Compte rendu

Ouvragerecens :
DESCHNES, Gaston, La Cte-du-Sud, cette inconnue. Sillery, Les ditions du Septentrion, 1991. 84p. 12,50$

par Diane Saint-Pierre

Revue d'histoire de l'Amrique franaise, vol. 46, n 3, 1993, p. 517-519.

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DESCHNES, Gaston, La Cte-du-Sud, cette inconnue, Sillery, Les ditions du Septentrion, 1991. 84 p. 12,50$ Cet essai publi aux ditions du Septentrion dcoule d'une confrence prononce devant les membres de la Socit Saint-Jean-Baptiste du diocse de Sainte-Anne-de-la-Pocatire, en mai 1990. Ds le dpart, l'auteur indique le ton qu'il entend prendre lorsqu'il affirme: Modestes, rservs ou complexs devant les autres dfinisseurs de socit, les historiens privent le Qubec d'un point de vue qui en vaut bien d'autres. L'originalit de l'ouvrage repose donc sur le point de vue de l'auteur face des revendications promues par la Socit historique de la Cte-du-Sud: notamment la dfense de l'intgrit territoriale de la Cte-du-Sud. Mentionnons que Gaston Deschnes est Sudctois de naissance et vice-prsident de la Socit d'histoire rgionale. Dans les faits, c'est le partage du territoire sudctois entre les divisions administratives de Chaudire-Appalaches et du Bas-Saint-Laurent qui semble justifier cette publication: la moindre connaissance de l'histoire rgionale aurait dmontr l'absurdit d'un tel partage. Le corpus de cet essai est donc construit de faon faire valoir, notamment, la ncessit et la lgitimit d'une Association touristique rgionale (ATR) de la Cte-du-Sud. Inspir par des proccupations rgionalistes, l'auteur aborde avec une sensibilit nostalgique les attraits gographiques, la production agricole, les hommes politiques, les crivains et les institutions qui ont fait la renomme de la Cte-du-Sud au XIXe sicle. L'objectif vis, la mthodologie utilise et

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le discours qui y est tenu se dmarquent volontiers des travaux actuels des praticiens de l'histoire, plus rompus la rigueur scientifique et la sacrosainte objectivit. L'auteur n'hsite d'ailleurs pas emprunter quelques affirmations vibrantes au chanoine Lionel Groulx, dont il s'inspire au passage: quoi sert l'histoire? [...] Empcher de construire sa vie de travers. Cet ouvrage rassemble dix courts textes. Introduisant son message et prcisant le rle qu'il entend se donner dans Historiens et socit, l'auteur retrace, dans un second texte, Les origines^ de la Cte-du-Sud depuis la premire concession seigneuriale, en 1637. la fin du XVIIIe sicle, cette rgion forme, au dire de Deschnes, une socit bien identifie j'oserais mme dire une socit distincte en Nouvelle-France. Vieille rgion de peuplement, la Cte-du-Sud touffe dj sous le poids du nombre vers 1850. L'migration massive des habitants des vieux terroirs vers les tats-Unis, les villes de Qubec et de Montral ou les nouveaux territoires de colonisation du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspsie et du Saguenay-Lac-Saint-Jean constitue l'exutoire aux maux engendrs par le surpeuplement des seigneuries et l'absence de dbouchs dans l'agriculture, l'industrie et les services. Pour tenter d'enrayer le mouvement d'migration vers les tats-Unis, l'tat favorise l'ouverture de chemins dans l'arrire-pays. La colonisation du chemin Tach se fait dans les terres cantonales des comts de Bellechasse, de Montmagny et de 1'Islet alors que la section est du chemin Tach, entre Kamouraska et le Tmiscouata, ne sera jamais complte. Le tournant des annes 1850-1860 constitue donc, au dire de l'auteur, une tape dcisive dans l'histoire rgionale. D'une rgion-frontire, la Ctedu-Sud devient une rgion de passage entre Qubec et le bas du fleuve. La dsertion de la campagne sudctoise contribue galement sa marginalisation: un Qubcois sur 14 y vivait en 1844, contre un sur 22 en 1891 et un sur 55 aujourd'hui. Dans Une rgion rurale, l'auteur termine pour ainsi dire le premier volet de son discours: la prsentation de la Cte-du-Sud au XIXe sicle. Dans Un pass politique mconnu, Deschnes aborde un second volet qui se veut plus vnementiel et biographique. travers d'importants vnements politiques de notre histoire et des personnages influents, l'auteur prsente quelques aspects oublis ou mconnus de l'histoire sudctoise: l'invasion des Bostonnais et l'pisode dramatique de la bataille de SaintPierre-de-Montmagny, en 1776, la rbellion de 1837-1838 et l'agitation dans ce foyer de rbellion qu'est la paroisse de Saint-Thomas-de-Montmagny, les rles jous par les Augustin-Norbert Morin, Etienne-Pascal Tach, JeanCharles Chapais, Hector-Louis Langevin... Au-del de l'intrt intrinsque des vnements et des hommes politiques sudctois, Deschnes signale la contribution exceptionnelle des Philippe Aubert de Gasp, pre et fils, Henri-Raymond et Arthur Casgrain, Joseph-Charles Tach, Joseph Marmette et nombre d'autres dans Un riche patrimoine littraire. Si les choses et les gens sont encore prsents dans les uvres littraires sudctoises du XIXe sicle et ce bien que les auteurs soient

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en exil, il n'en est pas de mme au XXe sicle. Mais sous l'impulsion d'un Camille Roy un genre littraire qui se rattache au pass merge, les rcits du terroir. La Cte-du-Sud devient alors une source d'inspiration pour nombre d'auteurs. Une rgion touristique oublie constitue le troisime et dernier volet du discours de l'auteur. Aprs avoir abord les endroits touristiques la mode de la Cte-du-Sud, au XIXe sicle, l'auteur signale que ds les premires dcennies du XXe sicle les attraits sudctois sont intgrs dans l'itinraire touristique du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspsie. Les guides touristiques des annes 1960 et 1970 contribuent la disparition de la dnomination Cte-du-Sud alors que la cration des ATR consacre le partage de cette rgion historique en deux associations touristiques. D'emble, le ton de l'auteur monte d'un cran: Les Anglais ont essay de la dtruire en 1759 mais ils n'auraient jamais pu la dmembrer. Avec un certain cynisme mme, l'auteur se questionne sur la pertinence de nouveaux noms comme le Pays de l'rable, Chaudire-Appalaches. Enfin, dans Un dernier mot sur le tourisme, en appendice, l'auteur reproduit une lettre ouverte adresse aux mdias rgionaux et dans laquelle il rpond ces qualificatifs qu'on lui a attribus: de reprendre une vieille rengaine, d'avoir une raction purement motive et d'mettre un jugement de surface. En tournant la dernire page de La Cte-du-Sud, cette inconnue, on ne peut s'empcher d'tre surpris de l'importance et du rayonnement de cette rgion au XIXe sicle et de sa quasi-disparition, dnominativement parlant, au XXe sicle. Par son contenu, les nombreux encarts et les illustrations bien choisies, ce livre s'adresse au grand public et aux corps intermdiaires de la rgion plutt qu'aux spcialistes, d'o, sans doute, la prsentation anecdotique que l'auteur a privilgie. D'ailleurs, comme pour valider la justesse de ses propos, l'auteur annonce la ralisation d'une volumineuse synthse d'histoire rgionale par l'Institut qubcois de recherche sur la culture.
Institut qubcois de recherche sur la culture Qubec DIANE SAINT-PIERRE