Las Vitaminas

En 1912 el bioqumico ingls F. Hoapkins descubri que las ratas sometidas a una dieta de productos "purificados", conteniendo todas las sustancias consideradas hasta ese momento necesarias para la nutricin, detenan su proceso de crecimiento, que se volva a iniciar cuando a las ratas se le suministraba a diario una pequea cantidad de leche fresca. Este y otros experimentos similares demostraron la existencia en los alimentos de ciertas sustancias orgnicas, desconocidas hasta entonces, indispensables para el desarrollo animal. Sustancias a las que, en 1912 el bioqumico Casimir Funk propuso denominar vitaminas, la palabra proviene del latn vita (vida) y de amina (amina necesaria para la vida). En tan solo veinte aos (de 1928 a 1948) se identificaron todas las vitaminas, se determin su estructura qumica, se produjeron de forma sinttica en el laboratorio y se estableci su papel en los procesos nutritivos. Gracias a este colosal esfuerzo cientfico, hoy conocemos bien las trece vitaminas indispensables en la dieta y se ha podido erradicar varias enfermedades que fueron plaga de la humanidad durante largo tiempo Las vitaminas son sustancias orgnicas imprescindibles en los procesos metablicos que tienen lugar en la nutricin de los seres vivos. No aportan energa, puesto que no se utilizan como combustible, pero sin ellas el organismo no es capaz de aprovechar los elementos constructivos y energticos suministrados por la alimentacin. Normalmente se utilizan en el interior de las clulas como precursoras de los coenzimas, a partir de los cuales se elaboran los miles de enzimas que regulan las reacciones qumicas de las que viven las clulas. Las vitaminas deben ser aportadas a travs de la alimentacin, puesto que el cuerpo humano no puede sintetizarlas. Una excepcin es la vitamina D, que se puede formar en la piel con la exposicin al sol, y las vitaminas K, B1, B12 y cido flico, que se forman en pequeas cantidades en la flora intestinal. Con una dieta equilibrada y abundante en productos frescos y naturales, dispondremos de todas las vitaminas necesarias y no necesitaremos ningn aporte adicional en forma de suplementos de farmacia o herbolario. Un aumento de las necesidades biolgicas requiere un incremento de estas sustancias, como sucede en determinadas etapas de la infancia, el embarazo, la lactancia y durante la tercera edad. El consumo de tabaco, alcohol o drogas en general provoca un mayor gasto de algunas vitaminas, por lo que en estos casos puede ser necesario un aporte suplementario. Debemos tener en cuenta que la mayor parte de las vitaminas sintticas no pueden sustituir a las orgnicas, es decir, a las contenidas en los alimentos o extradas de

productos naturales (levaduras, germen de trigo, etc.). Aunque las molculas de las vitaminas de sntesis tengan los mismos elementos estructurales que las orgnicas, en muchos casos no tienen la misma configuracin espacial, por lo que cambian sus propiedades. Son sustancias lbiles, ya que se alteran fcilmente por cambios de temperatura y pH, y tambin por almacenamientos prolongados. Aunque todos los alimentos aportan vitaminas en mayor o menor cantidad, no hay ningn alimento que las posea todas y menos an en las cantidades necesarias para el organismo. Por tanto, hay de buscar una dieta variada y equilibrada que incluya abundancia de frutas y verduras, por su gran contenido en vitaminas. Las deficiencias de vitaminas y los excesos de algunas de ellas producen enfermedades de mayor o menor gravedad. Las vitaminas son substancias qumicas no sintetizables por el organismo, presentes en pequeas cantidades en los alimentos y son indispensables para la vida, la salud, la actividad fsica y cotidiana. Las vitaminas no producen energa y por tanto no implican caloras. Intervienen como catalizador en las reacciones bioqumicas provocando la liberacin de energa. En otras palabras, la funcin de las vitaminas es la de facilitar la transformacin que siguen los sustratos a travs de las vas metablicas. Identificar las vitaminas ha llevado a que hoy se reconozca, por ejemplo, que en el caso de los deportistas haya una mayor demanda vitamnica por el incremento en el esfuerzo fsico, probndose tambin que su exceso puede influir negativamente en el rendimiento. Conociendo la relacin entre el aporte de nutrientes y el aporte energtico, para asegurar el estado vitamnico correcto, es siempre ms seguro privilegiar los alimentos de fuerte densidad nutricional (legumbres, cereales y frutas) por sobre los alimentos meramente calricos Descubriendo las vitaminas Entre los aos 1906 y 1912 el gran bioqumico ingls Sir Frederick Hopkins, fue quien propuso para esas sustancias desconocidas que hoy llamamos vitaminas el nombre de "factores accesorios de la alimentacin". Todo se inici cuando comenzaron a estudiar por qu se producan ciertas enfermedades y se lleg a la conclusin de que las diferentes dolencias se generaban por la falta de algunas sustancias: carencias.

En aquellos aos no se conoca la estructura qumica de las vitaminas, pero si se saba que algunas aparecan asociadas a los componentes grasos de los alimentos (vitaminas liposolubles), y otras a la parte acuosa (vitaminas hidrosolubles). El descubrimiento de las vitaminas ha escrito una de las pginas ms brillantes de la ciencia moderna y ha sido el resultado de la estrecha colaboracin entre las distintas disciplinas cientficas.

Las vitaminas se dividen en dos grandes grupos:

Vitaminas Liposolubles
En este grupo entran las vitaminas A, D, E y K. Las mismas son solubles en los cuerpos

grasos, son poco alterables, y el organismo puede almacenarlas fcilmente. Dado que el organismo puede almacenarlas como reserva, su carencia estara basada en malos hbitos alimentarios. Vitamina A Funcin (interviene en): Intervienen en el crecimiento, Hidratacin de piel, mucosas pelo, uas, dientes y huesos. Ayuda a la buena visin. Es un antioxidante natural. Fuente: Hgado, Yema de huevo, Lcteos, Zanahorias, Espinacas, Broccoli, Lechuga, Radicoso, Albaricoques, Damasco, Durazno, Melones, Mamn Vitamina D Funcin (interviene en): Regula el metabolismo del calcio y tambin en el metabolismo del fsforo. Fuente: Hgado, Yema de huevo, Lcteos, Germen de trigo, Luz solar Vitamina E Funcin (interviene en): Antioxidante natural. Estabilizacin de las membranas celulares. Protege los cidos grasos. Fuente: Aceites vegetales, Yema de huevo, Hgado, Panes integrales, Legumbres verdes, Cacahuate, Coco, Vegetales de hojas verdes Vitamina K

Funcin (interviene en): Coagulacin sangunea. Fuente: Harinas de pescado, Hgado de cerdo, Coles, Espinacas Al igual que la Vitamina C, las vitaminas A y E poseen propiedades antioxidantes. Respecto de los vnculos existentes entre las vitaminas y el deporte, o el rendimiento en los deportes, en los estudios realizados se observa que la vitamina E, por su funcin de estabilizadora de la estructura de las membranas y por sus propiedades antioxidantes, ha sido utilizada ampliamente entre los atletas. Si bien algunos trabajos que se basan en estudios controlados, indican una incidencia positiva en el rendimiento, muchos otros, demuestran una incidencia escasa de este suplemento en el rendimiento deportivo.

Vitaminas Hidrosolubles
Este grupo est conformado por las vitaminas B, la vitamina C y otros compuestos anteriormente considerados vitaminas como son el cido flico, pantotnico, la biotina y carnitina. Dentro de este grupo de vitaminas, las reservas en el organismo no revisten importancia, por lo que la alimentacin diaria debe aportar y cubrir diariamente las necesidades vitamnicas. Esto, se debe justamente a que al ser hidrosolubles su almacentamiento es mnimo. La necesidad de vitaminas hidrosolubles debe siempre tener en cuenta el nivel de actividad fsica del individuo, dado que el ejercicio activa numerosas reacciones metablicas cuyas vitaminas son las coenzimas. As se llega a una situacin en la que para las actividades fsicas intensas, existen riesgos de carencias y por tanto aparecen los suplementos. Vitamina B1 Funcin (interviene en)Participa en el funcionamiento del sistema nervioso. interviene en el metabolismo de glcidos y el crecimiento y mantenimiento de la piel. Fuente Carnes, yema de huevo, levaduras, legumbres secas, cereales integrales, frutas secas. Vitamina B2 Funcin (interviene en)Metabolismo de prtidos y glcidos Efecta una actividad oxigenadora y por ello interviene en la respiracin celular, la integridad de la piel, mucosas y el sistema ocular por tanto la vista. Fuente Carnes y lcteos, cereales, levaduras y vegetales verdes

Vitamina B3 Funcin (interviene en) Metabolismo de prtidos, glcidos y lpidos Interviene en la circulacin sangunea, el crecimiento, la cadena respiratoria y el sistema nervioso. Fuente Carnes, hgado y rin, lcteos, huevos, en cereales integrales, levadura y legumbres cido pantotnico Funcin (interviene en) Interviene en la asimilacin de carbohidratos, protenas y lpidos. La sintesis del hierro, formacin de la insulina y reducir los niveles de colesterol en sangre. Vitamina B6 Funcin (interviene en)Metabolismo de protenas y aminocidos Formacin de glbulos rojos, clulas y hormonas. Ayuda al equilibrio del sodio y del potasio Fuente Yema de huevos, las carnes, el hgado, el rin, los pescados, los lcteos, granos integrales, levaduras y frutas secas Biotina Funcin (interviene en)Cataliza la fijacin de dixido de carbono en la sntesis de los cidos grasos. Interviene en la formacin de la hemoglobina, y en la obtencin de energa a partir de la glucosa. Fuente Hgado vacuno, manes, caj chocolate y huevos. cido flico Funcin (interviene en)Crecimiento y divisin celular. Formacin de glbulos rojos Fuente Carnes, hgado, verduras verdes oscuras y cereales integrales.

Carnitina Funcin (interviene en) Interviene en el transporte de cidos grasos hacia el interior de las clulas. Reduce los niveles de trigliceridos y colesterol en sangre. Reduce el riesgo de depsitos grasos en el hgado. Fuente Principalmente en carnes y lcteos.

Vitamina B12 Funcin (interviene en) Elaboracin de clulas. Sntesis de la hemoglobina Sistema nervioso Sintetizada por el organismo. Fuente No presente en vegetales. Si aparece en carnes y lacteos. Vitamina C Funcin (interviene en) Formacin y mantenimiento del colgeno Antioxidante. Ayuda a la absorcin del hierro no-hmico. Fuente Vegetales verdes, frutas ctricas y papas