En los albores de la Patria

Al declararse la Independencia, Venezuela, al igual que muchos Estados en su situacin, comenz por adoptar las tcticas, estructura y normas de funcionamiento militares y navales en uso por parte de la potencia colonial, en este caso Espaa. Esta es una situacin lgica, ya que una caracterstica de los nuevos Estados al nacer suele ser la ausencia de normas jurdicas propias en muchos campos. En nuestro caso, agudizado por el hecho de que la separacin de la Madre Patria se realiz en trminos blicos. La escala de grados militares espaoles fue utilizada desde el principio por los ejrcitos y armadas independentistas. As, Simn Bolvar ostentara los grados de Brigadier y posteriormente de Capitn General. En 1813, despus de la Campaa Admirable, El Libertador dict un decreto (Intendencia Militar, 1963)estableciendo nuevas denominaciones para los grados del Ejrcito y unificando los grados de Mariscal de Campo y Teniente General en uno solo: General de Divisin. Sin embargo, para la Armada no se dictaron iguales disposiciones y se continu utilizando la escala espaola. Solamente en 1825, se dictara un Decreto Ejecutivo, que orden la observancia de las Reales Ordenanzas de la Armada Espaola de 1793. Esta norma legislativa estara en vigencia hasta 1904. La escala de grados para la Armada espaola en ese entonces era la siguiente (Todo a babor). Para mayor claridad se muestra con sus equivalencias en el Ejrcito, segn el Decreto de 1813. ARMADA Capitn General de la Armada Teniente General General de Divisin Jefe de Escuadra Brigadier Capitn de Navo Capitn de Fragata Teniente de Navo Tenientes de Fragata Alfrez de Navo Alfrez de Fragata General de Brigada Coronel Teniente coronel Sargento Mayor Capitn Teniente Subteniente EJERCITO General en Jefe

Para la poca, tambin exista en Espaa el grado de Almirante General de la Armada. Sin embargo, ste no era propiamente un grado de la escala naval, sino ms bien una dignidad, un ttulo honorfico que se otorgaba a quienes tuvieren grandes mritos en los asuntos navales.

Almirante Luis Brin

El Libertador, despus del Combate Naval de Los Frailes, en 1816, otorgara la dignidad de Almirante al Capitn de Navo Luis Brin, bravo marino, fundador de nuestra Armada y Comandante General, en ese entonces(Vargas, 1983). Como sealamos, ste fue ms un ttulo honorfico que un grado militar. As lo demuestra que el Congreso Constituyente de Colombia dictara en 1821 un decreto en su honor ordenando que se le tuvieran todas las consideraciones correspondientes al grado de Capitn General (Prez Tenreiro, 1968). Pasaran casi dos siglos para que otro venezolano alcanzara esta distincin. Durante la independencia se presentar una situacin anmala en la historia de nuestra Armada y es la ausencia de lo que hoy en da se denominan oficiales almirantes, equivalentes a los oficiales generales del Ejrcito. Al parecer no se tomaron las provisiones pertinentes y la escala de grados navales no contemplaba estos grados. La solucin fue que los oficiales navales despus del grado de Capitn de Navo ascendan al grado de General de Brigada y subsiguientes.

General de Divisin Lino de Clemente y Palacios

Este fue el caso del General de Divisin Lino de Clemente, ilustre marino que ocupaba el cargo de Mayor General de la Armada, ascendido de Capitn de Navo a General de Brigada en 1816, y que al corresponderle ser ascendido al grado inmediato superior, el General Francisco de Paula Santander escribir al Libertador en carta de fecha 21 de abril de 1826, no he propuesto al General Clemente para General de Divisin porque l es marino y todava no hay una ley que diga a que deben ascenderse los oficiales superiores de la Armada (Vargas, 1983).

Entre el vapor y la vela

Despus de la separacin de la Gran Colombia, la novel repblica comienza un proceso de organizacin poltica dentro del cual se incluyen las Fuerzas Armadas. En cuanto a la Armada se dicta la Ley de 13 de junio de 1831, que organiza la Marina Nacional (Venezuela. Ministerio de Relaciones Interiores, 1943). En sus artculos 1 y 2, esta ley establece la escala de grados navales, en la cual se advierte la eliminacin de uno de los grados, quedando la escala conformada por cinco grados de oficial y contina la ausencia de los equivalentes a oficiales generales del Ejrcito en la siguiente forma: ARMADA Capitn de Navo Capitn de Fragata Primer Teniente Segundo Teniente Guardiamarina EJERCITO Coronel Primer comandante Capitn Teniente Aspirante

En 1865 se aprob un Decreto Orgnico de la Marina Nacional que mantuvo la misma escala de grados navales. Durante este perodo se mantuvo la costumbre de ascender al grado de General a los oficiales navales que as lo mereciesen. Un ejemplo de ellos es el caso del General en Jefe Manuel Ezequiel Bruzual, marino de una intachable carrera, que lleg a ser Ministro de Guerra y Marina, comandante en los ejrcitos de la Federacin y hasta Presidente encargado de la Repblica. Por su valor mereci el apelativo de soldado sin miedo de la Federacin (Fundacin Polar, 1988).

El trnsito hacia la Armada moderna

En 1899, triunfa la Revolucin Liberal Restauradora liderada por el General Cipriano Castro. Durante su presidencia se acometer un intenso proceso de reorganizacin de las fuerzas armadas, todava a la espera de un estudio en profundidad. En lo que corresponde a lo naval, se adquirirn unidades construidas especialmente para la guerra martima, abandonando la antigua prctica de armar buques mercantes. Si bien de pequeo porte, son caoneras y torpederas, estas adquisiciones, junto al establecimiento de un sistema de defensa de costas integrado por caones Schneider-Canet de 150 mm, sugieren la puesta en prctica de una concepcin estratgica naval influida por las ideas de la Jeunne cole francesa. A principios del siglo XX, esta pequea armada vivir una intensa accin de guerra, que va desde el Combate Naval de Baha Honda, durante el conflicto no declarado entre Venezuela y Colombia de 1901, el Bloqueo de 1902 y los combates navales durante la Revolucin Libertadora (1901-1903) que incluirn desembarcos anfibios (Bracho Palma, julio 2011) (Mario Blanco, 2006). Dentro de la reforma iniciada por el General Castro es aprobado el Cdigo de la Marina de Guerra de 1904(Venezuela. Ministerio de Relaciones Interiores, 1943), el cual trae importantes innovaciones, entre ellas la derogacin, al fin, de las Reales Ordenanzas de la Armada Espaola de 1793. Este Cdigo es una de las normativas navales ms completas que se hayan dictado en Venezuela. En el tema objeto de este artculo, aparecen por primera vez los oficiales equivalentes a los oficiales generales del Ejrcito y se clasifican los oficiales en las categora de Oficiales Generales de Marina, integrada por Comodoro, Capitn de Navo y Capitn de Fragata, Oficiales Superiores de Marina, integrada por el Teniente de Navo y el Teniente de Fragata y Oficiales Subalternos de Marina, integrada por Alfrez de Navo, Alfrez de Fragata y Guardiamarina (artculo 33). Al lado de los grados oficiales, el Cdigo establece los Empleos Auxiliares de la Armada Activa, equivalente a los especialistas. Esta categora estaba integrada por el Contador, los Ingenieros y Aceiteros, los cuales estaban equiparados a los grados de oficial (artculos 654 a

727). Asimismo se cre el Cuerpo de Sanidad Naval, cuyos integrantes, civiles o militares, tenan equivalencias con los grados de oficial. Un dato curioso es la creacin de la guarnicin a bordo de los buques de la Armada. Esta guarnicin no tena el mismo sentido que en tiempos modernos ya que consista en la fuerza armada con que se dota a un buque para su defensa y manejo de la Artillera (artculo 35). Estaba a cargo de personal del Ejrcito y estaba comandada por un oficial con el rango de Coronel. Desde el triunfo de la Revolucin Liberal Restauradora, el gobierno de Cipriano Castro paraliz el nombramiento de oficiales en las Fuerzas Armadas. Trat incluso de limitar el nmero de Generales en Jefe hasta un mximo de doce. Con la aprobacin de este Cdigo, junto al Cdigo Militar de 1904, se regulariza la situacin de la oficialidad naval y militar en Venezuela y se adapta a estndares de mrito y escalafn (Venezuela. Ministerio de Guerra y Marina, 1905). Bajo el Cdigo de 1904 ascendern los primeros Oficiales Generales de la Armada, como el Capitn de Fragata Jos Mara Fossa Prez, Capitn de Navo Pedro Rivero, Inspector General de la Armada en 1913 y el Capitn de Navo Toms Prez Alcntara entre otros.

Romn Delgado Chalbaud ostentaba el grado de Capitn de Navo que, para comienzos del siglo XX, equivala al de General de Divisin del Ejrcito.

El ms destacado de esta primera generacin de oficiales Generales de la Armada fue el Capitn de Navo Romn Delgado Chalbaud. Una muestra de las costumbres de la poca, es que se le nombraba ms como General que por su grado naval. Dentro de la misma generacin se encuentra el caso del Comodoro Guillermo Egea Mier. Nombrado con este grado en varias publicaciones, no se ha encontrado prueba oficial de que hubiera sido ascendido a este grado, aunque s al grado inmediatamente anterior de Capitn de Navo. Al parecer el grado le fue concedido por el General Delgado Chalbaud durante la expedicin del Falke en 1928 (Bracho Palma, Hombres de hierro, 2012). La realidad histrica es que ningn oficial fue ascendido al grado de Comodoro en la historia naval. En resumen la escala de grados qued integrada de la siguiente manera: ARMADA Oficiales Comodoro Capitn de Navo Capitn de Fragata Empleos Auxiliares Cuerpo de Sanidad General en Jefe General de Divisin General de Brigada EJERCITO

Contador Teniente de Navo Primer Ingeniero Segundo Ingeniero

Mdico Cirujano Mayor Mdico Cirujano Ordinario Practicante

Coronel

Teniente de Fragata

Teniente Coronel

Alfrez de Navo Alfrez de Fragata Guardiamarina

Tercer Ingeniero

Capitn Teniente

Aceitero

Alfrez

En 1912, bajo el gobierno del Presidente General Juan Vicente Gmez se dicta el Decreto de 13 de junio de 1912 por el cual se establecen los grados, con las equivalencias militares correspondientes, para el gobierno y disciplina de la Armada Nacional. En este Decreto no se realizan cambios en la estructura de la escala de Oficiales de Marina, pero s se introduce una nueva denominacin en los grados de los Oficiales Superiores y Subalternos. Tal y como podemos apreciar en el cuadro siguiente, los cambios ms notables fueron a nivel de los especialistas. ARMADA Oficiales Comodoro Capitn de Navo Capitn de Fragata Ingeniero de 1 Clase Mdico Cirujano de 1 Clase Mdico Cirujano de 2 Clase Mdico Cirujano de 3 Clase Practicante Contador de 1 Clase Ingeniera Naval Sanidad Naval Contabilidad Naval General en Jefe General de Divisin General de Brigada Coronel EJERCITO

Capitn de Corbeta

Capitn Teniente

Ingeniero de 2 Clase

Teniente Coronel

Teniente de 1 Clase

Ingeniero de 3 Clase

Contador de 2 Clase

Capitn

Teniente de 2 Clase Guardiamarina

Ingeniero de 4 Clase Aceitero

Contador de 3 Clase

Teniente

Sub-teniente

A partir del ao 1913 se consolida el gobierno del General Juan Vicente Gmez en nuestro pas, que durar hasta el ao 1935. Bajo este rgimen continuar la tendencia inaugurada por el General Castro de reducir los ascensos a los grados de Oficial General del Ejrcito o la Armada. No se ascender a ningn oficial al grado de General en Jefe o Comodoro y el nico que ostentar el grado de General en Jefe ser Juan Vicente Gmez. En 1933, se aprueba por primera vez una Ley Orgnica de las Fuerzas Armadas Nacionales (Venezuela. Ministerio de Relaciones Interiores, 1943), que sustituye a los Cdigos Militar y de la Marina de Guerra que venan utilizndose hasta entonces. Nuevamente se modifica la escala de grados navales y ahora se eliminan los grados de Oficial General de la Armada, quedando solamente los Oficiales Superiores y Subalternos, a los cuales se les modifica la denominacin. Los grados de Oficial Superior se aumentan a tres, con la introduccin de un nuevo grado entre el Capitn Teniente y el Teniente de Primera Clase. A este nuevo grado se le designa como Capitn de Corbeta y es equivalente al grado de Mayor en el Ejrcito (Artculo 74). La Ley de 1933 suprime los especialistas de Ingeniera Naval, Sanidad Naval y Contabilidad Naval y en su lugar se adopta la categora de Oficial Asimilado, que se vena utilizando en el Ejrcito, pero no haba sido acogida por la Armada (Artculo 105). La escala de grados qued como sigue:

ARMADA Capitn de Navo Capitn de Fragata Capitn de Corbeta Teniente de Navo Teniente de Fragata Guardiamarina

EJERCITO Coronel Teniente Coronel Mayor Capitn Teniente Subteniente

La Armada moderna

El presidente de la Junta de Gobierno, Germn Surez Flamerich, entrega en 1951, los sables de mando a nuevos alfrez de navo

La Ley Orgnica de las Fuerzas Armadas Nacionales de 1933 tuvo una duracin efmera. En 1939 es reemplazada por una nueva norma con el mismo ttulo. Comienza a perfilarse lo que sern las Fuerzas Armadas modernas. Por ejemplo, en su artculo 4 ya seala la existencia de las tres fuerzas: terrestres, navales y areas. En lo que toca a los grados navales, se mantiene la estructura y nomenclatura de los oficiales superiores y subalternos establecida en la ley anterior, pero ahora se agrega en la Armada la categora de Oficiales Generales y por primera vez en nuestra historia naval aparecen los grados de Almirante, Vicealmirante y Contralmirante. De acuerdo con el artculo 125 la escala qued en la siguiente forma: ARMADA Almirante Vicealmirante Contralmirante Capitn de Navo Capitn de Fragata Capitn de Corbeta Teniente de Navo EJERCITO General en Jefe General de Divisin General de Brigada Coronel Teniente Coronel Mayor Capitn

Teniente de Fragata Alfrez de Navo

Teniente Subteniente

Los primeros oficiales navales en ascender al grado de Contralmirante fueron Carlos y Wolfang Larrazbal, el ao 1957. Este ltimo fue un marino de dilatada carrera, comandante de buques durante la Segunda Guerra Mundial y que ocupara en el ao 1958 la primera magistratura de la Nacin, al ser electo como Presidente de la Junta de Gobierno, a la cada del rgimen del General Marcos Prez Jimnez. Ambos hermanos seran tambin los primeros en ascender al grado de Vicealmirante, el 5 de julio de 1960.

Vicealmirante Wolfang Larrazbal Ugueto en 1958, para entonces contralmirante, en uniforme de regia gala

La eleccin del Comandante Hugo Chvez Fras a la Presidencia de la Repblica ha generado una poca de cambios profundos en la Institucin Armada en general, los cuales estn todava en pleno desarrollo. En cuanto a la escala de grados navales, est se ha visto aumentada en dos grados. La Ley Orgnica de la Fuerza Armada de 2005, establece el grado de Comandante en Jefe, que le corresponde exclusivamente al Presidente de la Repblica y es actualmente el mximo grado de la jerarqua militar y naval (Artculo 40). En el artculo 62 la Ley Orgnica de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana de 2008, se crea el grado de Almirante en Jefe, como ltimo escaln de los oficiales navales. Esta denominacin se escogi en el Estado Mayor General de la Armada con la finalidad de que el ltimo grado naval tuviera una cierta uniformidad con el grado de los dems componentes, al igual que se hace en la mayora de los pases del mundo. Despus de estas reformas, la escala de grados navales qued integrada en la siguiente forma: ARMADA Comandante en Jefe EJERCITO, AVIACIN Y GUARDIA NACIONAL Comandante en Jefe

Almirante en Jefe Almirante Vicealmirante Contralmirante Capitn de Navo Capitn de Fragata Capitn de Corbeta Teniente de Navo Teniente de Fragata Alfrez de Navo

General en Jefe Mayor General General de Divisin General de Brigada Coronel Teniente Coronel Mayor Capitn Primer Teniente Teniente

La Ley de 2008 introdujo tambin una nueva clase dentro de la categora de los oficiales efectivos, como es la de Oficiales Tcnicos, conocidos antes como Suboficiales Profesionales de Carrera y en la Ley de 2011, se crearon los Oficiales de Tropa, junto a los oficiales de comando y tcnicos. Estas nuevas clases de oficiales no alteraron la escala de grados navales. En el proceso de reforma militar sealado anteriormente, se suprimi la prctica de no ascender al grado mximo de la escala jerrquica a los oficiales militares y navales, que vena desde los tiempos del Presidente Medina Angarita y as el ao 2005 se asciende al grado de Almirante, al Vicealmirante Orlando Maniglia, despus de una honrosa trayectoria de comando en la Armada, que culmin con el cargo de Comandante General y posteriormente el nombramiento como Ministro de la Defensa. En justicia, el Almirante Maniglia puede ser considerado como el primer Almirante venezolano, ya que como dijimos antes, el Almirantazgo otorgado al Almirante Brin, era ms bien un ttulo honorfico que un grado militar para la poca. Correspondera al Vicealmirante Carlos Aniasi Turchio, convertirse en el primer Almirante de la Infantera de Marina en el ao 2009.

Vicealmirante Carmen Melndez Rivas, en julio de 2007, al ascender a contralmirante. (Foto: Ministerio de Comunicacin e Informacin) Un hito significativo en la historia naval se produce el ao de 2007 cuando ascienden al grado de Contralmirante las Capitanes de Navo Carmen Melndez Rivas y Silvia Clemants Acosta, quienes se convierten en las primeras oficiales femeninas que arriban a tan alta jerarqua en la historia venezolana, despus de una trayectoria profesional intachable en la Institucin

Naval. Posteriormente, en continuacin lgica de su trayectoria de pioneras, ambas oficiales ascenderan el ao 2010 al grado de Vicealmirante.

Almirante en Jefe

Almirante

Vicealmirante

Contralmirante

Capitn de Navo

Capitn de Fragata

Capitn de Corbeta

Teniente de Navo

Teniente de Fragata

Alfrez de Navo

Por: Francisco Javier Nieves-Croes A. Referencias Bracho Palma, J. (julio 2011). 110 aos de la Batalla Naval de Ro Hacha. Correo de la Armada , 17-21.

Bracho Palma, J. (2012). Hombres de hierro (Vol. 1). Caracas: Autor. Cabanellas de Torres, G. (1963). Buenos Aires: Ameba. Fundacin Polar. (1988). Diccionario de la Historia de Venezuela. Caracas. Intendencia Militar. (1963). 55 aos Servicio de Intendencia del Ejrcito. Caracas. Ley Orgnica de la Fuerza Armada Nacional. Septiembre 24, 2005. Gaceta Oficial N 38.280 del 26 de septiembre de 2005. Ley Orgnica de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana. Julio 22, 2008. Gaceta Oficial N 5.891 Extraordinario del 31 de julio de 2008. Ley Orgnica de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana. Marzo 9, 2011. Gaceta Oficial N 6.020 Extraordinario del 21 de marzo de 2011. Mario Blanco, T. (2006). Buques de la Armada venezolana 1901-1950. Caracas: Ministerio de la Defensa. Prez Tenreiro, T. (1968). Los Generales en Jefe de la Independencia. Caracas: Autor. Todo a babor. (s.f.). Oficiales y dotacin de los navos de la Real Armada espaola de finales del siglo XVIII. Organizacin. Recuperado el 23 de diciembre de 2011, de www.todoabobaor.es Vargas, F. A. (1983). Nuestros prceres navales (Vol. I). Caracas: Comndancia General de la Marina. Venezuela. Ministerio de Guerra y Marina. (1905). Memoria del ao 1905. Caracas. Venezuela. Ministerio de Relaciones Interiores. (1943). Leyes y Decretos Reglamentarios de los Estados Unidos de Venezuela (Vol. VII). Caracas.

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