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CONSEJO DIRECTIVO DE LA ESCUELA DE HISTORIA
Director
Mtro. Ricardo Danilo Dardn Flores
Secretario
Lic. Oscar Haeussler Paredes
Vocales
Licda. Marlen Garnica
Mstra. Walda Barrios-Klee
Licda. Zoila Rodrguez Girn
Est. Mauricio Chauln
Est. Juan Pablo Herrera
CONSEJO EDITORIAL DEL IIHAA
Mtra. Walda Barrios-Klee
Lic. Luis Romero
Lic. Malco Arana
COORDINACIN
Dr. ngel Valdez Estrada
Estudios
Revista de Antropologa, Arqueologa e Historia
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Estudios es una publicacin de la Escuela de Historia, de la Universidad de San
Carlos de Guatemala. Los textos frmados son responsabilidad de su autor.
No se devolvern los originales recibidos.
Los materiales contenidos en esta revista pueden ser
utilizados libremente, citndose la fuente.
2008, Instituto de Investigaciones Histricas, Antropolgicas y Arqueolgicas
Escuela de Historia, Universidad de San Carlos de Guatemala
Edifcio S1, Ciudad Universitaria, zona 12
Nueva Guatemala de la Asuncin, Guatemala, Centroamrica
Edicin al cuidado de Paola Ketmaier (De Verbis Ediciones)
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Presentacin
En la ciudad de Santiago de Guatemala existieron en el siglo XVIII
aproximadamente 35 edifcios religiosos, contando a partir de la Ca-
tedral, el Palacio Arzobispal, iglesias, monasterios, ermitas, hospitales y
oratorios. De ellos, el convento e iglesia pertenecientes a la Orden Con-
cepcionista destacaban por su magnifcencia arquitectnica; la riqueza
de sus retablos, esculturas y pinturas; la sobria belleza de sus decoracio-
nes en estuco; y por el origen social privilegiado de las mujeres que lo
habitaban.
* Licenciada en Historia por la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC).
El Convento de
la Inmaculada
Concepcin, Antigua
Guatemala
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La portada principal del Convento, la fuente y la plazuela forman un
conjunto que despierta la admiracin de todo aquel que visita la ciudad.
Pero adems de los elementos externos edifcios, fuentes y espacios,
la Concepcin fue una importante institucin religiosa que cont con
una signifcativa cantidad de capital y bienes inmuebles que la convirtie-
ron en una de las ms ricas de la sociedad colonial. Capitales dados en
prstamo a particulares sobre garantas hipotecarias y haciendas localiza-
das en distintos puntos del territorio de las que perciban rentas, fueron
dos de las actividades que sus administradores manejaban en bien de la
Orden. Afortunadamente, una serie de documentos histricos resguar-
dados en los fondos del Archivo General de Centroamrica (AGCA)
nos permite conocer algunos de esos afanes as como ciertos confictos
vividos por las mujeres recluidas dentro de los muros conventuales. Uno
de esos documentos narra un juicio instruido en el siglo XVII que invo-
lucr a una seora que fue internada en l como castigo; documento que
sirvi para la elaboracin del cuento que inicia esta investigacin, por lo
cual agradezco el aporte de Rogelio Salazar.
Durante el siglo XIX, ya trasladada la ciudad, abandonados algunos de
sus edifcios y con funcionarios con ideas liberales en el poder poltico,
ciertos edifcios coloniales religiosos, como los conventos, as como ci-
viles Real Palacio y Casa de la Moneda fueron sacados a pblica
subasta. El inters de particulares por las derruidas edifcaciones los sal-
v de la destruccin total, siendo restaurados y cambindoseles de uso.
Ciertas secciones que originalmente pertenecieron al Convento son hoy
casas privadas; el Consejo Nacional para la Proteccin de La Antigua
Guatemala, en tiempos ms recientes, emprendi acciones para restaurar
una parte del Convento y convertirla en museo.
1
Rogelio Salazar de Len, graduado de abogado en la USAC, formacin de la que se
distanci para dedicarse a la Filosofa y la Literatura. Gan el Premio Centroamericano
de novela Mario Monteforte Toledo en 2006.
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Un inicio
La escritura y la lectura de algunos documentos es pblica, quiz
para arrojar luz sobre sucesos que han ocurrido en la sombra. Si
la escritura fuera del todo virtuosa, en lugar de slo curiosa, tal
vez podra arrojar luz sobre algunas cosas; pero lo ms frecuente
es que no lo sea, por eso muchas cosas cuya vocacin ha sido la de
ocurrir en la penumbra, a pesar de que se escriba sobre ellas y de
que se instruyan averiguaciones, contina en la oscuridad.
El 24 de enero de 1687, en la Ciudad de Santiago, se enva al
Capitn General de Reino de Goathemala un expediente de averi-
guacin, desde luego para que instruya las diligencias conducentes
y pertinentes.
Los acusados son una mujer viuda y recluida y un hombre atrevi-
do y rico, al parecer asociados por una pasin arrebatadora; cabe
suponer que tanto ella como l sintieron subir la temperatura de
su sangre, que ambos sintieron arreciar la intensidad de sus latidos
y que, acaso, fueron capaces de olvidar que eran mortales para
vivir el da presente como una culminacin, como la nica meta;
puede suponerse que no les import la amenaza flosa de la espa-
da, ni la penuria de echarse encima el tono creciente de muchas
voces, ni ponerse en contra de las oraciones evidentes de una ciu-
dad pequea, tmida y farisea.
Segn lo muestran los papeles pblicos, todo haba comenzado
durante el ao anterior de 1686, cuando se descubri la amistad
anmala y corrosiva de ambos; ella, Doa Mara de San Joseph
Hurtado, y l, el Capitn Don Antonio de la Roa, cruzaban en
un violento tropel por las calles, los muros y la atmsfera de una
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ciudad construida para la voz baja y el sigilo de la pisada del gato,
podra decirse que ambos se hallaban viviendo a otro ritmo y res-
pirando otro aire.
Las rendijas, los espacios, los atardeceres y los confnes que crearon
para sus encuentros no pudieron permanecer como un secreto.
La publicidad del desliz no pudo evitarse cuando el marido de
ella, el maestro de herrero Cristbal Escobedo, falleci como con-
secuencia del agobio y el dolor padecido; los murmullos, las excla-
maciones y las condenas se diseminaron con la misma resonancia
y tan veloces como las campanas luctuosas anunciaron su entierro.
sa fue la causa para que, en su da, ella fuera recluida en el Con-
vento de Religiosas de Clausura de la Inmaculada Concepcin,
ubicado en el extremo oriente de la ciudad; la puesta en marcha
de los mecanismos de la purifcacin fue inmediata y efciente.

Durante la ltima celebracin de la Inmaculada, el 8 de diciembre
de 1686, al evocar la Virginal Concepcin de la Madre del Verbo,
mucha gente en la ciudad pens, sin mencionarlo, en la adltera
enclaustrada y quin sabe en cuntas cosas ms, ya fuesen stas
deploradas, sublimadas o deseadas.
La hoguera volvi a avivarse porque, unos das antes de la instruc-
cin de las diligencias, la Hurtado fue hurtada de su reclusorio
por empleados del Capitn, sin el ms mnimo recato, a pleno
sol y encerrada en un bal, en una oposicin insolente al sagrado
mandato de su clausura y como violacin de todo cuanto ha sido
puesto en las manos de Dios.
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Cmo un lugar en donde la pureza es el juguete de las nias ms
apreciadas y valiosas puede ser untado con la mugre del pecado?
Al suceder el rapto mucha gente volvi a refrescar o a recordar el
descaro, la muerte por pesadumbre del marido, la falta de castigo
para el Capitn, la reclusin de ella en un lugar privilegiado; y todo
ello llev a activar de nuevo los feroces mecanismos de la defensa y,
tal vez tambin, de la animosidad, el resentimiento y la envidia.
Si el ao anterior la ventana fue cerrada, ahora despus de esta
nueva osada, deba ser clavada.
Son pocas las ocasiones en que todos estn de acuerdo en una sola
cosa para quedar contentos, a la vez.
Llega a ser claro, porque lo muestran las constancias escritas, que
la pequea comunidad pudo sentir sed de sangre hasta pedir un
castigo ejemplar (nunca mejor dicho que con este adjetivo para
que otros no se atrevan a cometer ni a violar los mbitos sagra-
dos); como si la ciudad pudiera limpiarse proporcionalmente y en
la misma medida en que se arrojaba lodo sobre los pecadores.
Como caba esperar, el Capitn General del Reino instruy las
actuaciones, orden las averiguaciones, tom declaraciones de
testigos, de afectados y de partes, diligenci medidas precautorias
para garantizar el fn debido del proceso, traslad la jurisdiccin
al Convento de Clausura de la Inmaculada Concepcin para in-
terrogar a las sirvientas, a la madre portera y a la abadesa, se les
otorg permiso para declarar por el Dean de la Catedral, Vicario
General de Obispado, Califcador del Santo Ofcio y Rector de la
Universidad; as lleg a establecerse que los amantes nunca haban
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dejado de comunicarse a travs de fnos fltros de portera y de
papelitos que llegaban a su destino a costa de pagos en dinero.
Todo para que al fn se dictara sentencia, que fue confrmada el
7 de marzo de 1687; en la que se le conden a ella a reclusin
obligatoria por un ao, ms otro ao voluntario en el Beaterio de
Santa Rosa, sin derecho a comodidad alguna; y a l, al pago de
500 pesos que fueron rebajados a 300, para obras del hospital de
Santiago y al destierro de la ciudad por un ao, as como a la pro-
hibicin de comunicarse con su amante.
Rogelio Salazar
El escenario temporal de esta historia es el siglo XVII, y su escenario fsico
es la ciudad de Santiago de los Caballeros de Goathemala y el Convento
de Religiosas de Clausura de la Inmaculada Concepcin, institucin que
es el objeto de la investigacin histrica contenida a continuacin.
La ciudad de Santiago de Guatemala
y el convento concepcionista
La ciudad de Santiago de Guatemala fue establecida en el valle de Pan-
choy en 1541, trasladada desde otro valle muy cercano donde haba sido
construida al pie del volcn de Agua. La noche del 11 de septiembre
descendi un alud de lodo y rocas que la sepult. Buscando un lugar ms
seguro y alejado del volcn, se la construy y reconstruy varias veces a lo
largo de su historia como capital del Reino de Guatemala en el valle de
Panchoy, hasta su destruccin por el terremoto del 29 de julio de 1773.
En este valle, la ciudad fue trazada de acuerdo con la concepcin cuadri-
cular orientada inicialmente por las Leyes de Indias y, despus, por las
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ordenanzas de Felipe II de 1573. La determinacin del lugar para la pla-
za central, smbolo de unidad cvica y religiosa, actuara como punto de
partida y ubicacin de los edifcios pblicos, administrativos y religiosos,
as como de los otros espacios urbanos.
Figura No. 1
Plano de la ciudad de Santiago de Guatemala (Annis, 2001).
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La historia de la ciudad de Santiago est ligada a una serie de erupciones
volcnicas y sesmos, eventos naturales que marcaron los distintos estilos
que hicieron nico el paisaje arquitectnico. Elementos manieristas, ba-
rrocos, platerescos se conjugan y armonizan en las fachadas de los edif-
cios como una muestra de las continuas reconstrucciones. Los maestros
alarifes contribuyeron en la determinacin del estilo caracterstico de la
arquitectura antigea, tal el caso de los Porres. En el plano urbanstico
arquitectnico, el siglo XVIII fue de expansin de los lmites del trazo
inicial de la ciudad con la formacin de otros barrios, llegando a contarse
once, algunos de ellos densamente poblados.
Guatemala se localiza en una regin de confuencia de tres placas tec-
tnicas y una cadena volcnica que hacen que su territorio est sujeto
a peridicas erupciones y movimientos ssmicos. En estas condiciones,
la historia de las ciudades, poblaciones y centros productivos necesaria-
mente est vinculada a continuos estragos. Para Santiago de Guatemala
fueron determinantes en la serie de destrucciones y reconstrucciones los
terremotos ocurridos entre los aos de 1717 y 1773. En el lapso de
tiempo entre los eventos ssmicos, Guatemala alcanz su plenitud arts-
tica, cultural y econmica. Las expresiones en escultura son magnfcas
en la imaginera estofada y pintada, as como las pinturas de los artistas
Antonio de Montfar y Francisco de Villalpando que decoraban iglesias,
conventos y casas particulares.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII la ciudad de Santiago y, con ella,
el Convento de la Concepcin vivieron el proceso de edifcacin y cre-
cimiento urbano, y de desarrollo cultural e intelectual, con la fundacin
de los colegios de San Francisco de Borja (jesuita), Santo Toms (domi-
nico, 1620), San Buenaventura (mercedario) y la Universidad. En 1660
el Obispo Fray Payo de Rivera trajo la imprenta e imprimi Explicatio
Apologetica, una defensa del dogma de la Inmaculada Concepcin.
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El eje principal del Barroco fue el siglo XVII, pudindose extender sus
lmites desde la segunda mitad del siglo XVI hasta la primera mitad del
XVIII. De este perodo, adems de las expresiones artsticas, tambin
conocemos un movimiento intelectual. Si bien el Barroco en trminos
arquitectnicos se asocia a la Contrarreforma, como un estilo con el que
el Papado trata de recuperar su prestigio ante los xitos alcanzados por
el protestantismo, la Iglesia hbilmente utiliz el arte como vehculo de
propaganda y difusin de dogmas. Se contrat a los mejores artistas para
que a travs de expresiones sencillas y directas se llegara a todos los feles.
Con el Barroco vemos un mundo cambiante, en movimiento, en el que
las ideas del racionalismo y la ciencia son utilizadas por el arte. Bvedas,
fachadas decoradas, columnas, pinturas sobre nuevas superfcies, etc.,
respondan a los nuevos tiempos.
La Ilustracin, en el siglo XVIII, dio paso a nuevas dinmicas sociales y
polticas, nuevas ideas, nuevas expresiones estticas. Continua el racio-
nalismo que vena del siglo anterior, en el que el espritu de investigacin
cientfca desplaz cada vez ms a la tradicin y la supersticin. En la
ciudad de Santiago de Guatemala, tanto para el incipiente movimiento
poltico y cultural que propugnaba por cambios en la estructura admi-
nistrativa colonial, y buscaba la participacin de ciertos grupos medios
no herederos de privilegios reales y de la poblacin urbana y pueblos
perifricos dependientes, como para estos ltimos, el terremoto de 1773
lo detuvo todo. La destruccin de la ciudad, la ruina econmica de mu-
chos y la expectativa ante el futuro inmediato del traslado de la capital
del Reino, detuvieron las actividades normales de ciertas instituciones,
entre ellas el Convento de la Inmaculada Concepcin.
Con las edifcaciones en ruinas y las monjas prcticamente en la calle,
lleg a su fn una era de participacin en la vida social y econmica de las
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concepcionistas; de prdida de bienes y rentas, de destruccin de obras
de arte. Disminuidas, la nueva ubicacin para el Convento en la Nueva
Guatemala ya no fue igual; encerrada entre las cntricas calles de la ciu-
dad, la Orden Concepcionista tuvo una corta duracin.
La Orden Concepcionista
La cuna de esta Orden fue la corte castellana de la Reina Isabel, en ese
entonces en Tordesillas, donde una joven y devota noble dama portu-
guesa, Beatriz de Silva, consagr su vida a la oracin y a gestionar la
aprobacin del Papa Inocencio VIII para la Orden de la Pursima Con-
cepcin. El primer convento fue establecido en Toledo en 1484, siendo
hasta en 1511, veinte aos despus de la muerte de la fundadora, cuando
se autoriz la Regla de la orden en las condiciones en que estaban los
Frailes Menores de la Observancia, tambin dedicados a la defensa de la
Limpia Concepcin de la Madre de Dios.
2
La llegada de las religiosas de esta Orden al Nuevo Mundo fue bastante
pronto, casi inmediatamente despus de consumada la Conquista. En la
ciudad de Santiago de Guatemala, la relacin histrica de 1740 escrita
por el administrador general de la Concepcin (AGCA, 1740) mencio-
na que las primeras gestiones para establecer fondos para un convento
de mujeres las dej planteadas el obispo Francisco Marroqun en una
clusula de su testamento, en la que dispuso ceder a favor de la Orden
las casas compradas a Miguel de Aguirre en dos mil pesos. El 21 de
noviembre de 1576, los alcaldes ordinarios hicieron el encargo a Diego
Galn para que, en su viaje a Mxico, gestionara el permiso para que
vinieran a esta ciudad algunas monjas jernimas a fundar un convento
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Captulo IV de la Regla de las Monjas de la Concepcin de la B. V. Mara (1511).
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(Pardo, 1944: 22). Aprobada la peticin por el obispo de Nueva Espaa,
las madres Juana de San Francisco, Catharina de Baptista, Ins de los
Reyes y Helena de la Cruz vinieron, en febrero de 1578, a establecer el
monasterio que,
en breve espacio de tiempo se vio poblado de ilustres seoras de las qua-
les pasaron quatro a fundar otro monasterio en esta ciudad del mismo
instituto con la advocacin de Santa Catharina Mrtir, y despus pa-
saron a Ciudad Real de Chiapa a fundar otro (ibid.).
Las concepcionistas fundaron el primer convento para mujeres criollas
y espaolas en 1578. Era considerado uno de los ms ricos y suntuosos,
poseedor de obras de arte que decoraban no slo el templo sino tambin
las celdas de las religiosas, permitindoles llevar una vida de comodi-
dades en medio de la reclusin; contaba con fuentes, jardines, celdas y
claustros privados. Adems, la Orden administraba una serie de propie-
dades agrarias que le reportaban grandes ingresos.
Fue en este siglo XVII cuando se consolidaron las rdenes religiosas mas-
culinas y femeninas en las principales ciudades y regiones americanas,
cada una de aquellas tena su representacin en un monasterio e iglesia.
Emanado del Concilio de Trento, el clero secular inici la fundacin de
los seminarios con el fn de dar una formacin homognea al personal
que se encargara de la tarea educativa misional, en la que el uso del
catecismo se convirti en un nuevo recurso que facilit el aprendizaje
de los principios bsicos del catolicismo, recurso en el que el papel de la
imprenta fue determinante. De este Concilio tambin se proclamaron
ciertos dogmas que deban ser no slo defendidos por los telogos sino
representados por los artistas, como la imagen de la Inmaculada Con-
cepcin Virginidad de Mara y el Misterio de la Trinidad, cuyas
representaciones fueron una constante durante toda la poca colonial.
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En la sociedad colonial no fue un Convento ms para las mujeres que
vivan dentro de sus muros, ya que la clausura no fue un obstculo para
que las monjas participaran activamente en las actividades religiosas, so-
ciales y culturales del momento. El origen social de muchas de ellas las
vinculaba con los intereses familiares de su grupo social privilegiado y les
permita cierta liberalidad en su vida. El caso ms conocido fue el de sor
Juana de Maldonado (1598-1666), hija del oidor Juan de Maldonado
y Paz. Sor Juana no pasaba inadvertida; de legendaria belleza, talento
para las artes y enorme fortuna, construy para uso personal un peque-
o claustro dentro del espacio del conjunto concepcionista. Para ciertos
especialistas ha sido objeto de polmica el atribuirle la autora del auto
del ciclo navideo Entretenimiento en Obsequio de la Guida a Egicto.
Para Luz Mndez de la Vega fue la primera poetisa centroamericana.
Figura No. 2
Invitacin de la madre abadesa a asistir a ofcios religiosos (AGCA, 1737).
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La vida conventual en Santiago de Guatemala
En la sociedad de la ciudad de Santiago, el Convento de la Concepcin
tena un lugar especial e importante. Fue el primer convento de clausura
para mujeres provenientes del sector social privilegiado. A pesar de que
era un convento de clausura, a las festividades religiosas eran invitadas
no slo las familias importantes de la sociedad que tenan familiares re-
cluidas, sino tambin personalidades eclesisticas y polticas.
Es sabido que en algunos conventos hispanoamericanos se llevaban a
cabo tertulias en las cuales se reunan intelectuales, artistas, pintores y
miembros prominentes de la sociedad colonial para escuchar msica,
lecturas poticas, ideas polticas, en fn, eran centros de socializacin
en los que algunas religiosas destacaron. El caso ms conocido es el de
sor Juana Ins de la Cruz en Mxico y, en la ciudad de Santiago, el de
sor Juana de Maldonado.
3
En muchos de estos conventos se viva en un
ambiente de relajamiento en relacin con el cumplimiento de los prin-
cipios de la Regla. Los votos de pobreza, silencio y reclusin eran poco
observados.
Festividades religiosas como Semana Santa, Corpus Christi, Natividad
y ciertos das conmemorativos a los santos patrones fueron una excusa
para organizar suntuosas festas en las que no faltaba el vino, los ban-
quetes y la msica. Muestra de ello son las recomendaciones a la abadesa
y el obispo que, peridicamente, hacan los visitadores a los distintos
conventos. En el informe de la visita practicada en 1750 a la Concepcin
se hace referencia a dos visitas y recomendaciones previas, y nuevamente
insista y haca el recordatorio que,
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Ver el trabajo sobre la vida de sor Juana de Maldonado y Paz de Luz Mndez de la
Vega (2002).
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en virtud de Sta. Obediencia, y so pena de Excomunin mayor, late
sententiae, q las celebridades q se hazian de la Assumpcion, y Na-
tividad de Nra. Seora, cesasen, y no se hiciesen mas, por los graves
invonvenientes q de ello resultaban; y porq al presente, parece q. de
estas races nuevamte. han nacido las Celebridades de el Transito, y
de el Nombre de Mara, con q. se han sucitado aquellas perniciosas
competencias, y vandos trayendo en dichos das musica de fuera, con
multitud y variedad de instrumentos, q. mas producen confusin, q
suavidad, y consonancia a lo que aaden almuerzos, y mesas esplndi-
das en la Sacrista, y otros exteriores aparatos, y gastos intiles criados,
y fomentados de la vanidad...
4
Tomas Gage, dominico irlands que viaj por el Reino de Guatemala
en el siglo XVII, dej plasmadas sus impresiones sobre los conventos e
iglesias, as como de la vida social y religiosa de la poca. A l se debe
la informacin sobre las actividades de sor Juana de Maldonado en el
Convento de la Concepcin. Resalta el lujo de los aposentos y la capilla
privada de sor Juana, las libertades para recibir visitas y, en general, el
ambiente licencioso que se viva en los conventos.
Sobre el Convento de la Inmaculada Concepcin
No se cuenta con documentacin colonial que atestige la construccin
del edifcio del Convento ni la iglesia, no se conocen planos, ni quines
se encargaron de tal obra.
4
Visita al Monasterio de Nuestra Seora de la Concepcin que practic el doctor don
Toms de Alvarado y Guzmn, por comisin del seor Arzobispo, en 1750 (AHA,
1991).
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Annis (2001) describe la iglesia como de construccin maciza, casi sin
ornamentos, con excepcin de los campanarios en el extremo occidental
del coro. La nave era grande, construida paralela a la calle a la usanza
de los conventos de mujeres. El coro para las monjas era de dos pisos y
ocupaba casi la tercera parte de la iglesia. Es generalmente aceptado que
sus altares eran de los ms lujosos de la ciudad, hasta su destruccin por
los terremotos de 1773.
Figura No. 3
Exterior de la iglesia sobre la Calle de la Concepcin,
4. calle oriente, Antigua Guatemala.
Vctor Manuel Daz describe la ornamentacin del interior de la iglesia
como severa y elegante; el altar, obra monumental de fna madera, tena
labraduras de oro y ncar y en su centro haba una imagen de la Virgen
de Concepcin representada con las manos juntas, mirada resplande-
ciente, el cuerpo arropado con manto, de pie en el centro de una media
luna. Esta escultura era atribuida por el padre Mariano Izaguirre al es-
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cultor Juan de Aguirre, as como la estatua de San Jernimo, tambin en
este templo, considerada una maravilla del desnudo (Daz, 1927).
La abadesa del convento, Jernima de San Antonio, en nombre de todas
las religiosas, expuso el 18 de mayo de 1703 que se estaban haciendo dos
frontales de plata dorada martillada para el altar de la Virgen de la Asun-
cin, los cuales se componan de ciento treinta marcos de plata cada
uno, por lo que pedan se librara despacho para que los jueces ofciales
de la Real Hacienda dieran al platero Salvador de la Cruz las diez libras
de azogue que se necesitaban para el dorado, pagando el valor en la real
caja y comprometindose a devolver el sobrante (AGCA, 1703).
Otro trabajo de platera para la iglesia lo realiz el maestro Salvador
Hernndez de la Cerda. La Dra. Alonso (1981), en su extenso trabajo
sobre el arte de la platera en Guatemala, refere que el maestro de la
Cerda al momento de testar, en 1706, estaba terminando la hechura del
ltimo de los tres frontales
5
que le haban sido encargados por la madre
abadesa, quien, para ello, le haba entregado ciento veinticuatro marcos
menos una onza de plata; an no lo haba terminado por haberle faltado
el oro para dorarlo. La obra haba sido concertada a tres pesos y medio
cada marco.
Tambin trabajaron en distintos perodos los maestros artesanos Pedro
de Mazariegos (1656-1711), dorador y ensamblador que realiz varias
imgenes para la iglesia conventual, y Vicente Glvez, dorador y escul-
tor, activo por el ao de 1756 en encargos para la Concepcin.
5
Frontal: pieza que cubra el frente de la mesa del altar, algunos eran de tapicera, pero
en Guatemala los hubo de plata ricamente repujada y cincelada en placas que, a veces,
no slo cubran el frente sino los laterales de la mesa (Alonso de Rodrguez, 1981,
I: 79).
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El conjunto del Convento e iglesia, rodeado de altos y slidos muros, era
de grandes proporciones, abarcaba ms de una manzana de terreno. Uno
de los ms bellos elementos del Convento de la Concepcin, a la vista
del pblico, sigue siendo la entrada principal. La portera est decorada
con una rica iconografa realizada en estuco, cuyos componentes son: en
el centro y en una posicin elevada, la Virgen de Concepcin con dos
devotos a sus pies; debajo de ella, un atlante con el Sol y la Luna a los
lados que juntos representan la unin sagrada entre el Cielo y la Tierra.
Al lado del Sol, la imagen de San Francisco; al lado de la Luna, Santo
Domingo. Vista de frente, en el extremo derecho, una representacin
Figura No. 4
Portada principal del Convento.
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de Santiago, patrono de la ciudad, y en el extremo izquierdo, el escudo
de Espaa. Ms abajo aparece una inscripcin con la fecha en que fue
terminada: Esta portada se acab en 23 de febrero de 1694.
El atrio y la fuente tambin eran parte de los conjuntos eclesisticos. El
espacio abierto frente a las fachadas de las iglesias serva para diversas
actividades en las que socializaban los vecinos, en casi todos ellos haba
una pila que serva de abastecimiento de agua y bebedero, alrededor de
ella se congregaba un pequeo mercado y, en determinadas fechas, se
realizaban festas. En la plazoleta frente al Convento de la Concepcin,
era y es importante la celebracin del da de la Concepcin, las activida-
des daban inicio la noche anterior 7 de diciembre con luminarias,
quema de plvora y la procesin de la Virgen de Concepcin que reco-
rra las calles del barrio.
Figura No. 5
Pintura de Caroline Salvin de la plaza y la pila del
Convento de la Concepcin (Salvin, 2000).
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La fuente pblica del atrio de la Concepcin conocida como Las Deli-
cias data de 1626; en un principio se encontraba frente a la portera del
Convento, pero cuando sta fue terminada en 1694, las monjas solici-
taron su traslado un poco ms lejos, posiblemente al lugar donde hoy se
encuentra (Lujn Muoz, 1991: 26). En 1873 esta plaza y su pila fueron
pintadas por Caroline Salvin, una dama inglesa que por esa fecha estuvo
en la ciudad de Antigua Guatemala.
A pesar de ser el convento femenino ms grande de la ciudad, por el
nmero de monjas profesas, pupilas, sirvientas y esclavas, el espacio ocu-
pado por las celdas, patios y las reas de labores se consider reducido.
En el ao de 1633, el procurador del Convento expona que en sus
instalaciones se encontraban ms de 160 religiosas profesas, novicias y
otras que cada da ingresaban, adems de mucha gente de servicio, por lo
cual vivan con estrechez. Para ampliar las instalaciones y construir ms
celdas, enfermera, ofcinas y otros recintos, las autoridades eclesisticas,
es decir, el obispo, la madre abadesa y defnitorias y el administrador de
los bienes y rentas del Convento, iniciaron el trmite ante el Cabildo
de la ciudad para pedir que por merced real se les concediera la incor-
poracin de una calle adyacente dentro de la clausura. En la peticin el
procurador expone que
no caben en los dormitorios y [por] no tener celdas para poner su ropa,
sufriendo dao su salud, y estando el convento bajo el real amparo y
donde la mayor parte de los vecinos principales tienen hijas y parientas,
por lo que algunos de los vecinos tratando de socorrer, tratan de com-
prar de su hacienda los solares y casas que se ubican en la calle que va
por lo alto del dho monasterio entre ellas y la cerca del desde la plazuela
donde esta una pila de agua corriendo al sur hasta la esquina donde re-
mata la cerca del dho convento para en ella edifcar tambin a su costa
las celdas que cupieren para sus hijas... (AGCA, 1633: folio 1).
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Los miembros del Cabildo practicaron dos vistas de ojos por el interior y
exterior del Convento para constatar las condiciones del mismo e infor-
marse del parecer de los vecinos que resultaran afectados de aprobarse
tal peticin. En el informe rendido se menciona que, efectivamente, la
enfermera era pequea pues slo contaba con seis camas, siendo necesa-
rias por lo menos 50 por lo poblado del Convento, adems era esencial
alargar el dormitorio, el noviciado, hacer un molino de trigo, agrandar el
refectorio y los corrales, construir lavaderos (AGCA, 1633: folio 2).
La peticin fue aprobada por los miembros del Cabildo y confrmada
por el Capitn General el 17 de septiembre del mismo ao,
Y ansimismo hacemos gracia y donacin en nombre de esta ciudad y
del cavildo que agora es y adelante fuere de la calle que atraviesa de
oriente a poniente por las casas que fueron de Diego Snchez de San-
tiago. Lo que de ella ocupare los solares y calle de norte a sur que as
incorporaren en el dho convento la qual gracia hacemos para que en
hueco de la dha calle se hagan las ofcinas necesarias al comn de dho
convento a orden y disposicin de su seora del seor Obispo (AGCA,
1633: folio 17).
Se procedi al avalo de las propiedades que colindaban con el Conven-
to y la calle cedida. Con fondos de la caja de depsito del Convento se
pag el valor de las propiedades.
Para los trabajos de construccin del muro para enclaustrar los espacios
pertenecientes al Convento, se solicit ante la Audiencia el envo de cua-
tro indios tapieros, bajo el sistema de trabajo de mandamiento, prove-
nientes del pueblo de San Juan del Obispo (AGCA, 1693). Los trabajos
de albailera que exigan la ejecucin de fnos y minuciosos acabados,
como la ornamentacin interior y las fachadas de las iglesias de la ciu-
dad, tambin fueron realizados por mano de obra indgena.
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Figuras No. 6 y 7
Fuente interior del claustro (fotografa de la dcada de 1920 publicada
por la Academia de Geografa e Historia) y fuente Las Delicias,
plazuela de la Concepcin, tambin perteneciente al Convento.
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En los libros becerros de aguas de la ciudad se encuentran los registros
de la venta de agua por parte de las autoridades a favor de particulares
e instituciones. De la introducida por el acueducto de San Juan Gascn
se surta la pila de la plazoleta y las pilas interiores del Convento de la
Concepcin. Una anotacin de 1630 da cuenta de la venta, por cien
tostones, de un cuartillo de agua a Alonso lvarez de la Vega, que sera
introducido en la celda de sus hijas religiosas de ese Convento.
En 1761, Bernardo Ramrez, en su calidad de fontanero de la ciudad
y acompaado de miembros del Cabildo, hizo una inspeccin de las
instalaciones del Convento a fn de verifcar el estado y cantidad de agua
disponible en la caja principal. Las monjas haban hecho una peticin
ante las autoridades manifestando la necesidad de introducir al menos
un medio real ms para la nueva enfermera, aduciendo que el consumo
de agua para lavar la ropa, beber y los baos de las enfermas requera de
mayor cantidad de la que disponan.
Al leer peticiones de introduccin de agua ante el Cabildo y las escrituras
en los protocolos es posible conocer ciertos datos sobre la administracin
interna del Convento. Los documentos muestran que las monjas profe-
sas podan poseer en propiedad el uso de las celdas que habitaban, co-
rriendo por su cuenta los gastos de compra, mejoras y embellecimiento
de las mismas, tambin tenan el derecho de dejar arreglada la herencia
de sus bienes. En un documento fechado el 7 de julio de1761, Mara
Eusebia del Castillo, religiosa profesa, con la venia de la abadesa expone
ante el Cabildo de la ciudad:
yo tengo en este convento por propia la celda de mi habitacin, y sin-
dome mucha la incomodidad del agua para el uso della, he determi-
nado introducirle una paja, para lo cual me ha franqueado su caera
la Reverenda Madre Mara Ursula de Montfar... y sabiendo que ay
sufciente agua en la caja que llaman del Mesn, suplico a V. S. se sirva
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concederme en ella la paja de agua que expreso..., que desde luego estoy
prompta a otorgar el ynstrumento de reconocimiento a favor de los pro-
pios para la paga de los cinco pesos anuales, y que se me de la posesion,
librndoseme el titulo correspondiente (AGCA, 1761).
Figura No. 8
Ubicacin del pequeo claustro llamado de Sor Juana de Maldonado, dentro del
conjunto conventual de la Concepcin, segn la fcha de registro del Consejo
Nacional para la Proteccin de la Antigua Guatemala.
Por investigaciones histricas y arqueolgicas del espacio que ocupaba
el Convento se conocen ciertos detalles de la distribucin y usos del
espacio interior, destacndose el pequeo claustro interno construido,
segn se dice, para sor Juana de Maldonado y Paz, hija de un oidor de la
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Audiencia (los planos de estas descripciones, que datan del siglo XVIII,
no coinciden con la distribucin documentada para el siglo XVII).
Con la riqueza de su padre, pudo construir una casa amplia dentro del
convento y vivir en ella. Esta unidad da una vista clara de la manera
de vivir de una monja profesa. Haba habitaciones capaces, alrededor
de un claustro particular, una capilla, y un bao suntuoso que tena su
propio depsito de agua caliente, lavandera, cocina y cuartos para las
criadas, sugiriendo todos la comodidad, el refnamiento y an el lujo
(Annis, 2001: 166).
El derecho de propiedad de sor Juana sobre el pequeo claustro era por
dos vidas, es decir, a su muerte dej establecida una benefciaria sobre la
propiedad. En este caso fue la madre Margarita de San Juan, benefciaria
del derecho de uso y disposicin de una parte de los aposentos, lo que
inclua la posibilidad de futura venta, la cual ella realiz. En el protocolo
del escribano real Antonio de Zavaleta (AGCA, 1669: folios 73 y ss.;
Toledo Palomo, 1957) aparece la escritura de venta de las habitaciones
que pertenecieran a sor Juana. La parte del pequeo claustro que haba
pasado al Convento la ejecut la abadesa y defnidoras a favor del alfrez
Miguel de Cuellar Varaona, Escribano de su Majestad, Notario del San-
to Ofcio de la Inquisicin, por el valor de 450 pesos, quien la adquiri
para su hija Antonia de Santa Mara, religiosa en ese Convento. La parte
que estaba bajo dominio de Margarita de San Juan comprenda una cel-
da de altos con un aposento y un cuarto que serva de pasadizo para salir
a la cuadra y un corredor bajo en que est dicho aposento; en los altos,
dos salas, un corredor, y en l, un aposento pequeo para la despensa. Se
menciona tambin una cocina, patios, pilas, el derecho al agua, todo ello
valuado en cien pesos, los cuales recibi en reales de plata en presencia
de testigos.
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Esta escritura de venta describe los aposentos bajo dominio de cada una
de las partes y las condiciones de la venta. La descripcin no corresponde
con el diseo del pequeo claustro conocido actualmente como el que
fuera de Sor Juana, ya que se mencionan celdas en los altos, es decir, un
segundo piso y corredores para salir a los espacios de servicio. La cons-
truccin que hoy vemos, por los materiales y ornamentos corresponde a
una edifcacin del siglo XVIII y no del XVII, cuando vivi sor Juana.
Es necesaria una lectura cuidadosa de los documentos para confrontar la
descripcin que contiene con los espacios construidos y que subsisten a
la fecha. Lo que es innegable es la belleza de las decoraciones del bao,
los medallones marianos (similares a los que se encuentran en el Cole-
gio de Indios) que ornamentan las paredes del claustro, los bcaros, los
nichos y la fuente central del patio. En conclusin, el alfrez Miguel de
Cuellar adquiri la totalidad del claustro privado que fuera de sor Juana
de la Concepcin.
En los conventos coloniales hispanoamericanos fue comn montar pe-
queas obras teatrales basadas en temas religiosos, las que no slo eran
presenciadas por las residentes sino que se invitaba a personalidades de la
sociedad de la poca. Sor Juana fue conocida por sus habilidades de poe-
tisa y compositora; un manuscrito resguardado en el Museo del Libro
Antiguo, en Antigua Guatemala, corresponde a una oda escrita para ser
representada en las festas de Pascua titulada Entretenimiento en Ob-
sequio de la Guida a Egicto. Posiblemente esta obra fue escrita hacia el
ao de 1662, despus de la proclamacin de la Bula del Papa Alejandro
VII en la que se propone la celebracin del culto a la Limpia Concep-
cin. Otras composiciones conocidas de ella son: las poesas Cantos de
Navidad y Tierna Despedida y la elega El ngel de los Forasteros,
dedicada al obispo Juan Cabezas de Altamirano en la fecha de su muerte
en 1615 (Rojas Lima, 2004).
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Sor Juana de la Concepcin muri siendo abadesa y fue enterrada en una
cripta situada en el coro bajo de la iglesia del Convento; sobre el sepulcro
se esculpi el siguiente epitafo:
Aqu reposa la que se libr del mundo engaoso para buscar la Miseri-
cordia Divina, Sor Juana de Maldonado que, a los 40 aos, en 1638,
pag el saldo de su vida (ibid.: 579).
Figura No. 9
Medallones marianos de la pared del claustro de Concepcin y del Colegio de Indios.
Otra de las posesiones comunes de las monjas fueron las esclavas ne-
gras y mulatas. Al ingresar al Convento una postulante llegaba con sus
sirvientas y esclavas que se encargaran de hacer la vida en reclusin lo
ms cmoda posible. Las esclavas podan recuperar su libertad si demos-
traban buen comportamiento, en vida, o a la muerte de su ama cuando
sta lo dejaba estipulado legalmente. En caso contrario, en la misma
forma que las celdas pasaban a ser del dominio del Convento, tambin lo
hacan las esclavas. Un ejemplo de ello fue cuando la abadesa a nombre
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de las religiosas pidi licencia a las autoridades eclesisticas para vender
una esclava,
que por muerte de la Madre Luisa de San Antonio, religiosa que fue de
este dho convento, qued una mulata esclava nombrada Mariana, que
al presente ser de edad de veinte y ocho aos poco ms o menos, que
posea en uso que llev y compr con licencia de sus Prelados y me-
diante el dho fallecimiento, este dho convento a sucedido en el derecho
y propiedad de la dha esclava, y como no tiene necesidad de esclava y
tener las obras a que V.S. Ilma., consta y otros gastos precisos y necesa-
rios pretendemos vender la dha esclava a quien la quisiere comprar
(AGCA, 1693: folio 310).
Bienes y rentas de la Orden de la Concepcin
En el informe del administrador general del Convento ya mencionado
se hace constar que los fondos y capitales eran de dos tipos: el censo
consignativo con los intereses estatuidos usualmente al 5% anual sobre
casas y predios de diversos tipos, cuya suma llegaba a 151,250 pesos y
5 reales; y la renta pupilar proveniente de los capitales de las dotes que
ingresaban las religiosas al momento de profesar, otorgado al mismo in-
ters a comerciantes y negociantes, y de las obligaciones de pago anual
por la estancia de las nias en el Convento, que ingresaban como pupilas
para recibir enseanzas de primeras letras, msica y canto y labores do-
msticas tales como bordado y cocina. En el ao de 1737 el capital era
de 53,6208 pesos y 3 reales; de las dos cantidades se lleg a la suma de
204,887 pesos y 3 reales (sic), que produca rditos anuales de 10,244
pesos y 2 reales. Normalmente, los censos estaban impuestos por la va
de juro
6
sobre la Real Hacienda.
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Juro: especie de pensin perpetua que se conceda sobre rentas pblicas, ya por mer-
ced graciosa, ya por recompensa de servicios o por rditos de capital recibido. Derecho
perpetuo de propiedad (DRAE, 2001).
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Si se considera que el valor de una casa cubierta de teja era de un prome-
dio de 400 pesos y que las monjas posean rentas de ms de doscientos
mil pesos anuales, es aceptable la idea de que las concepcionistas posean
una de las instituciones religiosas ms ricas del Reino de Guatemala. A
pesar de ello, las monjas continuamente se quejaban de que sus rentas
no eran sufcientes para cubrir los gastos que se distribuan as: reparos
a la iglesia y monasterio, ornamentos, vino, aceites, cera para el culto
divino; salarios de capellanes, mdico, cirujano, sangrador, sacristanes,
administrador, abogado; gastos de botica, manutencin de las religiosas
y otros gastos extraordinarios.
A las rentas mencionadas se agregaban los ingresos provenientes de la
venta de ciertos artculos, tal como lo indica el informe de la visita reali-
zada por don Toms de Alvarado segn orden del obispo Pedro Pardo de
Figueroa en julio de 1750 (AHA, 1991), ya mencionado. El pan hornea-
do en su propia panadera, la carne enviada por el administrador para el
consumo de las religiosas, el vino y la cera destinados a la sacrista, eran
usualmente vendidos. Estas prcticas eran anomalas que iban en contra
de los principios establecidos en la Regla de la Orden, por lo que las reco-
mendaciones contenidas en este informe pedan que la abadesa ejerciera
mayor control sobre las actividades internas del Convento y que hiciera
del conocimiento de todas las residentes el contenido del mismo.
Propiedades
En la historia econmica de Guatemala, la Iglesia tuvo un papel impor-
tante en el manejo y disponibilidad de los capitales, los cuales se movan
entre usura y prstamos hipotecarios. Los censos, es decir, el prstamo de
ciertas sumas de dinero mediante la garanta de las propiedades, hicieron
que la institucin eclesistica se convirtiera en la mayor propietaria de
bienes inmuebles.
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Las escrituras de los protocolos son una prueba del cambio de propieta-
rio de una gran cantidad de casas, solares y haciendas cuando las deudas
no podan ser saldadas. El Convento de la Concepcin no es la excep-
cin en este tipo de prcticas. Un ejemplo de ello es el expediente de
remate pblico en los portales de la Audiencia de la casa de su morada
de Mara Rodrguez de Acosta, ubicada en el barrio del Tortuguero, por
incumplimiento del pago de rditos del censo principal de 600 pesos
al Convento. El 1 de abril de 1661, el teniente de alguacil mayor de la
corte, con un despacho librado por la Audiencia y con asistencia del ad-
ministrador del Convento, dio posesin de la casa al nuevo propietario,
despus que ste hubiera saldado la deuda pendiente (AGCA, 1661).
De 1736 data el litigio sobre la hacienda llamada Lo de Agero (AGCA,
1736 y 1751; Palma Murga, 1991: 49) de 96 caballeras y situada en el
Partido de Siquinal, jurisdiccin del Corregimiento de Escuintla, cuyo
propietario era Francisco Agero. Ese ao se hicieron las primeras medi-
ciones, deslinde y levantamiento del plano de la hacienda compuesta por
los antiguos obrajes del Rosario, Santa Luca y San Andrs. En esa opor-
tunidad las monjas de la Concepcin pidieron una aclaracin entre las
tierras de la hacienda y las que los indios del pueblo de Santa Luca Cotzu-
malguapa y alrededores alegaban como parte de sus ejidos, donde tenan
cacaotales y maz, pero de las cuales no posean ttulo. El administrador
de la Concepcin basaba el reclamo en el directo dominio de los censos
con que estaban grabadas las tierras. En 1751 la hacienda fue remedida y
reclamada como perteneciente a los bienes del Convento, amparndose
en la posesin de ttulo expedido por el Juzgado Privativo de Tierras.
En 1752, las monjas dieron en arrendamiento, por 1,340 pesos anuales,
la parte de la hacienda San Nicols, en la cual se produca tinta de ail,
con lo que seguan percibiendo ingresos. Esta hacienda pas a ser pro-
piedad de Doroteo Monterroso en 1842.
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Figura No. 10
En el plano, el recuadro marcado con las letras M1 a M4 es el terreno de
52 1/3 caballeras llamado San Nicols, en Escuintla, que perteneca a las
capellanas y censo de los conventos de la Concepcin y Santa Catalina.
Nuevas medidas y levantamiento de plano ejecutados en 1800.
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Un final
La destruccin del Convento e iglesia de la Concepcin, as como la ma-
yora de los edifcios de la ciudad de Santiago, ocurri por los terremotos
de Santa Marta del 29 de julio de 1773. Los sismos de ese ao daaron
los edifcios de la ciudad que tenazmente se haban venido construyendo
y manteniendo a lo largo de los siglos anteriores.
Despus de la ruina de la ciudad muchos de los edifcios en mal estado
fueron desvalorados y cayeron en el abandono. A la llegada de los go-
biernos liberales postindependencia, las propiedades de la Iglesia fueron
fraccionadas y vendidas a particulares, el conjunto de la Concepcin no
fue la excepcin y, de esa cuenta, parte del edifcio del Convento pas a
manos particulares y cambi de uso.
Del conjunto conventual situado frente a la fuente de Las Delicias hoy
quedan relatos y restos de un complejo que en su tiempo lo integr la
iglesia ricamente ornamentada y el Convento de enormes proporciones,
con patios y fuentes de aguas claras y cantarinas. Durante muchos aos
impresionaba a todo aquel que ingresaba o sala de la ciudad. Como
mencionaba un viajero en 1942:
Tras de aquellas altas paredes, vivieron penando, las lindas mujeres
que la colonia tuvo como orgullo y prez de autntica nobleza (Jurez
Muoz, 1942: 149).
Hoy, en la va de salida de la ciudad de Antigua Guatemala, la ltima
imagen que se lleva el visitante son los restos del que fuera el ms grande
y suntuoso convento de religiosas de la poca colonial.
Las historias de amores que obligaban a las jvenes a buscar refugio den-
tro de los conventos o de fugas de recluidas en las que los muros no
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eran obstculo para reunirse con el ser amado, ya no escandalizan a la
sociedad moderna como sucedi en la historia del inicio, han quedado
atrs y, para la literatura, los escenarios conventuales con su mundo de
clausura.
Referencias bibliogrficas
Documentos de archivo
Archivo General de Centroamrica (AGCA)
AGCA (1633). A1, legajo 5812, expediente 49072, ao 1633.
AGCA (1636). A1, legajo 1124, ao 1636.
AGCA (1643). A1, legajo 328, expediente 6740, ao 1643.
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AGCA (1690). A1, legajo 5823, expediente 49196, ao 1690.
AGCA (1692). A1, legajo 643, ao 1692.
AGCA (1692). A1, legajo 5812 completo, ao 1692.
AGCA (1693). A1, legajo 644, ao 1692.
AGCA (1693). A1, legajo 5812, expediente 49075, ao 1693.
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AGCA (1735). A1, legajo 329, expediente 6862, ao 1735.
AGCA (1736). A1, legajo 5975, expediente 52491, ao 1736.
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