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Introduccin En primer lugar, la ciencia es el cuerpo de conocimientos que describe el orden dentro de la naturaleza, y las causas de ese orden. En segundo lugar, la ciencia es una actividad humana dinmica que representa los esfuerzos, hallazgos y sabidura colectivos de la raza humana, dedicados a reunir conocimientos acerca del mundo , y organizarlos y condensarlos en leyes y teoras demostrables. Desde la antigedad, el hombre se ha formulado preguntas acerca de los objetos que lo rodean en cuanto a sus interacciones, sus aplicaciones, sus comportamientos repetidos y otras cuantas inquietudes que le despierta el observar los eventos con los que se encuentra a diario. A lo largo de la historia se han desarrollado las ciencias naturales, las cuales se construyen a partir de la observacin, la medicin, la determinacin de propiedades, la prediccin y el establecimiento de teoras. Antes de dar un paseo a travs de la historia, mencionemos que la fsica es una ciencia natural que se encarga del estudio de la materia y la energa del universo y de la interaccin entre las mismas. Este estudio se realiza en la bsqueda de unos principios fundamentales que le permitan descubrir la estructura del universo y describir todos los fenmenos observables. A travs de estos principios fundamentales, la fsica ha intentado explicar fenmenos como la existencia de agujeros negros, la produccin de impulsos elctricos en el cuerpo humano o la produccin de energa en una termoelctrica, entre muchos otros. Un poco de historia Los antepasados del hombre, al construir sus instrumentos, iniciaron el desarrollo de la mecnica. Las primeras ideas claras sobre el universo mecnico en que vivimos fueron dadas por los filsofos griegos. Uno de los ms brillantes fue Pitgoras de Samos, quien vivi en Crotona en el sur de Italia y fund la Escuela Pitagrica. El ms brillante representante de esta escuela fue Filolao de Crotona quien naci en 480 a.C. un siglo despus de su maestro. Para Filolao y Pitgoras la Tierra era esfrica, no constitua el centro del Universo, y observaron que el Sol, la Luna y los planetas no comparten el movimiento uniforme de las estrellas, sino que cada uno tena su camino propio. Otro gran filsofo fue Demcrito, nacido en 470 a.C., que desarroll la teora atmica de la materia. Para l toda la materia consista de pequeas partculas a las que llam "tomos" que quiere decir "indivisible". Los tomos eran eternos e indestructibles y existan diversos tipos de tomos que 1
explicaban las diferencias existentes entre diversas sustancias. Adems de los tomos slo exista el vaco. Los escritos de Demcrito no han sobrevivido y sus ideas se conocen por referencias de otros filsofos, algunas de ellas hechas en son de burla, como Scrates y Platn que las consideraban absurdas y otras de la Escuela de Epicuro que las admiraban. Las ideas de Demcrito fueron totalmente intuitivas y a ellas se opusieron otras igualmente intuitivas de otros filsofos como Scrates y Platn que para desgracia de la ciencia tuvieron durante muchos siglos ms influencia en el mundo. Epicuro naci en la isla de Samos en 342 a.C. y fund su escuela en Atenas. Adopt la teora atmica de Demcrito para explicar el comportamiento mecnico del Universo que estaba formado por tomos y vaco. Para l, si un cuerpo se mueve, deber continuar su movimiento a menos que exista un efecto que lo modifique. Esto es el llamado principio de Galileo, redescubierto casi 2 000 aos despus, y una de las leyes fundamentales de la mecnica moderna. Tambin explica que en el vaco, bajo la accin de su peso, los cuerpos pesados y los ligeros deben moverse con la misma velocidad. Dice que para producir el vaco basta separar con rapidez dos cuerpos planos que estaban bien unidos. Esto es lo que hacan los metalurgistas del hierro del Cucaso y de China al inventar los fuelles y pistones con los que absorban aire y despus lo compriman al presionar el fuelle. Observ que pequeos cuerpos suspendidos en el aire se desplazan con movimientos zigzagueantes y l lo explic como producido por choques con los tomos del aire transparente que se mueven continuamente en todas direcciones. Esto se llama actualmente el movimiento Browniano y fue redescubierto el siglo pasado por Brown. Aunque casi nada de la abundante obra de Epicuro ha sobrevivido (escribi unos 300 tratados), uno de sus libros llamado De la naturaleza de las cosas fue traducido al latn por un romano que vivi 250 aos despus, Tito Lucrecio Caro, con el nombre De rerum natura, dndole la forma de un largo poema. Es muy probable que Lucrecio haya agregado valiosas ideas al libro original. Aristteles, maestro de Alejandro Magno, escribi sobre fsica, pero casi todo lo que dijo fue incorrecto. S acept que la Tierra era esfrica y dio como argumento el que al viajar al norte o al sur se observan nuevas estrellas en el cielo lo que no sucedera si la Tierra fuera plana. En el primer captulo vimos como Hern y Ctesibus desarrollaron la mecnica de gases y vapores y construyeron relojes de agua que medan el tiempo con precisin. Los relojes de sol que medan el tiempo por la sombra producida por una varilla eran conocidos y empleados desde tiempos remotos. Los grandes astrnomos Aristarco y Eratstenes midieron el tamao de la Tierra y las distancias a la Luna y al Sol. El gran Arqumedes, adems de desarrollar la mecnica de lquidos, hizo un estudio de las leyes de las palancas y es autor de la frase "Dadme un punto de apoyo y mover al mundo". Desarroll las poleas mltiples con las que tambin se puede levantar un cuerpo pesado con una fuerza pequea. 2
Desde Lucrecio hasta el Renacimiento en Italia casi no se hizo ningn descubrimiento mecnico en Europa. Lo nico que destaca es el desarrollo del reloj mecnico usado en las catedrales de fines de la poca medieval. Los relojes se movan por medio de un peso colgado de un cordn que se enrollaba en un cilindro y para evitar que el peso al bajar fuera aumentando su velocidad se ide, no se sabe por quin, un mecanismo llamado escape, que regulaba su cada. Los relojes no eran precisos y tuvieron que esperar varios siglos para que Galileo descubriera las leyes del pndulo y Huygens las aplicara para regular la marcha de los relojes mecnicos. EL RENACIMIENTO El cambio social, econmico y mental que tuvo su origen en Italia a mediados del siglo XV, produjo un florecimiento de las artes y la ciencia, primero en Italia y poco tiempo despus en Europa. Los eruditos se interesaron nuevamente en leer y estudiar los libros griegos. Muchos de stos no se perdieron, gracias a que los rabes los haban traducido en el siglo IX. Los textos rabes fueron traducidos al latn por Gerardo de Cremona en el siglo XII, empleando los libros que quedaron en Toledo al ser reconquistado por los castellanos en el siglo XV. El redescubrimiento de la imprenta por Gutemberg (los chinos la usaban desde haca mucho tiempo) y los viajes de los portugueses y espaoles, principalmente los de Coln y Magallanes, cambiaron la mente de los europeos. Leonardo da Vinci (1452-1519). Fue una de las mentes ms maravillosas del Renacimiento. Adems de ser el pintor ms notable que ha existido, destac como ingeniero y cientfico. En su tiempo no se haban publicado los libros de Arqumedes de Siracusa, pero l consigui copias de los libros del gran cientfico griego y expres la admiracin que por l senta. Gracias a l los hombres de su tiempo se interesaron por las obras de Arqumedes y en 1543 se public una traduccin latina de algunos de los libros del filsofo griego. Usando palancas, poleas, engranes, tornillos y tornos, ide numerosos mecanismos para usos civiles y militares. Invent mquinas para volar, tanques, submarinos, ametralladoras, bombas para agua y sistemas de riego. En sus escritos nos dice que la ciencia verdadera comienza con la observacin y que la experimentacin es la madre de toda certeza. Esta manera de investigar fue empleada por Galileo un siglo despus para desarrollar la ciencia moderna.
Inventos de Leonardo da Vinci, mquinas voladoras. Desde su juventud Leonardo fue aclamado como pintor, pero sus descubrimientos en la ciencia y la tecnologa pasaron casi inadvertidos porque no los dio a conocer. EVOLUCIN DE LA ASTRONOMA En el primer captulo vimos cmo el griego Aristarco consideraba que la Tierra y los planetas giraban alrededor del Sol, y la Luna alrededor de la Tierra. Otros filsofos como Aristteles, Platn y los astrnomos Hiparco y Tolomeo consideraban que la Tierra estaba fija en el centro del Universo y que todos los cuerpos celestes giraban alrededor de ella. La obra de Tolomeo, el Almagesto, fue traducida al rabe, de ah al latn. Esta mecnica celeste era aceptada por la iglesia desde la Edad Media, que consideraba a la Tierra como lo ms importante que Dios haba creado y que por lo tanto todos los cuerpos celestes deban girar alrededor de ella, que estaba fija en el centro del Universo. Nicols Coprnico (1473-1543). Cientfico polaco que estudi medicina y astronoma en Italia, redescubri la teora heliocntrica de Aristarco y se dio cuenta de que los movimientos de los planetas se podan explicar fcilmente si se consideraba que el Sol se encontraba en el centro del Universo y escribi: Primero y sobre todo hllase la esfera de las estrellas fijas, conteniendo todas las cosas, y por esta razn inamovibles este es, en verdad, el armazn del Universo, al cual deben referirse el movimiento y posicin de todos los dems cuerpos celestes. De stos el primero es Saturno, que recorre su ciclo en treinta aos; sguele Jpiter, que lo hace en doce aos; despus Marte, cuyo recorrido es bienal; el cuarto en orden de duracin de los ciclos es la Tierra, con la rbita lunar como un epiciclo; el quinto lugar corresponde a Venus, cuya rotacin dura nueve meses, y el sexto, a Mercurio, que la efecta en ochenta das. En el centro de todo brilla el Sol. Gregorio Bauer (Agrcola) (1490-1555). Mineralogista alemn. Escribi un 4
famoso libro De Res Metallica que resume los conocimientos de los mineros de Sajonia. Describe con bellas ilustraciones la maquinaria y la tecnologa usada y desarrollada por los mineros alemanes que fue durante siglos la ms avanzada del mundo. Por este libro, Agrcola es considerado como el padre de la mineraloga. Sus trabajos condujeron a un mejor conocimiento de la Tierra como cuerpo celeste. Guillermo Gilbert (1544-1603). Fsico ingls. Analiz las atracciones elctricas y magnticas que haban sido estudiadas por los griegos y descubri que la Tierra se comporta como un gran imn cuyos polos atraen a la brjula no slo en el plano horizontal (direccin norte-sur), sino tambin en el plano vertical, apuntando con cierto ngulo hacia el interior de la Tierra. Ticho Brahe (1546-1601). Astrnomo dans. Midi la duracin del ao con un error menor de un segundo. Tuvo como asistente a Kepler, al que dej tablas precisas sobre las posiciones de los planetas a lo largo de muchos aos de cuidadosas observaciones. EL DESARROLLO DE LA MECNICA COMO CIENCIA Galileo Galilei (1564-1642). Astrnomo y fsico italiano, nacido en Pisa. Desde Arqumedes, el mundo no haba producido un cientfico de su nivel. Puede decirse que la ciencia se divide en antes de Galileo y despus de l. Galileo no se content como los griegos en observar, l haca experimentos y a las cosas que observaba les asociaba cantidades y trataba de encontrar relaciones matemticas entre ellas que explicaran el fenmeno con simplicidad y generalidad. Describa su trabajo con gran claridad, precisin y belleza. Es el primero de los cientficos modernos y uno de los ms grandes que ha producido la humanidad. Al leer sus escritos nos damos cuenta de que su mtodo experimental es totalmente vlido en la actualidad. A los diez y siete aos de edad observ que un candelabro de la catedral de Pisa, al ser movido por el viento, le tomaba el mismo tiempo en hacer una oscilacin pequea que una grande. Emple como medida del tiempo el latido de su corazn. De regreso a su casa, construy dos pndulos simples de igual longitud, esto es, formados por un hilo con una pequea esfera de metal en un extremo. Observo que los dos pndulos, oscilando a diferentes amplitudes, empleaban el mismo tiempo en completarla. Tambin encontr que el tiempo de oscilacin de un pndulo es proporcional a la raz cuadrada de la longitud. As, un pndulo que sea cuatro veces ms largo que otro, tendr un tiempo de oscilacin doble que el de menor longitud. Diez aos despus de la muerte de Galileo, Huygens emple sus resultados para construir el primer reloj de precisin controlado por un pndulo. Fue el primer cientfico que emple un telescopio para observar el cielo. Encontr que la Va Lctea estaba formada por miles y miles de estrellas y no era una nube como se crea en su tiempo. Descubri que la superficie de la Luna era muy irregular, con hondos valles y altas montaas. Observ que Jpiter tena cuatro satlites que giraban a su alrededor. 5
En la publicacin El Mensajero Sideral de 1610, Galileo dice: Tenemos otro argumento notable y magnfico para acabar con los escrpulos de aquellos que pueden tolerar la idea de que los planetas giran en derredor del Sol, conforme al sistema de Coprnico, pero se sienten turbados con la doctrina de que la Luna se mueve en torno de la Tierra, que a su juicio, esta teora del Universo debe rechazarse por imposible. Pues es de saber que ahora no slo tenemos un planeta que gira alrededor de otro, mientras recorren ambos una amplia rbita en torno del Sol, sino que nuestra vista nos presenta cuatro satlites volteando en torno de Jpiter, como la Luna en torno de la Tierra, mientras el sistema entero describe, en el espacio de doce aos, una inmensa rbita en torno del Sol. En su libro Dilogo sobre los dos mayores sistemas del mundo, Galileo habla del sistema de Coprnico y del de Tolomeo, quien considera a la Tierra fija, y al Sol y los planetas girando en torno a ella. Galileo le da la razn a Coprnico. Galileo observ las manchas solares y que stas se movan por lo que dedujo que el Sol giraba alrededor de su eje en veintisiete das. Todo esto contradeca las ideas de Aristteles de que la Tierra estaba fija y que todos los objetos celestes giraban alrededor de la Tierra y que adems dichos objetos eran perfectos. Estas ideas eran compartidas por la iglesia catlica y la protestante, por lo que Galileo fue acusado de hereja y tuvo que declarar que la Tierra no se mova. Hay que recordar que Giordano Bruno, por propagar la idea de que la Tierra se mova, entre otros cargos, fue expulsado de Ginebra por los protestantes y quemado por los catlicos en Roma en 1600. Sobre el telescopio de Galileo se tratar en el captulo dedicado a la ptica. El trabajo ms importante de Galileo fue el desarrollo de la mecnica como ciencia. En 1638, cuatro aos antes de su muerte, logr que se publicara su libro Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nouove scienze que se divide en cuatro captulos, los dos primeros se dedican al estudio de la esttica y la resistencia de los materiales que se emplean en el clculo de estructuras fijas, como los edificios, los puentes, las presas, etc., y los otros dos del movimiento de los cuerpos y los proyectiles, o sea la cinemtica. Galileo dice que un cuerpo que cae tiene suficiente "impulso" para volver a subir al punto de partida, lo que equivale al principio de la conservacin de la energa. Tambin construy el primer termmetro empleando la expansin de los gases con el calor. Para realizar sus investigaciones sobre la cada de los cuerpos, Galileo utiliz la Torre Inclinada de Pisa. Juan Kepler (1571-1630). Astrnomo alemn, ayudante de Ticho, quien descubri que los planetas no describen rbitas circulares alrededor del Sol, sino elipses en las que el Sol est en uno de los focos. Esta es la llamada 6
primera ley de Kepler. Las elipses fueron estudiadas por el griego Apolonio. Las elipses se obtienen al hacer un corte inclinado en un cilindro. La figura que se obtiene parece un crculo achatado con un eje mayor y un eje menor. Se puede construir clavando dos alfileres en un cartn y amarrndoles un hilo entre ellos que quede flojo. Con un lpiz se estira el hilo y se mueve, manteniendo tenso el hilo. La figura que se dibuja es una elipse y los puntos donde estn los alfileres son los focos. Los cometas que regresan peridicamente describen rbitas elpticas muy alargadas. Kepler encontr que las posiciones de Marte, observadas por su maestro Ticho Brahe, coincidan con gran precisin (primera ley) con las de una rbita elptica. La segunda ley de Kepler dice que al moverse un planeta en su rbita, la lnea que va del planeta al Sol barre reas iguales en tiempos iguales. De acuerdo con esto, cuando un planeta (o un cometa) se acerca al Sol, su velocidad aumentar de acuerdo con una ley precisa y calculable. La tercera ley dice que el cuadrado del periodo (tiempo) de revolucin de un planeta es proporcional al cubo de su distancia al Sol. Las elipses de Kepler cambiaron las ideas griegas de las rbitas perfectas circulares que an emplearon Coprnico y Galileo. Las dos primeras leyes las encontr Kepler gracias a su mente privilegiada y a que contaba con las posiciones precisas de los planetas a travs del tiempo, calculados por su maestro Ticho. El crculo es un caso particular de elipse en la que los dos focos coinciden en el mismo punto; en el caso de las rbitas circulares, las dos primeras leyes son obvias. La tercera ley estuvo al alcance de Galileo al descubrir los cuatro satlites de Jpiter, encontrar sus periodos de revolucin y poder observar fcilmente sus distancias relativas a Jpiter. Galileo menciona que los periodos de los planetas son notablemente mayores para los ms alejados, pero no encontr la relacin entre el periodo y el radio de la rbita. Ren Descartes (1596-1650). Filsofo y matemtico francs que fusion la geometra con el lgebra al idear el sistema cartesiano de referencia, en el que la posicin de un punto en el espacio queda dado por las distancias (x, y, z) del punto a tres planos mutuamente perpendiculares. Es decir, cualquier punto dentro de un cuarto de una casa, fijo o mvil (como por ejemplo una mosca), queda dado por tres distancias, una de ellas la distancias al suelo (altura), y por otras dos distancias horizontales a dos paredes perpendiculares del cuarto. Un punto en el espacio queda dado por tres nmeros y por dos en un plano. Por ejemplo la ecuacin algebraica y = 3x + 5 (multiplicar el valor de x por 3 y al resultado sumarle 5), es equivalente para Descartes a un conjunto de pares de nmeros (si x =1, y=8); (si x=0, y=5); (si x=2, y=11); etc. Al dibujar estos puntos en un sistema de coordenadas cartesianas de dos dimensiones "x" y "y", encontraremos que la ecuacin representa una lnea recta. En una hoja de papel "x" es la distancia horizontal a la orilla izquierda del papel y "y" la distancia vertical a la orilla inferior del papel. Descartes encontr que a cada ecuacin corresponde una curva en el papel y que a 7
cada curva (crculo, parbola, elipse, etc.) corresponde una ecuacin algebraica. Estas matemticas reciben el nombre de geometra analtica y su uso fue fundamental en el desarrollo de la mecnica por Newton. Evangelista Torricelli (1608-1647). Fsico italiano, discpulo de Galileo, quien le sugiri que estudiara el problema del vaco. La posibilidad de bombear agua, al hacer el vaco en la parte superior de un tubo por medio de un pistn, se pensaba que se deba a que la naturaleza aborreca el vaco, sin embargo, se saba que no se poda subir agua por este mtodo a ms de 10 metros. Torricelli pens que no exista tal aborrecimiento y que todo se deba a un efecto mecnico, que el aire pesaba y que el lmite de diez metros se deba a que el peso del aire de la atmsfera slo poda balancear esa columna de agua. Para probarlo, Torricelli llen con mercurio un tubo de vidrio cerrado en un extremo y de ms de un metro de largo, lo tap con su pulgar y lo introdujo invertido en un recipiente abierto que contena mercurio. Encontr que la columna de mercurio fue de slo 76 centmetros y que en la parte superior del tubo de vidrio haba vaco (figura).
Torricelli descubri el barmetro. En este aparato la columna de mercurio cambia segn la altura del lugar. ste fue el primer vaco producido por el hombre y la fecha fue 1643. El hecho de que la atmsfera del aire tenga un peso finito, obliga a que tenga dimensiones finitas, lo que quiere decir que en el espacio interplanetario e interestelar lo que ms abunda es el vaco. 8
Otto de Guericke (1602-1686). Fsico alemn. Con pistones y vlvulas construy una bomba de vaco con la que hizo interesantes experimentos. En uno de ellos construy un cilindro con un pistn que tena atada una cuerda de la que tiraban cincuenta hombres y l comenz a hacer vaco del otro lado del cilindro, haciendo moverse al pistn, pese a la fuerza en oposicin de los hombres. Guericke construy en Magdenburgo dos hemisferios de metal que coincidan en un anillo plano engrasado y los us para demostrar el poder del vaco al emperador Fernando III. Cuando los hemisferios fueron unidos y se hizo vaco, la presin del aire los mantuvo unidos aunque dos equipos de caballos tiraron de ellos tratando de separarlos. Cuando por medio de una llave se permiti entrar al aire, los hemisferios se separaron por su propio peso (Figura).
Tirando de los hemisferios, a los que se les haba hecho el vaco, diecisis caballos no pudieron separarlos. Slo se separaron por su propio peso cuando fue abierta la llave que permiti entrar al aire. Blas Pascal (1623-1662). Matemtico y fsico francs. Desarroll junto con Fermat el clculo de probabilidades que es una herramienta fundamental en la investigacin de la fsica. Dio un gran impulso a la mecnica de fluidos al indicar que la presin ejercida en un fluido contenido en un recipiente cerrado, se transmite a todo el fluido con igual intensidad y que obra normalmente (en ngulo recto) a todas las superficies que toca. Este principio de Pascal es la base del funcionamiento de la prensa hidrulica, que l describe as: Si un pequeo pistn es impulsado hacia abajo en un recipiente con lquido, un pistn grande puede ser impulsado hacia arriba en otro lugar del recipiente. La fuerza que obra sobre el pistn grande es a la fuerza que obra sobre el pistn pequeo como el rea del pistn grande es al rea del pistn pequeo. Esta multiplicacin de la fuerza se debe a que el pistn pequeo debe moverse una distancia mucho mayor que el pistn grande. Como en el caso de la palanca de Arqumedes, el producto de la fuerza por el desalojamiento es igual en ambos lados. En realidad, la prensa hidrulica es una clase de palanca.
Pascal se interes por los trabajos de Torricelli y dedujo que si la atmsfera tiene peso, ste debe disminuir con la altura y observ que, al subir una montaa, la altura de la columna de mercurio disminuye notablemente. Tambin dise y construy las primeras computadoras mecnicas, pero esto se tratar en otro captulo. Cristian Huygens (1629-1695). Notable fsico y astrnomo holands. Sus trabajos ms importantes los realiz en el campo de la ptica, como se ver en ese captulo, sin embargo, dentro de la mecnica elabor importantes equipos para medir distancias y tiempos. Construy un micrmetro que permita leer el giro del disco de un instrumento, de unos segundos de arco. Diseo y construy los primeros relojes de precisin. Antes de l, el reloj ms preciso que se haba construido era el de agua del griego Ctesibus. En la Edad Media se invent el reloj mecnico que tena una sola manecilla que daba las horas con poca precisin. En sus ltimos aos, Galileo trat de construir un reloj que empleara un pndulo para controlar su movimiento. El diseo y la construccin del primer reloj de precisin la realiz Huygens (1656), empleando como elemento regulador un pndulo cuyas leyes descubri Galileo. A principios del siglo XVI, Pedro Heinlein construy los primeros relojes mecnicos de bolsillo, que se llamaban los huevos de Nuremberg por su forma y por el lugar donde se fabricaban. Los relojes eran poco exactos. En 1665, Huygens construy el primer reloj de bolsillo de precisin, al introducir el volante controlado por un resorte en espiral, que oscila con leyes similares a las del pndulo. El poder medir el tiempo con precisin tuvo un papel muy importante en el futuro desarrollo de la fsica. En 1673 public su libro sobre relojes, De horologium oscillatorium en el que explica cmo pueden construirse cronmetros de precisin empleando el pndulo de Galileo, pero lo que es ms importante es que descubri la forma de la fuerza centrfuga (o la tensin del hilo del pndulo) del movimiento circular, siendo proporcional al radio e inversamente proporcional al cuadrado del periodo. Combinando esta ley con la tercera ley de Kepler, que nos dice que el cuadrado del periodo de un planeta es proporcional al cubo de su distancia al Sol, se obtiene que la fuerza centrpeta que obra sobre los planetas debe variar inversamente con el cuadrado de la distancia, como se lo hizo ver Hooke a Newton en una carta y que pudo haber sido el punto de partida de la ley de la gravitacin formulada por Newton. Roberto Hooke (1635-1703). Fsico ingls. Descubri la ley que lleva su nombre, y que se refiere a como se alargan los resortes o varillas bajo la accin de las fuerzas aplicadas al cuerpo. Esta ley es la base de la teora de la elasticidad, fundamental en la ingeniera moderna. Isaac Newton (1642-1727). Notable fsico y matemtico ingls. Uno de los ms grandes cientficos que ha producido la humanidad. Newton naci en el ao en que muri Galileo. Estudi en Cambridge en el Trinity College y se gradu de bachiller en artes en 1665. Ese mismo ao, la Universidad fue cerrada por la persistencia de una plaga de peste bubnica, y l se retir durante dos aos a la granja de su madre en Woolsthorpe, lugar donde naci. 10
Durante ese periodo realiz notables descubrimientos en ptica que le dieron gran fama y concibi la Ley de la Gravitacin Universal. Se cuenta que, al ver caer una manzana, pens que la ley que rige ese fenmeno deba ser la misma ley que mantiene a la Luna girando alrededor de la Tierra y a los planetas alrededor del Sol. Refirindose a esos dos aos, Newton dice: ... y en el mismo ao comenc a pensar en la gravedad, extendindose a la rbita de la Luna... y habiendo comparado la fuerza necesaria para mantener la Luna en su rbita con la fuerza de la gravedad en la superficie de la Tierra, encontr que ellas concuerdan bastante bien. Newton haba encontrado que la fuerza de gravedad disminua (inversamente proporcional) con el cuadrado de la distancia al centro de la Tierra. Regres a Cambridge, donde fue nombrado profesor de matemticas. En 1687 public el libro cientfico ms famoso que existe: Philosophiae naturalis principia mathematica, que se conoce con el nombre de Principia. Fue escrito en latn y se divide en tres libros: el primero trata del movimiento de los cuerpos (en el vaco); el segundo, del movimiento de los cuerpos (en medios resistentes) y el tercero de la mecnica celeste y se titula "Sistema del mundo" (con tratamiento matemtico). En el primer libro postula sus tres leyes del movimiento de la forma siguiente: Primera ley. Todo cuerpo en estado de reposo o de movimiento rectilneo uniforme continuar en ese estado, a menos que sea obligado a cambiar de estado por fuerzas que acten sobre l. Esta ley fue estudiada por Galileo, quien consider que esto sucedera si se eliminaba la friccin. Como se vio en el primer captulo, tambin era postulada por el griego Epicuro. Segunda ley. El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza aplicada y es producido en la direccin de la lnea recta en que la fuerza acta. Esta ley en realidad contiene a la primera pues si no hay fuerza, no hay cambio en el movimiento rectilneo uniforme. Al estudiar Galileo el movimiento de los cuerpos en diferentes planos inclinados, lo que haca era cambiar el tamao de la componente del peso que produca el cambio de movimiento (aceleracin) y encontr que la aceleracin producida era proporcional a la fuerza aplicada. Tercera ley. A toda accin siempre se opone una reaccin igual: o las acciones mutuas entre dos cuerpos son siempre iguales y dirigidas a la parte contraria. Empleando esta ley, Newton dise un automvil que nunca se construy. Al lanzar vapor en una direccin, obra sobre el coche una fuerza en direccin opuesta, como en la mquina de vapor del griego Hern o en los cohetes chinos. 11
Esta ley es exclusiva de Newton, lo mismo que la ley de la gravitacin que, si bien no la enunci como la conocemos, s dice que las atracciones gravitacionales entre los cuerpos actan ".... de acuerdo con la cantidad de materia slida que contienen y se propagan en todas direcciones a inmensas distancias decreciendo siempre como el inverso del cuadro de las distancias". Con estas leyes demostr que las leyes de Kepler pasan a ser teoremas de su mecnica. Encontr que en un campo gravitacional central, los cuerpos se mueven en un plano que puede ser un crculo, una elipse, una parbola o una hiprbola, o sea una cnica (curvas que se obtienen al hacer un corte en una superficie cnica). En la tercera ley se basa el movimiento de los cohetes chinos y tambin el movimiento de los grandes cohetes modernos que se han enviado a estudiar la Tierra, la Luna y los planetas. Newton desarroll el clculo diferencial para facilitar sus demostraciones, pero no dio a conocer los resultados matemticos que encontr. Simultneamente, el clculo fue desarrollado por el alemn Godofredo Leibniz, quien lo dio a conocer en forma de libro en 1648, empleando una terminologa superior a la de Newton. Dos frases famosas de Newton, que revelan su modestia y grandeza, son bien conocidas: "Si he visto ms lejos que otros hombres, es por que gigantes me cargaron sobre sus espaldas." Evidentemente, algunos de estos gigantes fueron Galileo, Kepler, Huygens, Coprnico y Arqumedes. Y tambin: "No s que pueda yo parecerle al mundo, pero para m mismo, he sido como un muchacho jugando en una playa y divirtindome ahora y entonces al encontrar una piedra pulida o una concha ms bella que las dems, mientras un ocano de verdades se encuentra sin descubrir frente a m." FUNDACIN DE LAS SOCIEDADES CIENTFICAS La revolucin cientfica que produjo la obra de Galileo condujo a la fundacin de sociedades cientficas en Italia y en Europa. La idea era muy antigua; en Atenas existi la Academia de Platn y el Liceo de Aristteles; en Alejandra el famoso Museo. Las primeras sociedades cientficas se fundaron en Italia y fueron la Academia de Lincei (1600) y la del Cimento (1651) que tuvieron corta vida. Ms xito alcanzaron la Royal Society de Londres (1662) y la Acadmie Royal des Sciences de Francia (1666). Los gobernantes de la poca sintieron la necesidad de rodearse de cientficos o filsofos. As, Descartes fue invitado a dar clases a la reina Cristina de Suecia, ansiosa de contar con los servicios de un filsofo de renombre. El emperador de Alemania, Fernando III, se interesaba por los experimentos de vaco emprendidos por Guericke en Magdeburgo. Huygens, cuya fama se extendi por toda Europa, fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres en 1663, y en 1666 Luis XIV lo invit a Francia para que, junto con otros cientficos, diera gloria a su gobierno. 12
Uno de los fundadores de la Royal Society de Londres, el fsico Roberto Hooke, al escribir los estatutos de la Sociedad apunt: "El objetivo de la Royal Society es mejorar el conocimiento de las cosas naturales y de todas las artes tiles, las manufacturas, las prcticas mecnicas, los artificios y las invenciones a travs del experimento." Newton fue admitido en la Royal Society en 1672 por haber inventado el telescopio de reflexin, que empleaba un espejo cncavo y que tena grandes ventajas pticas con respecto al anteojo de Galileo. El telescopio fue mostrado al rey Carlos II. El aparato se ha preservado hasta la fecha. En 1703 fue electo presidente de la Sociedad y se le reeligi anualmente hasta su muerte. Los grandes telescopios pticos modernos, como el de San Pedro Mrtir, Baja California Norte, son de reflexin como el de Newton. LA MECNICA POSTERIOR A NEWTON Daniel Bernoulli (1700-1782). Fsico suizo. Dio impulso a la mecnica de los fluidos y encontr que cuando un fluido pasa por un tubo que tiene un estrechamiento, la velocidad de sus partculas aumenta, pero su presin disminuye. Fue el primero que intent explicar el comportamiento de los gases cuando cambia su presin y su temperatura. Consideraba, como el griego Epicuro, que los gases estaban formados por grandes cantidades de partculas pequeas (tomos) cuya velocidad produca la presin y su temperatura. Les aplic el clculo de probabilidades desarrollado por Pascal y Fermat y es el iniciador, de la teora cintica de los gases. Enrique Cavendish (1731-1810). Fsico y qumico ingls. La ley de la gravitacin de Newton se expresa matemticamente: F = G M m / (R R) que nos dice que la fuerza de atraccin entre dos cuerpos es directamente proporcional al producto de sus masas (M y m) e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia (R). La (G) es la constante de la gravitacin universal, que no era conocida por Newton. Cavendish, empleando una balanza de torsin (similar a la ideada por Coulomb, pocos aos antes, para estudiar la atraccin entre cargas elctricas) midi la constante de gravitacin (G). Una barra ligera, que tena en sus extremos dos esferas pequeas de plomo, fue suspendida de un alambre delgado. La barra poda girar libremente alrededor del alambre cuando una pequea fuerza era aplicada a las esferas (torciendo el alambre). Cavendish, despus de calibrar el aparato, puso dos grandes bolas de plomo cerca de las pequeas, una en cada lado. La fuerza de atraccin gravitatoria entre las bolas grandes y las pequeas torci el alambre y, a partir de ese giro, calcul la constante de gravitacin. l conoca la masa de las esferas, la distancia entre sus centros y la fuerza con que se atraan (la que produjo la torsin). La nica incgnita era la constante (G), que pudo calcularse. 13
Con el valor de la constante de la gravitacin universal (G) puede determinarse fcilmente la masa de la Tierra, ya que se conoce la masa y el peso (fuerza con que la Tierra lo atrae) de los cuerpos que en ella descansan y se conoce el radio de la Tierra. En la frmula de Newton lo nico desconocido es la masa de la Tierra, por lo que puede calcularse. Se encontr que la masa de la Tierra es de 6,000,000,000,000,000,000,000 toneladas mtricas, y su densidad media 5.5 veces mayor que la del agua. Jos Luis Lagrange (1736-1813). Matemtico, fsico y astrnomo italiano, creador del clculo de variaciones, que es una herramienta poderosa en el estudio de la mecnica. En 1766 fue nombrado por Federico II director de la Academia de Ciencias de Berln que en ese tiempo concentraba los talentos de Europa. El mtodo de Lagrange, que resuelve numerosos problemas de la mecnica, lo resumi en su libro Mecnica analtica, publicado en 1788. Newton resolvi el problema del movimiento de dos cuerpos unidos por la fuerza de gravedad, pero no el problema del sistema de tres o ms cuerpos, como es el sistema Sol, Tierra, Luna. Lagrange desarroll mtodos para estudiar sistemas de tres o ms cuerpos. A la muerte de Federico el Grande, de Prusia, Lagrange viaj a Pars en 1787. Durante la Revolucin francesa, en 1793, se le nombr director de la comisin encargada de crear un nuevo sistema de pesas y medidas, que dio lugar al sistema mtrico decimal. Pedro Simn Laplace (1749-1827). Fsico, astrnomo y matemtico francs. Escribi un tratado sobre la teora de probabilidades y dio a esta rama de las matemticas su forma actual. Expuso la teora de la gravitacin en un libro monumental, en cinco volmenes, Mecnica celeste. Estudi las perturbaciones que se producen en la rbita de un planeta alrededor del Sol por la atraccin de otros planetas o satlites y encontr, junto con Lagrange, que dichas perturbaciones no producirn cambios que afecten drsticamente al Sistema Solar. Un triunfo espectacular del mtodo de las perturbaciones fue obtenido por el astrnomo francs Leverrier en 1846, al observar que la rbita del planeta Urano mostraba anomalas, pues se desviaba 1.5 minutos de ngulo de su trayectoria. Leverrier supuso que esto se deba a la existencia de un planeta; calcul su posicin y tamao y pidi al Observatorio de Berln que buscara el planeta en ese lugar del cielo. El planeta fue descubierto y recibi el nombre de Neptuno. Se cuenta que Napolen le indic que no mencionaba a Dios en su libro, a lo que Laplace le contest: "No tengo necesidad de esa hiptesis." Napolen lo nombr ministro y senador. Cuando Luis XVIII ocup el trono de Francia lo hizo marqus y en 1817 se le design presidente de la Academia Francesa. Observando que todos los planetas giran alrededor del Sol en el mismo sentido, Laplace sugiri que el sistema planetario y el Sol se haban formado a partir de una nube de gas en rotacin que, al concentrarse, aceler su rotacin y cre al Sol. Los planetas se formaron al concentrarse parte de la nube que se mantuvo lejos del Sol a consecuencia de la fuerza centrfuga. 14
Con los trabajos de Lagrange y Laplace lleg a su culminacin la mecnica de Newton y Galileo. Se pensaba que quedaba poco por hacer. El desarrollo de la mecnica relativista de Einstein y de la mecnica cuntica de Bohr, De Broglie, Schrodinger, Heisenberg y Dirac, cambiaron por completo esta situacin.
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1. Trata de definir qu es la ciencia 2. Cmo se construye ciencia? 3. Qu estudia la fsica 4. Define hiptesis, teora y ley 5. Explica la frase la fsica es la ciencia ms fundamental 6. Por qu las matemticas son importantes para la ciencia? 7. Qu es el mtodo cientfico? Consideras que existe el mtodo cientfico? 8. Un hecho cientfico es algo absoluto e inmutable? Explica la respuesta 9. Las teoras cientficas sufren cambios. debilidad de la ciencia? 10. 11. Define la tecnologa. Se contraponen la ciencia y la religin? Justifica tu respuesta. Es esto una fortaleza o una
12. Consideras que todo ciudadano tiene la responsabilidad de entender, aunque sea en un nivel bsico, las reglas de la naturaleza? 13. Consideras que los avances tecnolgicos y cientficos pueden ir en detrimento del bienestar social? Discute ampliamente.
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