EL MODELO COSMOLGICO DE PRINCIPIOS DEL SIGLO XVI Antes de entrar estudiar el origen y desarrollo de esta revolucin cosmolgica, es preciso

recordar los ms importantes conceptos cosmolgicos que se manejaban en la poca de Coprnico, as como el nuevo problema de reformar y mejorar el calendario basado en el ao solar. El modelo cosmolgico del momento era bsicamente el mismo que haban desarrollado los griegos desde Aristteles hasta Ptolomeo, pasando por figuras como Eudxio de Cnido y Apolnio de Perga. Era un sistema geocntrico, es decir en donde la tierra est inmvil en el cent ro del universo y la luna, el sol, los planetas y las estrellas giran alrededor de ella. El movimiento errante de los planetas era explicado a partir de modelos planetarios basados en crculos excntricos, movimientos epicclicos y modelos ecuantes. (Ver Apolonio de Perga y Ptolomeo ms arriba) Este modelo cosmolgico, para la poca de Coprnico, se estaba empezando a ver como algo complicado, y sus conceptos bsicos se estaban empezando a cuest ionar por no coincidir con algunas observaciones astronmicas del momento. Aparte de este problema, la necesidad de mejorar el calendario solar era una preocupacin central de la poca. El calendario Juliano (calendario que desarroll Julio Cesar con ayuda de astrnomos egipcios y que estableca que el ao solar era de 365 das, hecho que se controlaba con 3 aos de 365 y uno de 366), aunque era preciso en periodos cortos de tiempo, despus de algunos cientos de aos empezaba a desfasarse. Esto preocupaba a los religiosos en particular ya que el equinoccio de primavera, en base al cual se determinaba el da de Pascua, haba sido establecido, siglos atrs, el 21 de marzo, y para el siglo XVI estaba ocurriendo el 11 de Marzo. El modelo de Coprnico, despus de varios aos de observacin astronmica, plante la idea de que ubicar al sol en el cent ro del universo poda simplificar un poco el complicado sistema Ptolemaico. Esto lo llevara a escribir el tratado titulado: Sobre las revoluciones de los orbes celestes, que se publicara en el 1543 ao de su muerte. Pero por qu Coprnico se tomara el trabajo de refutar un sistema que era sustentado por la experiencia diaria, por la tradicin y por la autoridad? Muchas dcadas pasaran antes de que matemticos y astrnomos desarrollaran nuevas tcnicas y nuevos instrumentos que soportaran esta idea, y por lo menos pasara un siglo antes de que la gente comn empezara a ser persuadida de ir en contra de su propio sentido comn. Coprnico estuvo influenciado directamente por una tradicin esttica y filosfica alimentada por el estudio de Platn y la necesidad de ver en la naturaleza un orden divino de formas inmutables y perfectas que solo son expresables en el lenguaje de la geometra y las matemticas. Coprnico no sera el primero en sugerir que la tierra est en movimiento, ni tampoco el primero en hablar del sol como cent ro del universo. Personajes como Aristarco de Samos en la antigedad o Buridan y Oresme en la Edad Media ya haban pensado en esto. Lo que no parecera tener precedentes es el aparato matemtico con el que presenta su sistema para resolver problemas. Lejos de ser un texto destinado al pblico, es un escrito altamente tcnico con un pblico restringido. Su deseo de simplificar el modelo presenta serias dificultades. Los dos sistemas parecen ser igualmente eficientes y el copernicano es, en muchos casos, ms complicado y no explica con certeza algunos fenmenos planetarios. Aunque reduce el nmero de crculos de 80 a 34, los
Tomado de: Ctedra de Historia de la ciencia. Mauricio Nieto

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complejos modelos usados por Ptolomeo siguen existiendo. Por ejemplo, para explicar las irregularidades de las estaciones Coprnico se ve obligado a desplazar del cent ro de la rbita de la tierra al sol, colocndola en una rbita excntrica con movimiento en epiciclo.

Sistema Ptolemaico arriba y Sistema Copernicano abajo. En los dos encontramos epiciclos y esferas excntricas.

Es importante resaltar que las implicaciones que este nuevo modelo traa van mucho ms all que la propuesta de un nuevo sistema matemtico para el universo. El modelo copernicano, que sustentaran posteriormente pensadores como Kepler y Galileo, cambiaba de raz la concepcin cosmolgica del hombre. Sin ir muy lejos, quizs ms revolucionario que darle t res movimientos a la tierra, es el hecho de convertirla en un planeta. Esto rompa con un principio fundamental de la cosmologa antigua en donde los cielos son divinos y la tierra imperfecta. Al colocar a la tierra en el mismo nivel que el resto de los planetas se alteraba la relacin entre el hombre y el cosmos. La reaccin de la Iglesia no se hizo esperar. Se desarroll una oposicin tanto cristiana como protestante argumentando que el modelo copernicano contradeca la Biblia. En 1616, 73 aos despus de la publicacin de Las Revoluciones, la iglesia prohibira la enseanza de un modelo en donde el sol fuese el cent ro del universo. La pregunta que surge es qu tan seriamente tom Coprnico sus propias propuestas? Pensara que su modelo resolvera por fin los problemas de la astronoma? O acaso su propuesta no tena ms pretensiones que ofrecer un modelo matemtico para que otros exploraran. La primera edicin de Las revoluciones de 1543 traa una introduccin que parecera dar respuesta a estos interrogantes. Aqu se planteaba que el modelo propuesto era
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solo una elaboracin terica y las hiptesis no tenan que ser ni verdaderas ni probables. La introduccin no fue escrita por Coprnico sino por un religioso llamado Andreas Osiander. Kepler pasara el resto de su vida argumentando que Coprnico estaba convencido que en realidad la tierra se mova alrededor de un sol esttico en el centro del universo. Pero al parecer Kepler se convirti en un defensor y enamorado del sistema copernicano. Coprnico Coprnico naci el 19 de Febrero de 1473 en Thorn, Polonia. Su padre era un prspero comerciante. Gracias a su to materno, el arzobispo Lukasz Watsenrode, Coprnico obtuvo una excelente educacin. En 1491 entrara a la universidad a estudiar las artes liberales donde permanecera por cuatro aos. Posteriormente, como la mayora de los polacos de su clase social, se desplazara a Italia a continuar sus estudios. En Enero de 1497, comenzara estudios en derecho cannico en la Universidad de Bologna, viviendo en la casa del matemtico y astrlogo Domencio Maria de Novara, quien impulsara el inters de Coprnico en la astronoma, la astrologa y las matemticas. En 1501, Coprnico se desplazara a la Universidad de Padua a iniciar estudios en medicina, pero se retir de ellos para terminar su carrera en derecho cannico en la Universidad de Ferrara, donde obtendra su ttulo en 1503. Una vez terminados sus estudios, Coprnico retornara a Polonia para ejercer cargos administrativos. Sin embargo, a pesar de asistir la administracin de la dicesis, Coprnico continuara investigando diferentes temas relacionados con la astronoma y la astrologa. En 1512 se mudara a la ciudad de Frauenburgo donde se establecera de forma permanente. Se cree que entre 1507 y 1515 Coprnico empezara a pensar en su hiptesis sobre un universo heliocntrico, idea que plasmara ms adelante en un pequeo tratado astronmico titulado el Commentariolus, el cual dara a conocer de manera manuscrita en 1530 entre sus ms cercanos amigos. En 1540 un tratado llamado Narratio Prima, escrito por el luterano Georg Rheticus, saldra a la luz pblica postulando la nueva teora heliocntrica. Rheticus viva con Coprnico en Frauenburgo y las ideas planteadas en el libro era un primer esbozo de lo que sera su obra ms conocida hoy en da: el De Revolutionibus orbium celestum. Esta obra sera publicada finalmente en 1543 y contena los planteamientos heliocntricos ms importantes de Coprnico. Coprnico morira el mismo ao. Coprnico y la Esttica Los criterios artsticos que hemos descrito parecen coincidir con algunos supuestos fundamentales de la revolucin en astronoma. Si tratamos de explicar las razones que pudo tener Coprnico para reemplazar el sistema de Ptolomeo y como lleg a la conclusin de que un sistema heliocntrico era ms apropiado y real, tenemos que aceptar que no fue a travs de observaciones ms exactas ni porque Coprnico tuviera a su alcance una corroboracin emprica definitiva a favor de una cosmologa heliocntrica. Coprnico no fue un devoto observador de las estrellas y su libro Las revoluciones, contiene nicamente 27 observaciones hechas por el mismo Coprnico en un perodo de 32 aos. Tampoco encontramos en l novedosos argumentos fsicos que justifiquen una tierra en movimiento. Sin embargo la simplicidad y la unidad parecen haber sido criterios importantes para rechazar el aparentemente ms complicado y desarticulado sistema ptolemaico.
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En el prefacio de Las revoluciones encontramos un pasaje en el cual Coprnico explica las deficiencias de los sistemas astronmicos anteriores que parecen haber fracasado en su intento de hallar o calcular "la forma del mundo y la simetra exacta de sus partes, sino que les sucedi como si alguien tomase de diversos lugares manos, pies, cabeza y otros miembros autnticamente ptimos, pero no representativos en relacin con un slo cuerpo, no correspondindose entre s, de modo que con ellos se compondra ms un monstruo que un hombre." Un monstruo que no puede corresponder a la obra del "mejor y ms regular artfice de todos". Como sabemos, Ptolomeo en su tratado El Almagesto, se ocupa de cada uno de los planetas independientemente haciendo que su sistema aparezca, para Coprnico desarticulado y estticamente desagradable. Tambin es importante recordar que su sistema heliocntrico de rbitas circulares tiene que recurrir al uso de numerosos epiciclos y esferas excntricas similares a las usadas por Ptolomeo, pero independientemente de si el nuevo sistema es o no realmente ms simple, parece claro que los criterios de unidad y armona fueron de central importancia en la defensa del sistema de Coprnico. El nuevo modelo del universo parece ser ms simple y elegante. Otro elemento interesante en la presentacin de su nuevo sistema, y donde Coprnico deja ver elementos de una tradicin mstica en la cual el sol debe tener un lugar central en el cosmos. En el prefacio Coprnico escribe: "Y en el medio de todo permanece el Sol. Pues, quin en este bellsimo templo pondra esta lmpara en otro lugar mejor, desde el que pudiera iluminarlo todo? Y no sin razn unos le llaman lmpara del mundo, otros mente, otros rector. Trimegisto le llam dios visible, Sfocles, en Electra, el que todo lo ve. As, en efecto como sentado en un solio real, gobierna la familia de los astros que lo rodean." No es nuestro propsito demostrar que la razones que tuvo Coprnico para cuestionar la antigua cosmologa eran nicamente de carcter esttico, pero sin lugar a duda que la armona platnica, las ideas de belleza y simplicidad jugaron un papel importante en su obra. No podemos olvidar que Coprnico vivi diez aos en Italia donde se familiarizara con la nueva esttica del arte renacentista. Su propsito era transformar el monstruo de la cosmologa antigua en un cuerpo elegante y unificado. En todo caso, el texto de 1543 parece ser significativo, no slo por su contenido sino por lo que otros diran en su defensa. Lo cierto es que la simpata que este sistema despert en dos personas en particular, Johannes Kepler y Galileo Galilei, haran de la tesis copernicana el centro de un debate que se ha visto como el nacimiento de la ciencia moderna. 4

Tomado de: Ctedra de Historia de la ciencia. Mauricio Nieto

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