EL MERCADER DE VENECIA (by William Shakespeare)

William Shakespeare William Shakespeare naci en Stratford como tercer hijo de John y Mary. No se sabe con exactitud cuando fue el da de su nacimiento. Sin embargo, su bautizo est registrado el da 26 de abril de 1564. Curs estudios en la escuela del pueblo donde obtuvo sus fundamentos en formacin clsica muy relevantes para el conjunto de su obra posterior. En 1582 William se cas con Anne Hathaway de 26 aos. Tuvieron una hija, Susana, 6 meses despus de casarse y en 1585 nacieron los gemelos Hamnet y Judith Shakespeare. Hamnet muri a los once aos de edad, cuando William ya fue un escritor con xito. Escribi su primera obra alrededor de 1589, Henry VI, primera parte. Se mudaron a Londres para continuar ah su carera de escritor. En 1594 se hizo miembro del The Lord Chamberlain's Men, un grupo de actores. Cuatro aos ms tarde fue el principal comediante del grupo y en 1603 fue el principal trgico. Escribir obras no fue una profesin muy celebrada entonces, pero actores famosos y buenos llegaron a tener xito. William tambin hizo un poco de dinero, que invirti en la compra de la segunda casa ms grande en Stratford, The New Place, para sus padres. Algunas de sus obras: `Un sueo de una noche de verano', `La comedia de los errores', `Romeo y Julieta', `Othello', `Hamlet', `Cymbeline', `Tempestad', `Henry VIII' etc, a continuacin ms detalladas. Muri el 23 de abril de 1616, y est enterrado in Stratford. EL MERCADER DE VENECIA

El contexto histrico en la obra del Mercader de Venecia se concentra sobre todo en un aspecto: la situacin de los Judos en la Inglaterra en la poca de Shakespeare. Los Judos vivan en Inglaterra en la Edad Media; entonces fueron tratados como propiedad del rey. Les fue permitido quedarse ah slo como buena voluntad 1

del rey, aunque la iglesia protestaba. Realmente los Ingleses slo permitan que se quedasen por razones financieras: negocios, prestacin de dinero, lo que era muy ventajoso pero a la vez prohibido para los Cristianos por su religin. Los judos ganaban mucho dinero, ganancias que entonces, pagando impuestos, eran del rey. Finalmente el pago de impuestos empobreci a la mayora de los Judos de tal manera que ya no suponan ningn ingreso para el rey; fue entonces cuando el rey, Eduardo I, ech a los Judos de Inglaterra en 1290. Algunos lograron quedarse pero la mayora abandon la isla. Es por ello que casi no haba ningn Judo en la poca de Shakespeare y es bastante probable que ni siquiera se haba encontrado con uno. El Mercader de Venecia fue interpretado por primera vez en 1596 o 1597. Entonces haba un caso de tratamiento de Judos reciente en la memoria del pueblo, legal y dramtico. En 1594, Roderigo Lpez de origen espaol, uno de los pocos Judos en Inglaterra, fue acusado de traicin y sin ninguna prueba fue condenado por conspiracin de asesinato de la reina, lo que llev a que lo ahorcaron por su supuesto crimen. El resultado de este juicio fue la aparicin del odio contra los Judos en Inglaterra, un sentimiento que ha contribuido al xito inicial de la obra.

Una influencia dramtica sobre esta obra es sin duda la obra de Christopher Marlowe, otro escritor del renacimiento en Inglaterra. Su obra del ao 1589, llamada El Judo de Malta, trata de Barabas, el Judo del ttulo, quien es caracterizado, igual que Shylock, como un acaparador intrigante y avieso que acaba perdiendo a su hija y pagando por sus crmenes. La obra de Marlowe hace poca justicia o la humanidad de Barabas, representando sus actos mas bien como un espectculo de extrema maldad (como por ejemplo cuando Barabas envenena a todas las monjas del convento). Algunos lectores han opinado que la obra de Shakespeare es simplemente reproduccin de la de Marlowe pero con Shylock como una personal humana, y no una caricatura de Judo, como Barabas. Eso es, como todas las interpretaciones de la relacin de esta obra con el antijudismo, uno de muchos puntos de vista. Una parte del contexto histrico esencial es la historia que pas mucho despus de la composicin de la obra. Las recientes producciones han demostrado que es difcil hacer compatible el evidente odio contra los Judos del hroe de la obra y el carcter de Shylock con la sensibilidad. Al leer El Mercader de Venecia entramos en un conflicto histrico muy real, uno que opone la poltica de la poca de Shakespeare a la poltica y tica de hoy. EL MERCADER DE VENECIA

La clasificacin del teatro de Shakespeare no es fcil dado que no dej de entremezclar distintos gneros. Introduce en argumentos graves un grotesco personaje, o momentos de gran tensin en una comedia. El mundo de los sueos y de la magia aparece en muchas obras de Shakespeare. En el fondo de esta mezclada concepcin del teatro hay una profunda visin del mundo que se muestra como una realidad poblada de contradicciones. Nunca abandona una visin en la que se combinan el patetismo y el distanciamiento irnico.

Las actuaciones eran durante el da para aprovechar la luz natural del centro del teatro abierto. Ya que haba poca decoracin de los escenarios y tambin poca luz dramtica, los espectadores tuvieron que confiar en los actores y su manera de actuar y mostrar la hora del da o la poca del ao, el tiempo, la localidad y el estado de nimo de las escenas. Las obras de Shakespeare suministran esta informacin con perfeccin. En Hamlet, por ejemplo, los espectadores saben en las primeras veinte lneas del dilogo donde trata la obra, a que hora del da, que tiempo hace y en que estado de nimo se encuentran los actores. Una diferencia muy importante entre las obras escritas en la poca de Shakespeare y las de hoy es que las obras Isabelinas fueron publicadas despus de sus producciones, a veces hasta despus de la muerte del autor, y eran mas bien una indicacin de lo que pas en el escenario que una gua para lo que debera pasar ah. Los actores de entonces tenan mucha mas libertad y les estaba permitido sugerir cambios en las escenas y el dilogo. Las obras de Shakespeare han sido publicadas en varias formas, las discrepancias entre una versin de la obra y otra desde una publicacin a otra hace difcil averiguar el contenido real del autor, sus palabras exactas. Aunque la lengua de Shakespeare y las referencias clsicas les parecen arcaicos a algunos lectores modernos, eran naturales para su audiencia. Sus espectadores venan de todas partes, y sus obras trataban de toda clase de sentimientos, de reyes y reinas EL MERCADER DE VENECIA

hasta sus servidores y payasos. Hasta sus obras ms trgicas contienen a una figura cmica para aliviar los momentos ms tensos. Sus obras tambin trataban de la mitologa clsica, la literatura, la familia etc. Algunas de sus frases y palabras se siguen utilizando hoy todava. Sus obras tienen una variedad y un nmero de palabras ms grandes que cualquier otra obra en la lengua inglesa, lo que muestra que le interesaba la lengua, tena un vocabulario muy amplio y empleaba nuevas frases y palabras. Las etapas de William Shakespeare y su carrera de escritor se podran dividir en cuatro perodos: Primer Perodo Comprende la poca hasta e incluido el ao 1594. Es el principio de la carrera de Shakespeare y escribe toda clase de obras como por ejemplo: * Henry VI (Parts I, II, and III)

* Richard III * Titus Andronicus * The Comedy of Errors * The Taming of the Shrew * Two Gentlemen of Verona * Love's Labour' Lost Segundo perodo Comprende la poca entre 1594 y 1600. Contiene historias, tragedias y comedias, entre ellas El Mercader de Venecia: * Henry IV (Parts I and II) * Henry V * Richard II * A Midsummer Night's Dream * The Merchant of Venice * Much Ado About Nothing * As You Like It * Twelfth Night * The Merry Wives of Windsor * Julius Caesar * The Sonnetts * Romeo and Juliet EL MERCADER DE VENECIA

Tercer perodo Comprende la poca entre 1600 y 1608. Contiene algunas de las mejores tragedias: * Hamlet * Othello

* King Lear * Antony and Cleopatra * Macbeth Troilus and Cressida * Coriolanus * Timon of Athens * All's Well That Ends Well * Measure for Measure Cuarto perodo Comprende todo depus del ao 1608: Pericles, Prince of Tyre * Cymbeline * The Winter's Tale * The Tempest * Henry VIII The Two Noble Kinsmen EL MERCADER DE VENECIA

Personajes de la obra: Antonio: Un mercader Cristiano de Venecia que presta dinero de Shylock para su amigo Bassanio prometindole una libra de su carne en caso de no poder devolver el importe prestado en el plazo establecido. Bassanio: Amigo ntimo de Antonio que necesita 3 000 ducados. Ser marido de Porcia al elegir el cofre correcto. Shylock: Un prestador judo de Venecia. Exige una libra de la carne de Antonio pero es obligado a convertirse en Cristiano al final de la obra. Pierde a su hija Jessica y la mayora de sus pertenencias. Porcia: Una heredera rica Cristiana que tiene que casarse con el hombre que elija un cofre de tres, el que contenga su imagen. Se casa con Bassanio y le salva la vida a Antonio. Graciano, Salerio y Solanio: amigos de Bassanio y Antonio. Lorenzo: Amigo de Bassanio y Antonio, amante de Jessica. 5

Jessica: La hija de Shylock que se escapa con Lorenzo. Lancelot: El bufn, criado de Shylock y despus de Bassanio. Stefano y Balthasar: criados de Porcia EL MERCADER DE VENECIA

Esta obra fue escrita entre 1596 y 1598. Es clasificada como una comedia `temprana' igual que una de las obras problemticas. Es una obra en la que se lucha contra el mal, pero tambin se tratan muchos otros temas y algunos se quedan sin resolver, como por ejemplo el racismo contra los judos en aquella poca. La obra est dividida en cinco actos, acto primero con tres escenas, acto segundo con nueve, el tercero con cinco, el cuarto con dos y el ltimo con una. En el primer acto, Antonio, un Mercader melanclico de Venecia, cae bajo el poder de Shylock cuando le promete una libra de carne al no devolver el dinero prestado a tiempo. Aunque Antonio es el personaje principal de la obra, comparte el protagonismo con Shylock y Porcia. En el cuarto acto por primera vez se unen la historia de Porcia con la de Shylock, cuando interviene en el juicio para salvarle la vida a Antonio. En la historia del Mercader de Venecia Shakespeare ha reunido dos cuentos: uno de un prestador maligno que intenta cortar exactamente una libra de carne humana, y otro de un matrimonio contrado por la eleccin correcta de uno de los tres cofres. Una parte trata del judo prestador Shylock que quiere recobrar sus deudas de Antonio, un generoso y fiel Cristiano, cortndole una libra de carne. La otra parte tiene de protagonista a Porcia que gua a su marido Bassanio a la correcta decisin de defender a su amigo Antonio y finalmente le salva la vida, ayudndole a no tener que cumplir con su contrato con Shylock. Shylock es una creacin antijuda para la audiencia isabelina que est acostumbrada a ver a los Judos como figuras cmicas al lado de los hroes Cristianos. Sin embargo, la energa y oratoria convincente de Shylock son tan grandes que se podra elevar al nivel de un hroe trgico, disculpando su crueldad como una reaccin justificada al odio contra los judos. A pesar de ello aqu su papel es ms bien cmico, como demuestra su desaparicin en el acto IV. La compasin Cristiana vence la venganza juda y hay razones para celebrar en el acto V. EL MERCADER DE VENECIA

El tema principal del Mercader de Venecia es la comparacin de la apariencia con la realidad. Ya en la introduccin a la obra muestra un ejemplo, cuando Bassanio se prest, y sigue prestando, dinero de Antonio para aparentar una mejor vida, a un nivel ms alto del que realmente puede tener. Ms tarde, en Belmonte, Bassanio tiene que elegir entre el cofre de oro, de plata o de plomo para ganar a Porcia, con la que quiere casarse. Resulta que el cofre de plomo es la eleccin correcta, mostrando que lo que parece sin valor ninguno, puede tener el mayor valor del mundo. Otro ejemplo es de cuando Shylock le presta dinero a Antonio sin intereses pero si Antonio no logra devolver el dinero en el tiempo establecido, pierde una libra de carne. Shylock le ofrece este trato de tal manera que parece generoso y hasta gracioso, pero en realidad quiere vengarse de las humillaciones que ha sufrido de Antonio. La obra trata adems del racismo, viendo que los Judos son humillados y despreciados por los Venecianos, de la religin y tambin de la atractividad del oro y de la piedad de los Cristianos, que se ve claramente cuando 6

Porcia ayuda a Antonio en el juicio, sin daar realmente a Shylock. En el fondo le arruinan por el bien de su propia hija. EL MERCADER DE VENECIA

Antonio, el Mercader del ttulo, acepta un contrato con Shylock que es el centro de la accin de la obra: si no le devuelve el dinero prestado para su amigo Bassanio, Shylock puede cortarle una libra de carne. Cuando Antonio pierde todos sus barcos en el mar no tiene dinero suficiente para poder pagar a Shylock y va a juicio. Gracias a Porcia se libra de su contrato y no tiene que pagar con la libra de carne. Al final de la obra recibe una carta asegurndole el bienestar de sus barcos. Es un personaje melanclico y triste. Si nos preguntamos por qu est triste, y creemos, que no es por su dinero, dado que es un hombre muy generoso que se arriesga a perderlo todo y acepta su castigo sin resistencia ninguna, entonces la nica razn por la que puede estar triste es Bassanio. Lo abandonara y perdera todo solo por ayudarle a su amigo lo que sospecha algo ms que una simple amistad, lo que a sus sentimientos por l se refiere. Entonces la verdadera preocupacin de Antonio no son sus negocios, sino Bassanio. Bassanio debera ser, en teora, el hroe romntico de la obra. En ella se trata de su persecucin de Porcia, con xito, y del peligro que corre su amigo Antonio para poder financiar esa persecucin. Lo consigue todo solo gracias a la ayuda de sus amigos. Logra llegar a Porcia gracias a su amigo Antonio y su sacrificio, gana a Porcia gracias a que siga las pistas que ella le da y no es l quien salva a Antonio, sino su mujer Porcia. Es el objeto del infinito amor de Antonio y Porcia y el beneficiario de su inteligencia y amabilidad. Se casa con Porcia por amor y hace todo por conseguir llegar a ella, hasta arriesga el perder a su amigo Antonio. Aunque el ttulo de la obra no se refiere a l, Shylock es sin duda el protagonista de la obra. Es, al menos comparado con los otros personajes, un maldavo. Empieza la obra como un rico Judo, prestador de dinero, despreciado por los Venecianos por hacer dinero prestndolo con intereses, y, an ms, por su religin: los dems personajes a menudo se refieren a l nombrndolo simplemente el judo. Continuamente es humillado e insultado por los Venecianos. Su criado le deja por un pobre pero Cristiano noble. Su hija roba su dinero y se escapa con su amante Cristiano. Finalmente, le obligan a convertirse en un Cristiano. Sin embargo la obra no se concentra en la crueldad y el rechazo que sufre Shylock sino en una de las crueldades que comete l: insistir en la libra de carne que le prometi Antonio si no devuelve el dinero. Mientras los malvados normalmente violan la ley, el crimen de Shylock es juzgado estrictamente. Es juzgado por su falta de compasin y finalmente, en el clmax de la obra, es burlado por Porcia en el juicio. Pero es difcil ver a Shylock como al maldavo, ya que ms bien parece la vctima de la persecucin del antijudismo inhumano. Sin duda es el personaje enigmtico de la obra. EL MERCADER DE VENECIA

Desde el principio de la obra Shylock evoluciona a ser un personaje terrfico y cruel. No importa la piedad que podramos sentir por l, su deseo de vengarse es ms fuerte que su humanidad o compasin. La ms parecida a Shylock, juzgando por su intelecto y voluntad, es Porcia, una mujer de Belmonte. Empieza la obra como mujer joven, bajo el poder de su difunto padre. Segn el deseo de su padre tiene que casarse con el que adivine el cofre correcto, un juego establecido por l. Pero ella demuestra su inteligencia y brillantemente consigue hacer girarlo todo para su bien. Le ayuda a Bassanio para que elija el cofre adecuado, le hace prometer luego no deshacerse nunca de su anillo, al mismo tiempo le hace romper esta promesa poco despus, y, lo ms caracterstico e importante, se viste de hombre para ir a juicio y librar a Antonio de su condena. Es un personaje fuerte y listo que desarrolla sus habilidades durante la obra, cosa que resulta no muy 7

usual en las obras literarias de aquella poca, donde las mujeres no fueron caracterizadas como inteligentes e independientes. Puede que sea un rasgo de la comedia, si Shakespeare ha empleado a una mujer para ser la herona de la obra, es como si no se lo tomara en serio y quisiera hacer rer a su pblico.

Bassanio tiene muchos amigos, pero Graciano es el ms llamativo. Es ingenioso, testarudo y un poco salvaje. En la primera escena es lo suficiente atrevido como para regaar a Antonio por su tristeza. Logra atraer y ganarse a la criada de Porcia, Nerissa. Hay dos frases claves en la obra, que quiero detallar a continuacin. Una es la respuesta de Shylock a Salario, cuando le pregunta que hara con la carne de Antonio. Entonces le responde que en realidad no la quiere para nada, solo para satisfacer su venganza. Tambin dice que aprender del ejemplo Cristiano para tener su venganza. Darla de cebo a los peces. Y si no sirve de alimento para nada mas, al menos alimentara mi venganza. Me ha denigrado y me ha hecho perder medio milln; se ha redo de mis perdidas, se ha burlado de mis ganancias, ha despreciado a mi pueblo, ha desbaratado a mis enemigos, y cual es su motivo? Que soy judo. No tiene ojos el judo? No tiene el judo manos, rganos, miembros, sentidos, emociones, pasiones? No se alimenta de la misma comida, no se lastima con las mismas armas, no se expone a las mismas enfermedades, no se cura con los mismos remedios, no se calienta con el mismo verano y se enfra con el mismo invierno que el cristiano? Si nos hacis un corte, no sangramos? Si nos hacis cosquillas, no remos? Si nos ponis veneno, no morimos? Y si nos hacis un agravio, no habremos de vengarnos? Si somos iguales a vosotros en lo dems, tambin en eso hemos de parecernos. Si un judo agravia a un cristiano, que mansedumbre muestra EL MERCADER DE VENECIA

ste? La venganza. Si un cristiano agravia a un judo, cual tendra que ser su resignacin, a ejemplo del cristiano? Pues la venganza. La infamia que me enseis la pondr en ejecucin, y mal habr de irme para que no mejore la instruccin. La segunda frase es conocida como cualidad de clemencia y es la ms famosa en esta obra. Todos quieren salvar a Antonio de su compromiso con Shylock. Porcia le explica las cualidades de la clemencia a Shylock, y cuando este todava la rechaza, Porcia encuentra un camino para volverlo todo contra l. La clemencia no es cualidad forzosa. Cae como la lluvia, desde el cielo a lo que esta debajo. Su bendicin es doble: bendice al que la da y al que la obtiene. Ms poderosa es en los ms poderosos. Al rey entronizado mejor que la corona le adorna. Su cetro es el smbolo del poder temporal y el atributo del temor mayesttico en que se fundamenta el miedo al rey; la clemencia supera la protestad del cetro. Esta entronizada en el alma del rey; es atributo del mismo Dios, y el poder terrenal mas se acerca al de Dios si la clemencia suaviza la justicia. As pues, Judo, al reclamar justicia ten esto en cuenta: ninguno de nosotros vera su salvacin siguiendo la justicia. Rogamos la clemencia, y esa misma plegaria nos ensea a emprender acciones de clemencia. He dicho todo esto por mitigar tu justiciera demanda, pero si la mantienes, la curia de Venecia tendr que sentenciar contra el mercader. Porque se toma Shakespeare tanta molestia con todo el juicio para luego librar fcilmente a Antonio, mediante Porcia? Pues un aspecto puede ser que quiera meter un poco de tensin en la obra, imaginndose al pblico escuchando atentamente, siguiendo cada palabra de los actores, esperando el final cruel de Antonio. Porcia le lleva dando la razn a Shylock una buen parte del acto, intentando convencerle para que retire su compromiso. Puede que tambin ella sienta un poco de lstima por el Judo, y sabiendo que le puede quitar sus pertenencias quiso darle una oportunidad para cambiar de opinin. 8

EL MERCADER DE VENECIA

A m personalmente la obra me ha gustado, sin embargo no la clasificara como comedia, sino ms bien como una tragedia, dado que los temas tratados realmente no se pueden tratar con risas. Sobre todo el tema del racismo contra los judos, las injusticias que sufre Shylock en la obra, no me hicieron rer sino pensar. Shylock es un pobre desgraciado intentando vivir su vida, al final se le castiga y lo pierde todo. Por supuesto no se ha portado bien pero creo que la sociedad nos forma tambin, y si nunca recibimos respeto no somos capaces de respetar. El personaje de Antonio tampoco me parece gracioso, en efecto hasta est triste el mismo, puede que no se sienta correspondido por su amigo Bassanio y eso le causa una tristeza profunda. Aunque el final no sea precisamente cmico, tampoco termina en una tragedia. A Shylock le quitan su propiedad y salvan a Antonio de su maldicin. Pero no muere nadie, todos (a parte de Shylock, que de todas maneras es desgraciado durante toda la obra) se van felizmente a sus casas. En general me parece una obra entretenida de la que se puede aprender mucho.