Por Qu Destruy a Roma, y Por Qu Nos Destruir, a Menos que Sea Detenida

por Michael Hudson

Esclavitud por Deudas

El Libro V de la Poltica de Aristteles describe la eterna transicin de las oligarquas que se transforman en aristocracias hereditarias, que terminan por ser derrocadas por tiranos o desarrollan rivalidades internas cuando algunas familias deciden apoderarse de las multitudes", lo que conduce a la democracia, dentro de la cual una nueva oligarqua surge otra vez, seguido de aristocracia, democracia, etctera, a travs de toda la Historia. La deuda ha sido la principal conduccin dinmica de estos cambios, siempre con nuevas peculiaridades y posibilidades. Ella polariza la riqueza para crear una clase acreedora, cuyo gobierno oligrquico finaliza cuando nuevos lderes ("tiranos" para Aristteles) ganan el apoyo popular anulando las deudas y redistribuyendo la propiedad o tomando su usufructo para el Estado. Desde el Renacimiento, sin embargo, los banqueros han cambiado su apoyo poltico en favor de las democracias. Esto no reflejaba convicciones polticas igualitarias o liberales como tales, sino ms bien un deseo de una mejor seguridad para sus prstamos. Como James Steuart explic en 1767, los prstamos a las monarquas permanecieron como asuntos privados ms que deudas realmente pblicas. Para que las deudas de un soberano llegaran a hacerse extensivas a la nacin entera, los representantes elegidos tuvieron que decretar impuestos para pagar los cobros de intereses. Dando a los contribuyentes esta voz en el gobierno, las democracias holandesas y britnicas proveyeron a los

acreedores con reclamaciones mucho ms seguras por los prstamos que hicieron a reyes y prncipes cuyas deudas murieron con ellos. Pero las recientes protestas por deudas de Islandia a Grecia y Espaa sugieren que los acreedores estn quitando su apoyo a las democracias. Ellos estn exigiendo austeridad fiscal e incluso liquidaciones privatizadoras. Esto est convirtiendo a las finanzas internacionales en un nuevo modo de guerra. Su objetivo es el mismo que el de las conquistas militares de antao: apropiarse tanto de la tierra y los recursos minerales como de la infraestructura comunal, y extraer tributos. En respuesta, las democracias estn exigiendo consultas populares sobre si hay que pagar a los acreedores vendiendo la esfera pblica y aumentando los impuestos para imponer el desempleo, salarios decrecientes y depresin econmica. La alternativa es depreciar las deudas, o incluso anularlas, y reafirmar el control regulador sobre el sector financiero. Los gobernantes del Cercano Oriente decretaban tabula rasa para los deudores para conservar el equilibrio econmico El cobro de intereses por anticipos de bienes o dinero no fue originalmente propuesto para polarizar las economas. Administrado primeramente a principios del tercer milenio a.C. como un arreglo contractual entre los templos y palacios de Sumer y los comerciantes y empresarios que normalmente trabajaban en la burocracia monrquica, el inters del 20% (duplicando la cifra inicial en cinco aos) se supona que se aproximaba a una parte justa de las ganancias por el comercio a larga distancia o el arriendo de tierras y otros bienes sociales como talleres, barcos y tabernas. Cuando la prctica fue privatizada por los cobradores monrquicos de derechos y rentas, la "monarqua divina" protegi a los deudores agrarios. Las leyes de Hammurabi (c. 1750 a.C.) anulaban sus deudas en tiempos de

inundacin o sequa. Todas los gobernantes de su dinasta babilnica comenzaban su primer ao completo en el trono anulando las deudas agrarias para limpiar los atrasos en los pagos decretando que las deudas volvieran a cero. Los esclavos, la tierra o los derechos de cosecha y otras prendas eran devueltos a los deudores para "restaurar el orden" a una idealizada condicin "original" de equilibrio. Esta prctica sobrevivi en el llamado Ao del Jubileo de la ley mosaica descrito en Levtico captulo 25. La lgica era bastante clara: las sociedades antiguas tenan que conformar ejrcitos para defender su tierra, y esto requera liberar de la esclavitud a los ciudadanos endeudados. Las leyes de Hammurabi protegan a los aurigas y a otros combatientes de ser reducidos a la esclavitud por deudas, e impedan a los acreedores tomar las cosechas de los arrendatarios en las tierras Reales y otras tierras pblicas y en la tierra comunal que deba suministrar mano de obra y servicio militar al palacio. En Egipto, el faran Bakenranef (c. 720-715 a.C., "Bocchoris" en griego) proclam una amnista de las deudas y aboli la esclavitud por deudas cuando tuvo que enfrentar una amenaza militar de Etiopa. Segn Diodoro de Sicilia (I, 79, escrito hacia 40-30 a.C.), l decret que si un deudor impugnaba la reclamacin, la deuda era anulada si el acreedor no poda respaldar su reclamacin con un contrato escrito. (Parece que los acreedores siempre han sido propensos a exagerar los saldos adeudados). El faran razon que "los cuerpos de los ciudadanos deberan pertenecer al Estado, para que esto pudiera garantizar los servicios que sus ciudadanos le deban, en tiempos tanto de guerra como de paz. Ya que le pareca que sera absurdo para un soldado ser llevado a prisin por su acreedor por un prstamo impago, y que la avaricia de ciudadanos privados pondra en peligro de esta manera la seguridad de todos". El hecho de que los principales acreedores del Cercano Oriente fueran el palacio, los templos y sus cobradores, hizo polticamente fcil anular las deudas. Siempre es fcil

anular las deudas que se le deben a uno mismo. Incluso los emperadores romanos quemaban los registros tributarios para prevenir una crisis. Pero fue mucho ms difcil anular lo adeudado a acreedores privados cuando la prctica de agregar inters a la deuda se extendi despus hacia el oeste a los reinos mediterrneos aproximadamente hacia 750 a.C.. En vez de permitir a las familias equilibrar los ingresos y los gastos, la deuda se convirti en el principal instrumento de expropiacin de tierras, polarizando a las comunidades entre oligarquas de acreedores y clientes endeudados. En Jud, el profeta Isaas (5:8-9) condenaba a los acreedores que imposibilitaban la redencin de los bienes, que "aaden una casa a otra y aaden un campo a otro hasta que no queda ningn espacio y ustedes viven solos en la tierra". El poder del acreedor y el crecimiento estable raramente han ido juntos. La mayora de las deudas personales en este perodo clsico eran el producto de pequeas cantidades de dinero prestadas a individuos que vivan al borde de la subsistencia y que no alcanzaban a vivir con sus ingresos. La confiscacin de tierras y bienes y de la libertad personal obligaba a los deudores a la esclavitud, que llegaba a ser irreversible. Antes del siglo VII a.C. surgieron los "tiranos" (lderes populares) para derrocar las aristocracias en Corinto y otras ciudades griegas ricas, ganando apoyo mediante la cancelacin de las deudas. En una manera menos tirnica, Soln fund la democracia ateniense en 594 a.C. prohibiendo la esclavitud por deudas. Pero las oligarquas surgieron de nuevo y rugieron en Roma cuando los reyes de Esparta Agis, Cleomenes y su sucesor Nabis procuraron anular las deudas a finales del siglo III a.C.. Ellos fueron asesinados y sus partidarios fueron desterrados. Esta ha sido una constante poltica de la Historia desde la Antigedad, en que los intereses de los acreedores se oponan tanto a la democracia popular como al poder Real capaz de limitar la conquista financiera de la sociedad una conquista que tena por objetivo adjuntar a

las reclamaciones de deudas el pago de intereses en tanto el excedente econmico lo hiciera posible. Cuando los hermanos Graco y sus partidarios trataron de reformar las leyes del crdito en 133 a.C., la clase senatorial dominante actu con violencia, asesinndolos e inaugurando un siglo de Guerra Social, resuelta por la ascensin de Augusto como emperador en 29 a.C. La oligarqua de los acreedores en Roma gana la Guerra Social, esclaviza la poblacin y provoca una Edad Oscura Los asuntos fueron ms sangrientos en el extranjero. Aristteles no mencion la construccin del Imperio como parte de su esquema poltico, pero la conquista extranjera siempre ha sido un importante factor en la imposicin de deudas, y las deudas de guerra han sido la principal causa de la deuda pblica en los tiempos modernos. La imposicin de deudas ms ruda de la Antigedad fue la hecha por Roma, cuyos acreedores se esparcieron para plagar el Asia Menor, su provincia ms prspera. El gobierno de la ley casi desapareci cuando los "caballeros" acreedores dueos de tabernas llegaron. Mitrdates VI, rey del Ponto, lider tres rebeliones populares, y las poblaciones locales en feso y otras ciudades se amotinaron y mataron aproximadamente a unos 80.000 romanos en 88 a.C.. El ejrcito romano tom represalias, y Sila impuso un tributo de guerra de 20.000 talentos en 84 a.C.. Los cargos por intereses multiplicaron esta suma por seis hacia 70 a.C.. Entre los historiadores principales de Roma, Livio, Plutarco y Diodoro pusieron la culpa de la cada de la Repblica en la intransigencia de los acreedores al provocar la larga Guerra Social de un siglo marcada por el asesinato poltico de 133 a 29 a.C.. Los lderes populistas procuraron ganar seguidores abogando por la cancelacin de las deudas (p.ej., la conspiracin de Catilina en 63-62 a.C.). Ellos fueron asesinados. Antes del siglo II d. C. aproximadamente un cuarto de la poblacin fue reducido a

la esclavitud. Hacia el siglo V la economa de Roma colaps, despojada de dinero. La vida de subsistencia regres a los distritos rurales. Los acreedores encuentran una razn legalista para apoyar la democracia parlamentaria Cuando la banca se recuper despus de que las Cruzadas saquearan Bizancio e infundieran plata y oro para refrescar el comercio de Europa Occidental, la oposicin cristiana al cobro de inters fue vencida por la combinacin de prestigiosos prestamistas (los Caballeros Templarios y Hospitalarios proveyeron de crdito durante las Cruzadas) y sus principales clientes, los reyes, al principio para pagar a la Iglesia y paulatinamente para emprender la guerra. Pero las deudas Reales empeoraron cuando los reyes murieron. Los Bardi y los Peruzzi quebraron en 1345 cuando Eduardo III rechaz su deuda de guerra. Las familias bancarias perdieron an ms por prstamos a los dspotas de Borbn y Habsburgo en los tronos de Espaa, Austria y Francia. Los asuntos cambiaron con la democracia holandesa, procurando ganar y asegurar su libertad de la Espaa de los Habsburgo. El hecho de que su parlamento deba contratar permanentes deudas pblicas de parte del Estado permiti a los Pases Bajos aumentar los prstamos para emplear a mercenarios, en una poca en que el dinero y el crdito eran los tendones de la guerra. El acceso al crdito "era en consecuencia el arma ms poderosa de ellos en la lucha por su libertad", escribi Richard Ehrenberg en su Capital y Finanzas en la poca del Renacimiento (1928): "Cualquiera que otorgaba un crdito a un prncipe saba que el reembolso de la deuda dependa slo de la capacidad de su deudor y su disposicin a pagar. El caso era muy diferente con las ciudades, que tenan poder, como los seores feudales, pero que eran tambin corporaciones, asociaciones de individuos unidos por obligaciones comunes. Segn la ley generalmente aceptada, cada burgus individual era responsable de las

deudas de la ciudad tanto con su persona como con su propiedad". El xito financiero del gobierno parlamentario fue as establecer deudas que no eran simplemente obligaciones personales de los prncipes, sino que eran realmente pblicas y obligatorias, sin tener en cuenta quin ocupaba el trono. Esto es por qu las dos primeras naciones democrticas, los Pases Bajos y Gran Bretaa despus de su revolucin de 1688, desarrollaron los mercados de capital ms activos y procedieron a convertirse en potencias militares principales. Lo que es irnico es que fue la necesidad de financiar la guerra la que promovi la democracia, formando una trinidad simbitica entre el emprendimiento de la guerra, el crdito y la democracia parlamentaria, vinculacin que ha durado hasta el da de hoy. En ese tiempo "la posicin legal del Rey en tanto solicitante de un prstamo era obscura, y era todava dudoso si sus acreedores tenan algn remedio contra l en caso de incumplimiento" (Charles Wilson, "El Aprendizaje de Inglaterra: 1603-1763", 1965). Las ms despticas Espaa, Austria y Francia encontraron mayores dificultades en la financiacin de sus aventuras militares. Hacia el final del siglo XVIII Austria fue dejada "sin crdito, y por consiguiente sin mucha deuda", el pas peor armado y el menos solvente de Europa, totalmente dependiente de las subvenciones y garantas de prstamo britnicas en la poca de las guerras napolenicas. Las finanzas se acomodan a la democracia, pero luego presionan para conseguir la oligarqua Mientras las reformas democrticas del siglo XIX redujeron el poder de las aristocracias terratenientes para controlar los parlamentos, los banqueros se movieron flexiblemente para conseguir una relacin simbitica con casi cada forma de gobierno. En Francia, los seguidores de Saint-Simon promovieron la idea de los bancos actuando

como fondos de inversin, ampliando el crdito a las acciones gananciosas. El Estado alemn hizo una alianza con la industria bancaria y la industria pesada. Marx escribi con optimismo sobre cmo el socialismo hara finanzas productivas ms bien que parsitas. En Estados Unidos la regulacin de los servicios pblicos iba de la mano con ganancias garantizadas. En China, Sun-Yat-Sen escribi en 1922: "Tengo la intencin de unir todas las industrias nacionales de China en un Gran Consorcio cuyo dueo sea el pueblo chino, y financiado con capital internacional para beneficio mutuo". La Primera Guerra Mundial vio a Estados Unidos substitur a Gran Bretaa como la principal nacin acreedora, y hacia el final de la Segunda Guerra Mundial haba acaparado aproximadamente el 80% del oro monetario del mundo. Sus diplomticos formaron el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial junto con reas orientadas hacia los acreedores, que financiaron la dependencia comercial, principalmente en Estados Unidos. Los prstamos para financiar el comercio y los dficits de pagos estaban sujetos a "condicionalidades" que cambiaron la planificacin econmica de oligarquas y dictaduras militares clientes. La respuesta democrtica a los resultantes proyectos de austeridad que estrujan el servicio de la deuda fue incapaz de ir mucho ms all de disturbios contra el Fondo Monetario Internacional, hasta que Argentina rechaz su deuda externa. Una austeridad similar orientada hacia el acreedor est siendo impuesta ahora sobre Europa por el Banco Central Europeo y la burocracia de la Unin Europea. Ostensiblemente los gobiernos social-democrticos han sido orientados para salvar a los bancos ms que para reanimar el crecimiento econmico y el empleo. Las prdidas por malos prstamos bancarios y especulaciones son includas en el estado de cuentas nacional mientras se reduce progresivamente el gasto pblico e incluso vendindose la infraestructura. La respuesta de los contribuyentes atrapados en la deuda resultante ha sido montar protestas populares que comenzaron en Islandia y Letonia en Enero

de 2009, y demostraciones ms ampliamente masivas en Grecia y Espaa este otoo (boreal), para protestar por la respuesta negativa de sus gobiernos a proponer consultas populares sobre estas funestas "operaciones de rescate" de inversionistas extranjeros. El cambio planificndose no por representantes pblicos elegidos sino por banqueros Cada economa es planificada. Esta tradicionalmente ha sido la funcin del gobierno. El abandono de este papel bajo el lema del "libre mercado" lo deja en las manos de los bancos. Pero el privilegio de la planificacin, de la creacin de crdito y su asignacin, resulta ser an ms centralizado que el de los funcionarios pblicos elegidos. Y para hacer las cosas peor, el marco de tiempo financiero es un golpe por sorpresa de corto plazo, finalizando con el despojo de los bienes. Buscando sus propias ganancias, los bancos tienden a destrur la economa. El excedente termina por ser consumido por el inters y otros gastos financieros, no dejando ingresos para nueva inversin de capital o gastos sociales bsicos. Esto es por qu el abandono del control de la poltica a una clase acreedora raramente ha ido junto con el crecimiento econmico y el nivel de vida creciente. La tendencia de las deudas a crecer ms rpido que la capacidad de la poblacin para pagar ha sido una constante bsica a travs de toda la Historia registrada. Las deudas aumentan exponencialmente, absorbiendo el supervit y reduciendo a la mayor parte de la poblacin al equivalente de pen de la deuda. Para restaurar el equilibrio econmico, el clamor de la Antigedad en pro de la cancelacin de las deudas buscaba lo que el Cercano Oriente de la Edad del Bronce consigui por decreto Real: anular el crecimiento desmedido de las deudas. En tiempos ms modernos, las democracias han impulsado un Estado fuerte para cobrar impuestos a los ingresos y riqueza de los rentistas, y cuando se lo pide,

para rebajar el valor de las deudas. Esto se hace ms fcilmente cuando el Estado mismo crea el dinero y el crdito. Se hace menos fcilmente cuando los bancos traducen sus ganancias en poder poltico. Cuando a los bancos se les permite ser auto-regulados y se les da el poder de veto sobre las regulaciones gubernamentales, la economa se distorsiona para permitir a los acreedores acceder a apuestas especulativas y al fraude absoluto, que han marcado la dcada pasada. La cada del Imperio romano demuestra lo que sucede cuando las demandas de los acreedores no son comprobadas. Bajo estas condiciones, la alternativa a la planificacin del gobierno y a la regulacin del sector financiero se convierte en un camino a la condicin de pen de las deudas. Finanzas contra democracia gobierno; oligarqua contra

La democracia implica subordinar la dinmica financiera para servir al equilibrio econmico y al crecimiento, y la imposicin de impuestos a los ingresos de los rentistas o conservar los monopolios bsicos de la esfera pblica. Los ingresos de la propiedad privatizada o no gravada con impuestos la "libera" de ser empeada a los bancos, y le permite ser capitalizada con prstamos ms grandes. Financiada por el "apalancamiento" de la deuda, la inflacin del precio de los bienes aumenta la riqueza de los rentistas mientras endeuda la economa en general. La economa se contrae, cayendo en una contabilidad negativa. El sector financiero ha ganado la suficiente influencia para usar tales emergencias como una oportunidad para convencer a los gobiernos de que la economa sufrir un colapso si ellos no "salvan a los bancos". En la prctica esto significa la consolidacin de su control sobre la poltica, que ellos usan de maneras que posteriormente polarizan las economas. El modelo bsico es lo que ocurri en la antigua Roma, cambiando desde la democracia a la oligarqua. De hecho, el dar la prioridad a los banqueros y dejar que la planificacin econmica sea dictada por la Unin Europea,

el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional, amenaza con despojar el Estado-nacin del poder de acuar o imprimir dinero y establecer impuestos. El conflicto resultante est oponiendo los intereses financieros contra la autodeterminacin nacional. La idea de un banco central independiente que es "el sello de garanta de la democracia" es un eufemismo para renunciar a tomar la ms importante decisin poltica la capacidad de crear el dinero y el crdito, dejndosela al sector financiero. Ms bien que dejar la opcin poltica en manos de consultas populares, el rescate de bancos organizado por la Unin Europea y el Banco Central Europeo representa ahora la categora ms grande de la creciente deuda nacional. Las deudas de los bancos privados asumidas en los estados de cuentas gubernamentales en Irlanda y Grecia, han sido convertidas en obligaciones de los contribuyentes. Lo mismo es verdadero para los 13 billones de dlares de EE.UU. aadidos desde Septiembre de 2008 (includos los 5,3 billones de dlares de los malos crditos hipotecarios de Fannie Mae y Freddie Mac asumidos en el estado de cuentas del gobierno, y los 2 billones de dlares de cambios de dinero efectivo por basura [cash for trash] de la Reserva Federal). Esto est siendo dictado por delegados financieros llamados eufemsticamente como tecncratas. Comisionados por los cabilderos de los acreedores, su papel es slo contar cunto desempleo y depresin son necesarios para extraer un supervit para pagar a los acreedores por deudas que estn ahora en los libros. Lo que hace a este clculo contraproducente es el hecho de que la contraccin econmica el desinflamiento de la deuda convierte la carga de la deuda en an ms impagable. Ni los bancos ni las autoridades pblicas (o los acadmicos predominantes, en realidad) calcularon la capacidad realista de la economa para pagar, es decir, pagar sin contraer la economa. Mediante sus medios de comunicacin y grupos de expertos, ellos han convencido a

la poblacin de que el modo de enriquecerse ms rpidamente es tomar dinero prestado para comprar bienes inmuebles, acciones y bonos cuyo precio est en alza siendo ste inflado por el crdito bancario y rescindir los impuestos progresivos a la riqueza, del siglo pasado. Para poner los asuntos de manera clara, el resultado ha sido tirar a la basura la economa. Su objetivo es desactivar los controles y equilibrios pblicos, cambiando el poder de la planificacin a las manos de la alta finanza bajo el supuesto de que sta es ms eficiente que la regulacin pblica. La planificacin del gobierno y los impuestos son acusados de ser "el camino a la servidumbre", como si los "mercados libres" controlados por los banqueros con libertad de accin para actuar imprudentemente no estuvieran planeados por intereses especiales con procedimientos que son oligrquicos, no democrticos. A los gobiernos se les dice que tienen que pagar las deudas adquiridas por las operaciones de rescate, no para defender pases en una guerra militar como antao, sino para beneficiar a la capa ms rica de la poblacin, transfiriendo sus prdidas a los contribuyentes. El fracaso en tomar los deseos de los votantes en consideracin deja la deuda pblica resultante en un terreno polticamente inestable, incluso legalmente tambaleante. Las deudas impuestas por decreto, por gobiernos o agencias financieras extranjeras ante una fuerte oposicin popular, pueden ser tan tenues como aquellas de los Habsburgo y otros dspotas en pocas pasadas. Careciendo de la validacin popular, ellas pueden morir con el rgimen que las contrajo. Los nuevos gobiernos pueden actuar democrticamente para subordinar el sector bancario y financiero para servir a la economa, y no al revs. Por lo menos, ellos pueden procurar pagar introduciendo de nuevo impuestos progresivos a la riqueza y a los ingresos, cambiando la carga fiscal esta vez sobre la riqueza y propiedad de los rentistas. La nueva regulacin de la banca y el suministro de una opcin pblica para el

crdito y los servicios bancarios, renovara el programa democrtico social que pareca bien encaminado hace un siglo. Islandia y Argentina son los ejemplos ms recientes, pero uno puede mirar hacia atrs a la moratoria en las deudas por armas entre los Aliados y a las reparaciones alemanas de guerra en 1931. Un principio matemtico bsico as como poltico est en accin: las deudas que no pueden ser pagadas, no lo sern.