El vocablo "cdigo", derivado del trmino latino "codex", se aplic, desde finales del siglo III o comienzos del

IV, a compilaciones jurdicas, pblicas o privadas, de leyes imperiales. En este sentido, el Codex no era una ley, sino una compilacin de leyes como lo fue, por ejemplo, el Codex Gregoriano o el Codex Justiniano. En las lenguas romnicas medievales, el trmino se aplic a obras jurdicas dotadas de unidad de elaboracin y de una considerable ordenacin formal, por ejemplo: el Cdigo de las Siete Partidas o el Cdigo de Huesca. La codificacin fue un fenmeno europeo: todos los pases de la Europa continental codificaron su derecho en el siglo XIX. Prusia, Austria y Francia fueron los pases donde se elaboraron los primeros cdigos. De entre ellos, el Code civil francs de 1804, elaborado bajo el poder personal de Napolen, tuvo enorme influencia sobre los posteriores. En l se consagraron, entre otros principios caros a la burguesa, el derecho a la propiedad concebido como emanacin "natural" de la persona y la seguridad ms absoluta para su disfrute; la defensa de la institucin familiar, nuclear y urbana, construida en torno del matrimonio entendido como contrato laico y disoluble; y el principio de la autonoma de la voluntad para crear compromisos jurdicos obligatorios y, dentro de ciertos lmites, para revocarlos. El cdigo penal, el de comercio y los procesales completaron, bajo la suprema ley constitucional, el cuadro del sistema jurdico del Estado liberal burgus en Francia.

De Europa, la codificacin pas a los pases americanos a medida que stos adquirieron su independencia, y los principales cdigos europeos sirvieron de base a los pases centro y suramericanos, gran parte de cuyos cdigos se halla an vigente. La revolucin de independencia alter desde el primer momento las bases del Estado al eliminar la dependencia de Espaa y al erigir un nuevo gobierno regido por normas que, acomodndose a la nueva situacin poltica, fueron creando un sistema distinto del anterior. Sin embargo, no todo el sistema jurdico cambi de inmediato: al contrario, gran parte del derecho castellano-indiano contino en vigor durante buena parte del siglo XIX, hasta que paulatinamente qued derogado totalmente. La Constitucin de Ccuta de 1821 mantuvo expresamente la vigencia de la legislacin anterior en tanto no se opusiera, directa ni indirectamente, a lo dispuesto por la Carta constitucional ni a las leyes y decretos que expidiera el Congreso. Aos despus, la ley de Procedimiento Civil sancionada el 13 de mayo de 1825, estableci para "todos los Tribunales de la Repblica civiles y criminales" el siguiente orden de prelacin de fuentes: 1) las leyes decretadas o que decretase en lo sucesivo el poder legislativo; 2) las pragmticas, cdulas, rdenes, decretos y ordenanzas del gobierno espaol sancionadas hasta el 18 de marzo de 1808 (da anterior a la abdicacin de Carlos IV a favor de su hijo Fernando) en tanto no se opusieran a las leyes y decretos emanados del ejecutivo; 3) las leyes de la Recopilacin de Indias; 4) las leyes de la Nueva Recopilacin de Castilla y 5) las Siete Partidas. Similar contenido exhibi la ley de Procedimiento Civil sancionada el 14 de mayo de 1834 bajo la vigencia de la Constitucin de 1832. El 4 de mayo de 1843, vigente la Constitucin del 20 de abril del mismo ao, se sancion una ley que orden al poder ejecutivo publicar el conjunto de todas las leyes y decretos expedidos por la Repblica. La obra, conocida como Recopilacin Granadina y publicada en 1845 por Lino de Pombo, sobre un proyecto redactado por Clmaco Caldern, contiene las leyes y los decretos expedidos por el Congreso entre 1821 y 1844. En 1850 se orden la adicin de un "Apndice" que, publicado por Jos Antonio de Plaza, agreg las leyes expedidas entre 1845 y 1850. A partir de entonces, la Recopilacin Granadina ocup un lugar en el orden de prelacin de fuentes que, aunque priorizando las emanadas de la autoridad republicana, continu reconociendo la vigencia del ordenamiento jurdico hispnico: en tal sentido se concibieron la ley orgnica del Poder Judicial de la Confederacin del 29 de junio de 1859, la ley 42 referida al Poder Judicial de la Unin del 16 de mayo de 1865 y el Cdigo Judicial de la Unin adoptado por ley 57 bis de 7 de junio de 1872. Bajo la vigencia de la Constitucin unitaria sancionada el 5 de agosto de 1886, inducida por Rafael Nez, figura central del proceso conocido como "Regeneracin", se dict la ley 57 del 15 de abril de 1887 cuyo artculo 1 orden que el Cdigo Judicial de la Unin ampliara su mbito de aplicacin a los territorios que haban quedado bajo su competencia. Pocos meses despus, el 24 de agosto, el artculo 15 de la ley 57 dispuso, escuetamente, que todas las leyes espaolas estaban abolidas. Respecto del proceso de codificacin civil colombiano, debemos sealar que, vigente la

Constitucin de 1853, con la creacin en 1855 del Estado de Panam sometido a la soberana de la Nueva Granada, se dio a ste plena libertad para organizar su legislacin civil, penal, comercial, judicial, de polica y las milicias que juzgase indispensables. Las mismas facultades se dieron al Estado de Antioquia erigido en 1856 y al de Santander, el ao siguiente. Por los das de la creacin del Estado Federal de Antioquia, Manuel Anczar, quien haba estrechado una gran amistad con Andrs Bello durante su estancia como diplomtico en Santiago, se dirigi a ste para solicitarle le remitiera el Cdigo Civil que haba elaborado para Chile pues, dado que los Estados que se estaban conformando en Colombia, tenan la atribucin de dictar la legislacin civil y penal que creyesen conveniente, era su propsito aprovecharse del "saber de otros pases y de preferir, a cualesquiera otras, las doctrinas legales profesadas en nuestra Sur Amrica" como paso fundamental hacia "la apetecida unidad social" del continente. Para marzo de 1857 Anczar tena en su poder cuatro ejemplares del cdigo civil chileno y haba conseguido la orden de la Cmara de Representantes para que hiciera una edicin nacional de la obra a fin de distribuirla a los tres estados creados. Durante ese ao se erigieron cinco estados ms (Cauca, Cundinamarca, Boyac, Bolvar y Magdalena) dotados de la misma potestad para expedir su propia legislacin en todos aquellos asuntos en los que no dependieran de la Nueva Granada. En Cundinamarca, los proyectos de diez cdigos, incluyendo el cdigo civil a cargo de Miguel Chiari, fueron presentados y aprobados por la Asamblea Constituyente en sus sesiones de 1858. El Cdigo Civil, basado en el chileno con ligeras modificaciones, entr en vigencia el 1 de enero de 1860. El 1 de julio del mismo ao entr en vigor el Cdigo Civil de Santander que, con algunas reformas de clara estirpe radical, se elabor, como el anterior, sobre la base del chileno de Bello. Pocos das despus, Toms Cipriano de Mosquera lo adopt tambin para el Estado del Cauca, y ms adelante hicieron lo propio los estados de Panam y de Bolvar.

Portada de la llamada "Recopilacin Granadina", de Lino de Pombo. Bogot: Imprenta de Zoilo Salazar, 1845. Portada del "Apndice" a la "Recopilacin Granadina", de Jos Antonio de Plaza. Bogot: Imprenta del Neo Granadino, 1850. Cdigo Civil Nacional. Bogot: Imprenta de Gaitn, 1873. Biblioteca Nacional de Colombia, Bogot.

Durante la vigencia de la Constitucin de 1863 el proceso codificador continu. En 1863, 1864 y 1866 respectivamente, los estados de Boyac, de Antioquia y del Magdalena adoptaron, con algunas modificaciones, el Cdigo Civil de Cundinamarca. Cupo a Agustn Nez redactar el Cdigo Civil para los territorios a cargo del gobierno de la Unin, para lo cual tom como modelo el vigente en el Estado Soberano de Santander desde 1860, al cual introdujo algunas modificaciones de importancia. Tras su aprobacin por ley 84 de 1873, comenz a regir en los territorios de la jurisdiccin de la Unin el 1 de enero de 1876. A mediados de abril de 1887 --vigente ya la Constitucin de 1886--, se expidi una ley sobre "adopcin de cdigos y unificacin de la legislacin nacional" que implant, para todo el mbito de la Repblica, el Cdigo Civil sancionado en 1873 que, con el tiempo, fue adicionado y reformado por numerosos preceptos. La abundante legislacin complementaria y la necesidad de corregir algunos defectos del Cdigo Civil, llevaron a importantes tratadistas a solicitar su revisin. De todas formas, y pese a varios proyectos presentados al respecto, el Cdigo Civil adoptado para la Repblica en 1887 es el que actualmente rige, superando en longevidad a la propia Constitucin del 86. Distinta fue la suerte corrida por la codificacin penal. La legislacin espaola fue fuente de Derecho para regular la materia hasta que el Cdigo de 1837, inspirado particularmente en el liberalismo francs, la derog tcitamente. Sin entrar en el complejo sistema de

codificacin penal de los estados soberanos, diremos que en 1890 se aprob un nuevo Cdigo Penal que rigi hasta 1938, ao en que entr en vigencia un nuevo texto que sigui de cerca los principios de la escuela positiva y que fue fruto de los trabajos de la Comisin de Asuntos Penales y Penitenciarios de la cual formaron parte Carlos Lozano y Lozano, Carlos V. Rey y Rafael Escalln. En 1979 el Congreso facult al ejecutivo por el lapso de un ao para expedir un nuevo Cdigo Penal, cuyo contenido marcadamente causalista entr en vigencia en 1980. Por ley 599 de 2000 se expidi la quinta versin del Cdigo Penal, que rige actualmente. Debe anotarse que, aunque otras materias del ordenamiento jurdico se encuentran hoy codificadas (comercial, de procedimiento civil, de procedimiento penal, etc.) se ha reseado brevemente la historia de la codificacin civil y de la penal por considerarlas de mayor importancia.