AAVV - Teoria y Realidad en Marx Durkheim y Weber OCR

DI( IMA
1 DIC ION
TEORIA Y
REALIDAD
EN MARX,
DURKHEIM
Y WEBER
Y ctor Bravo
Hctor Daz-Pola co
Marco A. Michel
Teora y realidad en
Marx, Durkheim y Weber
Teora y realidad
en Marx, Durkheim
y Weber
Vctor Bravo
Hctor Daz-Polanco
Marco A. Michel
Juan Pablos Editor
Mxico, 1997
TEORA Y REALIDAD EN MARX, DllRKHEIM Y WEBER
de Vctor Bravo, Marco A. Michel
Juan Pablos Editor, S.A.
Mexicali 39,06100, Mxico, D.F.
Dcima edicin, 1997
JSBN,%&6454-594
Reservados los derechos
Impreso en Mxico
In dice
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
LA CONSTRUCCION DEL OBJETO DE ESTUDIO
EN MARX, DURKHEIM Y WEBER, por Vctor
Bravo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
I. Durkheim: La construccin empirista . . . . . . . . . . 14
II. Weber: La construccin relativista . . . . . . . . . . . . . 22
III. Marx: Construccin y praxis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
IV. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
TEORIA Y CATEGORIAS EN MARX, DURKHEIM Y
WEBER, por Hctor Daz-Polanco . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
I. Naturaleza y papel de las categoras en la teora
marxista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
II. La teora weberiana y las categoras . . . . . . . . . . . . 63
III. La teora durkheimiana y las categoras . . . . . . . . . . 7 4
'I'IEMPO Y REALIDAD SOCIAL EN EL PENSAMIEN-
TO CLASICO (Marx, Durkheim y Weber), por
Marco A. Michel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
I. Enunciado del tema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
II. Durkheim y el tiempo emprico de la realidad . . . . 85
III. Weber y el subjetivismo del tiempo . . . . . . . . . . . . . '2
IV. El tiempo construido en Marx . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
6 INDICE
. CONTRIBUCION A LA CRITICA DEL FUNCIONA-
LISMO, por Hctor Daz-Polanco . . . . . . . . . . . . . . . . 107
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
I. La nocin del sistema total. Holismo funcionalista
y holismo dialctico ............................. 112
II. La nocin del sistema. Anlisis funcional y anlisis
sistmico ... 00 00 00 00 00 00 00 00 191
III. El modelo organicista en el anlisis funcional . . . . . 127
IV. Cambio y anlisis histrico en el funcionalismo . . . 132
Bibliografa general .. 00 00 .. 00 00 00 00 .. 00 00 00 00 .. 155
Prlogo
Los ensayos que se ofrecen al lector, proponen una revisin
ertica y comparativa de algunos aspectos terico-metodol-
gicos de los tres clsicos del pensamiento sociolgico que
mayor influencia ejercieron, y continan ejerciendo, en las
ciencias sociales contemporneas: Marx, Durkheim y Weber.
Se podra argumentar, como lo hace Alfred North White-
head, que "una ciencia que duda en olvidar a sus funda-
dores est perdida". Es cierto que este punto de vista coin-
cide con los requerimientos de ruptura epistemolgica
sugeridos por filsofos como G. Bachelard y T. S. Kuhn, quie-
nes identifican este proceso como condicin imprescindible
del avance de la ciencia. Sin embargo, hay que considerar
tambin la aguda y pertinente acotacin de A. Gouldner,
en el sentido de que "para olvidar algo, primero hay que
coiwcerlo. Una ciencia ignorante de sus fundadores no sabe
cunto camino lleva recorrido ni en qu direccin; por lo
que tambin estara perdida".
En el primer ensayo, Vctor Bravo analiza el problema de
la construccin del objeto de estudio en los tres autores
sealados, enfatizando los mecanismos que estos pensadores
proponen para romper con el sentido comn, y as acceder
al conocimiento cientfico. En el segundo ensayo, Hctor
Daz-Polanco examina la cuestin relativa a la naturaleza
de las categoras analticas en los mismos autores, tratando
de establecer su relacin con las respectivas estructuras te
ricas de las que derivan y forman parte esencial. En el ter-
cer ensayo, Marco A. Michel aborda el tratamiento de las
8
PROLOGO
nociones de tiempo y realidad social en los susodichos cl-
sicos.
Dada la riqueza y la complejidad de las estructuras te-
rico-metodolgicas desarrolladas por Marx, Durkheim y
Weber, es comprensible que las interpretaciones posibles
sean muy diversas y, en ocasiones, antagnicas entre s. Los
debates que, en tales circunstancias, se puedan suscitar, no
deben ser considerados negativamente ni como el resultado
de la inconsistencia en los anlisis, sino como el fruto de
las diversas perspectivas con que se puede estudiar el pen-
samiento de los tres clsicos. Ello es, al mismo tiempo, re-
flejo indiscutible de la actualidad de los esquemas tericos
de los autores mencionados.
Ahora bien, resulta claro que el pensamiento sociolgico
no se detiene en los umbrales de los autores clsicos. Mucha
agua ha corrido debajo del puente de la sociologa acadmi-
ca, a partir de las grandes elaboraciones tericas de los pen-
sadores mencionados. Nuevas condiciones histricas han
requerido nuevas proposiciones y construcciones, sin que
ellas impliquen un rompimiento total con los fundamentos
paradigmticos de que han partido. Thto es sobre todo evi-
dente en la lnea de pensamiento social burgus, cuyo en-
foque ms conspicuo es el denominado estructural--funcional.
A partir de Parsons, que en gran medida supone un entron-
que de los esquemas de Durkheim y Weber, otros autores
(Merton, Gouldner, etc.) entrarn a escena para proponer
modificaciones cada vez ms audaces a la lnea maestra del
pensamiento burgus clsico. El cuarto ensayo intenta apor-
tar un panorama de este proceso de reelaboracin y recons-
truccin, que nos conduce por el terreno de los esfuerzos
ms recientes de los socilogos, encaminados a buscar la
compatibilidad entre la teora y las necesidades de repro-
duccin del sistema.
Los trabajos aqu presentados, en parte no se hubieran
escrito sin la motivacin y la orientacin crtica de Orlan-
PROLOGO
9
dina de Oliveira, a quien se expresa un sincero reconoci-
miento. Sin embargo, los enfoques utilizados son de la ex-
clusiva responsabilidad de los que suscriben estos ensayos.
La construccin del objeto de estudio
en Marx, Durkheim y Weber
Vlctor Bravo
INTRODUCCION
Es costumbre abordar el anlisis terico metodolgico de
un discurso cientfico sobre lo social, en tomo de una serie
de apartados donde se procura determinar, entre otros, la
filosofa de su autor y la concepcin que ofrece de la rea-
lidad; los supuestos o proposiciones tericas en los que des-
cansa el plantearrento racional; el proceso de la construc-
dn del objeto de estudio; el mecanismo que permite la
elaboracin de categorias; la lgica que sustenta la expli-
cacin; el papel que desempea la verificacin o la prueba
de hiptesis, etc. La ventaja de un trabajo similar es obvia:
al tocar esos diversos temas, presenta una visin autnti-
camente totalizadora del pensamiento del autor. Sin em-
bargo, fijar la atencin en uno de los puntos anteriores
suscita el inters acadmico de subrayar su importancia, y
da pie para un estudio detallado del terna.
Es as como con estas pginas se pretende examinar, ex-
clusivamente, el proceso de la construccin del objeto de
estudio de tres clsicos del pensamiento sociolgico: Emile
Durkheim, Max Weber y Karl Marx. Ahora bien, con el fin
de simplificar la presentacin, es conveniente recurrir a una
lgica reconstruida que haga fcil una exposicin donde,
respectivamente, se formule la problemtica para cada au-
tor y que a la par, posibilite una lectura comparativa. Para
lograrlo, una solucin comnmente utilizada consiste en
dividir el tema en un nmero determinado de subtemas
que, en este caso, sean expuestos a la luz de los tres dife-
14 VICTOR BRAVO
rentes pensadores. De esa manera, se opt por cuatro sub-
apartados, cuya seleccin se debi a un criterio esencial-
mente personal: a travs de su anlisis, segn nuestro en-
tender, se cubre gran parte del tema que nos incumbe.
Ellos son:
La construccin del objeto de estudio como tcnica
de ruptura con respecto al conocimiento de sentido
comn.
El papel de la realidad y de la teOra en la construc-
cin del objeto de estudio.
El papel de la construccin del objeto de estudio en el
proceso de adquisicin de conocimiento cientfico.
La construccin del objeto de estudio en relacin con
lo que el autor entiende por sociologa.
Por ltimo, sealemos que, para apoyar las diferentes
conclusiones, haremos particular hincapi en tres mono-
grafas: El suicidio de Durkheim; La tica protestante y el
espritu del capitalismo de Weber; y El lB brumaTio de Luis
Bonaparte, de Marx.
I. DURKHEIM: LA CONSTRUCCION EMPIRISTA
La construccin del objeto de estudio como tcnica de rup-
tuTa con Tespecto al conocimiento de sentido comn.
Ms que cualquier otro autor, Durkheim es ampliamen-
te conocido por su insistencia en distinguir, por un lado,
las prenociones de sentido comn y }a ltleelo;, y por el
otro, el conocimiento rigurosamente cientfico. En su opi-
nin, el investigador debe luchar constantemente contra
el conocimiento vulgar y :tus valores ideologtres que no
tiene{ lugar en un discurso cientfico. As, Durkheim decla-
LA CONSTR UCCION DEL OBJETO DE ESTUDIO 15
ra que el procedimiento de la construccin del objeto de
estudig, debe constituir una herramienta de toque en esa
lucha.
"El [socilogo] debe alejarse de esas falsas evidencias
que dominan el pensamiento vulgar, debe definitiva-
mente desprenderse del yugo de esas categoras emp-
ricas que la costumbre termina volviendo tirnicas. Si
de vez en cuando la necesidad le obliga a recurrir a ellas,
que lo haga teniendo conciencia de su poco valor, de
manera que nunca se les considere dignas de tener un
rol en la doctrina[ cientfica}." {Durkheim, 1967, pg. 32).*
La forma de resolver este problema consiste, dice Dur-
heim, en tratar de los hechos sociales, y, por ende, de los
objetos de estudio de la sociologa, como cosas definidas por
caracteristicas externas.
"La primera regla y la ms fundamental es la de con-
siderar a los hechos sociales como CO$a [ ... ]. En efecto,
es cosa todo lo que se encuentra dado, todo lo que se
ofrece o, mejor dicho, se impone a la observacin. Tra-
tar de los fenmenos como cosas, es considerarlos en ca-
lidad de datos que constituyan el punto de salida de la
ciencia [ ... ] .
Necesitamos entonces considerar a los fenmenos socia-
les en s mismos, desprendidos de los sujetos conscientes
que los representan; hay que estudiarlos desde afuera,
como cosas exteriores." lDurkheim, 1967, pp. 15-28).
El autor no pretende asignar un status ontolgico al ob-
jeto de estudio de la sociologa, "a fin de reducir las formas
En este trabajo, las referencias a las obras de Durk.heim
corresponden a las ediciones francesas indicadas en la bibliogra-
fa general
16
VICTOR BRAVO
superiores del ser a las inferiores", sino que insiste, simple-
mente, en una definicin previa y objetiva del objeto de
investigacin. As, en el consejo de "tratar al objeto de es-
tudio como cosa externa", es ms conveniente subrayar "tra
tar", que "cosa".
Aplicando sus premisas, podemos ver cmo el propio
Durkheim utiliza las primeras pginas de E! Suicidio, para
descartar una primera serie de definiciones poco objetivas
de lo que entender por suicidio, para construir una que s
considere al fenmeno como cosa objetiva.
"Se llama suicidio, todo caso de muerte que resulta di-
recta o indirectamente de un acto positivo o negativo,
llevado a cabo por la victima misma, la cual saba que
ese resultado se producira." (Durkheim, 1973, pg. 5).
Durkheim cree que con esa definicin obj_etiva del tema
de su estudio se rompe, efectivamente, con las prenociones.
Su concepto engloba, no slo lo que la gent.e vulgar entien-
de por suicidio, sinn tambin ltt esPuiHeta Q8l ~ n que
prefiere hundirse con su barco antes que manifestar cobar-
da, o la del samurai que se abre las entraas por haber
sido deshonrado, o, finalmente, la de las mujeres hindes
que se arrojan al fuego al morir su marido. Lo mismo se sui-
cidan los que mueren heroicamente, que los decepcionados
por asuntos amorosos o financieros.
Ahora bien, con la nica premisa de contar con una de-
finicin objetiva del tema de estudio, logra Durkheim rom-
per con el conocimiento de sentido comn? Para responder,
conviene aclarar lo que entenderemos por conocimiento de
sentido comn. Al respecto, Bachelard seala dos caracters-
ticas de este tipo de saber. La primera y la ms obvia, se
refiere a su imprecisin. Sin rigor, el conocimiento de sen-
tido comn no puede fijar los lmites de su sapiencia ni es-
tablecer tampoco la prueba emprica de sus diferentes con-
LA CONS'J'RUCCION DEL OBJETO DE ESTUDIO
17
'
clusiones. Durkheim, conocedor de las ciencias exactas, sa-
ba que gran parte del despegue y del xito de esas lti-
mas, haba sido fruto de un trabajo sistematizador, mediante
el cual se descartara todo pseudosaber vulgar o metafsico,
sin apoyo en la realidad concreta. Trasladando esa expe-
riencia al campo de la sociologa, el mismo autor confiaba
en que, con definiciones objetivas, se lograra un resultado
similar. El socilogo salvara el obstculo epistemolgico de
su familiaridad con el 1miverso social, generador de pre-
nociones falsas y de las condiciones para guardarles fe. En
ese sentido, la premisa de tratar de los hechos sociales como
cosas definidas por caractersticas externas, es altamente
valiosa, ya que precisa y sistematiza el conociiniento de lo
social. Ms que una definicin objetiva del objeto de estudio,
Durkheim pugna por definiciones operacionales.
Sin embargo, Bachelard menciona, como segunda carac-
terstica del conocimiento del sentido com, que no puede
evolucionar por servirse del empirismo como nica filosofa
de base. "Para ser absolutamente claro, dice el autor, cree-
mos poder romper con ese postulado, ms o menos explcito,
que pretende reducir todo conocimiento a la sensacin.''
tBachelard, 1949, pg. 103). Ms an, puesto que la realidad
concreta para proporcionar informacin, tiene que haber
sido cuestionada, no es factible pretender definir Jos h"''!hos
sociales como cosas externas, sin la ayuda de una teora o
de valores que indiquen sus cualidades exteriores dignas de
consideracin. El empirista que, siguiendo a Durkheim, pro-
yecta limitarse a los hechos, oculta intuiciones tericas, por
lo que su discurso se torna ideolgico, o no deja de ser co-
nocimiento de sentido comn. El menosprecio del papel del
sujeto del conocimiento en la construccin del objeto de
estudio, ha valido a Durkheim numerosas crticas. As, Rex
IlO vacila en afirmar: "La principal desventaja de la expli-
cacin que ofrece Durkheim est en su sesgo antiterico que
se manifiesta en su insistencia de que Jos hechos sociales
Teoria.-2
18
VICTOR BRAVO
sean considerados como cosas, en su tesis empirista de que
los conceptos de tipo son promedio, y en su renuncia a ad-
mitir la necesidad de alguna hiptesis terica previa a la
labor de clasificacin ... " (Rex, 1971, pg. 28).
La construccin d e ~ objeto de estudio en relacin con lo
que el autor entiende por sociologa.
Mas refirindose a los hechos sociales, Durkheim no slo
insiste en contar con su definicin operacional que resulta
obvia cuando se les considera como cosas, sino que tambin
aade los calificativos: "externas" y "exteriores". De esa
manera, y desde el momento mismo de la construccin del
objeto de estudio, al autor confiere tarea legal a la socio-
loga, en tanto que desingulariza a su objeto de conocimien-
to. En El Suicidio, podemos ver cmo Durkheim no se con-
forma con la definicin objetiva que ms arriba presenta-
rnos, sino que a partir de ella busca otra que represente me-
nos al fenmeno individual, y ms al colectivo. En seguida,
propone la tasa de suicidios. Este nuevo objeto de conoci-
miento colectivo, no es una simple suma de fenmenos
individuales e independientes; por el contrario, representa
un hecho diferente y sui generis que tiene su unidad y su
individualidad, su naturaleza propia que, adems, es del todo
social. El nuevo fenmeno no podr ser explicado a travs
del comportamiento individual, sino nicamente del social.
(Durkheim, 1973, pg. 8).
As pues, y ya como una consecuencia del procedimiento
de la construccin del objeto de estudio, la sociologa de
Durkheim aparece desicologzada .it interesada, exclusiva-
mente, en los fenmenos sociales generales, en contraste
con los individuales o singulares. Esa disciplina, al igual que
las ciencias exactas, pretender establecer leyes generales
que expliquen lo tangible, lo exterior.
LA CONSTRUCCION DEL OBJETO DE ESTUDIO 19
El papel de la realidad y de la teora en la construccin
del objeto de estudio.
La mayora de los autores que califican a Durkheim de
empirista. basan su juicio en la sola lectura de Las reglas . ..
De esa manera, la opinin es fcilmente justificable, puesto
que en esa obra el autor menciona la utilidad de la teora
slo al final del proceso de investigacin, cuando es cues-
tin de interpretar causalmente las relaciones
por simple correlacir-. Pero resta preguntarse cmo opera
concretamente Durkheim en El suicidio. Cmo construye
sus objetos de estudio? Antes de responder, conviene se-
alar que si la construccin de todo obiejo de estudio es
siempre el resultado de un dilogo entre el sujeto y la rea-
lidad, vale decir, como veremos, que el autor inclina el
proceso al lado de la realidad; as se confirma la postura
empirista de Durkheim. Sin embargo, es necesario ahondar
en el tema, pues no entenderamos de dnde sufgen los sui-
cidios egostas, altruistas y anmicos, sin los elementos te-
ricos propuestos en La divisin ...
Comenzaremos recordando que el propio autor rechaza
en el primer captulo del libro II de El suicidio, todo inten-
to por constituir los tipos de suicidio a travs de sus con-
secuencias. El proceso, dice, debe ser invertido. Hay que
partir de las causas para obtener as una clasificacin etio-
lgica que, posteriormente, se complemente con una mor
folgica. Pero entonces cabe preguntar: quin determina
las causas y cmo se interpretan? La respuesta se encuentra
en La divisin ... , donde Durkheim establece los tipos de
cohesin "orgnica" y "mecnica". As, al sentar correla-
ciones estadsticas de las personas que carecen de marcos
sociales integradores (extremo de la cohesin orgnica) y
de aqullas que se encuentran exageradamente integradas
(extremo de la cohesin mecnica), llega a los suicidios
normales, egosta y altruista. Finalmente, las crisis econ-
20
VICTOR BRAVO
micas que, en el primer captulo del libro La divisin . .. , son
la causa ocasional de que hable de una divisin anmica del
trabajo, le inducen a construir el tercer tipo de suicidio que
tambin denomina anmico.
Creemos que el prrafo anterior basta para ilustrar
la importancia de los elementos tericos durkheimianos
en la construccin de sus objetos de estudio. Resta decir que,
para el autor, esos mismos elementos slo representan un
inters orientador. Guan al socilogo a travs de la reali-
dad concreta, donde un trabajo sistemtico hace brotar la
verdad mecnicamente de la superficie. Dicho en otras pa-
labras, la teora no tiene por fin el conformar los datos, los
objetos de estudio, sino tan slo la de agruparlos, para luego
correlacionarlos e interpretarlos. As, el dilogo durkhe-
miano sujeto-realidad concreta, a partir del cual se cons-
truyen los objetos de estudio, da primaca a la realidad.
Por ello y, como sealamos anteriormente, Durkheim es ca-
lificado de empirista.
proceso de la adquisicin de conocimiento cientfico.
En este apartado, pretendemos exponer algunas ideas
sobre la importancia cognoscitiva del objeto de estudio y de
su construccin, en los respectivos discursos cientficos de
los tres autores que hemos seleccionado. Cul es su funcin?
Responden a una tarea explicativa, o ms bien verificativa?
Investiga Durkheim el fenmeno social del suicidio, para
obtener mayor conocimiento, o para comprobar una teora
previa?
En realidad, sera difcil de dar una respuesta tajante
al prrafo anterior. Gracias a su investigacin emprica,
Durkheim lleg a resultados efectivamente novedosos. De-
termin que el fenmeno social del suicidio no puede ser
explicado a travs de las predisposiciones psicolgicas de
sus actores, sino slo por la existencia de fenmenos socio-
lgicos determinantes a los que denomin corrientes "sui-
cidogneas". En ellas, se deberla buscar el origen de las
tasas de suicidio independientemente del parecer individuaL
Asimismo, estableci dos tipos de suicidio (el egosta y el
altruista) cuyas tasas relativamente constantes no deban
prestarse a inquietud. Por el contrario, descubri que el
suicidio anmico cuya tasa mostraba una tendencia a in-
crementarse, era un sntoma patolgico de las sociedades
modernas. Los indivduos manifestaban una dificultad cada
vez mayor, para integrarse en la sociedad.
Sin embargo, todos esos resultados, aunque novedosos,
haban sido ya planteados tericamente en La divisin ...
Como es sabido, el autor sent en su tesis doctoral, los ele-
mentos tericos que habrian de enmarcar al onjunto de su
obra posterior. A partir del anlisis sobre la relacin entre
el hombre y la sociedad, lleg a la conclusin de que era
necesario considerar al indivduo cornD producto de la so-
ciedad, y no a esta ltima, del indivduo. De ah dedujo que
la sociologa debera ocuparse del estudio del todo y no de
sus partes; de los fenmenos sociales determinantes, y no
de las acciones indivduales determinadas. En esa misma
obra, estableci los dos tipos de cohesin social que atan al
hombre a la sociedad: la cohesin orgnica y la mecnica.
Finalmente, destac la existencia de una divisin anmica
del trabajo, particularmente relacionada con la sociedad
moderna, donde los rganos que producen cohesin tienden a
perder c6ntacto entre ellos, dificultando as la integracin
individual en el todo social.
De esa forma, no es arriesgado afirmar que el objeto
de estudio durkhemiano cumple, esencialmente el objetivo
de verificar la teora. Ejecuta una tarea limitada de agru-
pacin de datos, de manera que la realidad pueda ser ex-
puesta o interpretada, de acuerdo con el pensamiento del
investigador. El autor de El suicidio, seala acertadamente
22 VICTOR BRAVO
Aron, se hallaba interesado en exhibir hasta qu punto los
individuos se vean determinados por la sociedad; si se-
leccion el tema del suicidio, fue porque en apariencia, na
hay nada ms personal que el hecho de quitarse la vida. Si
se pusiera de manifiesto que el fenmeno estaba determi-
nado por la sociedad, quedara establecida definitivamente
la primaca de la sociedad sobre el individuo (Aron, 1967,
pg. 331).
Ahora bien, es obvio que en ese quehacer, la realidad
termina por desempear un papel pasivo que no induce a
verdaderas reformulaciones tericas; dicho en trminos mar-
xistas: lo concreto pierde su riqueza de contradictoriedad y
multiplicidad de significado. En definitiva, lo emprico atrae
a Durkheim, slo en tanto que pueda ser interpretado por
sus elementos tericos previamente formulados y definiti-
vamente estticos.
N os propusimos examinar en estas pginas, primeto el
proceso de la construccin del objeto" de estudio en Durk-
heim y, posteriormente, extraer del anlisis las diversas
conclusiones que situaron epistemolgicamente al autor co-
mo emprista. Sin embargo, para abordar el estudio del mis-
mo mecanismo, en la obra de Weber, conviene invertir el
procedimiento. En verdad, no es posible concebir lo que
significa para Weber un objeto de estudio, sin antes tener
en mente las premisas metodolgicas del autor y lo que en-
tiende por sociologia.
II. WEBER: LA CONSTRUCCION RELATIVISTA
La construccin del objeto de estudio en Telacin con lo
que e! autoT entiende pOT sociologa.
r La nocin que tiene Weber de sociologa slo se puede
entender considerando el debate intelectual que sacudi la
Alemania de finales del siglo XIX. La polmica, en la que
23
principalmente participaron Dilthey, Windelband, Rickert
y Weber, surgi corno la reaccin que produjo el enfoque en-
teramente positivista de los primeros socilogos, encabeza-
dos por Cornte y Durkheirn.
Dilthey sostena que el hombre no era simple naturaleza,
por lo que ]os mtodos usados por las ciencias nornotticas,
nQ podan aplicarse par d ~ cuenta de la accin y del
pensamiento humano. Sin embargo, reconoca necesario en-
contrar genamtl.ifades o conceptualizaciones en la vida his-
trica que fueran similares a las leyes de las ciencias na-
turale$. Haciendo hincapi en el carcter sin:gular de los
procesos histricos, Dilthey enfatiz unilateralmente com-
binaciones de fenmenos aislados, ms o meno definidos,
para formular configuraciones culturales que denomin "ti-
pos". Estos seran los objetos de estudio de las cieQ.cias del
espritu o de la historia, que se lograran slo por medio
de la comprensin interna y sinttica.
Windelband y Rickert combatieron esa postura episte-
molgica que divida la realidad en dos sectores autn<>mos;
para ellos, el sabio intentaba conocer tanto las relaciones ge-
nerales o "leyes", corno el fenmeno en su singularidad.
Finalmente, Weber sostuvo qua no poda establecerse cla-
sificacin alguna de las ciencias, conforme a los criterios de
distintos objetos "realidades" o sujeto); "mtodos". El autor
afirm que slo poda argirse de una diferencia de inte-
reses: la meta de las ciencias de la cultura consiste en la
explicacin del fenmeno singular, ya sea con el auxilio
de leyes generales, ya sea gracias a la comprensin; en tanto
que el fin de las ciencias de la naturaleza se identifica con
el establecimiento de leyes.
"Establecer leyes y factores slo constituira para nos
otros la primera de varias tareas que nos conducira al
conocimiento al que aspiramos. La segunda tarea, com-
pletamente nueva e independiente, a pesar de basarse
24
VICTOR BRAVO
en esa tarea preliminar, sera el anlisis y la exposicin
ordenada de la agrupacia individual e histricamente
dada de tales factores y de su importante y concreta
colaboracin, dependiente de aqulla; pero, ante todo,
consistira en hacer inteligible la causa y la naturaleza
de dicha importancia. La tercera tarea sera remontar
lo ms lejos en lo pasado las distintas particularidades
individuales de tales agrupaciones, de importancia para
lo presente, y ofrecer una explicacin histrica a partir
de costelaciones anteriores, igualmente individuales. Por
ltimo, una posible cuarta tarea consistira en la eva-
luacin de las posibles constelaciones en lo futuro." f:V"e-
ber, 1971, pg. 41).
De esto ltimo se desprende que el problema sustancial
de Weber fuera el de desarrollar categoras que, a manera
de objetos de estudio, permitieran tanto su investigacin co-
rrelacional mediante la aplicacin de las leyes del mtodo
generalizante, como que a su vez aseguraran la unicidad de
los objetos singulares. Para Weber el tipo ideal cumple esa
funcin":'
"[El tipo ideal se] obtiene mediante la acentuacin uni-
lateral de uno o varios puntos de vista y mediante la
reunin de gran cantidad de fenmenos individuales, di-
fusos y discretos, que pueden darse en mayor o menor
nmero o bien faltar por completo, y que se suman a los
puntos de vista unilateralmente acentuados a fin de for-
mar un cuadro homogneo de ideas." f:V"eber, 1971, pg.
61).
Ahora bien, si es cierto que el objeto de estudio en Weber
toma la forma de una construccin tpico-ideal, no toda
construccin similar es objeto de estudio. Como Parsons
afirma, fue el doctor Von Schelting quien, por primera 'vez,
LA CONSTRUCCION DEL OB.JE:l'O DE ESTUDIO
25
sealara dos categoras muy heterogneas de conceptos in-
cluidos por Weber con el trmino del tipo ideal: los con-
ceptos individualizadores y los generalizadores. (Parsons,
1968, pg. 742).
Por lo que respecta a los conceptos individualizadores
se tienen dos subcategoras. Por un lado, los individuos his-
tricos concretos que constituyen los objetos de estudio del
anlisis causal, como el capitalismo burgus racional moder-
no de La tica ... La construccin mental de tales indivi-
duos histricos pretende preparar y organizar el material
concreto para el anlisis causal. Por otro lado la subcatego-
ra de conceptos individualizadores es semejante a la pri-
mera en su funcin lgica; empero, ya no se dan elementos
de hechos sociales,' sino ideas tales como la teologa calvi-
nista, que si bien puede existir realmente en un documen-
to, es ideal en cuanto al grado de concientizacin que de ella
tienen los calvinistas. Como dice Parsons: el problema de
sus relaciones es precisamente el problema de la obra so-
ciolgica concreta de Weber.
Estos tipos ideales individualizadores son, pues, los ob-
jetos de estudio de la sociologa weberiana. Existen, sin em-
bargo, otros tipos que el doctor Von Shelting califica de
generalizadores y que Weber incluye con la categora de
posibilidad objetiva. Estos ltimos se relacionan con la prue-
ba emprica, por lo que permiten asegurar el carcter ge-
neralizador de hiptesis de los primeros.
As, por ejemplo, en La tica ... , Weber muestra, por
medio de un desarrollo ideal-tpico generalizador, que debido
a la paradoja de las "consecuencias inesperadas" es "posi-
blemente objetivo" que la teologa calvinista haya ejercido
influencia causal sobre el desarrollo del capitalismo: teora
calvinista+ profesionalismo asctico+ secularizacin (con-
secuencia inesperada)+ profesionalismo laico+ espritu del
capitalismo (Weber, 1969). De esto se desprende la validez
de los dos tipos ideales u objetos de conocimiento intelec-
26
VICTOR BRAVO
tualmente construidos: la tica protestante y el espritu del
capitalismo (Cf. pg. 27).
.El papel de la realidad y de la teora en la construccin
La definicin de tipo ideal propuesta por Weber alude a
''la reunin de gran cantidad de fenmenos individuales",
etc. Cabe entonces preguntar si el autor proporciona una
teora en la que se reunan sistematizados los criterios que
permitan decidir sobre los puntos de vista por acentuar, o
los fenmenos individuales por reunir. Al respecto, Weber
es formal cuando niega la existencia de "una" teora deter-
minada. Sin embargo, su parecer no coincide con el sesgo
antiterico de Durkheim, sino que responde a la concepcin
weberiana de la realidad.
Como es sabido, Weber manifest constantemente mo-
destia intelectual ante la realidad a la cual supona infinita
e inconmensurable para el entendimiento humano. En su
opinin, representaba un absurdo pretomder que una sola
teora. como el materialismo histrico, pudiera dar cuenta
del conujnto de todos los hechos. Ms an, cualquier teora
por ms completa que fuera, 11111 nada ms sera un punto
de vista adicional, sino que adems debera concentrat su
tarea tan slo en un aspecto de la infinita realidad. Esta
postura no puede ser confundida con la del empiris'!:a, que
descarta la importancia de los elementos racionales en fun-
cin de los fenmenos concretos. Weber advirti siempre la
utilidad del concepto representativo; pero seal que con
relacin a lo real representado, la distancia entre ambos
era infinita.
Qu relacin guarda en ton ces el objeto de estudio o
tipo ideal individualizador con la realidad? Para responder
conviene, junto con Weber, aclarar que "(esos tipos ideales)
si bien no constituyen una re.Presentacin de lo real, desean
27
conferir a la representacin unos medios expresivos unvo-
COS [ ... ). De antemano queremos subrayar la necesidad
de que los cuadros de pensamiento que aqu conceptuamos
de ideales, en sentido puramente logico, sean rigurosamen-
te separados de la nocin del e debe ser o modlico [ ... J.
Son cuadros mentales, no son la realidad histrica, y ,:,ucho
menos la realidad autntica, como tampoco son, en modo
alguno, formas de esquemas en los cuales se pudiera incluir
la realidad como ejemplar". (Weber 1971, pgs. 60..65) De
esa manera, los objetos de estudio weberianos difieren de-
finitivamente de los durkhemianos. Si los ltimos contenian
la verdad absoluta "extrada objetivamente de la superficie
de la realidad", los primeros nos alejan de ella para domi-
narla mejor, intelectual y cientficamente; pero slo de mo-
do fragmentario.
La importancia del sujeto del conocimiento en la cons-
truccin del objeto de estudio, aparece cuando, precisamen-
te, es cuestin de seleccionar la parcela de la realidad por
investigar. Esto, puesto que la sociologia weberiana se ocu-
pa de fenmenos singulares cuyo inters no puede deter-
minar una nica macroteora. Contrariamente a Marx, We-
ber piensa que el devenir es en s diferente de una sola
significacin; en l no se encuentra el criterio que centre
el inters y la curiosidad del investigador ni tampoco da
razones para considerar ciertos fenmenos como fundamen-
tales, y algunos otros como secundarios. E1a definitiva, el
socilogo opta por un tema de investigacin, y construye
su objeto de estudio, siempre en funcin de un sistema per-
sonal de elementos referenciales, que si bien puede cons-
tituirse en una teora, no dejan .de representar un punto
de vista inicial valorativo. ,Weber denomina "relacin con los
valores", al vncuio entre el investigador y su sistema re-
ferencial. Este nexo no guarda parentesco alguno con jui-
cios de valor sobre lo bueno o lo malo, lo bello o lo feo;
su funcin consiste en determinar el proceso de la construc-
28 VICTOR BRAVO
cin del objeto de estudio ante la infinita e inagotable rea-
lidad. "Si se quiere precisar el papel de la relacin con los
valores, es necesario considerar estos puntos diferentes: a)
determina la seleccin del tema por tratar, es decir, permite
separar un objeto de la realdad difusa; b) una vez elegido
el tema, orienta la seleccin entre lo esencial y lo acceso-
rio; en otros trminos, define la individualidad histrica o
la unidad del problema, al superar la infinidad de los de-
talles, elementos o documentos; e) al actuar as, es la razn
de la puesta en relacin entre los diversos elementos y la
significacin que se les confiere; d) indica, igualmente, cu-
les son las relaciones de causalidad que se han de estable-
cer y hasta dnde ha de proseguir en la regresin causal;
e) por ltimo, puesto que no es una evaluacin y exige un
pensamiento articulado a fin de que haya el control y la
comprobacin de la precisin de las proposiciones, aparta
lo que es simplemente vvido o vagamente sentido." (Freund,
1967, pgs. 52-53).
Del anlisis precedente, resulta que la construccin del
objeto de estudio weberiano es producto efectivo de un di-
logo entre el sujeto y lo real concreto. Sin embargo, al pos-
tular la realidad como infinita e inagotable, y al sujeto
como provisto de un sinnmero de marcos referenciales,
Weber no puede ser calificado de "racionalista aplicado".
Las mltiples posibilidades que abre el autor, conducen irre-
mediablemente al relativismo o conocimiento mosaical.
Construccin del objeto de estudio conw tcnica de rup-
tura con respecto al conocimiento de sentido com.n.
Al igual que Durkheim, Weber admite la existencia de
dos tipos de conocimiento claramente diferenciables: el de
sentido comn y el cientfico. Sin embargo, difiere en cuan-
to a sus respectivos orgenes y fronteras de validez. El co-
nocimiento de sentido vulgar, segn Weber, se apoya esen-
29
cialmente en la experiencia vivida y en la intuicin: ambos
hechos, por ser personales y vagamente especficos, delimi-
tan un conocimiento particular, individual, incomunicable e
incontrolable. Al ser la realidad infinita e inagotable, el
conocimiento de sentido comn corresponde, de seguro, a
una de sus parcelas; sin embargo, es diferente del otro, slo
porque no pretende apegarse a los cnones universales del
saber cientfico. Para Weber: "es y seguir siendo cierto
que en el campo de las ciencias sociales toda demostracin
metodolgicamente vlida, si pretende haber logrado su fi-
nalidad, tiene que ser admitida como correcta, incluso por
un chino". (Weber 1971, pg. 17). De esa manera, el conoci-
miento de sentido comn puede convertirse en cientfico
nicamente a condicin de someterse a los imperativos de
la transformacin conceptual, de la comprobacin y de los
otros mecanismos de prueba.
La gran diferencia entre Weber y Durkheim, se hace no-
table en lo relacionado con la ideologia. Durkheim no sola-
mente niega toda validez al conocimiento de sentido comn,
sino que, adems, encuentra sus orgenes, tanto en las preno-
ciones como en la ideologia. Si Weber concuerda en lo re-
lacionado con las prenociones que son producto de la simple
experiencia vivida, discrepa en lo tocante a la ideologia. Co-
mo sealamos en el apartado anterior, el autor opina que
la ideologa constituye una caracterstica esencial de la na-
turaleza humana, por lo que no slo enmarca el conocimiento
vulgar, sino incluso el cientfico: "la ausencia de ideologa
y la objetividad cientfica no tienen ningn parentesco in-
terno". (Weber, 1971, pg. 20).
De esa forma, la construccin del objeto de estudio debe
tener dos funciones. Por un lado, especificar el sistema de
valores o ideologa que caracterizan al sujeto de conoci-
minto, y, por el otro, ejecutar una tarea conceptual de ma-
nera de romper con el saber rutinario, personal e intuitivo.
Como se ha venido insistiendo, el tipo ideal individualizador
30
VICTOR BRAVO
cumple las dos funciones, debido a la insistencia weberiana
de que conforme un cuadro homogneo de ideas. Una vez
especificada su relacin con los valores, el investigador
cuenta con la comprensin y ciertos elementos tericos que
le permiten establecer las relaciones lgicas en el interior
del tipo. Estas deben constituir un todo interconectado, sin
elementos aislados o contradicciones.
Al comparar la postura weberiana con la durkhemiana,
se advierte el mayon realismo de la primera. Pretender ig-
norar la ideologa del investigador es absurdo. Sin embargo,
al aceptar que el socilogo maneje cuantos sistemas de va-
lor le convengan, Weber slo logra romper con un sentido
comn, ms no con el personal. Aunque cientficamente
comunicable, la "sociologa" weberiana termina por darnos
tantas interpretaciones de un fenmeno, como socilogos
existen.
proceso de adquisicin de conocimiento cientfico.
Para abordar el anlisis de la funcin del objeto de estu-
dio weberiano o tipo ideal individualizador, de antemano
conviente descartar dos posibilidades: la explicativa y Ja
verificativa. En efecto, el tipo no puede explicar ya que
contrariamente a un modelo, no pretende captar la realidad
infinita e inagotable. Se concentra tan slo en ciertos as-
pectos, exagerndolos a fin de dar forma a un esquema
coherentemente relacionado. Este relativo alejamiento de la
realidad emprica impide, asimismo, que el tipo se construya
para verificar una de las mltiples teoras que permite el
pensamiento weberiano. Siendo as, la nica funcin del
tipo es la que el propio autor indicara: "Si bien no es una
hiptesis, desea sealar el camino para la formacin de hi-
ptesis." (Weber 1971, pg. 61). El procedimiento para al-
canzar esa meta consiste en considerar la imagen ideal
como simple instrumento metodolgico, para compararlo
as con la realidad emprica.
"Para la investigacin histrica se plantea la tarea de
determinar en cada caso particular, la proximidad o le-
jana entre la realidad y el tipo ideal [ ... ] tiene ms
bien el significado de un concepto lmite, puramente
ideal, con el cual se mide la realidad a fin de aclarar de-
terminados elementos importantes de su contenido em-
prico con el cual se les compara." (Weber, 1971 pgs. 61-
65).
Ahora bien, surge una duda que, llevada al contexto de
La tica . .. , se podra formular de la siguiente manera: Es
posible que los objetos de estudio de la investigacin se
reduzcan a los escritos de Franklin y a los predicamentos
de Lutero que conforman los tipos ideales del espritu del
empresario capitalista y de la tica protestante? La respues-
ta es obviamente afirmativa; pero conviene distinguir obje-
to de estudio y tema de investigacin. Los objetos son los
dos tipos ideales sealados, en tanto que el tema es el pro-
blema de sus vnculos causales. Como lo sealamos en un
apartado anterior, Weber compara esas imgenes ideales
con el desarrollo histrico concreto para obtener como po
sible hiptesis de interpretacin histrica, la de la influen-
cia causal del protestantismo sobre el desarrollo del capi-
talismo.
As pues los objetos de estudio weberiano son simples
instrumentos metodolgicos del mtodo comparativo que no
guardan relacin alguna con el proceso de acumulacin de
conocimiento cientfico. En s mismos, ni constituyen un in-
tento explicativo, ni uno verificativo. Como seala Weber:
"La construccin de tipos ideales no interesa como fin sino
exclusivamente como medio." (Weber 1971, pg. 63).
Por ltimo restan por cuestionar los criterios que vali-
32
VICTOR BRAVO
dan la utilidad de los tipos ideales individualizadores. La
pregunta es relevante, puesto que se tiene la tendencia a
considerarlos eternamente fructferos. Se dice que no existe
posibilidad concreta de rechazarlos debido a que la realidad
emprica no tiene por qu corresponder con ellos. Pensamos
que tal aseveracin es falsa por no tener en cuenta el cri-
terio fundamental weberiano de la posibilidad objetiva. Re-
firindose precisamente a este problema el autor apunta:
"Qu significado tienen tales conceptos de tipo ideal para
una ciencia emprica tal como la queremos practicar nos-
otros? ( ... ]. Se trata de la construccin de relaciones que
a nuestra fantasa le parecen suficientemente motivadas y,
en consecuencia, objetivamente posibles, y que a nuestro
saber nomolgico le parecen adecuadas." (Weber 1971, pg.
63). Mouzelis, en su crtica del tipo ideal de burocracia, se
apoya en este apartado que da a conocer dos criterios de
validez para cualquier tipo ideal individualizador. El prime-
ro o criterio de la posibilidad objetiva, exige que el tipo
ideal construido pueda ser empricamene posible. Esto no
implica que la realidad lo ofrezca en su total pureza, sino que
no entre en contradiccin con ninguna de las leyes enuncia-
das por el conjunto de las ciencias empricas. El segundo o
criterio de la motivacin, seala que el tipo ideal debe re-
sultar de un adecuado nivel de significacin, es decir, que
debe tener sentido para cualquier lector, producirle la im-
presin de su consistencia y admisibilidad (Mouseliz, 1973,
pg. 53). As, la moderna teora de las organizaciones ha de-
terminado la inconsistencia del tipo ideal weberiano de la
burocracia. Investigaciones recientes han conducido a es-
tablecer leyes, a travs de las cuales es posible asegurar
que no existe una posibilidad objetiva de encontrar la ra-
cionalidad del tipo weberiano en la realidad.
33
III. MARX: CONSTRUCCION Y PRAXIS
La construccin del objeto de estudio como tcnica de
ruptura con respecto al sentido comn.
Lo mismo que Weber y Durkheim, ya anteriormente,
Marx sugera la posibilidad de lograr un conocimiento ob-
jetivo de la realidad a travs de una adecuada construccin
del objeto de estudio. Sin embargo, pensaba que la meta no
se alcanzara aplicando sistemas tericos que, no obstante
explicitados, contemplaran unvocamente la realidad; co-
mo tampoco merced a la simple, aunque sistemtica, ob-
'ervacin emprica directa. Los dos mtodos difieren de
la ciencia como el error del conocimiento: el marxista or-
todoxo los denomina ideolgicos. (Moore, 1972, pg. 21). El
primero que conduce al misticismo, consiste en el dominio
de las ideas, representaciones y conceptos, sobre el mundo
real. Conlleva a una construccin del objeto de estudio cu-
ya relacin con la realidad carece de objetividad. Ubica,
como punto de partida de la construccin, un conjunto de
abstracciones que de hecho debieran resultar de la reali-
dad y no del pensamiento subjetivo. Por lo que toca a
este mtodo, Engels escribe:
"Los esquemas lgicos no pueden referirse sino a for-
mas de pensamiento, pero aqu no se trata sino de las
formas del ser, del mundo externo; y el pensamiento
no puede jams obtener e inferir esas formas de s mis
mo, sino slo del mundo externo. Con lo que se invierte
enteramente la situacin: Los principios no son el punto
de partida de la investigacin, sino su resultado final,
y no se aplican a la naturaleza y a la historia humana,
sino" que se abstraen de ellas; no son la naturaleza, ni
el reino del hombre los que se rigen segn los princi-
pios, sin que stos son correctos en la medida en que
Teorfa.-3
34 VICTOR BRAVO
concuerdan con la naturaleza y con la historia." (Engels,
1969, pgs. 67-68).
El segundo procedimiento, que se apoya en una pre-
tendida observacin objetiva y directa de la realidad, con-
duce al fetichismo. Implica conceder validez eterna a Jos
vnculos causales establecidos en lo presente. La relacin
entre el objeto de estudio y la realidad, cuando mucho so-
lamente presenta una objetividad pasajera, histrica. En
cuanto a las mercancas, tal como las entiende la economa
burguesa, Marx escribe.
"[Como objeto til, una mesa se hace de madera]; pe-
ro en cuanto comienza a comportarse como mercanca,
la mesa se convierte en un objeto fsicamente metaf-
sico [vale decir fetiche. VBA]. No slo se incorpora so-
bre sus patas encima del suelo, sino que se pone de
cabeza frente a todas las dems mercancas, y de su
cabeza de madera empiezan a salir antojos mucho ms
peregrinos que si de pronto la mesa rompiese a bailar
por su propio impulso. . . Lo que aqu reviste a los ojos
de los hombres la forma fantasmagrica de una rela-
cin entre objetos materiales, no es ms que una re-
lacin social concreta, establecida entre los mismos hom-
bres." (Marx, 1961, Cap. I, sec. 4).
De esa manera, el marxismo confiere validez a un ob-
jeto de estudio nicamente cuando su construccin a par-
tir de la realidad, logra hacer a un lado toda prenocin
ideolgica. Por esta razn conviene tener una idea clara
de lo que este pensamiento entiende por ideologa. Como
es sabido, Marx contempla el desarrollo de la historia a
travs del conflicto, por superar, entre clases dominantes
y dominadas. La dominacin que histricamente se justi-
Edicin francesa.
LA CONSTRUCCION DEL OBJEl'O DE ESTUDIO 35
fica basada en determinadas condiciones materiales, tam-
bin hace uso de filosofas encaminadas a presentar, co-
mo eternamente vlidas las relaciones de subordinacin.
Para ello, las clases dominantes se sirven de aparatos que
como el Estado, la Iglesia y la Escuela, difunden ideas, doc-
trinas y creencias: conjunto superestructura!, que Marx
denomina ideologa. Tres conclusiones son, entonces, impor-
tantes para el proceso marxista de la construccin del ob-
jeto de estudio:
a) Tener presente que el conocimiento que proporcio-
na, si se desea objetivo, no puede ser eterno, ahistrico.
"Afirmando que las relaciones actuales [de la produc-
cin burguesa] son naturales, los economistas dejan en-
tender que esas son las relaciones en las que se crea la
riqueza y se desarrollan las fuerzas productivas de con-
formidad con las leyes de la naturaleza. Entonces in-
dependientemente de la influencia del tiempo. Son leyes
eternas que siempre deben determinar la sociedad. De
esa manera, hubo historia, pero ya no la hay." (Marx,
1961, pgs. 129-130).
b) La construccin del objeto de estudio debe, pues,
resttltar de un mtodo histrico que adems considere el
conflicto determinado por condiciones materiales, entre las
;!ases dominantes y dominadas.
"Nuestro presente objeto es, antes que nada, la produc-
cin. Individuos que producen en sociedad, entonces una
produccin de individuos socialmente determinada. Tal
es naturalmente el punto de salida [ ... ] Cuando enton-
ces hablamos de produccin, se trata siempre de la pro-
duccin de una fase determinada de la evolucin social,
de la produccin de individuos que viven en sociedad."
(Marx, 1961, pgs. 254-256).
36 VICTOR BRAVO
e) Por ltimo, el mtodo mediante el cual se construye
el objeto de estudio, debe tener en cuenta el punto de
vista que realmente conlleva a la superacin del conflicto
entre las clases. Momento supremo, en el que la ideologa
desaparecer por innecesaria y permitir acceder al co-
nocimiento realmente objetivo. En otros trminos, el objeto
de estudio autnticamente vlido debe inducir a una pra-
xis revolucionaria.
"El mero conocimiento, aunque sea ms amplio y pro-
fundo que el de la economa burguesa, no basta para
someter fuerzas sociales al dominio de la sociedad. Pa-
ra ello hace falta ante todo una 'accin' social. Y cuan-
do esa accin est realizada, cuando la sociedad por
medio de la toma de posesin y el manejo planificado
de todos los medios de produccin, se haya liberado
a s misma y a todos sus miembros de la servidumbre
en que hoy estn respecto de esos medios de produc-
cin [ ... ] cuando el hombre, pues, no se limite a pro-
poner, sino que tambin disponga, entonces desaparecer
el ltimo poder ajeno que an hoy se refleja en la
religin, y con l desaparecer tambin el reflejo. reli-
gioso mismo, por la sencilla razn de que ya no habr
nada que reflejar." (Engels, 1969, pg. 353).
En este apartado creemos haber delineado los criterios
de objetividad, a los que se encuentra sujeta la construc-
cin del objeto de estudio marxista. Sin intentar emitir
un juicio sobre la coherencia de los diferentes argumentos,
resta que el autor someta el proceso a requisitos de difcil
comprobacin. En efecto, el objeto de estudio no slo debe
ser una critica de la ideologa dominante, sino adems
contribuir a una praxis revolucionaria. Pero cmo deter-
minar, a corto o a mediano plazo, si la praxis en cuestin
contribuye realmente al advenimiento de la sociedad sin
37
clases? Cuestin fundamental que es causa de continuos
desacuerdos en el seno de la comunidad marxista. Las di-
ferentes consecuencias prcticas, que subyacen de tal o
cual explicacin de un fenmeno concreto, han ocasionado
que los marxistas se identifiquen, ms por el mtodo que
emplean, que por las conclusiones concretas a las que lle-
gan. Es a travs de ese mtodo, vale decir del materialismo
histrico, que el objeto de estudio brota de un dilogo efec-
tivo entre el sujeto de conocimiento y la realidad concreta.
En el prximo apartado daremos a conocer algunas indica-
ciones al respecto. Mayor detalle rebasarla los limites del
trabajo.
El papel de la realidad y de la teora en la construccin
El materialismo dialctico parte, para la construccin
del objeto de estudio, de la cuestin fundamental: qu es
la realidad? Empero, puesto que las cosas no se presentan
directamente y que no se posee la facultad de penetrar in-
mediatamente en la esencia de ellas, es menester dar un
rodeo para poder conocer las. En este rodeo, las si tuacio-
nes histricas concretas u objetos concretos, son el punto
de partida del anlisis; pero tambin, su punto de llegada
como totalidad explicada u objeto de conocimiento.
"Lo concreto es concreto porque es la sntesis de nu-
merosas determinaciones, entonces la unidad de la di-
versidad. Es por ello que lo concreto aparece en el
pensamiento como el proceso de la sntesis como el re-
sultado y no como el punto de salida, aunque l sea el
verdadero punto de salida y por consiguiente, el punto
de salida de la intuicin y de la representacin." (Marx,
1961, pgs. Z54-256).
38 VICTOR BRAVO
En la construccin del objeto de estudio o totalidad pen-
sada, el anlisis marxista distingue diferentes planos en
una realidad concreta: a) el de las acciones y actitudes de
los actores individuales; b) el de las acciones y movimien-
tos colectivos; y finalmente e) el de los procesos globales,
histricos, estructurales. La construccin del objeto de es-
tudio slo se logra a travs de la determinacin de los
vnculo dialcticos que establecen entre s esos niveles.
Refirindonos, por ejemplo, al estudio especfico de El
18 brumario. . . resulta claro apreciar cmo el propio Marx
distingue esos niveles de la realidad y sus respectivos
vnculo dialcticos en su afn por captar la esencia de una
situacin histrica concreta.
"Sobre las diversas formas de propiedad y sobre las
condiciones sociales de la existencia se levanta toda una
superestructura de sentimientos, ilusiones, modos de pen-
sar y concepciones de vida diversas y plasmadas de
un modo peculiar. La clase entera las crea y las forma
derivndolas de sus bases materiales y de las relaciones
sociales correspondientes. El individuo suelto, a quien se
le imbuye de la tradicin y la educacin podr creer
que son los verdaderos mviles y el punto de partida
de su conducta." (Marx, 1971, pg. 254).
Es importante subrayar que en el proceso de la cons-
truccin del objeto de estudio, el marxismo establece un
verdadero dilogo entre el sujeto y la realidad a fn de
relacionar a esas dos distancias y conformar al objeto de
conocimiento. Este proceso dista mucho del idealismo, en
el cual la cuestin de fondo no es: qu es la realidad?,
sino: cmo puede ser conocida la realidad? De ah que en
la construccin del objeto de estudio idealizado, interven-
ga apriorsticamente la teora, atribuyendo mstica e ideal-
mente determinadas cualidades a la realidad concreta.
"[En el materialismo] el mtodo de elevarse de lo abs-
tracto a lo concreto no es para el pensamiento sino la
manera de apropiarse lo concreto, de reproducirlo bajo
la forma de un concreto mental. Pero esto no es de nin-
gn modo el proceso de la gnesis de lo concreto mismo
[ ... ] el sujeto real mantiene, antes como despus, su
autonoma fuera de la mente, por lo menos durante el
tiempo en que el cerebro se comporte nicamente de
manera especulativa, terica." (Marx, 1961 pgs. 254-
256).
Volviendo al caso de El 18 brumario .. . , resulta ilus-
trativo el prrafo precedente, porque nos hace darnos cuen-
ta de que Marx no slo contempla cmo los procesos es-
tructurales y globales condicionan las acciones y los mo
vimientos colectivos, sino que stos a su vez, condicionan
las actitudes individuales. En realidad, el autor tambin
da cuenta de vnculos inorgnicos en los que se presenta
un divorcio entre la actitud de ciertos individuos y sus res-
pectivas fracciones de clase, o entre los proyectos histricos
de esas ltimas y las condiciones estructurales globales que
impiden su desarrollo. Si solamente se tomara en conside-
racin el primer aspecto, se llegara, como subraya Kosik, a
una falsa totalidad que "deja a un lado la riqueza de la
realidad, es decir, su contradictoriedad y multiplicidad de
significados, para abarcar exclusivamente los hechos con-
cordantes con el principio abstracto." (Kosik, 1967, pg. 71).
Por ltimo, importa referirnos a la propiedad gentico-
dinmica del objeto de estudio marxista. Este, que hemos
identificado con la totalidad pensada, no puede ser consi-
derado como un todo esttico, definitivo, que a partir de
una primera construccin efectiva, baste con llenar de con-
tenido en lo futuro. La indagacin de cmo nace la tota-
lidad, debe ser complementada con una investigacin de
las fuentes internas de su desarrollo y movimiento. De
40
VICTOR BRAVO
esta manera, el objeto de estudio marxista toma constante-
mente nuevas formas. Los supuestos que fueron su origen
se manifiestan inmediatamente como resultados de su pro-
pa realizacin y reproduccin; dejan de ser las condicio-
nes de su surgimiento histrico para transformarse en los
resultados y en las condiciones de su futura existencia his-
trica.
El objeto de estudio marxista coincide con los postula-
dos epistemolgicos bachelardianos. Su construccin no se
apoya "en el realismo que es definitivo ni en el idealismo
que es prematuro ( ... ) , sino en un racionalismo concreto,
aplicado, solidario, con nuevas experiencias particulares
y precisas". (Bachelard, 1949, pg. 8). Su: funcin no con-
siste en captar o capturar la realidad, sino en traducirla
mentalmente respetando su desarrollo, su propia transfor-
macin.
EL papeL de La constrtLccin deL objeto de estudio en el
proceso de adqiLisicin de conocimiento cientfico.
Ms que en cualquier otro discurso cientfico, es en el
marxismo donde la construccin del objeto de estudio se
identifica plenamente con una labor cognoscitiva. A tra-
vs del materialismo dialctico, el investigador construye
la totalidad pensada, que no es sino el reflejo de la tota-
lidad concreta, de sus fenmenos comple'os y contradicto-
rios, vale decir, de su propia dialctica.
Sin embargo, el concepto de conocimiento, en el mar-
xismo, implica algo ms que una simple tarea esttica
de raciocinio. No se limita a deducir la teora de la prc-
tica, sino que adems utiliza la teora para la transforma-
cin revolucionara del mundo. Frente al carcter limitado
del objeto de estudio weberiano, el cual no pretende servir
de gua en la actividad prctica, contrasta la totalidad pen-
sada. Esta debe, pues, cumplir dos funciones: explicar la
diversidad y contradiccin de los acontecimientos que se
LA CONSTR UCCION DEL OBJETO DE ESTUDIO 41
producen en sociedad y determinar las acciones revolu-
cionarias ms adecuadas. El conocimiento que ofrece este
objeto de estudio, no puede limitarse a interpretar el mun-
do, sino que debe transformarlo.
La importancia que reviste la accin prctica derivada
de la construccin del objeto de estudio marxista, ya fue
sealada en un apartado anterior. Es su carcter autn-
ticamente revolucionrio el que, en ltima instancia, de-
termina el criterio de su validez. En este sentido, la apli-
cacin del mtodo adecuado aparece como simple premisa
intelectual, subjetiva, es decir, del sujeto cognoscente, cuyo
objeto de estudio debe reflejar la dialctica objetiva del
mundo que lo rodea, a fin de contribuir acertadamente a
su desarrollo. La construccin de la totalidad pensada no
representa sino el vnculo que estrecha las leyes dialc-
ticas y subjetivas de la actividad del pensamiento, con el
movimiento dialctico y objetivo de la naturaleza, para
sealar as la influencia prctica de la sociedad sobre el
mundo material.
La constTuccin del objeto de estudio en relacin con lo
que el autor entiende por sociologa.
Resta por ver si a travs del anlisis que hemos efec-
tuado de la construccin del objeto de estudio en el mar-
xismo, podemos inducir Jo que esta disciplina entiende por
sociologa. Al respecto, un primer punto que conviene se-
alar, se refiere a la imposibilidad de hablar de sociologa
marxista en el sentido durkhemiano o comtiano. En efecto,
el postulado durkhemiano que considera los hechos sociales
como cosas externas determinadas por fenmenos sociales,
no slo tiene por consecuencia la de descartar las explica-
ciones reduccionistas, sicologizantes, del discurso sociol-
gico. En realidad, lo que pretenden los positivistas del
siglo XIX, es un conocimiento cientfico parcelario que, li
42 VICTQR BRAVO
mitndose a los hechos del orden social existente, permita
la correccin y el mejoramiento de la sociedad, sin cuestio-
nar por ello la esencia misma de ese orden (Marcuse, 1971,
pg. 344). Por el contrario, el objeto de PStudio marxista
muestra una visin totalizadora, cuya construccin no se
limita a los fenmenos sociales externos. Como se vio, bro
ta de una triple consideracin de las esferas econmicas,
sociales e individuales. Por esta razn, seala acertadamente
Marini: "Considerando (como) ciencia especial a aquella
que tiene un objeto de estudio, un marco terico propio y
un mtodo propio, no existe en rigor, una sociologa mar-
xista: existen tan slo problemas sociolgicos que el mar-
xismo, en tanto que ciencia, estudia ... [Para ello se sirve]
de un enfoque totalizador de la realidad social que pone
en primer lugar el estudio de las condiciones objetivas en
las cuales los hombres hacen su historia, y que se da como
objetivo servir a la transformacin radical de esas condi-
ciones." (Marini, 1974, pg. 20).
De la misma manera, el marxismo tampoco puede equi-
pararse con la empresa weberiana. En el materialismo dia-
lctico, la construccin del objeto de estudio no tiene, por
nico objetivo, un mayor conocimiento de la realidad sin-
gular. Por el contrario, se interesa, sobre todo, en la trans-
formacin de la realidad total mediante las leyes que bro-
ten del estudio concreto. La estabilidad y constancia de las
relaciones que caracterizan la ley marxista, se manifiestan
en su verificabilidad si se vuelven a presentar las mismas
condiciones concretas objetivas, que enmarcan la situacin
singular. La dinmica revolucionaria de la misma ley, re-
sulta de su carcter negativo que hace saltar a la vista las
contradictoriedades sobre las que descansan las diferentes
regularidades del objeto de estudio singular. As pues, la
construccin del objeto de estudio en el marxismo confiere
carcter legal a esa disciplina. La orienta a descubtir las
43
leyes contradictorias del orden social actualmente exis-
tente.
IV. CONCLUSIONES
En las pginas anteriores resalta, como conclusin fun-
damental, la dificultad de llevar a cabo un estudio compa-
rativo sobre lo que Durkheim, Weber y Marx, entienden
por construccin del objeto estudio. De hecho, los tres au-
tores no solo se diferencian en sus respectivos .discursos
cientficos en cuanto a los procedimientos de la construc-
cin del objeto, sino tambin en lo tocante a su definicin
misma y al papel que desempea. El resultado no debe
asombrar, por el contrario, debe sealar la urgencia de
discusiones y estimularlas para que, situndolos en un ni-
vel epistemolgico, coadyuven a sentar definitivamente
las bases metodolgicas de lo que los socilogos entendere-
mos por sociologa. Por lo que atae a nosotros, termina-
remos nuestro trabajo recapitulando sintticamente las
orientaciones de los tres pensadores con relacin a los
cuatro subtemas de que se ha tratado en estas pginas.
Refirindose a la construccin del objeto de estudio co-
mo herramienta de toque encaminada a romper con las
prenociones vulgares e ideolgicas, Durkheim plante el
problema de la objetividad absoluta de la sociologa. Pen-
s que con definiciones operacionales, empricas, se lograra
tal objetividad. En realidad, el autor slo consigue siste-
matizar la investigacin, al descartar la influencia de pre-
nociones vagas o imprecisas. Sin embargo, no es conclu-
yente respecto a la ideologa. Considerar al hecho social
como cosa externa, requiere de un marco referencial que
indique las caractersticas exteriores por enfatizar. Por su
parte Weber, consciente de tal problema, advirti que la
construccin del objeto de estudio no pretenda sino ex-
cluir del discurso cientfico las prenociones vulgares que
44
VICTOR BRAVO
son producto de la experiencia vivida. En cambio, aclar
que la tarea era esencialmente subjetiva. Dependa de un
sistema valorativo, seleccionado de entre l,Ula posible in-
finidad. Una vez que fuera explicitado el sistema en cues-
tin, empezaria la objetividad del trabajo cientfico, la cual
era indspensable pero posible slo en el periodo posterior
a la construccin del objeto de estudio. La posicin de
Weber es, sin duda, ms realista; sin embargo, se advierte
que es del todo subjetiva. Aludir a una multitud de marcos
referenciales que permitan llevar a cabo la tarea, no
supera el subjetivismo: en este caso, nos conduce al re-
lativismo. Anteriormente, Marx haba sealado que la
objetividad en la construccin del objeto de estudio, sola-
mente se lograra empleando el mtodo dialctico mate-
rialista. El procedimiento superara toda influencia ideo-
lgica, al evitar los excesos superficiales, empricos, del
fetichismo y los mentales, tericos, del misticismo. La
postura, de acuerdo con los cnones epistemolgicos ba-
chelardianos es correcta; empero, el autor somete la validez
de su objeto de estudio a un criterio de difcil comproba-
cin, cuando lo vincula con el carcter necesariamente re-
volucionario de sus implicaciones prcticas.
Comparando el procedimiento de la construccin del
objeto de estudio a un dilogo entre la teora y la realidad
concreta, vimos cmo Durkheim inclinaba el mecanismo al
lado de la realidad. Su construccin empirista del objeto,
limita la funcin de la teora a una labor orientadora.
Gua al investigador en la realidad concreta, de suerte que
le permita agrupar datos superficiales que sin ser reela-
borados, son directamente correlacionados e interpretados.
Por el contrario, el objeto de estudio weberiano s corres-
ponde a un dilogo efectivo. Los datos empricos que
conforman el tipo ideal individualizador, no representan la
realidad misma. Son exageraciones mentales, unilaterales,
coherentemente interrelacionadas. Sin embargo, la tarea
weberiana adolece de un relativismo sin lmite, puesto que
el autor se refiere, tanto a una realidad infinita sin cohe-
rencia propia, como a una multiplicidad de elementos te-
ricos que hacen posible reconocerle coherencia subjetiva.
Es finalmente en el marxismo, donde la construccin del
objeto de estudio aparece como un dilogo especifico entre
el sujeto y la realidad concreta. Como fue sealado, la to-
talidad pensada no es sino el resultado o el vnculo, entre
la dialctica subjetiva del investigador y la dialctica ob-
jetiva de la realidad.
El anlisis del papel del objeto de estudio en el proceso
de adquisicin de conocimiento cientfico, posibilit fijar
la funcin esencialmente verificativa de los objetos de es-
tudio durkhemianos. Aunque empirista, el autor tan slo
se interesa, paradjicamente, en los datos que pueden ser
interpretados por su teora, la cual es as verificada. De
esa manera, el conocimiento durkhemiano se refiere al or-
den social existente y a su mantenimiento. Sus objetos de
estudio se relacionan con regularidades sociales o a cier-
tas patologas, que pueden ser corregidas sin alterar el
orden en cuestin. Por lo dems, el examen de los ti pos
ideales weberianos, los catalog con el carcter de instru-
mentales. En opinin del autor, el conocimiento cientfico
de la realidad ni es total ni absoluto. As, los tipos idea-
les nos sirven para establecer, tanto la parcela de la na-
turaleza que se pretende investigar, como las posibles hi-
ptesis que se obtienen cuando se compara el esquema
mental con la realidad concreta. Por ltimo, se sent que
el conocimiento perseguido por las totalidades pensadas del
marxismo, no slo deba reflejar la esencia misma de la
realidad, sino adems, contribuir a su transformacin. En
el marxismo, el objeto de estudio no es meranrente un pro-
ducto racional que trate de explicar o verificar determinada
teora. Por el contrario, responde a una necesidad prctica
de transformar la realidad.
46 VICTOR BRAVO
En lo referente al concepto de ciencia sociolgica de
los diferentes autores se estableci que la construccin del
objeto de estudio durkhe:miano, conceba la disciplina por
todos lados legal. Las caractersticas exteriores que como
hecho social, deben agrupar un conjunto de fenmenos sin-
gulares, terminan por desindividualizar al objeto mismo.
Este interesa por su contenido generalizador y debe ser
sometido al estudio de las leyes que lo determinan. Por el
contrario, al enfatizar la singularidad de sus tipos ideales
individualizadores, Weber combate la concepcin positi-
vista de sociologa. El fenmeno que estudia el investigador
interesa por s mismo y las leyes no representan sino un
instrumento mediato para su mejor entendimiento que
tambin puede lograrse inmediatamente por la "compren-
sin". Finalmente, la disciplina marxista que difiere total-
mente de la weberiana, se asemeja a la positiva en que el
objeto de estudio interesa por las leyes generales que se
extraen de su examen. Sin embargo, las leyes no slo esta-
blecen las regularidades del orden social existente, sino
sobre todo, la contradictoriedad en la que dicho orden re-
posa, con el fin posterior de alterarlo. En esa tarea, la dis-
ciplina marxista no se limita a la esfera de lo social, sino
que ampla su horizonte a las condiciones objetivas que
enmarcan, tanto al mundo social, como al individual.
Teora y categoras en Marx,
Durkheim y Weber
Bctor Daz-Polanco
INTRODUCCION
Entre el enfoque marxista y la sociologa acadmica que
deriva de pensadores como Durkheim y Weber, se observa
sin duda el ms acentuado contraste terico. Sin embargo,
pese al rechazo que se produce entre estos dos polos opues-
tos, o precisamente debido a l, no es posible entender a
los pilares de la sociologa clsica sin vincularlos crtica-
mente con el pensamiento marxista.
En efecto, la sociologa misma nace en polmica con el
marxismo, oponindole a este una visin de la realidad que
se corresponde con una sociedad capitalista interesada en
buscar mecanismos que permitan reproducir la estabilidad
del sistema. Por el contrario, el marxismo haba construido
un esquema terico segn el cual todo sistema social (modo
de produccin) es considerado como transitorio y perece-
dero, es decir, como sustancialmente histrico. El factor
que produce el continuo movimiento histrico y hace pre-
ver la transformacin de la sociedad capitalista en un nue-
vo estadio de desarrollo y relaciones sociales, trae su ori-
gen de las contradicciones internas que guarda en su seno
todo sistema, las cuales ocasionan a la larga un conjunto
de fenmenos que hacen inevitable el cambio.
As, pues, el contrastante vnculo es persistente: el mal'-
xismo destaca el enfoque histrico de las sociedades, mien-
tras que la sociologa clsica enfatiza la visin sistmica
y sincrnica que relega la perspectiva histrica; uno est
interesado en poner de relieve el carcter contradictorio
Teorla.--'l
50
HECTOR DIAZPOLANCO
del sistema social, y la otra, su tendencia al equilibrio y
la armona; el inters ltimo de los marxistas es propor-
cionar los instrumentos necesarios para producir el cam
bio por medio de la lucha revolucionara, en tanto que los
socilogos clsicos que sentarn las bases de la sociologa
acadmica estarn casi obsesionados por encontrar los
mecansmos que hacen posible mantener estable al siste-
ma, etc.
En verdad, el desarrollo de la sociologa en gran medida
se realiza a partir de un silencioso debate con el marxismo,
que en muy pocos casos se hace explcito o abierto. Y, di-
cho sea de paso, lo que es cierto para la sociologa lo es
tambin para otras ramas de las ciencias sociales: no es
difcil de establecer el mismo proceso de polmica contra
el marxismo, por ejemplo, en el campo de la antropologa
moderna, desde el funcionalismo y el culturalismo norte-
americano, hasta el neovolucionismo y el estructuralismo.
Es por todo lo dicho por lo que nos ocuparemos de la
cuestin de las categoras en este ensayo tanto desde el
punto de vista marxista, como desde el punto de vista we-
beriano y durkhemiano. El centraste entre marcos que han
sostenido sistemticamente un feroz combate terico, per-
mitir destacar la mencionada vinculacin polmica y la
manifiesta especificidad de cada una de esas tendencias
analticas.
l. NATURALEZA Y PAPEL DE LAS CATEGORIAS EN
LA TEORIA MARXISTA
En estas notas sobre las categoras comenzaremos a estu-
diar los puntos que nos parecen ms relevantes en la con-
cepcin marxista sobre el particular. Nos detendremos
-en este orden- en los temas siguientes: a) el carcter
de las categoras marxistas; b) el rango o la validez de las
'l'EORIAS Y CATEGORIAS
51
categoras construidas; e) su vinculo con el objeto de estu
dio o su papel en relacin con el concepto marxista de la
realidad; d) su lugar en el orden del anlisis.
A raz de la publicacin de Filosofa de la miseria de
Proudhon, Marx expresa, desde la primera crtica, su pun-
to de vista sobre las categoras (Carta P.V. Annenkov). En
efecto, despus de ~ r i t i c a r a Proudhon por su incapacidad
para ver que los hombres desarrollan, junto a sus facul
tades productivas, determinadas relaciones entre ellos, y
que stas cambian con la modificacin y el crecimiento de
aqullas, Marx va directamente al enjuiciamiento de las
categoras que expresan precisamente las relaciones:
"No ha visto [Proudhon] que las categorias econmictU
no son ms que abstracciones de estas relaciones reales y
que nicamente son verdaderas mientras esas relaciones
subsisten. Por consiguiente, incurre en el error de los eco
nomistas burgueses, que ven en esas categoras econmicas
leyes eternas y no leyes histricas, que lo son nicamente
para cierto desarrollo histrico, para un desarrollo deter-
minado de las fuerzas productivas. As, pues, en vez de
considerar las categoras poltico-econmicas como abstrac-
ciones de relaciones sociales reales, transitorias, histricas,
el seor Proudhon, debido a una inversin mstica, slo
ve en las relaciones reales encarnaciones de esas abstraccio-
nes ... "1
En varias ocasiones, Marx reitera la crtica especialmen
te en su libro-respuesta a Proudhon.
2
As pues, la posicin
del cientfico alemn respecto a la naturaleza de las ca
tegoras que expresan relaciones sociales es bastante clara.
Hemos visto que considera estas categoras como transito-
' C. Marx y F. Engels, Obra.t escogida.t, to1110 II, Ed. Progre-
so, Mosc, pgs. 442. Hemos tratado la cuestin de las categorlas
marxistas con ms detalle en Teoria mar:ri.rta de 14 economia
campesina, Juan Pablos editores, Mxico, 1977, Primera parte
("La teoria y el mtodo marxista"},
2
C. Marx, Miseria de la filosofla, Ediciones Signos, B. Airee,
1970.
52 HECTOR DIAZ-POLANCO
ras e histricas. En el momento en que se desarrollan y
cambian las fuerzas productivas de la sociedad, sta se da
nuevas relaciones sociales, relaciones de produccin conse-
cuentes con el nivel de desarrollo de las fuerzas produc-
tivas; y como, adems, las categoras estn expresando de
qu manera se relacionan los hombres, poseen un carcter
tambin relativo o transitorio.
En este proceso de movimiento y cambio permanente,
de invalidacin peridica, incluso de las ideas, de las teo-
ras que tratan de dar cuenta de la realidad, ya nada per-
manece inmutable ni eterno: ni siquiera los contenidos te-
ricos del pensamiento. Qu queda entonces en pie? A lo
sumo, el "reino del pensamiento puro, en lo que queda en
pie de l: la teora de las leyes del mismo proceso de pen-
sar, la lgica y la dialctica."
En estas circunstancias, el cientfico estar comprome-
tido en la tarea de construir sus instrumentos categoriales,
los que le permitirn conocer su objeto. No se puede ha-
blar a nombre del marxismo de las categoras analticas
como algo dado. Por esto Louis Althusser, refirindose a la
esfera econmica, al considerar en qu forma define Marx
lo econmico -"por su concepto"-, sostiene que no pue-
de ser tomado como un dato, como algo inmediatamente
visible, observable, etc.: la identificacin de lo econmico
presupone el concepto de su estructura, y ste, a su vez
requiere el concepto de la estructura del modo de produc-
cin. Por consiguiente, el "concepto de lo econmico debe
ser construido para cada modo de pTOduccin, tal como el
concepto de cada uno de los dems [niveles] pertenecientes
el modo de produccin: lo poltico, lo ideolgico, etc."
5
Pero qu significa esto?, significa que el cientfico
8 F. Engels, "Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica
alemana", en Obras escsogidas, op. cit., tomo II, pg. 395.
"' L. Althusser, Para Leer El Capital, Siglo XXI, Mxico, 1970,
pg. 197.
5 lbidem, pg. 198.
TEORIAS Y CATEGORIAS 53
se encuentra condenado a manejar categoras totalmente
relativas; que debe construir totalmente sus instrumentos
tericos para cada realidad histrica; o, dicho en otras pa-
labras, que debe construirlos, por decirlo as, partiendo de
cero, en vista de que las categoras que maneja ya no sir-
ven para estudiar relaciones distintas? Responder a esas
preguntas abrir el camino para entrar en la cuestin de
la validez de las categoras.
Al plantear secamente a Marx la pregunta: Es cient-
ficamente vlido aplicar categoras extradas del estudio
de! modo de produccin capitalista, a sociedades con mo-
dos de produccin menos desarrollados?, su respuesta no
deja lugar a equvocos:
"La sociedad burguesa es la organizacin histrica de
la produccin ms desarrollada, ms diferenciada --dice
Marx-. Las categoras que expresan sus relaciones, la com-
prensin de su organizacin propia la hacen apta para abar-
car la organizacin y las relaciones de produccin de to-
das las formas de sociedad desaparecidas, sobre cuyas rui-
nas y elementos se halla edificada, y cuyos vestigios, que
an no han dejado atrs, lleva arrastrando, mientras se ha
desarrollado todo lo que antes haba sido simplemente in-
dicado, etc."
6
As como la anatoma de una especie ms compleja y
desarrollada (el hombre) es la clave para la comprensin
de una anatoma menos compleja (el mono), las categoras
propias de una organizacin productiva ms desarrollada,
como la burguesa, permiten la comprensin de una socie-
dad cuyo grado de desarrollo productivo ha alcanzado una
e C. Marx, Introduccin a la crtica de la economa pottica.
Fondo de Cultura Popular, Mxico, 1970, pg. 264. Subrayado
nuestro.
54
RECTOR DIAZ-POLANCO
menor complejidad. En otras palabras, es el conocimiento
de la forma "superior", lo que nos hace posible conocer, en
realidad, la forma "inferior", menos desarrollada. Es as
como Marx da por sentado que la economa burguesa "fa-
cilita la clave" para el conocimiento de la economa anti-
gua.
Pero, esta respuesta de Marx a la pregunta cardinal
sobre la validez de las categoras, no entra en contradic-
cin abierta con la actitud rigurosamente critica asumida
frente a Proudhon? Procuraremos mostrar que esta "con-
tradiccin" es slo aparente, pues Marx no postula una
extrapolacin pura y simple de las categoras, sin tener en
cuenta las diferencias hlstricas. En eiecto, Marx sostiene
que la economa burguesa, por ejemplo, nos da la clave para
la comprensin de la economa antigua; mas agrega inme-
diatamente:
"Pero no segn el mtodo de los economistas, que bo-
rran todas las diferencias hlstricas y ven la forma burgue-
sa en todas las formas de la sociedad. Puede comprenderse
el tributo, el diezmo, etc., cuando se conoce la renta del
suelo. Pero no hay que identificarlos". Siendo la sociedad
burguesa una forma antagnica, relaciones que correspon-
den a formas anteriores pueden encontrarse en ella; pero
"ahlladas" o "disfrazadas". En consecuencia, Marx es bas-
tante explcito en cuanto a advertir que, aunque las cate-
goras burguesas pueden funcionar como "claves", no pue-
den dar cuenta de manera directa de las relaciones corres-
pondientes a otra forma social, puesto que se est frente
a realidades o, mejor, frente a objetos de conocimiento de
naturaleza distinta.
Marx ilustra esta posicin con varios ejemplos.
Haremos atento estudio de algunos de ellos. El dinero,
en primer lugar, como categora simple, se puede encon-
1 C. Marx, El capital, F.C.E., Mxico, 1970, pg. XIU.
C. Marx, Introduccin .. , op. cil, pg. 265.
TEORIAS Y CATEGORIAS
55
trar en sociedades muy primitivas; sin embargo, esta ca-
tegora simple alcanza "su punto culminante slo en las
condiciones ms desarrolladas de la sociedad." En segundo
lugar, el trabajo es otra categora simple. Y tambin
la concepcin del trabajo en este sentido general -eomo
trabajo en generales muy antigua. Sin embargo, con-
cebido eeonmicamente bajo esta simplicidad, trabajo es
una categora tan moderna como lo son las condiciones que
engendran esta abstraccin simple."
1
0 Para que esta ca-
tegora simple adquiera su pleno desarrollo, es necesario
que la sociedad alcance su desarrollo concreto ms rico.
11
Quizs es conveniente agregar un ejemplo ms para
ilustrar este punto. Podemos detenernos un poco en la ob-
servacin de otra categora: la divisin del trabajo. Marx
nos propone en E! Capital una clasificacin para la divisin
de la produccin socal: a) divisin de la produccin en sus
grandes sectores (agricultura, industria, etc.) o divisin del
trabajo en general; b) divisin de esos sectores en cate-
goras y subcategorias, o divisin del trabajo en particular;
y e) divisin del trabajo dentro del taller o divisin del
trabajo en el caso concreto."
De estos. tipos de divisin del trabajo, el tercero (divi-
sin del trabajo dentro de la manufactura o el taller) es
caracterstico del rgimen capitalista de produccin. Los
dos restantes, en cambio, se pueden encontrar en socieda-
des precapitalistas. La divisin del trabajo en general y
Ibld., pg. 261.
10 Ibd, pg. 262.
11
4
'As, pues, en este caso, la abstraccin de la categora ctra-
bajo. ctrabajo en general., trabajo a secas, punto de partida de
la economa moderna, resulta, por primera vez prcticamente
cierta. De modo -prosigue Marx- que la abstraccin ms simple,
que coloca en primer lugar la economla moderna y que expresa
una relacin antigua y vlida para todas las formas de sociedad,
no aparece, sin em.bargo, como prcticamente cierta. en esta abs-
t r a c c i ~ sino como categora de la ms moderna sociedad", Ibd,
pg. 263. Subrayado nuestro.
,. El capital, tomo I, op. cit., pg. 285.
56
HECTOR DIAZ POLANCO
en particular, adems, puede englobarlos en lo que Marx
llama "la divisin del trabajo dentro de la sociedad." A un
en el seno del sistema capitalista, entre la divisin del
trabajo dentro de la sociedad (que engloba los puntos a y
b) y la divisin del trabajo en el taller, media "una dife-
rencia no slo de grado, sino de esencia; no obstante, am-
bos trminos contradictorios se compensan y condicionan
recprocamente."
13
Ahora bien, podemos subrayar este hecho: mientras en
el rgimen capitalista de produccin, "la anarqua de la
divisin social del trabajo [divisin del trabajo dentro de
la sociedad] y el despotismo de la divisin del trabajo en
la manufacturera se condicionan recprocamente; por lo con-
trario, otras formas ms antiguas de sociedad [ ... ] presen-
tan, por un lado, la imagen de una organizacin del tra-
bajo social sujeta a un plan y a una autoridad, mientras
que por otro lado, excluyen radicalmente, o slo estimUlan
en una escala muy insignificante, o de un modo espordico
y fortuito a la divisin del trabajo dentro del taller."
14
Por lo tanto, tenemos en la divisin del trabajo una ca-
tegora que evoluciona desde un grado de simplicidad y
generalidad hasta un grado determinado de especificidad
en el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas ms rico,
Esta categora es comn a todas las formas sociales ante-
riores al capitalismo; pero en ste adquiere ya un desarro-
llo de naturaleza distinta, particular, aunque al mismo tiem-
po perviva an en el sistema ms desarrollado la categora
ms simple.
1
As, pues, estos ejemplos "muestra(n) con
claridad cmo hasta las categoras ms abstractas, a pesar
"' !bid, pg. 288-290
14 !bid, pg. 290.
15
"Mientras que la divisin del trabajo dentro de la estruc-
tura total de una sociedad, se hallase o no condicionado al cambio
de mercancas, es inherente a los tipos econmicos ms diversos
de sociedad, la divisin manufacturera del trabajo constituye una
creacin peculiar y especfica del rgimen capitalista de produc ..
cin", Marx, E ~ capital, op. cit., pg. 292.
TEORIAS Y CA TEGORIAS
57
de su validez -precisamente a causa de su naturaleza abs-
tracta-, para todas las pocas, son, no obstante, en lo que
hay de determinado en esta abstraccin, asimismo el pro-
ducto de condiciones histricas, y no poseen plena validez
sino para estas condiciones y dentro del marco de estas
mismas."
16
As, se aclara la posicin de Marx. El uso de las cate-
goras plenamente desarrolladas (concretas) para el anli-
sis de la sociedad burguesa, aplicadas a sociedades preca-
pitalistas, es vlido, siempre que se tome en consideracin
que las categorias que en su grado ms abstracto son v-
lidas para todas las pocas, en su nivel de desarrollo ms
concreto slo son vlidas plenamente para su poca espe-
cfica: el modo de produccin capitalista. En otras pala-
bras, se trata de tener siempre presente el "distinto oficio
que las mismas categoras desempean en diferentes gra-
dos de la sociedad . .. " 11
Ahora bien, qu relacin guardan las categoras mar-
xistas con la concepcin de la realidad segn esta teora?
Trataremos de responder a esta cuestin vital, que nos har
avanzar un paso hacia el objetivo de mostrar que las ca-
tegoras marxistas no slo expresan :relaciones sociales
histricas, sino, adems, fundamentalmente, aquellas rela-
ciones que se ocultan detrs de lo fenomnico.
Marx critica el uso en la economa poltica clsica, de
categoras como "valor del trabajo", "precio natural del
trabajo,', tomadas, segn dice, "de la vida diaria", es decir,
de nociones puramente empricas o de sentido comn y
aceptadas sin crtica. Para Marx, esas son expresiones "pu-
ramente imaginarias". "Sin embargo -agrega-, estas ex-
16 :Marx, Introduccin ... , op. cit. pg. 264, (subrayado nuestro).
71 Ibd, pil.g. 268, (subrayado nuestro).
58
HECTOR DIAZ-POLANCO
presiones imaginarias brotan del mismo rgimen de pro-
duccin. Son categoras en que cristalizan las formas exte-
riores en. que se manifiesta la sustancia real de las cosas.
En casi todas las ciencias es sabido que muchas veces las
cosas se manifiestan con una forma inversa de lo que en
realidad son ... "
18
De este texto, particularmente sugerente, podemos ex-
traer importantes consecuencias. Por una parte, "las co-
sas" tienen una doble expresin: lo aparente y lo esencial.
Por otra parte, esa apariencia fenomnica es frecuente-
mente la forma inversa de la sustancia real. Esta inversin
tiene una funcin precisa entonces: ocultar, enmascarar la
realidad de las cosas.
Las categoras que se construyen a partir de la aparien-
cia del fenmeno, por tanto, caen en su trampa mistifica
dora. As, aparece el obstculo que impide a la economa
poltica clsica discriminar entre el trabajo y la fuerza de
trabajo; distincin fundamental en el anlisis de Marx.19
Las categoras que construye Marx estn orientadas a
desentraar esas relacione ocultas. El capital es un ejem-
plo de ello. Con la categoria de plusvala, Marx trata pre-
cisamente de sacar a la luz la relacin real que existe en-
tre capital y trabajo (relacin desequilibrada, que implica
explotacin: apropiacin de trabajo no remunerado) no
obstante la relacin aparente que refleja una equivalencia
perfecta entre trabajo suministrado y salario pagado. Mien-
tras no se dispuso de un cuerpo de categoras referidas a
esas relaciones ocultas (trabajo que realiz Marx), no se
18 El capital, op. cit., tomo I, pg. 450.
19 "Por tanto, lo que ella [la economla poltica] llama t1alor
del trabajo (value of labour) es, en realidad, el oolor de la fuerza
de trabajo, que reside en la personalidad del obrero, y que es
algo tan distinto de su fWl.ci6n, del trabajo, como la mquina
de las operaciones que ejecuta", Ibd, pg. 451. Una idea de la
importancia que tiene esta distincin en la obra de Marx se puede
encontrar. en la Introduccin de Engels al trabajo de Marx titu-
lado ''Trabajo asalariado y capital", Obras escogidas, I, op. cit.,
pg. 56 y
59
pudo explicar satisfactoriamente de dnde sala la ganan-
cia del capital.
En suma, lo que postula el marxismo es que la finalidad
de todo trabajo cientfico consste en reducir el movimiento
aparente al movimiento real "del mismo modo que para
interpretar al movimiento aparente de los astros es indis-
pensable conocer su movimiento real, aunque impercepti-
ble para los sentidos."
2
Este postulado pone en tela, de
juicio la eficacia del empirismo como instrum..:lnto til pa-
ra el conocimiento de las leyes ocultas de los fenmenos.
Y tal posicin, que aparece excesivamente obvia y cuya
manifestacin podra considerarse como una simple pero-
grullada, pero que se pierde de vista demasiado a menudo,
se fundamenta en la razn esencial de que "en realidad,
toda ciencia estaria de ms, si la forma de manifestarse
las cosas y la esencia de stos coincidieran directa-
mente ... ".
21
No obstante, lo anteriormente sealado no puede con-
ducir a la conclusin de que el enfoque marxista se inte-
resa exclusivamente en la "esencia", puesto que esto seria
tanto como desconocer una consideracin clave en la que
ha insistido con razn Kosik: la unidad bsica real del fe-
nmeno y la esencia. No seria posible acceder a la esen-
cia sin comprender al fenmeno. "La comprensin del fe-
nmeno indica el acceso a la esencia. Sin el fenmeno, sin
su manifestacin y revelacin, la esencia seria inaccesi-
ble."22
Esencia y fenmeno se expresan en el mundo de la "seu- '
doconcrecin", en un movimiento dialctico, mostrndose
y negndose mutua y simultneamente:
"El mundo de la pseudoconcrecin es un claroscuro de
verdad y engao. Su elemento propio es el doble sentido.
El capital, op. cit., I. pg. 254. Subrayado nuestro.
"' Ibfd., tomo m, pg. 757.
:12 Karel Kosik, Dia!cticB de lo concreto, Editorial Grijalbo,
Mxico, 1956, pg. 28.
60
RECTOR DIAZ-POLANCO
El fenmeno muestra la esencia y, al mismo tiempo, la
oculta. La esencia se evidencia en el fenmeno, pero sola-
mente de manera inadecuada, parcialmente, en algunas de
sus facetas y ciertos aspectos. El fenmeno seala algo
que no es l mismo, y existe solamente gracias a su con-
trario. La esencia no se da inmediatamente; es mediatizada
por el fenmeno, y se muestra, por tanto, en algo distinto
de lo que es. La esencia al manifestarse en el fenmeno,
revela su movimiento y demuestra que no es inerte y pa-
siva. Pero, igualmente, el fenmeno revela la esencia. La
manifestacin de la esencia en la actividad del fen-
meno."23
En consecuencia, reducir el anlisis hasta la anulacin
de lo fenomnico es incurrir en el defecto de hipostasiar la
esencia. Tal sacralizacin sera inocua si no provocara si-
multneamente la propia anulacin del proyecto cientfico
que se propone lograr el anlisis.
Pero, ms an, las categoras son esenciales en el orden
del anlisis. Ante dos mtodos que siguen caminos diver-
2s Ibdem, pg. 27.
24 "La indagacin que apunta directamente a la esencia y deja
atrs de si todo lo que es inesencial, como un lastre superfluo, al
proceder asi, pone en tela de juicio su propia legitimidad. Se hace
pasar por algo que no es. Se presenta con la pretencin de ser una
investigacin cientfica; pero considera previamente probado el
pnnto ms esencial, la diferencia entre lo esencial y lo secunda-
.,.rio, y lo sita, por ello, fuera de toda indagacin. Quiere llegar
a la esencia, no a travs de un complicado proceso regresivo-
progresivo -en el curso del cual, y gracias a cuya actividad la
realidad se escinde en esencial e inesencial, al mismo tiempo que
tal escisin se justifica-, sino mediante un salto que la eleva por
er..cima de las apariencias fenomnicas y, sin examinar siquiera
tales apariencias, sabe ya qu es la esencia y cmo alcanzarla.
Mas, por el propio hecho de mirar directamente lo c:esenciah, se
salta la esencia, y su persecucin de ella termina por alcanzar la
cosa sin la esencia, la vacua abstraccin o una banalidad." Karel
Kosik, op. cit., pg. 81.
61
gentes (uno que plantea partir de lo "concreto", de los com-
plejos sociales, y otro, que sugiere partir de las partculas
ms simples), Mane sostiene que el correcto es el que toma
como punto de partida las categoras (los elementos ms
simples). Lo que se llama lo concreto (la poblacin, por
ejemplo) no es ms que la sntesis de mltiples determina-
ciones ms simples, es el resultado, en el pensamiento, de
numerosos elementos cada vez ms abstractos. Por eso, so
pena de iniciar el anlisis al revs (o sea, por el resultado),
hay que iniciarlo desde esos elementos ms simples e ir
ascendiendo hasta construir lo concreto.'" Por lo tanto, el
concreto que quiere conocerse slo puede ser construido
principiando por las categoras ms simples, ms elemen-
tales. Es por lo que Marx comienza el anlisis del capital
por el elemento ms simple, es decir, por la mercanca,
que l llama "la clula" del sistema capitalista. Solamente
a medida que avanza en su obra, se ocupa de estudiar la
renta del suelo, etc., y, al final del libro, emprende el exa-
men de las clases (que no pudo concluir).
En este momento, es preciso hacer algunas advertencias,
a fin de evitar posibles equvocos:
a) En primer lugar, conviene no dejarse llevar de la
ilusin, como ocurri con Hegel -segn el propio Marx
apunta- al deducir de lo anterior que lo real-concreto es
el resultado de la actividad del pensamiento; o sea, se
debe rechazar la idea de que la realidad concreta es una
creacin del pensamiento, que no es ms que el fruto del
movimiento y el desarrollo de la "Idea".'" Aqu tendramos
la grave confusin a que nos referimos al principio: deseo-
21S
14
El ltimo mtodo (el que va de lo ms simple a lo ms
concreto] es manifiestamente el mtodo cientficamente correcto.
Lo concreto es concreto, porque es la sntesis de muchas deter-
minaciones, es decir, unidad de lo diverso. Por eso
1
lo concreto
aparece en el pensamiento como el proceso de la sntesis, como
resultado, no como punto de partida ... ". Introduccin ... , op. cit.,
pg. 258.
;lj lbd! pg. 259.
nocer que las ideas, las categoras, son el fruto o la expre-
sin de las relaciones concretas que sostienen los hombres
en sociedad, y no a la in versa.
b) Pero, en segundo lugar, tal error slo puede ser el
producto de otra confusin, de la cual es corolario: la que
consiste en confundir dos concretos esencialmente distin-
tos, como ha advertido muy oportunamente Althusser: el
concreto-realidad, que el es objeto real que se debe conocer,
y el concreto-de-pensamiento, que es el conocimiento de
aquel objeto real,2
7
De suerte que, cuando hablamos de que
el mtodo correcto consiste en elevarse desde las categoras
ms simples, ms abstractas, hasta lo ms concreto, y ex-
presbamos que lo concreto nicamente poda ser (re) cons-
truido por ese camino, y no por el inverso, no se poda
interpretar que se trataba de la construccin del concreto-
realidad, sino del concreto-de-pensamiento, o lo que es lo
mismo: del conocimiento de lo real, de la sntesis dialc-
tica de lo concreto-realidad en el pensamiento?
Otra cuestin se plantea dentro del mismo tema. El pro-
blema tiene que ver con otro nivel de la investigacin: el
que se presenta cuando el investigador tiene que decidir
sobre un orden analtico en el momento en que se en-
cuentra frente a una sociedad concreta en la que conviven
diversos sistemas socioeconmicos (v.gr., la forma campe-
sina y la capitalista). Esta es la situacin normal de in-
vestigacin, pues no existen en la realidad los modos de pro-
duccin "puros", sino las formaciones que articulan diver-
sas formas socioeconmicas en un mismo sistema.
En tal situacin, lo natural parecera que se comenzara
27 L. Althusser, La revolucin terica de Mar:r, Siglo XXI,
Mxico 1971, pg. 153.
28 " el mtodo que consiste en elevarse de lo abstracto a
lo cancreto no es sino la manera de proceder del pensamiento
para apropiarse de lo concreto, para reproducirlo mentalmente
como cosa concreta. Pero esto no es de ningn modo el proceso
de gnesis de lo concreto mismo," Introduccin, op. cit., pg. 259.
Subrayado nuestro.
por aquellos sistemas ms simples, segn el orden de su
aparicin histrica (por ejemplo, en nuestro caso, por el
estudio de la renta del suelo, la propiedad de la tierra, etc.).
"Y, sin embargo -dice Marx- nada ms falso que esto.
En todas las formas de sociedad se encuentra una produc-
cin determinada, superior a todas las dems, y cuya situa-
cin asigna su rango y su influencia a las otras.''
2
As, pues,
esta produccin "superior" debe ser el punto principal e
inicial de anlisis, pues slo ella asignar su rango y sig-
nificacin a las dems, las cuales le estn subordinadas.
En otros trminos, ello quiere decir que el rango de las
formas de produccin, no se decide por su lugar en la su-
cesin histrica; su rango se decide por su carcter, ms
o menos determinante, en el sistema general o global de
la sociedad. Y, por lo que respecta a las categoras, stas
tampoco guardan conformidad, en el orden del anlisis, con
la sucesin de su aparicin histrica. Se trata no de un or-
den historiogrfico, sino de un orden estructural.. Es decir,
lo que determinar el orden de estas categoras es, en rea-
lidad, su lugar o posicin y sus relaciones orgnicas den-
tro de la sociedad de que se trate.so
Il. LA TEORIA WEBERIANA Y LAS CATEGORIAS
11:1 marco terico abierto por el enfoque marxista, nos
est indicando que es necesario tambin dibujar la silueta
de la sociologa weberiana para tener idea clara del papel
que corresponde a las categoras en esta ltima. En efec-
to, esperamos mostrar que es preciso comprender el tipo
de sociologa que interesa a Weber, para poder entender
la naturaleza de las categoras que utiliza. Por ello, debe-
mos prestar especial atencin a la "sociologa de la accin"
29 Ibd, pg. 266.
ao Ibd, pg. 267
64
RECTOR DIAZ-POLANCO
y a varias nociones que estn ligadas con ella, como "senti-
.do" y "comprensin".
Weber, efectivamente, ha insistido en que debe com-
prenderse por sociologa "una ciencia que pretende enten-
der, interpretndola, la accin social". La "accin" est
referida con precisin a aquella conducta humana (ya sea
un hacer externo o interno, ya sea un permitir u omitir)
que implica, por parte del sujeto o sujetos, la asignacin
de un sentido subjetivo. De esa manera, pues, la accin
social "es una accin en donde el sentido mentado por su
sujeto o sujetos est referido a la conducta de otros, orien-
tndose por esta en su desarrollo."
31
Se nos presentan de inmediato dos nociones que es
necesario destacar en esta teora de la accin: a) la nocin
de "sentido subjetivo"; y b) la nocin de expectativa. Esta
ltima trae su origen del hecho de que el sentido mentado
por la accin no puede estar referido (si es que se trata
efectivamente de una accin social), sino a otro sujeto. La
otredad weberiana puede referirse a individuos previstos y
conocidos, o a una pluralidad de ellos completamente des-
conocida e indetenninada; esa es la razn, v.gr., por la que
el sujeto acepta el dinero, pues tiene la expectativa de que
otros, indeterminados y desconocidos, lo aceptarn como
medio de cambio.
32
En consecuencia, no toda accin, por el
hecho, de ser exterior, es una accin social; de hecho, la
accin orientada por la expectativa de reacciones de obje-
tos materiales, no lo es. "La conducta ntima es accin social
slo cuando est orientada por las acciones de otros."
33
Pero hay una segunda consecuencia que se deduce l-
gicamente del planteamiento weberiano de una accin "so-
cial" entendida a partir del "sentido" subjetivamente men-
tado: el gran peso especfico que se pone en el individcuo.
81 Weber, Economa y sociedad, tom.o 1, F.C.E., Mxico, 1969,
pg. 5.
32 Ibdem, pg. 182.
33 Idem.
TEORIAS Y CA TEGORIAS 65
En este punto, como es fcil comprender, Weber establece
una distancia, tanto respecto a Marx como a Durk:l1eim.
Marx da realce a los fenmenos estructurales que contie-
nen relaciones sociales dinmicas, y las categoras deben
expresar tales relaciones en lo que tienen de reales y esen-
ciales. Durkheim, por su parte, esfuma casi absolutamente
al individuo, conceptuando el fenmeno social de irreduc-
tible a ste ltimo; establece como prueba de la indepen-
dencia de los hechos sociales respecto a los individuos pre-
cisamente el carcter coercitivo y, por lo tanto, externo de
tales hechos.
Weber, por el contrario, declara expresamente que la
accin, "como orientacin significativamente comprensible
de la propia conducta, slo existe para nosotros como con-
ducta de una o varias personas individuales." Agrega que
el individuo podra ser considerado como si fuera una aso-
ciacin de clulas y, en tal circunstancia, tratar de encon-
trar las leyes que le dan sentido. Pero inmediatamente nie-
ga la posibilidad de comprender "el comportamiento de esos
elementos que se expresa en leyes." Ello se debe, sencilla-
mente, a que de esa manera no se puede acceder a una " i n ~
terpretacin del sentido mentado", y "la captacin de la co-
nexin de sentido de la accin es cabalmente el objeto de
la sociologa." Weber incluso concede que se trate a ciertas
formaciones sociales como si fueran individuos (estado, na-
cin, etc.); pero advirtiendo que en su sociologa compren-
siva tales "formaciones no son otra cosa que desarrollos y
entrelazamientos de acciones especficas de personas in-
dividuales, ya que tan slo estas pueden ser sujetos de una
accin orientada por su sentido." Esto quiere decir, en otras
palabras, que para Weber --"Ontrariamente a lo que pien-
sa Durkheim en forma determinativa- no existen "perso-
nalidades colectivas" (o fenmenos sociales colectivos) in-
Teora.-5
66
HECTOR DIAZ-POLANCO
dependientemente de los individuos que dan sentido sub-
jetivo a su accin}
1
4
A partir de este punto, por lo dems, Weber deja ver su
separacin de la teora fu.ncionalista clsica, que concede
primaca al "todo" sobre las partes individuales mientras
puede considerarse un antecedente terico en el desarrollo
de la llamada antropologa culturalista norteamericana
("relativismo cultural"), que se interesa en interpretar los fe-
nmenos de "personalidad cultural bsica" partiendo del jui-
cio de las conductas particulares de los individuos en su in-
teraccin con las caractersticas generales de la cultura."
J ulin Freud, entusiasta exgeta de Weber, nos confir-
ma este postulado del socilogo alemn. Dice Freud: "Este
[el individuo] constituye una unidad por s mismo, y falta
de esta unidad de base, la sociologa cdrre el peligro de
perderse en la incoherencia y confusin, incesantemente a
la bsqueda de su validez como ciencia autnoma. La indi-
vidualidad significativa, a la busca del sentido de la acti-
vidad social, carecera de sentido por s misma. . . A este
respecto, los conceptos colectivos slo se hacen sociol-
gcamente inteligbles a partir de las relaciones significati-
vas que admiten las conductas individuales."
3
7 No se pue-
a4 "En todo caso, no existe para ella [la sOciologia comprensi-
va] una personalidad colectiva en accin. Cuando habla del .. es-
tado, de la nacin, de la sociedad annima .. , de la .-familia .. ,
de un cuerpo militar .. , o de cualquier otra formacin seme-
jante, se refiere nicamente al desan-ollo, en una forma determi-
nada, de la accin social de unos cuantos individuos, bien sea
real o construida como posible ... ", Weber, op. cit., pg. 12.
35 Weber, op. cit., pg. 13. Vase, para una concepcin funcio-
nnlista ortodoxa, a Bronislaw Malinowski, Los argonautas deL pa ...
cfico occidentaL, Pennsula, Barcelona, 1971; Radcliffe-Brown, Es-
tructura y funcin en las sociedades primitivas, Peninsula, Bar-
celona, 1971.
36 Para esta escuela, puede consultarse a Margaret Mead, Ado-
lescencia y cuLtu1a en Samoa, Ed. Paidos, Buenos Aires, 1973;
Ruth Benedict, EL hombre y la cuLtura, Edhasa, Barcelona, 1971;
Ralph Linton, Cultura y personalidad, F.C.E., Mxico, 1971; y
Estudio del hombre, F.C.E., Ivixico, 1972.
3'i' J. Freund,Sociologia de Max 'Weber, Pennsula, Barcelona,
1968, pg. 11.
de ser ms claro sobre este punto.
Ahora bien, qu significa el sentido, base de la socio-
loga comprensiva, y su correlato: la comprensin? Pre-
cisar estas nociones es, en alguna manera, expresar el gus-
to de Weber por las frmulas tautolgicas Por sentido, dice
Weber, "entendemos el sentido mentado y subjetivo de los
sujetos en accin"; y ste se puede manifestar de dos mo-
dos: a) existente de hecho, o sea, como un caso histrica-
mente dado, o como promedio aproximado de una masa de
casos; b) como construido en un tipo ideal. A su vez, la
comprensin (que est ligada con la nocin de interpreta-
cin, llegando Weber a veces hasta a confundirlas en mu-
chos textos, como admite Freud), consiste en el acto mis-
mo de aprender el sentido de. la accin; as, "el objeto
propio de la comprensin es captar el sentido de una ac-
tividad o de una relacin.'
Relacionando las dos nociones de sentido y comprensin,
sta ltima debe captar las manifestaciones -ya seala-
das- del primero. Por lo tanto, la comprensin ("verste-
hen") significa la "cptci9a iaterpl'etatPta Elel. sentido o
conexin del sentidn: a) mentado realmente en la accin
partiettlar (en la consideracin histrica); b) mentado en
promedio y de modo aproximativo (en la consideracin en
masa); e) construido cientficamente (por el mtodo tipo-
lgico) para la elaboracin del tipo ideal de un fenmeno
frecuente . .,
40
Queda desde luego sentada la base para entender el tipo
ideal: realmente se trata de uno de los modos de captar
el sentido de la accin, cuando el cientfico social procede
a la construccin de un instrumento que permite observar
"idealmente" cmo se manifestara una conducta humana
"si lo hiciera rigurosamente con arreglo al fin, sin pertur-
: : ~ s Weber, Economa y sociedad, op. cit., pg. 6.
3
9 Freund,op. cit., pg. 85.
40 Weber, op. cit., pg. 9.
68
HECTOR DIAZPOLANCO
bacin alguna de errores y afectos." Pero, como seala el
mismo Weber, slo en casos raros la accin real se ajusta
a la construccin ideal tpica, por lo que es necesario pro-
ceder al momento a comparar la construccin con la for-
ma en que realmente transcurre la accin. La especifica-
cin de las desviaciones, errores, etc., es lo que hace posi-
ble comprender la accin, y lo que presta. su utilidad al
tipo ideal weberiano, como instrumento para establecer
hiptesis causales (ya que no interpretaciones causales v-
lidas), que revelan su carcter puramente heurstico, y no
explicativo, en el sentido de otros enfoques tericos.
Es en este marco terico, a nuestro juicio, en donde
puede comprenderse cabalmente la cuestin de la construc-
cin y la naturaleza de las categoras weberianas.
La primera tesis que queremos proponer, en consecuen-
cia es la de que las categoras weberianas son construidas
a partir de la sociologa de !a comprensin, que. implica co-
mo una derivacin lgica necesaria la captacin del sentido
de la accin subjetivamente mentado. Esto quiere decir, en
<Jtras palabras, que todas las categoras o abstracciones que
utilizar el socilogo (weberiano) sern construidas en el
curso del esfuerzo por captar el sentido que tiene la accin
o el fenmeno que interesa, lo que abre las puertas a su
comprensin o interpretacin. De esa manera, ninguna ca-
tegora merece el nombre de tal para la sociologa compren-
siva, si no implica la bsqueda y el establecimiento del
sentido subjetivo de la accin de que se trata.
En efecto, an cuando Weber se refiere a "las catego-
ras sociolgicas fundamentales" de algo aparentemente
tan objetivo, tan independiente de la subjetividad, como la
"vida econmica", propone como esencial la consideracin
de lo subjetivo que expresa el sentido de la accin. "La de-
finicin de la gestin econmica -dice Weber- tiene que
ser lo ms general posible, y expresar claramente que to-
dos los procesos y objetos [econmicos] adquieren ese ca-
69
rcter en cuanto tales por el sentido que en ellos pone la
accin humana -como fin, medio, obstculo, resultado ac-
cesorio." Es cierto que Weber tiene especial cuidado, en
este y otros pasajes de sus obras, de aclarar que, para l
''subjetivo'' no es sinnimo de "psicolgico" ( y la distincin
es ciertamente relevante si se recuerda que la subjetividad
va unida a la otredad y a la categora correlativa de expec-
tativa). Pero se recalca el punto de que los fenmenos eco-
nmicos "poseen un peculiar sentido subjetivo, y que nada
ms ste constituye la unidad de los procesos en cuestin
y los hace comprensibles." 41
Con ms precisin, y en el mismo sentido anterior, We-
ber insiste en establecer su distancia respecto a la psico-
loga. As, recuerda que una "categora como [afn de
lucro] ... en modo alguno pertenece a una [psicologa]",
despus de precisar que la sociologa comprensiva "esta-
blece diferenciaciones siguiendo referencias tpicas, pro-
vistas de sentido, de la accin (ante todo, referencias a lo
externo), por lo cual. .. , lo racional con relacin a fines
le sirve como tipo ideal, precisamente para poder estimar
el alcance de lo irracional con relacin a fines." Son, pues,
esas referencias tpicas (provistas de sentido) las que posi-
bilitan construir y dar sentido a las categoras.'
2
De lo expuesto antes se puede deducir, por lo tanto, que
existe una primera clara diferencia entre Marx y Weber
por lo que respecta a lo que expresan las categoras. Para
Marx, stas expresan relaciones sociales, objetivas, que son
independientes de la subjetividad de las personalidades
individuales. Ms an, para Marx, la subjetividad indivi-
dual es el resultado de las leyes de funcionamiento de las
relaciones sociales objetivas; por consiguiente, solamente
se puede entender aqulla en funcin de stas. Para Weber,
41 Weber, Economa y sociedad, op. cit., pg. 46.
-ez Webei", Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu
Editores, Buenos Aires, 1973, pg. 178.
en cambio, las categoras deben expresar el sentido subje-
tivamente mentado (aun en el campo de la vida econ-
mica).
En la medida en que las categoras weberianas no se
refieren a relaciones objetivas, sino a fenmenos en tanto
expresan un sentido subjetivo, se puede plantear la segun-
da tesis: !as categoras weberianas no muestran un carc-
ter esencialmente histrico, lo que, como se ha visto, es
fundamental en la teora marxista. Al contrario, las ca-
tegoras weberianas suponen un distanciamiento de los
fenmenos reales, determinando as categoras relativa
mente vacas de contenido histrico. El mismo Weber ha
enunciado claramente este punto: "Coino en toda ciencia
generalizadora -dice-, es condicin de la peculiaridad
de sus abstracciones el que sus conceptos tengan que ser
relativamente vacos frente a la realidad concreta de Jo his-
trico. Lo que puede ofrecer como contrapartida es la uni-
vocidad acrecentada de sus conceptos. Esta acrecentada uni-
vocidad se alcanza en virtud de la posibilidad de un ptimo
de adecuacin de sentido, tal como lo pretende la concep-
tuacin sociolgica." E inmediatamente nos advierte del
efecto de distanciamiento, pues cuando se construye el con-
cepto (ya sea para captar fenmenos racionales o irraciona-
les) "se distancia de la realidad, sirviendo para el conoci-
miento de ella en la medida en que, mediante la indicacin
del grado de aproximacin de un fenmeno histrico a
uno o varios de esos conceptos, quedan tales fenmenos
ordenados conceptualmente."
43
La vacuidad de las catego-
ras y el distanciamiento de los conceptos respecto de la
"realidad" son dos trminos estrechamente relacionados,
ya que solo cuando son las categoras ms o menos vacas,
se puede establecer la distancia necesaria (determinada
especialmente por el tipo ideal) que llega a ser estratgica
43
Weber, Economa y sociedad, op. cit., pg. 16-17.
71
para el "conocimiento" que implica el "ordenamiento con-
ceptual" de la realidad.
Ntese, en tercer lugar, que en Weber no existe -una
concepcin de la realidad por la cual se pueda distinguir
su expresin fenomnica (aparente) de las relaciones ocul-
tas (esenciales). Por eso, no hay una elaboracin terica
de lo real-concreto. Se da ocasin, en cambio a que haya
una reduccin de la realidad a sus elementos esenciales,
en trminos del sentido captado; la realidad queda teri-
camente intacta. La "construccin" del objeto, en conse-
cuencia, se circunscribe (especialmente cuando se utiliza
el "tipo ideal") a causar esa reduccin; los elementos que
sern destacados en el tipo ideal, son seleccionados unila-
teralmente por el investigador. Luego se procede a compa-
rar la construccin ideal-tpica con la realidad tal y como
se expresa fenomnicamente.
Es comprensible, entonces, que la realidad aparente
pueda jugar una mala pasada, engaando al cientfico con
sus reflejos mistificadores. Pero en la concepcin weberia-
na no se vislumbra este peligro, puesto que no se concibe
la realidad como un tejido de relaciones sociales objetivas
que lo aparente o fenomnico contribuye a ocultar (y que
las categorias cientficas deben descubrir y expresar), sino
como acciones que simplemente dependen del sentido que
le atribuyen los sujetos o actores. Por eso, es el sentido lo
que hay que captar, preferiblemente a travs de una cons-
truccin tpico-ideal que hace posible calibrar las desvia-
ciones de la accin "real" respecto a la "ideal" (o cons-
truida.).
Asi, pues, aunque Weber introduce en su enfoque me-
todolgico la cuestin del papel del sujeto cognoscente (o
epistmico) como protagonista de la conquista terica d3
la realidad, sobre todo cuando propone el "tipo ideal" (lo
que le permite alejarse momentneamente del empirismo
a ultranza), lo cierto es que deja en pie, en el interior de su
72
HECTOR DIAZ-POLANCO
paradigma, la semilla que har resurgir al empirismo, pues
el conocimiento cientfico rto se basa en la construccin
terica misma, ~ i n o que depende de la confrontacin de
sta con la "realidad" que permanece a la espera de la
contrastacin.
Resulta claro que, de esa manera, se vuelve a conce-
der a la "realidad emprica", al dato, un alto estatuto: la
capacidad de aportar, esta vez por el arte y la magia de la
contrastacin, un conocimiento inmediato que supone el
poder de lo "real", para manifestarse al margen del lente
terico. Es as como, pese al importante papel asignado a
la "construccin", permanece intacta la vieja ilusin del
"saber inmediato", contra la cual ha escrito pginas bri-
llantes Gaston Bachelard," y la misma que Hegel haba
considerado como falsa y conducente al error." En tanto
Weber asigna todava a la realidad una funcin de cohtras-
tacin frente al objeto construido ("tipo ideal"), se pone
de manifiesto que an no introduce la accin bsica de
"ruptura" que protege contra la "evidencia" del dato: nin-
guna realidad puede ser concebida, como actuante en el
proceso de conocimiento, sin la presencia crucial de la
44 Vase, p. ej., G. Bachelard, La formacin del espritu cien-
tfico, Siglo XXI, editores, Mxico, 1976. Tambin los trabajos
de Pierre Botrrdieu et al., El oficio del sociMogo. Siglo XXI edi-
tores, Buenos Aires, 1975, desarrollan las ideas fundamentales de
Bachelard.
4!i "Lo que importa por el contrario, es conocer que este saber
inmediato del ser de las cosas externas, es ilusin y error; que
en lo sensible, como tal, no hay verdad alguna: que el ser de
estas cosas exteriores es ms bien algo de accidental, de pasa-
jero, una apariencia, que scm esencialmente cosas que tienen una
existencia separable de su concepto y esencia", G. F. Hegel, En-
cicLopedia de las ciencias filosficas, Primera Parte: Lgica, Juan
Pablos editores, Mxico, 1974, pg. 71. N debe causar asombro
la semejanza entre la terminologa hegeliana de este texto y la
utilizada por Marx en sus textos metodolgicos de madurez. M.
Dal Pra ha llamado la atencin hacia el hecho de que Marx, en
sus aos maduros, entra en una "fase de renovado fervor hege-
liano"; Mario Dal Pra, La diatctica en Marx, Ediciones Mart-
nez Roca, Barcelona, 1971, cap. 7.
73
teora. En este sentido, para hacer patente que toda rea-
lidad y cualquier conocimiento que deriva de ella, por ms
inmediato que nos parezca, estn mediados por la teora,
Hegel agrega: "que verdades que sabemos perfectamente
son resultado de las consideraciones ms complicadas y
grandemente mediatas, se presentan a quien se ha familia-
rizado con ellas, como dadas inmediatamente en la con-
ciencia."
4
{J
Por todo ello puede decirse, teniendo en cuenta tanto
la importancia que el autor asigna al carcter unilateral de
la decisin que determina cules elementos sern enfati-
zados en el tipo ideal, como la funcin estrattiga que
sigue cumpliendo la "realidad", que Weber, en varios sen-
tidos, eleva a la categora de conocimiento cientfico, el
conocimiento de sentido comn.
47
Vale la pena apuntar, en fin, que, paradjicamente, la
ausencia de un agudo sentido de la historia en la teora
weberana, la puede conducir a un historicismo, en el sen-
tido de caer en la trampa de analizar los sistemas socio-
econmicos en el orden (cronolgico) en que han aparecido
historicamente, en vez de proceder a su anlisis segn su
importancia estructural, es decir, segn su rango en el sis-
tema.48
46 Hegel, op. cit., pg. 65.
47 Hegel tambin haba sealado la lgica relacin entre sa-
ber inmediato y sentido comn: "por lo dems, perfectamente lo
mismo que aquello que se llama fe y saber inmediatamente, es lo
que se llama en otros casos inspiracin, revelacin del corazn,
contenido impreso por la naturaleza en los hombres, de una ma-
nera ms particular, intelecto sano, common sense, sentido co-
mn. Todas estas formas toman del mismo modo su principio en
la inmediatividad por la cual encontramos en la conciencia un
contenido, y en ella es un heho." Ibdem. pg. 63.
48 As, por ejemplo, esto podra expresarse claramente cuando
Weber, en su Historia econmica generat. F.C.E. Mxico, 1974,
realiza su anlisis siguiendo el curso "histrico", partiendo de la
economa de la aldea y del seoro, hasta llegar a la mo-
derna economa capitalista.
III. LA TEORIA DURKHEIMIANA Y LAS
CATEGORIAS
Es necesario tambin estudiar con detenimiento la teora
general durkheimiana para entendeJ: el papel que des-
empean las categorias en el anlisis sociolgico.
Durkheim, como dijimos antes se separa de Weber por
lo que se refiere a la naturaleza de los fenmenos que es-
tudia la sociologa. No se trata, en su caso, de acciones con
sentido, sino de acontecimientos que estn fuera de toda
subjetividad. El planteamiento de Durkheim a este res-
pecto es ampliamente conocido, a saber, que los fenmenos
sociales deben ser considerados como
11
cosas", es decir, en
su especificidad, independientemente de los individuos que
integran el complejo social y de las influencias de la cons-
titucin biolgica y el medio fsico.
49
El fenmeno social
es un objeto diferente de la suma de las acciones indivi-
duales. La conclusin, pues, es inevitable: "Cuando al com-
binarse varios elementos producen fenmenos nuevos, es
necesario suponer que estos fenmenos estn, no en los
elementos, sino en el todo formado por su unin." Ello
significa, que Durkheim, al contrario de Weber, subraya
la totalidad social, y no los individuos.
De la regla general anterior (estudiar los hechos como
cosas), se desprenden a su vez dos corolarios: a) "dese-
chal:" sistemticamente todas las prenociones"; b) definir
previamente las "cosas", o sea, precisar la definicin del
"objeto de las investigaciones". Consecuente con estos plan-
teamientos, en El suicidio," Durkheim procede previamen-
te a definir su objeto de estudio (la "tasa" de suicidio) y,
despus, se esfuerza por descartar las "influencias" cs-
micas, ecolgicas, etc., sobre el fenmeno que trata de es-
Durkheim, Las reglas del mtodo sociolgico, La Plyade,
Buenos Aires, 1972, pg. 45.
5o Ibdem) pg. 18.
1 Schapira editor, Buenos Aires, 1971.
75
tudiar. De esta manera, est en condiciones de iniciar el
trabajo que corresponde a su sociologa: mostrar que el
fenmeno social de inters debe explicarse en trminos
del "medio social interno". 52
Pero existe una alternativa: teniendo en cuenta el me-
dio social interno, se puede explicar el fenmeno enfati-
zando las causas o las funciones. Durkheim privilegia el
establecimiento de las causas, dndole prioridad sobre el
estudio de las funciones {o los efectos).'" Pero estas "cau-
sas" no son subjetivas, sino independientes de los indivi-
duos: "Debe buscarse la causa determinante de un he-
cho social entre los hechos antecedentes, y no entre los es-
tados de la conciencia individual."
54
No obtante, aunque Durkheim tiene predileccin por la
causa, respecto a la funcin (con lo que al parecer, se se-
para bastante de los funcionalistas posteriores), creemos
que una observacin atenta de su discurso terico y de sus
procedimientos metodolgicos, nos lleva a la conclusin de
que lo que hace es subsumir la nocin de funcin en la de
causa. As, cuando aparentemente se fija toda la atencin
en el establecimiento de la causa, silenciosamente se est
explicando el fenmeno por referencia a ciertas funcio-
nes sociales que se consideran generales a toda sociedad,
o, ms precisamente, necesarias.
Pensemos, por ejemplo, en la explicacin durkheimiana
del suicidio egosta. El aumento de la tasa de este suicidio
est directamente relacionada con la disminucin de la
proteccin que determina la cohesin de ciertos grupos o
instituciones (confesiones religiosas, familia, etc.) Lo que
explica, pues, la ms alta tasa de suicidio entre los miem-
bros de cierta confesin (protestantes), respecto a otra (ca-
tlica), es la menor proteccin que deriva de una baja
62 Las reglas ... , op. cit., pg. 149.
" Ibdem, pg. 13!.
54 Ibdem, pgs. 146.
76
HECTOR DIAZ-POLANCO
cohesin o integracin social. Pero esta explicacin, en apa-
riencia puramente causal, est previamente tamizada, en
realidad, por una visin de las necesidades funcionales del
sistema social. Y es que, Durkheim, pese a sus esfuerzos,
no logr separarse de una concepcin organicista.
Esto es lo que determina que las categoras durkheimia
nas (cohesin o integracin social, anomia, etc.) muestren
un carcter -por otra va- tambin ahistrico. Detrs del
modelo organicista, en efecto, se encuentra indefectiblemen-
te la nocin de necesidad. Y lo necesario cae en el campo
de lo natural y universal (la necesidad natural de comer
est fuera de lo histrico: no cambia esta necesidad al ocu-
rrir el cambio histrico). As, pues, las categoras durkhei-
mianas se refieren, no a relaciones sociales histricas y
transitorias, sino a prerrequisitos universales o comunes a
todas las sociedades; de ah precisamente su carcter ne-
cesario.
La defincin que nos ofrece Durkheim de funcin, en
efecto, correctamente interpretada por Radcfliffe-Brown,
muestra claramente la relacin mutua entre funcin-nece-
sidad: "La funcin de una institucin social es la corres-
pondencia entre sta y las necesidades (besoin) del orga-
nsmo social."
55
Ahora bien, el rnsmo Radcliffe-Brown se
ve obligado a admitir que "cualquier intento de aplicar
este concepto de funcin a la ciencia social implica la su-
posicin de que hay condiciones necesarias de existencia
para las sociedades humanas, lo rnsmo que las hay para
los organismos anmales, y que pueden descubrirse em-
pleando el tipo adecuado de investigacin cientfica.""'
Es por esto por lo que Durkheim tiene que recurrir (Las
reglas) a la nocin de lo patolgico. Las categoras as cons-
55 .Radcliffe-Brown, Estructura y funcin. en la.s sociedades
primitivas, op. cit., pg. 203. En la traduccin espaola de Las re-
gLas ... no se habla de necesidad; pero la palabra francesa besoin
significa precisamente eso.
5 Idem,,
77
truidas, por consiguiente, lejos de expresar una relacin
histrica, sealan simplemente una tautologa, en un do-
ble sentido. Por una parte, en el sentido de sealar lo evi-
dente, (o sea, lo que est eDJ las cosas por definicin), y, por
otra, en el sentido de que se define uno de los trminos
por su relacin con el otro, y viceversa. Esto ltimo se evi-
dencia en la medida en que, no habiendo un criterio obje-
tivo para definir el estado de salud o de enfermedad de
un organismo social, se define uno en trminos del otro,
cayendo as en crculo vicioso. Es lo que ocurre, por ejem-
plo, cuando se pregunta a ciertos antroplogos por qu
consideran un sistema sano: "comparan el nuevo esquema
social con el viejo, y afirman que ste es el organismo
social sano. Pero, como este patrn de la salud debe ser de-
finido por contraste con los estados enfermos o inestables,
de ello resulta que se define la estabilidad en trminos de
la inestabilidad, y sta en trminos de aquella."
5
'
Qu factores de orden histrico han influenciado a Dur-
kheim y se internalizan en su teora, arrastrndolo hacia
una concepcin esttica de la realidad, que determina a su
vez la construccin de categoras ahistricas? Como se sabe,
con Durkheim asistimos a la declinacin de los enfoques
evolucionistas que haban dominado el pensamiento europeo
desde principios del siglo XIX; esa declinacin de los plan-
teamientos diacrnicos expresaba un cambio histrico con-
creto. La poca de los pensadores que proponen los gran-
des esquemas evolutivos (especialmente de Saint-Simon y
de Comte) haba pasado: el sistema capitalista haba al-
canzado un alto grado de madurez, y la revolucin indus-
trial, que acompaaba la expansin de dicho sistema, esta-
ba slidamente asentada. En consecuencia, lo que haba sido
una de las ms profundas preocupaciones de Saint-Simon,
o sea, el peligro y el lastre que implicaba para el progreso
r.r Rex. Problemas fundamentales de la teora sociolgica, Amo ..
rrortu, Buenas Aires, 1971, pg. 95.
78
HECTOR DIAZ-POLANCO
la presencia y la amenaza de los residuos monrquicos, no
perturbar ya el sueo de Durnheim. Asimismo, si Comte
manifestaba su fervor por el progreso (junto al orden), que
tendra que ser la derivacin lgica del hecho de que la
sociedad llegara a la era positiva o cientfica, Durkheim
ver la sociedad de su tiempo como una poca en la que
el ideal de progreso es una realidad. De esa manera, Dur-
kheim no estar preocupado ni por lo pasado ni por lo fu-
turo, sino por la sociedad presente.
As, pues, la orientacin de todos sus esfuerzos tender
a establecer los fundamentos que explican las perturba-
ciones de la sociedad actual, a fin de poder tomar las me-
didas necesarias que contribuyan a controlarlas. O sea, la
preocupacin de este autor se sita de cara al mantenimien-
to y la reproduccin del orden. Gouldner ha sintetizado
muy bien esa trayectoria y el punto hacia donde conduce:
"Comte haba lanzado la consigna de Orden y Progreso;
Durkheim, en contraste, se sinti obligado a insistir, menos
todava que aqul, en el progreso, y lleg a aplicar sus
energas casi exclusivamente al anlisis del corden>. En
suma, Durkheim comenz a cambiar la orientacin del com-
tismo hacia lo futuro durante su polmica contra ese tiem-
PO futuro concebido por el marxismo y el socialismo.
Inici, de este modo, la consolidacin de la sociologa co-
mo ciencia social del presente sincrnico, que lleg a su
culminacin en el funcionalismo contemporneo."
58
El fenmeno que Marx haba detectado y criticado en
los economistas clsicos, se manifiesta tambin en la socio-
loga durkheimiana. En efecto, Marx pone de relieve que
los economistas clsicos tienden cada vez ms a concebir
el sistema productivo capitalista como fuera de la histo-
ria, es decir, como la forma de organizacin socioeconmica
de toda sociedad; de ah que las categoras de la economa
58 Alvin Gouldner, La crisis de la sociologa occidental, Amo-
rrortu, Buenos Aires, 1973, pg. 116.
79
poltica manifiesten una evidente naturaleza absoluta, en
las que est ausente toda expresin del carcter transito-
rio de las relaciones que implican. En suma, en la medida
en que el sistema capitalista se consolida, se absolutiza la
sociedad burguesa y se pierde la mirada histrica, esta-
blecindose el reino de la sincrona. La poca de Durkheim,
como se dijo, es el momento de una gran consolidacin del
sistema, y ello marca su sociologa.
Por supuesto, la consecuencia lgica de una visin sin-
crnica, como la sealada, es la imposibilidad de desarro-
llar una teora del cambio social. El mismo Parsons, quien
ha sostenido en su obra ms elaborada (El sistema social)
la imposibilidad de desarrollar, en el estado actual del co-
nocimiento, una teora del cambio de los sistemas, ha
llamado la atencin hacia "la clara ausencia" en el pensa-
samiento de Durkheim "de una teora definida del cambio
social." Esto se debe a que "Durkheim consideraba el ele-
mento social como un sistema de objetos eternos. Ahora
bien, la esencia misma de tales objetos es la intemporali-
dad. De ah que el concepto de progreso, de cambio, no
tenga sentido en cuanto se aplique a ellos mismos."
60
La insistencia de Durkheim en la explicacin causal y
la referencia frecuente, en algunas de sus obras ms im-
159 Para una exposicin ms detallada de este tema, vase Hc-
tor Daz-Polanco, Contribucin a la Crtica del Funcionalismo,
en este mismo volrnen.
ao Talcott Parsons. La estructura de la accin social, tomo I
Ediciones Guadarrama, Madrid, 1968 pgs. 552-553. Parsons ha
advertido tambin la relacin de esta visin sincrnica con la
preocupacin de Durkheim por el orden: "Otra consideracin
importante es la de que Durkheim, desde pronto se ocup fun-
damentalmente del problema del orden: Encontr el elemento
decisivo del orden en los valores comunes, tal y como se mani-
fiestan, sobre todo, en las normas institucionales. Pero la misma
importancia del problema del orden en su pensamiento signifi-
caba que, cuando trataba de elementos de valor, se ocupaba fun-
damentalmente del elemento de orden en ellos. O sea, que se
ocupaba de su aspecto de sistema estable, de sus propiedades in-
trnsecas como objetos eternos." Idem.
80
RECTOR DIAZ-POLANCO
portantes, a sociedades precapitalistas, no debe llevar a
engao. Durkheim desarrolla una metodologa para estable-
cer la causalidad que se basa especficamente en las corre-
laciones entre variables juzgadas sincrnicamente. Lo que
interesa a este autor es mostrar cmo existe una rela-
cin de "causalidad" entre ciertos fenmenos sociales, to-
mando como punto de partida las correlaciones que mues-
tran "variaciones concomitantes"; as puede decir que un
fenmeno social, como el suicidio, est relacionado con otras
variables tambin sociales y determinado por ellas; y afir-
mar su tesis de que la explicacin social se debe buscar en
"el medio social interno". Pero tal relacin de causalidad
no se sita en el nivel de temporalidad que posibilitara
captar los mecanismos histricos que estn provocando el
cambio y la emergencia de los fenmenos sociales.
Adems, la investigacin que hace Durkheim de las so-
ciedades precapitalistas (especialmente en su libro Formas
elementales de la vida religiosa), no revelan un inters en
el proceso histrico y en el cambio, sino una preocupacin
por aportar elementos que le dejen poner en prctica un
procedimiento metodolgico que para l era fundamental:
"el mtodo comparativo". Ahora bien, este mtodo compa-
rativo se expresa, en realidad, como en los tericos poste-
riores del estructural-funcionalismo, en una contrastacin
de sistemas o de "estados del sistema", o sea, en una con-
frontacin y ordenacin de estados sociales estticos. No
se estudian los elementos y mecanismos internos del sis-
tema que impulsan a dar el paso hacia otra forma de or-
ganizacin social, lo que hara posible captar un proceso;
lejos de observar el proceso de transformacin interna, se
analizan respectivamente los sistemas en un punto sincr-
nico.
Por lo tanto, tampoco podra sostenerse el criterio de
la historicidad de la teora durkheimiana, basndose en la
distincin que hace entre dos tipos de sociedades caracte-
81
rizadas respectivamente por la "solidaridad mecnica" y
la "solidaridad orgnica". Tales categoras no podran ser
conceptuadas justificadamente de histricas; antes al con-
trario, ellas pueden ser el mejor ejemplo del carcter ahis
trico de las categoras durkheimianas. Gouldner, con mu-
cha agudeza, ha puesto de resalto que evidentemente la
categora de solidaridad orgnica que Durkheim utiliza para
caracterizar una de las formas de sociedad, alude a la mo-
derna sociedad industrial capitalista, y que, "En verdad,
tal distincin estaba destinada a ser, en cierto sentido, una
defensa de su estabilidad intrnseca."
81
As, pues, esas ca-
tegoras estn destinadas a caracterizar "la sustancia" (co-
mo dice Parsons) de sistemas sociales considerados est-
ticamente, y no a precisar los mecanismos internos de un
proceso que es la causa dialctica del cambio social."'
01 Gouldner, op. cit., pg. 116.
02 "La dicotomia entre sociedades orgnicamente solidarias y
sociedades mecnicamente solidarias es, en realidad, una distin-
cin entre cahora:. y cantes. De esta manera, se sacaba en lo con-
ceptual a la sociedad industrial moderna de su previa ubicacin,
en una serie multifsica de sociedades, para utilizarla como pun-
tv principal de referencia que daba su valor e inters a todo lo
anterior. Se establecia al presente como una isla fuera del tiem-
por; el pasado ya no seria concebido como conteniendo sus propias
graduaciones y desarrollos temporales significativos, sino tra-
tado primariamente como un conveniente contTaste con el pre-
sente, ms que como preparacin para l. El evolucionismo era
reemplazado por los estudios comparativos. Idem.
Teona.-a
Tiempo y realidad social en el
pensamiento clsico (Marx.
Durkheim y Weber)
por
:Mareo A. Mlchel
l. ENUNCIADO DEL TEMA
La mayor parte de la prctica socio lgica, en los aos
recientes, se ha dedicado casi exclusivamente al anlisis
de estructuras y de actitudes ligadas con el instante, siem-
pre actual, como suspenso por encima del tiempo, o a las
regularidades que no tienen edad, escabullendo as el pro-
blema de la dimensn temporal de la realidad social. No
obstante, en la prctica de los fundadores de la sociologia,
una actitud terica siempre presente es el i n ~ ~ por cap-
tar el escenario histrico en cuanto a su siDificado para
la vida interior y la trayectoria exterior de la diversidad
de los individuos, grupos e instituciones que constituyen
la sociedad. Cul es la concepcin del tiempo histrico en
las teorias clsicas del pensamiento sociolgico? En este
trabajo intentaremos contestar a esta pregunta revisando
los paradigmas clsicos que han tenido una decisiva influen-
cia sobre la investigacin y la interpretacin sociolgica
contempornea.
II. DURKHEIM Y EL TIEMPO EMPIRICO DE LA
REALIDAD
Tomemos primeramente a Durkheim, puesto que de l
deriva la concepcin de una sociologia no interesada en la
perspectiva del tiempo y la historia; tesis francamente err-
nea que identifica el paradigma durkhemiano con las in-
86 MARCO A. MICHEL
terpretaciones y usos que de. l han hecho la mayora de los
enfoques sociolgicos de tradicin estructural-funciona-
lista.
La teora y la metodologa durkheimianas resumen con
claridad la tradicin empiricista occidental que realiza un
esfuerzo sistemtico por construir una ciencia especiali-
zada de lo social -la manera de relacionarse los hombres
entre s-, al recoger sus dos principios epistemolgicos
bsicos: a) la creencia en la regularidad de los hechos so-
ciales; y b) la nocin de que existe un proceso histrico
por el que pasan las sociedades en periodos con un sentido
admitido, de algn modo, como

A partir de la aceptacin de estos dos principios, Dur-
kheim postula como objetivo ltimo de la sociologa el
crear las proposiciones o leyes universales que hacen afir-
maciones sobre determinados rdenes invariables. Para ello,
la de servirse del mtodo comparativo,
que es a lli"lo que la experimentacin a las ciencias na-
turales.
En LaB Teglas del mtodo sociolgico, Durkheim defini
claramente, por primera vez, el significado de este mto-
do. Despus de proclamar que la explicacin sociolgica
"consiste enteramente en el establecimiento de relaciones
causales", observa que la nica manera de demostrar que
un fenmeno es la causa de otro, consiste en examinar los
casos en que ambos fenmenos se encuentran simultnea-
mente presentes o ausentes y, as, asentar si uno depende
del otro. Y al mismo adverta, criticando el uso del m-
todo por parte de las corrientes positivistas, que dada la
complejidad de los datos sociolgicos, es imprescindible
Claudia Stem, ''Notas sobre el concepto de 'funcin' y la
sociolog!a funcionalista", Revista Mexicana de Cie1lcia Pol&a
(octubre-diciembre de 1970), pg. 41.
Sergio Bag, Tiempo, realidGd 80Ci<z! 11 COOIOC!miento, Siglo
XXI, Mxico, 1970, pg. 21.
8
La edicin que manejlllilOS es de Plyade, Buenos Aires, 1970.
TIEMPO Y REALIDAD SOCIAL 87
con mucha frecuencia que no nos limitemos a establecer
una simple relacin estadstica entre dos fenmenos, sino
que tengamos en cuenta toda una intrincada relacin cau-
sal que requiere ser interpretada.
Dicha interpretacin puede ser hecha solamente a con.
dicin de que se ubiquen histricamente los
ciales observados. En efecto, al aplicar el mtodo compa-
rativo, el socilogo no puede atenerse al examen de un
slo pueblo y, todava menos, a una poca determinada,
sino que deber comparar sociedades del mismo tipo y
tambin de tipos diferentes, con el objeto de observar las
variaciones que presenta la institucin o prctica que se
quiere conocer, todo lo que permitira percibir las relacio-
nes que unen a dos o ms hechos sociales y establecer
entre ellos una relacin de causalidad. La historia des-
empea, pues, un papel de primer orden en la explicacin
sociolgica: "las cuestioneS sociolgicas se escalonan, por
as decir, en los diferentes periodos de lo pasado, y es a
condicin de que se siten as, de relacionarlas con los di
versos medios histricos en los que ha tomado nacimiento
(sic), que es posible resolverlas."
Como el propio Durkheim lo reconociera, el estableci-
miento de relaciones causales, sin embargo, no agota en
modo alguno el saber de que somos capaces respecto de
los hechos sociales; interesa tambin que podamos determi-
nar las funciones cumplidas por ellos. Slo que, para l,
no basta explicar los fenmenos sociales por el papel que
representan en un ordenamiento social particular (expli
cacin funcional del tipo ms comn), sino que es necesa-
rio buscar la gnesis y saber de qu manera se han cons-
tituido y complejizado los hechos sociales.
En suma, Durkheim pretende reconstruir el cuadro de
" Conf. Emile Durkheim., "Sociologa y ciencias sociales", So
ciologa, Ed. Assandri, Crdoba, Argentina, 1961, pgs. 191-192.
Idem.
88
MARCO A. MICHEL
las regularidades sociales estudiadas utilizando dos tipos
de explicacin mutuamente"interdependientes: a) una ex-
plicacin de orden causal que se relaciona con el plano
temporal-gentico de los fenmenos; y b) una explicacin
funcional relacionada con el plano estructural o espacial,
entendido ste como ordenamiento de lo social en un mo-
mento dado.
En el trasfondo de las explicaciones sociolgicas del tipo
durkheimiano se encuentra la suposicin de un modelo de
evolucin lineal de las sociedades, tal como fuera presen-
tado por Spencer y Comte. De acuerdo con este principio
de evolucin: a) en el desarrollo de las formas de vida
social ha existido un proceso de diversificacin, mediante
el cual muchas formas diferentes se han aumentado en
un nmero mucho mayor que las formas originales; y b)
ha existido tambin una tendencia general a desarrollar-
las, que ha ocasionado el surgimiento de formas ms com-
plejas de estructura y organizacin, a partir de las for-
mas ms simples. El estudio de la serie de fases de un mo-
delo de cambio social, basado en estos principios, por parte
de Durkheim, se encuentra, ms o menos acabado, en La
divisin socia! de! trabajo, donde identifica los periodos
normales de desarrollo social, de acuerdo con la prepon-
derancia de alguno de sus dos tipos de solidaridad, la mec-
nica y la orgnica.
6
Asi, por ejemplo, al analizar un fenmeno social, como el
suicidio, Durkheim se propone una clasificacin de ste, ordenando
las causas que lo producen, para luego comprobarlas y matizarlas
con la ayuda de los datos de que se dispone sobre sus efectos. Pa-
ra descubrir las causas sociales de este fenmeno colectivo, rela-
ciona los ndices estadsticos de suicidios en los diferentes grupos
sociales con las caractersticas de esos grupos, que se sitan en
diferentes pocas y espacios geogrficos.
7 La edicin que manejamos es de Shaphire, Buenos Aires,
1973. Algunas interpretaciones del cambio social en Durkheim
y, en particular, en este trabajo se encuentran en Steven Lukes,
EmiLe Durkheim, His life and Work, Harper and Row, New Yo!'k,
1972. pgs. 167-172; Dominick La Capra, Ernile Durkheim, SoC10
!ogist and Phi!osopher, Cornell University Press, Ithaca, 1972,
pgs. 119-124.
Ahora bien, la proposicin metodolgica de que cual-
quier tipo de explicacin sociolgica requiera del investiga-
dor una atenta observacin de la historia y la suposicin
de que las sociedades evolucionan de una manera lineal
hacia la diferenciacin y la complejizacin, merecen .ser
cuestionadas partiendo de la contestacin a una pregunta
fundamental: cul es el concepto de historia que implica
tales afirmaciones?; o, ms concretamente, y en trminos de
nuestra discusin: qu es la realidad histrica, y cmo
es posible conocerla? La contestacin a esta pregunta nos
facilitar precisar la concepcin del tiempo histrico en el
paradigma durkheimiano.
Para Durkheim, la respuesta sobre la naturaleza de la
realidad histrica se contesta paralelamente a la del ca-
rcter del conocimiento de esa realidad. En efecto, de acuer-
do con la concepcin durkheimiana, compartida por el em-
piricismo, el objeto de conocimiento (la realidad social) ac-
ta sobre el aparato perceptivo del sujeto cognoscente
que es un agente pasivo, contemplativo y receptivo; el pro-
ducto de este proceso (el conocimiento) es un reflejo o co-
pia del objeto, reflejo cuya gnesis est en relacin con
la accin mecnica del objeto sobre el sujeto.
De esta manera, el conocimiento histrico que logra el
socilogo usando las distintas tcnicas de observacin, vie-
ne a ser un reflejo fiel --<!xento de cualquier factor subje-
tivo-- de los hechos pasados. Ello presupone, en primer
lugar, que no existe interdependencia alguna entre el su-
jeto cognoscente, o sea el socilogo, y el objeto de conoci-
miento, o sea la historia. Este presupuesto solamente es
posible si acepta que los hechos histricos no slo se dan
objetivamente, en el sentido ontolgico, sino tambin en
una forma acabada como estructura u ordenacin definida
del conjunto de hechos accesibles al conocimiento socio-
lgico.
Presupone, adems, que el socilogo, como sujeto cog-
90
MARCO A. MICHEL
noscente, puede ser imparcial, no slo en el sentido co-
rriente, es decir, no slo eS capaz de superar diferentes
emociones, fobias o predilecciones, al estudiar los aconte-
cimientos histricos, sino tambin de sobrepasar todo con-
dicionamiento social en su percepcin de esos aconteci-
mientos. Tal presuposicin puede ser advertida en la
primera regla metodolgica que propone Durkheim. Tratar
de los hechos sociales como cosas, explicaba ste en el
prefacio a la segunda edicin de Las reglas . .. ; significa
simplemente la admisin de una cierta actitud mental al
emprender el estudio de tales hechos. Implica la acepta-
cin de que los datos sociales son incgnitas; esto es, que
nada sabemos de ellos con alguna certeza antes de la in-
vestigacin misma. La cual exige que nos pongamos en
guardia frente a nuestras propias prenociones, prejuicios
y preconcepciones. En resumen, la regla nos compele tan
slo a que adoptemos una actitud de escepticismo maduro
ante lo que creemos saber de los hechos sociales, atenidos
meramente a nuestros propios sentimientos, pasiones y
pensamientos prejuiciados, y, asimismo, que aceptemos, co-
mo cuestin de principio y como una hiptesis de trabajo,
la proposicin de que los fenmenos que estamos estudian-
do tienen propiedades que todava no conocemos, que po-
siblemente no sospechamos, y que solamente una obser-
vacin sistemtica a travs de los mtodos cientficos {el
mtodo histrico-comparativo) nos abrir el camino para
descubrirlas.
En este contexto, el tiempo social es, sencillamente, una
dimensin particular de una determinada realidad que nos-
otros contemplamos. Este tiempo, interior a esa realidad,
como poda serlo a un determinado organismo vivo, cons-
tituye uno de los aspectos fundamentales que aqulla re-
viste, una de las propiedades que la caracterizan como ser
s Op. cit., pgs. 13-14.
Ibdem, pgs. 47 y ss.
TIEMPO Y REALIDAD SOCIAL
91
particular. Al socilogo, entonces, no le estcrba en abso-
luto ese tiempo que contempla y que puede dividir me-
diante criterios que se desprenden de la realidad investi-
gada.
Esta concepcin de la historia y de su relacin con el
tiempo ha sido propagada en nuestros das, haciendo la
distincin, de uso corriente en numerosos manuales de me-
todologa, entre la sincrona y la diacrona.
10
Lo sincrnico
es el tiempo presente mismo, que puede ser recuperado co-
mo estructura por medio de la observacin de fenmenos
que tienen lugar en cualquier punto en el espacio; pero
dentro de un intervalo de tiempo relativamente estrecho:
aspectos de localizacin y de agrupacin humana, organi-
zacin del trabajo, relaciones econmicas y sociales, que
forman parte de los datos actuales, de un estado de hecho
caracterizado por una "edad tcnica". Lo diacrnico, en-
tonces, slo es el devenir de ese presente en la secuencia
de una continuidad temporal donde los acontecimientos
episdicos no son sino presencias contingentes sucesivas en
el contnuo del tiempo que puede ser rescatado por la ob-
servacin de fenmenos que tienen lugar en cualquier pun-
to de la historia; pero dentro de una regin determinada
del espacio, dentro de una estructura particular.
De acuerdo con esta perspectiva, es factible pensar en
una ciencia sociolgica que estudie relaciones, tanto en el
espacio como en el tiempo. Curiosamente, hasta ahora, la
prctica sociolgica inspirada en el paradigma durkhei-
miano ha tendido a enfatizar una sola de estas dimensio-
nes: el espacio, la estructura; y, por lo mismo, se ha dado
preferencia a la aplicacin de una perspectiva funcional
para el entendimiento de la realidad social-perspectiva uti-
lizada tan brillantemente por Durkheim en sus anlisis de
10 Johan Galtung, TeCYra y mtodos de la investigacin social,
tomo 1, Eudeba, Argentina, 1966, pgs. 18-20.
92 MARCO A. MICHEL
las instituciones religiosas primitivas." Con ello, la escue-
la funcionalista en la antropologa y la sociologa se ha
venido alejando cada vez ms del sector explicativo de la
ciencia, que requiere necesariamente de la historia, y tam-
bin de la posibilidad de convertir a la sociologa en una
ciencia diacrnica.
III. WEBER Y EL SUBJETIVISMO DEL TIEMPO
Para Weber, lo mismo que para Durkhem (quizs con
mayor nfasis en aqul), la dimensin temporal, la histo-
ria, ocupa un lugar de primer orden para la disciplina so-
ciolgica. Sin embargo, a diferencia de Durkhem, rechaza
el postulado de que la sociologa sea una ciencia preocu-
pada nicamente por las regularidades en la realidad so-
cial, y que, por tanto, su objetivo ltimo sea la elaboracin
de leyes generalizantes que no conocen limitaciones en el
espacio y en el tiempo, esto es un conocimiento nomottico;
por el contrario, la sociologa para Weber puede ser una
ciencia que emplea indistintamente el mtodo generali-
zante y el mtodo individualizante, de conformidad con el
objeto que trata de aprender; por consiguiente nos da un
conocimiento nomottico a la vez que ideogrfico.
12
Adems, en tanto que la realidad social es infinita, in-
tensiva y extensivamente, es imposible llegar a conocer, no
digamos su totalidad, ni siquiera la ms pequea parcela
de la realidad en sus mltiples aspectos. Esta proposicin
epistemolgica de corte weberiano, invalida evidentemente,
cualquier pretencin de describir el desarrollo histrico de
11 Nos referimos a su trabajo sobre Les formes lementaires
de la vie retigieuse que apareci en 1912. Un magnifico resumen
y comentario de este trabajo, vase en Raymond Aron, Las etapas
del pensamiento sociolgico, tomo TI, Editorial Siglo Veinte, Bue-
nos Aires, 1970, pgs. 59-74.
12 Juiien Freund, Sociologa de Max Weber, Peninsula, Bar-
celona, 1967, pgs. 81-82.
la sociedad global, en tnninos de leyes generales de cual-
quier tipo, punto en desacuerdo no slo con el paradigma
dukheimiano, sino tambin con el marxismo.
En este contexto, la atencin de Max Weber estar
orientada fundamentalmente al entendimiento de distintos
acontecimientos y de entidades histricamente ubicadas
(temporalmente situadas), concebidas en su individualidad
nicamente concedida, y no en la bsqueda de generaliza-
ciones universales acerca de clases o tipos estadsticos de
unidades y acontecimientos. Esta perspectiva sociolgica
sera denominada por l con el nombre de "sociologa com-
prensiva", diferencindola as de otros tipos de perspec-
tiva propios de esta ciencia.
Los rasgos metodolgicos de este tipo de perspectiva
encuentran su especificidad en la aceptacin simultnea de
la explicacin causal y la interpretacin histrica,,. como
modelos de reconstruccin terica de la realidad social. La
primera se refiere al establecimiento de una conexin re-
gular entre dos fenmenos; la segunda supone el estudio
de las circunstancias nicas que han producido cierto acon-
tecimiento o fenmeno. La metodologa weberiana admite
esta ltima.
Lo comn a estos dos tipos de causalidad es que en la
concepcin weberiana se les juzga en tnninos de parcia-
lidad y probabilidad; dada la infinitud de la realidad, y
que nicamente podemos conocerla fragmentariamente,
nunca dispondremos de todos los datos o posibilidades por
las que discurren los acontecimientos sociales; por tanto, las
relaciones sociales entre dos o ms fenmenos incluso las
de orden causal, slo puede ser de este tipo: es probable
que, si se dan tales o cuales condiciones, aparezca o se
manifieste tal fenmeno. Esta restriccin al procedimiento
explicativo en sociologa, ha sido explicado por algunos
autores, como el abandono del modelo clsico de explica-
13 Raymond Aron, op. cit., pg. 253.
94
cin causal y el pasaje a un esquema de explicacin que
ya no es causal sino, antes ien, condiciona!." La relacin
entre la causa y el efecto interpretada en el modelo tra-
dicional como necesaria, es sustituida en ste por una ~
!acin de condicionamiento. En tal caso, si desde el punto
de vista del modelo de explicacin causal poda darse por
explicado cierto fenmeno, y solamente si haban sido des-
cubiertos en su totalidad los factores determinantes de su
ocurrencia, en el mbito del esquema explicativo condi-
cional se da la posibilidad de diversos rdenes de explica-
cin, con respecto a la diversidad de los puntos de vista
que indican la direccin de las relaciones indagadas.
As, Weber niega la suposicin durkheimiana de que no
hay interdependencia alguna entre el sujeto cognoscente
y el objeto de conocimiento, proclamando, por el contra-
rio, que existe entre ellos una relacin activa. En efecto,
en la seleccin de los campos de investigacin que son,
por lo regular, entidades histricamente ubicadas, influye
de manera decisiva el punto de vista del sujeto y sus va-
loraciones que le dan significacin cultural al objeto es-
tudiado.
No obstante, lo mismo que Durkheim, proclama la pro-
babilidad de llegar a la "objetividad" en el conocimiento
sociolgico, puesto que el proceso mismo de investigacin
no est influido por la seleccin subjetiVJl que se ha hecho
primariamente. El aislamiento de la subjetividad puede
hacerse mediante la construccin de conceptos generales
de una validez probable, y que revisten un significado heu-
rstico; tales conceptos, llamados tipos ideales ponen abs-
tractamente de relieve los elementos esenciales de cierto
fenmeno, o cierto grupo de fenmenos, reunindolos en
un cuadro libre de contradicciones. Los tipos ideales que,
por un lado, se diferencian de la realidad y no pueden ser
>< Pietro Rossi en la "Introduccin" a una obra de metodolo-
ga weberiana nos sugiere esta idea. En.sayos sobre metodologc
sociolgica, Amorrortu, B11enos Aires, 19'13, pgs. 24-25.
95
confundidas con ella y, por el otro, deben servir de instru-
mentos analticos para la explicacin de los fenmenos en
su individualidad, son la garanta de la objetividad del co-
nocimiento sociolgico.'
En este orden de ideas, la dimensin temporal es una
propiedad emprica de los objetos estudiados; aseveracin
que no difiere de lo expuesto por Durkheim. Es justamente
esta propiedad de los objetos la que les da su especificidad,
su singularidad. De esta forma, pareciera como si cada uno
de los fenmenos que el investigador elige, de acuerdo con
sus valores, tuviera un tiempo, una historia particular y
nica que puede ser captada por la sociologa; por ello
sta se enfrenta con fenmenos de diversa temporalidad
en cuanto a su duracin: algunos persisten por siglos,
mientras que otros son coyunturales o momentneos y, as
sucesivamente, los habra de duracin media, corta, larga,
etc.
Sin embargo, algo que le es caracterstico a la concep-
cin weberiana de la historia y del tiempo, es que el co-
nocimiento de que se dispone del material historiogrfico
se modifica continuamente, puesto que los investigadores
de las distintas pocas estn siempre reinterpretando los
hechos a partir de sus esquemas de valor, sujetos a una
constante transformacin. De esta manera, cada poca es-
cribe de nuevo la historia, de acuerdo con los puntos de
vista ms significativos y generalizados en el orden de la
cultura y de las ideas. En suma, la interpretacin de la his-
toria implica siempre una proyeccin del pensamiento y
de los intereses presentes sobre el pasado: he aqu el sub-
jetivismo de semejante posicin."
,. Idem, En particular, el famoso artculo de Weber "La cob-
jetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la politca social",
contenido en esta recopilacin de ensayos.
,. Para una interpretacin ms acabada de la metodol.ol!la
histrica weberiana, puede verse otro de los enaayos contenidos
en el trabajo anteriormente citado: "Estudios criticas sobre la l-
gica de las ciencias de la cultura."
96
MARCO A. MICHEL
Para ilustrar ambas observaciones, discutiremos breve-
mente la concepcin webertana del cambio social en que
se refleja, por un lado, la existencia de diversos tiempos
en la realidad social y, por el otro, la influencia que ejer-
cen las preocupaciones del observador sobre la seleccin
de los objetos por investigar.
Debemos empezar por sealar que, en la obra de Weber
un modelo o teora del cambio social nunca fue explcita-
mente formulada y, sin embargo, sus estudios nos dan pie
para hacer ciertas inferencias. A nuestro modo de ver, en
Weber encontramos, cuando menos, dos distintas aunque
posiblemente interdependientes concepciones del cambio
social: existe una teora cclica del desarrollo socio-poltico
paralelamente a una teora lineal del desarrollo de la cul-
tura en los pases capitalistas occidentales. Estas concep-
ciones se refieren a distintos fenmenos que contienen un
tiempo dismil.
En efecto, por una parte, Weber se aproxima a un punto
de vista cclico, donde el tiempo de los fenmenos aparece
como algo discontinuo, cuando analiza las estructuras de
dominacin.
17
Con arreglo a una interpretacin de este apar-
tado de la sociologa poltica weberiana, que planteamos
a nivel de proposicin hipottica, cuando se agota la legi-
timidad de un cierto tipo de relaciones de dominacin (tra-
dicional o burocrtica, o alguna de sus subvariantes), apa-
rece un jefe carismtico, que no pertenece al grupo domi-
nante, y, sin embargo, resuelve el vaco de legitimidad. El
jefe y sus seguidores toman el poder y construyen una
11 Este estudio se encuenti'a en la obra de madurez ms im-
portante, Eronmna 11 sociedad, Fondo de Cultura Econmica, M-
xico 1969, 2 tomos. Una interpretacin bastante sugerente de los
tipos de dominacin, se encuentra en los ltimos capitulas del
trabajo de Reinhard Bendix, Ma.x WebeT, Amorrortu, Buenos Aj ...
res, 1970, (captulo 9, 10, 11, 12, y 13). Una interpretacin espe-
cica de este tema la realizo en otro trabajo, en donde se en-
cuentran desa:rrtilladas muchas de las presentes ideas: Reflexio-
1tes en tomo a la sociologa de la domi'l>aCin, CES, El Colegio
de Mxico, septiembre de 1974, mecanografiado.
estructura de dominacin nueva (la dominacin carism-
tica). La subsiguiente "rutinizacin del carisma" consti-
tuye la base de la formacin de una estructura diferente
de sta, que coincide con la desaparicin del jefe carism-
tico o caudillo, tendiendo por ello a lo tradicional o lo le-
gal-burocrtico nuevamente. Este tipo de dominacin, que
se ha instaurado a partir de la "rutinizacin del carisma",
se encontrar, ms tarde o ms temprano, ante la misma
carencia de legitimidad, que ser resuelta mediante una
subversin carismtica, una nueva rutinizacin, y as su-
cesivarnente.18
Por otra parte, Weber se acercar al punto de vista del
desarrollo lineal, y de un tiempo continuo y permanente,
al considerar la cultura occidental en un proceso de "cre-
ciente racionalizacin". Este proceso de racionalizacin es
observado por Weber en todos los rdenes de la vida so-
cial de Occidente.'
Aunque Weber no lleg a relacionar explcitamente, los
dos campos de observacin ms importantes en su obra,
es posible sostener sin deformar la perspectiva weberiana
que los movimientos descritos por Weber respecto a la es-
tructura socio-poltica van posibilitando, de alguna mane-
ra, la reorganizacin de los sistemas culturales gradual-
mente racionalizados. Ms concretamente, en la medida en
que los cuadros administrativos de la dominacin siem-
pre estn aproximndose, en cierta forma, al modelo buro-
crtico, la posicin de los jefes o lderes polticos que se
encuentran en la cspide del sistema de dominacin, se-
rn cada vez ms o menos carismticos o tradicionales,
lo mismo que los movimientos que encabezan para llenar
los vacos de legitimidad que se presentan cclicamente.
ts Una interpretacin similar es la de Reinhard Benclix, op, cit,.
pgs. 282-284.
to A esta conclusin llega la mayoria de los autores que se
han referido a Weber. Adems de los ya citados, puede verse
Georg Lukacs, EZ asalto a la razn, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1959, pgs. 489 y ss.
Teorla.-1
98
MARCO A. MICHEL
Esto puede proponerse slo tendencialmente, pues es ne-
cesario advertir que la institucionalizacin completa y es-
table de la dominacin racional-legal es un caso lmite, o,
en trminos de Weber, un tipo ideal.
Finalmente, si aceptramos la posibilidad de combinar
las dos perspectivas de cambio que se hallan en la obra
de Weber de un modo implcito, habremos de aceptar tam-
bin entonces, que la dimensin temporal inherente a fe-
nmenos particulares de la realidad social se encuentran,
de alguna manera, yuxtapuestos y que nicamente los cor-
tes analticos del bistur del investigador pueden diferen-
ciar y presentar separadamente las historias particulares
de los fenmenos sociales y sus respectivos tiempos.
Creemos que estaria de ms insistir en la dependencia
que guardan los objetos histricos investigados preferen-
temente por Weber; a saber, la influencia de las ideas so-
bre el comportamiento y el fenmeno del poder en sus va-
riantes, con respecto al mbito social y cultural-ideolgico
en que desarrolla su actividad intelectual. Ello nos permi-
tira, sin embargo, validar definitivamente la proposicin
weberiana de las ciencias histrico-ciiltu'ales como pro-
ducto de los diversos intereses del sujeto cognoscente.
IV. EL TIEMPO CONSTRUIDO EN MARX
Marx hubiera rechazado las posiciones de los autores an-
tes analizados, no porque desconociera la posibilidad de
elaborar un conjunto de leyes generalizantes de lo social,
como unidad relacional, evolutivas o de cualquier otra na-
turaleza, ni tampoco negando la posibilidad de encontrar
en la realidad social distintos tiempos, que tambin en
la teora marxista se encuentran, sino por otras razones
diferentes que a continuacin veremos. Su rechazo proven-
dra de que el tiempo histrico a que desean hacer referen-
cia, tanto Durkheim como Weber, es un tiempo que se su-
99
pone dado inmediatamente por la realidad em1nnca, ya
sea que el investigador se convierta en sujeto contempla-
tivo y pasivo, ya sea que realice un cierto tipo de actividad
para seleccionar los objetos de estudio. Por el contrario, en
Marx, ,e tiempo histrico es algo construido; esto es, que
requiere un proceso de abstraccin para captarlo en toda
su realidad, tanto como lo es la totalidad pensada a que
pertenece y que recupera la concrecin real en que viene
a ubicarse el tiempo.
As, la discusin del tiempo histrico en Marx nos re-
vierte necesariamente a la discusin sobre la totalidad con-
creta y sus distintos niveles.
Es sabido que uno de los conceptos bsicos en la dia-
lctica marxista es el de totalidad. Esta categora es, ante
todo, la respuesta a una pregunta fundamental: qu es la
realidad social? Por ella se entiende la realidad social como
un todo estructurado y dialctico, en el cual puede ser
comprendido racionalmente cualquier hecho, clases de he-
chos o conjunto de hechos. En este sentido, la totalizacin
de la realidad no es un mtodo que pretenda captar y co-
nocer todos Jos aspectos de ella, sin excepcin, y ofrecer
un cuadro "generalizador" en su multiplicidad fenomnica
y sus propiedades, sino que es una concepcin de la rea-
lidad y una actitud gnoseolgica para su conocimiento.
20
Segn esta posicin epistemolgica, la realidad social
es concebida como un todo que posee su propia estructura
(y por tanto, no es algo catico), que se desarrolla (y, por
ende, no es algo inmutable y dado de una vez para siem-
pre), que se va creando (y, en consecuencia, no es un todo
perfectamente acabado y variable slo en sus partes sin-
gulares o en la disposicin de ellas) .
21
Luego, si concebimos
M Karel Kosik, Dialctica de lo concreto, Editorial Grijalbo,
Mxico, 1967, pgs. 54-56. Vase tambin Georg Lukacs, His-
toria y concienica de clase, Editorial Grijalbo, Mxico, 1969; par-
ticulannente el primer captulo o ensayo: "Qu es marxismo
ortodoxo.>'
21 Idem.
100 MARCO A. MICHEL
la realidad de esta manera, los principiOs metodolgicos
para su indagacin cientfia seran los siguientes:
a) cada fenmeno social estt,diado por el cientfico so-
cial puede ser comprendido solamente en su refe-
rencia al todo estructurado;
b) todos los fenmenos sociales son hechos hstricos,
en tanto se les examina como elementos de un de-
terminado conjunto que no es algo petrificado e in-
mutable en el tiempo; y
e) todos los fenmenos sociales aparecen como produc-
to al mismo tiempo que como productores, como de-
terminados y como determinantes; adquieren signi-
ficado con respecto al todo; pero, a su vez, le confie-
ren a ste algn sentido.
Esta concepcin de la realidad y de los principios a que
da lugar, si bien acepta los principios empiristas de la
regularidad de los fenmenos sociales y la transformacin
de la realidad social en la hstoria, se cuida de identificar
la totalidad como abstraccin que pretende reconstruir la
realidad en el pensamiento con la realidad emprica que
ella trata de representar, y que siempre es algo ms que
una abstraccin de sus principales determinaciones. Ese
algo ms lo representa lo fenomnico y lo mitificado, que
tambin. son fracciones de la realidad junto con los com-
ponentes esenciales y estructurados que no se presentan
a la observacin irunediata y contemplativa.
El todo estructurado de la teora marxista es, por lo de-
ms, un hecho que le diferencia del empirismo, un todo
organizado cuyas partes integrantes, tambin denominadas
niveles o instancias, difieren segn su concresin y articu-
lacin al todo, relacionadas entre s de un modo jerrquico,
es decir, que algunas son ms determinantes que otras e
imprimen el orden especfico de articulacin del resto a
la totalidad. En trminos ms concretos, "la realidad cons-
101
tituye un proceso de totalizacin que, no obstante, contiene
internamente niveles diferenciados. Proceso quE: est for-
mado de elementos de la realidad, pertenecientes algunos
al plano del proceso productivo (econmico), otros al de
las instituciones (polticas) y, finalmente, otros ms al de
la conciencia (ideologa); pero que, desde sus respectivas
especificidades alimentan y convergen en este proceso de
totalizacin." 22
De acuerdo con cierto tipo de interpretaciones, los nive-
les e instancias constitutivas de la totalidad (econmicas,
polticas e ideolgicas), son autnomas, aunque dependien-
tes del todo, que puede ser recuperado a travs de ciertos
conceptos referidos a distintos niveles de abstraccin te-
rica, tales como los de modo de produccin y formacin so-
cial. Dicha autonoma tiene por consecuencia la posibilidad
de crear teoras regionales de lo econmico, lo poltico y
lo ideolgico."'
De tal manera, es posible afirmar, adems, que el tiem-
po histrico de la teora marxista no es uno, sino que en-
contramos distintos tiempos segn sea el nivel de la totali-
dad estudiada y el tipo de totalidad observada. Dichos
tiempos tambin guardan cierta autonoma entre s y de-
penden del tiempo del todo."
El problema de tales interpretaciones es el de enfatizar
sobre manera las cristalizaciones de la accin humana, lo
estructural, ms que la propia actividad de los grupos so-
ciales (clases, fracciones, capas, etc.), que puede situarse
en los distintos rdenes de la vida social (la economa, la
22 Hugo Zmelman, Hacia una estrategia regional de inves-
tigacin (EL concepto de espacio social), ponencia presentada en
el Seminario de HJnterrelaciones entre la dinmica demogrfica
y la estructura y desarrollo agrcola", Mxico, D. F., 25 a 30 de
noviembre de 1974, pg. l.
23 Se trata de todas aquellas interpretaciones inspiradas por
el trabajo de Louis Althusser.
!!-i Louis Althusser, PaTa LeeT Et capitat, Siglo XXI, Mxico,
1973; particularmente, el captulo IV sobre "los defectos de la
econona clsica. Bosquejo del concepto de tiempo histrico."
102 MARCO A. MICHE!.
poltica o la ideologa). En otros trminos, al excesivo n-
fasis en los ordenamientos de las relaciones sociales, es-
tructurales, menguando la observacin de las prcticas de
clase. A este vicio terico se le conoce como "estructuralis-
mo" dentro de las corrientes marxistas de pensamiento so-
cial.
Bajo una perspectiva que permita reorientar los puntos
de vista estructuralistas, podemos seguir pensando en el
proceso de totalizacin marxista y sus dimensiones bsicas
que se entrecruzan y se yuxtaponen de distinto modo. En
primer trmino, sabemos que los hechos observados apare-
cen siempre, y son comprendidos en r.elacin con el todo.
El establecimiento de esta interrelacin de las partes con
el todo nos lleva a encontrar en el camino la dimensin
estructural de la totalidad, la matriz estructural (en el
sentido de ordenamiento jerarquizado de partes) en que se
hallan insertos todos los fenmenos de la realidad social
que pretendemos estudiar. Es esta dimensin a la que se
ha dado mayor fuerza expresiva por el "estructuralismo",
quedndose en su reflexin.
Sin embargo, los fenmenos insertos en un todo estruc-
turado tienen tambin una gnesis histrica y una capaci-
dad de autogeneracin y de destruccin que deben ser
tenidas en cuenta para lograr una imagen acabada de la
totalidad marxista. As apareceran otras dos dimensiones
del todo. Por un lado, la dimensin gentica-dinmica de
los fenmenos, valga decir, la historia en su continuo de-
venir. El enfatizar excesivamente esta otra dimensin nos
podra conducir al historicismo, posicin opuesta a la an-
terior y punto de su ataque. Por otro lado, tenemos la
dimensin dialctica, que significa creacin y recreacin
del todo mediante el contacto que establece entre las di-
mensiones horizontal y vertical. Esta ltima dimensin
representa, pues, la instancia mediadora entre las dos an-
teriores, y se expresa concretamente en las acciones y prc-
TIEMPO Y REALIDAD SOCIAL l(f3
ticas de los diferentes grupos sociales que constituyen la
sociedad.
Dada esta configuracin de la totalidad, es preciso pen-
sar en el concepto de tiempo histrico a partir de las
prcticas de clase, para reconstruir de esta manera el tiem-
po de lo estructural y de lo aqu llamado histrico. As,
podemos decir que las contradicciones que se expresan
entre las diferentes clases sociales por las condiciones de
desfasaje de los elementos estructurales que ubican en
ciertos estadios histricos, se tornan en mltiples determi-
naciones que se reflejan con desigualdad en los varios ni-
veles en que se localizan las prcticas econmicas, polti-
cas e ideolgicas, de las clases. De ah los distintos tiempos.
Asimismo, tenemos, por ejemplo, que una clase puede
ser desplazada de la estructura de poder poltico y, sin em-
bargo, seguir desempeando un papel importante en la
estructura productiva; el tiempo de la prctica poltica fue
ms corto que el de la prctica econmica de esta clase.
Siguiendo este orden de ejemplos, es posible distinguir,
incluso en un mismo nivel o instancia, los desfasajes de
tiempo de las distintas prcticas. Los proyectos histricos
(poltico-ideolgico) se elaboran y toman forma clara y
precisa en distintos tiempos, segn sea el grado de madu-
racin y organicidad de la clase que los elabora. Para al-
gunas clases, este proceso de maduracin es ms lento;
pero puede acelerarse en determinadas coyunturas, mien-
tras que, para otras, puede ser intensamente rpida. In-
cluso, la prctica poltica que cristaliza en un proyecto
histrico determinado, puede ser detenido momentnea-
mente o volver a un estado anterior, de conformidad con
las circunstancias en que se manifiesta la lucha de clases.
Queremos cerrar esta discusin con algunas consideracio-
nes sobre la repercusin de un concepto de tiempo histrico
25 A una conclusin semejante, aunque no bajo los mismos tr ...
minos, llega Bagu, op .cit., cap. IV: "El tiempo de la realidad".
Este apartado ha inspirado considerablemente mi trabajo.
104 MARCO A. MICHEL
de esta naturaleza en el establecimiento de periodos en la
historia, por los cuales es psible diferenciar adecuadamen-
te la realidad; esto es sistematizar la cronologa de los
fenmenos. No queremos para ello, tomar por objeto de
discusin la periodizacin que en trminos gruesos se viene
haciendo de las distintas pocas de la sociedad global a
partir del concepto de modo de produccin, sino analizar
los tipos de periodizacin a que llega Marx en un trabajo
sobre poltica coyuntural; aludo a E! Dieciocho Bru.mario de
Luis Bonaparte?
En este trabajo, podemos distinguir dos tipos de perio-
dizacin fundamentales que estn referidos a dos fen-
menos con tiempos diferentes, como nos' es dable observar
a continuacin. Ellos son: a) la periodizacin general, se-
gn las prcticas de las clases o fracciones que se manifies-
tan al nivel de toda la estructura de dominacin; y b) la
periodizacin concerniente al ritmo especfico de los cam-
bios ocurridos en el interior de los primeros periodos esta-
blecidos; y hace referencia concretamente a las coordenadas
de la representacin . de las clases o fracciones por parte
de los partidos polticos.
Con respecto al primer tipo de periodizacin, Marx nos
dice: "Deben distinguirse tres periodos principales: el pe-
riodo de febrero; del 4 de mayo de 1848 al 28 de mayo de
1849, periodo de constitucin de la Repblica o Asamblea
Nacional Constituyente; del 28 de mayo de 1849 al 2 de
diciembre de 1851, periodo de la Repblica Constitucional o
de la Asamblea Nacional Legislativa."
27
Estos periodos,
que se refieren a formas adoptadas por el Estado, al nivel
de la configuracin de la dominacin, equivalen: 1) a de-
rribar la dominacin exclusiva de la aristocracia finan-
ciera y, por tanto, a buscar una reconstitucin de la alianza
de clases dominantes; 2) al dominio de una fraccin de la
28 La edicin que manejamos es la de Ariel, Barcelona, 1968.
27 Ibid, pg. 19.
105
burguesa: la fraccin pequeo-burguesa republicana; y 3)
al dominio de la gran burguesa y de la aristocracia finan-
ciera.
La segunda periodizacin aparece con nitidez, cuando
Marx alude, por ejemplo, a la divisin en el interior del
periodo de la Repblica Constitucional. Este periodo se
divide en tres subperiodos principales: del 29 de mayo al
13 de junio de 1849, derrota del partido pequeo-burgus
o demcrata; del 13 de junio al 31 de mayo de 1850, dic-
tadura parlamentaria del partido del orden; y 3) del 31 de
mayo de 1850 al 2 de diciembre de 1851, lucha entre la bur-
guesa parlamentaria y Bonaparte.
Finalmente, debe advertirse que al existir varias di-
mensiones del tiempo histrico, en concordancia con los
fenmenos de que se trate, no es posible hablar de una
concepcin nica del cambio social en Marx. Normalmen-
te, se tiende a ignorar este aspecto, poniendo nfasis en
la teora general del cambio social que aparece de manera
explcita en artculos polticos de Marx, como El Mani-
fiesto del Partido Comunista.
28
A partir de su lectura, se
argumenta que la teora marxista es fundamentalmente
una teora del progreso, aunque ste no se d linealmente,
sino por medio de rupturas revolucionarias. Esta aprecia-
cin puede ser correcta; pero no agota las explicaciones
que del cambio o los cambios sociales puede hacer la teo-
ra marxista. Sera ms correcto referirse a ella considerada
como una teora del desarrollo econmico; una teora de
la evolucin histrica a travs de rupturas; un estudio de la
evolucin de las instituciones y otras formas de organiza-
cin econmica y poltica; un modelo en el cual todas las
variables son funciones del tiempo; un anlisis econmico,
poltico e ideolgico por periodos, para destacar slo los
aspectos bsicos.
29 Obras escogidas, Tomo 11, Editorial Progreso, Mosc.
Contribucin a la crtica
del funcionalismo
Bctor Diaz-Polanco
INTRODUCCION
Sin duda se generaliza cada vez ms entre los antroplo-
gos y socilogos, especialmente de las ltimas generacio-
nes, el rechazo de la teora funcionalista.
1
Al funciona!ismo
se le considera un enfoque incapaz de dar informacin ca-
bal sobre la naturaleza de los fenmenos estudiados, de
los procesos histricos que los originan, de la dinmica in-
terna que los mueve, etc. En ocasiones, se ajusta cuentas
con el funcionalismo, sealando simplemente que constitu-
ye una de las ms claras expresiones de la "ciencia bur-
guesa", o que es un instrumento ideolgico y prctico del
imperialismo.
Desde luego, se puede comenzar aceptando como b-
sicamente correctas estas apreciaciones sobre la teora fun-
cionalista; pero hay que convenir asimismo en que son
francamente insuficientes. Tal insuficiencia crtica nos pa-
recera inocua, si no fuera porque ella propicia, paradji-
camente, la persistencia de la teora funcionalista en el
trabajo cientfico.
1 Varios de los temas que se abordan en este trabajo fuero'Q.
disutidos a lo largo del seminario sobre "Teoras funcionalistas y
sistmicas contemporneas", que dirigi la Dra. Vivian Mrquez
durante el primer semestre de 1975, en el Centro de Estudios
Sociolgicos de El Colegio de Mxico. El intercambio de ideas con
Jorge Amador, Mnica C. Gambrill y Gloria Leff Zimmerman en
torno a la teora fnncionalista, nos result muy til. A todos ellos
quiero manifestar mi sincero agradecimiento. Sin embargo, tan-
to los puntos de vista que aqu se expresan, como el tratamiento
mismo del tema, son de la responsabilidad del autor, quien asu-
me plenamente sus muchos riesgos,
110
HECTOR DIAZPOLANCO
En efecto, causara sorgresa comprobar que un buen
nmero de investigaciones ms o menos recientes se han
desaiTollado bajo los auspicios de postulados fundamenta-
les de la teora funcional, mientras se supone o pretende al
mismo tiempo un total alejamiento de ese enfoque o, in-
cluso, mientras se sostienen explcitamente pretensiones
tericas radicalmente opuestas. As, pues, puede pensar-
se que el rechazo puro y simple de la teora funcionalista,
sin acompaarlo de un anlisis crtico, ha venido reforzan-
do muy favorablemente la presencia de esa teora, senci-
llamente porque con frecuencia se desconoce realmente lo
que se rechaza.
Otra razn que puede apuntarse para explicar la enorme
resistencia que muestra el funcionalismo a lo largo del
tiempo, consiste en el gran poder de metamorfosis que
ha desaiTollado desde su conformacin como tal.
2
Mientras
que puede decirse que sus postulados ms importantes han
permanecido sin cambios sustanciales, en el curso de las
ltimas dcadas el funcionalismo ha sabido introducir en-
miendas, correcciones, elementos aparentemente nvedosos,
etc. En ocasiones, como se ver en su oportunidad, algunos
tericos funcionalistas han llegado a proponer novedades,
dentro de la teora, que rebasan sus posibilidades de asi-
milacin: tales elementos nuevos, colocados dentro de la
teora, ms bien tienen el efecto de anticuerpos. El hecho
bsico es que el funcionalismo no ha escatimado ningn
expediente para intentar adaptarse a las nuevas condicio-
nes, particularmente a las crticas renovadas. Como el ca-
malen, el funcion!ismo ha cambiado el color de su piel
a! ritmo de los estmulos crticos que vienen del exterior.
Es cierto que, pese a los cambios cromticos, el camalen
sigue siendo el mismo; tambin el funcionalismo, pese a sus
2 Queda fuera de los objetivos de este trabajo, analizar los
importantes factores de orden histrico (econmicos, polticos, etc.)
que sin duda intervienen de manera fundamental en el sosteni-
miento y la vigencia del funcionalismo.
CONTRmUCION A LA CRITICA 111
metamorfosis epidrmicas, sigue siendo el mismo. Pero ta-
les metamorfosis son en buena parte responsables de su
sobrevivencia como teora y, lo que es ms importante, de
su todava amplia influencia sobre los cientficos sociales.
Otras escuelas o enfoques han experimentado la efmera
vida de los eventos de moda: recordemos tan slo la mete-
rica existencia del estructuralismo, hoy en franca decaden-
cia y retirada, ante los embates de la crtica. En cambio,
hay que admtir que el funcionalismo, sin la estridencia de
otras teoras, ha resistido mayores embates, y permanece
an como n cuerpo vivo y actuante en el medio cient-
fico.
Se puede todava proponer otro factor explicativo de la
persistencia del funcionamiento. Este se refiere tambin
al tipo de crtica que ha recibido, especialmente por parte
de los antroplogos. Como es sabido, el nacimiento de la
teora funcionalista se encuentra vinculado al nombre de
un buen nmero de antroplogos (v.gr., Malinowski, Rad-
cliffe-Brown, etc.), o de autores ya clsicos que en alguna
medida hicieron aportaciones importantes a la teora an-
tropolgica: baste mencionar a Durkheim. Con frecuencia,
pues, la crtica del funcionalismo se expresa en un debate
solamente frente a estos precursores o primeros tericos.
Pero desde aquellos primeros planteamientos ha corrido
mucha agua por debajo del puente funcionalista. El fun-
cionalismo actual, por as llamarlo, ha adquirido una mayor
sofistificacin, ha reforzado muchos ngulos que apenas apa-
recan esbozados en los pioneros, o ha puesto de lado cier-
tos planteamientos primitivos que hoy parecen, incluso a
los mismos funcionalistas, extraordinariamente ingenuos.
De esta manera, muchas de las crticas parecen, en un alto
grado, ajenas a lo que hoy constituye este enfoque y, en
todo caso, permiten que se mantengan en pie la estructura
terica que se combate. Aqu habra que repetir, como una
critica a los crticos, la objecin que dirige Gramsci a Bu-
jarn en el sentido de que ste, en su Teora del materia-
lismo histrico, ensayo popular de sociologa marxista,' mues-
tra una tendencia a combatir a los tericos ms dbiles y a
las posiciones menos slidas, con el aparente afn de obtener
fciles victorias verbales. Gramsci sostiene con razn que
"en el frente ideolgico la derrota de los secuaces menores
tiene una repercusin insignificante; hay que luchar contra
los ms eminentes", pues una teora ha alcanzado realmente
la madurez "cuando demuestra que sabe enfrentarse con
los grandes campeones de las tendencias opuestas ... "
4
Ahora bien, es indudable que las ms "eminentes" figuras
de la teora funcionalista contempornea, los que la han
llevado a un ms alto grado de sofisticacin, son en su gran
mayoria socilogos (Parsons, Gouldner, Lockwood, etc.);
por eso, a lo largo de este trabajo, se har con frecuencia
referencia a sus escritos. De esta manera, al mismo tiem-
po se observar lo ya apuntado: las renovaciones o cam-
bios de piel que han propiciado estos pensadores, en su
afn por mantener la vigencia del funcionalism.o.
No pretendemos, dentro de los lmites del presente ar-
tculo, realizar una crtica exhaustiva de la teora funcio-
nalista. Nos limitaremos a mostrar el rostro del enfoque
por lo que respecta a algunos temas que nos parecen cen-
trales, en los que, por cierto, los tericos funcionalistas han
hecho fuertes esfuerzos de adaptacin y enmiendas. Tam-
bin nos interesa aqu examinar el estado actual de algu-
nas "metamorfosis" funcionales.
I. LA NOCION DEL SISTEMA TOTAL. HOLISMO FUN-
CIONALISTA Y HOLISMO DIALECTICO.
Por supuesto, considerar a la teoria funcionalista. como
R Cuadernos de Pasado y Presente, Mxico, 1977.
4
Antonio Gramsci, "Notas crticas sobre un intento de cEn ...
sayo popular de sociologa .. ", en La poltica y d estado m o d e r n o ~
Ed. Pennsula, Barcelona, 1971, pgs. 22-23.
CONTRffiUCION A LA CRITICA
113
el enfoque que t ~ a t a de entender la "funcin" de ciertos
fenmenos o instituciones dentro de una sociedad deter-
minada es, en el mejor de los casos, una simplificacin. Es
cierto que la nocin de funcin es central en esta teora;
pero se trata slo de uno de sus postulados fundamentales,
al lado del cual hay que tener en cuenta otros que con-
forman la estructura completa de la teora. Aunque no
podemos en este trabajo estudiarlos en detalle, conviene
mencionar los fundamentales, a saber, la nocin de tota-
lidad o de sistema total, de integracin social, de inter-
dependencia de las partes del sistema, de autoequilibrio
del sistema (homeostasis) y de cambio social en determi-
nadas condiciones. En esta seccin, trataremos de una no-
cin que es nuclear de la teora funciona!ista: la nocin de
sistema total o de totalidad sistmica.
No es difcil encontrar antecedentes de esta concepcin
de totalidad orgnica, pues est ntimamente relacionada
con una clara inspiracin organicista y, en concreto, bio-
lgica. En este sentido, recordemos los trabajos de Spencer.
Con mayor claridad an, la nocin de sistema socia! se en-
cuentra en el pensamiento de Montesquieu. Pero ms cerca
de nosotros esta nocin de totalidad se haya vinculada par-
ticularmente al nombre de Bronislaw Malinowski, quien
la aplic magistralmente en su monografa ya clsica Los
argonautas del pacfico occidental. En esa obra, el tema
central que acapara la atencin de Malinowski es el Kula,
sistema de intercambio de las tribus de las Islas Trobriands,
situadas al sureste de Nueva Guinea .. Los objetos de inter-
cambio de los nativos son collares y brazaletes; los prime-
ros circulan en el sentido de las agujas del reloj, mientras
bs segundos siguen el trayecto inverso. Paralelamente,
junto a este intercambio de objetos que no tienen un valor
utilitario, o sea, que no satisfacen necesidades "materiales",
se realizan transacciones propiamente comerciales entre
los miembros de las tribus.
Teoria.-8
Pero lo que es importante destacar de esta obra, es el
hecho de que el autor no se limit a estudiar su objeto de
inters (en este caso, el kula), sino que, a partir de este in-
tercambio, observ tambin las relaciones que guardaba
con la estructura econmica, poltica, religiosa, social, etc.,
proporcionando de esta manera una maravillosa sensacin
de totalidad y de integracin de las partes. En la medida
en que Malinowski estaba interesado en comprender inte-
gralmente la institucin de intercambio kula, se esforz en
estudiar todas sus conexiones con las dems nsti tuciones
o prcticas de la sociedad; o dicho de otra manera, la con-
cepcin que estaba en la base de Los argonautas era la
de que no es posible entender un hecho social cualquiera
si no se estudia en su propio contexto social y como par-
te de una totalidad mayor en la cual cobra sentido.
De paso, cabe llamar la atencin sobre el carcter po-
lmico de esta concepcin, por lo menos frente al evolucio-
nismo y el difusionsmo, tal y como se practicaban en el
momento en que Malinowski publica su libro (1922). Men-
tras el evolucionismo procura entender los hechos sociales
segn su proceso de desarrollo o de acuerdo con la influen-
cia de las etapas previas sobre las posteriores, y el difu-
sionismo toma el camino explicativo de "la influencia en-
tre las culturas por contacto, infiltracin o transrrsin",
5
el funcionalismo comienza a plantearse un modelo anal-
tico que, sin acudir a la informacin de etapas anteriores,
a datos histricos o a procesos de difusin cultural de ras-
gos aislados, intenta comprender el fenmeno social segn
la posicin que ocupa en una totalidad determinada y de
las funciones que realiza en ese conjunto complejo. Por lo
menos, mientras el funcionalismo se mantuviera dentro del
G Bronislaw Malinowski, Los argonautas del Pacfico Occi-
dental, Pennsula, Barcelona, 1973, pg. 503. Un anlisis ms
detallado del evolucionismo se intenta en Hctor Daz-Polanco,
"Morgan y el evolucionismo", en Nueva Antropologa, Ao II,
nm. 7, Mxico, 1977.
campo de estudio de las sociedades "primitivas", de las cua-
les en muchos casos se desconocan antecedentes o no se
dispona de informacin "histrica", la posicin era venta-
josa. Pero, al mismo tiempo, la estructura terica se iba
conformando de tal manera que slo permitirla a la larga
este tipo de anlisis sincrnico, imposibilitndose terica-
mente para realizar estudios diacrnicos, en los que la va-
riable histrica es absolutamente estratgica.
De todas maneras, lo cierto es que la concepcin de to-
talidad o concepcin ho!stica deviene central en la teora
funcionalista. Se entiende a la sociedad como un sistema
integrado de partes. Las partes estn interconectadas, son
interdependientes, y no es posible entenderlas sino confor-
me a la medida en que entran en la composicin de un con-
junto mayor en el que c'obran significado. Tal nocin de la
sociedad, como sistema total, integrado e interdependiente,
se opone claramente a una concepcin que, como la difu-
sionista, se preocupa fundamentalmente por el destino y la
naturaleza de rasgos culturales aislados.
Ahora bien, este breve examen de la postulacin de to-
talidad por el iuncionalismo puede ser engaoso. Es nece-
sario especificar an ms en qu consiste esa concepcin
de la totalidad, pues tambin el marxismo postula una con-
cepcin totalizadora, y nada se encuentra tan alejado de
esta teora como el funcionalismo. En efecto, hay que dis-
tinguir el "holismo" funcionalista del holismo marxista.
Sintomticamente, los funcionalistas han estado interesados
G Asi las cosas, es ciertamente legtimo preguntarse si el gr-
men terico central de la clebre obra de Marcel Mauss, Essai sur
le Don, o sea, la nocin de "hecho social total", no fue directa-
mente suscitada por Los argonau.tas de Malinowski. Cf. Michel
Panoff, Mali?wwski y la antropologa, Nueva Coleccin Labor,
Barcelona, 1974, pg. 36. Como es sabido, esta nocin de "hecho
social total" fue retomada posterionnente por antroplogos Y so-
cilogos importantes (v. gr., G. Gurvitch). Vase Maree) Mauss,
"Ensayo sobre los dones. M-otivo y forma del cambio en las so-
ciedades primitivas", en Maree! Mauss, SocioLoga y AntropoWga,
Editorial Tecnos, Madrid, 1971.
116
HECTOR DIAZ-POLANCO
en identificar ambas concepciones. Expresin de un intento
semejante, la hay en el artculo de Pierre Van den Berthe,
quien trata de llevar a cabo una "sntesis terica" entre
marxismo y funcionalsmo, sealando que existen supues-
tamente varios puntos de convergencia entre ambas teoras.
Una de esas "coincidencias" entre funcionalismo y mar-
xismo se observa, segn Van der Berthe, en que los dos
son "holistas ''.
Gunder Frank le sali al frente de este intento de "sn-
tesis", mostrando que existe una clara diferencia entre el
uno y el otro holismo. En efecto:
a) Mientras los funcionalistas se circunscriben a fijar su
atencin en una parte de la sociedad y a establecer que
esa parte se halla funcionalmente relacionada con lo>
dems elementos del conjunto social, al tiempo que elu-
den el anlisis del conjunto, los marxistas tienen siem-
pre, como mira principal, el entendimiento de ese con-
junto y de sus transformaciones, como paso previo al
entendimiento de las partes. Cuando los tericos funcio-
nalistas han intentado ese anlisis global, se han aleja-
do por completo de la realidad concreta, pasando a la
pura abstraccin; el caso ms sobresaliente de este fe-
nmeno es el de Parsons, uno de los ms destacados te-
ricos contemporneos del funcionalismo, cuyo anlisis
"holstico" en El sistema social se reifiere a un sistema
abstracto, totalmente fuera de la hlstoria y, por ello
mismo, con pretensiones de validez universal. Esto, por
supuesto, es absolutamente lo contrario de un anlisis
marxista, en el que las categoras y conceptos tericos
son siempre relativos e histricos y jams absolutos y
ahlstricos .. r
7
Carlos Marx, Introdtt.ccin a la crtica de la economa po-
t ~ i c a , Fondo de Cultura Popular. Mxico, 1970, 8, Cap. 3. Tam-
bi.n C. Marx, Miseria de la filosofa, Ediciones Signos, Buenos
A1res, 1970, Cap, II, 2a. observacin.
CONTRIBUCION A LA CRITICA
117
b) Por lo tanto, mientras el funcionalismo utiliza la nocin
"holstica" por el inters de explicar las parles que se
han escogido como objeto de estudio, en el mtodo dia-
lctico la concepcin holstica tiene como fin primordial
explicar la totalidad, con lo que se accede a un enten-
dimiento de las parles que la integran. De esa manera,
el funcionalismo puede no plantearse la cuestin funda-
mental de la naturaleza de esa totalidad, de su gnesis,
desarrollo y, lo que es ms importante, de las contra-
dicciones que guarda en su seno y que pueden deter-
minar su desaparicin o transformacin. La conforma-
cin y transformacin del sistema no es bsicamente un
problema de investigacin para el funcionalsmo; el sis-
tema se considera como algo dado. Se quiere conocer
la funcin de un elemento en el sistema, pero no la na-
turaleza misma del sistema. En suma, hay una diferen-
cia sustancial entre el funcionalismo y el marxismo,
por lo que respecta a la pregunta que se hacen frente
a la totalidad: en el mejor de los casos, el funcionalismo
se pregunta de qu modo la totalidad permite explicar
la parte, mientras que el marxismo centra sus preocu-
paciones por la totalidad misma: cmo surge, cmo evo-
luciona, etc.
e) Una diferencia an ms radical se expresa en lo que se
refiere al tipo de totalidad que consideran una y otra
teora, y a los criterios que utilizan para elegirla. Los,
funcionalistas pueden considerar como totalidad ade-
cuada para su anlisis desde una comunidad "folk", un
club, una pandilla, hasta una familia; todo depende
del objeto de estudio considerado y del inters personal
del investigador. Esto conduce a los funcionalistas a
8 A este respecto, puede consultarse la obra clsica de Whyte
que estudia la estructura y el liderazgo de una "palomilla' o
grupo informal de "muchachos de esquina", William Foote Whyte,
La sociedad de las esquinas, Editorial Diana, Mxico, 1971.
118
RECTOR DIAZ-POLANCO
realizar con frecuencia investigaciones paradjicas: es-
tudios sin objeto de estucfio, como dira Althusser. Por
ejemplo, como totalidad, no se puede considerar a la fa-
milia un objeto de estudio, en la medida en que se en-
cuentran fuera de ella la mayora de los factores que
pueden precisamente explicarla como institucin social
o elemento del sistema de parentesco. Para el marxis-
mo, la totalidad adecuada, tanto emprica, como teri-
camente, es la "unidad del sistema capitalita mun-
dial." Como una ilustracin de esta diferencia, recorde-
mos los enfoques de las llamadas "sociedades campesi-
nas"; los funcionalistas pueden llegar a considerar a
la comunidad campesina como un sistema total, en
tanto que los marxistas slo pueden considerarla como
un elemento de una totalidad mayor: una sociedad glo-
bal en la que domina el modo de produccin Cl>pita-
lista y que est inserta en un sistema capitalista a nivel
mundial.
d) Podemos agregar otra diferencia fundamental que no se-
ala Frank en su artculo citado. Esta diferencia se re-
fiere al carcter de las relaciones entre las partes del
sistema total, o sea, a la nocin de interdependencia de
las partes que est ntimamente ligada con la nocin del
sistema total. Ciertamente, mientras que para los fun-
cionalistas la totalidad se caracteriza por una interde-
pendencia equilibrada de las partes, para los marxistas
esa interdependencia es desigual, o sea, se postula que
existen grados de interdependencia de las partes que
integran el todo. Dicho en otras palabras, el peso de
las di versas partes del sistema no es similar, sino di-
ferencial. Este es un planteamiento metodolgico fun-
damental en la teora marxista: es el que le pernte
9 Andre Gunder Frank, "Funcionalismo y dialctica", en Am-
rica Latina: subdesarrollo o

Ed. Era, Mxico, 1973.
119
decir que en ciertas sociedades la estructura dominante
es la econmica, y en otras pueden ser la poltica, la re-
ligiosa, etc., mientras afirma finalmente, como un i n s ~
trurnento analtico bsico, la determinacin, en ltirna
instancia, de la estructura econmica en toda sociedad.
Este criterio particular del marxismo sobre la totali-
dad es el que hace que le sea posible la elaboracin de
un estudio causal adecuado y entender la dinmica del sis-
tema, estudio que el funcionalismo no est en condiciones
de poder realizarlo. Es fcil comprender que la nocin
de interdependencia equilibrada (que es una negativa
a aceptar la importancia especial de ciertos elementos
de la totalidad), est en la base de las dificultades del
funcionalismo para llevar a efecto un anlisis del cam-
bio o un anlisis histrico, porque all donde todo es
igualmente importante es difcil sealar un elemento
propulsor o una fuerza causal: el resultado es, de nuevo,
un anlisis sincrnico, en donde est ausente la din-
mica del sistema (volveremos sobre este punto ms ade-
lante).
II. LA NOCION DEL SISTEMA. ANALISIS FUNCIONAL
Y ANALISIS SISTEMICO
Adems, es preciso advertir ahora que la teora funcio-
nal entra en conflicto, por lo que se refiere a su nocin
central de sistema, no slo con los postulados bsicos del
marxismo, sino tambin con los planteamientos y nuevos
avances en este campo. Ello resulta especialmente claro
cuando se compara la concepcin de aqulla, por ejemplo,
con el anlisis sistmico o teora de sistemas, fcilmente
asociable con la ciberntica, la teora de la comunicacin,
las computadoras y otros desarrollos recientes.
A la elaboracin de una perspectiva sociolgica basada
120
HECTOR DIAZPOLANCO
en elementos fundamentales de la teora de los sistemas
--desarrollados en otros campos de la ciencia-, han dedi
cado recientemente sus esfuerzos algunos autores, entre los
que destaca Walter Buckley. Este intento ha supuesto, por
una parte, realizar una fuerte crtica a ciertos postulados
del funcionalismo ortodoxo (especialmente los de Parsons) ,
y, por otra parte, adaptar principios de la teora moderna
de los sistemas a las necesidades de anlisis de los conjun
tos y fenmenos sociales. Se trata, en pocas palabras, de
sustituir los modelos mecnicos y orgnicos que han servi-
do hasta ahora como claves para el estudio de los sistemas
sociales, por un modelo cibeTntico.
Sin embargo, antes de entrar en- materia, es necesario
aclarar que muchas de las diferencias primordiales entre
la nocin de sistema que sostiene el funcionalismo y las
que prop-:;ne el anlisis sistmico, son irrelevantes respecto
a aciertos planteamientos, tambin recientes, de algunos
funcionalistas (socilogos en su mayora), como Gouldner,
Merton, Lockwood, etc. Esto se debe a lo que ya ha sido
sealado al principio: el trabajo sistemtico de adaptacin
que vienen ejercitando los funcionalistas, an a costa de
drformar la propia esencia de la teora, en su afn de ade-
cuarla a las nuevas circunstancias y, particularmente, de
ponerla a salvo de las crticas ms fuertes. De todos modos,
las crticas del anlisis sistmico son completamente rele-
vantes frente al funcionalismo clsico, frente a sus plan
teamientos fundamentales sobre los sistemas, y desde
luego, frente a los funcionalistas ms ortodoxos, por llamar-
los de alguna manera: antroplogos como Malinowski, Rad-
cliffe-Br<iwn o Meyer Fortes, y socilogos como T. Parsons.
Posteriormente se estudiarn con ms detalle algunas
de las uinnovaciones" introducidas por ciertos funcionalis-
tas, que contribuyen a los cambios en el color de la piel
del camalen. Ahora slo queremos enumerar algunos
121
de Jos puntos de discrepancia sustancial entre funcionalis-
mo y anlisis sistmico, a saber:
a) Mientras el anlisis sistmico concibe al sistema como
abierto y realizando constantes intercambios con el am-
biente, el anlisis funcional lo conceptualiza como una
organizacin que mantiene sus limites frente al medio.
Por lo dems, en tanto que para el primero el ambien-
te es un factor esencial del sistema que asegura su via-
bilidad como tal, para e funcionalismo la intrusin del
ambiente tiende a disolverlo y asimilarlo.
En efecto, Buck:ley define el sistema abierto {que es
el que interesa bsicamente al enfoque sistmico) como
aquel que entra en intercambio con el ambiente, sien-
do ese intercambio "un factor esencial suyacente en la
viabilidad del sistema, su capacidad reproductiva o con-
~ tinuidad, y su capacidad de transformacin". A medida
que se asciende en la escala de niveles, los sistemas son
cada vez ms abiertos, "en el sentido de que se com-
prometen en un intercambio ms amplio con una mayor
variedad de aspectos del ambiente". En los sistemas ce-
rrados, en cambio, la intrusin del ambiente tiene como
consecuencia una prdida de organizacin "o un cambio
en la direccin de la disolucin del sistema" .'
0
Esto es ciertamente lo que caracteriza al sistema que
nos propone Parsons: un sistema que "mantiene sus
lmites". ''Definir un sistema como sistema que man-
tiene sus limites -expresa Parsons- es un modo
de decir que, en relacin con su medio ambiente, es de-
cir, con las fluctuaciones de los factores del medio am-
biente, mantiene cierta constancia de su pauta, sea esta
constancia esttica o mvil. Estos elementos de cons-
tancia de la pauta deben constituir un punto de refe-
10 Walter Buckley, La sociologa y la teora moderna de los
sistemas, Amorrortu editores, Buenas Aires, 1970, pgs. 83-84.
122
HECTOR DIAZPOLANCO
rencia fundamental para el anlisis de los procesos en
el sistema". Por lo que "se refiere a la intrusin del
medio ambiente y la violacin de los lmites del sistema,
Parsons apunta: "Las constancias pueden cesar de exis-
tir por la disolucin del sistema que mantiene sus E-
mites distintivos y su asimilacin al medio ambiente, r:>
por transformacin en otras pautas". u
b) En el anlisis sistmico se concibe la tensin y la din-
mica constantes en el sistema, como caractersticas per-
manentes del mismo, mientras los funcionalistas pue-
den concebir la tensin como un factor perturbador,
ocasional o contingente, y la dinmica est ausente, ex-
cepto en la forma de diversos "ei;tados" del sistema que
se suceden unos a otros.
En el anlisis sistmico, "lejos de percibir un principio
de e inercia> que opera [ ... ], de modo que la e tensin
se manifieste slo ocasional o residualmente como factor
perturbador", se supone "cierto nivel de tensin co-
mo caracterstico de dichos sistemas y vital para los
mismos, aunque pueda aparecer como factor destructivo,
en ciertas ocasiones, y constructivo en otras".
12
Por lo
que respecta a la segunda cuestin, "mientras el con-
cepto de equilibrio se limita a descripciones de estados
constantes, el concepto ciberntico se basa en la din-
mica plena, que incluye el cambio de estado, como as-
pecto inherente y necesario de la operacin de siste-
mas complejos". De un modo opuesto, Parsons nos habla
de una descripcin sistemtica de los "estados de los sis-
temas".13
11 Talcott Parsons, El sistema social, Revista de Occidente,
Madrid, 1S66, pgs. 480-481.
12 W. Buck.ley, op. cit., pg. 85.
ta T. Parsons, op. cit., pg. 482.
123
e) Ambos enfoques reconocen que los sistemas estn cons-
tituidos por variables o partes interrelacionadas." Pero,
mientras los funcionalistas consideran que todas las va-
riables tienen igual importancia y guardan igual reci-
procidad en el sistema, los tericos del anlisis sistmico
sostienen que las variables tienen diferente peso espec-
fico. Dice Buckley que "los modernos tericos de los
sistemas han reconocido, desde hace mucho, que el he-
cho de que un nmero de variables estn interrelaciona-
das de manera sistmica no significa necesariamente
que cada una posea gravitacin para producir estados
caractersticos del sistema"; una variable puede ir "de
la insignificancia a la primaca abrumadora" en el sis-
tema' Mario ButJ.ge, por su parte, ha dicho que "excep-
tuando a los funcionalistas (matemticos), nadie conci-
be a la sociedad como un amasijo de acciones recprocas
de la misma jerarqua. Generalmente se reconoce que
las diversas funciones sociales descansan en ltima ins-
tancia sobre el trabajo, la produccin material, la eco-
noma, del mismo modo que las funciones del organismo
dependen en ltima instancia de la absorcin de ali-
mento, oxgeno y calor".
16
d) Como corolario del punto anterior, al considerar todas
las variables o partes como "interdependientes, en un
sentido aparentemente equivalente", el funcionalismo
se imposibilita de establecer una relacin de causalidad
respecto a los fenmenos que se estudian en el siste-
ma. Tal como se ha apuntado ya, por el mismo hecho, no
puede estudiar la evolucin del sistema (slo puede inten-
J4 Bucldey sostiene que ste no es un postulado del funcio-
J'..alismo, sino que lo esencial es su tendencia a explicar los fe-
nmenos por sus consecuencias (op. cit., pgs. 109 y 119). Pero
es un hecho que loo funcionalistas han adoptado este principio co-
mo suyo propio.
lf W. Buckley, op. cit., pg. 107.
16 Citado por Buckley, en lbidem, pg. 118.
124
RECTOR DIAZ-POLANCO
tar un anlisis de carcter sincrnico). M. Fortes (antro-
plogo) ha dicho: "Donde las instituciones son nter-
dependientes, no hay modo de establecer un orden de
prioridad, excepto aplicando criterios que no pueden
utilizarse en un estudio sincrnico; y el estudio sincr-
nico es el sine qua non de la investigacin funcional''.
11
Si se acepta, pues, como una caracterstica del funciona-
lismo la concepcin de una interdependencia equiva-
lente de las partes, la conclusin es que slo puede ha-
cer estudios de estados determinados, que le impiden
investigar los procesos evolutivos, la dinmica interna
de los sistemas en el curso del tiempo.
e) Mientras en el funcionalismo (sobre todo, en los funcio-
nalista ms encontramos principios de
"necesidad", "propsito", etc., en el sentido teleolgico
(se volver sobre el tema), en el anlisis sistmico se re-
chazan esos principios, por lo menos para los sistemas
sociales. Macl ver reconoce el principio de la "necesidad't
como vlido para el nivel biolgico, respondiendo a la
pregunta acerca del "porqu de la funcin orgnica";
pero ese principio no es vlido para el sistema social.
18
f) Relacionado con lo anterior, el principio de "causali-
dad", que es caracterstico del funcionalismo, radica en
el desplazamiento de la atencin de los hechos presentes
a los futuros, procurando "comprender o explicar un
fenmeno actual con referencia a sus consecuencias para
l a continuidad, la persistencia, la estabilidad o la super-
vivencia del complejo del cual forma parte".
19
Para el caso
de muchos funcionalistas, en efecto, se puede comprobar
que echan mano de este expediente. El anlisis sistmico
n Citado en ibid., pg. 120.
18 Ibi d., pg. 121.
l u Ibid. , pg. 119.
emplea como mtodo causal el llamado "circuito de re-
troalimentacin" (que no se confunde con la interaccin
mutua). Adems, frente a los axiomas causales tradiciona-
les, el anlisis de sistema introduce los conceptos de "equi-
finalidad" (condiciones iniciales diferentes conducen a
efectos finales similares) y "multifinalidad" (condiciones
iniciales similares conducen a efectos finales diferentes) .
20
g) En fin, el anlisis sistmico se preocupa por "dilucidar las
condiciones que contribuyen a la autorregulacin, el des-
arrollo o la desintegracin en lugar de suponer, sea cual
fuere el sistema examinado, regulacin automtica o .me-
canismos de controh"?
1
El anlisis funcional, por lo con-
trario, con mucha frecuencia (esto es claro, sobre todo,
en el caso de Parsons) apriorsticamente supone que el
sistema tiene propensin automtica o natural a auto-
regulacin o a ejercer mecanismos de control; o sea, que
ante cualquier perturbacin o tensin, el sistema des-
arrolla una tendencia natural a restablecer el equilibrio
(esto sin entrar a considerar los postulados claramente
ideolgicos que proclaman la "conveniencia" de conse-
guir y mantener el equilibrio del sistema).
Planteadas de esta manera, las proposiciones que se
derivan de la teora moderna de los sistemas, constituyen
elementos de gran inters heurstico para una mejor
comprensin de las estructuras y fenmenos sdciales.
En el plano de las tesis fundamentales del enfoque
sistmico, este supone una superacin de los plantea-
mientos bsicos del funcionalismo (parsonsiano, por
ejemplo) y la definicin de un conjunto de posibles cam-
pos de coincidencias con la concepcin marxista. Sin
embargo, resulta tambin evidente que la adopcin del
modelo ciberntico no garantiza por si sola el despren-
2o Ibi<l., pg. 123.
21 Ibid., pg. 124.
126
HECTOR DIAZ-POLANCO
dimiento del enfoque funcionalista o estructural-funcio-
nal. El trabajo de Buckley es precisamente un ejemplo
de ello, en tanto su obra refleja el dramtico esfuerzo
por liberarse de la camisa de fuerza funcionalista, mien-
tras bsicamente permanece dentro de este enfoque que
desea superar. Sin embargo, la terminologa y ciertos
planteamientos demasiado conservadores sufren un cam-
bio; pero todo indica que el enfoque funcionalista b-
sicamente se mantiene en pie, aunque con algunos afei-
tes.
As, pues, los esfuerzos de Buckley pueden enmar-
carse dentro de la corriente de pensamiento neofuncio-
nalista, que viene operando una serie de modificaciones
necesarias en el enfoque clsico. En este sentido, resul-
ta cierto que "la teoria de Buckley no es ms que una
formalizacin diferente de enunciados tradicionales del
funcionalismo, que trata de adaptar ciertos componen-
tes de la ideologa burguesa a las condiciones del capi-
talismo moderno de tendencia tecnocrtica". El uso que
hace el autor de la teora de los sistemas es en gran
medida puramente metafrico; y el significado de las
categorias clsicas funcionalistas no se encuentra modi-
ficado "por el hecho de que las utilice en enunciados
derivados de la teora de los sistemas".""
N o obstante, como se dijo anteriormente, sera un
gran error que de este intento fallido se derivara dog-
mticamente la conclusin de que hay que rechazar por
completo a la teora de los sistemas. Esta concepcin
sistmica puede ser de gran utilidad para el anlisis
marxista.
23
22 Nicole Laurin-Frenette, Las teoras fu.ncicmalistas de las
cl.ase.s sociales. Sociologa e ideologa burguesa, Siglo XXI, Ma-
drir, 1976, pgs. 350-351.
23 En efecto, la crtica del intento de Buckley "no pretende
poner en tela de juicio la teora de los sistemas como tal, que ha
prestado importantes servicios en otros sectores cientficos. El
uso que de la misma hace Buckley est profundamente defor-
III. EL MODEW ORGANICISTA EN EL ANALISIS
FUNCIONAL
Es conveniente detenerse en un punto que ya asom a
lo largo de este trabajo. Nos referimos a la presencia de un
modelo de naturaleza organicista en la base del enfoque
funcionalista. La circunstancia de que esta teora tome no-
ciones aplicables a los organismos y las extrapole, aplicn-
dolas a los sistemas o estructuras sociales, es precisamente
una de las fuentes ms abundantes de dificultades anal-
ticas, las cuales estn relacionadas con los problemas que
afronta el funcionalismo para llevar a la prctica un prin-
cipio de causalidad adecuado, con Jos obstculos que en-
cuentra para concebir el desequilibrio, el cambio o el pro-
ceso histrico.
En efecto, en el momento en que aparece en la teora
la nocin de funcin, tal y como la elabora el funcionalismo,
se filtra a travs de ella simultneamente un modelo orga-
nicista. El propio Radcliffe-Brown no puede dejar de no-
tar este hecho: "El concepto de funcin aplicado a las so-
ciedades humanas, se basa en una analoga entre vida so-
cial y vida orgnica"? Ahora bien, cuando se utiliza un
modelo organicista para el estudio de las sociedades, se de-
rivan, por lo menos, dos postulados fundamentales, que nos
permiten observar con claridad la inconveniencia de tal
procedimiento.
En primer lugar, aparece estrechamente ligado con el
concepto de funcin, la nocin de necesidad. La definicin
mado por los postulados ideolgicos del funcionalismo y esen-
cialmente sirve para falsificar el sentido de ciertos aspectos im-
portantes de la realidad contempornea [ ... J Empero, nos parece
deseable que prosiga la investigacin iniciada por los socilogos
americanos con vistas a la utilizacin por la sociologa de ciertos
elementos de la teora de los sistemas. Esta investigacin presen-
tar un incuestionable inters si se apoya en una concepcin ma-
terialista y dialctica de lo social". lbidem, pg. 351.
2-1. A. R. Radcliffe- Brown, E.structura y funcin en la sociedad
primitiva, Ed. Pennsula, Barcelona, 1972, pg. 203.
128
HECTOR DIAZ-POLANCO
que nos ofrece Durkheim de funcin, correctamente in-
terpretada por Radcliffe-Brown, muestra claramente la pa-
reja funcin-necesidad: "La funcin de una institucin so-
cial es la correspondencia entre sta y las necesidades [ ... ]
. . 1" 25
del orgamsmo socia .
Por lo dems, Radcliffe-Brown admite que "cualquier
intento de aplicar este concepto de funcin en la ciencia
social implica la suposicin de que hay condiciones nece-
sarias de existencia para las sociedades humanas, lo mismo
que las hay para los organismos animales, y que pueden
descubrirse mediante el tipo adecuado de investigacin
cientfica".
26
En el caso de Talcott Parsons, no se habla especfica-
mente de necesidades, sino de prerrequisitos funcionales.
De esta manera, se intenta rehuir las consecuencias negativas
de la nocin de necesidad. Tambin Radcliffe Brown prev
el peligro y cree resolverlo sustituyendo el trmino "ne-
cesidad" por la frmula "condiciones necesarias de existen-
cia". Pero es obvio que, en ambos casos, la solucin es sim-
plemente terminolgica, y que la nocin de necesidad
permanece intacta.
Parsons menciona dos prerrequisitos funcionales (nece-
sidades del sistema) que, a su juicio, debe respetar todo
complejo social que merezca el nombre de tal.
a) Que "un sistema social no puede estar estructurado de
manera que sea radicalmente incompatible con las con-
diciones de funcionamiento de sus actores individuales
componentes, en cuanto organismos biolgicos y en cuan-
to personalides, o con la integracin relativamente es-
table de un sistema cultural";
b) Que tiene que haber una proporcin suficiente de acto-
25 A. R. Radcliffe-Brown, Op. cit., pg. 203; Emile Durkheim,
I,as regl.as del mtodo La Plyade, Buenos Airt2S
1972, pg. 147.
2G Ibid., pg. 203.
CONTRIBUCION A LA CRITICA 129
res "adecuadamente motivados para actuar de acuerdo
con las exigencias de un sistema de roles" (positiva o
negativamente) y, adems, se tiene que evitar que las
pautas culturales fallen y generen conflictos o desva
ciones en grado incompatible con las condiciones m-
nimas de estabilidad u orden.
Ms adelante se encuentran resonancias de Malinows-
ki en Parsons, cuando afirma que "Los elementos de
esta clase de prerrequisito; funcionales se puede decir que
empiezan con los prerrequisitos biolgicos de la vida in-
dividual, como la nutricin y la proteccin fsica",2
7
La segunda cuestin que se halla unida al uso de un
modelo organicista, en el anlisis de los grupos humanos,
es la relativa a la concepcin de lo patolgico (y, por su-
puesto, su contraparte, lo normal o el estado de salud).
Esta preocupacin por conceptualizar lo patolgico se des-
cubre en muchos funcionalistas, desde Durkheim, quien
propone incluso las reglas para distinguir aquella condi-
cin del estado "normal"? De lo que se trata entonces es
de que la aplicacin de un modelo organicista implica el
uso de nociones de estado de salud y de enfennedad de los
sistemas sociales, lo que determina tambin dificultades
muy graves para la teora uncionalista.
27 Talcott Parsons, El sistema social, Op. cit., pgs. 46-47. Re
curdese que Malinowski vincula la funcin a las necesidades
primarias biolgicas: "La definicin del cfuncionalismo queda
establecida al ponerse de manifiesto que las instituciones al igual
que las actividades pardales que las instituciones reagrupan en su
seno, estn vinculadas a las necesidades primarias, es decir, bio-
lgicas, o las necesidades derivadas, es decir, culturales. La fun-
cin siempre expresa, pues, la satisfaccin de una necesidad, des-
de el acto ms simple, el de comer, hasta la celebracin de un
sacramento en que la ingestin de alimentos en comunidad se
vincula a todo un sistema de creencias, determinado por la ne-
cesidad . cultural de sentirse parte integrante del dios vivo". B.
Malinowski, Una teora cientfica de la Edhasa, Barcelo-
na, 1970.
Durkheim, Las det mtodo sociolgico, op. cit., Cap.
Ill.
Taoria.--1
130
HECTOR DIAZ-POLANCO
Veamos las dificultades que traen consigo esos dos su-
puestos organicistas. Por lo que respecta a la primera cues-
tin, esto es, el supuesto de una necesidad del sistema, es
fcil deducir que ella conduce a implicaciones te!eolgicas
muy fuertes, tanto en el sentido de que se utilizan las con-
secuencias para explicar el fenmeno, como de que se im-
puta una intencin o propsito del sistema en el proceso
explicativo. Se presume que el hecho de que se trata, per-
mite satisfacer ciertas necesidades particulares en la es-
tructura social (que, en general, se pueden reducir al pre-
rrequisito funcional de mantener en equilibrio al sistema,
de hacer posible que las diversas partes del complejo so-
cial acten armnicamente y sin conflictos muy pertur-
badores), y el cumplimiento de esa funcin es lo que explica
su existencia. As, en vez de esclarecer el fenmeno estu-
diado de conformidad con los hechos sociales antecedentes
o empleando un modelo causal de retroalimentacin, el
funcionalismo lo hace de cara a los resultados consecuentes
o los fines.
29
Esta tendencia a la explicacin teleolgica se puede
rastrear en numerosos autores funcionalistas, como Mali
nowski, E.E. Evans-Pritchard y otros, cuando se avocan,
por ejemplo al estudio de la magia, la hechiceran, la bru
jera y otros fenmenos superestructurales. Esos autores
2
9 Cabe llamar la atencin aqu hacia el hecho de que en este
punto los funcionalistas aparentemente se separan, por lo me-
nos del Durkheim de Las reglas, quien haba insistido all en la
necesidad de investigar la causa antes que la funcin: "Por lo
tanto -dice Durkheim-, cuando se intenta explicar un fen-
meno social, es necesario investigar separadamente la causa efi-
ciente que la produce, y la funcin que cumple [ ... ]. No slo
es necesario separar estos dos rdenes de problemas, sino que,
en general conviene tratar el primero antes que el segundo. En
efecto, este orden corresponde al de los hechos. Es necesario
buscar la causa de un fenmeno antes de intentar la determina-
cin de los efectos". Durkheim, Ibdem, pgs. 131-132. Sin em-
bargo, es posible constatar que Durkheim a menudo subsume la
nocin de funcin en la de causa, con lo que el anlisis "causal"
es, en realidad, funcional.
proponen explicaciones conforme a las funciones que ejer-
cen estos hechos sociales para satisfacer necesidades de
solidaridad social, integracin, respeto a la autoridad, con-
trol de las desviaciones individuales de las normas estable-
cidas, etc.
80
Este problema lo ha expresado crticamente C. Stern:
"La sociedad o la cultura son vistos como organismos cuyo
propsito es .sobrevivir [ ... ]. Correspondientemente, y
de modo circular, las partes del sistema son vistas [ ... ] a
travs de sealar las funciones que satisfacen con referen-
cia a cualquier propsito del sistema, que como tal es
postulado. En otras palabras, tambin son explicadas te-
leolgicamente, tienen una <funcin, o satisfacen una .ne-
cesidad, o tienen un propsito, y esto explica su exis-
tencia o perpetuacin".
31
Rex ha recordado tambin que la consideracin de una
necesidad, interpretada como factor imprescindible para la
supervivencia del sistema, es el uso "ms ntimamente
vinculado al concepto de organismo, e implica un cierto
paralelo con la biologa, en la cual se justifica la referen-
cia a lo intencional, porque se sabe que ciertos procesos
corporales son esenciales para la supervivencia y sta pue-
de ser considerada como el propsito fundamental del or-
ganismo". Pero, agrega Rex, la analoga no toma en con-
sideracin diferencias importantes: "es evidente que, en
los organismos biolgicos, cada actividad particular tiene
un efecto que conduce a la supervivencia [ ... ] pero resulta
poco claro hasta qu punto puede decirse que a los orga-
nismos sociales les ocurra lo mismo".
ao Hctor Daz-Polanco, "El pensamiento mgico'', en Revista
Dominicana de Arqueologa y Antropologa, Universidad Autnoma
de Santo D o m i n ~ o , Ao II, Vol. II, nms. 2 y 3, pgs. 176 a 179.
3
' Claudia Stern, "Notas sobre el concepto de funcin y la
sociologia funcionalista", en Revista. Mexicana de Ciencia Poltica,
Mxico, octubre-diciembre de 1970, pg. 52.
32 John Rex, Problemas ftmd.a.mentales de la teora socio1 ..
gica, Amorrortu editores, Buenos Aires, 1971, pg. 93.
132
RECTOR DIAZ-POLANCO
Por lo que respecta a la segunda consecuencia del uso
del modelo organicista (la concepcin de lo patolgico y
el estado de salud), son tambin claras las inconveniencias
a la hora de aplicarlo a las sociedades. El mismo Radcliffe-
Brown, cuando seal los puntos en que se rompe la "ana-
loga" organicista, reconoci que es posible definir la en-
fermedad o la salud para los organismos animales, pero que
es difcil hacerlo para las sociedades, pues stas no mueren
en el sentido que los organismos. Al fin y al cabo, la intro-
duccin de estas nociones tambin conduce el campo del
anlisis social a la tautologia. Como no hay criterio objetivo
para definir el estado de salud o de enfermedad de un or-
ganismo social, se define el uno en trminos del otro, ca-
yendo en el crculo vicioso.
Rex ha ejemplificado este ltimo considerando lo que
responden, por ejempld, ciertos antroplogos cuando se les
pregunta por qu consideran un sistema sano: "comparan
el nuevo esquema social con el viejo, y afirman que ste
es el organismo social sano. Pero como este patrn de la
salud debe ser definido por contraste con los estados en-
fermos o inestables, resulta que se define la estabilidad en
trminos de la inestabilidad, y sta en trminos de aqu-
lla".33
As, pues, la aplicacin de un modelo organicista al es-
tudio de fenmenos sociales suscita graves problemas que
dificultan seriamente la comprensin de las especificidades
de los complejos sociales.
IV. CAMBIO Y ANALISIS HISTORICO EN EL
FUNCIONALISMO
Examinaremds ahora uno de los temas ms polmicos en el
campo de la teora .social: la cuestin del cambio y de
la dimensin histrica. Es tambin en este punto axial
33 Ibdem, pg. 95.
en donde la teora funcionalista es sometida a su ms difcil
prueba, habida cuenta de la importancia estratgica que
hoy atribuyen casi unnimemente los cientficos sociales
a la dimensin histrica, en tanto es aceptada cada vez
ms como una variable esencial para el cabal conocimiento
de los fenmenos sociales.
De ahi que, como veremos ms adelante, muchos te-
ricos funcionalistas se preocupen por borrar el estigma an-
tihistrico que va ligado con la teoria que defienden. In-
cluso, algunos funcionalistas han procurado recientemente
la introduccin de postulados de otras te6ras, por el inters
de convertir al funcionalismo en un enfoque capaz de
dar a conocer los conflictos, los cambios, y de observar los
sistemas a lo largo de un proceso histrico.
Para los fines de este trabajo, manejaremos liberalmen-
te la nocin de dimensin temporal, en trminos de proceso
histrico, subs;.uniendo en este proceso la nocin funda-
mental de cambio social, en tanto ste ltimo se produce
y desarrolla en una esfera temporal o histrica determinada.
Veamos qu tipo de respuestas ofrecen diversos autores
funcionalistas a la problemtica de la historia y el cambio
en los sistemas sociales.
Es claro, en primer lugar, que Radclffe-Brown no in-,
cluy la dimensin histrica como un elemento central de
su instrumento explicativo, entendiendo la "explicacin
histrica" (por ejemplo, de una institucin) como "refe-
rencia a una serie compleja de hechos que constituyen una
cadena causal de la que esa institucin es resultado". Sin
embargo, se debe aceptar que la falta de la dimensin tem-
poral no quiere decir, por parte del antroplogo britnico,
un rechazo de la hietoria como instrumento explicativo; por
Jo menos, si quisiramos atenernos a su propia declaracin
de principios. La "racionalizacin" radcliffe-browiana, pa-
a< A. R. Radcliffe-Brown, Estructcura 11 funcin en 14 &Ocied4d
primitiva, op. cit., pg. 11.
134
HECTOR DIAZ-POLANCO
ra explicar la falta susodicha, es la siguiente: ella se debe
al objeto de estudio al que se enfrenta como antroplogo:
sociedades llamadas primitivas o iletradas, en las que "no
existen los infonnes histricos".
La alternativa que, a juicio de Radcliffe-Brown, se plan-
tea entonces, es la siguiente: a) recurrir a la conjetura y
a la especulacin para intentar un anlisis gentico (en
tanto no se dispone de datos histricos adecuados), propo-
niendo explicaciones "seudohistricas" o "seudocausales",
como l mismo las llama, de la institucin o fenmeno es-
tudiados; b) intentar una explicacin del fenmeno con-
forme a la funcin que cumple en el sistema social de que
se trata. La primera opcin sera un intento de explicacin
histrica (o "seudohistrica", como prefiere denominarla
nuestro autor) ; la segunda abre el camino a una explicacin
de tipo funcional.
Un ejemplo particularmente claro de lo anterior, la po-
demos encontrar en el estudio que hace Radcliffe-Brown de
las relaciones burlescas en las sociedades primitivas." Has-
ta que este autor hizo su ya clebre anlisis sobre esa ins-
titucin, el estudio de la misma se explor en el campo de
la "explicacin seudohistrica: era una reliquia, en una
sociedad patrilineal, de una antigua condicin de derecho
materno". El antroplogo britnico tom otro camino:
procur explicar las relaciones burlescas esforzndose por
entender su funcin en el sistema; as, propuso que las
relaciones son "formas de organizar un sistema estable y
definido de comportamiento social, en el cual los compo-
nentes asociativo y disociativo, como los he llamado, se
mantienen y se combinan entre s,"
37
o dicho en otras pala-
bras que se trata de un sistema cuya funcin es permitir
la disolucin y el control de la probabilidad de que se pro-
5
Ibid., Cap. V.
36
Ibid., pg. 22.
31 Ibid., pg. 112.
duzcan ciertos conflictos sociales entre individuos que ocu.
pan posiciones definidas en la estructura social.
De paso, llamemos la atencin hacia el carcter te leo-
lgico de esta explicacin, en tanto se pretende entender
un fenmeno social segn la consecuencia --conveniente
para el sistema- de evitar el conflicto, y el propsito de lo-
grar un "sistema estable y definido de comportamiento so-
cialu.
Pero hay que destacar, sobre todo, lo siguiente: Pese a
la justificacin que ofrece el terico funcionalista (denomi-
nacin que, por cierto, se negaba a aceptar), para dejar de
lado la dimensin histrica, nos parece que hay que buscar
la causa de esa prctica analtica, exponiendo razones de
ms fondo, en razones de ndole terica. La disculpa de
que no se tiene en cuenta lo histrico porque se carece de
datos histricos, es demasiado fcil para ser siquiera acep-
table y verosmil. Lo cierto es que los primeros tericos
funcionalistas (sobresaliendo Radcliffe-Brown, entre ellos)
adoptaron una posicin muy clara NSpecto a esta cuestin;
para expresarlo llanamente: desde el principio se negaron
a tomar en consideracin, como una variable relevante y
necesaria para el conocimiento cientfico de los fenmenos
sociales, a la historia, y, ms concretamente, se negaron
de esa manera aun a reconocer que las sociedades "primi-
tivas" tienen su historia propia. Esto es, la causa primaria
del desprecio de lo histrico, a la hora de estudiar estas
sociedades primitivas, no radica en que no se dispona de
datos histricos (aunque ello pernti crear una racione!i-
zacin o justificacin muy cmoda), sino en la actitud te-
rica de negar en principio la existencia de una historia pa-
ra estos complejos sociales. &ta posicin de fondo, des-
de luego, no puede ser cas'-!al: Se encuentra ntimamente
relacionada con las necesidades ideolgicas del colonialis-
mo (particularmente britnico), cuyo proyecto de expan-
sin y explotacin era justificado, entre otras cosas, por
136
HECTOR DIAZ-POLANCO
esta propalada idea de a que carecan
hasta de una historia prop1a. Por lo demas, tener en cuen-
ta los factores bist6ricos significaba al mismo tiempo, en
ese momento, hacer ostensible el mismo proceso de coloni-
zacin al que servan los antroplogos funcionalistas de la
epoca.
La naturaleza de esta posicin ambivalente (recono-
cimiento verbal de la dimensin temporal, mientras no es
tenida en en el proceso analtico), la demostracin
de que ella es de fondo terico y no contingente y circuns-
tancial (por ejemplo, simplemente debido a que no se dis-
pone de "informacin''), se pone de manifiesto cuando ob-
servamos la posicin del mismo autor frente al resultado
especfico, esencial y dinmico, del proceso temporal, o
sea, el cambio social. Radcliffe-Brown comienza de nuevo
haciendo una declaracin de principios: sostiene explci-
tamente que el cambio debe ser tenido en cuenta, pues "a
lo largo de un espacio de tiempo suficiente, la propia for-
ma de vida social (que es lo que el investigador estudia)
sufre cierta modificacin o cambio". Una descripcin sin-
crnica nos muestra una forma de vida social tal y como
existe en un momento determinado, mientras un informe
diacrnico nos pone al tanto de los "cambios durante un pe-
riodo de tiempo".
Sin embargo, a pesar de esta primera declaracin, es
posible concluir que el autor asigna muy poca o ninguna
importancia a las transformaciones sustanciales que se pro-
ducen en el seno de las estructuras sociales que estudia el
cientfico social. En efecto, Radcliffe-Brown empieza por
distinguir lo que llama la estructura real ("realidad con-
creta, existente realmente, que ha de ser directamente ob-
servada'') de la forma estructural (que es lo que el invest-
Radcli!fe-Brown ha declarado: "Concibo la antropologia
social como el estudio terico comparativo de forma. de vida so-
cial entre los pueblos primitivos". Ibid., pg. 12.
Idem.
gador de campo describe). Despus sostiene que los cambios
ocurren en esa estructura real; pero la forma estructural
muestra una continuidad a travs del tiempo. De esa ma-
nera, el autor acepta el cambio en la estructura real, mien-
tras resta importancia a ese proceso cuando se trata de
construir su modelo de esa estructura, o sea, cuando pre-
senta su anlisis de la forma estructural. Este procedimiento
se debe, insiste, a que "mientras la estructura real cambia
de este modo, la forma estructural general puede permane-
cer relativamente constante durante un periodo de tiempo
ms largo o ms corto".
40
Por consiguiente, no obstante las
declaraciones en el sentido de la realidad del cambio y
de su papel en los sistemas sociales, tericamente el funcio-
nalismo no incluye la historia y el cambio en su enfoque,
puesto que en trminos de los modelos que construye, en
trminos analticos, el tiempo, el conflicto y el cambio es-
tn ausentes.
A lo" sumo encontramos en Radcliffee-Brown lo que
constituye, como se ha dicho, una constante en los tericos
funcionalistas ms consecuentes: una comparacin de es-
tados del sistema social o de diversos momentos (formas
estructurales) del sistema. As se puede interpretar su in-
sistencia en el carcter comparativo de la disciplina: la so-
ciologa comparativa de la que, segn Radcliffe-Brown, la
antropologa social es una rama. Pero la pretensin de esa
comparacin de merecer el calificativo de "histrica", no
puede ser aceptada, siempre que se entienda por anlisis
histrico aqul que trata de explicar el cambio del sistema
a travs del tiempo, en funcin de las contradicciones y
los factores dinmicos internos que estn provocando las
transformaciones. La comparacin de estados del sistema,
es una comparacin de momentos en equilibrio, constituye
un anlisis tericamente esttico, que no permite responder
a las preguntas fundamentales: qu contradicciones o fac-
<o Ibidem, pgs. 219-220.
138
RECTOR DIAZ-POLANCO
tores internos provocaron los cambios, a travs de q'! pro-
ceso evolucion el sistema de un estado a otro, que nue-
vas contradicciones guarda el nuevo sistema, en qu di-
reccin marcha, etc.
Como ya se ha dicho anteriormente, quien expresa ms
claramente esta manera esttica de concebir el "cambio"
es precisamente Parsons, terico funcionalista cuya extra-
ordinaria influencia sobre socilogos y antroplogos es bien
conocida, Sabemos que Parsons concibe el anlisis del cam-
bio a travs del estudio de los diversos "estados" de los
sistemas. Propone, en efecto, ''una descripcin sistemtica
y precisa de los estados de los sistemas, de las variaciones
en el estado del mismo sistema a travs del tiempo y de las
similitudes y diferencias entre diferentes sistemas".n Aqu
est totalmente descartado el principio de la contradic-
cin y el desequilibrio internos permanentes, como fuente
privilegiada del cambio social.
Pero otra manera funcionalista de concebir el cambio
-que implica hasta cierto punto mayor sofisticacin y su-
tileza para ocultar el carcter esencialmente esttico-,
consiste en visualizar al sistema como un conjunto en el
que se introducen elementos nuevos. Por ejemplo, Parsons
y Bales sealan que constantemente se introducen esos ele-
mentos en el sistema, a los que clasifican en tres rubros:
a) nuevas informaciones mediante la percepcin y la cog-
nicin de la situacin; b) elementos nuevos en forma de
juicios de valor y reacciones emocionales; y e) cambios en
la situacin misma en que opera el grupo y cada uno de sus
miembros." Pero, como era de esperarse, con la introduccin
de esos elementos se produce una perturbacin y, segn
Parsons y Bales, para que el sistema "recupere el equili-
H T. Parsons, El sistema social, op. cit., pg. 482.
42 Este lenguaje abstruso, este galimatas, es tpico de estos
autores. Para una crtica precisa y mordaz de ese estilo, vase
a C. Wright Milis, La imaginacin sociolgica, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1971, Cap. 11.
139
brio", es imprescindible que haya "un proceso de ajuste
de esta perturbacin, a la nueva situacin" ...
La .aparicin del "ajuste" a la perturbacin (reconquista
del equilibrio a que tiende el sistema), nos revela inme-
diatamente la verdad: nos denuncia el verdadero modelo
terico de carcter esttico que est detrs. De todos modos,
no es necesario ningn esfuerzo para comprenderlo, pues
los propios autores lo han confesado ya. Parsons y Bales
advierten que "un proceso de interaccin social en marcha
puede describirse provechosamente comparndolo con un
sistema hipottico en estado de equilibrio cambiante"; ..
agregan ms adelante que "A tal proceso de perturbacin
y ajuste se lo concibe como oscilando alrededor de un
estado de equilibrio del sistema, un equilibrio cambiante"
En consecuencia, los "prometedores" elementos nuevos que
se introducen en el sistema, en la medida en que son ajus-
tados y controlados, terminan por configurar simplemente
cierta "oscilacin" en el seno del conjunto en equilibrio, o
por proyectar una curiosa suerte de imagen paradjica de
equilibrio cambiante. En suma, todo desemboca en una con-
cepcin esttica del sistema.
Hasta aqu podemos concluir provisionalmente que si
bienJos funcionalistas ms destacados no niegan que de
hecho existe una dimensin temporal; que los sistemas
sociales se mueven a lo largo de un proceso histrico; y
que en esos lapsos se producen determinados cambios, al
momento de concebir las estructuras o los sistemas utili
zan modelos hipotticos que los visualizan como mante-
niendo una "forma" determinada o un "estado de equili-
brio" (cambiante), con lo que se disuelve y desaparece
realmente la dimensin temporal misma y todo rastro de
lo histrico. En otras palabras, se admiten los cambios en
48 T. Parscns y R. F. Bales, "Las dimensiones de 1 espacio-ac-
cin", en T. Parsons y E. A Shils, Apuntes sobre la toera de Z4
accin, Amorrortu editores, Buenos Aires, 1970, pg. 67,
.. Ibi<lem, pg. 66.
140
HECTOR DIAZ-POLANCO
la "estructura real" (Radcliffe-Brown), o se advierte que
en los sistemas aparecen "elementos nuevos" (Parsons y
Bales); pero esas transformaciones no reciben un tratamien-
to terico adecuado, disolvindose en la "forma" estructu-
ral o en el sistema en estado de "equilibrio cambiante":
ambas imgenes estticas de la realidad.
Ahora bien, en los ltimos tiempos, los tericos funcio-
nalistas han hecho gran esfuerzo por disipar lo que cons-
tituye sin duda el ms fuerte dolor de cabeza de la teora, o
sea, la ya examinada incapacidad para dar cuenta terica
del proceso histrico y del cambio social. Dentro de ese
esfuerzo, encontramos desde simples declaraciones, en las
que se niega que el funcionalismo no pueda explicar el
cambio, hasta intentos efectivos de proporcionarle a la teo-
ra los elementos necesarios para cumplir con esa tarea.
Robert K. Merton, por ejemplo, al rechazar la imputa-
cin de "conservador" que se hace al anlisis funcional y
al considerar que observado "crticamente, el anlisis fun-
cional es neutral (sic) en relacin con los grandes sistemas
ideolgicos", sostiene que "aunque el anlisis funcional se
ha enfocado con frecuencia sobre la esttica de la estruc-
tura social, y no sobre la dinmica del cambio social, esto
no es inherente a ese sistema de anlisis". Por lo tanto, con-
cluye, "ni el cambio ni la fijeza por s solos pueden ser ob-
jeto adecuado de estudio para el analista funcional". As,
para este autor, el anlisis funcional necesariamente no da
la espalda a la dimensin temporal (por imperativo del
propio mtodo), aunque de hecho hagan esto muchos fun-
cionalistas.
La misma posicin sostiene K. Davis, quien afirma que
" Robert K. Merton, Teorla estroctura sociales, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1972, pgs. 50 y sigs.
141
algunos de los mejores anlisis sobre el cambio social son
obra de investigadores considerados funcionalistas, y que
tales anlisis no se diferencian mucho de los de otros no
considerados adeptos de esta teora o que no llevan este
sello. La crtica frecuente del funcionalismo, por su inefi-
cacia para explicar el cambio, segn Davis, se debe a que
el funcionalismo surgi como una reaccin contra el his-
toricismo; pero esa reaccin no significaba un rechazo del
estudio del cambio social, sino de la omisin del anlisis so-
ciolgico.
Apuntaremos desde luego algunas reflexiones sobre los
planteamientos fundamentales que hacen estos dos autores:
a) En primer lugar, por lo que se refiere a la acusacin de
"conservadurismo" que se hace al funcionalismo, nos
parece que no es gratuita; por otra parte, sera difcil,
hoy en da, ~ = e r una neutralidad ideolgica del fun-
cionalismo, a la luz de los anlisis crticos ms recientes.
El carcter conservador del funcionalismo se deriva
-aun independientemente de la "intencin" de la prc-
tica que provoca- del nfasis completo que pone en el
anli3s del equilibrio del sistema, como contrapartida
de su desinters por los procesos dinmicos que conducen
al cambio estructural; este anlisis determina una prc-
tica o una serie de aplicaciones concretas que no merecen
otro calificativo que conservadoras, en tanto contribuyen
sencillamente a la conservacin del sistema establecido.
De ah su clara parcialidad con corrientes ideolgicas
muy especificas. Para ilustrarlo, bastara recordar, por
ejemplo, el papel estratgico que jug el funcionalis-
mo durante el proceso de colonizacin britnico, como
eficaz instrumento ideolgico que no slo permiti jus-
Kingsley Davis, "The myth of funtional analysis as special
method in sociology and anthropology", en Demerat y Petersen,
System, change an4 conflict, New York, The Free Press, 1967,
pg. 394.
142
RECTOR DIAZPOLANCO
tificar su expanswn sino adems garantizar la eficacia
de su aplicacin e instauracin
47
b) Merton sostiene que el anlisis esttico no se deriva co-
mo algo inherente del enfoque funcionalista. Hay que
dudarlo. A lo largo de este trabajo, se han mencionado
varios factores, esenciales de la teora, que estn blo-
queando la posibilidad de un anlisis dinmico: por una
parte, el supuesto de la interdependencia funcional equi-
librada de las partes del sistema; por otra, la ausencia
de un sistema hipottico que conciba el cambio a partir
de las propias contradicciones y conflictos internos del
sistema ... Esas dificultades tericas son las que expli
can por qu los funcionalistas, en su prctica cientfica,
no se preocupan por el cambio; no se trata de un "des-
cuido" o "falta de inters". En suma, el hecho de que
el anlisis funcional se haya concentrado "sobre la es-
ttica", no es obra de la casualidad o del capricho, sino
de un imperativo terico.
e) Sobre el planteamiento de Davis, slo queremos apuntar
Jo siguiente: si se reduce el funcionalismo como teora
a un grado de generalidad que le quita toda su especi-
ficidad como tal, es posible concluir que cualquier autor
(incluso el propio Marx) es "funcionalista". En sentido
general, por ejemplo, muchos enfoques (incluyendo algo
tan alejado del funciona!ismo como el marxismo) estn
interesados en comprender la "funcin" de detenninada
institucin, prctica o grupo social. Pero cuando se sim-
plifican de tal manera las cosas, toda discusin y anli-
sis pierde sentido.
47 Cf. Gerard Leclerc, Antropologa y cotonialismo, Alberto
Corazn editor (Comunicacin), Madrid, 1973 y Jack Stauder,
"El funcionalismo como ideologa colonialista", en Nueva An-
tropologa, Ao 1, nm. 3, Mxico, 1976.
CONTRIBUCION A LA CRmCA 143
Lo cierto es que el carcter esttico de la teora es tan
propio de su naturaleza, que para intentar el anlisis real
del cambio, se ha requerido previamente la introduccin de
elementos nuevos tomados de otros enfoques y, adems, la
modificacin de aquellos supuestos fundamentales que es-
taban bloqueando toda concepcin dinmica. Porque, en re-
sumidas cuentas, la clave para poder acceder a la explica-
cin del cambio, radica en la adecuacin de la teora para
reconocer los factores internos o endgenos que provocan
las transformaciones de los sistemas; esto es, las contradic-
ciones internas. Mientras no hayan las contradicciones in-
ternas, las tensiones, los conflictos (como elementos esen-
ciales del sistema), que es lo que acontece con la teora
funcionalista, el cambio slo puede concebirse como com-
paracin de "estados" o, en el mejor de los casos, como
consecuencia de "elementos nuevos", externos y contingen-
tes, que afectan al sistema.
As, pues, la metamorfosis ms importante que ha sufri-
do el funcionalismo, en los ltimos tiempos, se ha efectuado
de cara a la introduccin de la contradiccin, la tensin
o el conflicto. Uno de los intentos sin duda ms audaces
es el de David Lockwood. V ale la pena seguir con cierto
detalle el esfuerzo de este autor en dar al funcionalismo
("general", como lo llama) una nocin de "contradiccin"
Loockwood comienza definiendo el cambio social como
"un cambio en la estructura institucional de un sistema
social; ms particularmente, una transformacin tal del
orden instituci<:>nal nuclear de una sociedad, que podemos
hablar de un cambio en el tipo de sociedad". Despus
hace el autor una distincin entre lo que llama el funcio-
nalismo ''general" y el funcionalismo "normativo". Lo que
caracteriza al funcionalismo de tipo general es la elimina-
cin de dos caractersticas que son lgicamente incluidas
4.8 David Lockood, "Social integration and system integration",
en Demerat y Peterson, op. cit., pg. 244.
144
HECTOR DIAZ-POLANC
e 1
nfoq
ue del funcionalismo normativo: a) el papel en-
n e e d 1 "d "
f' ti atribuido a los "elementos e va or compartr o en
: i':egracin de la accin social; y b) el infundado su-
puesto de que el estudio de la estabilidad social debe pre-
ceder al anlisis del cambio social.
Otra subsecuente distincin relevante, se refiere a la
"integracin social" y a la "integracin de sistema". La in-
tegracin social enfoca su a tendn en las relaciones de
orden y conflicto que existen entre los actores; la integra-
cin de sistema, en cambio, se preocupa por las relaciones
de orden y conflicto que se produce entre las partes de un
sistema social.
Un punto importante que es preciso destacar: Lockwood
sostiene que el funcionalismo "general", en contraste con
el funcionalismo "normativo", no se compromete a priori
con el estudio de la estabilidad del sistema. Adems, no
puede analizarse el conflicto a partir de la integracin so-
cial, aun all donde aqul es endmico, sin incorporar en la
teora conceptos y proposiciones respecto a las propiedades
dinmicas de los sistemas de valores {o ideologas) que son
propios del enfoque del funcionalismo normativo. De lo
que se trata, por lo tanto, es de poder analizar el conflicto
social {que incorpora tensin) en trminos de una integra-
cin del sistema y no de una integracin social {que incluye
Jos "valores compartidos" de los actores). Lockwood cree
que la integracin de sistema o integracin sistmica es
central en la concepcin funcionalista "general"; esta in-
tegracin sistmica nos remite a una contradiccin o con-
flicto, no de tipo social o entre "actores", sino a una con-
tradiccin estructural.
La interrogacin vital que se hace es sta: "cules son
los elementos componentes de un sistema social que con-
duce a cstrain, tensin o contradiccin". La respuesta del
funcionalismo normativo no satisface a Lockwood, por lo
lbidem, pg. 245.
CONTRJBUCION A LA CRITICA 145
que se pregunta entonces si Marx no propone precisamen-
te un formulacin sociolgica ms general.
En la interpretacin de Lockwood, Marx plantea que "la
propensin al antagonismo de clases (aspecto de la integra-
cin social) es generalmente una funcin del carcter de
las relaciones de produccin (e.g., posibilidades de identi-
ficacin y comunicacin intra-clase) ", El dinamismo de los
antagonismos de clases est claramente relacionado con las
contradicciones progresivamente crecientes del sistema eco-
nmico. As, el conflicto decisivo para la teora marxista del
cambio no es el "conflicto del poder" que surge de las re-
laciones del sistema productivo, sino el conflicto de sistema
que surge de las contradicciones entre "instituciones de pro-
piedad" y las "fuerzas de produccin". Estamos, de esa ma-
nera, ante dos aspectos distintos de integracin analtica-
mente separables y !actualmente distinguibles.
Lo que intenta Lockwood es construir un paradigma
gene-rat, a partir de esta contradiccin estructura! sugerida
por Marx (considerando que la importancia de lo econmico
no es generalizable a todas las sociedades, como, segn cree,
plantea Marx), basado en un enfoque de integracin de
sistema que sea relevante a la teora del conflicto. Este
paradigma contendra los siguientes planteamientos:
1) Una fuente concebible de tensin y cambio posible
en un sistema social es la que deriva de un "mal encaje"
("lack of fit") entre el orden institucional nuclear y la sub-
estructura material.
110
2) La subestructura material puede favorecer al des-
arrollo de relaciones sociales que, si se establecen, podrian
amenazar directamente el orden institucional existente.
3) El sistema se caracteriza por una forma tpica de
"strain", que resulta de la incompatibilidad del orden ins-
y la base material.
:>o Se ha respetado la terminologa de Lockhood, aunque resul-
ta evidente que es inadecuada e imprecisa, desde el punto de
vista de la teora marxista
Teora.- lO
146
HECTOR DlAZ.POLANCO
4) La realizacin de las relaciones sociales latentes de-
pende del xito que tengan lo's grupos con intereses crea-
dos, en el sentido de controlar las tendencias disfuncionales
y las exigencias particulares del sistema.
5) Si las exigencias intensifican la incompatibilidad-fii-
cional del sistema, y los mecanismos de control, sin inten-
cin, desarrollan ms an las relaciones sociales potencia-
les, se produce un crculo vicioso' de desintegracin social
que conduce al cambio social. En cambio, si el control es
efectivo, el cambio no se produce, pero no desaparece el
punto focal de tensin."
Lockwood aplica este esquema al entendimiento del con-
cepto weberiano de "patrimonialismo" o al tipo de domina-
cin patrimonial.
El autor concluye precisando los puntos siguientes:
"1) La propensin al cambio social que deriva de la in-
compatibilidad entre un orden institucional y base material
ha sido ignorado por el funcionalismo normativo, debido a
su concentracin sobre los aspectos morales de la integra-

"2) Ha sido igualmente ignorado por lo's tericos del con-
flicto, quienes, al concentrarse en la debilidad del enfoque
del funcionalismo normativo sobre la integracin social,
D. Lockhood, loe. cit., pg. 252.
52 Aunque Lockwood no precisa cul es la fuente de la que
toma la teora de la contradiccin estructural de Marx, parece
claro que se refiere al texto ya clebre de este ltimo en el "Pr--
logo" a la Contribucin a la crtica de la economa poltica. All,
en efecto, Marx expresa: "En una fase detemnada de su des-
arrollo, las fuerzas productivas de la sociedad entran en contra-
diccin con las relaciones de produccin existentes, o, lo que no
es ms que su expresin j con las relaciones de prOpiedad
en cuyo interior se haban movido hasta entonces. De fonnas evo-
lutivas de las fuerzas productivas que eran, estas relaciones se
convierten en trabas de estas fuerzas. Entonces se abre una poca
de revolucin social. El cambio que se ha producido en la base
econmica trastorna, ms o menos, lenta o rpidamente, toda la
colosal superestructura". Ibdem, pg. 12.
CONTRffiUCION A LA CRITICA 147
no han relacionado su inters en el cambio social con el
problema de integracin de sistema".
Cabe destacar, de paso, dos cuestiones con respecto al
texto del Prlogo:
a) Marx no concibe el principio de la contradiccin es-
tructural como especfico de una sociedad (la capitalista,
por ejemplo), sino como una caracterstica de toda socie-
dad antagnica. Por eso Marx agrega ms adelante que
"las relaciones burguesas de produccin son la ltima for-
ma antagnica del proceso de produccin social", lo que nos
indica que desde la disolucin de la llamada "sociedad pri-
mitiva" esa contradiccin estructural est presente. As, el
sealamiento de Lockwood en el sentido de que la impor-
tancia de lo econmico no puede generalizarse a otras so-
ciedades histricas donde la organizacin poltica suele ser
ms impOrtante, carece de relevancia y expresa un mal-
entendido de su parte. Marx no plantea una dominacin
de lo econmico en todas las sociedades, sino solamente en
la sociedad capitalista. Hay que distinguir entre la domina-
cin de lo econmico y la determinacin de lo econmico.
Lo que Marx sostiene es que lo econmico es siempre de-
terminante, en el sentido de que a la postre cualquier
proceso histrico se explicar por las contradicciones que
se generan en la estructura econmica. De manera que la
contradiccin estructural, tal como la plantea Marx, no es
especfica de una sociedad, sino que es generalizable a todo
tipo de sociedad antagnica.
b) La otra cuestin que se debe destacar es la siguiente:
Marx no dice, como se pretende a menudo (y en este sen-
tido Lockwood hace una interpretacin que puede conside-
rarse adecuada; vanse los puntos 4 y 5 de su paradigma),
que cuando esa contradiccin adquiere una clara expresin
se produzca fatalmente el cambio o la revolucin. Marx ha-
bla de que se abre una poca de revolucin social. Que se
.. Lockwood, !oc. cit., pg. 256.
148
HECTOR DIAZ-POLANCO
d
O
no
el cambio revolucionario, depender de otra
pro uzca ,
contradiccin: la lucha de clases. As1 pues, no hay una
relacin automtica o fatal entre contradiccin estructural
y cambio, porque ello depende de una condicin interme-
dia: que los grupos sociales, en su lucha poltica contra
las clases antagnicas, logren aprovechar la tensin o el
conflicto para realizar un cambio concreto de la estructura
social.
La novedad del trabajo de Lockwood es que al intro-
ducir la tesis de la contradiccin estructural, abre las puer-
tas a una concepcin del cambio endgeno, si entendemos
por esto ltimo las transformaciones de los sistemas debidas
a tensiones o contradicciones que son propias o forman
parte esencial de la naturaleza misma de la sociedad. A s ~ el
cambio se trata de entender a partir de tensiones o con-
flictos internos y estos son los que pueden dar lugar al cam-
bio social.
Por lo pronto, es claro que el paradigma de Lockwood se
aleja de los planteamientos "ortodoxos" del funcionalismo,
particularmente de los Parsons. En este ltimo no existe
el principio de desequilibrio permanente. Ms an, Parsons
plantea claramente la imposibilidad de proponer una teora
general del cambio, tal y como lo ha intentado Lockwood.
Parsons dice que "una teora general de los procesos de
cambio de los sistemas sociales no es posible en el presente
estadio de la ciencia. La razn de ello es muy simple: se-
mejante teora implicara un conocimiento completo de
las leyes del proceso del sistema, y ese conocimiento no lo
tenemos. La teora del cambio en la estructura de los sis-
temas sociales tiene que ser, en consecuencia, una teora
de subprocesos particulares de cambio dentro de esos sis-
temas, no de la totalidad de los procesos de cambio de los
sistemas como tales sistemas".
54
O sea, Parsons no concibe,
en el estado actual del conocimiento, la posibilidad de ana-
IH T. Parsons, El sistema social, op. cit., pg. 484.
149
!izar los procesos de cambio del sistema, sino solamente
ciertos subprocesos particulares de cambio dentro del sis-
tema.
Asimismo, Parsons presupone una teora de la estruc-
tura social en equilibrio y del proceso motivacional, como
prerrequisito para emprender el estudio del cambio, pre-
supuestos que, cdmo se ha visto, rechaza el "funcionalismo
general" de Lockwood.
55
Finalmente, Lockwood se aleja del
enfoque de Parsons por lo que se refiere a la concepcin
misma del sistema; este ltimo, en efecto, plantea que el
sistema tiende al equilibrio, de manera que se altera par-
cialmente y, tambin, los conflictos son dominados parcial-
mente o controlados en l. Ligando esto con su concepcin
de los subprocesos particulares de cambio, resulta que "un
sistema social complejo, como un todo, ni est estabilizado
ni cambiandd, pero en diferentes partes y diferentes res-
pectos se dan siempre ambas cosas".
56
Otrcs esfuerzos interesantes, parecidos al de Lockwood,
estn encaminados igualmente a limpiar el camino de la
concepcin del conflicto y la contradiccin dentro del sis-
tema, por el inters de posibilitar la comprensin del cam-
bio endgeno. Pero lo mismo se ha hecho a costa de modi-
ficar o descartar postulados fundamentales de la teora
funcionalista clsica. Un ejemplo ilustrativo de esto, en pri-
mer lugar, lo encontramos en el trabajo de Alvin Gouldner,
quien ha propuesto modificaciones de postulados bsicos.
1) Gouldner acepta el supuesto de funcionalidad rec-
proca, pero agrega el principio de que existen grados de
Teciprocidad funcional. O sea, que no todas las variables
tienen el mismo peso especfico en el sistema. De ah que
hay que considerar la interdependencia de las partes como
problemtica, y no como dada. De esto se deduce que la
presencia de interdependencia de un sistema social no es
" Ibidem pgs. 479- 480.
6 Ibidem; pg. 500.
150 HECTOR DIAZ POLANCO
smonimo de equilibrio: puede haber interdependencia con
desequilibrio, debido precisamente al diferente grado de
funcionalidad de las partes. r
2) Otra manera de enfocar la interdependencia es ob-
servando la relacin de las partes del sistema. As, se puede
concebir el principio de grad de autonoma funcional (alto
o bajo). Si las partes son totalmente dependientes entre s,
se habla de bajo grado de autonoma; en la situacin con-
traria, de alta autonoma funcional.
A partir de esos dos planteamientos, Gouldner est in-
teresado tambin en la introduccin del cambio endgeno
en el interior de la teora. Si bien se acepta que un sistema
social guarda ciertas interdependencias. se afirma que el
grado de funcionalidad de las variables puede ser diferente
y que las partes pueden tener una mayor o meno'r autono-
ma respecto a las dems. Estas son fuentes de tensiones
endgenas, pueden generar cambios. Gouldner expresa que
las partes con algn grado dE/mtonma funcional pueden
sufrir la tendencia del sistema a integrarlas, y aqullas opo-
ner resistencia; por lo tanto, puede haber algn grado de
tensin entre la tendencia de las partes a mantener su gra-
do de autonoma funcional y el esfuerzo del sistema a con-
trolarlas. De esa manera, el sistema se concibe como mo-
delado por un conflicto, que deriva de las tensiones entre
presiones centrfugas y centrpetas.
Para no extendernos ms, slo recordaremos que tam-
bin Merton concibe el conflicto que puede llegar a gene-
rar cambio, a partir de la "disociacin entre las aspiraciones
culturalmente prescritas y los caminos socialmente estruc-
turados para llegar a dichas aspiraciones",
60
o sea, la con-
tradiccin entre las metas culturales y las normas institu-
fl7 Alvin Gouldner, "Reciprocity and autonomy in ftu1tional
theory", en Demerath y Petersen, Op. cit., pg. 153.
os Ibidem, pg. 156
!bid., pg. 160.
60 R. K. Merton, Teora y estructura sociales, op. cit., pg. 143.
CONTRIBUCION A LA CRmCA 151
cionales para realizarlas. Por otra parte, Merton considera
que el concepto clave que salva "el abismo entre la esttica
y la dinmica, en la teora funcional, es el de tirantez, ten-
sin, contradiccin o discrepancia entre los elementos com-
ponentes de la estructura social y cultural. Estas tensiones
pueden ser disfuncionales para el sistema social, en la for-
ma en que entonces existen; tambin pueden ser conducen-
tes a producir cambios en aquel sistema. En cualquier caso,
ejercen presin para que haya cambio". Ms adelante, Mer-
ton reitera que las tensiones "representan una fuente te-
ricamente estratgica de cambio".
61
Cabe aqu hacer algunos comentarios finales sobre los
intentos examinados. Desde luego, lo primero que puede
objetarse a tales experimentos "innovadores" de los funcio-
nalistas, es la hibridez que provocan en la teora. En otras
palabras, se puede calificar a esta prctica de inadecuada,
en la medida en que se colocan nociones en el interior de
una teora, que entran en clara contradiccin con la estruc-
tura fundamental de la misma, mientras se pretende que
el enfoque se mantenga bsicamente intacto. Por lo menos,
habra que admitir que el espcimen terico que resulta
de tales modificaciones ya no es el mismo enfoque ini-
cial. De otra manera, de continuar por este camino, en poco
tiempo la denominada teora funcionalista ser completa-
mente irreconocible. Quedara entonces abierta la cuestin
de decidir hasta qu punto ciertos "innovadores" se man-
tienen todava dentro de la esfera terica funcionalista. O,
como se acostumbra a decir ahora -siguiendo el pensa-
miento bachelardiano--, habra que discutir si estos auto-
res han logrado producir ya una "ruptura" con la teora
funcionalista original.
Sea de ello lo que fuere, estos cambios de piel de la
teora revelan claramente, por lo menos, un fenmeno: la
bancarrota de un enfoque que es cada vez ms incapaz de
01 Ibidem, pg. 132.
152
HECTOR DIAZ-POLANCO
dar cuenta de la naturaleza de los sistemas sociales, de su
dinmica y sus transformaciones. En la medida en que esto
se hace ms evidente, ha sido necesario recurrir a "modi-
ficaciones" de los supuestos y a tomar "prestado" hiptesis
0
tesis de otras teoras. Pero, paralelamente a esta revela-
cin, tales cambios de piel entraan tambin un peligro:
que permitan sorprender a los incautos, atrados por esa
"dialectizacin" del funcionalismo. Una tal confusin puede
ser ocasionada, no slo por las innovacidnes mismas, sino
adems por los intentos de "sntesis" (dialctica-funciona-
lismo) que pueden hacerse a partir de ellas, como es el caso
del trabajo ya mencionado de Van den Berghe.
Sin embargo, incluso un leve rasguo de la piel puede
revelar que en el funcionalismo, aun con ciertos aditamen-
tos, se encuentra cualquier cosa, menos algo que se asemeje
a la teora marxista. El hecho de que se introduzca la ."con-
tradiccin estructural" en aquella taora (como hizo Lock-
wood), o grados de interdependencia y autonoma funcio-
nal, no permite la comparacin. Lo especfico y la eficacia
terica del marxismo frente a la cuestin del cambio, en
primera instancia, radica en colocar a las clases y a la lucha
de clases en el centro del proceso histrico como la fuerza
motriz fundamental. No basta con cohsiderar las tensiones
que se producen entre las fuerzas productivas y las rela-
ciones de produccin; este es slo un marco en el cual se
mueven las verdaderas protagonistas de la historia: las cla-
ses cuyas luchan dan lugar a transformaciones radicales de
las estructuras sociales. N o basta, tampoco, con quedarse t-
midamente en sealar a los "grupos de intereses" como
actores que se mueven en el marco de la contradiccin es-
tructural. Se requiere una clara conceptualizacin de las
clases sociales, a la manera en que lo hace, por ejemplo,
Lenin, precisando los criterios tericos para definirlas: a)
lugar ocupado en el sistema de produccin, b) Telacin
con los medios de produccin; e) papel en la organizacin
social del trabajo; d) modo y proporcwn de la percepcin
de la riqueza social; y e), muy especialmente, relacin de
explotacin que se establece entre ellas.
62
Y es precisamente
todo esto lo que rehuye hacer el anlisis funcional (prin-
cipalmente reconocer la fuente fundamental de contradic-
cin: la explotacin).
En este sentido, a lo sumo, la teora funcionalista pro-
pondr una teora de la "estratificacin social", en cuyo
seno las clases pierden su especificidad como tales, con
la ventaja adicional de servir como instrumento ideolgico
para justificar la "desigualdad social", en trminos de una
"justa distribucin desigual de los beneficios y privilegios
sociales" que, segn se sostiene, se correstxJnde con el
desempeo de funciones consideradas importantes para el
sistema, para ocupar las cuales slo estn preparados ca-
sualmente aqullos que disfrutan de los privilegios ...
Pero, aun en el caso de que el funcionalismo pudiera
finalmente aceptar la teora de las clases y la lucha de
clases -lo que no es precisamente muy previsible-, este
solo hecho no bastara para identificarlo con la teora mar-
xista. Hara falta que se llevara el anlisis hasta sus l-
timas consecuencias, como lo ha hecho el marxismo, para
desembocar en el reconocimiento de su tesis fundamental:
la dictadura del proletariado.
o2 V. l. Lenin.
11
Una gran iniciativa", en Obras Escogidas, Vol.
3. Editorial Progreso, Mosc, 1961, pg. 228.
ti.1 Kingsley Davis y Wilbert E. Moore, "Algunos fundamentos
de la estratificacin", en Claudia Stern (Comp.), La. desigualdad
social, Torno 1, Sepsetentas, Mxico, 1974.
U4 "Quien reconoce solamente la lucha de clases no es an
marxista; puede mantenerse todava dentro del marco del pensa-
miento burgus y de la poltica burguesa. Circunscribir el mar-
xismo a la teora de la lucha de clases es limitar el marxismo,
tergiversarlo, reducirlo a algo que la burguesa puede aceptar.
Marxista slo es el que hace extensivo el reconocimiento de la
lucha de clase al reconocimiento de la dictadura del proletaria-
do". V. l. Lenin, EL Estado y la revolucin. Editorial Progreso,
Mosc, !970, pg. 32.
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Se termin en junio de 1997 en Imprenta
de] uan Pablos, S.A., Mexicali 39, Mxico
06100, D.F. Se utilizaron en la composi-
cin ti(X)s Exclsior de 8 y 10 puntos. La
edicin estuvo al ruidadodejos del Val.
1 ()()()ejemplares
Los ensayos que se ofrecen al lector, proponen una
revisin crtica y comparativa de algunos aspectos
terico-metodolgicos de los tres clsicos del pensa
miento sociolgico que mayor influencia ejercieron,
y continan ejerciendo, en las ciencias sociales con-
temporneas: Marx, Durkheim y Weber.
Se podra argumentar, como lo hace Alfred North
White head, que "una ciencia que duda en olvidar a
sus fundadores est perdida". Sin embargo, hay que
<'Onsiderar tambin la y pertinente acotacin
de A. Gouldner, en el sentido de c1ue "para olvidar
nlf'o, primero hay ftue <'Onocerlo. Una ciencia
te le sus fundaclore10 no sabe cunto camino lleva
rt><'Onido ni en clirNcin; por Jo que tambin
estara perdida" .
En el primer ensayo, V<'tor Bravo analiza el pro
blema de la constru<<'in del objeto ele estudio en
lUarx. Durkheim y Weber. En el segunclo, Hctor
examina la cuestin relativa a la natu
r aleza de las categoras analticas en los mismos auto
res. A continuacin, Marco A. Michel aborda el tra-
tamiento de las nociones de tiempo y realidad en los
susodichos clsicos. Finalmente, en el enarto ensayo
H. Daz-Polanco proporciona un panorama del pro-
ceso de r eelaboracin y reconstruccin del pensamien-
to burgus clsico, que nos conduce por el terreno de
los esfuerzos ms recientes de los socilogos, enca-
minados a buscar la compatibilidad entre la teora y
las necesidades de reproduccin del sistema capita-
lista.

AAVV - Teoria y Realidad en Marx Durkheim y Weber OCR

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