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GUERRA DEL PACFICO LA BATALLA DE TARAPACA

(27 de Noviembre de 1879)

REMINISCENCIAS HISTRICAS
SOBRE LA VERDAD DE LO OCURRIDO EN ESTA MEMORABLE ACCIN DE GUERRA
TRABAJO DEDICADO

AL EXCORONEL DE EJRCITO DON JORJE WOOD ARELLANO

POR

FERNANDO IBARRA
ANGOL IMPRENTA DE EL COLONO
CALLE DE IMPERIAL, N. 22A

1895

AL SEOR DON JORJE WOOD ABELLANO,

EX-CORONEL DEL EJRCITO DE CHILE

Ya que nos hemos impuesto la tarea de hacer completa luz sobre uno de los ms terribles episodios de la guerra del Pacfico, nos haremos un deber en dedicar el presente opsculo al benemrito Jefe que, en tan dolorosa jornada, tanto trabaj por la gloria de nuestras armas.

EL AUTOR.

INTRODUCCIN
Han trascurrido ya diecisis aos desde que se inici la fratricida contienda entre tres naciones hermanas, denominada la guerra del Pacfico, lucha prolongada en que, ventilndose los derechos al resplandor de las armas, pagaron los pueblos con largueza los errores de sus gobiernos. La obstinacin con que se llev efecto durante varios aos, especialmente entre Chile y el Per, las cuantiosas riquezas perdidas y el lago de sangre derramada, hicieron que esta guerra se atrajese la admiracin universal. Fu, no obstante, un motivo de orgullo para las dems naciones sudamericanas la virilidad de que dos pases hermanos, por tradicin y por origen, dieron muestras en los campos de batalla y en la tenaz resistencia las fuerzas invasoras. Hoy da, cuando ya se han enfriado los rencores de pueblos y gobiernos, marchando todos unidos por el sendero de la concordia, donde fructifica el progreso, va acercndose el momento de la justicia histrica, del fallo inapelable que deslinda las responsabilidades y prepara las enseanzas de la posteridad. Se han acallado las pasiones momentneas, se han enfriado las cenizas de los hroes y todo augura una era de paz no interrumpida. Los manes de los denodados combatientes reciben el tributo del acendrado cario de sus conciudadanos, y su recuerdo existe grabado en el corazn de todos los chilenos como en el panten pico de la inmortalidad. Por una inconcebible fatalidad, la existencia de los ilustres guerreros que han escrito las pginas ms gloriosas de la historia militar de nuestro pas, ha sido corta, tan corta que gran nmero de ellos han bajado la tumba poco despus de la victoria, causa generalmente de las fatigas y penalidades de la vida de campaa. Fruto de esta deplorable circunstancia, que priva la patria de sus ms esclarecidos veteranos, es el acercamiento ms pronunciado de la justicia pstuma. El grande historiador que ha de asombrar las generaciones venideras con la narracin verdica imparcial de los grandes hechos militares de la guerra comenzada en 1879, no ha nacido todava.

Existen la fecha obras y recopilaciones ms mnos completas, confeccionadas por eruditos escritores, pero cuyo valor solo podr ser apreciado en el porvenir como fuente de informaciones preciosas para los historiadores futuros; en la actualidad esos trabajos se resienten de algunas deficiencias, cansa de la poca contempornea en que se dieron luz, de la falta de datos precisos, de la oscuridad de detalles importantes que influencias de familia de crculo tratan en lo posible de conservar en la penumbra, y de la parcialidad bien intencionada inevitable en que incurre el escritor que ha presenciado los sucesos que relata, que ha tomado en ellos parte ms menos activa. En virtud, pues, de las reflexiones precedentes, todo aquello que tienda hacer imposibles las controversias del porvenir sobre puntos de historia nacional, constituir un verdadero servicio, puesto que ahora, cuando relativamente est fresca la memoria de los acontecimientos, es oportunidad de dejar el mayor nmero de luces informes. Entre los sucesos ms culminantes del drama del Pacfico, ninguno como la batalla de Tarapac se ha prestado ms crticas, dudas y variadas impresiones; por eso, urge rectificar muchos incidentes que ahora yacen disfrazados, y hacer pblicos otros que estn rodeados de la ms profunda oscuridad, fin de que pueda aducirse una opinin imparcial sobre la exactitud del boletn oficial de dicha batalla. Esta es la tarea que nos hemos impuesto, para lo cual contamos con informaciones del todo desconocidas, proporcionadas por varios distinguidos y valientes jefes del ejrcito, que fueron actores en aquella jornada, y que hasta ahora no haban entregado al dominio pblico por imprescindibles consideraciones de subordinacin militar. Deseamos que este trabajo despierte el inters general, sobre todo cuando todava existen muchos sobrevivientes del combate de Tarapac, que podrn confirmar los nuevos detalles, fin que se disipen las sombras que por largos aos han envuelto, una de las operaciones blicas ms desatinadas que registran los anales militares del pas.

Captulo I
Preliminares de la batalla.- Falta de concentracin de la divisin espedicionaria. Impericia de su jefe.

Despus de la gran batalla de Dolores, ocurrida el 19 de Noviembre de 1879, y en que fu batido el ejrcito peruano, las tropas espedicionarias de la provincia de Tarapac se detuvieron por algunos das en la aguada de aquel nombre, al mando del general en jefe don Erasmo Escala. Esta inaccin, que tan funesta poda ser para nuestras armas, fu interrumpida por la noticia de la rendicin discrecional de Iquique tres das despus de la batalla. Pero despus de este combate, ocurrisele al siempre emprendedor comandante don Jos Francisco Vergara, la desgraciada idea de espedicionar sobre el pueblo de Tarapac, para encerrar all al enemigo, que iba en retirada despus de su descalabro de Dolores. Comunicada esta idea al coronel don Luis Arteaga en Santa Catalina, fu inmediatamente acogida con manifiesta alegra y atolondramiento, tanto por este jefe como por todos los dems que de l dependan en la divisin que recientemente se le haba confiado. Quizs creyeron obtener un fcil triunfo que, junto con aniquilar los ltimos restos del enemigo, les cubriese de gloria y les facilitase el camino de los ascensos. El comandante Vergara haba enviado con aquel propsito su ayudante el capitn don Emilio Gana que deba, en seguida, adelantarse hasta el cuartel general de Dolores solicitar la venia del general en jefe. A este punto lleg en el desempeo de su misin el capitn Gana el da 25, y si ligeros fueron los de Santa Catalina para acoger el proyecto de la famosa encerrona, no lo fu mnos el siempre complaciente general Escala, quien, sin estudiarlo ni poco ni mucho, di sin vacilar su asentimiento, al mismo tiempo que esclamaba : A qu se van meter all donde el diablo perdi el poncho Estas palabras del general Escala se prestan una doble congetura: en primer lugar se colige de ellas que no se le escapaba el peligro que iban arrostrar algunos de sus tercios; y, en seguida, se desprende que olvidaba

lamentablemente las responsabilidades de su alto puesto. Esto ltimo conviene que se tenga presente, para que se cargue su cuenta la parte no despreciable de culpa que le corresponde en la liquidacin de las consecuencias de esa inconsulta operacin de guerra. No obstante, parece que despus meditara el caso maduramente, tomara ms lo serio aquello del poncho del diablo, porque resolvi engrosar la partida, avanzada ya, del comandante Vergara, con toda la dems fuerza disponible de la divisin del coronel Arteaga, y as lo dispuso por telgrafo, encargando el mando de toda la fuerza espedicionaria este ltimo jefe. En el momento de despachar Gana, el general Escala llam uno de sus mejores ayudantes de campo, el mayor don Jorje Wood, y le orden acompaara la espedicin en el mismo carcter ante el comandante Vergara, quien lo enviaba como un auxiliar de toda su confianza. De esta manera, fu como uno de los jefes ms meritorios se le destin figurar en la divisin, encontrndose hasta el fin de la campaa, donde se distingui por su herico comportamiento. Las fuerzas espedicionarias estaban compuestas de los siguientes cuerpos: Zapadores, al mando del comandante don Ricardo Santa Cruz. Chacabuco, de don Domingo Toro Herrera. 2. de lnea, de don Eleuterio Ramirez. Artillera, de don Exequiel Fuentes. Caballera, de don Jos Francisco Vergara. Figuraban en ellas oficiales de nombrada por su valor, como los siguientes: Tenientes coroneles, seores Bartolom Vivar y Maximiano Benavides; sarjento mayor, seor Jorje Wood; capitanes, seores Abel Garretn, Santiago Faz, Rodolfo Villagrn, Emilio Gana y Miguel Moscoso, y otros muchos que sera largo enumerar. ______________ Bien sabido es ya lo que aconteci en aquella penossima travesa por el desierto, desde Santa Catalina al campo de batalla de Tarapac, y cmo, despus de vagar ciegas por la estensa y spera llanura del Tamarugal, la diminuta y maltratada divisin chilena se arrastr jadeante por la altiplanicie que domina la profunda quebrada para ir descender sta por tres puntos apartados, segn se haba acordado en el campamento de Isluga, en la noche del 26. Se celebr este consejo de jefes con mucho sigilo, en una choza subterrnea, como lo son por lo regular las que en aquellos parajes improvisan

los moradores para precaverse contra los efectos del sol, del frio y de las movibles arenas del desierto. En la madrugada del 27 se notaba un completo desconcierto en las tres secciones en que la divisin se haba fraccionado, al emprender el avance envuelta en denssima camanchaca. Diezmadas las tropas por la sed, el hambre y las fatigas de una marcha tan difcil, iban dejando tras de s largos surcos de rezagados y moribundos, al paso que los jefes respectivos se dirijan su destino con manifiesta perplejidad, ignorantes de la posicin del enemigo, de su fuerza y de la topografia del campo de operaciones. El comandante Santa Cruz, que debi apartarse desfilando por la diagonal desde el punto de partida de la divisin para caer perpendicularmente sobre el casero de Quillahuaza, por la senda de Caranga, sigui su marcha en rden paralelo con la divisin del centro, que se dirija rectamente en demanda del sendero de San Lorenzo para caer sobre el pueblo de Tarapac. El mayor Wood, que not esta falsa direccin de Santa Cruz, corri prevenrselo, con lo que este jefe tom el rumbo verdadero; pero era ya tarde, por desgracia, porque para caer sobre Quillahuaza, rale forzoso girar bruscamente sobre su izquierda y seguir en esa nueva direccin paralelamente y casi bordeando la quebrada de Tarapac. Esta primera falta de Santa Cruz es inescusable como lo son las dems en que ese da incurri, y fu una de las causales de nuestra completa derrota en la ltima hora, porque di lugar a que el enemigo se apercibiera de la aproximacin de las fuerzas chilenas, y pudiera disponerse para asestarles el golpe de sorpresa que esperiment entnces ese jefe, y que luego se hizo tan trascedental para toda la divisin. Por el mismo estilo, ms menos cegadas, marchaban las otras secciones. Dada tan crtica situacin, al jefe mnos esperimentado en tcticas militar debi ocurrrsele el arbitrio de reconcentrar aquellas subdivisiones desparramadas en el desierto y veladas entre s por densa camanchaca, mintras poda obteners noticia exactas de la situacin, fuerza y composicin del enemigo, mediante un formal reconocimiento. Haban incurrido, adems, en el estrao olvido de no enviar una partida en descubierto al emprender el avance, inesplicable omisin que slo puede compararse aquella de no establecer una fuerza de reserva al entrar en accin, como sucedi aquel mismo da. La concentracin, aconsejada por el ms vulgar sentido comn en aquellos momentos de duda, debi imponerse imperiosamente ms tarde, cuando, creciendo el desconcierto y la fatiga entre los nuestros, se tuvo tambin conocimiento fidedigno de la abrumadora superioridad numrica de

los peruanos, y de sus ventajosas condiciones en otros sentidos; pero no sucedi as, por desgracia, y las consecuencias no tardaron en dejarse sentir. Mintras por la altiplanicie de Minta avanzaban las fatigadas divisiones en penossimo desfile, una partida de cazadores caballo haba descendido al valle por la cuesta de La Visagra, la que, divisando entre los arbolados algunos infelices labriegos de la comarca, que procuraban huir, despus de mucho perseguirlos y de algunos disparos de carabina, captur al fin uno de ellos. Luego fu ste conducido la cima de la cuesta, interrogado que fu por el Comandante en jefe, con los apremios del caso, declar con evidente ingenuidad que el general Buenda, se hallaba con su cuartel general en el pueblo de Tarapac, al frente de unos ocho mil hombres de los dispersos de la batalla de Dolores y los procedentes de la guarnicin de Iquique, y que esta fuerza se engrosaba diariamente con los grupos que acudan plegrsele. Los ocho mil hombres estaban escalonados entre Tarapac y Pachica, en un intermedio de dos leguas, Habiendo partido para este ltimo punto unos tres mil hombres; por lo tanto, quedaban en Tarapac cinco mil. No haba ni caballera ni artillera. Concluy protestando constarle todo esto de sus propias observaciones, y porque lo oa repetir de contnuo jefes y oficiales que en su casa tena hospedados. Terminada la declaracin, fu el prisionero asegurado con estrecha vigilancia, porque deba responder con su cabeza de la verdad de todas sus aseveraciones, segn anticipadamente se le haba prevenido. Difcilmente pudieran ser de mayor gravedad aquellas revelaciones en las circunstancias especiales en que eran hechas. Ocho mil hombres era una cifra que alarmaba con razn. Porque si, bien despus de la batalla se supo que era muy abultada, pues solo se presentaron en combate cinco mil, el desequilibrio numrico era el mismo, teniendo presente que por nuestra parte ya no tenamos los dos mil trescientos hombres que sac de Santa Catalina el coronel Arteaga. De este nmero hay que descontar los rezagados y muertos que no alcanzaron tomar el campo. En rigurosa verdad, no presentaramos nosotros ms de mil ochocientos hombres, fatigados y en desrden, contra los CINCO MIL, reposados, bien prevenidos y mejor dirigidos del enemigo. Que hizo el coronel Arteaga en tan crticas circunstancias? Nada! absolutamente nada! Escuch con pasmosa impasibilidad la alarmante declaracin del prisionero. Y mientras tanto, en esos mismos momentos seguan avanzando por la abrasada llanura, completamente cegadas, las secciones del centro y de la izquierda, sean las del coronel Arteaga y la de Santa Cruz, al paso que la

de la derecha, comandada por don Eleuterio Ramirez, de gloriosa memoria, desfilaba en descenso hcia el profundo valle por La Visagra. Se nos refiere que el mayor Wood, notando con verdadero asombro la apata de su jefe, que desperdiciaba un tiempo precioso, aventur sacarlo de su adormecimiento y le dijo con viveza: Ya v Ud., seor coronel, vamos batirnos hoy con unos ocho mil hombres. Cmo as? Replic. El cautivo acaba de decirlo muy claramente. Tenemos, desde luego, en Tarapac unos cinco mil hombres, para principiar, y si ya no estn avisado y en marcha, que es muy posible lo esten, al primer estampido del caon acudirn los tres mil restantes a tomar parte en la accin. Y qu quiere Ud. que se haga? Nada ms natural, seor: debe contenerse inmediatamente el avance de las divisiones, concentrarlas y ocupar posiciones, defensivas en la altura, mientras se obtiene un refuerzo del cuartel general y puede reponerse de su fatiga toda la fuerza. Pero era muy poca cosa el seor Wood para dar consejo todo un coronel, antiguo alumno de las aulas de Metz, quin, desdeando tan salvadora advertencia, dej seguir las cosas su fatal y lgico desenlace. El descalabro de Tarapac, por mucho empeo que haya en bautizarlo de retirada triunfar, debise, pues, la terquedad del coronel Arteaga y n, como se ha insinuado, un acto de desobediencia del comandante Vergara para que regresara plegrsele, cuando se habia adelantado la vspera de la batalla, por que toda la divisin se hall reunida en el campamento de Isluga la noche del 26. A nadie le consta, adems, que el coronel le hubiera significado otra persona la idea de detenerse, ni que adoptara medida alguna para organizar convenientemente su divisin, antes ni despus de llegar ese punto. A mayor abundamiento, hallndose prevenido desde muy temprano de que el enemigo contaba con una regular reserva de sus mejores tropas en Pachica, quizs ya en marcha, y que lgicamente deba presumirse se presentasen en el campo de batalla, ms de no adoptar por s mismo determinacin alguna, desoy las sabias advertencias que se le hicieron para que hubiese podido empear la accin bajo condiciones de xito. Anteriormente se ha pretendido quitar al mayor Wood el mrito de su iniciativa en la concentracin propuesta, que l corresponde nicamente, y atribuirlo al comandante Vergara, cohonestndose su inejecucin; inexactitud que debe rechazarse perentoriamente.

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En los momentos de interrogarse al prisionero de Huaracia, no se encontraba el comandante Vergara entre los que presenciaban el acto, y mal pudo, por tanto, imponerse de sus declaraciones, para que hubiera podido, en virtud de ellas, emitir su opinin sobre la concentracin de las tropas. Tampoco se cambi una palabra entre los dos jefes sobre el asunto, cuando algo ms tarde lleg Vergara acompaado de su ayudante el capitn Gana. No ha sido, por lo mismo, bien informarlo el seor Vicua Mackenna cuando, refirindose aquel incidente, y aludiendo en particular la declaracin del prisionero, dice: Palidecieron mirndose recprocamente los dos jefes de la temeraria cruzada del desierto, delante de aquellas revelaciones que descorran la tela de sus ilusiones y no les dejaban ms camino para salvar sus nombres ante el pas, el ejrcito y la historia, que el de ir hacerse matar juntos con los que haban traido morir, y, preciso es comprender, uno y otro, el coronel Arteaga y el comandante Vergara, mantuvironse dentro de la lgica terrible de la terrible situacin que ellos se crearon. (Historia de la campaa de Tarapac. T. II. pj. 1098.) Esto es inexacto. Es cierto que poco de presentarse el comandante Vergara en el paraje en que el coronel permanecia impasible viendo desfilar la seccin de Ramirez, sorprendidos entonces y no antes, por las descargas de artilleria del imprevisto choque de Santa Cruz con las fuerzas que diestramente vino oponerle el coronel peruano Cceres, manifestronse muy turbados los dos jefes citados, porque la aterradoras elocuencia del caon les avisaba que los papeles se haban trocado por completo, siendo nosotros sorprendidos en fatal desconcierto por el enemigo que tan confiadamente bamos sorprender. Este es el hecho. Todo lo dems obedece al plan de defensa anticipada del cmulo increible de errores de aquel da, para cuyo plan ha servido sin duda alguna una carta y un interrogatorio, en que nos ocuparemos ms adelante, enviados por el seor Wood al coronel Arteaga en el campamento de Santa Catalina. Sigue as el seor Vicua Mackenna: Vnose, sin embargo, la mente del primero (Vergara) que, aunque bisoo en cosas de guerra mustrase casi siempre alerta, una idea salvadora pero que debi preceder una hora la batalla (sic.), la idea de la concentracin. Y clavando espuelas su caballo, parti galope por la pampa acompaado del ayudante don Emilio Gana, para ir contener Santa Cruz en su marcha hcia Quillahuaza. Analicemos este punto. De lo espuesto, y segn ha sido informado el seor Vicua Mackenna, parece, pues, hubiera sido en el momento de escucharse la declaracin del prisionero de Huaracia, cuando el comandante

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Vergara concibi la idea (que se le atribuye) de la concentracin, por lo cual se fu al alcance de Santa Cruz para contenerlo. Hemos desmentido el hecho, pues Vergara no presenci el incidente con el cautivo, y afirmado tambin que fu en el momento de or el caoneo de Quillahuaza cuando el comandante Vergara se desprendi del costado del coronel Arteaga. Sobre estas bases pasemos discurrir. Empeado la sazn Santa Cruz en un recio combate, era oportuno ir contenerle ? N, por cierto, y antes, debi reforzrsele sin prdida de tiempo; y sto, por si slo, est evidenciando el hecho de que no se proceda obedeciendo un plan de concentracin acordado de manera alguna. Pero suponiendo, por va de argumento, que el comandante Vergara hubiera concebido la idea de la concentracin, con la oportunidad que la propuso realmente el mayor Wood, cmo se esplica que antes de ir ponerla en obra no comunicara tal idea al comandante en jefe de las fuerzas, all presente, y que era naturalmente el nico llamado ordenarla? Si se march al alcance de Santa Cruz para sujetarlo, cmo se esplica que mientras tanto el coronel Arteaga no contuviera su vez Ramirez, que en esos precisos instantes descenda al valle al alcance de su voz? Por qu abandon su propia seccin, la del centro, dejndola que su vista y paciencia fuese tambin estrellarse ciegamente contra un enemigo desconocido? Y en todo caso, cmo disculpar al coronel, por las consecuencias tan dolorosas de desdear tan saludable advertencia, no ya de uno, sino de dos jefes quienes debi atender, al comandante Vergara, quien se le atribuye falsamente y al mayor Wood que la represent de hecho ? Es lo cierto que no hay constancia en los partes oficiales ni en ningn otro lugar de que el comandante Vergara insinuara siquiera tal idea nadie. Pero, suponiendo nuevamente que la hubiera concebido, y que sin decrselo nadie se fuese contener Santa Cruz al oirse el caoneo de Quillahuaza, su propsito, por inconsulto y tardo, pecaba tambin de absurdo, porque en aquel instante era necesario acordar con el comandante en jefe contener y concentrar todas las divisiones en marcha, si era posible, no contener ninguna, y mnos, de seguro, aquella precisamente que el enemigo se haba encargado de atajar por su propia cuenta, y que por lo mismo era necesario protejer sin perdida de tiempo, antes de ser destrozada, como lo fu. Ya no caba vacilacin: el dao estaba hecho y la batalla empeada. No sin razn salta el coronel como sobre ascuas en su parte oficial, estos incidentes de tan capital importancia y funesta trascendencia, dejando otros el encargo de disculparlos su manera y por interpsitos conductos. Pero, despus de todo, acertadsimo anda el seor Vicua Mackenna cuando sobre este mismo particular hace las siguientes reflexiones: Pero si

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aquella idea (la de la concentracin) haba sido como otras tarda y aventurada respecto de nuestra ala izquierda, por qu al mismo tiempo no se puso por obra respecto de la columna de la derecha que el comandante Ramirez llevaba sin vacilar la obediencia y la matanza? No estaba esa divisin la vista del coronel Arteaga? No marchaba por el bajo al alcance de su voz? No se hallaba por ventura rodeado, el ltimo, de oficiales tan resueltos como el mayor don Jorje Wood, Emilio Gana, Volvar Valdes, Julian Zilleruelo y Salvador Smith para ir hacer cumplir sus rdenes? Esta srie de interrogaciones, cuya gravedad no puede desconocerse, deben pesar sobre la conciencia del coronel Arteaga por su actitud pasiva y negligente, segn queda demostrado. De todas las reflexiones que hemos espuesto se desprende lgicamente que el coronel Arteaga es el nico responsable del desastre, por no haber seguido el consejo de concentrar las secciones de la divisin, inmediatamente que se supo la cantidad de fuerzas con que contaba el enemigo; medida que su ayudante Wood le propuso en momento oportuno, es decir, una hora antes de entrar en combate. Tuvo tiempo sobrado el coronel para impartir en aquel instante sus rdenes en todas direcciones, y aun contener con la simple voz el avance del infortunado comandante Ramirez, que marchaba su prdida segura. Cuatro ayudantes de campo, Wood, Valds, Zilleruelo y Smith aguardaban su lado con febril impaciencia rdenes que no se les trasmitieron, sin duda porque el comandante en jefe no supo darse cuenta de la gravedad de la situacin. En vista de estos preliminares, la suerte de la divisin chilena estaba muy comprometida, segn se ver en la descripcin de los tres combates que siguieron, de los cuales pasamos ocuparnos.

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CAPTULO II
Actitud pasiva del coronel Arteaga.- Determinacin repentina del ayudante Wood.- Toma por su cuenta la direccin de la batalla.- La artillera Krupp.- Ardides de guerra.- La guerrilla salvadora.- El coronel Arteaga abandona el campo.- Avance de la lnea.- Los granaderos y su capitn Villagran.- La carga.- Derrota y dispersin del enemigo.- En el cuartel general.

Es muy significativa la actitud singular del coronel Arteaga en la desgraciada accin de Tarapac. Desde el momento que el comandante Vergara se dirigi cerciorarse de lo que ocurra en Quillahuaza, sali de su inercia y se fu en la misma direccin, al alcance de la seccin de su mando que por su cuenta se arrastraba por la spera llanura siguiendo las huellas de Santa Cruz, bien indicada por la multitud de rezagados y moribundos que iba dejando tras de s. Cuando el coronel lleg la vista de su seccin, ya sta se hallaba empeada en reidsimo combate con las fuerzas que hicieron subir la altiplanicie los coroneles peruanos Cceres y Rios. Y tngaase presente esta circunstancia porque interesa la verdad histrica y la justa apreciacin de los acontecimientos. No entr, pues, en batalla el coronel Arteaga en la forma que asevera el seor Vicua Mackenna cuando dice: Fu la verdad tan terrible la entrada de la primera divisin, que llev al fuego en persona y ponindose valientemente su cabeza el coronel Arteaga, que los cuerpos peruanos vacilaron, no obstante sus primeras ventajas contra los diezmados zapadores. (Historia citada, Paj. 1138.) Apenas puede concebirse que en letras de molde se estampen semejantes falsedades, si no supiramos que la credulidad del historiador ha sido engaada por los interesados en escapar una tremenda responsabilidad. En otra parte se dice tambin que recorra de un estremo otro la lnea de batalla y daba rdenes; que en medio del fuego del combate fumaba tranquilamente su cigarrito, como lo hiciera Riveros cuando la captura del Huascar; que, desesperando del xito, quiere hacerse matar y deja otro sus

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ltimas disposiciones, al capitn ayudante de la artillera de Marina don Miguel Moscoso, etc. Causa asombro el contraste que existe entre la verdad y estas afirmaciones que se hacen tan desenfadadamente por srios escritores sorprendidos en su buena f, y quienes se mueve proclamar heroicidades que no existen, en un jefe que tan palmariamente demostr su incapacidad ineptitud en uno de los lances ms crticos de nuestra historia militar. No nos es posible reconocerle la entereza y noble actitud de caudillo con que se le pinta, aunque no nos guia ninguna animadversin contra l, porque ello sera faltar la verdad. Continuaremos. El coronel se detuvo unos 800 1,000 metros largos retaguardia del centro de su divisin, en la estensa planicie de Minta. Desde all, sin dar un solo paso al frente, permaneci observando las variadas peripecias de la lucha. Era espantoso el fuego, y ambas lneas se disputaban porfiadamente el terreno, que alternativamente se ceda y volva reconquistar fuego y bayoneta con terrible encarnizamiento. El valor chileno se hallaba all sometido la ms dura prueba. Algunos proyectiles de los Peabodys del enemigo pasaban ms all del punto de observacin elegido por el coronel Arteaga, que no se hallaba en la lnea de batalla, conducindola ni recorrindola de un estremo otro, como se ha asegurado. No daba rden alguna. Iba y venia de derecha izquierda en el corto espacio de unos quince veinte pasos, muy atrs de la lnea, como acabamos de espresar, encorvado sobre su silla, con sombrero de paja y manta cari. Ni siquiera miraba ya en direccin del campo de la pelea. Qu preocupaba al coronel? Probablemente nada. En varias ocasiones el mayor Wood que le acompaaba, quiso acercrsele, pero l se lo impeda alegando que se formaba grupo. ____________ Seran las doce del da. y el sol abrasador, las candentes arenas del desierto, la sed devoradora, el hambre, el cansancio, el nmero abrumador del enemigo, y ms que todo, la falta absoluta de direccin por el abandono de sus puestos de algunos de los jefes de divisiones y de cuerpos, hacan ya imposible materialmente los nuestros mantener el campo. Veanse pelotones ms menos crecidos de infantes que se desprendan de la imperfecta lnea formada por el Chacabuco, Artillera de Marina y Zapadores, que la desbandada se retiraban por el camino de Negreiros. Tambin en esos momentos se notaba que del valle suban la altiplanicie de Minta muchos individuos de la 3. divisin, entre ellos jefes y oficiales, sin nimo de restablecer el combate ni de volver l, y con la intencin

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manifiesta de buscar su salvacin. En una palabra, iba pronuncindose la derrota. En tan apurado trance el ayudante Wood, que fu el hroe de esta jornada, se acerc resueltamente al coronel Arteaga con el propsito de arrancarle alguna resolucin adecuada las circunstancias; y en alta voz, porque el fuego era ensordecedor, le dijo: Seor coronel, dme sus rdenes para ir trasmitirlas! Mis rdenes estn dadas, fu la seca contestacin del coronel, que sigui yendo y viniendo, encorvado sobre su silla. Mientras tanto, repetimos, nuestra derrota se estaba declarando todas luces.... Ocultando como pudo el mayor Wood la agitacin y turbacin de su espritu al oir las ltimas palabras de coronel, se le aproxim ms an, rogndole le franqueara su anteojo de campaa, lo cual accedi en el acto, muy bondadosamente, quizs por libertarse de su importuna presencia. Observando con su auxilio el campo de batalla, vi que el enemigo ganaba siempre terreno, pero lentamente y en desrden, resistidos por algunos grupos de nuestros incomparables soldados, pero caan montones en tan desesperado y desigual combate. Mientras el ayudante Wood, mediante el anteojo del coronel, haca el exmen de nuestra angustiada situacin, senta bullir en las venas su sangre de soldado, ante tamaa inaccin de su jefe, vinindosele entonces la mente la idea de abandonarle y de hacerse cargo de la situacin por su propia cuenta. Y fu tan sbita impetuosa su determinacin que, sin pensar en devolver el anteojo, volte bridas su caballo y clavndole las espuelas parti precipitado galope al alcance de la artillera Krupp que, la ms adelantada, haba recientemente divisado en la lnea de retirada hcia Negreiros. En el camino se junt con el capitn don Emilio Gana, ayudante del comandante Vergara, quien hizo presente lo crtico de la situacin y la necesidad de poner al cuartel general de Dolores al corriente de lo que ocurra. y despus de cambiar algunas breves palabras sobre quin sera el portador de la noticia, se separaron sin volver encontrarse en todo aquel da. Continuando su marcha, el ayudante Wood reconoci en la lnea de retirada muchos oficiales de todos los cuerpos, gran parte de ellos desmontados, que se arrastraban penosamente yacan tendidos sobre las ardientes arenas, completamente desfallecidos. Muy atrs dej al teniente coronel don Maximiliano Benavides y al capitn don Miguel Moscoso, ambos de la Artillera de Marina y que juntos anduvieron ese da. El primero haca una ridcula figura, caballero en un ruin borrico, sin riendas ni montura, que fuerza de talonazos y planazos apenas si poda con su carga obesa.

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Muchos de nuestros pobres soldados llenos de ira y de despecho, torva la mirada, ennegrecido el rostro por la plvora y el sol, al aire el pecho varonil, jadeantes, seguan con lento paso en pelotones informes la lnea de retirada, apoyados en sus rifles, candentes tambin con el fogueo. De trecho en trecho se detenan para cobrar aliento, y, haciendo frente al enemigo con arrogancia marcial, apuntaban y descargaban sus armas solo quizs para protestar que el chileno poda ser vencido pero no humillado. La llanura estaba cubierta de dispersos en toda la estensin de la vista. El enemigo haca silbar el aire en todas direcciones con sus Peabodys de formidable alcance, de cuyos proyectiles muchos eran esplosivos. Oanse por todas partes, en contra de los jefes de divisiones y de cuerpos, imprecaciones terribles que no era posible acallar entre esa jente ya desmoralizada por la rabia de la derrota. Agua! agua! era el grito de desesperacin de todos, y parta el alma que no pudiesen ser socorridos los que la imploraban como su ltimo recurso. El mayor Wood haba ya agotado el contenido de su cara-mayola humedeciendo los abrasados labios de esos infelices, muchos de los cuales se incorporaban para hacer el ltimo disparo de sus rifles al lanzar el ltimo suspiro del alma. _____________ Despus de largo galope, di alcance, al fin, la artillera Krupp que lomo de mula conduca el entnces alfrez don Santiago Faz, por herida del teniente don Filomeno Besoain. Llam aquel oficial y le hizo presente su propsito de armar all las piezas y formarlas en batera, abocadas la llanura, para oponerlas manera de barrera al avance en retirada de los dispersos, y luego, sobre ellas como base, formar la lnea y volver con sta sobre el enemigo. Despus de algunas esplicaciones muy justificadas acerca de su abandono del campo de batalla poniendo en salvo sus piezas, el alfrez Faz, sin poner objecin ni escusa, principi dar un puntual cumplimiento lo dispuesto, notndose mucha diligencia, de parte de todos sus subordinados, en aquella operacin. Cuando el ayudante Wood vi armadas las piezas y formadas en batera, di rden al alfrez don Luis Almarza, que con toda la escolta del comandante en jefe le vena siguiendo, hiciera con sta entrar en la lnea los soldados que venan llegando y regresar muchos otros que la haban pasado, para que todos formaran en la prolongacin de las piezas, por derecha izquierda de ellas. A los ayudantes del coronel Arteaga y otros oficiales montados, como el capitn don Marcos Latham, teniente don Salvador Smith y doctor don Juan

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Kidd, que tambin le acompaaban de cerca en aquella hora, les envi correr la voz de que el enemigo se hallaba vencido en el valle y que nos abandonaba el agua tan apetecida. Al mismo tiempo hizo reunir todos los cornetas y tambores que por all pululaban y les orden tocar llamada y luego dianas, que son seales de reunin y de victoria. Mintras, mediante estos ardides dispona las cosas en momento tan angustiado, lleg aquel sitio el teniente Besoain, que era conducido retaguardia, la grupa, por un soldado de artillera, y presenci lo que pasaba, retirndose luego por consejo que el mismo organizador de la defensa le diera en vista de su notoria invalidez, pues se hallaba herido de bala en un brazo. Es seguro que ni este oficial ni los dems que all se hallaban podrn desmentir lo que dejamos dicho sobre la manera nica como se form (sic) una nueva lnea, ser esa famosa guerrilla salvadora, cuya conduccin al fuego el seor Vicua Mackenna, siempre mal informado, le cuelga al comandante Benavides en trminos de elogios muy pomposos. Acudan nuestros bravos infantes obedientes al toque de llamada y deseosos la vez de esplicarse los toques de diana, cuando ya se conceptuaban irrevocablemente vencidos, y se incorporaban en la lnea con resuelta actitud. Una vez formada sta, fu conducido por Wood al frente sobre el enemigo, al son de ataque de todos los cornetas y tambores. El mayor se haba colocado, entonces, frente al centro de la estensa lnea, unos cincuenta pasos adelante. En el centro iba incorporada la artillera sirviendo de base y de direccin, posicin inadecuada, si se quiere, pero que se esplica por las razones particulares del momento. En aquellos solemnes instantes, era el ayudante Wood el nico, legtimo y no disputado jefe de toda la lnea, y de ello son testigos todos los que espontneamente fueron su lado recibir sus rdenes, trasmitirlas y cumplirlas. Aquella defensa improvisada con tanta celeridad era obra suya, y suyo es tambin el mrito de la victoria que alcanz, por ms que no haya querido reconocrsela. ________________ En el nter, dnde se encontraba el coronel Arteaga? No se hallaba la vista del denodado Wood, auxiliada eficazmente por el anteojo de aqul; pero spose ms tarde que haca tiempo, sin anteojo y sin ayudantes que mandar, haba descendido al valle en direccin de Huaracia. All mismo le encontr aqul ms tarde, cuando ya haba saboreado tranquilamente una sabrosa cazuela, con sus fieles acompaantes de la primera hora.

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Emprendi el avance la nueva lnea cubriendo un frente ms dilatado, en rden disperso, y su paso se le iban plegando todos los que por el llano venan en retirada, porque haba rden espresa de que todos entraran en ella y nadie la pasara retaguardia. De esta manera se renovaba, pues, por el ayudante Wood, entre las tres y cuatro de la tarde, la batalla todas luces perdida por el coronel Arteaga entre doce y una...
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Se avanzaba paso de carga, arrollndolo todo por delante, al mismo tiempo que se haca un fuego espantoso. Pareca respirarse una verdadera atmsfera de plomo. El humo impeda que se viesen los combatientes de mbas lneas. El caballo de Wood ajitaba con impaciencia la cabeza, acosado por tan tupida granizada de balas, siendo relativamente mnimos los estragos causados. Su ginete no recibi ms averas que una de las bridas tronchada por un proyectil, y la perforacin de su uniforme. Despus de adelantar mucho trecho y de contener al enemigo en su avance, dispuso que la artillera pasara ocupar una posicin apropiada, conseguido lo cual, principi descargar la metralla sobre la ya confusa lnea opuesta. Lo repetirnos, era el mayor Wood de hecho el comandante en jefe en aquella hora de la derrota trocada en esplndida victoria, mediante su iniciativa y sus propios esfuerzos. Y, sin embargo, ni siquiera se aperciba de ello; tal era la espontaneidad y desinters de su accin. Por qu asumia aquella autoridad por nadie disputada entnces ? Por qu ejerca tan indiscutible ascendiente sobre todos ? Qu inters le guiaba ni qu responsabilidad le caba en la suerte propicia adversa de aquel da? Ah! ese ascendiente se impona por s slo, sin violencia de su parte ni de los dems, por su arrojo y su valiente tctica militar y porque no le animaba otro anhelo que defender la bandera en peligro, detrs de cuyos pliegues nada vea sino sus deberes de soldado y de patriota... ___________ Cuando, despus de haber avanzado lo necesario sobre el enemigo, reconquistando el terreno perdido, el ayudante Wood se detuvo para darle una organizacin la lnea de batalla, amalgamando la accin de la infantera con la de la artillera, bajo el nutrido fuego de los adversarios, se divis la

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distancia una tropa de caballera, que vena del frente, mucho ms all de nuestra estrema izquierda y, por consiguiente, libre de la zona de fuego. Algunos de sus acompaantes le llamaron la atencin sobre ella, un tanto alarmados, pero l les calm asegurndoles que el enemigo no contaba con fuerza alguna de caballera, y que aquellos no podan ser sino los Granaderos a caballo , conducidos por el capitn don Rodolfo Villagran. Y aqu es necesario dejar establecido que no vena el alentado Villagran por los claros que dejaba nuestra infantera y en proteccin de sta, como tambin le han hecho decir al seor Vicua Mackenna, sino que llevaba sus granaderos, precipitadamente en retirada, despus de haberse refrescado en Quillahuaza, pero sin haberse batido an. Manifestndose en los granaderos la visible intencin de abandonar el campo de batalla cuando ya se haba restablecido el combate en toda la lnea, se enviaron tres emisarios en su demanda. Fu el primero un cabo de la escolta, que serva de ordenanza al ayudante; en seguida el alfrez don Luis Almarza, y, por ltimo, el teniente de la misma don Diego Miller Almeida; ste, con rden espresa de decir Villagran que viniera sin ms tardanza, porque iba continuar el avance sobre el enemigo, y que se le hara responsable de las resultas de su inobediencia. Al fin hubo de obedecer Villagran y poco rato se present con sus bizarros granaderos en el paraje en donde estaban los que dirigian la batalla; en donde recibi del mayor Wood las consiguientes reprensiones por su estraa conducta; y ste, dirigindose los granaderos, les record su antigua y bien ganada reputacin. Es posible, les dijo, que los bravos granaderos, siempre vencedores de los araucanos, huyan ahora en presencia de peruanos? Diciendo sto, orden se prepararan para cargar sobre el enemigo. Electrizados por tan enrgicas palabras, los granaderos, como un solo hombre, tiraron de sus sables y levantndolos en alto victoreaban su nuevo jefe calurosamente, esclamando algunos de ellos que aunque eran conducidos en retirada, deseaban medirse con el enemigo, y le pedan les llevase la pelea. Permaneca all el capitn Villagran completamente amilanado, prestando su asentimiento espreso y tcito cuanto haca el esforzado ayudante, sin oponer objecin alguna. Lo que Ud. haga, seor, ser bien hecho, repeta. Notando el mayor Wood tan buena disposicin de la tropa y oficiales y el apocamiento de su jefe, resolvi dirigir la en persona, ponindose al frente. ___________

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Mucho hincapi se ha hecho despus de la batalla sobre lo inverosmil de que el capitn Villagran se hubiera allanado que un jefe estrao tomara en aquella situacin el mando de la fuerza que le estaba confiada, y cuya direccin inmediata solo l corresponda. Efectivamente, la simple vista es inverosmil. Pero los que de tal manera discurren lo hacen por clculo y no se dn cuenta de lo que entonces pasaba; ignoran, afectan ignorar, que ese capitn se hallaba en muy buena compaa de los muchos que dcilmente obedecan ese da el mandato del mayor Wood, pero que, en la calma que sucede al peligro, despus de reflexionar bien, han creido que ms les interesaba adulterar los hechos sabiendas, negarlos, para repartirse y decretarse entre s el mrito de acciones que est muy distante de pertenecerles. As, el capitn Villagran, tan dcil la voz y al mando del mayor en Tarapac, unido despus sus parientes, que ni siquiera asistieron la batalla, se anticip sin ningn escrpulo minar su reputacin, con la mira de poner cubierto su propio crdito, comprometido all por culpa suya esclusivamente. _____________ Hizo el valiente Wood formar en batalla los granaderes y luego se puso su frente con un trompeta que pidi al mismo Villagran. Le orden tocar marcha, luego trote, y su tiempo lanz ambas filas al escape al toque de deguello. El capitn Villagran no di en ese momento otras voces de mando que las precisas para hacer pasar su tropa del rden en que se hallaba al de batalla, cuando le fu mandado en el momento de disponerse la carga. Avanz el capitn algun trecho al costado de Wood, pero luego not ste su ausencia: habisele empacado, en la carga, su caballo de batalla.... El comandante Vergara, que haba llegado un poco ntes, presenci todas las disposiciones tomadas para efectuar la carga y otras generales con relacin toda la lnea de batalla. Acompa al mayor Wood en la carga, ocupando el estremo izquierdo de la primera fila, mantenindose ste en el estremo derecho de la segunda, despus de ordenar el arranque de una y otra sucesivamente. Hacase notar por el color blanco de su vestidura, que le haca el blanco de los proyectiles del enemigo. Es de justicia reconocer que en esta ocasin se port con singular denuedo, lo mismo que en los dems azares de ese da, esponiendo cada paso su persona como un valiente en lo ms rudo del fuego, y mantenindose contantemente la altura de la situacin que l contribuyera crear, bien que con menos culpa que otros. _________________

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Quisiramos darnos la grata satisfaccin de tributar igual homenaje justiciero todos los dems jefes solidarios en la responsabilidad de los desaciertos de la campaa; pero no podramos hacerlo sin faltar la verdad y violentar nuestra conciencia. Como resultado de la carga de los granaderos, stos se estrecharon cuerpo cuerpo con los infantes del enemigo, los cuales muy en breve se pusieron en desordenada fuga, ganndose las laderas y las hendiduras del terreno para escapar los golpes de sable de aquellos atlticos jinetes. Es inexacto que los peruanos formaran cuadros y rechazaran los granaderos; stos slo regresaron al punto de partida, rehacerse, cuando ya no poda ser de eficacia la persecucin contra los dispersos soldados, que se haban guarecido en sitios desde dnde podan ofender sin ser alcanzados, y por all seguan camino adelante en precipitada fuga hcia Pachica. Tanto se haba adelantado el mayor Wood conduciendo la carga, que al volver las filas con su ayudante oficioso, el denodado y espiritual Salvador Smith, ste le hizo notar que nuestros propios soldados les hacan fuego, lo que aquel observ que los equivocaban con los contrarios, por lo cual era prudente aligerar el paso para acercarse y disponer el avance de toda la lnea, fin de ocupar el terreno desalojado. Fu decisiva la carga, y ella complet la victoria de nuestra parte, ahuyentando al enemigo triunfante haca poco, que la nueva lnea haba rechazado de muy atrs. Acompa en la carga toda la escolta del coronel Arteaga y muchos valientes oficiales montados que seguian Wood. Hubo mas de sesenta muertos y crecido nmero de heridos de parte del enemigo. Las piezas de artillera quitadas por Cceres Santa Cruz al principio de la accin, fueron entonces recuperadas, pero nada se hizo por ir recogerlas, aun cuando se hizo indicacin en ese sentido. Bien convencido de que el enemigo se hallaba completamente vencido y en fuga, no oyndose ya, ni cerca ni lejos, detonacin alguna de arma de fuego, hizo Wood asegurar convenientemente un crecido nmero de prisioneros que se hallaban reunidos en diversas partidas, reunindolos en un solo grupo. En seguida, se fu en busca del coronel Arteaga para cumplimentarle por la brillante victoria alcanzada. ____________ Despus de mucho andar por la llanura, descendi por la Visagra hcia Huaracia y al fin le encontr en esas inmediaciones, debajo de un arbolado de fresca sombra, orillas del rio, cuyas cristalinas aguas serpenteaban por entre la verde enramada.

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Le hacan compaa desde muy temprano casi todos los jefes de cuerpo de divisin, que en esos momentos manifestbanse muy satisfechos de una abundante y suculenta cazuela, lentamente preparada a su sabor. Este detalle, en apariencia ftil, evidencia que el coronel, sin otro objeto, haba permanecido all un largo espacio de tiempo, sin drsele un ardite por cosas de mayor gravedad. Para quitarle todo asidero al cargo, muy srio, que poda hacrsele al coronel, de haber tenido demasiado tiempo para disponer mejor sus tropas y la persecucin del enemigo vencido, se ha tenido empeo en hacer parecer que el comandante en jefe fu sorprendido en el primer momento, antes de servirse de la famosa cazuela, cuando el enemigo reapareci reforzado con sus tropas de Pachica. Dice as el seor Vicua Mackenna: En seguida, todos los de la cazuela suban la cumbre, Arteaga, Santa Cruz, y numeroso grupo de oficiales, mirones codiciosos de los platos servidos los superiores... Los jefes de nuestras tropas, dice casi burlescamente una relacin formal de la batalla, tuvieron que abandonar su almuerzo antes de llevar la cuchara los labios. Efectivamente, contina el seor Vcua Mackenna, eran las tres y un cuarto por el reloj del cuartel general de la divisin cuando el comandante Vidaurre serva un plato de hirviente cazuela al coronel Arteaga, mintras el ayudante Salvador Smith comparta una gruesa zopaipilla, frita en sarten tarapaquea, con el comandante Santa Cruz. Diez minutos ms tarde apareca el enemigo. (Historia citada, pg. 1869.) Todo lo cual es inexacto, porque cuando el mayor Wood llegaba aquel sitio, ya no quedaban ni vestigios de la hirviente cazuela ni de las gruesas zopaipillas; y tan cierto es esto, que el comandante Vidaurre, al verlo venir, di rden un asistente de que le preparara un plato, lo que fu imposible porque ya los asistentes haban dado cuenta de los ltimos restos. As, pues, permaneci todo el da sin probar bocado. All descans un momento, despus de haber desensillado, y mucho despus fu cuando apareci el enemigo, y n antes de que el coronel se llevara los labios la cuchara.... No es estrao que todo esto haya hecho referir la escena en tono burlesco al narrador que cita el seor Vicua Mackenna, y sera muy digno de averiguarse cmo una cazuela puede influir tan poderosamente en la suerte de una batalla y en los destinos de una nacin.... Al presentarse el mayor Wood al coronel, le salud muy cortsmente, y con toda ingenuidad le felicit por la victoria; pero apenas si ste se dign contestar su saludo con un imperceptible movimiento de cabeza, al mismo tiempo que le reclamaba su anteojo, dicindole que le habia mantenido ciegas toda la batalla. En el acto se lo entreg, como era su intencin con mil

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escusas por tan involuntaria falta de su parte, pero sin revelar arrepentimiento por el buen uso que de l haba hecho. No se hallaba all el comandante Vergara, y tampoco particip de aquel refrigerio en el cuartel general de la divisin. Se haba quedado en la altura y de rden del coronel le envi un mensaje escrito con lpiz para que pusiera al cuartel general de Dolores al corriente del estado de las cosas. Fu conductor de ese mensaje un granadero un cazador, no podemos precisarlo por ahora. Tal es, en los ms breves trminos posibles, la relacin franca y rigurosamente verdica de la minera como en esta ocasin fu rehecha la rota y dispersa divisin del coronel Arteaga, y cmo se alcanz ese triunfo bajo condiciones tan adversas y que tanto la enaltecen; y sin el cual el 27 de Noviembre sera tan solo el recuerdo de una muy temprana y culpable derrota, y un da triste para las armas de Chile. _________________

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CAPTULO III
Falsedades del boletin oficial.- Descuidos incalificables.- Inexactitudes de los escritores Errzuriz, Barros Arana y Vicua Mackenna.- El coronel Arteaga buscando la muerte.Falsas informaciones.

Antes de pasar adelante en la descripcin de aquellos combates memorables, es necesario hacerse cargo de la manera cmo se ha ocultado empequeecido la herica accin del ayudante Wood, para distribuirse entre muchos el mrito de ella, siendo que l slo se debe su iniciativa y direccin. No es nuestro nimo negar muchos de nuestros bizarros oficiales su honrosa cooperacin en los sucesos de aquel da; somos de los primeros en reconocerla. Sin su valiente concurso nada se habra alcanzado. All se distinguieron notablemente Juan Kidd, Julian Zilleruelo, Mrcos Latham, Luis Almarza, Salvador Smith, Diego Miller Almeida, Jos Antonio Silva Montt, Bianchi Tupper, Manuel Blanco, Fernando Valenzuela, J.A. Olid, E. Cox, J. V. Lopez, A. Valenzuela, Santiago Faz, Francisco Javier Lira Errazuriz, y tantos otros cuyos nombres no recordamos. Todos ellos, en tan luctuosa jornada, comprometieron la gratitud de la patria, sealndose en el nmero de los buenos. Nada ms calculadamente ambguo que la redaccin del parte oficial de la batalla, pasado por el coronel Arteaga al general en jefe del ejrcito. A la 1 P. M. dice, nuestra situacin era muy crtica porque las municiones hallbanse casi agotadas y los refuerzos al enemigo aumentaban considerablemente por momentos. Haciendo un esfuerzo supremo, reuniendo los dispersos y rezagados, se form una segunda lnea de batalla y se avanz con ella al mismo tiempo que se daba una impetuosa carga con los granaderos caballo que conduca el capitn don Rodolfo Villagran, cuya carga condujo el sarjento mayor don Jorje Wood, que me serva de ayudante. Con este nuevo empuje se produjo la dispersin del enemigo, y las 3 P. M. contbamos con una victoria ms, porque slo contestaban nuestro fuego algunos enemigos en retirada. En tal situacin, se dispuso que la tropa y caballada bajasen al agua fin de que se refrescaran y se pudiera emprender la persecucin del enemigo, quedando en la altura los que mantenan el fuego contra los dispersos de

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aqul. Poco despus, se nos anunci que el enemigo se presentaba nuevamente con considerables refuerzos, hacindose preciso renovar la lucha .... Estas aseveraciones inexactas y calculadas ambigedades no pueden quedar sin protesta. Sin duda, hacen mucho honor la previsora perspicacia de su autor, pero n la verdad de lo ocurrido, resultando de aqu que en el empeo de disculpar, atenuar y ocultar las faltas de otros, se reduce la nada el acto herico del mayor Wood. ____________ Desde luego, dejaremos establecido el hecho no controvertido, de que la 1 P. M. nuestra situacin era muy crtica, que es la manera como el coronel Arteaga ha juzgado conveniente ocultar su derrota declarada de esa hora, y que se form luego una nueva lnea de batalla; que se avanz con ella sobre el enemigo, al mismo tiempo que se daba una impetuosa carga de caballera, lo que di lugar que las 3 P. M. contramos con una victoria ms, etc. En primer lugar, no nos esplicamos que refuerzos considerables venidos al enemigo en aquella hora pueda aludir el coronel Arteaga, sabido, como es, que desde el principio todas las fuerzas enemigas existentes en Tarapac con los generales Buenda y Suarez, vironse empeadas con las nuestras, tanto en el valle como en la altiplanicie. Aquellas que con los coroneles Dvila y Herrera se hallaban desde la vspera escalonadas en Pachica, solo se presentaron en el campo en la ltima faz de la batalla cuando, juntas con los derrotados por la nueva lnea formada por Wood, pudieron acudir al desquite, consiguiendo sorprendernos desprevenidos y en el ms culpable abandono, en el fondo de la profunda quebrada. Qu significa aquello de reuniendo los dispersos y rezagados se form una segunda lnea de batalla y se avanz con ella, al mismo tiempo que se daba una impetuosa carga con los granaderos que mandaba el capitn Villagran, cuya carga condujo el sarjento mayor don Jorje Wood, etc? La orden l por ventura ? Dispuso l la carga ? Quin form la nueva lnea de batalla? Cmo fu formada? Quin la hizo avanzar y la condujo? Ha creido el coronel conceder mucho Wood reconociendo su gran participacin en la carga ? Si el coronel hizo todo esto, por qu no lo declara categricamente en lugar de dejarlo todo en la penumbra? Del modo como se relatan las cosas en el parte oficial, puede naturalmente presumiese que, todo se debe l, todo se ha producido por efecto de encantamiento milagro: la nueva lnea se form, se avanz con ella y se daba una impetuosa carga. Este impersonalismo es sospechoso. Tngase

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presente que aqu no intervino el padre Madariaga con la imagen del Crmen, como diz aconteci en Dolores. Y como en los tiempos que corren ya nadie cree en milagros ni hechiceras, la conclusin es lgica mientras nadie la desmienta: el coronel Arteaga todo lo dispuso y lo ejecut l todo! Hay marcada argucia en la manera como fu redactada esa pieza en Santa Catalina, por mano de ducho abogado, y resalta primera vista, quien las cosas presenci, el empeo asduo que hay en desfigurarlas con prolijo estudio para asignar el mrito de la accin muchos, que se deja presumir, menos al nico que en justicia debera reconocrsele. Este empeo tambin se advierte muy en particular en la ocultacin que se ha hecho de la circunstancia de haber ocurrido doble combate batalla en Tarapac el da 27, y por lo mismo una doble derrota que debe justamente ponerse la cuenta del coronel. Y la hubo doble por la razn obvia de haber mediado entre la primera y la ltima una esplndida victoria de nuestra parte; victoria que nos compensa con creces de aquel doble revs. Para ocultar verdad de tanto bulto, se pretende hacer consentir en que hubiera habido continuidad de combate durante todo el tiempo transcurrido entre la decisiva carga de los granaderos y la reaparicin del enemigo, cuando dice el parte oficial: Porque solo contestaban nuestro fuego algunos enemigos en retirada. En tal situacin se dispuso que la tropa y caballada bajasen al agua para que se refrescaran y pudieran emprender la persecucin del enemigo, quedando en la pampa los que mantenan el fuego contra los dispersos de aqul. Poco despus se nos vino anunciar que el enemigo se presentaba nuevamente, etc. Con lo cual se procura con tiempo escusar al coronel por el cargo que algn da pudiera hacrsele por la manera como le fu permitido al enemigo sorprendernos, cuando debimos y pudimos esperarle mejor preparados, ya que no se le haba hostilizado en su derrota en direccin de sus reservas escalonadas en Pachica... ________________ Pero no hubo tal continuidad de combate. La victoria de los nuestros fu completa con el avance de la nueva lnea y la carga de los granaderos, sin que despus de sta se divisara un slo enemigo en aptitud de combatir, ni se oyera la detonacin de una sla arma de fuego en aquel campo. As, pues, se disimula la gravsima omisin de no disponer la inmediata persecucin del enemigo vencido, lanzando en su seguimiento algunos jinetes, si n para aprisionarle impedir su reunin los de Pachica (que deberan presumirse en marcha), siquiera para observar sus movimientos y que se nos previniera con oportunidad si volva aqul al desquite reforzado con stos.

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Toda la tropa de granaderos estaba disponible, habindose ya refrescado y reposado en Huaracia. Consecuencia de esa culpable omisin fu que el enemigo pudo sorprendernos completamente descuidados en el fondo del valle, y no se nos vino anunciar su aproximacin por nadie sino por sus propias descargas. No se olvide que el coronel conoca de antemano perfectamente la existencia de esos refuerzos en Pachica. Estos desaciertos son los que se ha tratado de dejar en la oscuridad influenciando al seor Errzuriz, Vicua Mackenna y otros eminentes escritores, con narraciones parciales, sin que stos sospechasen ni remotamente que sus informantes fueran los mismos enviados especialmente Chile para calmar la excitacin de los nimos. No poda el seor Errzuriz ser ms penosamente engaado que cuando se le hace decir: El comandante Arteaga condujo los restos diezmados de su divisin una posicin situada mas de una milla del teatro del doble combate de la primera parte del da. All, sin ser molestado, se ocup activamente en reorganizar las fuerzas, reincorporando en ellas centenares de rezagados que no haban tomado parte en la batalla. Segn lo cual, el coronel aparece muy bizarramente conduciendo en persona su divisin para reorganizarla muy tranquilamente en el punto mismo donde el ayudante Wood la ataj, toda deshecha y desmandada, para formar una nueva lnea de batalla, sin que por all se divisara, ni siquiera la sombra del coronel. Es aqu del caso declarar categricamente y muy en alto que no hubo tal cosa, porque aquella operacin tctica fu obra esclusivamente de Wood, y n del coronel, que ni an la presenci; eso s, n conduciendo la divisin para organizarla reincorporando algunos centenares de rezagados que no haban tomado parte en la batalla, sino conteniendo, ms propiamente dicho, atajando en su fuga toda la rota y dispersa divisin del coronel don Luis Arteaga, artillera, infantera y caballera, para reorganizarla all mismo. Y fu la hoja de su fiel espada de Tarapac la que, con la seal de ataque, indicaba los nuestros la senda de la victoria. El seor Errzuriz asigna tambin el mrito de la carga de granaderos al alfrez del mismo rejimiento don Eduardo Cox, lo que, ms de ser inexacto, ha sido desmentido por el mismo seor Cox, quien atribuye su xito nicamente al valor y pericia del mayor Wood; demostrando as un carcter hidalgo y pundonoroso en un jven que rinde culto la verdad y detesta la mentira. Pero, no obstante, reconozcamos que el mismo escritor le concede ms adelante alguna participacin en aquel episodio de la batalla, cuando dice: La

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voz enrgica y la actitud arrogante del sarjento mayor don Jorje Wood, que acompaaba la divisin como ayudante general, electrizaron la tropa, y la compaa se lanz galope en el claro que dej la infantera al desviarse hcia la izquierda en persecucin del enemigo. Consecuencia de esa culpable omisin fu que el enemigo pudo sorprendernos completamente descuidados en el fondo del valle, y no se nos vino anunciar su aproximacin por nadie sino por sus propias descargas. No se olvide que el coronel conoca de antemano perfectamente la existencia de esos refuerzos en Pachica. Estos desaciertos son los que se ha tratado de dejar en la oscuridad influenciando al seor Errzuriz, Vicua Mackenna y otros eminentes escritores, con narraciones parciales, sin que stos sospechasen ni remotamente que sus informantes fueran los mismos enviados especialmente Chile para calmar la excitacin de los nimos. No poda el seor Errzuriz ser ms penosamente engaado que cuando se le hace decir: El comandante Arteaga condujo los restos diezmados de su divisin una posicin situada mas de una milla del teatro del doble combate de la primera parte del da. All, sin ser molestado, se ocup activamente en reorganizar las fuerzas, reincorporando en ellas centenares de rezagados que no haban tomado parte en la batalla. Segn lo cual, el coronel aparece muy bizarramente conduciendo en persona su divisin para reorganizarla muy tranquilamente en el punto mismo donde el ayudante Wood la ataj, toda deshecha y desmandada, para formar una nueva lnea de batalla, sin que por all se divisara, ni siquiera la sombra del coronel. Es aqu del caso declarar categricamente y muy en alto que no hubo tal cosa, porque aquella operacin tctica fu obra esclusivamente de Wood, y n del coronel, que ni an la presenci; eso s, n conduciendo la divisin para organizarla reincorporando algunos centenares de rezagados que no haban tomado parte en la batalla, sino conteniendo, ms propiamente dicho, atajando en su fuga toda la rota y dispersa divisin del coronel don Luis Arteaga, artillera, infantera y caballera, para reorganizarla all mismo. Y fu la hoja de su fiel espada de Tarapac la que, con la seal de ataque, indicaba los nuestros la senda de la victoria. El seor Errzuriz asigna tambin el mrito de la carga de granaderos al alfrez del mismo rejimiento don Eduardo Cox, lo que, ms de ser inexacto, ha sido desmentido por el mismo seor Cox, quien atribuye su xito nicamente al valor y pericia del mayor Wood; demostrando as un carcter hidalgo y pundonoroso en un jven que rinde culto la verdad y detesta la mentira.

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Pero, no obstante, reconozcamos que el mismo escritor le concede ms adelante alguna participacin en aquel episodio de la batalla, cuando dice: La voz enrgica y la actitud arrogante del sarjento mayor don Jorje Wood, que acompaaba la divisin como ayudante general, electrizaron la tropa, y la compaa se lanz galope en el claro que dej la infantera al desviarse hcia la izquierda en persecucin del enemigo. Muy parco es tambin el seor Barros Arana en su notable obra, lo que debe escusrsele en razn del poco espacio en que ha condensado la narracin; pero hubiera sido de desear que se informara mejor. Dice su vez: A esa hora haban bajado la llanura, y la voz del sarjento mayor don Jorje Wood, ayudante del jefe de la divisin, ese cuerpo de jinetes se form en batalla, reuniendo su lado los soldados quienes la confusin de la pelea haba separado de sus compaeros (Historia de la guerra del Pacifico, pg. 175.). Por lo que hace al ilustre seor Vicua Mackenna, como que ha escrito ms, ha errado ms, porque siendo el cronista obligado de todas nuestras glorias nacionales, l le cargaron la mano de preferencia, los enviados de Santa Catalina. Oigmosle: Mandaba en jefe aquella guerrilla herica que se ha dado en llamar la guerrilla salvadora, un oficial anciano, rechoncho, de pequea estatura y rugoso rostro, que se haca notar por andar montado en una mula. Era ste el segundo jefe de la Artillera de Marina, don Maximiano Benavides, hombre valentsimo, ascendido desde soldado, y que aquel da mereci ser ascendido general, porque mand en jefe la lnea que rechaz al enemigo en todo nuestro frente. El coronel Arteaga recorra tambin la lnea de un estremo otro. Daba rdenes. Solo al capitn Moscoso habale dicho al comunicarle sus ltimas disposiciones: Voy buscar la muerte.( Historia citada, pg. 1131.) Resulta ahora que no es el coronel Arteaga quien manda en jefe; es el comandante Benavides quien se ha hecho cargo del mando en jefe de la divisin chilena vista y paciencia del coronel. Y por qu? _____________ Benavides y Moscoso pertenecan la Artillera de Marina y eran los favoritos del coronel Arteaga. El segundo vino Chile, en comisin con licencia, inmediatamente despus de la batalla. No sera este mismo oficial, el adltere inseparable de Benavides en la altiplanicie, en la lnea de retirada, quien suministrara al seor Vicua Mackenna estos y tantos otros detalles falsos de que est plagada en obra? Benavides, talonazos en un burro (porque no hubo tal mula), mandar en jefe toda la lnea que rechaz al enemigo victorioso en todo nuestro frente, y merecer por esto ser ascendido general en el campo de batalla! Moscoso,

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el gemelo inseparable de Benavides en todas partes, menos en su puesto de tctica del regimiento que perteneca, suceder en el mando de la divisin al coronel Arteaga! Y por qu se iba hacer matar el coronel? Haba acaso perdido la batalla? Es srio sto? Benavides, repetirnos, buscaba con afn su propia salvacin fuera del campo de batalla, en compaa del capitn Moscoso, cuando la lnea del ayudante Wood, ya formada y conducida por l desde muy atrs, ataj stos y muchos otros hacindolos entrar en ella. El rol de Benavides, concedindole mucho, no pasara del de un obligado auxiliar de aqul. Acaso semejante oficial, de tan triste figura y ridcula actitud, bastrale dar de talonazos y planazos su pollino y vociferar algunos ramplones juramentos, para producir aquel sursum corda en nuestros bravos, desfallecidos en esos momentos de tumultuoso desrden, cuando ya haban perdido toda la f en sus jefes, y, con slo el ascendiente de tal actitud y ademanes, tornarlos al fuego y al sacrificio, trocando la derrota declarada en esplndida victoria? Ni aun el mismo Benavides ha osado sostener tal absurdo cuando ha sido interrogado por Wood, s bien ha dejado correr sin protesta semejante aseveracin. No es menos peregrino aquello de que el coronel resolviera hacerse matar en Tarapac y que al capitn Moscoso, solas, le comunicara su fatal resolucin y le impartiera sus ltimas disposiciones de combate. Sensible es que de esta incidencia no haya ms prueba que la palabra del mismo Moscoso, que es quien la ha contado. Si hubiera alguna prueba suficiente, quedara en limpio que el coronel andaba con la razn desequilibrada. Por qu ira darse un sucesor en el capiyn Moscoso? Tena acaso certidumbre de que sus subalternos, en que haba jefes de alta graduacin, obedeceran sin rplica un simple capitn? Esto es soberanamente ridculo. Ahora, suponiendo que realmente el coronel Arteaga hubiera querido buscar la muerte, por qu no fu encontrarla en medio del fuego sino que abandon el campo por la lnea de retirada, camino de Negreiros y Santa Catalina? _______________ Don Narciso Castaeda, hoy vecino de Valparaso, nos refiere que siendo l secretario privado de don Benjamin Vicua Mackenna en 1879, 80 y 81, oy la relacin personal que le hizo de los sucesos de Tarapac el capitn

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don Miguel Moscoso, que fu ver aquel escritor cuando recien llegaba del norte, en comisin licencia, como dejamos dicho. Esa relacin fu hecha bajo las higueras en su casa del Camino de Cintura, y continuada despus de comer, acto que estuvo presente Moscoso. El mismo seor Castaeda haca las anotaciones. No es de estraar, pues, el cmulo de inexactitudes en que incurre el seor Vicua Mackenna, si tenemos presente que Moscoso fu enviado despus de la batalla para calmar y estraviar los nimos en Chile. Los panegiristas del coronel no podrn creer que en Tarapac faltase una onza de plomo para l; bastbale marchar de frente, con nimo resuelto de morir all, donde cayeron tantos valientes chilenos de los que l llev la matanza y que murieron por su culpa. El mismo seor Vicua Mackenna, bajo el seudnimo de San Val, nos ha contado cmo, sin decrselo nadie, se hizo matar, de veras, un general francs, en una situacin muy parecida la del coronel Arteaga en Tarapac, y que vale la pena de que aqu se la refiera. Dice as: Desde el principio, el general se hallaba en lo ms espeso de la refriega. Cuando vi perdida la jornada, despus de haber hecho todo lo posible para volver ganarla, no teniendo ya ni siquiera un batalln de que disponer, llam sus ayudantes de campo, les di sus rdenes, y les despidi uno por uno. Apenas haba partido el ltimo, el general, clavando la espuela su caballo, corri alguna distancia al frente de sus desordenadas tropas, ech pi tierra y tomando una pistola del arzn, mat su caballo. En seguida, march lentamente hcia el enemigo. Sus soldados trataron de detenerlo, pero en vano. Avanza deliberadamente en medio de un fuego terrible. Sus tropas, sobrescitadas por este espectculo, corren de nuevo hcia el enemigo, pero caen montones en derredor de su general, que sigue siempre adelante. Una nueva descarga del enemigo, y el general Donay, casi slo ya, cae herido de muerte (Guerra franco-prusiana, Pg. 87.). En otra parte, refirindose siempre el seor Vicua Mackenna la lnea, que dice, conduca Benavides, as se espresa para esplicar quizs cmo se form esa nueva lnea de batalla: Cuando las compaas flanqueadoras (aqu supone Benavides conduciendo algunas compaas organizadas) suban la cuesta occidental de los farellones que cierran hcia el noroeste de la quebrada de Tarapac, no distaban, la verdad, ms de 300 metros las divisiones peruanas que venan atrancarlas, dispersadas en guerrilla y haciendo fuego en avance al toque de sus cornetas. Pero no haban coronado del todo aqullas la cuchilla, cuando corriendo su bienvenido encuentro todo lo que quedaba de pechos enteros en la infortunada divisin chilena, el coronel Arteaga y su intrpido ayudante don Jorje Wood, los comandantes Santa Cruz, Vergara,

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Toro Herrera, etc., y termina la enumeracin con el capitn Moscoso, quien, dice, visele montado en caballos, mulas, y hasta en burros por todas partes ese da. (Historia de la guerra del Pacfico, pg. 1136.). Esto no pasa de un puro acomodo. Ya hemos referido la manera cmo el mayor Wood organiz, muy atrs de nuestra lnea, la rota divisin del coronel Arteaga, habiendo antes abandonado este jefe cuando permaneca unos mil metros retaguardia de ella. Es evidente, segn sto, que el seor Vicua Mackenna debe referirse los momentos en que la nueva lnea haba avanzado largo trecho, despus de organizada ms de tres mil metros del sitio en que abandon al coronel. Pero ni an esta suposicin es admisible, porque fcil sera comprobar que esta lnea nueva no alcanz colocarse menos de 400 metros de la enemiga, ni an en el ltimo momento del avance, porque sta fu completamente dispersada en precipitada fuga por los granaderos, conducidos por Wood, y cuando ya nuestros infantes y la artillera la haban desorganizado y hecho retroceder, mediando entonces una distancia mxima de 400 metros. En las primeras horas del da la lucha haba sido muy de cerca, estrechndose en muchos casos los dos bandos cuerpo cuerpo. Despus de mucho avanzar, partiendo del punto en que la lnea fu rehecha por Wood, ste la detuvo para disponer convenientemente las cosas, y haciendo que la artillera se colocara en posicin y sto sucedi no menor distancia del enemigo que la arriba indicada. Bien organizada la lnea en una vasta estensin, que cubra el frente de la enemiga, y habindosele plegado los granaderos, emprendi la arremetida con stos, dejando rden de avanzar al resto de la lnea. Estos hechos fueron muy notables y deben constarles todos los que entonces rodeaban al arrojado mayor. La cita del seor Vicua Mackenna en esta parte, slo una cosa puede esplicar y es que Benavides vino plegarse su lnea cuando ya Wood haba avanzado un gran espacio; pero Benavides no tena entonces cuatro hombres en formacin bajo su mando, y l mismo vena confundido, haciendo una triste figura entre la multitud de fugitivos del campo de batalla. Fcilmente se esplicara la paralojizacin en que han podido caer el mismo Benavides y los que de cerca le acompaaban la sazn, creyendo todos que l conduca la nueva lnea. Habindose plegado Benavides sta la altura de Quillahuaza (segn se deduce), al subir la altiplanicie, debi incorporarse en la estrema derecha de la lnea; y como l fuera el jefe ms caracterizado que all se divisara, muy de buena f pudo creerse mandando en jefe aqulla, no sindoles posible, los que por aquel lado se hallaban, darse cuenta de lo que aconteca por el centro, ni menos por el estremo opuesto de

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tan dilatada lnea, la cual se unira Benavides con otros oficiales, ignorantes de donde ella vendra ni cmo se haba formado. Pero todos los que acompaaban Wood, saben muy bien que, habindola l formado, era l quien la mandaba en jefe y sus rdenes obedeca. Iba l colocado su frente, y unos cincuenta pasos adelante de su centro con casi todos los ayudantes del comandante en jefe, y tambin con su escolta, ntegra: y la conduca al son de ataque de todos esos cornetas y tambores que no existan ya para el coronel, segn el seor Vicua Mackenna. ____________________ Refirindonos ahora al segundo y tercer acpites trascritos, se ve que el coronel Arteaga vino del frente al encuentro de la lnea en avance. Ello pudo muy bien suceder as, an cuando no nos consta, y tenemos razones para juzgar al coronel en el valle esas horas, pero queremos concederlo. Pues bien, si el coronel avanz al encuentro de la nueva lnea, es obvio que l no la haba organizado, ni menos que la condujera, si bien pudo incorporarse ella por la parte por donde lo hizo Benavides, sin que Wood pudiera distinguirlo ni an mediante su propio anteojo, ni el coronel ste, careciendo, como sabemos, de este auxiliar ptico. Por lo dems, era materialmente imposible que el ayudante Wood fuera en compaa del coronel Arteaga cuando l se adelant al encuentro de la nueva lnea, por la muy sencilla razn de llevar Wood, entonces, una direccin diametralmente opuesta la que, en el supuesto de ser cierto, traa el coronel en compaa de muchos jefes y oficiales, siendo digno de notarse que entre stos, excepto Wood, no figura ninguno de los ayudantes de aqul. En esto, el seor Vicua Mackenna es rigurosamente exacto: ninguno, y Wood tampoco, poda acompaar al coronel porque todos le haban abandonado hcia ya algn tiempo, iban contra el enemigo cuando el coronel llevaba otra direccin. ________________ Veamos ahora cmo el mencionado escritor, con un slo rasgo de su pluma, quita al mayor todo el mrito que le corresponde por la carga decisiva de los granaderos. En esos momentos, dice, la valerosa caballera del alentado capitn Villagran, que regresaba lentamente del bebedero de Quillahuaza, donde, pele bala por el agua, apareca en una cercana loma. Nada le haba sido posible emprender por la naturaleza del terreno y el lejano rodeo que la busca del agua le obligaba en el lejano valle; pero apercibila en el horizonte el coronel Arteaga, y, juzgando oportuno el momento, di rden su

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ayudante, el sarjento mayor don Jorje Wood, para que fuera ponerse su cabeza como oficial de mayor graduacin que el capitn que la mandaba. Si de esta suerte se escribe la historia contempornea, qu f puede merecernos la historia del pasado ? Spase, en definitiva, que si el ayudante Wood, de motu propio, tom el mando de los granaderos, no fu en absoluto en obedecimiento de orden superior, porque ya no las reciba; haba renunciado esperarlas, y las imparta por su propia cuenta, hacindolas cumplir por lo crtico y extraordinario del momento porque en ese caso fu calurosamente aclamado por los mismos granaderos que le pedan los condujera. A ms, no encontr oposicin alguna de parte del apocado capitn Villagran, que en su derecho y en su deber se hallaba para impedrselo; y hubiera sido l, de seguro, el primero en respetar ese derecho si tan slo hubiera insinuado el deseo, no decirnos la firme voluntad, de conservar el mando para s. No ha recibido el esforzado mayor otra rden del coronel Arteaga, durante todo el da en Tarapac, que la que ltima hora le imparti personalmente de renunciar un postrer empuje de soldado y de abandonar el campo nuestros enemigos por segunda vez vencedores en ese mismo da. No basta tampoco la mayor graduacin gerrquica para que se pueda asumir el mando de una tropa que reconoce sus jefes naturales; esta aseveracin del seor Vicua Mackenna, dictada por los falsos informantes, no resiste al criterio del ltimo recluta que vista el uniforme. Ni el mismo coronel Arteaga hubiera podido impartir una rden tan abusiva y tan injusta.
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CAPTULO IV
Reaparicin del enemigo.- Confusin de nuestras tropas.- Se prohbe al mayor Wood ejecutar una nueva carga.- Perdida de la batalla por esta causa.- Las granadas de la artillera Krupp.- El coronel Arteaga se pone primeramente en salvo.- La retirada.

Empeado el coronel Arteaga en ocultar su doble derrota de Tarapac para reducirla una retirada muy justificada, y an una victoria, dice en su parte oficial que todava mantenan el fuego los nuestros, cuando l baj al valle con el resto de la divisin para refrescarla, dejando con esto entender muy claramente que hubiera existido continuidad de combate hasta el momento en que se nos vino anunciar (sic) que el enemigo reapareca con sus reservas de Pachica. Segn dijimos ms arriba, no fuimos avisados por nadie de nuestro campo de la reaparicin del enemigo, porque fuimos tomados sorpresivamente por las descargas mismas de ste, que nos baaban de arriba abajo. Acaso haba un slo viga, un centinela, ni fuerza alguna de avanzada en observacin del enemigo? Se refiere que fu muy grande la sorpresa del coronel al oir las primeras descargas. Qu es esto! qu es esto! esclamaba. Nunca se le haba visto tan animado. Hallndose, entnces, su lado su ayudante Wood, le contest: Qu otra cosa ha de ser, mi coronel, sino el enemigo que vuelve al desquite, reforzado con sus reservas, las que, Ud. no ignora, se hallaban en Pachica y quizs en marcha esta maana! Desde aquel instante comprendi su situacin y lo que deba esperrsele: el coronel mir en l desde entonces un acusador justamente resentido de los desaires mortificantes de que le haba hecho objeto, y cuyas consecuencias ya palpaba l mismo, arraigndose desde entonces en su nimo la firme resolucin de anularle y perderle... Se haba malogrado una esplndida victoria arrancada por Wood al enemigo vencedor; y ste reapareca en el campo, reforzado con las divisiones Dvila y Herrera, sorprendindonos en el fondo del valle en el ms completo abandono; vena al desquite rehecho sobre sus mejores batallones, de refresco, y en la confianza de que nuestra divisin se hallara ya muy escasa de

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municiones y con muchsimas bajas. Pero con lo que, de seguro, no contaba, sera con que le hubiramos consentido plegarse en rden sus reservas, y, menos que todo, con que le permitiramos reaparecer en el campo de batalla sin estorbo alguno, su entera satisfaccin, estando los nuestros en el fondo de una profunda y estrecha quebrada. _________________ Espantosa fu la confusin de los nuestros en ese momento. Todos procuraban ganar la altura para salir de aquel atolladero que los enemigos baaban con un nutridsimo fuego. Los jinetes y artilleros corran tras de sus cabalgaduras, que huan despavoridas por el valle; los infantes acudan presurosos sus pabellones, y todos, en el ms confuso tropel, medio vestir algunos y sin rden ni formacin, suban la escarpada ladera sin poder darse cuenta cabal de lo que pasaba. Difcilmente poda ser ms apurada nuestra situacin, porque rechazndonos el enemigo por los dos estremos de Quillahuaza y Huaracia, y con los dos escarpados farellones que forman la quebrada por nuestro frente y retaguardia, nos hallaramos hermticamente cerrados y sin salida posible de aquella profunda hondonada. Y que esto obedeca el plan de los contrarios, era evidente. No haba ms remedio que ganar la altura todo trance, afrontando pecho descubierto el vivsimo fuego del enemigo, y as lo hicieron los maestros con su nunca desmentida bravura. En la altiplanicie todo era confusin. Nadie diriga el combate. Nuestros infantes iban agrupndose medida que alcanzaban la cima, y hacan fuego en pelotones informes sin poderlo utilizar, al paso que el enemigo los diezmaba impunemente y tiro seguro. El mayor Wood, que duras penas consigui hacer trepar su cabalgadura por la empinada pendiente, describiendo prolongados zig-zags, comprendi al momento que aquello careca de direccin, y, sin prdida de tiempo, principio hacer entrar en lnea los infantes, reunindose luego de ochocientos mil hombres en formacin, que contestaban el fuego del enemigo, y an le mantenan raya. Cuando en esta operacin se encontraba, divis alguna distancia un grupo de jinetes; eran el coronel Arteaga y su comitiva que aparecan en la altiplanicie. Notando que nada hacan, fuse all y suplic los jefes le ayudaran organizar la lnea de batalla, en lo que en el acto fu secundado con mucha eficacia por los comandantes Toro Herrera y Santa Cruz. En esos momentos el enemigo haca descargas por secciones, con tanta precisin, que muchos observaron que aquello semejaba las descargas de las

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ametralladoras. Eran los cuerpos veteranos de las divisiones Dvila y Herrera que de refresco entraban en accin. A esta nueva lnea guerrilla salvadora, n ya de la derrota pero s del honor de la bandera, se le iba plegando toda la gente que del valle suba la planicie y ya presentaba un frente muy respetable; an, en breve, se consigui desconcertar la lnea enemiga que, no pudiendo resistir en formacin unida nuestro fuego, hubo de desplegarse con precipitacin y desrden. En este favorable momento, ocurrisele Wood ensayar una segunda arremetida con los granaderos, que corta distancia se hallaban al abrigo de una depresin del terreno. Fuse all al galope y los granaderos al verle, como si adivinasen su intento, le victorearon con voces que significaban simpata y confianza. Se adelant Villagran su encuentro, y habindole dado conocer su propsito, lo acoji, como en la primera vez, sin vacilacin ni escusa. Disponanse ya los granaderos ejecutar esta nueva carga en momento tan propicio, colgando sus carabinas para empuar el sable, cuando quiso su mala estrella que se presentara por all el coronel, interrogando Wood sobre lo que se propona hacer. Respondi que iba cargar sobre el enemigo; de lo que el jefe se mostr muy sorprendido, concluyendo por oponerse terminantemente y alegando que los caballos estaban gastados. A esto, el mayor replic que le constaba todo lo contrario, y que era visible el brio de los caballos, as como la buena voluntad de los jinetes, que slo una carga haban ejecutado ese da, y ya se haban refrescado por primera y segunda vez y bebido discrecin en el valle. El coronel, entonces, todas vistas enfadado, encarndose con Villagran que all permaneca, djole con marcada intencin: No es verdad , capitn, que los caballos estn gastados? La respuesta era de adivinarse. S, seor, estn gastados, contest el alentado capitn Villagran... Sin ms, el coronel le orden desistir, declarando intil ese esfuerzo y necesario abandonar el campo. En aquel mismo instante se acerc al mayor un oficial de apellido Cruzat, proponindole avanzar con dos compaas intactas y bien amunicionadas del 2. de lnea, que all tena reunidas, y que este avance se hiciera simultneamente con una carga de los granaderos, como se haba hecho en la primera faz de la batalla, pero no pudo complacer este valiente oficial por el respeto debido las rdenes del jefe.

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Si el coronel no hubiera aparecido por all en aquel momento, la carga se habra efectuado sin dada alguna, y, es seguro que sobre la base de las dos compaas del 2. de lnea, se hubiera organizado la resistencia y an el ataque, y segn todas las probabilidades, el da habra quedado por los nuestros. Haba muchas municiones recogidas de los rezagados, muertos y heridos, y esa sazn llegaban tambin algunas cargas con repuesto de ellas. Algunos oficiales animosos se acercaron tambin al coronel pidindole solicitara el envo de refuerzos, lo que se resisti siempre, diciendo que los enemigos eran siete mil. ______________ Tom el coronel el camino de Negreiros, seguido siempre de sus fieles acompaantes de la primera hora, menos sus propios ayudantes. Siguile tambin Wood y le di alcance en cierto punto, donde se detuvo corto rato, observando el vano empeo del sarjento mayor don Exequiel Fuentes, en utilizar sus piezas Krupp contra el enemigo. Acercse all y not que el coronel ordenaba cesar el fuego porque no se consegua hacer llegar ninguno de los proyectiles su destino, estallando las granadas pocos metros de la boca del caon en alto, sobre las cabezas de nuestros soldados esparcidos por la llanura. Cmo esplicar este percance? Mucha f tenemos en la inteligencia y denuedo del mayor Fuentes, por lo que nos ha sido imposible aclarar este punto. Fallara su ciencia en aquel momento? Y admitiendo esto, faltara all quien salvara tal contrariedad? Por lo dems, no haban esas mismas piezas, con los mismos proyectiles, desempeado muy bien su rol durante el da, servidas por los mismos artilleros ? En Antofagasta, en los primeros das de la guerra, se hizo un ensayo de los mismos proyectiles, es decir, de la granada con espoleta de clavo; varias de ellas hicieron esplosin dentro del nima de la pieza poco despus de desalojarla; y despus de mucho estudio y de maduro examen, ninguna otra cansa se descubri que el indebido modo de colocar la granada al cargar la pieza, lo cual se corrigi. A aquellos esperimentos ensayos asista el entonces sarjento mayor Fuentes, que los presida. ____________________ Gastados inutilizados los caballos de los granaderos, al decir del capitn Villagran, y, por alguna razn otra, intiles las granadas de los artilleros, el coronel se lav las manos y desde all apur el paso en su retirada, sin mirar para atrs, y no volvi vrsele en el campo de batalla..

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Horas ms tarde el mayor Wood le encontr en el campamento de la vspera, en Isluga, cuando recien se despertaba de un buen sueo y se dispona continuar su camino hcia Dibujo y Santa Catalina. Resuelta por el coronel la retirada, fu, pues, l quien primero y el ms adelantado la emprendi en ese momento, llevndose consigo casi todos los jefes de cuerpos. Indicaba todo aquello una verdadera derrota, ms que una retirada, en el sentido tcnico que el coronel le ha dado en su parte oficial. Se comprende una retirada como operacin tctica, en un ejrcito que la ejecuta al frente de su adversario, maniobrando siempre en perfecto rden y manteniendo ste raya, sin dejar atrs heridos, banderas, caones ni nada, con todos sus jefes en sus puestos y su general dirigiendo las operaciones en la parte ms difcil de su retaguardia, cubriendo porfiadamente la retirada de sus columnas mediante hbiles evoluciones, con sereno continente, como hay tantos ejemplos en la historia, y como lo hizo el mariscal Ney, duque de Elchingen en la retirada del ejrcito francs en Rusia, el ao 1812. All, ese gran mariscal, verdadero soldado, con fusil en mano y mordiendo el cartucho en las ltimas filas del ejrcito, daba bellsimos ejemplos de herica firmeza y habilidad, dignos de la inmortalidad de su nombre. Pero un comandante en jefe que abandona todo, heridos, caones y banderas, adelantndose sus tropas en la lnea de retirada y hacindose acompaar de todos sus segundos, dejando entregado su propia suerte su ejrcito, roto y disperso, no ha efectuado una retirada, tal como tcnicamente debe entenderse; ese jefe ha sido derrotado todas luces. El mayor Wood y otros oficiales qu le acompaaban se encargaron de impedir las funestas consecuencias de esta defeccin del coronel; entre todos consiguieron calmar el espritu de los soldados, hacindoles conservar sus armas y emprender la retirada, tranquilos y en la confianza de que el enemigo no haba de perseguirlos muy ljos del campo de batalla porque no tena caballera. Fu as como esa retirada, que pudo ser desastrosa, se efectu ordenadamente, en cuanto el soldado no se abandon una fuga desesperada, arrojando sus armas y equipos, como siempre sucede en tales casos. ________________ Examinemos, ahora, si el coronel Arteaga fu vencedor vencido en Tarapac. Refirindonos al enemigo, y diga de ello lo quiera la susceptibilidad patritica de algunos, sigui su camino adelante hcia su objetivo, despus de una noche de necesario reposo, sin ser molestado su turno, aunque en

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penossima travesa, despus de infligirnos doble derrota, pero, eso s, cargando con una por su parte. Dice el seor Vicua Mackenna, refirindose la retirada de los peruanos: La desocupacin del territorio disputado qued completa. Y an entre los peruanos se han contado crticos inteligentes que han atribuido la retirada de los que se llamaban vencedores su propio pnico. Cuando el coronel Suarez, jefe del Estado Mayor del Ejrcito se ocupaba en aprestar las seis nicas mulas que despus de la fuga de las brigadas quedaban de servicio, pero desprovistas de armas de carga, dice el narrador Molina, sorprendile en uno de los cuarteles otra noticia fatal comunicada por un arriero. El misterio oculta la denuncia. Sin embargo, debi haber sido terrible, pues el coronel Suarez sufri una transformacin extraordinaria. En el acto di rden de levantar el campo, emprendiendo precipitadamente la retirada ms inconveniente que registra la historia. Qu haha sucedido? Se cuenta que el siniestr mensajero dijo al odo al coronel Suarez: Los chilenos descienden la quebrada. Pero, decimos nuestro turno, qu otra cosa poda hacer esa hora el coronel Suarez, cul de los partidos que se le presentaban era el que le corresponda tomar, dada la situacin en que se hallaba colocado? Deba esperar los chilenos para presentarles nueva batalla si reaparecan de refresco y reforzados, o poner en salvo cuanto ntes esas relquias del ejrcito de la alianza? Si no se hallaban en actitud de combatir, le era forzoso retirarse. Esto es obvio. _________________ El objetivo obligado del enemigo era, naturalmente, Tacna y Arica, para rehacerse all despus de su descalabro de San Francisco. Aniquilado, escaso de vveres y municiones, sin caballera ni artillera despus de esta batalla, n otro razonablemente poda ser su supremo inters que rehuir todo encuentro con los nuestros y acercarse a su destino. Pretender, como ciertos crticos la violeta, que los peruanos fueran vencidos y nosotros vencedores por el solo hecho de no haber ellos emprendido la persecucin de los nuestros en la tarde del 27, es discurrir sin criterio y dejar establecido que los peruanos quedaron victoriosos en San Francisco slo porque no fueron perseguidos como debi haberse hecho all. Y nadie puede en buena razn ocurrrsele que el ejrcito peruano, que de antemano tena sealado su itinerario de marcha en retirada, fuese alterarlo retardarlo en la vecindad de las lneas chilenas, empearse en una ciega persecucin de la divisin vencida, despus de un terrible y no esperado

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combate, falto ya de vveres y municiones, compuesto su efectivo de escasa y mal traida infantera, mientras nosotros nos acercbamos por instantes nuestra base y deba presumiese furamos de un momento otro reforzados, como lo fuimos esa misma tarde por el general Baquedano en Dibujo, y tal como debimos haberlo sido mucho antes si el coronel Arteaga no desdea la oportuna insinuacin de su ayudante Wood. Y no se crea que hacemos la defensa de los peruanos con dao de los nuestros. N, porque slo nos anima el propsito de establecer la verdad histrica. ______________ No tuvimos nosotros para qu combatir en Tarapac. A enemigo que huye puente de plata, dice el adagio. Los peruanos hubieran continuado su marcha Tacna, con un da de ventaja, no retardarles la batalla de puro embeleco que se les oblig. Acaso fuimos all por asegurar la posesin de la provincia de Tarapac? Pero, qu obstculo era para nosotros esa reducida fuerza, que iba buscando vida su salvacin fuera de nuestro alcance? Hubiera bastado hostilizarla activamente con algunos jinetes, cortndole su lnea de marcha en retirada por cualquiera de los pasos de Camia, Tana, Tiliviche, etc., que tenamos al frente de nuestra lnea de Pisagua Santa Catalina, y con slo eso, sin exponer un slo hombre, privndola de todo recurso, hubiera tenido que buscar su salvacin en una rendicin discrecional, , en caso contrario, desbandarse para perecer entre aquellas agrestes serranas. La provincia de Tarapac nos perteneca de hecho desde la fecha de nuestra victoria de San Francisco y la subsiguiente rendicin de Iquique. La batalla del 27, propicia adversa, nada nos daba ni nos quitaba, y bien pudimos ahorrar la abundante sangre de chilenos que all corri por slo el raro capricho de ir aventurar por donde el diablo perdi el poncho, para que el coronel Arteaga, antiguo alumno de las aulas de Metz, viniera demostrarnos que los soldados chilenos pueden ser dos veces derrotados por peruanos en un slo da y en un mismo campo de batalla. Por lo dems, la herica firmeza y no menos herica arremetida de los nuestros, causronle al enemigo asombro y alarma la vez; porque an cuando de antemano conociera el metal y superiores cualidades guerreras del soldado chileno, bien comprobadas recientemente sus propias espensas en Pisagua, San Francisco y Germania, se convenci en esta ocasin de que a

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tales soldados no haba de vencer, y, en efecto, despus de Tarapac nunca los venci, as como tampoco jams los haba vencido en ninguna poca anterior. Para terminar, digamos bien claro que el coronel Arteaga fu muy desgraciado en su bautismo de fuego, y que ni un slo momento estuvo la altura de su ciencia, de su rango y de su puesto. _______________

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CAPTULO V
Acuerdo de los jefes comprometidos para falsear los hechos.- Carta-interrogatorio del comandante Wood al coronel Arteaga.- La investigacin.- Wood nombrado jefe de los Cazadores del Desierto.- Prdida del espediente indagatoria.- Persecuciones al comandante Wood.- Postergacin y olvido de este jefe.

De regreso Santa Catalina, anduvo muy listo para prevenirse el coronel Arteaga, y su primera diligencia fu escribir al general Escala su famosa nota de 30 de Noviembre, destinada calmar el espritu del general en jefe, naturalmente preocupado por las muy alarmantes noticias traidas del campo de batalla por aquellos que lo abandonaron al pronunciarse la primera derrota. Hallbase entre stos el alfrez de artillera don J. Manuel Ortzar, que fu el primero en traer Dolores, va Santa Catalina, la noticia de ese primer descalabro, ignorando lo que el ayudante Wood hiciera por tornarlo en victoria. A juzgar por el tenor de la nota del coronel, parece que el general Escala alcanzara increparle la derrota final antes de que se avistasen ambos jefes, y de que se pusiesen de acuerdo para disimular su magnitud y las faltas comunes que la motivaron. Dice as aquella pieza: La jornada del 27 no ha sido desgraciada como V. S. lo cree: ha dado por resultado ms de 800 muertos al enemigo y su precipitada retirada dejando bagajes, heridos, la artillera que abandonamos y una cantidad de ganado menor y mulas. Si nos retiramos fu porque nos faltaron las municiones y no poda hacerse otra cosa dadas la circunstancias. El general Escala, su turno, afectando darse por muy satisfecho de noticia tan consoladora, se apresur tranquilizar al coronel y le envi la siguiente misiva muy apropiada para el efecto: Quedo enterado de lo ocurrido en la jornada del 27. Tanto para V. S. como para cada uno de los jefes, oficiales y tropa, que tanto han enaltecido el valor chileno y dado la patria un da ms de gloria, mi profunda gratitud y mis ms sinceras felicitaciones.... Pero mientras se cruzaban estas tranquilizadoras palabras entre los dos jefes ms directamente responsables de la descabellada espedicin y de sus resultas, crueles zozobras atormentaran sus espritus ante la idea del efecto que la verdad de lo ocurrido deba producir en Chile, por lo cual todos se pusieron la obra sin perder tiempo ni ahorrar diligencia que tendiera conjurarlo.

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Si el coronel Arteaga se haba mostrado calculadamente ambguo y sobrio hasta pecar de avaro en la redaccin de su parte oficial de la batalla, procurando, sin duda, conciliar los naturales escrpulos de su honrada conciencia con su crdito de soldado de educacin europea, los jefes de cuerpos de divisiones, con muy rara escepcin, se encargaran de salvar esos inconvenientes, aclarando las partes dudosas ambiguas, en provecho propio de su jefe, al redactar, su vez, sus respectivos partes, hechos, rehechos y confrontados lo infinito hasta hacerlos arribar la ms perfecta uniformidad en aquel sentido. En seguida, se redact el boletn del general en jefe dirigido al Supremo Gobierno, tambin en Santa Catalina, en el mismo gabinete tenebroso en que la luz tnue de un candil de sacrista, se celebraban los concilibulos entre todos los jefes comprometidos y ms menos solidarios en la responsabilidad de lo acontecido. Esta pieza, por cierto, deba amoldarse todas las dems, las que resuma, pero no ya al parte del coronel Arteaga, que se dej un lado porque adoleca del notable inconveniente de dejar en tela de juicio y muy oscuras algunas cosas que no podan quedar sin esplicacin. Para nada, absolutamente para nada, figuraba ya el sarjento mayor don Jorje Wood en el boletn del general en jefe. Ni siquiera se le reconoca la direccin de la carga de los granaderos, y se suprima tambin, sin ningn miramiento, la particular honrosa recomendacin que en su parte no pudo negarle el coronel. La metamorfosis fu completa. Los jefes de divisiones y de cuerpos, quienes, por alguna razon, el coronel haba creido honrar mucho dejando tranquilos sus nombres en el fondo del tintero, aparecan ahora resplandecientes de blico herosmo. Se les encomiaba pomposamente por la oportunidad con que secundaron al coronel en sus muy atinadas disposiciones de combate y por el ejemplar denuedo con que se exhibieron al conducir los suyos al fuego. A su turno cada uno de los jefes de divisiones de cuerpos, cuid de estampar en su parte la frase sacramental y significativa, y que pareca obedecer una sola voz que le dictara. La nueva lnea que V. S. form y condujo, etc., otras parecidas. El parte del capitn Villagran apareci el ltimo, sin fecha y diciendo con el ms cnico desenfado: Poco antes de las tres de la tarde recib rden de V. S. por intermedio del ayudante de campo, sarjento mayor don Jorje Wood, de dar una carga con la compaa de mi mando. En el acto di las rdenes necesarias y como 200 metros del enemigo ejecut dicha carga...

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Por lo dems, y para que nada quedase por hacer, se envi oficiales Chile, con licencia en comisin, pero bien aleccionados ad hoc, que llegaron Valparaso al mismo tiempo que el boletin de la batalla y la correspondencia privada, que con extraordinaria profusin se hizo circular por todo el pas, destinada hacer la misma propaganda. A los corresponsales de la prensa en campaa se les permiti esta vez calcar sus correspondencias sobre el mismo parte oficial, para que no fueran decir una cosa por otra. Estas correspondencias vieron la luz pblica en Chile antes de que se publicase el boletin oficial. De esta manera, y por medio de otros resortes ilcitos, se enga descaradamente al Gobierno y al pueblo entero. ________________ Por lo que hace al ayundante Wood, sus hazaas quedaron completamente desmedradas, y falseado su mrito cuando n atribudo otro jefe. As, la idea de la concentracin se le reconoca al comandante Vergara, quien la concibi tarde, la organizacin de la lnea guerrilla se le cuelga al coronel Arteaga o al comandante Benavides; y la brillante carga de los granaderos queda reducida la simple ejecucin de una rden superior que nunca fu dada. Todo era preciso desconocerlo para no conceder el mrito de aquella combinacin tctica, concebida y ejecutada por Wood, que nos di la victoria en la primera hora de zozobras. Naturalmente, se salta como por sobre scuas el interesantsimo incidente del prisionero de Huaracia, y la ltima tentativa del mayor para ejecutar una segunda carga, como tambin la manera como fu conducida la retirada de los nuestros; lo nico que este respecto se nos dice, es que el coronel Arteaga fu hacerse matar y que hablando solas con el capitn don Manuel Moscoso, le dej sus ltimas disposiciones de combate... En otra parte aparece tambin como un esforzado caudillo que d rdenes, y que pasea su intrepidez de un estremo otro de la lnea de batalla fumando tranquilamente su cigarrito en medio del humo, el fuego y el plomo; lo que no le impide mandarse cocinar una suculenta cazuela en el fondo del valle, mientras los combatientes se disputan an la victoria en la alturas. Qu estrao es, pues, en vista de todo esto, que el Congreso de Chile le ascendiera sin vacilar coronel efectivo en el escalafn del ejrcito? Ms, para el verdadero hroe en la dolorosa jornada que acabamos de pasar revista, slo se reservaron postergaciones y olvidos. Para hacerle ms mortificante los desaires, fueron ascendidos oficiales del mismo grado que Wood cuando ni siquiera haban dejado las comodidades del hogar durante toda la guerra.

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________________ Cuando los ejecutores del sombro complot hubieron partido para Chile, respiraron los jefes de la espedicin en la confianza de que ya nada tenan que temer porque nunca se sabra la verdad. Volva el cuartel de Santa Catalina su lgubre monotona habitual, con sus misas, mandas y comuniones cotidianas. No se vea all un tratado de estrategia ni siquiera un mapa del pas enemigo del teatro de la guerra, pero haba, en cambio, misales incensarios. El general Escala se mantena apartado de todos, pero en constante inteligencia con el capellan Fuentecilla y con el padre Madariaga, sus favoritos y confidentes. Todos los oficiales languidecan all en mortal aburrimiento, agobiados por la inercia. Era su nica distraccin or la misa del general en jefe, devocin que nadie poda faltar so pena de atraerse el desagrado de aqul. Por lo que hace la disciplina y la moral de aquel ejrcito, son muy conocidas: en su rara benignidad, veces mal empleada, el bravo manco de Loncomilla pareca olvidarse de s mismo, de su rango y de su responsabilidad. Haba contraido la costumbre de andar estrechando la mano los soldados, prestando atento odo sus murmuraciones contra sus superiores, y creyendo en su sana conciencia hacer obra buena y santa, iba perdiendo fatalmente al ejrcito y algo ms: la suerte misma de Chile. Hallbase el general Escala, completamente beatificado, y, an cuando no oraba sobre la cruz de su espada usannza de los caballeros de antao, menos precavido que Cromwell al paso del rio, hubiera consentido en mojar la plvora trueque de mantener enjuta la imagen del Carmen. Por suerte, las cosas tomaron otro giro con la renuncia del general Escala y con presentarse su frente el resuelto general Baquedano que, con slo afianzar con mano firme la disciplina y lanzar al aire aquella palabra mgica de los hombres de accin en la guerra y el trabajo Adelante! hizo surgir la victoria por doquier, sin ms solucin de continuidad que el aciago da de la Concepcin, en cuyo punto, sin embargo, un puado de bravos chilenos, de los mismos dos veces vencidos en Tarapac, demostraron cmo saben mantener el honor de las armas cuando no tienen su frente un capitn que les ordene huir... ______________ Muy pocos das despus del regreso de Santa Catalina, deseando el mayor Wood que se definiera con testimonio de persona autorizada la participacin que le cupo en la jornada de Tarapac, dirigi al coronel Arteaga una carta muy respetuosa en que le suplicaba, en virtud de las justas razones

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en ella aducirlas, se sirviera rectificar su ambiguo parte oficial de la batalla y contestar al tenor de un interrogatorio que le inclua, y que estaba concebido en los siguientes trminos, versando sobre tres puntos capitales, correspondientes las tres fases de la accin: 1. Sobre la temprana y muy oportuna advertencia que, antes de iniciarse la batalla, le hizo en rden que contuviera el avance de las divisiones sobre el campo enemigo, y las concentrara; 2. Respecto que declarara cmo fu que de su propia iniciativa (de Wood) y n de rden del coronel ni con intervencin de ste, contuvo los dispersos de toda la divisin en derrota, los reorganiz en una nueva lnea y condujo sta al fuego, consiguiendo arrancar la victoria al enemigo vencedor, mediante una acertada combinacin tctica de las tres armas; 3. Sobre el hecho, muy importante, de habrsele impedido conducir sobre el enemigo una segunda carga con los granaderos caballo, en la ltima faz de la batalla, cuando se volvi pronunciar el desbande de los nuestros con motivo de la sorpresa que nos trajo el enemigo, vencido, pero reforzado despus con sus reservas escalonadas el Pachica. Como era de esperarlo, el coronel nunca contest, disculpndose siempre con sus ocupaciones... Este documento tiene una importancia capital, porque evidencia que desde la primera hora y con fundadas razones el ayudante Wood ha reclamado de la ocultacin que se hacia de su desempeo en Tarapac; y porque el mutismo obstinado del coronel demuestra la absoluta incapacidad en que se hallaba de dar aquella pieza una contestacin justiciera y categrica, sin que hiriera fondo sus propios intereses y los de los dems comprometidos en la fatal espedicin.
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En uno de esos das de matador aburrimiento en la inaccin de Santa Catalina, fu cuando vino sorprender Wood un incidente inesperado, que di lugar que, peticin suya, se instruyera una formal investigacin sobre la parte que le cupo en la batalla de Tarapac, cuando ya se haba designado olvidarlo todo, desde que el coronel Arteaga se haba obstinado en no contestar su carta interrogatorio. El sarjento mayor don Belisario Villagran, hermano carnal del capitn de granaderos don Rodolfo Villagran, y que ni siquiera haba asistido la batalla. pero muy celoso del orgullo guerrero de su estirpe, se present una maana en su oficina del cuartel general pretendiendo que l, Wood, deba desmentir la voz corriente en el campamento que le haca aparecer

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disponiendo y conduciendo la carga de los granaderos de su hermano, despus de haberles sujetado en su fuga del campo de batalla. Sorprendido de tan audaz pretensin sobre un hecho demasiado pblico y notorio, despidi perentoriamente de su oficina al mencionado oficial. Pero ste se present al siguiente da con un escrito al cuartel general pidiendo su declaracin juramentada sobre aquel suceso. Pudo el mayor Wood negarse por no estar Villagran revestido de personeria para representar su hermano, all presente, pero, no obstante, deseoso ya que se le provocaba, de que se hiciese completa luz, prest declaracin afirmando sus dichos en debida forma, y pidiendo que la investigacin se hiciese estensiva los dems puntos relacionados con su desempeo durante toda la batalla, asignando la carga de los granaderos slo una importancia secundaria. Se accedi su pedido y luego present sus testigos, que indudablemente fueron examinados. Segua la indagatoria su marcha regular, cuando se apercibi el cuartel general del fin que iba tener y se despertaron sus recelos. Reunironse, entonces, casi todos los jefes comprometidos y se urdi un plan de defensa anticipada pero como la presencia de Wood era un estorbo para sus manejos, se le envi en fingida comisin del servicio, lejos del cuartel general, la solitaria aguada de Dolores, con tal aparato y misterio que dejaba todos sospechar que fuera enviado en castigo de algo muy grave, que no poda decirse... Para guardar las apariencias, se nombr un jefe dicindose Wood que aqul deba acompaarle y que en tiempo oportuno le hara saber la naturaleza de su comisin secreta, al paso que para todos los dems jefes era el encargado de conducirlo preso; y por cierto que haca muy bien su papel de esbirro, para el cual se prest voluntariamente. (Fu ste el coronel don Gregorio Urrutia.). Pasaron algunos das, y habiendo partido su conductor sin dejarle instrucciones de ninguna especie, bien persuadido de que se le haca vctima de una superchera tan cruel como humillante, regres al cuartel general. Al presentarse all, no pudo menos de notar el mal disimulado encono del coronel Arteaga. El general Escala se esforzaba por ocultar la impresin que en su conciencia le causaba el papel que se vea precisado desempear en perjuicio de uno de sus subalternos por quien tena el mayor aprecio y confianza. No se haba desperdiciado el tiempo durante la ausencia de Wood. La atmsfera pestilente de intrigas solapadas que all se respiraba, concluy por abatirle, y obligarle abandonar aquel sitio para no autorizar con su presencia los manejos que se tramaban en su dao.

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_______________ Parti con licencia al puerto de Pisagua, donde la sazn se encontraba don Rafael Sotomayor, ministro de la guerra en campaa. Parece que este ilustre hombre de estado conociera ya mucho de la verdad de lo acontecido en Tarapac, y, para mejor informarse, le hizo llamar bordo de la Abtao, nave en que se hallaba hospedado. Hzole una franca y verdica relacin de todo. Al despedirse del ministro, ste le hizo saber que haba solicitado para l el comando del batalln movilizado Cazadores del Desierto. No era sta una seal de aprobacin por su conducta en Tarapac de parte del Supremo Gobierno, ni mnos una recompensa: era simplemente un ascenso, mucho antes solicitado para l por el general Escala en atencin sus servicios prestados en Cobija, y que slo ahora se le confera en sustitucin de otro jefe que pas desempear nuevo destino. Se cumplan sus deseos de apartarse del cuartel general y de ponerse al frente de un cuerpo de tropa que le fuera permitido preparar para conducirlo contra nuestros enemigos; pero no pudo ocultar al seor Sotomayor la repugnancia con que iba asumir la jefatura de un cuerpo que era la verguenza del ejrcito espedicionario por su notable pi de indisciplina. Replicle ste que precisamente por esa razn se haba fijado en l para proponerlo, porque ese cuerpo necesitaba un brazo vigoroso para corregirlo. Meses despus, quiso su desgracia que falleciera aquel hombre ilustre dejndolo sin proteccin alguna merced de sus implacables enemigos. Cpole en suerte rendirle el ltimo tributo de respeto y admiracin, cumpliendo el triste deber de recibir en Ite sus restos mortales y de hacerle los honores correspondientes su alto rango, antes de embarcarlos con destino Chile. Con respecto al espediente, no descuido de informarse de su marcha cuando parti para su nuevo destino. Su amigo don Roberto Souper le escribi Iquique en estos trminos: Al fiscal Larrain le pregunt otra vez por el espediente: me dijo que estaba ya finalizado, pero, por lo que me divulg, entiendo que han hecho una especie de compromiso quedando todas las partes bien ... Qu compromiso sera aquel, segn el cual todas las partes quedaron bien, y en el cual Wood, el principal interesado, no haba intervenido, siendo que l mismo haba promovido la investigacin ? Vamos verlo. _________________

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Vino luego la campaa de Tacna y despus de la batalla del 26 de Mayo, consigui reunirse al cuartel general del Ejrcito y ponerse al habla con el fiscal, que lo era el sarjento mayor don Francisco Larrain Gandarillas, ayudante del general Baquedano. Supo por ste que todo haba salido tal como Wood lo pretendi, y algo ms, porque result que el capitn Villagran ni siquiera le haba acompaado en la carga, como l lo crea, sino que se qued atrs, medio camino, por que se le empac su caballo de batalla. As lo declararon algunos testigos que vieron Villagran detenido en el camino y otros a quienes l mismo lo haba referido... Qu tal el chasco para la estirpe guerrero de los Villagranes, que con empeo ms loable que prudente y discreto, haba comprometido el sarjento mayor don Belisario! En vista de sto, ya puede comprenderse que mientras el espediente existiera no se conseguira que las partes quedaran bien, y que por tanto era forzoso arbitrar algn medio que salvara la dificultad. Participle tambin el fiscal Larrain que, habiendo terminado la indagatoria, haba entregado el espediente al archivo del cuartel general. Fuse Wood all, sin prdida de tiempo, deseoso de instruirse de todos sus detalles, y de que se le notificara en debida forma el resultado de esa investigacin tan interesante y que l slo perteneca. Sucedi que en la oficina del Estado Mayor, en Tacna, estaban empleados dos miembros de la familia Villagran, mbos hermanos carnales del capitn de granaderos don Rodolfo Villagran, y eran stos el sarjento mayor, primer ayudante, don Belisario ya conocido, y el capitn don Francisco Villagran, encargado del archivo de la misma oficina. Fuse en derechura ver al coronel don Jos Velasquez, jefe del Estado Mayor General, pidindole el espediente, y ste lo mand en el acto donde el primer ayudante, el mayor Villagran, quien le envi su turno donde el archivero, el capitn don Francisco; el cual, por ltimo, lo desahuci sin remisin, escusndose con la mayor frescura y descaro con que no poda complacerle porque aquellos antecedentes se haban perdido... H aqu explicada la manera como todos quedaron bien, excepto el desgraciado mayor Wood. ______________ Desde la ocultacin destruccin del espediente, recrudecieron las persecuciones en contra de ste. No podan sus enemigos perdonarle la gloria de que se cubri en Tarapac, hicieron todo lo posible por oscurecerla,

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porque la divulgacin exacta de los hechos, podra traer por consecuencia el desprestigio y deshonra de los comprometidos en la culpable derrota. Distinguironse por su tenacidad los miembros de la familia Villagran. Con paciencia y entereza le fu forzoso sobrellevar las inauditas mortificaciones con que le agobi el general don Jos Antonio Villagran, padre de los oficiales ya nombrados, cuando su batalln fu destinado formar parte del ejrcito de reserva. Lo mismo sucedi cuando se adopt la estraa medida de incorporar los Cazadores del Desierto la 4. divisin del ejrcito de operaciones, mandado por el coronel don Orozimbo Barbosa. Con ese jefe haba ligado anteriormente al comandante Wood una estrecha amistad, que por desgracia se haba enfriado causa de una mala inteligencia acerca de los medios que hubo de poner en prctica para reformar el batalln Cazadores del Desierto, que en tan lamentable pi de disciplina haba recibido y que Barbosa haba mandado ntes que l. La mano negra de sus enemigos, lleg hasta el estremo de suscitarle toda clase de dificultades en su desempeo como jefe del mencionado batalln. Desde el momento de asumir el mando, crey conveniente su disolucin para reorganizarlo bajo la misma base, con el objeto de espulsar de sus filas algunos elementos incorregibles de desrden. El seor Sotomayor hall justa esta indicacin y decret que se sometiera ntes este cuerpo una revista de inspeccin, tal como Wood lo haba pedido. El decreto fu transcripto al general Villagran en Iquique, pero, an cuando se nombr un inspector, ste nunca cumpli con su cometido, de modo que el nombramiento no tuvo ms objeto que salvar las apariencias. Cansado ya de esperar dirigi al jefe nombrado la siguiente nota: Iquique, Febrero 20 de 1880.- Estoy muy bien informado de que el batalln de mi mando debe partir muy en breve expedicionar en el interior de este pas, y como por decreto del seor Ministro de la Guerra en campaa se ha dispuesto se le pase una revista de inspeccin, que debe preceder la disolucin del cuerpo para reorganizarlo sobre su base, juzgo necesario indicar V. S. la conveniencia de que esa operacin se verifique ntes de la partida, porque es muy de desear se me establezca una base ms segura para mi futuro gobierno y mi responsabilidad de comandante de l. Hay algunos seores oficiales que es de muy urgente necesidad separar del batalln; deshonran al pas y al ejrcito con su conducta anti-militar, viciosa incorregible, y su estada en el cuerpo es infinitamente ms perjudicial que til, y saliendo con ellos campaa me han de crear situaciones muy difciles y obligadas continuos desagrados para todas las superioridades. Esta exigencia tan justa no fu atendida.

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Qu inters poda haber en que esos oficiales se conservaran en el cuerpo mandado por el comandante Wood? No era cosa de diaria ocurrencia durante la guerra que los jefes de cuerpo se les atendiera con prontitud en casos iguales? Y qu otra cosa poda hacerse no ser que se tuviera en mira el propsito arraigado de envolver al jefe de los Cazadores del Desierto en continuos conflictos que concluyeran por hacerle insostenible? No era de pblica notoriedad la conducta vergonzosa de esos oficiales y tambin el empeo de Wood por corregirlos desprenderse de ellos? No es un hecho significativo que todos esos oficiales han desaparecido del rol, habindoseles espulsado casi todos, muy pronto, despus de haber pasado otros cuerpos? Pero si el general Villagran se haba obstinado en desatender sus justas reclamaciones como jefe de cuerpo, no fu ms afortunado en el ejrcito de operaciones, insistiendo siempre en el mismo sentido, con motivo de los abusos escandalosos en que los referidos oficiales continuaban incurriendo diariamente; pero es de rigor declarar aqu que si el seor general Baquedano no atendi sus reiteradas instancias para que se le libertara de aquellos, fu debido nicamente a que sus notas nunca llegaron poder del general (!!!). Esto est averiguado perfectamente y con facilidad puede probarse. Por lo dems, ya sabemos cmo y por quines la oficina del Estado Mayor se hallaba servida. Mientras tanto, la disolucin del cuerpo se trabajaba en Santiago, sordamente y por diversos conductos, contra la voluntad del general Baquedano, quien la consumacin del hecho sorprendi desagradablemente. El batalln fu, pues, disuelto, pero n para reorganizarlo, como era natural que se hiciera, sino para estinguirlo, refundinlo en los dems cuerpos de la 4. divisin del ejrcito de operaciones. Mucho se trabaj para privar Wood de su mando, escogindose el momento en que ese cuerpo, con excepcin de los malos oficiales, se encontraba acabadamente organizado y como ninguno preparado para la guerra Procurando el comandante Wood inquirir la verdadera cansa de la sorpresiva disolucin de su batalln, nunca pudo conseguir que se le diese terminantemente. El seor Jos Francisco Vergara, Ministro entonces de la Guerra, le contest en trminos altamente honrosos para su amor propio de soldado, pero explica esa medida por las necesidades del servicio; y sabido es que mientras tanto se formaban apresuradamente nuevos cuerpos para emprender la campaa sobre Lima, entre los cuales seguramente ni uno slo hubiera podido compararse los Cazadores del Desierto, por su pericia y disciplina. A su vez, el general Baquedano, contestando sobre el particular, se expresa as: No me queda recuerdo sino de su brillante conducta en las

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batallas y de su celo y contraccin al cumplimiento de sus deberes como comandante de cuerpo. No fu yo, y Ud. lo sabe muy bien, quien disolvi los Cazadores del Desierto. Me opuse siempre la adopcin de esa medida porque la consideraba inconveniente injusta, sobre todo despus que ese batalln hubo peleado con tanto herosmo en el Alto de la Alianza. An el general Escala, ante quien mucho se trabaj por conseguir su disolucin, se haba negado ello tenazmente, calificando esa disposicin como el paso ms impoltico que poda dar un gobierno. _____________ Es justo decir aqu dos palabras en honor de ese batalln, tan digno de mejor suerte. Puede decirse que nunca hubo un cuerpo tan indisciplinado y desorganizado, que en tan breve tiempo sintiera los benficos efectos de una reforma enrgica, impuesta con muchas dificultades. En el momento de su disolucin, era ya proverbial su brillante pi de disciplina y su ejemplar compostura en los campamentos. Cuando el comandante Wood se recibi de l, traa un feo apodo que el ingeniero Bonquet, su segundo jefe, traduca por Los Cfiros del Desierto, apodo que pas muy pronto ser el merecido distintivo de otro cuerpo vecino. Y es del caso dejar aqu constancia de que esa sorprendente metamorfosis, en tan corto tiempo alcanzada, se oper sin que Wood se viera obligado hacer aplicar no ms de tres veces la pena corporal en su batalln. Las obras ejecutadas por los Cazadores en el campamento de Dolores, hubieran bastado por s solas para enaltecer un jefe ante la consideracin de sus superiores. All estn todava. Ellas atestiguan sus esfuerzos por corresponder la confianza de quieres pusieron ese cuerpo bajo su mando. Esas obras se ejecutaron, cierto es, sin estrpito de bombo, y sin ese aparato de publicidad que otros ensayaron de continuo para hacer llegar hasta Chile, con ridcula exageracin, cualquiera nimiedad, tributndose aplausos por paniaguados escritores, hasta los grotescos juegos de tteres, siempre inmortales, y casi siempre ofensivos la disciplina misma. Lejos de entregarse entretenimientos pueriles, los Cazadores del Desierto, sin desatender una slida instruccin militar, ejecutaba una obra colosal transformando un extenso calichal en vasto campo de maniobras, al mismo tiempo que eriga un monumento en honor de los que cayeron en la batalla de Dolores, y construa tambin cmodos cuarteles para el alojamiento de los otros cuerpos que se entretenan en frivolidades mientras carecan de abrigo, no teniendo ms que

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sus propios pabellones para guarecerse contra el sol abrasador del da y el fro glacial de la noche. Fu, pues, un constante y til trabajo, unido la seriedad en el mando y un apego inalterable los principios de justicia, lo que origin aquella sorprendente transformacin en los Cazadores del Desierto. Disuelto este cuerpo en plena campaa, en el campo raso de Pacha, en virtud del supremo decreto de 14 de Agosto de 1880, transcrito por el seor Inspector General de la Guardia Nacional, coronel don Luis Arteaga, privndose Wood de improviso del concurso de su dotacin de oficiales y clases, pudo ste, no obstante, burlar estas contrariedades y hacer en muy pocos das la liquidacin de las cuentas y el total ajuste de todo el batalln hasta el ltimo tambor por muchos meses de sueldos devengados, segn lo hizo presente al seor Inspector General del ejrcito en nota de 17 de Diciembre, antes de partir sobre Lima. Deposit en Comisara un sobrante favor del Fisco de 11,900 pesos y nunca se oy decir de un individuo de Cazadores del Desierto, que no se hallara plenamente satisfecho del ajuste de sus sueldos durante el tiempo que Wood fu su comandante. Es necesario aclarar tambin que aunque este jefe hizo los ajustes, no todos los soldados fueron pagados, porque entreg los haberes respectivos los habilitados de los cuerpos en que fueron incorporados los individuos del batalln disuelto y que ya estaban en campaa sobre la capital peruana. Pudo Wood comprobar ms tarde, con dolor indignacin, que hubo cuerpos en que no se pagaron esos sueldos, dndose as lugar murmuraciones malvolas en su contra. Por qu razn esos abnegados servidores de la patria no fueron remunerados por aquellos quienes corresponda pagarles? Spase que si hay an individuos del extinguido batalln Cazadores del Desierto insolutos de sus haberes, de ello son causas nicamente los nuevos jefes bajo cuyas rdenes pasaron servir despus de la disolucin del cuerpo. Para apreciar debidamente lo que significa el pago en aquellos momentos, es menester compararlo con otros, que en medio de todas las comodidades apetecibles, con toda la dotacin completa de oficiales y clases veteranos, han agitado el bombo todos los vientos envanecindose sus jefes por la tarda liquidacin que al fin pudieron hacer de sus cuentas, en Chile, en plena paz, despus de aos de afanes, bajo la direccin de un inspector y de empleados comisionados ad hoc. No hablemos de la manera como otros cuerpos han cerrado sus cuentas al ser disueltos, terminada que fu la guerra. (Hay cuerpos de lnea que hasta Enero de

55 1889 no podan todava atinar hacer la liquidacin de sus cuentas. A otros ha sido necesario darles un corte.)

_______________ Tambin hizo Wood valiosos ahorros al Erario Nacional por el arbitrio que ensay con buenos resultados, de habilitar talleres de sastrera y zapatera en el campamento, desde que se apercibi de la mala voluntad manifestada por el general en jefe del Ejrcito de Reserva para con su cuerpo; porque, constndole su desnudez, hizo, sin embargo, entregar otro cuerpo el vestuario y calzado que el Intendente General del Ejrcito y Armada, por un acto de particular deferencia la vez que de rigorosa justicia, haba remitido desde Valparaso Pisagua, destinado expresamente y rotulado para el batalln Cazadores del Desierto... La disolucin de este cuerpo en la forma y bajo las circunstancias en que tuvo lugar, no poda, por cierto, ser un golpe ms hiriente para su jefe, la vez que un triunfo para sus ocultos enemigos, que con tanto afn lo haban perseguido desde tiempo atrs. Es as que cuando, despus de la ocupacin de Lima, el ilustre general Baquedano, deseoso sin duda de reparar de alguna manera tan inmerecido como inesperado golpe, le llam su presencia para proponerle el mando del batalln Chacabuco, cuyo jefe regresaba herido Chile, su escusa no se hizo esperar. Seor general, le dijo, cuando un jefe, militar de honor, no ha sido mejor tratado, habiendo mandado un cuerpo de la manera como yo he mandado los Cazadores del Desierto, ese jefe no puede, de grado, aceptar el mando de ningn otro cuerpo. _______________ Antes de terminar este opsculo, para lo que nos ha guiado un espritu de justicia hcia un distinguido jefe de nuestro ejrcito, como tambin nuestro amor la verdad, quisiramos lisonjearnos con haber desvanecido toda sombra que pudiera empaar la conducta y desempeo, durante toda la guerra, del hroe de Tarapac. La envidia y el odio nunca conseguirn que se abata su frente. Su conducta, tanto pblica como privada, fu irreprochable durante toda la contienda, cual corresponde un caballero oficial que respeta su uniforme, su bandera y s mismo. Ahora, si las bajas pasiones que medran en todos los ejrcitos han podido cebarse en su reputacin con ciega tenacidad, all estn para vindicarlo victoriosamente los honrossimos conceptos con que le distinguieron las ms encumbradas categoras del ejrcito en campaa.

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La mano negra de sus enemigos ha hecho lo posible por hundirlo. Apenas han dejado el ms leve resquicio, la ms ftil insignificancia sin emplearla en su dao. As debe sospecharse, sobre todo, en vista de las palabras del Ministro de Guerra en campaa, seor Jos Francisco Vergara, cuando contestando una carta de Wood en que ste procuraba descubrir la causa de la postergacin tan cruel corno inmerecida que le infiri el gobierno de don Anibal Pinto, dice: ... Por lo que m toca, puedo afirmar en la forma que Ud. crea conveniente, que cada vez que tuve algo que hacer con Ud. lo encontr fcil y perfectamente dispuesto servir... Dispuesto servir! Y cundo, por ventura, durante toda la guerra, da por da, hora por hora, minuto por minuto, no estuvo Wood fcil y perfectamente dispuesto servir? Y quin lo estuvo ms que l? ____________ Nunca se asoci tampoco esa propaganda de discordia entre los elementos civil y militar, al frente del enemigo, que por algunos se haca arrogndose la facultad de hablar nombre del ejrcito, lo que introdujo la cizaa en los campamentos y una profunda perturbacin en la marcha de la guerra. N, porque l sali campana para combatir contra los enemigo de Chile, y n para abrir discusiones ni para alistarse en ningn otro bando partido que en aquel que le estaba muy claramente indicado por las rigurosas leyes de la disciplina militar. _______________ Nos hemos extendido en todos estos detalles subsecuentes de la batalla de Tarapac, para dejar en claro la conducta irreprochable del comandante Wood durante toda la guerra, y los inicuos manejos de sus enemigos para desconceptuarlo y hacerle perder su prestigio destruyendo su carrera militar. Tenan en l un acusador formidable que era preciso reducir la impotencia, y no podan conformarse con que sus brillantes conocimientos en tctica inflijieran tan ruda leccin jefes notables por su educacin europea, y que en la quebrada de Tarapac se distinguieron por su inepcia, y por su absoluto desprecio por la suerte del soldado. Era necesario que esa voz enmudeciese, y se consigui durante largos aos por medio de los resortes del rigorismo militar y por la subordinacin que es la base de la institucin del ejrcito.

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Las persecuciones no escasearon, llegndose hasta el extremo de aprisionar en un castillo al valeroso Wood, relegndosele al mismo tiempo al olvido, y postergndosele en todas ocasiones por oficiales que deban sus galones la bajeza y la intriga. De esta manera se ha logrado castigar como un delito la heroicidad y arrojo de un oficial distinguido, por que sus hazaas constituan un baldn para los que se dejaron derrotar por la imprevisin y torpeza de ellos mismos. Puedan estas pginas, escritas al correr de la pluma y segn la evocacin de los recuerdos, contribuir al esclarecimiento de una accin de guerra como la de Tarapac, sobre la que se ha echado un velo engaador, para ocultar las ineptitudes, y el valor de un jefe meritorio, en uno de los episodios ms crticos del drama del Pacfico. _______________

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INDICE
DEDICATORIA...................................................................................... 2 INTRODUCCIN................................................................................... 3 CAPTULO I.- Preliminares de la batalla.- Falta de concentracin de la divisin espedicionaria.- Impericia de su jefe.................. 4 CAPTULO II.-Actitud pasiva del coronel Arteaga.- Determinacin repentina del ayudante Wood.- Toma por su cuenta la direccin de la batalla.- La artillera Krupp.- Ardides de guerra.-La guerrlla salvadora.- El coronel Arteaga abandona el campo.- Avance de la lnea.- Los granaderos y su capitn Villagran.- La carga.- Derrota y dispersin del enemigo.- En el cuartel general................... 13 CAPTULO III.- Falsedades del boletin oficial.- Descuidos incalificables.- Inexactitudes de los escritores Errzuriz, Barros Arana y Vicua Mackenna.- El coronel Arteaga buscando la muerte.- Falsas informaciones....................... 24 CAPTULO IV.- Reaparicin del enemigo.- Confusin de nuestras tropas.- Se prohibe al mayor Wood ejecutar una nueva carga.- Prdida de la batalla por esta causa.Las granadas de la artillera Krupp- El coronel Arteaga se pone primeramente en salvo.- La retirada...................... 35 CAPTULO V.-Acuerdo de los jefes comprometidos para falsear los hechos.- Carta-interrogatorio del comandante Wood al coronel Arteaga.- La investigacin.- Wood nombrado jefe de los Cazadores del Desierto.- Prdida del espediente indagatorio.- Persecuciones al comandante Wood.Postergacin y olvido de este jefe................................................ 43