PAZ INTERMINABLE

Joe Haldeman

Ttulo original: Forever Peace Traduccin: Rafael Marn 1997 by JoeHaldeman Ediciones B S.A. Bailen 84 - Barcelona ISBN: 84-406-8168-2 Edici digital: Elfowar Revisin: Dora_Long R6 10/03 PRESENTACIN Anunciada hace ya un par de aos, llega por fin a nuestras manos esta PAZ INTERMINABLE (1997), de la que les hablaba en mis presentaciones de las novelas con las que Joe Haldeman se incorpor a NOVA: EL ENGAO HEMINGWAY (1990, NOVA ciencia ficcin, nmero 75) y COMPRADORES DE TIEMPO (1989, NOVA ciencia ficcin, nmero 76). Tal y como deca entonces: En la visita de los Haldeman a Barcelona en 1994, supe que Joe estaba trabajando en su nueva novela. Segn tengo entendido, su ttulo podra haber sido The Everything Machine y, entre otros, aborda el tema de la nanotecnologa. El editor norteamericano parece haber sugerido el cambio de ttulo a ese Forever Peace (PAZ INTERMINABLE) que, evidentemente, recuerda el primer gran xito de Joe Haldeman, LA GUERRA INTERMINABLE, con el que obtuvo los premios Hugo, Nebula y Locus en 1975. Estoy convencido de que Haldeman se superar a s mismo en esta nueva novela y a ella les remito en un futuro cercano. Los veinte aos transcurridos desde LA GUERRA INTERMINABLE no han pasado en balde. Haldeman ha madurado y mejorado, si cabe, como escritor. Gay Haldeman me confirm que haber obtenido el contrato por los derechos de la edicin espaola de PAZ INTERMINABLE antes de la aparicin del libro era un hecho inslito en la carrera de Joe, al menos en lo que a derechos para la edicin de sus obras fuera de Estados Unidos se refiere. Ambos, Joe y Gay, estaban orgullosos de ello. Debo decir que tambin era la primera vez que NOVA adquira los derechos de una obra de ciencia ficcin sin que yo hubiera ledo antes la novela en su versin definitiva. Sin embargo, las conversaciones mantenidas con Joe sobre la obra que estaba escribiendo, sus comentarios sobre esa prodigiosa y ampliamente sugerente everything machine (algo as como la mquina para todo) y la seguridad de su rigor en el tratamiento literario de los temas que aborda me convencieron de que, por esa vez y sin que sirva de precedente, era posible infringir mi norma no escrita y no demasiado habitual en el mundo editorial: no adquirir los derechos sin haber ledo personalmente la obra.

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Debo decir que no me arrepiento en absoluto. PAZ INTERMINABLE ofrece todo (y mucho ms) de lo que yo haba imaginado. Haldeman es hoy un nombre imprescindible y seguro en la historia de la ciencia ficcin mundial. PAZ INTERMINABLE no desmerece en absoluto a la ms famosa de las obras de este autor, LA GUERRA INTERMINABLE, de la que no es una continuacin (el mismo Joe insiste en repetirlo), pero de la que no deja de ser una versin actualizada. En realidad, PAZ INTERMINABLE es una interesante y nueva exploracin del tema de la guerra a la luz de lo que puedan aportar las nuevas tecnologas y, en concreto, la nanotecnologa. Tal y como dice el mismo Joe Haldeman, sin ser una continuacin, con personajes incluidos, PAZ INTERMINABLE es una prolongacin de las ideas de LA GUERRA INTERMINABLE. Quiero sealar, de pasada, que yo prefera que a esa mquina que cambia el futuro de la humanidad, e incluso la forma de guerrear del animal humano, se la llamara everything machine, y no nanoforge (nanofragua). Para m, el nombre de esa mquina para todo tiene reminiscencias mucho ms potentes que ese nanofragua en que ha quedado al final. Me consuelo creyendo que, tanto a Joe como a m, nos gusta seguir pensando en ella como everything machine y no nanoforge. Al menos han sido varios los aos durante los cuales la hemos denominado as... Les recomiendo que cada vez que lean nanofragua, piensen realmente en mquina para todo. Al menos para m resulta mucho ms sugestivo. En cualquier caso, la nanotecnologa est presente en esta novela como el deus ex machina que todo lo cambia y hace posible. Algo que convierte en realidad los sueos que K. Eric Drexler imaginara ya en 1976 y, sobre todo, lo planteado en su influyente libro sobre el tema: ENGINES OF CREATION (1987). La nanotecnologa hace referencia a una tecnologa de lo muy pequeo, tal y como indica el prefijo nano que corresponde, en el sistema mtrico decimal, a 10 -9 (ocho ceros y un uno tras la coma decimal), es decir, la millonsima parte de un milmetro. Si la microtecnologa se refera a mquinas con tamaos del orden de las millonsimas de metro, la nanotecnologa contempla mquinas mucho ms pequeas, incluso de tamao molecular, con tomos como componentes. Como era previsible, la ciencia ficcin ha adoptado pronto ese concepto y, en alas de la imaginacin creativa de algunos autores, ha recurrido tambin a esos posibles robots a escala molecular que predice la nanotecnologa. Si unimos esa perspectiva tecnolgica tal vez inevitable al evidente inters de Haldeman por la guerra y la forma en que los humanos la viven y sufren, resulta perfectamente comprensible el alcance casi mtico de esta PAZ INTERMINABLE con la que un autor clsico vuelve una vez ms a uno de sus temas ms queridos. En una reciente entrevista en Locus, Joe describa as esta nueva novela: PAZ INTERMINABLE transcurre en la Tierra en un futuro cercano, cuando el viaje espacial no es todava algo cotidiano y el Primer Mundo ha alcanzado un bienestar fsico casi increble gracias a la nanotecnologa, concretamente gracias a algo llamado nanofragua que es, en esencia, la mquina para todo: hace todo lo que uno desea siempre que disponga de las materias primas. El Primer Mundo no permite que esas nanofraguas salgan de sus fronteras y el Tercer Mundo slo accede a ellas a cambio de seguir una poltica obediente y amistosa. Y por eso hay un buen puado de guerras: ms de cien pases se hallan envueltos en insurrecciones activas a causa del enorme desequilibrio econmico del mundo. Julian, el protagonista, es un tipo muy parecido al William Mandela de LA GUERRA INTERMINABLE: un joven cientfico que ha sido apartado de su mundo e introducido en una mquina en la que pasa nueve das cada
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mes. Se trata de un concepto muy habitual en la ciencia ficcin. Maneja un robot por control remoto -o ms bien una especie de manifestacin virtual de s mismo-, que lucha en el campo de batalla, ya que la idea central es que es ms barato reemplazar una mquina que a un ser humano con un entrenamiento excepcional. Ante estas palabras, del mismo Joe Haldeman, no se me ocurre un modo mejor de sintetizar el contenido y alcance de la novela. Por eso vamos a utilizar estas frases del autor como informacin bsica en la contraportada del libro. Son de lo ms adecuado. Aunque hay ms. En estos ltimos aos, Haldeman ha publicado tambin otra novela, 1968 (1994), que, sin ser de ciencia ficcin, incide tambin en el tema ms querido por Haldeman: la guerra. Pues bien, para este escritor, LA GUERRA INTERMINABLE, 1968 y PAZ INTERMINABLE definen una especie de plano filosfico que, a juicio del autor, concierne a nuestra era de forma inevitable, ya que ha marcado nuestra vida intelectual: los problemas de la guerra y del pacifismo. Para Haldeman, la pregunta central es el porqu de la guerra y de su absurdo y, sobre todo, cmo la gente que lucha en esas guerras o los civiles que resultan bombardeados no estn realmente interesados en la poltica que, se supone, parece justificarlas. Tal y como dice Haldeman, esas personas (todos nosotros en suma) son las vctimas de la poltica. Y contina con gran lucidez: Nadie desea poner la bayoneta en la punta de un rifle y salir corriendo contra el enemigo... bueno, algunos lo desean, pero sos son psicpatas! De eso trata esta novela, brillante reflexin actualizada de la problemtica que cubra LA GUERRA INTERMINABLE: la guerra, de los seres humanos que se ven involucrados en ella y, tambin, de los recursos tecnolgicos que modifican la guerra en su superficie pero, en definitiva, nunca la cambian... Pasen y vean. Vale la pena. MIQUEL BARCEL

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Esta novela es para dos editores: John W. Campbell, que rechaz un relato porque consideraba absurdo escribir sobre mujeres americanas que luchaban y moran en combate, y Ben Bova, que no opinaba lo mismo. El hombre naci en la barbarie, cuando matar a su semejante era una condicin normal de la existencia. Se le otorg una conciencia. Y ahora ha llegado el da en que la violencia hacia otro ser humano debe volverse tan aborrecible como comer la carne de otro. MARTIN LUTHER KING, JR. Advertencia para el lector: Este libro no es una continuacin de mi novela de 1975 La guerra interminable. Desde mi punto de vista como autor, no obstante, es una especie de secuela en la que examino algunos de los problemas de esa novela desde un ngulo que no exista hace veinte aos.
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Todava no haba oscurecido por completo. La azulada luz de la luna se filtraba a travs de las hojas. Y el silencio nunca era total. Una gruesa rama chasque, el sonido apagado por una masa pesada. Un mono aullador macho despert de su sueo y mir hacia abajo. Algo se mova all, negro sobre negro. Llen sus pulmones para desafiarlo. Hubo un sonido parecido al de un peridico al ser rasgado. El torso del mono desapareci convertido en un oscuro chorro de sangre y rganos destrozados. El cuerpo cay pesadamente por entre las ramas, partido en dos. Quieres dejar en paz a los jodidos monos? Cllate! Este lugar es una reserva ecolgica. Y una mierda, calla. Prctica de tiro. Negro sobre negro se detuvo, luego se desliz a travs de la jungla como un pesado reptil silencioso. Un hombre podra plantarse a dos metros y no verlo. En infrarrojo no estaba all. El radar resbalara por su piel. Oli carne humana y se detuvo. La presa tal vez estuviera a unos treinta metros, a sotavento: un macho que apestaba a sudor rancio, con ajo en el aliento. Olor a arma engrasada y a residuo de plvora sin humo. Comprob la direccin del viento y retrocedi, dio la vuelta. El hombre estara vigilando el camino, as que entr en el bosque. Agarr el cuello del hombre desde atrs y le arranc la cabeza como si fuera una flor marchita. El cuerpo se estremeci y borbote y se cag. Deposit el cadver en el suelo y le coloc la cabeza entre las piernas.
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Bonito detalle. Gracias. Cogi el rifle del hombre y dobl el can en ngulo recto. Solt el arma con cuidado y permaneci en silencio durante varios minutos. Entonces otras tres sombras surgieron de la maleza; todas convergieron en una pequea choza de madera. Las paredes eran latas de aluminio abolladas atadas a tablones; el techo era de plstico barato pegado. Arranc la puerta y una alarma son impertinente mientras conectaba un reflector ms brillante que el sol. Seis personas en jergones; retrocedieron. No se resistan tron en espaol. Son prisioneros de guerra y sern tratados segn los trminos de la Convencin de Ginebra. Mierda. Un hombre cogi una granada y la lanz hacia la luz. El sonido de papel al rasgarse fue ms suave que el del cuerpo del hombre al estallar. Una dcima de segundo ms tarde, aplast la bomba como un insecto y la explosin vol la pared frontal del edificio y alcanz a todos los ocupantes. La negra figura estudi su mano izquierda. Slo el pulgar y el ndice funcionaban, y la mueca haca ruidos al rotar. Buenos reflejos. Oh, cllate. Las otras tres formas conectaron las luces y arrancaron el techo del edificio y derribaron las paredes restantes. La gente de dentro, ensangrentada e inmvil, pareca muerta. Pero las mquinas empezaron a comprobar su estado, y de repente una joven se dio la vuelta y alz el rifle lser que ocultaba. Apunt a la figura de la mano rota y consigui arrancar una vaharada de humo de su pecho antes de ser destrozada. La mquina que comprobaba los cuerpos ni siquiera haba alzado la cabeza. No hay nada que hacer dijo. Todos muertos. No hay tneles. No encuentro armas exticas. Bien, tenemos material para la Unidad Ocho. Desconectaron las luces y se marcharon simultneamente a toda velocidad, en cuatro direcciones distintas. El de la mano rota avanz casi medio kilmetro y se detuvo a inspeccionar los daos con una luz infrarroja. Se golpe la mano contra el costado varias veces. Slo dos dedos le funcionaban. Maravilloso. Tendremos que entregarla. Y qu habras hecho? Quin se queja? Gastar parte de mis diez en el campamento base. Los cuatro tomaron cuatro rutas distintas hasta la cima de una colina pelada. Permanecieron en fila unos cuantos segundos, los brazos alzados, y un helicptero de carga lleg rozando las copas y se los llev. Quin caus la segunda muerte?, pens el de la mano rota. Una voz apareci en las cuatro cabezas. Berryman inici la respuesta. Pero Hogarth empez a abrir fuego antes de que la vctima estuviera muerta sin ninguna duda. As que, segn las reglas, ambos comparten la muerte. El helicptero con los cuatro soldaditos colgando remont la colina y tron a travs de la noche a la altura de la copa de los rboles, en total oscuridad, dirigindose al este, hacia el amistoso Panam. No me gustaba que Scoville usara el soldadito antes que yo. Hay que observar al mecnico que le precede durante veinticuatro horas antes de tomarle el relevo, para calentarte y adaptarte a la forma en que el soldadito puede haber cambiado desde tu ltimo turno. Puede haber perdido el uso de tres dedos, por ejemplo. Cuando ests en el asiento de calentamiento slo observas; no ests conectado
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al resto del pelotn, cosa que resultara enormemente confusa. Vamos por turno estricto, as que los otros nueve soldaditos del pelotn tambin tienen reemplazos respirando sobre el hombro de sus mecnicos. Uno oye hablar de emergencias en las que el reemplazo tiene que ocupar de pronto el puesto del mecnico. No cuesta creerlo. El ltimo da sera el peor incluso sin la tensin aadida de ser observado. Si vas a venirte abajo o a sufrir un ataque al corazn o un colapso, suele ser en el dcimo da. Los mecnicos no corren ningn peligro fsico, dentro del bunker de operaciones de Portobello. Pero nuestra tasa de fallecimientos e incapacitaciones es ms alta que la de la infantera regular. No son las balas las que nos alcanzan: son nuestros cerebros y nuestras venas. Pero sera duro para m o cualquiera de mis mecnicos sustituir a la gente del pelotn de Scoville. Son un grupo cazador-matador, y nosotros somos de acoso y disuasin, A&D; a veces hacemos de psychops. No solemos matar. No nos seleccionaron por esa aptitud. Nuestros diez soldaditos llegaron al garaje en cuestin de un par de minutos. Los mecnicos se desconectaron y los caparazones de los exoesqueletos se abrieron con facilidad. Los de Scoville salieron como si fueran viejecitos, aunque sus cuerpos haban sido ejercitados constantemente y ajustados a los venenos de la fatiga. Uno no poda evitar sentir que llevaba sentado nueve das en el mismo sitio. Me desenchuf. Mi conexin con Scoville era superficial, no como la cuasi telepata que enlaza a los diez mecnicos del pelotn. Con todo, era desorientador tener mi cerebro para m solo. Estbamos en una gran habitacin blanca con diez de los caparazones mecnicos y diez asientos de calentamiento como bonitas sillas de barbero. Tras ellas, la pared. Era un enorme mapa iluminado de Costa Rica; luces de diversos colores sealaban dnde operaban unidades de soldaditos y aviadores. Las otras paredes estaban cubiertas de monitores y lecturas digitales con etiquetas en jerga especializada. Gente vestida de blanco repasaba los nmeros. Scoville se desperez y bostez y se me acerc. Lamento que pensaras que ese ltimo arrebato de violencia era innecesario. Consider que la situacin requera accin directa. Dios, Scoville y sus aires acadmicos. Doctorado en Artes y Oficios. Sueles hacerlo. Si los hubieras advertido desde fuera, habran tenido tiempo de calibrar la situacin. De rendirse. S, claro. Como hicieron en Ascensin. Eso fue una vez. Habamos perdido diez soldaditos y un aviador por culpa de una trampa nuclear. Bueno, la segunda vez no ser en mi turno. Seis pedros menos en el mundo. Se encogi de hombros. Ir a encender una vela. Diez minutos para el calibrado anunci el altavoz. Era el tiempo justo para que un caparazn se enfriara. Segu a Scoville al vestuario. Se dirigi a un extremo para vestirse de civil; yo me fui al otro para unirme a mi pelotn. Sara ya casi se haba desnudado del todo. Julin. Quieres hacerme un favor? S, como la mayora de nuestros hombres y una de las mujeres, s que quera, como ella bien saba, pero no se refera a eso. Se quit la peluca y me tendi una maquinilla. Tena un hermoso cabello rubio de tres semanas. Le afeit con cuidado la zona que rodeaba el implante de la base de su crneo. Ese ltimo fue brutal dijo ella. Supongo que Scoville necesitaba el cupo de cuerpos. Lo tuvo en cuenta. Le faltan once para conseguir un E-8. Menos mal que no se
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toparon con un orfanato. Habra llegado a capitn directamente. Termin y ella comprob mi cabeza, pasando el pulgar por la conexin. Suave dijo. Yo me afeitaba la cabeza aun cuando estaba de servicio, a pesar de que no es lo habitual entre los negros del campus. No me importa llevar el pelo largo, pero no me gusta tanto como para ir por ah todo el da sudando bajo una peluca. Louis se acerc. Hola, Julin. Dame una pasada, Sara. Ella estir la mano (l meda uno noventa y Sara era pequea) y Louis dio un respingo cuando apoy la maquinilla. Djame ver eso dije. Su piel estaba un poco inflamada a un lado del implante . Lou, esto va a ser un problema. Tendras que haberte afeitado antes del calentamiento. Tal vez. Hay que elegir. Una vez en la jaula, permanecas all nueve das. Los mecnicos de piel sensible y a quienes el cabello les creca rpido, como Sara y Lou, solan afeitarse una sola vez, entre el calentamiento y el turno. No es la primera vez dijo. Pedir un poco de crema a los mdicos. Los miembros del Pelotn Bravo se llevaban bastante bien. Eso se deba en parte a la suerte, ya que ramos seleccionados entre los candidatos adecuados por nuestra forma y tamao, para encajar en las jaulas del pelotn y el perfil de actitud para A&D. Cinco de nosotros ramos supervivientes de la leva original: Candi y Mel, adems de Lou, Sara y yo mismo. Llevamos cuatro aos haciendo esto, trabajando diez das y librando veinte. Parece muchsimo ms. Candi es consejera matrimonial en la vida real; los dems somos acadmicos de algn tipo. Lou y yo somos de ciencias, Sara es especialista en poltica americana y Mel es cocinero. La ciencia nutritiva, como l dice, pero un cocinero cojonudo. Salimos juntos un par de veces al ao para celebrar un banquete en su casa de St. Louis. Regresamos juntos a la zona de las jaulas. Vale, escuchad dijo el altavoz. Tenemos daos en las unidades uno y siete, as que no calibraremos la mano izquierda y la pierna derecha en esta ocasin. Entonces necesitaremos las chuponas? pregunt Lou. No, no instalaremos los extractores. Si podis aguantar durante cuarenta y cinco minutos. Desde luego lo intentar, seor. Haremos calibraciones parciales y luego estaris libres durante noventa minutos, puede que dos horas, mientras colocamos la nueva mano y los mdulos de la pierna en las mquinas de Julin y Candi. Luego terminaremos el calibrado, engancharemos los ortticos y os marcharis a la zona de ensayo. Siempre en mi corazn murmur Sara. Nos tumbamos en las jaulas, metimos brazos y piernas en las estrechas mangas, y los tcnicos nos conectaron. Para el calibrado nos reducan a un diez por ciento de una conexin de combate, as que no o hablar a nadie ms que a Lou: un Hola, qu tal que sonaba como un grito poco audible a un kilmetro de distancia. Me concentr y grit a mi vez. El calibrado fue casi automtico para aquellos de nosotros que llevamos aos hacindolo, pero tuvimos que parar y recomenzar dos veces por Ralph, un neo que se nos haba unido dos turnos antes cuando a Richard le dio un pasmo. Slo era cuestin de que los tres moviramos un msculo grupal a la vez, hasta que el
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termmetro rojo igualara al azul en los indicadores. Pero hasta que te acostumbras, tiendes a apretar demasiado fuerte y a disparar en sobrecarga. Despus de una hora abrieron la jaula y nos desconectaron. Podamos matar noventa minutos en el vestbulo. Apenas mereca la pena perder el tiempo vistindonos, pero lo hicimos. Era un gesto. Estbamos a punto de vivir en el cuerpo de todos los dems durante nueve das, y eso era ms que suficiente. La familiaridad se contagia, como dicen. Algunos mecnicos se convierten en amantes, y a veces funciona. Lo intent con Carolyn, que muri hace tres aos, pero nunca pudimos sortear el abismo entre las conexiones de combate y la vida civil. Tratamos de resolverlo con un consejero, pero l nunca se haba conectado, as que bien podamos haberle hablado en snscrito. No s cmo sera el amor con Sara, pero no hay nada que hacer. En realidad ella no se siente atrada por m, y por supuesto no puede ocultar sus sentimientos, o su carencia de ellos. En un sentido fsico estamos ms cerca de lo que podra estarlo ninguna pareja de civiles, ya que en pleno combate somos una criatura con veinte brazos y piernas, con diez cerebros, con cinco vaginas y cinco penes. Algunos dicen que da la sensacin de ser un dios, y pienso que ha habido dioses de constitucin similar. El de mi infancia era un viejo caucasiano de barba blanca sin una sola vagina. Ya habamos estudiado el plan de batalla, naturalmente, y nuestras rdenes especficas para los nueve das, bamos a continuar en la zona de Scoville, pero haciendo A&D, dificultando las cosas en el bosque nuboso de Costa Rica. No era una misin particularmente peligrosa pero s desagradable, como hacer de matn, ya que los rebeldes no tenan nada que se pareciera ni de lejos a los soldaditos. Ralph expres su incomodidad. Nos habamos sentado ante la mesa del comedor con t y caf. Esta matanza me pone malo dijo. Esas dos del rbol, la ltima vez. Feo coment Sara. Ah, las hijas de puta se suicidaron dijo Mel. Tom un sorbo de caf y lo mir frunciendo el ceo. Probablemente no habramos reparado en ellas si nos hubieran atacado. Te molesta que fueran cras? le pregunt a Ralph. Bueno, s, a ti no? Se frot la barbilla. Nias pequeas. Nias pequeas con metralletas puntualiz Karen, y Claude asinti con nfasis. Haban venido juntos haca cosa de un ao, y eran amantes. Lo he estado pensando dije yo. Y si hubiramos sabido que eran nias pequeas? Tenan unos diez aos, y se escondan en la casa del rbol. Antes o despus de que empezaran a disparar? pregunt Mel. Incluso si hubiese sido despus dijo Candi. Cunto dao pueden hacer con una ametralladora? Me daaron a m de forma bastante efectiva! dijo Mel. Haba perdido un ojo y los receptores olfativos. Saban exactamente a qu apuntar. No fue gran cosa repuso Candi. Recibiste recambios de campo. A m me lo pareci. Lo s; estaba all. No sientes exactamente dolor cuando pierdes un sensor. Es algo tan fuerte como el dolor, pero no hay palabra para definirlo. No creo que hubisemos tenido que matarlas si hubieran estado al descubierto dijo Claude. Si hubiramos podido ver que eran slo nias y no demasiado armadas. Pero, demonios, por lo que sabamos podran haber sido FO preparando una nucle.
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En Costa Rica? dijo Candi. A veces pasa repuso Karen. Haba pasado una vez en tres aos. Nadie saba de dnde haban sacado los rebeldes la nucle. Les haba costado dos ciudades: la que ocupaban los soldaditos cuando se volatilizaron, y la que nosotros nos cargamos en desquite. S, s dijo Candi, dos palabras que me bastaron para entender todo lo que no deca: que una nuclear en nuestra posicin destruira diez mquinas. Cuando Mel incendi la casa del rbol abras a dos nias pequeas, probablemente demasiado jvenes para saber qu estaban haciendo. Cuando estbamos conectados, siempre haba una subcorriente en la mente de Candi. Era una buena mecnica, pero uno se preguntaba por qu no le haban dado otra misin. Era demasiado empatica, y seguro que se derrumbara antes de que acabara el trimestre. Pero tal vez estaba en el pelotn para actuar como nuestra conciencia colectiva. Nadie de nuestra categora saba por qu elegan a la gente para ser mecnico; slo tenamos una vaga idea de por qu te asignaban a tu pelotn. Al parecer, de Candi a Mel, cubramos un amplio espectro de agresividad. Pero entre nosotros no haba nadie parecido a Scoville; ninguno obtena ese oscuro placer al matar. En el pelotn de Scoville siempre haba tambin ms accin que en el mo, y no por casualidad. Los cazadores-matadores estaban mucho ms hechos a la masacre. As que cuando el Gran Ordenador del Cielo decide quin se encarga de una misin, el pelotn de Scoville se ocupa de matar y el nuestro de efectuar un reconocimiento. Mel y Claude, especialmente, se cabreaban por eso. Una muerte confirmada era un punto automtico hacia el ascenso (en paga si no en rango), mientras que no podas conseguir nada con las RPA, las revisiones peridicas de actuacin. La gente de Scoville se encargaba de las muertes, as que tenan casi un veinticinco por ciento ms de paga que los mos. Pero en qu podas gastrtela? Ahorrabas para comprar la salida del Ejrcito? As que vamos a encargarnos de los camiones dijo Mel. Coches y camiones. sa es la noticia dije yo. Tal vez un tanque si eres capaz de mantener la boca cerrada. Los satlites haban detectado algunas huellas en IR que probablemente significaban que los rebeldes reciban suministros de pequeos camiones furtivos, probablemente robticos o remotos. Uno de esos brotes de tecnologa que impiden que la guerra sea la masacre total de uno de los bandos. Supongo que si la guerra durara lo suficiente, el enemigo acabara teniendo tambin soldaditos. Entonces podramos tener lo definitivo en algo: mquinas de diez millones de dlares reducindose unas a otras a chatarra mientras sus operadores permanecan sentados a cientos de kilmetros de distancia, concentrndose en cavernas con aire acondicionado. Han escrito sobre eso: la guerra basada en el desgaste econmico, no en la prdida de vidas. Pero siempre ha sido ms fcil crear nuevas vidas que nueva riqueza. Y las batallas econmicas tienen salida, unas veces poltica y otras no, entre aliados o no. Bueno, qu sabe un fsico de todo eso? Mi ciencia tiene leyes y reglas que parecen corresponderse con la realidad. La economa describe la realidad despus del hecho, pero no es demasiado buena prediciendo. Nadie predijo las nanofraguas. El altavoz nos dijo que ensillramos. Nueve das de acechar camiones. Los diez componentes del pelotn de Julin Class tenan la misma arma bsica:
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el soldadito, o Unidad Remota de Infantera de Combate, una enorme armadura con un fantasma dentro. A pesar del peso de su blindaje, ms de la mitad de la masa del URIC era municin. Poda disparar rfagas precisas que alcanzaban el horizonte, sesenta gramos de uranio disipado, o lanzar de cerca un chorro de dardos supersnicos. Tena cohetes con ojos de gran capacidad explosiva e incendiaria, un lanzador de granadas automtico y un lser de alta potencia. Las unidades especiales podan ser equipadas con armas qumicas, biolgicas o nucleares, pero stas slo se utilizaban en acciones de represalia. (En doce aos de guerra se haban utilizado menos de una docena de armas nucleares de pequeo calibre. Una grande haba destruido Atlanta, y aunque los Ngumi negaron toda responsabilidad, la Alianza respondi dando un plazo de veinticuatro horas, y arrasando luego Mandellaville y Sao Paulo. Los Ngumi interpretaron que la Alianza haba sacrificado cnicamente una ciudad no estratgica para tener una excusa y poder destruir dos ciudades importantes. Julin sospechaba que quiz tuvieran razn.) Haba tambin unidades navales y areas (llamadas, como era de esperar, aviadores y marineros), aunque la mayora de los aviadores eran pilotados por mujeres. Todos los miembros del pelotn de Julin llevaban el mismo blindaje y las mismas armas, pero la funcin de algunos era especial. Julin, al ser el lder del pelotn, se comunicaba directamente y (en teora) de modo constante con la coordinadora de la compaa y, a travs de ella, con el mando de brigada. Sobre el terreno, reciba informacin constante en forma de seales codificadas de los satlites y de la estacin de mando en rbita geosincrnica. Todas las rdenes llegaban simultneamente de dos fuentes, codificadas de maneras distintas y a intervalos de transmisin diferentes, para que resultara casi imposible que el enemigo les colara una orden falsa. Ralph tena una conexin horizontal similar a la vertical de Julin. Como enlace del pelotn, estaba en contacto con su mismo nmero de cada uno de los otros nueve pelotones que formaban la compaa Bravo. Estaban ligeramente enchufados; la comunicacin no era tan ntima como la que mantena con los otros miembros del pelotn, pero era ms que un simple enlace radial. Poda aconsejar a Julin respecto a las acciones e incluso sentimientos y moral de los otros pelotones, de forma rpida y directa. Era raro que todos los pelotones se enzarzaran en una sola accin, pero cuando lo hacan la situacin era catica y confusa. Los enlaces de los pelotones eran entonces tan importantes como los enlaces verticales de mando. Un pelotn de soldaditos poda hacer tanto dao como una brigada de infantera regular. Lo hacan de manera ms rpida y dramtica, como grandes robots invencibles movindose en silenciosa sincrona. No utilizaban robots armados reales por varias razones. Una era que podan capturarlos y utilizarlos en tu contra; si el enemigo lograba capturar a un sol-dadito slo tendra un pedazo de chatarra muy caro. Y ninguno haba sido capturado intacto: se autodes-truan de un modo impresionante. Otro inconveniente de los robots era la autonoma; la mquina tiene que funcionar por su cuenta si se cortan las comunicaciones. La sola imagen de una mquina armada hasta los dientes capaz de tomar decisiones de combate en el acto no era algo con lo que ningn ejrcito quisiera enfrentarse. (Los soldaditos tenan una autonoma limitada. En caso de que sus mecnicos murieran o se desmayaran, dejaban de disparar y buscaban refugio mientras un nuevo mecnico haca ejercicios de calentamiento y se conectaba.) Los soldaditos eran, indiscutiblemente, armas psicolgicas muchsimo ms efectivas que los robots. Eran como todopoderosos caballeros, hroes; la prueba
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palpable de una tecnologa que estaba fuera del alcance del enemigo. El enemigo usaba robots armados, como los dos tanques que, segn se vio, protegan el convoy de camiones que el pelotn de Julin tena por misin destruir. Ninguno de los tanques caus el menor problema: ambos fueron destruidos en cuanto revelaron su posicin al disparar. Veinticuatro camiones robot de municiones y suministros mdicos fueron destruidos una vez comprobada su carga. Cuando el ltimo camin qued reducido a brillantes esquirlas de metal, el pelotn todava tena por delante cuatro das de trabajo; fue transportado de regreso al campamento base de Portobello para hacer guardia. Eso era un tanto peligroso, ya que sobre el campamento base caan cohetes un par de veces al ao, aunque la mayor parte del tiempo no pasaba gran cosa. Pero tampoco resultaba aburrido: los mecnicos protegan sus propias vidas, para variar. A veces tardo un par de das en recuperar el ritmo y estar preparado para volver a ser civil. Haba garitos de sobra en Portobello dispuestos a facilitarte la transicin. Pero normalmente me descargo en Houston. Era fcil para los rebeldes cruzar la frontera y hacerse pasar por panameos, y si te identificaban como mecnico eras un blanco de primera. Naturalmente haba muchos otros americanos y europeos en Portobello, pero es posible que los mecnicos destacaran: plidos y nerviosos, los cuellos subidos o pelucas para ocultar los implantes cerebrales. Perdimos a una del pelotn as el mes pasado. Arly se fue a la ciudad a comer y a ver una pelcula. Unos tipos le quitaron la peluca y la metieron en un callejn; le dieron una paliza que la redujo a pulpa y la violaron. No muri, pero tampoco se recuper. Haban hecho chocar su nuca contra una pared hasta que el crneo se rompi y el implante se sali. Le metieron el implante en la vagina y la dejaron por muerta. As que al pelotn le falta un miembro este mes (el neo que envi personal no caba en la jaula de Arly, cosa que no era de extraar). Puede que el mes que viene nos falten dos: Samantha, que es la mejor amiga de Arly, y algo ms, ha estado bastante ausente esta semana. Cavilosa, distrada, lenta. Si hubiramos entrado realmente en combate se la podran haber cargado. Las dos eran bastante buenos soldados mejores que yo, en el sentido de que les gustaba el trabajo, pero la guardia le deja demasiado tiempo para meditar, y la misin de los camiones de antes ha sido un ejercicio tonto que un aviador podra haber resuelto mientras regresaba de hacer alguna otra cosa. Todos tratamos de dar apoyo a Samantha mientras nos conectaban, pero fue embarazoso. Naturalmente, ella y Arly no podan ocultar la atraccin fsica que sentan la una por la otra, pero las dos eran lo bastante convencionales como para sentirse cortadas al respecto (tenan novio fuera del pelotn), as que haban fomentado las bromas para mantener a un nivel manejable la compleja relacin. Ahora no haba nada de eso, claro. Desde hace tres semanas visita a Arly cada da en el centro de recuperacin donde los huesos de su cara vuelven a crecer; pero eso es una constante frustracin, ya que la naturaleza de sus heridas significa que no puede conectarse, que no podr estar cerca. Nunca. La naturaleza de Samantha la empuja a buscar venganza, pero eso resulta imposible ahora. Los cinco rebeldes fueron detenidos inmediatamente, pasados por el sistema legal y ahorcados una semana despus en la plaza pblica. Yo lo haba visto en el cubo. No los colgaron, sino que ms bien los estrangularon lentamente. Esto en un pas que antes de la guerra no haba utilizado la pena capital desde haca generaciones. Tal vez despus de la guerra volvamos a ser civilizados. As ha sucedido siempre
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en el pasado. Julin sola ir directo a casa, a Houston, pero no cuando sus diez das acababan en viernes. Era el da de la semana en que tena que ser ms sociable, y necesitaba al menos un da de preparacin para eso. Cada da que pasabas conectado te sentas ms cerca de los otros nueve mecnicos. Haba una terrible sensacin de separacin cuando te desenchufabas, y salir con los otros no ayudaba. Lo que necesitabas era un da de aislamiento, en el bosque o en medio de una multitud. Julin no era de los que salen, y normalmente se enterraba en la biblioteca de la universidad durante un da. Pero no si era viernes. Poda volar gratis a cualquier parte, as que por impulso se dirigi a Cambridge, Massachusetts, donde haba hecho su trabajo de pregraduado. Fue una mala decisin: nieve sucia por todas partes y granizo fino que caa en un picoteo constante; pero insisti con cabezonera en su pretensin de visitar todos los bares que pudiera recordar. Estaban llenos de gente inexplicablemente joven e insensible. Harvard segua siendo Harvard; la cpula todava tena goteras. La gente procuraba no mirar a un negro de uniforme. Camin ms de un kilmetro bajo el aguanieve hasta su pub favorito, el viejo Arado y Estrellas, pero estaba cerrado, con un cartel que deca BAHAMAS! pegado en la cara interior de la ventana. As que volvi a la plaza con los pies helados, prometindose a un tiempo emborracharse y no perder los nervios. Haba un bar bautizado en honor de John Harvard donde servan nueve tipos de cerveza. Tom una pinta de cada y comprob metdicamente su efecto. Se meti luego en un taxi que lo dej en el aeropuerto. Despus de seis horas de sueo intermitente, arrastr la resaca el domingo por la maana, de regreso a Houston, siguiendo la salida del sol por todo el pas. De vuelta en su apartamento prepar caf y atac el correo y los mensajes acumulados. La mayora era basura. Una carta interesante de su padre, que pasaba las vacaciones en Montana con su nueva esposa (que no era precisamente la persona favorita de Julin). Su madre haba llamado dos veces por problemas de dinero, pero luego haba vuelto a llamar para decir que no importaba. Sus dos hermanos le haban llamado para comentar lo del ahorcamiento; seguan la carrera de Julin lo bastante de cerca como para darse cuenta de que la mujer atacada perteneca a su pelotn. Su carrera real haba generado la habitual montaa rosa de irrelevantes memorndums interdepartamentales. Tendra que echarles por lo menos un vistazo. Estudi el orden del da de la reunin mensual de la facultad, por si acaso se haba discutido algo importante. Siempre se la perda, ya que estaba de servicio del diez al diecinueve de cada mes. Eso no iba a perjudicar su carrera a no ser por los posibles celos de los otros miembros de la facultad. Haba adems un sobre entregado en mano: un pequeo cuadrado entre los memorndums dirigido a J. Tir de una esquina y lo sac provocando una avalancha de papeles rosa; abri la solapa sobre la que haban estampado una llama roja. Era de Blaze, a quien Julin poda llamar por su nombre real: Amelia. Era su colaboradora, ex consejera, confidente y compaera sexual. Mentalmente no deca amante, todava; le resultaba embarazoso, puesto que Amelia era quince aos mayor que l. Ms joven que la nueva esposa de su padre. La nota comentaba algo sobre el proyecto Jpiter, el experimento de fsica de partculas en el que los dos estaban metidos, e inclua un poco de chismorreo sobre su jefe, lo que no era suficiente para explicar que el sobre viniera cerrado. En cuanto vuelvas escribi ella, ven a verme. Despirtame o scame del laboratorio. Necesito a mi nio pequeo desesperadamente. Quieres que vaya y lo
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descubras por la tremenda? En realidad, l tena pensado dormir unas cuantas horas. Pero podra hacer eso despus. Orden el correo en tres montones y meti uno en el reciclador. Se dispuso a llamarla pero luego colg el telfono sin marcar. Se visti para el fresco de la noche y baj en busca de su bicicleta. El campus estaba vaco, hermoso, con ciclamoros y azaleas en flor bajo el duro cielo azul de Texas. Pedale despacio, relajndose en la vida real, o en una cmoda ilusin. Cuanto ms tiempo pasaba conectado ms difcil le resultaba aceptar como real esta pacfica y monocular visin de la vida. Prefera ser la bestia con veinte brazos, el dios con diez corazones. Al menos ya no menstruaba. Entr en su casa gracias a la huella del pulgar. Amelia estaba levantada, en la ducha, pese a ser las nueve de la maana de un domingo. Decidi no sorprenderla all. Las duchas eran sitios peligrosos: haba resbalado en una mientras experimentaba con una amiga adolescente algo torpe. Acab con un corte en la barbilla, magulladuras, y con una actitud decididamente poco ertica hacia las duchas (y hacia la chica, por cierto). As que se sent en la cama a leer en silencio el peridico, y esper a que el agua cesara de correr. Ella cantaba trocitos de canciones, feliz, y cambiaba la ducha de un fino chorro a un masaje intenso una y otra vez. Julin se la imaginaba all dentro y a punto estuvo de cambiar de opinin. Pero se qued en la cama, completamente vestido, fingiendo leer. Ella sali secndose con la toalla y se sorprendi un poco al ver a Julin; luego se recuper. Auxilio! Hay un desconocido en mi cama! Crea que te gustaban los desconocidos. Slo uno. Ella se ri y se tumb junto a l, clida y hmeda. Todos los mecnicos hablamos de sexo. Al conectarte obtienes automticamente dos cosas que la gente normal busca a travs del sexo, y a veces del amor: unin emocional con otro y la penetracin, como si dijramos, de los misterios fsicos del sexo opuesto. Conectado, en cuanto le dan a la tecla, estas cosas son automticas e instantneas. Cuando te desconectas, es un misterio compartido, y hablas de eso tanto como de cualquier otra cosa. Amelia es la nica civil con la que he hablado del tema en profundidad. Siente una intensa curiosidad al respecto, y aprovechara la oportunidad si fuera posible. Pero perdera su posicin, y tal vez mucho ms. Un ocho o un nueve por ciento de las personas que pasan por la instalacin mueren en la mesa de operaciones o, peor, salen de ella con el cerebro hecho pulpa. Incluso aquellos de nosotros que salen conectados con xito se enfrentan a un incremento en la frecuencia de incidentes cerebrovasculares, incluidos los colapsos fatales. En el caso de los mecnicos que manejan los soldaditos, el aumento se multiplica por diez. As que Amelia podra conectarse (tiene el dinero y podra ir a Ciudad de Mxico o Guadalajara a que se lo hicieran en una de las clnicas de por all), pero perdera automticamente su posicin: antigedad, jubilacin, todo. La mayora de los contratos tiene una clusula de conexin; todos los acadmicos la tienen. La gente como yo est exenta porque no lo hicimos voluntariamente, y va contra la ley discriminar a los miembros del Servicio Nacional. Amelia es demasiado vieja para que la recluten. Cuando hacemos el amor a veces noto que acaricia el fro disco de metal situado
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en la base de mi crneo, como si intentara entrar en l. No creo que sea consciente de que lo hace. Amelia y yo nos relacionamos desde hace muchos aos. Incluso cuando era mi tutora de posgraduado ya salamos juntos. Pero la relacin no pas a ser fsica hasta despus de la muerte de Carolyn. Carolyn y yo fuimos conectados al mismo tiempo; nos unimos al pelotn el mismo da. Fue una conexin emocional instantnea, a pesar de que no tenamos casi nada en comn. Los dos ramos negros del Sur (Amelia es una irlandesa blanca de Boston), y licenciados. Pero ella no era ninguna intelectual: iba a especializarse en Visin Creativa. Yo nunca vea el cubo y ella no habra reconocido una ecuacin diferencial aunque le hubiera mordido el culo. As que no tenamos ninguna relacin a ese nivel, pero eso no era importante. Nos habamos sentido atrados fsicamente durante el entrenamiento (las pruebas que pasas antes de que te metan en un soldadito), y habamos conseguido hurtar unos minutos de intimidad, tres veces, para gozar de sexo rpido, desesperadamente apasionado. Incluso para la gente normal, eso habra sido un principio intenso. Pero cuando nos conectaron sucedi algo que super con mucho todo cuanto habamos experimentado: era como si la vida fuera un puzzle, muy sencillo, de piezas muy grandes, y de repente hubiramos colocado una pieza que nadie ms saba ver. Pero no podamos colocarla juntos cuando no estbamos conectados. Tenamos un montn de sexo, un montn de charlas, bamos a consejeros y consultores... pero era como si furamos una cosa en la jaula y otra muy distinta, o ms bien otras dos, fuera. Habl del tema con Amelia en su momento, no slo porque ramos amigos, sino porque estbamos en el mismo proyecto y ella notaba que mi trabajo empezaba a resentirse. No me la poda quitar de la mente, en un sentido muy literal. Nunca lo resolvimos. Carolyn muri de repente cuando no hacamos nada particularmente angustioso; esperbamos simplemente a que nos recogieran despus de una misin sin incidentes. Yo tuve que ser hospitalizado durante una semana; en cierto modo, fue incluso peor que perder a alguien a quien amas. Fue como eso ms perder un miembro, perder parte de tu cerebro. Amelia me sostuvo la mano esa semana, y muy pronto nos estuvimos abrazando. Normalmente no me quedo dormido justo despus de hacer el amor, pero esta vez lo hice, despus del fin de semana de desenfreno y las horas sin dormir en el avin. Se podra pensar que una persona que se pasa un tercio de su vida como parte de una mquina se sentira cmoda viajando dentro de otra, pero no. Tengo que estar despierto para mantener la maldita cosa en el aire. El olor a cebollas me despert. La cena, el almuerzo, lo que fuera. Amelia tiene muy buena mano con las patatas; su sangre irlandesa, supongo. Frea ajos y cebollas en una sartn. No es mi forma favorita de despertarme, pero para ella era el almuerzo. Me dijo que se haba despertado a las tres para revisar una secuencia de deterioro que result no ser nada. As que su recompensa por trabajar en domingo fue una ducha, un amante medio despierto y patatas fritas. Localic la camisa pero no pude encontrar los pantalones, as que me puse una de sus batas, no demasiado bonita. ramos de la misma talla. Encontr mi cepillo de dientes azul en su cuarto de bao y us su extraa pasta con sabor a clavo. Decid no ducharme porque mi estmago protestaba. No era ambrosa, pero tampoco veneno. Buenos das, ojos brillantes. No era extrao que no encontrara los pantalones. Los llevaba ella. Te has vuelto loca del todo? dije.
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Slo es un experimento. Ella se acerc y me agarr por los hombros. Tienes un aspecto magnfico, ests estupendo. Qu clase de experimento? Decidir qu debo ponerme? Decidir si debes hacerlo. Se quit mis vaqueros, me los tendi y se ocup de las patatas vestida slo con una camiseta. Lo digo en serio, de verdad. Tu generacin es demasiado mojigata. Ah, s? Me quit la bata y me situ tras ella. Vamos. Te ensear mojigatera. Eso no cuenta. Ella se gir un poco y me bes. El experimento iba de ropa, no de sexo. Sintate antes de que uno de los dos se queme. Me sent a la mesa y contempl su espalda. Ella revolva lentamente la comida. La verdad es que no estoy segura de por qu lo he hecho. Por impulso. No poda dormir pero no quera despertarte rebuscando en el armario. He pisado tus vaqueros al levantarme de la cama y me los he puesto. No me des explicaciones. Quiero que sea un misterio de perversin. Si quieres caf, ya sabes dnde est. Haba preparado una tetera. A punto estuve de probar una taza. Pero para evitar que la maana estuviera demasiado llena de misterio, me decid por el caf. As que Macro va a divorciarse? El doctor Mac Romn era el decano de investigacin y el jefe titular de nuestro proyecto, aunque no se ocupaba del trabajo diario. Es alto secreto. No se lo ha dicho a nadie. Me lo dijo mi amigo Nel. Nel Nye era un colega que trabajaba para el Ayuntamiento. Eran una pareja tan encantadora... Ella solt un ja mientras apualaba las patatas con la esptula. Ha sido por otra mujer, un hombre, un robot? No pone nada en el impreso. Pero se separan esta semana, y tengo que reunirme con l maana antes de que vayamos a Administracin. Estar todava ms distrado que de costumbre. Reparti las patatas en dos platos y los acerc . As que saliste a volcar camiones? En realidad estuve tendido en una jaula, retorcindome. Ella agit una mano, ignorando el comentario. No hubo mucho que hacer. No haba conductores ni pasajeros; dos saps. Sapiens? Unidades de Defensa Sapientes, s, pero eso es poner un umbral muy bajo a la inteligencia. Slo son caones sobre vas con rutinas de IA que les dan cierto grado de autonoma. Bastante eficaces contra tropas de tierra y artillera convencional y apoyo areo. No s qu estaban haciendo en nuestra AO. Eso es un tipo de sangre? dijo ella por encima de su taza de t. Lo siento. Me refera a un rea de Operaciones. Quiero decir que un aviador podra haberlos borrado del mapa con una sola pasada. Entonces por qu no utilizaron un aviador? Mejor que arriesgarse a daar vuestras carsimas carcasas blindadas. Oh, dijeron que queran revisar el cargamento, que por cierto era una porquera. Lo nico que transportaban, adems de comida y municiones, eran algunas bateras solares y tableros de reemplazo para marcos de tierra. As que sabemos que usan Mitsubishi. Pero si compran algo a una firma de Rimcorp recibimos automticamente copia de los envos. As que estoy seguro de que no fue una gran sorpresa. Entonces por qu os enviaron? Nadie lo dijo oficialmente, pero tengo la impresin de que estaban probando a Sam, a Samantha. Ella es la que... su amiga...? Fue golpeada y violada, s. No lo hizo demasiado bien.
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Quin podra ? No lo s. Sam es bastante dura. Pero ni siquiera prest la mitad de su atencin a lo que haca. Eso la perjudicar? Pueden darle una baja psiquitrica. No les gusta darlas, a menos que haya daos cerebrales reales. O bien encuentran eso o le aplican el Artculo 12. Me levant a buscar ketchup para mis patatas. Puede que eso no sea tan malo como apuntan los rumores. Nadie de mi compaa lo ha vivido. Crea que haba una investigacin del Congreso sobre eso. Alguien cuyos padres eran importantes muri. S, se habl de eso. No s si las cosas llegaron a ms. El Artculo 12 tiene que ser una pared que no se puede escalar. De lo contrario, la mitad de los mecnicos del Ejrcito intentaran provocar una baja psiquitrica. No quieren ponrselo tan fcil. Eso pensaba yo. Ahora creo que se trata en parte de mantener un cierto equilibrio. Si pones fcil el Artculo 12, perderas a todos los que sienten escrpulos al matar. Los soldaditos seran un cuerpo de asesinos locos. Bonita imagen. Tendras que ver cmo es por dentro. Ya te he hablado de Scoville. Unas cuantas veces. Imagnatelo multiplicado por veinte mil. La gente como Scoville est completamente disociada de la muerte, sobre todo con los soldaditos. Tambin la hay en los ejrcitos regulares: individuos para quienes los soldados enemigos no son humanos, slo piezas de un juego. Son ideales para algunas misiones y desastrosos para otras. Tuve que admitir que las patatas estaban muy buenas. Llevaba un par de das alimentndome de comida de bares, queso y carne frita, con cortezas de maz a modo de verduras. Oh... esta vez no has salido en el cubo. Ella haca que su cubo monitorizara los canales de guerra y conservara todas las secuencias en las que apareca mi unidad. As que estaba muy segura de que esta vez haba sido algo seguro y aburrido. Entonces buscamos algo excitante que hacer? Ve t a buscar. Recogi los platos y los llev al fregadero. Yo tengo que volver al laboratorio durante medio da. Hay algo en lo que pueda ayudarte? No es nada de importancia. Slo formatear algunos datos para una puesta al da del proyecto Jpiter. Meti los platos en el lavavajillas. Por qu no duermes ahora y ya haremos algo esta noche? Eso me pareci bien. Desconect el telfono, por si alguien quera molestarme un domingo por la maana, y regres a su arrugada cama. El proyecto Jpiter era el acelerador de partculas ms grande jams construido, con diferencia. Los aceleradores de partculas cuestan dinero (cuanto ms rpida la partcula, ms cuestan) y la historia de la fsica de partculas es en parte la de la importancia que han tenido las partculas rpidas para diversos gobiernos patrocinadores. Naturalmente, toda la idea del dinero haba cambiado con las nanofraguas. Y eso cambi la bsqueda de la Gran Ciencia. El proyecto Jpiter era el resultado de varios aos de discusiones y apelaciones tras los cuales la Alianza subvencion un vuelo a Jpiter. La sonda de Jpiter lanz una nanofragua programada en su densa atmsfera, y deposit otra en la superficie
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de Io. Las dos mquinas trabajaban en colaboracin: la de Jpiter absorba deuteno para hacer fusin en caliente y lanzaba la energa a la de Io, que fabricaba los elementos para un acelerador de partculas que rodeara el planeta en la rbita de Io y concentrara energa del gigantesco campo magntico de Jpiter. Antes del proyecto Jpiter, el mayor supercolisionador fue el Anillo Johnson que daba vueltas a varios cientos de kilmetros por debajo del desierto de Texas. ste sera diez mil veces ms largo y cien mil veces ms poderoso. La nanofragua construa otras nanofraguas, pero stas slo podan ser utilizadas para crear los elementos del acelerador de partculas en rbita. As que la cosa creca a ritmo exponencial. Las ocupadas mquinas masticaban la superficie arrasada de Io y la escupan al espacio, formando un anillo de elementos uniformes. Lo que sola costar dinero ahora costaba tiempo. Los investigadores de la Tierra esperaban mientras diez, cien, mil elementos eran lanzados a la rbita. Despus de seis aos haba cinco mil, suficientes para empezar a calentar la enorme mquina. El tiempo estaba relacionado de otro modo, en una medida terica. Tena que ver con el principio del universo, el principio del tiempo. Un instante despus de la Dispora (antes llamada Big Bang), el universo era una pequea nube de partculas altamente energticas que se arremolinaba a una velocidad cercana a la de la luz. Un instante despus, fueron un remolino distinto, y lo mismo al cabo de un segundo, diez segundos, y as sucesivamente. Cuanta ms energa lanzabas a un acelerador de partculas, ms cerca estaras de duplicar las condiciones que se obtuvieron poco despus de la Dispora, el principio del tiempo. Durante ms de un siglo haba habido un dilogo de toma y daca entre los cientficos de partculas y los cosmlogos. Los cosmlogos escriban sus ecuaciones, tratando de calcular qu partculas daban vueltas en qu momento del desarrollo del universo, y sus resultados sugeran experimentos. As que los fsicos encendieron sus aceleradores y o bien verificaban las ecuaciones de los cosmlogos o los enviaban de vuelta a las pizarras. Tambin se da el proceso contrario. Una cosa en la que la mayora de nosotros est de acuerdo es en que el universo existe (la gente que niega eso normalmente se decanta por un campo distinto al de la ciencia). As que, si alguna interaccin terica de partculas pudiera llevar al final a la no-existencia del universo, entonces es que puedes ahorrarte un montn de electricidad si no tratas de demostrarlo. As fue la cosa, de un lado a otro, hasta el proyecto Jpiter. El Anillo Johnson haba podido llevarnos a las condiciones que se obtuvieron cuando el universo tena una edad de una dcima de segundo. Para entonces, tena unas cuatro veces el tamao que ahora tiene la Tierra, al haberse expandido desde un punto sin dimensin a ritmo acelerado. El proyecto Jpiter, si funcionaba, nos llevara a un tiempo en que el universo era ms pequeo que un guisante, y estaba lleno de exticas partculas que ya no existen. Pero sera la mquina ms grande jams construida, con varios rdenes de magnitud, y estaba siendo construida por robots automticos sin ninguna supervisin directa. Cuando el grupo Jpiter enviaba una orden a Io, llegaba entre quince y veinticuatro minutos ms tarde, y por supuesto la respuesta tardaba otro tanto. En cuarenta y ocho minutos pueden pasar muchas cosas; dos veces el proyecto haba tenido que ser detenido y reprogramado... pero en realidad no se poda detener, no todo a la vez, porque las submquinas que construan las partes que iran a la rbita seguiran trabajando durante cuarenta y ocho minutos ms no importaba cunto tiempo tardaras en reprogramarlas. En la mesa del director del proyecto Jpiter haba un fotograma de una pelcula de un siglo de antigedad: Mickey Mouse, en el papel de aprendiz de brujo, contemplaba anonadado la interminable fila de escobas sin cerebro que salan por la
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puerta. Dorm un par de horas y despert de repente, cubierto de sudor y con sensacin de pnico. No recordaba qu haba soado, pero me haba quedado con una extraa sensacin de vrtigo, de cada. Ya me haba sucedido un par de veces, el primer o segundo da fuera de servicio. Algunos acababan sin poder dormir a menos que estuvieran conectados. Dormir de esa forma te proporciona una negrura total, una total falta de sensacin o pensamiento. Ensayos para la muerte. Pero relajante. Me qued all tendido, contemplando la luz acuosa durante otra media hora y decid dejar de intentarlo. Entr en la cocina y tom un poco ms de caf. Tendra que haberme puesto a trabajar, pero no tendra ningn peridico hasta el martes, y la investigacin poda esperar hasta la reunin de la maana siguiente. Me puse al da con el mundo. Me haba mantenido aparte adrede en Cambridge. Conect la mesa de Amelia y descodifiqu un hilo de mi mdulo de noticias. Me complace y pone primero el material ligero. Le veinte pginas de cmics y las tres columnas que saba que eran inmunes a la poltica. En una de ellas haca una stira sobre Centroamrica, de todas formas. Centroamrica y Amrica del Sur ocupaban la mayor parte de la seccin de noticias del mundo, cosa que no era de extraar. El frente africano estaba tranquilo, todava conmocionado un ao despus de nuestro bombardeo nuclear de Mandellaville. Quiz se reagrupaban, y calculaban cul de nuestras cuidades sera la prxima. Nuestra pequea salida ni siquiera apareca mencionada. Dos pelotones de soldaditos tomaron las ciudades de Piedra Sola e Igatim, en Uruguay y Paraguay; supuestamente eran plazas fuertes rebeldes. Lo hicimos con el conocimiento y permiso de sus gobiernos, por supuesto... y no hubo ninguna baja civil, por supuesto tambin. Una vez muertos, son rebeldes. La muerte a todos iguala, dicen. Eso, adems de ser un sarcasmo sobre nuestro recuento de cuerpos, es literalmente cierto. Hemos matado a un cuarto de milln de personas en las Amricas y Dios sabe cuntas en frica. Si yo viviera en otro lugar sera un rebelde. Haba un informe sobre las conversaciones de Ginebra, como de costumbre. Los enemigos estn tan divididos que nunca se pondrn de acuerdo, y estoy seguro de que algunos de los lderes rebeldes son topos, marionetas con rdenes para mantenerlo todo bien confundido. Llegaron a un acuerdo sobre las armas nucleares: ningn bando las empleara excepto como desquite, a partir de ahora; aunque los Ngumi siguen sin aceptar la responsabilidad de lo de Atlanta. Lo que realmente necesitamos es un acuerdo sobre acuerdos: Si prometemos algo, no romperemos la promesa durante al menos treinta das. Ningn bando se pona de acuerdo en eso. Apagu la mquina y le ech un vistazo al frigorfico de Amelia. No haba cerveza. Bueno, eso era responsabilidad ma. Un poco de aire fresco no me vendra mal, en cualquier caso; as que sal y pedale hacia la puerta del campus. El sargento encargado de seguridad mir mis documentos de identidad y me hizo esperar mientras telefoneaba pidiendo verificacin. Los dos soldados que le acompaaban se apoyaron en sus armas y sonrieron burlones. Algunos chusqueros tienen algo contra los mecnicos, ya que no peleamos de verdad. Olvidan que tenemos que estar disponibles y que nuestra tasa de defunciones es ms elevada. Olvidan que nosotros impedimos que ellos tengan que hacer el trabajo verdaderamente peligroso. Naturalmente, eso es exactamente lo que les molesta a algunos: tambin impedimos que se conviertan en hroes. Es necesario todo tipo de gente para
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hacer un mundo mejor, dice siempre mi madre. Menos gente para formar un ejrcito. El sargento finalmente admiti que yo era quien era. Lleva armas? pregunt, mientras rellenaba el pase. No dije. No durante el da. Ser su funeral. Dobl el pase exactamente en dos y me lo tendi. De hecho, s que llevaba armas, una navaja y un pequeo lser de hebilla Beretta. Podra ser su propio funeral algn da si no era capaz de distinguir si un hombre iba o no armado. Salud a los soldados con un dedo derecho entre los ojos, el gesto tradicional de los reclutados, y entr en el zoo. Haba una docena de putas alrededor de la puerta, una de ellas una jill con la cabeza afeitada. Era lo bastante mayor para ser una ex mecnica. Nunca se sabe. Naturalmente, se fij en m. Hey, Jack!1 Sali al camino y yo detuve la bici. Tengo algo que puedes montar. Tal vez luego contest. Tienes buena pinta. En realidad, era todo lo contrario. Su cara y su postura denotaban mucha ansiedad; el rosa delator de sus ojos la defina como consumidora de cerezabomba. A mitad de precio para ti, encanto. Sacud la cabeza. Ella se agarr a los manillares. A un cuarto del precio. Hace tanto tiempo que no lo hago conectada! Yo no podra hacerlo conectado. Algo me impuls a ser sincero, o algo as. No con una desconocida. Y cunto tiempo sera yo una desconocida? No pudo ocultar una nota de splica. Lo siento. Pase al csped. Si no me largaba rpido, acabara por ofrecerse a pagarme. Las otras busconas haban contemplado la conversacin con diversas actitudes: curiosidad, pena, desprecio. Como si ellas mismas no fueran todas adictas de un tipo u otro. Nadie tena que follar para vivir en el Estado del Bienestar Universal. Nadie tena que hacer nada ms que mantenerse apartado de los problemas. Funciona muy bien. Legalizaron la prostitucin en Florida durante unos cuantos aos, cuando yo era un chaval. Pero acab como los grandes casinos antes de que fuera lo bastante mayor para interesarme. La prostitucin es un delito en Texas, pero me parece que tienes que convertirte en una verdadera molestia antes de que te encierren. Los dos polis que presenciaron la proposicin de la jill no le pusieron las esposas. Tal vez lo hiciesen luego... si tenan dinero. Las jills normalmente tienen trabajo de sobra. Saben lo que se siente siendo un hombre. Pedale hasta dejar atrs las tiendas de la zona universitaria, con sus precios acadmicos, y llegu a la ciudad. Houston Sur no es exactamente plcido, pero yo iba armado. Adems, supuse que los tipos malos trabajaran hasta tarde, y que estaran todava en la cama. Uno no. Apoy la bici contra la barra situada ante la licorera y estaba luchando con el candado, que se supona que deba aceptar mi tarjeta. Eh, chico dijo una profunda voz de bajo a mi espalda. Tienes diez dlares para m? Quiz veinte? Me di la vuelta muy despacio. Era una cabeza ms alto que yo, tal vez de unos
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Adems de un diminutivo , jack es el trmino ingls que he traducido por conectar, pues tambin se aplica a los enchu fes. De ah que la prostituta llame a Julin por ese nombre. (N. del T.) 19

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cuarenta aos, esbelto, musculoso. Botas brillantes hasta las rodillas y la coleta trenzada de un terminador: Dios la utilizara para enviarlo al cielo. Pronto, esperaba. Crea que vosotros no necesitabais dinero. Yo s. Lo necesito ahora. Cul es tu vicio? Apoy la mano derecha en mi cadera. No era natural ni cmodo, pero estaba cerca de la navaja. Tal vez tenga algo. No tienes lo que necesito. Tengo que comprarlo. Se sac de la bota un largo cuchillo con una hoja fina y curva. Gurdalo. Tengo los diez. La tonta daga no era rival para una navaja, pero no quera realizar una diseccin en medio de la acera. Oh, tienes los diez. Tal vez tengas cincuenta. Dio un paso hacia m. Saqu la navaja y la encend. Zumb y vibr. Acabas de perder diez. Cunto ms quieres perder? El contempl la hoja vibrante. La bruma titilante del tercio superior estaba tan caliente como la superficie del sol. Eres del Ejrcito. Un mecnico. O bien soy un mecnico o mat a uno y le quit su cuchillo. Sea como fuere, quieres joder conmigo? Los mecnicos no son tan duros. Estuve en el Ejrcito. Entonces ya lo sabes todo. Dio medio paso hacia la derecha; consider una finta. No me mov. No quieres esperar tu Arrebato? Quieres morir ahora mismo? Me mir durante un segundo interminable. No haba nada en sus ojos. Oh, que te den por el culo de todas formas. Devolvi el cuchillo a su bota, se gir y se march sin mirar atrs. Desconect la navaja y la sopl. Cuando estuvo lo bastante fra, la guard y entr en la tienda de licores. El dependiente tena un spray areo de cromo Remington. Puetero terminata. Yo me lo habra cargado. Gracias dije; tambin habra acabado conmigo, con un spray areo. Tiene seis Dixies? Claro. Abri la caja que tena detrs. Tarjeta de racionamiento? Ejrcito dije. No me molest en ensearle la identificacin. Lo supona. Rebusc. Sabe que tienen una ley que me obliga a dejar que los jodidos terminatas entren en la tienda? Nunca compran nada. Por qu iban a hacerlo? El mundo terminar envuelto en humo maana, tal vez pasado. Cierto. Y mientras tanto te despluman a placer. Slo tengo latas. Lo que sea. Empezaba a temblar un poco. Entre el terminador y aquel dependiente de gatillo fcil probablemente estaba ms cerca de la muerte que en Portobello. Coloc el paquete de seis delante de m. No quiere vender ese cuchillo? No, lo necesito a menudo. Abro el correo de los fans con l. Comet un error al decir eso. Yo no lo he reconocido. Sigo ms que nada al Cuatro y al Diecisis. Yo estoy en el Noveno. No es tan excitante. Disuasin dijo l, asintiendo. El Cuatro y el Diecisis son pelotones de cazadores-matadores, as que tienen un montn de seguidores. Llamamos a sus fans chicos blicos.
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Estaba un tanto entusiasmado, aunque yo slo era de Disuasin. Y psychops. No vera al Cuatro el mircoles pasado, no? Eh, ni siquiera sigo a mi propio pelotn. Estaba en la jaula entonces. l se detuvo un instante con mi tarjeta en la mano, desconcertado por la idea de que una persona pudiera vivir nueve das seguidos dentro de un soldadito y luego no saltara directamente al cubo y siguiera la guerra. Algunos lo hacen, claro. Me encontr a Scoville cuando estaba fuera de la jaula una vez, aqu en Houston, para una asamblea de chicos blicos. Se celebra una todas las semanas en algn lugar de Texas: tienen suficiente bebida y comida y drogas para mantenerse colocados durante todo un fin de semana, y pagan a un par de mecnicos para que vayan y les digan cmo es de verdad de verdad. Estar encerrado dentro de una jaula y verte asesinar a la gente por control remoto. Ponen cintas de grandes batallas y discuten de estrategia. La nica a la que he asistido tena un da del guerrero. Ese da donde todos los asistentes (todos menos nosotros los extraos) se disfrazaban de guerreros del pasado. Daba un poco de miedo. Supuse que las metralletas y los fusiles de chispas no funcionaban; ni siquiera los criminales se arriesgaban con eso. Pero las espadas y las lanzas y los arcos parecan bastante reales, y estaban en manos de gente que haba demostrado sobradamente, a m al menos, que no mereca que se le confiara ni siquiera un palillo afilado. Iba a matar a ese tipo? me pregunt el dependiente, tan tranquilo. No haba motivo. Siempre se echan atrs. Como si yo lo supiera. Pero suponga que no lo hubiera hecho. No habra sido problema me o decir. Le habra cortado la mano del cuchillo por la mueca. Y luego, a llamar al 911. Tal vez se la pegaran al revs. En realidad, probablemente habran tardado lo suyo en responder, dndole la oportunidad de adelantarse al Arrebato desangrndose hasta morir. l asinti. Tuvimos a dos tipos el mes pasado ante la tienda, hicieron lo del pauelo, por una chica. Se refera a que dos hombres muerden esquinas opuestas de un pauelo y se atacan con cuchillas o navajas. El que suelta el pauelo pierde. Un tipo muri antes de que llegaran. El otro perdi una oreja; no se molestaron en buscarla. Hizo un gesto. La guard en el frigorfico durante una temporada. Fue usted quien llam a la poli? Oh, s. En cuanto acab todo. Buen ciudadano. At la cerveza en la bandeja trasera y pedale de regreso ala verja. Las cosas estn empeorando. Odio hablar como mi viejo. Pero las cosas eran mucho mejores cuando yo era nio. No haba terminadores en cada esquina. Los hombres no se enfrentaban en los duelos. La gente no se congregaba a verlos pelear. Ni guardaba las orejas para la poli despus. No todos los terminadores llevaban coleta ni se comportaban de un modo evidente. Haba dos en el departamento de fsica de Julin: una secretaria y el propio Mac Romn. La gente se preguntaba cmo un cientfico mediocre haba salido de la nada y se haba abierto paso hasta un puesto de poder acadmico. Lo que no apreciaban era el esfuerzo intelectual requerido para fingir con xito creer en la ordenada y agnstica visin del universo que predicaba la fsica. Pero todo era parte del plan de Dios. Como los documentos cuidadosamente falsificados
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que le haban situado en disposicin de estar mnimamente cualificado para el cargo. Haba otros dos terminadores en el Consejo de Regentes que pudieron darle un empujoncito. Macro (igual que uno de los Regentes) era miembro de una secta dentro de una secta, militante y supersecreta: el Martillo de Dios. Como todos los terminadores, crean que Dios estaba a punto de provocar la destruccin de la humanidad. Contrariamente a la mayora de sectas, el Martillo de Dios se senta llamado a ayudar. De regreso al campus me equivoqu al girar y, al volver atrs, pas ante un garito de conexin que nunca haba visto. Ofreca sensaciones de sexo en grupo, esqu de montaa y choque de coches. He estado all; lo hice. Por no mencionar los combates. De hecho, yo nunca haba probado el accidente de coche. Me pregunto si el actor muri. A veces los terminadores se conectan, aunque se supone que es un pecado. A veces la gente lo hace para ser famosa durante unos cuantos minutos. Yo nunca haba conectado con uno de sos, pero Ralph tiene sus favoritos, as que cuando estoy conectado con Ralph lo experimento de segunda mano. Me parece que nunca entender la fama. Haba un nuevo sargento en la verja de la universidad, as que repasamos la vieja rutina. Pedale sin rumbo por el campus durante una hora. Estaba desierto, pues era la tarde de domingo de un largo fin de semana. Entr en el edificio de fsica por si algn estudiante haba metido sus trabajos por debajo de mi puerta, y uno lo haba hecho: unos problemas entregados antes de tiempo, maravilla de maravillas. Y una nota para decir que faltara a clase porque su hermana tena una fiesta de puesta de largo en Monaco. Pobre chico. El despacho de Amelia est un piso por encima del mo, pero no la molest. Tena que hallar las soluciones a aquellos problemas, adelantarme al juego. No, deba volver a casa de Amelia y desperdiciar el resto del da. Volv a casa de Amelia, pero con espritu de investigacin cientfica. Ella tena un nuevo artilugio que llamaban el antimicroondas: metas algo dentro y marcabas la temperatura que queras, y se enfriaba. Por supuesto, el artilugio no tiene nada que ver con un microondas. Era muy til para las latas de cerveza. Cuando abr la puerta, brotaron nubculas de vapor. La cerveza estaba a cuarenta grados, pero la temperatura ambiente del interior de la mquina deba de ser mucho menor. Slo para ver qu podra pasar, met una rebanada de queso y marqu la temperatura ms baja, menos cuarenta grados. Cuando la saqu, la tir al suelo y se hizo aicos. Creo que encontr todos los pedazos. Amelia tena un pequeo rincn detrs de la chimenea que ella llamaba la biblioteca: el espacio justo para un antiguo futn y una mesita. Las tres paredes que cerraban el espacio eran estantes con puertas de cristal, llenos de cientos de libros viejos. Yo haba estado all dentro con ella, pero no para leer. Solt la cerveza y me puse a mirar los ttulos. Casi todo eran novelas y libros de poesa. Contrariamente a un montn de conectados y jills, yo todava leo por placer, pero me gusta leer hechos reales. Durante los dos primeros aos que pas en la facultad saqu sobresaliente en historia con notas destacadas en fsica, pero luego cambi. Antes pensaba que me reclutaron gracias a la licenciatura en fsica. Pero la mayora de los mecnicos cumple simplemente los requisitos obligatorios habituales: gimnasia, acontecimientos actuales, habilidades comunicativas. No hay que ser tan listo para
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meterse en la caja y conectarse. Sea como fuere, me gustaba leer historia, y en la biblioteca de Amelia no haba nada sobre eso. Unos cuantos textos populares ilustrados. Casi todos sobre el siglo XXI, que yo planeaba leer cuando se acabara. Record que ella quera que leyera una novela sobre la guerra civil: El rojo emblema del valor. As que la cog y empec. Dos horas y dos cervezas. La diferencia entre sus combates y los nuestros era tan profunda como la que existe entre un accidente real y un mal sueo. Sus ejrcitos estaban igualados en armamento; los dos tenan una difusa y confusa estructura de mando que consista esencialmente en un gran ejrcito lanzndose contra otro. Ambos se hacan pedazos con pistolas primitivas y cuchillos y palos hasta que uno de los grupos se retiraba. El confuso protagonista, Henry, estaba demasiado profundamente involucrado para ver esta simple verdad, pero informaba de ella con precisin. Me pregunto qu pensara el pobre Henry sobre nuestra clase de guerra. Me pregunto si en su poca conocan la metfora ms adecuada: exterminio. Y me pregunt qu simple verdad me impeda ver mi propia implicacin. Julin no saba que el autor de El rojo emblema del valor haba tenido la ventaja de no haber tomado parte en la guerra sobre la que escribi. Es ms difcil ver una pauta cuando formas parte de ella. Esa guerra haba sido relativamente clara en trminos econmicos e ideolgicos; la de Julin no. El enemigo Ngumi consista en una dispar alianza de docenas de fuerzas rebeldes: cincuenta y cuatro aquel ao. En todos los pases enemigos haba un gobierno legtimo que cooperaba con la Alianza, pero no era ningn secreto que pocos tenan el respaldo de la mayora de sus ciudadanos. Era en parte una guerra econmica: los que tienen, con sus economas impulsadas por autmatas, contra los que no tienen, que no nacan en la prosperidad automtica. Era en parte una guerra de razas: los negros y cobrizos y algunos amarillos contra los blancos y algunos otros amarillos. En cierto modo Julin se senta incmodo por ello, pero no se senta ligado a frica. Haca demasiado tiempo, estaba demasiado lejos y estaban demasiado locos. Y por supuesto era una guerra ideolgica para algunos: los defensores de la democracia contra los carismticos lderes rebeldes. O los terratenientes capitalistas contra los protectores del pueblo, como ms les guste. Pero no era una guerra que fuera a tener un final definitivo, como Appomattox o Hiroshima. O bien la lenta erosin hara que la Alianza se derrumbase en el caos o los Ngumi seran aplastados con tanta fuerza en todas partes que dejaran de ser un problema militar ms o menos unificado para convertirse en un conjunto de problemas de orden pblico locales. Las races de todo aquello se remontaban al siglo XX e incluso a pocas anteriores. Muchos de los Ngumi situaban sus orgenes polticos en la poca en que los hombres blancos haban llegado en barcos de vela y trado plvora a sus tierras. La Alianza calificaba todo esto como retrica absurda; pero haba cierta lgica en ello. La situacin se complicaba por el hecho de que, en algunos pases, los rebeldes estaban fuertemente relacionados con el crimen organizado, como sucedi durante las Guerras de las Drogas que se libraron a principos de siglo. En otros, no haba nada ms que crimen, organizado o desorganizado, pero generalizado, de frontera a frontera. En algunos de aquellos lugares, las fuerzas de la Alianza eran el nico vestigio de la ley... a menudo despreciada; cuando no haba comercio legal, la poblacin tena que elegir entre un mercado negro bien surtido y los artculos de
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primera necesidad que le proporcionaba caritativamente la Alianza. Costa Rica, donde viva Julin, era un caso anmalo. El pas se las haba arreglado para permanecer apartado de la guerra y mantener la neutralidad que lo haba salvado de los cataclismos del siglo XX. Pero su situacin geogrfica entre Panam, la nica base fuerte de la Alianza en Centroamrica, y Nicaragua, la nacin Ngumi ms poderosa del hemisferio, finalmente lo arrastr a la guerra. Al principio, la mayora de los patriotas rebeldes hablaba con un sospechoso acento nicaragense. Pero entonces apareci un lder carismtico y hubo un asesinato (ambas cosas preparadas por los Ngumi, segn sostena la Alianza), y al cabo de poco los bosques y campos se llenaron de hombres jvenes, y a veces de mujeres, dispuestos a arriesgar la vida para proteger su tierra contra los cnicos capitalistas y sus marionetas. Contra los enormes gigantes a prueba de balas que acechaban en la jungla silenciosos como gatos, y que podan arrasar una ciudad en cuestin de minutos. Julin se consideraba a s mismo un realista desde el punto de vista poltico. No se tragaba la fcil propaganda de su propio bando, pero el otro lado le pareca igual de condenable; sus lderes tendran que haber firmado acuerdos con la Alianza en vez de incordiarla. Cuando lanzaron la atmica sobre Atlanta, clavaron el ltimo clavo en su atad. En caso de que lo hubieran hecho los Ngumi, claro. Ningn grupo rebelde reclam la autora de aquello y Nairobi dijo que estaban a punto de demostrar que la bomba haba salido de los almacenes nucleares de la Alianza: haban sacrificado a cinco millones de americanos para abrirse camino hacia la guerra total, hacia la aniquilacin absoluta. Pero Julin se preguntaba por la naturaleza de sus pruebas: que estuvieran a punto de demostrarlo y no fuesen capaces de decir nada concreto... No descartaba la posibilidad de que hubiera gente en su propio bando que estuviera lo suficientemente loca para volar una de sus propias ciudades. Pero se preguntaba cunto tiempo poda mantenerse en secreto una cosa as. Mucha gente tendra que estar implicada. Naturalmente, eso tena arreglo. Gente capaz de asesinar a cinco millones de desconocidos poda sacrificar a unas pocas docenas de amigos, a unos cuantos centenares de aliados conspiradores. Y as las cosas seguan y seguan, y estuvieron en la mente de todos en los meses pasados desde Atlanta, Sao Paulo y Mandellaville. Surgira alguna prueba real? Sera arrasada otra ciudad maana, y luego otra, como desquite? Era una buena poca para aquellos que tenan propiedades en el campo. La gente que poda mudarse encontraba la vida rural muy atractiva. Los primeros das de mi regreso suelen ser agradables e intensos. El ambiente de vuelta al hogar llena de energa nuestra vida amorosa, y todo el tiempo que no paso con ella estoy profundamente concentrado en el proyecto Jpiter, ponindome al da. Pero muchas cosas dependen del da en que vuelvo, porque el viernes es siempre una singularidad. El viernes es la noche del Saturday Night Special. se es el nombre de un restaurante del barrio de Hidalgo, ms caro que los que yo normalmente frecuento, y ms pretencioso: el tema del lugar es la poca de las Bandas de California: brillantina, grafitos y suciedad, prudentemente distante de los manteles. Por lo que a m respecta, esa gente no era distinta a los loqueras y rebanadores de hoy... si acaso, peor, ya que no tenan que preocuparse por la pena de muerte federal por usar armas. Los camareros acudan con chaquetas de cuero y camisetas meticulosamente manchadas de grasa, vaqueros negros y botas altas. Dicen que la lista de vinos es la mejor de Houston.
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Soy el ms joven del grupo del Saturday Night Special, como poco tengo diez aos menos, y el nico que no ejerce de intelectual a tiempo completo. Soy el chico de Blaze; no s cuntos de ellos saban o sospechaban que literalmente era su chico. Me haba presentado como su amigo y colaborador, y todo el mundo pareci aceptarlo. Mi principal valor para el grupo era la novedad de que fuera mecnico. Esto les resultaba doblemente interesante, porque un veterano miembro del grupo, Marty Larrin, era uno de los diseadores del ciberenlace que haca posible la conexin, y por tanto los sol-daditos. Marty se haba encargado del diseo de la seguridad del sistema. Una vez instalado un conector, ste se aseguraba a nivel molecular y era literalmente imposible de modificar, incluso para los fabricantes originales; incluso para los investigadores como Marty. Los nanocircuitos interiores se disolveran en una fraccin de segundo si se tocara alguna parte del complejo artilugio. Luego hara falta otra intervencin quirrgica, con una posibilidad entre diez de muerte o invalidez, para sacar el conector estropeado e instalar uno nuevo. Marty tena unos sesenta aos; llevaba la mitad frontal de la cabeza rapada, al estilo de la pasada generacin, y el resto de su cabello blanco largo, a excepcin del crculo afeitado que bordeaba su conector. Era lo que se considera guapo; posea los rasgos regulares de un lder, y estaba claro por la forma en que trataba a Amelia que compartan un pasado. Una vez le pregunt a ella cundo haba sido, la nica pregunta de ese tipo que le he hecho jams. Ella lo pens un instante y dijo: Supongo que t estabas en la escuela primaria. El grupo del sbado por la noche vara de una semana a otra. Marty est casi siempre all, as como su eterno antagonista, Franklin Asher, un matemtico con plaza en el departamento de filosofa. Sus enfrentamientos verbales se remontan a la poca en que los dos eran universitarios; Amelia lo conoca desde haca casi tanto tiempo como a Marty. Belda Magyar suele acudir. Es una ta rara pero obviamente del crculo interno. Se sienta y escucha con expresin dura y desaprobadora, con un solo vaso de vino en la mano. Una o dos veces por noche hace una observacin jocosa, sin cambiar de expresin. Es la ms vieja, ms de noventa, profesora emrita del departamento de arte. Dice que recuerda haber conocido a Richard Nixon, cuando era muy pequea. Era grande y aterrador, y le dio una caja de cerillas, sin duda un souvenir de la Casa Blanca, que su madre le quit. Me gustaba Reza Pak, un tmido qumico de cuarenta y pocos aos, el nico adems de Amelia con quien yo me relacionaba fuera del club. Nos veamos ocasionalmente para nadar o jugar al tenis. l nunca mencionaba a Amelia y yo nunca mencionaba al novio que siempre apareca para recogerlo, siempre a la hora exacta. Reza, que tambin viva en el campus, normalmente nos llevaba a Amelia y a m al club, pero este viernes ya estaba en el centro, as que llamamos un taxi (como la mayora de la gente, Amelia no tiene coche, y yo nunca he conducido, excepto en Entrenamiento Bsico, y slo conectado con alguien que saba hacerlo). Podamos ir en bici a Hidalgo de da, pero regresar despus de oscurecer habra sido un suicidio. De todas formas, empez a lloviznar con la puesta de sol, y para cuando llegamos al club era ya una tormenta en toda regla, con alerta de tornados y todo. El club tena un porche, pero la lluvia era casi horizontal. Nos empapamos entre el taxi y la puerta. Reza y Belda ya estaban all, en nuestra mesa de costumbre, en la seccin de la brillantina. Hablamos de trasladarnos a la sala Club, donde chisporroteaba una chimenea falsa pero clida.
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Otro semirregular, Ray Booker, entr cuando estbamos recolocndonos, tambin empapado. Ray era un ingeniero que trabajaba con Marty Larrin en la tecnologa de los soldaditos, y un buen msico de country que tocaba el banjo por todo el estado, durante el verano. Julin, tendras que haber visto al Diez hoy. Ray tena una ligera vena de chico blico dentro. La transmisin en diferido de un ataque anfibio a Punta Patuca. Llegamos, vimos, pateamos culos. Le tendi el impermeable mojado y el sombrero al ruedas que le haba seguido. Casi sin bajas. Qu es eso de casi? dijo Amelia. Bueno, se toparon con un arrasador. Se sent pesadamente. Tres unidades perdieron ambas piernas. Pero logramos evacuarlas antes de que los carroeros pudieran alcanzarlas. Un psychop, una chica en su segunda misin. Espera dije yo. Utilizaron un arrasador dentro de una ciudad? Vaya que s. Se cargaron todo un bloque de suburbios, renovacin urbana. Naturalmente, dijeron que lo hicimos nosotros. Cuntos muertos? Deben de ser cientos. Ray sacudi la cabeza. Eso es lo que se llev a la chica, tal vez. Estaba en el centro, inmovilizada sin las dos piernas. Se opuso al grupo de rescate; quera que evacuaran a los civiles. Tuvieron que apagarla para sacarla de all. Pidi a la mesa un escocs y soda y los dems introdujimos nuestras rdenes. Nada de camareros sucios en esta seccin. Tal vez se ponga bien. Una de esas cosas con las que hay que aprender a vivir. Nosotros no lo hicimos dijo Reza. Por qu bamos a hacerlo? Ninguna ventaja militar, mala prensa. La arrasadora es un arma de terror dentro de una ciudad. Me sorprende que sobreviviera alguien dije yo. Nadie en tierra, todos convertidos en chorizo instantneo. Pero eran edificios de cuatro y cinco plantas. La gente de los pisos superiores tuvo que sobrevivir al colapso. El Diez seal el permetro con marcadores ONU y lo convirti en zona de alto el fuego, bajas colaterales, una vez que sacamos de all a todos nuestros soldaditos. Lleg un reptador mdico de la Cruz Roja y sigui avanzando. La arrasadora era su nica arma tcnica real. El resto fueron tcticas anticuadas de aislamiento y concentracin, que no funcionan con un grupo tan bien integrado como el Diez. Buena coordinacin de pelotn. Julin, te habra gustado. Desde el aire era como una coreografa. Tal vez lo vea luego. No lo hara. Nunca lo haca, a menos que conociera a alguien en la batalla. Cuando quieras dijo Ray. Tengo dos cristales, uno conectado a travs de Emily Vail, la coordinadora de la compaa. El otro es la red comercial. No mostraban las batallas cuando estaban teniendo lugar, naturalmente, ya que el enemigo poda conectar. La red comercial se montaba para conseguir el mximo dramatismo y la mnima exposicin. La gente normal no poda conseguir las imgenes sin editar de cada mecnico; montones de chicos blicos mataran alegremente por una. Ray tena acceso Top Secret y un conector sin filtrar. Si un civil o un espa se apoderaban del cristal de Emily Vail, veran y sentiran un montn de cosas que no aparecan en la versin comercial, pero percepciones y pensamientos seleccionados quedaran fuera a menos que tuvieras un conector como el de Ray. Un camarero vivo con un esmoquin limpio trajo nuestras bebidas. Yo comparta una jarra de tinto de la casa con Reza.
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Ray alz un vaso. Por la pazdijo, sin irona. Bienvenido, Julin. Amelia toc mi rodilla con la suya bajo la mesa. El vino era bastante bueno, lo bastante fuerte para que te plantearas tomarte otro un poco ms caro. Semana tranquila esta vez. dije yo, y Ray asinti. Siempre me da la razn. Otro par de miembros aparecieron, y acabamos manteniendo las habituales charlas por separado. Amelia se cambi para sentarse con Belda y otro hombre de bellas artes, para hablar de libros. Normalmente nos separbamos cuando pareca natural. Yo me qued con Reza y Ray; cuando entr Marty le dio un beso a Amelia y se uni a nosotros tres. No haba ningn amor perdido entre Belda y l. Marty estaba realmente empapado; el largo cabello blanco le caa en lacios mechones. He tenido que aparcar manzana abajo dijo, dejando caer su abrigo mojado en el ruedas. Crea que trabajabas hasta tarde dijo Ray. Y no es tarde? Orden caf y un bocadillo. Voy a volver despus, y t tambin. Tmate un par de escoceses ms. Qu pasa? Apart su escocs un simblico centmetro. No hablemos de tonteras. Tenemos toda la noche. Pero es esa chica que dijiste que habas visto en el cristal de Vail. La que se rompi? pregunt. Aja. Por qu no te rompes t, Julin? Consigue una baja. Nos gusta tu compaa. A tu pelotn tambin brome Ray. Bonito grupo. Cmo encaja ella en tus estudios de interconexin? pregunt. Difcilmente puede haber estado conectada toda la noche. Un nuevo acuerdo que iniciamos cuando t estabas fuera dijo Ray. Conseguimos un contrato para estudiar los fallos empticos. La gente que se rompe por simpata con el enemigo. Podras conseguir a Julin dijo Reza. Le encantan los pedros. No tiene mucha relacin con la poltica coment Marty. Y suelen ser gente en el primer o segundo ao. Con ms frecuencia mujeres que hombres. Julin no es buen candidato. Lleg el caf y l cogi la taza y la sopl. Qu os parece el tiempo? Fresco y despejado, segn han dicho. Les encantan las chorradas dije yo. Reza asinti. La raz cuadrada de menos uno. No habra ms charla de fallos empticos esa noche. Julin no saba lo selectivo que era en realidad el reclutamiento cuando se buscaba gente para cubrir las necesidades especficas de los mecnicos. Haba unos cuantos pelotones de cazadores-matadores, pero solan ser difciles de controlar, en ms de un sentido. Como pelotn, obedecan mal las rdenes, y no se integraban bien horizontalmente con otros pelotones de la compaa. Los mecnicos de pelotn cazador-matador tendan a no relacionarse con fuerza entre s. Nada de esto era sorprendente. Estaban compuestos del mismo tipo de gente que en los ejrcitos de antes se ocupaba del trabajo sucio. Era de esperar que fueran independientes y algo salvajes.
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Como haba observado Julin, en casi todos los pelotones haba al menos una persona que pareca un candidato realmente inadecuado. En su grupo era Candi, horrorizada por la guerra y nunca dispuesta a daar al enemigo. Los llamaban estabilizadores. Julin sospechaba que ella actuaba como una especie de conciencia del pelotn, pero habra sido ms adecuado llamarla reguladora, como el regulador de un motor. Los pelotones que carecan de un miembro como Candi tenan tendencia a escapar al control, a volverse salvajes. Suceda a veces con los cazadores-matadores, cuyos estabilizadores no podan ser demasiado pacifistas, y era tcticamente un desastre. La guerra es, segn Von Clausewitz, el uso controlado de la fuerza para conseguir fines polticos. La fuerza incontrolada es probable que perjudique tanto como beneficia. (Exista la falacia, una observacin de sentido comn, de que los episodios de salvajismo surtan a la larga un efecto positivo, porque aumentaban el miedo de los Ngumi a los soldaditos. En realidad, suceda todo lo contrario, segn la gente que estudiaba la psicologa del enemigo. Los soldaditos eran ms temibles cuando actuaban como mquinas de verdad, controladas desde la distancia. Cuando se enfadaban o se volvan locos, y actuaban como hombres vestidos de robot, parecan vencibles.) Ms de la mitad de los estabilizadores se rompan antes de que acabara su servicio. En la mayora de los casos no era un proceso repentino, sino que vena precedido de un perodo de falta de atencin e indecisin. Marty y Ray revisaban la actuacin de los estabilizadores antes de su fallo, para ver si haba algn sntoma invariable que advirtiera a los comandantes de que era hora de un reemplazo o una modificacin. El infranqueable seguro del conector serva supuestamente para impedir que la gente se hiciera dao a s misma o a los dems, aunque todo el mundo saba que era slo para mantener el monopolio del gobierno. Como un montn de cosas que sabe todo el mundo, no era cierto. Tampoco era del todo cierto que no se pudiera modificar un conector emplazado, aunque los cambios se limitaban a la memoria: normalmente cuando un soldado vea algo que el gobierno quera que olvidara. Slo dos miembros del grupo del sbado por la noche lo saban. A veces borraban algn acontecimiento de la memoria de un soldado por motivos de seguridad; con menos frecuencia, por motivos humanitarios. Casi todo el trabajo que Marty llevaba a cabo en aquel momento tena que ver con los militares, cosa que le incomodaba bastante. Cuando empez en el tema, treinta aos antes, los conectores eran burdos, caros y raros, y se utilizaban para la investigacin cientfica y mdica. La mayora de la gente todava trabajaba entonces para vivir. Una dcada despus, al menos en el Primer Mundo, la mayora de los empleos que tenan relacin con la produccin y distribucin de bienes eran obsoletos o extraos. La nanotecnologa nos ha proporcionado la nanofragua: pdele una casa, y luego colcala cerca de un suministro de arena y agua. Vuelve maana con la furgoneta de mudanzas. Pdele un coche, un libro, un archivador. Al cabo de poco tiempo, naturalmente, no haba que pedirle nada: saba lo que quera la gente, y cunta gente haba. Naturalmente, tambin poda construir otras nanofraguas. Pero no para cualquiera. Slo para el gobierno. No te podas arremangar y construir una, tampoco, ya que el gobierno tambin posea el secreto de la fusin en caliente, y sin la abundante energa gratis que surga de ese proceso la nanofragua no poda existir. Su desarrollo haba costado millares de vidas y creado un enorme crter en
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Dakota del Norte, pero para cuando Julin entr en el colegio, el gobierno estaba en condiciones de darle a todo el mundo cualquier cosa material. Por supuesto, no poda darte todo lo que queras: el alcohol y otras drogas se controlaban de modo estricto, igual que las cosas peligrosas como los coches y las armas. Pero si eras un buen ciudadano, podas vivir una vida de comodidad y seguridad sin alzar un dedo para trabajar, a menos que quisieras hacerlo. Excepto durante los tres aos de reclutamiento. La mayora de la gente pasaba esos tres aos trabajando de uniforme unas cuantas horas al da en Manejo de Recursos, que se dedicaba a asegurarse de que las nanofraguas tenan acceso a todos los elementos que necesitaban. Aproximadamente un cinco por ciento de los reclutados se ponan un uniforme azul y se converta en cuidadores: aquellos cuyas pruebas indicaban que seran buenos trabajando con enfermos y ancianos. Otro cinco por ciento se pona un uniforme verde y se converta en soldados. Una pequea parte de stos demostraban en los tests ser listos y rpidos, y se convertan en mecnicos. Se permita que los miembros del Servicio Nacional se reengancharan, y muchos lo hacan. Algunos de ellos no queran enfrentarse a toda una vida de total libertad, quiz de inutilidad. A algunos les gustaba todo cuanto acompaaba al uniforme: dinero para aficiones o hbitos, un cierto prestigio, la comodidad de tener a otra gente dicindote qu hacer, la cartilla de racionamiento que te permita alcohol sin lmites estando fuera de servicio. A alguno incluso le gustaba que le permitieran llevar un arma. Los soldados que no tenan relacin con los soldaditos, los marineros o los aviadores (los mecnicos los llamaban zapatos) conseguan todo eso, pero siempre corran el riesgo de que les ordenaran salir y plantarse en un trozo de terreno en disputa. Normalmente no tenan que pelear, ya que los soldaditos eran mejores en eso y no se los poda matar, pero no haba duda de que los zapatos cumplan una valiosa funcin militar: eran rehenes. Tal vez incluso cebos, chivos expiatorios para las armas de largo alcance de los Ngumi. Eso no favoreca que apreciaran a los mecnicos, ya que con frecuencia les deban la vida. Si un soldadito volaba en pedazos, el mecnico se meta en uno nuevo. O eso pensaban. No saban lo que se senta. Me gustaba dormir dentro del soldadito. Alguna gente pensaba que era extrao, una inconsciencia tan completa que pareca la muerte. La mitad del pelotn monta guardia mientras la otra mitad se desconecta durante dos horas. Te quedas dormido como una luz que se apaga y te despiertas igual, desorientado pero tan descansado como lo estaras despus de ocho horas de sueo normal. Si consigues las dos horas completas, claro est. Nos habamos refugiado en un colegio arrasado de una aldea abandonada. Me haba tocado el segundo turno de sueo, as que pas las dos primeras horas sentado ante una ventana rota, oliendo la jungla y las cenizas, paciente en medio de la perpetua oscuridad. Desde mi punto de vista, por supuesto, la oscuridad era relativa y cambiante. La luz de las estrellas inundaba la escena como si fuera una monocromtica claridad diurna, y cada diez segundos pasaba un momento a infrarroja. La luz infrarroja me ayudaba a seguir a un gran gato negro que nos acechaba, paseando entre los retorcidos restos del patio de recreo. Era un ocelote o algo as, consciente de que haba movimiento dentro de la escuela y en busca de comida. Cuando se plant a unos diez metros se qued inmvil durante un buen rato, incapaz de oler nada, o tal vez oliendo el lubricante de las mquinas, y luego desapareci como una exhalacin. No sucedi nada ms. Despus de dos horas, los del primer turno despertaron.
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Les dimos un par de minutos para recoger sus cosas y luego transmitimos el informe de situacin: negativo. Me qued dormido e instantneamente me despert con una llamarada de dolor. Mis sensores no captaban ms que luz cegadora, un rugido de ruido blanco, calor abrasador... y completo aislamiento! Todo mi pelotn estaba desconectado o destruido. Saba que no era real; saba que estaba a salvo en una jaula en Portobello. Pero segua dolindome como una quemadura de tercer grado sobre cada centmetro cuadrado de carne desnuda, los ojos calcinados en sus cuencas, una agonizante inhalacin de plomo derretido, enema de lo mismo: sobrecarga de realimentacin completa. Me pareci que duraba muchsimo, tanto que cre llegado realmente el fin: el enemigo haba atacado Portobello o lo haba bombardeado con nucleares, y yo me estaba muriendo de verdad, no mi mquina. De hecho, nos desconectaron despus de 3.03 segundos. Habra sido ms rpido, pero el mecnico del pelotn Delta que era nuestro enlace horizontal (nuestro enlace con la comandante de la compaa si yo mora) se desorient por la sbita intensidad del hecho, incluso vivido de segunda mano. Posteriores anlisis por satlite mostraron dos aviones catapultados desde cinco kilmetros de distancia. Iban camuflados y, al carecer de propulsor, no dejaron ningn rastro calorfico. Un piloto salt justo antes de que el avin golpeara el colegio. El otro avin iba guiado por control remoto o bien su piloto muri con l, kamikaze o fallo del eyector. Ambos aviones estaban llenos de incendiarias. Aproximadamente una centsima de segundo despus de que Candi percibiera que algo iba mal, todos nuestros soldaditos trataban de lidiar con un diluvio de metal fundido. Saben que tenemos que dormir, y saben que lo hacemos. As que preparan trampas como sta: una catapulta camuflada, centrada sobre un edificio que utilizaremos tarde o temprano, su tripulacin de dos pilotos a la espera durante meses o aos. No podan haber colocado bombas en el edificio, porque habramos detectado esa cantidad de incendiarias o de cualquier otro explosivo. En Portobello, tres de nosotros tuvimos problemas cardacos; Ralph muri. Usaron pinzas de cojines de aire para trasladarnos al hospital, pero te dola si te movas, te dola respirar. El tratamiento fsico no poda alcanzar el lugar donde estaba el dolor, el dolor fantasmagrico que era el recuerdo por parte del sistema nervioso de una muerte violenta. El dolor imaginario tena que ser combatido mediante la imaginacin. Me conectaron a una fantasa de una isla caribea: clidas aguas donde nadar con hermosas mujeres negras; montones de bebidas virtuales de fruta y ron; luego sexo virtual, sueo virtual. Cuando despert an dolorido, probaron el escenario opuesto: una estacin de esqu, aire seco y fro. Pendientes rpidas, mujeres rpidas, la misma secuencia de voluptuosidad virtual. Luego remar en canoa por un tranquilo lago de montaa. Luego una cama de hospital en Portobello. El doctor era un tipo bajito, ms oscuro que yo. Est despierto, sargento? Me palp la nuca. Evidentemente. Me sent y me agarr al colchn hasta que el mareo remiti . Cmo estn Candi y Karen? Se pondrn bien. Recuerda...? Ralph muri. S. Recordaba levemente cuando dejaron de trabajar en l, y
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sacaron a las otras dos de la unidad cardaca. A qu da estamos? Mircoles. El turno haba empezado el lunes. Cmo se siente? Puede marcharse cuando quiera. Baja mdica? El asinti. El dolor en la piel ha desaparecido. Todava me siento raro. Pero hasta ahora nunca haba pasado dos das conectado a fantasas. Apoy los pies en el fro suelo enlosado y me levant. Cruc tembloroso la habitacin hasta un armario y encontr all un uniforme y una bolsa con mi ropa de civil. Creo que me quedar por aqu un poco ms, para ver cmo est mi pelotn. Luego me ir a casa o donde sea. Muy bien. Soy el doctor Tull, de recuperacin URIC, por si tiene algn problema. Me estrech la mano y se march. Hay que saludar a los mdicos? Decid ponerme el uniforme y me vest despacio. Permanec all sentado un rato, sorbiendo agua helada. Haba perdido soldaditos en otras dos ocasiones, pero en ambas fue slo un retortijn de desorientacin y luego la desconexin. Haba odo hablar de esas situaciones de realimentacin total, y saba de un caso en que un pelotn entero muri antes de que pudieran desconectarlo. Se supona que eso no poda volver a pasar. Cmo afectara a nuestra manera de actuar? Al pelotn de Scoville le haba pasado el ao anterior. Todos tuvimos que entrenarnos un ciclo con los soldaditos de reemplazo; pero ellos no parecan afectados, slo impacientes por combatir. Pero lo suyo fue slo una fraccin de segundo, no tres segundos de quemarte vivo. Baj a ver a Candi y Karen. Llevaban medio da fuera de la terapia de conexin y estaban plidas y dbiles, pero por lo dems se encontraban bien. Me mostraron un par de marcas rojas entre sus pechos, all donde las haban conectado de vuelta a la vida. Todos, menos ellas y Mel, se haban recuperado y marchado a casa. Mientras esperaba a Mel, baj a Ops y reviv el ataque. No reviv los tres segundos, por supuesto; slo el minuto que condujo a ellos. Los que estaban de guardia oyeron un leve pop: el piloto enemigo que sala disparado. Luego Candi, por el rabillo del ojo, vio un avin durante una centsima de segundo, mientras rebasaba los rboles que bordeaban el aparcamiento y caa en picado. Ella empez a girar, para apuntarlo con su lser, y entonces la grabacin termin. Cuando Mel sali, tomamos un par de cervezas y un plato de tamales en el aeropuerto. El se march a California, y yo regres al hospital y permanec all unas cuantas horas. Soborn a un tcnico para que me conectara con Candi y Karen durante cinco minutos (algo que no iba estrictamente contra las reglas; en cierto sentido, seguamos de servicio). Fue suficiente para que nos asegurramos mutuamente que nos pondramos bien, y para compartir la pena por Ralph. Fue duro para Candi. Capt parte del miedo y el dolor que sentan por sus corazones. A nadie le gusta la posibilidad de un reemplazo, tener una mquina en el centro de tu vida. Ahora eran candidatas probables. Cuando desconectamos, Candi me agarr la mano con fuerza, en realidad slo el ndice, y me mir. Escondes tus secretos mejor que nadie susurr. No quiero hablar de eso. Lo s. Hablar de qu? pregunt Karen.
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Candi sacudi la cabeza. Gracias dije, y ella me solt el dedo. Sal de la habitacioncita. S... dijo Candi, y no complet la frase. Tal vez aquello era toda la frase. Haba visto hasta qu punto yo no quera despertar. Llam a Amelia desde el aeropuerto y le dije que estara en casa al cabo de unas horas, y que se lo explicara ms tarde. Llegara pasada la medianoche, pero ella insisti en que fuera directamente a su casa. Fue un alivio. En nuestra relacin no haba ninguna restriccin, pero yo siempre tena la esperanza de que durmiera sola, esperando, los diez das que pasaba fuera. Naturalmente, ella saba que algo iba terriblemente mal. Cuando baj del avin, estaba all, y tena un taxi esperando fuera. La programacin de la mquina estaba atascada en una pauta de hora punta, as que tardamos veinte minutos en llegar a casa, por carreteras de superficie que slo haba visto yendo en bicicleta. Pude contarle a Amelia lo esencial de la historia mientras recorramos el laberinto que evitaba el inexistente trfico. Cuando llegamos al campus el guardia mir mi uniforme y nos dej pasar, maravilla de maravillas. Dej que Amelia me convenciera y me recalent algo de comida. Yo no tena hambre, pero saba que a ella le gustaba darme de comer. Me resulta difcil imaginarlo dijo, buscando cuencos y palillos mientras la comida se calentaba. Por supuesto que s. Hablaba por hablar. Se coloc detrs de m y me hizo un masaje en el cuello. Dime que vas a ponerte bien. Estoy bien. Oh, mierda! Hundi los dedos. Ests rgido como una tabla. No te has recuperado del todo de... lo que quiera que fuese. Ella haba servido sake. Me serv una segunda taza. Tal vez. Yo... me dejaron volver y conectar con Candi y Karen en la unidad de recuperacin cardaca. Candi est bastante mal. Teme que le saquen el corazn? Eso es ms bien problema de Karen. Candi le da vueltas y ms vueltas a lo de Ralph. No puede aceptar su prdida. Ella extendi una mano y se sirvi una segunda taza. No es consejera? Cuando no va de uniforme. Bueno, s, qu tiene eso que ver? Perdi a su padre cuando tena doce aos, en un accidente; ella estaba en el coche. Eso nunca se entierra muy profundamente. l est en segundo plano con todos los hombres con los que ella... se relaciona. Y a quienes ama? Como t, por ejemplo? No es amor. Es automtico. Ya hemos hablado de eso. Ella cruz la cocina para remover la comida de la olla; luego regres junto a m. Tal vez deberamos insistir en ello. Cada seis meses o as. Estuve a punto de levantarle la voz, pero me contuve. Los dos estbamos cansados y preocupados. No es como Carolyn. Tienes que confiar en m. Candi es ms como una hermana... Oh, claro. No como mi hermana, vale. No haba tenido noticias suyas desde haca ms de un ao. Estoy cerca de ella, somos ntimos, y supongo que podramos decir que es una especie de amor. Pero no es como t y yo. Ella asinti y sirvi la comida en los cuencos. Lo siento. Pasaste por un infierno all y te encuentras con otro infierno aqu. Infierno y ria. Cog el cuenco. El perodo? Ella solt su cuenco con cierta fuerza.
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Esa es otra. Comparten el perodo. Eso es ms que ntimo. Es decididamente extrao. Bueno, algrate. T has tenido un par de aos de paz. Las mujeres de un pelotn sincronizan el perodo con bastante rapidez, y los hombres, por supuesto, lo notan. Es un problema del ciclo de rotacin de treinta das: la primera mitad del ao volva a casa cada mes con calambres premenstruales, prueba de que el cerebro es ms poderoso que las glndulas. Cmo era Ralph? Nunca me hablaste mucho de l. Era slo su tercer ciclo contest. Todava un neo. Nunca vio ningn combate real. se fue suficientemente real para matarlo. S. Era un tipo nervioso, tal vez hipersensible. Hace dos meses, cuando estbamos conectados en paralelo, al pelotn de Scoville le fue peor que de costumbre, y l estuvo dando botes durante das. Todos tuvimos que pegarnos a l para que fuera poniendo un pie delante de otro. Candi estuvo mejor que nadie, por supuesto. Ella juguete con la comida. As que no sabas cosas ntimas sobre l. Las ntimas s, pero no lo conoca tan profundamente como a los dems. Se orin en la cama hasta la pubertad. Tena una terrible sensacin de culpa infantil por haber matado a una tortuga. Se gastaba todo el dinero en conesexo con las jills que frecuentan Portobello. Nunca tuvo sexo real hasta que se cas, y no permaneci casado mucho tiempo. Antes de conectarse sola masturbarse compulsivamente con cintas de sexo oral. Es eso ntimo? Cul era su comida favorita? Pasteles de cangrejo. Como se los haca su madre. Libro favorito? No lea mucho, no por placer. En el colegio le gustaba La isla del tesoro. Escribi un trabajo sobre Jim en undcimo grado y lo recicl en la facultad. Era agradable? Bastante. Nunca tuvimos trato social... quiero decir que nadie lo tena con l. Sala de la jaula y corra a los bares, con una ereccin para las jills. Candi y las otras mujeres no quisieron... ayudarle a salir de eso? Dios, no. Por qu? Eso es lo que no comprendo. Por qu no? Quiero decir, todas las mujeres saban que se iba con esas jills. Eso es lo que quera. No creo que fuera infeliz en ese punto. Retir el cuenco y me serv ms sake. Adems, es una invasin de intimidad a escala csmica: cuando Carolyn y yo estbamos juntos, cada vez que volvamos al pelotn tenamos a ocho personas que saban todo lo que habamos hecho, por partida doble, en cuanto nos conectbamos. Saban lo que Carolyn senta con lo que yo le haca, y viceversa, y todos los estados de realimentacin que genera ese tipo de conocimiento. No se empieza algo as sin ms. Ella insisti. Sigo sin ver por qu no. Estis acostumbrados a que todo el mundo lo sepa todo. Os conocis mutuamente por dentro, por el amor de Dios! Un poco de sexo amistoso no poda ser tan terrible. Yo saba que mi furia era irracional, que no proceda realmente de sus preguntas. Bueno, qu te parecera que todo el grupo del viernes por la noche se metiera en la cama con nosotros? Y sintiera todo lo que t sientes? Ella sonri. No me importara. Es eso una diferencia entre hombres y mujeres o entre t y
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yo? Creo que es una diferencia entre t y la gente cuerda. Mi sonrisa tal vez no fuera totalmente convincente. No son las sensaciones fsicas. Los detalles varan, pero los hombres sienten como los hombres y las mujeres como las mujeres. Compartir eso no es gran cosa despus de la novedad inicial. Lo que es personal es cmo siente el resto de ti. Y embarazoso. Ella llev nuestros cuencos al fregadero. Parece un anuncio. Su voz se apag: Sienta lo que ella siente. Bueno, vers, la gente que paga para que le instalen un conector suele hacerlo por curiosidad sexual. O por algo ms profundo; se sienten atrapados en el cuerpo equivocado pero no quieren hacer el cambio. Me estremec. Comprensiblemente. La gente lo hace constantemente dijo ella, burlndose, sabiendo cmo me senta. Es menos peligroso que conectar, y reversible. Oh, reversible. Te dan la polla de otro. Los hombres y sus pollas. Es principalmente tu propio tejido. Sola ser inseparable. Karen fue un hombre hasta que cumpli los dieciocho, y pudo pedir un cambio a la Seguridad Social. Hizo unas cuantas pruebas y estuvieron de acuerdo en que estara mejor sin ella. La primera operacin es gratis. Si quera volver a ser hombre tendra que pagar. Dos de las jills con las que a Ralph le gustaba estar eran exhombres que trataban de ganar lo suficiente para recuperar su polla. Qu mundo tan maravilloso. La gente que no perteneca al Servicio Nacional tena formas legtimas de ganar dinero, aunque no muchos ganaban tanto como las prostitutas. Los acadmicos tenan pequeos pluses, ms grandes para la gente que se dedicaba a la enseanza, slo una bagatela para los que se dedicaban a la investigacin. Marty era jefe de su departamento y una autoridad de renombre mundial en el tema de la interrelacin cerebro/mquina y cerebro/cerebro, pero ganaba menos que un profesor asistente como Julin. Ganaba menos dinero que los chicos engominados que servan bebidas en el Saturday Night Special. Y como la mayora de quienes se encontraban en su situacin, Marty senta un perverso orgullo por hallarse siempre sin blanca: estaba demasiado ocupado para ganar dinero. Y de todas formas no necesitaba las cosas que podas comprar con l. Con dinero se podan comprar objetos de artesana y obras de arte originales, o servicios: masajista, mayordomo, prostituta. Pero la mayora de la gente gastaba el dinero en cosas racionadas; cosas que el gobierno te permita tener, pero no en suficiente cantidad. A todo el mundo le correspondan tres crditos de entretenimiento al da, por ejemplo. Un crdito te daba para una pelcula, un viaje en una montaa rusa, una hora de conducir normalmente en una pista de coches deportivos o la entrada a un lugar como el Saturday Night Special. Una vez dentro, podas quedarte gratis toda la noche, a menos que quisieras comer o beber algo. El precio de los platos del restaurante oscilaban entre uno y treinta crditos, dependiendo principalmente de lo elaborados que fueran, pero los precios de la carta se especificaban tambin en dlares, por si habas agotado todo tu entretenimiento y tenas dinero. Con dinero normal, sin embargo, no podas conseguir alcohol, a menos que fueras de uniforme. El alcohol se racionaba a poco ms de un cuarto de litro por da, y al gobierno tanto le daba si te tomabas dos vasitos de vino cada noche o si te lo guardabas para coger una curda mensual con dos botellas de vodka.
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La medida haca que los abstemios y la gente de uniforme fueran muy buscados en algunos crculos... y quiz, como era de esperar, no contribua en absoluto a reducir el nmero de alcohlicos. La gente que lo necesitaba lo encontraba o lo inventaba. Haba servicios ilegales disponibles a cambio de dinero, y de hecho eran la parte ms activa de la economa del dlar. Actividades secundarias como las destileras caseras o la prostitucin por libre eran ignoradas o resueltas con pequeos sobornos. Pero haba grandes operadores que movan mucho dinero en drogas duras y servicios como el asesinato. Algunos servicios mdicos, como la instalacin de conectores, la ciruga cosmtica y las operaciones de cambio de sexo, estaban tericamente cubiertos por la Seguridad Social, pero no mucha gente era considerada cualificada. Antes de la guerra, Nicaragua y Costa Rica haban sido los lugares a los que acudir en busca de medicina negra. Ahora era Mxico, aunque un montn de mdicos tenan acento nicaragense o costarricense. La medicina negra sali a colacin en la siguiente reunin del viernes por la noche. Ray pasaba unas cortas vacaciones en Mxico. No era ningn secreto que haba ido all para que le quitaran un par de docenas de kilos de grasa. Supongo que las ventajas mdicas compensan el riesgo dijo Marty. Tuviste que aprobar el permiso? pregunt Julin. Puro trmite dijo Marty. Lstima que no pudiera ponerlo como baja por enfermedad. Creo que no ha utilizado ni un solo da. Bueno, es vanidad dijo Belda con voz temblorosa. Vanidad masculina. Me gusta gordo. No quiso acostarse contigo, querida dijo Marty. l se lo pierde. La anciana se acarici el pelo. El camarero era un joven fornido y atractivo que pareca salido de un cartel de pelcula. Ultima llamada. Slo son las once dijo Marty. Entonces tal vez puedas con una ms. Lo mismo para todos? pregunt Julin. Todos dijeron que s excepto Belda, que consult la hora y se march. Era casi final de mes, as que todos cargaron las bebidas a su cuenta, para conservar los puntos de racionamiento, y le pagaron bajo la mesa. Julin se ofreca a ello casi siempre, pero tcnicamente iba contra la ley, as que la mayora de la gente vacilaba. Reza no. Nunca se haba gastado un centavo en el club excepto en pagar a Julin. Me pregunto cmo tienes que estar de gordo para que te acepten en la Seguridad Social dijo Reza. Tienes que necesitar una gra para moverte contest Julin. Tu masa tiene que alterar las rbitas de los planetas cercanos. Ray lo solicit dijo Marty. No tena colesterol ni la tensin demasiado alta. Ests preocupado por l intervino Amelia. Claro que s, Blaze. Sentimientos personales aparte, si algo le pasara me quedara estancado en tres proyectos diferentes. Sobre todo el nuevo, los fallos empticos. Se ha encargado de eso. Cmo va? pregunt Julin. Marty alz una palma y sacudi la cabeza. Lo siento. No pretenda... Oh, bueno, puedes saber una cosa... hemos estado estudiando a una de los tuyos. Lo sabrs todo la prxima vez que conectes con ella.
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Reza se levant para ir al cuarto de bao, as que slo quedaban ellos tres: Julin, Amelia y Marty. Me alegro mucho por ambos dijo Marty, distante, como si estuviera hablando del tiempo. Amelia se le qued mirando. T... tienes acceso a mi cadenadijo Julin. No directamente, y no para invadir tu intimidad. Hemos estado estudiando a uno de los vuestros. As que naturalmente s muchas cosas sobre ti, de segunda mano, igual que Ray. Lgicamente, lo mantendremos en secreto mientras t desees que as sea. Eres muy amable al decrnoslo dijo Blaze. No pretenda incomodarte. Pero naturalmente Julin lo sabr la prxima vez que conecte con ella. Me alegr de dejarte por fin en paz. De quin se trata? De la soldado Defollette. Candi. Bueno, tiene sentido. Ella es la que se sinti tan herida por la muerte del mes pasado? pregunt Amelia. Julin asinti. Esperis que se rompa? No esperamos nada. Simplemente entrevistamos a una persona por pelotn. Elegida al azar dijo Julin. Marty se ech a rer y alz una ceja. No hablbamos de liposuccin? No esperaba mucha accin para la semana siguiente, ya que habamos tenido que trabajar con un nuevo grupo de soldaditos y empezar tambin con un nuevo mecnico. Casi dos nuevos, ya que Rose, la sustituta de Arly, no tena otra experiencia que el desastre del mes anterior. El nuevo mecnico no era un neo. Por algn motivo disolvieron el pelotn India para usar a sus miembros como sustitutos. As que ms o menos conocamos al nuevo, Park, a causa del difuso enlace a nivel de pelotn a travs de Ralph, y anteriormente de Richard. No me gustaba demasiado Park. El India era un pelotn cazador-matador. Haba matado a ms gente que todos los dems juntos, y sin duda le gustaba. Coleccionaba cristales de sus muertes y los vea cuando estaba fuera de servicio. Entrenbamos con los nuevos soldaditos tres horas s y una no, destruyendo la falsa ciudad de Pedrpolis, construida para ese fin en la base de Portobello. Cuanto tuve tiempo, conect con Carolyn, la coordinadora de la compaa, y le pregunt qu ocurra, por qu tena que vrmelas con un hombre como Park? Nunca haba encajado realmente. La respuesta de Carolyn fue amarga y acalorada, llena de confusin y furia. La orden de desmantelar el pelotn India haba venido de alguna parte por encima del nivel de brigada, y estaba causando problemas organizativos por todas partes. Los mecnicos del India eran un puado de salvajes. No se llevaban bien ni siquiera entre ellos. Supona que era un experimento deliberado. Por lo que saba, nunca se haba hecho nada parecido. No haba odo hablar de la desintegracin de un pelotn ms que una vez en que cuatro de los componentes de uno haban muerto de golpe y los otros seis no podan trabajar ya juntos, debido a la pena compartida. El India, por otro lado, era uno de los pelotones con ms xito, en trminos de muertes. Realmente no tena sentido separarlos.
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Dijo que yo era afortunado al tener a Park. Haba sido el enlace horizontal, y por eso haba estado conectado directamente con los mecnicos de fuera de su pelotn durante los tres ltimos aos. Sus compaeros, excepto el lder del pelotn, slo se tenan unos a otros, y eran un grupo curioso. Hacan que Scoville pareciera un amante de pedros. A Park le gustaba tambin matar cosas no-humanas. Durante el ejercicio de entrenamiento se cargaba de vez en cuando algn pjaro al vuelo con su lser, tarea que no era fcil. Samantha y Rose pusieron pegas cuando abati un perro vagabundo. l defendi burln su accin. Segn seal, no perteneca a la AO, y poda ir equipado para espiar o ser una trampa explosiva. Pero todos estbamos conectados, y sabamos qu senta cuando apuntaba al enemigo: una alegra obscena. Pas a la ampliacin mxima para ver explotar al perro. Los ltimos tres das combinamos guardia de permetro con entrenamiento, y tuve visiones de Park usando a nios como blanco de tiro. Los nios suelen observar a los soldaditos desde una distancia prudencial, y sin duda algunos de ellos informan a pap, que informa a su vez a Costa Rica. Pero la mayora no son ms que nios fascinados por las mquinas, fascinados por la guerra. Probablemente yo pas por una etapa como sa. Mis recuerdos antes de los once o doce aos son tan vagos que casi no existen: una secuela de la instalacin del conector que afecta a un tercio de nosotros. Quin necesita una infancia cuando el presente es tan divertido? Tuvimos diversin ms que suficiente para todos la noche pasada. Tres cohetes llegaron simultneamente, dos de ellos desde el mar y otro, un simulacro, a ras de los rboles, lanzado desde un promontorio de las afueras de la ciudad. Los dos que llegaron del mar estaban en nuestro sector. Haba defensas automticas contra este tipo de ataque, pero las reforzamos. En cuanto omos la explosin (Alfa derribando al cohete al otro lado del campamento) reprimimos el impulso natural de mirar y nos volvimos a vigilar la direccin opuesta, directamente fuera del campamento. Los dos cohetes aparecieron de inmediato, camuflados pero brillantes con los IR. Una pared de luz se alz ante ellos, y los alcanzamos con nuestras balas pesadas aproximadamente cuando la golpearon. Dos bolas de fuego escarlata. Todava brillaban impresionantes en el cielo nocturno cuando una pareja de aviadores salt al mar en busca de la plataforma de lanzamiento. Nuestro tiempo de reaccin haba sido bastante rpido, pero no habamos batido ningn rcord. Park, por supuesto, dispar el primer tiro, cero coma cero dos segundos por delante de Claude, cosa que lo hizo pavonearse. Todos tenamos tipos en los asientos de calentamiento, pues era el ltimo da de nuestro ciclo y el primero del suyo; recib una confusa pregunta del segundo de Park a travs de mi segundo: Pasa algo raro con este tipo? Es slo un buen soldado, dije. Lo que significaba estaba claro. Mi segundo, Wu, no tena ms instinto asesino que yo. Dej a cinco soldaditos en el permetro y llev a los otros cinco a la playa para estudiar los restos de los misiles. No hubo sorpresas. Eran RPB-4 taiwaneses. Se enviara una nota de protesta, y en respuesta llegara otra lamentando el robo. Pero los cohetes eran slo una distraccin. El ataque real estaba muy bien calculado. Tuvo lugar menos de una hora antes de que cambiara el turno. Por lo que pudimos reconstruir, el plan fue una combinacin de paciencia y sbita fuerza desesperada. Los dos rebeldes que lo hicieron llevaban aos trabajando para el servicio de comida de Portobello. Entraron en el vestbulo adyacente a los vestuarios para dejar el buffet que casi todos engullamos al acabar el turno. Pero llevaban armas (dos barrecalles) bajo los carritos de servicio. Una tercera persona,
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nunca localizada, cort la lnea de fibra que daba al mando su imagen fsica del vestbulo y el vestuario. Eso les concedi unos treinta segundos de alguien ha tropezado con el cable mientras los dos sacaban sus armas y atravesaban las puertas que conectaban el vestbulo con el vestuario y el vestuario con Operaciones. Entraron en Ops y empezaron a disparar. Las cintas muestran que vivieron 2.02 segundos despus de que la puerta se abriera, y que en ese tiempo lanzaron setenta y nueve andanadas de calibre 20. No hirieron a ninguno de los que estbamos en las jaulas, ya que habran hecho falta balas capaces de perforar el blindaje y ms, pero mataron a los diez mecnicos de calentamiento y a dos de los tcnicos, que estaban tras un cristal supuestamente a prueba de balas. El guardia zapato, que dormitaba sobre nosotros en su traje blindado, despert con el ruido y los fri. Falt poco, porque recibi cuatro impactos directos. No lo hirieron, pero si hubieran alcanzado el lser habra tenido que desconectar y atacarlos mano a mano. Eso les podra haber dado tiempo de romper las carcasas. Cada uno llevaba cinco cargas bajo la camisa. Todas las armas eran de la Alianza; las ametralladoras automticas contenan municin de uranio. La maquinaria propagandstica resaltara el aspecto suicida del tema: pedros lunticos que no conceden ningn valor a la vida humana. Como si acabaran de volverse locos y barrido a doce hombres y mujeres jvenes. La realidad era aterradora, y no slo por su xito a la hora de infiltrarse y atacar, sino tambin por la osada y la desesperada entrega que el ataque implicaba. No habamos contratado a aquellos dos tipos en la calle. Todo el mundo que trabajaba en el complejo tena que pasar una exhaustiva investigacin de su pasado, y pruebas psicolgicas que demostraran que eran seguros. Cuntas otras bombas de tiempo caminaban por Portobello? Candi y yo tuvimos suerte, en cierto modo, porque nuestros segundos murieron instantneamente. Wu ni siquiera tuvo tiempo de darse la vuelta. Oy la puerta abrirse y luego una andanada le vol la cabeza. La segunda de Candi, Mara, muri de la misma forma. La segunda de Rose tuvo tiempo de levantarse y darse la vuelta, y le dispararon en el pecho y el abdomen. Vivi lo suficiente para ahogarse en sangre. El de Claude fue alcanzado en la ingle como recompensa por enfrentarse al enemigo; vivi durante dos segundos interminables acuchillado por el dolor antes de que una segunda andanada le volara la parte baja de la columna y los rones. Era una conexin ligera, pero profundamente perturbadora, sobre todo para aquellos de nosotros cuyos segundos murieron con dolor. Fuimos transportados automticamente antes de que abrieran nuestras cajas y nos llevaran a Trauma. Vi un atisbo de la carnicera que nos rodeaba. Las grandes mquinas blancas que intentaban devolver la vida a aquellos cuyos cerebros estaban intactos. Al da siguiente descubrimos que ninguna haba tenido xito. Sus cuerpos estaban demasiado destrozados. As que no hubo siguiente turno. Nuestros soldados permanecieron en la misma postura en sus posiciones de guardia mientras la infantera zapato, de pronto encargada de montar guardia, los rodeaba. La suposicin lgica fue que el ataque a nuestros segundos ira seguido de inmediato por un ataque terrestre a la base misma, antes de que pudiera llegar otro pelotn de soldaditos. Tal vez habra sucedido si uno o dos de los cohetes hubieran dado en el blanco. Pero por esta vez todo permaneci tranquilo, y el pelotn Zorro, de la Zona, ocup su puesto en menos de una hora. Nos dejaron salir de Trauma al cabo de un par de horas, y al principio dijeron que no podamos comentarle a nadie lo que haba pasado. Pero por supuesto los Ngumi
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no se iban a estar callados. Las cmaras automticas haban grabado la carnicera y una copia de la escena cay en manos Ngumi. Era una poderosa propaganda en un mundo que no poda ser sorprendido por la muerte o la violencia. Para la cmara, los diez camaradas de Julin no eran hombres y mujeres jvenes, desnudos bajo una implacable lluvia de plomo. Eran smbolos de debilidad, la prueba triunfal de la vulnerabilidad de la Alianza ante la dedicacin Ngumi. La Alianza dijo que se trataba de un loco ataque kamikaze por parte de dos asesinos fanticos. Era una situacin que no podra reproducirse jams. No hicieron pblico el hecho de que todo el personal nativo de Portobello fue despedido la semana siguiente, y sustituido por reclutas americanos. Esto result duro para la economa de Portobello, ya que la base era su principal fuente de ingresos. Panam era una nacin favorecida, pero no un miembro pleno de la Alianza, lo que en la prctica significaba que tena un uso limitado de las nanofraguas americanas, y que no haba ninguna mquina dentro de sus fronteras. Haba unas dos docenas de pases pequeos en situacin parecida de inestabilidad. Dos nanofraguas en Houston estaban reservadas para Panam. El Consejo de Importacin/Exportacin de Panam decida para qu se utilizaban. Houston suministraba un libro de los deseos, una lista de cunto tiempo tardaba en hacer algo y de qu materias primas tenan que ser suministradas a travs de la Zona del Canal. Houston poda suministrar aire, agua y tierra. Si algo requera unos gramos de platino o una mota de disprosio, Panam tendra que sacarlos de alguna parte, como fuera. La mquina tena sus lmites. Si le dabas un cubo de carbn poda entregarte una copia perfecta del diamante Esperanza que sirviera de pisapapeles elegante. Naturalmente, si queras una corona de oro, tendras que suministrarle el oro. Si queras una bomba atmica, tenas que darle un par de kilogramos de plutonio. Pero las bombas de fisin no aparecan en el libro de los deseos; ni los soldaditos, ni ningn otro producto de la tecnologa militar avanzada. Los aviones y tanques s que aparecan, y se contaban entre los artculos de ms xito. As funcionaban las cosas: el da despus de que la base de Portobello se quedara sin trabajadores nativos, el Consejo de Importacin/Exportacin de Panam present a la Alianza un anlisis detallado del impacto de la prdida de ingresos (estaba claro que alguien haba previsto la situacin). Tras un par de das de discusin, la Alianza accedi a aumentar su suministro de nanofragua de cuarenta y ocho horas por da a cincuenta y cuatro, adems de conceder un crdito por valor de quinientos millones de dlares en materias primas. As que si el primer ministro quera un Rolls Royce con un slido chasis de oro, lo tendra. Pero no sera a prueba de balas. A la Alianza no le importaba oficialmente cmo presentaban las naciones clientes sus peticiones a la esplendidez de la mquina. En Panam haba al menos una pretensin de democracia, y el Consejo de Importacin/Exportacin estaba formado por miembros electos, los compradores, uno de cada provincia y territorio. As que haba, de vez en cuando, importaciones que beneficiaban slo a los pobres y a las que se daba mucha publicidad. Como Estados Unidos, tcnicamente, Panam tena una economa semisocialista electromonetara. El gobierno se encargaba supuestamente de las necesidades bsicas, y los ciudadanos trabajaban para conseguir dinero para sus comodidades, que se pagaban o bien por medio de una transferencia de crdito electrnica o al contado. Pero en Estados Unidos las comodidades eran slo eso: entretenimientos o
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refinamientos. En la Zona del Canal haba cosas como medicinas y carne que se compraban con ms frecuencia al contado que con plstico. Haba mucho resentimiento, hacia el propio gobierno y hacia el To Rico del norte, que creaba una irnica situacin comn a la mayora de los estados clientes: incidentes como la masacre de Portobello aseguraban que Panam no tendra nanofraguas propias durante mucho tiempo, pero la inquietud que condujo a la masacre estaba directamente relacionada con su carencia del recurso de la caja mgica. No tuvimos ni un momento de paz durante la primera semana tras la masacre. La gran maquinaria publicitaria que alimentaba la mana de los chicos blicos, y que normalmente se centraba en los pelotones ms interesantes, volc sus energas en nosotros; los dems medios tampoco nos dejaron tranquilos. Para una cultura que viva de las noticias, fue la historia del ao: bases como la de Portobello eran atacadas constantemente, pero sta era la primera vez que se violaba el santuario interno de los mecnicos. El hecho de que los mecnicos asesinados no estuvieran a cargo de las mquinas fue un detalle remarcado repetidamente por el gobierno e ignorado por la prensa. Incluso entrevistaron a algunos de mis estudiantes de la UT para ver cmo lo estaba yo aceptando; por supuesto, ellos saltaron rpidos a defenderme diciendo que en clase todo iba como de costumbre. Lo que por supuesto demostraba lo insensible que era, o lo fuerte y resistente, o lo traumatizado que estaba, dependiendo del reportero. De hecho, puede que fuera todo eso, o tal vez slo que una clase prctica de fsica de partculas no es lugar para discutir los sentimientos personales. Cuando trataron de meter una cmara en mi clase, llam a un zapato y los hice expulsar. Era la primera vez en mi carrera acadmica que ser sargento tena ms peso que ser instructor, aunque fuese interino. Tambin me serv de mi graduacin para ordenar a dos zapatos que mantuvieran a los periodistas a distancia cuando sala. Pero durante casi una semana tuvieron al menos a una cmara observndome, lo que me mantuvo apartado de Amelia. Por supuesto, ella poda entrar en mi edificio de apartamentos como si fuera a visitar a otra persona, pero las posibilidades de que alguien hiciera una conexin, o la viera entrar en mi propio apartamento, eran demasiadas para correr el nesgo. Todava haba algunas personas en Texas que no se habran sentido felices de que una mujer blanca tuviera a un negro, quince aos ms joven, como amante. Puede que incluso hubiera gente en la universidad a la que no le hiciera gracia. Los noticiarios parecieron perder inters hacia el viernes, pero Amelia y yo fuimos al club por separado, y dej a mis zapatos montando guardia fuera. Nos escapamos al cuarto de bao, y conseguimos darnos un rpido abrazo sin que nos observara nadie. Por lo dems, dirig la mayor parte de mi aparente atencin hacia Marty y Franklin. Marty confirm lo que yo sospechaba. La autopsia mostr que el conector de tu segndo fue desconectado por la misma andanada que lo mat. As que no hay ningn motivo para que sintiera nada distinto a lo que t notaste; fue como si lo desenchufaran. Al principio, ni siquiera me di cuenta de que l no estaba dije, no por primera vez. Lo que reciba del resto de mi pelotn era tan fuerte, tan catico. Aquellos cuyos segundos estaban heridos pero seguan con vida... Pero no tuvo que ser tan malo para ellos como estar completamente conectados con alguien que muriera dijo Franklin. La mayora de vosotros ya habis pasado por eso.
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No s. Cuando alguien muere en la jaula, es de un ataque al corazn o un colapso. No lo destroza una rfaga. Una conexin ligera slo puede transmitir, digamos, un diez por ciento de esa sensacin, pero es un montn de dolor. Cuando Carolyn muri... Tuve que aclararme la garganta. Con Carolyn fue slo un repentino dolor de cabeza, y ella desapareci. Como ser desconectado. Lo siento dijo Franklin, y llen nuestros dos vasos. El vino era un engaoso Lafite Rosthschild del veintiocho, el vino del siglo, hasta el momento. Gracias. Han pasado aos. Tom un sorbo de vino: bueno, pero presumiblemente ms all de mis poderes de discriminacin. La parte mala, una parte mala, fue que no se me ocurri que ella hubiese muerto. Ni a nadie ms del pelotn. Estbamos de pie en una colina, esperando una recogida. Lo tom por un fallo de comunicacin. Lo saban a nivel de compaa dijo Marty. Claro que s. Y naturalmente no nos lo dijeron, para no arriesgarse a estropear la recogida. Pero cuando salimos, su jaula estaba vaca. Encontr a una mdico que me dijo que haban hecho un anlisis cerebral y no haba suficiente que salvar; ya se la haban llevado a hacerle la autopsia. Marty, ya te lo he contado ms de una vez. Lo siento. Marty sacudi la cabeza, compasivo. No te preocupes. Tendran que haberos sacado a todos, cuando estabais en vuestro sitio dijo Ray. Pueden recuperar a los soldaditos en fro tan fcilmente como en caliente. Entonces al menos lo habrais sabido, antes de que se la llevaran. No s. Mi recuerdo de todo el asunto es borroso. Ellos saban que ramos amantes, desde luego, y me tranquilizaron antes de sacarme. Gran parte del tratamiento mdico consisti en terapia de drogas con conversacin; al cabo de cierto tiempo dej de tomar las drogas y sustitu a Carolyn por Amelia. En algunos aspectos. Sent un ramalazo de frustracin y anhelo, en parte por Amelia despus de aquella estpida semana de alejamiento, en parte por el pasado irrecuperable. Nunca habra otra Carolyn, y no slo porque estuviera muerta. Esa parte de m tambin haba muerto. La conversacin pas a un tema menos resbaladizo: una pelcula que todos menos Ray encontrbamos odiosa. Fing seguirla. Mientras tanto, mi mente volva una y otra vez al tema del suicidio. Nunca sale a la superficie cuando estoy conectado. Tal vez el Ejrcito lo sabe todo al respecto, y tiene un modo de reprimirlo; s que yo mismo lo reprimo. Incluso Candi percibe slo un atisbo. Pero no podr soportar todo esto durante otros cinco aos... tantas muertes y asesinatos. Y la guerra no va a terminar. Cuando me siento as no experimento tristeza. No es prdida, sino escape... no es si, sino cundo y cmo. Supongo que el cundo es despus de perder a Amelia. El nico cmo que me atrae es hacerlo cuando est conectado. Tal vez me lleve a un par de generales conmigo. Puedo ahorrarme la planificacin por el momento. Pero s dnde viven los generales en Portobello, Edificio 31, y con todos mis aos de conexin no me costar nada pasar una orden de comunicacin a los soldaditos que protegen el edificio. Tengo formas de distraerlos durante una fraccin de segundo. Tratar de no matar a ningn zapato mientras me abro paso. Yu-hu. Julin? Hay alguien en casa? Era Reza, desde la otra mesa. Lo siento. Estaba pensando.
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Bueno, ven aqu y piensa. Tenemos una pregunta de fsica que Blaze no sabe contestarnos. Recog mi bebida y me acerqu. No es de partculas, entonces. No, es ms sencido que eso. Por qu el agua que se vaca de una baera va en una direccin en el hemisferio norte y en otra en el sur? Mir a Amelia y asinti seria. Ella conoca la respuesta, y probablemente tambin Reza. Me estaban rescatando de la conversacin sobre la guerra. Eso es fcil. Las molculas del agua estn magnetizadas. Siempre apuntan al norte o al sur. Tonteras dijo Belda. Incluso yo lo sabra si el agua estuviera magnetizada. La verdad es que es un viejo cuento de comadres. Disculpa la expresin. Yo soy una vieja viuda dijo Belda. El agua va hacia un lado o hacia el otro dependiendo del tamao y la forma de la baera, y de las peculiaridades de la superficie cercana al desage. La gente va por la vida creyendo en eso de los hemisferios sin advertir que algunos de los lavabos de su propia casa van al revs. Me voy a casa a comprobarlo dijo Belda. Apur su vaso y se levant lentamente de la silla. Sed buenos, chicos. Fue a despedirse de los dems. Reza sonri a su espalda. Ha credo que estabas muy solo all. Triste aadi Amelia. Yo tambin. Una experiencia tan horrible, y aqu estamos dndole vueltas. No es algo que te oculten en el entrenamiento. Quiero decir que en cierto modo te enfrentan a ello. Te conectas a cadenas que se graban mientras la gente muere, primero en una conexin ligera y luego ms profunda. Algunos conecta-raros lo hacen por diversin dijo Reza. S, bueno, pueden quedarse con mi trabajo. He visto ese anuncio. Amelia se abraz. Cadenas de gente muriendo en accidentes de coche. Ejecuciones. Las de contrabando son peores. Ralph haba probado un par, as que yo las conoca de segunda mano. Nuestros sustitutos, los que murieron... sus cadenas estn probablemente ya en el mercado. El gobierno no puede... Oh, al gobierno le encanta la interrumpi Reza. Probablemente tienen alguna divisin de reclutamiento que se asegura de que las tiendas estn llenas de cadenas para adictos. No s dije. Al Ejrcito no le vuelve loca la gente que ya est conectada. Ralph lo estabacoment Amelia. Tena otras virtudes. Prefieren que asocien lo que de especial tiene estar conectado con el Ejrcito. Parece realmente especial dijo Reza. Alguien muere y t sientes su dolor? Yo preferira... No comprendes, Rez. En cierto modo es ms grande, cuando alguien muere. T lo compartes y... el recuerdo de Carolyn me golpe con fuerza, bueno, hace que tu propia muerte sea menos aterradora. Algn da la comprars. Gran cosa. Sigues viviendo? Quiero decir: siguen ellos viviendo en ti? Algunos s, algunos no. Uno conoce a gente que nunca quiere llevar en la cabeza. Esos tipos mueren el da en que mueren. Pero t tendrs a Carolyn para siempre dijo Amelia. Hice una pausa demasiado larga. Por supuesto. Y cuando yo muera, la gente que ha estado conectada conmigo
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la recordar a ella tambin, y la transmitir. Ojal no hablaras asdijo Amelia. Rez, que saba desde haca aos que estbamos juntos, asinti. Es como un fornculo en el que sigues hurgando, como si estuvieras dispuesto a morir todo el tiempo. Casi los perd. Cont literalmente hasta diez. Rez abri la boca pero lo interrump. Preferiras que viera a la gente morir, sintiera a la gente morir, y llegara a casa y preguntara qu hay para cenar? En un susurro, aad: Qu sentiras hacia m si eso no me doliera? Lo siento. No lo sientas. Lamento que perdieras un beb. Pero eso no es lo que t eres. Pasamos por esas cosas, y luego ms o menos las absorbemos, y nos convertimos en lo que sea que nos estamos convirtiendo. Julin me advirti Reza, no deberas dejar esto para ms tarde? Es una buena idea dijo Amelia, ponindose en pie. Tengo que irme a casa de todas formas. Llam al ruedas, que fue a buscar su bolso y su abrigo. Compartimos un taxi? pregunt. No es necesario contest ella en tono neutro. Es fin de mes. Poda usar los puntos sobrantes de entretenimiento para coger un taxi. A los dems no les quedaban puntos, as que compr un montn de vino, cerveza y whisky, y beb ms de la cuenta. Reza tambin bebi; su coche no le dejara conducir. Vino conmigo y mis dos zapatos guardaespaldas. Hice que me dejaran en la puerta del campus, y caminamos los dos kilmetros hasta la casa de Amelia bajo una fra llovizna. No haba ni rastro de ninguno de los periodistas. Todas las luces estaban apagadas; eran casi las dos. Entr por la puerta trasera y no pude evitar pensar que tendra que haber llamado al timbre. Y si no estaba sola ? Encend la luz de la cocina y cog del frigorfico queso y zumo de uva. Ella me oy y se acerc, frotndose los ojos. No hay periodistas? pregunt. Estn todos debajo de la cama. Se situ detrs de m y coloc sus manos sobre mis hombros. Les damos algo sobre lo que escribir? Me di la vuelta en la silla y enterr el rostro entre sus pechos. De su piel emanaba un olor clido, a sueo. Lamento lo de antes. Has pasado por mucho. Vamos. Dej que me condujera hasta el dormitorio y que me desnudara como a un nio. Todava estaba un poco borracho, pero ella tena medios para resolver esto, principalmente paciencia, pero tambin otras cosas. Dorm como una criatura aturdida y despert en una casa vaca. Amelia haba dejado una nota en el microondas diciendo que tena una secuencia prevista a las nueve menos cuarto y que me vera en el almuerzo de trabajo. Eran ms de las diez. Una reunin en sbado; la ciencia nunca duerme. Encontr ropa limpia en mi cajn y me di una ducha rpida. El da antes de volver a Portobello, tuve una cita con el Consejo de Concesin de Comodidades de Dallas, la gente que se encarga de las peticiones especiales para la nanofragua. Fui en el monorral del Tringulo y de pasada pude ver Forth Worth. Nunca haba estado all.
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Haba media hora hasta Dallas, y luego otra hora sorteando el trfico hasta el laboratorio, que ocupaba una enorme porcin de tierra en las afueras de la ciudad. Tenan diecisis nanofraguas, y cientos de tanques y tinas y cubas que contenan las materias primas y las diversas nanos que las componen en millones de formas. No tuve tiempo para curiosear, pero haba hecho una visita guiada con Reza y su amigo el ao antes. Fue entonces cuando tuve la idea de conseguir algo especial para Amelia. No celebramos cumpleaos ni fiestas religiosas, pero la semana siguiente era el segundo aniversario de la primera vez que intimamos (no llevo un diario, pero poda determinar la fecha por los informes de laboratorio: los dos nos perdimos la secuencia del da siguiente). El evaluador asignado a mi peticin era un hombre de cara agria, de unos cincuenta aos. Ley el informe con expresin sombra. No quiere esa joya para usted, sino para una mujer. Una amante? S, por supuesto. Entonces necesito su nombre. Vacil. Ella no es exactamente mi... No me importa su relacin. Tengo que saber quin acabar llevando este objeto. Si he de aprobarlo. No me entusiasmaba la idea de que nuestra relacin acabara registrada en un documento oficial. Naturalmente, todo aquel que me grabara con un conector profundo lo sabra, as que slo era tan secreto como cualquier otra cosa de mi vida. Es para Amelia Blaze Harding dije. Una colaboradora. Lo anot. Tambin vive en la universidad? Eso es. La misma direccin? No. No estoy seguro de cul es. La encontraremos. Sonri como un hombre que ha chupado un limn y luego trata de sonrer. No veo ningn motivo para desaprobar su peticin. Una impresora en su mesa sise y un papel surgi ante m. Sern cincuenta y tres crditos utilitarios dijo l. Si firma aqu, la pieza terminada estar disponible en la Unidad Seis dentro de media hora. Firm. Ms de un mes de crditos por un puado de arena transformada, era una forma de verlo. O cincuenta y tres indignos crditos gubernamentales por una cosa de tal belleza que literalmente no habra tenido precio una generacin antes. Sal al pasillo y segu una lnea prpura que conduca a las Unidades 1-8. Se dividi, y segu una lnea roja hasta las Unidades 5-8. Una hilera de puertas tras la que se ocultaba gente que se sentaba ante mesas y haca lentamente trabajos que las mquinas podran haber hecho mejor y ms rpido. Pero a las mquinas no les servan de nada los crditos extra de utilidades y entretenimiento. Atraves una puerta giratoria y desemboqu en una agradable rotonda construida alrededor de un jardn de piedra. Un fino arroyo plateado corra por l en cascada, salpicando entre exticas plantas tropicales que crecan en una grava de rubes, diamantes, esmeraldas y docenas de piedras brillantes sin nombre comn. Me present en el mostrador de la Unidad 6 y me dijeron que an tena que esperar media hora. Pero haba una cafetera, con mesas alineadas alrededor del jardn de piedra. Present mi tarjeta militar y ped una cerveza fra. En la mesa donde me sent, alguien haba dejado un ejemplar doblado de la revista mexicana Sexo!, as que pas la siguiente media hora mejorando mis habilidades lingsticas. Una tarjeta sobre la mesa explicaba que las gemas eran piezas rechazadas por defectos estticos o estructurales. No obstante, estaban fuera de alcance.
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La mesa anunci mi nombre y me acerqu y recog un pequeo paquete blanco. Lo desenvolv con cuidado. Era exactamente lo que haba pedido, pero pareca ms dramtico que su imagen. Una cadena de oro con una oscura piedra nocturna verde dentro de un halo de pequeos rubes. Las piedras nocturnas slo existen desde hace unos meses. Esta pareca un pequeo huevo de nice que de algn modo tuviera dentro una luz verde. Al darle la vuelta, cambiaba de forma, de cuadrado a diamante a cruz. Sera hermoso sobre su delicada piel, el rojo y el verde reflejaran su cabello y sus ojos. Esperaba que no lo encontrara demasiado extico para ella. En el viaje de regreso en tren, se la mostr a una mujer que estaba sentada junto a m. Dijo que era bonita, pero en su opinin resultaba demasiado oscura para la piel de una mujer negra. Le dije que tendra que pensar en eso. La dej sobre la cmoda de Amelia, con una nota recordndole que haban pasado dos aos, y regres a Portobello. Julin naci en una ciudad universitaria, y creci rodeado de blancos que no eran abiertamente racistas. Haba tumultos raciales en lugares como Detroit y Miami, pero la gente los trataba como problemas urbanos, muy alejados de su cmoda realidad. Eso se acercaba a la verdad. Pero la guerra Ngumi estaba cambiando los sentimientos de la Amrica blanca sobre el racismo... o, segn sostenan los crticos, le permita expresar sus verdaderos sentimientos. Slo la mitad aproximada de los enemigos eran negros, pero la mayora de los lderes que aparecan en las noticias pertenecan a esa mitad. Y se les mostraba pidiendo a gritos sangre blanca. Julin no dejaba de captar la irona de que formaba parte activa de un proceso que volva a los americanos blancos contra los negros. Pero esa clase de blancos eran ajenos a su mundo personal, a su vida diaria; la mujer del tren proceda literalmente de una tierra extranjera. La gente de su vida universitaria era principalmente blanca, pero ciega al color, y la gente con la que conectaba haba empezado siendo racista pero no lo era ya: no consideraba inferiores a los negros si vivas dentro de la piel de uno diez das al mes. Nuestra primera misin tena todos los nmeros para acabar mal. Tenamos que retener para interrogar, o sea, secuestrar, a una mujer sospechosa de ser una lder rebelde. Tambin era la alcaldesa de San Ignacio, un pueblecito en lo alto del bosque nuboso. El pueblo era tan pequeo que dos de nosotros podramos haberlo destruido en cuestin de minutos. Lo sobrevolamos en un silencioso aviador, estudiamos la huella infrarroja y la comparamos con la de los mapas y las fotos de rbita baja. Al parecer, la ciudad estaba poco defendida: emboscadas en la carretera principal a la entrada y a la salida del pueblo. Naturalmente, si haba defensas automticas no se traicionaran con calor corporal. Pero no era un pueblo tan neo. Intentemos hacerlo en silencio dije. Nos lanzamos a la plantacin de caf aqu. Seal mentalmente un punto situado a unos dos kilmetros colina abajo. Candi y yo nos abriremos paso por la plantacin hasta la parte trasera de la casa de la seora Madero. Veremos si podemos cogerla sin provocar ningn alboroto. Julin, deberas llevarte al menos a dos ms sugiri Claude. Ese lugar estar lleno de trampas y cables. Le dirig una negativa no verbal: Sabes que ya he pensado en eso. Preparaos para atacar por si ocurre algo. Si empezamos a hacer ruido, quiero que los tres subis la colina en formacin cerrada y nos rodeis a Candi y a m. Mantendremos a Madero protegida. Nos encaminaremos valle abajo hasta aqu y luego subiremos este pequeo promontorio para ser recogidos.
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Sent que el aviador captaba esa informacin lateralmente y, en un segundo, confirmaba que podramos tener un cuerpo caliente a la espera. Ahora dije, y los dos camos veloces a travs del fro aire nocturno. Nos separamos cincuenta metros; un minuto despus, los paracadas negros brotaron y flotamos invisibles hasta los bajos cafetales. En realidad, eran matorrales; incluso una persona de estatura normal habra tenido problemas para ocultarse all. Era un riesgo calculado. Si hubiramos aterrizado ms cerca del pueblo, en pleno bosque, habramos hecho mucho ruido. Fue fcil apuntar entre las ordenadas filas. Me hund hasta las rodillas en el suave suelo hmedo. Los paracadas se soltaron y se plegaron y se enrollaron solos en prietos cilindros que se fundieron silenciosamente en ladrillos slidos. Probablemente acabaran siendo parte de una pared o una valla. Todo el mundo avanz en silencio hasta la lnea de rboles y se puso a cubierto, mientras Candi y yo subamos por la colina, caminando silenciosamente entre los rboles, evitando los matorrales. Un perro dijo ella, y nos detuvimos. Desde donde yo estaba, ligeramente tras ella, no poda verlo, pero a travs de sus sensores ol la piel y su aliento y luego vi la mancha en IR. El animal despert y o el principio de un gruido que termin con el zap de un dardo tranquilizante. Era una dosis humana; esperaba que no lo matara. Justo ms all del perro estaba el bien cuidado csped trasero de la casa de Madero. Haba una luz encendida en la cocina. Mala suerte. La casa estaba a oscuras cuando saltamos. Candi y yo pudimos or dos voces a travs de la ventana cerrada. Hablaban demasiado rpido y con demasiado acento para que entendiramos lo que decan, pero el tono no dejaba dudas: la seora Madero y un nombre susurraban con ansiedad, con urgencia. Esperan compaa, pens Candi. Ahora, pens yo. En cuatro pasos, Candi se situ en la ventana y yo en la puerta trasera. Aplast la ventana con una mano y dispar dos dardos con la otra. Yo arranqu la puerta de sus goznes y entr en una tormenta de tiros. Dos personas con rifles de asalto. Los tranquilic a ambos y avanc hacia la cocina. Una alarma zumb tres veces antes de que pudiera captar su origen y arrancarla de la pared. Dos personas, tres bajando por las escaleras. Humo y AV, pens para m y Candi, y lanc dos granadas al saln. Usar agente vomitivo era un poco arriesgado, ya que nuestra presa estaba inconsciente; no podamos dejarla inhalarlo y posiblemente ahogarse en su propio vmito. Pero tenamos que trabajar rpido de todas formas. Haba dos personas desplomadas sobre la mesa de la cocina. Una caja de circuitos en la pared; la aplast y todo qued a oscuras, aunque Candi y yo veamos brillantes figuras rojas en una cocina rojo oscuro. Cog a Madero y su compaero y me encamin al pasillo. Pero junto con los sonidos de jadeos y arcadas o el engrasado y metlico snick-chk de un arma al montarse, y el chasquido de un seguro. Lanc una imagen a Candi y ella asom un brazo por la ventana y barri la mitad de la pared. El techo se hundi con un estrpito y luego un chasquido, pero para entonces yo estaba en el patio trasero con mis dos invitados. Solt al hombre y acun a Madero como a un beb. Esperemos a los otros vocalic, innecesariamente. Podamos or a la gente del pueblo correr por el camino de grava hacia la casa, pero los nuestros se movan ms rpido. Diez gigantes negros surgieron del bosque detrs de nosotros. Humo all all all, pens; luces encendidas. Un humo blanco brot en semicrculo a nuestro alrededor
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y se convirti en una opaca pared cegadora con nuestros propios soles. Le di la espalda, protegiendo a Madero del tableteo de las armas y las pulsaciones del lser. Todo el mundo AV y a correr! Once contenedores de agente vomitivo saltaron; yo me encontraba ya en el bosque, corriendo. Las balas zumbaban y geman inofensivamente en lo alto. Mientras corra, comprob el pulso y la respiracin de la mujer, y la mancha oscura de su nuca. El dardo se haba cado y ya haba dejado de sangrar. Dejaste la nota?, pens Candi. S, en la mesa, ahora estar bajo el tejado. Tenamos una supuesta orden legal para la detencin de la seora Madero. Con eso y cien pesos podras comprarte una taza de caf, si es que quedaba alguno despus de nuestra excursin. Tras salir del bosque, pude correr ms rpido. Era excitante saltar sobre las filas de cafetales, aunque en algn rincn de mi mente siempre saba que yo yaca inerte a ms de cien kilmetros de distancia, dentro de una concha de plstico blindada. Poda or a los otros corriendo detrs de m mientras suba la colina para ser recogido, el dbil siseo y el chasquido del helicptero y los aviadores que se acercaban. Cuando slo se trata de nosotros, los soldaditos, nos recogen a toda velocidad: extendemos los brazos y agarramos la barra cuando pasa. Pero para una recoleccin de un cuerpo caliente, el helicptero tiene que aterrizar de verdad, y por eso haba dos aviadores como escolta. Llegu a la cima de la colina y emit una seal, que el helicptero devolvi. El resto de pelotn lleg en grupos de dos y tres. Se me ocurri que tendra que haber pedido dos helicpteros; hacer una recogida regular con los otros once. Era peligroso para todos nosotros estar al descubierto, con el ruido del helicptero llamando la atencin. Como en respuesta a mi preocupacin, una ronda de mortero estall a cincuenta metros a mi izquierda; un destello anaranjado y una detonacin apagada. Enlac con el aviador del helicptero y o su breve discusin con el mando. Alguien quera que soltramos el cuerpo y que se llevara a cabo una recogida regular. Mientras el aviador se acercaba por el horizonte, otra ronda de mortero golpe, tal vez a unos diez metros por detrs de m, y recibimos la orden modificada: alinearnos para una recogida regular; se acercara lo ms despacio posible. Nos pusimos en fila con los brazos alzados, y tuve un segundo para preguntarme si debera agarrar a Madero con fuerza o no. Opt por lo primero, y la mayora de los otros estuvo de acuerdo, lo que podra haber sido un error. La barra nos agarr con una fuerza de impulso de quince o veinte ges. Nada para un soldadito pero, segn descubrimos despus, le rompi cuatro costillas a la mujer. Ella despert con un alarido cuando dos rfagas de mortero golpearon lo suficientemente cerca para agujerear el helicptero y daar a Claude y Karen. Madero no fue alcanzada por la metralla, pero sali despedida docenas de metros, y se puso en pie rpidamente, y luch con fuerza, golpendome y gritando, revolvindose. Todo lo que pude hacer fue sujetarla con ms fuerza, pero mi brazo la tena cogida justo por debajo de los pechos, y tuve miedo de apretarla demasiado. De pronto se qued flaccida, inconsciente o muerta. No pude comprobar su pulso ni su respiracin, pues tena las manos ocupadas, pero no podra haber hecho gran cosa en cualquier caso, aparte de soltarla. Tras unos minutos aterrizamos en una colina pelada, y confirm que an respiraba. La llev al interior del helicptero y la at a una silla fija a la pared. El mando pregunt si tenamos esposas, cosa que me hizo gracia, pero luego lo comprend: aquella mujer era una fantica, si despertaba y se encontraba en un helicptero enemigo, saltara, o se matara.
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Los rebeldes se cuentan historias terribles sobre lo que hacemos con los prisioneros para obligarlos a hablar. Tonteras. Por qu molestarnos en torturar a alguien cuando todo lo que hay que hacer es sedarlo, abrirle un agujero en el crneo y conectarlo? De esa forma, no se puede mentir. Naturalmente, la ley internacional no es clara sobre la prctica. Los Ngumi lo consideran una violacin de los derechos humanos bsicos; nosotros lo consideramos interrogatorio humano. El hecho de que uno de cada diez acabe cadver o con muerte cerebral me deja bien claro la moral de todo el tema. Pero slo lo hacemos con los prisioneros que se niegan a cooperar. Encontr un rollo de cinta adhesiva y le un las muecas y luego rode su pecho y sus rodillas para sujetarla a la silla. Ella despert mientras yo le ataba las rodillas. Sois monstruos dijo, en buen ingls. Nacemos de forma natural, seora. De hombre y mujer. Un monstruo filsofo. El helicptero cobr vida con un rugido y saltamos de la colina. Tuve una fraccin de segundo de advertencia, y por eso pude prepararme. Fue inesperado pero lgico: qu diferencia haba si estaba dentro del vehculo o colgando por fuera? Tras un minuto, fijamos un rumbo ms firme y tranquilo. Puedo ofrecerle agua? Por favor. Y un analgsico. Haba un lavabo, con un depsito de agua y vasos pequeos de papel. Le llev dos y se los acerqu a los labios. No habr analgsicos hasta que aterricemos, me temo. Poda dejarla fuera de combate con otro tranquilizante, pero eso complicara su situacin mdica. Dnde le duele? El pecho. El pecho y el cuello. Podra quitarme esta maldita cinta? No voy a ir a ninguna parte. Consult con el mando y una afilada bayoneta de un palmo de largo apareci en mi mano. Ella retrocedi, todo lo que le permitieron sus ligaduras. Es slo un cuchillo. Cort la cinta que le rodeaba el pecho y las rodillas y le ayud a sentarse. Consult al aviador y confirm que la mujer estaba aparentemente desarmada, as que le liber las manos y los pies. Puedo usar ese lavabo? Claro. Cuando se levant, se dobl de dolor y se llev la mano al costado. Tome. Yo tampoco poda mantenerme erguido en los dos metros de altura de la zona de carga, as que avanzamos hacia proa, un gigante encorvado ayudando a una enana encorvada. La ayud con su cinturn y sus pantalones. Por favor me dijo. Sea un caballero. Me di la vuelta pero, naturalmente, segua vindola. No puedo ser un caballero dije. Soy cinco mujeres y cinco hombres trabajando juntos. Entonces es verdad? Hacen ustedes combatir a las mujeres? Usted no combate, seora? Protejo mi tierra y a mi gente. Si no la hubiera estado mirando, habra malinterpretado la fuerte emocin en su voz. Vi que su mano se diriga hacia un bolsillo del pecho y la cog por la mueca antes de que la mano llegara a la boca.
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La obligu a abrir los dedos y cog una pequea pildora blanca. Ola a almendras amargas, baja tecnologa. Eso no servira de nada dije. La reviviramos y se pondra enferma. Ustedes matan a la gente y, cuando les place, las devuelven a la vida. Pero no son monstruos. Me met la pildora en un bolsillo de la pernera y la observ con atencin. Si furamos monstruos los devolveramos a la vida, extraeramos nuestra informacin y los mataramos otra vez. No hacen eso. Tenemos a ms de ocho mil de los suyos en prisin, esperando ser repatriados despus de la guerra. Sera ms fcil matarlos, no cree? Campos de concentracin. Ella se levant y se subi los pantalones, y volvi a sentarse. Un trmino intencionado. Hay campos donde estn concentrados los prisioneros de guerra costarricenses, con observadores de la ONU y de la Cruz Roja asegurndose de que no se los maltrata. Como ver usted con sus propios ojos. No suelo defender la poltica de la Alianza. Pero era interesante ver a una fantica en accin. Si vivo tanto. Si quiere, lo har. No s cuntas pildoras ms tiene. Enlac con el mando a travs del aviador y conecte con un analizador vocal. Era la nica dijo ella, como yo esperaba, y el analizador confirm que deca la verdad. Me relaj un poco. As que ser una prisionera de guerra. Posiblemente. A menos que todo esto haya sido un caso de confusin de identidad. Nunca he disparado un arma. Nunca he matado a nadie. Tampoco mi comandante. Es licenciada en teora militar y comunicaciones cibernticas, pero nunca ha sido soldado. Pero ha matado a gente. A montones de nosotros. Y usted ayud a planear el ataque a Portobello. Segn esa lgica, mat a amigos mos. No, no lo hice dijo ella. Rpida, intensa, mentirosa. Los mat mientras yo estaba conectado ntimamente con sus mentes. Algunos de ellos murieron de una forma horrible. No. No. No se moleste en mentirme. Puedo hacer volver a la gente de la muerte, recuerda? Podra haber destruido su poblado con un pensamiento. Y s cundo me est mintiendo. Ella guard silencio un instante, reflexionando sobre eso. Deba de haber odo hablar de los analizadores vocales. Soy la alcaldesa de San Ignacio. Habr repercusiones. No legales. Tenemos una orden de detencin contra usted, firmada por el gobernador de su provincia. Ella escupi. Pepe Ano. Su nombre era Pellipianocio, italiano, pero ella lo pronunciaba como un mote. Ya veo que no es muy popular entre los rebeldes. Pero fue uno de ustedes. Hered una plantacin de caf de su to y fue un granjero tan malo que no poda hacer crecer ni la mala hierba. Ustedes compraron su tierra, lo compraron a l. Pensaba que eso era cierto, y probablemente no se equivocaba. No lo obligamos dije yo, meras suposiciones. No saba gran cosa sobre la historia del pueblo o de la provincia. No nos abord l? Se declar...
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Oh, claro. Como un perro hambriento que se acerca a cualquiera que le d comida. No pretenda pensar que nos representa. De hecho, seora, no nos consultaron nada. Les consultan ustedes a sus soldados antes de darles las rdenes? Nosotros... yo no s nada de esos asuntos. Esa decisin hizo sonar campanas. Como ella saba, sus soldados s que contaban a la hora de tomar decisiones. Eso reduca su eficacia pero daba cierta lgica a lo de llamarse Ejrcito Democrtico del Pueblo. El helicptero oscil de pronto a derecha e izquierda, acelerando. Extend una mano e imped que la mujer cayera. Misil dije, en contacto con el aviador. Lstima que fallara. Usted es la nica persona viva en este aparato, seora. Los dems estamos a salvo en Portobello. Con eso, ella sonri. No tan a salvo, creo. No era eso el objetivo de este pequeo secuestro? La mujer perteneca al afortunado noventa por ciento que sobreviva intacto a la conexin, y dio a los interrogadores de la Alianza los nombres de otros tres tenientes que haban estado implicados en la masacre de Portobello. Por su propia intervencin en el asunto fue condenada a muerte, pero luego la pena fue conmutada por cadena perpetua. La enviaron al gran campamento de prisioneros de la Zona del Canal; la conexin en su nuca garantizaba que no tomara parte en ninguna conspiracin all. No era de extraar que, durante las cuatro horas invertidas en llevarla a Portobello e instalar la conexin, los otros tres tenientes y sus familias se perdieran en la jungla, bajo tierra, quiz para regresar. Sus huellas dactilares y las lecturas de la retina los identificaban como rebeldes, pero no haba ninguna garanta de que las que existan en los archivos fueran autnticas. Haban tenido aos para efectuar una sustitucin. Cualquiera de ellos poda aparecer en la puerta del campamento de Portobello y solicitar empleo. Naturalmente, la Alianza haba despedido a todos los empleados hispanos del campamento, y estaba en condiciones de hacer lo mismo en todos los dems sitios de la ciudad, incluso del pas. Pero eso quiz resultara contraproducente a la larga. La Alianza proporcionaba uno de cada tres empleos en Panam. Dejar a toda esa gente sin trabajo probablemente aadira un pas ms a las filas de los Ngumi. Marx y los suyos pensaban y ensearon que la guerra era fundamentalmente de naturaleza econmica. Pero nadie del siglo XIX podra haber previsto el mundo del siglo XXI, en que la mitad del mundo tena que trabajar para ganarse el pan o el arroz y la otra mitad simplemente se colocaba delante de mquinas generosas. El pelotn regres a la ciudad poco antes del amanecer, con rdenes de detencin para los tres lderes rebeldes. Entraron en las casas en grupos de tres, irrumpiendo simultneamente en medio de nubes de humo y gas, destrozando los inmuebles, pero sin encontrar a nadie. No hubo ninguna resistencia efectiva, y se marcharon veloces en diez direcciones distintas. Se encontraron a unos veinte kilmetros colina abajo, en un sitio con un almacn y una colina. La cantina llevaba horas cerrada, pero quedaba un cliente, desplomado bajo una de las mesas, roncando. No lo despertaron. El resto de la misin fue un ejercicio de malicia soado por algn genio medio despierto a quien molestaba no haber hecho ningn prisionero esa noche. Tenan que volver a subir la colina y destruir sistemticamente las cosechas que
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pertenecan a los tres rebeldes huidos. Dos de ellos cultivaban caf, as que Julin orden a su grupo que desarraigara los arbustos y los dejara en su sitio; presumiblemente podran ser replantados al da siguiente. La cosecha del tercer hombre era la nica ferretera del pueblo. Si Julin hubiera preguntado, probablemente le habran ordenado incendiarla. As que no pregunt; l y otros tres se limitaron a derribar las puertas y a lanzar toda la mercanca a la calle. Que el pueblo decidiera si respetaba o no Jas pertenencias del hombre. La mayora del poblado estaba cansada ya de lidiar con los soldaditos. Haban comprendido el mensaje de que las mquinas no mataran a nadie a menos que las provocaran. Con todo, dos ambiciosos francotiradores aparecieron con lseres y tuvieron que ser abatidos, pero los soldaditos pudieron utilizar dardos tranquilizantes. Park, el recin incorporado homicida del pelotn, les dio algunos problemas. Se opuso al uso de dardos (cosa que, tcnicamente, era una insubordinacin en plena accin blica, una ofensa digna del tribunal militar), y luego, cuando apunt con el dardo, lo hizo al ojo del francotirador, algo que podra haber resultado fatal. Julin lo advirti justo a tiempo de enviar un grito mental: Alto el fuego! Reasign el francotirador a Claude, que lo abati con un tranquilizante en el hombro. As pues, como exhibicin de fuerza, la misin obtuvo un xito razonable, aunque Julin se preguntaba qu sentido tena. La gente del poblado probablemente lo considerara un acto de vandalismo intimidatorio. Tal vez tendra que haber incendiado el almacn y arrasado las tierras de los dos granjeros. Pero esperaba que la accin restrictiva funcionara mejor: con su lser escribi un mensaje en la pared encalada de la tienda, traducida por psychops a espaol formal: En justicia, doce de los vuestros deberan morir por nuestros doce. Que no haya una prxima vez. Cuando llegu a casa el martes por la noche haba una nota bajo mi puerta: Querido: El regalo es maravilloso. Fui a un concierto anoche slo para poder lucirlo. Dos personas me preguntaron quin me lo haba regalado, y me hice la enigmtica: un amigo. Bueno, amigo, he tomado una gran decisin, supongo que en parte un regalo para ti. He ido a Guadalajara para que me instalen un conector. No quera esperar a discutirlo contigo porque no quiero que compartas la responsabilidad si algo saliera mal. Lo que me hizo decidirme fue un artculo de noticias, que he puesto en tu lista como ley conex. Bsicamente, un hombre de Austin se conect y fue despedido de su trabajo administrativo, y luego desafi la clusula anticonexin segn las leyes tejanas de discriminacin en el trabajo. El tribunal resolvi a su favor, as que al menos por el momento es para m profesionalmente seguro seguir y hacerlo. S todo lo del peligro fsico, y tambin s lo indecoroso que es que una mujer de mi edad y posicin corra ese nesgo slo por celos: no puedo competir con tu recuerdo de Carolyn y no puedo compartir tu vida de la forma en que lo hacen Candi y las otras... las mujeres que juras no amar. Nada de discusiones, pues. Volver el lunes o el martes. Tenemos una cita? Amor,
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Lo le dos veces y luego corr al telfono. No respondieron en su casa. As que

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reproduje los mensajes grabados, y encontr el que ms tema: Seor Class, Amelia Harding nos dio su nombre y nmero como persona con quien contactar en caso de emergencia. Tambin vamos a contactar con el profesor Hayes. La profesora Harding vino a la Clnica de Ciruga Reparadora y Aumentativa de Guadalajara para que le instalaran un puente mental, lo que ustedes llaman un conector. La operacin no sali bien y est completamente paralizada. Puede respirar sin ayuda, y responde a estmulos visuales y auditivos, pero no puede hablar. Queremos discutir con usted diversas opciones. La seora Harding cit su nombre a falta de parientes. Me llamo Rodrigo Spencer, jefe de la Divisin Quirrgica para la Instalacin y Extraccin de Implantes Craneales. Daba su nmero y la direccin. El mensaje era del domingo por la noche. El siguiente era de Hayes, lunes, diciendo que haba comprobado mi horario de trabajo y que no hara nada hasta que yo regresara a casa. Me di una ducha rpida y lo llam. Slo eran las diez, pero contest sin imagen. Cuando oy que era yo, conect la pantalla, frotndose la cara. Obviamente, lo haba sacado de la cama. Julin. Lo siento... llevo el horario cambiado porque hemos estado haciendo pruebas para el gran salto. Los ingenieros me tuvieron levantado hasta las tres de la madrugada. Vale, mira, lo de Blaze. No es ningn secreto que los dos os hacis mutua compaa. Comprendo que quiera ser discreta, y lo respeto, pero eso no ha lugar entre t y yo. Su sonrisa era muy triste. De acuerdo? Claro. Crea... Qu hay de lo de Guadalajara? Yo... todava estoy aturdido. Ir al centro y coger el primer tren; dos horas, cuatro, dependiendo de las conexiones... no, llamar primero a la base y ver si puedo pillar un vuelo. Y cuando llegues all? Tendr que hablar con la gente. Tengo un conector, pero no s mucho de la instalacin... Quiero decir que me reclutaron; nadie me dio a elegir. Ver si puedo hablar con ella. Hijo, dijeron que no puede hablar. Est paralizada. Lo s, lo s. Pero es slo una funcin motriz. Si podemos conectar, podemos hablar. Averiguar lo que quiere. Muy bien. l sacudi la cabeza. Muy bien. Pero dile lo que yo quiero. Dile que la quiero de vuelta al trabajo hoy. Ayer. Macro va a hacer que le sirvan su cabeza en una bandeja. Intentaba parecer furioso. Una maniobra estpida, tpica de Blaze. Llmame desde Mxico. Lo har. l asinti y cort. Llam a la base y no haba ningn vuelo directo programado. Poda volver a Portobello y llegar a Ciudad de Mxico por la maana. Gracias, pero no. Conect con el horario de trenes y llam a un taxi. Slo fueron tres horas de viaje hasta Guadalajara, pero tres horas malas. Llegu al hospital a eso de la una y media; naturalmente, no pude pasar de recepcin. No hasta las siete; incluso entonces, no podra ver a Amelia hasta que llegara el doctor Spencer, tal vez a las ocho, tal vez a las nueve. Consegu un mediocuarto en un motel al otro lado de la calle, slo un colchn y una lmpara. No pude dormir, as que busqu una tienda abierta toda la noche y compr una botella de tequila almendrado y una revista. Me beb media botella
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mientras lea con esfuerzo la revista, artculo por artculo. Mi espaol coloquial no est mal, pero me cuesta trabajo seguir un argumento escrito complicado, ya que no he estudiado el idioma en el colegio. Contena un artculo extenso sobre los pros y los contras de una lotera eutansica para los mayores, cosa que daba bastante miedo incluso entendiendo slo la mitad de las palabras. En las noticias de guerra haba un prrafo sobre nuestro secuestro, que era descrito como una accin policial para mantener la paz que fue emboscada por los rebeldes. Supongo que no venden demasiados ejemplares en Costa Rica. O probablemente imprimen una versin distinta. Era una revista divertida, con anuncios que se habran considerado pornografa ilegal en algunos de los estados de la Unin. Multiplegables de seis imgenes que se mueven con saltos estroboscpicos si sacudes la pgina. Como la mayora de los lectores masculinos, supongo, encontr una forma interesante de sacudir la pgina, lo que finalmente me ayud a dormir. Volv a la sala de espera a las siete, y le revistas menos interesantes durante una hora y media, hasta que el doctor Spencer apareci por fin. Era alto y rubio y hablaba ingls con un acento mexicano tan denso como el guacamole. Pase primero a mi despacho. Me cogi por el brazo y me condujo pasillo abajo. Su despacho era una simple habitacin sin ventanas con una mesa y dos sillas; una de las sillas estaba ocupada. Marty! l asinti. Hayes me llam, despus de hablar contigo. Blaze haba dicho algo sobre m. Es un honor tenerle aqu, doctor Larrin. Spencer se sent tras la mesa. Yo me sent en la otra silla. Qu opciones tenemos. Nanociruga dirigidadijo Spencer. No hay otra opcin. S la hay contest Marty, tcnicamente al menos. Legalmente, no. Podramos sortear eso. Puede explicarme alguien de qu estn hablando ? Las leyes mexicanas son menos liberales que las americanas dijo Marty en cuestin de autodeterminacin. En su pas dijo Spencer, ella tendra la opcin de seguir siendo un vegetal. Bien expresado, doctor Spencer. Otra forma de expresarlo es que ella tendra la opcin de no arriesgar su vida y su cordura. Me estoy perdiendo algo dije. No deberas. Ella est conectada, Julin! Puede vivir muy bien una vida plena sin mover un msculo. Lo cual es obsceno. Es una opcin. La nanociruga es un riesgo. No tanto. Ms o menos lo mismo que la conexin. Tenemos un noventa y dos por ciento de recuperaciones. Quiere usted decir un noventa y dos por ciento de supervivientes dijo Marty . Qu porcentaje de recuperaciones totales? Spencer se encogi de hombros, dos veces. Esas cifras no significan nada. Ella est sana y es relativamente joven. La operacin no la matar. Es una fsico brillante. Si sale con lesiones cerebrales, ser igual que si no se recuperara. Cosa que se le explic antes de la instalacin del conector. Tendi un documento de cinco o seis pginas de largo. Antes de firmar el descargo.
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Por qu no conecta con ella y se lo preguntan? intervine. No es fcil dijo Spencer. Desde el primer momento en que se conecta, se forman nuevos senderos neurales. La red crece... Hizo un gesto con la otra mano . Crece ms que rpido. Crece a ritmo exponencial dijo Marty. Cuanto ms tiempo est conectada, ms experiencias tiene, y ms difcil es volver atrs. Y por eso no podemos preguntrselo. En Amrica tendran que hacerlo insisti Marty. Derecho al pleno conocimiento de causa. Amrica es un pas muy extrao. No les importa que lo diga? Si yo me conecto con ella dije, podra entrar y salir muy pronto. El doctor Larrin tiene un conector, pero no es una herramienta para usar a diario como la de un mecnico. Spencer frunci el ceo ante eso. La de un soldado. S... supongo que as es. Se ech hacia atrs e hizo una pausa. Con todo, sigue siendo ilegal. Marty le dirigi una mirada. Esa ley no se quebranta nunca. Creo que debera usted decir dobla. La ley se dobla, para los extranjeros. Cuando Marty hizo un gesto con el pulgar y dos dedos aadi: Bueno... no se trata de un soborno como tal. Algo de burocracia, y un impuesto. Tiene alguno de ustedes un... abri un cajn poder? El cajn tradujo: Poder notarial. Tienen algo de eso? Nos miramos mutuamente y sacudimos la cabeza. Es una sorpresa para ambos. Se trata de algo que ella debera haber hecho. No la aconsejaron como es debido. Es alguno de ustedes su prometido? Podramos decir que scontest. Bueno, bien. Sac una tarjeta de un cajn y me la pas. Vaya a esta oficina despus de las nueve y esta mujer le dar una designacin temporal de responsabilidad dijo en espaol, y el cajn lo tradujo. Espere dije yo. Esto permite al prometido de una persona a autorizar un procedimiento quirrgico a vida o muerte? El se encogi de hombros. Tambin a los hermanos. Y a los tos, tas y sobrinos. Slo cuando la persona no puede decidir por s misma. Hay gente que acaba en la situacin de la profesora Harding todos los das. Varias personas cada da, contando Ciudad de Mxico y Acapulco. Tena sentido; la ciruga electiva deba de ser una de las mayores fuentes de ingresos para Guadalajara, tal vez para todo Mxico. Le di la vuelta a la tarjeta; la parte inglesa deca: Adaptaciones al sistema legal mexicano. Cunto va a costar? Tal vez diez mil pesos. Quinientos dlares. Puedo pagarlo dijo Marty. No, djame hacerlo a m. Soy el prometido. Tambin ganaba tres veces su salario. Quien gusten dijo Spencer. Vuelva con el papelito y yo har la conexin. Pero venga preparado mentalmente. Obtenga la respuesta y luego desconecte. Eso ser ms seguro y ms fcil. Pero qu hara yo si ella me peda que me quedara? Tard casi tanto tiempo en encontrar a los abogados como en llegar a
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Guadalajara desde Texas. Se haban mudado. Su nuevo despacho no era impresionante (una mesa y un sof comido por las polillas) pero hicieron todo el papeleo. Consegu un poder notarial limitado que me autorizaba a tomar decisiones mdicas. Daba un poco de miedo lo sencillo que era el proceso. Cuando regres, me indicaron que fuera a Ciruga B, una pequea sala blanca. El doctor Spencer haba preparado a Amelia para la operacin y la conexin; estaba tendida en una camilla con un gota a gota en cada brazo. Un fino cable iba desde de su nuca hasta una caja gris situada sobre una mesa. Otro conector estaba enroscado encima. Marty dormitaba en una silla junto a la puerta. Despert cuando entr. Dnde est el doctor? dije. Aqu. Se encontraba justo detrs de m. Tiene el papel? Se lo tend. El lo mir, lo dobl y se lo meti en el bolsillo. Toc a Amelia en el hombro, y luego le pas el dorso de la mano por la mejilla y por la frente, en un extrao gesto maternal. Para usted, sabe... esto no va a ser fcil. Fcil? Me paso un tercio de mi vida... Conectado, s. Pero no con alguien que nunca lo ha hecho antes. No con alguien a quien ama. Seal. Acerque esa silla y sintese. Mientras lo haca, rebusc en un par de cajones. Sbase la manga. Lo hice y l me afeit una zona de pelo, luego quit el envoltorio a una hipodrmica y la prepar. Qu es eso, un tranquilizante? No exactamente. Pero en cierto modo tranquiliza. Suaviza el golpe, el impacto del primer contacto. Pero he hecho primer contacto una docena de veces. S, pero slo mientras su unidad tena control sobre su sistema circulatorio. Entonces estaba drogado, y ahora lo estar tambin. Me golpe con un sopapo suave. Me oy inspirar. Listo? Adelante. Desenroll el cable y meti el conector en mi ranura con un chasquido metlico. No sucedi nada. Luego conect un interruptor. Amelia se volvi de pronto para mirarme y experiment la familiar sensacin de doble visin, vindome a m mismo mientras la miraba. Naturalmente, para ella no era familiar, y fui asaltado por el pnico y la confusin de segunda mano. Es fcil querida, aguanta! Trat de ensearle a separar las dos imgenes, un quiebro metal no ms difcil que desenfocar los ojos. Al cabo de un momento ella lo consigui, se calm, y trat de formar palabras. No tienes que verbalizar, le transmit por medio de sensaciones. Slo piensa lo que quieres decir. Ella me pidi que me tocara la cara y pasara lentamente la mano por mi pecho, m regazo, mis genitales. Noventa segundos dijo el doctor. Dse prisa. Me regode en la maravilla del descubrimiento. No era exactamente como la diferencia entre ceguera y visin, sino como si toda tu vida hubieras llevado gruesas gafas ahumadas, cristales opacos, y de repente desaparecieran. Un mundo lleno de brillo, profundidad y color.
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Me temo que te acostumbras a ello, sent. Se convierte en slo otra forma de ver. De ser, respondi ella. En un estallido de gestalt le cont cules eran sus opciones, y el peligro que supona estar conectados demasiado tiempo. Tras un silencio, ella respondi pronunciando las palabras de una en una. Transfer sus preguntas al doctor Spencer, hablando con robotica lentitud. Si me quitan el conector, y el dao cerebral es tal que no puedo trabajar, conseguir que me lo vuelvan a instalar? Si alguien paga por ello, s. Aunque sus percepciones quedarn disminuidas. Yo pagar. Cul de ustedes habla? Julin. La pausa pareci muy larga. Ella habl a travs de m. Lo har, entonces. Pero con una condicin. Primero haremos el amor de esta forma. Conectados. De ninguna manera. Cada segundo que pasan hablando aumenta el riesgo. Si hace eso, quiz nunca recupere la normalidad. Vi que extenda la mano hacia el interruptor y le agarr la mueca. Un segundo. Me levant y bes a Amelia, una mano sobre su pecho. Hubo una momentnea tormenta de alegra compartida y entonces ella desapareci cuando o el chasquido del interruptor. Me encontr besando a un simulacro inerte, las lgrimas mezcladas. Me ech hacia atrs en mi asiento como un saco que cae. l nos desenchuf y no dijo nada, pero me dirigi una grave mirada y sacudi la cabeza. Parte de aquel arrebato de emocin haba sido: Sea cual fuere el riesgo, esto merece la pena. Pero no poda decir si provena de ella, o de m, o de ambos. Un hombre y una mujer vestidos de verde introdujeron en la habitacin un carrito de equipo. Ahora ustedes dos tienen que irse. Vuelvan dentro de diez o doce horas. Me gustara quedarme para limpiar y observar dijo Marty. Muy bien. En espaol, Spencer le pidi a la mujer que le buscara a Marty una bata y le mostrara el limpiador. Baj al vestbulo y sal. El cielo era rojizo a causa de la contaminacin. Us lo que me quedaba de dinero mexicano para comprar una mascarilla en una mquina expendedora. Supuse que podra caminar hasta encontrar un cambista y un mapa de la ciudad. Nunca haba estado en Guadalajara y ni siquiera saba en qu direccin se hallaba el centro. En una ciudad dos veces mayor que Nueva York probablemente no habra mucha diferencia. Camin alejndome del sol. La zona del hospital estaba repleta de mendigos que decan necesitar dinero para medicinas o tratamientos; te empujaban a sus hijos enfermos o te mostraban llagas o muones. Algunos de los hombres eran agresivos. Repliqu en mal espaol y me alegr de haber sobornado al guardia de la frontera con diez dlares para que me dejara pasar la navaja. Los nios tenan un aspecto apagado, sin esperanza. No saba tanto de Mxico como debera, viviendo justo al norte, pero estaba seguro de que tenan algn tipo de medicina socializada. No para todo el mundo, obviamente. Como el botn de las nanofraguas que graciosamente les concedamos, supuse: la gente de primera lnea no llegaba all por gusto. Algunos de los mendigos me ignoraron aposta o incluso susurraron insultos raciales en un idioma que crean que no comprenda. Las cosas haban cambiado
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muchsimo. Habamos visitado Mxico cuando yo estaba en el instituto, y a mi padre, que haba crecido en el sur, le encantaba la poca importancia que aqu daban al color de la piel. Lo trataban como a cualquier otro gringo. Echamos la culpa a los Ngumi de los prejuicios mexicanos, pero en parte es culpa de Amrica. Y un ejemplo. Llegu a una avenida dividida en ocho carriles, de trfico denso y lento, y gir a la derecha. Ni un solo mendigo por manzana. Tras un kilmetro o as de casas polvorientas y ruidosas, llegu a un aparcamiento de buen tamao sobre un centro comercial subterrneo. Pas un control de seguridad, que me cost otros cinco dlares por la navaja, y cog la acera deslizante hasta el nivel principal. Haba tres cabinas de cambio, que ofrecan tarifas ligeramente distintas, todas con comisiones diferentes. Hice cuentas mentalmente y no me extra descubrir que, para los gastos de todos los das, el que tena las tarifas menos favorables era el que ofreca un mejor trato. Hambriento, encontr un puesto de ceviche y tom un cuenco de pulpitos, un par de tortitas y t. Luego me fui en busca de diversin. Haba media docena de tiendas de conexin en fila que ofrecan aventuras ligeramente distintas de sus homologas americanas. Ser embestido por un toro; no, gracias. Ejecutar o recibir una operacin de cambio de sexo, a elegir. Morir en el parto. Revivir la agona de Cristo. Haba una frase en sa: Debi ser un da de fiesta. Tal vez todos los das lo son. Haba tambin las habituales atracciones chico-chica, y con ellas una que ofreca un paseo acelerado por tu propio tracto digestivo. Increble. Una confusa variedad de tiendas y puestos de mercado, como Portobello multiplicado cien veces. Aqu haba que comprar las cosas cotidianas que un americano reciba automticamente... y no por un precio fijo. Esta parte me resultaba familiar debido a mis paseos por Portobello. Amas de casa, unos cuantos hombres, acudan al mercado a diario para pelearse por los artculos del da. Todava haba bastantes a las dos de la tarde. Para un extranjero, parece como si la mitad de los puestos fueran escenas de violentas discusiones, voces, manos agitndose. Pero en realidad es slo parte de la rutina social, para vendedor y cliente por igual. Qu pretendes, diez pesos por esos frjoles sin valor? La semana pasada valan cinco pesos y su calidad era excelente! Te falla la memoria, vieja. La semana pasada valan ocho pesos y eran tan pequeos que no poda ni regalarlos! Estos s que son frjoles! Podra darte seis pesos. Necesito frjoles para la cena, y mi madre sabe cmo ablandarlos con bicarbonato. Tu madre? Envame aqu a tu madre y que ella me pague nueve pesos. Y as siempre. Era una forma de pasar el tiempo; la verdadera batalla sera entre siete y ocho pesos. El mercado del pescado era diferente. Haba mucha ms variedad que en las tiendas de Texas: bacalao grande y salmn en principio oriundos del fro Atlntico norte y el Pacfico, exticos peces de coral, anguilas vivas y tanques de grandes langostinos japoneses... todos ellos producidos en la ciudades, clonados y forzados a crecer en tinas. Las pocas variedades aborgenes frescas (boquerones del lago Chpala, principalmente) costaban diez veces ms que las ms exticas. Compr un platito de arenques, secados al sol y adobados, servidos con lima y chile caliente, cosa que me habra marcado como turista aunque no hubiera sido negro ni vestido como un americano. Cont mis pesos y empec a buscar un regalo para Amelia. Ya le haba regalado joyas, que ayudaron a meternos en aquel lo, y ella no se pondra ropa tnica.
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Un horrible susurro prctico me dijo que esperara hasta despus de la operacin. Pero decid que comprar el regalo era ms por m que por ella. Una especie de sustituto comercial de una oracin. Haba un gran puesto de libros viejos, de los de papel y tambin de las primeras versiones de los visiolibros; la mayora de ellos, con formatos y tomas de energa pasados de moda desde haca dcadas, eran para coleccionistas de curiosidades electrnicas, no para lectores. Tenan dos estanteras de libros en ingls, casi todos novelas. Probablemente a ella le gustara una, pero eso me planteaba un problema: si un libro me resultaba lo suficientemente conocido para identificar el ttulo, entonces probablemente ella lo tena ya, o al menos lo habra ledo. Mat cosa de una hora decidindome, leyendo las primeras pginas de cada libro del que no haba odo hablar. Finalmente me decid por El largo adis, de Raymond Chandler, que era buena lectura y adems estaba encuadernado en cuero, en la coleccin Club del Misterio. Me sent junto a una fuente y le un rato. Un libro absorbente, un viaje en el tiempo no slo por su temtica y la forma en que estaba escrito, sino tambin por su existencia fsica, por el papel amarillento, el tacto y el olor mustio del cuero. La piel de un animal muerto haca ms de un siglo, si era cuero real. Los escalones de mrmol no eran nada cmodos (las piernas se me quedaron dormidas desde el culo hasta las rodillas), as que vagabunde un poco ms. Haba tiendas ms caras en la segunda planta stano, pero incluan un conjunto de cabinas de conexin que casi no costaban nada, promovidas por agencias de viajes y diversos pases. Por veinte pesos, pas treinta minutos en Francia. Fue una experiencia extraa. Las indicaciones habladas eran todas en rpido espaol mexicano, que me resultaba difcil seguir, pero desde luego las silenciosas eran como de costumbre. Pase un rato por Montmartre, luego remont en una lenta barcaza la regin de Burdeos y finalmente me sent en una taberna de Borgoa, donde me hart de quesos deliciosos y complejos vinos elaborados. Cuando se termin, volva a tener hambre. Naturalmente, haba un restaurante francs justo enfrente de la cabina, pero no tuve que mirar siquiera el men para saber que estaba fuera de mi alcance. Me retir a la zona de arriba y encontr un sitio con montones de mesitas y msica no demasiado alta; devor un plato de taquitos variados. Luego me refresqu y acab de leer el libro all, con una cerveza y una taza de caf. Cuando termin la lectura eran slo las ocho. An me quedaban dos horas antes de poder comprobar cmo estaba Amelia. No quera dar vueltas por la clnica, pero el centro comercial se estaba volviendo opresivamente ruidoso mientras pasaba al ambiente nocturno. Media docena de orquestas de mariachis competan por llamar la atencin junto con el tronar y el rugir de la msica moderna de los clubes nocturnos. Vi algunas mujeres muy atractivas sentadas en los escaparates de un servicio de escolta, tres de ellas con botones PM, lo que significaba que estaban conectadas. Aquello habra sido una forma magnfica de pasar las siguientes dos horas: conesexo y culpa. Acab deambulando por el barrio residencial, razonablemente confiado gracias a la navaja, aunque la zona estaba derruida y era un poco amenazante. Compr un ramo de flores en la tienda del hospital, a mitad de precio porque iban a cerrar ya, y sub a la sala de espera. Marty estaba all, conectado a un terminal de trabajo porttil. Levant la cabeza cuando entr, subvocaliz algo a un micro de garganta y desconect. La cosa parece que va bien dijo, mejor de lo que esperaba. Naturalmente, no sabremos nada con seguridad hasta que despierte, pero su EEG multifsico parece bueno, normal en ella.
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Su tono era ansioso. Dej las flores y el libro en una mesita de plstico cubierta de revistas de papel. Cunto falta para que salga? l mir su reloj. Media hora. Doce. Est el doctor por aqu? Spencer? No, se ha ido a casa justo despus de la operacin. Tengo su nmero por... por si acaso. Me sent demasiado cerca. Marty. Qu es lo que no me ests diciendo? Qu quieres saber? Su mirada era firme pero segua notando algo en su voz. Quieres ver una cinta de la desconexin? Puedo prometerte que vomitars. Slo quiero saber qu es lo que no me ests diciendo. l se encogi de hombros y apart la mirada. No estoy seguro de cunto sabes. Empezando por lo ms bsico... ella no morir. Caminar y hablar. Ser la mujer que amas? No lo s. Los EEG no nos dicen si podr dedicarse a la aritmtica, mucho menos al lgebra, al clculo, a lo que sea que hagis. Jess. Pero mira. Ayer a esta hora estaba al borde de la muerte. Si hubiera estado en peor forma, la llamada de telfono que recibiste habra sido para saber si desconectar o no el respirador. Asent. Una enfermera de recepcin haba utilizado las mismas palabras. Puede que ni siquiera sepa quin soy. Y puede que sea exactamente la misma mujer. Con un agujero en la cabeza por mi culpa. Bueno, con un conector intil, no con un agujero. Se lo volvimos a colocar despus de la desconexin, para minimizar el estrs mecnico en el tejido cerebral circundante. Pero no est conectado. No podramos... Lo siento. Lleg un enfermero sin afeitar, hundido por el cansancio. Seor Class? Levant una mano. La paciente de la 201 quiere verle. Me encamin pasillo abajo. No se quede mucho rato. Necesita dormir. Muy bien. La puerta estaba abierta. Haba otras dos camas en la habitacin, pero estaban vacas. Ella llevaba un gorrito de vendas y tena los ojos cerrados, la sbana hasta los hombros. No haba tubos ni cables, cosa que me sorprendi. Un monitor sobre su cabeza mostraba las entrecortadas estalactitas de su latido cardaco. Abri los ojos. Julin. Sac una mano de debajo de las sbanas y agarr la ma. Nos besamos suavemente. Lamento que no funcionaradijo. Pero nunca sentir haberlo intentado. Nunca. No fui capaz de decir nada. Solamente acarici su mano entre las mas. Creo que he salido... ilesa. Hazme una pregunta, una pregunta de ciencias. Uh... qu es el nmero de Avogadro? Oh, pregntaselo a un qumico. Es el nmero de molculas de un mol. Si
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quieres el nmero de molculas de un armadillo, necesitas el nmero del Armadillo. Bueno, si poda hacer chistes malos, haba vuelto en parte a la normalidad. Cul es la duracin de una resonancia delta? Piones contra protones. Aproximadamente diez a la menos veintitrs. La quiero ms dura. Se lo dices a todos?Ella sonri dbilmente. Mira, tienes que dormir un poco. Estar fuera. Me pondr bien. Vuelve a Houston. No. Un da, entonces. A qu estamos, a martes? Mircoles. Tienes que volver maana por la noche para cubrir el seminario por m. Seminario de expertos. Hablaremos por la maana. Haba gente de sobra mejor cualificada. Me lo prometes? Te prometo que me encargar de ello. Al menos con una llamada de telfono . Duerme ahora. Marty y yo fuimos a la mquina de la cantina del stano. El tom una taza de caf fuerte (para mantenerse despierto hasta tomar el tren de la una y media) y yo tom una cerveza. Result ser sin alcohol, especialmente embotellada para hospitales y escuelas. Le cont lo del nmero del Armadillo y todo eso. Parece que se encuentra bien. Prob el caf y le ech otro doble terrn de azcar. A veces la gente pierde fragmentos de memoria y no los echa de menos durante un tiempo. Naturalmente, no todo son prdidas. No. Un beso, una caricia. Ella tiene el recuerdo de haber estado conectada durante cunto, tres minutos? Y podra haber algo ms dijo cautelosamente. Sac dos cadenas de datos del bolsillo de su camisa y las deposit sobre la mesa. Son copias completas de sus archivos. Yo no tendra que tenerlas: cuestan ms que la propia operacin. Podra ayudar a pagar... No, es dinero de una beca. La cuestin es que la operacin fracas por algn motivo. No necesariamente por falta de habilidad o por descuido de Spencer, pero por algn motivo. Por algo que podra invertirse? l sacudi la cabeza y luego se encogi de hombros. Ya ha ocurrido antes. Quieres decir que podra volver a ser instalado? Nunca he odo una cosa as. Porque se hace muy raramente. Normalmente no merece la pena correr el riesgo. Lo intentarn si, despus de la extraccin, el paciente sigue en estado vegetativo. Es una oportunidad para reestablecer contacto con el mundo. En el caso de Blaze quiz fuese demasiado peligroso, dado su estado actual. Y es tanto cosa de maa como de ciencia. Pero seguimos avanzando; y tal vez algn da, si averiguamos qu sali mal... Tom un sorbo de caf. Probablemente no suceder, no en los prximos veinte aos. Casi todos los fondos de investigacin son militares, y no es una zona en la que tengan mucho inters. Si una instalacin mecnica falla, simplemente reclutan a otra persona. Prob de nuevo la cerveza y decid que no iba a mejorar. Est ahora totalmente desconectada? Si conectramos, no sentira nada? Podras intentarlo. Sigue habiendo conexin con unos cuantos ganglios menores. Unas cuantas neuronas ac y all... cuando sustituimos el ncleo metlico del conector, algunas de ellas reestablecen contacto. Merece la pena intentarlo.
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No esperes nada. La gente en su estado puede ir a una tienda de conectores y alquilar uno realmente extremo, como un viaje a la muerte, pero lo que obtiene es un zumbido levemente alucinatorio, nada concreto. Si conectan directamente con una persona, no obtienen ningn efecto real. Tal vez un efecto placebo, si esperan que algo suceda. Haznos un favor le ped. No se lo digas a ella. Para cumplir su promesa, Julin cogi el tren hasta Houston, donde se qued el tiempo suficiente para dar el seminario de partculas de Amelia (a los estudiantes no les entusiasm que un joven de posdoctorado sustituyera de pronto a la doctora Blaze), y luego cogi un tren a medianoche de vuelta a Guadalajara. Result que dieron de alta a Amelia al da siguiente y la trasladaron en ambulancia a unas instalaciones del campus. La clnica no quera que una paciente que solamente descansaba en observacin ocupara una cama valiosa un viernes; la mayora de sus clientes de calidad llegaba ese da. Permitieron a Julin viajar con ella, lo que consisti principalmente en verla dormir. Cuando los sedantes perdieron efecto, a una hora de Houston, hablaron sobre todo del trabajo; Julin se las apa para no tener que mentirle sobre lo que podra suceder si conectaban en su estado. Saba que Amelia se enterara pronto; luego tendran que afrontar sus esperanzas y decepciones. No quera que basara sus expectativas en un instante maravilloso. Lo mejor que obtuviera sera mucho menos que eso, y era probable que no notara nada en absoluto. El centro de cuidados era fantstico por fuera y destartalado por dentro. A Amelia le toc la nica plaza que quedaba en una suite de cuatro camas, ocupada por mujeres que le doblaban la edad, internas por una buena temporada o de por vida. Julin la ayud a acomodarse, y cuando qued claro que no slo trabajaba para ella, dos de las ancianas dejaron patente su horror por la diferencia de color y edad. La tercera era ciega. Bueno, ahora haban quedado al descubierto. Era algo positivo surgido de aquel lo, para su vida personal si no para la profesional. Amelia no haba ledo el libro de Chandler, y le encant. Pareca improbable que pasara mucho tiempo conversando. Naturalmente, a Julin le esperaba una conversacin esa noche: era viernes. Decidi aparecer por el club al menos con una hora de retraso, para que Marty pudiera contar a los dems todos los detalles de la operacin y la srdida verdad de la relacin entre Amelia y l. Si es que era un secreto para alguno de ellos. El estirado Hayes lo saba y nunca lo haba dado a entender. Tena muchas cosas con las que mantenerse ocupado antes de ir al Saturday Night Special, ya que ni siquiera haba mirado el correo despus de leer la nota deslizada bajo su puerta a su regreso de Portobello. Un ayudante de Hayes haba escrito un resumen de las sesiones que Amelia y l se haban perdido; eso requerira unas cuantas horas de estudio. Luego haba notas de solidaridad, sobre todo de gente a la que vera esa noche. Era el tipo de noticia que viajaba rpido. Y, para aadir un poco de salsa a su vida, haba una nota de su padre. Deca que le gustara pasarse por all en su viaje de vuelta a casa desde Hawai, para que Julian tuviera ocasin de conocer mejor a Suze, su nueva esposa. No era de extraar que tambin hubiera un mensaje telefnico de la madre de Julin preguntndole dnde estaba y si le importara que lo visitara para escapar de los ltimos restos de mal tiempo. Claro, mam, Suze y t os llevaris bien; piensa en lo mucho que tenis en comn. En un caso as, lo ms fcil era ir con la verdad por delante. Llam a su madre y le dijo que poda venir si quera, pero que coincidira con su padre y Suze. Cuando
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ella se calm, le hizo un rpido resumen de los acontecimientos de los cuatro ltimos das. La imagen de ella al telfono fue adquiriendo un aspecto extrao a medida que Julin hablaba. Se haba criado con telfonos de voz solamente, y nunca haba dominado la expresin neutra que la mayora de la gente adoptaba de modo automtico. Vas muy en serio con esa mujer tan mayor. Mujer blanca tan mayor, mam. Julin se burl de su indignacin. Y llevo ao y medio contndote lo en serio que vamos. Blanca, prpura, verde... eso no significa nada para m. Hijo, slo tiene diez aos menos que yo. Doce. Oh, gracias a Dios, doce! No ves el ridculo que hacis ante la gente que os rodea? Me alegro de que ya no sea un secreto. Y si alguien nos considera ridculos, bueno, es su problema, no el nuestro. Ella apart la mirada de la pantalla. La idiota soy yo, y una hipcrita tambin. Una madre no puede dejar de preocuparse. Si vinieras a vernos y la conocieras, dejaras de preocuparte. Debera hacerlo. Muy bien. Llmame cuando tu padre y su conejito se hayan ido a Akron... A Columbus, mam. Donde sea. Llmame y nos veremos. Julin vio borrarse su imagen y sacudi la cabeza. Llevaba diciendo eso ms de ao y medio; siempre suceda algo. Llevaba una vida muy ajetreada, cierto, impartiendo clases a tiempo completo en una escuela universitaria de Pittsburgh. Pero no se trataba de eso. No quera perder a su nio pequeo, y perderlo por una mujer tan mayor que podra ser su hermana resultaba grotesco. Propuso a Amelia ir ambos a Pittsburgh, pero ella dijo que no quera forzar la situacin. Tambin haba algo ms en su caso. La actitud de dos mujeres respecto a su profesin de mecnico era diametralmente opuesta. Amelia lo pasaba fatal cada vez que estaba en Portobello (y mucho peor ahora, desde la masacre), pero su madre lo consideraba una especie de insentato deber aadido que tena que cumplir, aunque entorpeciera su trabajo. Nunca demostraba ninguna curiosidad hacia lo que all suceda. Amelia segua las acciones de su unidad con la obsesiva intensidad de un chico blico (nunca lo admita, Julin supona que por evitar aumentar su ansiedad, pero a menudo se le escapaba y haca preguntas que nadie que se limitara a ver los noticiarios hubiera planteado). De repente, a Julin se le ocurri que Hayes, y probablemente todos los dems del departamento, saban o sospechaban que haba algo entre ellos por la forma en que Amelia se comportaba cuando no estaba presente. Se esforzaban mucho (pero tambin se divertan) representando el papel de slo amigos cuando se reunan en el trabajo. Tal vez su pblico conoca el guin. Todo eso ya formaba parte del pasado. Estaba impaciente por llegar al club y ver cmo haba reaccionado la gente ante la noticia. Pero todava tena un par de horas por delante, si quera darle a Marty tiempo de sobra para ponerlos a todos al corriente. No le apeteca trabajar, ni siquiera contestar al correo, as que se tumb en el sof y pidi al cubo que buscara. El cubo tena una rutina insertada que analizaba cada seccin disponible y, por el contenido de lo que le gustaba, construa un perfil de preferencias que utilizaba para
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buscar entre los mil ochocientos canales disponibles. Un problema que planteaba eso era que no podas intervenir en la rutina; su nico impulso eran tus elecciones. El primer ao o as despus de que fuera reclutado, Julin haba visto obsesivamente pelculas de un siglo de antigedad, quiz para escapar a un mundo donde la gente y los acontecimientos eran sencillamente buenos o malos. As que ahora, cuando la mquina buscaba, encontraba diligentemente montones de Jimmy Stewart y John Wayne, y Julin haba descubierto que no serva de nada gritarle. Humphrey Bogart en Rick's. RESET. Jimmy Stewart dirigindose a Washington. RESET. Un paseo por el polo sur lunar, visto a travs de los ojos de las sondas robot; lo haba visto casi entero haca un par de aos, pero era lo bastante interesante para volver a verlo... y contribuira a reprogramar la mquina. Todo el mundo alz la cabeza cuando entr en la sala, pero supongo que habran hecho lo mismo en cualquier otra circunstancia. Tal vez me siguieron mirando un poco ms de lo habitual. Haba un asiento vaco en la mesa de Marty, Reza y Franklin. La ingresaste en lugar seguro? pregunt Marty. Asent. Saldr de ese sitio en cuanto la dejen caminar. Las tres mujeres con las que comparte la habitacin parecen sacadas de Hamlet. Macbeth me corrigi Reza. Si quieres decir que son arpas. O son dulces jvenes lunticas a punto de suicidarse? Arpas. Ella parece estar bien. El viaje desde Guadalajara no fue malo, slo largo. El hosco camarero con la camiseta artsticamente manchada se acerc. Caf dije, y luego advert la mirada de burln horror de Reza. Y una jarra de rioja. Se acercaba el final de mes otra vez. El tipo iba a pedirme la cartilla de racionamiento, luego me reconoci y se march. Espero que vuelvas a. reengancharte dijo Reza. Cogi mi nmero y tecle el precio de la jarra. Cuando Portobello se congele. Han dicho cundo le darn el alta? le pregunt Marty. No. El neurlogo la ver por la maana. Ella me llamar. Ser mejor que llame tambin a Hayes. Le dije que todo iba a salir bien, pero est nervioso. Es nervioso. La conoce desde hace ms tiempo que t dijo Franklin suavemente. Igual que Marty y l mismo. Viste algo de Guadalajara? pregunt Reza. Vida regalada? No. Slo deambul un poco. No entr en la ciudad vieja ni fui a ese sitio... cmo lo llaman? Tlaquepaque dijo Reza. Pas all una semana llena de acontecimientos en un solo da. Cunto tiempo llevis juntos Blaze y t? pregunt Franklin. Si no te importa que te lo pregunte. Juntos no era probablemente la palabra que estaba pensando. Llevamos intimando tres aos. Ya ramos amigos un par de aos antes. Blaze era su tutora dijo Marty. De doctorado? Posdoctorado dije yo. Es verdad confirm l con una sonrisita. Venas de Harvard.
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Slo Eli poda decir eso con un asomo de piedad. Ahora tienes que preguntarme si mis intenciones son honorables. La respuesta es que no tenemos intenciones. No hasta que yo termine el servicio. Y cundo ser eso? A menos que la guerra acabe antes, dentro de unos cinco aos. Blaze tendr cincuenta. Cincuenta y dos, de hecho. Yo tendr treinta y siete. Tal vez eso te moleste a ti ms que a nosotros. No dijo l. Podra molestar a Marty. Marty le dirigi una dura mirada. Qu has bebido? Lo de costumbre. Franklin mostr el fondo de su taza de t vaca. Cundo fue? Slo quiero lo mejor para ambos me dijo Marty. Lo sabes. Hace ocho aos, nueve? Santo Dios, Franklin, fuiste un sabueso en una vida anterior? Sacudi la cabeza como para despejrsela. Eso se termin mucho antes de que Julin se uniera al departamento. El camarero lleg con el vino y tres vasos. Consciente de la tensin, sirvi de forma tan lenta como metdica. Todos lo observamos en silencio. Bien dijo Reza, qu tal unas aceitunas? El neurlogo que vino a ver a Amelia la maana siguiente era demasiado joven para estar doctorado en nada. Llevaba perilla y tena mal color. Durante media hora, le hizo las mismas preguntas sencillas una y otra vez. Dnde y cundo naci usted? El 12 de agosto de 1996. En Sturbridge, Massachusetts. Cmo se llamaba su madre? Jane O'Banian Harding. A qu escuela primaria asisti? A la Nathal Hale de Roxbury. El hizo una pausa. La ltima vez dijo usted a la Breezewood de Sturbridge. Ella inspir profundamente y resopl. Nos mudamos a Roxbury en el ao cuatro. Tal vez en el cinco. Ah. Y el instituto? El O'Bryant. Escuela de Matemticas y Ciencias John D. O'Bryant. Eso est en Sturbridge? No, en Roxbury! Fui a la escuela secundaria en Roxbury tambin. No me ha... Cul era el apellido de soltera de su madre? O'Banian. El tom nota en su cuaderno. Muy bien. Levntese. Qu? Salga de la cama, por favor. Levntese. Amelia se incorpor cautelosamente y apoy los pies en el suelo. Dio un par de temblorosos pasos y extendi la mano para mantener la bata cerrada. Se siente mareada? Un poco. Naturalmente. Levante los brazos, por favor. Lo hizo, y la parte trasera de la bata se abri. Bonito culo, encanto cro la vieja de la cama de al lado.
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Ahora quiero que cierre los ojos y una lentamente las yemas de los dedos. Ella lo intent y fall; abri los ojos y vio que haba sido por casi tres centmetros. Intntelo otra vez. Esta vez, los dedos se rozaron. l escribi un par de palabras en su cuaderno. Muy bien. Ya puede marcharse. Qu? Ya tiene el alta. Lleve su cartilla de racionamiento al mostrador de la salida. Pero... no tengo que ver a un mdico? l se puso rojo. Cree que yo no lo soy? No. Loes? Estoy cualificado para darle el alta. Ya la tiene. Se dio la vuelta y se march. Qu hay de mi ropa? Dnde est mi ropa? l se encogi de hombros y desapareci tras la puerta. Mira en aquel armario de all, encanto. Amelia repas todos los armarios, movindose con chirriante lentitud. Haba filas ordenadas de batas y sbanas, pero ni rastro de la maleta de cuero que haba llevado a Guadalajara. A lo mejor alguien se la ha llevado dijo otra vieja. Posiblemente el muchacho negro. Naturalmente, lo record de pronto: le haba pedido a Julin que se la llevara a casa. Era valiosa, hecha a mano, y all no haba ningn sitio seguro. Qu otros pequeos detalles haba olvidado? La Escuela de Matemticas y Ciencias John D. O'Bryant estaba en New Dudley. Su despacho del laboratorio era el 12-344. Cul era el nmero de telfono de Julin? El ocho. Recuper su neceser del cuarto de bao y sac el minitelfono. Tena una mancha de pasta de dientes en el teclado. Lo limpi con un pico de la sbana, se sent en la cama y puls #-08. El seor Class est en clase dijo el telfono. Se trata de una emergencia? No. Mensaje. Hizo una pausa. Querido, treme algo que ponerme. Me han dado el alta. Solt el telfono y palp el fro disco de metal situado en la base de su crneo. Se sec las lgrimas y murmur mierda. Una gran enfermera cuadrada entr con una camilla en la que yaca una mujer china. Qu pasa aqu? dijo. Se supone que esta cama est vacante. Amelia empez a rerse. Se puso el neceser y el libro de Chandler bajo el brazo, mantuvo cerrada la bata con la otra mano y sali al pasillo. Tard un rato en localizar a Amelia. Su habitacin estaba llena de viejas quejumbrosas que cerraban la boca o me daban informacin falsa. Naturalmente, estaba en el mostrador de pagos. No tena que pagar nada por la atencin mdica ni por la habitacin, pero le haban cargado sus dos comidas intragables. Eso pudo haber sido la gota que colm el vaso. Cuando le llev la ropa, se quit la bata celeste del hospital. No llevaba nada debajo. Haba ocho o diez personas en la sala de espera. Me qued anonadado. Mi dignsima Amelia? El recepcionista era un joven con pendientes. Se levant. Espere! No... no puede hacer eso! Mreme. Se puso primero la blusa, y se tom su tiempo para abotonarla.
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Me han echado a patadas de mi habitacin. No tengo ningn sitio donde... Amelia... Ella me ignor. Vaya al lavabo de seoras! Ahora mismo! Gracias, no. Trat de levantar un pie y colocarse un calcetn, pero se tambale y estuvo a punto de caerse. Le ofrec un brazo. El pblico permaneca respetuosamente en silencio. Voy a llamar a un guardia. No, nada de eso. Se acerc a l, con los calcetines puestos pero todava desnuda desde los tobillos a la cintura. Era unos cinco centmetros ms alta que l, y se le qued mirando. El tambin la mir, como si jams hubiera visto un tringulo de vello pbico rozar su mesa. Har una escena dijo ella tranquilamente. Crame. El se sent. Su boca se mova pero no emita ningn sonido. Amelia se puso los pantalones y las zapatillas, recogi la bata y la tir al reciclador. Julin, no me gusta este sitio. Me ofreci su brazo. Vamonos a otra parte. La habitacin permaneci en silencio hasta que estuvimos en el pasillo, y luego se levant un sbito murmullo. Amelia mir al frente y sonri. Mal da? Mal sitio. Frunci el ceo. He hecho lo que creo que he hecho? Mir alrededor y susurr: Esto es Texas. No sabes que va contra la ley ensearle el culo a un negro? Siempre se me olvida sonri nerviosa y se agarr a mi brazo. Te escribir todos los das desde la crcel. Haba un taxi esperando. Subimos a l y Amelia le dio mi direccin. Ah es donde est mi bolsa, no? S... pero podra trartela. Mi casa estaba hecha una pena. No estoy exactamente preparado para tener amable compaa. No soy exactamente compaa. Se frot los ojos. Y desde luego tampoco amable. De hecho, mi casa estaba hecha una pena cuando me haba marchado a Portobello dos semanas antes, y no haba tenido tiempo para hacer otra cosa que aadir porquera. Entramos en una zona catastrfica de una sola habitacin. Diez metros por cinco de caos: montones de papeles y lectores en cada superficie horizontal, incluida la cama; una pila de ropa en un rincn estticamente equilibrada por el montn de platos que llenaba el fregadero. Me haba olvidado de apagar la cafetera al irme a la facultad, as que un amargo olor a caf quemado se aada al desastre general. Ella se ech a rer. Sabes? Es an peor de lo que esperaba! Slo haba pasado por all dos veces, y en ambas ocasiones yo estaba avisado de antemano. Lo s. Necesito una mujer en esta casa. No. Necesitas una lata de gasolina y una cerilla. Mir en derredor y sacudi la cabeza. Mira, lo nuestro ya es de dominio pblico. Vivamos juntos. Yo segua intentando asimilar su striptease. Uh... en realidad no hay suficiente espacio... Aqu no se ri. En mi casa. Y podemos solicitar dos dormitorios. Despej una silla y se la acerqu. Se sent con aire cansino. Mira. Sabes cunto me gustara vivir contigo. No es que no lo hayamos hablado
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antes. Entonces? Hagmoslo. No... no tomemos ninguna decisin ahora. No durante un par de das. Ella mir ms all de m, por la ventana. Yo... piensas que estoy loca. Que te sientes impulsiva. Me sent en el suelo y le acarici el brazo. Me comporto de un modo extrao, no? Cerr los ojos y se frot la frente. Tal vez an estoy bajo los efectos de la medicacin. Yo esperaba que as fuera. Seguro que es eso. Necesitas un par de das ms de descanso. Y si la cagaron en la operacin? No lo hicieron. No estaras andando y hablando. Ella me palme la mano, todava con aspecto abstrado. S, claro. Tienes zumo o algo? Encontr un poco de zumo de uva en el frigorfico y serv un vasito para cada uno. O una cremallera y me di la vuelta, pero era slo su maleta de cuero. Le llev la bebida. Ella repasaba con atencin, el contenido del maletn. Piensas que podra faltar algo? Ella, cogi ia bebida y lo apart. Oh, no. O quiz s. Slo estoy probando mi memoria. Recuerdo haber hecho la maleta. El viaje. Mi conversacin con el doctor, umm, Spencer. Retrocedi dos pasos, palp tras ella y se sent lentamente sobre la cama. Luego el borrn... sabes?, estaba ms o menos despierta cuando me operaron. Poda ver montones de luces. Tena la barbilla y la cara dentro de un marco acolchado. Me sent junto a ella. Recuerdo eso de mi propia instalacin. Y el sonido del torno. Y el olor. Sabes que ests oliendo tu propio crneo al ser abierto. Pero no te importa. Por las drogas dije. En parte. Y tambin porque lo ansias. Bueno, pens, no en mi caso. Poda orlos hablar, al doctor y a una mujer. Sobre qu? Lo hacan en espaol. Hablaban sobre el novio de ella y... zapatos o algo as. Luego todo se volvi negro. Supongo que primero se volvi blanco, y luego negro. Me pregunto si eso fue antes o despus de que colocaran el conector. Fue despus, decididamente despus. Lo llaman un puente, no? Del francs, s: pont mental. Escuch cuando lo decan: Ahora el puente. Entonces apretaron con fuerza. Not la presin de la barbilla sobre el cojn. Recuerdas mucho ms que yo. Pero eso fue todo. El novio y los zapatos y luego click. Lo siguiente que supe era que estaba tendida en la cama incapaz de moverme, de hablar. Tuvo que ser aterrador. Ella frunci el ceo, recordando. En realidad no. Fue como una enorme... lasitud, aturdimiento. Como si pudiera mover brazos y piernas, o hablar, en caso de necesidad. Pero el esfuerzo habra sido tremendo. Probablemente las drogas impedan que me dejara llevar por el pnico. Ellos no paraban de moverme los brazos y las piernas y de gritarme tonteras. Seguramente en ingls, pero en mi estado no poda descifrar sus palabras. Hizo un gesto y le acerqu el zumo de uva. Tom un sorbo.
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Si no recuerdo mal... estaba muy, muy molesta porque no se marchaban y me dejaban descansar en paz. Pero no deca nada, porque no quera darles la satisfaccin de or mis quejas. Es una cosa rara. Me estaba portando de un modo infantil. No probaron el conector? Ella adopt aquella mirada perdida. No... el doctor Spencer me lo cont ms tarde. En mi estado era mejor esperar y tener la primera experiencia con alguien que me conociera. Los segundos cuentan, te explic eso? Asent. Aumento exponencial en el nmero de conexiones neurales. As que yac en una habitacin a oscuras durante mucho tiempo; supongo que perd la nocin del tiempo. Todas las cosas que sucedieron antes de que nosotros... conectramos pens que eran un sueo. Todo se inund de pronto de luz y un par de personas me levantaron y me pincharon en las muecas (las intravenosas), y luego flotamos de habitacin en habitacin. El traslado en camilla. Ella asinti. Pero pareca levitacin... Recuerdo haber pensado: Estoy soando. Decid disfrutarlo. Una imagen de Marty pas flotando; dorma en una silla y lo acept como parte del sueo. Entonces aparecisteis t y el doctor Spencer, y muy bien, tambin estabais en el sueo. De repente todo se volvi real. Se meci adelante y atrs, recordando el instante en que conectamos. No, real no. Intenso. Confuso. Lo recuerdo dije yo. La doble visin, al verte a ti misma. No te reconociste al principio. Y t me dijiste que la mayora de la gente no lo haca. Quiero decir que me lo dijiste con una palabra, de algn modo, o sin palabras. Entonces todo se enfoc, y fuimos... Asinti rtmicamente, mordindose el labio inferior. Fuimos lo mismo. Fuimos una... cosa. Cogi mi mano derecha con las suyas. Y luego tuvimos que hablar con el doctor. Y l dijo que no podamos, que no nos dejara... Coloc mi mano sobre su pecho, como haba sido en el ltimo momento, y se inclin hacia delante. Pero no me bes. Apoy su barbilla en mi hombro y susurr, con la voz rota: Nunca volveremos a tener eso? Automticamente trat de suministrarle una gestalt, como se hace cuando ests conectado, sobre cmo podra intentarlo de nuevo dentro de unos cuantos aos, y para comunicarle que Marty tena sus datos, que con el restablecimiento parcial de las conexiones neuronales podramos intentarlo, y lo haramos; y una fraccin de segundo despus advert que no, que no estbamos conectados: Slo puede orlo si se lo digo. La mayora de la gente ni siquiera lo experimenta una sola vez. Tal vez sea mejor as dijo ella, entristecida, y gimi suavemente. Movi la mano para apretarme el cuello y acariciar el conector. Yo tena que decir algo. Mira... es posible que no lo hayas perdido todo. Tal vez an poseas una pequea fraccin de la capacidad. Qu quieres decir? Le expliqu que algunas de las neuronas se congregaban en las zonas receptoras
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del conector. Cunto podra quedarme? No tengo la menor idea. Nunca haba odo hablar del tema hasta hace un par de das. Entonces supe con repentina certeza que algunas de las jills tenan que ser as, incapaces de hacer una conexin realmente profunda. Ralph haba inducido recuerdos de alguien que apenas pareca conectado. Tenemos que intentarlo. Dnde podramos... podras traer el equipo de Portobello? No, nunca conseguira sacarlo de la base. Y sera juzgado por un tribunal militar si lo intentaba. Mmm... si encontramos un medio de colarnos en el hospital... Me ech a rer. No hay que colarse en ninguna parte. Basta comprar tiempo en una de las tiendas de conexin. Pero no quiero eso. Quiero hacerlo contigo. A eso es a lo qu me refiero! Tienen unidades dobles... universos de dos personas. Dos personas conectan y van a algn lugar juntas. Ah llevaban las jills a sus clientes. Puedes joder en las calles de Pars, flotando en el espacio exterior, bajando en canoa por unos rpidos. Ralph nos haba trado recuerdos considerablemente extraos. Hagmoslo. Mira, todava ests convaleciente. Por qu no descansas un da o dos y luego...? No! Se levant. Por lo que s, las conexiones podran estar difummndose mientras charlamos aqu sentados. Cogi el telfono de la mesa y marc dos nmeros; conoca mi cdigo de taxi. Salimos? Me levant y la segu hasta la puerta, temeroso de haber cometido un gran error. Mira, no esperes el mundo. Oh, no espero nada. Pero tengo que intentarlo, averiguarlo. Para ser alguien que no esperaba nada, estaba horriblemente ansiosa. Era contagioso. Mientras esperbamos el taxi, pas de pensar bueno, al menos lo averiguaremos de un modo u otro a estar seguro de que al menos an habra algo. Marty haba comentado que se producira un efecto placebo, como mnimo. No pude darle al taxi una direccin concreta, ya que slo haba estado all una vez. Pero pregunt si conoca la manzana donde estaban las tiendas de conexin, justo fuera de la universidad, y el taxi dijo que s. Podramos haber ido en bici, pero era el barrio donde aquel tipo me haba sacado el cuchillo (las cosas haban empezado mal y fueron a peor), y supuse que ya estara oscuro cuando terminramos nuestro experimento. Fue una buena cosa que el taxi desconectara el contador mientras pasbamos por segundad. El zapato encargado vio nuestro destino y nos entretuvo diez minutos, supongo que para ver la incomodidad de Amelia. O para tratar de cabrearme. No le di la satisfaccin. Hicimos que el taxi nos dejara casi al final de la manzana, para poder recorrerla entera y comprobar la oferta de cada garito. El precio era importante; a ambos nos faltaban dos das para cobrar la paga. Yo ganaba tres veces ms que ella, pero la excursin mexicana me haba dejado con menos de cien pavos. Y Amelia estaba sin blanca. Haba ms jills que peatones. Algunas de ellas se ofrecieron para que formramos un tro. No saba que eso fuera posible. No nos pareci atractivo; tena que ser confuso, incluso en buenas condiciones. Y estar ms ntimamente ligado a
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la jill que a Amelia sera un desastre. El sitio con la mejor doble uni era tambin uno de los ms bonitos, o el menos cutre. Se llamaba Tu Mundo, y en vez de choques de coches y ejecuciones, ofreca exploraciones... como el viaje a Francia que yo haba hecho en Mxico, pero ms exticas. Suger el viaje subacutico por el Gran Arrecife de Coral. No soy buena nadadora dijo Amelia. Importar? Yo tampoco, no te preocupes. Es como ser un pez. Yo ya lo haba probado . Ni siquiera piensas que tienes que nadar. Costaba un dlar por minuto, al contado, o tres dlares por dos minutos, plstico. Diez minutos como mximo. Pagu al contado; guardo el plstico para las emergencias. Una mujer gorda y severa, morena, con un bosque cada vez ms poblado de pelo blanco, nos condujo hasta la cabina. Era un pequeo cubculo de slo un metro de altura, con un colchn azul en el suelo y dos cables de conexin colgando del bajo techo. El tiempo empieza a contar cuando el primero se conecta. Supongo que antes querrn quitarse la ropa. El lugar ha sido esterilizado. Que se lo pasen bien. Se dio la vuelta bruscamente y se larg. Te ha tomado por una jill. Me vendra bien una segunda fuente de ingresos. Entramos a cuatro patas y, cuando cerr la puerta, el aire acondicionado empez a zumbar. Luego un generador de ruido blanco se uni al firme siseo. Tener la luz encendida significa algo? Se apaga automticamente. Nos ayudamos a desnudarnos y ella se tumb de la manera adecuada, con el estmago contra el suelo. Estaba rgida y temblaba un poco. Reljate dije, frotndole los hombros. Me temo que no suceder nada. Si no sucede nada, lo intentaremos otra vez. Record lo que haba dicho Marty: que realmente debera empezar con algo parecido a tirarse por un barranco. Bueno, podra decrselo ms tarde. Toma. Le tend una almohada en forma de diamante que te sostiene la cara por la barbilla, los pmulos y la frente. Esto te ayudar a relajar el cuello. Acarici su espalda durante un minuto y, cuando pareci ms tranquila, coloqu el conector en su sitio, sobre la ranura metlica de su cabeza. Se oy un leve chasquido y la luz se apag. Naturalmente, despus de miles de horas, yo no necesitaba la almohada; poda conectar de pie o colgando boca abajo. Cog el cable y tir de l hasta que estuvimos tocndonos, brazo y caderas. Entonces conect. El agua estaba clida como la sangre y saba bien, a sal y algas, cuando la respir. Me encontraba en menos de dos metros de agua, rodeado de vistosas formaciones de coral; los diminutos peces de colores vivos que me ignoraban... hasta que me acercara lo suficiente para convertirme en un peligro. Una pequea morena verde, con cara de villano de unos dibujos animados, me mir desde un agujero en el coral. La voluntad es extraa cuando ests conectado de esa forma. Decid girar hacia la izquierda, aunque no haba nada que atrajera mi atencin all, slo una llanura de arena blanca. De hecho, la persona que haba grabado el viaje tena buenos motivos para comprobarlo, pero el cliente no estableca contacto con l o
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ella a ese nivel: nada ms que el sensorium, amplificado. La luz del sol refractada a travs de las ondas de la superficie formaba una agradable dibujo cambiante sobre la arena, pero no estbamos all por eso. Me alc sobre dos antenas con ojos que asomaban del fondo, retorcindose, agitadas. De repente la arena se levant debajo de m, y a izquierda y derecha una manta raya atigrada sali volando de debajo de unos cuantos centmetros de arena que la ocultaban. Era grande, de unos tres metros de envergadura. Me abalanc hacia delante y me agarr de una aleta antes de que tuviera tiempo de cobrar velocidad. Un poderoso batir de aletas y nos lanzamos hacia delante; otro, y fuimos ms rpido que ningn nadador humano, con el agua arremolinndose alrededor de mi cuerpo... Y el de ella. Amelia estaba all decididamente, pero slo como una sombra en mi interior. La turbulencia de las rpidas aguas haca que mis genitales se balancearan, pero una parte de m no senta eso; para esa parte el agua flua rpidamente hacindome cosquillas entre las piernas. Mi intelecto me dijo que haban tenido que mezclar dos cadenas para crear aquello, y me pregunt lo difcil que habra sido encontrar una manta suficientemente grande para el hombre y la mujer y cmo lo habran conseguido. Pero principalmente me concentr en aquella concreta sensacin de dualidad y trat de establecer contacto con Amelia a travs de ella. No pude, no del todo. No haba palabras, no haba especificidad, slo una vaga gestalt de no es emocionante? que senta reflejada con un quiebro distinto, la personalidad de Amelia. Tambin haba una leve excitacin diferente que debi de ser la comprensin por parte de ella de que estbamos en contacto. La superficie de arena se abri en un barranco subacutico y la manta se zambull, el agua sbitamente fra, la presin aumentando. Perdimos nuestro agarre y continuamos solos en las oscuras aguas. Mientras nos deslizbamos lentamente hacia arriba sent pequeos aleteos de mariposa que saba eran las manos de Amelia sobre m, all en el cubo, y mientras empezaba la ereccin una humedad que no era el ocano imaginario que me rodeaba, y luego la tenaza fantasmal de sus piernas y un leve pulso arriba y abajo. No fue como con Carolyn, con quien yo era ella y ella era yo. Fue ms como un apremiante sueo sexual que te posea mientras estabas medio despierto. El agua pareca de plata bruida; y tres tiburones nos rozaron mientras ascendamos. Not un leve temblor de miedo, aunque saba que eran inofensivos, ya que la cadena no estaba catalogada como M ni como H (muerte o heridas). Trat de proteger a Amelia para que no se asustara, pero no sent ningn miedo real por parte de ella. Estaba preocupada. Su presencia fsica cobr fuerza dentro de m, y no estaba nadando exactamente. Su orgasmo fue leve pero largo, radiando y pulsando en aquella forma extraa pero familiar que yo no haba sentido en los tres aos pasados desde la prdida de Carolyn. Los fantasmas de sus brazos y sus piernas me mecieron a derecha e izquierda mientras nos alzbamos hacia los tiburones. Era una gran madre tiburn con dos cras; ningn peligro. Pero mientras pasbamos junto a ellos sent que me ablandaba y sala de ella. No iba a funcionar, no esta vez, no para ambos. Sus manos sobre m eran como plumas, apretando, agradables pero no lo suficiente. Hubo una sbita prdida de algo, de dimensionalidad, lo que significaba que ella se haba desconectado y usaba la boca, fra y luego caliente, pero segua sin funcionar. La mayor parte de m segua todava en el arrecife. Busqu el cable y me desconect. Las luces se encendieron e inmediatamente trat de responder a las caricias de Amelia. Abrac su cuerpo resbaladizo y apoy la cabeza en su cadera y no pens en Carolyn, e introduje un par de dedos entre sus
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piernas desde atrs, y en un minuto los dos nos corrimos a la vez. Nos permitieron unos cinco segundos de descanso, y luego la mujer empez a aporrear la puerta del cubculo, diciendo que tenamos que salir o volver a pagar el alquiler; tena que limpiarlo todo para los siguientes clientes. Supongo que el contador deja de correr cuando los dos nos desconectamos dijo Amelia. Me mordisque. Pero podra pagar un dlar al minuto por esto. Quieres decirle eso? No. Busqu nuestras ropas. Vamonos a casa a hacerlo gratis. La tuya o la ma? Tu casa. Julin y Amelia pasaron el da siguiente mudndose y limpiando la casa. Como era domingo, no pudieron hacer ningn papeleo, pero no esperaban problemas. Haba una lista de espera para solteros que cumplan los requisitos de eficiencia de Julin, y la casa de Amelia estaba clasificada para dos, o incluso para dos adultos con un hijo. (Un hijo era algo que nunca iban a tener. Veinticuatro aos antes, despus de un aborto, Amelia haba optado por la esterilizacin voluntaria, que le proporcionaba un bono mensual de dinero y cupones hasta los cincuenta aos. Y la visin del mundo que tena Julin era suficientemente oscura para no estar ansioso por traer a un nuevo ser.) Cuando lo tuvieron todo metido en cajas, y el apartamento de Julin estuvo lo suficientemente limpio para satisfacer al casero, llamaron a Reza para pedirle el coche. Reza reprendi a Julin por no haberlo llamado antes para que los ayudara. Julin dijo, sinceramente, que no se le haba ocurrido. Amelia escuch la conversacin con inters; una semana ms tarde sealara que haba habido un buen motivo para hacerlo solos. Era una especie de trabajo sacramental... o algo an ms elemental, la construccin de un nido. Pero lo que dijo cuando Julin colg fue: Tardar diez minutos en llegar. Y corri al sof; un ltimo polvo rpido en aquel lugar. Slo hicieron falta dos viajes para trasladar todas las cajas. En el segundo trayecto Reza y Julin fueron solos, y cuando Reza se ofreci a ayudarlo a desempaquetar, Julin dijo bueno, ya sabes, tal vez Blaze quiera acostarse. De hecho, lo hizo. Se desplomaron agotados y durmieron hasta el amanecer. Una o dos veces al ao no cambiaban a los soldaditos entre turnos; slo nos inmovilizaban de uno en uno y hacan que el segundo del mecnico pasara directamente de la silla de barbero a la jaula: una transferencia caliente. Sola significar que estaba pasando algo interesante, ya que normalmente no trabajbamos en la misma AO que el pelotn cazador-matador de Scoville. Pero Scoville estaba molesto porque no haba sucedido nada. Haban ido a tres puntos de emboscada distintos en nueve das sin que apareciera nada ms que insectos y pjaros. Estaba claro que se trataba de una misin para hacer tiempo. Sali de la jaula y la sell para su ciclo de limpieza de noventa segundos. Que te diviertas dijo Scoville. Llvate algo para leer. Oh, creo que se les ocurrir algo que hacer para nosotros. Asinti con desgana y se march. No hacan una transferencia caliente si podan evitarlo. As que se trataba de algo importante que los cazadores-matadores no deban saber. La jaula se abri y me met dentro. Coloqu rpidamente los sensores musculares y conect los ortticos y el flujo sanguneo. Luego cerr la concha y esper.
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Siempre haba un primer momento de desorientacin, pero resultaba mucho peor en el caso de una transferencia caliente. Al ser el lder del pelotn, yo entraba primero, y me conectaba de repente con un puado de desconocidos relativos. Conoca vagamente al pelotn de Scoville, ya que pasaba un da al mes conectado con l. Pero no conoca todos los detalles ntimos de sus vidas, y realmente no me importaba. Aparec en medio de aquel intrincado culebrn como un extrao que de repente conoce todos los secretos de familia. De dos en dos, fueron sustituidos por mis propios hombres y mujeres. Trat de concentrarme en el problema de inmediato: que era montar guardia sobre las parejas de soldaditos que pasaban su par de minutos en inmvil vulnerabilidad. Era tarea fcil. Tambin trat de establecer un enlace vertical con la comandante de la compaa para averiguar qu pasaba realmente. Qu bamos a hacer que fuera tan secreto como para mantener a Scoville a oscuras? No hubo respuesta hasta que todos los mos estuvieron en su puesto. Luego lleg en un chisporroteo de gestalt mientras yo escrutaba mecnicamente la jungla en busca de seales de problemas. Haba un espa en el pelotn de Scoville. No un espa voluntario, sino alguien cuyo conector estaba intervenido, en tiempo real. Incluso poda ser el propio Scoville, as que avisarlo haba quedado descartado. El mando haba establecido un elaborado plan: cada miembro del pelotn estaba mal informado en cuanto a la localizacin de su posicin. Cuando una fuerza enemiga apareciera en mitad de ninguna parte, sabran de dnde proceda la filtracin. Yo tena muchas ms preguntas que ella respuestas. Cmo podan controlar todos los estados de realimentacin? Si nueve personas pensaban que estaban en el punto A y una pensaba que estaba en el punto B, no se producira una sospechosa confusin? Y cmo poda el enemigo intervenir un conector? Qu iba a sucederle al mecnico afectado? A esto ltimo s pudo responderme. Lo examinaran y le quitaran el conector, y cumplira el resto de su servicio como tcnico o como zapato, eso dependa. De si poda contar hasta veinte sin quitarse los zapatos y los calcetines, supuse. Los neurocirujanos del Ejrcito ganan mucho menos que el doctor Spencer. Cort la conexin con la comandante, lo que no significaba que no pudiera orme si quera. Aquello implicaba muchas cosas, y no haca falta tener una licenciatura en cibercom para verlas. Todo el pelotn de Scoville haba pasado los ltimos nueve das en una sofisticada y frreamente mantenida ficcin de realidad virtual. Todo lo que cada uno vea y senta era monitorizado por el mando, y transmitido instantneamente en un estado alterado. Ese estado inclua otras nueve ficciones a la carta para el resto del pelotn. Un total de cien ficciones en continua creacin y sostenidas sin cesar. La jungla que me rodeaba no era ni ms ni menos real que el arrecife de coral que haba visitado con Amelia. Y si no tena nada que ver con donde se hallaba realmente mi soldadito? Todos los mecnicos han albergado la fantasa de que no hay ninguna guerra; de que todo el asunto es una construccin ciberntica que el Gobierno mantiene por motivos particulares. Puedes encender el cubo cuando llegas a casa y verte en accin, repetido en las noticias... pero eso podra falsificarse an ms fcilmente que el estado de input/feedback que conecta al soldadito con el mecnico. Haba estado algn mecnico de verdad en Costa Rica? Nadie del Ejrcito poda visitar legalmente territorio Ngumi. Naturalmente, eso no era ms que una fantasa. Los montones de cuerpos masacrados en la sala de control haban sido reales. No podran haber falsificado la aniquilacin nuclear de tres ciudades.
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Era slo una forma de zafarte de tu propia responsabilidad por la matanza. De repente me sent muy bien, y advert que la qumica de mi sangre estaba siendo reajustada. Trat de aferrarme al pensamiento: cmo podas, cmo podas justificar... bueno, ellos realmente se lo buscaban. Era triste que tantos Ngumi tuvieran que morir por la locura de sus lderes. Pero sa no es la idea; sa no es la idea... Julin me orden la comandante de la compaa, dirige tu pelotn tres kilmetros al noroeste para una recogida. Cuando te acerques a la ZR, pasa a una seal de 24 mhz. Recibido. Adonde vamos? A la ciudad. Vamos a reunimos con Zorro y Charlie para un asunto diurno. Detalles sobre la marcha. Tenamos noventa minutos para llegar a la zona de recogida, y la jungla no era tupida, as que nos disgregamos escalonadamente, manteniendo unos veinte metros entre cada soldadito, y nos abrimos paso hacia el noroeste. Mi inquietud se desvaneci, ocupado como estaba en el mundano asunto de mantener a todo el mundo en fila y movindose. Advert que haba perdido el hilo de mis pensamientos, pero no estaba seguro de que fueran importantes. No haba forma de escribir una nota para m mismo, comprend por ensima vez. Todo se difumina cuando sales de la jaula. Karen vio algo y detuve a todo el mundo. Al cabo de un instante dijo que era una falsa alarma: slo se trataba de una mona aulladora y su beb. Ha salido de entre las ramas? pregunt, y recib un asentimiento. Proyect intranquilidad a todo el mundo, como si hiciera falta, y orden que nos dividiramos en dos grupos y avanzramos en fila, separados doscientos metros. Muy silenciosamente. Conducta animal es un trmino interesante. Cuando un animal se comporta de modo distinto al habitual, es por algn motivo. Los monos aulladores son ms vulnerables en el suelo. Park avist un francotirador. Tengo un pedro a las diez, alcance ciento diez metros, en unos rboles, a unos diez metros de altura. Permiso para disparar. Denegado. Alto todo el mundo y mirando alrededor. Claude y Sara vieron lo mismo, pero aparentemente no haba nada ms. Puse las tres imgenes juntas. Est dormida. Recib su sexo por los receptores olfativos de Park. La pauta IR no me daba casi nada, pero su respiracin era regular y sonora. Demos la vuelta unos cien metros ms all y rodemosla. Recib confirmacin de la comandante de la compaa y un interrogante de Park. Esperaba ms: la gente no se mete entre los rboles sin ms y se sube a uno. Estaba protegiendo algo. Es posible que supiera que venamos? me pregunt Karen. Hice una pausa... Por qu si no estara all? Si es as, est tan tranquila que se ha dormido. No, es una coincidencia. Protege algo. Pero no tenemos tiempo para buscarlo. Tenemos nuestra coordenada dijo la comandante. Aviador en ruta, dentro de unos dos minutos. Querris estar en otra parte. Le di al pelotn la orden de moverse rpido. No hicimos mucho ruido, pero suficiente: la francotiradora se despert y le dispar una andanada a Lou, que cubra la retaguardia del flanco izquierdo.
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Era un arma antisoldadito bastante sofisticada, de balas explosivas con puntas de uranio, posiblemente. Dos o tres rfagas alcanzaron a Lou a la altura de la cintura y volaron su control de la pierna. Mientras caa hacia atrs, otra le vol el brazo derecho. Golpe el suelo con estrpito entrecortado, y durante un momento todo permaneci en silencio; en lo alto, sobre l, las hojas se agitaban con la brisa de la maana. Otra rfaga explot en el suelo, junto a su cabeza, y le cubri los ojos de tierra. Sacudi la cabeza para apartarla. Lou, no podemos hacer una recogida. Sal de ah excepto en ojos y odos. Gracias, Julin. Lou desconect, y la seal de advertencia de dolor de su brazo y espalda ces. Era slo una cmara apuntando al cielo. Estbamos a ms de un kilmetro de distancia cuando el aviador tron en lo alto. Conect con ella a travs del mando y recib una extraa doble visin: desde encima de las copas de los rboles, una erupcin de napalm lanzada con brillantes chispas, cientos de miles de flechas; en el suelo, una sbita lluvia de fuego que goteaba entre las ramas con fuertes chisporroteos destructores mientras las flechas arrasaban el bosque. La explosin snica y luego el silencio. Ms tarde un hombre gritando y luego otro hablndole en voz baja, y un disparo que acab con los gritos. Un hombre pas corriendo, cerca pero fuera de mi vista, y lanz una granada al soldadito. Rebot en su pecho y estall sin causar daos. El napalm goteaba y las llamas de los matorrales avanzaban hacia l. Los monos gritaban por el fuego. Los ojos de Lou fluctuaron dos veces y se apagaron. Mientras nos apartbamos del infierno, otros dos aviadores ms llegaron volando bajo y lanzaron retardante para el fuego. Era una reserva ecolgica, despus de todo, y el napalm haba hecho todo lo que queramos que hiciera. Cuando nos acercbamos a la ZR, la comandante dijo que haban hecho un recuento de cuatro cuerpos: nuestra francotiradora y ambos hombres ms otro que pudiera haber habido. Concedi los tres al aviador y dividi uno entre nosotros. A Park no le gust en absoluto, ya que no habra habido reparto si l no hubiera localizado a la francotiradora, y habra sido una muerte fcil si yo no hubiera ordenado lo contrario. Le aconsej que se calmara; estaba al borde de un ataque de nervios pblico que llegara al mando y forzara un Artculo 15: castigo de toda la compaa por insubordinacin. Mientras le lanzaba esa advertencia, pens cunto ms fcil lo tenan los zapatos. Podas odiar a tu sargento y sonrerle al mismo tiempo. La ZR, la cima pelada de una colina que haba sido despejada recientemente con una explosin controlada, estaba dentro de la seal de radio. Mientras nos abramos paso entre las fangosas cenizas de la colina, llegaron dos aviadores y gravitaron protectores sobre nosotros. No iba a ser una recogida rpida normal. El helicptero de carga lleg y aterriz, o al menos gravit a un palmo del suelo mientras la puerta trasera se abra para formar una inestable rampa. Subimos a bordo para encontrarnos con otros veinte soldaditos. Mi equivalente en el pelotn Zorro era Barboo Seaves; habamos trabajado juntos con anterioridad. Tena un enlace doble-dbil con ella, a travs del mando y de Rose, que haba sustituido a Ralph como contacto horizontal. A modo de saludo, Barboo proyect una imagen multisensorial de carne asada, una comida que habamos compartido en el aeropuerto unos cuantos meses antes. Alguien os ha dicho algo? pregunt. No soy ms que una seta. El chiste militar ya era viejo cuando mi padre lo oy por primera vez: Me
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mantienen en la oscuridad y me dan de comer mierda. El helicptero se alz y vir en cuanto el ltimo soldadito subi por la rampa. Todos chocamos ms o menos como forma de contacto. Realmente yo no conoca al lder del pelotn Charlie, David Grant. La mitad de los miembros de su pelotn haban sido sustituidos el ao anterior: dos murieron y los otros fueron reasignados temporalmente para ajuste psicolgico. David slo llevaba dos ciclos al mando. Lo salud, pero al principio estuvo ocupado con su pelotn, tratando de calmar a un par de neos que teman que furamos a estar en peligro de muerte. Con suerte, no sera as. Cuando se cerr la puerta recib un esbozo de la orden general, que era bsicamente un desfile, o una exhibicin de fuerza, en una zona urbana. Servira como recordatorio de que nosotros Lo Vemos Todo, Lo Sabemos Todo, bamos a la seccin norte de Liberia, que, extraamente, tena actividad guerrillera y una gran concentracin de anglos. Eran una mezcla de viejos americanos que se haban retirado a Costa Rica al jubilarse y de los hijos y nietos de otros jubilados. Los pedros pensaban que la presencia de un montn de gringos los protegera. Se supona que nosotros bamos a demostrar lo contrario. Pero si el enemigo permaneca fuera de vista, no habra ningn problema. Nuestras rdenes eran usar la fuerza slo como reaccin. As que bamos a ser a la vez el cebo y el anzuelo. No pareca una buena situacin. Los rebeldes de la provincia de Guanacaste tenan problemas y necesitaban su propia demostracin. Supuse que el mando habra tenido eso en cuenta. Recogimos algunos accesorios para el control de disturbios: granadas de gas y un par de proyectores enmaraapis. Lanzan un chorro de hilo pegajoso que impide caminar; pasados diez minutos se evapora. Tambin cogimos granadas de contusin, aunque no estoy seguro de que sean un buen mtodo habiendo civiles de por medio. No es peor volarle a alguien los tmpanos y esperar luego que se sienta agradecdo? Ninguna de las armas de control de disturbios es agradable, pero sa es la nica que causa lesiones permanentes. A menos que vayas dando trompicones a ciegas por el gas lacrimgeno y te atropelle un camin. O respires AV y te ahogues con el vmito. Llegamos a la ciudad volando a la altura de la copa de los rboles, a un nivel ms bajo que muchos de los edificios: el helicptero y dos aviadores en formacin cerrada, lentos y ruidosos como tres banshees. Supongo que era una buena tctica psicolgica demostrar que no tenamos miedo y al mismo tiempo sacudir sus ventanas. Pero, una vez ms, me pregunt si no ramos un cebo demasiado tentador. Si alguien nos disparaba, no tena ninguna duda de que el cielo se llenara de aviadores en unos segundos. El enemigo deba de saber eso tambin. Una vez en el suelo y fuera del helicptero, los veintinueve soldaditos podran destruir fcilmente la ciudad, sin apoyo areo. Parte de nuestro espectculo iba a ser una demostracin de servicio pblico: el derribo de una manzana de casas. Ahorraramos a la ciudad un montn de dinero en construccin, o derribos. Slo haba que entrar y derribarlo todo. Nos posamos suavemente en la plaza, los aviadores gravitando, y desembarcamos en formacin de desfile. Dos filas de diez y una de nueve. Slo haba un puado de gente mirndonos, lo cual no sorprendi a nadie. Unos cuantos nios curiosos y unos adolescentes desafiantes y unos viejos que vivan en el parque. Slo unos cuantos policas; result que casi todos esperaban junto a nuestra zona de demostracin. Los edificios que rodeaban la plaza eran de estilo colonial tardo, bonitos a la sombra de las figuras geomtricas de vidrio y metal que se alzaban tras ellos. Las
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ventanas de espejo de los edificios modernos podan ocultar una ciudad llena de mirones, tal vez francotiradores. Mientras marchbamos a paso robtico fui ms que nunca consciente del hecho de ser un titiritero seguro a un par de cientos de kilmetros de distancia. Si aparecieran rifles en cada ventana y empezaran a disparar, no morira ninguna persona de carne y hueso. Hasta que contraatacramos. Dejamos de caminar al paso al cruzar un viejo puente para no hacerlo trizas y caer al ruidoso arroyuelo de abajo, y luego volvimos al slam-slam-slam que se supona tan intimidatorio. V un perro que hua. Si algn humano se senta aterrorizado, lo disimulaba. Tras dejar atrs el anonimato posmoderno del centro, recorrimos unas cuantas manzanas de un barrio residencial, presumiblemente casas de clase alta todas ocultas tras altos muros encalados. Los perros aullaron a nuestro paso, y en varios lugares nos siguieron las cmaras de vigilancia. Entonces llegamos a los barrios. Siempre senta una especie de simpata por la gente que viva en aquellas condiciones, tanto all como en Texas, tan similares a las de los ghetos negros americanos que haba evitado por un accidente de nacimiento. Tambin saba que a veces tena sus compensaciones, lazos familiares y vecinales que jams haba experimentado. Pero nunca podra ponerme lo bastante sentimental para considerarlo un cambio razonable. Prefera mi superior esperanza de vida; superior en todos los sentidos. Reduje un poquito mis sensores olfativos. El olor de las alcantarillas atascadas y la orina empezaba a aumentar con el sol de la maana. Tambin notaba el agradable aroma del grano horneado, de los pimientos picantes y del pollo que se asaba lentamente en alguna parte, tal vez para una celebracin. El pollo no era por all el men habitual. Pudimos or a la multitud varias manzanas antes de llegar al sitio de la demostracin. Nos recibieron dos docenas de policas montados a caballo que formaron una V protectora, o una U, a nuestro alrededor. Uno se preguntaba quin estaba demostrando qu. Nadie pretenda que el partido en el poder representara la voluntad real del pueblo. Era un Estado policial, y no ofreca duda alguna de qu lado estbamos nosotros. Supongo que no haca dao recordarlo de vez en cuando. Deba de haber unas dos mil personas congregadas alrededor del sitio de demolicin. Era evidente que nos estbamos metiendo en una situacin bastante complicada. Se vean carteles y pancartas que proclamaban AQU VIVE GENTE DE VERDAD y MARIONETAS ROBOT DE PROPIETARIOS RICOS y cosas as. Ms carteles en ingls que en espaol, para las cmaras. Pero tambin haba un montn de anglos entre la multitud, jubilados que demostraban su apoyo a los lugareos. Anglos que eran lugareos. Ped a Barboo y a David que detuvieran a sus pelotones un minuto, y consult al mando. Nos estn utilizando, y parece una situacin potencialmente peligrosa. Por eso se os ha dado todo el armamento extra antidisturbios dijo ella. Esta multitud se ha estado congregando desde ayer. Pero esto no es nuestro trabajo. Es como usar un martillo piln para aplastar una mosca. Hay buenos motivos dijo ella, y cumpls rdenes. Tened cuidado. Lo repet a los otros. Tener cuidado? dijo David. De que nosotros les hagamos dao o de que ellos nos hagan dao a nosotros? T trata de no pisar a nadie contest Barboo.
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Yo ira ms lejos dije yo. No hieras o mates a nadie para salvar las mquinas. Barboo estuvo de acuerdo. Los rebeldes podran forzarnos a eso. Manten el control de la situacin. Mando estaba a la escucha. No seis demasiado conservadores. Esto es una demostracin de fuerza. Empez bien. Un joven terminador que soltaba una arenga subido en una caja, salt de pronto y ech a correr para bloquear nuestro avance. Un polica montado lo golpe en la espalda desnuda con una pica de ganado; eso lo derrib y lo arroj tembloroso a los pies de David, que se detuvo en seco. El soldadito que lo segua, distrado por algo, choc con l con estrpito. Habra sido perfecto si David hubiera cado y aplastado al indefenso fantico, pero al menos nos ahorramos eso. Algunos miembros de la multitud rieron y aplaudieron (no era una mala respuesta dadas las circuntancias), y se llevaron al hombre inconsciente. Eso podra protegerlo durante un da. Estoy seguro de que la polica conoca su nombre, direccin y grupo sanguneo. En fila dijo Barboo. Sigamos movindonos y acabemos con esto. El bloque que tenamos que demoler estaba identificado por un crculo de pintura naranja. Era difcil de confundir, de todas formas, pues un grueso contingente de polica a caballo mantena a la gente a casi cien metros de distancia por los cuatro lados. No queramos utilizar explosivos ms potentes que las granadas de dos pulgadas; con los cohetes, por ejemplo, fragmentos de ladrillo podran salir disparados a ms de cien metros con la fuerza de una bala. Pero solicit un clculo y obtuve permiso para usar las granadas para debilitar los cimientos de los edificios. Eran construcciones de hormign de seis pisos con fachadas de ladrillo que se desmoronaban. Tenan menos de cincuenta aos, pero las haban levantado con hormign de baja calidad (demasiada arena en la mezcla). Uno de los edificios se haba desplomado ya y matado a docenas de personas. As que no pareca difcil derribarlos. Granadas para sacudir y soltar los cimientos, y luego un soldadito en cada esquina para tirar y empujar, aplicando torsin a la estructura, y saltar atrs mientras caa... o no hacerlo; demostrar nuestra invulnerabilidad quedndonos all de pie sin que nos afectara la lluvia de hormign y acero. El primero sali perfectamente: una demostracin de libro de texto, si haba un libro de texto sobre extraas tcnicas de demolicin. La multitud se qued muy callada. El segundo edificio se resisti un poco: la fachada frontal cay, pero el armazn de acero no se torci lo suficiente para romperse. As que usamos los lseres para cortar unas cuantas vigas que quedaron al descubierto, y luego cay con agradable estrpito. El tercer edificio fue un desastre. Cay tan fcilmente como el primero, pero escupi nios. Ms de doscientos nios haban sido retenidos en una habitacin del sexto piso, atados y amordazados y drogados. Result que pertenecan a una escuela privada de las afueras. Una banda guerrillera haba llegado a las ocho de la maana, matado a todos los maestros, secuestrado a los nios, y los haba trasladado al edificio condenado dentro de cajas camufladas con etiquetas de la ONU slo una hora antes de que llegramos. Ninguno de los nios sobrevivi a una cada de casi veinte metros, aparte de que fueron aplastados por los escombros, claro. No fue el tipo de maniobra poltica que concibe una mente racional, ya que demostraba la brutalidad de ellos ms que la nuestra... pero habl directamente a la multitud, que
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colectivamente no era ms racional. Cuando vimos a los nios, naturalmente, lo detuvimos todo y pedimos una evacuacin mdica masiva. Empezamos a quitar cascotes, buscando supervivientes, y una brigada de urgencia local vino a ayudarnos. Barboo y yo organizamos nuestros pelotones en partidas de bsqueda y cubrimos dos tercios de los escombros de los edificios; el pelotn de David debera haberse encargado del otro tercio, pero la conmocin los haba desorganizado por completo. La mayora de ellos nunca haba visto matar a nadie. La visin de todos aquellos nios destrozados, pulverizados, el polvo de hormign conviniendo la sangre en barro y transformando los pequeos cuerpos en annimos pedazos blancos, los conmocion. Dos de los soldaditos se quedaron inmviles, paralizados porque sus mecnicos se haban desmayado. Casi todos los dems deambulaban sin rumbo, ignorando las rdenes de David, que no eran demasiado coherentes, por otra parte. Yo mismo me mova despacio, aturdido por la enormidad de todo aquello. Ver a los soldados muertos en un campo de batalla es ya bastante desolador (ver a un solo soldado muerto ya lo es), pero aquello iba ms all de lo imaginable. Y la carnicera acababa de empezar. Un gran helicptero tiene un aspecto agresivo no importa cul sea su funcin. Cuando el helicptero de evacuacin mdica lleg, alguien entre la multitud empez a dispararle. Slo balas de plomo que rebotaron, como descubrimos ms tarde, pero las defensas del helicptero localizaron automticamente el blanco, un hombre que disparaba desde detrs de un cartel, y lo frieron. Fue un poco demasiado espectacular: un gran lser rompedor lo hizo explotar como una fruta madura. De inmediato, al grito de Asesinos! Asesinos! la multitud rompi el cordn policial y en menos de un minuto empez a atacarnos. Barboo y yo hicimos que nuestra gente se moviera rpidamente alrededor del permetro, esparciendo enmaraapis, lanzando hilos de nen que rpidamente se expandieron hasta tener el grosor de dedos, luego de cuerdas. Fue efectivo al principio, pegajoso como el Superglue. Inmoviliz a quienes estaban en primera fila, haciendo que cayeran de rodillas o de bruces. Pero no detuvo a los de detrs, que pasaron por encima de sus camaradas para llegar hasta nosotros. En cuestin de segundos su error qued claro: centenares de personas, inmovilizadas, fueron aplastadas por el peso de la turba que cargaba contra nosotros. Lanzamos gas SC y VA a diestro y siniestro, pero eso apenas les fren. Muchos ms cayeron y fueron aplastados. Un cctel moltov explot contra uno de los miembros del pelotn de Barboo, convinindolo en un ardiente smbolo de indefensin (en realidad, slo qued cegado un instante) y luego empezaron a aparecer armas por todas partes: ametralladoras tableteando, dos lseres taladrando el polvo y el humo. Vi caer a toda una fila de hombres y mujeres bajo el fuego mal dirigido de su propia metralleta, y transmit la orden del mando: Disparad a todos los que lleven armas! Los lseres eran fciles de localizar, y cayeron primero, pero la gente los recoga y segua disparando. El primer hombre que mat en mi vida, un chaval en realidad, haba recogido el lser y disparaba a ciegas, de pie. Apunt a sus rodillas, pero entonces alguien lo derrib desde atrs. La bala golpe el centro de su pecho y le sac el corazn por la espalda. Eso colm mi vaso y me qued paralizado. Tambin el vaso de Park se colm, pero reaccion a la inversa, con salvajismo. Un hombre se lanz contra l armado con un cuchillo, y trat de subrsele encima y arrancarle los ojos, como si eso fuera posible. Park lo agarr por un tobillo y sacudi al hombre como si de un mueco se tratara, esparciendo sus sesos sobre una losa de cemento, y lanz el cadver retorcido a la multitud. Entonces se sumergi en ella
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como un monstruo mecnico enloquecido, pateando y aplastando a la gente. Eso me sac de mi trance. Como no responda a las rdenes, le ped al mando que lo desactivara. Mat a ms de una docena de personas antes de que accedieran, y su soldadito, sbitamente inerte, cay bajo una montaa de gente airada que lo golpeaba con piedras. Fue una escena verdaderamente dantesca: cuerpos aplastados y ensangrentados por todas partes; miles de personas tambalendose o encogindose, cegadas, tosiendo y escupiendo mientras el gas giraba a su alrededor. Una parte de m, mareada por el horror, quiso escapar del lugar desmayndose, que la multitud se quedara con la mquina. Pero los de mi equipo estaban tambin en mal estado; no poda desertar. El enmaraapis se disolvi de pronto en una nube de humo de colores, pero eso no supuso ninguna diferencia. Todos los que haban sido inmovilizados por l estaban muertos o lisiados. El mando nos dijo que nos retirramos, que volviramos a la plaza, lo ms rpidamente posible. Podramos haber hecho una extraccin all mismo, mientras la multitud estaba sometida, pero no queran correr el riesgo de que ms helicpteros y aviadores los volvieran a cabrear. As que recogimos a nuestros cuatro soldaditos inmovilizados y nos marchamos victoriosos. Por el camino, le dije al mando que iba a enviar una recomendacin para que dieran a Park una baja psicolgica, como mnimo. Naturalmente, ella ley mis verdaderos sentimientos: Realmente quieres que lo juzguen por asesinato, por crmenes de guerra. Eso no es posible. Bueno, eso ya lo saba, pero dije que no quera que siguiera formando parte de mi pelotn, aunque mi negativa a aceptarlo me acarreara un castigo administrativo. El resto del pelotn tambin estaba harto de l. Fuera cual fuese la idea que los haba empujado a incorporarlo a nuestra familia, la accin de ese da demostraba que era un error haberlo hecho. Mando dijo que seran tomados en consideracin todos los factores, incluido mi propio estado emocional confuso. Se me orden que fuera directamente a Consejera cuando desconectramos. Confuso? Cmo se supone que tienes que sentirte cuando provocas un asesinato en masa? Pero yo poda racionalizar la culpa por aquello. Habamos intentado todo lo aprendido en nuestro entrenamiento para minimizar las prdidas. Pero la muerte individual, la que yo haba provocado... no poda dejar de revivir ese momento. La decidida expresin del chaval mientras apuntaba y disparaba, apuntaba y disparaba; mi propia mirilla bajando de su cabeza a sus rodillas, y luego, justo cuando apretaba el gatillo, su expresin de enojo al ser empujado. Sus rodillas golpearon el pavimento justo cuando mi bala le sacaba el corazn, y durante un instante sigui teniendo aquella expresin de enfado. Luego cay hacia delante; estaba muerto antes de que su cara golpeara el suelo. Algo dentro de m muri tambin entonces. A pesar de la sopa estabilizadora de las drogas anmicas. Saba que slo haba una forma de deshacerme de ese recuerdo. Julin se equivocaba en ese punto. Una de las primeras cosas que le dijo el consejero fue: Sabe?, es posible borrar recuerdos especficos. Podemos hacer que olvide haber matado a ese chico. El doctor Jefferson era un negro unos veinte aos mayor que Julin. Se rasc un mechn de barba gris.
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Pero no es sencillo ni definitivo. Quedaran asociaciones emocionales que no podemos borrar, porque es imposible localizar cada neurona afectada por la experiencia. Creo que no quiero olvidar dijo Julin. Ahora es parte de lo que soy, para bien o para mal. Para bien no, y lo sabe. Si fuera el tipo de persona que puede matar y marcharse tranquilamente, el Ejrcito le habra destinado a un pelotn cazadormatador. Se encontraban en Portobello, en un despacho forrado de madera con alegres pinturas autctonas y tapices en las paredes. Julin obedeci un oscuro impulso y extendi la mano para palpar la lana rugosa de un tapiz. Aunque lo olvide, l seguir muerto. No me parece justo. Qu quiere decir con eso? Le debo mi pena, mi culpa. Era slo un nio, capturado en la... Julin, tena un arma y disparaba indiscriminadamente. Probablemente salv usted vidas al matarlo. Nuestras vidas no. Todos estbamos a salvo, aqu. Vidas de civiles. No se hace ningn favor a s mismo pensando en l como en un nio indefenso. Iba armado y estaba fuera de control. Yo iba armado y estaba al control. Apunt para herirlo. Tanto ms motivo para no achacarse la culpa. Ha matado alguna vez a alguien? Jefferson sacudi la cabeza, un breve movimiento. Entonces no lo sabe. No es como dejar de ser virgen. Puede borrar el recuerdo del hecho, vale, pero eso no me devolvera la virginidad. Como usted dice: asociaciones emocionales. No estara an ms jodido si no pudiera remontar todos esos sentimientos hasta su origen? Todo lo que puedo decirle es que ha funcionado con otra gente. Aja. Pero no con todo el mundo. No. No es una ciencia exacta. Entonces, respetuosamente, declino. Jefferson hoje el expediente que tena sobre la mesa. Puede que no se le permita declinar. Puedo desobedecer una orden. Esto no es el frente. Unos cuantos meses a la sombra no me matarn. No es tan sencillo. Cont con los dedos. Uno: que lo manden a la sombra podra matarlo. Los guardias zapatos son elegidos por su agresividad y no les gustan los mecnicos. Dos: una estancia en la crcel sera desastrosa para su vida profesional. Cree que la Universidad de Texas ha concedido alguna vez una plaza a un ex-convicto negro? Tres: puede que no tenga ninguna posibilidad, literalmente. Tiene tendencias suicidas. As que puedo... Cundo he dicho nada sobre suicidios? Probablemente nunca. El doctor cogi la pgina superior del expediente y se la tendi a Julin. Este es su perfil general de personalidad. La lnea de puntos es la media para los hombres de su edad cuando fue reclutado. Mire la lnea por encima de Su. Esto est basado en un test escrito que hice hace cinco aos? No, integra varias pruebas. Tests del Ejrcito, pero tambin varias observaciones clnicas y evaluaciones realizadas desde que era nio. Y basndose en eso puede obligarme a someterme a tratamiento mdico
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contra mi voluntad? No. Me baso en que yo soy coronel y usted sargento. Julin se inclin hacia delante. Usted es un coronel que ha hecho el juramento hipocrtico y yo soy un sargento doctorado en fsica. Podemos hablar durante un minuto como dos hombres que se han pasado la mayor parte de la vida estudiando? Lo siento. Adelante. Me est usted pidiendo que me someta a un tratamiento mdico que afectar drsticamente mi memoria. Se supone que he de creer que no hay ninguna posibilidad de que afecte a mi talento para la fsica? Jefferson guard silencio durante un momento. La posibilidad existe, pero es muy pequea. Y seguro que no se dedicar a la fsica si se mata. Oh, por el amor de Dios! No voy a matarme. Ya. Qu cree que dira un suicida potencial? Julin trat de no alzar la voz. Oye lo que est diciendo? Quiere decir que si dijera Claro, creo que lo har me considerara seguro y me dejara irme a casa? El psiquiatra sonri. Muy bien, no es mala respuesta. Pero tiene que comprender usted que podra ser calculada, por parte de un suicida potencial. Claro. Cualquier cosa que diga puede ser sntoma de enfermedad mental. Si est convencido de que estoy enfermo. El psiquiatra estudi su propia palma. Mire, Julin. Sabe que he conectado con el cubo que grab cmo se senta cuando mat a ese chico. En cierto modo, he estado all. He sido usted. Lo s. Guard el expediente de Julin y sac un frasquito blanco con pildoras. Esto es un antidepresivo suave. Intentmoslo durante dos semanas; una pildora despus del desayuno y otra despus de la cena. No menguar su capacidad intelectual. Muy bien. Y quiero verle... consult un calendario de mesa, a las diez en punto del nueve de julio. Quiero conectar con usted y comprobar su respuesta a varias cosas. Ser una conexin bidireccional, no le ocultar nada. Y si piensa que estoy majara, me enviar al borrador de memoria. Ya veremos. Es todo lo que puedo decir. Julin asinti, cogi el frasquito blanco y luego se march. Le mentira a Amelia; dira que era slo una comprobacin de rutina. Tom una de las pildoras y me ayud a dormir, y a hacerlo sin soar. As que tal vez siguiera tomndolas si no me restaban agudeza mental. Por la maana me sent menos triste y me plante un debate interno sobre el suicidio, quizs en previsin de la invasin del doctor Jefferson. A l no podra mentirle, estando conectado. Pero tal vez encontrara una cura temporal. Fue fcil argumentar en contra de aquel acto: no slo por el efecto que sobre Amelia y mis padres y amigos tendra, sino tambin por su trivialidad en lo que al Ejrcito se refera. Se limitaran a encontrar a otro de mi tamao y enviaran al soldadito con un cerebro fresco. Si consegua llevarme a unos cuantos generales por delante, ascenderan a unos pocos coroneles. Nunca hay escasez de carne. Pero me pregunt si todos los argumentos lgicos contra el suicidio haran algo para ocultar la profundidad de mi propia resolucin. Incluso antes de la muerte del
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chaval saba que slo iba a vivir mientras tuviera a Amelia. Llevbamos juntos ms tiempo que la mayora de la gente. Y cuando llegu a casa, ella no estaba. Haba ido a Washington a ver a un amigo, deca la nota. Llam a la base y descubr que tena ocasin de volar hasta Edwards como acompaante si era capaz de presentarme dentro de noventa minutos. Sobrevolbamos el Misisip cuando me di cuenta de que no haba llamado al laboratorio para que alguien dirigiera por m los trabajos previstos. Era por las pildoras? Probablemente no. Pero no haba manera de llamar desde un avin militar, as que en Texas eran ya las diez hora local antes de que pudiera telefonear. Jean Gordie me haba sustituido, pero por pura chiripa; haba pasado para recoger unos trabajos, vio que yo no estaba y comprob lo que haba que hacer. Estaba ms que mosqueada, ya que no pude darle ninguna excusa realmente convicente. Mira, tengo que tomar el primer vuelo a Washington para decidir si voy a matarme o no. Desde Edwards cog el monorral hasta la antigua Union Station. Haba una mquina de mapas en el vagn que me indic que estaba a dos kilmetros escasos de casa del amigo de Amelia. Me sent tentado de ir andando y llamar a la puerta, pero decid ser civilizado y telefone. Respondi un hombre. Tengo que hablar con Blaze. l mir la pantalla un instante. Oh, es usted Julin. Un momento. Amelia se puso, con aspecto sorprendido. Julin? Te he dicho que estara en casa maana. Tenemos que hablar. Estoy aqu, en Washington. Psate por aqu, entonces. Estoy a punto de preparar el almuerzo. Qu domstico. Preferira... Tenemos que hablar a solas. Ella mir ms all de la pantalla y luego se volvi, preocupada. Dnde ests? En Union Station. El hombre dijo algo que no alcanc a or. Pete dice que hay un bar en la segunda planta llamado Roundhouse. Puedo reunirme all contigo dentro de treinta o cuarenta minutos. Contina y termina el almuerzo dije. Puedo... No. Ir tan rpido como pueda. Gracias, querida. Colgu y contempl el espejo de la pantalla. A pesar de haber dormido por la noche, segua teniendo muy mala cara. Tendra que haberme afeitado y cambiado de uniforme. Me met en un lavabo de hombres para darme un afeitado rpido y peinarme y luego baj a la segunda planta. Union Station era un nudo de transportes, pero tambin un museo de tecnologa ferroviaria. Camin por algunos pasos subterrneos del siglo pasado, con sus protectores antibalas cuarteados y abollados. Haba tambin una locomotora de vapor del siglo XIX que pareca en bastante buen estado. Amelia se diriga hacia la puerta del bar. He cogido un taxi explic mientras nos abrazbamos. Me condujo a la oscuridad y la extraa msica del bar. Quin es ese Peter? Un amigo, dijiste? Es Peter Blanskenship. Sacud la cabeza. El nombre me resultaba vagamente familiar. El cosmlogo. Un robot de servicio anot nuestro pedido de t helado y dijo que tenamos que
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gastar diez dlares para ocupar la mesa. Ped un vaso de whisky. As que sois viejos amigos. No, acabamos de conocernos. Quera mantener en secreto nuestra reunin. Llevamos nuestras consumiciones a una mesa vaca y nos sentamos. Ella pareca seria. Djame adivinar... He matado a alguien. Qu? Mat a un muchacho, un civil. Le dispar con mi soldadito. Pero cmo? Crea que ni siquiera podas matar a los soldados. Fue un accidente. Qu, lo pisaste o algo as? No, el lser... Le disparaste accidentalmente con el lser? Con una bala. Apuntaba a sus rodillas. A un civil desarmado? Iba armado... era l quien tena el lser! Era un manicomio, una turba fuera de control. Nos ordenaron disparar a todo el que llevara armas. Pero l a ti no poda herirte, slo alcanzar tu mquina. Estaba disparando a lo loco ment; medio ment. Podra haber matado a docenas de personas. Y por qu no disparar contra el arma que empuaba? No, era una Nipponex pesada. Tienen Ablar, un revestimiento a prueba de balas y antiexplosin. Mira, le apunt a las rodillas, entonces alguien lo empuj desde atrs. Cay hacia delante y la bala le alcanz en el pecho. As que fue una especie de accidente industrial. No tendra que haber estado jugando con los juguetes de los nios grandes. Si quieres expresarlo as. Cmo lo expresaras t? Pulsaste el gatillo. Esto es una locura. No sabes lo que pas en Liberia ayer? En frica? Hemos estado demasiado ocupados... Hay una Liberia en Costa Rica. Ya veo. Ah es donde estaba el muchacho. Y un millar de personas ms. Tambin en pasado. Di un largo trago de whisky y tos. Unos extremistas mataron a un par de cientos de nios, y nos hicieron parecer responsables. Eso ya fue bastante horrible. Luego una multitud nos atac, y... y... las medidas de control de disturbios se volvieron en nuestra contra. Se supone que son benignas, pero causaron la muerte de cientos de personas ms, aplastadas. Luego empezaron a disparar, a disparar contra su propia gente. As que nosotros, nosotros... Oh, Dios mo! Lo siento dijo ella; su voz temblaba. Necesitas apoyo, y yo vengo nerviosa por la fatiga y preocupada. Pobrecillo... has visto a un consejero? S. Fue una gran ayuda. Cog un cubo de hielo del t y lo ech en el whisky . Dijo que lo superara. Lo hars? Claro. Me dio unas pildoras. Bueno, pues ten cuidado con las pildoras y el alcohol. S, doctora. Di un fresco sorbo. En serio. Estoy preocupada. S, yo tambin preocupado, cansado. Y qu estis haciendo ese Peter y t? Pero t...
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Cambiemos de tema. Para qu te quera? Jpiter. Est desafiando algunas suposiciones cosmolgicas bsicas. Entonces por qu t? Probablemente todo el mundo, desde Macro para abajo, sabe ms sobre cosmologa... demonios, probablemente hasta yo. Estoy segura de que s. Pero por eso me eligi a m... todos mis superiores participaron en las etapas de planificacin del proyecto, y hay consenso sobre... ciertos aspectos del tema. Qu aspectos? No puedo decrtelo. Oh, vamos! Toc su t pero no bebi; lo mir. Porque no puedes guardar un secreto. Todo tu pelotn lo sabra en cuanto conectaras. No sabran una mierda. Nadie ms en el pelotn puede distinguir una hamburguesa de una hamiltoniana. Si es algo tcnico, podran captar mi reaccin emocional, pero nada ms. Ningn detalle tcnico; bien podra estar en griego. Hablo precisamente de tu reaccin emocional. No puedo decir nada ms. No me preguntes. Vale, vale. Tom otro trago de whisky y puls el botn de pedidos. Pidamos algo de comer. Ella quiso un bocadillo de salmn y yo una hamburguesa y otro whisky, doble. As que sois desconocidos absolutos. Nunca os habais visto antes. Qu se supone que significa eso? Slo lo que he preguntado. Lo conoc hace unos quince aos, en un coloquio en Denver. Si quieres saberlo, fue cuando viva con Marty. l fue a Denver y yo asist. Ah. Me termin el primer whiksy. Julin. No te molestes por eso. No hay nada entre nosotros. Es viejo y gordo y ms neurtico que t. Gracias. Entonces cundo vendrs a casa? Tengo que dar clase maana. As que estar en casa por la maana. Luego volver aqu el mircoles si an tenemos trabajo que hacer. Ya veo. Mira, no le digas a nadie que estoy aqu, sobre todo a Macro. Se pondra celoso? Qu tiene que ver esto con los celos? Te he dicho que no hay nada. Se ech hacia atrs. Es slo que Peter ha discutido con l, en Physics Review Letters. Podra encontrarme en una situacin que me obligara a defender a Peter y a ponerme en contra de mi propio jefe. Un gran movimiento para tu carrera. Esto es ms importante que una carrera. Es... bueno, no puedo decrtelo. Porque soy un neurtico. No. No es eso. No es eso en absoluto. Es slo... Nuestro pedido lleg a la. mesa, y ella. envolvi el bocadillo en una servilleta y se levant. Mira, estoy sometida a ms presin de lo que crees. Te encontrars bien? Tengo que regresar. Claro. Entiendo las razones de trabajo. Esto es ms que simple trabajo. Me perdonars ms tarde. Abandon la mesa y me dio un largo beso. Sus ojos estaban hmedos de lgrimas.
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Tenemos que hablar ms sobre ese muchacho. Y de todo lo dems. Mientras tanto, toma las pildoras; tmatelo con calma. La vi marcharse. La hamburguesa ola bien pero saba a carne muerta. Di un bocado pero no pude tragarlo. Pas el bocado a una servilleta, discretamente, y me beb el doble en tres rpidos sorbos. Luego ped otro, pero la mesa dijo que no poda servirme alcohol hasta dentro de una hora. Cog el metro hasta el aeropuerto y beb en otros dos sitios mientras esperaba el vuelo de regreso a casa. Un trago en el avin y una cabezadita en el taxi. Cuando llegu a casa encontr media botella de vodka y lo serv en una gran jarra con cubitos de hielo. Lo agit hasta que la jarra estuvo helada y sabrosa. Luego vaci el frasco de pildoras y las repart en siete montones de cinco. Pude tragar seis de los montones, un trago de vodka helado por montn. Antes de tragarme el sptimo, me di cuenta de que debera escribir una nota. Le deba eso a Amelia. Pero trat de levantarme para buscar un papel y las piernas no me obedecieron; parecan leos. Reflexion sobre eso durante un rato y decid tomarme el resto de las pildoras, pero slo consegu que mi brazo oscilara como un pndulo. No poda concentrarme en las pildoras, de todas formas. Me ech hacia atrs y fue pacfico, relajado, como flotar en el espacio. Se me ocurri que esto era lo ltimo que sentira, y me pareci bien. Era mucho mejor que ir a por todos aquellos generales. Amelia oli la orina cuando abri la puerta ocho horas ms tarde. Corri de una habitacin a otra y finalmente lo encontr en la alcoba de lectura, derrumbado de lado en su silla favorita, con el ltimo montoncito de pildoras delante junto al frasco vaco y una gran jarra de vodka aguado. Sollozando, le busc el pulso en el cuello y crey notar un leve hilito. Lo abofete dos veces, con histrica fuerza, y l no respondi. Llam al 911 y le dijeron que todas las unidades estaban fuera; podran tardar una hora. As que pas a la sala de emergencia del campus y describi la situacin y dijo que iba a llevarlo. Luego llam a un taxi. Lo levant de la silla y trat de cogerlo por debajo de los brazos, para sacarlo de la alcoba. Pero no era lo suficientemente fuerte para llevarlo de esa forma, y acab arrastrndolo ignominiosamente por los pies por todo el apartamento. Al salir por la puerta, casi choc con un fornido estudiante, que la ayud a llevarlo hasta el taxi y la acompa al hospital, formulando preguntas que ella responda con monoslabos. Result que ya no lo necesitaban ms: haba dos enfermeros y un doctor esperando en la entrada de emergencias. Lo subieron a una camilla y el doctor le puso dos inyecciones, una en el brazo y otra en el pecho. Cuando recibi la del pecho, Julin gimi y tembl, y sus ojos se abrieron pero slo mostraron el blanco. El doctor dijo que era una buena respuesta. Quiz pasara un da antes de que supieran si iba a recuperarse; ella poda esperar all o marcharse a casa. Hizo ambas cosas. Cogi un taxi con el solcito estudiante hasta el apartamento, recogi las notas y papeles para su siguiente clase y regres al hospital. No haba nadie ms en la sala de espera. Compr una taza de caf en la mquina y se sent en el extremo de un sof. Los papeles estaban todos clasificados. Mir las notas de su disertacin pero no pudo concentrarse en ellas. Habra sido difcil seguir la rutina normal de la docencia aunque hubiera encontrado en casa a un Julin normal. Si Peter tena razn, y estaba segura de que as era, el proyecto Jpiter se haba acabado. Tena que ser cancelado. Once aos, la mayor parte de su carrera como fsico de partculas, por el
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desage. Y ahora esto, esta extraa crisis recproca. Unos meses antes l la haba velado de igual modo. Pero ella era la causante de ambas situaciones. Si hubiera podido hacer a un lado su trabajo con Peter, su carrera, y le hubiera dado el tipo de apoyo que necesitaba para superar su culpa y su angustia, no habra terminado all. O quiz s. Pero no habra sido por su culpa. Un hombre negro con uniforme de coronel se sent junto a ella. Su colonia de lima se superpona al olor del hospital. Tras un momento, dijo: Usted es Amelia. La gente me llama Blaze. O profesora Harding. l asinti y le tendi la mano. Soy el consejero de Julin, Zamat Jefferson. Tengo noticias para usted. Sus consejos no sirvieron de nada. El asinti de nuevo. Bueno, saba que tena tendencias suicidas. Conect con l. Por eso le di esas pildoras. Qu? Amelia se le qued mirando boquiabierta. No comprendo. Podra haberse tomado el frasco entero de golpe y sobrevivir. Comatoso, pero respirando. As que no corre peligro? El coronel sac un impreso de laboratorio rosa de la mesa situada entre ellos y lo alis con ambas manos. Mire donde dice ALC. La concentracin de alcohol en su sangre era del 0,35%. Eso es ms de la mitad del camino hacia el suicidio, por s solo. Saba usted que beba. Estuvo conectado con l. No es un bebedor empedernido. Y en el plan de suicidio que tena... bueno, no entraban el alcohol ni las pildoras. De verdad? Qu era? No puedo decirlo. Implicaba quebrantar la ley. Recogi el impreso y lo dobl cuidadosamente. Una cosa... una cosa con la que podra usted ser de ayuda. A l o al Ejrcito? A ambos. Si sale de sta, y estoy casi seguro que lo har, nunca volver a ser mecnico. Usted podra ayudarle a superarlo. El rostro de Amelia se ensombreci. Qu quiere decir? l odia ser soldado. Tal vez, pero no odia estar conectado con su pelotn. Ms bien al contrario; como la mayora de la gente, se ha vuelto ms o menos adicto a ello, a la intimidad. Quiz sea usted capaz de distraerlo de esa prdida. Con intimidad. Sexo. Eso es. Dobl de nuevo el papel dos veces, alisndolo con la ua de su pulgar. Amelia, Blaze, no estoy seguro de que sepa cunto la ama, cunto depende de usted. Claro que s. El sentimiento es mutuo. Bueno, nunca he estado dentro de su cabeza. Desde el punto de vista de Julin, hay cierto desequilibrio, asimetra. Amelia se ech hacia atrs en el sof. Qu quiere de m entonces? dijo, envarada. Sabe que tengo el tiempo justo. Slo tengo una vida. Sabe que est usted casada con su trabajo. Que lo que hace es ms importante que lo que es. Es bastante desagradable. Los dos dieron un respingo cuando alguien dej caer una bandeja de instrumentos en otra habitacin. Pero es cierto en el caso de
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la mayora de la gente que conocemos. El mundo est lleno de proles y lacios. Si Julin fuera uno de ellos, nunca lo habra conocido. No es exactamente eso. Obviamente, tambin yo estoy en su grupo. Sentarnos y perder el tiempo nos volvera locos. Contempl la pared, buscando las palabras . Supongo que lo que le estoy pidiendo es que tome un trabajo a tiempo parcial, como terapeuta, aparte de ser fsico a tiempo completo. Hasta que l mejore. Ella le mir de la misma forma en que a veces miraba a algn estudiante. Gracias por no sealar que l ha hecho lo mismo por m. Se levant de pronto y se acerc a la mquina de caf. Quiere una taza? No, gracias. Cuando regres, le dio la vuelta a una silla para que la mesa quedara entre ellos. Hace una semana, lo habra dejado todo para ser su terapeuta. Lo amo ms de lo que usted, o l, parecen pensar, y por supuesto tambin se lo debo. Hizo una pausa y se inclin hacia delante. Pero el mundo se ha vuelto mucho ms complicado en los ltimos das. Saba usted que fue a Washington? No. Asuntos del gobierno? No exactamente. Pero all estaba yo, trabajando. Vino a m con lo que ahora veo claramente que era un grito de ayuda. Por la muerte del chico? Y por todas las otras muertes, los aplastamientos. Me qued horrorizada, incluso antes de ver las noticias. Pero yo... yo... Empez a beber un sorbo de caf, pero solt la taza y solloz, un sonido entrecortado, sorprendente. Reprimi las lgrimas. Est bien. No est bien. Pero nos supera a l y a m. Supera incluso el hecho de que vivamos o muramos. Espere, espere. Su trabajo? He dicho demasiado. Pero s. Qu es, algn tipo de aplicacin para defensa? Podramos decir que s. S. l se ech hacia atrs y se apret la barba, como si fuera postiza. Defensa. Blaze, doctora Hardmg... me paso todo el da viendo gente que me miente. No soy experto en gran cosa, pero s en eso. Y bien? Y bien nada. Su trabajo es su trabajo, y mi inters en l empieza y termina en cmo afecta a mi paciente. No me importa si es salvar el pas, o salvar el mundo. Todo lo que pido es que cuando no est trabajando en eso, trabaje con l. Lo har, por supuesto. Se lo debe. Doctor Jefferson. Ya tengo una madre juda. No necesito una con barba y traje. Tomo nota. No pretenda insultarla. Se levant. Estoy descargando en usted mi propio sentido de la responsabilidad. No tendra que haberlo dejado marchar despus de que conectramos. Si lo hubiera ingresado y puesto bajo observacin, esto no habra sucedido. Amelia estrech la mano que le ofreca. Muy bien. Usted dle fuerte por su parte, yo le dar por la ma, y nuestro paciente tendr que mejorar, por osmosis. Tenga cuidado sonri l. Este tipo de cosa produce una tensin terrible. Este tipo de cosa! Ella le vio marchar y oy cerrarse la puerta externa. Not que se ruborizaba y combati las lgrimas que pugnaban por salir; luego las dej ganar.
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Cuando empec a morir sent como si flotara por un pasillo de luz blanca. Acab en una gran habitacin con Amelia y mis padres y una docena de amigos y parientes. Mi padre era como yo lo recordaba del instituto, delgado y sin barba. Nan Li, la primera chica con la que fui en serio, estaba de pie junto a m con la mano en mi bolsillo, acaricindome. Amelia nos contemplaba sonriendo de un modo absurdo. Nadie deca nada. Slo nos mirbamos. Luego todo se difumin y me despert en el hospital con una mscara de oxgeno sobre el rostro y el olor de vmito dentro de la nariz. Me dola la mandbula, como si alguien me hubiera golpeado. Senta el brazo como si le perteneciera a otra persona, pero consegu arrastrar la mano y bajarme la mscara. Haba alguien en la habitacin, fuera de foco; le ped un pauelo y me lo tendi. Trat de sonarme la nariz pero eso me provoc una arcada. Ella me levant y coloc un cuenco de metal bajo mi barbilla mientras yo tosa y babeaba de un modo de lo ms agradable. Luego me ofreci un vaso de agua y me dijo que me lavara; advert que era Amelia, no una enfermera. Dije algo romntico como oh, mierda, y empec a perder el sentido otra vez, y ella me acomod en la almohada y me coloc la mscara. La o llamar a una enfermera y me desmay. Es extrao cuntos detalles se recuerdan de algunas partes de una experiencia como sta, y qu pocos de otras. Me dijeron ms tarde que dorm quince horas de un tirn despus del episodio del vmito. No me haban parecido ms de quince segundos. Me despert como si me hubieran abofeteado; el doctor Jefferson retiraba una hipodrmica de mi brazo. Ya no llevaba puesta la mscara de oxgeno. No trate de sentarse dijo Jefferson. Acostmbrese a lo que le rodea. Vale. Apenas poda enfocar la vista. Punto nmero uno: no estoy muerto, verdad? No tom suficientes pildoras. Amelia lo encontr y lo salv. Tendr que darle las gracias. Con eso quiere decir que va a intentarlo otra vez? Cunta gente no lo hace? Mucha. Me tendi un vaso de agua con una pajita de plstico. La gente intenta suicidarse por diversas razones. Di un fro sorbo. No cree usted que iba en serio. Lo creo. Es usted bastante competente en todo lo que hace. Estara muerto si Amelia no hubiera vuelto a casa. Le dar las gracias repet. Ahora est durmiendo. Ha permanecido a su lado mientras pudo mantener los ojos abiertos. Y luego ha venido usted. Ella me ha llamado. No quera que se despertara solo. Sopes la pistola hipodrmica en su mano. Decid ayudarle con un estimulante leve. Asent y me sent a medias. La verdad es que me siento muy bien. Contrarrest la droga? El veneno. No, ya se han ocupado de eso. Quiere hablar del tema? No. Extend la mano hacia el vaso de agua y l me ayud. No con usted. Con Amelia? Ahora no. Beb y pude colocar el vaso en su sitio yo solo. Supongo que primero quiero conectar con mi pelotn. Ellos comprendern. Hubo un largo silencio. No va a poder hacer eso. No comprend.
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Claro que s. Es automtico. Est usted fuera, Julin. Ya no puede ser mecnico. Espere. Cree que los miembros de mi pelotn se sorprenderan por esto? Cree que son tan tontos? Esa no es la cuestin. Es simplemente que no se les puede obligar a pasar por eso! A m me han entrenado para ello, y no estoy precisamente ansioso por conectar con usted. Quiere matar a sus amigos? Matarlos. S! Exactamente. No cree que es posible que impulse a alguno de ellos a hacer lo mismo? A Candi, por ejemplo. Est al borde de la depresin clnica, en todo caso. Comprend que aquello tena sentido. Y cuando me cure? No. Nunca volver a ser mecnico. Se le asignar a algn... Un zapato? Ser un zapato? No lo querrn en infantera. Aprovecharn su educacin, y le pondrn en un puesto tcnico en alguna parte. En Portobello? Probablemente no dijo. Conectara socialmente con los miembros de su pelotn, su ex-pelotn. Sacudi lentamente la cabeza. No lo ve? No sera bueno para usted ni para ellos. Oh, lo veo, lo veo. Desde su punto de vista, al menos. Yo soy el experto dijo con cuidado. No quiero que resulte perjudicado y le hagan un consejo de guerra por negligencia... que es lo que sucedera si le dejo volver a su pelotn y algunos de ellos no pueden manejar el hecho de compartir sus recuerdos. Hemos compartido los sentimientos de la gente al morir, a veces con gran dolor. Pero no volvieron de entre los muertos. No volvieron y discutieron lo deseable que podra ser. Puede que est curado de eso. Incluso al decirlo, supe lo falso que sonaba. Un da, estoy seguro de que lo estar. Tampoco eso sonaba demasiado convincente. Julin soport un da ms de descanso en cama y luego fue transferido a una unidad de observacin, que era como una habitacin de hotel pero que slo se abra desde fuera, y estaba siempre cerrada. El doctor Jefferson lo visit da s da no durante una semana, y una joven y amable terapeuta civil, Mona Pierce, hablaba con l a diario. Al cabo de una semana (para entonces, Julin estaba convencido de que iba a volverse loco) Jefferson conect con l, y al da siguiente fue dado de alta. El apartamento estaba demasiado ordenado. Julin fue de una habitacin a otra tratando de comprender qu iba mal, y entonces se dio cuenta: Amelia deba de haber contratado a alguien para que fuera a limpiar. Ninguno de los dos tena talento o instinto para eso. Ella deba de haber averiguado cundo iban a darlo de alta y gastado unos cuantos pavos en el tema. La cama estaba hecha con precisin militar (un regalo intil), y sobre ella haba una nota con la fecha de aquel da dentro de un corazn. Hizo caf (derram agua y granitos que limpi luego escrupulosamente) y se sent ante la consola. Haba un montn de correo acumulado, la mayora embarazoso. Una carta del Ejrcito dndole un mes de permiso con paga reducida seguido de un destino en el campus, que no estaba ni a un kilmetro de donde viva.
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Su cargo sera ayudante de investigacin; era TDY, as que poda vivir en casa, horas a convenir. Si lea entre lneas correctamente, el Ejrcito estaba enfadado con l, pero por principio no lo licenciara. Sera un mal ejemplo que alguien escapara del Ejrcito matndose. Mona Pierce haba sido una buena oyente que hizo las preguntas adecuadas. No conden a Julin por lo que hizo (estaba furiosa con los militares por no verlo y licenciarlo antes de que sucediera lo inevitable), y realmente no desaprobaba por completo el suicidio y le dio a Julin permiso tcito para intentarlo de nuevo. Pero no por lo del muchacho. Un montn de factores haban causado la muerte del chaval, pero Julin no estaba presente por voluntad propia y su participacin haba sido reflexiva y apropiada. Si el correo personal haba sido embarazoso de leer, fue doblemente embarazoso de contestar. Acab con dos respuestas bsicas. Una era un simple gracias por tu preocupacin; ya estoy bien, y la otra era una explicacin ms detallada, para aquellos que se la merecan y no se sentiran molestos por ella. An estaba trabajando en eso cuando lleg Amelia, cargada con una maleta. No haba podido verlo durante la semana que estuvo encarcelado en su unidad de observacin. Julin la llam en cuanto le dieron el alta, pero ella no estaba en casa. En el despacho dijeron que estaba fuera de la ciudad. Se abrazaron y dijeron todas las cosas obvias. l se sirvi una taza de caf sin preguntar. Nunca te haba visto tan cansada. Todava vas y vienes de Washington? Ella asinti y cogi la taza. Y de Ginebra y Tokio. He tenido que hablar con toda esa gente del CERN y de Kyoto. Mir su reloj. Esta medianoche vuelo a Washington. Jess. De qu se trata que merece la pena que te mates por ello? Amelia lo mir un momento y luego los dos se echaron a rer, una risa cohibida. Ella retir el caf. Pongamos el despertador a las diez y media y descansemos un poco. Te apetece venir a Washington? Para conocer al misterioso Peter? Y hacer algunos clculos matemticos. Voy a necesitar toda la ayuda que pueda para convencer a Macro. De qu? Qu es tan tremenda...? Ella se quit el vestido y se levant. Primero a la cama. Luego a dormir. Despus, las explicaciones. Mientras nos vestamos adormilados y preparbamos juntos algunas prendas para el viaje, Amelia me hizo un esbozo de lo que me esperaba en Washington. No permanec adormilado mucho tiempo. Si las conclusiones de Amelia sobre la teora de Peter Blankenship resultaban correctas, el proyecto Jpiter tena que ser cancelado. Poda destruirlo literalmente todo: la Tierra, el sistema solar, el propio universo. Recreara la Dispora, el Big Bang que lo inici todo. Jpiter y sus satlites se consumiran en una fraccin de segundo; la Tierra y el Sol tendran unas docenas de minutos. Luego la burbuja en expansin de partculas y energa se abrira paso para consumir todas las estrellas de la galaxia, y despus continuara con su rumbo principal: el resto de todo. El proyecto Jpiter haba sido diseado para comprobar un aspecto de la cosmologa: la teora del universo acelerado. Tena casi un siglo de antigedad, y haba sobrevivido a pesar de su falta de elegancia y el escepticismo imperante sobre su inmediatez, porque en modelo tras modelo la teora pareca ser necesaria para
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explicar qu suceda una diminutsima fraccin de segundo despus de la creacin: diez a la menos treinta y cinco de segundo. Explicado con sencillez, durante ese diminuto periodo, o tenas que aumentar temporalmente la velocidad de la luz o convertir el tiempo en elstico. Por diversos motivos, la elasticidad del tiempo haba sido siempre la explicacin ms probable. Todo esto tuvo lugar cuando el universo era muy pequeito, e iba creciendo desde el tamao de un bosn al de un guisante pequeo. En el taxi al aeropuerto y durante el vuelo, Amelia durmi mientras yo repasaba las ecuaciones de campo y trataba de atacar su mtodo, usando la teora de pseudooperadores, algo tan nuevo que nunca la haba aplicado a un problema prctico; Amelia slo haba odo hablar de ella. Yo necesitaba hablar con algunas personas sobre su aplicacin, y para hacerlo necesitaba mucha ms potencia de la que poda darme mi porttil. (Pero supongamos que demostrara que en efecto estaban equivocados, y el proyecto Jpiter continuara, pero resultaba que ramos yo y mi nueva tcnica quienes estbamos en un error. Un tipo que no poda vivir por haber matado a una persona acabara destruyendo toda vida, en todas partes.) El peligro era que el proyecto Jpiter enfocara furiosas energas en un volumen mucho ms pequeo que un bosn. Peter y Amelia pensaban que esto recreara, a la inversa, el entorno que caracteriz al universo cuando era as de pequeo, y que, una infinitsima fraccin de segundo ms tarde, precipitara un diminuto universo acelerado, y luego una nueva Dispora. Era difcicil asimilar que algo que suceda en un rea del tamao de un paramecio pudiera precipitar el fin del mundo. Del universo. Naturalmente, la nica forma de comprobarlo sera haciendo el experimento. Ms o menos como cargar una pistola y probarla metindote el can en la boca y apretando el gatillo. Pens en esa metfora mientras emplazaba las condiciones para operar, tecleando en el avin, pero no se la cont a Amelia. Se me ocurri que un hombre que acababa de intentar matarse podra no ser el compaero ideal para esta aventura en concreto. Porque, por supuesto, el universo termina cuando mueres. Sea cual fuere la causa. Amelia estaba an dormida, la cabeza contra la ventanilla, cuando aterrizamos en Washington, y el cambio de vibracin no la despert. La llam y los dos cogimos nuestras maletas. Ella dej que yo llevara las suyas sin protestar, prueba de lo cansada que estaba. Compr un par de veloces en el kiosco del aeropuerto mientras ella llamaba para asegurarse de que Peter estaba despierto. Como sospechaba, lo estaba y adems acelerado, as que nos pusimos los parches tras las orejas y cuando subimos al metro estbamos ya plenamente despiertos. Es magnfico si no te pasas. Lo pregunt, y ella me confirm que Peter se sostena a base de veloces. Bueno, si tu misin es salvar el universo, qu ms da un poco de privacin de sueo? Tambin Amelia estaba tomando un montn de veloces, pero consegua descansar (con dormilonas) tres o cuatro horas al da. Si no haces eso, tarde o temprano te estrellas como un meteorito. Peter quera tener un argumento completo y muy slido antes de permitirse dormir, y estaba dispuesto a correr el riesgo. Amelia le haba dicho que yo estaba enfermo, pero nada ms. Suger que le dijramos que haba sido una indigestin; al fin y al cabo, el alcohol es un alimento. l no hizo preguntas. Su inters por la gente empezaba y terminaba en su utilidad para el problema. Mis credenciales eran que podan confiar en que mantuviera la boca cerrada y que haba estado estudiando aquel nuevo aspecto del anlisis.
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Nos recibi en la puerta y me dio un fro y hmedo apretn de manos mientras me miraba con pupilas contradas por las veloces. Cuando nos conduca a su despacho seal una bandeja intacta de entremeses y queso que parecan lo suficientemente viejos para provocarte indigestin de verdad. El despacho era el habitual lo de papeles y lectores y libros. Tena una consola con una gran pantalla doble. Una pantalla contena un anlisis hamiltoniano bastante bueno y la otra una matriz (de hecho, una cara visible de una hipermatriz) llena de nmeros. Cualquiera que estuviera familiarizado con la cosmologa poda descifrarla; bsicamente era una grfica de varios aspectos del protouniverso mientras envejeca de cero a diez mil segundos de edad. Indic esa pantalla. Identifique... puede identificar las tres primeras filas? Sdije, y me detuve lo suficiente para calibrar su sentido del humor: ninguno . La primera fila es la edad del universo en potencias de diez. La segunda fila es la temperatura. La tercera fila es el radio. Ha dejado fuera la columna cero. Lo cual es trivial. Mientras sepa que est ah. Peter puedo llamarle...? Peter. Julin. Se frot dos o tres das de barba. Blaze, djame refrescarme antes de que me cuentes qu pas en Kyoto. Julin, familiarzate con la matriz. Toca a la izquierda de la fila si tienes alguna pregunta sobre la variable. Has dormido algo? pregunt Amelia. l mir su reloj. Cundo te marchaste? Hace tres das? Dorm un poco entonces. No lo necesito. Sali de la habitacin. Si descansa una hora dije, seguir agotado igualmente. Ella sacudi la cabeza. Es comprensible. Ests preparado para esto? Es un autntico negrero. Le mostr un pellizco de piel oscura. Lo llevo en los genes. Mi acercamiento al Problema era tan antiguo como la fsica posterior a Aristteles. Primero, tomara sus condiciones iniciales e, ignorando sus hamiltonianas, vera si la teora de pseudooperadores llegaba a la misma conclusin. Si lo haca, entonces lo siguiente de lo que tenamos que preocuparnos, probablemente de lo nico, era de las condiciones iniciales en s. No haba ningn dato experimental sobre las condiciones cercanas al rgimen de universo acelerado. Podramos comprobar algunos aspectos del Problema instruyendo al acelerador de Jpiter para que llevara energas ms y ms cerca del punto crtico. Pero hasta qu punto del borde del precicipio quieres empujar a un robot cuando pueden pasar cuarenta y ocho minutos entre la orden y la respuesta? No demasiado cerca. Los dos das siguientes fueron una maratn insomne de matemticas. Nos tomamos media hora de descanso cuando omos explosiones fuera y subimos a la azotea para ver los fuegos artificiales del Cuatro de Julio sobre el monumento a Washington. Al ver los estallidos, al oler la plvora, advert que era una especie de avance diluido de atracciones por venir. Tenamos poco ms de nueve semanas. El proyecto Jpiter, si continuaba segn lo previsto, producira el nivel de energa crtica el catorce de septiembre. Creo que todos hicimos la conexin. Observamos el final en silencio y volvimos al trabajo. Peter saba un poco del anlisis de pseudooperadores, y yo saba un poco de microcosmologa; pasamos mucho tiempo asegurndonos de que yo comprenda las preguntas y l las respuestas. Pero al cabo de dos das estuve tan convencido como lo estaban Blaze y l. El proyecto Jpiter tena que acabar.
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O todos nosotros. Se me ocurri una idea terrible mientras me alimentaba de veloces y caf solo. Podra matarlos a los dos a golpes. Luego podra destruir todos los registros y matarme. Me convertira en Shiva, Destructor de Mundos, parafraseando a un pionero nuclear. Con un nico acto de violencia podra destruir el universo. Menos mal que estaba cuerdo. No sera difcil para los ingenieros del proyecto impedir el desastre; cualquier cambio aleatorio en la posicin de unos cuantos elementos del anillo sera suficiente. El sistema tena que alinearse para funcionar: una coligacin circular de ms de un milln de kilmetros de circunferencia que durara menos de un minuto antes de que la gravedad de las lunas de Jpiter la destrozara para siempre. Naturalmente ese minuto seran eones comparado con el diminuto intervalo que se estaba simulando. Y tiempo de sobra para que el arrebato acelerador creara una rbita y produjera la mota supercargada que acabara con todo. Empezaba a gustarme Peter, a mi pesar. Era de verdad un negrero, pero se exiga a s mismo ms de lo que nos exiga a Amelia o a m. Era temperamental y sarcstico y estallaba de forma tan regular como un reloj. Pero nunca he conocido a nadie tan absolutamente dedicado a la ciencia. Era como un monje loco perdido en su amor por lo divino. O eso crea yo. Con veloces o sin ellas, sigo estando bendito y maldito con un cuerpo de militar. En el soldadito ejercitaba constantemente, para impedir tener calambres; en la universidad me entrenaba cada da: alternaba una hora de carrera con una hora de aparatos en el gimnasio. As que poda continuar sin dormir, pero no sin ejercicio. Todas las maanas me excusaba y sala a correr. Exploraba sistemticamente el centro de Washington en mis carreras matutinas, y coga el metro y segua en una direccin distinta cada da. Haba visto la mayora de los monumentos (que podran ser ms conmovedores para alguien que hubiera elegido ser soldado), y llegaba hasta el zoo y Alexandria, cuando me apeteca hacer unos cuantos kilmetros de ms. Peter aceptaba el hecho de que tuviera que hacer ejercicio para no consumirme. Yo tambin argumentaba que me despejaba la cabeza, pero l recalc que tena la suya ms que despejada y que su nico ejercicio era luchar con la cosmologa. Eso no era del todo cierto. Al quinto da casi haba llegado a la estacin de metro cuando me di cuenta de que haba olvidado mi carnet. Corr de vuelta al apartamento y entr. Mi ropa de calle estaba en el saln, junto a la cama plegable que Amelia y yo compartamos. Saqu el carnet de la cartera y me diriga hacia la puerta princpal cuando o un ruido en el estudio. La puerta estaba ligeramente entornada; me asom. Amelia estaba sentada en el borde de la mesa, desnuda de cintura para abajo, las piernas cruzadas alrededor de la cabeza calva de Peter. Se agarraba al borde de la mesa con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos; tena la cara vuelta hacia el techo en un rictus de orgasmo. Cerr la puerta con un silencioso chasquido y me march corriendo. Corr tan duro como pude durante varias horas, detenindome unas cuantas veces para comprar y beber agua. Cuando llegu a la puerta fronteriza entre el D.C. y Maryland, no pude atravesarla porque no llevaba mi pase interestatal. As que dej de correr y me met en un garito llamado Bar de la Frontera, aire helado cargado de humo de tabaco, legal en el D.C. Me beb un litro de cerveza y luego otro con un lingotazo de whisky.
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La combinacin de veloces y alcohol no es del todo agradable. Tu mente se estira en todas direcciones. Cuando empezamos a salir juntos, hablamos de fidelidad y celos. Existe una especie de problema generacional: en mi primera juventud, cuando tena veintipocos, haba mucha experimentacin sexual e intercambios; la tesis era que el sexo es biologa y el amor otra cosa: una pareja poda negociar los dos temas independientemente. Quince aos antes, cuando Amelia tena esa edad, las actitudes eran ms conservadoras: nada de sexo sin amor, y luego la monogamia. Ella accedi en su momento a adaptarse a mis principios (o a la falta de ellos, segn sus contemporneos), aunque los dos pensbamos que era improbable que ejerciramos nuestra libertad. Ahora ella lo haba hecho, y por algn motivo me resultaba devastador. Menos de un ao antes, yo habra saltado ante la oportunidad de practicar el sexo con Sara, conectados o no. As que qu derecho tena a sentirme herido cuando ella haba hecho exactamente lo mismo? Haba estado viviendo con Peter ms ntimamente de lo que vive la mayora de las parejas casadas, durante bastante tiempo, y lo respetaba enormemente, y si l peda sexo, por qu no decir que s? Pero tena la impresin de que lo haba pedido ella. Desde luego, lo estaba disfrutando. Me termin la bebida y me pas al caf helado, que incluso con tres terrones de azcar saba a cido de batera. Saba ella que yo lo haba visto? Haba cerrado la puerta instintivamente, pero quiz no recordaran que la haban dejado ligeramente entornada. A veces la corriente del aire acondicionado intermitente poda cerrar una puerta. Pareces solitario, soldado. Yo corra con uniforme de faena, por si se me apeteca una cerveza no racionada. Pareces triste. Era bonita, rubia, de unos veinte aos. Gracias dije, pero me encuentro bien. Se sent en el taburete, junto a m, y me mostr su carnet de identidad: nombre profesional Zo, revisin mdica del da anterior. Slo un cliente haba firmado el libro. No soy slo una puta. Tambin soy una profesional experta en hombres, y t no te encuentras bien. Pareces a punto de saltar de un puente. Entonces djame. Oh-oh. No hay suficientes hombres por ah para malgastar uno. Alz la parte trasera de su peluca. No suficientes hombres conectados, al menos. Su camisa blanca era de seda pura; suelta sobre su cuerpo gracioso y atltico lo revelaba todo y nada: Esta mercanca es tan buena que no tengo que anunciarla. He usado la mayora de mis puntos de entretenimiento dije. No puedo permitrmelo. Eh, no estoy haciendo negocio. Te lo hara gratis. Tienes una moneda para el conector? Tena diez dlares. S, pero mira. He bebido demasiado. Nada de eso, conmigo sonri, dientes perfectos y ansiosos. Garanta de devolucin del dinero. Te devolver tu moneda. Slo quieres hacerlo conectada. Y me gustan los soldados. Fui una de ellos. Venga ya. No eres lo bastante vieja. Soy mayor de lo que piensas. Y no estuve mucho tiempo. Qu sucedi?
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Se inclin hacia delante para que pudiera ver sus pechos. Hay una forma de averiguarlo susurr. Haba un garito de conexin dos puertas ms abajo. En unos minutos me encontr en el oscuro y hmedo cubo con esta ntima desconocida, recuerdos y sentimientos chocando y mezclndose. Sent nuestro dedo deslizarse fcilmente dentro de nuestra vagina, sabore el sabor salado y rancio de nuestro pene, chupndolo rgido. Pechos radiando. Nos cambiamos y fuimos dos bocas trabajando juntas. Haba un leve dolor distrayente en dos de sus molares que necesitaban atencin. Le aterraban los dentistas y todos sus hermosos dientes frontales eran de plstico. Ella haba pensado en el suicidio pero nunca lo haba intentado, y nuestro ritmo sexual se alter mentras reviva mi recuerdo... pero comprenda! Haba pasado un da como mecnica, asignada a un pelotn cazador-matador por un error burocrtico. Vio morir a dos personas y tuvo un colapso nervioso, su soldadito se paraliz. No saba nada de ciencia ni de matemticas (era graduada en educacin fsica) y aunque sinti mi ansiedad por el fin del mundo la relacion con el intento de suicidio. Durante varios minutos, dejamos el sexo y nos abrazamos el uno al otro, compartiendo penas a un nivel que es difcil de describir, independiente del recuerdo real, supongo que qumica corporal hablando a qumica corporal. Hubo un pitido de advertencia de dos minutos y nos reacoplamos, sin apenas movernos, leves contracciones internas llevndonos a un lento orgasmo. Y luego nos quedamos en el calor limn del sol de la tarde, tratando de pensar en qu decir. Ella me apret la mano. No vas a hacerlo de nuevo, verdad? Lo de intentar matarte. No lo creo. S lo que piensas. Pero ests an demasiado trastornado por ellos dos. Me has ayudado con eso. Al tenerte, al ser t. Oh. Me tendi su tarjeta y firm en el dorso. He de firmar aunque no cobres? El nico que no firma es el marido dijo ella. El propio, claro. Frunci el ceo. He captado un leve fantasma de algo. Sent un sbito sudor nuevo. De qu? Conectaste con ella. Slo una vez? Una vez y... otra vez que... que no fue de verdad? S. Ella se hizo insertar un conector, pero no sali bien. Oh. Lo siento. Se acerc y me tir de la camisa. Me mir y susurr: Lo que estaba pensando de que eres negro, sabes que no soy racista ni nada de eso. Lo s. Lo era, en cierto sentido, pero no por maldad y no de un modo que pudiera controlar. Los otros dos... No te preocupes por eso. Slo haba tenido otros dos clientes negros, conectados, llenos de furia y pasin. Los hay de todos los sabores. Eres tan firme, tan reflexivo. No fro. Ella debera conservarte. Puedo darle tu nmero de telfono? Para una referencia? Ella se ri.
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Deja que ella saque el tema. Deja que hable primero. No estoy seguro de que sepa que los vi. Si no lo sabe, lo sabr. Tienes que darle tiempo para pensar en lo que va a decir. Muy bien. Esperar. Lo prometes? Lo prometo. Se puso de puntillas y me bes en la mejilla. Si me necesitas, ya sabes dnde encontrarme. S. Repet su nmero. Espero que tengas un buen da. Ah, hombres. Nunca hay ninguna accin real antes de la puesta de sol. Salud con dos dedos y se march, la camisa de seda revelando y ocultando, a cada paso, un metronomo de carne. Not un sbito estallido y por un momento estuve de nuevo en su cuerpo, clido por el crepsculo y a la caza de ms. Una mujer que disfrutaba de su trabajo. Eran las tres; haca seis horas que me haba marchado. A Peter le dara un ataque. Cog el metro de regreso y compr un montn de comestibles en la tienda de la estacin. Peter no dijo nada, y tampoco Amelia. O bien saban que los haba visto, y estaban avergonzados, o haban estado demasiado atareados para preocuparse por mi ausencia. Fuera lo que fuese, haban llegado de Jpiter los datos de aquella semana, y eso significaba unas cuantas horas de anlisis concienzudos y comprobaciones de redundancia. Orden la compra y les dije que aquella noche habra pollo guisado. Nos turnbamos en la cocina... ms bien, Amelia y yo nos turnbamos; Peter siempre peda una pizza o comida tailandesa. Posea alguna fuente privada de dinero, y evitaba el racionamiento gracias a su comisin de reserva en la Guardia Costera. Incluso tena un uniforme de capitn colgado dentro de una bolsa de plstico en el armario del saln, pero no saba si le quedaba bien. Los nuevos datos me tuvieron tambin bastante ocupado; el anlisis de pseudooperadores requiere una cuidadosa planificacin antes de empezar a comprobar nmeros. Trat de olvidar los preocupantes acontecimientos del da y concentrarme en la fsica. Slo tuve xito en parte. Cada vez que miraba a Amelia vea su cara en xtasis, y un retortijn de desafo reactivo y de culpa por lo de Zo. A las siete puse el pollo en una olla con agua y le ech las verduras congeladas; cort cebollas y aad un poco de ajo. Lo puse a guisar rpido y luego dej que reposara durante cuarenta y cinco minutos, mientras me pona los micrfonos y escuchaba un poco de nueva msica etope. Son el enemigo, pero su msica es ms interesante que la nuestra. Tenamos la costumbre de comer a las ocho y ver al menos la primera parte de la hora de Harold Burley, un noticiario de Washington para gente capaz de leer sin mover los labios. Costa Rica estaba tranquila aquel da; combates en Lagos, Ecuador, Rangn, Magreb. Las conversaciones de paz de Ginebra continuaban su elaborada charada. En Texas haba llovido ranas. Incluso tenan imgenes rodadas por un aficionado. Luego un zologo explic que todo era una ilusin causada por las sbitas inundaciones locales. No. Un arma secreta Ngumi; van saltando por todo el pas y luego explotan de pronto, liberando gas rana venenoso. Soy cientfico; conozco estas cosas. Hubo una manifestacin de consumidores en Ciudad de Mxico, que podra haber sido calificada de disturbio si hubiera sucedido en territorio enemigo. Alguien se haba apoderado de la memoria de trescientas pginas que detallaba lo que se
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haba creado el mes anterior con sus nanofraguas de nacin favorecida. Para sorpresa de todos, se haban utilizado principalmente para producir lujos para los ricos. No era eso lo que decan los archivos pblicos. Ms cerca de casa, Amnista Internacional intentaba conseguir las cadenas que grababan las actividades de un pelotn cazador-matador de la XII Divisin acusado de torturas en una operacin en la Bolivia rural. Naturalmente, todo era de boquilla; la peticin iba a ser bloqueada con requisitos tcnicos hasta el fin del universo. O hasta que los cristales pudieran ser destruidos y se sintetizaran otros falsos, ms convincentes. Todo el mundo, incluida Amnista Internacional, saba que haba operaciones negras cuya existencia ni siquiera se grababa a nivel de divisin. Un terrorista potencial haba sido detenido en la aduana del puente de Brooklyn y ejecutado sumarsimamente. Como de costumbre, no se daban ms detalles. La Disney revelaba sus planes para un Disneyworld en rbita baja terrestre; el primer lanzamiento estaba previsto para dentro de doce meses. Peter seal que eso era significativo por la informacin interna que implicaba. La zona que rodeaba el espaciopuerto medio terminado de Chimborazo llevaba ms de un ao pacificada. La Disney no empezara a construir si no tuviera garantas de que habra un modo de llevar all a los clientes. As que bamos a tener de nuevo vuelos espaciales civiles de rutina. Amelia y yo habamos compartido una botella de vino en la cena. Declar que quera dormir unas cuantas horas antes de colocarme un nuevo parche, y Amelia dijo que me imitara. Estaba tendido bajo las mantas, completamente despierto, cuando ella termin en el cuarto de bao y se desliz a mi lado. Se qued quieta un momento, sin tocarme. Lamento que nos vieras dijo. Bueno, siempre ha sido parte de nuestro acuerdo. La libertad. No dije que lamentara haberlo hecho. Se volvi de lado, contemplndome en la oscuridad. Aunque tal vez s. Dije que lamentaba que nos hubieras visto. Eso era razonable. Ha sido siempre as, entonces? Otros hombres. De verdad quieres que te conteste a eso? Tendrs que responder a la misma pregunta. Eso es fcil. Una mujer, una vez, hoy. Ella coloc la palma sobre mi pecho. Lo siento. Ahora me siento como una autntica mierda. Me acarici con el pulgar, por encima del corazn. Slo ha sido Peter, y slo desde que t... tomaste las pildoras. Yo... no lo s. No pude soportarlo. No le dijiste por qu. No, ya te lo dije. El crey simplemente que estabas enfermo. No es el tipo de hombre que pide detalles. Pero es el tipo de hombre que pide... otras cosas. Vamos. Se estir a mi lado. La mayora de los hombres no comprometidos irradia constantemente su disponibilidad. No tuvo que pedir nada. Creo que todo lo que hice fue ponerle una mano en el hombro. Y luego te rendiste a lo inevitable. Supongo. Si quieres que te pida perdn, lo har. No. Lo amas? Qu? A Peter? No. Caso cerrado, pues. Me puse de lado para abrazarla y luego la volv de espaldas, apretndome ligeramente contra ella. Hagamos un poco de ruido. Pude empezar, pero no terminar. Me marchit dentro de ella. Cuando trat de
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continuar con la mano, dijo que no, que mejor durmiramos. Yo no pude. El caso, naturalmente, no estaba cerrado. El encuentro con Zo segua acudiendo a l, resonando con todas las complicadas emociones que an senta por Carolyn, muerta haca ms de tres aos. El sexo con Amelia era tan diferente como un bocadillo de un festn. De haber querido un festn cada da, haba miles de jills en Portobello y Texas ms que dispuestas. No tena tanta hambre. Y aunque apreciaba la franqueza de Amelia, no estaba seguro de creerla del todo. Si senta algo de amor hacia Peter, dadas las circunstancias poda justificar mentir al respecto, para no herir los sentimientos de Julin. Desde luego, no pareca indiferente, con la cara de l enterrada en su entrepierna. Pero ya habra tiempo para todo eso ms tarde. Julin acab por quedarse dormido segundos antes de que sonara el despertador. Busc la caja de parches y los dos se colocaron sus veloces. Para cuando terminaron de vestirse, las telaraas se fundan y Julin se encontr a una taza de caf de las matemticas. Despus de estudiar escrupulosamente los nuevos datos, el moderno mtodo de Julin y la comprobacin ya hecha por Peter, los tres quedaron convencidos del todo. Amelia haba estado anotando los resultados; se pasaron medio da recortando y afinando, y lo enviaron al Astrophysical Journal para que fuera revisado por otros expertos. Un montn de gente querr nuestra cabeza dijo Peter. Voy a desaparecer durante unos diez das, y no contestar al telfono. Dormir una semana entera. Adonde irs? pregunt Amelia. A algn lugar de las islas Vrgenes. Quieres venir? No, me sentira desplazada. Todos se rieron forzadamente. Adems, tengo que dar clase. Hubo un poco de discusin al respecto, optimista por parte de Peter y exasperada por la de Amelia. Ya haba perdido una o dos clases por semana, as que por qu no unas cuantas ms? Porque ya haba perdido muchas, insisti ella. Julin y Amelia volvieron a Texas completamente agotados, todava a base de veloces porque no se atrevan a dejarlo hasta el fin de semana. Volvieron a la tarea de ensear y calificar, esperando a que su mundo se hiciera pedazos. Ninguno de sus colegas apareca regularmente en el AstrophysicalJournal, y aparentemente no consultaron a ninguno. El viernes por la maana, Amelia recibi una escueta nota de Peter. El informe de los otros expertos ser esta tarde. Optimista. Julin estaba abajo. Ella lo llam y le mostr el mensaje. Creo que no debemos hacernos notar demasiado dijo l. Si Macro se entera de esto antes de abandonar la oficina, nos llamar. Prefiero esperar hasta el lunes. Cobarde dijo ella. Y yo tambin. Por qu no nos vamos temprano al Saturday Night Special? Podramos matar el tiempo en el zoo gentico. El zoo gentico era el Museo de Experimentacin Gentica, un lugar que los grupos pro derechos animales cerraban regularmente y los abogados volvan a abrir. En teora, aquel museo" privado era una muestra de la tecnologa punta en la manipulacin gentica. En realidad, era un espectculo de rarezas, una de las diversiones ms populares de Texas. Slo se encontraba a diez minutos andando del Saturday Night Special, pero no haban estado all desde su ltima reapertura. Haba montones de exposiciones nuevas. Algunos de los especmenes conservados eran fascinantes, pero la autntica
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atraccin eran los vivos, el verdadero zoo. De algn modo haban conseguido crear una serpiente con doce patas. Pero no podan ensearle a andar. Avanzaba con los seis pares a la vez, y se abalanzaba con un ondulante salto tras otro: no era una gran mejora respecto a reptar. Amelia seal que la conexin de las patas al sistema nervioso del animal deba de ser igual que las costillas normales de una serpiente, que ondulan para permitir al animal moverse. El valor de una serpiente con ms capacidad de movimiento era cuestionable, y la pobre criatura obviamente haba sido creada slo como curiosidad; pero haba otra que s tena una aplicacin prctica, aparte de asustar a los nios: una araa del tamao de una almohada que teja una gruesa tela en un armazn, como un telar viviente. La tela resultante tena aplicaciones quirrgicas. Haba una vaca enana, de menos de un metro de alto, que no tena ningn propsito prctico. Julin sugiri que podra responder a las necesidades bsicas de la gente como ellos, a quienes gustaba la leche en el caf, si uno aprenda a ordearla. Pero no se mova como una vaca: atacaba con ansiosa curiosidad; probablemente la haban cruzado con los genes de un sabueso. Para ahorrar crditos y dinero, fuimos a las mquinas del zoo a comprar queso y pan. Haba una zona cubierta detrs, con mesas de picnic, algo nuevo desde nuestra ltima visita. Nos sentamos al calor de la tarde. Cunto vamos a decirle a la gente? pregunt, cortando el cheddar en cubitos con un cuchillo de plstico. Llevaba mi navaja especial, pero habra convertido el queso en raclette, o en una bomba. Sobre ti? O sobre el proyecto? No has ido por all desde que estuve en el hospital? Ella sacudi la cabeza. No saquemos el tema. Preguntaba si deberamos hablar sobre los descubrimientos de Peter; nuestros descubrimientos. No hay motivo para no hacerlo. Maana ser de conocimiento comn. Amonton el queso sobre una rebanada de pan oscuro y se la pas envuelta en una servilleta. Mejor hablar de eso que de m. La gente lo sabr. Marty, sin duda. Hablar con Marty. Si tengo una oportunidad. Creo que tal vez el fin del universo podra dejarte en segundo plano. Eso pone las cosas en perspectiva. El paseo de casi un kilmetro hasta el Saturday Night Special fue caluroso y polvoriento, incluso con la puesta de sol; una especie de polvo pegajoso. Nos alegramos de entrar en el aire acondicionado. Marty y Belda estaban all, compartiendo un plato de aperitivos. Julin. Cmo ests? dijo Marty con cuidadosa neutralidad. Ahora muy bien. Hablamos de ello ms tarde? El asinti. Belda no dijo nada, concentrada en diseccionar una gamba. Algo nuevo en el proyecto con Ray? Aquello de la empata. Un montn de datos nuevos, en realidad, aunque Ray est ms puesto. Esa cosa terrible con los nios, en Iberia? Liberia dije yo. Tres de los tipos que estudiamos fueron testigos de eso. Fue duro para ellos. Fue duro para todos. Para los nios, especialmente. Monstruos dijo Belda, alzando la cabeza. Sabis que no soy poltica, y tampoco maternal. Pero qu pudo pasrseles por la mente para que creyeran que algo tan terrible favorecera su causa?
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No hace falta slo una mentalidad de guerrero dijo Amelia. Hacer eso con tu propia gente. La mayora de los Ngumi cree que lo hicimos nosotros repuso Marty, y que manipulamos las cosas para que pareciera que fueron ellos... Como dices, nadie le hara eso a su propia gente. All, eso es prueba suficiente. Crees que fue todo un plan cnico? dijo Amelia. No puedo imaginrmelo. No, las noticias que tenemos (esto es confidencial y no ha sido probado) es que los responsables fueron un oficial loco y unos cuantos de sus seguidores. Todos han sido eliminados ya, y los psychops Ngumi, tal como son, estn lanzando un montn de cortinas de humo. Intentan demostrar que, por algn motivo, nosotros queramos destruir un colegio lleno de nios inocentes para que se supiera lo implacables que son los Ngumi, cuando por supuesto todo el mundo sabe que son el Ejrcito de y para el Pueblo. Y se lo tragan? pregunt yo. En gran parte de Centroamrica y Suramrica, s. No has visto las noticias? A ratos. Qu ha pasado con lo de Amnista Internacional? Oh, el Ejrcito dej que uno de sus abogados conectara con cualquier cadena que quisiera, bajo la condicin de mantener la confidencialidad. Pudo testificar que todo el mundo qued genuinamente sorprendido por la atrocidad, la mayora horrorizados. Eso nos ha quitado de encima la presin de Europa, e incluso la de frica y Asia. Pero no fue noticia en el sur. Asher y Reza llegaron juntos. Eh, bienvenidos, vosotros dos. Habis huido para casaros? Huido dijo Amelia rpidamente, pero para trabajar. Hemos estado en Washington. Asunto del gobierno? quiso saber Asher. No. Pero lo ser, pasado este fin de semana. Podemos enterarnos? O es demasiado tcnico? No es tcnico, al menos en lo ms esencial. Se volvi hacia Marty. Va a venir Ray? No. Tiene un asunto familiar. Muy bien. Entonces pidamos nuestras bebidas. Julin y yo tenemos una historia que contaros. El camarero trajo el vino, el caf y el whisky, y desapareci. Amelia empez el relato: la amenaza de absoluta condena intergalctica. Yo aad unos cuantos detalles ac y all. Nadie interrumpi. Sigui una larga pausa. Probablemente no haba habido tantos minutos consecutivos de silencio en todos los aos que aquel grupo llevaba reunindose. Asher se aclar la garganta. Naturalmente, el comit de expertos no ha decidido an. Literalmente. Eso es dijo Amelia. Pero el hecho de que Julin y Peter obtuvieran los mismos resultados... hasta ocho cifras significativas!, usando dos puntos de partida distintos y dos mtodos independientes... Bueno, no me preocupa el comit. Me preocupa lo que representa polticamente cancelar un proyecto tan colosal. Y me inquieta un poco dnde estar trabajando el ao que viene. La semana que viene. Ah dijo Belda. Habis hecho un buen trabajo con los rboles. Seguro que habris pensado tambin en el bosque. Que si es un arma? dije yo, y Belda asinti lentamente. S. Es el arma definitiva del juicio final. Tiene que ser desmantelada. Pero el bosque es ms grande que eso dijo Belda, y sorbi su caf. Supongamos que no la desmantelis. La destrus sin dejar rastro. Cogis toda la literatura y borris cada lnea que se refiera al proyecto Jpiter. Y luego mandis a
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matones del gobierno y eliminis a todo el mundo que haya odo hablar del tema. Qu pasar luego? Dmelo t. Vas a hacerlo de todas formas. Lo obvio. Dentro de diez aos, o de cien, o de un milln, a alguien ms se le ocurrir la idea. Y tambin ser aplastado. Pero dentro de otros diez aos o de un milln ms, alguien ms la elaborar otra vez. Tarde o temprano, alguien amenazar con usarla. O no amenazar siquiera. Slo lo har. Porque odia el mundo tanto que querr que todo muera. Hubo otro largo silencio. Bueno dije, eso resuelve un misterio. La gente se pregunta de dnde proceden las leyes de la fsica. Quiero decir que supuestamente todas las leyes que gobiernan materia y energa tuvieron que ser creadas con el puntito que inici la Dispora. Parece imposible, o innecesario. Entonces, si Belda tiene razndijo Amelia, las leyes fsicas estaban todas en su sitio. Hace veinte mil millones de aos, alguien puls el botn de reiniciar. Y unos cuantos miles de aos antes que eso dijo Belda alguien ya lo haba hecho. El universo slo dura lo suficiente para que evolucionen criaturas como nosotros. Nos apunt con una V de huesudos dedos a Amelia y a m. Gente como vosotros dos. Bueno, en realidad no resolva el misterio de la primera causa: antes o despus tuvo que haber una primera vez de verdad. Me pregunto... dijo Reza. Sin duda en todos los millones de galaxias hay otras razas que han hecho este descubrimiento. Miles o millones de veces. Evidentemente, todas han sido psicolgicamente incapaces de hacerlo, de destruirnos a todos. Han evolucionado ms all de eso le dijo Asher. Es una pena que nosotros no lo hayamos hecho. Agit el hielo de su whisky. Si Hitler hubiera tenido el botn en su bunker... o Calgula, o Gengis Kan... Hitler slo perdi el barco por un siglo dijo Reza. Supongo que no hemos evolucionado ms all de la posibilidad de producir otro como l. Y no lo haremos contest Belda. La agresin es una caracterstica de la supervivencia. Nos coloc en lo alto de la cadena alimenticia. Lo hizo la cooperacin la corrigi Amelia. La agresin no funciona contra un tigre de dientes de sable. Una combinacin, te lo concedo dijo Belda. Cooperacin y agresin dijo Marty. As que un pelotn de soldaditos es la expresin definitiva de la superioridad humana sobre las bestias. No lo diras en el caso de algunos dije yo. Los hay que parecen haber sufrido una regresin. Pero djame continuar con esta idea. Marty uni los dedos. Vedlo de esta forma. La carrera contra el tiempo ha empezado. En algn momento, durante los siguientes diez aos o dentro de un milln, tendremos que apartar la evolucin humana de la conducta agresiva. En teora, no es imposible. Hemos dirigido la evolucin de muchas otras especies. Algunas en una sola generacin dijo Amelia. Hay un zoo lleno de ellas carretera abajo. Un sitio delicioso coment Belda. Podramos hacerlo en una generacin dijo Marty suavemente. En menos. Todos los dems lo miraron. Julin dijo, por qu no permanecen los mecnicos dentro de los soldaditos ms de nueve das? Me encog de hombros.
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Fatiga. Si te quedas demasiado tiempo, te vuelves torpe. Eso es lo que os dicen. Eso es lo que le dicen a todo el mundo. Creen que es la verdad. Mir alrededor, incmodo. Eramos las nicas personas que haba en la sala, pero baj la voz. Esto es secreto. Muy secreto. Si Julin fuera a regresar a su pelotn, no podra controslo, porque entonces lo sabra demasiada gente. Pero puedo confiar en todos los presentes. Es un secreto militar? pregunt Reza. Ni siquiera los militares lo saben. Ray y yo se lo hemos ocultado, y no ha sido fcil. En Dakota hay un hogar de convalecientes con diecisis inquilinos. En realidad no les pasa nada. Estn all porque saben que no les queda otro remedio. Son gente con la que Ray y t habis trabajado? pregunt. Exactamente. Hace ms de veinte aos. Ahora son personas de mediana edad, y saben que probablemente tendrn que pasar recluidas el resto de sus vidas. Qu demonios les hicisteis? pregunt Reza. Ocho de ellos permanecieron conectados a los soldaditos durante tres semanas. Los otros ocho durante diecisis das. Eso es todo? dije yo. Eso es todo. Se volvieron locos ? pregunt Amelia. Belda se ech a rer, un sonido raro, no feliz. Apuesto a que no. Apuesto a que se volvieron cuerdos. Belda est muy cerca de la verdad dijo Marty. Tiene la molesta habilidad de leerte la mente sin el apoyo de la electricidad. Lo que ocurre es que despus de pasar un par de semanas dentro del soldadito, paradjicamente, ya no puedes ser soldado. No puedes matar? dije. Ni siquiera puedes lastimar a nadie a propsito, excepto para salvar tu propia vida. U otras vidas. Cambia de modo permanente tu forma de pensar, de sentir. Incluso despus de desconectarte. Has estado dentro de otra gente demasiado tiempo, has compartido su identidad. Daar a otra persona sera tan doloroso como daarte a ti mismo. Pero no son pacifistas puros dijo Reza. No si pueden matar en defensa propia. Vara de un individuo a otro. Algunos preferiran morir antes que matar, incluso en defensa propia. Es eso lo que le sucede a gente como Candi? pregunt. En realidad no. La gente como ella es elegida por su empata, por su amabilidad. Al conectarlos, se espera ampliar esas cualidades en todos. Utilizasteis a gente elegida al azar en el experimento? pregunt Reza. Marty asinti. El primer grupo fue de voluntarios pagados, fuera de servicio. Pero no el segundo grupo. Se inclin hacia delante. La mitad del segundo grupo estaba formada por asesinos de las Fuerzas Especiales; la otra mitad por civiles condenados por asesinato. Y todos se volvieron... civilizados? dijo Amelia. El verbo que utilizamos es humanizados. Si los miembros de un pelotn cazador-matador permanecieran conectados durante dos semanas dije yo se convertiran en unos gatitos? Eso creemos. Esto se hizo antes de los cazadores-matadores, por supuesto;
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antes de que los soldaditos fueran utilizados en combate. Asher haba estado siguiendo la conversacin en silencio. Me parece absurdo dar por sentado que los militares no hayan duplicado vuestro experimento... y encontrado una forma de evitar esta inconveniente aberracin: el pacifismo. La humanizacin. No es imposible, Asher, pero s improbable. Estoy conectado, unidireccionalmente, con cientos de militares, desde soldados hasta generales. Si alguien estuviera implicado en un experimento, o hubiera odo un rumor sobre alguno, yo lo sabra. No si todo el mundo con autoridad estuviera tambin conectado unidireccionalmente. Y los sujetos experimentales aislados, como los tuyos, fueran eliminados. Eso mereci un momento de silencio. Haran eliminar los cientficos militares a sujetos molestos? Admito esa posibilidad dijo Marty, pero es remota. Ray y yo coordinamos toda la investigacin militar sobre los soldaditos. Que alguien consiga que un proyecto se apruebe, se financie y se lleve a cabo sin que nosotros nos enteremos... es posible. Pero tambin lo es lanzar una moneda al aire y sacar cara cien veces seguidas. Es interesante que saques los nmeros a colacin, Marty dijo Reza. Haba estado escribiendo en una servilleta. En el mejor de los casos, pongamos que consigues que todo el mundo acceda a humanizarse y se ponga en fila para ser conectado. Lo primero: uno de cada diez se muere o se vuelve loco. Sigo tratando de encontrar formas de solucionar eso. Bueno, no sabemos... Djame continuar un segundo. Si es uno de cada doce, vas a matar a seiscientos millones de personas para asegurar que el resto no mate a nadie. Ya ests haciendo que Hitler parezca un aficionado, con diferencia. Hay ms, estoy seguro dijo Marty. Lo hay. Qu tenemos, seis mil soldaditos? Digamos que construimos cien mil. Todo el mundo tiene que pasar dos semanas conectado... y eso despus de cinco das para abrirles un agujero en el cerebro y dejar que se recuperen. Pongamos veinte das por persona. Suponiendo que siete mil millones sobrevivan a la ciruga, son siete mil personas por mquina. Creo que hacen ciento cuarenta mil das. Son casi cuatrocientos aos. Luego todos viviramos felices para siempre jams. Los que sobrevivan. Djame ver eso. Reza le tendi la servilleta a Marty. Sigui la columna de nmeros con el dedo. Una cosa que no tienes en cuenta es el hecho de que no hace falta un soldadito entero. Slo la conexin bsica cerebro-a-cerebro, e intravenosas para alimentacin. Podramos disponer de un milln de estaciones, no de cien mil. Diez millones. Eso reduce la escala temporal slo a cuatro aos. Pero no los quinientos millones de muertos dijo Belda. Para m es puramente abstracto, ya que slo planeo seguir viviendo unos cuantos aos ms. Pero me parece un precio muy alto. Asher puls el botn para llamar al camarero. Esto no se te ha ocurrido de repente, Marty. Cunto tiempo llevas pensando en ello, veinte aos? Algo asadmiti l, y se encogi de hombros. Realmente no hace falta la muerte del universo. Llevamos andando sobre la cuerda floja desde Hiroshima. Desde la Primera Guerra Mundial, en realidad.
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Un pacifista camuflado trabajando para los militares? dijo Belda. Camuflado no. El Ejrcito tolera el pacifismo terico, mira si no a Julin, mientras eso no interfiera en su trabajo. La mayora de los generales que conozco se definira como pacifista. El camarero lleg y tom nota. Marty tiene razn dije cuando se march. No es slo el proyecto Jpiter. Hay un montn de lneas de investigacin que podran acabar por conducir a la esterilidad o la destruccin del planeta. Aunque el resto el universo no se vea afectado. Ya ests conectado dijo Reza, y acab su vino. No tienes derecho a voto. Qu hay de la gente como yo? dijo Amelia. Los que intentan conectar y fracasan? Tal vez quieres meternos en un bello campo de concentracin donde no podamos daar a nadie. Asher se ech a rer. Vamos, Blaze. Esto no es ms que un experimento terico. Marty no est proponiendo en serio... Marty golpe la mesa con la palma de la mano. Maldicin, Asher! No he hablado ms en serio en toda mi vida. Entonces ests loco. Eso no suceder nunca. Marty se volvi hacia Amelia. En el pasado, nunca ha sido obligatorio que una persona est conectada. Si se convirtiera en un esfuerzo al estilo de vuestro proyecto Jpiter, del proyecto Manhattan, todo el trabajo que hemos suplicado hacer se hara! Se volvi hacia Reza. Lo mismo te digo de tus quinientos millones de muertos. Esto no es algo que hubiera que llevar a la prctica de la noche a la maana. Un montn de investigacin cauta, controlada, refinamiento de tcnicas, y la tasa de mortandad se reducira, tal vez hasta cero. Entonces, para expresarlo en trminos menos agradables dijo Asher. Ests acusando al Ejercito de asesinato. Cierto, eso es lo que se supone que hacen, pero se supone que hay personas de la otra parte. Marty pareca perplejo. Quiero decir que si has estado convencido siempre de que la instalacin de conectores podra llegar a ser segura, por qu no ha dejado el Ejrcito de crear nuevos mecnicos hasta que as sea? Ests diciendo que no es el Ejrcito el asesino. Soy yo. Investigadores como Ray y yo. Oh, no te pongas dramtico. Estoy seguro de que lo has hecho lo mejor que has podido. Pero siempre he pensado que el coste humano del programa era alto. Estoy de acuerdo, y no slo por las bajas de uno entre cada doce. Los mecnicos tienen una tasa de muertes inaceptablemente alta por colapsos y ataques al corazn. Apart la mirada de m. Y suicidios, durante su alistamiento o despus. La tasa de muertes de los soldados es alta dije yo, eso no es nuevo. Pero estamos en las mismas; se trata de deshacerse de los soldados. Pero supongamos que pudiramos desarrollar un mtodo para que la conexin tuviera un cien por cien de xito, sin ninguna baja. Seguira siendo imposible que todo el mundo pasara por el aro. Me imagino a los Ngumi guardando cola para que un puado de demonacos cientficos de la Alianza les abran un agujero en la cabeza! Diablos, ni siquiera podras convencer a nuestros militares. En cuanto los generales descubrieran qu habas estado haciendo, seras historia. Seras abono! Tal vez. Tal vez. El camarero trajo nuestras consumiciones. Marty me mir y se frot la barbilla.
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Te apetece conectar? Supongo. Ests libre maana a las diez? S, hasta las dos. Psate por mi laboratorio. Necesito tu colaboracin. Vais a conectar juntos y salvar el mundo? dijo Amelia. El universo? Marty se ech a rer. No era eso exactamente lo que tena en mente. Pero lo era, desde luego. Julin tuvo que pedalear ms de un kilmetro bajo la lluvia, tan necesaria, para ir al laboratorio de Marty, as que no lleg de demasiado buen humor. Marty le busc una toalla y una bata de laboratorio para protegerse del glido aire acondicionado. Se sentaron en un par de sillas de respaldo recto junto a la cama de pruebas, que consista literalmente en dos camas equipadas con cascos. Haba una bonita vista del campus empapado, diez pisos ms abajo. Les he dado a mis ayudantes el sbado libre dijo Marty, y he desviado todas las llamadas a mi oficina de casa. No nos molestarn. Mientras hacemos qu? pregunt Julin. Qu tienes en mente? No lo sabr con segundad hasta que conectemos. Pero me gustara que quedara entre nosotros, por el momento. Seal la consola de datos situada al otro lado de la habitacin. Si una de mis ayudantes estuviera aqu, podra conectar umdireccionalmente y escucharnos. Julin se levant e inspeccion la cama de pruebas. Dnde est el botn de interrupcin? No hace falta. Si quieres salir, piensa alto y la conexin se rompe. Julin pareca dudoso. Es nuevo. No me sorprende que no lo hubieras visto todava. Por lo dems, t ests al control. En principio. Controlo el sensorium, pero eso es trivial para conversar. Pasar a lo que quieras. Unidireccional ? Podemos empezar en unidireccional y pasar a bidireccin limitada, fluir de conversacin, por consentimiento mutuo. Como Julin saba, Marty no tena la capacidad de conectar profundamente con nadie; le haban quitado la habilidad por motivos de seguridad. No ser como entre t y tu pelotn. De hecho no leeremos nuestras mentes. Slo nos comunicaremos de forma ms rpida y clara. Muy bien. Julin se acerc a la cama y dej escapar un largo suspiro. Empecemos. Los dos se tumbaron y acomodaron el cuello en los blandos collares, quitaron los manguitos de los tubos de agua y movieron la cabeza hasta que los conectores chasquearon. Entonces, la mitad frontal de los cascos se cerr sobre sus cabezas. Una hora ms tarde, las mscaras se abrieron. El rostro de Julin estaba cubierto de sudor. Marty se sent. Pareca descansado. Estoy equivocado? No lo creo. Pero ser mejor que me vaya ahora a Dakota del Norte. Es hermoso en esta poca del ao. Seco. No llova cuando sal del laboratorio de Marty, pero iba a ser por poco tiempo. Vi una borrasca acercarse calle abajo, pero por suerte estaba junto al Centro de
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Estudiantes. Encaden la bici y atraves las puertas justo cuando estallaba la tormenta. Hay una cafetera alegre y ruidosa bajo la cpula de la parte superior del edificio. Me apeteci entrar. Haba pasado demasiado tiempo encerrado en dos crneos contemplando trepanaciones. Estaba abarrotada para ser sbado, supongo que por el mal tiempo. Tras diez minutos de cola consegu una taza de caf y un bollito, y luego no encontr sitio donde sentarme. Pero el interior de la cpula tena un escaln a la altura adecuada para apoyarse en l. Repas lo que haba averiguado del cerebro de Marty. La cifra de bajas del 10 % al insertar el conector no era del todo cierta. Los nmeros reales eran: un 7,5 % de muertes; un 2,3 % de retrasados mentales; el 2,5 % de levemente daados; un 2 % de gente que acaba como Amelia, ilesa pero sin conectar. Pero la parte clasificada era que ms de la mitad de las muertes eran de reclutas destinados a ser mecnicos que fallecan debido a la complejidad del interfaz de los soldaditos. Muchas de las otras se deban a la falta de experiencia de los cirujanos y a las malas condiciones quirrgicas en Mxico y Amrica Central. En el planteamiento a gran escala de Marty, no se emplearan cirujanos humanos ms que como supervisores. Ciruga cerebral automatizada, Jess. Pero Marty sostena que era bastante ms sencillo si no haba que conectarse a un soldadito. Y aunque hubiera un 10 % de muertes, la alternativa era un ciento por ciento: toda vida aniquilada hasta el cinturn de Hubble. Sin embargo, cmo conseguir que la gente normal lo hiciera? Los civiles que lo logran encajan con perfiles muy estrechos: empatas, buscadores de emociones; los solitarios empedernidos y los sexualmente ambiguos. Hay mucha gente en el caso de Amelia: alguien a quien aman est conectado, y quieren estar all. La estrategia bsica era, primero, no regalar nada. Una cosa que hemos aprendido del Estado del Bienestar Universal es que la gente deja de valorar las cosas por las que no paga. Costara un mes de crditos de entretenimiento... pero de hecho, te pasaras inconsciente la mayor parte de ese mes de todas formas. Y el factor de poder sera un gran impulso al cabo de unos cuantos aos: la gente que no estuviera humanizada tendra menos xito en el mundo. Tal vez tambin fuese menos feliz, aunque eso sera ms difcil de demostrar. Otro pequeo problema era qu hacer con la gente como Amelia. No poda ser conectada, y por tanto tampoco humanizada. Se sentiran lisiados y furiosos... y quiz se volvieran violentos. El 2 % de seis mil millones es ciento veinte millones de personas. Un lobo por cada cuarenta y nueve ovejas es otra forma de verlo. Marty sugiri que micialmente los trasladramos a islas y pidiramos a todos los isleos humanizados que emigraran. Todo el mundo podra vivir felizmente en cualquier parte, una vez que usramos las nanofraguas para crear otras nanofraguas y las entregramos libremente a cualquiera, Ngumi o de la Alianza. Pero lo primero era humanizar a los soldaditos y a sus lderes. Eso significaba infiltrarse en el Edificio 31 y aislar al Alto Mando durante un par de semanas. Marty tena un plan para eso: que el Colegio de la Guerra de Washington ordenara un ejercicio de simulacin que requiriera aislamiento. Yo sera un topo. Marty haba modificado mi expediente para que tuviera solamente un comprensible episodio de agotamiento nervioso. El sargento Class es adecuado para el servicio, pero se recomienda que Portobello aproveche su educacin y experiencia, y lo traslade al cuadro de mando. Antes hara una transferencia selectiva de memoria y almacenamiento: yo olvidara temporalmente el
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intento de suicidio, el plan previsto y los apocalpticos resultados del proyecto Jpiter. Slo ira y sera yo mismo. Mi antiguo pelotn, como parte de otro experiment, permanecera conectado el tiempo suficiente para humanizarse, y yo me encontrara dentro del Edificio 31 para abrirle la puerta cuando relevara al pelotn de seguridad. Los generales seran bien tratados. Marty cursara rdenes temporales de destino para una neurocirujana y su anestesista de una base en Panam; juntos tenan un fenomenal porcentaje de xitos del 98 % en la instalacin de conectores. Hoy, el Edificio 31; maana, el mundo. Podamos empezar por Portobello, y los contactos de Marty en el Pentgono, y hacer rpidamente que todas las Fuerzas Armadas fueran humanizadas. La guerra, por cierto, acabara. Pero la gran batalla estara slo comenzando. Contempl el campus a travs de las borrosas cortinas de agua mientras me coma el bollito de manzana verde. Luego me apoy contra el cristal y observ la cafetera, de vuelta a la realidad. La mayora de aquella gente era slo diez o doce aos ms joven que yo. Pareca imposible, un abismo infranqueable. Pero tal vez yo nunca haba compartido del todo su mundo (charlas, risitas, coqueteos), ni siquiera cuando tena su edad. Permaneca enfrascado en un libro o una consola todo el tiempo. Las chicas con las que me acostaba entonces pertenecan a la misma minora voluntariamente recluida; se alegraban de compartir un rpido alivio y volver a los libros. Haba tenido terribles amores csmicos antes de ir a la universidad, como todo el mundo, pero despus de los dieciocho o diecinueve me dediqu al sexo, y en esa poca lo haba de sobra. Ahora el pndulo regresaba al conservadurismo de la generacin de Amelia. Cambiara todo eso si Marty se sala con la suya, si nosotros nos salamos con la nuestra? No hay ninguna intimidad parecida a la de estar conectado, y gran parte de la intensidad del sexo adolescente lo impulsa la curiosidad que la conexin satisfara al primer minuto. Sigue siendo interesante compartir experiencias y pensamientos con el sexo opuesto, pero la gestalt general de ser varn o hembra est all, y resulta familiar unos pocos minutos despus de entablar contacto. Tengo recuerdos fsicos de partos y abortos, con menstruacin y pechos de por medio. A Amelia le molestaba que compartiera los dolores menstruales con mi pelotn; que todas las mujeres se hubieran sentido cohibidas por erecciones involuntarias, hubiesen eyaculado, conocido cmo el escroto te limita para sentarte y caminar y cruzar las piernas. Amelia obtuvo una pincelada de eso, un susurro, en los dos minutos o menos que compartimos en Mxico. Tal vez parte de nuestro problema de entonces tuviera su origen en su frustracin por no haber visto ms que un atisbo. Slo habamos practicado el sexo un par de veces desde el intento abortado la noche despus de verla con Peter. La noche despus de que yo conecfollara con Zo, para ser justos. Y estaban pasando tantas cosas, la muerte del universo y todo eso, que no habamos tenido tiempo ni ganas de solventar nuestro problema. El lugar ola algo as como a gimnasio mezclado con perro mojado, y a caf, pero al parecer los chicos y chicas no lo notaban. Se buscaban, se acosaban, se exhiban... una conducta mucho ms primate que la que adoptaban en la clase de fsica. Al ver desplegarse todo aquel ritual informal de apareamiento, me sent un poco triste y viejo, y me pregunt si Amelia y yo nos reconciliaramos alguna vez por completo. Era en parte porque no poda quitarme de la mente la imagen de ella y Peter. Pero tena que admitir que tambin estaba Zo, y toda su tribu. A todos nos haba dado pena Ralph con su constante persecucin de jills. Pero tambin habamos sentido su xtasis, que no disminua. Me estremec al preguntarme si podra superar eso, y al mismo tiempo me sorprend al admitir que s. Relaciones emocionalmente limitadas, temporalmente
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apasionadas. Y luego de vuelta a la vida real durante una temporada, hasta la prxima. El innegable atractivo de esa dimensin aadida, sentirla a ella sintindote a ti, pensamientos y sensaciones entrelazndose... en mi corazn haba construido una muralla alrededor de ello, y la haba bautizado Carolyn, y haba cerrado la puerta. Pero ahora tena que admitir que haba sido bastante impresionante con una desconocida; por muy hbil y compasiva que fuera, segua siendo una desconocida, sin ninguna pretensin de amor. Ninguna pretensin; eso era cierto en ms de un sentido. Marty tena razn. Algo semejante al amor apareca automticamente. Sexo aparte, durante varos minutos ella y yo habamos estado ms cerca, en trminos de conocimiento, que algunas parejas normales que llevan juntas cincuenta aos. Es algo que empieza a desvanecerse en cuanto desconectas, y unos cuantos das despus es el recuerdo de un recuerdo. Hasta que vuelves a conectar, y te golpea. De modo que si continas as durante dos semanas te cambia para siempre? Lo encontraba verosmil. Dej a Marty sin discutir un calendario, lo que constitua un acuerdo tcito. Queramos tiempo para analizar los pensamientos del otro. Tampoco discut cmo poda alterar los registros militares mdicos y hacer que los oficiales de alto rango fueran cambiados de destino a voluntad. No habamos estado conectados lo bastante profundamente para que esa informacin se filtrara. Haba una imagen de un hombre, un amigo de haca mucho tiempo. Dese no saber ni siquiera eso. De todas formas, quera posponer mi accin hasta conectar con la gente humanizada de Dakota del Norte. No dudaba realmente de la veracidad de Marty, pero s de su juicio. Cuando conectas con alguien, desear tiene un significado completamente nuevo. Desea con suficiente fuerza y podrs arrastrar a otra gente contigo. Julin contempl la lluvia durante unos veinte minutos y decidi que no iba a amainar, as que regres a casa chapoteando. Naturalmente, dej de llover cuando se encontraba a media manzana del apartamento. Guard la bici en el stano y roci la cadena y las marchas con aceite. La bici de Amelia estaba all, pero eso no significaba que ella se hallara en casa. Dorma profundamente. Julin hizo bastante ruido para despertarla mientras sacaba su maleta. Julin? Ella se sent en la cama y se frot los ojos. Cmo te ha ido con...? Vio la maleta. Vas a alguna parte? pregunt. A Dakota del Norte, un par de das. Ella sacudi la cabeza. Para qu demon...? Oh, los locos de Marty. Quiero conectar con ellos y comprobarlo por m mismo. Puede que estn locos, pero quiz todos nos unamos a ellos. No todos dijo ella en voz baja. Julin abri la boca y la cerr, y escogi tres pares de calcetines en la penumbra. Volver con tiempo de sobra para la clase del martes. Recibirs un montn de llamadas el lunes. El Journal no sale hasta el mircoles, pero llamarn a todo el mundo. Archvalas. Las ver desde Dakota. Llegar all iba ser ms difcil de lo que pensaba. Encontr tres vuelos militares que lo llevaran haciendo trasbordos al crter lleno de agua de Seaside. Sin embargo, cuando trat de reservar un asiento, el ordenador le inform de que ya no tena calificacin de combate: tendra que volar de pie. Predijo que tena un 15 % de
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probabilidades de conseguir tomar los tres vuelos. Regresar el martes sera an ms difcil. Llam a Marty, quien le dijo que vera qu poda hacer y lo llam al cabo de un minuto. Intntalo otra vez. Esta vez consigui reserva en los tres vuelos sin ningn problema. La C de combate haba sido restaurada a su nmero de serie. Julin llev su bolsa de mano y la maleta sin cerrar al saln. Amelia le sigui mientras se pona una bata. Puede que vaya a Washington dijo ella. Peter vuelve del Caribe maana para celebrar una conferencia de prensa. Eso s que es cambiar de opinin. Crea que se haba marchado para evitar la publicidad. La mir. O vuelve principalmente para verte? No lo ha especificado. Pero l pagar el billete, no? No te quedan suficientes crditos este mes. Por supuesto. Ella se cruz de brazos. Soy su colaboradora. Tambin t seras bienvenido. Estoy seguro. Pero ser mejor que investigue este aspecto del problema. Termin de cerrar la bolsa y mir en derredor. Se acerc a una mesita y recogi dos revistas. Si te pidiera que no fueras, te quedaras aqu? T nunca me pediras eso. Esa no es respuesta. Ella se sent en el sof. Muy bien. Si me pidieras que no fuera, nos pelearamos. Y yo ganara. As que por eso no te lo pido? No lo s, Julin. Ella alz un poco la voz. Al contrario que otra gente, yo no puedo leer mentes! El meti las revistas dentro de la maleta, la cerr con cuidado y ech el candado. La verdad es que no me importa que vayas dijo en voz baja. Esto es algo que tenemos que resolver, de un modo u otro. Se sent junto a ella, sin tocarla. De un modo u otro repiti Amelia. Slo promteme que no te quedars de modo permanente. Qu? Los que podemos leer mentes tambin somos capaces de predecir el futuro dijo l. La semana que viene, la mitad de la gente implicada en el proyecto Jpiter estar enviando currculos. Slo te pido que, si te ofrece un puesto, no le digas que s. Muy bien. Le dir que tengo que discutirlo contigo. Te parece bien? Es todo lo que pido. l le cogi la mano y roz los dedos con sus labios. No te precipites en nada. Y si... yo no me precipito y t tampoco? Qu? Coge el telfono. Reserva un vuelo para ms tarde a Dakota. Frot la parte superior de su muslo. No vas a salir por esa puerta hasta que te convenza de que no amo a ningn otro. l vacil y luego cogi el telfono. Ella se arrodill en el suelo y empez a quitarle el cinturn. Habla rpido. El ltimo tramo de mi viaje era desde Chicago, pero pasaba a unos cuantos
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kilmetros por encima de Seaside y pudimos ver un atisbo del mar Interior. Mar le viene un poco grande; mide la mitad que el Gran Lago Salado. Pero resulta impresionante: un perfecto crculo azul salpicado por las motas blancas de los barcos de recreo. El lugar al que me diriga se hallaba slo a diez kilmetros del aeropuerto. Los taxis cuestan crditos de entretenimiento, pero las bicis son gratis, as que ped una y fui pedaleando. Haca calor y se levantaba polvo, pero el ejercicio me vino bien despus de haber estado encerrado en aviones y aeropuertos toda la maana. Era un edificio de unos cincuenta aos, todo espejos de cristal y armazones de acero. Un cartel sobre el csped reseco deca: HOGAR SAN BARTOLOM. Un hombre de unos sesenta aos, que usaba alzacuellos de cura y ropa de diario, me abri la puerta y me dej pasar. El recibidor era un cuadrado blanco sin otros adornos que un crucifijo en una pared y un holo de Jess en la otra. Entre un sof institucional y unas sillas poco invitadoras haba una mesa con lecturas inspiradoras. Atravesamos las puertas dobles y salimos a un pasillo igualmente vaco. El padre Mndez era hispano; tena el pelo todava negro y un rostro oscuro y cruzado por dos largas cicatrices. Pareca temeroso, pero su voz calmada y su sonrisa tranquila desmentan esa impresin. Perdnenos por no ir a recogerlo. No tenemos coche y no salimos mucho. Eso contribuye a nuestra imagen de viejos locos inofensivos. El doctor Larrin dijo que su tapadera contena un punto de verdad. S, somos pobres supervivientes confundidos del primer experimento con los soldaditos. La gente tiende a apartarse de nosotros cuando salimos. Entonces no es usted un cura de verdad. De hecho lo soy, o lo era. Colgu los hbitos despus de ser condenado por asesinato. Se detuvo ante una puerta sencilla que tena una tarjeta con mi nombre, y la abri. Violacin y asesinato. Este es su cuarto. Venga al atrio que hay al final del pasillo cuando se haya refrescado. La habitacin en s no era demasiado monacal: una alfombra oriental en el suelo, una moderna cama de suspensin que contrastaba con una mesa antigua y una silla. Haba un pequeo frigorfico con refrescos y cerveza, y botellas de vino y agua en un armario con vasos. Tom un vaso de agua y luego uno de vino mientras me quitaba el uniforme y lo alisaba y doblaba cuidadosamente para el viaje de regreso. Tras darme una ducha rpida y ponerme ropa ms cmoda, sal en busca del atrio. A la izquierda del pasillo la pared era lisa; a la derecha, haba puertas como la ma, con placas ms permanentes. La puerta de vidrio esmerilado del fondo se abri automticamente cuando extend la mano hacia ella. Me detuve. El atrio era un fresco bosque de pinos. Olor a cedro, el alegre sonido de un arroyo cercano. Alc la cabeza y, s, haba una claraboya; no haba sido conectado y transferido al recuerdo de alguien. Camin por un sendero de grava y me detuve un instante en el puente de madera que cruzaba un rpido arroyuelo. O risas ms adelante y segu el leve olor a caf hasta llegar a un pequeo claro. Haba una docena de personas de unos cincuenta o sesenta aos, de pie y sentadas. Muebles rsticos de madera, de diversos diseos, colocados sin ningn orden concreto. Mndez se separ de un grupito y se acerc a m. Normalmente nos reunimos aqu una hora antes de la cena dijo. Puedo ofrecerle algo de beber? El caf huele bien. Me llev hasta una mesa con termos de caf y t y varias botellas. Haba cerveza y vino en un recipiente con hielo. Nada hecho en casa y nada barato; muchas cosas
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eran importadas. Seal los armagnacs, maltas y aejos. Tienen una imprenta para falsificar cartillas de racionamiento ? El sonri y sacudi la cabeza mientras llenaba dos tazas. Nada tan legal. Deposit mi taza junto a la leche y el azcar. Marty dijo que podamos confiar lo suficiente en usted para conectar, as que acabar por saberlo. Estudi mi rostro. Tenemos nuestra propia nanofragua. Claro que s. La mansin del Seor tiene muchas habitaciones, incluido un gran stano, en este caso. Podemos bajar y echarle un vistazo ms tarde. No est bromeando? l sacudi la cabeza y sorbi el caf. No. Es una mquina antigua, pequea, lenta e ineficaz. Uno de los primeros prototipos que supuestamente fue desmantelado. No temen provocar otro gran crter? En absoluto. Venga y sintese aqu. Haba una mesa de picnic con dos pares de conectores de cajas negras. Ahorremos un poco de tiempo. Me tendi un conector verde y l cogi uno rojo. Transferencia unidireccional. Me lo coloqu y lo mismo hizo l; luego encendi y apag un interruptor. Me desconect y lo mir, sin habla. En un segundo, toda mi visin del mundo haba cambiado. La explosin de Dakota haba sido provocada. La nanofragua haba sido comprobada a fondo, en secreto, y era segura. La coalicin de la Alianza que la desarroll quera cerrar lneas de investigacin potencialmente exitosas. As que despus de unos cuantos papeles cuidadosamente preparados (top secret, pero comprometidos) despejaron Dakota del Norte y Montana y supuestamente trataron de hacer un enorme diamante con unos cuantos kilos de carbn. Sin embargo la nanofragua ni siquiera estaba all. Slo haba una gran cantidad de deuterio y litio, y un encendedor. La gigantesca bomba H estaba enterrada y se haba ideado de forma que contaminara lo menos posible mientras funda el redondo y vidrioso lecho de un lago, lo bastante grande para ser un buen argumento disuasivo contra cualquier intento de crear tu propia nanofragua casera. Cmo lo saben? Cmo pueden estar seguros de que es cierto? El frunci el ceo. Tal vez... tal vez sea slo un cuento. Imposible comprobarlo preguntando. El hombre que lo trajo a esta cadena, Julio Negroni, muri a las dos semanas del experimento, y el hombre de quien lo extrajo, un recluso de Raiford, fue ejecutado hace mucho tiempo. El recluso era un cientfico? Eso deca. Asesin a sangre fra a su esposa y sus hijos. No ser muy difcil comprobar los archivos de noticias. Supongo que hacia el ao 22 o el 23. S. Puedo hacerlo esta noche. Regres a la mesa y ech un chorrito de ron al caf. Era un ron demasiado bueno para desperdiciarlo de esa forma, pero tiempos desesperados exigen medidas desesperadas. Recuerdo haber pensado esa frase. No saba todava lo desesperados que eran los tiempos. Salud. Mndez alz su taza mientras yo me sentaba. Alc la ma hacia l. Una mujer bajita de pelo largo y ondulante se acerc con un porttil. Doctor Class? Yo asent y lo cog. Es una tal doctora Harding. Mi compaera le expliqu a Mndez. Slo se asegura de que he llegado.
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Su cara en el porttil era del tamao de una ua, pero not claramente que estaba preocupada. Julin... ocurre algo. Algo nuevo? Trat de hacer que sonara a broma, pero o el temblor de mi propia voz. El Journal acaba de rechazar el estudio. Jess. En qu se basa? El director dice que se niega a discutirlo con nadie ms que con Peter. Y qu ha dicho Pe...? No est en casa! Una mano diminuta se alz para frotar su frente. No estaba en el vuelo. La casita de St. Thomas dice que se march anoche. Pero en algn sitio entre la casita y el aeropuerto l... no s... Lo has comprobado con la polica de la isla? No... no; se es el siguiente paso, por supuesto. Tengo pnico. Quera, ya sabes, esperaba que hubiera hablado contigo. Quieres que los llame? Podras... No, lo har yo. Y a las lneas areas tambin; doble comprobacin. Te volver a llamar. Muy bien. Te quiero. Te quiero. Desconect. Mndez haba ido a. servirse otro caf. Qu ocurre? Tiene problemas? Los dos los tenemos. Pero es un caso acadmico: se decide si un estudio se publica o no. Al parecer se juegan mucho con ese estudio. Los dos. Los dos y todo el mundo. Cog el conector rojo. Esto es automticamente unidireccional? En efecto. El conect y luego lo hice yo. No era tan bueno transmitiendo como l, aunque pasaba conectado diez das al mes. Haba sido igual con Marty el da anterior: si ests acostumbrado al bidireccional, esperas pistas de realimentacin que no se presentan. As, con un montn de callejones sin salida y vueltas atrs, tardamos unos diez minutos en terminarlo todo. Durante un rato l se me qued mirando, o tal vez miraba hacia su interior. No hay dudas en su mente. Estamos condenados. Eso es. Naturalmente, no puedo evaluar su lgica, esa teora de pseudooperadores. Supongo que la tcnica en s no est aceptada universalmente. Cierto. Pero Peter obtuvo el mismo resultado de forma independiente. l asinti muy despacio. Por eso Marty pareca tan raro cuando dijo que iba usted a venir. Utiliz palabras extraas como de vital importancia. No quiso decir mucho, pero s advertirme. Se inclin hacia delante. As que ahora estamos caminando sobre la navaja de Ockham. La explicacin ms simple para estos hechos es que Peter, Amelia y usted estn equivocados. El mundo, el universo, no va a terminar a causa del proyecto Jpiter. Cierto, pero... Djeme continuar un momento. Desde su punto de vista, la explicacin ms sencilla es que alguien en un puesto de poder quiere que su advertencia sea suprimida.
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Eso es. Permtame presumir que nadie del comit de expertos se beneficiara de la destruccin del universo. Entonces por qu, en nombre de Dios, alguien que pensara que su argumento tiene fundamento querra suprimirlo? Fue usted jesuta? Franciscano. Ocupamos el segundo puesto en la escala de incordios. Bueno... no conozco a nadie del consejo de la revista, as que slo puedo especular sobre sus motivaciones. Naturalmente, no quieren que el universo se desintegre. Pero bien podran querer tapar el asunto el tiempo suficiente para asegurar sus propias carreras... suponiendo que todos ellos estuvieran implicados en el proyecto Jpiter. Si nuestras conclusiones son aceptadas, habr un montn de cientficos e ingenieros buscando trabajo. Los cientficos seran tan venales? Me sorprende. Claro. O podra ser algo personal contra Peter. Probablemente tiene ms enemigos que amigos. Puede averiguar quin formaba parte del comit? No podra; era annimo. Tal vez Peter sea capaz de localizar a alguno. Y qu piensa de su desaparicin? No cabe la posibilidad de que hubiera algn error fatal en sus argumentos y decidiera perderse de vista? No es imposible. Espera que le haya sucedido algo malo. Caramba. Es casi como si pudiera leerme la mente. Sorb un poco ms de caf, ahora desagradablemente fro. Cunto se me escapa? No mucho. Se encogi de hombros. Lo sabr todo minutos despus de que conectemos bidireccionalmente. Siento curiosidad. No enmascara muy bien. Pero claro, tampoco ha tenido mucha prctica. Qu encontr usted? El monstruo de los ojos verdes. Celos sexuales. Una imagen concreta bastante embarazosa. Embarazosa para usted? El lade la cabeza unos diez grados, con irona. Por supuesto que no. Hablaba de un modo convencional. Se ech a rer. Lo siento. No pretenda ser condescendiente. Pero no creo que nada solamente fsico lo avergonzara a usted tampoco. No. Pero la otra parte est por ah dando coletazos, sin resolver. Ella no est conectada. No. Lo intent y no result. Fue hace mucho? Un par de meses. El 20 de mayo. Y este, umm, episodio fue despus de eso? S. Es complicado. Capt la indirecta. Volvamos al principio. Lo que he sacado de su mente, suponiendo que tengan razn respecto al proyecto Jpiter, es que Marty y usted, pero ms Marty que usted, creen que tenemos que deshacernos del mundo de guerra y agresin ahora mismo. O se acab el juego. Eso es lo que dira Marty. Me levant. Voy a por ms caf. Quiere algo? Un chorrito de ese ron. No est tan seguro? No... s y no. Me concentr en las bebidas. Djeme interpretar su mente, para variar. Cree que no hay necesidad de darse prisa, una vez que el proyecto Jpiter quede desactivado.
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Piensa lo contrario? No lo s. Solt las bebidas y Mndez cogi la suya y asinti. Cuando conect con Marty recib una sensacin de urgencia que era completamente personal. Quiere ver el asunto en marcha antes de morir. No es tan viejo. No, sesenta y tantos. Pero lleva obsesionado con esto desde que los crearon a ustedes; tal vez desde antes. Y sabe que tardar tiempo en ponerse en marcha. Busqu las palabras; palabras de lgica. Dejando a un lado los sentimientos de Marty, hay una razn objetiva para darnos prisa; la primera de todas: cuanto hagamos o no hagamos es trivial si existe la ms mnima posibilidad de que esto llegue a suceder. El olisque el ron. La destruccin de todo. Eso es. Tal vez est usted demasiado cerca dijo. Quiero decir que habla de un proyecto enorme. No es algo que un Hitler o un Borgia hubiesen podido planear en su sof. En su poca, no. Ahora s. Usted ms que nadie debera ver cmo. Yo ms que nadie? Tiene una nanofragua en el stano. Cuando quiere que cree algo, qu hace? Se lo pido. Le decimos lo que queremos y busca en su catlogo y nos dice cules son las materias primas que tenemos que suministrarle. Pero no puede pedirle que haga un duplicado de s misma. Dicen que no, que estallara si lo hiciera. Prefiero no intentarlo. Pero eso es slo parte de la programacin, no? En teora, podra engaarla. Ah asinti lentamente. Veo adonde quiere ir a parar. Eso es. Si consiguiera sortearla, podra decir, en efecto, recrea para m el proyecto Jpiter. Y si tuviera acceso a las materias primas y la informacin, podra hacerlo. Como extensin de la voluntad de una persona. Exacto. Dios mo. Se bebi el ron y solt con fuerza el vaso. Dios mo. Todo dije. Un trilln de galaxias desaparecen si un manaco dice la frase adecuada. Marty tiene mucha fe en los monstruos que cre dijo Mndez, para dejarnos compartir este conocimiento. Fe o desesperacin. Supongo que yo capt de l una mezcla de ambas cosas. Tiene hambre? Qu? Quiere cenar ahora, o conectamos primero? Eso s que me apetece. Hagmoslo. El se levant y dio dos sonoras palmadas. A la sala grande grit. Marc, qudate fuera y monta guardia. Seguimos a todo el mundo hasta una puerta doble situada al otro lado del atrio. Me pregunt en dnde me estaba metiendo. Julin estaba acostumbrado a ser diez personas a la vez, pero resultaba agotador y confuso en ocasiones, incluso con gente con la que habas llegado a intimar. En realidad no saba qu esperar al conectar con quince hombres y mujeres a los que no haba visto jams, que llevaban veinte aos conectados entre s. Eso sera territorio extrao incluso sin la transformacin pacifista de Marty. Julin haba utilizado su enlace horizontal para conectar dbilmente con otros pelotones, y eso
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era siempre como introducirse en una discusin familiar. Ocho de aquellas personas haban sido mecnicos, al menos, o protomecnicos. Lo ponan ms nervioso los otros, los criminales y asesinos. Tambin senta ms curiosidad por ellos. Tal vez aprendiera algo de ellos acerca de vivir con ciertos recuerdos. En la sala grande haba una mesa en forma de anillo que rodeaba un pozo de holos. La mayora de nosotros nos reunimos aqu para las noticias dijo Mndez. Pelculas, conciertos, obras. Es divertido compartir los distintos puntos de vista. Julin no estaba tan seguro. Haba mediado en demasiadas discusiones en su pelotn, cuando una persona llegaba con una firme opinin que divida a los diez en dos bandos en disputa. Tardaba un segundo en empezar, y a veces una hora en terminarse. Las paredes eran de caoba oscura y la mesa y sus sillas eran de fino abeto. Un leve aroma de aceite de linaza y pulimento. En el pozo, la imagen del claro de un bosque, la luz del sol sobre las flores silvestres. Haba veinte asientos. Mndez ofreci a Julin una silla y se sent junto a l. Quiz quiera conectarse primero dijo; que los otros se vayan conectando uno a uno y se presenten. Claro. Julin advirti que todo aquello estaba ensayado. Contempl las flores silvestres y se conect. Mndez fue el primero en llegar y saludarlo con un silencioso hola. El enlace result extrao, potente hasta un punto que nunca haba experimentado. Era sorprendente, como ver el mar por primera vez... y era como el mar en el sentido literal: la conciencia de Mndez flotaba en una extensin aparentemente interminable de recuerdo y pensamiento compartidos. Y se senta cmodo con eso como un pez se siente cmodo en el mar, movindose a travs de su invisibilidad. Julin trat de comunicar su reaccin a Mndez, junto con una sensacin de pnico; no estaba seguro de poder manejar dos universos como aqul, mucho menos quince. Mndez dijo que se iba haciendo ms fcil con el nmero, y entonces Cameron conect para demostrarlo. Cameron era un hombre mayor, que haba sido soldado profesional antes de presentarse voluntario para el proyecto. Haba ido a una escuela de tiradores en Georgia, para entrenarse en asesinatos a larga distancia con armas muy diversas. Principalmente haba utilizado el Mauser Fernschiesser, que poda alcanzar a la gente doblando una esquina o incluso ms all del horizonte. Haba cometido cincuenta y dos asesinatos, y senta culpabilidad por cada uno de ellos individualmente y un dolor especial por la humanidad que haba perdido con el primer disparo. Tambin recordaba el jbilo que las muertes le haban producido en su momento. Haba combatido en Colombia y Guatemala, e hizo automticamente una conexin con los das de la jungla de Julin, absorbindolos e integrndolos casi al instante. Mndez segua all, y Julin fue consciente de su inmediata conexin con Cameron, abrindose paso casualmente a travs de lo que el soldado haba tomado de su nuevo contacto. Esa parte no era tan extraa, excepto por su rapidez e integridad. Y Julin comprendi por qu el conjunto se esclareca a medida que se una ms gente: toda la informacin estaba all ya, pero algunas partes se enfocaban mejor ahora que el punto de vista de Cameron se haba combinado con el de Mndez. Ahora Tyler. Era una de las asesinas, tambin, y haba matado sin piedad a tres personas en un ao, por dinero, para mantener su drogadiccin. Eso fue antes de
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que el dinero en metlico quedara obsoleto en los estados; fue capturada en una comprobacin de rutina cuando trat de emigrar a un pas que tuviera dinero de papel y drogas de diseo. Aquellos crmenes eran anteriores al nacimiento de Julin y, aunque ella no negaba ninguna responsabilidad legal o moral por ellos, literalmente haban sido cometidos por una persona distinta. La drogadicta que enga a tres camellos para que se acostaran con ella y los mat, como favor a sus jefes, era slo un vivido recuerdo melodramtico, como una pelcula vista unas cuantas horas antes. En su aspecto pacfico, Tyler formaba parte de los Veinte, como an se llamaban a s mismos mentalmente aunque ya hubiesen muerto cuatro; en ocasiones trabajaba como intermediaria, comprando y regateando en docenas de pases diferentes, de la Alianza y Ngumi. Con su propia nanofragua, los Veinte podan sobrevivir sin dinero... pero si la mquina peda una taza de praseodimio, era conveniente tener unos cuantos millones de rupias a mano, para que Tyler lo comprara sin tener que pasar por un montn de papeleo agotador. Los otros llegaron ms rpidamente, o eso pareci, una vez que Julin super la extraeza inicial. Mientras cada uno de los quince se iba presentando, otra parte de la enorme pero ahora no infinita estructura qued clara. Cuando todos conectaron, el ocano era ms parecido a un mar interior, grande y complejo, pero completamente cartografiado y navegable. Y navegaron juntos durante lo que parecieron horas, en un viaje de exploracin mutua. La nica persona con la que haban conectado fuera de los Veinte era Marty, que era una especie de padrino, una figura remota porque ahora slo conectaba con ellos unidireccionalmente. Julin era un vasto tesoro de detalles cotidianos. Estaban hambrientos de sus impresiones de Nueva York, Washington, Dallas... Todos los lugares del pas haban sido cambiados drsticamente por la revolucin social y tecnolgica, el Estado del Bienestar Universal, que haba propiciado la nanofragua. Por no mencionar la interminable guerra Ngumi. Los nueve antiguos soldados se sintieron fascinados por lo que haba llegado a ser el soldadito. En el programa piloto del que haban sido apartados, las primitivas mquinas eran poco ms que hombres de palo con un dedo lser. Podan caminar y sentarse o tumbarse, y abrir una puerta si el pestillo era simple. Todos saban por las noticias lo que eran capaces de hacer las mquinas actuales, y de hecho tres de ellos eran chicos blicos, en cierto modo. No podan acudir a las convenciones, pero seguan las unidades y conectaban con cristales y cadenas de soldaditos. Pero todo aquello no se pareca nada a conectar bidireccionalmente con un mecnico de verdad. Julin se sinti cortado por su entusiasmo pero pudo compartir el regocijo que despertaba en ellos su embarazo. Estaba bastante familiarizado con esto por su pelotn. Todo se fue haciendo ms y ms familiar a medida que se acostumbraba a su magnitud. No era slo que los Veinte hubieran permanecido juntos tanto tiempo, sino tambin ese tiempo mismo. A los treinta y dos aos, Julin era con diferencia el ms viejo de su pelotn; todos juntos, sumaban menos de trescientos aos de experiencia. La edad sumada de los Veinte rebasaba los mil aos, gran parte de ese tiempo pasado en contemplacin mutua. No eran exactamente una mente gregaria, pero estaban mucho ms cerca de ese estado que el pelotn de Julin. Nunca discutan, excepto como diversin. Eran amables y simpticos. Eran humanos, pero... humanos del todo? sa era la pregunta que reposaba en el fondo de la mente de Julin desde que Marty le describiera por primera vez a los Veinte: tal vez la guerra es un producto inevitable de la naturaleza humana. Tal vez para deshacernos de la guerra tenemos que convertirnos en otra cosa.
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Los otros captaron su preocupacin y dijeron no, seguimos siendo humanos en todo lo que cuenta. La naturaleza humana cambia, y el hecho de que hayamos desarrollado herramientas para dirigir ese cambio es esencialmente humano. Y debe de ser una verdad casi universal respecto al crecimiento tecnolgico en todo el universo; de lo contrario, no habra universo. A menos que seamos la nica inteligencia tecnolgica del universo, seal Julin; hasta ahora no hay pruebas de lo contrario. Tal vez nuestra propia existencia sea prueba de que somos las primeras criaturas en evolucionar lo suficiente para pulsar el botn de rei-niciar. Alguien tiene que ser el primero. Pero tal vez el primero es siempre el ltimo. Captaron la esperanza que Julin proyectaba con pesimismo. Eres mucho ms idealista que nosotros seal Tyler. Casi todos nosotros hemos matado, pero ninguno intent suicidarse por remordimiento. Naturalmente, haba un montn de otros factores, que Julin no tena que explicar. Se sinti acogido por la sabidura y el perdn... y de repente tuvo que salir! Se quit el conector y se sinti rodeado pero solo. Quince personas contemplando las flores silvestres. Contemplando su alma colectiva. Consult el reloj y se sorprendi. Slo haban pasado doce minutos y le haban parecido horas. Uno a uno, los dems se desconectaron. Mndez se frot la cara y sonri. Te has sentido en inferioridad numrica. Eso por una parte... la inferioridad. Todos vosotros sois tan buenos en esto que es automtico. Me he sentido, no s, fuera de control. No te estbamos manipulando. Julin sacudi la cabeza. Lo s; tenais mucho cuidado en ese aspecto. Pero sin embargo me he sentido absorbido. Por... por mi propia voluntad. No s cunto tiempo podra estar conectado antes de convertirme en uno de vosotros. Y eso sera malo? dijo Ellie Frazer. Era la ms joven, casi de la edad de Amelia. No para m, creo. No para m personalmente. Julin estudi su serena belleza y supo, junto con todo lo dems, exactamente con cunta desesperacin le deseaba. Pero no puedo hacerlo todava. La siguiente fase de este proyecto implica volver a Portobello con un conjunto de recuerdos falsos, e infiltrarme en la cadena de mando. No puedo ser tan... obviamente diferente como vosotros. Lo sabemos dijo ella. Pero podras pasar mucho ms tiempo con nosotros... Ellie dijo Mndez amablemente, desconecta las malditas feromonas. Julin sabe lo que es mejor para l. En realidad no. Quin podra? Nadie ha hecho nada parecido a esto antes. Tienes que tener cuidado dijo Ellie, de un modo que resultaba tranquilizador e irritante: Sabemos exactamente lo que piensas, y aunque ests equivocado, seguiremos adelante. Marc Lobell, el maestro de ajedrez asesino de su esposa que haba quedado fuera del crculo para atender el telfono, lleg corriendo por los pequeos puentes y resbal hasta detenerse ante ellos. Un tipo de uniforme dijo, jadeando. Viene a ver al sargento Class. Quin es ? pregunt Julin. Un doctor. El coronel Zamat Jefferson. Mndez, con toda la autoridad de su uniforme negro, me acompa a recibir a Jefferson. ste se levant lentamente cuando entramos en el pelado recibidor,
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soltando un Reader's Digest que tena la mitad de su edad. Padre Mndez, el coronel Jeffersondije. Se ha tomado muchas molestias para encontrarme. No. Ha sido una molestia llegar hasta aqu, pero el ordenador lo localiz en unos segundos. Hasta Fargo. Saba que alquilara una bicicleta. Slo haba un sitio donde hacerlo en el aeropuerto, y les dej una direccin. Alarde de rango. No con los civiles. Les mostr mi carnet de identidad y dije que era su mdico. Cosa que no es falsa. Ahora estoy bien. Puede irse. El se ech a rer. Se equivoca en ambas cosas. Podemos sentarnos? Tenemos un sitio dijo Mndez. Sganme. Qu es un sitio? pregunt Jefferson. Un lugar donde podemos sentarnos. Se miraron mutuamente un momento y Jefferson asinti. Dos puertas pasillo abajo, llegamos a una habitacin inidentificada. Contena una mesa de conferencias de caoba con sillas tapizadas y un autobar. Algo de beber? Jefferson y yo quisimos agua y vino; Mndez pidi zumo de manzana. El bar trajo nuestro pedido mientras nos sentbamos. Podemos ayudarlo en algo? pregunt Mndez, cruzando sus manos sobre su pequea panza. Hay cosas sobre las que el sargento Class podra arrojar alguna luz. Me mir un segundo. De repente, me han nombrado coronel en activo y me han destinado a Fort Powell. Nadie de la brigada saba nada al respecto; las rdenes procedan de Washington, de un Grupo de Redistribucin de Personal Mdico. Y eso es malo? pregunt Mndez. No. Me sent muy satisfecho. Nunca me ha gustado el destino en Texas y Portobello, y este traslado me devuelve a la zona donde crec. Todava estoy en plena mudanza, zanjando asuntos. Pero ayer repas mi calendario de citas y apareci su nombre. Tena que conectar con usted y ver cmo funcionaban los antidepresivos. Estn funcionando bien. Va a viajar miles de kilmetros para comprobar cmo estn todos sus antiguos pacientes? Por supuesto que no. Pero recuper su archivo por curiosidad, casi mecnicamente... y sabe qu? No hay ningn registro de su intento de suicidio. Y parece que tambin tiene usted nuevas rdenes. Autorizadas por el mismo general de Washington que curs las mas. Pero no forma usted parte del Grupo de Redistribucin de Personal Mdico: est en un programa de entrenamiento para ser incorporado a la estructura de mando. Un soldado que quera suicidarse porque haba matado a alguien. Eso es interesante. Y por eso lo he seguido hasta aqu. Un hogar de descanso para antiguos soldados, algunos de los cuales no lo son. Entonces quiere perder su rango de coronel y volver a Texas? pregunt Mndez. A Portobello? En absoluto. Me arriesgar a contarles esto: no me puse a comprobar canales. No quiero menear el barco me seal. Pero tengo un paciente aqu, y un misterio que me gustara resolver. El paciente se encuentra bien dije yo. El misterio es algo con lo que no
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querr estar implicado. Hubo un largo, denso silencio. La gente sabe dnde estoy. No pretendemos amenazarlo, ni asustarlo dijo Mndez. Pero no hay forma de que consiga el permiso para que se le cuente nada. Por ese motivo Julin no puede dejar que conecte con l. Tengo permiso de alto secreto. Lo s. Se inclin hacia delante y dijo suavemente: El nombre de su ex esposa es Eudora y tienen dos hijos. Pash estudia en la facultad de medicina de Ohio, y Roger est en una compaa de danza de Nueva Orleans. Naci usted el 5 de marzo de 1990 y su grupo sanguneo es cero negativo. Quiere que le diga el nombre de su perro? No me estar usted amenazando. Estoy tratando de comunicarme con usted. Pero no es ni siquiera militar. Nadie de aqu lo es, excepto el sargento Class. Eso debera decirle algo. Tiene permiso de alto secreto y sin embargo mi identidad se le oculta. El coronel sacudi la cabeza. Se ech hacia atrs y bebi un poco de vino. Ha habido tiempo suficiente para averiguar esas cosas sobre m. No puedo decidir si es usted una especie de espectro o slo uno de los mejores timadores con los que me he encontrado jams. Si estuviera tirndome un farol, lo amenazara ahora. Pero usted lo sabe, y por eso ha dicho lo que acaba de decir. Y por eso me amenaza sin proferir ninguna amenaza. Mndez se ech a rer. Estamos a la par. Admito que soy psiquiatra. Pero no est en la base de datos del AMA. Ya no. Sacerdote y psiquiatra es una extraa combinacin. Supongo que la Iglesia catlica tampoco tendr ningn registro de usted. Eso es ms difcil de controlar. Sera muy cooperativo por su parte no comprobarlo. No tengo ningn motivo para cooperar con usted. Si no va a pegarme un tiro o arrojarme a una mazmorra. Las mazmorras representan demasiado papeleo dijo Mndez. Julin, has conectado con l. Qu piensas? Record un hilo de la sesin mental. Es completamente sincero respecto a la confidencialidad doctor-paciente. Gracias. As que, si sales de la habitacin, podramos hablar de paciente a doctor. Pero hay una pega. Claro que la hay dijo Mndez. Tambin recordaba el hilo. Un trato que podra no querer hacer. Cul es? Ciruga cerebral. Se le podra decir lo que estamos haciendo aqu dije. Pero tendramos que hacerlo de manera que nadie pudiera enterarse por usted. Borrando mi memoriasugiri Jefferson. Eso no sera suficiente le repuso Mndez. Tendramos que borrar el recuerdo no slo de este viaje y todo lo asociado con l, sino tambin sus recuerdos de haber tratado a Julin y a gente que lo conoca. Es demasiado extensivo. Lo que tendramos que hacer dije yo es quitarle su conector y frer todas
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las conexiones neuronales. Estara dispuesto a renunciar a eso para siempre, para que continuara siendo un secreto? El conector es esencial para mi profesin. Y estoy acostumbrado a l, me sentira incompleto. Por el secreto del universo, tal vez. Pero no por el secreto del Hogar de San Bartolom. Alguien llam a la puerta y Mndez le dijo que pasara. Era Marc Lobell, que sujetaba una carpeta contra su pecho. Puedo hablar con usted, padre Mndez? Cuando Mndez sali, Jefferson se inclin hacia m. Est aqu por su propia voluntad? Nadie le ha coaccionado? Nadie. Pensamientos de suicidio? Nada podra estar ms lejos de mi mente. Todava no haba descartado la posibilidad, pero quera ver cmo acababa todo aquello. Si el universo dejaba de existir, me llevara consigo de todas formas. Sospech que sa poda ser la actitud de alguien resignado al suicidio, y debi notrseme en la cara. Pero hay algo que le molesta dijo Jefferson. Cundo vio por ltima vez a alguien a quien no le molestara nada? Mndez atraves la puerta solo, con la carpeta. El cerrojo chasque tras l. Interesante. Le pidi al bar una taza de caf y se sent. Se ha tomado usted un mes de permiso, doctor. Claro, para el traslado. La gente le espera de vuelta, cundo? Dentro de un da o dos? Pronto. Qu gente? No est casado ni vive con nadie. Amigos. Colegas. Claro le tendi la carpeta a Jefferson. El mir la pgina superior y la que haba debajo. No puede hacer esto. Cmo lo ha hecho? No consegu leer lo que haba en ninguna de las pginas, pero eran una especie de rdenes firmadas. Obviamente, puedo. Y en cuanto a cmo... se encogi de hombros la fe nueve montaas. Qu pasa? Me han destinado aqu durante tres meses. Vacaciones canceladas. Qu demonios est ocurriendo? Tenamos que tomar decisiones mientras estuviera usted en el edificio. Le hemos invitado a unirse a nuestro pequeo proyecto. Declino la invitacin. Solt la carpeta y se levant. Djenme salir de aqu. Cuando hayamos tenido una oportunidad de hablar, ser libre de quedarse o de marcharse. Abri una caja inserta en la superficie de la mesa y desenroll un conector rojo y uno verde. Unidireccional. Ni hablar! No puede obligarme a conectar con usted. La verdad es que es cierto. Me dirigi una significativa mirada. No podra hacer nada por el estilo. Yo sdije, y saqu el cuchillo del bolsillo. Puls el botn y la hoja se encendi, y luego empez a zumbar y a brillar. Me est amenazando con un arma, sargento? No, coronel. Alc la hoja hasta mi cuello y mir el reloj. Si no se conecta antes de treinta segundos, tendr que ver cmo me corto la garganta. l trag saliva con dificultad.
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Es un farol. No, no lo es. Mi mano empez a temblar. Pero supongo que ya ha perdido pacientes antes. Qu hay tan condenadamente importante en todo este asunto? Conecte y avergelo. No lo mir. Quince segundos. Lo har, sabe? dijo Mndez. He conectado con l. Su muerte sera culpa suya. Jefferson sacudi la cabeza y se acerc a la mesa. No estoy seguro de eso. Pero parece que me tienen atrapado. Se sent y se conect. Apagu el cuchillo. Creo que, por mi parte, era un farol. Ver a gente que est conectada es casi tan interesante como ver a gente dormir. No haba nada que leer en la habitacin, pero s un porttil y una estilo, as que le escrib una carta a Amelia, recalcando lo que haba pasado. Al cabo de unos diez minutos, ellos empezaron a asentir regularmente, as que termin la carta, la codifiqu y la envi. Jefferson se desconect y enterr el rostro en sus manos. Mndez desconect y lo mir. Es mucho para asimilarlo de una vez dijo. Pero realmente no saba dnde parar. Hiciste bien dijo Jefferson, agotado. Tena que saberlo todo. Se ech hacia atrs y resopl. Ahora tengo que conectar con los Veinte, claro. Est de nuestro lado? pregunt. Lados. No creo que tengis ni la ms leve posibilidad. Pero s, quiero tomar parte en ello. Est ms comprometido que t dijo Mndez. Comprometido pero no convencido? Julindijo Jefferson, con el debido respeto a tus aos como mecnico y todo el sufrimiento que has experimentado por lo que has visto, por haber matado a ese muchacho... es posible que yo sepa ms sobre la guerra y sus males que t. Conocimiento de segunda mano, lo admito. Se sec el sudor de la frente con el dorso de la mano. Pero los catorce aos que he pasado tratando de volver a unir las vidas de los soldados me convierten en un recluta bastante bueno para este ejrcito. No me sorprend. Un paciente no recibe demasiada realimentacin no protegida de su terapeuta (es como un conector unidireccional con unos cuantos pensamientos y sentimientos controlados que se filtran), pero saba cunto odiaba las muertes, lo que stas hacan a los asesinos. Amelia desconect la mquina y estaba guardando papeles, preparada para marcharse a casa, a darse un largo bao y dormir una siesta, cuando un hombre bajito y calvo llam a la puerta de su despacho. Profesora Harding? Qu puedo hacer por usted? Cooperar. Le tendi un sobre sin cerrar. Mi nombre es Harold Ingram, mayor Harold Ingram. Soy abogado del Departamento de Valoracin Tecnolgica del Ejrcito. Ella despleg tres pginas impresas con mucha claridad. Le importara decirme en ingls sencillo de qu va todo esto? Oh, es muy simple. Un artculo para el Astrophysical Journal en el que usted colabor contena material relacionado con la investigacin armamentstica. Espere. Ese artculo nunca fue aprobado por el comit de la revista. Fue
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rechazado. Cmo se ha enterado su departamento? Sinceramente, no lo s. No conozco los detalles tcnicos. Ella hoje las pginas. Cesar y desistir ? Una orden judicial? S. En resumen, necesitamos todos sus archivos relacionados con esa investigacin, y una declaracin de que ha destruido todas las copias, y la promesa de que no continuar con el proyecto hasta que tenga noticias nuestras. Ella le mir, luego volvi a mirar el documento. Esto es una broma, no? Le aseguro que no. Mayor... no es ningn tipo de arma lo que estamos diseando. Es una abstraccin. No s nada de eso. Cmo en nombre de Dios cree que puede impedirme que piense en algo? Eso no es asunto mo. Slo necesito los archivos y la declaracin. Se los dio mi colaborador? En realidad no soy ms que una contratada. Me llamaron para verificar algo sobre fsica de partculas. Tengo entendido que ya se han encargado de l. Ella se sent y coloc las tres pginas sobre la mesa. Puede marcharse. Tengo que estudiar esto y consultarlo con mi jefe de departamento. Su jefe de departamento est plenamente dispuesto a colaborar. No lo creo. El profesor Hayes? No. Fue J. MacDonald Romn quien firm... Macro? Ni siquiera est en la onda. Contrata y despide a gente como usted. Est dispuesto a despedirla, si no colabora. Estaba completamente tranquilo, y no parpade. Era su gran frase. Tengo que hablar con Hayes. Tengo que ver lo que mi jefe... Sera mejor que firmara ambos documentos dijo el hombre suave, teatralmente, y yo podra venir maana por los archivos. Mis archivos cubren todo el espectro desde lo sin sentido a lo redundante. Qu tiene mi colaborador que decir al respecto? No lo s. Creo que trat con la rama del Caribe. Desapareci en el Caribe. Supongo que no creer que su departamento lo mat. Qu? Lo siento. El Ejrcito no mata a nadie. Se levant. Puede quedarse aqu o acompaarme. Voy a copiar estas pginas. Sera mejor que no las copiara. Sera una locura si no lo hiciera. l se qued en el despacho, probablemente para fisgonear. Amelia dej atrs la sala de fotocopias y cogi el ascensor hasta la primera planta. Se meti los papeles en el bolso y salt al primer taxi que esperaba en la calle. Al aeropuerto dijo, y calibr sus escasas posibilidades. Todos sus viajes al D.C. haban sido a cuenta de Peter, as que tena crditos de sobra para llegar a Dakota del Norte. Pero quera dejar una pista que condujera directamente a Julin? Lo llamara desde el telfono pblico del aeropuerto. Pero espera; piensa. No poda subirse al avin y largarse a Dakota. Su nombre contara en la lista de pasajeros y alguien la estara esperando cuando bajara. Cambio de destino dijo. Estacin Amtrak. La voz del taxi verific el cambio y ste dio un giro de ciento ochenta grados.
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Casi nada viajaba largas distancias en tren, a no ser personas con fobia a las alturas o simplemente decididas a complicarse la vida. O gente que quera ir a algn sitio sin dejar pistas. Se compraban los billetes en una mquina, con los mismos crditos de entretenimiento annimos que servan para los taxis (a los burcratas y los moralistas les haba encantado sustituir el sistema por las antiguas tarjetas de plstico, pero los votantes no queran que el gobierno supiera qu estaban haciendo, cundo y con quin. Los cupones individuales hacan que tambin fuera ms simple el comercio y el ahorro). Amelia lleg justo a tiempo; corri hacia el tren de las seis para Dallas, que se puso en marcha en cuanto se sent. Conect la pantalla del asiento que tena delante y pidi un mapa. Si tocaba dos ciudades, la pantalla mostrara horarios de salidas y llegadas. Prepar una lista; poda ir desde Dallas a Oklahoma City y luego a Kansas, Omaha y Seaside en unas ocho horas. De quin huyes, encanto? Una vieja de pelo blanco, corto y de punta, estaba sentada junto a ella. De un hombre? Desde luego. Un autntico hijo de puta. Ella asinti e hizo una mueca. Ser mejor que compres buena comida mientras ests en Dallas. No querrs vivir a base de la mierda que sirven en este vagn. Gracias. Lo har. La mujer volvi a su culebrn y Amelia hoje la revista de Amtrak, Vea Amrica! No haba mucho que quisiera ver. Fingi dormir la media hora hasta Dallas. Luego le dijo adis a la mujer del pelo de punta y se zambull en la multitud. Tena ms de una hora por delante antes de tomar el tren a Kansas City, as que compr una muda de ropa (una camiseta de los Cowboys y pantalones anchos de ejercicio) y unos cuantos bocadillos y vino. Luego llam al nmero de Dakota del Norte que le haba dado Julin. El comit ha cambiado de opinin? pregunt l. Ms interesante an. Le cont lo de Harold Ingram y el amenazador papeleo. Y no hay noticias de Peter? No. Pero Ingram saba que estaba en el Caribe. Por eso decid que tena que huir. Bueno, el Ejrcito me ha localizado a m tambin. Un segundo. Dej la pantalla y regres. No; slo el doctor Jefferson, y nadie sabe que est aqu. Se ha unido a nosotros. La cmara del telfono lo sigui mientras se sentaba. Ese Ingram no me mencion? No; tu nombre no aparece en el artculo. Pero es slo cuestin de tiempo. Aunque no me relacionen con el artculo, saben que vivimos juntos y descubrirn que soy mecnico. Estarn aqu dentro de unas cuantas horas. Tienes que cambiar de tren en algn sitio? S. Ella comprob su hoja. El ltimo cambio es en Omaha. Se supone que tengo que llegar antes de la medianoche... a las 11.46 horario central. Muy bien. Podr estar all. Y luego qu? No lo s. Lo consultar con los Veinte. Los veinte qu? El grupo de Marty. Te lo explicar ms tarde. Amelia se acerc a la mquina y, tras un momento de vacilacin, compr un billete slo hasta Omaha. No haba necesidad de guiarlos hasta ms lejos, si la estaban siguiendo. Otro riesgo calculado: dos de los telfonos tenan conectores de datos. Esper a
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que faltara un par de minutos para la salida del tren y llam a su propia base de datos. Carg una copia del artculo del Astrophysical Journal en su porttil. Luego dio instrucciones a la base de datos para que enviara copias a todos los que aparecan en la agenda bajo el epgrafe *FIS o *ASTR. Seran unas cincuenta personas, ms de la mitad de ellas implicadas de alguna forma en el proyecto Jpiter. Leera alguien un borrador de veinte pginas principalmente de matemticas de pseudooperadores, sin ninguna instruccin, fuera de contexto? Ella misma, comprendi, leera la primera lnea y lo arrojara a la papelera. Lo que Amelia ley en el tren era menos tcnico, pero enormemente limitado, ya que no poda identificarse para acceder a ningn material registrado. El tren tena su propia revista en pantalla, e imgenes cortesa de USA Today y algunas revistas de viajes que eran slo anuncios y tonteras. Pas mucho tiempo comtemplando por la ventanilla algunas de las menos atractivas zonas urbanas de Amrica. Las granjas que asomaron al atardecer entre las ciudades eran pacficas, y se qued dormida. El asiento la despert cuando llegaban a Omaha. Pero no era Julin quien la estaba esperando. Harold Ingram se encontraba en el andn, con aspecto sombro. Es tiempo de guerra, profesora Harding. El gobierno est en todas partes. Si ha pinchado un telfono pblico sin una orden... No es necesario. Hay cmaras ocultas en todas las estaciones de trenes y autobuses. Si el gobierno federal te requiere, las cmaras te buscan. No he cometido ningn crimen. No lo deca en el sentido en que se busca a un criminal. El gobierno la desea. Y la ha encontrado. Ahora venga conmigo. Amelia mir en derredor. Correr quedaba descartado, habiendo guardias robot y al menos un polica humano vigilando la zona. Pero entonces vio a Julin, de uniforme, medio oculto tras una columna. Se llev un dedo a los labios. Ir con usted dijo Amelia. Pero es contra mi voluntad, y acabaremos ante un tribunal. Eso espero concedi el mayor, conducindola hacia la terminal. Es mi habitat natural. Pasaron ante Julin y ella not cmo se situaba detrs. Atravesaron la terminal y se encaminaron hacia el primer taxi de la cola. A donde vamos? Primer vuelo de vuelta a Houston. Ingram abri la puerta del taxi y la ayud a entrar, no demasiado amablemente. Mayor Ingram dijo Julin. Con un pie dentro del taxi, el mayor se dio la vuelta a medias. Sargento? Su vuelo ha sido cancelado. Julin sostena una pequea pistola negra en la mano. Dispar sin que casi se oyera y, cuando Ingram se desplom, lo sostuvo y simul ayudarlo a subir al taxi. Al 1.236 de Grand Streetdijo, suministrando al taxi un crdito del porttil de Ingram. Se meti el porttil en el bolsillo y cerr la puerta. Carreteras de superficie, por favor. Me alegro de verte dijo ella, tratando de parecer neutral. Conocemos a alguien en Omaha? Conocemos a alguien aparcado en Grand Street. El taxi se abri paso en zigzag por la ciudad; Julin miraba hacia atrs para comprobar si los seguan. Habra sido evidente debido al escaso trfico. Cuando giraron hacia Grand Street, mir hacia delante.
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El Lincoln negro de la siguiente manzana. Aparca en doble fila al lado. Nos bajaremos all. Si me multan por aparcar en doble fila, ser usted responsable, mayor Ingram. Comprendido. Se detuvieron junto a una gran limusina negra con matrculas eclesisticas de Dakota del Norte y cristales tintados. Julin sali del taxi y meti a Ingram en el asiento trasero del Lincoln. Pareca un soldado ayudando a un camarada borracho. Amelia los sigui. En el asiento delantero estaban el conductor, que era un hombre de aspecto duro y pelo gris con alzacuellos, y Marty Larrin. Marty! Al rescate. Es se el tipo que te dio los papeles? Amelia asinti. Mientras el coche arrancaba, Marty le tendi la mano a Julin. Djame ver su carnet de identidad. Julin le entreg una cartera alargada. Blaze, ste es el padre Mndez, antiguo miembro de la orden franciscana y de la prisin de mxima seguridad de Raiford. Ech un vistazo a la cartera mientras hablaba, acercndola a una luz del salpicadero. Doctora Harding, supongo. Mndez tendi una mano en gesto de saludo mientras conduca con la otra, ya que el control del automvil estaba en modo manual. En la siguiente manzana son un trino; Mndez solt el volante y dijo: A casa. Qu fastidio se quej Marty, y encendi la luz del techo. Comprueba sus bolsillos para ver si lleva una copia de sus rdenes. Alz la cabeza y estudi una foto del hombre con un pastor alemn. Bonito perro. No hay fotos de familia. Ni lleva anillo de casado dijo Amelia. Es eso importante? Simplifica las cosas. Est conectado? Amelia palp su nuca mientras Julin le vaciaba los bolsillos. Peluca. Alz la parte de atrs con un doloroso sonido de desgarro. S, lo est. Bien. No hay rdenes? No. Reservas de vuelo, para l y hasta tres personas ms, dos prisioneros de mxima seguridad. Cundo y dnde? Billete abierto a Washington. Prioridad 00. Muy alta o muy baja? pregunt Amelia. Altsima. Creo que tal vez no tengas que ser nuestro nico topo, Julin. Necesitamos uno en Washington. Este tipo? dijo Julin. Primero que pase un par de semanas conectado con los Veinte. Ser una prueba interesante de la efectividad del proceso. No saba lo extrema que sera esa prueba. No habamos trado esposas ni nada parecido, as que cuando el tipo empez a agitarse a medio camino de San Bartolom le dispar otra dosis con el arma tranquilizante. Al buscar entre sus papeles, encontr una AK 101, una pequea pistola rusa de dardos que es la favorita de los asesinos de todas partes: no hay metal inconveniente. As que no quera estar sentado en el asiento de atrs y charlar con l, aunque su arma estuviera segura en la guantera. Probablemente conoca algn medio de matarme con su calcetn. Resulta que estuvo cerca. Cuando lo llevamos a San Bartolom, tras atarlo a una silla antes de administrarle el antitranquilizante, y lo conectamos unidireccionalmente
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con Marty, descubrimos que era un agente especial de la Inteligencia Militar, asignado al Departamento de Valoracin Tecnolgica. Pero haba poco ms aparte de recuerdos de su infancia y juventud, y conocimientos enciclopdicos sobre matanzas. No haba sido tratado para la transferencia selectiva de memoria, o destruccin, que Marty deca que yo iba a necesitar para funcionar como topo. Lo suyo era simplemente una fuerte orden hipntica que no aguantara mucho despus de conectar bidireccionalmente con los Veinte. Hasta entonces, todo lo que l y nosotros sabamos era en qu sala del Pentgono tena que presentarse. Tena que encontrar a Amelia y llevarla all... o matarla y matarse si la situacin se volva desesperada. Lo nico que saba sobre Amelia era que ella y otro cientfico haban descubierto un arma tan poderosa que podra hacer que los Ngumi ganaran la guerra si caa en malas manos. Era una extraa forma de expresarlo. Nosotros usbamos la metfora pulsar el botn pero, naturalmente, para que el proyecto Jpiter avanzara hasta su etapa cataclsmica final haca falta un grupo de cientficos, que realizaran una secuencia de complicadas acciones en el orden adecuado. El proceso poda automatizarse, en teora, despus de los primeros intentos cautelosos. Pero claro, una vez que lo iniciaras no quedara nadie para automatizarlo. As que alguien del comit del Astrophysical Journal estaba relacionado con el estamento militar, vaya sorpresa. Pero el rechazo del comit se deba a presiones de arriba o haban descubierto de verdad un error en nuestro trabajo? Una parte de m quera pensar: bueno, si hubieran rebatido nuestra teora, no habra ningn motivo para perseguir a Amelia y, presumiblemente, a Peter. Pero tal vez la Inteligencia consideraba prudente deshacerse de ellos de todas formas. Haba una guerra en marcha, no paraban de decirlo. Haba cuatro de nosotros en la sala de conferencias, adems de la pareja conectada: Amelia y yo, Mndez y Megan Orr, la doctora que examin a Ingram y le administr el antitranquilizante. Eran las tres de la madrugada, pero estbamos muy despiertos. Marty se desenchuf y luego sac el conector de la cabeza de Ingram. Bien? dijo. Es mucho para asimilarlo respondi Ingram, y se mir las manos atadas. Pensara mejor si me desataran. Es seguro? le pregunt a Marty. Sigues armado? Alc la pistola tranquilizante. Ms o menos. Podramos desatarlo. En otras circunstancias quiz nos creara problemas, pero no en una habitacin cerrada bajo vigilancia armada. No s dijo Amelia. Tal vez deberais esperar hasta que se haya sometido al tratamiento completo. Parece un personaje peligroso. Podemos encargarnos de ldijo Mndez. Es importante que hablemos con l mientras slo ha tenido contacto en interrogatorios repuso Marty. Conoce los hechos, pero no ha sido informado a nivel emocional profundo. Est bien dijo Amelia. Marty lo desat y se sent. Gracias dijo Ingram, frotndose los antebrazos. Lo que me gustara saber primero es... Lo que sucedi a continuacin fue tan rpido que no sabra describirlo de no haber visto la grabacin de la cmara del techo. Ingram movi su silla levemente, girndose a medias hacia Marty mientras
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hablaba. En realidad, tomaba impulso. En un veloz movimiento digno de un gimnasta olmpico, salt de la silla, golpe a Marty con el pie y luego hizo un giro completo hacia la mesa donde yo estaba sentado, con la pistola en la mano pero sin apuntar. Recib un salvaje empujn, me golpe el pecho con ambos pies y me rompi dos costillas. Agarr la pistola en el aire, rod sobre la mesa y aterriz con los pies por delante en un giro de ballet que acab con su pie golpendome en la garganta mientras caa. Probablemente pretenda romperme la cabeza, pero nadie es perfecto. No pude ver mucho desde mi posicin en el suelo, pero o a Marty decir No funcionar, y luego me desmay. Me despert sentado en la silla, mientras Megan Orr retiraba una pistola hipodrmica de mi brazo desnudo. Un hombre a quien reconoc pero que no pude nombrar le haca lo mismo a Amelia. Lobell, Marc Lobell, el nico de los Veinte con quien no haba conectado. Fue como si hubiramos retrocedido unos minutos en el tiempo y nos hubieran dado la oportunidad de empezar de nuevo. Todo el mundo haba vuelto a sus posiciones originales; Ingram estaba amarrado otra vez. Pero el pecho me dola cada vez que respiraba y no estaba muy seguro de poder hablar. Meg cro. Doctora Orr? Ella se dio la vuelta. Puedo verte cuando se acabe esto? Creo que me ha roto un par de costillas. Quieres venir conmigo ahora? Sacud la cabeza, lo que lastim mi garganta. Quiero or lo que el hijo de puta tiene que decir. Marc se encontraba ante la puerta abierta. Dame medio minuto para situarme. Muy bien. Megan se acerc a Ingram, el nico que ahora no estaba despierto, y esper. Hay una sala de observacin en la puerta de al lado dijo Mndez. Marc vigila qu pasa, y puede inundar la habitacin de gas en segundos. Es una precaucin necesaria al tratar con gente de fuera. Entonces es cierto que no son ustedes capaces de emplear la violencia dijo Amelia. Yo s contest. Os importa si le doy unas cuantas patadas antes de que lo reanimis? Somos capaces de defendernos. No me veo iniciando un acto de violencia. Me mir. Pero Julin plantea una paradoja familiar: si l atacara a este hombre, poco podra hacer yo. Y si atacara a uno de los Veinte? pregunt Marty. Ya sabes la respuesta a eso. Entonces sera defensa propia. Me estara atacando a m. Contino? pregunt Megan. Mndez asinti y ella le puso a Ingram su inyeccin. Recobr el sentido y por instinto tir de sus ataduras, se debati dos veces, y luego se qued quieto. Un anestsico rpido, sea lo que fuere. Me mir. Podra haberle matado, sabe? Chorradas. Lo intent hasta dnde pudo. Espero que nunca averige hasta dnde puedo llegar. Caballeros dijo Mndez. Reconocemos que ustedes dos son la gente ms peligrosa de esta habitacin. Ni de lejos contest Ingram. El resto de ustedes son la gente ms peligrosa de todo el mundo. Tal vez de toda la historia.
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Hemos considerado ese punto de vista dijo Marty. Bueno, considrenlo un poco ms. Van a extinguir la raza humana en un par de generaciones. Son monstruos. Como criaturas de otro planeta decididas a conseguir nuestra destruccin. Marty sonri de oreja a oreja. Esa es una metfora en la que no haba pensado. Pero lo nico que estamos decididos a destruir es la capacidad de la raza para la autodestruccin. Aunque eso funcionara, no estoy convencido de que fuera posible. De qu sirve si acabamos siendo algo distinto a hombres? Para empezar, la mitad de nosotros no somos hombres dijo Megan en voz baja. Ya sabe qu quiero decir. Creo que quiere decir justo lo que ha dicho. Cunto sabe sobre la urgencia de este asunto? pregunt. Ningn detalle contest Marty. El arma definitiva, sea lo que fuere. Hemos estado sobreviviendo al arma definitiva desde 1945. Desde antes aadi Mndez. El avin, el tanque, el gas mostaza. Pero esto es un poco ms peligroso. Un poco ms definitivo. Y usted est detrs dijo Ingram, mirando a Amelia con expresin extraa, vida. Pero toda esta gente, estos Veinte, lo saben. No s cunto saben respondi ella. No he conectado con ellos. Pero usted lo har, muy pronto le dijo Mndez a Ingram. Entonces todo quedar claro. Es un delito federal conectar a alguien contra su voluntad. Cierto. Supongo que tampoco les har gracia que lo droguemos o lo secuestremos. Y despus lo atemos para interrogarlo. Pueden desatarme. Veo que la resistencia fsica es intil. Creo que no dijo Marty. Es usted demasiado rpido, demasiado bueno. Atado no responder a ninguna pregunta. Oh, ya lo creo que lo har, de un modo u otro. Megan? Ella alz la pistola hipodrmica y gir dos puntos el dial de su costado. Cuando t digas, Marty. Tazlet F-3 dijo Megan, sonriendo. Eso es completamente ilegal. Oh, vaya. Tendrn que volver a recomponer nuestros cuerpos y ahorcarnos otra vez. Eso no tiene gracia. Haba una tensin evidente en la voz del hombre. Creo que conoce los efectos secundarios dijo Megan. Duran mucho tiempo. Es magnfico para perder peso. Avanz hacia Ingram, que se encogi. Muy bien. Hablar. Mentir dije yo. Tal vez repuso Marty. Pero lo averiguaremos la prxima vez que conectemos con l. Dijo que ramos las personas ms peligrosas del mundo. Que bamos a extinguir a la raza humana. Le importara ampliar esa declaracin? Eso si tienen xito, cosa que no creo probable. Convertirn a una gran parte de nosotros, de arriba abajo, y luego los Ngumi, o quien sea, avanzar y se impondr. Fin del experimento. Convertiremos a los Ngumi tambin. No a muchos, ni lo bastante rpido. Su liderato est demasiado fragmentado. Si convirtieran a todos los fanticos suramericanos, los africanos avanzaran y se los
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comeran. Una imagen algo racista, pens, pero me lo guard para mi yo canbal. Pero si tenemos xito dijo Mndez, cree que sera an peor? Por supuesto! Si pierdes una guerra, puedes levantarte y combatir otra vez. Si pierdes la capacidad de combatir... Pero no habra nadie a quien combatir dijo Megan. Tonteras. Esta cosa no puede funcionar con todo el mundo. Si queda un 10 % de gente no afectada, se armarn y tomarn el mando. Y les darn ustedes la llave de la ciudad y harn lo que les digan. No es tan simple repuso Mndez. Podemos defendernos sin matar. Cmo? De la forma en que se defendieron contra m? Gaseando a todo el mundo y luego atndolo? Estoy seguro de que prepararemos estrategias con antelacin. Despus de todo, tenemos bastantes mentes como la suya a nuestra disposicin. Usted es un soldado me dijo Ingram, y sigue adelante con esta tontera? No ped ser soldado. Y soy capaz de imaginar una paz tan estpida como esta guerra en la que estamos enzarzados. El sacudi la cabeza. Bueno, le tienen. Su opinin no cuenta. De hecho, est de nuestra parte voluntariamente dijo Marty. No ha pasado por el proceso. Ni yo tampoco. Entonces ms locos son los dos. Si nos deshacemos del sentido de la competicin, dejamos de ser humanos. Aqu hay competicin dijo Mndez. Incluso fsica. Ellie y Megan juegan al balonmano con mucha saa. A la mayora de nosotros nos lo impide la edad, pero competimos mentalmente de formas que usted no podra comprender siquiera. Estoy conectado. Lo he hecho, ajedrez lumnico y tridimensional. Incluso ustedes deben de saber que no es lo mismo. No, no es lo mismo. Ha sido usted conectado, pero no lo suficiente para comprender las reglas por las que nos regimos. Estoy hablando de riesgos, no de reglas! La guerra es terrible y cruel, pero tambin lo es la vida. Otros juegos son slo juegos. La guerra es real. Es usted un retrgrado, Ingram dije. Quiere mancharse de estircol y aplastar los sesos de la gente. Lo que soy es un hombre. No s qu demonios es usted, aparte de un cobarde y un traidor. No puedo fingir que no me afect. Una parte de m quera sinceramente pillarlo a solas y reducirlo a pulpa... que es exactamente lo que l quera. Estoy seguro de que habra podido meterme mi propio pie por el culo y sacrmelo por la garganta. Disclpenme dijo Marty, y dio un golpecito a su pendiente derecho para recibir un mensaje. Al cabo de un momento, sacudi la cabeza. Sus rdenes vienen de demasiado arriba. No puedo averiguar cundo lo esperan de vuelta. Si no vuelvo dentro de dos... Oh, cllese. Hizo un gesto a Megan. Djalo inconsciente. Cuanto ms pronto lo conectemos, mejor. No tienen que dejarme inconsciente. Tenemos que ir al otro lado del edificio. Prefiero cargar con usted que confiar en usted. Megan gir otra vez el calibrador de la pistola y le dispar. l se qued mirando desafiante unos segundos y luego se desplom. Marty corri a desatarlo. Espera medio minuto dijo Megan. Podra estar fingiendo. No es lo mismo que esto? pregunt yo, alzando mi pistola.
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No, ya ha recibido de sobra por un da. Este no funciona igual de rpido, pero no te deja tan atontado. Extendi la mano y le pellizc la oreja, con fuerza. l no reaccion. Muy bien. Marty le desat el brazo izquierdo, que se movi con un espasmo hacia su garganta y cay flaccido. Los labios se retorcieron, los ojos an cerrados. Un tipo duro. Vacil, y luego desat las otras ligaduras. Me levant para ayudarlos, pero gem por el dolor de mi pecho. Sintate dijo Megan. No levantes ni un lpiz hasta que yo te examine. Todos los dems salieron con Ingram, dejndonos solos a Amelia y a m. Djame echarle un vistazo a eso dijo, y me desabroch la camisa. Tena una zona roja en la parte inferior de la caja torcica que ya empezaba a adquirir un tono oscuro, casi prpura. No la toc. Podra haberte matado. A ambos. Cmo se siente una al ser requerida, viva o muerta? Fatal. No puede ser el nico. Tendra que haberlo previsto dije yo. Tenda que saber cmo funciona la mente militar... soy parte de una, despus de todo. Ella me acarici amablemente el brazo. Nos preocupaba la reaccin de los otros cientficos. Es curioso, en cierto modo. Cuando pensaba en la reaccin externa, asuma que la gente aceptara nuestra autoridad y se alegrara de que hubiramos detectado el problema a tiempo. Creo que eso hara la mayora de la gente, incluso los militares. Pero el departamento equivocado se enter primero. Fantasmas. Ella hizo una mueca. Espas domsticos leyendo revistas? Ahora que sabemos que existen, su existencia parece casi inevitable. Todo lo que tienen que hacer es que una mquina busque rutinariamente palabras clave en las sinopsis de los artculos remitidos para examen en los campos de fsica y de ingeniera. Si aparece algo de hipottica aplicacin militar, investigan y tiran de los hilos. Y hacen matar a los autores? Los reclutan, probablemente. Les dejan hacer su trabajo con un uniforme puesto. En nuestro caso, tu caso, requiri medidas drsticas, ya que el arma era tan poderosa que no poda ser utilizada. Y cogieron sin ms el telfono y cursaron rdenes para que alguien viniera a matarme, y otro tipo matara a Peter? Silb al autobar y le pidi vino. Bueno, Marty le sac que su primera orden era llevarte de vuelta. Peter est probablemente en una habitacin como sta en algn lugar de Washington, lleno de Tazlet F-3. Verifican lo que ya saben. Si se es el caso, sabrn de ti. Te resultar difcil infiltrarte en Portobello como topo. Lleg el vino y lo probamos y nos miramos el uno al otro, ambos pensando en lo mismo. Yo slo estara a salvo si Peter haba muerto antes de poder hablarles de m. Entraron Marty y Mndez y se sentaron junto a nosotros. Marty se frotaba la frente. Vamos a tener que actuar deprisa, adelantarlo todo. En qu parte del ciclo est tu pelotn? Llevan dos das conectados. Uno dentro de los soldaditos pens. Probablemente estn todava en Portobello, entrenndose. Poniendo a punto al nuevo lder del pelotn con ejercicios en Pedrpolis. Muy bien. Lo primero que tengo que hacer es ver si mi amigo el general puede hacer que se ample su perodo de entrenamiento... cinco o seis das deben bastar.
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La lnea telefnica es segura? Absolutamente dijo Mndez. De lo contrario todos estaramos de uniforme o recluidos, incluyndote a ti. Eso nos da unas dos semanas. Tiempo de sobra. Puedo hacer la modificacin de memoria de Julin en unos dos o tres das. Y cursar rdenes para que espere al pelotn en el Edificio 31. Pero no estamos seguros de que deba ir all intervino Amelia. Si la gente que envi a Ingram tras de m se apoder de Peter y lo hizo hablar, entonces saben que Julin colabor en la parte matemtica. La prxima vez que se presente al servicio lo atraparn. Le apret la mano. Supongo que es un riesgo que tendr que correr. Puedes arreglar eso para que no puedan sacarme nada sobre este sitio. Marty asinti, pensativo. Modificar tu memoria es sencillo. Pero nos pone en un aprieto... tenemos que borrar el recuerdo de haber trabajado en el Problema, para que puedas volver a Portobello. Pero si te detienen por culpa de Peter y encuentran un agujero all, en vez de un recuerdo, sabrn que te hemos tocado. Podras relacionarlo con el intento de suicidio? pregunt. Jefferson propona borrar esos recuerdos de todas formas. No hay manera de hacer que parezca que es eso lo que me han hecho? Tal vez. Tal vez... Puedo? Sirvi un poco de vino en un vaso de plstico. Se lo ofreci a Mndez, que sacudi la cabeza. Por desgracia, no es un proceso aditivo. Es factible quitar recuerdos, pero no sustituir los falsos. Bebi. Pero es una posibilidad. Con Jefferson de nuestro lado. No ser fcil hacer que parezca que ha borrado demasiado, para cubrir la semana que estuviste trabajando en Washington. Esto parece cada vez ms y ms frgil dijo Amelia. Mirad, no s casi nada de conectores... pero si esos tipos conectaran contigo o con Mndez o Jefferson, no se derrumbara todo? Lo que necesitamos es una pildora suicida dije. Hablando de suicidio. No podra pedirle a la gente que hiciera eso. No estoy seguro de que yo fuese capaz de hacerlo. Ni siquiera para salvar el universo? Pretenda ser sarcstico, pero acab siendo una simple declaracin. Marty se puso un poco plido. Tienes razn, desde luego. Tengo que considerarlo al menos como una opcin. Para todos nosotros. No es tan dramtico repuso Mndez. Pero estamos pasando por alto una manera obvia de ganar tiempo: movernos. Trescientos kilmetros al norte y estamos en un pas neutral. Se lo pensaran dos veces antes de enviar un asesino a Canad. Todos consideramos eso. No s dijo Marty. El gobierno canadiense no tendra ningn motivo para protegernos. Alguna agencia encontrara una peticin de extradicin y estaramos en Washington al da siguiente, cargados de cadenas. Mxico dije yo. El problema es que Canad no es lo bastante corrupto. Llevemos la nanofragua a Mxico y podremos comprar silencio absoluto. Eso es! dijo Marty. Y en Mxico hay clnicas de sobra donde emplazar conectores y hacer modificaciones de memoria. Cmo proponis llevar la nanofragua all? pregunt Mndez. Pesa ms de una tonelada, sin contar todos esos receptculos y tinas y frascos de materias primas de los que se alimenta.
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Usamos la mquina para crear un camin? dije y o. No lo creo. No fabrica nada que mida ms de setenta y nueve centmetros de dimetro. En teora, podramos crear un camin, pero sera en centenares de piezas, por secciones. Haran falta dos maestros mecnicos y un gran taller de montaje para ensamblarlo todo. Por qu no robamos uno? dijo Amelia con voz frgil. El Ejrcito tiene montones de camiones. Tu amigo el general puede cambiar los archivos oficiales y hacer que la gente sea ascendida y trasladada. Seguro que consigue enviarnos un camin. Sospecho que es ms difcil mover objetos fsicos que informacin contest Marty. Pero merece la pena intentarlo. Alguien sabe conducir? Todos nos miramos. Cuatro de los Veinte saben dijo Mndez. Yo nunca he conducido un camin, pero no creo que haya demasiada diferencia. Maggie Cameron era chfer record de nuestra conexin. Ha conducido en Mxico. Ricci aprendi a conducir en el Ejrcito; llevaba camiones. Marty se levant, movindose lentamente. Llvame a esa lnea segura, Emilio. Veremos qu puede hacer el general. Hubo un rpido golpecito en la puerta y Unity Han la abri, sin aliento. Tenis que saberlo. En cuanto conectamos bidireccionalmente con l, descubrimos... el hombre, Peter, est muerto. Lo mataron en el acto, por lo que sabe. Amelia se mordi un nudillo y me mir. Una lgrima. Doctora Harding... Vacil. Usted tambin iba a morir. En cuanto Ingram estuviera seguro de que sus archivos quedaban destruidos. Marty sacudi la cabeza. Eso no es el Departamento de Valoracin Tecnolgica. Ni la Inteligencia Militar tampoco dijo Unity. Ingram pertenece a una clula de terminadores. Hay miles de ellos, dispersos por todo el gobierno. Jess dije yo. Y ahora saben que podemos hacer que su profeca se cumpla. Lo que Ingram revel fue que slo conoca personalmente a otros tres miembros del Martillo de Dios. Dos de ellos eran compaeros del Departamento de Valoracin Tecnolgica: un secretario civil que trabajaba en la oficina de Ingram en Chicago, y su oficial, que haba ido a St. Thomas a matar a Peter Blankenship. El tercero era un hombre al que conoca slo por Ezequiel, y que apareca una o dos veces al ao con rdenes. Ezequiel sostena que el Martillo de Dios tena a miles de personas esparcidas por el gobierno y el mundo de los negocios, principalmente en las fuerzas militares y policiales. Ingram haba asesinado a cuatro hombres y mujeres, todos menos uno pertenecientes al estamento militar (uno era el mando de la cientfico que le haban enviado a matar). Siempre estaban lejos de Chicago, y la mayora de los crmenes haba pasado por muertes por causas naturales. En una, viol a la vctima y mutil su cuerpo de forma especfica, siguiendo rdenes, para que la muerte pareciera formar parte de una cadena de asesinatos en sene. Se senta bien acerca de todos ellos. Pecadores peligrosos a quienes haba enviado al infierno. Pero le haba agradado especialmente la mutilacin, su intensidad, y segua esperando que Ezequiel le enviara a realizar otra. Le haban instalado el conector tres aos antes. Sus compaeros terminadores no lo habran aprobado, ni tampoco l aprobaba la forma hedonista en que
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normalmente eran utilizados. Slo usaba el suyo en las capillas de conexin y a veces en los snuff shows, que tambin eran para l una especie de experiencia religiosa. Una de las personas a las que haba matado era una mecnico fuera de servicio, una estabilizadora como Candi. Eso hizo que Julin se preguntara por los hombres, tal vez terminadores, que haban violado a Arly y la haban dado por muerta. Y por el terminador con el cuchillo, fuera de la tienda de licores. Estaban simplemente locos o formaban parte de un plan organizado? O ambas cosas? A la maana siguiente conect con el hijo de puta durante una hora, que result ms de cincuenta y nueve minutos demasiado larga. A su lado Scoville pareca un chico del coro. Tuve que salir. Amelia y yo encontramos trajes de bao y pedaleamos hasta la playa. En el vestuario dos hombres me miraron de forma extraamente hostil. Supongo que los negros son raros aqu arriba. O tal vez los ciclistas. No nadamos mucho; el agua estaba demasiado salada, con un sabor grasiento y metlico, y resultaba sorprendentemente fra. Por algn motivo, ola a jamn ahumado. Salimos y nos secamos, temblando, y caminamos durante un rato por la extraa playa. La arena blanca, obviamente, no era propia del lugar. Habamos llegado pedaleando por la superficie del crter: una especie de cristal oscuro. La arena resultaba demasiado fina y chirriaba bajo los pies. Pareca una playa realmente extraa comparada con las de Texas donde pasbamos las vacaciones, Padre Island y Matagordo. No haba aves marinas, ni conchas, ni cangrejos. Slo un gran espacio redondo lleno de agua alcalina. Un lago creado por un dios de mente simplista, dijo Amelia. S dnde podra encontrar a un par de miles de seguidores dije. So con l coment ella. So que me haba cogido, como la otra de la que hablaste. Vacil. Quieres hablar del tema? Haba abierto a la vctima desde el ombligo hasta el tero y luego trazado un tajo en cruz en mitad del abdomen, a modo de decoracin, despus de cortarle la garganta. Ella hizo un gesto con la mano. La realidad es ms aterradora que el sueo. Si todo es como la imagen que l tiene. S. Habamos discutido la posibilidad de que slo fueran unos cuantos; tal vez cuatro conspiradores engaados. Pero dispona al parecer de un montn de recursos: informacin, dinero y crditos de racionamiento, adems de aparatos como la AK 101. Marty iba a hablar con su general esta maana. Da miedo que su situacin sea la opuesta a la nuestra. Podramos localizar e interrogar a un millar de ellos y no encontrar jams a nadie relacionado con el plan real. Pero si ellos conectan con alguno de vosotros, lo sabrn todo. Asent. Por eso tenemos que movernos rpido. Movernos, punto. Una vez que lo localicen a l o a Jefferson aqu arriba, estamos muertos. Dej de caminar. Sentmonos aqu. Permanezcamos en silencio unos minutos. Podra ser nuestra ltima oportunidad. Cruz las piernas y se sent en una especie de postura del loto. Yo me sent con menos gracia. Nos dimos la mano y contemplamos la niebla de la maana
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disolverse sobre el agua gris muerta. Marty transmiti al general lo que Ingram haba revelado sobre el Martillo de Dios. El general dijo que pareca una fantasa, pero que investigara con cautela. Tambin encontr para ellos dos vehculos decomisados, entregados esa tarde: un pesado camin y un autobs escolar. Convirtieron el sospechoso verde militar en un azul eclesistico, y escribieron Hogar de San Bartolom en ambos vehculos. Trasladar la nanofragua no fue nada sencillo. El equipo que la haba entregado haca tanto tiempo haba utilizado dos pesadas gras, una rampa y un montacargas para trasladarla al stano. Ellos utilizaron la mquina para improvisar duplicados, la conectaron a las gras y, tras ensanchar tres ventanas, consiguieron subirla al garaje despus de un da de duro esfuerzo. Esa noche la sacaron y la subieron al gran camin. Mientras tanto, modificaron el autobs escolar para que Ingram y Jefferson pudieran permanecer continuamente conectados. Eso representaba quitar asientos y poner camas y el equipo para mantenerlos alimentados y limpios. Estaran conectados sin interrupcin a dos de los Veinte, o a Julin, trabajando en agotadores turnos de cuatro horas. Julin y Amelia se encargaban de quitar las ltimas cuatro filas de asientos del autobs, e improvisaban un slido armazn para las camas, sudando y aplastando mosquitos bajo la ruda luz, cuando Mndez entr en el autobs, subindose las mangas. Julin, ahora me encargo yo. Los Veinte necesitan que conectes con ellos. Con mucho gusto. Julin se incorpor y se desperez, y sus dos hombros crujieron. Qu pasa? Ha tenido Ingram por suerte un ataque al corazn? No, necesitan informacin prctica sobre Portobello. Conexin unidireccional, por razones de seguridad. Amelia contempl a Julin marcharse. Tengo miedo por l. Yo tengo miedo por todos nosotros. Sac una botellita del bolsillo de sus pantalones, la abri y sac una cpsula. Se la tendi a ella, su mano temblaba un poco. Ella contempl el valo plateado. El veneno. Marty dice que es casi instantneo, e irreversible. Una enzima que va directamente al cerebro. Parece cristal. Una especie de plstico. Se supone que tenemos que morderla. Y si te la tragas? Tarda ms. La idea es... S cul es la idea. Se la meti en el bolsillo de la blusa, que aboton. Qu quieren saber los Veinte sobre Portobello? Sobre Ciudad de Panam, en realidad. El campamento de prisioneros y la conexin de Portobello con l, si la hay. Qu van a hacer con miles de prisioneros hostiles? Convertirlos en aliados. Conectarlos a todos durante dos semanas y humanizarlos. Y dejarlos marchar? Oh, no. Mndez sonri y mir hacia la casa. Incluso entre rejas, ya no sern prisioneros. Desconect y contempl durante un minuto las flores silvestres, deseando en cierto modo que hubiera sido bidireccional, o quiz no. Luego me levant,
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tambalendome, y volv a las mesas de picnic donde Marty estaba sentado. Incongruentemente, estaba cortando limones. Tena una gran bolsa de plstico llena y tres jarras, y un exprimidor manual. Qu te parece ? Ests haciendo limonada. Mi especialidad. Cada una de las jarras tena una cantidad medida de azcar en el fondo. Cuando cortaba un limn, sacaba una fina rebanada del centro y la echaba sobre el azcar. Luego exprima el zumo de las dos mitades. Unos seis limones por jarra, segn pareca. No s dije. Es un plan audaz. Tengo unos cuantos recelos. Muy bien. Quieres conectar? Seal la mesa con la caja unidireccional. No; dame primero una idea, por encima. Con tus propias palabras, como si dijramos. Me sent frente a l y juguete con un limn. Miles de personas. Todas de una cultura extranjera. El proceso funciona, pero slo lo hemos probado con veinte americanos... veinte americanos blancos. No hay motivos para pensar que la cultura tenga algn peso. Eso es lo que ellos dicen. Pero tampoco hay pruebas de lo contrario. Y si acabamos con tres mil lunticos enfurecidos? No es probable. Eso es tpico de la buena ciencia conservadora. Deberamos de hacer primero pruebas a pequea escala, pero no podemos permitrnoslo. Ahora no estamos naciendo ciencia, sino poltica. Ms all de la poltica dije yo. No hay palabras para lo que estamos haciendo. Ingeniera social? Tuve que echarme a rer. Yo no dira eso delante de un ingeniero. Es como ingeniera mecnica con una palanca y un martillo. Se concentr en un limn. Pero sigues estando de acuerdo en que hay que hacerlo. Hay que hacer algo. Hace un par de das, todava estbamos considerando opciones. Ahora estamos en una especie de pendiente resbaladiza: no podemos frenar, no podemos dar marcha atrs. Cierto, pero recuerda que no lo hicimos voluntariamente. Jefferson nos puso en el borde de la pendiente, e Ingram nos empuj. S. A mi madre le gusta decir: Haz algo, aunque sea mal. Supongo que se es el espritu. l solt el cuchillo y me mir. En realidad, no. No del todo. Tenemos la opcin de hacerlo pblico sin ms. Lo del proyecto Jpiter? Lo de todo. Es muy probable que el gobierno acabe por descubrir lo que estamos haciendo y nos aplaste. Podramos quitarles esa oportunidad hacindolo pblico. Era extrao que yo no hubiera considerado eso. Pero no nos acercaramos al ciento por ciento de aceptacin. Menos de la mitad, calculaste. Y luego estamos en la pesadilla de Ingram, una minora de ovejas rodeada de lobos. Peor que eso dijo l alegremente-. Quin controla los medios? Antes de que se presentara el primer voluntario, el gobierno nos pintara como ogros decididos a dominar el mundo. Controladores de mentes. Nos cazaran y nos lincharan.
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Acab con los limones y sirvi la misma cantidad de zumo en cada jarra. Comprende que llevo pensando en esto veinte aos. No se puede evitar el tema central: para humanizar a alguien, tenemos que instalar un conector; pero cuando conectas bidireccionalmente, no puedes mantener un secreto. Si tuviramos todo el tiempo del mundo, podramos hacerlo como el sistema de clulas de los terminadores. Elaborada modificacin de memoria para todo el mundo que no est en lo alto, para que nadie pueda revelar mi identidad o la tuya. Pero la modificacin de memoria requiere entrenamiento, equipo, tiempo. Esta idea de humanizar a los prisioneros de guerra es en parte una forma de minar el caso del gobierno contra nosotros, adelantndonos. Se presenta imcialmente como una forma de mantener a los prisioneros controlados... pero luego dejamos que los medios "descubran" que les ha sucedido algo ms profundo. Asesinos sin corazn transformados en santos. Mientras tanto, haremos lo mismo a todos los mecnicos. Un ciclo cada vez. Eso es dijo l. Cuarenta y cinco das. Si funciona. Las cuentas estaban bastante claras. Haba seis mil soldaditos, cada uno atendido por tres ciclos. Quince das cada ciclo, y despus de cuarenta y cinco tendramos a dieciocho mil personas de nuestro lado, ms las mil o dos mil que dirigan los aviadores y marineros, que viviran el proceso. Lo que el general amigo de Marty iba a hacer, o a intentar, era declarar un esfuerzo psychops mundial que requera que ciertos pelotones estuvieran de servicio durante una semana o unas cuantas semanas extra. Slo hacan falta cinco das extra para convertir a un mecnico, pero luego no podas enviarlos sin ms a casa. El cambio en su conducta sera evidente, y en el momento en que uno fuera conectado el secreto quedara al descubierto. Afortunadamente, una vez que estuvieran conectados comprenderan la necesidad de aislamiento, as que mantenerlos en la base no sera problema (a excepcin del alojamiento y la alimentacin de toda esa gente, que el general de Marty incorporara al ejercicio; nunca hace dao a un soldado vivaquear durante una semana o dos). Mientras tanto, la publicidad sobre la milagrosa conversin de los prisioneros de guerra instara a la opinin pblica a aceptar el siguiente paso. El golpe incruento definitivo: pacifistas tomando el Ejrcito, y el Ejrcito tomando el gobierno. Y luego el pueblo (vaya idea radical!) tomara el gobierno. Pero todo depende de ese hombre o mujer misterioso dije. Alguien que pueda cambiar registros mdicos, o hacer que la gente cambie de destino, vale. Apropiarse de un camin y un autobs. Eso no es nada comparado con establecer un ejercicio psychops global que, en realidad, es una toma del Ejrcito. El asinti en silencio. No vas a echarle agua a la limonada? No hasta maana. se es el secreto. Se cruz de brazos. En cuanto al gran misterio, su identidad, ests peligrosamente cerca de su resolucin. El presidente? Se ech a rer. El secretario de Defensa? El portavoz de la junta de jefes de Estado Mayor? Podras averiguarlo con lo que ya sabes, si tuvieras un esquema de organizacin. Lo cual es un problema. Somos enormemente vulnerables hasta que tu memoria haya sido borrada. Me encog de hombros. Los Veinte me hablaron de las pildoras suicidas. l destap con cuidado un frasquito marrn y me puso en la mano tres pildoras. Muerde una y estars cerebralmente muerto al cabo de unos segundos. T y yo
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deberamos llevarla en un diente de vidrio. En un diente? Un viejo truco de los espas. Pero si nos pillan con vida y nos conectan, el general estar perdido, y todo el asunto se acabar. Pero t conectas unidireccionalmente. Asinti. Conmigo, hara falta un poco de tortura. Contigo... bueno, bien podras saber su nombre. El senador Dietz? El Papa? Me cogi el brazo y empez a conducirme hasta el autobs. Es el general de divisin Stanton Roser, el subsecretario de Direccin de Fuerzas y Personal. Fue uno de los Veinte que supuestamente murieron, pero con un nombre y un rostro distintos. Ahora tiene un conector sin uso, pero por lo dems sus contactos son buenos. Ninguno de los Veinte lo sabe? Sacudi la cabeza. Y no lo sabrn por m. Ni por ti, ahora. No conectes con nadie hasta que lleguemos a Mxico y alteremos tu memoria. El viaje hasta Mxico fue demasiado interesante. Las clulas de combustible del camin perdan energa tan rpidamente que tenan que ser recargadas cada dos horas. Antes de que llegaran a Dakota del Sur decidieron parar durante medio da y reparar el vehculo para que obtuviera la potencia directamente del generador de fusin en caliente de la nanofragua. Luego el autobs se estrope, la transmisin qued hecha papilla. Era bsicamente un cilindro hermtico de hierro en polvo endurecido por un campo magntico. Dos de los Veinte, Hanover y Lamb, haban trabajado con coches, y juntos decidieron que el problema estaba en el programa de cambio de marchas: cuando la demanda de impulso rotativo alcanzaba un cierto grado, el campo se desconectaba un momento para pasar a una marcha inferior; cuando pasaba a un grado menor, suba. Pero el programa se haba vuelto loco y trataba de cambiar de marcha cien veces por segundo, as que el cilindro de hierro no era lo bastante rgido para transmitir mucha potencia. Despus de reconocer la naturaleza del problema, fue fcil de arreglar, ya que los parmetros de cambio podan hacerse manualmente. Tenan que reajustarlos cada diez o quince minutos, ya que el autobs no estaba realmente diseado para llevar una carga tan pesada, y no paraba de compensarla. Pero se dirigieron al sur a razn de mil quinientos kilmetros diarios, haciendo planes. Antes de llegar a Texas, Marty lleg a acuerdos de oscura naturaleza con el doctor Spencer, que era dueo de la clnica de Guadalajara donde Amelia haba sido operada. No revel que tena una nanofragua, pero s dijo que tena acceso limitado, pero sin supervisin, a una, y que poda fabricarle al mdico cualquier cosa razonable que la mquina fuese capaz de hacer en seis horas. Como prueba, envi un pisapapeles de diamante de dos mil doscientos quilates con el nombre de Spencer grabado a lser en la cara superior. A cambio de las seis horas de la mquina, el doctor Spencer anul sus citas y despidi durante una semana a su personal y sus tcnicos para que el equipo de Marty tuviera un ala de la clnica a su plena disposicin. Otras ampliaciones quedaban por discutir. Una semana era todo lo que Marty necesitara para alterar los recuerdos de Julin y completar la humanizacin de sus dos cautivos. Atravesar la frontera de Mxico fue fcil. Bast una simple transaccin financiera.
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Volver del mismo modo sera casi imposible: los guardias del lado americano resultaban lentos y eficaces y difciles de sobornar, puesto que eran robots. Pero no regresaran, a menos que las cosas salieran mal. Planeaban volar a Washington a bordo de un avin militar... preferiblemente no como prisioneros. Tardaron otro da en llegar a Guadalajara, y dos horas en atravesar la ciudad. Todas las calles que no estaban en obras tenan aspecto de no haber sido reparadas desde el siglo XX. Finalmente encontraron la clnica, y dejaron el camin y el autobs en su aparcamiento subterrneo, vigilado por un viejo con una metralleta. Mndez se qued en el camin con un ojo puesto en el guardia. Spencer lo tena todo preparado, incluido el alquiler de una casa de huspedes cercana, La Florida, para la gente del autobs. No hubo preguntas, excepto para verificar sus necesidades. Marty hizo instalar a Jefferson e Ingram en la clnica, junto con un par de los Veinte. Empezaron a preparar la fase de Portobello desde La Florida. Dando por supuesto que los telfonos locales no eran seguros, desviaron de un satlite una lnea militar codificada y la encauzaron a travs del general Roser. Fue bastante fcil destinar a Julin al Edificio 31 como una especie de directivo medio en fase de entrenamiento, ya que no formaba parte de los planes estratgicos de la compaa. Pero la peticin para aumentar en una semana ms el tiempo de su pelotn dentro de los soldaditos fue rechazada a nivel de batalln, con la explicacin de que los muchachos ya haban sufrido demasiado estrs el ltimo par de ciclos. Eso era cierto. Haban pasado tres semanas desconectados para tratar con el desastre de Liberia, y algunos no estaban en buena forma cuando regresaron. Luego estaba la tensin aadida de entrenarse con Eileen Zakim, la sustitua de Julin. Durante nueve das estaran confinados en Portobello, en Pedrpolis, repitiendo las mismas maniobras una y otra vez hasta que su ejecucin con Eileen fuera similar a como haba sido con Julin. (Result que Eileen se llev una sorpresa agradable. Haba esperado el resentimiento del pelotn porque la nueva lder vena de fuera, en vez de ser ascendida de entre las filas. Nada de eso: todos conocan ntimamente el trabajo de Julin, y ninguno lo quera.) Fue una suerte, aunque no precisamente algo inusitado, que el coronel que rechaz de pleno la peticin de extensin hubiera solicitado un cambio de destino en el trabajo. Muchos de los oficiales del Edificio 31 preferan ser asignados a otro lugar con ms accin, o con menos; aquel coronel recibi de pronto una orden de traslado a un puesto de relevo en Bostwana, un lugar totalmente pacificado donde la presencia de la Alianza era considerada un regalo de Dios. El coronel que lo sustituy vena de Washington, de la oficina del general Stanton Roser de Direccin de Fuerzas y Personal. Unos cuantos das despus de tomar posesin, al revisar las acciones y decisiones de su predecesor, modific la referida al antiguo pelotn de Julin. Permaneceran conectados hasta el 25 de julio como parte de un estudio a largo plazo de la DFP. El 25 se presentaran para ser examinados y evaluados. En el Edificio 31. La DFP de Roser no poda controlar directamente lo que suceda en el gran campamento de prisioneros de la Zona del Canal; eso se consigui gracias a una pequea compaa de la Inteligencia del Ejrcito, que tena un pelotn de soldaditos adjunto. El desafo era hacer que todos los prisioneros de guerra conectaran a la vez durante dos semanas sin que se enterara ninguno de los soldaditos y ningn oficial de Inteligencia, uno de los cuales estaba conectado. Para este fin inventaron un nombramiento como coronel para Harold McLaughlin,
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el nico de los Veinte que tena experiencia en el Ejrcito y hablaba espaol con fluidez. Cursaron rdenes para que fuera a la Zona a supervisar un experimento de pacificacin de prisioneros. Su uniforme y sus papeles le estaban esperando en Guadalajara. Una noche, en Texas, Marty llam a los del Saturday Night Special y les pregunt, de modo enigmtico, si les gustara bajar hasta Guadalajara para compartir unas vacaciones con Julin, Blaze y l: Todo el mundo ha estado sometido a mucha tensin. Lo hizo en parte para beneficiarse de sus diversos y objetivos puntos de vista, pero tambin para tenerlos a aquel lado de la frontera antes de que la gente equivocada empezara a hacer preguntas. Todos menos Belda dijeron que iran; incluso Ray, que acababa de pasar un par de semanas en Guadalajara para que le eliminaran del cuerpo unas cuantas dcadas de grasa. Pero la primera en presentarse en La Florida fue Belda, a pesar de todo, cojeando con su bastn y seguida por un sobrecargado mozo humano. Marty estaba en el saln de la entrada, y por un momento se la qued mirando. Me lo pens mejor y decid coger el tren. Convnceme de que no ha sido un gran error. Hizo una sea al porteador. Dile a este amable joven dnde puede poner mis cosas. Uh... habitacin dieciocho. Escaleras arriba. Hablas ingls? Lo suficiente dijo l, y se encamin hacia all con las cuatro maletas. S que Asher va a venir esta tarde dijo Belda. An no eran las doce. Y los dems? Me parece que voy a descansar antes de que empiecen los festejos. Bien. Buena idea. Todos estarn aqu a las seis o las siete. Tenemos un buffet preparado para las ocho. Estar all. Duerme t tambin. Tienes un aspecto terrible. Subi las escaleras con la ayuda del bastn y el pasamanos. Marty tena un aspecto espantoso, en efecto, despus de haber pasado horas conectado con McLaughlin repasando los pros y los contras, cada posible detalle que podra salir mal con los prisioneros de guerra de la hazaa, como la llamaba McLaughlin. Estara solo la mayor parte del tiempo. No habra ningn problema mientras se cumplieran las rdenes, ya que stas exigan que todos los prisioneros de guerra permanecieran aislados durante dos semanas. A la mayora de los americanos no le gustaba conectar con ellos, de todas formas. Pasadas dos semanas, cuando el pelotn de Julin se trasladara al Edificio 31, McLaughlin dara un paseo y desaparecera dejando la humanizacin de los prisioneros como un hecho irreversible. Luego seran conectados con Portobello y se prepararan para la siguiente fase. Marty se desplom en la cama sin deshacer de su cuarto y contempl el techo. Era de estuco, y sus enrevesadas vetas formaban fantsticos dibujos con la luz cambiante que se filtraba en la habitacin desde lo alto de los postigos que impedan la visin de la calle; luz reflejada en los parabrisas y techos brillantes de los coches que pasaban por la calle de abajo, ruidosamente inconscientes de que su viejo mundo estaba a punto de morir. Si todo sala bien. Marty contempl las sombras cambiantes y catalog todas las cosas que podan salir mal. Su viejo mundo morira, literalmente. Cmo mantener su plan en secreto, contra viento y marea? Si por lo menos la humanizacin no tardara tanto tiempo... Pero no haba forma de evitarlo. O eso pensaba. Anhelaba volver a ver al grupo del Saturday Night Special, y no poda haber un lugar ms agradable para la reunin, cansados como estbamos de la comida en la
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carretera. La mesa de La Florida era un abarrotado paisaje de delicias: una bandeja de salchichas troceadas y otra de pollos asados, abiertos y humeantes; un gran salmn abierto sobre una tabla, tres colores de arroz y cuencos de patatas y maz y frjoles, montones de pan y tortillas. Cuencos de salsa, pimientos cortados y guacamole. Reza se serva en un plato cuando entr; intercambiamos saludos en espaol gringo y segu su ejemplo. Acabbamos de desplomarnos en los sillones tapizados, los platos en equilibrio sobre nuestros regazos, cuando los dems bajaron las escaleras en grupo, conducidos por Marty. Era una turba, una docena de los Veinte adems de cinco de nuestro grupo. Le ofrec mi asiento a Belda y llen un platito siguiendo sus indicaciones, le dije hola a todo el mundo y acab por encontrar un rincn donde sentarme en el suelo con Amelia y Reza, que tambin haba cedido su sitio a una mujer de pelo blanco, Ellie. Reza nos sirvi a cada uno una copa de vino tinto de una jarra sin etiqueta. Djame ver tu carnet de identidad, soldado. l sacudi la cabeza, bebi la mitad de la copa y volvi a llenarla. Voy a emigrar dijo. Ser mejor que traigas montones de dinero le coment Amelia. No haba trabajo para los norteos en Mxico. Tenis vuestra propia nanofragua personal? Caray, la seguridad es frrea por aqudije. Se encogi de hombros. O a Marty decrselo a Ray. Es robada? No. Una antigualla. Le cont tanto de la historia como pude. Fue frustrante; todo lo que saba de su procedencia se deba a mi conexin con los Veinte, y no haba forma de comunicar toda la complejidad de su historia oculta. Era como leer slo el nivel superficial de un hipertexto. As que, tcnicamente, no es robada. Os pertenece. Bueno, no es legal que unos ciudadanos particulares posean plantas de fusin en caliente, mucho menos mdulos de nanognesis... pero San Bartolom fue equipado por el Ejrcito de modo que ocultara todo tipo de cosas clasificadas. Supongo que los archivos se perdieron, y estamos ms o menos cuidando una vieja mquina hasta que alguien del Smithsonian venga a por ella. Qu buenos sois. Atac un cuarto de pollo. Me equivoco al asumir que Marty no nos ha convocado aqu por nuestros sabios consejos? Os pedir vuestro consejo dijo Amelia. Me lo pide a m constantemente. Puso los ojos en blanco. Reza hundi un muslito de pollo en jalapeos. Pero bsicamente est cubriendo su retaguardia. Y protegindoos dije. Por lo que sabemos, nadie va detrs de Marty todava. Pero desde luego buscan a Blaze, por esa arma definitiva que conoce. Mataron a Peter murmur ella. Reza puso cara de no entender y luego sacudi la cabeza bruscamente. Tu colaborador. Quin lo hizo? El tipo que vino a por m dijo que perteneca al Departamento de Valoracin Tecnolgica del Ejrcito. Sacudi la cabeza. Lo era y no lo era. Fantasmas? Peor que eso dije yo. Le expliqu lo del Martillo de Dios. Entonces por qu no hacerlo pblico? nos pregunt l. No pretenderis que esto permanezca en secreto. Lo haremos, pero cuanto ms tarde, mejor. Lo ideal es no hacerlo hasta que
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hayamos convertido a todos los mecnicos. No slo en Portobello, sino en todas partes. Lo que requerir mes y medio dijo Amelia, si todo sale segn el plan. Ya imagino lo probable que ser. Ni siquiera llegaris a esa fase dijo Reza. Con toda esa gente capaz de leer la mente? Os apuesto un mes de racin de alcohol a que os estallar en la cara antes de que convirtis al primer pelotn. No apuestes contest. No necesito para nada tu racin. La nica posibilidad que tenemos es mantenernos por delante en el juego. Tratar de estar preparados para el desastre cuando se produzca. Un desconocido se sent con nosotros y advert que era Ray, los tres cuartos de l que quedaban despus de la ciruga esttica. He conectado con Marty. Se ech a rer. Dios, qu plan de locos. Me voy un par de semanas y todo el mundo se vuelve majara. Algunos nacen locos dijo Amelia. Otros alcanzan la locura. A nosotros la locura nos cay encima. Apuesto a que eso es una cita dijo Ray, y mordi una zanahoria. Tena un plato lleno de verduras crudas. Pero es bastante cierto. Una persona muerta, y cuntos de nosotros la seguirn? Por emprender la improbable tarea de mejorar la raza humana. Si quieres marcharte, mejor que sea ahora. Ray solt su plato y se sirvi vino. Ni hablar. He trabajado con conectores tanto tiempo como Marty. Llevamos jugando con esta idea ms de lo que t llevas jugando con chicas. Mir a Amelia, sonri y volvi a mirar su plato. Marty lo rescat golpeando una cuchara contra un vaso de agua. Tenemos aqu una amplia gama de experiencia y de expertos, cosa que no se encuentra a menudo en el mismo sitio. Sin embargo, creo que sera aconsejable que por esta vez nos limitramos a establecer el horario y dar la informacin sencilla... las cosas que la gente conectada conoce al detalle pero el resto slo parcialmente. Vayamos por partes dijo Ray, Conquistamos el mundo. Cul es el paso anterior a eso? Marty se frot la barbilla. El primero de septiembre. El Da del Trabajo? Tambin es el Da de las Fuerzas Armadas. El nico da del ao en que podemos tener a un millar de soldaditos desfilando por las calles de Washington. Pacficamente. Uno de los pocos das aad en que la mayora de los polticos est tambin en Washington. Y ms o menos en un sitio: en el desfile. Lo que pase antes, justo antes de eso, ser el control de las noticias. Manipulacin, solan llamarlo. Dos semanas antes, habremos terminado de humanizar a todos los prisioneros de guerra de Ciudad de Panam. Va a ser un milagro: todos esos cautivos hostiles y sin ley transformados en una comunidad dispuesta a cooperar, capaz de perdonar, ansiosa por usar su recin descubierta armona para terminar con la guerra. Ya veo qu pretendis dijo Reza. Nunca lo conseguiremos. Vale contest Marty. Qu pretendemos? Hacis que todo el mundo se entusiasme con la idea de convertir a esos desagradables soldados enemigos en ngeles, y luego descorris la cortina mgica y decs: Ta-chn! Hemos hecho lo mismo con todos nuestros soldados. Por cierto, nos hemos apoderado de Washington.
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No ser tan sutil. Marty se prepar una tortita con una extraa mezcla de frjoles, queso rallado y aceitunas. Para cuando el pblico se entere, ser: Oh, por cierto, nos hemos apoderado del Congreso y del Pentgono. No se interpongan mientras trabajamos. Mordi la tortita y mir a Reza. Dentro de seis semanas dijo Reza. Seis semanas llenas de acontecimientos apostill Amelia. Justo antes de salir de Texas, envi los datos del escenario del fin del mundo a unos cincuenta cientficos... todos los que en mi agenda de direcciones aparecan clasificados como fsicos o astrnomos. Eso es gracioso dijo Asher. Yo no lo habr recibido, ya que debo aparecer en tu agenda como matemtico o viejo marica. Pero se supone que alguno de tus colegas lo habra mencionado ya. Cundo fue? El lunes. Hace cuatro das. Asher llen un tazn de caf y humeante leche. Te has puesto en contacto con alguno de ellos? Por supuesto que no. No me he atrevido a coger un telfono ni a conectarme a la red. Nada en las noticias dijo Reza. Ninguno de tus cincuenta est ansioso de publicidad? Quizs haya sido interceptado dije yo. Amelia sacudi la cabeza. Lo mand desde un telfono pblico, un conector de datos de la estacin de trenes de Dallas. Tal vez una carga de un microsegundo. Entonces por qu no ha reaccionado nadie? Ella no paraba de sacudir la cabeza. Hemos estado tan... ocupados. Tendra que haber... Solt su plato y rebusc en su bolso un telfono. No irs a... dijo Marty. No voy a llamar a nadie. Puls una secuencia de nmeros de la memoria. Pero nunca he comprobado el eco de esa llamada! Di por supuesto que todo el mundo la... oh, mierda. Dio la vuelta al telfono. Mostraba un montn de nmeros y letras. El hijo de puta entr en mi base de datos y la codific durante los cuarenta y cinco minutos que tard en llegar a Dallas y hacer la llamada. Es peor que eso, me temo dijo Mndez. He estado conectado con l hora tras hora. No lo hizo, ni lo pens siquiera. Jess exclam en medio del silencio. Podra haber sido alguien de nuestro departamento? Alguien capaz de descodificar tus archivos y liarlos? Ella haba estado tecleando. Mirad esto. No haba nada ms que basura, hasta la ltima palabra: VOLUNTAD DE DIOS. Hace falta tiempo para que la informacin se filtre a travs de un sistema de clulas. Para cuando Amelia encontr pruebas de que el Martillo de Dios haba codificado sus archivos, todava faltaba un da para que el escaln ms alto supiera que Dios les haba dado un medio para provocar el ltimo Da: todo lo que tenan que hacer era impedir que nadie se metiera con el proyecto Jpiter. No eran tontos, y saban un par de cosas sobre la manipulacin informativa. Filtraron la noticia de que haba extremistas conservadores enloquecidos que
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queran convencer a la gente de que el proyecto Jpiter era obra de Satans, que continuar con l precipitara el fin del mundo. El fin del universo! Poda haber algo ms ridculo? Un proyecto inofensivo que, ahora que se pona en marcha, no costaba nada a nadie y podra darnos informacin fidedigna sobre cmo comenz el universo. No era extrao que aquellos fanticos religiosos quisieran suprimirlo! Podra demostrar que Dios no existe! Lo que demostraba, naturalmente, era que Dios s existe, y que nos llamaba a casa. El terminador que haba descifrado y destruido los archivos de Amelia no era otro que Macro, su jefe titular, y se alegraba enormemente de ver que su parte en el plan estaba cristalizando. La participacin de Macro ayud al otro plan (el de Marty, no el de Dios) en el sentido de que desvi la atencin de la desaparicin de Amelia y Julin. Haba enviado a Ingram a deshacerse de Amelia, y dado por hecho que se haba encargado de su novio negro al mismo tiempo, adis a ambos. Haba falsificado cartas de dimisin de los dos, por si alguien meta las narices. Haba asignado sus clases a gente que se senta demasiado agradecida para ser curiosa, y ya se cocan tantos rumores en torno a ellos que no se molest en preparar una historia falsa. Un joven negro y una blanca madura. Probablemente recogieron sus cosas y se largaron a Mxico. Por fortuna, yo an tena el borrador del artculo en mi propio porttil. Amelia y yo podramos terminarlo y enviarlo en diferido cuando saliramos de Guadalajara. Ellie Morgan, que haba sido periodista antes que asesina, se ofreci voluntaria para escribir una versin simplificada para los profanos y otra con slo ecuaciones para las revistas populares de ciencia. Sera un artculo muy corto. El personal retir todos los platos, vacos o llenos de huesos, y trajo bandejas con fruta y galletas. Yo no poda mirar otra calora, pero Reza las atac a ambas. Ya que Reza tiene la boca llena dijo Asher, dejadme que ejerza de abogado del diablo para variar. Supongamos que lo nico que hiciera falta para humanizarse fuera una simple pldora. El gobierno demuestra que le va a simplificar la vida a todo el mundo... o incluso que la vida terminar si todo el mundo no la toma... y suministra pldoras para todos. Aprueba una ley diciendo que es la crcel de por vida si no lo haces. Cuntos conseguiran no tomarla a pesar de todo? Millones dijo Marty. Nadie confa en el gobierno. Y en vez de una pldora, estis hablando de un complejo procedimiento quirrgico que slo funciona el 90 % de las veces y que, cuando no funciona, normalmente mata o deja tonta a la vctima. Haris que la gente huya de estampida. Ya hemos estudiado eso dijo Marty. Lo s; me enter cuando conectamos. No lo dais gratis: cobris por l y lo converts en un smbolo de posicin social y poder individual. Cuntos terminadores pensis que vais a conseguir as? Y qu hay de los que ya tienen una buena posicin y poder? Van a decir: Oh, bien; ahora todo el mundo va a ser como yo? El caso es dijo Mndez que en efecto te da poder. Cuando estoy conectado con los Veinte, comprendo cinco idiomas; tengo doce ttulos. He vivido ms de mil aos. Lo de la posicin social servir de propaganda al principio repuso Marty. Pero cuando la gente mire a su alrededor y vea que prcticamente todo lo que tiene inters lo hace gente humanizada, ya no tendremos que vender la idea.
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Me preocupa el Martillo de Dios dijo Amelia. No es probable que convirtamos a muchos de sus miembros, y a algunos les gusta servir a Dios asesinando a los no creyentes. Estuve de acuerdo. Aunque convirtamos a unos pocos como Ingram, la naturaleza del sistema de clulas impedira que se extienda. Son notoriamente anticonectores de todas formas dijo Asher. Los terminadores en general, quiero decir. Y los argumentos sobre posicin social y poder no van a convencerlos. Los argumentos espirituales podran hacerlo intervino Ellie Morgan. Pareca una especie de santa ella misma, toda de blanco con su largo y flotante pelo canoso . Los que somos creyentes descubrimos que nuestra fe se refuerza, y se ampla. Pens en eso. Yo haba sentido su fe, estando conectado, y me atraa la comodidad y la paz que derivaba de ella. Pero Ellie haba aceptado instantneamente mi atesmo como otro camino, cosa que poco tena que ver con ningn terminador que yo conociera. La hora que haba pasado conectado con Ingram y los otros dos, Ingram haba utilizado el poder del conector para visualizar imaginativos infiernos para los tres, todos llenos de violaciones anales y lentas mutilaciones. Sera interesante conectar con l una vez humanizado, y reproducir esos infiernos para su diversin. Supongo que se perdonara a s mismo. se es un enfoque que deberamos estudiar dijo Marty. Usar la religin... no a tu estilo, Ellie, sino la religin organizada. Automticamente, algunos, como los ciberbaptistas y lo de Omnia, se pondrn de nuestra parte. Pero si contramos con el apoyo de alguna religin importante, tendramos a un gran grupo que no slo predicara nuestro evangelio, sino que demostrara su efectividad. Cogi una galleta y la inspeccion. Me he centrado tanto en los aspectos militares del tema que he olvidado otras concentraciones de poder. Religin, educacin. Belda dio un golpe en el suelo con su bastn. No creo que los decanos y catedrticos le encuentren el atractivo a conseguir conocimiento sin pasar por sus instituciones. Seor Mndez, usted conecta con sus amigos y habla cinco idiomas. Yo slo hablo cuatro, ninguno de ellos demasiado bien, y aprenderlos me cost pasar una buena parte de mi juventud sentada y memorizando. Los pedagogos atesoran el tiempo y la energa que invierten en conseguir conocimiento. Y ustedes se lo ofrecen a la gente como si fuera una pldora de azcar. Pero no es as dijo Mndez ansiosamente. Yo slo comprendo cosas en japons o cataln cuando uno de los dems est pensando en ese idioma. No lo conservo. Es como cuando Julin se uni a nosotros dijo Ellie. Los Veinte nunca tuvimos un cientfico especializado en fsica antes. Cuando conect con nosotros comprendimos su amor por la fsica, y cualquiera podra usar su conocimiento directamente... pero slo si supiramos lo suficiente para hacer las preguntas adecuadas. No podamos hacer clculos de pronto. No ms de lo que comprendemos la gramtica japonesa cuando conectamos con Wu. Meg asinti. Es compartir informacin, no transferirla. Soy mdico, lo que tal vez no sea un gran logro intelectual; pero hacen falta aos de estudio y prctica. Cuando todos estamos conectados juntos y alguien se queja de un problema fsico, todos los dems pueden seguir mi lgica para hacer un diagnstico y una prescripcin en ese mismo momento; pero no podran haberlo elaborado por su cuenta, aunque
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llevemos veinte aos conectndonos. La experiencia podra incluso motivar a alguien para estudiar medicina o fsica dijo Marty, y sin duda ayudara a los estudiantes a tener contacto ntimo instantneo con un doctor o un fsico. Pero seguirn teniendo que desconectar y estudiar los libros si quieren tener de verdad el conocimiento. O no desconectar jams coment Belda. Slo para comer, dormir o ir al bao. Eso es realmente atractivo. Miles de millones de zombies que son temporalmente expertos en medicina y fsica y japons. Durante todas sus horas conscientes. Tendr que estar regulado, como ahora dije yo. La gente pasar un par de semanas conectada, para humanizarse. Pero despus... La puerta se abri con tanta fuerza que choc contra la pared, y tres policas enormes entraron armados con metralletas. Un polica desarmado, ms pequeo, los sigui. Tengo una orden de detencin contra el doctor Marty Larrin dijo en espaol. Una orden de qu? pregunt. Cul es la acusacin? No me pagan para responder a los negros. Cul de ustedes es el doctor Larrin? Soy yo dije en espaol. Puede contestarme a m. Me dirigi una mirada que no haba visto en aos, ni siquiera en Texas. Cllate, negro. Uno de los blancos es el doctor Larrin. A qu se debe la orden? pregunt Marty, en ingls. Es usted el profesor Larrin? Lo soy y tengo ciertos derechos. De los cuales es usted consciente. No tiene usted derecho a secuestrar a la gente. Es esa persona que supuestamente he secuestrado un ciudadano mexicano? Sabe que no. Es un representante del gobierno de Estados Unidos. Marty se ech a rer. Entonces le sugiero que enve a algn representante del gobierno de Estados Unidos. Le dio la espalda a las armas. Dnde estbamos? Secuestrar va contra la ley mexicana. La cara se le estaba poniendo roja, como a un poli de dibujos animados. No importa quin secuestre a quin. Marty cogi un telfono. Esto es un asunto interno entre dos ramas del gobierno de Estados Unidos. Se acerc al hombre, blandiendo el telfono como si fuera un arma, y continu en espaol: Es usted un insecto entre dos pesadas rocas. Quiere que haga la llamada que lo aplaste? El polica se inclin hacia atrs, pero aguant. No s nada de eso dijo en ingls. Una orden de detencin es un asunto simple. Debe venir conmigo. Tonteras. Marty puls un nmero y desenroll un conector del auricular. Se lo insert en la nuca. Exijo saber con quin est comunicando! Marty se le qued mirando, algo ausente. Cabo! El polica hizo un gesto, y uno de los hombres coloc el can de su metralleta bajo la barbilla de Marty. Marty dirigi lentamente la mano a su nuca y desconect. Ignor el arma y mir al hombrecito a la cara. La voz le temblaba pero habl con decisin. Dentro de dos minutos puede usted llamar a su comandante, Julio Casteada. l le explicar en detalle el terrible error que ha estado a punto de cometer, por pura
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inocencia. O puede decidir volver a sus barracones y no molestar ms al comandante Casteada. Se miraron a los ojos durante un segundo interminable. El polica hizo un gesto con la barbilla y el soldado retir el arma. Sin decir palabra, los cuatro salieron en fila. Marty cerr la puerta tras ellos. Ha sido caro dijo. He conectado con el doctor Spencer y l a su vez con alguien de la polica. Le hemos pagado tres mil dlares a ese Casteada para que recusara la orden. A la larga, el dinero no es importante, porque podemos fabricar cualquier cosa y venderla. Pero aqu y ahora, no tenemos tiempo. Slo una emergencia tras otra. A menos que alguien averige que tenemos una nanofragua dijo Reza. Entonces no sern unos cuantos polis con ametralladoras. Esta gente no nos busc en la gua telefnica repuso Asher. Tuvo que ser alguien de la oficina de tu doctor Spencer. Tienes razn, desde luego dijo Marty. As que como mnimo saben que tenemos acceso a una nanofragua. Pero Spencer piensa que es una conexin gubernamental de la que no puedo hablar. Eso es lo que le dirn a esos policas. Apesta, Marty dije yo. Apesta un montn. Tarde o temprano, tendrn un tanque en la puerta planteando exigencias. Cunto tiempo vamos a permanecer aqu? l abri su porttil y puls un botn. En realidad, depende de Ingram. Debera estar humanizado dentro de unos seis u ocho das. De todas formas, t y yo estaremos en Portobello el da 22. Siete das. Pero no tenemos un plan de emergencia. Si el gobierno o la mafia suman dos y dos... Nuestro plan de emergencia es no perder la calma. Hasta ahora, vamos bien. Por lo menos, deberamos dividirnos dijo Asher. Que estemos todos en un mismo sitio les facilita demasiado las cosas. Amelia apoy una mano sobre mi brazo. Emparejarnos y desaparecer. Que en cada pareja haya una persona que sepa espaol. Y hacerlo ahora dijo Belda. Quienquiera que haya enviado a esos tipos armados tiene su propio plan de emergencia. Marty asinti lentamente. Yo me quedar aqu. Todos los dems llamad en cuanto encontris un sitio. Quin habla suficiente espaol para encargarse de habitaciones y comidas? Ms de la mitad. Tardamos menos de un minuto en dividirnos por parejas. Marty abri una gruesa maleta y puso un fajo de billetes sobre la mesa. Aseguraos de que cada uno tenga al menos quinientos pesos. Los que nos marchamos ser mejor que cojamos el metro dije. Un ejrcito de taxis sera muy sospechoso, y fcil de rastrear. Amelia y yo cogimos nuestras bolsas, todava por deshacer, y fuimos los primeros en salir por la puerta. El metro estaba a un kilmetro de distancia. Me ofrec a llevarle la maleta, pero ella dijo que eso sera sospechosamente antimexicano. Llevara la ma, y caminara dos pasos por detrs de m. Al menos tenemos un poco de tiempo para trabajar en el artculo. Todo esto no servir de nada si el proyecto Jpiter sigue en marcha el 14 de septiembre. He pasado un rato trabajando en l esta maana suspir. Ojal tuviramos a Peter. Nunca pens que fuera a decirlo... pero ojal lo tuviramos.
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Pronto descubriran, junto con el resto del mundo, que Peter continuaba con vida. Pero no estaba en condiciones de ayudar con el artculo. La polica de St. Thomas arrest a un hombre de mediana edad que deambulaba por el mercado al amanecer. Sucio y sin afeitar, vestido slo con ropa interior, al principio pensaron que estaba borracho. Pero cuando la sargento de guardia lo interrog, descubri que estaba sobrio aunque confuso. Momentneamente confuso: pensaba que estaban en el 2004 y que tena veinte aos. Llevaba en la nuca un conector tan reciente que estaba manchado de sangre reseca. Alguien haba invadido su mente y le haba robado los ltimos cuarenta aos. Lo que le haban quitado de su mente corroboraba el texto del artculo, por supuesto. Dentro de unos cuantos das la gloriosa verdad se habra extendido a todos los escalones superiores del Martillo de Dios: el plan de Dios iba a cumplirse debidamente gracias a las ateas acciones de los cientficos. Slo unas cuantas personas conocan el glorioso Fin y Principio que Dios les proporcionara el 14 de septiembre. Uno de los autores del estudio ya no representaba amenaza alguna puesto que la mayor parte de su cerebro estaba en una caja negra en alguna parte. Los acadmicos que haban valorado el artculo haban fallecido todos en accidente o por enfermedad. Faltaban una autora y el agente encargado de matarla. Dieron por supuesto que ambos haban muerto, ya que ella no haba salido a la superficie para advertir al mundo. Evidentemente los autores se sentan inseguros sobre cunto tiempo tenan antes de que el proceso fuese irreversible. El miembro ms poderoso del Martillo de Dios era el general de divisin Mark Blaisdell, subsecretario de la Agencia de Proyectos de Defensa de Investigacin Avanzada. No era sorprendente que conociera a su rival, el general Roser de Marty, de modo superficial; coman en el mismo saln del Pentgono, un comedor de oficiales, tcnicamente, si se poda aplicar el trmino a un sitio con paneles de caoba y un camarero vestido de blanco por cada dos comensales. Blaisdell y Roser no se caan bien, aunque ambos lo disimulaban lo bastante para jugar al tenis o al billar de vez en cuando. Cuando Roser le invit en una ocasin a jugar al pquer, Blaisdell dijo framente: Nunca he jugado al pquer. Lo que le gustaba era jugar a ser Dios. A travs de tres o cuatro intermediarios, supervisaba la mayora de asesinatos y torturas que eran lamentablemente necesarios para acelerar los planes de Dios. Utilizaba unas instalaciones de conectores ilegales en Cuba, donde llevaron a Peter para que le robaran la memoria. Fue Blaisdell quien, reacio, decidi dejar al cientfico con vida mientras los cinco evaluadores moran en accidentes y por enfermedad. Esos cinco cientficos vivan repartidos por todo el mundo, y no haba motivo alguno para relacionar sus muertes o sus dolencias (dos de ellos estaban en coma, y dormiran hasta que llegara el fin del mundo), pero si Peter apareca tambin muerto podra haber problemas. Era moderadamente famoso, y probablemente haba docenas de personas que conocan las identidades de los cinco evaluadores y el hecho de que haban rechazado su estudio. Una investigacin podra provocar una reevaluacin del trabajo, y el hecho de que la agencia de Blaisdell hubiera ordenado su rechazo podra atraer la atencin hacia otras actividades. Trataba de guardar para s sus creencias religiosas, pero no ignoraba que algunas personas, como Roser, saban que era muy conservador y podran sospechar, a partir del ms leve rumor, que era un terminador. El Ejrcito no lo expulsara por eso, pero poda convertirlo en el encargado de suministros de ms
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alta graduacin del mundo. Y si descubran lo del Martillo de Dios, sera ejecutado por traicin. Personalmente, preferira eso, por supuesto, a ser expulsado. Pero el secreto llevaba aos guardado, y sera el ltimo en revelarlo. El grupo de Marty no era el nico que tena pldoras. Blaisdell lleg a casa del Pentgono, se puso ropa deportiva y sali a ver un partido de ftbol nocturno en Alexandria. En el puesto de perritos calientes habl con una mujer de la cola y, mientras caminaban de vuelta hacia las gradas, le dijo que su agente Ingram haba ido a la estacin de trenes de Omaha la noche del 11 de julio para recoger y eliminar a una cientfico: Blaze Harding. Agente y cientfico haban salido juntos de la estacin (las cmaras de seguridad lo confirmaban), pero luego ambos desaparecieron. Encuntrelos y mate a Harding. Mate a Ingram si hace algo que le induzca pensar que se ha pasado al otro bando. Blaisdell regres. La mujer entr en el lavabo de seoras y se deshizo de su perrito caliente; luego se march a casa a recoger sus armas. Su arma principal era un infogusano ilegal del FBI, que se introduca sin ser detectado en los archivos de transportes municipales. Descubri que una tercera persona haba compartido el taxi con el agente y su supuesta vctima; haban detenido el taxi en Grand Street, ante ninguna direccin en concreto. La orden original fue ir al 1.236 de Grand, pero se detuvieron antes: una cancelacin verbal. Repas las cintas de seguridad y vio que los dos haban sido seguidos por un hombretn negro de uniforme. No saba an que haba una conexin entre la cientfico y el mecnico negro. Supuso que era un escolta de Ingram; Blaisdell no lo haba mencionado, pero tal vez era un acuerdo que Ingram haba hecho por su cuenta. As que probablemente Ingram tena un coche esperando, para llevar a su vctima al campo y eliminarla. La siguiente etapa dependa de la suerte. El sistema Iridium que proporcionaba comunicaciones globales por medio de una flota de satlites de baja rbita haba sido adquirido calladamente por el gobierno despus del inicio de la guerra Ngumi; todos los satlites haban sido sustituidos por otros de funcin dual: todava se encargaban del servicio telefnico, pero tambin espiaban continuamente la franja de tierra sobre la que pasaban. Haba pasado uno de ellos sobre Omaha, sobre Grand Street, justo antes de la medianoche del da 11? No era militar, pero tena acceso a las fotos del Iridium a travs de la oficina de Blaisdell. Pasados unos minutos, recibi la imagen del taxi marchndose y del mecnico negro subiendo al asiento trasero de una gran limusina. La siguiente toma era un ngulo bajo que mostraba la matrcula de la limusina: North Dakota 101 Clergy. Tard menos de un minuto en relacionarla con el Hogar de San Bartolom. Aquello era muy extrao, pero su rumbo estaba claro. Ya tena una bolsa preparada con un traje de negocios, un vestido caro, dos mudas de ropa interior, y un cuchillo y una pistola hechos completamente de plstico. Tambin haba un frasco de vitaminas con suficiente veneno para asesinar a un pueblo pequeo. Antes de una hora estaba en el aire, dirigindose a la ciudad de Seaside, junto al crter, y a su misterioso monasterio. San Bartolom tena alguna conexin militar, pero el general Blaisdell no tena acceso suficiente para averiguar de qu se trataba. Se le ocurri que tal vez aquello estuviera ms all de su capacidad. Rez pidiendo gua, y Dios le dijo con su severa voz paterna que estaba haciendo lo adecuado. Sigue tu rumbo y no temas morir. Morir es slo volver a casa. Conoca a Ingram; era un tercio de su clula... y, lo saba, mucho mejor a la hora de matar. Ella haba eliminado a ms de veinte pecadores sirviendo al Seor, pero siempre a distancia o protegida por un contacto extremadamente cercano. Dios la
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haba dotado de gran atractivo sexual, y lo utilizaba como un arma, permitiendo que los pecadores entraran entre sus piernas mientras ella buscaba bajo la almohada el cuchillo de cristal. Los hombres que no cierran los ojos mientras eyaculan los cerrarn un momento despus. Si estaba tumbada sobre la espalda con el hombre encima lo abrazaba con la mano izquierda y luego le hunda la daga en el hgado. l se incorporaba con un espasmo, su pene tratando de eyacular otra vez, y ella le pasaba la afilada cuchilla por la garganta. Cuando l se desplomaba, ella se aseguraba de cortarle ambas arterias cartidas. Sentada en el avin, apret las rodillas, recordando lo que haba sentido con el ltimo embate de un moribundo. Probablemente no lastim demasiado al hombre, pues termin muy rpido, y se enfrentaba a una eternidad de tormento de todas formas. Ella nunca haba hecho nada a nadie que hubiera tomado a Jess como su Salvador. En vez de ser lavados en la Sangre del Cordero, se ahogaron en la suya propia. Ateos y adlteros; se merecan algo an peor. Una vez un hombre haba estado a punto de escapar: un pervertido a quien haba permitido que la poseyera por detrs. Haba tenido que darse media vuelta y apualarlo en el corazn. Pero no puso demasiada fuerza o no apunt bien, y la punta del cuchillo rebot en su esternn. Ella solt el cuchillo y l corri hacia la puerta. Podra haber seguido corriendo por el pasillo del hotel, desnudo y sangrante, pero ella haba echado la llave, y mientras l luchaba con la combinacin de cerrojos, recuper el cuchillo y le abri el abdomen. Era un hombre grande y gordo, y cay al suelo con un golpe increble. Hizo un montn de ruido al morir, mientras ella se arrodillaba, inevitablemente enferma, en el bao. Pero el hotel estaba bien aislado. Se march por una ventana y una escalera de incendios. En las noticias de la maana dijeron que el hombre, un comisionado de la ciudad con buenos contactos, haba muerto en casa, pacficamente, mientras dorma. Su esposa e hijos no tenan ms que palabras de alabanza para l. Un cerdo ateo demasiado gordo para penetrar a una mujer normalmente. Incluso haba pretendido que rezaran antes de practicar el sexo, buscando congraciarse con ella al ver su crucifijo. Y luego quiso que usara la boca para ponerlo a punto. Fue mientras lo haca que sabore la imagen de abrirlo en canal. Pero su odio no la haba preparado para la profusin de sangre. Bueno, esto sera limpio. Haba matado a mujeres en dos ocasiones, las dos con un piadoso disparo en la cabeza. Hara eso y escapara, o no. Esperaba no tener que matar a Ingram, un hombre duro pero agradable que nunca la haba mirado con lujuria. Pero no dejaba de ser un hombre, y era posible que la catedrtica pelirroja lo hubiera descarriado. Lleg a Seaside a eso de medianoche. Encontr habitacin en el hotel ms cercano a San Bartolom, a poco ms de un kilmetro de distancia, y se acerc a echar un vistazo. El lugar estaba completamente oscuro y silencioso. Supuso que era lo habitual en un monasterio, as que regres al hotel y durmi unas cuantas horas. A las ocho y un minuto de la maana, telefone al lugar. Le respondi un contestador. Lo mismo sucedi a las ocho y media. Cogi sus armas y se acerc al monasterio y llam al timbre a las nueve. No hubo respuesta. Dio la vuelta al edificio y no vio signos de vida. El csped necesitaba un recorte. Localiz varios sitios por los que podra entrar al anochecer, y regres al hotel a hacer un poco de cotilleo electrnico. No encontr ninguna referencia a San Bartolom en ninguna base de datos de actividades religiosas, aparte del reconocimiento de su existencia y emplazamiento. Fue fundado al ao siguiente del cataclismo de la nanofragua que form el mar
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Interior. Sin duda era una tapadera de algo, y ese algo estaba de algn modo relacionado con los militares. Desde Washington, cuando tecle el nombre, trabajando con la autorizacin de Blaisdell, recibi el mensaje de que documentos necesarios tendran que ser procesados a travs de Direccin de Fuerzas y Personal. Eso era bastante extrao, ya que Blaisdell tena acceso pleno a material de alto secreto en cualquier parte del estamento militar. As que la gente de ese monasterio era o bien muy poderosas o muy sutil. O tal vez ambas cosas. E Ingram era evidentemente uno de ellos. La conclusin obvia era que pertenecan al Martillo de Dios. Pero entonces Blaisdell conocera sus actividades. O no? Era una organizacin enorme, con enlaces tan complejos y bien protegidos que era posible que incluso el hombre al mando pudiera haber perdido la pista de una parte importante. As que deba estar preparada para entrar disparando, pero tambin para salir de puntillas en silencio. Dios la guiara. Pas un par de horas montando un mosaico de fotos del lugar desde el da once. No haba imgenes de la limusina negra, lo que no resultaba demasiado sorprendente, ya que el monasterio tena un garaje grande y nunca haba ningn vehculo aparcado delante. Entonces vio aparecer el camin del Ejrcito y el autobs, y los vio reaparecer como vehculos azules de la iglesia, y marcharse. Hara falta mucho tiempo, y un montn de suerte, para localizarlos a travs del sistema interestatal. Por fortuna, el azul plvora es un color poco corriente. Pero antes de sumergirse en aquella agotadora tarea decidi ir a buscar pistas al monasterio. Se puso el vestido de negocios sobre las armas y prepar el carnet y el encendedor de bolsillo que la identificaba como agente del FBI de Washington. No pasara un escner de retina en una comisara de polica, pero no tena previsto entrar con vida en ninguna. Una vez ms, no hubo respuesta al timbre. Slo tard un par de segundos en hurgar la cerradura, pero tena echado el cerrojo. Sac la pistola y lo vol, y la puerta se abri. Entr corriendo con la pistola alzada y grit FBI! a la polvorienta sala de espera. Entr en el pasillo principal e inici una presurosa bsqueda, esperando encontrar algo antes de que llegara la polica. Supuso, acertadamente, que era posible que la gente de San Bartolom no tuviera una alarma antirrobos porque no quera que la polica apareciera de repente, pero no quera darlo por hecho. Las habitaciones del pasillo resultaron decepcionantes: dos salas de reuniones y dormitorios o celdas individuales. Pero el atrio la dej parada, con sus altos rboles y el activo arroyuelo. En un contenedor de basura haba seis botellas vacas de Dom Prignon. Ms all del atrio, encontr una gran sala de conferencias circular construida en torno a una gran placa de hologramas. Busc los controles y conect una pacfica escena de bosques. Al principio no reconoci los mdulos electrnicos de cada asiento... y entonces comprendi que era un lugar donde dos docenas de pecadores podan conectar juntos! Nunca haba odo hablar de nada semejante fuera del Ejrcito. Tal vez sa era la conexin militar: un experimento de alto secreto con soldaditos. El Departamento de Direccin de Fuerzas y Personal poda en efecto estar detrs de aquello. Eso la hizo vacilar. Blaisdell era su superior espiritual adems del lder de su clula, y normalmente ella obedeca sus rdenes sin poner pegas. Pero resultaba
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cada vez ms evidente que haba aspectos en aquel asunto de los que no era consciente. Volvera al hotel y tratara de establecer una lnea segura con l. Apag el holograma y trat de regresar al atrio. La puerta estaba cerrada. La habitacin habl: Su presencia aqu es ilegal. Tiene modo de explicarla? La voz perteneca a Mndez; la estaba viendo desde Guadalajara. Soy la agente Audrey Simone, de la Oficina Federal de Investigacin. Tenemos motivos para creer... Tiene una orden para registrar este establecimiento? Lo tienen las autoridades locales. Pero ha olvidado traerla. No tengo que darle explicaciones. Mustrese. Abra esta puerta. No, creo que ser mejor que me diga el nombre de su supervisor y la localizacin de su sede. Cuando verifique que es usted quien dice ser, podernos discutir el hecho de que no traiga una orden. Con la mano izquierda, ella sac la cartera y mostr la placa. Las cosas sern mucho ms fciles para usted si... La interrumpi la risa del hombre invisible. Guarde la placa falsa y escape mientras pueda. La polica debe de estar al llegar: podr explicarles lo de su orden. Tuvo que volar a tiros ambos goznes adems de los tres cerrojos de la puerta. Cruz corriendo el arroyo y encontr que la puerta de salida del atrio estaba ahora igualmente asegurada. Volvi a cargar, contando automticamente el nmero de cartuchos comprimidos restantes, y trat de abrir sta con tres disparos. Necesit cuatro ms. Yo la estaba contemplando en la pantalla, detrs de Mndez. Finalmente pudo derribar la puerta con el hombro. Mndez puls dos botones y cambi a la cmara del pasillo. La mujer sali corriendo como loca, la pistola por delante, empuada con ambas manos. Parece una agente del FBI que sale a discutir con los polis locales? Tal vez tendras que haberlos llamado de verdad. El sacudi la cabeza. Un derramamiento de sangre innecesario. No la reconoces? Me temo que no. Mndez me haba llamado cuando le dispar a la puerta de entrada, por si la reconoca de Portobello. Antes de salir del edificio, la mujer se meti la pistola en una funda en la cintura y se abroch el botn superior de su traje, que as fue como una capa, que ocultaba sin coartar sus movimientos. Luego sali con aire inocente por la puerta. Muy lista dije. Tal vez no sea una oficial. Podra haberla contratado cualquiera. O podra ser una loca del Martillo de Dios. Siguieron a Blaze hasta la estacin de Omaha. Cambi a una cmara exterior. Ingram tena autoridad del gobierno, adems de ser un chalado. Supongo que ella tambin podra serlo. Estaba seguro de que el gobierno la perdi en Omaha. Si alguien hubiera seguido la limusina, San Bartolom habra tenido visitas mucho antes que ahora. La mujer sali y mir en derredor, con el rostro impasible, y camin por la acera como una turista en una maana normal, ni lento ni rpido. La cmara tena un gran angular; se perdi de vista muy rpido.
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Deberamos investigar en los hoteles y tratar de averiguar quin es? pregunt. Quiz no. Aunque consiguiramos un nombre, podra no servirnos para nada. Y no queremos que nadie relacione San Bartolom con Guadalajara. Seal la pantalla. Nadie puede seguir esa seal hasta aqu? Las imgenes no. Es un servicio Iridium. Los descodifico pasivamente desde cualquier lugar del mundo. Apag la pantalla. Vas a asistir al acontecimiento? Era el da en que Jefferson e Ingram iban a terminar el proceso de humanizacin. Blaze se preguntaba si debera ir. Mis sentimientos hacia Ingram siguen siendo bastante primitivos. No veo por qu. Slo trat de asesinar a tu mujer y luego tambin a ti. Por no mencionar el insulto a mi masculinidad y su intento de destruir el universo. Pero tengo que pasarme por la clnica esta tarde, de todas formas, para que me jodan la memoria. Bien podra ver al Chico Maravillas en accin. Infrmame. Voy a quedarme ante la pantalla durante un par de das, por si la agente Simone intenta hacernos otra visita. Naturalmente yo no podra darle informe alguno, porque el encuentro con Ingram estaba relacionado con todo el material que me iban a borrar, o al menos eso supona: no podra recordar su ataque a Amelia sin recordar lo que ella haba hecho para atraer su atencin. Buena suerte. Quiz deberas hacer una comprobacin con Marty. Su general tal vez tenga algn modo de acceder a los archivos de personal del FBI. Buena idea. Se levant. Una taza de caf? No, gracias. Pasar el resto de la maana con Blaze. No sabemos quin voy a ser maana. Aterradora perspectiva. Pero Marty jura que es totalmente reversible. Eso es verdad. Pero Marty continuara con el plan aunque eso significara correr el riesgo de que mil millones o ms de personas murieran o perdieran la cordura. Tal vez el hecho de que yo perdiera o conservara mis recuerdos no puntuaba demasiado alto en su lista de prioridades. La mujer que se llamaba a s misma Audrey Simone, cuyo nombre de clula era Gavrila, nunca regresara al monasterio. Haba aprendido lo suficiente all. Tard ms de un da en montar un mosaico de imgenes Iridium de los dos vehculos azules avanzando desde Dakota del Norte hasta Guadalajara. Por gracia de Dios, la ltima imagen tena una sincronizacin perfecta: el camin haba desaparecido y el autobs haca seales para girar a la izquierda y entrar en un aparcamiento subterrneo. Us una parrilla para encontrar la direccin y no le sorprendi que resultara ser una clnica para instalar conectores. Esa prctica atea estaba en el meollo de todo, obviamente. El general Blaisdell le consigui transporte para Guadalajara, pero tuvo que esperar seis horas a que llegara un paquete expreso. No haba tiendas de deportes en Dakota del Norte donde pudiera sustituir la municin que haba gastado abriendo las puertas, balas dum-dum para Magnum que no disparan las alarmas de los detectores del aeropuerto. No quera quedarse sin ellas, si tena que abrirse paso hasta la cientfico pelirroja. Y quizs hasta Ingram. Ingram y Jefferson estaban sentados juntos, vestidos con el color azul del hospital, en sillas de respaldo recto de costosa teca o de caoba. Pero al principio no me fij en la madera. Advert que Jefferson tena una expresin serena y relajada
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que me record la de los Veinte. La expresin de Ingram era literalmente ilegible, y tena las dos muecas esposadas a los brazos del asiento. Haba un semicrculo de veinte sillas frente a ellos en la habitacin blanca y redonda. Era un quirfano, con paredes luminosas para mirar placas de rayos X o transparencias de positrones. Amelia y yo ocupamos los ltimos sitios vacos. Qu le pasa a Ingram? pregunt. No ha funcionado? Simplemente se apag me dijo Jefferson. Cuando se dio cuenta de que no poda resistirse al proceso, entr en una especie de estado catatnico. No sali de l cuando lo desconectamos. Tal vez est fingiendo dijo Amelia, probablemente recordando la sala de conferencias de San Bartolom, esperando una oportunidad para golpear. Por eso est esposado contest Marty. Ahora es impredecible. No est aqu dijo Jefferson. He conectado con ms gente que todos los de esta habitacin juntos, y nunca ha pasado nada como esto. No te puedes desconectar mentalmente, pero eso es lo que ha hecho al parecer. Como si decidiera tirar del cordn. No habla precisamente a favor de la humanizacinle dije a Marty. Funciona con todos menos con los psicpatas? sa es la palabra que utilizaban para describirme dijo Ellie, santa y serena. Y era adecuada. Haba asesinado a su marido y sus hijos rocindolos con gasolina. Pero el proceso funcion conmigo, y an funciona despus de todos estos aos. Sin l, s que me habra vuelto loca; habra seguido loca. El trmino psicpata abarca un campo muy extenso repuso Jefferson. Ingram es un moralista, a pesar de que haya hecho repetidamente cosas que todos nosotros consideramos escandalosamente inmorales. Cuando conect con l, reaccion a mi escndalo con una especie de imperturbable condescendencia dije. Yo era un caso sin esperanza que no poda entender la justicia de las cosas que haba hecho. Eso fue el primer da. Lo aflojamos un poco los dos das siguientes dijo Jefferson. Pero no para desaprobarlo; tratando de comprender. Cmo se puede comprender a alguien capaz de obedecer la orden de violar a una mujer y luego mutilarla de una manera especfica? La dej atada y amordazada, para que muriera desangrndose. Ni siquiera es humano. Pero lo es, y por extraa que sea su conducta, sigue siendo una conducta humana. Creo que eso es lo que lo desconect... nos negbamos a verlo como una especie de ngel vengador. Para nosotros era slo un hombre profundamente enfermo al que tratbamos de ayudar. Poda rerse de nuestra condena, y no acept la caridad y el amor cristiano de Ellie. O, en ese aspecto, mi propio desapego profesional. Ya debera haber muerto dijo la doctora Orr. No ha tomado nada de comida ni de agua desde el tercer da. Lo mantenemos con intravenosas. Una prdida de glucosa coment. Sabes que no. Marty agit los dedos ante la cara de Ingram, que no parpade siquiera. Tenemos que averiguar por qu sucedi esto, y si va a ser muy comn. Comn no dijo Jefferson. Estuve con l antes, durante y despus de su retiro o dondequiera que ahora est. Desde el principio, fue como contactar con una especie de alien, o un animal. so lo aceptodije. Pero sin embargo era muy analtico respondi Jefferson. Nos estudiaba intensamente desde el principio. Estudiaba lo que sabamos de la conexin dijo Ellie. No le interesaba nadie
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como persona. Pero hasta entonces slo haba conectado de una forma limitada y comercial, y ansiaba absorber nuestra experiencia. Jefferson asinti. Tena una rica fantasa que extrapol a partir de la conexin. Quera estar conectado con un hombre y matarlo. O con una mujer dijo Amelia, como yo, o esa pobre que viol e hizo pedazos. La fantasa era siempre masculina dijo Ellie. No ve a las mujeres como dignas oponentes. Y no tiene mucho impulso sexual... cuando viol a esa mujer, su pene era un arma ms. Una extensin de su yo, como todas sus armas dijo Jefferson. Est ms obsesionado con las armas que ningn otro soldado con el que haya conectado. Perdi su oportunidad. Conozco a algunos tipos con los que se habra llevado muy bien. No lo dudo dijo Marty. Lo cual le convierte en un objeto de estudio mucho ms importante. Algunos miembros de los pelotones cazador-matador tienen similares tendencias de personalidad. Tenemos que encontrar un medio de impedir que esto suceda. Buen provecho, pens, pero no lo dije. Entonces no vas a venir conmigo maana? Te quedas aqu? No, ir a Portobello. El doctor Jefferson trabajar con Ingram para ver si puede hacerlo regresar con una combinacin de drogas y terapia. No s si desearte suerte. Realmente lo prefiero as. Tal vez era slo mi imaginacin, pero me pareci que el hijo de puta recuperaba un destello de expresin al or eso. Tal vez debiramos de enviar a Marty solo a Portobello, y dejar que yo me quedara aqu para sacarlo de su catatona. Julin y Marty perdieron por slo unos minutos la oportunidad de compartir el aeropuerto de Guadalajara con la mujer que haba ido all a matar a Amelia. Subieron a un vuelo militar con destino a Portobello mientras ella coga un taxi que la llev desde el aeropuerto al hotel situado frente a la clnica. Jefferson se alojaba all, lo cual no era ninguna coincidencia, as como otros dos de los Veinte: Ellie y el antiguo soldado Cameron. Jefferson y Cameron estaban desayunando en la cantina del hotel cuando ella entr a pedir una taza de caf para llevrsela a su habitacin. Los dos la miraron automticamente, como hacen los hombres cuando una mujer hermosa hace su entrada, pero Cameron no apart los ojos. Jefferson se ech a rer e imit la voz de un popular cmico. Jim... si no dejas de mirarla de esa forma, va a venir a darte una torta. Los dos hombres se haban hecho amigos, pues ambos se haban abierto paso desde el mismo origen: los suburbios negros de clase baja de Los Angeles. Cameron se dio la vuelta con expresin cuidadosa y dijo en voz baja: Zam, puede que haga ms que darme una torta. Me matar slo por practicar. Qu? Apuesto a que ha matado a ms gente que yo. Tiene esa expresin de francotiradora: todo el mundo es un blanco potencial. Jefferson ech una ojeada con disimulo. Se comporta como un soldado. O cierto tipo de paciente. Obsesivo-compulsivo. Qu tal si no le pedimos que se una a nosotros? Buena idea. Pero cuando dejaron la cantina, unos minutos ms tarde, volvieron a encontrarse con ella. Trataba de entenderse con la empleada de noche, una asustada
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adolescente cuyo ingls no era muy bueno. El espaol de Gavrila era an peor. Jefferson se acerc al rescate. Puedo servirle de ayuda ? pregunt en espaol. Usted es americano dijo Gavrila. Quiere preguntarle si ha visto a esta mujer? Era una foto de Blaze Harding. Entiende lo que le est preguntando? le dijo a la encargada. S, claro. La muchacha abri ambas manos. He visto a la mujer; ha venido a comer varias veces. Pero no se aloja aqu. Dice que no est segura tradujo Jefferson. La mayora de los americanos le parecen iguales. La ha visto usted? pregunt Gavrila. Jefferson estudi la foto. No puedo decir que s. Jim? Cameron se acerc. Has visto a esta mujer? No lo creo. Muchos americanos vienen y van. Es usted de la clnica? Estoy de visita. Jefferson advirti que haba vacilado un instante demasiado largo. Es una paciente? No lo s. Lo nico que s es que est aqu. Qu quiere de ella? pregunt Cameron. Slo hacerle unas preguntas. Asunto del gobierno. Bueno, estaremos ojo avizor. Usted es...? Francine Games. Habitacin 126. Agradecera mucho toda la ayuda que pudieran prestarme. Claro. La vieron marcharse. Es esto una mierda completa o no? susurr Cameron. Tenemos que conseguir una foto suya y envirsela al general de Marty. Si el Ejrcito va tras Blaze, probablemente pueda deshacerse de ella. Pero no crees que sea del Ejrcito. T s? Cameron vacil. No lo s. Cuando te ha mirado, y cuando me ha mirado a m, lo ha hecho primero al centro del pecho y luego entre los ojos. Buscando un blanco. Yo no hara ningn movimiento brusco estando cerca de ella. Si es del Ejrcito, es una cazadora-matadora. No exista ese trmino cuando yo estaba en el servicio. Tengo experiencia, y s que ha matado a un montn de gente. Una Ingram femenina. Podra ser an ms peligrosa que Ingram. Ingram parece lo que es. Ella parece... S. Jefferson mir la puerta del ascensor que acababa de ser agraciado con su presencia-. Claro que s. Sacudi la cabeza. Tommosle una foto para llevarla a la clnica cuando regrese Mndez. Estaba en Ciudad de Mxico, buscando materias primas para la nanofragua. Una especie de loca irrumpi en San Bartolom. No se le parece dijo Cameron. Era fea y tena el pelo rojo y rizado. En realidad, llevaba una peluca y una mscara de presin. Entramos directamente en el Edificio 31, sin problemas. Para su ordenador, Marty
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era un general de brigada que haba pasado la mayor parte de su carrera en puestos acadmicos. Ms o menos como mi antiguo yo. O no. La modificacin de memoria era perfecta, pero creo que si hubiera conectado con alguien de mi antiguo pelotn (cosa que deba de haberse hecho como medida de seguridad; tuvimos suerte), ese alguien habra sabido inmediatamente que algo iba mal. Estaba demasiado sano. Todos haban sentido mi problema y, de un modo que no puede expresarse con palabras, siempre haban estado all; siempre me haban ayudado a pasar de un da al siguiente. Sera tan evidente como si un viejo amigo apareciera sin la cojera que haba tenido toda la vida. El teniente Newton Thurman, a quien haban asignado la misin de encontrarme un lugar para ser til, era una rareza: haba empezado como mecnico pero desarroll una especie de alergia a estar conectado; le produca intensos dolores de cabeza que no eran agradables para l ni para nadie con quien conectara. Me pregunt en ese momento por qu lo destinaron al Edificio 31 en vez de licenciarlo, y estaba claro que l se preguntaba lo mismo. Slo llevaba all un par de semanas. Estaba claro que haba sido colocado all como una pieza del plan general. Craso error! El personal del Edificio 31 era de categora superior en trminos de rango: ocho generales y doce coroneles, veinte mayores y capitanes, y veinticuatro tenientes. Sesenta y cuatro oficiales en total dando rdenes a cincuenta suboficiales y soldados. Diez de ellos eran slo guardias, y no estaban en la cadena de mando, a menos que sucediera algo. Mi memoria de aquellos cuatro das, antes de que restauraran mi personalidad real, es vaga y confusa. Me destinaron a un puesto de trabajo agotador pero aburrido. Sobre todo supervisaba las decisiones del ordenador sobre envo de recursos: cuntos huevos o balas van a qu lugar. Sorpresa: no encontr ningn error. Entre mis otros aburridos deberes estaba aquel para el que todo lo dems serva de cortina de humo: el diario de informes de situacin. Cada hora conectaba con los mecnicos de guardia y peda un informe de situacin. Tena un impreso con casillas que rellenaba segn lo que me decan cada hora. Todo lo que haca era comprobar la casilla que deca situacin negativa: no pasa nada. Era el tpico trabajo burocrtico. Si suceda algo de inters, una luz roja se encenda en mi consola, avisndome de que conectara con los guardias. Entonces poda rellenar un impreso. Pero no haba pensado en lo evidente: necesitaban a alguien dentro del edificio que comprobara las identidades de los mecnicos que dirigan a los soldaditos de guardia. Estaba all sentado el cuarto da, un minuto antes del momento de pedir el informe, y la luz roja empez a parpadear de pronto. Mi corazn dio un salto y conect. No era el habitual sargento Sykes. Eran Karen y otros cuatro miembros de mi antiguo pelotn. Qu demonios? Me lleg una rpida gestalt: Confa en nosotros; tuviste que pasar por una modificacin de memoria para que pudieras ser nuestro caballo de Troya. Luego me hizo un amplio esbozo del plan y del increble desarrollo del proyecto Jpiter. Di mi conformidad, aturdido, desconect y rellen la casilla de informe de situacin negativo. No era extrao que estuviera tan jodidamente confuso. El telfono son y lo atend. Era Marty, con ropa verde de hospital y expresin neutra.
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Te espero para una pequea intervencin cerebral a las 14.00. Quieres venir y prepararte cuando termine tu turno? Es la mejor oferta que me han hecho en todo el da. Fue ms que un golpe incruento: fue un golpe silencioso, invisible. La conexin entre un mecnico y su soldadito es slo una seal electrnica, y hay mecanismos de emergencia preparados para cortarla. Slo haran falta unos pocos minutos despus de algo como la masacre de Portobello, que dej a todos los mecnicos lisiados, para enviar un nuevo pelotn desde unos cuantos cientos o miles de kilmetros de distancia (el lmite real era de unos cinco mil quinientos kilmetros, lo bastante lejos para que la velocidad de la luz fuera un leve factor retardante). Lo que Marty haba hecho era preparar las cosas para que al pulsar un botn los cinco mecnicos de guardia en el stano del Edificio 31 se desconectaran de sus soldaditos y, simultneamente, el control de las mquinas pasara a los cinco miembros del pelotn de Julin, y que ste fuera la nica persona del edificio que lo advirtiera. El acto ms agresivo que realizaron, inmediatamente despus de tomar el mando, fue pasar una orden del capitn Perry, el comandante de guardia, a los cinco guardias zapatos para que se presentaran inmediatamente en la habitacin 2H para una inoculacin de emergencia. Entraron y se sentaron y una bonita enfermera puso a cada uno una inyeccin. Luego se coloc tranquilamente tras ellos y todos se quedaron dormidos. Las habitaciones 1H a 6H eran el hospital, e iban a dar mucho trabajo. Al principio, Marty y Megan Orr podran hacer todas las instalaciones de conectores. El nico paciente ingresado en el ala H, un teniente con bronquitis, fue trasladado al hospital de la base cuando lleg del Pentgono la orden de aislar el Edificio 31. El doctor que pasaba visita cada maana no tendra acceso. Pero a la tarde siguiente llegaron dos nuevos doctores. Eran Tanya Sidgwick y Charles Dyer, el equipo de conectores de Panam que consegua un 98 % de xitos. La orden de presentarse en Portobello los sorprendi, pero hasta cierto punto agradecieron las vacaciones: llevaban instalando conectores en los prisioneros de guerra a razn de diez o doce por da, demasiado rpido para sentirse cmodos o seguros. Lo primero que hicieron despus de presentarse en su nuevo destino fue bajar al ala H y ver qu estaba pasando. Marty los tendi en un par de cmodas camas y les dijo que tenan que conectar con un paciente. Luego los conect con los Veinte, y al instante comprendieron qu tipo de vacaciones se haban tomado. Pero despus de unos pocos minutos de comunicacin profunda con los Veinte, se convirtieron. De hecho, abrazaron con ms entusiasmo el plan que la mayora de los conjurados originales. Eso ahorr tiempo, porque no result necesario humanizar a Sidgwick y Dyer antes de incluirlos en el equipo. Tenan sesenta y cuatro oficiales a los que tratar, y slo veintiocho de ellos estaban ya conectados, y slo dos de los ocho eran generales. Veinte de los cincuenta suboficiales y soldados estaban conectados. La primera orden del da era meter en la cama a los que ya estaban conectados y ponerlos en contacto con los Veinte. Llevaron quince camas del barracn de oficiales solteros al ala H. Con eso tenan cuarenta plazas libres en la H; podan instalar interfaces de conexin en las habitaciones de los otros. Pero el asunto prioritario para Marty y Megan Orr era restaurar los recuerdos perdidos de Julin. O intentarlo. El asunto no era nada complicado. Cuando Julin estuviera sedado, el procedimiento sera totalmente automtico y slo requerira cuarenta y cinco
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minutos. Tambin era totalmente seguro, en trminos de la salud mental y fsica del paciente. Julin lo saba. Lo que no saba era que slo funcionaba tres cuartas partes de las veces. Uno de cada cuatro pacientes perda algo. Julin perdi un mundo. Cuando despert me sent descansado y jubiloso. Poda recordar el estado de aturdimiento en el que haba pasado los cuatro ltimos das, y tambin todos los detalles que me haban quitado (era extrao alegrarse de poder recordar un intento de suicidio y el inminente peligro de que el mundo fuera a terminar). Pero en mi caso se trataba de encontrar el verdadero motivo para la inquietud que me invada. Estaba sentado en el borde de la cama, mirando una tonta escena de Norman Rockwell de soldados presentndose al servicio, recordando furiosamente, cuando Marty entr con expresin sombra. Algo va mal dije. Asinti. De una caja negra que haba sobre la mesita de noche sac dos cables de conexin y me tendi uno sin decir palabra. Conectamos y me abr, y no haba nada. Comprob la conexin y era segura. Recibes algo? No. Y tampoco en diferido. Recogi su cable, y luego el mo. Qu es? A veces la gente pierde permanentemente los recuerdos que le quitamos... Pero yo lo he recuperado todo! Estoy seguro! ... y a veces pierde la capacidad de conectar. Sent un sudor fro en las palmas de las manos, la frente y bajo los brazos. Es temporal? No. No ms de lo que lo es en el caso de Blaze. Es lo que le sucedi al general Roser. Lo sabas. La mareante sensacin de prdida se converta en furia. Me levant y me alc sobre l. Te dije que podras perder... algo. Pero te referas a la memoria. Yo estaba dispuesto a renunciar a la memoria! Hay una ventaja en conectar unidireccionalmente, Julin. En modo bidireccional, no puedes mentir por omisin. Si me hubieras preguntado Podra perder la capacidad de conectar?, te lo habra dicho. Por fortuna, no lo preguntaste. Eres mdico, Marty. Qu hay de la primera parte del juramento? No causar dao. Pero fui un montn de cosas antes de conseguir ese pedazo de papel, y un montn de cosas despus. Tal vez ser mejor que salgas de aqu antes de que empieces a darme explicaciones. El se mantuvo firme. Eres un soldado en una guerra. Ahora eres una baja. Pero la parte de ti que muri, slo una parte, muri para proteger a tu unidad, para llevarla con seguridad a su destino. En vez de golpearlo, me sent en la cama, sin fuerzas. Hablas como un jodido chico blico. Un chico blico para la paz. Tal vez. Debes saber lo mal que me siento por esto. Saba que estaba traicionando tu confianza. S, bueno, yo tambin me siento bastante mal. Por qu no te marchas ? Prefiero quedarme y hablar contigo. Creo que lo comprendo todo. Adelante. Tienes docenas de personas que operar. Antes de que el mundo no tenga la menor posibilidad de salvarse.
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An sigues creyendo en eso. No he tenido tiempo para pensarlo, pero s, si el material que devolviste a mi mente sobre el proyecto Jpiter es verdad, y si el Martillo de Dios es real, entonces hay que hacer algo. Ests haciendo algo. Te encuentras bien? Es como encontrarte bien cuando pierdes un brazo. Estoy bien. Aprender a afeitarme con la otra mano. No quiero que te marches as. Cmo? Aljate de mi vista. Puedo pensar en el tema sin tu ayuda. Mir su reloj. Me estn esperando. Tengo el coronel Owens en la mesa de operaciones. Lo desped con un gesto. Adelante. Me repondr. Me mir un momento y luego se levant y sali sin decir palabra. Rebusqu en el bolsillo de mi pecho. La pildora segua all. En Guadalajara, esa maana, Jefferson haba advertido a Blaze que no se acercara. No le supuso ningn problema; se alojaba con Ellie Morgan a varias manzanas de distancia para trabajar en las diversas versiones del estudio que advertira al mundo acerca del proyecto Jpiter. Jefferson y Cameron se sentaron en la cantina durante unas cuantas horas, con una pequea cmara sobre la mesa, entre ambos, contemplando las puertas del ascensor. Casi no la vieron. Cuando baj, llevaba el sedoso pelo rubio cubierto por una peluca de negros rizos. Vesta de forma conservadora y se haba teido la piel de un color aceitunado tpicamente mexicano. Pero no haba disfrazado su magnfica figura ni su manera de caminar. Jefferson se detuvo en mitad de la conversacin y le dio la vuelta a la cmara con el dedo, disimuladamente. Los dos la haban visto salir del ascensor. Qu? susurr Cameron. Esa es ella. Disfrazada de mexicana. Cameron dobl el cuello justo a tiempo de verla salir por las puertas giratorias. Santo Dios, tienes razn. Jefferson llev la cmara arriba y llam a Ray, quien coordinaba las cosas junto con Mndez en ausencia de Marty. Ray estaba en la clnica. Carg las fotos y las estudi. No hay problema. La vigilaremos. Menos de un minuto despus, ella entraba en la clnica. Los detectores de metales no captaron ninguna de sus armas. Pero no sac una foto de Amelia ni pregunt si alguien la haba visto; Gavrila saba que Amelia haba estado en aquel edificio, y daba por hecho que se trataba de territorio enemigo. Le dijo a la recepcionista que quera hablar sobre la implantacin de un conector, pero que se negaba a hablar con nadie que no fuera el jefe supremo. El doctor Spencer est en el quirfano. Tendr que esperar al menos dos horas, tal vez tres. Hay mucha otra gente que... Esperar. Gavrila se sent en un sof desde el que dominaba la entrada. En otra habitacin, el doctor Spencer se reuni con Ray y ambos observaron por un monitor a la mujer que vigilaba la entrada.
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Dicen que es peligrosa coment Ray; una especie de espa o asesina. Busca a Blaze. No quiero ningn problema con su gobierno. He dicho que era del gobierno? Si fuera una oficial, no presentara sus credenciales? No si fuera una asesina. El gobierno no tiene asesinos! Oh, vamos. Tambin cree en su Santa Claus? Quiero decir que no los tiene para nosotros. Hay un grupo de chiflados religiosos que persiguen a Marty y su gente. Esa mujer es una de ellos o fue contratada por ellos explic su sospechosa actividad en el hotel. Spencer contempl su imagen. Creo que tiene usted razn. He estudiado miles de rostros. El suyo es escandinavo, no mexicano. Probablemente se ha teido el pelo rubio... o no, lleva una peluca. Pero qu esperan que haga yo? Supongo que no puede encerrarla y tirar la llave. Por favor. No estamos en Estados Unidos. Bueno... quiero hablar con ella. Pero tal vez sea realmente peligrosa. No lleva cuchillos ni pistolas. Lo habramos detectado cuando atraves la puerta. Mm. No podramos llamar a un tipo con una pistola para que la vigile mientras hablamos? Como he dicho... No estamos en Estados Unidos. Qu hay del viejo de abajo con la ametralladora? No trabaja para m. Trabaja para el garaje. Cmo de peligrosa podra ser esta mujer, si no va armada? Ms peligrosa que yo. Mi educacin fue tristemente escasa en asuntos de crmenes. Tiene al menos una habitacin donde pueda hablar con ella y dejar a alguien vigilando, en caso de que decida arrancarme la cabeza y golpearme con ella hasta matarme? Spencer lo mir y decidi que estaba bromeando. Eso no es difcil. Llvela a la habitacin 1. Cogi un mando a distancia y apunt. La pantalla mostr una sala de entrevistas. Es una habitacin especial de seguridad. Llvela all y yo vigilar. Durante diez o quince minutos; luego le pedir a alguien que lo haga. Esos ultimodiadores, ustedes los llaman "terminadores"... De esto se trata? Hay una relacin. Pero son inofensivos. Gente tonta y, cmo se dice, blasfemos. Pero inofensivos, excepto para sus propias almas. stos no, doctor Spencer. Si pudiramos conectar, comprendera por qu le tengo tanto miedo. Para proteccin de Spencer, nadie que conociera todo el plan poda conectar con l bidireccionalmente. Acept la condicin como tpica paranoia americana. Tengo un enfermero que es muy gordo... no, muy grande, y que sabe agarrar bien, cinturn negro de krate. Vigilar conmigo. No. Para cuando baje las escaleras, ella podra haberme matado. Spencer asinti, reflexivo. Le pondr en la habitacin de al lado, con un busca. Alz el mando a distancia y puls un botn. Como ahora. Esto lo llamar. Ray se excus y fue al cuarto de bao, donde slo pudo catalogar sus armas: un llavero y una navaja. Al regresar a la sala de observacin conoci a Lalo, que tena
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unos brazos del tamao de sus propios muslos. No hablaba ingls y se mova con la nerviosa delicadeza de un hombre que sabe lo fcilmente que se rompen las cosas. Bajaron juntos las escaleras. Lalo entr en la habitacin 2, y Ray sali al vestbulo. Seora? Ella lo mir, calibrndolo. Soy el doctor Spencer. Y usted? Jane Smith. Podemos ir a hablar a algn sitio? La condujo a la habitacin 1, que era ms grande de lo que pareca en la pantalla. Le seal el sof y acerc una silla. Se sent a horcajadas, convirtiendo el respaldo en un escudo protector entre ellos. En qu puedo ayudarla? Tienen ustedes una paciente llamada Blaze Harding. Profesora Blaze Harding. Es absolutamente necesario que hable con ella. En primer lugar, no damos el nombre de nuestros clientes. En segundo lugar, nuestros clientes no siempre nos dan su nombre verdadero, seora Smith. Quin es usted, en realidad? Qu? Segn mis fuentes, el doctor Spencer es mexicano. Nunca he conocido un mexicano con acento de Boston. Le aseguro que soy... No. Meti la mano en su cintura y sac una pistola aparentemente hecha de cristal. No tengo tiempo para esto. Su cara se volvi sombra, decidida; totalmente de loca. Va a llevarme de habitacin en habitacin hasta que encontremos a la profesora Harding. Ray hizo una pausa. Y si no est aqu? Entonces iremos a un lugar tranquilo donde pueda cortarle los dedos, uno a uno, hasta que me diga dnde est. Lalo abri la puerta y entr empuando una gran pistola, dispuesto a disparar. Ella le dirigi una mirada molesta y le dispar una vez en un ojo. La pistola de cristal era casi completamente silenciosa. Lalo solt el arma y cay sobre una rodilla, cubrindose el rostro con ambas manos. Inici un gemido femenino, pero el segundo disparo le vol la parte superior de la cabeza. Se desplom hacia delante en silencio, cubierto de sangre y sesos y fluido cerebroespinal. La voz de ella no cambi: tona y segura. Ver, slo si coopera conmigo vivir para ver la noche. Ray contemplaba el cadver, anonadado. Levntese. Vamos. Yo... No s dnde est. Entonces dnde... La interrumpi el sonido de postigos de metal cerrndose sobre la puerta y la ventana. Ray oy un leve siseo, y record la historia de Marty sobre la sala de interrogatorios de San Bartolom. Tal vez el arquitecto hubiese sido el mismo. Ella evidentemente no lo oy (demasiadas horas en el campo de tiro), pero mir a su alrededor y vio la cmara de televisin, como un lpiz que les apuntara desde una esquina superior de la habitacin. Sacudi a Ray para colocarlo ante la cmara y le puso la pistola en la cabeza. Tienen tres segundos para abrir la puerta, o lo mato. Dos. Seora Smith! La voz vena de todas partes. Para abrir la puerta hace falta un gato! Tardar dos minutos, o tres. Tienen dos minutos. Mir su reloj. A partir de ahora. Ray se desplom de espaldas y perdi de repente el conocimiento. Su cabeza
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choc contra el suelo con un golpe sordo. Ella emiti un sonido de disgusto. Cobarde. Unos segundos despus, tambin ella se tambale, y se sent de golpe en el suelo. Temblando, empu la pistola con las dos manos y le dispar a Ray en el pecho cuatro veces. Mi alojamiento en el edificio de mando constaba de dos habitaciones: un dormitorio y una oficina. Tena un cubculo gris con espacio suficiente para una nevera, dos duras sillas y una mesita situada delante de una sencilla comuconsola. Sobre la mesa, un vaso de vino y mi ltima cena: una pldora gris. Tena una libreta amarilla y una pluma, pero no se me ocurra decir nada que no fuera una obviedad. Son el telfono. Dej que lo hiciera tres veces, y dije hola. Era Jefferson, mi nmesis psiquitrica, que vena a salvarme en el ltimo segundo. En cuanto cuelgue, decid, me tomar la pldora. Pero como la habitacin y la pldora, Jefferson estaba gris, ms gris que negro. No haba visto a nadie de ese color desde que mi madre me dijo que ta Franci haba muerto. Qu ocurre? Ray ha muerto. Lo mat la asesina que ellos enviaron por Blaze. Ellos? El Martillo de Dios? La temblequeante barra plateada de la parte superior de la pantalla indicaba que el codificador funcionaba; podamos hablar sin problemas. Suponemos que es una de ellos. Spencer le est implantando ahora un conector. Cmo sabis que iba tras Amelia? Tena su foto; husmeaba por el hotel... Julin, mat a Ray slo por el placer de hacerlo, despus de haber matado a otro hombre. Pas la pantalla de seguridad de la clnica con una pistola y un cuchillo de algn tipo de plstico. Mucho nos tememos que no est sola. Dios. Nos han seguido hasta Mxico? Puedes venir aqu? Blaze necesita tu proteccin... Todos te necesitamos! Sent que me quedaba boquiabierto. Necesitis que vaya y haga de soldado? Todos aquellos francotiradores profesionales y asesinos convictos! Spencer se quit el conector y se acerc a la ventana. Subi las persianas y entrecerr los ojos ante el sol de la maana, bostezando. Se volvi hacia la mujer atada a la silla de ruedas. Seora, est usted como una cabra. Jefferson se haba desconectado un minuto antes. sa sera tambin mi opinin personal. Lo que han hecho ustedes es completamente ilegal e inmoral dijo ella. Violar el alma de una persona. Gavrila contest Jefferson, si tiene usted un alma, no va a encontrarla ah dentro. Ella se debati contra sus ataduras y la silla de ruedas se meci hacia l. En parte tiene razn le dijo Jefferson a Spencer. No podemos entregarla a la polica. Como dicen ustedes los americanos, la mantendr bajo observacin indefinidamente. Cuando est bien, ser libre para marcharse. Se frot la barbilla sin afeitar. Al menos hasta mediados de septiembre. Usted tambin lo cree.
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No entiendo de nmeros. Pero Julin y Blaze s, y no tienen ninguna duda. Es el Martillo de Dios que cae dijo Gavrila. Nada de lo que hagan podr detenerlo. Oh, cllese. Podemos meterla en algn sitio? Tengo lo que podramos llamar una habitacin acolchada. Ningn luntico ha escapado jams de all. Se acerc al intercomunicador y dispuso que un hombre llamado Luis la llevara a ese lugar. Se sent y la mir. Pobre Lalo. Pobre Ray. No sospechaban qu monstruo era usted. Por supuesto que no. Los hombres me ven solamente como un receptculo para su lujuria. Por qu iban a temer a un coo? Va a averiguar un montn sobre eso dijo Jefferson. Adelante, amenceme. No me da miedo ser violada. Esto es ms ntimo que la violacin. Vamos a presentarle a algunos amigos. Si tiene usted un alma, ellos la encontrarn. Ella no dijo nada. Saba lo que quera decir; conoca a los Veinte por haber conectado con l. Por primera vez, pareci un poco asustada. Llamaron a la puerta, pero no era Luis. Julin dijo Jefferson, y la seal. Aqu est. Julin la estudi. Es la misma mujer que vimos por el monitor en San Bartolom? Es difcil de creer. Ella lo miraba con una expresin extraa. Qu? Te reconoce explic Jefferson. Cuando Ingram trat de secuestrar a Blaze en la estacin, los seguiste. Crey que estabas con Ingram. Julin se acerc a ella. Eche un buen vistazo. Quiero que suee conmigo. Qu miedo dijo ella. Vino aqu a matar a mi amante, y en cambio mat a un viejo amigo. Y a otro hombre. Dicen que ni siquiera parpade. Extendi lentamente la mano hacia la mujer. Ella trat de esquivarlo, pero Julin la agarr por la garganta. Julin... Oh, no te preocupes. Las ruedas de la silla estaban aseguradas. Apret lentamente la garganta y ella se inclin hacia atrs. La mantuvo en el punto de equilibrio. Descubrir que aqu todo el mundo es muy amable. Slo quieren ayudarla. La solt, y la silla de ruedas cay hacia atrs con estrpito. Ella gru. Pero yo no soy uno de ellos. Se puso a cuatro patas, su rostro directamente sobre el de ella. No soy amable, y no quiero ayudarla. Esto no va a funcionar con ella, Julin. No es por ella. Es por m. La mujer trat de escupirle, pero fall. Julin se levant y coloc la silla en su posicin erecta, como si tal cosa. Esto no es propio de ti. Yo no soy propio de m. Marty no dijo nada de que perdera mi habilidad para conectar! No sabas que eso poda suceder con la manipulacin de memoria? No. Porque no lo pregunt. Jefferson asinti. Por eso t y yo no nos hemos cruzado ltimamente. Me lo podras haber preguntado. Luis entr en la habitacin y no dijeron nada mientras Spencer le daba
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instrucciones y se llevaba a Gavrila. Creo que es ms siniestro que eso, una manipulacin peor dijo Julin. Creo que Marty necesitaba a alguien que hubiera sido mecnico, que conociera a los militares, pero que fuese inmune a la humanizacin. Seal con un pulgar a Spencer. Lo sabe todo ya? Lo esencial. Creo que Marty me quiere as por si hay necesidad de ejercer la violencia. Igual que t, cuando me llamaste para proteger a Blaze, pensabas lo mismo. Bueno, es que... Y tenas razn! Estoy tan cabreado que podra matar a alguien. No es una locura? Julin... Oh, t no usas la palabra loco. Baj la voz. Pero es extrao, no? He trazado un crculo completo. Eso podra ser temporal. Tienes todo el derecho a estar furioso. Julin se sent y uni las manos, como para contenerlas. Qu sacasteis de ella? Hay otros asesinos en la ciudad, buscndonos? El nico al que conoca era a Ingram. Pero conocemos el nombre de su superior, y debe estar cerca de la cima. Es un tal general Blaisdell. Tambin es el que orden la desestimacin de vuestro artculo e hizo matar al socio de Blaze. Est aqu o en Washington? En el Pentgono. Es el subsecretario de la Agencia de Proyectos de Defensa de Investigacin Avanzada, APDIA. Julin casi se ech a rer. La APDIA investiga constantemente. No he odo que hayan matado nunca a un investigador. Sabe que ella vino a Guadalajara, y que iba a visitar una clnica de conexin, pero eso es todo. Cuntas clnicas hay? Ciento treinta y ocho dijo Spencer. Y cuando la profesora Harding haya terminado su trabajo, las nicas conexiones con su verdadero nombre sern los registros de mi propia oficina y el... cmo se llama lo que firm usted? Poder notarial. S; eso est enterrado en los archivos oficiales, e incluso as, no habr nada que lo relacione con esta clnica. Yo no estara tan seguro dijo Julin. Si Blaisdell quiere, puede encontrarnos igual que lo hizo ella. Dejamos alguna pista. La polica mexicana probablemente podra situarnos en Guadalajara, tal vez incluso aqu mismo, y es fcilmente sobornable. Usted perdone, Spencer. El aludido se encogi de hombros. Es verdad. As que sospecharemos de todo el que atraviese esa puerta. Pero qu hay de Amelia, Blaze...? Est cerca? Tal vez a medio kilmetro dijo Jefferson. Te llevar. No. Podran estar siguiendo a cualquiera de nosotros. No doblemos sus posibilidades. Escribe el nombre del sitio. Coger dos taxis. Quieres sorprenderla? Qu quiere eso decir? Est con alguien? No, no. S, pero es Ellie Morgan. Nada por lo que molestarse. Quin est molesto? Ha sido una simple pregunta. Lo que quera decir es si la llamo para decirle que vas. Lo siento. Estoy nervioso. Adelante, dale un... espera, no. El telfono podra
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estar pinchado. No es posible dijo Spencer. Bromea? Mir la direccin que Jefferson haba anotado. Bien. Coger un taxi hasta el mercado. Me perder entre la multitud y luego me meter en el metro. Su precaucin roza la paranoia dijo Spencer. Roza? La rebosa. No estara usted paranoico si uno de sus mejores amigos se hubiera cargado la mitad de su vida... y un general del Pentgono estuviera enviando asesinos tras su amante? Ya lo dicencoment Jefferson. El hecho de que seas paranoico no implica que nadie vaya detrs de ti. Tras haber dicho que iba al mercado, cog en cambio un taxi hasta las afueras y luego el metro de vuelta a la ciudad. No hay nada como ser cuidadoso. Pas desde una calle lateral al patio del motel de Amelia. Ellie Morgan me abri la puerta. Est dormida dijo en un susurro, pero s que querra que la despertara. Tenan habitaciones contiguas. Entr y ella cerr la puerta detrs de m. Amelia estaba clida y suave por el sueo y ola a lavanda de las sales de bao que le gustaban. Marty me ha dicho lo sucedido dijo. Debe de ser horrible, como perder uno de tus sentidos. No pude responder a eso. Slo la abrac con fuerza un instante ms. Sabes lo de la mujer y-y Ray tartamude. He estado all. He hablado con ella. El doctor iba a conectarla. Lo hicieron: una instalacin rpida de alto riesgo. Es del Martillo de Dios, de la misma clula que Ingram. Le cont lo del general del Pentgono. No creo que ests a salvo aqu. En ninguna parte de Guadalajara. Nos sigui desde San Bartolom hasta la puerta de la clnica, a travs de los satlites espa en rbita baja. Nuestro pas usa satlites para espiar a su propio pueblo? Bueno, los satlites dan vueltas alrededor del mundo. Simplemente, no se molestan en desconectarlos cuando estn sobre Estados Unidos. Haba una mquina de caf en la pared. Segu hablando mientras la pona en marcha. No creo que ese Blaisdell sepa exactamente dnde estamos. De lo contrario habra enviado a un equipo SWAT en vez de a una asesina solitaria, o al menos a un equipo que la cubriera. Nos captaron los satlites a cada uno individualmentes, o slo detectaron el autobs? El autobs y el camin. As que podra salir de aqu, ir a la estacin de trenes y largarme a cualquier lugar de Mxico. No lo s. Ella tena una foto tuya, as que tenemos que asumir que Blaisdell puede darle una copia al prximo asesino. Si sobornan a alguien, tendras a todos los policas de Mxico buscndote. Qu bonito es sentirse querida. Tal vez deberas regresar a Portobello conmigo. Esconderte en el Edificio 31 hasta que sea seguro. Marty puede cursar rdenes para ti, probablemente en cuestin de un par de horas. Qu bien. Se desperez y bostez. Me quedan unas cuantas horas con esta prueba. Me gustara que la repasaras; luego la enviaremos desde un telfono del aeropuerto antes de marcharnos. Bien. Ser un alivio dedicarme a la fsica para variar.
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Amelia haba escrito una argumentacin buena y concisa. Aad una larga nota a pie de pgina sobre la adecuacin de la teora de pseudooperadores en aquel asunto. Tambin le la versin de Ellie para la prensa popular. Me pareci poco convincente (no haba clculos), pero supuse que sera mejor plegarme ante su experiencia y mantener la boca cerrada. Sin embargo ella intuy mi inquietud y recalc que, aunque no usar matemticas era como escribir de religin sin mencionar a Dios, los editores crean que el 90% de sus lectores abandonara a la primera ecuacin. Llam a Marty. Estaba en el quirfano, pero un ayudante volvi a llamar y dijo que las rdenes estaran esperando a Amelia en la puerta. Tambin comunic la poco sorprendente noticia de que el teniente Thurman no iba a estar entre los humanizados. Esperbamos que el entorno mental pacfico, estar conectado con gente de mi pelotn convertido, eliminara el estrs que causaba sus migraas. Pero no, simplemente volvieron despus, y ms fuertes. As que, como yo, tendra que quedarse fuera. Al contrario que yo, l estaba virtualmente bajo arresto domiciliario, ya que los pocos minutos que pas conectado fueron suficientes para que supiera demasiado. Anhelaba hablar con l, puesto que ya no ramos burcratas aburridos. De repente tenamos muchas cosas en comn por ser ex mecnicos involuntarios. Tambin tuve de pronto muchas ms cosas en comn con Amelia. Si haba alguna ventaja en perder la habilidad de conectarse, era sa: borr la principal barrera que se alzaba entre nosotros. Lisiados ambos, desde mi punto de vista, pero juntos a fin de cuentas. Me senta tan bien trabajando con ella, slo por estar en la misma habitacin que ella, que me resultaba difcil creer que el da antes estaba dispuesto a tomarme la pldora. Bueno, ya no era yo. Supuse que poda posponer averiguar quin era hasta pasado el 14 de septiembre. Para entonces bien podra ser insustancial... Yo podra ser insustancial! Puro plasma. Mientras Amelia haca su pequea maleta, llam al aeropuerto para preguntar el nmero de vuelo, y verifiqu que tenan telfonos de pago con enlaces de datos de larga distancia. Pero entonces advert que si Amelia tena rdenes esperndola en Portobello, probablemente volaramos en un avin militar. Llam al campo D'Orso y, en efecto, Amelia era la capitana Blaze Harding. Haba un vuelo que sala al cabo de noventa minutos, un aviador de carga con espacio de sobra si no nos importaba sentarnos en bancos. No s dijo Amelia. Ya que mi rango es superior al tuyo, tendra que sentarme en tu regazo. El taxi lleg con tiempo de sobra. Amelia carg doce copias de la prueba, junto con mensajes personales, a sus amigos de confianza, y luego envi copias a la red de fsica pblica y a la red de matemticas. Puso la versin de Ellie en las noticias de ciencia popular y en las generales, y luego corrimos hacia el aviador. Correr hacia la base area, en vez de esperar en el motel al siguiente vuelo comercial, probablemente les salv la vida. Media hora despus de su partida, Ellie respondi a una llamada en la puerta. A travs de la mirilla, vio a una doncella mexicana, con delantal y escoba, bonita, de pelo largo, negro y rizado. Abri la puerta. No hablo espaol... El extremo de la escoba le golpe el plexo solar; cay hacia atrs y choc contra el suelo, encogida. Ni yo tampoco, Satans. La mujer la alz con facilidad y la arroj contra una
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silla. No emitas ni un sonido o te matar. Sac un rollo de cinta adhesiva del bolsillo del delantal, at con ella las muecas de la mujer, y luego la pas dos veces alrededor de su pecho y el respaldo de la silla. Cort un pedazo y lo coloc sobre la boca de Ellie. Se despoj del delantal. Ellie jadeaba por la nariz cuando vio la ropa de hospital de debajo manchada de sangre. Ropa. Se quit el pijama ensangrentado. Se dio la vuelta con tensa voluptuosidad muscular, y vio la maleta de Ellie por la puerta de doble hoja abierta. Ah. Atraves la puerta y volvi con unos vaqueros y una camisa de algodn. Un poco anchos, pero me valdrn. Los dobl con cuidado sobre la cama y retir suficiente cinta para que Ellie pudiera hablar. No te vas a vestir dijo Ellie porque no quieres mancharte la ropa de sangre. Mi ropa con mi sangre. Tal vez quiero excitarte. Pienso que eres lesbiana, y vives aqu con Blaze Harding. Claro. Dnde est? No lo s. Claro que lo sabes. Tengo que lastimarte? No voy a decirte nada. Su voz temblaba; trag saliva. Vas a matarme de todas formas. Por qu piensas eso? Porque puedo identificarte. Ella sonri, indulgente. Acabo de matar a dos guardias y he escapado de la zona de alta seguridad de la clnica. Mil policas conocern mi aspecto. Puedo dejarte vivir. Se inclin hacia el suelo con un movimiento gimnstico y sac un brillante escalpelo del bolsillo de delantal. Sabes qu es esto? Ellie asinti y degluti. Ahora, juro solemnemente que no te matar si respondes con sinceridad a mis preguntas. Lo juras por Dios? No, eso es blasfemia. Sopes el escalpelo y lo contempl. De hecho, no te matar ni siquiera aunque me mientas. Slo te har tanto dao que me suplicars la muerte. Pero en cambio, antes de marcharme, te cortar la lengua para que no puedas decirles nada sobre m. Y luego te cortar las manos para que no puedas escribir. Les har un torniquete con esta cinta, por supuesto. Quiero que tengas una larga vida para lamentarte. La orina gote al suelo y Ellie empez a sollozar. Gavrila le coloc la cinta sobre la boca. No te dijo tu madre nunca aquello de Ahora tendrs algo por lo que llorar? Descarg una pualada y clav la mano izquierda de Ellie ala silla. Ellie dej de llorar y contempl aturdida el mango del escalpelo y el chorro de sangre. Gavrila mene un poco la hoja y la sac. El flujo de sangre aument, pero coloc amablemente un kleenex encima y la cubri con cinta. Ahora, si te dejo hablar, responders a mis preguntas? No llorars? Ellie asinti y Gavrila retir la mitad de la cinta.
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Fueron al aeropuerto. Ella y su amigo negro? S. Van a Texas. A Houston. Oh. Eso es mentira. Coloc el escalpelo sobre el dorso de la otra mano de Ellie, y alz el puo como un martillo. Panam! dijo con un ronco grito. Portobello. No... por favor, no... Nmero de vuelo? No lo s. Lo o anotarlo seal con la cabeza, junto a aquel telfono de all. Gavrila se acerc y recogi un papel. Aeromxico 249. Supongo que tenan tanta prisa que se lo dejaron. Tenan prisa. Gavrila asinti. Supongo que yo tambin debera tenerla. Se acerc y observ a su vctima, pensativa. No te har todas esas cosas que te dije, aunque hayas mentido. Cubri con la cinta la boca de Ellie; cogi otro trozo y le cubri la nariz. Ellie empez a patalear salvajemente y a mover la cabeza de un lado a otro, pero Gavrila consigui rodearle firmemente la cabeza con dos vueltas y mantener los dos trozos pequeos en su sitio e impedirle cualquier posibilidad de tomar aire. En sus esfuerzos, Ellie volc la silla. Gavrila la volvi a enderezar sin esfuerzo, como haba hecho Julin con ella un par de horas antes. Luego se visti despacio, mirando los ojos de la pagana mientras mora. Haba un mensaje esperndonos en mi oficina, destellando en la pantalla de la consola. Gavrila haba vencido a su guardin y haba escapado. Bueno, no haba manera de que nos siguiera al interior de la base, encerrados como estbamos dentro de un edificio aislado por decreto del Pentgono. A Amelia le preocupaba que la mujer pudiera averiguar dnde haba estado viviendo, as que llam a Ellie. No hubo respuesta. Dej un mensaje, advirtindola sobre Gavrila y aconsejndole que se trasladara a otra parte de la ciudad. El horario de trabajo de Marty indicaba que en aquel momento se encontraba en el quirfano y que no estara libre hasta las 19.00; cinco horas. Haba algo de queso y cerveza en la nevera. Comimos con calma y luego nos tumbamos en la cama. Era estrecha para dos personas, pero estbamos tan agotados que cualquier cosa horizontal vala. Ella se qued dormida con la cabeza sobre mi hombro, por primera vez en mucho tiempo. Me despert atontado con el aviso de la consola. No despert a Amelia, pero yo s, en mis torpes esfuerzos por levantarme. Tena el brazo izquierdo dormido, un fro leo cosquilleante, y haba dejado un romntico charco de baba sobre su mejilla. Se frot la cara y abri un poquito los ojos. El telfono? Sigue durmiendo. Te avisar si hay algo. Entr en la oficina, golpendome el costado con el brazo izquierdo. Saqu un gmger-ale de la nevera (la bebida favorita de quienquiera que hubiese vivido all antes), y me sent ante la consola: Marty se reunir con Blaze y contigo a las 19.15 en el comedor. Lleva esto. Nombr Ra Impl Humani Nomb Ra Impl Humaniz e ngo ante zacin re ngo ante acin: Inicio/ Inicio/ Fin Fin Tames PF 26J/ Sutton 1L 28 29J/ C 9A T J/1 12 Reynol PF Whippl 1L 29 30J/
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ds Benyo Jewel

C PF C TC H Monez 5S GT

e Daniel Suggs

T 1L T 1L T

J/2 29 J/2 29 J/2 1L 29 J/2 1L 29 J/2 1L 2 9J/2 1L 2 9J/2 2L 29 J/2 2L 29 J/1 2L 29 J/1 2L 29 J/1 27 J/2 27 J/2 27 J/2 2 9J/1 29 J/1 3 0J/1 30 J/1 30 J/1 30 J/1 30 J/1 30 J/2 30 J/2 30 J/2 30 J/2 30 J/2 30

13 30J/ 13 30J/ 13 30J/ 13 30J/ 13 30J/ 13 30J/ 13 30J/ 13 30J/ 13 30J/ 13 30J/ 13 28J/ 11 28J/ 11 28J/ 11 30J/ 13 30J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/ 13 31J/

2G EN Pagel 1G EN Fox CN L Lyman CN L MCcnn CN ell L Lorenz LC NL Mealy LC NL Swim LC NL Barbe MA a J Barnes MA J Costell MA o J Dick MA J Donah MA ue J Evans MA J Ho MA J Washi MA ngton J Griffen 1L T Hyde 1L T Lake 1L T Neum 1L ann T Phan 1L T Steinb 1L

Foster

Johns on B. Hazelti ne Maxbe rry Lanar dson Dare Butwel l

T T T T T T

ec

Lavall T Kelly T Gilpatr ick Millar

9S GT 7S GT Hollow 7S ay GT Garris 7S on GT McLau 6S ghlin GT Rowe 6S GT Hughe 6S s GT Smith, 5S R. GT Duffy 5S GT Ching 5S GT Schau TC er H Willia TC ms H Perkin TC s H Hunt TC H Taral TC H Kanze PF
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erg Check Thurm an Friedm an Steinm an Thoms on Troxler

T 2L T 2L T 2L T 2L T 2L T 2L T (X) (X)

r Pincay Hyde

C PF C PF C Blinke PF C Merrill C C PV T PV T PV T PV T PF PF

J/2 30 J/2 30 J/2 30 J/1 30 J/1 30 J/1 30 J/1 30 J/1 30 J/2 30 J/2 PV 30 J/2 PV 30 J/2 PV 30 J/2 PV 30 J/2 PV 30 J/2

13 31J/ 13 31J/ 13 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 01A/1 4 26J/ 09

n Rams den Yalowi tz Santo s 28J/1 Merci 1A 27 J/2 28 J/2 28 J/2 29 J/2 27 J/1 27 J/1 27 J/1 27 J/1 27 J/1 27 J/2 27 J/2 27 J/2 27 J/2 28 J/2 28 J/2 28 J/2 28 J/2 28 2A 2A 2A 2A 1A 1A 1A 1A 1A 1A 1A 1A 28J/1 Gilbert son 28J/1 Tasille 1A 3A 28J/1 2A 30J/1 oy De Berry 28J/1 Pesk 2A 29J/1 n Pomor Scanla 1A 29J/1 Walleri 28J/1 Kantor

3G EN Pew 2G EN Borde 1G n EN Nguye 1G n EN Hoffhe 1G r EN Kumm CN er L Loftus CN L Owens CN L Zinder LC NL Stallin LC gs NL Tomy LC NL Allan MA J Blackn MA ey J Bobo MA J DeHen MA ning J Edwar MA ds J Ford MA J Lynch MA J Majors MA

Spoa

2 7J/2

T T T T T 9S GT 7S GT 28J/1 Flynn 7S GT 28J/1 Mitner 6S GT 28J/1 Raym 6S ond GT 28J/1 Golds 5S mith GT 28J/1 Sween 5S ey GT 29J/1 Lyons 5S GT 29J/1 Cavan 5S GT 29J/1 West TC H 29J/1 Lubha TC usel H 29J/1 Chin TC
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J Nestor J Perry J Roxy J MA MA MA

J/2 28 J/1 28 J/1 28 J/1

2A 29J/1 2A 29J/1 2A 29J/1 2A n er Warre w Spend Yarro

H TC H PV T PV T

Van MA 2 29J/1 Horn J 8J/1 2A El contenido de la lista me resultaba familiar: la dotacin completa del Edificio 31, menos yo. Probablemente la haba visto un centenar de veces al da en mi antiguo trabajo. El orden del listado era extrao, ya que no tena nada que ver con las funciones de la gente (yo normalmente lo vea como una lista de servicio), pero slo tard un instante en comprenderlo. Los cinco primeros nombres eran los mecnicos de guardia cuyos soldaditos haban sido tomados por mi pelotn. Luego vena una lista de todos los oficiales conectados juntos desde el 26 de julio, presumiblemente no todos en un solo grupo. Del mismo modo, al final de la lista estaban todos los suboficiales y soldados conectados, adems de los guardias. Tambin llevaban conectados juntos desde haca dos das. Todos saldran tericamente el nueve de agosto, curados de la guerra. Entre esos dos grupos, una lista de los sesenta y tantos que haban pasado hasta ahora sus vidas por debajo del handicap de la normalidad. Los cuatro doctores estaban operando desde el da anterior. Por lo visto el equipo uno llevaba a cabo cinco intervenciones al da, y el equipo dos (posiblemente formado por los expertos de la Zona del Canal) ocho. O a Amelia moverse en el dormitorio cambindose de ropa. Sali peinndose y con un vestido, una prenda mexicana negra y roja que nunca haba visto. No saba que te hubieras comprado un vestido. Me lo regal el doctor Spencer; dijo que lo compr para su esposa, pero que no le sentaba bien. Bonita historia. Ella mir por encima de mi hombro. Es un montn de gente. Estn operando a una docena al da, con dos equipos. Me pregunto si ahora estarn durmiendo. Bueno, estn comiendo. Consult su reloj. Est muy lejos el comedor? A un par de minutos. Por qu no te cambias de camisa y te afeitas? ParaMarty? Para m. Me dio un golpecito en el hombro. Aparta. Quiero llamar otra vez a Ellie. Me di un afeitado rpido y encontr una camisa que slo me haba puesto un da. Sigue sin responderdijo Amelia desde la otra habitacin. Tampoco hay nadie en la recepcin del motel. Quieres comprobar en la clnica? Y qu hay de la habitacin de Jefferson? Ella sacudi la cabeza y puls la tecla de imprimir. Despus de cenar. Probablemente haya salido. Una copia de la lista sali por la ranura. Amelia la cogi, la dobl y se la meti en el bolso. Vamos a buscar a Marty.
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El comedor era pequeo pero, para sorpresa de Amelia, no estaba totalmente automatizado. Haba mquinas para comida sencilla, pero tambin una cocina real con un cocinero real, a quien Julin reconoci. Teniente Thurman? Julin. Sigo sin tolerar la conexin, as que me present voluntario para sustituir al sargento Duffy. Pero no espere demasiado; slo s cocinar cinco o seis cosas. Mir a Amelia. Usted tiene que ser... Amelia? Blaze contest Julin, y los present. Estuvo algn tiempo conectado? Si quiere saber si estoy en el ajo, s, capt la idea general. Usted hizo los clculos? le pregunt a Amelia. No, me encargu de las partculas; slo segu a Julin y Peter. Empez a aliar dos ensaladas. Peter, el cosmlogo dijo. Lo vi ayer en las noticias. Ayer? pregunt Julin. No lo ha odo? Lo encontraron vagando y como drogado en una isla. Thurman les cont todo lo que recordaba de la noticia. Pero no recuerda nada del artculo? dijo Amelia. Supongo que no. No si piensa que estamos en el 2000. Cree que podr recuperarlo? Slo si la gente que le quit la memoria la guard -dijo Julin, y eso no es probable. Parece un trabajo bastante burdo. Al menos sigue vivo coment Amelia. No nos sirve de mucho dijo Julin, y Amelia le dirigi una mirada de reproche . Lo siento. Pero es verdad. Thurman les dio las ensaladas y empez a preparar un par de hamburguesas. Marty lleg y pidi lo mismo. Se sentaron al fondo de una gran mesa vaca. Marty se desplom en la silla y se despeg una veloz de detrs de la oreja. Ser mejor que duermas unas cuantas horas. Cunto tiempo llevas de pie? Mir el reloj, sin verlo. No quiero saberlo. Hemos terminado con los coroneles. El equipo est descansando; tratarn a Tomy y al otro, cmo se llama? Gilpatrick contest Julin. Le vendr bien humanizarse un poco. Thurman trajo la ensalada de Marty. Hubo jaleo en Guadalajara inform. Jefferson transmiti la noticia justo antes de que yo dejara a los Veinte. La mayora de las comunicaciones entre Guadalajara y Portobello se hacan a travs de circuitos de conexin en vez de por telfono convencional: obtenas ms informacin en menos tiempo y, de todas formas, todos los que estaban conectados lo sabran tarde o temprano. Fue una torpeza dijo Julin. Tendran que haber tenido ms cuidado con esa mujer. Desde luego. Thurman volvi a sus hamburguesas. Ninguno saba que estaban hablando de dos incidentes distintos; haban probado a Thurman con el conector dos veces, y haba estado en contacto con la noticia de la matanza que acab con el asesinato de Ellie. Qu mujer? pregunt Marty entre bocado y bocado. Julin y Amelia se miraron. No sabes lo de Gavrila. Lo de Ray.
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Nada. Tiene Ray problemas? Julin tom aliento y lo dej escapar. Est muerto, Marty. Marty solt el tenedor. Ray? Gavrila es una asesina del Martillo de Dios que fue enviada a matar a Blaze. Introdujo una pistola en la sala de interrogatorios y le dispar. Ray? repiti. Haban sido amigos desde el instituto. Se qued quieto, plido . Qu le dir a su esposa? Sacudi la cabeza. Fui su padrino de boda. No s. No puedes decirle dio su vida por la paz, aunque en cierto modo es cierto. Tambin es cierto que lo apart de su cmodo y seguro despacho y lo puse en el camino de una asesina loca. Amelia le cogi la mano. No te preocupes por eso ahora. Nada de lo que hagas podr cambiar nada. l la mir, aturdido. No espera que vuelva hasta el catorce. As que tal vez el universo explote antes y convierta la noticia en irrelevante. Lo ms probable es que acabe siendo uno ms en una larga lista de bajas dijo Julin. Podras esperar y anunciarlas todas despus de la tormenta. Despus de la revolucin incruenta. Thurman se acerc en silencio y les sirvi las hamburguesas. Haba odo lo suficiente para darse cuenta de que no saban an lo del asesinato de Ellie, y que quiz desconocan el hecho de que Gavrila estaba libre. Decidi no decrselo. Pronto lo sabran. Podra haber algo en el retraso que aprovechar en su favor. Porque no iba a quedarse quieto y dejar que aquellos lunticos destruyeran el Ejrcito. Tena que detenerlos, y saba exactamente a quin acudir. A travs de la bruma de la migraa que le impeda comunicar con aquellos idealistas equivocados, se filtr parte de la informacin real. Como la identidad del general Blaisdell, y su poderosa posicin. Blaisdell tena el poder de neutralizar el Edificio 31 con una llamada telefnica. Thurman tena que contactar con l, y pronto. Gavrila servira como palabra clave. Cuando regresamos a nuestro alojamiento, haba un mensaje en la consola para Amelia, no para m, diciendo que llamara a Jefferson inmediatamente por la lnea segura. Estaba en su habitacin del motel de Guadalajara, cenando. Llevaba una pistola de dardos en una sobaquera. Contempl la pantalla. Sintate, Blaze. Ella ocup lentamente la silla ante la consola. No s hasta qu punto es seguro el Edificio 31. Creo que no lo es en absoluto. Gavrila ha escapado. Ha dejado un reguero de cadveres que conduce hasta vosotros. Mat a dos personas en la clnica, y parece que tortur a otra para que le diera vuestra direccin. No... oh, no! Jefferson asinti. Lleg justo despus de que os marcharais. No sabemos qu pudo haberle dicho Ellie antes de morir. Eso podra haberme dolido a m ms que a ella. Amelia haba vivido con Ellie, pero yo lo haba hecho dentro de ella. Se puso plida y habl casi sin mover los labios. La tortur.
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S. Y fue directa al aeropuerto y cogi el siguiente vuelo a Portobello. Ahora est en la ciudad. Tenis que presuponer que sabe exactamente dnde estis. No podra entrar aqudije yo. Cuntamelo ms tarde, Julin. Tampoco poda salir de aqu. S, tienes razn. Ests preparado para conectar? Me dirigi una cautelosa mirada de mdico. Contigo? Por supuesto que no. Con mi pelotn. Estn montando guardia aqu, y les vendra bien una descripcin de la zorra. Desde luego. Lo siento. Diles todo lo que sabes, y luego acudiremos a Candi para que nos informe. Muy bien... pero recordad que Gavrila conect conmigo bidireccionalmente... Qu? Muy inteligente. Creamos que estara permanentemente metida en una camisa de fuerza. Era la nica forma de sacarle algo, y sacamos mucho. Pero tened en cuenta que seguro que recuerda un montn de cosas que sac de Spencer y de m. No os sac mi direccin dijo Amelia. Jefferson sacudi la cabeza. Yo no la saba, ni tampoco Spencer, por si acaso. Pero conoce el esbozo general del plan. Maldicin. Lo habr comunicado ya. Todava no. Tiene un superior en Washington, pero no habr hablado an con l. Lo idolatra, y combinado con su rgido fanatismo... Creo que no llamar hasta que pueda decir misin cumplida. Entonces no nos mantendremos apartados de ella. La capturaremos y nos aseguraremos de que no hable. Encerradla en una habitacin. O en una caja. l asinti y cort la conexin. Vamos a matarla? dijo Amelia. No ser necesario. Slo la entregaremos a los mdicos y dormir hasta despus del Da D. Probable, pens, pero muy pronto Amelia y yo bamos a ser las nicas personas de aquel edificio fsicamente capaces de matar. Lo que Candi les cont era aterrador. Gavrila no slo era cruel y estaba bien entrenada y motivada por el amor y el miedo a Dios y a su siervo, el general Blaisdell, sino que le resultara ms fcil entrar en el Edificio 31 de lo que Julin haba imaginado. Sus principales defensas eran contra ataques militares o turbas al asalto. Ni siquiera tena una alarma antirrobo. Naturalmente, primero tendra que entrar en la base. Enviaron a la puerta descripciones de sus dos aspectos conocidos, y copia de sus huellas dactilares y retnales, con estrictas rdenes de detencin: armada y peligrosa. No haba cmaras de seguridad en el aeropuerto de Guadalajara, pero s en Portobello. Nadie que se le pareciera haba bajado de ninguno de los seis vuelos llegados de Mxico esa tarde y noche, pero eso poda significar que haba adoptado un tercer disfraz. Haba unas cuantas mujeres de su complexin. Sus descripciones fueron tambin enviadas a la puerta. De hecho, como Jefferson podra haber predicho, en su paranoia Gavrila compr un billete a Portobello, pero no lo utiliz. En cambio, vol a la Zona del Canal disfrazada de hombre. Se dirigi al muelle y all encontr a un soldado borracho que se le pareca. Lo mat para quitarle los papeles y el uniforme. Dej la mayor parte
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del cadver en la habitacin de un hotel porque primero le cort las manos y la cabeza, las envolvi bien, y las envi por correo con la tarifa ms barata a una direccin ficticia de Bolivia. Cogi el monorral hasta Portobello y estaba ya dentro de la base una hora antes de que empezaran a buscarla. No tena el cuchillo ni la pistola de plstico, naturalmente; haba dejado atrs incluso el escalpelo utilizado con Ellie. Haba miles de armas dentro de la base pero todas estaban encerradas y controladas, a excepcin de las pistolas de unos cuantos guardias y policas militares. Matar a un PM pareca un mal modo de conseguir un arma. Baj a la armera y deambul un rato, inspeccionndola mientras simulaba leer las noticias del tabln; luego hizo cola unos minutos y se march corriendo como si se hubiera olvidado algo. Sali del edificio y volvi a entrar por una puerta trasera. Gracias al plano de la planta que haba memorizado, fue derecha a MANTENIMIENTO. Haba una lista de servicios; se meti en una de las habitaciones adyacentes y llam al especialista de mantenimiento: le dijo que el mayor Feldman quera verlo en su despacho. Se march sin cerrar la puerta y Gavrila pudo entrar. Tena quiz noventa segundos para encontrar algo suficientemente letal que no fuera echado en falta de inmediato. Haba un montn de M-31, cubiertos de barro pero, por lo dems, en buen estado. Probablemente eran utilizados en los ejercicios por los oficiales, que no tenan que limpiarlos despus. Cogi uno y lo envolvi en una toalla verde, junto con una caja de dardos explosivos y una bayoneta. Los dardos venenosos habran sido mejores, ms silenciosos, pero no haba ninguno a mano. Sali sin ser detectada. No pareca ser la clase de base donde un soldado puede llevar como si nada un arma ligera de asalto, por lo que mantuvo envuelto el M-31. Se meti la bayoneta envainada en el cinturn, bajo la camisa. La venda que le comprima los pechos era incmoda, pero se la dej puesta por si consegua, gracias a ella, un par de segundos extra de sorpresa. El uniforme era ancho, y pareca un hombre regordete, bajo y con el pecho como un barril. Caminaba con cuidado. El Edificio 31 no se diferenciaba de los que lo rodeaban a no ser por la baja cerca electrificada y la garita del centinela. Se acerc a la garita en la oscuridad, combatiendo la tentacin de eliminar al guardia zapato y entrar. Poda hacer algn dao con las cuarenta balas de la caja, pero saba por Jefferson que habra soldaditos de guardia. El pelotn del negro: Julin Class. Sin embargo, Jefferson no saba nada del plano del edificio, que era lo que ella necesitaba. Si supiera dnde estaba Harding podra iniciar una maniobra de distraccin para los soldaditos, lo ms lejos posible de su presa, y luego ir tras ella. Pero el edificio era demasiado grande para entrar sin ms a buscarla mientras los soldaditos estaban ocupados unos minutos. Adems, la estaran esperando, por supuesto. No mir hacia el Edificio 31 mientras pasaba de largo. Sin duda se haban enterado de las muertes y torturas. Haba algn modo de usar ese conocimiento contra ellos, de que se volvieran descuidados a causa del miedo? La accin que emprendiera tena que ser dentro del edificio. De lo contrario, habra fuerzas externas con las que tratar mientras los soldaditos protegan a Harding. Se detuvo en seco y luego se oblig a continuar. Eso era! Crear una maniobra de distraccin fuera, pero estar dentro cuando lo averiguaran. Seguir a los soldaditos hasta su presa. Entonces necesitara la ayuda de Dios. Los soldaditos seran rpidos, aunque probablemente estaran pacificados, si el plan humanizador funcionaba. Tena que
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matar a Harding antes de que la detuvieran. Pero tena completa confianza. El Seor la haba llevado hasta all. No le fallara ahora. Incluso el nombre de la mujer, Blaze, llamarada, era demonaco, igual que su misin. Todo iba bien. Volvi la esquina y rez una silenciosa oracin. Una nia jugaba sola en la acera. Un regalo del Seor. Estbamos tumbados en la cama charlando cuando la consola emiti su seal telefnica. Era Marty. Estaba cansado, pero sonriente. Me han sacado del quirfano. Buenas noticas de Washington, para variar. Han pasado un fragmento de vuestra teora en el programa de Harold Burley de esta noche. A favor? pregunt Amelia. Evidentemente. Slo he visto un minuto y he vuelto al trabajo. Ya estar en vuestro buzn de datos. Echad un vistazo. Desconect y encontramos el programa inmediatamente. Empezaba con una imagen de una galaxia explotando dramticamente, con efectos sonoros y todo. Luego el perfil de Burley, serio como de costumbre, contemplando el cataclismo. Podramos ser nosotros, apenas dentro de un mes? La controversia arde en los ms altos crculos cientficos. Y no slo los cientficos se plantean preguntas. Tambin la polica. Una foto fija de Peter, demacrado y sucio, desnudo de cintura para arriba, sujetando un nmero para la cmara de la polica. ste es Peter Blankenship, quien durante dos dcadas ha sido uno de los cosmlogos ms famosos del mundo. Hoy ni siquiera sabe el nmero exacto de planetas del sistema solar. Cree que vive en el ao 2004... y en su confusin cree ser un hombre ce veinte aos en un cuerpo de sesenta y cuatro. Alguien lo conect y le rob todo su pasado, hasta ese ao. Por qu? Qu saba? Tenemos con nosotros a Simone Mallot, jefe de la Unidad de Neuropatologa Forense del FBI. Una mujer con una bata blanca, con un montn de reluciente equipo detrs. Doctora Mallot, qu puede decirnos sobre el nivel de la tcnica quirrgica utilizada con este hombre? La persona que hizo esto debera estar en la crcel. Se us, o us mal, equipo sutil; la investigacin microscpica dirigida por IA indica que inicialmente trataron de borrar recuerdos especficos, bastante recientes. Pero fallaron repetidas veces, y al final borraron un gran bloque con una descarga potente. Fue el asesinato de una personalidad y, lo sabemos ahora, la destruccin de una gran mente. Junto a m, Amelia suspir, casi un sollozo, pero se inclin hacia delante, estudiando la consola con intensidad. Burley mir directamente a cmara. Peter Blankenship saba algo... o al menos crea algo, que nos afecta profundamente a ustedes y a m. Crea que, a menos que emprendamos acciones para impedirlo, el mundo llegar a su fin el catorce de septiembre. Apareci una imagen del Espejo Mltiple de la cara oculta de la luna, funcionando laborioso. Luego una imagen de Jpiter rotando. El proyecto Jpiter, el experimento cientfico ms grande y complejo realizado jams. Peter Blankenship hizo clculos que demostraban que haba que detenerlo. Luego desapareci, y regres incapacitado para testificar sobre nada cientfico. Pero su ayudante, la catedrtica Blaze Harding unas imgenes de Amelia dando clase, sospechaba una maniobra y desapareci tambin. Desde un escondite en Mxico envi docenas de copias de la teora de Blankenship, y de las
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difciles operaciones matemticas que la sustentan, a cientficos de todo el mundo. Las opiniones estn divididas. De vuelta en el estudio, Burley se volvi hacia dos hombres, uno de ellos familiar. Dios, Macro no! dijo Amelia. Tengo conmigo esta noche a los profesores Lloyd Doherty y Mac Romn. El doctor Doherty ha sido mucho tiempo socio de Peter Blankenship. El doctor Romn es el decano de ciencias de la Universidad de Texas, donde la profesora Harding trabaja e imparte clases. Impartir clases no es un trabajo? coment yo, y ella me mand callar. Macro se ech hacia atrs con su familiar expresin de sentirse satisfecho de s mismo. La profesora Harding ha estado bajo una gran presin ltimamente, en parte por su aventura amorosa con uno de sus estudiantes adems de con Peter Blankenship. Cimonos a la ciencia, Macro dijo Doherty. Usted ha ledo el estudio. Qu piensa de l? Bueno, es... es completamente fantstico. Ridculo. Dgame por qu. Lloyd, la audiencia no entendera las operaciones matemticas que se barajan. Pero la idea es absurda de por s: que las condiciones fsicas que se obtienen dentro de algo ms pequeo que un bosn puedan provocar el fin del universo. La gente sola decir que era absurdo pensar que un diminuto germen poda causar la muerte de un ser humano. Es una analoga inapropiada. Su cara rubicunda se volvi ms oscura. No, es precisa. Pero estoy de acuerdo con usted en que no destruir el universo. Macro hizo un gesto a Burley y la cmara. Pues bien. Doherty continu: Slo destruira el sistema solar, quiz la galaxia. Un rincn relativamente pequeo del universo. Pero destruira la Tierra dijo Burley. En menos de una hora, s. La cmara se centr en l. No hay duda sobre eso. Claro que la hay! dijo Macro, fuera de plano. Doherty le dirigi una mirada cansada. Aunque la duda fuera razonable, y no lo es, qu tanto por ciento de probabilidades sera aceptable? Un 50%? El 10%? Una posibilidad entre cien de que todo el mundo muera? La ciencia no funciona as. Las cosas no son verdad al 10%. Y la gente tampoco muere al 10 %. Se volvi hacia Burley. El problema que encuentro no est en los primeros minutos o incluso milenios de la prediccin. Simplemente creo que han cometido un error al extrapolarlo al espacio intergalctico. Expliqese dijo Burley. En definitiva, el resultado sera el doble de materia, el doble de galaxias. Hay espacio para ellas. Si una parte de la teora est equivocada... empez a decir Macro. An ms continu Doherty, parece que esto ya ha ocurrido antes. Explica algunas anomalas aqu y all. Volviendo a la Tierra, o al menos a su sistema solardijo Burley. Sera muy difcil detener el proyecto Jpiter? El mayor experimento jams preparado?
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Nada, en trminos de ciencia. Bastara con una seal de radio del LPC. Hacer que la gente enve una seal que acabe con su carrera cientfica, eso s que sera difcil. Pero la carrera de todo el mundo terminar el catorce de septiembre, si no lo hacen. Sigue siendo una tontera irresponsable insisti Macro. Ciencia de pacotilla, sensacionalismo. Tiene unos diez das para demostrarlo, Mac. Una larga cola se est formando tras ese botn. Primer plano de Burley, sacudiendo la cabeza. A mi modo de ver, nunca ser demasiado pronto para desconectarlo. La consola se apag. Nos remos y abrazamos y compartimos un ginger-ale para celebrarlo. Pero entonces la consola trin y se conect otra vez sin que yo pulsara el botn de respuesta. Apareci el rostro de Eileen Zakim, la nueva lder de mi pelotn. Julin, tenemos un verdadero problema. Vas armado? No... bueno, s. Aqu hay una pistola. Pero se haban olvidado de ella, como del ginger-ale. No haba comprobado si estaba cargada. Qu ocurre? Esa zorra loca de Gavrila est aqu. Tal vez dentro. Mat a una nia pequea en la calle para distraer al guardia zapato de la puerta. Santo cielo! No tenemos a un soldadito ah delante? S, pero patrulla. Gavrila esper a que el soldadito estuviera en el otro lado del complejo. Tal como lo hemos reconstruido, acuchill a la nia y la arroj, moribunda, contra la garita del centinela. Cuando el zapato abri la puerta, le cort la garganta, lo sac de la garita y us su huella dactilar para abrir la puerta interna. Saqu la pistola y ech el cerrojo a la puerta. Reconstruido? No lo sabis con seguridad? No hay forma de asegurarlo; la puerta interior no tiene cmaras de vigilancia. Pero lo volvi a arrastrar a la garita y, si es militar, sabe cmo funciona la cerradura dactilar. Comprob la recmara de la pistola. Ocho balas de volteadores. Cada bala contena ciento cuarenta y cuatro volteadores afilados como agujas: cada una de ellas era en realidad un trozo de metal plegado y prensado que se descompona en ciento cuarenta y cuatro piezas cuando apretabas el gatillo. Salan convertidas en una lluvia de furia capaz de cercenar un brazo o una pierna. Ahora que est en el complejo... No lo sabemos con segundad. Si lo est, hay ms cerraduras dactilares? Alguna entrada monitorizada? La entrada principal. No hay cerraduras dactilares, slo mecnicas. Mi gente est comprobando todas las puertas. Di un respingo ante lo de mi gente. Muy bien. Aqu estamos seguros. Mantnnos informados. Lo har. La consola se oscureci. Los dos miramos la puerta. Tal vez no tenga nada que pueda atravesarla dijo Amelia. Us un cuchillo con la nia y el guardia. Sacud la cabeza. Creo que eso lo hizo por divertirse.
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Gavrila se meti en un armario, bajo un fregadero, esperando, con el M-31 preparado y el rifle de asalto del guardia clavado en las costillas. Haba entrado por una puerta de servicio abierta al aire nocturno, y la cerr tras ella. Mientras observaba por una rendija, su paciencia y previsin fueron recompensadas. Un soldadito se acerc en silencio a la puerta, comprob la cerradura y pas de largo. Un minuto despus, Gavrila sali y se desperez. Tena que encontrar a la mujer o hallar algn modo de destruir el edificio entero. Pero rpido. La superaban enormemente en nmero, y para ganar la ventaja del terror haba sacrificado la posibilidad de la sorpresa. En la pared haba un teclado y una consola, gris plstico convirtindose en blanco con alguna especie de pelcula. Se acerc y puls una letra al azar, y se encendi. Tecle directorio y fue recompensada con una lista del personal. Blaze Harding no constaba en ella, pero s Julin Class, con el 8-1841. Eso pareca ms un nmero de telfono que el de una habitacin. Por impulso, pas un lpiz sobre el nombre y lo puls. Eso le dio el 241, ms til. Era un edificio de dos plantas. Un sbito ruido la sorprendi. Se dio la vuelta, apuntando con ambas armas, pero era slo una lavadora desatendida que haba estado en pausa mientras ella permaneca oculta. Ignor el montacargas y se col por una pesada puerta de SALIDA DE EMERGENCIA que daba a una polvorienta escalera. No pareca haber ninguna cmara de seguridad. Subi rpidamente y en silencio hasta la segunda planta. Reflexion un momento y dej una de las armas junto a la puerta del rellano. Slo necesitaba una para matar. Adems, se retirara rpido, y podra querer un elemento de sorpresa. Sabran que tena el rifle de asalto del guardia, y probablemente no conocan an la existencia del M-31. Abri ligeramente la puerta y vio que las habitaciones impares estaban frente a ella; los nmeros aumentando hacia la derecha. Cerr los ojos para inspirar profundamente y entonar una silenciosa oracin, y luego atraves la puerta a la carrera, asumiendo que habra cmaras y soldaditos en su futuro inmediato. No hubo nada. Se detuvo ante la 241. Tard una fraccin de segundo en advertir la placa con el nombre CLASS; alz el rifle de asalto y dispar una silenciosa rfaga a la cerradura. La puerta no se abri. Apunt un poco ms arriba y esta vez vol el cerrojo. La puerta se abri unos centmetros y ella termin de abrirla de una patada. Julin estaba all de pie, en la sombra, empuando la pistola con las dos manos. Ella gir instintivamente mientras l disparaba, y la andanada de cuchillas que la habra decapitado slo le arranc un trozo del hombro izquierdo. Dispar dos tiros a la oscuridad (confiando que Dios los guiara, no hacia l, sino hacia la cientfica blanca que vena a castigar) y salt para apartarse de su segunda andanada. Luego volvi corriendo a las escaleras y atraves la puerta mientras el tercer disparo de Julin redecoraba el pasillo. Haba un soldadito esperando all, enorme en lo alto de las escaleras. Ella saba por la mente de Jefferson que al mecnico que lo controlaba probablemente le haban lavado el cerebro, por lo que no podra matarla. Vaci el resto del cargador en los ojos de la cosa. El negro le gritaba que arrojara su arma y saliera con las manos en alto. Muy bien. Probablemente era lo nico que se interpona entre la cientfico y ella. Abri la puerta con el pie, ignorando al soldadito que manoteaba a ciegas tras ella, y arroj el intil rifle de asalto. Ahora sal despacio dijo el hombre. Ella tard un momento en visualizar su movimiento mientras aflojaba el seguro del
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M-31. Rodar sobre el hombro por el pasillo y luego una rfaga continua en su direccin. Salt. Fue un error. El la alcanz antes de que golpeara el suelo. Un dolor infernal en el vientre. Vio su propia muerte, un denso chorro de sangre y entraas mientras su hombro golpeaba el suelo y ella trataba de completar el giro pero simplemente resbalaba. Consigui incorporarse apoyndose en las rodillas y los codos, y algo viscoso cay de su cuerpo. Se desplom mirndolo, y a travs de una bruma oscura alz el arma hacia el hombre. l dijo algo y entonces el mundo termin. Grit Sultalo!, pero ella me ignor, y el segundo disparo le desintegr la cabeza y los hombros. Dispar otra vez, por reflejo; destroc el M-31 y la mano que lo apuntaba, y convert su pecho en una brillante cavidad roja. Detrs de m, Amelia emiti un sonido ahogado y corri al cuarto de bao para vomitar. Tuve que mirarla. Ni siquiera pareca humana de cintura para arriba: slo un sucio montn de carne destrozada y harapos. El resto no haba quedado afectado. Por algn motivo alc la mano para no ver la carnicera y me sent un poco horrorizado al notar que la parte inferior de su cuerpo tena una pose relajada, casualmente seductora. Un soldadito abri lentamente la puerta. Los aparatos sensores eran un caos. Julin? dijo con la voz de Candi. No puedo ver. Ests bien? Estoy bien, Candi contest. Creo que se acab. Vienen refuerzos? Claude. Est abajo. Yo estar en la habitacin. Atraves la puerta en piloto automtico. Casi hablaba en serio al decir que estaba bien. Slo acababa de convertir a un ser humano en una pila de carne humeante, eh, todo en un da de trabajo. Amelia haba dejado correr el agua despus de lavarse la cara. No haba conseguido llegar a la taza, y trataba de limpiar la suciedad con una toalla. Solt la pistola y la ayud a ponerse en pie. Tindete, cario. Yo me encargar de eso. Estaba llorando. Apoy la cabeza en mi hombro y me dej que la condujera hasta la cama. Despus de limpiar y tirar las toallas al reciclador, me sent en el extremo de la cama y trat de pensar. Pero no poda alejar de m la horrible visin de una mujer estallando tres veces, cada vez que haba apretado el gatillo. Cuando ella arroj en silencio el rifle, no s cmo, supe que saldra disparando por la puerta. Un presentimiento. Tena el gatillo a medio apretar cuando salt al pasillo. Haba odo un tableteo, que debi de ser su arma con silenciador cegando a Candi. Y entonces la arroj sin vacilacin, y supongo que fue entonces cuando supuse que estaba vaca y que tena otra arma. Pero la forma en que me sent mientras colocaba el dedo en el gatillo y esperaba a que asomara... nunca me haba sentido as en el soldadito. Preparado. Realmente quera que saliera y muriera. Realmente quera matarla. Haba cambiado tanto en unas pocas semanas? O no haba cambiado nada? Lo del muchacho era distinto: un accidente industrial del que yo no era completamente responsable. Y si hubiese podido devolverle la vida, lo habra hecho. No habra resucitado a Gavrila ms que para volver a matarla. Por algn motivo record a mi madre, y su ira cuando el presidente Brenner fue asesinado. Yo tena cuatro aos. A ella no le gustaba nada Brenner, me enter ms tarde, y eso lo empeoraba; como si ella de algn modo hubiera sido cmplice del crimen. Como si el asesinato fuera una especie de cumplimiento de un deseo. Pero eso no se pareca al odio personal que yo senta hacia Gavrila... Adems, ella casi
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no era humana. Fue como eliminar a un vampiro. Un vampiro que estaba acechando a la mujer que amabas. Amelia estaba ahora callada. Lamento que lo hayas visto. Ha sido bastante horrible. Ella asinti, la cara an enterrada en la almohada. Al menos se acab. Esa parte se acab. Le acarici la espalda y murmur mi acuerdo. No sabamos que Gavrila, como el vampiro, iba a regresar de la tumba para volver a matar. En el aeropuerto de Guadalajara, Gavrila haba escrito una breve nota para el general Blaisdell. La meti en un sobre con la direccin de su casa que meti a su vez en otro sobre, dirigido a su hermano, con instrucciones de que lo enviara sin leer su contenido si Gavrila no le llamaba al da siguiente por la maana. Esto es lo que deca: Si no tiene ya noticias mas, estoy muerta. El hombre al mando del grupo que me mat es el general de divisin Stanton Roser, el hombre ms peligroso de Amrica. Ojo por ojo? Gavrila. Cuando la hubo enviado, consider que no era suficiente, y en el avin escribi otras dos pginas, tratando de apuntar todo cuanto recordaba de los minutos en que haba podido leer la mente de Jefferson. Con esta segunda carta no hubo suerte. La ech a un buzn de la Zona del Canal y fue automticamente desviada hacia Inteligencia del Ejrcito, donde un aburrido sargento tcnico ley una parte y la recicl como correo basura. Pero ella no haba sido la nica del otro bando que haba tenido acceso al plan. El teniente Thurman se enter de la muerte de Gavrila unos pocos minutos despus de que se produjera, sum dos y dos, se puso el uniforme de paseo y sali a la calle. Lleg a la garita del centinela sin ningn problema. El zapato que haba sustituido al que Gavrila haba asesinado estaba casi catatnico. Dej pasar a Thurman con un rgido saludo. No tena dinero para un vuelo comercial, as que tuvo que arriesgarse a usar los militares. Si la persona equivocada peda sus rdenes de viaje, o si tena que pasar por un escner retinal por motivos de seguridad, se acab. No slo por estar ausente sin permiso, sino por huir de un arresto administrativo. Una combinacin de suerte, riesgo y planificacin funcion. Sali de la base a bordo de un helicptero de suministros que regresaba a la Zona del Canal. Saba que la ZC llevaba meses sumida en el caos burocrtico, desde que se haba separado de Panam y pasado a ser territorio de Estados Unidos. La base de las Fuerzas Areas no era exactamente de ultramar ni tampoco perteneca al interior. Se puso en lista de espera para un vuelo a Washington, deletreando mal su nombre, y media hora despus mostr fugazmente su carnet de identidad y subi a bordo. Lleg a la base area de Andrews al amanecer, tom un copioso desayuno gratis en el comedor de oficiales en trnsito y luego esper hasta las nueve y media. Entonces llam al general Blaisdell. Los galones de teniente no te mueven muy rpido por las lneas del Pentgono. Les dijo a dos civiles, dos sargentos y un camarada teniente que tena un mensaje personal para el general Blaisdell. Finalmente, acab ante una coronel de aviacin que era su ayudante administrativa. Era una mujer atractiva unos cuantos aos mayor que Thurman. Lo mir con recelo. Llama usted desde Andrews dijo, pero mis datos indican que est destinado en Portobello. Eso es. Estoy de permiso por enfermedad. Muestre sus rdenes a la cmara.
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No las tengo aqu. Se encogi de hombros. Mi equipaje se perdi. Guard sus rdenes en el equipaje? Por error. Ese error podra costarle caro, teniente. Cul es el mensaje para el general? Con el debido respeto, coronel, es muy personal. Si es tan personal, ser mejor que lo meta en una carta y lo enve a su casa. Yo reviso todo lo que pasa por este despacho. Por favor. Dgale que es de su hermana. El general no tiene ninguna hermana. Su hermana Gavrila insisti. Tiene problemas. Ella alz sbitamente la cabeza y habl ms all de la pantalla. S, seor. Inmediatamente. Puls un botn y su rostro fue sustituido por el logo verde de la APDIA. Una temblequeante barra de codificacin apareci sobre ella, y luego se disolvi en el rostro del general. Pareca amable, como un abuelo. Tiene seguridad en su extremo? No, seor. Es un telfono pblico. Pero no hay nadie cerca. El general asinti. Habl con Gavrila? Indirectamente, seor. Mir alrededor. Fue capturada y le instalaron un conector. Yo conect brevemente con sus captores. Est muerta, seor. El general no cambi de expresin. Complet su misn? Si era deshacerse de esa cientfico, no, seor. Muri en el intento. Mientras hablaban, el general hizo dos imperceptibles gestos con la mano, seales de reconocimiento para los terminadores y el Martillo de Dios. Naturalmente, Thurman no reconoci ninguna de ellas. Seor, hay una gran conspiracin... Lo s, hijo. Continuemos esta conversacin cara a cara. Le enviar mi coche. Le llamarn cuando llegue. S, seor dijo el teniente a una pantalla en blanco. Thurman bebi caf durante casi una hora, mirando el peridico pero sin leerlo. Lo llamaron y le dijeron que la limusina del coronel lo estaba esperando en la zona de llegadas. Se dirigi hacia all y se sorprendi al ver que el conductor de la limusina era humano: una joven sargento tcnica vestida con un uniforme verde. Le abri la puerta trasera. Las ventanillas eran espejos opacos. Los asientos, aunque mullidos y blandos, estaban forrados de incmodo plstico. La conductora no le dijo una palabra, pero puso msica: jazz ligero. Tampoco condujo, en realidad, aparte de pulsar un botn. Lea una anticuada Biblia impresa en papel e ignoraba la aburrida monotona de los grandes y grises mdulos Grossman que albergaban cada uno un milln de personas. A Thurman le fascinaban. Quin querra vivir voluntariamente de esa forma? Por supuesto la mayora de sus ocupantes eran sin duda reclutas del gobierno, haciendo tiempo hasta cumplir su servicio. Viajaron a lo largo de un ro, en un cinturn verde, durante varios kilmetros, y luego subieron una rampa en espiral hasta una ancha carretera que conduca al Pentgono, que en realidad eran dos: el edificio histrico, ms pequeo, alojado dentro de otro, donde se realizaba la mayor parte del trabajo. Thurman slo vio la estructura completa unos segundos, y luego el coche atraves un largo arco de hormign hasta su base. La limusina se detuvo ante una zona de carga, identificada slo por las ajadas
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letras amarillas BLKR-DE21. La conductora solt su Biblia, baj del coche y abri la puerta de Thurman. Por favor, sgame, seor. Atravesaron una puerta automtica que conduca directamente a un ascensor, cuyas paredes eran una infinita regresin de espejos. La conductora coloc la mano en la placa y dijo: General Blaisdell. El ascensor se puso en movimiento durante aproximadamente un minuto. Mientras, Thurman estudi a un milln de Thurmans perdindose en cuatro direcciones, y trat de no contemplar los diversos ngulos atractivos de su escolta. Una hojeabiblias no era su tipo. Pero tena un buen culo. Las puertas se abrieron ante una silenciosa y vaca sala de recepcin. La sargento ocup una mesa y conect una consola. Dgale al general que el teniente Thurman est aqu. Hubo un susurro y ella asinti. Venga conmigo, seor. La siguiente habitacin se pareca ms al despacho de un general. Paneles de madera, cuadros reales en las paredes, una picventana que mostraba el monte Kilimanjaro. Una pared de premios y citas y holos del general con cuatro presidentes. El viejo caballero se levant de detrs de su enorme y ordenada mesa. Era atltico y los ojos le brillaban. Teniente, por favor, sintese aqu. Indic uno de los dos sillones de cuero. Mir a la sargento. Y que pase el seor Carew. Thurman se sent, inquieto. Seor, no estoy seguro de cunta gente debera... Oh, el seor Carew es un civil, pero podemos confiar en l. Es especialista en informacin. Conectar con usted y nos ahorrar muchsimo tiempo. Thurman tuvo un arrebato de migraa premonitoria. Seor, es absolutamente necesario? Conectar... Oh, s, s. El hombre es testigo conector en el sistema jurdico federal. Es una maravilla, una autntica maravilla. La maravilla entr sin hablar. Pareca una rplica en cera de s mismo. Traje formal y pajarita. El dijo, y el general asinti. Se sent en la otra silla y sac dos cables de conexin de una caja colocada sobre la mesa situada entre Thurman y l. Thurman abri la boca para explicarse, pero entonces lo enchufaron. Carew lo imit. Thurman se envar y puso los ojos en blanco. Carew lo mir con inters y empez a respirar con dificultad; el sudor le perlaba la frente. Tras unos minutos desconect y Thurman se hundi en el alivio de la inconsciencia. Ha sido duro para l, pero tengo un montn de informacin interesante. Lo tiene todo? dijo el general. Todo lo que necesitamos y ms. Thurman empez a toser y se sent lentamente en una posicin normal. Se cubri la frente con una mano y se frot la sien con la otra. Seor... podra pedirle un analgsico? Por supuesto... Sargento? Ella sali y regres con un vaso de agua y una pildora. Thurman se la trag agradecido. Ahora... seor. Qu hacemos a continuacin? Lo siguiente que har usted, hijo, es descansar un poco. La sargento lo llevar
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a un hotel. Seor, no tengo cartilla de racionamiento, ni dinero. Todo est en Portobello: me encontraba bajo arresto. No se preocupe. Nos encargaremos de todo. Gracias, seor. El dolor de cabeza remita, pero tuvo que cerrar los ojos ante los espejos del ascensor, o enfrentarse a la perspectiva de verse a s mismo vomitar un millar de veces. La limusina no se haba movido. Se sent agradecido sobre el suave y grueso plstico. La conductora cerr su puerta y ocup el asiento delantero. Ese hotel le pregunt, vamos a ir hasta el centro? No dijo ella, y puso el motor en marcha. A Arlington. Se dio la vuelta, alz una automtica del 22 con silenciador y le dispar una vez en el ojo izquierdo. Thurman tante en busca de la manecilla de la puerta y ella se inclin hacia delante y le dispar otra vez, a bocajarro, en la sien. La mujer hizo una mueca al ver los destrozos y puls el botn que llevara el coche al cementerio. Marty dej caer la bomba al traer un amigo al desayuno. Comamos de las mquinas, como solamos hacer cada maana, cuando Marty entr con alguien a quien no reconoc al principio. Pero sonri, y record el diamante incrustado en su diente frontal. Soldado Benyo? Era uno de los mecnicos de guardia sustituidos por mi antiguo pelotn. En carne y hueso, sargento. Le estrech la mano a Amelia y se present, luego se sent y se sirvi una taza de caf. Cul es la historia? pregunt. No vali? No volvi a sonrer. Lo que no valen son las dos semanas. Qu? No hacen falta dos semanas dijo Marty. Benyo est humanizado, igual que todos los dems. No lo entiendo. Tu estabilizadora, Candi, estaba en el bucle. Eso es lo que lo consigui! Slo tarda unos dos das, si ests conectado con alguien que ya est humanizado. Pero... entonces por qu tard dos semanas enteras con Jefferson? Se ech a rer. No fue as! Ya era uno de ellos despus de un par de das, pero la gente no lo reconoci, puesto que era el primero... y estaba un 90 % a favor desde el principio. Todo el mundo, Jefferson incluido, estaba concentrado en Ingram, no en l. Pero luego se coge a un tipo como yo dijo Benyo, que odia la idea desde el principio... y tampoco era una dulzura, demonios, todo el mundo se dio cuenta cuando me convert. Y est convertido? dijo Amelia. l se puso serio y asinti. No se siente resentido por... perder al hombre que sola ser? Es difcil de explicar. Lo que soy ahora es el hombre que sola ser. Pero ms de lo que sola ser, entiende? Hizo un gesto de indefensin con ambas manos. Lo que quiero decir es que ni en un milln de aos habra descubierto quin era realmente, aunque estaba all todo el tiempo. Necesitaba que los otros me lo mostraran. Ella sonri y sacudi la cabeza. Parece una conversin religiosa. Lo es, ms o menos dije yo. Literalmente lo fue, con Ellie.
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No tendra que haber dicho eso; Amelia empez a entristecerse. Apoy mi mano en la suya. Durante un rato, todo el mundo guard silencio. Bueno dijo Amelia. En qu afecta esto a nuestro calendario? Si lo hubiramos sabido antes de empezar, lo habra acelerado considerablemente... y por supuesto lo har a la larga, cuando vayamos a cambiar el mundo. Ahora mismo el factor limitador es el horario de intervenciones quirrgicas. Planeamos terminar el ltimo grupo de implantes el da 31. As que el tres de agosto tendremos un edificio lleno de conversos, de general a soldado raso. Qu hay de los prisioneros de guerra? pregunt. McLaughlin no los convirti en dos das, no? Lo repito de nuevo: si lo hubiramos sabido... Nunca conect con ellos ms de unas cuantas horas por sesin. Sera bueno saber si funciona con miles de personas a la vez. Cmo sabes si es una cosa o la otra? pregunt Amelia. Dos semanas si son slo gente normal; dos das si uno de los elegidos est con ellos todo el tiempo. No sabemos nada de los casos intermedios. Es verdad. Se frot los ojos y sonri. Y no tenemos tiempo para experimentar. Hay una ciencia fascinante que explorar, pero como dijimos en San Bartolom, no vamos a dedicarnos a la ciencia todava. Su telfono son. Un segundo. Se toc el pendiente y escuch. Muy bien... Te volver a llamar. S. Sacudi la cabeza. Problemas? Podra no ser nada, o un desastre. Hemos perdido a nuestro cocinero. Tard un momento en captarlo. Thurman se ha fugado? S. Pas ante el guardia anoche, justo despus de que t... despus de que Gavrila muriera. Ninguna idea de adonde fue? Podra estar en cualquier parte del mundo. Podra estar en el centro corrindose una juerga. Conectaste con l, Benyo? No. Pero Monez lo hizo, y estoy con Monez todo el tiempo. As que capt un poco. No mucho, ya sabe, sus dolores de cabeza. Tienes alguna impresin de segunda mano de l? Era slo un tipo ms. Se frot la barbilla. Supongo que un poco ms militarista que la mayora. Quiero decir que parece que le gustaba la idea. Entonces no le gustaba mucho nuestra idea. No lo s. Supongo que no. Marty mir su reloj. Tengo que entrar en el quirfano dentro de quince minutos. Estar haciendo conexiones hasta la una. Julin, quieres localizarlo? Har lo que pueda. Benyo, conecta con Monez y con quien estuviera adems con Thurman. Tenemos que saber cunto sabe. Claro. Se levant. Creo que estar en la sala de juegos. Lo vimos marcharse. Al menos no puede saber quin era el general. Roser no dijo Marty. Pero podra haber conseguido el nombre del jefe de Gavrila, Blaisdell, a travs de alguno de los de Guadalajara. Eso es lo que quiero averiguar. Volvi a mirar su reloj. Llama a Benyo dentro de una hora o as. Y
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comprueba todos los vuelos a Washington. Har lo que pueda, Marty. Una vez que haya salido de Porto... demonios, debe de haber diez mil maneras de llegar a Washington. S, cierto. Tal vez deberamos esperar a tener noticias de Blaisdell. Estbamos a punto de tenerlas. Blaisdell pas unos minutos hablando con Carew. La descarga real de informacin de la sesin de conexin requerira varias horas de paciente interrogatorio bajo hipnosis, con una mquina, pero se enter que haba un par de das en blanco entre el momento en que Gavrila conect en Guadalajara y su muerte a ms de mil quinientos kilmetros de distancia. Qu descubri que la envi a Portobello? Se qued en el despacho hasta recibir el mensaje cifrado de su conductora diciendo que los asuntos haban sido resueltos, y luego condujo en persona hasta casa... una excentricidad que a veces resultaba til. Viva solo, con sirvientes robticos y soldaditos de guardia, en una mansin junto al Potomac, a menos de una hora de trayecto desde el Pentgono. Era una casa del siglo XVIII, con troncos descubiertos y suelo de madera combado por la edad, que responda a la imagen que tena de s mismo: un hombre destinado desde su nacimiento, privilegiado nacimiento, a cambiar la historia del mundo. Y ahora su destino era terminar con ella. Se sirvi su pequea dosis diaria de whisky en un vasito de cristal y se sent para leer el correo. Cuando conect la consola, antes de que apareciera el ndice, un parpadeo le avis de que tena correo de papel esperando. Extrao. Le pidi al ruedas que lo recogiera, y el robot trajo una sola carta, sin remitente, enviada desde Kansas City aquella misma maana. Era curioso, considerando lo ntimo de algunos aspectos de su relacin, que no reconociera la letra de Gavrila en el sobre. Ley dos veces el breve mensaje y luego lo quem. Stanton Roser el hombre ms peligroso de Amrica? Qu improbable y qu conveniente: tenan una cita el sbado por la maana para jugar al golf en el club de campo de Bethesda. El golf poda ser un juego peligroso. Se salt el correo y abri la lnea de su ordenador en funcionamiento. Buenas noches, general dijo la mquina con voz cuidadosamente asexuada. Dame un listado de todos los proyectos considerados secretos o iniciados durante el mes pasado... no, las ocho ltimas semanas, por la Oficina de Direccin de Fuerzas y Personal. Borra todo lo que no tenga relacin con el general Stanton Roser. Slo haba tres proyectos en la lista; le sorprendi lo poco que haba clasificado del trabajo de Roser. Pero uno de esos proyectos consista bsicamente en un archivo de diversas acciones clasificadas, con doscientas cuarenta y ocho entradas. Dio carpetazo a se y consult los otros dos; estaban clasificados por separado como de altsimo secreto. Al parecer no tenan relacin entre s. Pero ambos proyectos haban sido iniciados el mismo da, y aja! ambos en Panam. Uno era un experimento de pacificacin con los detenidos de un campo de prisioneros de guerra; el otro un plan de evaluacin de direccin en Fort Howell, en Portobello. Por qu no le haba dado Gavrila ms detalles? Maldito fuera el gusto por lo dramtico de la mujer. Cundo haba ido a Panam? Eso era fcil de comprobar. Mustrame todas las peticiones de viaje de la APDIA de los dos ltimos das. Interesante. Ella haba comprado un billete a Portobello bajo un nombre femenino
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en clave y otro a la Zona del Canal bajo uno masculino. Qu vuelo haba tomado al final? El papel de la nota era de Aeromxico, pero eso no serva de ninguna ayuda; ambos vuelos eran de la misma compaa. Bien, qu identidad haba utilizado en Guadalajara? El ordenador dijo que ninguno de los dos nombres en clave haba llegado a la ciudad durante las dos ltimas semanas, pero caba suponer que ella no se habra tomado la molestia de disfrazarse de hombre mientras persegua a aquella mujer. Por tanto, era probable que se cambiara de ropa para eludir ser detectada en el vuelo. Por qu Panam, por qu la Zona del Canal, por qu la conexin con el entrometido Stanton? Por qu no volvi a Estados Unidos, despus de que la teora de la maldita mujer sobre el Proyecto Jpiter apareciera en todas las noticias? Bueno, saba la respuesta a esa ltima pregunta. Gavrila vea tan pocas veces las noticias que probablemente ni siquiera saba quin era el presidente. Como si el pas tuviera un presidente de verdad hoy en da. Naturalmente, lo de la 'Zona, del Canal podra haber sido una finta. Desde all a Portobello se llegaba en minutos. Pero para qu querra ir a ninguno de esos lugares? Roser era la clave. Roser estaba protegiendo a la cientfico ocultndola en una de aquellas dos bases. Dame una lista de las muertes de americanos no combatientes habidas en Panam durante las ltimas veinticuatro horas. Muy bien: haba dos en Fort Howell. Un soldado varn haba sido MUCUSER (muerto en cumplimiento del servicio), no muerto en combate. Una mujer sin identificar, homicidio. Para tener ms detalles, no era sorprendente, hara falta una orden directa de la Oficina de Direccin de Fuerzas y Personal. Toc el MUCUSER, que no era restringido, y descubri que el hombre haba sido asesinado mientras montaba guardia en el edificio de administracin central. Eso tena que haber sido obra de Gavrila. Un suave trino y una imagen del interrogador, Carew, apareci en la esquina de la pantalla. La toc y apareci un hipertexto de cien mil palabras. Suspir y decidi tomar su segunda dosis de whisky, en el caf. bamos a estar un poco apretados en el Edificio 31. La gente de Guadalajara era demasiado vulnerable; no se poda saber cuntos chalados como Gavrila estaban con Blaisdell. As que nuestro experimento administrativo necesit de pronto un par de docenas de asesores civiles, el grupo del Saturday Night Special y los Veinte. lvarez se qued con la nanofragua, pero todos los dems se largaron en slo veinticuatro horas. Yo no estaba seguro de que fuera una buena idea: despus de todo, Gavrila casi haba matado a tanta gente all como en Guadalajara. Pero ahora los guardias vigilaban realmente; haba tres soldaditos patrullando en vez de uno. Eso simplificaba el calendario previsto de humanizacin. Habamos dispuesto usar a los Veinte, de uno en uno, por medio de la lnea segura de la clnica de Guadalajara. Una vez que estuvieran fsicamente dentro del Edificio 31, podramos usar a cuatro a la vez, por turnos. Yo no anhelaba tanto la llegada de los Veinte como la de los otros, mis antiguos amigos que ahora compartan conmigo la incapacidad de leer mentes. Todo el mundo conectado estaba completamente envuelto en aquel colosal proyecto, por lo cual Amelia y yo nos vimos reducidos a la condicin de ayudantes retardados. Era agradable estar con gente con unos cuantos problemas vulgares y no csmicos. Gente que tena tiempo para mis propios problemas vulgares. Como el de haberme convertido en asesino por segunda vez. No importaba cunto se lo mereciera ella y
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que se lo hubiera buscado; segua siendo mi dedo el que apret el gatillo, y tena en la mente la imagen indeleble de sus ltimos y aterradores momentos. No quera tratar el tema con Amelia, entonces no, ni tal vez hasta dentro de mucho tiempo. Reza y yo estbamos sentados en el csped por la noche, tratando de localizar unas cuantas estrellas ocultas por la bruma brillante de la ciudad. No puede haberte molestado tanto como lo del muchacho dijo. Si alguien se lo mereca, era ella. Oh, demonios contest, y abr una segunda cerveza. Visceralmente, no supone ninguna diferencia quines eran o qu hicieron. Al chico le sali una mancha roja en el pecho y se desplom muerto. Y Gavrila... esparc sus tripas y sesos y sus malditos brazos por todo el pasillo. Y sigues pensando en ello. No puedo evitarlo. La cerveza estaba an fra. Cada vez que me grue el estmago o me duele un poco aqu abajo, veo su vientre abrindose. Saber que tengo las mismas cosas por dentro... Pero no se puede decir que no lo hayas visto antes. Nunca caus el verlo antes. Gran diferencia. Hubo un silencio embarazoso. Reza pas la yema de un dedo por el borde de su vaso, pero slo sise. Entonces vas a intentarlo otra vez? Casi dije intentar qu, pero Reza me conoca demasiado bien. No lo creo. Quin sabe? Hasta que mueras de otra cosa, siempre puedes matarte. Eh, nunca me lo haba planteado en esos trminos. Gracias. Pensaba que necesitabas que te alegraran. S, es verdad. Se lami el dedo y prob de nuevo con el vaso, sin ningn resultado. Eh, esto es un vaso de vino del Ejrcito? Cmo esperis ganar una guerra sin una cristalera decente? Aprendemos a endurecernos. Entonces te ests medicando? Tomo antidepresivos, s. Creo que no voy a hacerlo. Me sorprend al darme cuenta de que no haba pensado en el suicidio en todo el da, hasta que Reza sac el tema. Las cosas tienen que mejorar. Derram la cerveza al tirarme al suelo. Entonces Reza advirti el sonido (fuego de ametralladora) y se reuni conmigo. La Agencia de Proyectos de Defensa de Investigacin Avanzada no tiene tropas de combate. Pero Blaisdell era general de divisin, y entre sus correligionarios secretos se encontraba Philip Cramer, vicepresidente de Estados Unidos. La primaca de Cramer sobre el Consejo de Seguridad Nacional, sobre todo gracias a la falta de supervisin del presidente ms inefectivo desde Andrew Johnson, le permiti conceder a Blaisdell autoridad para emprender dos acciones ultrajantes. Una fue la ocupacin militar temporal de los Laboratorios de Propulsin a Chorro de Pasadena, esencialmente para impedir que nadie pulsara el botn que acabara con el proyecto Jpiter. La otra fue mandar una fuerza expedicionaria bajo su mando a Panam, un pas con el que Estados Unidos no estaba en guerra. Mientras los senadores y magistrados debatan y se posicionaban respecto a estas dos acciones claramente ilegales, los soldados implicados cargaban sus armas y se disponan a cumplir las rdenes. La accin del Laboratorio de Propulsin a Chorro fue trivialmente sencilla. Un convoy se present a las tres de la madrugada, detuvo a todos los trabajadores
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nocturnos y luego cerr el lugar. Los abogados se alegraron, as como la persistente minora antimilitar. Algunos cientficos pensaban que la celebracin era prematura. Si los soldados se quedaban en su puesto durante un par de semanas, las cuestiones constitucionales se volveran irrelevantes. Atacar una base del Ejrcito no era tan sencillo. Un general de brigada lanz una orden de batalla y muri segundos ms tarde, eliminado personalmente por el general Blaisdell. Envi un pelotn cazador-matador y una compaa de apoyo en un breve vuelo desde Coln a Portobello, supuestamente para sofocar una insurreccin de tropas americanas traidoras. Por motivos de seguridad, tenan por supuesto prohibido contactar con la base de Portobello, y saban poco ms aparte del hecho de que la insurreccin estaba limitada al edificio de mando central. Tenan que tomar el control y esperar rdenes. El mayor al mando quiso saber por qu, si la insurreccin era tan limitada, no encargaban la misin a una compaa que ya estuviera en la base. No hubo respuesta, pues el general haba muerto, as que el mayor tuvo que dar por supuesto que toda la base era potencialmente hostil. Segn el mapa, el Edificio 31 estaba convenientemente cerca del agua, as que improvis un ataque anfibio: los soldaditos se introdujeron en el agua en una playa desierta situada al norte de la base, y caminaron por el fondo durante unos cuantos kilmetros. Movindose por el agua tan cerca de la costa eludieron las defensas submarinas, una deficiencia que el mayor anot en su informe. Apenas poda dar crdito a lo que vean mis ojos: soldadito contra soldadito. Dos de las mquinas haban surgido del agua y se agazapaban en la playa disparando a dos de los soldaditos de guardia. La otra mquina de guardia se encontraba en la esquina del edificio, preparada para intervenir pero sin apartar la vista del muelle. Nadie nos haba advertido, evidentemente. Sacud el hombro de Reza para llamar su atencin, pues estaba como hipnotizado por la pirotecnia del duelo. Permanece agachado! le susurr. Sgueme! Nos arrastramos hasta un grupo de matorrales y luego corrimos agachados hasta la puerta delantera del edificio. El zapato de guardia nos vio y dispar un tiro de aviso (o uno mal apuntado) por encima de nuestras cabezas. Flecha rota! le grit, la clave del da, y evidentemente funcion. No tendra que haber estado mirando en nuestra direccin, en cualquier caso, pero ya le echara un sermn en cualquier otro momento. Atravesamos la estrecha puerta juntos, corno una pareja de cmicos de vodevil, y nos topamos con un soldadito ciego: el que Gavrila haba daado. No lo habamos enviado a reparar porque no queramos responder preguntas, y cuatro soldaditos parecan ms que suficientes... cuando no estbamos en guerra. Santo y sea grit alguien. Yo dije Flecha rota y Reza, servicial, dijo Lanza rota, una pelcula que me haba perdido. Pero se pareca bastante. La mujer que estaba arrodillada tras el mostrador de recepcin, sirviendo de ojos al soldadito, nos salud. Nos agachamos junto a ella. Yo no iba de uniforme. Soy el sargento Class. Quin est al mando? Dios, no lo s. Sutton, tal vez. Ella es quien me dijo que viniera aqu y mirara por la mquina. Sonaron dos fuertes explosiones detrs. Sabe qu demonios est pasando? Nos atacan los nuestros, es todo lo que s. Eso o el enemigo se ha apoderado por fin de los soldaditos. Pasara lo que pasase, advert que los atacantes tenan que moverse rpido. Aunque no hubiera ms soldaditos en la base, deberamos tener aviadores de un
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momento a otro. Ella estaba pensando en lo mismo. Dnde estn los aviadores? Ya tendran que haberse preparado. Era verdad; siempre estaban de servicio, siempre aparecan. Era posible que hubieran cado? O que tuvieran rdenes de no interferir? No haba nada parecido a una sala de operaciones en el Edificio 31, ya que nunca dirigan las batallas desde all. La sargento dijo que la teniente Sutton estaba en el comedor, as que hacia all nos dirigimos. Una habitacin del stano sin ventanas, probablemente tan segura como cualquier otro lugar si los soldaditos atacaban para hacer pedazos el edificio. Sutton estaba sentada ante una mesa con el coronel Lyman y el teniente Phan, ambos conectados. Marty y el general Pagel, conectados tambin, estaban en otra mesa, con Top y el sargento mayor Gilpatrick, ansiosos. Haba otro par de docenas de zapatos y mecnicos sin conectar, agazapados y con armas, a la espera. Divis a Amelia con un grupo de civiles bajo una pesada mesa de metal y la salud. Pagel se desconect y le tendi el cable a Top, que se enchuf. Qu sucede, seor? pregunt. Sorprendentemente, me reconoci. No puedo decirle mucho, sargento Class. Son tropas de la Alianza, pero no podemos establecer contacto. Es como si vinieran de Marte. Y no podemos alcanzar el batalln ni la brigada. El seor Larrin, Marty, trata de subvertir su estructura de mando, como hizo aqu, a travs de Washington. Tenemos a diez mecnicos esperando en lnea, pero no en jaulas. As que podran tomar el control, pero no hacer nada. Caminar, usar armas simples. Tal vez todo lo que tengan que hacer es colocar a los soldaditos aqu de guardia, o tumbados. Cualquier cosa menos atacar. Nuestras comunicaciones con aviadores y marineros han sido cortadas, aparentemente en este edifici. Seal la otra mesa. El teniente Phan intenta remediarlo. Hubo otra explosin, lo bastante potente para sacudir los platos. Alguien tendra que darse cuenta. Bueno, todo el mundo sabe que el complejo est aislado para un ejercicio de simulacin de alto secreto. Toda esta conmocin podran ser efectos especiales de entrenamiento. Hasta que nos volatilicen. Si pretendieran destruir el edificio, podran haberlo hecho en el primer segundo de enfrentamiento. Top se desconect. Mierda. Perdn, seor. Hubo un enorme estrpito arriba. Estamos listos. Cuatro soldaditos contra diez, no tuvieron ninguna oportunidad. Tuvieron? dije yo. Marty se desconect. Han cado los cuatro. Estn dentro. Un brillante soldadito negro entr por la puerta, armado hasta los dientes. Poda matarnos a todos en un instante. No mov un slo msculo, excepto un prpado que se me contraa de modo incontrolable. Su voz de contralto era tan aguda que lastimaba los odos. Si obedecen las rdenes no hay motivos para que nadie resulte herido. Todos los que tienen armas, colquenlas en el suelo. Muvanse todos hacia la pared de enfrente, dejando las manos visibles. Retroced con las manos levantadas. El general se levant un poco demasiado rpido, y los caones lser y de
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ametralladora giraron para apuntarle. Soy el general de brigada Pagel, el oficial al mando... S. Su identidad ha sido verificada. Sabe que le harn un consejo de guerra por esto? Que pasar el resto de su vida...? Seor, disclpeme, pero tengo rdenes de ignorar el rango de todos los que se encuentran en este edificio. Mis rdenes proceden de un general de divisin, que estar aqu dentro de poco. Le sugiero respetuosamente que espere a discutirlo con l. Entonces va a dispararme si no me acerco a esa pared con las manos en alto? No, seor. Llenar la habitacin de agente vomitivo y no matar a nadie a menos que toquen un arma. Top se puso plido. Seor... Muy bien, Top. Yo tambin lo he olido. El general se acerc a la pared con las manos en los bolsillos. Otros dos soldaditos entraron entonces, junto con un par de docenas de personas de otras plantas, y o el leve sonido de un helicptero de carga aproximndose; luego, un aviador pequeo. Los dos aterrizaron en el tejado. Es su general? pregunt Pagel. No lo s, seor. Un minuto despus llegaron muchos zapatos, diez y luego otra docena. Llevaban monos de camuflaje con cascos de red, sin ninguna insignia o emblema de unidad. Eso pona nervioso. Colocaron sus armas en el pasillo, y retiraron las que haba en el suelo. Uno de ellos se quit el mono y arroj el casco. Era casi calvo, con unos cuantos mechones de pelo blanco. Pareca amable a pesar de su uniforme de general de divisin. Se acerc al general Pagel e intercambiaron saludos. Quiero hablar con el doctor Marty Larrin. El general Blaisdell, supongo dijo Marty. El general se acerc a l y sonri. Tenemos que hablar, por supuesto. Por supuesto. Tal vez podamos convertirnos mutuamente. Mir a su alrededor y me localiz. Usted es el fsico negro. El asesino. Asent. Entonces seal a Amelia. Y la doctora Harding. Quiero que todos vengan conmigo. Al salir, llam al primer soldadito. Venga para protegerme dijo, sonriendo. Vamos a hablar en el despacho de la doctora Harding. En realidad yo no tengo despacho, slo una habitacin dijo ella. Pareca esforzarse para no mirarme. La habitacin 241. Tenamos un arma all. Crea que podra vencer a un soldadito? Disculpe, general; djeme abrir este cajn a ver qu encuentro. Oops, Julin frito. Pero quiz fuese la nica oportunidad que tenamos contra l. El soldadito era demasiado grande para que todos cupiramos en el montacargas, as que subimos por las escaleras, a pie. Blaisdell iba el primero, a buen ritmo. Marty se agot un poco. El general se sinti claramente decepcionado de que la habitacin 241 no estuviera llena de pizarras y tubos de ensayo. Se consol con un ginger-ale de la nevera.
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Supongo que sienten curiosidad por mi plan dijo. En realidad, no contest Marty. Es una fantasa. No hay modo de que pueda impedir lo inevitable. El general se ech a rer: una jovialidad tranquila, no la carcajada de un loco. Tengo el Laboratorio de Propulsin a Chorro. Oh, venga ya. Es cierto. Orden presidencial. No hay ningn cientfico all esta noche. Slo tropas leales a m. Todas ellas del Martillo de Dios? pregunt. Todos los lderes. Los otros son slo un cordn, para mantener a raya un mundo de ateos. Parece usted una persona normal dijo Amelia, mintiendo entre dientes. Por qu quiere que todo este hermoso mundo se acabe? Usted no piensa en realidad que yo sea normal, doctora Harding, pero se equivoca. Ustedes los ateos y sus torres de marfil, no tienen ni idea de cmo siente la gente de verdad. Lo perfecto que es todo esto. Matarlo todo dije. Usted es peor que ella. No es muerte; es renacimiento. Dios ha utilizado a los cientficos como herramientas, para poder limpiarlo todo y empezar de nuevo. Tena cierto enloquecido sentido. Est usted chalado dije. El soldadito gir para encararse a m. Julin dijo con voz grave, soy Claude. Haba un temblor incierto en sus movimiendos que indicaba que no estaba en una jaula, calentando, sino manejando al soldadito desde un conector remoto. Qu est pasando aqu? dijo Blaisdell. El algoritmo de transferencia ha funcionado le dijo Marty. Su gente ya no controla los soldaditos. Los nuestros s. S que eso no es posible. Las rutinas de seguridad... Marty se ech a rer. Eso es. Las rutinas contra la transferencia de control son profundamente complejas y poderosas. Lo s bien. Yo las puse all. Blaisdell mir al soldadito. Soldado. Salga de esta habitacin. No, Claude dijo Marty. Puede que te necesitemos. Se qued en su sitio, mecindose levemente. Eso ha sido una orden directa de un general de divisindijo Blaisdell. S quin es usted, seor. Blaisdell dio un salto hacia la puerta, sorprendentemente rpido. El soldadito estir la mano para agarrarlo por el brazo, pero lo derrib. Lo arrastr al interior de la habitacin. El general se levant lentamente y se sacudi el polvo. As que es uno de esos humanizados. Eso es, seor. Piensa que eso le da derecho a desobedecer rdenes de sus superiores? No, seor. Pero mis rdenes incluyen calibrar sus acciones y rdenes como las de un hombre que est mentalmente enfermo y no es responsable. Puedo hacer que lo fusilen! Supongo que s, seor, si pudiera encontrarme. Oh, s dnde estn ustedes. Las jaulas de los mecnicos para los guardias de este edificio estn en el stano, en la esquina noreste. Se pellizc la oreja. Mayor Lejeune. Adelante. Volvi a pellizcrsela. Adelante.
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De esta habitacin no sale ms que esttica, seor, excepto por mi frecuencia. Claude dije, por qu no lo matas? Sabes que no puedo hacer eso, Julin. Podras matarlo para salvar tu propia vida. S, pero su amenaza de encontrar mi jaula no es real. Adems, mi cuerpo no est all. Pero mira: se propone matarte no slo a ti, sino a todo el mundo. Al universo. Cllese, sargento! exclam Blaisdell. No podras tener un caso ms claro de defensa propia si te estuviera apuntando a la cabeza con una pistola. El soldadito guard silencio un buen rato, las armas al costado. El lser se alz un poco y volvi a caer. No puedo, Julin. Aunque no estoy en desacuerdo contigo. No puedo matarlo a sangre fra. Supongamos que te pido que salgas de la habitacin. Montar guardia en el pasillo. Podras hacerlo? Por supuesto. Sali, llevndose un pedazo del marco con el hombro. Amelia... Marty... por favor, salid tambin. Abr el cajn superior del escritorio. A la pistola de volteadores le quedaban dos balas. La saqu. Amelia vio el arma y empez a tartamudear algo. Salid fuera un minuto. Marty la rode con el brazo y salieron torpemente, de espaldas. Blaisdell se envar. Bien. As que no es usted uno de ellos. Uno de los humanizados. Lo soy slo en parte. Al menos los comprendo. Sin embargo, matara a un hombre por sus creencias religiosas. Matara a mi propio perro si tuviera rabia. Quit el seguro. Qu clase de demonio es usted? El punto del lser bail sobre el centro de su pecho. Voy a averiguarlo. Apret el gatillo. El soldadito no interfiri cuando Julin dispar y casi literalmente parti a Blaisdell en dos. Parte del cuerpo se desplom sobre una lmpara y la habitacin qued a oscuras, excepto por la luz del pasillo. Julin se qued rgido, escuchando los sonidos hmedos del cadver. El soldadito se coloc tras l. Djame esa pistola, Julin. No. A ti no te sirve de nada. Temo por ti, viejo amigo. Dame el arma. Julin se volvi en la penumbra. Oh, ya veo. Se meti la pistola en el cinturn. No te preocupes, Claude. Estoy bien. Seguro? Seguro. Pildoras, tal vez. Una pistola, no. Rode al soldadito y sali al pasillo. Marty. Cuntos tenemos que no hayan sido humanizados? Marty tard un minuto en recuperar la presencia de nimo suficiente para responder. Bueno, un montn estn a medias. Todos los que se han recuperado de la
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intervencin quirrgida estn humanizados o conectados. Cuntos no han sido operados? Cunta gente de este edificio puede pelear? Veinticinco, tal vez treinta. La mayora del ala E. Los que no estn vigilados abajo. Vamos all. A ver cuntas armas podemos encontrar. Claude le sigui. Tenemos montones de INL de los antiguos soldaditos las armas ms o menos pacifistas de intencin no letal, y algunas deben de estar an intactas. A por ellas, pues. Nos reuniremos en el ala E. Cojamos por la salida de incendios dijo Amelia. Podemos dar la vuelta hasta el ala E sin atravesar el vestbulo. Bien. Tenemos todos los soldaditos? Se encaminaron hacia la salida de emergencia. Cuatro dijo Claude. Pero los otros seis estn indefensos, inmovilizados. Lo sabe ya el enemigo? Todava no. Bien, nos aprovecharemos de eso. Dnde est Eileen? Abajo, en el comedor. Est tratando de idear un medio de desarmar a los zapatos sin que nadie resulte herido. S, buena suerte. Julin abri la ventana y se asom con cautela. Nadie a la vista. Pero entonces, al fondo del pasillo, son el ascensor. Todo el mundo atrs, y cubrios los odos dijo Claude. Cuando la puerta del ascensor se abri, lanz una granada de contusin pasillo abajo. El estallido y la detonacin cegaron y ensordecieron a los zapatos enviados a comprobar cmo estaba Blaisdell. Empezaron a disparar al azar. Claude se interpuso entre los disparos y la ventana. Ser mejor que os movis dijo, innecesariamente. Julin empujaba ya a Amelia por la ventana de forma muy poco caballerosa, y Marty estaba a punto de arrastrarse por encima de ambos. Bajaron los peldaos de metal y corrieron hacia el ala E. Claude dispar andanadas de advertencia que apenas los alcanzaron, alternando ametralladoras y lser, levantando y calcinando el suelo a diestra y siniestra en la oscuridad. La gente del ala E ya se haba armado todo lo posible (haba un almacn con seis M-31 y una caja de granadas) e improvisado una posicin defensiva acumulando colchones levantados en semicrculo al fondo del pasillo principal. Por suerte, los vigas reconocieron a Julin, as que cuando atravesaron corriendo la puerta no fueron masacrados por el grupo de no humanizados absolutamente aterrados tras los colchones. Julin les explic por encima la situacin. Claude dijo que dos de los soldaditos haban salido a comprobar los restos de nuestros cuatro soldaditos originales, los que tenan armas de intencin no letal. Los soldaditos disponibles eran de tipo pacfico, pero es difcil expresar tu pacifismo con granadas y lseres. El gas lacrimgeno y el agente vomitivo no mataban, pero era menos peligroso poner a la gente a dormir y quitarle las armas. Mientras los zapatos enemigos permanecieran dentro, sa era una posibilidad. Por desgracia, el Edificio 31 no haba sido construido como la clnica de Guadalajara y San Bartolom, donde podas obligar a la gente a pasar a la habitacin de la derecha y apretar un botn y dejarla fuera de combate. Pero dos de los soldaditos originales llevaban recipientes para el control de multitudes con Dulces Sueos, una combinacin de gas aturdidor y euforizante: los ponas a dormir y se despertaban riendo.
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Pero esas dos mquinas eran restos dispersos a lo largo de cien metros de playa. Los dos exploradores rebuscaron entre el montn de chatarra y entontraron tres contenedores de gas intactos. Pero todos los mdulos eran idnticos: no haba forma de saber si los haras dormir, llorar o vomitar. Con un enganche normal a la jaula, los mecnicos podran dejar salir un poco de gas y olerlo, pero no podan oler nada con el remoto. Tampoco tenan mucho tiempo para estudiar el problema. Blaisdell haba cubierto bien sus huellas, as que no iban a recibir ninguna llamada de larga distancia del Pentgono. Sin embargo, haba mucha curiosidad en Portobello. Para ser un ejercicio de entrenamiento, tena matices demasiado realistas: dos civiles haban resultado heridos por balas perdidas. La mayora de los habitantes de la ciudad se acurrucaba en los stanos. Cuatro coches de polica rodeaban la entrada de la base, con ocho nerviosos agentes ocultos tras sus automviles gritando, en espaol y en ingls, al soldadito de guardia, que no responda. No podan saber que estaba vaco. Vuelvo ahora mismo. El soldadito controlado por Claude se qued rgido cuando su operario lo dej para comprobar los seis inmovilizados. Cuando se meti en el de la puerta principal, dispar unas cuantas descargas lser a los neumticos de los coches patrulla, creando bellas explosiones. Habit uno del comedor unos minutos, mientras Eileen buscaba una solucin al peliagudo problema de los contenedores de gas. Escogi a tres prisioneros entre los oficiales que no le importaban y los condujo a la playa. Result que tenan un contenedor de cada clase: un coronel cay pacficamente dormido y a otro lo cegaron las lgrimas. Un general consigui practicar su tcnica para vomitar. Claude volva al ala E cuando el soldadito de Eileen entr en el comedor con un contenedor de gas bajo el brazo. Creo que casi estamos fuera de peligro. Alguien sabe dnde encontrar unos cuantos cientos de metros de cuerda? Yo saba dnde haba cuerda almacenada: en la lavandera, por si todas las secadoras se estropeaban al mismo tiempo. (Gracias a mi antiguo puesto en el Edificio 31 deba de ser la nica persona que conoca la existencia de la cuerda, o dnde encontrar tres polvorientas latas de mantequilla de cacahuete de doce aos de antigedad.) Esperamos media hora a que los ventiladores dispersaran el Dulces Sueos residual, y luego entramos en el comedor en busca de amigos y enemigos; desarmamos y atamos a las tropas de Blaisdell. Result que todos eran hombres, con una constitucin de toro. Haba suficiente Dulces Sueos flotando para producirte un pequeo zumbido, relajante y desinhibidor. Colocamos a los comandos de Blaisdell por parejas, cara a cara, convencidos de que despertaran llenos de pnico por su integridad masculina (un efecto secundario del Dulces Sueos en los hombres es una notable ereccin). Uno de los zapatos tena una cartuchera de municin. Me la llev fuera y me sent en los escalones, esperando a que mi cabeza se despejara mientras cargaba mi arma. Haba un leve brillo al este. El sol estaba a punto de iluminar un da interesantsimo. Tal vez mi ltimo da. Amelia sali y se sent junto a m, en silencio. Me acarici el brazo. Cmo te va? pregunt. No soy madrugadora. Me cogi la mano y me la bes. Para ti debe de ser un infierno. Me he tomado las pildoras. Cargu la ltima bala y sopes el arma. He matado a un general de divisin a sangre fra. El Ejrcito me ahorcar.
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Se lo has dicho a Claude: defensa propia. Defendas al mundo entero. Ese hombre era el peor tipo de traidor imaginable. Ahrratelo para el consejo de guerra. Ella se apoy contra m, llorando en voz baja. Guard la pistola y la abrac. No s qu demonios va a ocurrir ahora. Creo que Marty tampoco lo sabe. Un desconocido lleg corriendo hacia nosotros, las manos en alto. Cog el arma y apunt en su direccin. Esta instalacin est cerrada a personal no autorizado. Se detuvo a unos seis metros, las manos an en alto. Sargento Billy Reitz, seor, parque de vehculos motorizados. Qu demonios est pasando? Cmo ha llegado aqu? Corr ante el soldadito; no pas nada. Qu es toda esta locura? He dicho... No me refiero aqu dentro! Seal salvajemente. Me refiero ah fuera! Amelia y yo miramos ms all de la verja del complejo. Bajo la tenue luz del amanecer aguardaban millares de silenciosas personas, completamente desnudas. Los Veinte podan resolver interesantes y sutiles problemas combinando su inteligencia y su experiencia. Haban tenido esa habilidad ampliada desde el primer instante en que fueron humanizados. Los millares de prisioneros de guerra de la Zona del Canal constituan una entidad mucho ms grande, con slo dos problemas en los que centrarse: cmo salimos de aqu?, y luego qu? Salir fue tan fcil que casi result un juego. La mayor parte del trabajo del campo lo hacan los prisioneros; juntos, saban ms sobre su funcionamiento que los soldados y ordenadores que lo dirigan. Apoderarse de los ordenadores fue sencillo, simple cuestin de sincronizar adecuadamente una emergencia mdica simultnea para que la mujer adecuada (saban que tena buen corazn) dejara su mesa durante un minuto crucial. Eso sucedi a las dos de la madrugada. A las dos y media, todos los soldados haban sido despertados y conducidos a un complejo de mxima seguridad. Se rindieron sin que se disparara un solo tiro, lo que no era sorprendente, ya que se enfrentaban a miles de prisioneros armados aparentemente furiosos. No podan saber que el enemigo no estaba realmente furioso, ni que era constitucionalmente incapaz de apretar el gatillo. Ninguno de los prisioneros de guerra saba manejar un soldadito, pero pudieron desconectarlos de Mando y Control, y dejarlos inmovilizados mientras sacaban a los mecnicos de sus jaulas y los llevaban a prisin con los dems zapatos. Les dejaron suficiente comida y agua, y luego iniciaron el siguiente paso. Podran haberse escapado y dispersado sin ms. Pero entonces la guerra continuara, la guerra que haba convertido su prspero y pacfico pas en un arrasado campo de batalla. Tenan que acudir al enemigo. Tenan que entregarse. Haba envos regulares de carga entre Portobello y la ZC va monorral. Dejaron sus armas atrs, junto con unas cuantas personas que hablaban un ingls americano perfecto (para mantener durante unas cuantas horas la ilusin de un campo de prisioneros en funcionamiento) y subieron a unos cuantos vagones de carga destinados a la fruta fresca y la verdura. Cuando los vagones llegaron a la estacin terminal, todos se desnudaron, para presentarse totalmente desarmados y vulnerables... y tambin confundir a los americanos, a quienes el desnudo les pareca extrao.
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Varios haban sido enviados al campamento desde Portobello, as que cuando las puertas se abrieron y avanzaron al unsono bajo los reflectores, saban exactamente a qu lugar ir. Al Edificio 31. Observ al soldadito en la garita de vigilancia vacilar durante un segundo y luego darse la vuelta, valorando la magnitud del fenmeno. Qu demonios est ocurriendo? reson la voz de Claude. Qu pasa? Un anciano de piel arrugada avanz, empuando una caja de conexin porttil. Un zapato corra tras l, alzando la culata de un M-31. Alto! dijo Claude, pero era demasiado tarde. La culata golpe el crneo del anciano con un fuerte chasquido, y el hombre resbal hacia delante para quedar tendido a los pies del soldadito, inconsciente o muerto. Era una escena que el mundo entero vera al da siguiente, y nada de lo que Marty hubiera orquestado habra surtido el mismo efecto. Los prisioneros de guerra se volvieron a mirar al zapato con expresin de silenciosa piedad, de perdn. El enorme soldadito se arrodill y recogi con cuidado el frgil cuerpo, acunndolo, y mir al zapato. Era slo un anciano, por el amor de Dios dijo en voz baja. Y entonces una nia de unos doce aos recogi del suelo la caja y sac un cable y se lo ofreci sin decir palabra al soldadito. La mquina se apoy en una rodilla, lo acept y se lo enchuf torpemente sin soltar al anciano. La nia enchuf el otro conector a su propio crneo. El sol sale rpido en Portobello, y durante el par de minutos que dur la situacin, miles de silenciosas personas y una mquina en pensativa comunin, y la calle misma, empezaron a brillar, dorados y rosas. Dos zapatos con uniforme blanco de hospital acudieron con una camilla. Claude se desconect y entreg suavemente el cuerpo a su cuidado. Es Juan Jos de Crdoba dijo en espaol. Recuerden su nombre. La primera baja de la ltima guerra. Cogi la mano de la nia y caminaron juntos hacia la entrada. La llamaron en efecto la Ultima Guerra, quiz de forma demasiado optimista, y hubo decenas de miles de nuevas bajas. Pero Marty haba predicho con bastante precisin su curso y su resultado. Los prisioneros de guerra, que se llamaban colectivamente Los Liberados, incorporaron a su grupo a Marty y los suyos, y guiaron el camino a la paz. Empezaron con una impresionante demostracin de poder intelectual. Dedujeron desde cero la naturaleza de la seal que cancelara el proyecto Jpiter, y usaron un pequeo radiotelescopio de Costa Rica para emitir la seal hasta all. Salvaron al mundo como movimiento de apertura de una empresa que se pareca a un juego tanto como a una guerra. Un juego cuyo objetivo era descubrir sus propias reglas. Mucho de lo que sucedi durante los dos aos siguientes fue difcil para que lo entendamos la gente comn. En cierto modo, el conflicto acabara por ser darwiniano, un nicho ecolgico a conquistar por dos especies diferentes. De hecho, ramos subespecies, Homo sapiens sapiens y Homo sapiens pacificans, porque podamos interrelacionar. Y nunca hubo duda alguna de que la segunda iba a ganar a la larga. Cuando empezaron a aislar a los normales, que seramos los subnormales en menos de una generacin, Marty me pidi que fuera el portavoz principal de los de las Amricas, que poblaran Cuba, Puerto Rico y la Columbia Britnica. Dije que no,
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pero al final tuve que ceder. Slo haba veintitrs normales en el mundo que hubieran tenido antes la experiencia de conectar con los humanizados. As que seramos una fuente valiosa para los otros normales que ocupaban Tasmania, Taiwan, Sri Lanka, Zanzbar... Supuse que acabaran llamndonos isleos. Y que los humanizados se quedaran con nuestro antiguo nombre. Dos aos de caos resistiendo tozudamente al nuevo orden. Sin embargo, todo cristaliz ms o menos el primer da, despus de que Claude llevara a la nia pequea a conectar de forma completamente bidireccional con sus hermanos y hermanas del Edificio 31. Era casi medioda. Amelia y yo estbamos agotados, pero nos negbamos a dormir. Casi ramos incapaces de hacerlo. Desde luego, yo nunca dormira de nuevo en aquella habitacin, aunque un ordenanza vino y me dijo discretamente que todo estaba arreglado. Lo haban arreglado con cubos y cepillos y un par de bolsas para cadveres. Una mujer trajo cestas de pan y huevos duros. Extendimos una hoja de peridico sobre los escalones y preparamos el almuerzo: huevos con pan. Una mujer de mediana edad lleg sonriendo. No la reconoc al principio. Sargento Class? Julin? Buenos das dije en espaol. Se lo debo todo. La voz le temblaba por la emocin. Entonces reconoc su voz y su rostro. Mayor Madero. Ella asinti. Hace unos cuantos meses me salv del suicidio a bordo de aquel helicptero. Me llevaron a la Zona y fui conectada, y ahora vivo; ms que vivo. Gracias a su compasin y su rapidez. Todo el tiempo que he estado cambiando, durante estas dos ltimas semanas, esperaba que siguiera usted vivo para que pudiramos conectar juntos sonri. Curioso lenguaje. Y entonces vengo aqu y descubro que usted vive pero que ha sido cegado. Pero he estado con aquellos que lo conocan y amaban cuando poda ver en el corazn de los dems. Cogi mi mano y mir a Amelia y le ofreci la otra mano. Amelia... tambin nosotras nos hemos tocado durante un instante. As que los tres permanecimos cogidos de la mano, formando un tringulo, un crculo silencioso. Tres personas que casi haban destruido sus vidas: por amor, por furia, por pena. Ustedes... ustedes... dijo ella. No hay palabras. No hay palabras para esto. Solt nuestras manos y se dirigi hacia la playa, secndose los ojos. Nos sentamos y contemplamos a Madero un rato; el pan y los huevos se secaban al sol, tena la mano de ella apretada dentro de la ma. Juntos, solos. Como sola ser siempre. FIN

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