EL NAZISMO

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial: la Europa de Versalles Atrs quedaba la sin duda guerra ms sangrienta de la Historia hasta ese momento. Con sesenta y cinco millones de soldados movilizados, nueve millones de soldados perdieron la vida y otros nueve resultaron heridos. Alemania perdi a 1.800.000 hombres, Rusia 1.700.000, Francia 1.300.000, Austria Hungra 1.200.000, Gran Bretaa otro milln, etc. Toda una generacin europea se perdi; slo en Francia se calcula que muri el 27% de los jvenes que contaban entre 18 y 27 aos. El resultado fue la superpoblacin femenina y la masiva incorporacin de la mujer al mundo del trabajo. Tanto en Francia como en Gran Bretaa la mano de obra femenina alcanz cerca del 40 por ciento del total, cifra absolutamente desconocida hasta entonces. La mujer por esta trgica va pudo reafirmar sus derechos. Los daos materiales se concentraron en Blgica, el norte de Francia y el norte de Italia, pero los econmicos fueron ms all: Francia pierde en la guerra el 30 por ciento de su riqueza nacional, Gran Bretaa el 32, Italia el 26, y por encima del 50 Alemania y Austria. Otros datos avalan la decadencia de Europa: por ejemplo, su contribucin a las exportaciones mundiales, que baj de un 59 a un 48 por ciento entre 1913 y 1929. En ese mismo perodo, los cuatro pases industriales ms importantes del Viejo Continente (Alemania, Gran Bretaa, Francia, Blgica) vieron reducida su participacin en la produccin manufacturera mundial del 38 al 29%. Sectores tradicionales, como el textil, el carbn, la construccin naval o la siderurgia, entrarn en crisis ante la imposibilidad de competir con Estados Unidos o Japn, dos pases que aprovecharon la guerra europea para incrementar su produccin industrial y reforzar su presencia en los mercados. El

caos se extender tambin al terreno monetario con el constante baile de los tipos de cambio, que slo comenzarn a estabilizarse hacia 1925. En este contexto, quienes saldrn mejor parados de la crisis sern los llamados "nuevos ricos", entendiendo por tales fabricantes de armas, especuladores y prestamistas. Como toda guerra embrutece los espritus, despus de 1918 aparecer en Europa la figura del excombatiente, nostlgico y resentido, incapaz de asumir la frustracin del anonimato. Sern estos veteranos de guerra los que constituyan la base de los grupos ultranacionalistas y revanchistas que pulularn en la Europa de la posguerra, incluso en algunos pases que haban salido vencedores; a este tipo responden los arditi italianos de Gabriele D'Annunzio o la Croix de Feu francesa, una organizacin paramilitar partidaria de una nueva guerra que acabara para siempre con Alemania. Lo peor, en el caso alemn, es que qued la sensacin de que la guerra se poda haber ganado si el pas hubiera permanecido unido frente al que llamaban "catastrofismo" de la izquierda. Los socialistas y los demcratas, entendan estos sectores de derecha, haban dado una "pualada por la espalda" a la causa de Alemania. Para ellos, el ejrcito alemn no haba sido vencido por los enemigos en una batalla a campo abierto, sino por los traidores "de dentro". Evidentemente las cosas no haban sido as, ya que los propios generales Ludendorff y Hindenburg eran muy conscientes del agotamiento de sus fuerzas, pero la idea que se difundi en crculos de la derecha alemana fue la de una traicin por parte de demcratas y socialistas. La Gran Guerra, en otro orden de cosas, permiti experimentar nuevas y mortferas armas: gases, armas qumicas, el carro armado, aunque ste ltimo con resultados muy modestos. Aparece el submarino y la aviacin se usar en apoyo de las fuerzas de tierra (primero en funciones de observacin, luego lanzando bombas), aunque todava tendran ms importancia los dirigibles. Tambin el sector de las telecomunicaciones, por la demanda de la guerra, experiment notables avances. Durante los

aos de guerra se popularizan en Europa las radios, que los gobiernos utilizan convenientemente para difundir su propaganda. Alemania recurrir por vez primera a los prisioneros de guerra (1.600.000 slo en 1916) y experimenta el sistema de trabajo forzado en Polonia y en Blgica. Estas deportaciones tuvieron consecuencias desastrosas para el buen nombre del Reich, sobre todo en Estados Unidos. Pero con independencia de su bando, los europeos asistirn por vez primera al triste espectculo de las ejecuciones masivas y sin juicio. Los ciudadanos debern acostumbrarse a los bombardeos areos sobre los centros habitados, al racionamiento de los productos alimenticios o al recorte de las libertades de prensa, de asociacin y de huelga. Tambin fue la primera guerra que moviliz todos los sectores sociales, incluidos civiles, y todos los recursos econmicos de los contendientes. Se peleaba tanto en el frente como en la fbrica construyendo misiles. Las guerras de ejrcitos contra ejrcitos ya formaban parte del pasado; ahora se enfrentaban naciones contra naciones. Se ha hablado as de "guerra total". Los estados, en la lgica de esta "economa de guerra", no son slo los responsables de la marcha de las operaciones militares, sino que tambin planifican la produccin industrial (siempre orientada a la guerra, esto es, qumica y siderurgia) y organizan el abastecimiento de ciudades y campos. Este intervencionismo tiene su origen en Alemania: el plan del magnate W. Rathenau prevea establecer oficinas en todo el pas que se encargaran del aprovisionamiento de materias primas, del reparto de los alimentos y de la distribucin de la mano de obra entre las fbricas. Intervencin del Estado que pona en tela de juicio la lgica liberal, y que se prolong durante los aos de posguerra, incluso en un pas tan aparentemente ortodoxo como Gran Bretaa. Europa vivir adems unos aos de continuas agitaciones sociales, porque no son pocos los que queran imitar el modelo

revolucionario sovitico en sus propios pases. La posguerra trajo consigo despidos, paro, bajada de salarios e inflacin galopante: el descenso del nivel de vida se cifr entre el 15 y el 25 por ciento. Tan graves fueron los conflictos sociales que los aos 1918-1920 sern conocidos como "el bienio rojo". Son aos de manifestaciones y huelgas en toda Europa (incluida Espaa), que coinciden con una espectacular afiliacin a los sindicatos. El objetivo primordial de los socialistas radicales, que en Alemania se llaman "espartaquistas" primero y comunistas despus, ser la toma del poder (Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht sus lderes); a comienzos de 1919, las violentas insurrecciones de Berln y Baviera tuvieron un claro tinte sovitico, que los socialdemcratas en el poder se encargarn de reprimir con el apoyo de los ejrcitos ocupantes y tambin con la comprensin de los sindicatos no comunistas, que no dudaron en renunciar a la socializacin "profunda" de los medios de produccin a cambio de mejoras en los derechos sociales y econmicos de la clase obrera. Igual de dramtico ser el levantamiento obrero en Hungra, donde Bela Kun cre una repblica bolchevique, pronto aplastada por los militares (almirante Horthy). Las huelgas revolucionarias se extendieron esos aos por Francia, Austria, Italia, Espaa y Gran Bretaa, por ejemplo. Aunque Lenin no estimule, en ese momento, los levantamientos revolucionarios fuera de Rusia, s considerar una prioridad que sus partidarios se diferencien ntidamente de los socialistas y socialdemcratas. Los que vean un modelo en la Revolucin rusa empezarn a llamarse "comunistas", y en 1921 formarn su propia organizacin internacional bajo la tutela de Mosc, la Komintern o Internacional Comunista. Entre las condiciones impuestas para participar en esa Komintern, Lenin exiga que los partidos comunistas rompieran con los socialistas, que para l eran unos burgueses enmascarados. Aunque la actividad real de la Komintern fue bastante escasa (apenas enviaba uno o dos emisarios a cada pas para

difundir las ideas comunistas), en Occidente su sola existencia aliment todo tipo de leyendas y temores. La prensa hablaba de terribles actividades sediciosas destinadas a extender la revolucin bolchevique por toda Europa, y los polticos de izquierda y derecha repriman con dureza todo aquello que "sonara" a comunismo. Ms all del mito de la Komintern, la respuesta occidental al desafo revolucionario fue la democracia y la poltica social. Sin duda por miedo a la "sovietizacin" de sus territorios, los gobiernos europeos dictarn medidas de corte social y sustituirn la economa liberal de libre mercado por otra ms intervencionista, que combinaba "tutela" estatal y proteccionismo econmico. No ser tampoco extrao que la izquierda liberal y los socialdemcratas gobiernen con el pleno beneplcito de capitalistas y clases medias. En 1923 los laboristas ganan por primera vez unas elecciones legislativas en Gran Bretaa (si bien gobernaron de forma efmera), y tambin la izquierda gobernar varias veces en Francia durante los aos veinte, sin que en ninguno de los dos casos se pusieran en cuestin los cimientos de la economa capitalista. Se habl de un "compromiso histrico" entre socialistas y burgueses para combatir juntos el peligro sovitico; acuerdo muy criticado por los comunistas, para quienes los socialdemcratas eran en realidad unos "socialfascistas" enemigos de la causa obrera. El gran beneficiado fue Estados Unidos, que se converta en pas acreedor de toda Europa. De hecho, la deuda del Viejo Continente con Estados Unidos superaba los diez mil millones de dlares en 1919, una cifra astronmica para la poca. Adems, sus reservas de oro superaban en 1919 a la de todos los pases europeos juntos. Estados Unidos supo aprovechar esta ventaja para abrir sucursales bancarias en todo el mundo, y aumentar el volumen de su comercio en territorios antes reservados a Gran Bretaa o Francia, como Asia.

La paz de Pars (1919-1920)

Se conoce por tal un conjunto de tratados de paz que las potencias vencedoras impusieron a los perdedores de la Primera Guerra Mundial. Tales fueron el tratado de Versalles (junio de 1919), el ms importante de todos, que castiga duramente a Alemania, considerada la principal culpable de la guerra. Los tratados de Saint-Germain y Trianon regulaban el futuro de las nacionalidades desmembradas de Austria-Hungra (Saint Germain para Austria, Trianon para Hungra), el de Neuilly sancionaba a Bulgaria y el de Svres resolva la difcil cuestin turca. La discusin y firma de los tratados parisinos dur un ao y medio, lo que revela los contrastes que tuvieron lugar durante su celebracin, y las dificultades que se encontraron para superarlos. Los artfices de la paz fueron evidentemente los lderes de las potencias vencedoras: el presidente norteamericano, Wilson, el primer ministro ingls Lloyd George, el francs Clemenceau y el italiano Orlando, los llamados "Cuatro Grandes" (Big Four). Cada uno de ellos tena una idea diferente sobre el futuro de Europa. Woodrow Wilson ya haba fijado sus propsitos ante el Congreso norteamericano en los famosos Catorce Puntos (sesin conjunta de 8 de enero de 1918), cuya filosofa general, que no sus detalles, resultara decisiva durante las sesiones de Pars. Se pueden sintetizar en dos. El primero de ellos, el reconocimiento del derecho de autodeterminacin de los pueblos sometidos al yugo de los grandes imperios, el austrohngaro y el turco, pero tambin el ruso; para Wilson la identidad nacional podra determinarse en funcin de la cultura o de la eleccin del individuo, pero era condicin necesaria que los nuevos estados se rigieran de forma democrtica, por ser ste el nico rgimen capaz de aportar la estabilidad necesaria al mundo ("to make the world safe for democracy", en sus propias palabras). Lo singular, por tanto, es la identificacin de nacin y democracia como conceptos indisolubles. Se ha escrito que esta declaracin haca

honor a los orgenes calvinistas de Wilson, que le predisponan a emprender una cruzada a favor de la democracia, por mtodos pacficos en unos casos, mediante la intervencin militar en otros (Amrica Latina). El segundo de los grandes principios fijados por Wilson fue la creacin de un organismo internacional que garantizara la paz y el orden mundial, y que respondi al nombre de Sociedad de Naciones (SDN). Esta Sociedad, con sede en Ginebra, naci con el objetivo de garantizar la independencia poltica e integridad territorial de los estados miembros, tomando como base las ideas de justicia, desarme y arbitraje amistoso entre las partes. Se trataba de poner fin a la vieja idea de regular las relaciones internacionales mediante tratados secretos firmados por dos o tres potencias, y se abra paso en cambio el principio de la "seguridad colectiva" o concierto entre naciones. La guerra y la paz no podan ser decididas por dos o tres potencias, sino por el conjunto de las naciones como resultado de una meditada discusin. Un tercer principio auspiciado por Wilson fue la libertad de la navegacin y de comercio, en la idea de que la democracia poltica no poda desarrollarse al margen de la libertad econmica. Pese a las evidentes buenas intenciones de Wilson, la Sociedad de Naciones naci muerta por la negativa del Senado norteamericano a refrendar el ingreso de Estados Unidos en este organismo. Pasada la guerra, Estados Unidos volvi a la ortodoxia del aislacionismo, que slo abandonara tras el ataque japons a Pearl Harbor en 1941. Estados Unidos se muestra siempre celosa de su independencia diplomtica, y jams ha querido subordinar sus decisiones a organismos supranacionales. El francs Georges Clemenceau abander la lnea ms dura. Adems de exigir el pago de indemnizaciones a Alemania, pretendi desplazar las fronteras alemanas a la lnea del Rin creando una Renania independiente que actuara como "tapn" entre Francia y Alemania, lo que no consigui; en un clima de puro

revanchismo, su consigna fue: "Alemania pagar". Ms conciliador, el britnico David Lloyd George tema un excesivo reforzamiento de Francia, y se preocup sobre todo de la cuestin de Oriente Medio, un territorio que los britnicos ambicionaban controlar a costa de Turqua. Vittorio Orlando, por ltimo, se desentendi de todo lo que no fueran las reclamaciones territoriales de Italia, y cuando fue consciente de que algunas de ellas no seran satisfechas, abandon airado Pars. Las potencias vencidas fueron excluidas de las conversaciones de paz, y tambin la Rusia de Lenin, porque los Cuatro Grandes extendieron su invitacin a nombre del zar. As Alemania y Rusia, las dos potencias mayores de Europa, por no mencionar a AustriaHungra, estuvieron ausentes de todas las negociaciones sobre el futuro europeo, lo que a corto plazo se demostr un grave error. Condenados sin audiencia, los derrotados slo fueron llamados para or el veredicto en su contra. Parece normal, vistas as las cosas, que la paz de Pars fuera percibida en Alemania o en Austria como una "imposicin", y en absoluto como una paz duradera. Ausentes los vencidos, los tratados de Pars alteraron en profundidad las fronteras de Europa, un cambio que slo puede parangonarse con los cataclismos fronterizos de la paz de Westfalia (1648) o del Congreso de Viena (1815). Los tres grandes imperios existentes, el de los Habsburgo, el de los Hohenzollern y el de los otomanos vean su fin, por no hablar de la cada de los Romanov rusos en 1917. Como quera Wilson, la "Europa de los Imperios" daba paso en el mapa a la nueva "Europa de las naciones". Desde el punto de vista territorial, todos los pases derrotados en la guerra, Alemania, Austria, Hungra, Rusia, Turqua y Bulgaria saldrn perdiendo. Con ello se pona una vez ms en prctica el discutido principio de que los ganadores de una guerra pueden legtimamente suprimir o modificar las

fronteras de los vencidos. Alemania era declarada oficialmente la "responsable" de la guerra, y como tal obligada a pagar reparaciones (art. 231). Alemania perda adems casi una sptima parte de su territorio anterior a 1914, unos 60.000 kilmetros cuadrados, y un diez por ciento de su poblacin. Ceda Alsacia y Lorena a su rival Francia, Eupen y Malmdy a Blgica, Schleswig norte a Dinamarca, la ciudad de Memel a Lituania, Posnania y una franja de la Pomerania al renacido estado de Polonia. Esta franja, conocida como el "Corredor de Danzig", dividira la regin de Prusia en dos zonas desiguales sin conexin entre s, de tal suerte que la Prusia oriental quedaba aislada del resto de Alemania. La ciudad de Danzig (Gdansk), con un 90% de poblacin alemana, estara bajo el control de la Sociedad de Naciones (SDN). Por ltimo, la regin de Alta Silesia tendra que determinar en un futuro referndum si prefera formar parte del territorio alemn o del nuevo estado polaco (triunf por poco la primera opcin, aunque la SDN consinti que Polonia retuviera el 40 por ciento de esta regin). Alemania tambin tuvo que ver cmo otro de los estados creados en esta paz, Checoslovaquia, sumaba entre sus fronteras los Sudetes, una franja de poblacin de habla alemana, que hasta entonces formaba parte de AustriaHungra. En esta lnea de castigar a Berln, tampoco se atendi la reivindicacin de fusionar en un solo estado Alemania y Austria (Anschluss), un viejo deseo compartido por alemanes de uno y otro lado de la frontera. Caso aparte era la regin del Sarre, una rica regin minera fronteriza con Francia. Para compensar la destruccin de las minas del norte de Francia, Alemania se vio obligada a ceder a su vecino la propiedad "entera y absoluta" del carbn del Sarre durante quince aos, aunque la soberana de la regin no se transfiri a Francia como deseaba Clemenceau. En cambio, la diplomacia francesa s consigui que la zona de la Renania (el Rhur) quedara desmilitarizada en una franja de cincuenta

kilmetros. Por si esto fuera poco, los rivales de Alemania se repartieron las colonias del extinto Reich: Camern y Togo para Francia; Tanganika para Gran Bretaa; Namibia para Sudfrica, que a la vez era un dominio ingls; Ruanda para Blgica. En el Pacfico Norte, los archipilagos alemanes pasaron a Australia, Nueva Zelanda y Japn, potencia esta ltima que igualmente se hizo con el control comercial que gozaba Alemania sobre la regin china del Shandong. Todas estas entregas se hicieron bajo la frmula de mandato de la Sociedad de Naciones. El castigo a Alemania no se qued ah. El ejrcito alemn, el ms poderoso antes de 1914, quedaba igualmente desarticulado. Se reducan sus efectivos terrestres a 100.000 hombres que no podran recibir una formacin militar especfica. Se prohiba adems el restablecimiento del Estado mayor alemn, y se privaba a Alemania de sus tanques, aviacin militar y flota de guerra (esta ltima se la qued Gran Bretaa). En concepto de reparaciones de guerra, Versalles declar a Alemania responsable de todos los daos causados, y en esta lgica encarg a una comisin de las potencias vencedoras evaluar la cifra que deban pagar los alemanes. De entrada, Alemania debera abonar una suma de 20.000 millones de marcos oro, aunque el tratado no habl de cantidades concretas. La comisin finaliz sus labores en 1921 y fij una indemnizacin de 132.000 millones de marcos oro, a liquidar en cuarenta y dos anualidades. Esta cantidad fue considerada excesiva por propios y extraos, y sera utilizada por la derecha nacionalista alemana para abanderar una campaa agresiva contra la paz de Versalles y contra la joven democracia de Weimar. Como garanta de los pagos, tropas inglesas, francesas y belgas ocuparan las tierras alemanas situadas al oeste del Rin por un perodo de quince aos. Alemania, que vivi en los aos veinte una crisis econmica de enormes dimensiones, sera as una fcil presa fcil de demagogos y revanchistas de extrema derecha (se habl del diktat de Versalles), que identificaron la recin nacida Repblica

de Weimar con la ignominia y la humillacin ante el extranjero. Wilson siempre dijo que el trato dado a Alemania fue lo peor de la paz de Pars. Todava fue ms all otro directo testigo de las negociaciones de paz, el britnico John Maynard Keynes. Este economista advirti en su libro Las consecuencias econmicas de la paz que el tratado con Alemania ("paz cartaginesa") sentaba las bases para una futura guerra europea. Por desgracia, tuvo razn.

La crisis de la Repblica de Weimar y el auge del nazismo. Hitler, del Mein Kampf al palacio de la Cancillera Tras superar a duras penas al trauma de la derrota en la Gran Guerra y los conflictos sociales del "bienio rojo", las principales fuerzas polticas de Alemania, los socialdemcratas del SPD, los liberales del Partido Democrtico Alemn y los catlicos del Zentrum pactaron romper con el pasado y se pusieron de acuerdo en aprobar una nueva constitucin democrtica, federal y republicana, la llamada Constitucin de Weimar (1919). Todos hubieron de ceder en sus planteamientos iniciales: los socialdemcratas a la revolucin obrera, los catlicos a la religin de Estado, los liberales y los empresarios a la glorificacin de la iniciativa privada, pero justo esa cesin de ideales fue la mejor virtud de la nueva Repblica de Weimar. No se trat sin embargo de un proceso sencillo. Se ha escrito que la de Weimar fue una constitucin ambigua, y no faltan razones. La Repblica alemana se define como un Reich (un Imperio), lo que no deja de resultar curioso para un sistema republicano, en el que, segn el artculo uno, "el poder poltico emana del pueblo". El guila del Reich segua siendo el smbolo del Estado. Pero al propio tiempo, la carta de Weimar reconoca amplios derechos sociales y econmicos a los ciudadanos, por ejemplo el derecho al trabajo o a la seguridad

social gratuita. Tambin se determinaba la convocatoria de referendos populares en determinados casos. En cuanto a la relacin entre poderes, la Constitucin de Weimar prevea que el Gobierno fuera responsable ante el poderoso parlamento o Reichstag, cmara encargada de votar las leyes y presupuestos. La segunda asamblea o Bundesrat estaba formada por representantes de los estados (Lander), que disfrutaba de un veto suspensivo sobre las leyes aprobadas por el Reichstag. El texto constitucional tambin otorgaba grandes facultades al presidente de la Repblica ("dictador republicano"), elegido por sufragio universal, y no responda de su actuacin ante el parlamento. El presidente era comandante en jefe del Ejrcito, tena poder para disolver el parlamento, e incluso para presidirlo en casos excepcionales, sancionaba las leyes y elega con entera libertad al canciller o primer ministro, que no necesariamente tena que ser el dirigente del partido ms votado en las elecciones. Tambin el presidente poda decretar el estado de excepcin y recurrir a poderes extraordinarios si lo consideraba oportuno. El rgimen republicano de Weimar atraves diversas fases durante sus quince aos de vida, unas de crisis, otras de prosperidad, pero en lneas generales fue terriblemente inestable. Generalmente se suele hablar de tres fases: una primera condicionada por las dificultades econmicas, entre 1919 y 1923; una segunda de relativo bienestar y avance, entre 1924 y 1929; y una tercera de descomposicin en todos los mbitos de la existencia, a partir de 1930. Entre 1919 y 1923 la indignacin por los trminos de la paz de Pars, la descomunal cifra de las indemnizaciones de guerra (conocida en 1921) y la recesin econmica envenen la vida de la joven repblica. Atentados polticos (como los que costaron la vida a Rathenau y Erzberger), tentativos golpistas por parte de grupos extremistas, descontento de las clases medias, etc., fueron la nota comn de la posguerra.

Desde el nacimiento de la Repblica de Weimar pulularon grupos nacionalistas de extrema derecha, aunque en los primeros aos no dejaron de ser una pequea minora que jams sobrepas el cinco por ciento de los votos. Sin embargo eran muy activos, tenan apoyos en el ejrcito, y un mensaje simple: haba que devolver a Alemania su pasado esplendor, frente a demcratas, socialistas y judos, responsables de la derrota en 1918. Para ellos la nueva Repblica naca mermada por ser fruto de una revolucin contra el viejo Reich, y ms an por el hecho de haber aceptado las humillantes condiciones del tratado de Versalles. Se consideraba dbil y traidor a todo alemn que defendiera que haba que ser moderado y conciliador frente a Europa. Esta inestabilidad poltica, sin embargo, no estuvo reida con la concesin de notables mejoras sociales en beneficio de los trabajadores, como la jornada de ocho horas, los contratos colectivos, los subsidios de desempleo o la participacin de los obreros en los beneficios de sus empresas. No se atendi, en cambio, la demanda de algunos sectores de extrema izquierda para formar consejos obreros. Los empresarios aceptaron las referidas conquistas sociales a cambio de que el gobierno desarrollara una poltica econmica capaz de favorecer las exportaciones y aliviar las deudas de las industrias y el peso de las reparaciones de guerra. Este proceso comport en conjunto inflacin y una progresiva devaluacin del marco, una situacin econmica que en poco tiempo se hara insostenible. Tras unos aos de relativa recuperacin, durante 1923 Alemania se vio afectada por una grave crisis de hiperinflacin. En enero, tropas de Francia y Blgica ocupaban la cuenca del Ruhr (Renania) para asegurarse el cobro de las indemnizaciones de guerra, que Alemania no estaba abonando con regularidad. Sindicatos e industriales respondieron a la ocupacin francesa con huelgas y resistencia pasiva. Pero el resultado termin siendo terrible para Alemania. El gobierno alemn se comprometi a pagar los salarios y los sueldos de los trabajadores que haban sido despedidos por haber practicado la resistencia pasiva, y

tuvo que comprar en el extranjero el carbn que no se extraa de sus minas, dos medidas drsticas que dispararon el gasto pblico en pocas semanas. Aparte de esto, mermaron los ingresos procedentes de impuestos y aranceles, lo que gener un inmenso dficit en los presupuestos generales del Estado. Tampoco quiso Berln cargar el pago de las reparaciones de cargo en el bolsillo de los contribuyentes, sabedor de las dificultades que atravesaban las economas domsticas, y decidi en cambio incrementar exageradamente la emisin de billetes. Ciento treinta y tres tipografas trabajaron da y noche para sacar billetes con un ritmo cada vez ms vertiginoso. Ms moneda circulante que real, el resultado fue el marco se depreci y que los precios crecieron de manera espectacular (importaciones ms caras). Muy debilitado por la inflacin, el marco fue objeto de ataques especulativos en los mercados internacionales, que desplomaron el valor de la moneda alemana hasta cifras ridculas. Si en 1921 un dlar equivala a 76 marcos, en 1922 equivala a 500, en julio de 1923 a 350.000 marcos, en septiembre de 1923 a 99 millones, en octubre a 25.000 millones y en noviembre, 4,2 trillones). La economa qued totalmente colapsada, porque el poder adquisitivo de los alemanes era nulo: un kilo de pan costaba 400.000 marcos, uno de mantequilla cinco millones. Los precios de los restaurantes suban mientras coman los comensales, a los asalariados haba que pagarles dos veces al da, y los ahorros de toda una vida de una familia media apenas servan para pagar el billete de autobs. En este contexto, slo "hicieron su agosto" los grandes especuladores. Alemania se vio forzada a suspender el pago de las indemnizaciones y pidi ayuda internacional, que era lo que probablemente buscaba estimulando la inflacin de forma tan irresponsable. La intervencin norteamericana fue fundamental para evitar el absoluto hundimiento de Alemania. El plan Dawes, aunque no rebajaba las indemnizaciones de guerra, supuso la reduccin de las cantidades que Alemania deba pagar cada ao

por este concepto hasta una cifra razonable (no ms del 2% de su renta nacional), al mismo tiempo que facilit la masiva inversin de capitales estadounidenses en los sectores estratgicos de la economa germana. La ruina del marco se ataj con la creacin de una nueva moneda, el Rentenmark, cuyo valor, a falta de otra cosa, se garantiz con el patrimonio agrcola e industrial de Alemania. En otras palabras: el Estado alemn se comport como un privado obligado a empear todos sus haberes para salvarse. Sucesivos gobiernos de coalicin, en los que participaron fuerzas centristas y moderadas, con el apoyo "externo" del SPD, dieron al pas una mayor estabilidad poltica y financiera, aunque no pocas veces a costa de las conquistas sociales alcanzadas por los trabajadores alemanes en la inmediata posguerra, incluida la jornada de ocho horas. En 1925 entrara en circulacin una nueva moneda, el Reichsmark, vinculada al oro. La llegada de capital americano, por su parte, agiliz el proceso de renovacin del aparato productivo del pas. En conjunto, Alemania vivir un perodo de relativa prosperidad entre 1924 y 1929. La figura emblemtica de estos gabinetes fue el liberal y nacionalista moderado Gustav Stresemann (canciller primero, ministro de Asuntos Exteriores despus), partidario de reforzar la amistad entre Alemania y las democracias occidentales. Son los aos del "espritu de Locarno", del acuerdo BriandKellogg y del plan Young, que en 1928 rebaj las indemnizaciones que Alemania deba pagar a los vencedores de la guerra, permitiendo adems escalonar los pagos hasta en sesenta aos. Como colofn, se autoriz la entrada de Alemania en la Sociedad de Naciones en 1926. El gran escritor viens Stefan Zweig recordaba as el esplendor de los das de Weimar:

"Ni la Roma de Suetonio conoci orgas similares a los bailes de disfraces de Berln, en los que centenares de hombres vestidos de mujer y de mujeres vestidas de

hombre bailaban ante los ojos benvolos de la polica. En esta cada de todos los valores, una especie de delirio gana los crculos burgueses hasta entonces inconmovibles en sus principios de orden. Las muchachas se vanagloriaban aparatosamente de su perversidad; la sospecha de virginidad a los diecisis aos habra pasado por una injuria en cualquier colegio de Berln; todas queran contar sus aventuras, y cuanto ms exticas, ms valor tenan. Lo repugnante de este erotismo es que todo era absolutamente falso" (El mundo de ayer).
Ahora bien, este bienestar fue muy desigual. El mayor grado de bienestar alcanz a las clases obreras, que bien organizada en sindicatos, haban sido capaces de incrementar su poder adquisitivo. Tambin los trabajadores fueron los ms beneficiados por los subsidios sociales o de paro. Pero en general las clases medias tradicionales, o sea profesionales liberales, labradores medios, comerciantes y autnomos, que carecan de semejante organizacin, fueron menos capaces de defender su posicin, y salieron perdiendo, sobre todo cuando en el curso de 1929, la coyuntura econmica favorable comenz a dar muestras de cansancio y retroceso. Las clases medias observaron con envidia la fortuna de obreros que, mejor organizados, haban sido capaces de superarlos. Se pens que la democracia conducira inevitablemente al bolchevismo, a la dictadura de los obreros y de sus sindicatos de clase. Otros sintieron terror por el universalismo que proclamaban los bolcheviques (un mundo sin naciones y sin clases), y se refugiaron en la cohesin nacional como mejor antdoto contra la lucha de clases. No olvidemos tampoco que la hiperinflacin de 1923 haba socavado ms a las clases medias que a las proletarias, porque aqullas vieron cmo sus ahorros depositados en los bancos se reducan poco menos que a la nada. El socilogo Charles Maier ha comparado esta situacin con la de un buque que se hunde: en tal supuesto, saldrn peor parados los tripulantes de segunda

categora, que para salvarse debern dejar en el barco buena parte de sus pertenencias, mientras que los proletarios apenas deban preocuparse por salvar su integridad fsica. Tambin perderan los pasajeros de primera clase, pero sus prdidas seran poco comparables con los patrimonios que conservaban en la orilla. Fueron justo las clases medias las ms dispuestas a apoyar un cambio poltico en sentido autoritario, que primara valores como el orden social, la jerarqua, la vuelta a la tradicin. Hubo otro hecho, no exclusivamente alemn, que min la credibilidad del sistema parlamentario en las jvenes democracias europeas. Fue el desplazamiento de los centros de poder de decisin desde los parlamentos hacia las fuerzas organizadas de la vida social (sindicatos, patronales, etc.). Muchos conflictos sociales se negociaron entre organizaciones de este tipo, al margen de las instituciones polticas, que se consideraban instituciones ineficaces pobladas de charlatanes. El resultado fue la continua inestabilidad social y poltica, que deslegitim a los parlamentos y aliment soluciones autoritarias. Fue la nueva crisis de 1929, que en Alemania se dej sentir con especial crudeza a partir de 1930-31, el elemento que permiti aflorar estos larvados odios de clase, que se mezclaron con viejos fantasmas, como el de la "pualada por la espalda", o la humillacin de Versalles. Alemania estaba dispuesta a escuchar a quien prometiera orden, venganza y recuperacin de los territorios perdidos en la guerra: las colonias africanas y los Sudetes, Posnania, Pomerania, parte de Prusia, AlsaciaLorena, o sea, regiones enteras pertenecientes en ese momento a Polonia, Checoslovaquia y Francia. La economa alemana dependa enormemente de la norteamericana desde 1924. Uno de los efectos ms perversos del crack del 29 fue la masiva repatriacin de los capitales norteamericanos invertidos en Europa, en primer lugar en Alemania; segn los clculos, ms de quince mil millones de marcos fueron repatriados, con el consiguiente hundimiento de

empresas. Ante la evidencia de la crisis, los partidos tradicionales alemanes anunciaron nuevos sacrificios, pero en esta ocasin la gente se hart de creerlos. La dura realidad fue que el paro alcanz la cuota rcord del 44% en 1932 (seis millones de desempleados), y las calles se poblaron de mendigos y delincuentes. En los primeros meses del ao se contabiliz una tasa de 260 suicidios por cada milln de habitantes. Los gastos sociales se multiplicaron, subieron los impuestos, los empresarios vieron descender sus beneficios y los empleados pblicos tuvieron que aceptar recortes en sus sueldos. Tan desastrosa era la situacin, que en 1932 la comunidad internacional acept condonar a Alemania el gravoso pago de las reparaciones de guerra ("moratoria Hoover"). Por esta suma de factores, entre 1930 y 1933 los partidos que ms crecieron fueron el Partido Comunista y el Partido Nazi, este ltimo la fuerza ms votada en las dos elecciones de 1933. Que la banca americana retirara capitales de Alemania se interpret, en los crculos extremistas, como una conspiracin de los judos, dado que haba la creencia de que los judos controlaban los hilos financieros del mundo. La idea era desde luego un disparate, pero haba demasiada gente dispuesta a escucharla y a crersela. En momentos de crisis siempre es ms halagador seguir al que propone soluciones sencillas que a quien anuncia sacrificios. En este contexto debemos interpretar el irresistible ascenso de Adolf Hitler. Hitler era un veterano de la Gran Guerra (aunque no pas de cabo), en la que result herido. Muy afectado por las condiciones de la paz de Versalles, se uni al ultraderechista Partido Obrero Alemn, que ya bajo su liderazgo pas a llamarse Partido Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes (NSDAP) o Partido Nazi. En los primeros tiempos el partido tena un programa de corte social y anticapitalista, que prevea la nacionalizacin de las principales empresas, la restriccin de las libertades democrticas y la elevacin de la raza germnica frente a sus enemigos. Slo el anticomunismo de

Hitler igualaba su desprecio por el capitalismo occidental, ya que consideraba que ambos eran inventos judos. En diversos mtines en calles y cerveceras, el propio Hitler se sorprende de la entusiasta respuesta del pblico y descubre que tiene "el don de la palabra". Con sus recetas sencillas aunque eficaces, Hitler result ser un "hipnotizador de masas" fuera de lo comn. Su puesta en escena y su oratoria se manifestaron insuperables. Con estas cualidades, Hitler ser desde 1921 el lder indiscutible del Partido Nazi. Ya en 1923, en plena crisis de hiperinflacin, haba intentado derribar la Repblica mediante un golpe de Estado en Munich, pero el tentativo fracas por el escaso apoyo que encontr en el ejrcito y en la derecha alemana, a pesar de que s contaba con las simpatas del general Ludendorff, reputado hroe de la pasada guerra. Tras el fracaso del golpe de Munich (tambin conocido como el "putsch de la cervecera"), Hitler ser arrestado y juzgado, pero la pena impuesta resultar bastante leve: tres aos de crcel. En realidad, Hitler no estuvo en la crcel ms que nueve meses, un perodo que aprovech para escribir el libro Mein Kampf ("Mi lucha"), con la inestimable ayuda de su leal Rudolf Hess. En esta obra, best-seller de ventas en los aos posteriores, se adivinan ya algunas de las ideas ms caractersticas de Hitler:

El racismo ario. Los arios son una raza superior, una raza elegida que est llamada a regir el mundo y a dominar a las razas inferiores, o sea, latinos, judos, eslavos, etc. Para conseguir este fin, no haba otra salida que la guerra. Entre todas las razas, la ms peligrosa sera la raza juda, porque los judos, adems de ser biolgicamente inferiores, componen un pueblo sin patria que vaga por el mundo y que odia a la nacin alemana. Los judos, para Hitler, como paradigma del universalismo contemporneo, seran responsables tanto del capitalismo liberal como del
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comunismo, justo las dos filosofas que todo buen alemn deba odiar. Dicho de otro modo: liquidando a los judos, los alemanes se desembarazaran a la vez del comunismo y del capitalismo. La necesidad de un liderazgo fuerte en Alemania que desafiara las disposiciones de Versalles. Para Hitler la paz de Pars haba sido un desastre sin paliativos, no slo por las consecuencias territoriales que produjo en Alemania, sino tambin porque algunos de los nuevos Estados all reconocidos (Polonia, Checoslovaquia) no merecan siquiera existir. El poder fuerte que reclamaba Hitler en ningn caso poda ser democrtico, porque para Hitler democracia era sinnimo de debilidad. El gobierno parlamentario, afirmaba, conduce a la fragmentacin del cuerpo poltico en partidos y grupos que tratan de "colocarse" formando coaliciones de gobierno; en los partidos polticos no se defendera el "verdadero" inters nacional, sino los intereses particulares de cada grupo. "No hay ningn principio que sea tan falso como el del parlamentarismo", escriba Hitler, una frase que bien podran haber suscrito Lenin o Stalin. El rechazo a la lucha de clases. Los nazis afirmaban que la nocin de clase era incompatible con los valores comunitarios del pueblo y de la nacin alemana. Alemania era "una" e "indisoluble", no un agregado de clases sociales enfrentadas entre s. La expansin territorial. Alemania deber ampliar sus fronteras por el este y por el sur (Polonia, Austria, los Sudetes checos) para reagrupar al pueblo alemn (el Volksdeutsche) en un solo Estado o Reich que plantase cara a la amenaza del comunismo. A pesar de la popularidad de Hitler, la posicin poltica del nazismo haba sido muy dbil durante toda la dcada de los veinte. En las elecciones de 1928, por ejemplo, el Partido Nazi

apenas obtuvo un 2,6% de votos. Algunas voces clamaron por su disolucin. No obstante, los nazis disponan de organizaciones paramilitares que protagonizaban frecuentes incidentes callejeros, en particular las SA o "camisas pardas" (Divisiones de Asalto, Sturm Abteilungen) capitaneadas por Ernest Rhm. Tras la depresin de 1930 Hitler se benefici del desprestigio colectivo de todos los partidos alemanes. Adems, al carecer de un programa poltico concreto, los nazis fueron capaces de lanzar los mensajes que cada grupo social deseaba or: a unos prometa trabajo, a otros orden, a otros venganza, a unos anticomunismo, a otros anticapitalismo. Con aire de predicador, Hitler pareca tener respuestas para todos, aunque rara vez detallaba su programa. Por ejemplo, se gan las simpatas de los parados diciendo que "nosotros resolveremos el desempleo proporcionando trabajo a todos", pero jams dio a conocer cul era su frmula mgica. Los contrarios a sus ideas eran los "otros", "ellos", judos, plutcratas, capitalistas, comunistas. As, Hitler concit apoyos de las clases medias ms empobrecidas (inseguras, patriticas, antisocialistas), del empresariado golpeado por la crisis, del Ejrcito, de los parados, de la burocracia, de las iglesias protestantes, de los agricultores, pero tambin de las clases trabajadoras desplazadas por los sindicatos, y sobre todo de los jvenes estudiantes, que vean en Hitler un hombre dinmico muy distinto a los lderes polticos que haban conocido hasta entonces; comparados con stos, los nazis podan parecer bohemios, incluso vanguardistas. Los jvenes se sentan atrados de forma irresistible por el partido nazi, pues estaban en contra de los viejos y estirados monrquicos y los anticuados imperialistas de la derecha tradicional, y odiaban a la Repblica, que no pareca tener nada que ofrecerles, ni siquiera trabajo. En 1931, una tercera parte de los militantes del partido nazi tena menos de treinta aos, lo que no deja de ser muy significativo. Pero al mismo tiempo que bohemios, los nazis saban

mostrarse como respetables y tradicionales, segn los casos. Muy pronto supieron renunciar a las aristas que ms podan asustar a los capitalistas, y desde 1928 admitan la propiedad privada. En conjunto Hitler tuvo ms partidarios en la clase media que en la trabajadora (y ms an entre la clase media baja), entre los jvenes preparados, pero sin empleo, y entre los protestantes ms que entre los catlicos. Por profesiones, a la altura de 1930, haba entre los afiliados al Partido Nazi un 28% de obreros, un 25 de empleados, un 20 de trabajadores autnomos, un 14 de campesinos y un 8 de funcionarios. Quiere esto decir que los nazis estaban relativamente bien implantados en el tejido social de Alemania. Como factor de ms largo alcance para explicar el xito del nazismo se ha hablado del carcter elitista con que tuvo lugar la unidad alemana y la vida poltica del Imperio (Deutsche Sonderweg o "va singular alemana hacia la modernidad"). Segn esta tesis, la unidad se habra hecho "desde arriba"; no la protagoniz el pueblo, sino una elite econmica y poltica que se apoy en el ejrcito. Esa elite de poder salida de la unificacin habra dado mayor importancia a la industrializacin y a la consolidacin de la burocracia estatal que a la efectiva democratizacin de la vida pblica, con el resultado de que los ciudadanos se mostraron indiferentes ante la poltica. Una sociedad desarticulada, en la que no priman los valores democrticos (como fue la alemana del perodo de entreguerras, y en parte tambin la italiana) ser presa fcil de demagogos. Esta sociedad ser ms proclive a escuchar mensajes que afirmen la identidad nacional sobre bases no democrticas; en ese caso, el nacionalismo exacerbado o el racismo son valores que generan consensos ms inmediatos que la tolerancia, la igualdad o la democracia. Otros autores, en cambio, inscriben el nazismo no en una supuesta singularidad de Alemania, sino en un movimiento ms general de reaccin contra el comunismo. La eliminacin de la burguesa como clase social en Rusia (econmica y fsica), era un

ejemplo demasiado prximo como para dejar impasible a la clase media de Europa. Los crticos con esta la tesis del fascismo "reactivo" replican que el nazismo fue ms una respuesta contra la democracia liberal (un enemigo muy "cercano") que contra el bolchevismo (un enemigo un poco ms "lejano"), y que esta respuesta se vena gestando mucho antes de 1914; en concreto, tendra su gnesis en el movimiento reaccionario contrario a los valores universales que proclamaba la Revolucin Francesa. Por estas y otras causas, los nazis ya obtuvieron el 18 por ciento en las nuevas elecciones de 1930 (con el eslogan "Alemania, despierta"), y desde entonces su crecimiento ser imparable, coincidiendo tambin con el terrible descenso de la produccin industrial, que baj ms de un 50% entre 1928 y 1932. La inestabilidad poltica llegar a tal extremo que en 1932 se celebrarn dos elecciones generales, unas en julio, otras en noviembre, que en ambos casos gana el Partido Nazi de Hitler, aunque sin mayora absoluta (37% en las primeras, 33 en las segundas). Otro partido que tuvo un espectacular crecimiento electoral fue el comunista (alcanz el 17%), mientras que los socialdemcratas del SPD, los centristas y los liberales (los tres partidos que haban sostenido Weimar) se hundieron. No obstante, el presidente de la Repblica, que desde 1925 era el octogenario general Hindenburg, se resisti a encargar la cancillera a Hitler hasta enero de 1933. Lleno de prejuicios, el aristcrata militar despreciaba al "plebeyo" Hitler, al que despectivamente llamaba "ese cabo de Bohemia". Hitler slo en 1933 fue nombrado canciller, aunque en su primer gobierno slo haba otros dos miembros de su partido nazi. Hindenburg y los polticos conservadores (como el vicecanciller Von Papen) creyeron que, dando la cancillera a Hitler, su popularidad se deshinchara, porque sera incapaz de cumplir todas sus promesas demaggicas . Pero ocurri que Hitler se sinti fortalecido en la cancillera e inici una estrategia para concentrar todos los poderes en su persona. El incendio del

Parlamento alemn, la noche del 27 de febrero 1933, en circunstancias poco claras, le sirvi a Hitler como excelente excusa para prohibir el partido comunista y arrestar a sus lderes. Como el incendio fue obra de un paranoico comunista holands, la propaganda oficial controlada por Goebbels hizo creer que Alemania estaba en peligro por un supuesto complot extranjero, al que slo se poda hacer frente reforzando los poderes del partido nazi, para l la quintaesencia de la verdadera patria alemana. Unas nuevas elecciones en marzo de 1933, tras una campaa manipulada por el poder y con los oposicin intimidada por la violencia callejera, dieron a los nazis el 44% de los votos, que sin embargo no eran la mayora absoluta de escaos, y que tampoco le proporcionaban a Hitler los dos tercios de parlamentarios necesarios para cambiar la Constitucin. Por eso, Hitler hizo aprobar en marzo una ley especial que daba a su gobierno plenos poderes durante cuatro aos, la "Ley para la proteccin del pueblo alemn y del Reich", con la potestad incluso de dictar leyes sin contar con el parlamento (lo que supona el fin de la divisin de poderes, como en la URSS de Lenin) o de modificar artculos de la Constitucin si lo crea necesario. Los efectos de la Ley, que a no muy tardar fue declarada perpetua, no se hicieron esperar. En junio de 1933 se decret la suspensin del SPD, acusado de "alta traicin" por oponerse a las leyes nazis, y tan slo un mes despus los partidos de derecha fueron obligados a disolverse, los catlicos del Zentrum tras recibir una "oportuna" indicacin del Vaticano. El 14 de julio de 1933 el NSDAP se convirti en el nico partido legal, con el corolario de que toda la oposicin era ilegal. De igual manera, los gobiernos de los Lander fueron anulados o sometidos a la autoridad nazi. Hitler present a los alemanes esta ecuacin: si los nazis eran los verdaderos patriotas, los enemigos de los nazis eran desleales con Alemania, y por eso convena anularlos o prohibirlos. La misma suerte corrieron los sindicatos libres, con

el resultado de que los trabajadores fueron obligados a afiliarse al nico sindicato permitido, el Frente Alemn del Trabajo (DAF). Pronto se prohibieron las huelgas y se clausur la prensa independiente, a la par que las policas del rgimen (Gestapo y Kripo) aumentaron sus prerrogativas a costa de los jueces. El nico partido legal sera el nacionalsocialista, y como tambin era delito la crtica verbal al Gobierno, a los opositores no les qued otra suerte que el exilio, el silencio o la reclusin en campos de trabajo, que comenzaron a abrirse en 1933 (aunque las condiciones de vida en estos campos no pueda compararse con la de los campos de concentracin del perodo 1940-1945; era comn, por ejemplo, que muchos de estos presos fueran liberados tras unos meses de trabajos forzados). La universidad, la administracin y el mundo de la cultura fueron igualmente depurados, de tal suerte que abandonaron Alemania personajes como Albert Einstein, Karl Popper, Paul Klee, Kandinski, Bertolt Brecht, Thomas Mann, Arnold Schnberg, Robert Musil, Erich Fromm, Walter Gropius (cabeza de la Bauhaus), Fritz Lang, Ernest Lubitsch y otros tantos.

Los nazis en el poder. Hitler, Fhrer En su afn por concentrar el poder, Hitler se desembaraz del ala ms extremista de su partido, que representaban las SA de Ernest Rhm. Este sector reclamaba la puesta en marcha de una revolucin anticapitalista, y acusaba a Hitler de haber traicionado los principios socialistas originarios del nazismo para aliarse con los patronos y los polticos conservadores. Hitler orden asesinar a los molestos jefes de la SA durante la llamada "Noche de los Cuchillos Largos" (del 29 al 30 de junio de 1934), con el propsito aadido de contentar a los altos mandos del Ejrcito, asustados por el extremismo de las "Sturm Abteilugen". Frente a las SA, Hitler apoy su autoridad en las SS o "Schutz-Staffeln", unas escuadras de defensa totalmente

sometidas a su persona. En segundo lugar, tras la muerte del mariscal Hindenburg en agosto de 1934, Hitler asumi la jefatura del Estado y con el ttulo de comandante en jefe de las fuerzas armadas que le otorgaba esta magistratura, orden que todos los jefes militares juraran fidelidad a su persona. Con ello pretenda controlar directamente el poder militar, muy habituado en Alemania a desenvolverse al margen de la autoridad poltica, y evitar as cualquier foco de oposicin. Como corolario del proceso, en 1937 Hitler asumira en persona el ministerio de la Guerra, cuando fue consciente de que una parte de la Wehrmacht no comparta sus planes de expansin militar. Adems de los militares, todos los jueces, magistrados, profesores y funcionarios estaban obligados a prestar juramento de fidelidad al Fhrer. Las actividades religiosas tambin seran supervisadas por los nazis, lo que terminara por enemistar a Hitler con el Papa, y eso que durante los primeros aos las relaciones entre el Vaticano y la Alemania nazi haban sido relativamente cordiales. Con el ascenso de Hitler a la jefatura de Estado comienza propiamente el Tercer Reich. Hitler sera el Fhrer, un jefe absoluto que una en su persona los cargos de presidente del Reich y de canciller. Dotado de unas presuntas cualidades extraordinarias (el carisma), las facultades del Fhrer eran absolutas, infinitas, no tenan freno alguno, ni siquiera el Partido Nazi era un lmite a su autoridad (el Fhrerprinzip). De este modo, Hitler consigui suprimir todas las libertades democrticas, para sustituirlas por otra supuesta libertad, que para l era la nica verdadera, la de obedecer al lder. Todos los partidos, todas las organizaciones, todas las asociaciones, todos los grupos religiosos e iglesias se subordinaran a esta nica voluntad. Hitler lleg a promover una iglesia cristiana propia, el movimiento de "alemanes cristianos", segn los cuales Jesucristo haba sido ario. Los disidentes del nazismo eran seres "asociales", y como tales, deban ser

detenidos o enviados a campos de concentracin. A pesar de todos estos desmanes contra la democracia, Hitler goz de las simpatas mayoritarias de la poblacin alemana. Los nazis no procuraron al principio no actuar impulsados por un fanatismo ciego, sino con los ojos bien abiertos a la realidad de Alemania. Ofrecan lo que el alemn medio peda: trabajo, orden en las calles y gloria. La represin y el terror fueron muy selectivos, y desde luego no afectaron por igual a todo el pueblo alemn. El nuevo rgimen no tuvo el menor reparo en emplear la represin selectiva contra sus enemigos, pero tambin supo atraerse el consentimiento y el apoyo del llamado pueblo "sano". Por eso, muy pocos en Alemania se movilizaron en defensa de la democracia o contra las campaas represivas del rgimen, embriagados como estaban con los xitos econmicos, policiales y diplomticos del nazismo, que la prensa oficial se ufanaba en propagar. Lo que el ciudadano de a pie realmente perciba es que con Hitler haba desaparecido el paro y se viva mejor que antes (autopistas, vacaciones pagadas, un Volkswagen para todos), y a cambio de eso, aceptaron vivir en una sociedad vigilada sin libertades democrticas. La popularidad de Hitler es un hecho incuestionable, sin la cual es difcil explicar la permanencia de los nazis en el poder. El Fhrer nunca quiso enfrentarse directamente a amplios sectores del mundo social alemn (los "poderes fcticos"), cosa que s haba hecho Stalin en la URSS mediante el uso del terror a gran escala. Hitler prefiri instaurar un tipo de dictadura bastante original, que algn historiador ha llamado "dictadura plebiscitaria", obsesionado como estaba, hasta casi la paranoia, por la opinin pblica y la reaccin de los ciudadanos frente a sus medidas. Quera no slo que los alemanes se adaptasen y sometiesen su "Nuevo Orden", sino tambin que se sintieran motivados por el "ideal" del Tercer Reich, colaborando con el partido y amando a su lder, o cuando fuera preciso, delatando a los enemigos del nazismo (los "malos alemanes") a la polica. Dicho esto, habra que aadir que la relacin de Hitler con

su pueblo no era inmediata, directa, sino que estaba condicionada (o mediada) por una amplia panoplia de organismos e instituciones leales al Fhrer. Aunque el nmero de estas instituciones sobrepasaba el centenar, las ms destacadas fueron el Frente Alemn del Trabajo o sindicato nico, la Jungvolk o Liga Infantil, la Hitlerjugend o Juventud Hitleriana, la Liga de Jvenes Alemanas, la Kripo o polica ordinaria (encargada de reprimir la delincuencia comn), la Gestapo o polica secreta (persegua delitos polticos), las unidades de asalto o Schutz-Staffeln (que al igual que la Gestapo disponan de unidades de polica militar, las Waffen-SS), los Tribunales del Pueblo o tribunales nazis, las oficinas de planificacin econmica, la Cmara de la Cultura del Reich, la Corporacin de Alimentos del Reich, la Asociacin de la Industria Alemana del Reich, etc. El Gobierno como tal y el propio partido nazi fueron poco a poco perdiendo consistencia ante la absoluta concentracin de poderes en su lder. Desde 1938 no hubo siquiera reuniones del consejo de ministros. Para definir al rgimen de Hitler se ha hablado de "policracia" o agregado de poderes no vinculados entre s (Bozentum), cuya nica interseccin era el liderazgo de Hitler, que nadie discuta. Lo normal era que estos poderes rivalizaran entre s o que sus relaciones no estuvieran definidas, pero esta aparente anarqua era algo querido por el Fhrer, que pretenda constituirse en el vrtice necesario al que todos tuvieran que acudir para solventar diferencias. A modo de ejemplo, haba tres organismos responsables de la prensa y los roces entre los tres eran cotidianos. La propaganda y las ceremoniasespectculo de masa formaban parte esencial de este entramado destinado a fortalecer al Fhrer, nica fuente legtima del poder. El hbil Goebbels desde el ministerio de Informacin Popular y Propaganda control toda la informacin escrita, oral y visual, con una eficacia y un despliegue de medios tcnicos desconocidos hasta entonces. Los desfiles militares, las exhibiciones deportivas, los discursos del lder se planificaban hasta el ltimo

detalle. Los escenarios, las coreografas, la parafernalia, todo se orientaba hacia un doble propsito: fortalecer el papel del lder supremo, y unir a los alemanes en una sola "comunidad", en un solo pueblo. De esta comunidad estaran excluidos los elementos "antinacionales", o sea, judos, comunistas y demcratas. Si Hitler persigui a los partidos de oposicin desde 1933, con los judos fue ms cauto. Los alemanes no eran antisemitas acrrimos (o al menos no lo eran ms que rusos o polacos, por ejemplo), por lo que una masacre indiscriminada de judos desde un primer momento hubiera sido repudiada por la poblacin. Por eso, Hitler dio rienda suelta a sus planes criminales contra el pueblo judo muy poco a poco, utilizando la censura y propaganda para deformar la imagen de los judos y atribuirles todo tipo de males y desmanes. Contra los judos de Alemania, el nazismo dict las leyes de Nuremberg en septiembre de 1935. Estas leyes privaban a los hebreos de la igualdad de derechos polticos y civiles que haban adquirido en 1848 (no podran votar, ni acceder a puestos de la administracin, por ejemplo); incluso se prohibieron los matrimonios entre judos y no judos, y se anularon los ya celebrados. Se calcula que unos 200.000 judos alemanes abandonaron su pas entre 1933 y 1939; la situacin lleg a su extremo el 9 de noviembre de 1938, la llamada "Noche de los Cristales Rotos", durante la que grupos nazis rompieron los escaparates de todos los negocios regentados por judos. Doscientas sinagogas incendiadas, 7.500 tiendas destruidas, 91 judos asesinados y otros 26.000 detenidos, tales fueron los resultados de tan infausta noche. El siguiente paso fueron los campos de exterminio, aunque esto slo cuando estall la Guerra Mundial y las operaciones blicas concentraban el inters de la opinin pblica. Otros tempranos visitantes de los campos fueron los retrasados mentales y los disminuidos fsicos, a los que se prohibi el matrimonio y se les esteriliz para evitar que tuvieran descendencia. Hitler pensaba que el futuro slo corresponda a

los fuertes y a los sanos, y con el fin de mejorar la raza recurri desde muy pronto a la eugenesia. La dictadura se extendi tambin al mbito econmico. Como Mussolini hizo antes que l, Hitler comenz su andadura dentro de la ortodoxia liberal, para imponer ms adelante la intervencin del Estado, con buenos resultados globales. La autarqua, o sea, la autosuficiencia industrial y agraria con altos aranceles, sumada a la ayuda estatal a la industria pesada, qumica y sobre todo blica, condujo a la progresiva eliminacin del paro (apenas un 3% de desempleados en 1938, con mucho la cifra ms baja de Europa) y a la recuperacin (cuando no amplia superacin) de los niveles econmicos anteriores a la crisis de 1929. Otro elemento que los historiadores coinciden en sealar como esencial para el bienestar alemn fue la imposicin de acuerdos comerciales desiguales a los pases de los Balcanes y del Este de Europa, que se veran obligados a comprar productos manufacturados alemanes a cambio de alimentos y materias primas, de las que Alemania era deficitaria (petrleo, goma, bauxita, minerales ferrosos). Hubo un momento en el que este comercio desigual ni siquiera fue suficiente para pagar el alto grado de bienestar alcanzado por los ciudadanos del Reich, lo que convenci al Fhrer de la necesidad de emprender una campaa militar de ocupacin y pillaje por la Europa Oriental (el "espacio vital"). Ese momento fue 1939 con la campaa de Polonia. A la hora de alcanzar la paz social, ayud desde luego la aniquilacin (fsica y espiritual) de los sindicatos de clase y la imposicin en la fbrica de la ms estricta disciplina. La reduccin del paro tuvo mucho que ver con la progresiva reduccin de la mano de obra femenina, ya que el rgimen foment la vuelta de las mujeres al hogar. Imitando en parte la poltica econmica de la URSS, Hitler promovi un "plan cuatrienal" en 1936, que subordinaba los intereses empresariales privados a los objetivos militares y econmicos del Reich. Pero el nazismo en el poder no fue

socialista, incluso valdra decir lo contrario. Hitler se olvid muy pronto de sus soflamas anticapitalistas y de sus utopas rurales (en algn momento so con una idlica sociedad de hombres bellos y sanos, campesinos y guerreros que poblaban los campos lejos de la gran ciudad) y promovi en cambio la inversin de capitales en las grandes empresas, con la condicin de que estos monopolistas aceptaran una estrecha vinculacin al Estado y se sometieran a las directrices del poder nazi. Empresas como Mannesmann, AEG, Daimler Benz o Krupp coexistieron con Hitler, y de buen grado no pocas veces, en tanto que proporcionaron al Reich el material de guerra que se les haba requerido (con resultados satisfactorios para ambas partes). Gracias a eso, la clase empresarial goz durante el nazismo de una relativa autonoma y conserv sus propiedades. Y por ltimo, poltica internacional. Hitler declar los primeros meses que sus propsitos eran pacficos y limitados, pero en privado sigui reconociendo, como en el Mein Kampf, que Alemania no poda existir si no recuperaba lo perdido en la paz de Pars y si no conquistaba su "espacio vital" en el Este. Un plan semejante pasaba por liquidar la Europa salida de la paz de Pars. As que apenas se vio fortalecido por el poder, Hitler se retir de la Sociedad de Naciones (ya en 1933), militariz Renania desobedeciendo las disposiciones de Versalles, aument los efectivos del ejrcito alemn desde los 100.000 soldados previstos en Versalles hasta los 550.000, y ante la pasividad de la comunidad internacional, a partir de 1938 comenz a conquistar los territorios que consideraba alemanes, Austria y los Sudetes de Checoslovaquia. Con ello estimul el orgullo alemn perdido en Versalles y consolid el respaldo a su poltica entre la opinin pblica, que en su mayora apoy las iniciativas militares de Hitler. Cuando en septiembre de 1939 Hitler repiti jugada, invadiendo Polonia, la guerra fue inevitable. El ascenso al poder de Hitler era una clara amenaza para el

orden de Versalles, y muy en particular para Checoslovaquia y Polonia, en cuyos territorios Hitler pretenda extender su nuevo Reich. El Fhrer pas sin solucin de continuidad de las ideas a los hechos: sac a Alemania de la Sociedad de Naciones en 1933, recuper para Alemania el pleno control sobre el Sarre, restableci el servicio militar obligatorio, militariz la regin de Renania en 1936 (disposiciones todas ellas expresamente prohibidas por el tratado de Versalles) y denunci los acuerdos de Locarno. Lo curioso es que Hitler tuvo la habilidad de alternar estas pruebas de fuerza con algunos gestos de entendimiento hacia las democracias occidentales, en particular con Gran Bretaa (con la que firm un acuerdo naval en 1935), el nico pas al que respetaba un poco por su fuerza comercial y su pasado. Afianzado por estos xitos, a partir de 1938 Hitler se sinti lo suficientemente fuerte como para emprender nuevas aventuras. En marzo anexion Austria a Alemania (el Anschluss), aprovechando el revuelo que se haba generado en Viena tras el asesinato del canciller Dollfuss en 1934. Esta anexin fue aprobada en referndum por los austracos por enorme mayora, cosa no extraa, porque la unin de Alemania y Austria era una vieja reivindicacin de los grupos nacionalistas de uno y otro pas. En cualquier caso, el Anschluss era la primera operacin militar que Alemania llevaba a cabo en el extranjero desde 1918. No era el nico acto de este tipo que se haba producido en el mundo durante los ltimos aos. En la mente de todos estaba la ocupacin japonesa de Manchuria en 1931 y la proclamacin unilateral del Manchukuo un ao despus, el avance nipn por el norte de China y la toma de Pekn en 1937, o la invasin de Etiopa por las tropas de Mussolini en 1936. Todos estos hechos se hicieron contraviniendo las providencias de la Sociedad de Naciones, que a estas alturas ya apenas pintaba nada en las relaciones internacionales. Alemania y Japn firmaban en noviembre de 1936 el llamado "pacto anti-Komintern", poco despus suscrito por Italia, en realidad una declaracin de intenciones que una a las tres

naciones en la lucha contra el comunismo. Estos hechos cuestionaban abiertamente el "espritu de Locarno" y el principio de la "seguridad colectiva" que haba animado la creacin de la Sociedad de Naciones. Tras la anexin de Austria, las miras de Hitler apuntaban a la regin checa de los Sudetes, en la que habitaban ms de tres millones de alemanes, y que el Fhrer quera anexionar al Reich. Tal incorporacin hubiera conducido inevitablemente a una nueva guerra en Europa, que ni Francia, ni Gran Bretaa, an reciente la experiencia del conflicto anterior, deseaban. Por ese motivo, tanto Francia como Gran Bretaa contemporizaron, y ofrecieron a Hitler un pacto que permita a Alemania incorporar los Sudetes checos a cambio de su renuncia definitiva a otras anexiones (por ejemplo, Polonia). Ese pacto se materializ en estos mismos trminos el 30 de septiembre de 1938; fueron los llamados "acuerdos de Munich", que aparentemente ponan fin al riesgo inmediato de una nueva guerra. A su regreso de Munich, los primeros ministros de Francia y Gran Bretaa, Edouard Daladier y Neville Chamberlain, fueron recibidos en sus pases como hroes por haber conseguido frenar la guerra. "Hemos asegurado en Munich la paz de nuestros das", asegur Chamberlain. En suma, Europa sacrificaba Checoslovaquia para garantizarse la paz, y pona fin al experimento de "seguridad colectiva" por el que se haba batido Wilson en 1919. Pero evidentemente la paz que sala de Munich era precaria y frgil, y no fueron pocos los que consideraron excesivas las cesiones ante Hitler. Churchill, que diriga una fraccin minoritaria del Partido Conservador britnico contraria a los acuerdos de Munich, escribira al respecto: "Pudieron elegir entre el deshonor y la guerra. Han elegido el deshonor y tendrn la guerra". Palabras profticas, porque Hitler no se par con los Sudetes. En marzo de 1939 rompi los acuerdos de Munich ocupando Bohemia y Moravia, las partes ms ricas de Checoslovaquia, a las que someti a un rgimen de

"protectorado". Mientras tanto, Eslovaquia se declaraba independiente con el apoyo de Hitler, aunque en realidad qued sometida a la condicin de vasallaje mediante un tratado que estableci una llamada "relacin de proteccin". Ninguno de estos actos, manifiestamente ilegales, hizo reaccionar a las potencias occidentales ms all de la firma de un pacto entre Francia, Gran Bretaa y Polonia, por la que las dos grandes democracias europeas se declaraban garantes de la independencia polaca. A nadie se le escapaba que Polonia era la siguiente pieza que ansiaba Hitler, dado su propsito de recuperar los territorios que Alemania haba perdido en Versalles en 1919. Hitler respondi con otro movimiento que dejaba muy a las claras sus intenciones. Fue la firma en mayo del "pacto de Acero" entre Italia y Alemania, una alianza ofensivadefensiva, que obligaba a Italia a entrar en guerra en el caso de que Hitler se decidiera a atacar. Parece que Mussolini ofreci alguna resistencia, aunque termin aceptando convencido de que la absoluta superioridad alemana le impeda todo margen de maniobra. En esta lnea de sumar apoyos, Hitler autoriz la firma de un pacto de no agresin con la "odiada" URSS el 23 de agosto de 1939. ste fue el pacto RibbentropMolotov, una de cuyas clusulas secretas prevea el reparto de Polonia y los estados blticos entre los dos firmantes; Polonia occidental y Lituania seran para Alemania (aunque poco despus Alemania cedi Lituania a la URSS), mientras que Polonia oriental, Letonia, Estonia y Finlandia pasaran a la URSS. El Fhrer demostraba con este pacto un pragmatismo ms all de su ideologa anticomunista, porque no tuvo dudas en aliarse con Stalin para satisfacer su inters ms inmediato, ocupar Polonia, y devolver al Reich los territorios que Alemania tena antes de 1919. Hitler habl incluso de "la jugada ms decisiva de mi vida", y desde luego que lo era, porque consegua con ese pacto desactivar la tenaza antialemana de la Primera Guerra Mundial. El prometido saldo de cuentas con los comunistas se dejaba para ms adelante,

para sorpresa (e indignacin) de japoneses e italianos, los otros firmantes del pacto anti-Komintern. Stalin por su parte aprob el pacto porque pensaba que Alemania y Occidente se machacaran mutuamente mientras la URSS se rearmaba sin correr riesgos. Hoy se sabe, sin embargo, que ya aos antes Mosc permiti a los alemanes producir y probar armas prohibidas en su territorio, mientras que stos invitaban a cambio a altos mandos del Ejrcito Rojo a participar en cursos avanzados de estrategia militar. Con la garanta de la neutralidad sovitica, el ejrcito alemn (la Wehrmacht) entraba en Polonia el 1 de septiembre de 1939, con la increble fuerza de 54 divisiones que sumaban un milln y medio de hombres. Poco le import a Hitler que dos das despus le declararan la guerra Francia y Gran Bretaa: saba que l contaba con un ejrcito mejor preparado, y que las potencias occidentales (que equivocadamente haban jugado la carta del pacifismo) no le podran parar. Hitler les haba perdido el respeto.

Los triunfos militares de Hitler (1939-1942) El ascenso al poder de Hitler era una clara amenaza para el orden de Versalles, y muy en particular para Checoslovaquia y Polonia, en cuyos territorios Hitler pretenda extender su nuevo Reich. El Fhrer pas sin solucin de continuidad de las ideas a los hechos: sac a Alemania de la Sociedad de Naciones en 1933, recuper para Alemania el pleno control sobre el Sarre, restableci el servicio militar obligatorio, militariz la regin de Renania en 1936 (disposiciones todas ellas expresamente prohibidas por el tratado de Versalles) y denunci los acuerdos de Locarno. Lo curioso es que Hitler tuvo la habilidad de alternar estas pruebas de fuerza con algunos gestos de entendimiento hacia las democracias occidentales, en particular con Gran Bretaa (con la que firm un acuerdo naval en 1935), el nico pas

al que respetaba un poco por su fuerza comercial y su pasado. Afianzado por estos xitos, a partir de 1938 Hitler se sinti lo suficientemente fuerte como para emprender nuevas aventuras. En marzo anexion Austria a Alemania (el Anschluss), aprovechando el revuelo que se haba generado en Viena tras el asesinato del canciller Dollfuss en 1934. Esta anexin fue aprobada en referndum por los austracos por enorme mayora, cosa no extraa, porque la unin de Alemania y Austria era una vieja reivindicacin de los grupos nacionalistas de uno y otro pas. En cualquier caso, el Anschluss era la primera operacin militar que Alemania llevaba a cabo en el extranjero desde 1918. No era el nico acto de este tipo que se haba producido en el mundo durante los ltimos aos. En la mente de todos estaba la ocupacin japonesa de Manchuria en 1931 y la proclamacin unilateral del Manchukuo un ao despus, el avance nipn por el norte de China y la toma de Pekn en 1937, o la invasin de Etiopa por las tropas de Mussolini en 1936. Todos estos hechos se hicieron contraviniendo las providencias de la Sociedad de Naciones, que a estas alturas ya apenas pintaba nada en las relaciones internacionales. Alemania y Japn firmaban en noviembre de 1936 el llamado "pacto anti-Komintern", poco despus suscrito por Italia, en realidad una declaracin de intenciones que una a las tres naciones en la lucha contra el comunismo. Estos hechos cuestionaban abiertamente el "espritu de Locarno" y el principio de la "seguridad colectiva" que haba animado la creacin de la Sociedad de Naciones. Tras la anexin de Austria, las miras de Hitler apuntaban a la regin checa de los Sudetes, en la que habitaban ms de tres millones de alemanes, y que el Fhrer quera anexionar al Reich. Tal incorporacin hubiera conducido inevitablemente a una nueva guerra en Europa, que ni Francia, ni Gran Bretaa, an reciente la experiencia del conflicto anterior, deseaban. Por ese motivo, tanto Francia como Gran Bretaa contemporizaron, y ofrecieron a Hitler un pacto que permita a Alemania incorporar los Sudetes

checos a cambio de su renuncia definitiva a otras anexiones (por ejemplo, Polonia). Ese pacto se materializ en estos mismos trminos el 30 de septiembre de 1938; fueron los llamados "acuerdos de Munich", que aparentemente ponan fin al riesgo inmediato de una nueva guerra. A su regreso de Munich, los primeros ministros de Francia y Gran Bretaa, Edouard Daladier y Neville Chamberlain, fueron recibidos en sus pases como hroes por haber conseguido frenar la guerra. "Hemos asegurado en Munich la paz de nuestros das", asegur Chamberlain. En suma, Europa sacrificaba Checoslovaquia para garantizarse la paz, y pona fin al experimento de "seguridad colectiva" por el que se haba batido Wilson en 1919. Pero evidentemente la paz que sala de Munich era precaria y frgil, y no fueron pocos los que consideraron excesivas las cesiones ante Hitler. Churchill, que diriga una fraccin minoritaria del Partido Conservador britnico contraria a los acuerdos de Munich, escribira al respecto: "Pudieron elegir entre el deshonor y la guerra. Han elegido el deshonor y tendrn la guerra". Palabras profticas, porque Hitler no se par con los Sudetes. En marzo de 1939 rompi los acuerdos de Munich ocupando Bohemia y Moravia, las partes ms ricas de Checoslovaquia, a las que someti a un rgimen de "protectorado". Mientras tanto, Eslovaquia se declaraba independiente con el apoyo de Hitler, aunque en realidad qued sometida a la condicin de vasallaje mediante un tratado que estableci una llamada "relacin de proteccin". Ninguno de estos actos, manifiestamente ilegales, hizo reaccionar a las potencias occidentales ms all de la firma de un pacto entre Francia, Gran Bretaa y Polonia, por la que las dos grandes democracias europeas se declaraban garantes de la independencia polaca. A nadie se le escapaba que Polonia era la siguiente pieza que ansiaba Hitler, dado su propsito de recuperar los territorios que Alemania haba perdido en Versalles en 1919. Hitler respondi con otro movimiento que dejaba muy a las

claras sus intenciones. Fue la firma en mayo del "pacto de Acero" entre Italia y Alemania, una alianza ofensivadefensiva, que obligaba a Italia a entrar en guerra en el caso de que Hitler se decidiera a atacar. Parece que Mussolini ofreci alguna resistencia, aunque termin aceptando convencido de que la absoluta superioridad alemana le impeda todo margen de maniobra. En esta lnea de sumar apoyos, Hitler autoriz la firma de un pacto de no agresin con la "odiada" URSS el 23 de agosto de 1939. ste fue el pacto RibbentropMolotov, una de cuyas clusulas secretas prevea el reparto de Polonia y los estados blticos entre los dos firmantes; Polonia occidental y Lituania seran para Alemania (aunque poco despus Alemania cedi Lituania a la URSS), mientras que Polonia oriental, Letonia, Estonia y Finlandia pasaran a la URSS. El Fhrer demostraba con este pacto un pragmatismo ms all de su ideologa anticomunista, porque no tuvo dudas en aliarse con Stalin para satisfacer su inters ms inmediato, ocupar Polonia, y devolver al Reich los territorios que Alemania tena antes de 1919. Hitler habl incluso de "la jugada ms decisiva de mi vida", y desde luego que lo era, porque consegua con ese pacto desactivar la tenaza antialemana de la Primera Guerra Mundial. El prometido saldo de cuentas con los comunistas se dejaba para ms adelante, para sorpresa (e indignacin) de japoneses e italianos, los otros firmantes del pacto anti-Komintern. Stalin por su parte aprob el pacto porque pensaba que Alemania y Occidente se machacaran mutuamente mientras la URSS se rearmaba sin correr riesgos. Hoy se sabe, sin embargo, que ya aos antes Mosc permiti a los alemanes producir y probar armas prohibidas en su territorio, mientras que stos invitaban a cambio a altos mandos del Ejrcito Rojo a participar en cursos avanzados de estrategia militar. Con la garanta de la neutralidad sovitica, el ejrcito alemn (la Wehrmacht) entraba en Polonia el 1 de septiembre de 1939, con la increble fuerza de 54 divisiones que sumaban un

milln y medio de hombres. Poco le import a Hitler que dos das despus le declararan la guerra Francia y Gran Bretaa: saba que l contaba con un ejrcito mejor preparado, y que las potencias occidentales (que equivocadamente haban jugado la carta del pacifismo) no le podran parar. Hitler les haba perdido el respeto. Los alemanes avanzaron por Polonia con sorprendente rapidez, practicando la "guerra relmpago" o Blitzkrieg. En su versin hitleriana, la "guerra relmpago" era un ataque total, basado en el uso conjunto de la aviacin y de fuerzas mviles de infantera y medios acorazados (las divisiones Panzer), que permitan diversificar tropas y ocupar enormes territorios en cuestin de das: los carros blindados conquistaban un territorio que acto seguido era ocupado por la infantera clsica apoyada por intensos ataques areos. Quedaba muy atrs el modelo de la guerra "de frentes", en la que una sola columna militar sala al encuentro de un enemigo igualmente unificado. Superando las previsiones ms optimistas, Polonia cay en menos de un mes. En cumplimiento del pacto RibbentropMolotov, los rusos ocuparon el flanco oriental de Polonia, e impusieron un rgimen de ocupacin militar igual de terrible que el los nazis, en el que no faltaron matanzas ni fusilamientos en masa (las "fosas" de Katyn). Entre 1940 y 1941, ms de un milln de personas de todas las clases sociales y de todos los grupos tnicos, aunque principalmente polacos, fueron deportados desde los territorios ocupados por el Ejrcito Rojo rumbo a Siberia y las repblicas soviticas del Asia Central. Las consecuencias territoriales no se hicieron esperar. Hitler se anexion al Reich las regiones de Danzig, Posnania y Pomerania, que Alemania haba perdido en Versalles, mientras que las regiones de Varsovia y Cracovia se constituyeron en el "Gobierno General de Polonia" bajo administracin alemana. Stalin por su parte, recuperaba para la URSS esa franja de cien kilmetros perdida tras la guerra rusopolaca de 1921. La Repblica de Polonia dejaba as de existir. Los soviticos,

adems, conforme a lo pactado ocuparon las repblicas blticas de Estonia y Letonia e invadieron Finlandia, que se negaba a entrar sin ms en la esfera de influencia comunista. No obstante, en el transcurso de la guerra, y tras la invasin nazi de la URSS en 1941, Finlandia acabara formando un gobierno aliado de Alemania. Tal como haba imaginado Hitler, los pases occidentales se quedaron paralizados, vacilantes, sin capacidad de reaccin. Estaban a merced de lo que decidiera Alemania. Se habl de "drle de guerre" (guerra de "boquilla"), un estado de tensa espera que dur cerca de siete meses. Nadie saba exactamente cul iba a ser el siguiente paso de Hitler. Los alemanes volvieron a actuar en abril de 1940. Esta vez los invadidos fueron Dinamarca y Noruega, que cayeron en pocos semanas sin ofrecer apenas resistencia. Con el control del norte y oriente de Europa, el Fhrer lanz en mayo su brutal ataque hacia Occidente. Como en 1914, los alemanes se lanzaron a Francia violando la neutralidad de los estados intermedios, en este caso no slo Blgica, sino tambin Holanda y Luxemburgo. Los gobiernos de estos pases capitularon en menos de una semana. Los alemanes burlaron adems la ineficaz lnea Maginot, una costosa fortificacin fronteriza que los franceses haban construido en la frontera alemana, porque las divisiones Panzer entraron en Francia por el punto ms inaccesible de Blgica, el bosque de las Ardenas. Con este inesperado movimiento, las fuerzas aliadas se vieron sorprendidas por un enemigo que tenan a sus espaldas. Los alemanes vencieron con facilidad la resistencia anglofrancesa, forzada a replegarse en Dunquerque rumbo a las islas britnicas. Sin obstculos, los alemanes aplicaron el mtodo de la "guerra relmpago" para ocupar primero Pars (el 14 de junio de 1940) y despus el resto del territorio francs. En apenas cinco semanas, los alemanes hicieron 1.800.000 prisioneros. El anciano mariscal Ptain, de 84 aos, consciente de

que Francia no poda hacer frente al enemigo nazi, firm la paz con los invasores. El armisticio de firm el 22 de junio en Compigne, en el mismo punto donde los alemanes se haban rendido en noviembre de 1918. Hitler quiso que as fuera para vengarse de la humillacin sufrida aquel entonces por Alemania. No qued ah su castigo: Francia fue dividida en dos zonas, una primera, el centronorte, bajo administracin directa del gobierno alemn, que abarcaba ms o menos dos terceras partes del territorio europeo francs; otra segunda, al sur, aunque comprenda tambin las colonias asiticas y africanas, conservaba su aparente independencia, aunque se desmantelaba la prctica totalidad de su ejrcito: fue la llamada "Francia de Vichy", porque su capital estuvo en esta clebre ciudad termal. Al frente de este "Estado francs" los nazis pusieron a Ptain, que gobern dictatorialmente bajo la proteccin de los alemanes. La Francia de Vichy fue un rgimen catlico y tradicional, basado en los principios de "Trabajo, Familia, Patria", y que colabor con Hitler en la deportacin de judos. Para conservar lo poco que an tena de soberana, el rgimen de Vichy se vio forzado a ejecutar las medidas dictadas por el invasor como si fueran suyas. No todas la clase dirigente francesa se arrug ante Hitler. Una parte representada por el general Charles De Gaulle, se neg a aceptar la "Francia de Vichy", y desde su refugio en Londres organiz la resistencia, la llamada "Francia libre". Desde luego, el papel de esta resistencia fue ms simblico que real, ya que segn clculos recientes, apenas 300.000 personas se sumarn a las filas de la resistencia combatiente, slo entre un 1 y un 1,5% de la poblacin activa francesa en aquellos momentos. En todo caso, la rpida conquista de Francia marc el punto ms alto de la popularidad de Hitler, admirado por la derecha dentro y fuera de Alemania (por ejemplo en la Espaa de Franco). Se habl de l como de un "superhombre", un enviado por la providencia para salvar Alemania. Fue tambin ste, junio de

1940, el momento escogido por Mussolini para entrar por fin en guerra junto a Hitler; hasta entonces Italia se haba declarado nacin "no beligerante", y haba tenido una actitud ambigua hacia Alemania, a pesar del pacto de Acero de 1939. En uno de sus clebres discursos desde el Palacio Venecia, el Duce anunci la entrada de Italia en guerra contra las que llam "democracias plutocrticas y reaccionarias de Occidente". Conforme a este proyecto, Italia deba emprender una guerra "paralela" a la de Alemania, y por eso, los ejrcitos italianos penetraron en los Balcanes con la intencin de aduearse de Grecia y Yugoslavia; no hizo falta que el Eje actuara contra Bulgaria y Rumania, porque los dictadores de ambos pases ya se haban decantado del lado de Hitler, con la esperanza de ampliar sus fronteras a costa de los pases vecinos. Sin embargo, los rotundos fracasos de las tropas italianas obligaron a Hitler a intervenir en defensa de su aliado a comienzos de 1941, y slo los alemanes fueron capaces de consolidar el dominio del Eje sobre toda la regin balcnica (Yugoslavia, Grecia, Albania). La ocupacin de los Balcanes, aunque exitosa para Hitler, desvi tropas de la Wehrmacht hacia un escenario inicialmente no previsto. Los nazis avanzaron incluso por el norte de frica gracias a la demostrada efectividad de los "Afrika Korps", las divisiones acorazadas capitaneadas por Erwin Rommel, que llegaron a amenazar el control britnico sobre el canal de Suez. El xito de Rommel abra la posibilidad de un posterior avance alemn hacia Irak y el golfo Prsico, donde Hitler so, en sus das de mayor gloria, con edificar un gran imperio con vistas a un futuro dominio sobre el mundo. En resumen, entre 1941 y 1942 Hitler era capaz de controlar directa o indirectamente buena parte de Europa y del norte de frica. Claro que no todos los territorios tenan ante sus ojos el mismo valor. En primer lugar estaba el llamado "Gran Reich", con Alemania, Austria, los Sudetes (de Checoslovaquia), Schleswig-

Holstein (de Dinamarca) Memel (de Lituania), Danzig, partes de Silesia, Pomerania y Posnania (de Polonia), Alsacia y Lorena (de Francia), Eupen y Malmedy (de Blgica), Luxemburgo, habitados por poblacin de habla alemana. Estos Volkdeutsche formaran el ncleo privilegiado del Imperio, porque pagaban menos impuestos a las arcas del Reich y estaban fuertemente industrializados y desarrollados. Hitler promovi adems el reasentamiento en su Reich de los individuos de lengua alemana que vivan fuera (en Ucrania, en Polonia, en los pases blticos, incluso en Grecia), para evitar todo contacto entre los Volksdeutsche y los pueblos inferiores. Las fronteras del "Gran Reich" seran las de la Alemania anterior a la paz de Pars, con los considerables aadidos de Austria, Luxemburgo y los Sudetes checos. En un segundo nivel estaran los estados sometidos a la administracin directa nazi, pero no anexionados. Solan ser territorios "racialmente cercanos" a Alemania, a cuyo frente haba un comisario o gobernador general elegido por el propio Fhrer. Como tales se pueden considerar Noruega, Dinamarca, Holanda, Blgica y la parte de Francia no unida al rgimen de Vichy. Tambin fue un comisariado nazi el denominado "Gobierno General de Polonia", o sea, la Polonia central que no se anexionaron ni rusos ni alemanes. Sin embargo, el trato recibido por Polonia (o por la parte occidental de la URSS tras la invasin de 1941) tuvo poco que ver con el de los otros pases, porque los ciudadanos polacos fueron sometidos a un rgimen de terror, exterminio y cruel explotacin econmica cuyo brazo ejecutor fue el brutal comisario Hans Frank. Valga decir que por cada alemn asesinado en Polonia, los nazis ejecutaban cien polacos. Todo rastro de la "alta cultura" polaca fue anulado: los principales intelectuales del pas fueron detenidos o fusilados, mientras museos, universidades y bibliotecas permanecieron cerrados durante la dominacin alemana. Slo continuaron abiertas algunas escuelas primarias, puesto que Hitler consideraba que los polacos eran tiles para el trabajo manual y

esclavo, y que en ningn caso podan desarrollar capacidades intelectuales. En esta lgica, se calcula que unos tres millones de polacos fueron enviados a Alemania como trabajadores forzados. Resulta curioso, en cambio, que unos 200.000 nios polacos con "adecuadas caractersticas raciales" fueran sacados de los orfanatos o separados de sus padres naturales para ser educados como germanos "arios" en hogares alemanes. Una tercera clase eran los estados sometidos, como el protectorado de Bohemia y Moravia (Chequia), Dinamarca, la Francia de Vichy, Eslovaquia, Serbia y Croacia, con Gobiernos en teora propios, pero en la prctica "tteres" de los nazis. Yugoslavia qued as dividida en dos estados "satlites" de Berln, una Serbia reducida y una Croacia engrandecida con Bosnia como premio al fervor fascista del terrible lder de los guerrilleros ustachi, Ante Pavelic. Podra hallarse un paralelo entre estos Estados y los "protectorados" que Francia y Gran Bretaa haban establecido durante el siglo XIX en pases africanos y asiticos. Los gobiernos locales solan pactar con los alemanes un trato de respeto hacia la mayora tnica de estos pases "sometidos", a cambio de facilitar mano de obra esclava entre las minoras (bosnios, judos, gitanos, etc.). Una categora aparte seran los estados aliados, como Finlandia, Hungra, Rumania o Bulgaria, que mantenan una mayor independencia por el solo hecho de estar gobernados por partidos fascistas locales, absolutamente leales al Reich. Italia fue un caso singular. No es que Hitler tuviera una gran consideracin por el carcter de los italianos, que a sus ojos no dejaban de ser "latinos", pero las excelentes relaciones del dictador alemn con Mussolini (aunque no exentas de algn roce), le permitieron hacer una excepcin en su rgida jerarqua racial. De este modo, al menos hasta 1943 los italianos gozaron de una gran autonoma de movimientos. Formalmente neutrales fueron Espaa, Turqua y Suecia, pero de hecho formaban parte de la esfera polticoeconmica del Eje. Espaa incluso, entre 1940 y 1943, los aos ms gloriosos

de Hitler, se declar "no beligerante", o sea, un estado formalmente aliado del Reich, aunque no participara en la guerra con tropas. Hitler pareca as dar cumplido efecto a los sueos juveniles del Mein Kampf, que pasaban por la absoluta supremaca de una nacin "elegida", la alemana, dominadora y explotadora de los pueblos eslavos del este y sudeste de Europa. Era un imperialismo conformado bajo las premisas del racismo biolgico. Para Hitler, toda la Europa oriental deba convertirse en una colonia del "Gran Reich", un "espacio vital" (Lebensraum) que garantizara el bienestar del pueblo ario, superior a cualquier otro de la Tierra. Los habitantes de los pases eslavos seran mano de obra esclava ("ilotas"), slo til para trabajar en el campo o en inhumanos centros de trabajo al servicio de la Gran Alemania. Conforme a los planes de Himmler, estos hombres no recibiran ms educacin que la elemental, entendiendo por tal, contar hasta 500, leer y escribir el propio nombre y aprender la "ley divina" de que haba que obedecer a los alemanes. "No creo que haga falta la lectura", dijo Himmler. Con esta mano de obra, el Fhrer consigui para el Reich un altsimo grado de bienestar, que nadie en Alemania recordaba. As se explica que, casi hasta el ltimo momento, Hitler gozara de un alto apoyo social en Alemania, donde se admiraba fervientemente a ese Fhrer que haba sido capaz de devolver a los arios el orgullo perdido en 1918. Sin embargo, el bienestar alemn se edific sobre bases muy frgiles, porque dependa cada vez ms de la utilizacin de trabajadores extranjeros a bajo coste. Era un crculo vicioso: a medida que las industrias producan ms y mejor, los consumidores alemanes se volvan ms exigentes, y en consecuencia, la necesidad de mano de obra barata se haca cada vez ms desesperada. Los idelogos nazis no tardaron en ser conscientes de que el mantenimiento del bienestar de los alemanes pasaba por la conquista de la Unin Sovitica (en la que

vean una inmensa reserva de esclavos), campaa en la que Hitler se empe en el verano de 1941. Al mismo nivel que las urgencias econmicas se situaban los prejuicios ideolgicos. En el proyecto del Fhrer era vital eliminar a los judos y a los comunistas, los grandes enemigos de Alemania, equiparados con los gusanos y parsitos que pudren un cuerpo sano, pero tambin a eslavos, polacos, gitanos, homosexuales y enfermos fsicos o mentales, que para l no alcanzaban siquiera la categora de seres humanos (eran los "infrahumanos" o Untermenschen). Los judos fueron confinados en ghettos hasta 1940, con la idea de deportarlos a alguna colonia africana. Se trataba de evitar que tuvieran cualquier tipo de contacto con los arios. Himmler escribi entonces: "Espero borrar por completo el concepto de judo a travs de la posibilidad de una gran emigracin a una colonia de frica o de otro lugar". Sin embargo, la radicalizacin del conflicto mundial que sigui a la invasin de la URSS hizo pensar a Hitler que lo mejor sera aniquilar a los judos sin mayores contemplaciones, empeando en el genocidio una burocracia leal, eficaz y dotada de mtodos industriales: esta matanza fra y programada es lo que se llam "Solucin Final" (Endlsung). Conforme a los planes de Hitler, los judos comenzaron a ser trasladados a campos de concentracin a partir de 1941, campos cuyos nombres simbolizan la crueldad ms extrema: AuschwitzBirkenau, Buchenwald, Treblinka, Mauthausen, Chelmno y tantos otros. Algo mejores eran las condiciones de Dachau, porque este campo estaba destinado para europeos occidentales, y no para judos o Untermenschen. No todos los campos eran del mismo tipo. Haba campos de trabajo, donde los presos (judos o eslavos) eran utilizados como mano de obra esclava al servicio de algunas empresas privadas, sobre todo de las que producan material de guerra. Las compaas de esta forma suplan con creces la prdida de los obreros alemanes, llamados a combatir al frente. Cuando los

presos estaban enfermos, exhaustos o invlidos, ya eran intiles para el trabajo, por lo que convena deshacerse de ellos de la forma ms barata posible. Para atender esa funcin estaban los campos de exterminio. Los presos de esta segunda clase de campos (judos sobre todo) eran utilizados como cobayas humanas para experimentos mdicos y terminaban eliminados en masa en cmaras de gas, capaces de asesinar en un solo da a 12.000 personas segn los clculos de Heinrich Himmler. En los primeros tiempos se utilizaba un insecticida llamado Zyklon-B, con el paso de los aos los gases se perfeccionaron. Pero todo deba hacerse con la ms absoluta discrecin. En el campo se habla de "Solucin Final" y no de exterminio, de "duchas" y no de cmaras de gas, de "parsitos" y no de judos, de "transferencia" en vez de deportacin, de "piezas" en vez de hombres Los clculos ms sensatos hablan de 5-6 millones de judos muertos, la mitad de ellos en los campos de exterminio, a los que habra que sumar otro medio milln de gitanos, polacos o rusos. Otras veces las matanzas tuvieron lugar en los propios ghettos judos; se ha calculado, por ejemplo, que unos 400.000 judos polacos fueron masacrados en Varsovia entre 1939 y 1941. Nunca ha quedado claro hasta qu punto el pueblo alemn fue cmplice de la masacre. La cuestin es objeto de encendidos debates entre historiadores. Es cierto que las deportaciones de judos eran pblicas, que las delaciones estaban a la orden del da y que los soldados alemanes probablemente informaban a sus compatriotas de algunos actos de barbarie,. Tambin es cierto que la opinin pblica saba de la existencia de campos de trabajo llenos de prisioneros, e imaginaba que los detenidos probablemente viviran en condiciones de dura disciplina. Alemania estaba en guerra, y la poblacin poda llegar a admitir que sus "enemigos" fueran sometidos a trabajos forzados. Lo que ya no es tan evidente es que la poblacin conociera con detalle los horrores de los campos de exterminio, desde la existencia de cmaras de gas hasta las ejecuciones raciales en masa. De hecho,

la "Solucin Final" se encomend a comandos especiales de la SS, y no a unidades regulares del Ejrcito. Y no pocas veces los testigos de las peores matanzas eran fusilados para no dejar huellas. El alemn informado probablemente intua lo que estaba ocurriendo, pero la censura de prensa por un lado, y las exculpaciones colectivas por otro, fueron ms fuertes que el espanto y el sentimiento de culpa. No faltaron muestras aisladas de oposicin, pero lo cierto es que en Alemania jams hubo durante los aos de Hitler un movimiento unificado y cerrado de oposicin al nacionalsocialismo.

En retirada. El fin del Tercer Reich Ya las cosas empezaron a torcerse a Hitler con la operacin "Len Marino". Se trataba de una apuesta personal del Fhrer que contemplaba la conquista de las islas britnicas mediante incesantes bombardeos areos. Durante cerca de tres meses, entre el 8 de agosto y el 31 de octubre de 1940, la Luftwaffe (fuerza area) realiz continuas incursiones areas contra objetivos industriales y contra la propia Londres, que fue bombardeada durante cincuenta y siete noches consecutivas. La operacin, sin embargo, fracas por culpa de la obstinada defensa de la Royal Air Force (la RAF), cuyos cazas se mostraron ms operativos, y sobre todo, por el uso de antiareos (Spitfire) y de radares (innovacin britnica que no tenan los alemanes) que avisaban a tiempo de las acciones enemigas. Mucho tuvo que ver tambin la subida al poder en Gran Bretaa del lder ms intransigente con Hitler, el conservador Winston Churchill, que moviliz el patriotismo de los britnicos gracias a un clebre discurso en el que prometa el triunfo final, aunque al precio de "blood, sweat and tears". Gran Bretaa, en suma, resisti el ataque alemn, y eso que en su territorio cayeron 20.000 toneladas de alto explosivo y unas 80.000 bombas, causando unos

15.000 muertos, por no contar los bombardeos a sus barcos mercantes y la colocacin de minas en el mar que pretendan asilar las islas britnicas del resto del mundo. Mucho ms arriesgada fue la llamada "Operacin Barbarroja", o sea, la masiva invasin de la Unin Sovitica, que Hitler inici por sorpresa el 22 de junio de 1941, aunque con la garanta de haberse asegurado el control sobre los Balcanes. Con este fin moviliz un ejrcito de 160 divisiones y cuatro millones de hombres, en un frente de 1.600 kilmetros, que iba del Bltico al Mar Negro. Enfrente, los soviticos podan oponer 170 divisiones y seis millones de soldados. Estaba a punto de comenzar el mayor enfrentamiento militar de la historia, que para Hitler era la guerra "de exterminio" definitiva contra el enemigo "judeo-bolchevique", el ms temible para el Reich. Las primeras semanas fueron muy favorables para los alemanes, que con la consabida tcnica del ataque "relmpago" avanzaron varios centenares de kilmetros rumbo a Leningrado por el norte y a las ricas zonas petrolferas del Cucaso (Bak) por el sur. En apenas tres meses, se calcula que las prdidas rusas sumaron tres millones de hombres, 20.000 carros armados y 15.000 aviones. No hay que olvidar que el Ejrcito Rojo haba perdido sus mejores cuadros durante las purgas estalinistas de 1937, lo que unido al escaso prestigio del rgimen sovitico en el mundo rural y a la forzada anexin de algunos estados perifricos a la URSS, explica que los alemanes avanzaran sin encontrar una verdadera resistencia ni en las repblicas del Bltico, ni en Bielorrusia, ni en Ucrania, ni siquiera en amplias zonas del Cucaso. En algunos casos (Lituania o repblicas caucsicas) los alemanes fueron incluso recibidos como libertadores, dada la brutalidad de Mosc con las nacionalidades minoritarias. Pronto se dieron cuenta de que el nuevo invasor era incluso ms cruel. Tras superar el desconcierto inicial, los soviticos supieron reorganizarse y lanzar poderosas contraofensivas que, unidas a la crudeza del invierno, detuvieron el frente casi a las puertas de

Mosc. Un gran acierto de Stalin fue desplazar las principales plantas industriales y los centros econmicos a los Urales o a la regin del Volga, y movilizar a toda la poblacin sovitica apelando al patriotismo, estimulado incluso con menciones a dos zares, Ivn el Terrible y Pedro el Grande. Una disciplina draconiana permiti a los rusos fabricar ingentes cantidades de tanques, piezas de artillera y aviones airetierra, fundamentales para frenar la embestida nazi. En total, 100.000 tanques, 130.000 aviones y 800.000 caones salieron de las fbricas rusas entre 1940 y 1944. Para atajar la indisciplina, Stalin no dud en deportar pueblos enteros cuando desconfiaba de su lealtad (alemanes del Volga, chechenos, trtaros, calmucos). Slo en 1941 unos dos millones de soviticos ingresaron en campos de trabajo o gulags, cuya gestin se encomendaba a la terrible polica poltica, el NKVD, digna heredera del OGPU. La guerra "relmpago" se transform as en una guerra de "usura", en la que el elemento decisivo era la capacidad de compensar las bajas humanas y materiales. En una guerra de este tipo, Alemania estaba destinada a perder su ventaja inicial que le daba su superioridad tcnica y estratgica. Adems, Hitler se encontr con un escenario no previsto por l, que las potencias occidentales democrticas, con la inclusin de Estados Unidos, se coaligaran con los comunistas soviticos y formaran una tenaza comn contra Alemania. Incluso bien avanzada la guerra, Hitler siempre pens que la coalicin entre demcratas y comunistas acabara por romperse. En suma, el frente sovitico fue el que terminara por marcar el ocaso de los nazis, como antes haba ocurrido con Napolen y con los propios alemanes en 1917. As se puso de manifiesto en la sangrienta batalla de Stalingrado, entre finales de 1942 y comienzos de 1943, un ataque desesperado de los alemanes que trataba de romper el frente ruso junto al Volga. Los soviticos consiguieron encerrar a los nazis en una bolsa, y el resultado fue una sangra de los efectivos de la Wehrmacht, en parte debida al empeo de Hitler de que sus ejrcitos

resistieran hasta la muerte. La rendicin alemana en Stalingrado, en febrero de 1943, fue la primera gran derrota de Hitler, que desde ese momento slo poda aspirar a mantener sus posiciones. Los alemanes continuaron sus ofensivas en Rusia durante 1943 y 1944, pero se vieron forzados a un paulatino repliegue en una sangrienta "guerra de desgaste" por el Cucaso y Ucrania. En una fecha tan tarda como junio de 1944 todava haba 250 divisiones alemanas luchando en el frente sovitico mientras que slo 90 hacan lo propio por el oeste, un dato muy revelador de la sangra humana y material que la contienda supuso tanto para el Ejrcito Rojo como para la Wehrmacht. El tercer factor que desplaz el curso de la guerra fue la entrada de Japn en las acciones blicas mediante un ataque sorpresa a Estados Unidos. Sin mediar una declaracin previa de guerra, los japoneses bombardeaban la base naval norteamericana de Pearl Harbor (Hawai) el 7 de diciembre de 1941. Esta accin inslita, que rompa la "tica de la guerra", se sald con graves daos a la aviacin y la marina de guerra estadounidense en el Pacfico (siete acorazados, 86 barcos de menor tonelaje y 247 aviones), aunque tres portaaviones lograron escapar. Aparte de las bajas materiales, perecieron en el bombardeo 2.300 militares norteamericanos y 68 civiles. En julio de 1941 los japoneses ocuparon militarmente la Indochina francesa, hecho al que Estados Unidos y Gran Bretaa respondieron decretando el bloqueo de las exportaciones japonesas. En octubre de ese mismo 1941 el general Tojo alcanz la presidencia del gobierno, con un programa que contemplaba la conquista del sudeste asitico y del Pacfico occidental. Era evidente que los intereses japoneses chocaban con los de Estados Unidos, que tambin consideraban el Pacfico un territorio para su expansin natural. La destruccin parcial de la flota norteamericana permiti a los japoneses invadir nuevas colonias occidentales, sin apenas resistencia: en pocas semanas cayeron en manos japonesas Filipinas, Malasia, Birmania, Singapur, Hong Kong, Guam, Nueva

Guinea, las Indias Holandesas Orientales (Indonesia), territorios que proporcionaban a Tokio una inagotable fuente de materias primas y recursos naturales con que surtir su industria (caucho, petrleo, estao, cromo, tungsteno). En este momento, el Imperio japons se extenda desde Birmania a la mitad del Pacfico, desde Timor a las estepas de Mongolia. Convencidos de la superioridad fsica e intelectual de los japoneses sobre el resto de asiticos, el ejrcito nipn se emple con los pueblos conquistados con una crueldad infinita, en la que la esclavitud, los trabajos forzados y las violaciones de mujeres fueron la norma. Slo en un segundo momento, cuando la reaccin norteamericana fue un hecho, Japn "dio" la independencia y derechos polticos a algunas de sus colonias asiticas, con el nico objetivo de ganarse las simpatas de la poblacin local ante al avance de Estados Unidos. El bombardeo de Pearl Harbor, por supuesto, signific la entrada de Estados Unidos en la guerra, que hasta entonces slo haba mantenido una actitud de cauteloso apoyo a las democracias occidentales. Roosevelt fue reelegido presidente por tercera vez en noviembre de 1940 (sera incluso reelegido una cuarta, en 1944, un caso nico en la historia de ese pas), con la promesa de no romper la Neutrality Act que l mismo haba sancionado en 1937. Conforme a dicha ley, Estados Unidos se comprometa a no proporcionar armas a ninguno de los pases beligerantes en un conflicto cuyo desarrollo no afectara a la seguridad nacional norteamericana. Pero liberado de compromisos electorales, el presidente se empe a partir de 1940 en una poltica ms decidida a favor de Gran Bretaa. As, en marzo de 1941 aprob la Ley de Prstamo y Arriendo, que permita al presidente enviar armas y conceder emprstitos ventajosos a aquellos pases cuya defensa se considerase vital para los intereses norteamericanos. Evidentemente Roosevelt estaba pensando en Gran Bretaa, pas al que proporcion siete mil millones de dlares en mercancas ese mismo ao 1941 (a liquidar por arrendamiento o pago diferido), aunque tambin la URSS se

benefici de las ayudas norteamericanas a partir de 1943. En mayo de 1941 los Estados Unidos rompieron relaciones diplomticas con Alemania e Italia (pero todava no con Japn), y en agosto, Roosevelt y Churchill se entrevistaban en la isla canadiense de Terranova a bordo del crucero Augusta. All, ambos mandatarios sellaron la denominada Carta Atlntica, que muy en lnea con los "Catorce Puntos" de Wilson, fijaba las condiciones que deban regir el mundo tras el final de la guerra: tales eran la democracia, el respeto a la soberana popular, el derecho de los pueblos a escoger libremente sus gobernantes, la libertad de comercio y de mercado, la renuncia al uso unilateral de la fuerza y la cooperacin internacional. Estos principios seran luego sustancialmente recogidos en la Carta de las Naciones Unidas. Pero el bombardeo japons a Pearl Harbor acab con el proyecto de Roosevelt, que era el de ayudar a ganar la guerra a los aliados sin enviar un solo soldado. Ya no poda sostenerse esa posicin una vez que el territorio norteamericano haba sido objeto de un ataque. La conferencia de Washington, en enero de 1942, reuni a los veintisis pases en guerra contra el Eje, que suscribieron el llamado "pacto de las Naciones Unidas". Entre esos pases estaban la URSS y China. Ms all de las obligadas palabras a favor de la vida, la libertad, la independencia o la libertad religiosa, los firmantes se comprometan a luchar unidos contra las potencias fascistas y a no firmar con ellas armisticios ni paces por separado. As pues, el ataque sorpresa de Japn a Pearl Harbor rompi todas las dudas americanas. Estados Unidos era atacado por primera vez en su propio territorio, y la accin no poda pasar impune. La misma noche del ataque, Roosevelt prometi venganza en un mensaje radiado a toda la nacin. En pocos das, Estados Unidos por un lado, y Alemania, Japn e Italia por otro, se declaraban mutuamente la guerra. Como en 1917, la entrada de los estadounidenses en la

guerra result decisiva, si se tiene en cuenta que a comienzos de 1942 las fuerzas del Eje controlaban un territorio de seis millones de km2 y ms de 350 millones de habitantes. A pesar de semejantes cifras, a mediados de 1942 la tendencia comenz a ser ms favorable a los aliados. Los nazis daban seales de estar exhaustos desde el punto de vista militar, mientras que el efmero imperio japons comenz su declive a partir de junio, justo cuando Estados Unidos pudo reconstruir su flota y contraatacar con xito en Midway (junio de 1942) y en Guadalcanal (febrero de 1943). Ms visible si cabe fue este cambio de rumbo en el Atlntico, en particular tras la rendicin alemana en Stalingrado. Una segunda y significativa derrota alemana fue la de El Alamein, en Egipto (noviembre de 1942). All, las divisiones acorazadas britnicas, capitaneadas por Montgomery, obligaron a las tropas de Rommel a replegarse, e iniciaron un eficaz contraataque que llev a la total derrota de las fuerzas alemanas de Africa en mayo de 1943. Era el turno, pues, de atacar por fin la "fortaleza europea". Reunidos en Casablanca, Roosevelt y Churchill decidieron que el mejor flanco de ataque era el sur de Italia, tanto por motivos logsticos (el grueso de las fuerzas aliadas se haba concentrado en Tnez), como polticos (se pensaba, con motivo, que un ataque a Italia derribara a Mussolini). Dicho y hecho, los aliados desembarcaban en Sicilia el 10 de julio de 1943 al mando del general Patton, entre el jbilo de la poblacin local que no opuso resistencia. La entrada de los angloamericanos fue el final del rgimen fascista. El Gran Consejo Fascista destitua el 25 de julio a Mussolini, muy desgastado por los fracasos blicos y econmicos de los ltimos tiempos, y decidi en cambio, por amplia mayora, restituir al rey en sus funciones constitucionales. El Duce fue apresado y trasladado a una crcel de mxima seguridad en el Gran Sasso. Como si de un gigante con los pies de barro se

tratara, el fascismo desapareci de la escena poltica italiana en pocos das, y el gobierno provisional que se form, presidido por el general monrquico Badoglio, pidi la paz a los aliados. Este gobierno fue pronto sustituido por otro de coalicin entre las fuerzas democrticas (demcratacristianos, liberales, socialistas, comunistas), que estableci su sede en Salerno (cerca de Npoles) y que colabor en la medida de sus fuerzas con las tropas angloamericanas. La cada de Mussolini, sin embargo, lejos de traer la paz a Italia, se sald con la inmediata invasin alemana por el norte del pas. En septiembre de 1943 un cuerpo de paracaidistas alemanes liber a Mussolini, y Hitler le restituy en su poder en la parte de Italia que controlaban las tropas nazis, todo el centronorte. Se fund as la llamada Repblica Social Italiana, ms conocida como la Repblica de Sal, por tener su capital en este pequeo pueblo del Lago de Garda. Otra consecuencia de la invasin alemana en Italia fue la paralizacin del avance angloamericano, que no se reanudara hasta la primavera de 1944. Mussolini, de nuevo en el poder, adems de proclamar la Repblica y de mandar fusilar a todos los fascistas que le haban traicionado (incluido su propio yerno, el conde Ciano), dict leyes en la lnea revolucionaria del primitivo fascismo, por ejemplo la socializacin de todas las empresas. Tuvo que enfrentarse, sin embargo, a la enconada resistencia de los partisanos comunistas y socialistas, que con atentados y acciones espontneas trataban de minar la moral del menguado ejrcito fascista. Se puede hablar as de una autntica guerra civil en Italia, paralela a la lucha que protagonizaban los alemanes desde sus posiciones al norte de la pennsula itlica y los americanos desde el sur. En realidad, si la Repblica de Sal sobrevivi hasta abril de 1945, aunque cada vez ms menguada en sus territorios, fue gracias al apoyo militar alemn, que se empearon en defender la pennsula italiana con todas sus energas. Roma, por ejemplo, slo pudo ser conquistada por los aliados en junio de 1944. El 28 de abril de 1945 Mussolini fue capturado por los partisanos, fusilado

pocas horas despus, y su cadver sera expuesto ahorcado en Miln junto el de su amante, Clara Petacci. Volvamos a las acciones de 1944. La conferencia de aliados de Tehern, entre noviembre y diciembre de 1943, se sald con un importante xito de Stalin, que consigui de los angloamericanos un compromiso para invadir simultneamente Alemania: los soviticos avanzaran por Polonia y el Cucaso, los americanos por Normanda, dejando el frente italiano en un segundo plano. En esta reunin el derrotado fue Churchill, que hubiera querido atacar Alemania por los Balcanes, y evitar as un hipottico dominio absoluto de la URSS sobre la zona. Adems, en Tehern se acord el futuro desmembramiento de Alemania, y que los Tres Grandes, con el aadido de China ("los Cuatro Policas"), supervisaran el mundo de la posguerra en el marco de un nuevo organismo internacional que respondera al nombre de Naciones Unidas. El desembarco de Normanda ("operacin Overlord") se produjo efectivamente el 6 de junio de 1944, "el da D". Las tropas aliadas, dirigidas por el general Eisenhower, conseguan instalarse en las costas de Bretaa y avanzar apoyadas por masivos bombardeos y continuos aterrizajes de paracaidistas. En las semanas siguientes se desat una sangrienta batalla que cost la vida a 225.000 soldados aliados y otros 200.000 alemanes. A pesar de sus titnicos esfuerzos, los alemanes no pudieron frenar este avance y se vieron forzados a retroceder posiciones. El 25 de agosto de 1944 los aliados entraron en Pars, que ya haba sido tomada das antes por guerrilleros partisanos. El general De Gaulle poda as pisar Pars con todos los honores, en compaa de las tropas americanas, que desfilaron ante una poblacin enfervorizada. Hitler, acorralado, no pudo hacer otra cosa que mandar resistir hasta la muerte, apelando al fanatismo ms irracional. Algunos sectores del Ejrcito alemn, conscientes de que no haba posibilidades de victoria, intentaron asesinar a su jefe, pero fracasaron siempre. La vez que ms cerca estuvieron de

conseguirlo fue en julio de 1944, cuando una bolsa llena de explosivos estall en el cuartel general de Rastenberg, justo debajo de la mesa de Hitler. El Fhrer sobrevivi de milagro y mand ahorcar a los promotores del atentado (Operacin Walkiria), entre ellos el autor material del mismo, el coronel Von Stauffenberg. Venciendo las defensas alemanas, en el frente oriental los soviticos eran cada vez ms dueos y seores de la situacin: en pocas semanas tomaban las repblicas blticas (que Stalin mand anexionar a la URSS) y avanzaban por Polonia, mientras Hungra, Rumania y Bulgaria se rendan al Ejrcito Rojo. Yugoslavia logr expulsar a los alemanes por la accin de las guerrillas comunistas locales (los partisanos de Tito), mientras que Grecia consegua su liberacin gracias a la accin conjunta de las tropas britnicas y de guerrillas griegas de muy distinto signo. Mientras los alemanes retrocedan en desbandada, la Unin Sovitica y Estados Unidos rivalizaban por ser los primeros en entrar en Berln, competencia que anunciaba lo que sera el mundo posterior a 1945. Alemania fue duramente castigada en los meses siguientes. Los bombardeos estratgicos de los aliados (sobre todo de la RAF) destruyeron barrios enteros de Hamburgo y de Dresde; se calcula que la llamada Ofensiva Combinada de Bombardeo mat 600.000 civiles y arruin unos cuatro millones de viviendas. Por su parte Hitler, apoyado an por buena parte de su opinin pblica (aunque el nmero de sus opositores creca sin parar), ligaba su continuidad en el poder a una hipottica ruptura de la alianza entre norteamericanos y soviticos. Tambin se ilusion Hitler con la aparente eficacia de sus nuevas "armas secretas", los cohetes teledirigidos V1 y V2. Pero ni estos misiles fueron eficaces, ni la alianza entre soviticos y americanos se rompi. Al contrario, a pesar de las dificultades, el compromiso entre los aliados se reforz en la conferencia de Yalta (Mar Negro), de febrero de 1945, en la que participaron Roosevelt, Stalin y Churchill.

Se ha hablado mucho sobre el significado de Yalta. Lo ms comn es leer que las tres potencias se dividieron Europa en reas de influencia, como si de un tablero se tratara. Incluso se ha definido la Europa de los dos bloques que se fue definiendo entre 1945 y 1950 como el "sistema de Yalta". Es posible que la divisin de Europa en zonas de influencia fuera el proyecto de Stalin, que buscaba una recompensa al sacrificio ruso durante la guerra mediante la importacin del sistema sovitico a los pases del Este. El britnico Churchill tambin estaba dispuesto a aceptar un acuerdo de este estilo, y hoy se sabe que sell un acuerdo secreto con Stalin que dejaba a la URSS el control sobre Bulgaria y Rumania, a Gran Bretaa el de Grecia, mientras que Yugoslavia y Hungra quedaran en una situacin de equilibrio (se habl de "Acuerdo de Porcentajes", porque se lleg a cifrar qu grado de control correspondera a cada pas). No hubo compromiso, sin embargo, sobre el futuro de Polonia, que los dos polticos reclamaban para s; Churchill record que Gran Bretaa haba entrado en guerra por defender a los polacos de la invasin de Hitler, aunque Stalin consideraba que el futuro de Polonia deba pasar necesariamente por el control de la URSS. Pero caso polaco aparte, Churchill estaba sustancialmente de acuerdo con la idea defendida por Stalin de que haba que compensar el esfuerzo blico y el sacrificio de vidas humanas de la URSS. Roosevelt sin embargo rechaz el "Acuerdo de Porcentajes", interesado como estaba (era febrero de 1945) en derrotar a Japn y en crear una nueva sociedad internacional de pases, que respondiera al nombre de Naciones Unidas (ONU). A estas alturas ya era notorio el contraste entre el "gran diseo" rooseveltiano, con su perspectiva universal deudora de Wilson, y el talante tradicionalista, fiel a la vieja lgica de las esferas de influencia, de polticos como Churchill o Stalin. As que lo que verdaderamente se trat en Yalta fue lo inmediato, o sea, la divisin de Alemania en cuatro zonas una vez que se confirmara su derrota (incluyendo a Francia entre las potencias ocupantes), la imposicin de indemnizaciones de guerra

y la confirmacin de que habra un Estado polaco, aunque su gobierno y futuras fronteras deberan ser fruto de un acuerdo entre los occidentales y los soviticos, compromiso que en Yalta fue imposible alcanzar por las diferencias insalvables entre las partes. Sobre el resto de Europa, slo se alcanz un compromiso genrico para que, en cada uno de los pases liberados del yugo del nazismo, se constituyeran gobiernos provisionales basados en el principio de las elecciones libres y el respeto de los derechos humanos. No sin gran cinismo, Stalin tambin aprob sta que se llam "Declaracin de la Europa Liberada". Por ltimo, a cambio de algunas concesiones territoriales a costa de Japn (Sajaln, las Kuriles), el dictador sovitico se comprometi a apoyar a Estados Unidos en el frente japons. Es falso, por tanto, atribuir a la conferencia de Yalta lo que no fue: un diseo sobre el futuro poltico de la Europa de la posguerra. La cuestin de los Balcanes, por ejemplo, no figuraba siquiera en el orden del da de la conferencia. Conforme a lo dispuesto en Yalta, el Ejrcito Rojo avanz por todo el este de Europa, liberando Praga y Viena, antes de disponerse a entrar en Berln. En todas estas ciudades, los soldados rusos violaron mujeres y se dieron al pillaje. Simultneamente, los aliados (Estados Unidos, Gran Bretaa, la Francia liberada), tras vencer infinitas dificultades en su avance, atravesaban la lnea del Rin a finales de marzo. A la desesperada, Hitler y sus secuaces dieron la orden de resistir hasta la muerte, estimulando una poltica de "tierra quemada", que se traducira no slo en el asesinato en masa e inmediato de los prisioneros, sino tambin en la total destruccin de Alemania, con todas sus industrias, abastecimientos e infraestructuras. "A los americanos, ingleses y rusos slo les dejaremos un desierto", afirm un alto dirigente nazi. Por fortuna, la mayor parte de los alcaldes y comandantes del ejrcito desobedecieron las rdenes de sus superiores. Rusos y aliados se encontraron junto al ro Elba a finales de

abril. Eran los rusos los que, el 30 de abril, entraban antes en Berln. Hitler prefiri suicidarse antes de entregarse a los soviticos, y el 7 de mayo los alemanes definitivamente se rendan. Berln, como el resto de Alemania, fue escenario entonces de un terrible saqueo, en el que las tropas soviticas se llevaron la palma con sus violaciones y matanzas indiscriminadas. "Vamos a vengarnos de todo sin piedad", deca sin ningn rubor un mariscal ruso.

Se ha dicho que la Segunda Guerra Mundial fue una guerra total. Participaron unas sesenta naciones, de las que veinticuatro fueron invadidas. Fue por tanto una guerra de masas, pero tambin fue una guerra diseada por cientficos y tcnicos, que experimentaron nuevas y mortferas armas, como la bomba atmica. Pero tambin la industria fue objeto de interesantes novedades, por ejemplo las del siempre innovador Ford, capaz de producir en sus fbricas de Estados Unidos un avin bombardero por hora, mientras que los astilleros de ese mismo pas fueron capaces de fabricar un barco cada 14 das, e incluso menos. Slo en 1944 construyeron nueve portaaviones pesados, tres ligeros y treinta y cinco de escolta. Ni Alemania ni Japn pudieron mantener tal empeo, ni siquiera con el uso sistemtico de mano de obra esclava, que siempre ser menos ardorosa que la poblacin nativa movilizada por una causa patritica. Se trat tambin de una guerra de movimientos rpidos, capaz de combinar eficazmente el empleo de unidades acorazadas y de escuadrillas areas. En el mar triunfarn los portaaviones. Pero tampoco se olvidan las trincheras de la guerra de 1914-1918. Un hecho macabro fue la generalizacin de los campos de exterminio, cuya deshumanizacin super con mucho los campos de prisioneros conocidos hasta entonces. En su crueldad, los nazis fueron siempre a ms: esterilizacin de enfermos psquicos antes de 1939, eutanasia despus de esa fecha, fusilamientos colectivos de "infrahombres" en 1941,

ejecuciones en cmaras de gas desde 1942 Pero si en los campos los ms desgraciados perdan su vida, los ms afortunados perdan su dignidad. El italiano Primo Levi nos ha contado cmo se desarrollaba la "lucha por la vida" en estas siniestras instituciones:

"En el campo, donde el hombre est solo y la lucha por la vida se reduce a su mecanismo primordial, la ley inicua est abiertamente en vigor y es universalmente reconocida. Con los que han sabido adaptarse, con los individuos fuertes y astutos, los propios jefes mantienen relaciones, a veces casi amistosas, con la esperanza de poder algn da sacar beneficio. Sin embargo, a los "musulmanes", los hombres en va de desintegracin, ni siquiera vale la pena dirigirles la palabra, pues se sabe de antemano que comenzarn a quejarse cuando estaban en su casa. Es intil con ms razn hacerse amigo suyo: no conocen a nadie importante en el campo, no comen nada fuera de su racin, no trabajan en comandos interesantes y no tienen ningn medio secreto de organizarse. En fin, sabemos que estn de paso, y que de aqu a unas semanas slo quedar de ellos un puado de cenizas en los campos vecinos y un nmero de matrcula tachado de un registro" (Si esto es un hombre).