Literatura Alemana

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"La medicin del mundo": una interpretacin.

Introduccin En el presente trabajo intentaremos demostrar que en la novela "La medicin del mundo"1, Daniel Kehlmann postula la idea de que la Ilustracin, como proyecto que pretenda lograr paz y bienestar en la humanidad a travs del conocimiento, fracas en toda Europa pero especialmente en Alemania. Esta nacin nunca logr tal bienestar, de lo contrario, obtuvo los peores resultados en las dcadas siguientes con el nazismo, que igualmente se basaba en supuestos cientficos para justificar la peor masacre de la historia. Creemos pertinente para el desarrollo de la monografa servirnos de la obra de Adorno y Horkheimer Dialctica de la Ilustracin2 en la que plantean que "la ilustracin se relaciona con las cosas como el dictador con los hombres: las conoce en la medida en que puede dominarlas, someterlas." Desde esta perspectiva, el proyecto iluminista constituira una utopa en tanto persigue el fin de apropiarse de las cosas de la naturaleza y el mundo. Analizaremos a continuacin cmo los personajes de Humboldt y Gauss conforman el paradigma del hombre ilustrado alemn que vive al servicio del clculo y la medicin del mundo.

Desarrollo La novela comienza con el encuentro entre dos genios alemanes: Carl Friedrich Gauss y Alexander Von Humboldt, el uno matemtico y astrnomo, y el otro naturista y gegrafo; en el marco de un Congreso convocado en Berln en 1828. No es casual y resulta altamente significativo para los fundamentos del proyecto iluminista que la

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Kehlmann, D., La medicin del mundo, primera edicin Emec Editores , Buenos Aires, 2007. Adorno, T y Horkheimer, M, Dialctica de la Ilustracin. Fragmentos filosficos, Editorial Trotta, Madrid, 2006.

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eleccin del autor recaiga en dos destacados representantes del quehacer cientfico. A partir de este primer encuentro, el joven autor ir narrando en forma paralela diversos episodios de la vida de cada uno de estos personajes. Pero es conveniente detenerse en un detalle del inicio de la obra que refleja la imposibilidad misma del proyecto iluminista: Una vez llegado Gauss a Berln en compaa de su despreciado hijo Eugen, Daguerre intenta tomar una foto del encuentro de estos hombres excepcionales con el fin de captar este gran momento para Alemania, obtener la imagen, y difundirla; pero debido a la poca predisposicin por parte del "prncipe de las matemticas" no le fue posible fotografiarlos. Del mismo modo, cualquier prctica humana que persiga el fin de apropiarse de las cosas del mundo nombrndolas, conceptualizndolas se convierte en una pretensin utpica, tan intil como el empeo de Daguerre por captar ese momento nico e irreproducible. Luego de la presentacin de los protagonistas en el primer captulo, se contina en los dos siguientes refiriendo a la infancia de ambos, momento en que nacen sus acercamientos a la ciencia y el conocimiento. Por un lado, la primera educacin de los hermanos Humboldt constituy prcticamente un experimento planeado por Goethe, quien recomienda a la madre de los pequeos que el mayor sea "educado para convertirse en un hombre de cultura, y el otro en un hombre de ciencia" (Kehlmann, 13). Con el tiempo, el nio Alexander fue manifestando sus intereses de diversos modos: coleccionando insectos ordenados segn su propio criterio, imitando el pararrayos de Franklin que sostuvo en la cima del palacio, proponindose seriamente viajar al Nuevo Mundo y recorrer el Orinoco al igual que "el loco Aguirre" verificando de una vez si exista o no el supuesto canal que une al Orinoco con el Amazonas. En el captulo "El ro" se observa que este supuesto canal existe para los nativos de Amrica pero todava como rumor. Es notable cmo se presenta constantemente en estos personajes la necesidad de desmitificar y descubrir por motus propio todos los conocimientos, teoras y experiencias posibles para luego, una vez comprobados, registrarlos e incorporarlos al conjunto de saberes. As, recin cuando el barn toca

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ambos extremos del canal, fijando las posiciones en el sextante, anuncia que "Slo ahora exista de verdad el canal" (Kehlmann, 98). Esto nos remite a la prctica cientfica de la experimentacin y verificacin a travs de la experiencia. Carl F. Gauss, por otro lado, tiene un origen humilde y fue descubierto por un profesor que not su temprana genialidad cuando el pequeo resolvi en el trmino de tres minutos la suma de todas las cifras de uno a cien. Este acontecimiento es verdico, como la mayora de los datos biogrficos que expone la novela de cada uno de estos ilustrados, pero Kehlmann presenta los hechos histricos de manera ficcionalizada, como si contara la historia de lo que pudo haber pasado... Gauss demuestra un estilo totalmente distinto al del andariego Alexander, que se caracteriza por su curiosidad inagotable manifestada en su recorrido por el Nuevo Mundo, donde la bsqueda de novedades cientficas, experimentaciones y el registro de los mismos ocupa todo su tiempo y energa. El matemtico, en cambio, nunca se corri de los lmites de Europa, desde all elabor las teoras ms brillantes, y senta que el momento que le toc vivir le quedaba chico. Cada uno, a su manera, viva pendiente de la posteridad, autntica protagonista de la obra, ya que ambos se proyectaban hacia una sociedad mejor: Gauss, adelantndose en sus pensamientos, imaginaba las facilidades de las que gozara la humanidad en el futuro. Lo que era una novedad para su poca, sera moneda corriente tiempo despus. Esto es lo que advierte, por ejemplo, en su visita al barbero a causa de un dolor espeluznante de muela. En plena extraccin el genio aora, no sin dolor, que dentro "de pocos aos habra mdicos para la dentadura () y no sera preciso arrancar cualquier diente inflamado. () Tampoco habra gente picada por la viruela, y nadie perdera el cabello. () La gente consideraba todo natural, tal como era en ese preciso momento." (Kehlmann, 60) Algo similar ocurre cuando viaja en globo aerosttico junto a Piltre y piensa que "algn da las personas lo experimentaran. Entonces cualquiera considerara el vuelo normal, pero l ya habra muerto". (Kehlmann, 46)

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Humboldt por su parte, desde el momento en que lleg a Amrica procur detallar en diarios, cartas y notas cada una de sus vivencias, elementos y seres nuevos, con la intencin de que no slo lleguen a Europa sus novedades, sino tambin y sobre todo, que fue l, un alemn, quien descubri y vivi tales sucesos en tierras inhspitas. De este modo, va trazando el espritu alemn y se autoconstruye como un ser excepcional. Este diseo del personaje y de su "alemanidad" se observa ms claramente si se lo compara con su simptico acompaante francs Aim Bonpland, quien, al convivir en tierra americana con el obsesivo y metdico Alexander, no deja de sorprenderse por su personalidad y de manifestar sus diferencias. As aconteci cuando en Venezuela les fue dado vivir un eclipse solar. Mientras el sol se converta en "disco oscuro", el barn se dedicaba a ajustar el sextante y mirar el cronmetro, luego pregunt a Bonpland cmo haba sido. El francs, no pudiendo creer que se lo haya perdido, profiere: "Haba que se siempre tan alemn?" Cuando estn por emprender la expedicin al Chimborazo se vuelven a distinguir respecto de sus intereses. Humboldt siente la necesidad de dejar testimonio mediante una carta porque crea "indigno morir as, sin pronunciar las ltimas palabras" (Kehlmann, 119) y, al partir hace entrega de la misma a los indios guas para que, en caso de no regresar, le llegue a su hermano. La actitud del francs es opuesta pues le daba lo mismo si llegaba su epstola a destino, no siente ninguna obsesin por dar a conocer al mundo sus inusitadas peripecias. Es tambin destacable en la autoconstruccin de nuestro genio loco, el que manipule los hechos en sus registros de modo que relata slo lo que considera creble o que lo deja bien posicionado en sus experiencias. Le importa ser el primero en sus descubrimientos e invenciones y, particularmente mostrarse imperturbable ante los sucesos que provocan temor en pos de la proteccin del saber. Respecto de esto ltimo, explican Adorno y Horkheimer que "la ilustracin, en el ms amplio sentido de

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pensamiento en continuo progreso, ha perseguido desde siempre el objetivo de liberar a los hombres del miedo y constituirlos en seores."3 En el captulo "El ro" Humboldt se sorprende a s mismo por el temor que siente ante la inesperada aparicin de un jaguar pero decide "describir en el diario los acontecimientos tal como deberan haberse desarrollado: dira que haban regresado a la maleza con las armas prestas, pero no haban encontrado al animal" (Kehlmann, 78). De esta manera se percibe cmo el ilustrado opera al servicio de lo creble ya que no deja de tener en cuenta al receptor. Adems de no concebir el miedo tampoco comprende ni respeta las creencias de los nativos, por escptico, eligi pensar que la aparicin de su madre en la cueva de las aves se trataba de una alucinacin, de forma que hizo caso omiso a la imagen y continu explorando Del mismo modo desde los relatos legendarios transmitidos por los remeros tachndolos de incoherentes. A partir de estos rasgos, se torna notable cmo estos hombres dedican vida y obra a las ciencias y experimentaciones y no conocen otro valor que no sea medible, no tienen ms vida que la del clculo. Es probable que por ese motivo, un adivino de la regin se haya visto impedido de vaticinarle algo al naturista alemn desprovisto de pasado, presente y futuro: "Nada. El adivino solt la mano de Humboldt. Lo senta, tampoco quera dinero. Haba fracasado. () Ah no haba nada. () Ah en cierto modo no se vea a nadie. El vidente escrut con atencin el rostro de Humboldt. A nadie!" (Kehlamnn, 90) Adems de acentuar el nico inters de los iluministas por la sabidura y la ciencia, estos personajes, sin dejar de simpatizar al lector, no exteriorizan otros valores humanos como el respeto, la solidaridad y amor. Gauss logr casarse, pero no dud en abandonar el lecho nupcial para anotar una serie de frmulas; aos despus tuvo hijos con Johanna a quienes despreci toda su vida. Humboldt no mostr ninguna consideracin por la cultura ajena, por el contrario desvaloriz sus creencias y hasta lleg a usurpar cuerpos de habitantes ancestrales.
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Op cit 2

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Esta falta de respeto hacia otra cultura tiene que ver con la visin del conocimiento como poder como bien se seala en Dialctica de la Ilustracin:" lo que los hombres quieren aprender de la naturaleza es servirse de ella para dominarla por completo, a ella y a los hombres." 4 As y todo, Humboldt se impresiona cuando en Mxico un obrero le informa orgulloso que en la consagracin del templo fueron sacrificadas 20.000 personas. El autor, no sin irona, muestra a un alemn que no puede concebir una masacre tal, cuando el rgimen nazi, tiempo despus, aniquil a 6.000.000 de personas entre judos, gitanos, homosexuales, discapacitados, etctera. Una vez ms, un grupo de hombres en pos de un plan hiperorganizado y basado en presupuestos cientficos, abandonan por completo los valores de la libertad y la justicia. Sobre el final de la obra, Eugen llega al Nuevo Mundo y recuerda los consejos de Humboldt acerca del trato con los salvajes: "haba que ser amable y mostrar inters y no se poda ni negar su superioridad, ni dejar de ensearles, pues complacerse en la ignorancia de otros era una suerte de desprecio." (Kehlmann, 217). Humboldt, de este modo, parece descontar que existen las razas y que algunas son superiores que otras, adems de creer que los nativos son ignorantes y por tanto, deben ser enseados. A propsito de esto, Adorno y Horkheimer afirman que "el saber, que es poder, no conoce lmites, ni en la explotacin de las criaturas ni en la condescendencia para con los seres del mundo."5 Pero Eugen, que tiene una modalidad contraria a la de su padre en cuanto a sus ideales y sensibilidad, representando as a la siguiente generacin, concibe las cosas de otra manera: "Mir a su alrededor. Cuntas plantas nuevas. Se pregunt cmo se llamaran. Por otra parte a quin le interesaba! Slo eran nombres." (Kehlmann, 219) Esto se contrasta con el inters de los hombres ilustrados por apoderarse casi ciegamente de la naturaleza llegando a las cosas y los conceptos.

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Op cit 3 Op cit 4

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Conclusin Es posible desentraar, a partir de los personajes protagnicos de La medicin del mundo, los rasgos que definen al alemn como hombre estricto y metdico, al igual que todos los ilustrados de la poca. Estos hombres, desposedos de toda religin y creencia, apostaron a la razn y al pensamiento casi como salvadores de la humanidad. Tales caractersticas se mantuvieron en la historia alemana pero no hallaron los resultados que persegua el proyecto ilustrado. Creyeron ciegamente en un plan cientfico que result ilusorio. Esto se observa ms en Humboldt que en Gauss, ya que fue el ms empeado en su pretensin de medir todo el mundo, de manera tal, que en su disertacin sobre las estrellas y los ros, refiere aliviado que "la ciencia propiciara una era de bienestar, y quin sabe, a lo mejor algn da se solucionara incluso el problema de la muerte." (Kehlmann, 175), demostrando as, una fe indiscutible en el hombre. Gauss, menos inocente, tiene otra visin sobre la inteligencia que expone en su "dilogo"6 con Alexander: "La inteligencia no formaba nada y entenda poco. () El mundo poda ser calculado de manera precaria, pero es no significaba, ni mucho menos que uno entendiera algo." (Kehlmann, 162). Con estos ltimos dichos de cada personaje notamos cmo Gauss era quien comprenda lo utpico que resultaba el proyecto ilustrativo; Humboldt, en cambio, se aferraba a todo el plan cientfico que, al fin y al cabo, concluy en pura ilusin. Asimismo es el personaje portavoz de las frases ms terribles en tanto irnicas, ya que los lectores sabemos que un alemn no puede sorprenderse de que en el marco de una civilizacin se generen las peores crueldades. As ocurri al barn en Mxico, donde mientras contemplaba la capital, Bonpland le pregunt por qu se mostraba tan

Est entrecomillado porque ms que dilogos mantenan cruces entre dos monlogos, no haba entre ellos demasiada comunicacin, sino que cada uno deca lo propio sin escucharse.

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abatido, Humboldt responde: "Tanta civilizacin y tanta crueldad. () Por as decirlo lo contrario de aquello por lo que abogaba Alemania." (Kehlmann, 152). Actualmente, esa frase dicha por un alemn, conforma una irona trgica sobre quienes la receptan, ya que no se puede pensar a nivel histrico en una crueldad mayor a la que supuso el holocausto. El rgimen nazi present caractersticas desgarradoras teniendo en cuenta que el feroz tratamiento a los judos y su posterior aniquilacin fueron operaciones minuciosamente planificadas. Pero la reflexin que gener la escritura de la presente monografa es que el nazismo pretendi justificarse a partir de supuestos cientficos, como por ejemplo la instauracin del control reproductivo: era imprescindible sacar de circulacin a aquellos que presenten defectos en nombre de la higiene racial para as lograr la creacin de nuevos arios; entre muchos otros ejemplos. Adems, otra coincidencia con los iluministas, reside en que el grupo de hombres que particip del rgimen contaba, al igual que los fascinantes Humboldt y Gauss, con los atributos de la disciplina y el conocimiento. Pero al cumplir el pas con todo lo que dictaba el proyecto de la Ilustracin, dej a un lado los valores fundamentales de la humanidad, y termin en psimas condiciones. Diremos por ltimo, que la ilustracin muri, sin duda, como resultado de los excesos que generaron algunas de sus ideas, porque, como concluye Horkheimer: "En el camino de la ciencia moderna, los hombres renuncian al sentido."7

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Op cit 5

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Bibliografa general

1) Adorno, T y Horkheimer, M, Dialctica de la Ilustracin. Fragmentos filosficos, Editorial Trotta, Madrid, 2006. 2) Kehlmann, D., La medicin del mundo, primera edicin Emec Editores , Buenos Aires, 2007. 3) Diccionarios Rioduero, versin de Jos Sagredo, Ediciones Rioduero, Madrid, 1977. (Ttulo de la edicin alemana: Herder Lexicon. Literatur, por Udo
Mller. Verlag Herder KG. Freiburg im Breisgau 1973)

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