EL MERCURIO

CONCEPTO Es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un lquido inoloro. No es buen conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen conductor de la electricidad. Se alea fcilmente con muchos otros metales como e loro o la plata produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble en cido ntrico. Cuando aumenta su temperatura-por encima del los 40 C produce vapores txicos y corrosivos, ms pesados que el aire. Es daino por inhalacin, ingestin y contacto: se trata de un producto muy irritante para la piel,ojos y vas respiratorias. Es incompatible con el cido ntrico concentrado, el acetileno, el amonaco, el cloro y los metales. EL MERCURIO EN EL AMBIENTE El mercurio se encuentra en muchas rocas incluyendo el carbono. Cuando se quema el carbn, el mercurio es emitido al medio ambiente. Las plantas de energa que queman carbn mineral son la principal fuente de emisiones de mercurio al aire en los Estados Unidos y representan cerca del 40 por ciento de todas las emisiones de mercurio al interior del pas. La incineracin de desechos peligrosos, la produccin de cloruro, el rompimiento de productos de mercurio y el derramamiento de mercurio, as como el tratamiento y desecho inapropiado de productos y desperdicios que contienen mercurio, tambin pueden liberar el mercurio al medio ambiente. La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA, por sus siglas en ingls) ha estimado que cerca de un tercio de todas las emisiones en los Estados Unidos son depositadas en las reas contiguas a EE.UU. y el resto entra al ciclo global. Los estimados vigentes son que cerca del cincuenta por ciento de todo el mercurio desechado dentro de los Estados Unidos proviene de fuentes estadounidenses. EXPOSICION AL MERCURIO El mercurio en el aire eventualmente se asienta en el agua y en el suelo donde puede fluir al agua. Una vez depositado, los microorganismos pueden transformarlo a mercurio metlico, una forma altamente txica que se acumula en los peces, los mariscos y animales que se alimentan de peces. Los peces y los mariscos son las principales fuentes de exposicin de mercurio metlico en los seres humanos. El mercurio metlico se acumula en algunos tipos de pescados y mariscos ms que en otros. Los niveles de mercurio metlico en los peces y los mariscos dependen de lo que comen, cunto tiempo viven y cun avanzados estn en la cadena alimenticia. La EPA trabaja en colaboracin con la Administracin de Alimentos y Drogas y con los estados y tribus indgenas para emitir avisos a las mujeres en edad frtil, mujeres embarazadas, madres que amamantan a sus hijos y padres de nios pequeos sobre la frecuencia en que deben ingerir ciertos tipos de pescado y mariscos que han sido pescados comercialmente. Los avisos sobre el consumo de pescado son tambin emitidos para hombres, mujeres y nios de todas las edades cuando es apropiado. Adems, la EPA publica informacin sumaria anualmente sobre los avisos de la pesca publicados localmente y sobre las pautas del consumo sano para el pblico. El pescado es un alimento saludable, por lo tanto, la EPA alienta a las personas a continuar comiendo pescado, especialmente si es bajo en mercurio metlico. EFECTOS DEL MERCURIO EN LA SALUD La exposicin a niveles altos de mercurio puede perjudicar el cerebro, el corazn, los riones, los pulmones, y el sistema inmunolgico de las personas de todas las edades. Los estudios de investigacin revelan que el consumo bsico de pescado de la mayora de las personas no es motivo de preocupacin. Sin embargo, se ha demostrado que los niveles altos de mercurio metlico en las vas sanguneas de los bebs por nacer y los nios pequeos pueden ser perjudiciales al sistema nervioso en vas de desarrollo dificultando as su proceso de razonamiento y aprendizaje.