Las palpitaciones son definidas como la sensacin de un latido cardaco rpido o irregular y son causadas por arritmias cardacas

o ansiedad. La mayora de los pacientes con arritmias no manifiestan palpitaciones. Sin embargo, cualquier arritmia, incluyendo taquicardia sinusal, fibrilacin auricular, extrasstoles ventriculares o una taquicardia ventricular, puede causar palpitaciones. Las palpitaciones deben ser consideradas como potencialmente serias si est asociada a mareos, presncope o sncope. Las palpitaciones pueden ser provocadas por diferentes patologas cardacas y no cardacas como el prolapso de vlvula mitral, pericarditis, insuficiencia cardaca, hipertirodismo, sncope vaso-vagal o hipoglicemia. Tambin pueden ser inducidas por drogas o medicamentos estimulantes. Hasta un 16% de los pacientes con palpitaciones no se encuentra una causa que la produzca. La historia clnica, el examen fsico y el electrocardiograma son suficientes para determinar la benignidad o potencial malignidad del sntoma. El ecocardiograma bidimensional, estudio Holter o una ergometra pueden ser tiles cuando son muy frecuentes en su aparicin. Estudios ms complejos son resortes del especialista en electrofisiologa. INTRODUCCION Las palpitaciones pueden definirse como una sensacin molesta y consciente del latido cardaco. Se presentan como golpes o sacudidas en el pecho, sensacin de vuelco del corazn o latidos en el cuello, a veces en forma irregular y en otras en una secuencia regular. En condiciones normales y en personas sanas, estos latidos no son percibidos. Solamente en algunas situaciones, como el ejercicio o emociones intensas pueden evidenciarse conscientemente los latidos cardacos. La palpitacin representa uno de los sntomas ms frecuentes en la prctica mdica, debido

al temor de que se trate de la expresin de una enfermedad cardaca. En la mayora de los casos slo se trata de un cuadro de tipo funcional, benigno, sin alteraciones orgnicas del corazn. Aunque en algunas oportunidades este sntoma puede ser expresin de una arritmia maligna, en la mayora de las veces ocurren en pacientes sin cardiopata. Para el diagnstico y/o manejo de las palpitaciones no existe un consenso o una gua mdica basada en la evidencia. Sin embargo, Weber y col (Weber BE, Kapoor WN. Evaluation and outcomes of patients with palpitations. Am J Med 1996;100:138-48) en un estudio prospectivo, que incluy 190 pacientes con palpitaciones la etiologa fue determinada en el 84% de los casos, de stos el 43% eran de origen cardaco (40% por arritmias); 31% por ansiedad o crisis de pnico, 6% por medicamentos y 4% por causas no cardacas. En el 16% no pudo identificarse ninguna causa. Las enfermedades psiquitricas y emocionales como ansiedad, pnico y somatizaciones pueden ser problemas que subyacen en muchos pacientes. Aunque las arritmias cardacas causan palpitaciones, la mayora de los pacientes con arritmias no sealan que tienen palpitaciones (Barsky AJ. Palpitations, arrhythmias, and awareness of cardiac activity. Ann Intern Med 2001;134:832-7).

ETIOLOGIA DE LAS PALPITACIONES 1. Arritmias Cardacas. Diferentes tipos de arritmias pueden causar palpitaciones: bradicardias, taquicardias, extrasstoles auriculares y ventriculares, enfermedad del ndulo sinusal, bloqueos aurculo-ventriculares avanzados, entre otros. Episodios de taquicardia paroxstica supraventricular o una taquicardia

ventricular puede ser percibida como palpitaciones pero tambin pueden ser asntomticas o debutar con un sncope. Las palpitaciones asociadas a mareos, presncope o sncope sugieren una taquiarritmia supraventricular o ventricular y son sntomas potencialmente riesgosos. Muchos pacientes relatan presentar saltos o golpes de su corazn cuando se encuentran en reposo o al acostarse y esto es debido a extrasstoles ventriculares que se producen en corazones sanos. En general son pacientes con una vida cotidiana muy exigida, con stress, fumadores o bebedores de caf en exceso. En algunas circunstancias, puede existir intolerancia ortosttica con hipoperfusin cerebral al ponerse de pi, al estar mucho tiempo en esta posicin o por estar en lugares muy calurosos o cerrados con aparicin de palpitaciones, nuseas, palidez, mareo, debilidad y presncope o sncope constituyendo un sncope vaso-vagal. Esta entidad es muy frecuente en mujeres y en nios. En la mayora de los casos ocurre en presencia de un corazn estructuralmente sano y es una condicin benigna. 2. Ansiedad o ataques de pnicos La prevalencia de los ataques de pnico en pacientes con palpitaciones es del 15-30% (Jeejeebhoy FM, Dorian P, Newman DM. Panic disorder and the heart: a cardiology p erspective. J Psychosom Res 2000;48:393-403). Esta alteracin es ms frecuente en mujeres porque estos pacientes somatizan ms a menudo. De todas maneras se debe tener en cuenta que estas personas pueden tener arritmias, a veces es difcil determinar si la sensacin de ansiedad o ataque de pnico comenz antes o despus de las palpitaciones. Por lo tanto las verdaderas causas arrtmicas deben ser descartadas antes de determinar que es por ansiedad o pnico (Zimetbaum P, Josephson ME. Evaluation of patients with palpitations. N Engl J Med

1998;338:1369-73). En un estudio de pacientes con taquicardia supraventricular, dos tercios de los mismos fueron diagnosticados con pnico, stress o ansiedad y la mitad de los pacientes de este grupo tenan una arritmia no reconocida en la evaluacin inicial, esto fue particularmente visto en mujeres jvenes (Lessmeier TJ, Gamperling D, Johnson-Liddon V, Fromm BS, Steinman RT, Meissner MD, et al. Unrecognized paroxysmal supraventricular tachycardia. Potential for misdiagnosis as panic disorder. Arch Intern Med 1997;157:537-43). Estos episodios emocionales incrementan los niveles de catecolaminas y pueden desencadenar taquicardias supraventriculares o ventriculares. Un alto tono vagal despus del ejercicio ocasionalmente puede derivar en episodios de fibrilacin auricular. Por lo tanto, an en casos de crisis de ansiedad o pnico se sugiere, segn la sospecha clnica, la realizacin de un estudio Holter o ergomtrico. 3. Causas cardacas no arrtmicas. Las cardiopatas que pueden generar palpitaciones son estenosis o insuficiencias valvulares, comunicacin interauricular o interventricular, insuficiencia cardaca, miocardiopatas o cardiopatas congnitas. La pericarditis es una causa rara de palpitaciones. 4. Causas extracardacas. El mdico debe descartar enfermedades que cursen con fiebre, anemia, deshidratacin, hipoglicemia o tiroxicosis. Las drogas como la cocana, alcohol, cafena y cigarrillo pueden precipitar palpitaciones. El uso de antihistamnicos, drogas psicotrpicas, teofilina y agonistas beta pueden generar taquicardia y sentirse como palpitaciones. EVALUACION 1. Historia clnica y examen fsico

La causa de las palpitaciones frecuentemente puede ser diagnosticada a travs de una cuidadosa historia clnica y examen fsico. Los pacientes pueden describir sus palpitaciones de muchas maneras, pero cuando esto es difcil de determinar por la vaguedad en su descripcin, el conocimiento de las circunstancias, factores precipitantes y sntomas asociados pueden ser de ayuda. Por ejemplo, un latido sentido como un salto o un vuelco de su corazn probablemente represente a una extrasstole ventricular benigna. El mdico mientras est interrogando al paciente debe ir realizando diagnsticos diferenciales (TABLA 1).

TABLA 1. Diagnstico diferencial de las palpitaciones ARRITMIAS CAUSAS NO ARRITMICAS Aleteo/fibrilacin auricular CIA/CIV Bradicardia causada por bloqueo A-V Miocardiopatas Sndrome bradicardia - taquicardia Insuficiencia cardaca Taquicardia auricular multifocal Prolapso de vlvula mitral Extrasstoles auriculares o ventriculares Valvulopatas Taquicardia sinusal Pericarditis Taquicardia paroxstica supraventricular CAUSAS EXTRACARDACAS Taquicardia ventricular Anemia Sndrome de Wolf-Parkinson-White Fiebre Taquicardias mediada por marcapasos Hipertiroidismo CAUSAS PSIQUIATRICAS Hipoglicemia Ansiedad Hipovolemia Ataques de pnico Feocrocitoma DROGAS O MEDICAMENTOS Sncope vaso-vagal Cocana

Alcohol Cafena Tabaco Psicotrpicos En la mayora de las veces no se tiene la oportunidad de examinar al paciente en el momento de las palpitaciones, pero en la consulta uno puede determinar si hay alteraciones cardacas que pueden predisponerlas. El examen de los ruidos cardacos puede sealar la presencia de alguna valvulopata (insuficiencia o estenosis artica o mitral, prolapso de vlvula mitral) o miocardiopata (hipertrfica o dilatada). Tambin se puede observar las anormalidades que produce el hipertiroidismo (nerviosismo, piel caliente, exoftalmia, taquicardia, hipertensin arterial). El paciente ocasional que experimenta palpitaciones durante el ejercicio el mismo puede revelar un soplo que se exacerba por el incremento de la frecuencia cardaca y volumen minuto.