Tu Cerebro en Ejercicio

Posted on 13 marzo, 2012 | Deja un comentario La conexion entre el ejercicio y la inteligencia esta bien probada. Si tu piensas que hacer ejercicio es bueno solo para tu corazon y peso, te animo a que lo pienses nuevamente. El ejercicio es lo mejor que puedes hacer para tu cerebro. Esto es cierto a cualquier nivel cerebral, incluyendo coeficiente intelectual e inteligencia emocional.

No fue hace mucho tiempo que la gente penso que el cerebro dejaba de desarrollar nuevas celulas y conexiones al finalizar la infancia. Asi como las mujeres poseen una cantidad fija de ovulos (aprox.400.000) que luego decrecen regularmente con la edad, se pensaba tambien que la gente tenia una cantidad fija de celulas en sus cerebros. Despues de la infancia, se creia que todo iba cuesta abajo, con el cerebro perdiendo regularmente celulas y conexiones con la edad.

Eso era antes, esto es ahora. Las investigaciones actuales indican que los cerebros son redes flexibles y adaptables que se expandean y contraen con el tiempo en respuesta a estimulaciones internas y externas. Cuando se trata de nuestros cerebros, incluyendo nuestras capacidades cognitivas y emocionales, estamos ante una verdadera dinamica usala o pierdela. Pero esta entidad es mucha mas grande y expansiva de lo que puedas imaginar. No es solamente la estimulacion mental la que ayuda a contrarrestar los efectos del envejecimiento. Si tu quieres que tu cerebro crezca, entonces el ejercicio fisico es la tecnica mas util de todas.

El mismo flujo sanguineo que estimula el crecimiento de musculos en respuesta al ejercicio, tambien estimula el crecimiento mental. Esto sucede porque nuestros musculos y mentes estan interconectados. Se alimentan y responden a los mismos fluidos extracelulares que generan una infinidad de hormonas, peptidos, transmisores, factores y ligantes proteicos que intervienen en la informacion mejoradora de vida, cargada de emociones.

Cualquiera sabe esto, por supuesto, pero no siempre unimos los puntos. Sabemos que el ejercicio es bueno para nosotros pero no siempre somos buenos con nosotros mismos cuando se trata de ejercitarse. Es facil poner excusas, estar demasiado cansado, demasiado ocupado, o simplemente no sentirse como para ejercitarse ahora mismo. Asi que lo postergamos para mas tarde, solo que mas tarde nunca llega. Lo postergamos para maana, pero maana no es mejor que hoy. Y lo demoramos hasta el fin de semana, que puede o no resultar especialmente cuando hay algun partido importante en la tv (o cualquier otra distraccion).

En este punto, estamos en un circulo vicioso y una espiral descendente. Vagamente podemos tomar conciencia de las consecuencias de no hacer ejercicio, pero asumimos que no puede ser tan serio. Cuando comenzamos a sentirnos depresivos o a olvidar cosas, nunca se nos ocurre que pueden ser heridas provocadas por nosotros mismos. Al fallar en ejercitarnos, fallamos en hacer crecer nuestros cerebros y estamos acelerando el proceso de envejecimiento. Sucede cada vez que nos salteamos una sesion de ejercicio.

Estas son algunas de las virtudes que los cientificos conocen acerca de los beneficios de ejercitarse:

Aumento del estado de alerta gracias al aumento del flujo sanguineo hacia y dentro del cerebro. Reduce la depresion a traves de la segregacion de quimicos de bienestar como la serotonina y dopamina.

Combate el Desorden de Hiperactividad y Deficit de Atencion en nios y adultos. Suaviza el comportamiento durante 2 a 4 horas despues del ejercicio. Provoca el crecimiento de las celulas madres nuevas, revitalizando el cerebro y otras partes del cuerpo. Estimula el crecimiento de factores del sistema nervioso. Calma los nervios, reduciendo la bronca, fatiga y tension. Ideal para desordenes de ansiedad. Mejora la funcion ejecutiva, la habilidad de tomar decisiones de manera sabia y apropiada para la situacion. Fortalece la memoria en uso, el tipo que se usa para las tareas diarias. Reduce el riesgo de demencia en edades avanzadas.

Ya estas persuadido? Asi lo espero. El problema con nuestro mundo de hoy es que nos hemos convertido en una sociedad sedentaria. Actividades que antes eran normales, como caminar o jugar afuera, son cosas que ahora debemos forzarnos a hacerlas. Con el advenimiento de la era digital, es posible vivir y trabajar sin dejar nuestro hogar. Inclusive los que todavia deben ir a una oficina, puede que solo caminen desde y hacia sus vehiculos. Despues nos preguntamos porque no podemos pensar claramente o sentirnos tan bien como cuando eramos mas jovenes. El problema no es el envejecimiento; el problema es la falta de ejercicio.

En su excelente libro, Spark (chispa): La Revolucionaria Nueva Ciencia del Ejercicio y el Cerebro, John Ratey, MD, lo pone en evidencia desde el comienzo mismo del libro:

Todos sabemos que el ejercicio fisico nos hace sentir mejor, pero la mayoria de nosotros no sabe porque. Asumimos que se debe a a que disipamos el estress, o reducimos la tension muscular, o estamos generando endorfinas, y nos quedamos con esa idea. Pero la verdadera razon por la cual nos sentimos tan bien cuando bombeamos sangre, es porque hacemos funcionar el cerebro en optimas condiciones; en mi opinion este beneficio de la actividad fisica es mucho mas importante y fascinante que los efectos sobre nuestro cuerpo. Construir msculos, acondicionar corazn y pulmones son esencialmente efectos secundarios. Generalmente le digo a mis pacientes que el punto en ejercitarse es construir y acondicionar el cerebro.

En el mundo actual, conducido por la tecnologia y las pantallas, es facil olvidarse que nacimos para movernos animales; en efecto, porque hemos quitado el movimiento de nuestras vidas a traves de la tecnologia. Ironicamente, la capacidad humana para soar, crear y planear nuestra sociedad que nos escuda de nuestro imperiosa necesidad de movernos, esta enraizada en las areas del cerebro que gobiernan el movimiento. Mientras nos adaptabamos a un entorno de permanente cambio en el ultimo medio millon de aos, nuestro cerebro pensante evoluciono a partir del desarrollo de las

funciones motoras. Imaginamos a nuestros ancestros colectores-cazadores como brutos que dependian principalmente de proezas fisicas, pero para sobrevivir en el largo plazo debian usar su inteligencia para encontrar y almacenar su alimento. La relacion entre comida, actividad fisica y aprendizaje esta profundamente instalada en los circuitos del cerebro.

Pero ya no recolectamos ni cazamos, y eso es un problema. El caracter sedentario de nuestra vida moderna es una perturbacion a nuestra naturaleza, y se instala como una de las grandes amenazas para nuestra capacidad de supervivencia. La evidencia de esto esta en todos partes: El 65% de los adultos en EEUU padecen de sobrepeso u obesidad y el 10% de la poblacion sufre de diabetes tipo 2, una enfermedad destructiva y prevenible que se origina en la inactividad y nutricion deficiente. Alguna vez fue una afliccion solo para adultos, pero ahora se esta convirtiendo en una epidemia entre los nios. Literalmente nos estamos matando nosotros mismos, y es un problema extendido en todo el mundo desarrollado, no solamente exclusividad de EEUU por su alto nivel de vida. Lo que es mas perturbador aun y que practicamente nadie reconoce, es que la inactividad esta matando tambien nuestros cerebros disminuyendolos fisicamente.

Afortunadamente, ejercitarse libera cascadas de nueroquimicos y factores de crecimiento que pueden revertir este proceso, reforzando fisicamente la infraestructura del cerebro. En efecto, el cerebro respondes similarmente a los musculos, creciendo con el uso, atrofiandose con la inactividad. Las neuronas en el cerebro se conectan entre si a traves de hojas en algo como las ramas de los arboles, y el ejercicio provoca que esa ramas crezcan y florezcan nuevas yemas, potenciando la funcion del cerebro a un nivel fundamental.

Entonces, cuanto ejercicio es suficiente? La respuesta rapida es que ningun ejercicio es demasiado corto para ser insignificante cuando se trata de efectos sobre el cerebro.

Inclusive pequeos recreos para caminar o elongar provocan impactos medibles. Asi que no utilices el tiempo como excusa. Esas pequeas cosas que has escuchado cuando se trata de bienestar fisico y perdida de peso, cosas como utilizar escaleras en vez de ascensor o estacionar el vehiculo un poco mas lejos; tambien son buenas para las abilidades cognitivas y emocionales. Si quieres recordar para que fuiste a esa tienda, caminar unos pasos extra te va a ayudar.

La respuesta larga es que, mas y mas fuerte es mejor. Cuando se trata del cerebro, el ejercicio cardiovascular vigoroso al menos tres veces a la semana es la mejor medicina. Cinco veces por semana totalizando al menos 150 minutos, es mejor aun. Caminar, correr, nadar, remar, andar en bicicleta, o ejercitarse en cualquier maquina que eleve las pulsaciones es todo lo que necesitamos. Inclusive tareas como jardineria, barrer, rastrillar, o limpiar pueden ayudar a alcanzar los requerimientos del cerebro.

Y nunca es demasiado temprano o tarde para comenzar. Mientras mas temprano en edad mejor, asi creamos buenos habitos. Pero incluso ciudadanos mayores que comienzan a caminar regularmente despues de largos periodos de sedentarismo demuestran mejoras medibles en habilidades con la memoria, aprendizaje, concentracion, razonamiento abstracto y humor.

En definitiva el balance final es: El ejercicio no solo es bueno para el cerebro, es escencial para el optimo funcionamiento del cerebro. Estar sentado todo el dia y dormir toda la noche es una formula segura para el deterioro del cerebro y disfuncion del mismo. Si queremos estar agudos y contentos, entonces debemos estar activos.