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falla en este mecanismo cuando hay cáncer, lo


Investigación en Oncologìa
que abre la pauta para pensar que se trata no solo
M. en C. Abdieel Esquivel Aguilar de mutaciones y/o disfunciones aisladas, sino
Sección de Farmacología Cinvestav-IPN más bien de un conjunto de éstos, los que con el
Observaciones del escrito publicado en Nature Milestone, 2006
paso del tiempo desencadenarán neoplasias.
Alison Farrel hace una recapitulación general de
El cáncer se ha colocado entre las como la diseminación cancerígena es silenciosa y
primeras causas de muerte en diferentes países, a mucha de las veces asintomática lo que complica
pesar de ser una de las patologías más antiguas aún más el diagnóstico y tratamiento.
que el ser humano ha enfrentado desde tiempos La prevención del cáncer y la
remotos y de los avances tan extraordinarios en investigación de las causas, son aspectos
los campo de la medicina, genética, biología, importantes que no hay que pasar por alto. Más
química, etc., que han unido esfuerzos para aún, la profilaxis del cáncer es candidata a ser
erradicarla, no se ha podido entender del todo sus una herramienta muy útil contra el cáncer, pues
mecanismos para ofrecer tratamientos más no se debe perder de vista que muchas de las
seguros y eficaces. causas de la carcinogénesis son exógenas y que
¿Qué es lo que provocará que un órgano aumentan con la potencial mutagenicidad
sufra invasión carcinógena?, es la pregunta con la ambiental, es decir, todos los agentes exógenos
que Helen Dell empieza su manuscrito en capaces de producir la transformación cancerosa,
Milestone y que a pesar de ser ambigua la independientemente de su naturaleza química o
pregunta, expertos en investigación en oncología de sus distintos mecanismos de acción que
de tantos años de experiencia tardarían tiempo en producen al final una alteración del genoma de la
darle una explicación lo más amplia posible en célula normal. La acción de todos los agentes
base a lo ya demostrado en este campo, pero que cancerígenos exógenos está modulada por
para la mayoría de los pacientes con cáncer y no numerosos factores endógenos, ya sea genéticos,
dedicados a la investigación biomédica les metabólicos, hormonales e inmunológicos, entre
importaría muy poco o menos, que esperar su otros. Hasta tal punto su importancia, que su
pronta recuperación y en contados casos, su intervención va a depender en gran medida de que
muerte se desarrolle o no un tumor.
Desde las más remotas hipótesis acerca Todas las células somáticas contienen
del origen del cáncer y tratando de catalogarlo información genética necesaria para codificar
metafóricamente con la teoría de la “semilla y la muchas funciones celulares que se expresan
tierra” (mencionado por Barbara Marte, en el desde que se forma el cigoto hasta que se
escrito) la idea central en la investigación en la funcionaliza como tejido plenamente diferenciado
oncología es conocer ampliamente los mecanismos en organismo adulto. En un momento
por los cuales se presenta dicha enfermendad y determinado, cada célula expresará tan sólo una
más aún controlar los procesos metastáticos, que mínima parte de la información que contiene y esa
paradójicamente es la primera causa de muerte en información expresada es la que condiciona las
pacientes con cáncer. características de cada célula en particular. Ahora
Aprovechando que las células tumorales sabemos que dichos procesos no son “estáticos”,
son un cúmulo de mutaciones y patrones de sino que se modifican continuamente a lo largo de
expresión genética alterados, se pueden la vida de un individuo y en función de la
diferenciar de sus células normales, por lo tanto, información que procede del entorno.
el sistema inmune que debería cumplir su función En general, conforme las células alcanzan
de destruir lo que generalmente reconoce como no la diferenciación, disminuye su capacidad para
propio y/o inservible. Sin embargo, algo también expresar la información contenida a su genoma,

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sin que, en principio se hayan podido detectar económicos parecería innecesario convencer de la
alteraciones en las secuencias del DNA, sino más necesidad de la investigación en oncología. El
bien bloqueos funcionales e irreversibles en los notorio efecto del cáncer sobre la salud de la
que intervienen mecanismos aún no totalmente población y la economía en las diferentes naciones
esclarecidos. Lo cierto es que a lo largo del debe considerarse de manera prioritaria por un
desarrollo humano, las células atraviesan gobierno inteligente preocupado por el bienestar
distintas fases críticas, antes y después de las del ciudadano.
cuales dejan de responder a una misma Ahora bien, hay que tener también en
información exterior. Pero aún las células cuenta la ética profesional en los ensayos clínicos,
plenamente diferenciadas de los organismos más aún en este tipo de patologías, pues en
adultos son capaces de modificar parte de su ocasiones la falta de ella puede ser la responsable
programa en función de la información que recibe de la escasez de apoyo por parte de los sectores de
del resto del organismo. Esta información se salud y la industria farmacéutica , además de que
realiza a través de moléculas efectoras muy entre los mismos investigadores siempre se
distintas que actúan modificando los cada vez encontrarán aquellos cuyas “publicaciones” son
más numerosos receptores conocidos que existen “ociosas” y sin mucha aportación, que muchas de
en la membrana como el citosol. las veces solo ocasionan que las industrias
De la interacción entre los efectores y sus farmacéuticas y el sector salud no volteen a ver
respectivos receptores, en ocasiones y a través de otros trabajos que si aportan algo relevante por la
complejas cascadas se señalización intracelular y predisposición de los trabajos “ociosos” que les
a veces por modificaciones casi directas en puntos antecedieron, aunque como todo en esta vida, es
definidos para la iniciación y trascripción de subjetivo y depende de muchos factores. Lo que si
mRNA, se producen importantes variaciones en la es innegable en este caso, es que los sectores
fisiología celular, desde la biosíntesis protéica fuertes en el campo de la farmacéutica, están
hasta el estímulo de la proliferación celular. deseosos de algo novedoso y que les sea redituable
Sabiendo que los receptores tienen y les cueste poco, para tener buenas ganancias.
características en común, como son: la gran La aplicabilidad de la ciencia en la mayoría de los
afinidad, elevada especificidad, saturabilidad y casos depende exclusivamente de factores
capacidad de promover una respuesta especifica monetarios, lo cual es lógico y ha conllevado al
al acoplarse al efector. Sin embargo, estas “círculo vicioso” entre ciencia, ética y dinero, casi
propiedades pueden estar alteradas o mutuamente excluyente, por lo cual es necesario
disfuncionales en procesos asociados al cáncer. entrar en un equilibrio para beneficiar todas las
Ahora sabemos que la mayor parte de los partes, porque al fin de cuentas el beneficiado
agentes cancerígenos que se comportan ya sea será el paciente, aunque esto se pierda de vista
como iniciadores y/o promotores son como objetivo de los encargados de la salud
potencialmente mutágenos y por lo tanto son humana en todos los campos.
capaces de producir alteraciones a nivel celular y
molecular. A veces estas alteraciones son mínimas
y corresponde a unas mutaciones puntuales,
como sucede en el caso de los oncogenes. Sin
embargo, para que la modificación genética se
exprese plenamente se requiere a veces la acción
de un agente promotor, sin el curso de la cual la
alteración no se manifiesta.
Por razones obvias en cuanto a evidencias
estadísticas médicas, argumentos laborales y

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