme d'un rectangle (117c), tait une le immense, plus grande que la Lybie et l'Asie runies (Time, 23d). Elle contrlait un vaste empire et ses habitants taient de grands btisseurs : en tmoignent ses palais, temples, hippodrome, ca sernes, arsenaux et rservoirs d'eau. Ils avaient aussi forc une ouverture sur la mer grce au percement d'un canal et cr un rseau de ports (1 15c117e). On pense aux Longs Murs dont la construction commena en 486 av. J.-C. l'initiative de Thmistocle : reliant Athnes au Pire, ils garan tissaient l'approvisionnement par la mer, tout en faisant des deux villes une redoutable citadelle deux ples. L'Atlantide tait trs riche et pro duisait une grande diversit d'objets, pratiquait l'levage, disposait de riches forts, de ressources minires, d'une grande varit de fruits et de lgumes (1 14e-115b). Immensit et richesse du royaume, importance des travaux d'irrigation, Platon avait sans doute l'esprit l'Empire perse et il s'est peut-tre inspir de la description de Babylone par Hrodote^44'. Cette description si prcise s'insre paradoxalement dans un rcit l gendaire, celui, nous l'avons dit, de la lutte victorieuse de l'Athnes ar(41) Sur la relation entre la forme circulaire de la Cit et la reprsentation cosmologique sphrique invente par les premiers penseurs ioniens, Anaximandre et Anaximne, et sur les rela tions avec l'exercice de la politique sur l'agora, voir J.-P. Vernant, 1991, p. 194. <42> Platon fait longuement rfrence au fait que l'eau y tait abondante (111b, 1 12d), bien plus qu'aujourd'hui, prcise-t-il. Il est pourtant peu vraisemblable, comme le soutient J.-F. Pradeau (1997, p. 83, note 1), que la pnurie chronique d'eau dont souffrait Athnes ait inspir Platon l'ide de restreindre l'effectif de la population 5 040. (43) yojr ci-dessus note 29. (44> Selon P. Vidal-Naquet (1990, p. 155), Le roi oriental apparaissait aux yeux des Grecs comme le matre de l'eau .

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chaque contre l'empire de l'Atlantide, alors que le dsquilibre des forces tait pourtant extrme : Athnes ne comptait que vingt mille soldats, la po pulation de l'Atlantide tait incalculable . Qu'on en juge par ses res sources militaires, minutieusement dcrites : elle disposait de dix mille chars et de douze cents vaisseaux. Elle comptait soixante mille cantons et chaque chef de canton devait fournir seize hommes : son arme s'levait donc neuf cent soixante mille hommes. Ces chiffres sont bien sr haute ment fantaisistes : on estime par exemple que trente mille soldats ath niens participrent la bataille de Salamine. Pourquoi cette exagration du rcit? L'enjeu est ici encore politique : le dialogue prend tout son sens au regard de l'hostilit de Platon rencontre de la dmocratie. En ralit, Athnes et l'Atlantide incarnent deux modles conflictuels. L'Athnes prhistorique renvoie la Cit de la Rpublique mais aussi Sparte; l'Atlantide dans sa dmesure n'est autre que l'Athnes du sicle de Pricls. Le dialogue, rest inachev, se clt sur l'annonce du chtiment impos par les dieux l'Atlantide, afin de la faire rentrer dans la mesure . Cette phrase donne la clef du Critias. Conformment l'ide platonicienne que tout mouvement est une volution vers la dcadence, l'Atlantide va tre punie pour avoir t en extension constante. Elle cumule le triple tort d'tre une puissance imprialiste, belliciste (en t moigne la taille de son arme), maritime enfin, puisqu'elle a cherch par la construction de ports et d'un canal s'ouvrir au commerce international. Bien que Platon prenne soin de nous dire que les habitants de l'Atlantide, qui taient des Barbares, portaient des noms grecs (113a-b), il est clair qu' travers l'Atlantide, il dnonce la puissance maritime et imprialiste que fut l'Athnes du Ve sicle av. J.-C, qui tait aux mains du parti d mocratique. Quand il crit que l'Atlantide dominait l'le entire, ainsi que beaucoup d'les et de parties du continent (Time, 23a), on pense la Ligue de Dlos. Et quand il voque le commerce international - Quoiqu'il leur vnt effectivement du dehors, par l'tendue de leur puis sance, un trs grand nombre d'articles - (Critias, 1 14d), la comparaison avec l'orgueilleux constat de Pricls s'impose : L'importance de notre cit y fait affluer les denres de toute la terre, de telle sorte que mme les produits de l'tranger sont pour nous d'un usage tout aussi habituel que ceux de notre propre territoire. f45) Le Critias est un texte important pour notre propos. Il a un objectif polmique qui s'inscrit dans la lutte politique qui divise Athnes entre ol igarchie et dmocratie. Il faut garder l'esprit ce que pouvaient reprsenter pour l'oligarchie athnienne les ports, l'activit commerciale, l'expansion maritime. Nous l'avons vu, ce sont les marins de Samos qui permirent le rtablissement de la dmocratie en 410 aprs la premire rvolution ol igarchique et ce sont les dmocrates rfugis au Pire qui firent chouer en i45> Cit par C. Moss, 1999, p. 98-99. Pour l'importance du commerce maritime dans l'conomie internationale d'Athnes, ibid., p. 99-101.

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403 la seconde prise du pouvoir par Critias et les Tyrans. Quant aux Longs Murs, ils suggrent Thucydide, pourtant peu favorable aux dmocrates, un commentaire rvlateur : en 456, certains Athniens firent en priv appel aux Spartiates dans l'espoir qu'ils mettraient fin la dmocratie et la construction des Longs Murs <46). Enfin, en 424, le pamphlet dit Const itution d'Athnes, du Pseudo-Xnophon, et probablement crit par Critias lui-mme, dveloppe deux ides : l'imprialisme naval est insparable de la dmocratie, il n'y a pas de compromis possible entre l'oligarchie et la dmocratie. L'oligarchie vouait ainsi une hostilit farouche tout ce qui touchait la mer et Platon ne fait pas exception. Jean-Franois Pradeau rappelle que dans les annes 360-356, un dbat opposait encore les parti sans- d'un dveloppement maritime et militaire d'Athnes, en dpit des d fections allies et des ruptures d'alliance, ceux d'un retrait pacifique des conflits grecs. Platon, hostile au rve imprialiste athnien, dont il n'a cess de dnoncer les catastrophiques effets, apporte son concours au deuxime camp (47). On comprend que pour Platon, puisque tout ce qui vient de la mer corrompt, est malsain, bigarr (Lois, 746), la Cit des Lois devra tre construite loin du rivage, bien l'intrieur des terres. Sparte tait proche de l'Athnes archaque dpeint dans le Critias et le Tinte, et en vrit, tout opposait les modles athnien et Spartiate. Sparte avait renonc contrler la mer au profit d'une politique rsolu ment continentale. Elle avait fait le choix d'une socit autarcique, fonde sur l'exploitation des paysans par une classe de guerriers, d'une socit ferme aux influences extrieures, qui allait jusqu' interdire aux citoyens de possder or et mtaux prcieux. L'oligarchie athnienne, quant elle, avait fond sa richesse et sa puissance politique sur les ressources fon cires, le commerce tant plutt l'affaire des mtques; ayant accapar les fonctions socioreligieuses, elle tait attache l'ordre divin hirarchis; enfin, elle avait d composer, malgr ses pratiques clientlistes, avec le peuple tout puissant dans les prises de dcisions sur l'Agora. D'o les ten tatives de trahison de l'oligarchie athnienne au profit de Sparte qui maillent l'histoire politique d'Athnes. En un mot, quand Platon traite de l'espace dans le Critias, il se situe du ct de l'oligarchie(48).

(46) Guerre du Ploponnse, VIII, 66, 3. <47> Pradeau, 1997, p. 88, note 1. (48) sur l'admiration de l'oligarchie athnienne pour le modle Spartiate, voir L. Canfora, 2000, p. 172-173, 178-185, 192.

La cit platonicienne : histoire et utopie IV. Mesure et dmesure

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Si l'histoire politique rend compte du choix des arguments, elle ne permet pas de comprendre pourquoi Platon a eu recours au mythe de l'Atlantide. L'analyse structurale par Jean-Pierre Vernant d'un pome d'Hsiode, Les Travaux et les Jours, consacr au mythe de Promthee et de Pandora, nous fournit la rponse cette question^49). Hsiode dcrit une dchance progressive et continue , l'homme appartenant successivement aux races d'or, d'argent, de bronze et de fer. Mais ce qui structure le mythe, c'est l'opposition entre la justice, la dik, et la violence et la dmesure, Vhubris, qu'il ne faut pas laisser grandir. l'ge d'or, tout tait flicit, la dik rgnait, les hommes ne possdaient rien, tout leur tait donn en abondance. la fin de l'ge de fer, dsordre, violence et mort l'emportent, Yhubris triomphera. Le rcit montre trs clairement que l'opposition entre l'or et l'argent renvoie la lutte entre Zeus et les Titans, le premier incarnant l'ordre, les seconds le dsordre et la guerre. Quant l'ge de fer, c'est celui o s'inscrit le destin de Promthee, qui doit peiner ternellement pour obtenir sa subsistance, Pandora symbolisant la double fcondit de la femme et de la terre, mais qui contraint l'homme l'puisement. Vernant retrouve dans le pome la tripartition fonctionnelle - guerre, religion, labeur - mise en vidence par Georges Dumzil dans la pense indo-europenne. Revenons Platon et reconstituons le puzzle. Le Critias n'est pas seulement important en tant que texte polmique, mais aussi en raison de sa dimension mythologique. Car c'est le mythe qui permet de comprendre les liens profonds qui unissent le Critias, les Lois, la Rpublique, qui rvle aussi la cohrence sous-jacente entre trois lments de l'utopie de la Cit idale de la Rpublique : l'organisation de l'espace, la stationnarit 5 040 foyers, la rpartition des citoyens en trois classes sociales. On l'a vu, Vhubris, la dmesure de l'Atlantide, suscite le chtiment des Dieux : nous sommes au cur mme du Critias. La stationnarit de la Cit, fort ement marque dans les Lois par le chiffre de 5 040, est alors le moyen d'viter la dcadence. Dans la Cit immobile, la dik peut donc s'exercer pleinement; mieux, le chiffre de 5 040 divisible par douze, comme les douze dieux du Panthon, a une dimension religieuse, ce qui place la Cit sous la protection des dieux. Et comme la rpartition de l'espace de la Cit en douze tribus est conforme l'ordre divin, une autre cause hubris au sein de la Cit est limine. Quant aux trois classes sociales de la Rpublique, elles correspondent trs prcisment aux trois fonctions traditionnelles^50). L'organisation sociale est ainsi solidement assise et permet (49> Le mythe hsiodique des races. Essai d'analyse structurale , in J.-P. Vernant et P. Vidal-Naquet, 1991, p. 13-43, en particulier p. 13-17, 21, 34, 35 et 39. (50) Ce qui n'exclut nullement, contrairement ce que pense Y. Garland (2000), que le pro jet platonicien se soit tout simplement inspir de la ralit historique, les citoyens-guerriers occu pant une position axiale .

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d'viter Y hubris, puisque les gardiens et les guerriers qui exercent les deux pouvoirs, temporel et religieux, appartiennent la race d'or. En tant que tels, ils sont dtachs de toute contingence matrielle. Ce dernier point a une forte justification : c'est parce que les divisions politiques minent la Cit concrte que Platon veut rendre une et homogne la Cit idale. Et en raison de l'homothtie entre les hommes et la Cit, il ne doit pas y avoir la moindre diffrence individuelle entre guerriers et gardiens. Ainsi s'expliquent le processus de slection eugnique de la Rpublique, qui limine toute diffrence entre les individus (puisque la filiation est commune), le mme modle d'ducation, et enfin l'absence d'activit co nomique, source de discorde et de diffrenciation sociale. Les gardiens et les guerriers peuvent donc se consacrer pleinement l'exercice des fonc tions politiques. Bien au-del des pseudo incohrences dmographiques, le systme platonicien a donc la cohrence qui structure la pense rel igieuse traditionnelle. Mais cette cohrence s'oppose radicalement, comme l'avait bien vu Popper, l'invention gniale de la modernit par la Grce classique. Nous nous sommes longuement attards sur la question de l'espace, car elle montre bien la constante interfrence entre la rflexion du philo sophe et la participation de l'homme politique aux conflits de son temps. Les dmographes se sont plutt intresss au temps, en commettant force anachronismes, car il s'agit d'une dimension centrale dans la discipline, qui permet, mieux que toute autre, de mettre en uvre une analyse dy namique. Malheureusement, nous l'avons vu, si l'on s'intresse la Cit, ce n'est pas la plus importante chez Platon, pour qui l'espace est plus heu ristique. D'ailleurs, plusieurs tudes philosophiques insistent sur les rup tures entre les diffrents dialogues : dans les Lois, le temps est d'une autre nature que dans les autres dialogues, il est proprement parler chro nologique, il est linaire. Les Lois auraient ainsi un statut part, uvre mineure, de moindre profondeur, simple dception aprs les msaventures siciliennes^51). Lorsque l'on tudie l'espace, la forte cohrence de la pen se apparat, mme si Platon voque des espaces mythiques, et les Lois s'inscrivent mieux dans l'ensemble des dialogues. Au bout du compte, en quoi la Cit utopique de la Rpublique diffre-t-elle de la Cit concrte des Lois? Platon n'a pas renonc l'utopie philosophique par souci, comme Clisthne, d'assurer le fonctionnement dmocratique de la Cit. Son objectif est de placer le plus possible la Cit entre les mains des dieux (52). L'utilisation des mythes et la recherche constante d'une lgitimit religieuse pour des raisons partisanes relvent bien de cette logique.

<5l'Balaud, 2000, p. 6-7, 9. Selon Andr Laks (1995, p. 14), l'aventure sicilienne invite lire les Lois comme le reflet d'une simple dception politique . (52)Vernant, 1991, p. 218.

La cit platonicienne : histoire et utopie V. Un systme totalitaire ?

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Nous avons tent, dans une perspective pistmologique, de proposer une interprtation des considrations platoniciennes sur la dmographie de la Cit. L'attention accorde par Platon au chiffrage, tant de la Cit idale que de la Cit concrte, ne peut se comprendre que d'un double point de vue philosophique et historique, qu'il faut constamment articuler. Il reste s'interroger sur l'intrt de prcurseurs tels que Platon pour la dmo graphie d'aujourd'hui. Dans son cas, le problme pos est celui de l'utopie : un modle utopique est-il utilisable tel quel? dfaut, peut-il, au moins partiellement, alimenter notre rflexion sur les doctrines et les politiques dmographiques contemporaines? Tout au long de son article, Vilquin soutient que chez Platon, le re cours aux mesures eugniques et le souci d'une population stationnaire sont d'essence totalitaire : Classes sociales hirarchises, rigidit de l'ducation et de la censure, proscription de l'initiative individuelle, de l'innovation, de la fantaisie, dissociation de l'amour et de la procration, contrle social absolu sur celle-ci, stationnante de la population, suppression (dans la Rpublique) ou rglementation troite (dans les Lois) de la proprit et de la famille . Finalement, des intentions minemment gnreuses dbouchent sur un systme inhumain , sur l'horreur *53). Et Vilquin dresse un paral lleexplicite avec les totalitarismes actuels. On pourrait certes faire Vilquin le mme reproche qu' Stangeland. L'un critiquait Platon, avec les rflexes des conservateurs de la fin du XIXe sicle (et si la socit se proltarisait?). L'autre traduit peut-tre inconsciemment l'inquitude des dmocraties modernes devant la mise en uvre sanglante de certaines uto pies, telle la tragdie vcue par le Cambodge au moment o Vilquin crit. Mais l'enjeu dpasse largement le dbat pistmologique. Le problme pos est fondamentalement celui des moyens utiliss pour atteindre cer taines fins. Il faut alors se demander si l'utopie platonicienne est rellement totalitaire. Les critiques de Karl Popper sont parmi les plus virulentes. Il voit en Platon l'ennemi de la socit ouverte, en raison d'une pense qui relve du totalitarisme. En tmoigne d'abord la conception mme de la justice. Ce que Platon appelle la justice, ce n'est pas l'galit au sens dmocratique, mais ce qui est dans l'intrt de la Cit (Rpublique, 433a, 434b, 441d). Or, la Cit parfaite ne doit pas connatre de changement, car toute volut ion,nous l'avons vu, est porteuse de dcadence^54). Il rsulte de cet im mobilisme une hostilit au changement social, car les classes ne sont pas seulement hirarchises, comme le note Vilquin, elles doivent aussi tre rigoureusement spares. Popper y voit la nostalgie de l'aristocrate pour la ("'Vilquin, 1982, p. 8, 17-18. (54) Cette affirmation est excessive. En ralit, le changement est acceptable, mais dans le respect des hirarchies, en particulier sociales.

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socit de castes de l'Athnes archaque. La prfrence platonicienne pour l'galit gomtrique (qui attribue chacun selon ses mrites et s'oppose donc l'isonomie, la stricte galit dmocratique) va dans le mme sens. Elle aboutit renforcer les ingalits sociales, puisque par exemple, les fonctions politiques vont tre attribues en fonction de la richesse (Lois, 757a). Il y aura donc cumul des deux types de pouvoirs. Tout concourt un ordre social et politique la fois hirarchis et immuable^55). On peut reprocher Popper l'abus du mot totalitaire, les critiques prcites dnonant une pense conservatrice, mais pas ncessairement totalitaire. L'accusation de totalitarisme repose sur une autre caractris tique pense platonicienne : en aucun cas, l'individu ne doit primer de la sur la Cit ; Platon affirme d'ailleurs lgifrer pour la Cit, et non pour l'individu, qui lui est infrieur (Lois, 923b). Comme la souverainet est pose par principe, la question des contre-pouvoirs et du contrle institu tionnel des gouvernants est vacue : le gouvernant est souverain par na ture et Platon se contente de dfinir de manire arbitraire le profil des gouvernants. Car il n'est pas acceptable de rsoudre le problme de la construction des institutions politiques en se bornant slectionner le per sonnel politique. Et sur ce point, Platon est tout aussi contestable. Plu sieurs critiques popperiennes relatives aux chefs de la Cit, qui renvoient au problme de la place de l'homme dans la socit, sont particulirement convaincantes : la communaut des femmes et des enfants, l'ducation militaire qui doit tre donne ds l'enfance, la formation des chefs. Popper fait d'abord une lecture littrale du communisme intgral de la Cit idale, en refusant de se situer dans la perspective philosophique de l'homothtie entre l'individu et la Cit qui le sous-tend. Il constate simplement que Platon veut radiquer tout ce qui est priv et individuel. Quant l'appren tissage la discipline militaire, il doit se faire ds l'enfance (Rpublique, de 462a, 424a, 449e; Lois, 793c) et surtout, l'individu, homme ou femme, doit obissance au chef. Platon ayant montr qu'un groupe d'hommes, les gardiens, est suprieur aux autres, ils sont d'emble les attributaires na turels du pouvoir. Il y a plus grave : l'ducation est utilise pour faonner ces hommes suprieurs l'exercice du pouvoir. Il n'est donc pas tonnant que l'Acadmie ait t une ppinire de tyrans^56'. Les critiques de Popper nous ramnent notre propos initial : celui des relations entre la justice et la politique de la Cit. Nous ajouterons qu'elles conduisent centrer la rflexion sur un problme crucial : les conditions de l'exercice du pouvoir politique. Face au risque de totalit arisme, les garanties apportes par Platon semblent bien minces pour un lecteur moderne. Certes, le groupe social des gardiens, qui a t slec tionn et conditionn de manire eugnique, n'exerce le pouvoir que '55^ Popper, 1 966. Intrt suprme de la Cit, p. 89, 1 06, 1 38 ; leadership, p. 1 03 ; immobil isme social, p. 89, 107 ; thorie de la souverainet, construction du politique et ducation, p. 125127, 166; slection des chefs, p. 133. f56) Chairon Pellne, Eurastus et Criscus Scepsis, Hermias Atarne et Assos, Chlearchus Hracle. Cf. K. Popper, 1966, p. 136 et note 25.

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comme une charge administrative, il ne le dtient pas. Ainsi, un des fonde ments du totalitarisme, la conqute et la conservation du pouvoir, n'est pas en jeu. Mais si les gardiens prenaient got au pouvoir? L'ducation la Raison, le sens du Juste, la recherche de la Vrit ne pourraient gure empcher la dgnrescence de la Cit utopique en un monde clos totali taire. En outre, l'utopie platonicienne est totalitaire du fait des conditions de sa mise en uvre. Platon dfinit seul, dans la Rpublique, et comme conseiller des Cretois dans les Lois, un systme social et politique. Par ex emple, comme les participants au dialogue de la Rpublique, Socrate et ses interlocuteurs sont les fondateurs en parole de la Cit, il leur re vient de slectionner les futurs chefs de la Cit(57). Or, ce passage est ju stement celui de l'allgorie de la caverne. C'est dire si cette ide est centrale dans la pense de Platon : C'est notre tche, dis-je, nous les fondateurs, que de contraindre les meilleurs aller vers l'enseignement que prcdemment nous avons d clar tre le plus important, voir le bien et accomplir cette ascension, et une fois qu'ils auront vu de manire satisfaisante, [...] de ne pas redes cendre auprs des prisonniers. {Rpublique, 519c-d) La Cit n'est donc pas construite sur la base d'un consensus entre les c itoyens, elle est impose par un individu, qui s'arroge le droit de repenser l'homme et la socit, parce qu'il possde en tant que philosophe la vrit et la raison, et veut les tablir dans la Cit. De ce point de vue, la sacralisa tion religieuse, laquelle Platon est trs attach, peut apparatre comme un des moyens dcisifs du contrle politique de la Cit. En ralit, s'il y a, nos yeux, totalitarisme, c'est en raison d'une diffrence essentielle entre la pense grecque classique et la tradition judo-chrtienne, qui porte sur le statut ontologique de l'individu. Comme l'crit Chtelet : Ce que nous nommons, aujourd'hui, le sujet, est considr (par la pen se grecque) non comme une intriorit enferme sur elle-mme et qui a, par ailleurs, un destin historico-politique, mais comme un tre, individuel certes, indissolublement li cependant son statut de citoyen et d'l ment du cosmos. Elle tablit une correspondance de structure entre l'ordre (ou le dsordre) de l'me, celui de la Cit et celui du monde. Et, finalement, c'est en fonction de ce dernier que les deux autres doivent s'organiser. ^58) La Cit platonicienne n'est donc pas forcment totalitaire pour la Grce du Ve sicle av. J.-C. Elle ne l'est assurment pas dans le systme de pense platonicien. Dans la mesure o Platon s'intresse au tout que constitue la Cit, le problme est de rduire les divergences qui peuvent rsulter des tempraments diffrents (voir le Politique) afin d'obtenir l'adhsion des citoyens un projet politique commun, puisqu'ils sont avant tout des units (57> Produisons en parole cette Cit partir de son commencement {Rpublique, 369a). (5S> Chtelet, 1972, p. 72-73. Ou comme l'crit J.-F. Pradeau : les dialogues de Platon [...] donnent toujours voir et penser un mme exemple d'ordonnancement parfait de corps : le ciel . Il ajoute en note que le mot kosmos dsigne aussi bien l'ordre que le monde, prcisment parce qu'il est ordonn . Et plus loin : la politique se trouve conue par Platon l'image de la mise en ordre du monde (1997, p. 79-81).

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fonctionnelles (qui assurent les charges tournantes de la Cit)(59). Mais l'vidence, nous ne pouvons accepter certaines des mesures prnes. D'ailleurs, le modle nous parat d'autant plus monstrueux qu'il s'agit pr cisment de dmographie, parce que l'interventionnisme tatique porte sur ce qui, nos yeux, touche la sphre la plus prive : la reproduction, la famille, la sexualit, le mariage. Une utopie conomique semblerait moins inhumaine. Par consquent, il faut conclure que l'intrt de ce prcurseur est bien mince. L'habillage quantitatif (les 5 040 lots) renvoie une logique qui ne relve que trs partiellement de la dmographie. Le message au n iveau de la doctrine et de la politique de population est irrecevable parce que nous sommes en dsaccord sur la conception mme de l'individu. En revanche, l'intrt pistmologique est vident, prcisment parce que Platon constitue un cas limite : les systmes de rfrence tant diffrents, caractriser sa pense de dmographique apparat profondment artifi ciel. Le dcryptage des crits d'autres prcurseurs conduirait sans doute au mme scepticisme : la dmographie, en tant que statistique applique, est forcment rcente. Ds que l'on creuse, le malentendu apparat. Mais si l'on considre au contraire ces prcurseurs du point de vue de l'thique ou de la philosophie politique, l'clairage jet sur les politiques et les doc trines dmographiques modernes peut nous aider mieux les juger, en nous appuyant sur des valeurs qui les transcendent.

(59> Sur ce point, voir J.-F. Pradeau, 1997, p. 42-43.

La cit platonicienne : histoire et utopie RFRENCES

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260 Charbit Yves.- La cit platonicienne : histoire et utopie Depuis Malthus, plusieurs commentateurs ont relev, dans l'uvre de Platon, des indi cations quantitatives qui les ont conduits le considrer comme un prcurseur de la pense dmographique. Cet article montre que cette interprtation se heurte plusieurs contradictions entre le texte des Lois et celui de la Rpublique et que la cohrence profonde de la pense de Platon ne peut tre mise en vidence au niveau dmographique. La fascination pour les ma thmatiques et l'influence pythagoricienne doivent d'abord tre prises en compte. Mais surtout c'est la Cit, la fois modle utopique idal et construction sociale concrte, qui fournit la cl de la pense dmographique de Platon. Confront au problme fondamental du pouvoir et de la justice, la solution qu'il propose est de rtablir l'harmonie entre la Cit, en tant qu'entit politique, et les citoyens qui la composent. Mais cette dmarche philosophique est complte par une polmique hostile la dmocratie, responsable selon lui de la dcadence d'Athnes. La philosophie et l'histoire politique de la Grce des IVe et Ve sicles av. J.-C. sont donc essentielles pour comprendre le sens de ces mesures, qualifies tort de dmographiques et d'eugniques, suspectes de relever d'une pense totalitaire, alors qu'elles renvoient une conception de l'homme bien diffrente de la ntre. Charbit Yves.- La ciudad platnica: historia y utopia Desde Malthus, numerosos comentaristas han encontrado, en la obra de Platn, referencias cuantitativas que les han conducido a considerar a este pensador como un precursor de la demografia. Este artculo cuestiona tal interpretacin, que encuentra numerosas contradicciones en el texto de las Leyes y en la Repblica, y sugiere que la demografia no proporciona un ejemplo de coherencia profunda en el pensamiento de Platn. La fascinacin las matemticas y la influencia pitagrica deben tenerse en cuenta en su obra. Pero la clave del pensamiento "demogrfico" de Platn es la Ciudad, modelo utpico ideal y a la vez construccin social concreta. Frente al dilema fundamental entre poder y jus ticia, la solucin que propone es restablecer la armonia entre la Ciudad como entidad politica y los ciudadanos que la componen. Pero a esta premisa filosfica aftade una polmica hostil a la democracia, responsable, segn Platn, de la decadencia de Atenas. La filosofa e historia politica de Grecia en los siglos IV y V a.C. son esenciales para entender taies medidas, calificadas errneamente de demogrficas y eugensicas supuestamente derivadas de una ideologia totalitaria, cuando en realidad forman parte de una concepcin del hombre muy distinta de la nuestra.

Yves Charbit, Laboratoire Populations et Interdisciplinarit, Universit Ren Descartes Paris V, 45 rue des Saints-Pres, Bt. Jacob, 5e tage, J529, 75006 Paris, tl. : 33 0(1) 42 86 33 50/52, fax : 33 0(1) 42 86 33 51 , courriel : yves.charbit@biomedicale.univ-paris5.fr