INTELIGENCIA EMOCIONAL

Bases Neuroanatmicas del sistema emocional El sistema lmbico es un sistema formado por varias estructuras cerebrales que gestionan respuestas fisiolgicas ante estmulos emocionales. Est relacionado con la memoria, atencin, instintos sexuales, emociones (por ejemplo placer, miedo, agresividad), personalidad y la conducta. Est formado por partes del tlamo, hipotlamo, hipocampo, amgdala cerebral, cuerpo calloso, septo y mesencfalo. El cerebro acta en la expresin y el control de las emociones. La denominada parte emocional del cerebro se encuentra localizada en el sistema lmbico, que presenta una clara vinculacin con la corteza cerebral, que es la parte que controla el pensamiento. Segn los estudios realizados a la corteza cerebral o neocrtex se le atribuyen funciones de metaconocimiento, es decir, la conciencia sobre los estados emocionales que permiten al sujeto discernir, comprender y analizar por qu se siente de un modo determinado. Por este motivo, es necesario "educar" esta estructura cerebral y entrenarla para que gobierne de un modo adecuado el sistema lmbico. Daniel Goleman, explica que el "cerebro pensante" acta como moderador del "cerebro emocional", pero existe escaso control inicial respecto al momento que surge la emocin y, por tanto, el sujeto presenta un reducido margen de maniobra sobre el tipo de emocin que le afecta.

El sistema lmbico se encuentra alojado en los hemisferios cerebrales y se encarga de regular las emociones y los impulsos. Incluye en hipotlamo, dnde se produce el aprendizaje emocional. Es en esta cavidad donde se almacenan los recuerdos emocionales. La amgdala es el centro de control emocional. Cuando el sistema lmbico y sus subestructuras afrontan una situacin amenazadora para el sujeto sin pasar por el "filtro" del cerebro pensante, la corteza cerebral, se producen unas reacciones desproporcionadas que se traducen en episodios de alteracin personal y momentos de crisis. Durante la experimentacin de sensaciones positivas, el cerebro libera serotonina y endorfinas, que son substancias bioqumicas asociadas al sentido del bienestar. Cuando hay ms serotonina en el cerebro se produce una disminucin de la agresividad y la impulsividad. Esta sustancia se puede estimular de manera natural a travs de la sonrisa, con una dieta equilibrada, practicando ejercicio fsico frecuentemente o durmiendo lo suficiente. Establecer caminos neuronales o conexiones intersinpticas entre la amgdala y la corteza cerebral es un factor determinante para un buen desarrollo emocional. En el caso de los nios con rasgos estables de timidez su amgdala es fcilmente excitable, probablemente debido a una predisposicin heredada para mantener niveles elevados del neurotransmisor norepinefrina que estimulan este centro de control del cerebro emocional. En consecuencia no desarrollan caminos neuronales entre la amgdala y la corteza (estructura cerebral pensante de los contenidos emocionales). Cuando se produce una lesin cerebral en el crtex, bien por traumas o por lobotomas prefontales (ablacin total o parcial de los lbulos frontales del cerebro) se producen comportamientos en el sujeto caracterizados por una emocionalidad superficial, indiferencia, apata e inestabilidad a los contextos sociales. Este hecho demuestra la capacidad de discernimiento que posee la corteza cerebral de acuerdo con los valores personales y sociales y las motivaciones del individuo.

Para ser ms exhaustivos, el sistema lmbico, denominado tambin por su funcin "cerebro emocional", lleva a cabo las siguientes funciones: - Regula las emociones y los impulsos. - Produce el aprendizaje emocional. - Almacena los recuerdos emocionales. - Facilita informacin entre el hipotlamo, la corteza cerebral y otras partes del encfalo. - Transmite sensaciones de las necesidades humanas bsicas: hambre, sed, deseo sexual y sueo.

El dominio de uno mismo El cerebro almacena la informacin recibida en diferentes regiones. La "amgdala" es el lugar donde se concentran las emociones suscitadas por una determina experiencia. De este modo, toda vivencia que haya despertado en un sujeto una determinada reaccin emocional, por ms sutil que sta sea, parece quedar codificada en esta estructura en forma de almendra denominada "amgdala" que almacena los sentimientos. Los circuitos nerviosos ligados a la amgdala, especialmente los nervios conectados con las vsceras, proporcionan al sujeto una respuesta somtica, que se traduce en una sensacin visceral de alerta. La capacidad de reconocer y entender estas reacciones subjetivas, segn Daniel Goleman, va consolidndose a medida que la persona en cuestin va acumulando nuevas experiencias. El autor afirma que los jvenes tienen menos intuiciones que los adultos debido a su menor acumulo de vivencias. La expresin clsicamente utilizada para referirse a este tipo de sensibilidad que nos orienta es la de sabidura. Goleman en su obra La prctica de la inteligencia emocional (2001) cuenta una historia real para ilustrar la importancia que adquiere la amgdala cerebral a la hora de tomar decisiones, aunque estas sean poco relevantes. Antonio Damasio, neurlogo de la Universidad de Iowa, tuvo un paciente que era un brillante abogado al que haca pocos aos se le haba diagnosticado un pequeo tumos en los lbulos prefrontales. La intervencin quirrgica destinada a solucionar el problema result todo un xito, salvo que el cirujano seccion accidentalmente las conexiones nerviosas que conectaban los lbulos prefrontales con la amgdala, un hecho cuyas consecuencias casi fueron tan sorprendentes como trgicas, porque si bien el paciente no pareca experimentar ninguna deficiencia cognitiva, no solo era incapaz de seguir con su trabajo, sino que acab abandonndolo, divorcindose e incluso perdiendo su casa. En un determinado momento, el abogado solicit la ayuda de Damasio, que se qued desconcertado al descubrir que, segn los primeros exmenes neurolgicos realizados, todo pareca perfectamente normal. Pero cierto da se dio cuenta de que al formular al paciente la sencilla pregunta "cundo tendremos nuestra prxima cita?", su paciente se perda en todo lujo de detalles acerca de los pros y contras que tena cada una de las posibles horas en que podan concertar la cita durante las dos prximas semanas, sin poder llegar a decidir cul sera el momento ms adecuado.

Entonces fue cuando Damasio se percat del verdadero problema de su paciente, que no pareca tener sensacin alguna de sus pensamientos y, en consecuencia, careca de preferencias al respecto.

Goleman afirma que nuestra mente no est organizada como un ordenador que pueda facilitarnos una copia impresa de los argumentos racionales a favor y en contra de una determinada decisin, basndose en todas las ocasiones anteriores en que hayamos experimentado una situacin similar. En lugar de esto, el cerebro se sirve del "poso emocional" que han dejado dichas experiencias previas y propicia una respuesta en forma de intuicin o de sensacin visceral. Estas sensaciones subjetivas acompaan al sujeto durante toda su trayectoria vital, porque, del mismo modo que se produce una corriente continua de pensamientos tambin existe una afluencia continua de sentimientos al respecto. La nocin de que exista una racionalidad ajena a los sentimientos es, segn el autor que nos ocupa, no es ms que una ficcin. El pensamiento y el sentimiento conviven estrechamente unidos, y en consecuencia albergamos sentimientos sobre todo lo que hacemos, pensamos o imaginamos. La intuicin y las sensaciones viscerales constituyen un ndice de nuestra capacidad para captar los mensajes procedentes de nuestro almacn interno de recuerdos emocionales. Existen tres competencias emocionales bsicas y cada una de ellas presenta un prototipo de carcter que aparece resumido en el cuadro que podemos observar a posteriori.

ANATOMA DEL CEREBRO