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UNIDAD 1: CONCEPTOS GENERALES DEL RECURSO AIRE

1. Fundamentacin cientfica de la atmsfera Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmsfera terrestre, que permanecen alrededor del planeta tierra por accin de la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el planeta. Es particularmente delicado, fino, etreo y es limpio transparente en distancias cortas y medias. En proporciones ligeramente variables, est compuesto por nitrgeno (78%), oxgeno (21%), vapor de agua (0-7%), ozono, dixido de carbono, hidrgeno y gases nobles como kriptn y argn; es decir, 1% de otras sustancias. Los porcentajes indicados expresan fraccin en volumen, prcticamente igual a la fraccin molar. 1.1. Composicin del aire puro Segn la altitud, la temperatura y la composicin del aire, la atmsfera terrestre se divide en cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. A mayor altitud disminuyen la presin y el peso del aire. volumen est compuesto, aproximadamente, por 78,08% de nitrgeno (N2), 20,94% de oxgeno (O2), 0,035% de dixido de carbono (CO2) y 0,93% de gases inertes, como argn y nen. En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los trpicos, se encuentran las nubes y casi todo el vapor de agua. En ella se generan todos los fenmenos atmosfricos que originan el clima. Ms arriba, aproximadamente a 25 kilmetros de altura, en la estratosfera, se encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de los rayos ultravioleta (UV). En relacin con esto vale la pena recordar que, en trminos generales, un contaminante es una substancia que est fuera de lugar, y que un buen ejemplo de ello puede ser el caso del ozono (O3). Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, es decir bajo los 25 kilmetros de altura habituales, es contaminante y constituye un poderoso antisptico que ejerce un efecto daino para la salud, por lo cual en esas circunstancias se le conoce como ozono troposfrico u ozono malo. Sin embargo, el mismo gas, cuando est en la estratosfera, forma la capa que protege de los rayos ultravioleta del Sol a todos los seres vivientes (vida) de la Tierra, por lo cual se le identifica como ozono bueno.

Las porciones ms importantes para anlisis de la contaminacin atmosfrica son las dos capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de la troposfera interviene en la respiracin. Por

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2. Propiedades del aire 2.1. Propiedades fsicas Las propiedades fsicas del aire estn determinadas por las propiedades caractersticas del estado gaseoso, as el aire [1]: Ocupa un lugar en el espacio No posee volumen definido, llena los espacios vacos uniformemente Se expande y se contrae. Al calentarse ocupa un mayor volumen debido al movimiento de sus partculas, por lo que se expande y asciende. Si se enfra, disminuye su volumen, se contrae y desciende. Posee baja densidad. A mayor altitud, menor densidad Ejerce presin sobre la superficie terrestre: presin atmosfrica.

2.2. Propiedades qumicas Reacciona con la temperatura condensndose en hielo a bajas temperaturas y produce corrientes de aire. Est compuesto por varios elementos entre ellos el oxigeno (O 2), el dixido de carbono (CO2), nitrgeno (N2), hidrgeno (H2), ozono (O3) elementos bsicos para la vida entre otros.

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UNIDAD 1: CONCEPTOS GENERALES DEL RECURSO AIRE 2.2.1. Propiedades qumicas de los gases del aire Dixido de carbono (CO2) Es un gas incoloro e inodoro a temperatura ambiente, poco reactivo y ligeramente toxico Participa en procesos vitales de plantas y animales, como la fotosntesis y respiracin celular. Se disuelve y reacciona con el agua produciendo pequeas cantidades de acido carbnico (H2CO3), variando el pH de las disoluciones. Se utiliza en la elaboracin de bebidas efervescentes y en la fabricacin de bicarbonato de sodio (NaHCO 3). Oxgeno (O2) Es un gas incoloro, inodoro e inspido, es inactivo a temperatura ambiente, a temperaturas elevadas se combina con sustancias formando xidos. Es producido a travs de la fotosntesis, de este modo se logra renovar el oxigeno del aire. Imprescindible para los seres vivos, ya que obtienen su energa de la respiracin celular, combinando sustancias qumicas con oxigeno. Es considerado un gas comburente ya que participa en la activacin de la combustin. Nitrgeno (N2) Gas ms abundante en la atmsfera, incoloro, inodoro e inspido, no inflamable e inerte. Su gran estabilidad dificulta que forme nuevos compuestos, pero a temperaturas muy elevadas reacciona con metales como el litio (Li) y el magnesio (Mg). En el ciclo natural del nitrgeno se produce la fijacin industrial, atmosfrica y biolgica. Hidrgeno (H2) Gas inodoro, incoloro e inspido y relativamente inerte a temperatura ambiente. Es considerado como combustible, ya que con una pequea ignicin en presencia de oxigeno reacciona violentamente liberando gran cantidad de energa en forma de luz y calor, dando como producto vapor de agua. Constituye un porcentaje muy pequeo (0,001%) en las capas inferiores de la atmosfera. Ozono (O3) Gas incoloro de olor penetrante, se origina en forma natural en la estratosfera por la accin de la luz solar sobre las molculas de oxigeno, segn la siguiente ecuacin: 3 O2 + energa 2 O3 Debido a su gran poder oxidante, el ozono se utiliza para decorar aceite, y para esterilizar el agua potable.

3. Propiedades fsico mecnicas del aire 3.1 Dinmica de la atmsfera Se llama dinmica de la atmsfera o dinmica atmosfrica a una parte de la termodinmica que estudia las leyes fsicas y los flujos de energa involucrados en los procesos atmosfricos. Estos procesos presentan una gran complejidad por la enorme gama de interacciones posible tanto en el mismo seno de la atmsfera como con las otras partes (slida y lquida) de nuestro planeta [2].

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UNIDAD 1: CONCEPTOS GENERALES DEL RECURSO AIRE 3.2. Fenmenos atmosfricos La dinmica atmosfrica integra el conjunto de procesos fsicos o meteorolgicos que se producen en el seno de la atmsfera terrestre. Aunque la Tierra no es el nico planeta con atmsfera haremos referencia aqu solamente a los procesos atmosfricos terrestres. El motor de todos los procesos atmosfricos terrestres se deriva de la radiacin solar recibida por nuestro planeta y los cambios que origina en su seno son: Calentamiento y enfriamiento del aire (aumento y descenso de la temperatura), siguiendo un ciclo que puede ser diario, estacional o anual, debido a las consecuencias de los movimientos (de rotacin y de traslacin) de nuestro planeta. Variaciones espaciales y temporales de la presin atmosfrica. Este proceso est ntimamente relacionado con el anterior: el calentamiento de aire provoca la disminucin de su densidad (porque se expande) y, por ende, la disminucin de su presin. Los vientos, que se producen para compensar las diferencias de presin atmosfrica sealadas en el punto anterior. La ley general en este caso es que los vientos se desplazan desde los lugares donde tienen mayor presin a los que tienen menor presin. La humedad, que es la mayor o menor cantidad de vapor de agua que tiene la atmsfera en un lugar y momento determinados. Las precipitaciones, que forman parte importantsima en el ciclo hidrolgico y que, en definitiva, hacen posible la vida en la Tierra, al permitir que con la evaporacin, la condensacin y las lluvias se abastezca la provisin de las aguas continentales (aguas superficiales o subterrneas de continentes e islas en los ros, lagos, etc.)

3.2.1. Insolacin Todos los procesos meteorolgicos y bioqumicos de la atmsfera (y de los ocanos) tienen un origen comn: el calentamiento de nuestro planeta debido a los rayos solares. Tambin algunos procesos geolgicos internos pueden intervenir de alguna manera en el calentamiento o enfriamiento de la atmsfera, pero sus efectos son casi insignificantes a escala global, aunque localmente pueden tener cierta relevancia. Este calentamiento se realiza siempre hacia arriba, es decir, a partir de la superficie terrestre y, sobre todo, a partir de la superficie acutica. La razn est en la compresibilidad del aire: el aire se comprime debido a su propio peso y, por ende, la mayor presin se obtiene en la superficie de nuestro planeta. Una masa de aire comprimido puede calentarse en mucho mayor grado que una que se encuentre a menor presin. El valor de este calentamiento se obtiene midiendo la temperatura atmosfrica. As pues, este calentamiento es, en su mayor parte, indirecto, porque gran parte de la radiacin solar atraviesa el aire sin calentarlo hasta llegar a las capas inferiores en contacto con la superficie terrestre las cuales se calientan debido al calor reflejado por la superficie terrestre y, especialmente, marina. Dicho en otros trminos, los rayos solares atraviesan casi toda la atmsfera sin calentarla significativamente, debido al fenmeno llamado diatermancia, que implica que el aire casi no absorbe el calor de los rayos solares incidentes, es decir, los procedentes directamente del Sol. Pero la superficie terrestre y ocenica reenvan hacia la atmsfera una radiacin infrarroja, lo que se conoce como calor oscuro (rayos infrarrojos o rayos de calor, que son invisibles por el ojo humano). Los rayos infrarrojos s calientan el aire por ser de onda larga y este proceso resulta favorecido por la mayor presin de la atmsfera al nivel de la superficie terrestre: como ya se ha visto, el aire comprimido puede atrapar mayor energa calrica que el aire a menor presin. Por otro lado el efecto invernadero es la forma como toda la atmsfera, en especial en los primeros km de altura a partir de la superficie terrestre, protegen a nuestro planeta del bombardeo producido por los aerolitos (las llamadas estrellas fugaces muestran la incandescencia de los mismos debido a la friccin con el aire de la atmsfera) y por los rayos ultravioleta, absorbidos en su mayor parte en las capas altas de la atmsfera [3].

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UNIDAD 1: CONCEPTOS GENERALES DEL RECURSO AIRE 3.2.2. Temperatura atmosfrica Como ya se ha dicho, la radiacin solar es el motor inicial de todos los procesos atmosfricos. Pero como esta radiacin no es uniforme ni en el espacio ni en el tiempo, se originan reas que se calientan o enfran ms que otras y estas diferencias se traducen en diferencias en el calentamiento desigual de la atmsfera terrestre, que tienen una importancia fundamental en el estudio de la geografa y en las condiciones de habitabilidad para las plantas, animales y seres humanos. Las diferencias de calentamiento del aire se conocen con la medicin de la temperatura atmosfrica. 3.2.3. Presin atmosfrica El calentamiento indirecto del aire hace que aumente de volumen y, por lo tanto, que disminuya de densidad. Esta disminucin de su densidad a un nivel determinado se conoce como la presin atmosfrica, valor medido con el barmetro de mercurio o aneroide, aparato desarrollado en base al experimento inicial de Torricelli. Con este aparato se mide el peso de una columna de aire en un lugar determinado, al compararlo con el peso que debera tener en condiciones normales. En resumen, el calentamiento del aire por la insolacin genera una presin atmosfrica determinada (a mayor temperatura, menor presin atmosfrica) porque el aire se dilata, asciende y, por lo tanto, pesa menos, es decir, disminuye su presin. 3.2.4. Vientos Se denominan vientos a los movimientos del aire en el seno de la atmsfera. Los vientos siempre tienen dos componentes, uno horizontal y otros verticales y ambos componentes se compensan entre s, a distintas escalas, casi de manera perfecta. El calentamiento solar de la atmsfera no es uniforme, por lo que existen zonas ms fras y por lo tanto, de mayor presin (anticiclones) y zonas ms clidas donde la presin es menor (ciclones o depresiones). Como el aire en los ciclones o depresiones tiende a subir, el vaco que dejan es reemplazado por aire procedente de las zonas de alta presin o anticiclones, originndose as los vientos, que constituyen uno de los procesos fundamentales de la dinmica atmosfrica, al ser responsables de una enorme transferencia de energa en el seno de la atmsfera. 3.2.5. Humedad La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua que se encuentra presente en la atmsfera terrestre. El vapor procede de la evaporacin del agua en los mares y ocanos, en los ros, los lagos, y de la transpiracin de los seres vivos, en especial, de los vegetales. Puede ser absoluta (gramos por metro cbico, por ejemplo) y relativa (que es el porcentaje del valor mximo de humedad o punto de saturacin que el aire tiene en un momento dado). As, una humedad del 25 %, por ejemplo, sera una humedad muy escasa, mientras que una humedad cercana al 100 % estara saturada y podra comenzar a producirse una rpida condensacin, y por lo tanto, a formar lluvias y otras formas de precipitacin, dependiendo de la temperatura. Ello significa que la misma humedad absoluta corresponder a una humedad relativa ms baja si la temperatura del aire es elevada, y una humedad relativa ms alta si la temperatura es baja. 3.2.6. Precipitaciones Las lluvias, lo mismo que sucede con los vientos, constituyen procesos termodinmicos de la atmsfera que forman una parte muy importante del ciclo hidrolgico en la naturaleza. Los procesos involucrados en el ciclo hidrolgico son: 1. Calentamiento de la superficie terrestre (litsfera e hidrsfera) y dicho calentamiento ocasiona, a su vez, el calentamiento del aire en la parte en contacto con dicha superficie. 2. Dilatacin trmica del aire calentado y, por ende, disminucin de su densidad, con lo que el aire se eleva. 3. condensacin de la humedad del aire debido al ascenso de dicho aire por su menor densidad. 4. Saturacin de

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UNIDAD 1: CONCEPTOS GENERALES DEL RECURSO AIRE dicho nivel de humedad (punto de roco), con lo que el agua contenida en las nubes que se van formando por el ascenso del aire, se condensa hasta que el aumento del dimetro de las gotas ocasiona la precipitacin. En resumen, las lluvias dan origen a un reparto (temporal y espacialmente) del calor previamente recibido por la superficie terrestre a partir de la radiacin solar.

4. Referencias [1] http://www.fullquimica.com/2011/11/el-aire.html [2] http://es.wikipedia.org/wiki/Din%C3%A1mica_atmosf%C3%A9rica [3] http://elblogverde.com/la-contaminacion/