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Glaciares Chilenos: Reservas Estratgicas de Agua Dulce

Glaciar y Laguna San Francisco, Cajn del Maipo Regin Metropolitana. Foto: I. Schauenburg.

Glaciar Guanaco y su afluente, zona cordillerana de la Comuna de Alto del Carmen, Vallenar, III Regin. Foto: COREMA IIIRegin.

El agua es un recurso natural que no tiene sustitutos y es la base fundamental para el desarrollo de la vida en el planeta. Los glaciares y los casquetes polares son las principales reservas de agua dulce en el planeta y por eso el principal seguro que poseen las comunidades humanas y los ecosistemas para subsistir, especialmente en el contexto del Calentamiento Global que sufre nuestro planeta. Los glaciares, a nivel mundial, tienen su origen en las variaciones de temperatura del ltimo periodo glaciar durante el perodo cuaternario. Los glaciares en nuestro pas se formaron luego de la elevacin de la Cordillera de los Andes. Son reservas estratgicas de agua dulce, pues no slo aportan a las cuencas hdricas en verano, sino que son la nica fuente de recarga de ros y napas subterrneas en las zonas ridas en verano y durante perodos de sequas. Chile es un pas privilegiado, donde el 70% de la poblacin se abastece del agua proveniente de las montaas. La Cordillera de los Andes posee gran cantidad de glaciares, fuentes de agua congelada que, gracias a su proceso de acumulacin y
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derretimiento, abastecen a los ecosistemas, a la poblacin y las actividades productivas en gran parte del pas. Los glaciares son reservas estratgicas para asegurar el agua potable, la mantencin del ambiente y las actividades econmicas como la agricultura, la minera, la generacin elctrica y la industria. Sin agua no es posible la vida humana, ni el desarrollo econmico.

Glaciar (estructura)
Lnea de equilibrio Zona de acumulacin

Zona de derretimiento

Hielo glaciar

Fuente: Laboratorio de Glaciologa del Centro de Estudios Cientficos y de la Universidad de Chile (www.glaciologia.cl)

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Qu son los glaciares?

Los glaciares son masas de hielo perenne que fluyen muy lentamente hacia alturas inferiores, debido a su propio peso. La formacin de los glaciares es posible gracias a un proceso de transformacin de nieve a hielo llamado diagnesis. Existen varios tipos de glaciares segn su estructura interna: Descubiertos o blancos, y por tanto fcilmente visibles a gran distancia. Cubiertos por derrumbes rocosos que se desprenden de las laderas, lo que dificulta su identificacin. De roca cuando tanto la superficie del glaciar como el hielo interno esta mezclado con roca. Estos glaciares son muy importantes en las cuencas de alta montaa en zonas ridas, pero han sido poco estudiados por los cientficos. En la zona central de Chile, incluida la cuenca del Ro Maipo en Santiago, el 50% de los glaciares son de roca, disminuyendo a 17% del total de glaciares al sur del Cachapoal.

Glaciar Serrano, cuenca del Ro Maipo, Regin de Magallanes Foto: P. Valenzuela

Glaciar Ortigas 1: Valle del Huasco, III Regin de Atacama Fuente: Milana 2005.

Glaciar Descubierto y Cubierto

Descubierto Cubierto

Glaciar de Roca

Sustrato Rocoso

Hielo

Capa de Rocas

Sustrato Rocoso

Capa de Roca

Fuente: Chile Sustentable a partir de Milana y Maturano, 1999; Ferrando, 2003; Milana y Gell, 2005.

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Cuantos glaciares existen en Chile?

Los cientficos chilenos hasta ahora han catastrado 1.751 glaciares desde el Norte Grande hasta la Zona Austral en el territorio nacional, los cuales cubren una superficie de 16.860 kilmetros cuadrados, pero estiman que an faltan por catastrar otros 5.000 kilmetros cuadrados.

Catastro de Glaciares Chilenos: nmero y superficie por macroregiones

REGIONES Norte Grande (I-II) Norte Chico (III-IV) Centro (V-VII) Sur (VIII-X Zona Austral (XI-XII TOTAL CATASTRADOS N GLACIARES 28 glaciares 60 glaciares 1.500 glaciares 87 glaciares 76 glaciares 1.751 glaciares SUPERFICIE CUBIERTA 41,83 km2 106,95 km2 1.019,26 km2 265.71 km2 15.460 km2 16.860 km2

Fuente: Chile Sustentable, a partir de datos de Caviedes, 1979; Marangunic, 1979a; Garn, 1978; Valdivia, 1984a; Valdivia, 1984b; Rivera, 1989; Rivera et al., 2000, Rivera et al., 2002, www.glaciologia.cl.

Glaciar Valle del Frances, Torres del Paine, XII Regin. Foto: Ingrid Schauenburg.

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Por qu son tan importantes los glaciares?

1. Porque son reservas de agua dulc Los glaciar aportan agua a los ros lagos y napas e: es , subterrneas y man tienen el balanc hdrico y climtico de las cuencas. El agua dulce es solo 3 e % de toda el agua existente en el planeta; el resto es salada y se distribuye en los mares. De ese 3% de agua dulce, 77.06% est congelada en los polos y en los glaciares. Total de agua en el planeta (salada y dulce)
Agua dulce 3% Agua salada 97%

Total de agua dulce

Agua superficial 0,04% Glaciares y polos 77,06% Agua subterrnea 22,90%

Fuente: Chile Sustentable a partir de datos de Global Water Partnership-GWP, 2000.

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Porque son fundamentales para la estabilidad de los ecosistemas, para la seguridad del abastecimiento humano y para las actividades econmicas como la agricultura, la industria, la minera, la generacin elctrica y el turismo.

3. Porque son el seguro frente a las sequas: Los glaciares responden inversamente en pocas de dficit hdrico: cuanto ms sequa y menos nieve caiga en el invierno, los glaciares entregan mayor cantidad de agua a los ros, manteniendo los caudales en periodos de verano y pocas de sequa. Uno de los casos ms relevantes es el del Ro Maipo en la Regin Metropolitana. Estudios de la Direccin General de Aguas durante los perodos de grave sequa en los aos 1968-1969 y 19811982, demostraron que los glaciares de la cuenca del Maipo aportaron entre un 33% y un 67% al caudal, permitiendo mantener el abastecimiento a los habitantes de Santiago, del sector industrial y del riego agrcola. Actualmente, en el contexto del cambio climtico global, el aporte de los glaciares a la recarga de agua y estabilidad del caudal de los ros es un asunto de seguridad estratgica. Estudios en pases de Amrica, Europa y Asia confirman esta funcin estratgica de los glaciares.

Nacimiento del Ro Huasco, III Regin.

Cultivos del Valle del Huasco, III Regin.

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Amenazas que destruyen los glaciares

En la actualidad existen graves amenazas que ponen en riesgo los glaciares. Todas estas amenazas son provocadas por actividades humanas y pueden ser globales o locales. Impactos globales: la disminucin de nieve, de precipitaciones y el aumento de la temperatura a consecuencia del Cambio Climtico, reduce la acumulacin de hielo y aumenta el derretimiento de los glaciares. Un estudio realizado por la Universidad de Chile, sobre una muestra de 100 glaciares entre la III y la XII Regin del pas en el ao 2000, concluy que 87% de ellos estn en retroceso.

Impactos del calentamiento global en glaciares de la zona Central

Glaciar Juncal cuenca Ro Aconcagua, V Regin Retrocedi 2,1 kms., en 42 aos y su hielo se adelgaz.

Juncal Sur

Oliva

Juncal Sur

res G amm

Oliv ares Gam

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var

es

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ta

iva

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res

Be

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Retroceso del glaciar Juncal entre 1955 y 1997. (Fuente: Rivera et al.2002)

Impactos del calentamiento global en glaciares de la zona Austral

Ventisqueros San Rafael y San Quintn en Campos de Hielo Norte , XI Regin El San Rafael retrocedi 2,8 kms. en 12 aos ( 200 metros por ao)

1994

2002

Retroceso del glaciar San Rafael y San Quintin entre 1994 y 2002. (Fuente: Instituto Geogrfico Militar 2006)

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Intervencin y destruccin de glaciares por la minera

Impactos locales: Los glaciares tambin son destruidos por actividades humanas directas como la minera desarrollada en la alta cordillera, y la actividad turstica invasiva sobre glaciares. La minera afecta los glaciares en su etapa de exploracin y explotacin, con la construccin de caminos, la perforacin y uso de explosivos, el levantamiento de polvo que se deposita sobre los glaciares acelerando su derretimiento; la remocin de glaciares y la cobertura de glaciares por materiales txicos o de descarte.

Glaciar Esperanza, cuenca del Huasco, III Regin

Glaciar Estrecho, cuenca del Huasco, III Regin

Glaciar de Roca Botadero

Impacto del material particulado sobre el glaciar Esperanza producto de la construccin Futura intervencin de glaciares por Barrick al instalar el botadero Nevada Norte de caminos y movimiento de vehculos y maquinaria. sobre el glaciar de roca inferior al glaciar Estrecho. (Foto: Brquez, 2005). (Fuente: Golder Associates, 2005).

Los impactos sobre glaciares ms conocidos en Chile son los generados por la exploracin minera sobre los glaciares Toro I y Toro II en la cuenca del ro Huasco, III Regin, donde se desarrollar el proyecto Pascua Lama de la minera canadiense Barrick-Gold; y los daos generados por la Divisin Andina de la empresa estatal Codelco-Chile, sobre el glaciar Ro Blanco chico en la cuenca del ro Aconcagua, V Regin.

1981

2000

Glaciares Toro I y Toro II, cuenca del Huasco, III Regin

El glaciar Toro I disminuy en 62% y el Toro II en 71% en 18 aos (entre 1981 y 2000), a consecuencia de exploraciones mineras. (Fuente: Golder Associates, 2005).

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Consecuencias de la destruccin de glaciares

1. Destruccin de reservas de agua dulce en zonas ridas y semiridas. 2. Vulnerabilidad climtica : cambio en el balance biofsico de las cuencas y ecosistemas (temperatura, viento, precipitaciones, etc.) 3. Degradacin de las condiciones que aseguran el agua potable, la generacin hidro-elctrica, la industria, el turismo y la agricultura. 4. Proceso irreversible de desertificacin. 5. Impacto negativo en actuales actividades productivas por : destruccin de valores paisajsticos y atractivos tursticos. escasez de agua para la agricultura y la industria. escasez de agua para la generacin de energia conflictos entre sectores productivos.

Existe proteccin de glaciar en Chile? es

A pesar de nuestra dependencia de los glaciares, en Chile no existe normativa especfica para protegerlos. El Cdigo de Aguas no incluye su proteccin, no abarca las aguas en estado slido, por lo cual, hay un vaco legal respecto de glaciares y nevados en el marco jurdico nacional. Ello posibilita todo tipo de intervenciones sobre los glaciares, incluida su destruccin mediante faenas mineras que incluyen tronaduras o la acumulacin de polvo sobre ellos, favoreciendo as la concentracin de calor en la superficie del glaciar, y facilitando su posterior derretimiento. Debido a que parte importante de los glaciares chilenos se encuentran en las altas cumbres, en zonas fronterizas y en territorios aun bajo propiedad del Estado, existen enormes oportunidades para avanzar en una legislacin especfica que asegure su proteccion y prevenga los impactos de origen humano sobre ellos.

Glaciar y Lago Grey, Regin de Magallanes. Foto: P. Valenzuela.

Glaciar y Laguna San Francisco, Monumento Natural el Morado, Regin Metropolitana. Foto: R. Roman.
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Proyecto de Ley para proteger los glaciares

El proyecto de Ley tiene por objeto protejer los glaciares, dndoles estatus jurdico de bienes publicos para la seguridad estrategica del pais, como reservas de agua para mantener los ecosistemas y abastecer las poblaciones humanas y las actividades productivas como la la agricultura, la generacin hidroelctrica, la industria y el turismo. Es una iniciativa del Programa Chile Sustentable y la Sociedad Nacional de Agricultura, que conto con insumos del Instituto Geografico Militar, del sector academico y parlamentarios de varias regiones.

Registro Nacional de Glaciares

El proyecto de Ley crea un Registro Nacional de Glaciares Chilenos, que debe ser oficializado por el Estado a partir del actual inventario realizado por los cientficos.Todos los glaciares de dicho Registro y los que se vayan agregando a futuro quedan automticamente protegidos por la Ley. El proyecto de Ley tambien establece actividades permitidas, restringidas y prohibidas en los glaciares y establece un Consejo Nacional de Glaciares responsable de su proteccin.

Inventario de Glaciares de Chile

Regin administrativa
I II III IV V Metropolitana VI VI VII VII

Cuenca hidrogrfica
Norte Grande* Norte Grande* Norte Chico* Norte Chico * Aconcagua Maipo Cachapoal Tinguiririca Mataquito Maule

Nmero de glaciares
14 14 49 11 267 647 146 261 81 98

rea en kms2
29,70 12,13 66,83 7,02** 151,25 421,9 222,42 106,46 81,91 35,32

% de superficie con glaciares rocosos

s/i s/i s/i s/i s/i 39 %*** 21 % 3% s/i 20 %

Fuente
Garn (1987) Garn (1987) Garn (1987) Garn (1987) Valdivia (1984) Marangunic (1979) Caviedes (1979) Valdivia (1984) Noveroy (1987) Comunicacin personal G. Tapia (DGA) Zenteno et al. (2004) Rivera (1989) Rivera (1989) Rivera (1989) Rivera (1989) Rivera (1989) Rivera (1989) Rivera (1989) Rivera (1989) Rivera et al. (2007) Aniya et al. (1996) Schneider et al. (2007) Casassa et al. (2002)

VIII VIII-IX IX IX-X IX-X X X X X XI XI-XII XII XII Inventariados No inventariados

Itata Bo Bo Imperial Toltn Valdivia Bueno Petrohu Maulln Chamiza Campo de Hielo Norte Campo de Hielo Sur Peninsula Muoz Gamero y Gran Campo Nevado Isla Riesco Sub-Total rea Estimada Total

21 29 13 14 6 11 12 1 1 70 48 75 45 1934 1.934

8,3 52,37 18,72 68,48 42,33 19,35 60,57 2,84 1,05 3.953 9.659**** 252,5 215 15.488,35 4.700 20.188,35

s/i 2% 26 % 21 % 25 % 2% 11 % 0% 0% 3,4 s/i s/i s/i

Fuente: www.glaciologia.cl "Inventario de Glaciares de Chile" 2002, y Rivera et al. 2002" Use of remotely sensed and field data to estimate the contribution of chilean glaciers to eustatic sea level rise". * Notas:Se trata de un inventario preliminar, donde los glaciares no estn asociados a cuencas hidrogrficas ** No incluye superficie de nieve semipermanente de 31kms2 definida por GARIN (1987). *** Denota glaciares de roca y cubiertos por detritos. **** Incluye todos los glaciares del Campo de Hielo Sur CHS, menos aquellos cuyas superficies se encuentran principalmente en Argentina (Upsala, Agassiz, Onelli, Spegazzini, Mayo, Ameghino, Moreno y Frias).

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Glaciar Garibaldi, XII Regin. Foto: P. Valenzuela, 2006.

Actividades que regula el Proyecto de Ley

Actividades permitidas 1. Actividad cientfica, realizada solo a pie, sobre esques o traccin animal, y que no dejen desechos en los glaciares. 2. Actividades de rescate en los glaciares, derivado de emergencias areas o terrestres. Actividades restringidas 1. Actividad cientfica realizada con medios mecanizados de transporte, sondajes mecanizados, o que dejen indefinidamente materiales en los glaciares. 2. Actividades de remocin de depsitos de cenizas y desechos que afecten a los glaciares. 3. Construccin de obras hidrulicas para riego o generacin elctrica que en la misma cuenca estn distantes menos de tres kilmetros del margen de un glaciar. 4. Labores extractivas o industriales distantes a menos de tres kilmetros de un glaciar, o que, estando a mayor distancia, deposite material particulado en la superficie del glaciar; o que emitan vibraciones o produzcan explosiones que daen al glaciar. Actividades prohibidas 1. Intervenir o depositar elementos extraos sobre un glaciar que puedan afectar su condicin natural. 2. Depositar basuras, productos qumicos o desechos de cualquier naturaleza o volumen sobre glaciares. 3. Actividades que impliquen su destruccin o su traslado. 4. Realizar acciones para interferir el avance de un glaciar. 5. Pernoctar, merendar, encender fuego o transitar en lugares no autorizados para ello. 6. Provocar contaminacin acstica o visual que afecte los glaciares. 7. Desarrollar actividades mineras o industriales sobre o bajo la superficie de los glaciares.
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Consejo Nacional de Glaciares

La actual institucionalidad del Estado no ha logrado proteger los glaciares, por ello es necesario crear un Consejo Nacional de Glaciares, organismo de representacin pblico-privada y dependiente del Ministerio Secretara General de la Presidencia y del Ministerio de Medioambiente en el futuro. Este Consejo debe incluir representantes del Ministerio del Medioambiente, Agricultura, Defensa, Bienes Nacionales, La Direccin General de Aguas, el Servicio Nacional de Turismo, el Instituto Geogrfico Militar, Instituciones Acadmicas, Asociaciones de Agricultores y Organizaciones Ambientalistas. El Consejo tendr una Secretaria Tcnica para ejecutar las tareas que corresponden a las siguientes atribuciones : a) Crear, actualizar y mantener el Registro Oficial de los Glaciares chilenos. b) Monitorear el estado de los glaciares, considerando su dimensin, avance, retroceso y su aporte al caudal de las cuencas en que se encuentran. c) Mejorar el conocimiento de la influencia del Cambio Climtico sobre los glaciares. d) Elaborar las normas de conservacin, proteccin y restauracin de glaciares. e) Proponer al Gobierno las medidas y regulaciones para el acceso a los glaciares, su vigilancia y conservacin. f) Elaborar un informe trianual sobre el estado de los glaciares chilenos. g) Informar los proyectos o actividades que se realicen sobre glaciares o afecten su ecosistema y fiscalizar el cumplimiento de la Ley de Proteccin de Glaciares.

Glaciar Estrecho, Comuna de Alto del Carmen III Regin. Foto: COREMA III Regin.

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El agua es un elemento natural fundamental para el desarrollo de la vida en el planeta. Sin agua no hay vida, y el agua no tiene sustitutos. Los glaciares y los polos son las principales reservas de agua dulce en el planeta y el principal seguro que poseen los ecosistemas y las comunidades humanas para su subsistencia.

Aydenos a protegerlos 1. Averigue cuantos glaciares hay en su regin y donde estn. 2. Pdale a su alcalde, concejales, diputados y senadores que apoyen regulaciones para proteger los glaciares. 3. Denuncie cualquier actividad que este interviniendo o destruyendo glaciares en su regin, al telfono 2097028, Fax 3640472 o al correo electrnico comunicaciones@chilesustentable.net.

Telefno (56- 2) 209 70 28 Fax (56- 2) 364 04 72 Seminario 774, Santiago de Chile E-mail: chilesus@chilesustentable.net Sitio Web: www.chilesustentable.net

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