MUNDO DE PLSTICO

Dra. Mariana Solrzano Flores Mdico cirujano y partero

Cada da utilizamos productos sin tener la menor idea de las consecuencias que pueden ocasionar, tal es el caso de los desechables plsticos como bolsas, botellas, platos, contenedores, vasos, popotes etc. El plstico se utiliza en grandes cantidades y debido a su uso tan comn, es muy fcil pensar que es inofensivo. Sin embargo nos encontramos ante un gran problema y esto se debe a que los productos de plstico no son reutilizables, cuesta mucho dinero reciclarlos y no son biodegradables, adems de que liberan sustancias nocivas para la salud y el medio ambiente. La contaminacin con deshechos plsticos y fibras sintticas ha llegado a tal punto que ni siquiera los ocanos o las playas ms remotas estn a salvo de sus estragos. Segn la revista Science (1) , inclusive playas vrgenes contienen desechos plsticos de tamao microscpico mezclado en la arena. Las sustancias qumicas txicas de los plsticos se esparcen y luego quedan adheridas a partculas, animales y alimentos, por lo que despus llegan a nuestro cuerpo y nos intoxican. El uso de tantas bolsas de plstico causa grandes problemas en el mundo porque se consumen grandes cantidades de petrleo para su elaboracin y cuando se desechan forman miles de toneladas de basura. Las botellas de agua producen 1.5 millones de toneladas de desperdicios de plstico al ao tan slo en Estados Unidos. Esa cantidad de plstico requiere de 178 millones de litros de petrleo al ao para poder producirlo. (2) Los envases de plstico procedente de la basura domstica es un material que muchas veces no se puede reciclar por procesos mecnicos debido a las siguientes razones: La diversidad de plsticos dificulta mucho su reciclaje tanto a nivel del costo de como al identificar el plstico. La suciedad con la que llegan los materiales de la basura, impide que el reciclaje del plstico se pueda llevar a cabo. Con el plstico domstico reciclado normalmente slo se fabrican materiales de baja calidad como macetas, bolsas, escobas, etc. Segn el Instituto Nacional de Ecologa, nuestro pas se encuentra con una problemtica importante de contaminacin del agua, aire y suelo, debido a los grandes volmenes de residuos que reciben escaso o nulo tratamiento adecuado. Este gran inconveniente de los plsticos se debe a que, al contrario de los vegetales, madera, papel, metal y las fibras naturales, ste no es

biodegradable. Un material biodegradable significa que puede ser descompuesto o desintegrado en poco tiempo por organismos vivientes como bacterias, hongos, gusanos e insectos. Una cscara de fruta por ejemplo, que si es biodegradable, tarda 90 das en desintegrarse, debido a que las bacterias u otros organismos la convierten en alimento (3). Sin embargo, una botella plstico no se oxida ni se descompone con el tiempo, solamente pasa por un proceso llamado fotodegradacin en el que es reducida partculas invisibles en 1000 aos aproximadamente, pero en realidad nunca deja de existir ese plstico diminuto. Ningn organismo cuenta con las enzimas o los medios para transformar el plstico en otro tipo de material que pueda ser reintegrado a los ciclos de la naturaleza y por lo tanto, slo se acumula. A pesar de que se supone que el plstico es reciclado, la realidad no nos indica eso. Un artculo publicado en el San Francisco Chronicle revel que desde hace 10 aos la US National and Atmospheric Administration est investigando un grave problema de basura en el Ocano Pacfico. Consiste en 2 parches de plstico: el del este y el del oeste, y a los 2 juntos se les llama El gran parche de basura del pacfico. El Parche del Este flota entre Hawaii and California y se estima que mide el doble del tamao de Texas. El Parche del Oeste flota entre Hawaii y Japn. Cada masa es inmensa y contiene basura de todo el mundo, de la cual el 90% es plstico. Tan slo una milla cuadrada contiene 46,000 piezas de plstico. De las 200 billones de libras de plstico que produce el mundo cada ao, el 10% termina en el ocano (4). Estos acmulos de basura se formaron debido al viento y a las corrientes que llevan una pequea botella desde la costa hasta toda esa masa. Este plstico se fotodegrada, esto significa que los rayos UV lo destruyen en pequeas partculas de vinil que quedan esparcidas en el ocano. Debido a que el plstico es translcido no es detectado por lo satlites, adems de que esta masa se mueve apenas por debajo de la superficie y mide 10 metros de profundidad. (5,6). Por si fuera poco el plstico de objetos de uso comn como biberones, vasos y botellas libera una sustancia llamada Bisfenol A que es liberada en el cuerpo y puede causar abortos malformaciones y cncer.(7) (ver artculo El plstico y salud) Cada uno de nosotros somos responsables de lo que le sucede a los ocanos, pero es muy fcil hacer algo personalmente. Solo es cuestin de querer y de empezar uno mismo a hacer las cosas. Tambin hay que entender que muchas veces hacemos las cosas por costumbre, pero eso no significa que sea lo nico ni tampoco lo mejor. As como con el paso del tiempo y con la contribucin de cada uno de nosotros las cosas llegaron a ser lo que son ahora, de la misma forma cada uno tenemos el poder de hacer algo para ayudar al planeta. Afortunadamente muchos pases ya estn tomando medidas para ayudar al planeta: en el 2008 se prohibieron en China las bolsas desechables gratuitas de los supermercados por lo que la gente ahora lleva sus bolsas de tela al hacer las

compras (8). Igualmente en una ciudad en Ontario se prohibi la venta de agua embotellada en plstico cuando se percataron de la enorme cantidad de basura innecesaria que se produca (9). Qu se puede hacer para ayudar a cuidar al planeta y a mi salud? La nica forma de reducir la invasin de basura es disminuyendo la fuente de produccin, que somos nosotros. A continuacin se mencionan algunas cosas muy sencillas que podemos hacer: No pida bolsas de plstico, reflexione si en verdad la necesita. Al hacer sus compras lleve sus propias bolsas de tela o de otro material para no generar ms basura. Use productos desechables biodegradables como cartn, maz o trigo (ya se encuentran en los supermercados, slo lea las etiquetas) y lo menos que se pueda. Recicle el plstico lo ms que pueda, para formar menos basura. Reduzca al mximo el uso de productos de plstico como botellas, bolsas, comida empaquetada etc. Ponga el ejemplo y empiece las cosas por usted mismo educando a su familia. Use cosas desechables de plstico a conciencia recordando todo el dao que hacen. Tenga la esperanza de que todo puede cambiar si cada quien hacemos algo.